CAPTULO D

Teora de las Dialcticas Relacinales

Eleanor* Robertson

Jeff Meadows

Eleanor Robertson y Jeff Meadows trabajaban duro para arreglar cl desorden tras la fiesta que haban dado por el 35 cumpleaos de su amiga Mary Beth. A m bos crean que la fiesta haba sido un xito y que todos lo haban pasado bien. Disfrutaron hablando sobre los amigos, quines se haban separado, quines haban encontrado pareja.

Eleanor sonri al pensar lo mucho que Jeff y ella haban aprendido el uno del otro y sobre su relacin durante los dos aos que llevaban viviendo juntos. Antes, Eleanor se entristeca cuando Je ff quera estar con amigos en vez de pasar todo el rato a solas con ella. Ahora pensaba que com prenda el deseo de Jeff de que hubiera otras personas en sus vidas. Tambin vea que cuanto m s capaz era de olvidar sus sentimientos y comportamientos posesivos, ms cerca de ella quera estar Jeff.

Jeff se acerc y abraz a Eleanor. Dijo: Cario, ha sido una fiesta estupenda. La cena estuvo perfecta, me alegro de que nos decidisemos por hacer comida japonesa. Gracias por tu ayuda para que todo fuera tan bien. A M ary Beth le ha hecho mucha ilusin, estoy seguro. Y como ella y yo somos amigos ntimos, todo esto es muy importante para m.

Eleanor se separ de Jeff y se ri de l. Tampoco hice demasiado, cario, le dijo a Jeff. T eres quien estaba liado en la cocina. Pero me alegro de que Mary Beth haya disfrutado. A m tam bin me cae muy bien.

Je ff y Eleanor term inaron de limpiar y empezaron a hablar de qu hacer ai da siguiente. Decidieron ir a com er al Golden Gate Park y luego, quiz, ir al cine. Tena pinta de ser un buen plan de domingo, pero tambin podan cambiar de opinin y dejar lo del cine si estaban a gusto en el parque.

Eleanor estaba muy contenta y pens decirle a Jeff lo mucho que le quera y le necesitaba, pero prefiri guardar silencio por el momento sobre lo profundos que eran sus sentimientos. Jeff probablemente supiera cmo se senta, y le daba un poco de miedo revelarle todos sus sentimientos en ese momento. Haba sido un da perfecto y no quera echarlo a perder abrindose completamente a l. No estaba segura de que quisiera ser tan vulnerable respecto a Jeff en ese momento de su relacin, a pesar de que cuando empezaron a salir juntos le haba dicho varias veces que le quera. Ahora se vea un tanto ms precavida.

C u a n d o los investigadores estudien la historia de Eleanor y Jeff quizs especulen con que su relacin pasa por etapas. Los investigadores que trabajan en el marco de la Teora de la Penetracin Social (vase el Captulo 10), por ejemplo, sealaran el hecho de que Jeff y Eleanor ya han superado los problemas de los comienzos y que ahora interactan a un nivel

Esta teora se basa en la investigacin de Leslie Baxter y Barbara Montgomery.

187

188 Teora de la com un icac in

m s profundo de in tim idad que entonces. Estos investigadores podran sealar que el hecho de que la relacin entre E leanor y Je ff sea ms coord inada y m enos conflic tiva que lo que era antes, es indicativo de que han llegado a una etapa m s n tim a de desarro llo de la relacin. Pero otros investigadores pod ran pensar que la h is to ria de Je ff y E leanor se explica m ejor con una posicin te rica d iferente, llam ada Teora de las D ialc ticas R elacinales.

La Teora de las Dialcticas Relacinales (TDR) mantiene que la vida relacional se caracteriza por tensiones continuas entre im pulsos contradictorios. A pesar de que puede parecer confuso, los investigadores que defienden la posicin dialctica creen que sta retrata fielm ente cmo es la vida de las personas. Las personas no siempre son capaces de resolver los elem entos contradictorios de sus creencias, y tienen creencias incoherentes sobre las relaciones. Por ejem plo, la m xim a de que la ausencia hace al corazn ms carioso parece convivir sin d ificultad con su opuesta: fuera de la vista, fuera de la m ente.

En la disciplina de la com unicacin, Leslie B axter y B arbara M ontgom ery (1996) hicieron la form ulacin m s com pleta de la teora en su libro Relating: D ialogs and Dialectics, a pesar de que am bas haban escrito mucho sobre el pensam iento dialctico antes de publicar ese libro. A dems, otros investigadores, sobre todo W illiam Rawlins (1992) y Sandra Petronio (2000), fueron m uy im portantes para que se llevase el m arco de la dialctica al estudio de la com unicacin en las relaciones. El trabajo de B axter y M ontgom ery estaba influido directam ente por M ikhail B akhtin, un filsofo ruso que desarroll una Teora del D ilogo Personal. Para B akhtin , la vida social era un dilogo abierto entre varias voces y su esencia era la sim ultanea diferenciacin respecto al otro o y su fusin con l (B axter y M ontgomery, 1996, p. 24), Segn B akhtin, el Yo es solo posible en un contexto con otro. B akhtin afirm a que la experiencia hum ana se establece a tra\ s de la com unicacin con otros. Las ideas de B akhtin tienen que ver en cierta form a con la Teora de la Interaccin Sim blica (ver Captulo 5), ya que se centra en la im portancia de la interaccin con otros para fabricar significado.

B axter y M ontgom ery tam bin tom aron de B akhtin la idea de la visin dialctica. Esta visin del com portam iento hum ano se explica mejor por comparacin con otros dos enfoques habituales: la visin m onolgica y el enfoque dualista. El enfoque m onolgico describe las contradicciones como relaciones o/o. Por ejemplo, el pensam iento monolgico llevara a creer que la relacin de Eleanor y Je ff era o cercana o distante. En otras palabras, las dos partes de la contradiccin son m utuam ente excluyentes en el pensam iento monolgico y a m edida que uno se acerca a un extrem o, se aleja del otro. Vase la Figura 12.1 para una representacin visual de esta idea.

Por el contrario, el enfoque dualista ve las dos partes de una contradiccin como entidades separadas, no relacionadas la una con la otra. En el ejem plo de E leanor y Jeff, los pensadores dualistas los estudiaran por separado, valorando lo cercano que cada uno se siente en com paracin con el otro. A dem s, el dualism o acepta la idea de que las relaciones se pueden evaluar con estas escalas de form a diferente en m om entos diferentes (ver Figura 12.1).

Aplicacin de la Teora en grupos

*

D u a lis t : :

Figura 12 Enfoques "

En pequeos grupos, comenten las diferencias entre los enfoques monolgico, dualistico y dialctico de la vida relacional. Intenten llegar a un consenso sobre qu ofrece el enfoque dialctico y los otros dos no ofrecen.

Teoria de ImdialclitMi

Los pensadores con un enfoque dialctico aseguran que en cada contradiccin se enfrertm mltiples puntos de vista. A pesar de que una contradiccin implica dos extremos opuestcn.k situacin resultante va ms all de estos dos polos. Como indican Baxter y Montgomery (19%V "el pensamiento dialctico no est dirigido a una bsqueda del justo medio o un compromiM y un equilibrio, sino que. en cambio, se centra en las ms confusas, menos lgicas y ms incoherentes prcticas expuestas en el momento" (p. 46).

D ualistico

F ig u r a 12 .1Enfoques m onolgico, dualistico y dialctico de las contradicciones relacinales

Cuando 1-ieanor y Jeff interactan. muchas voces contribuyen a su idea sobre la relacin. La Teora Dialctica mantiene que no es acertado decir que en las contradicciones relacinales solo existen una o dos posiciones.

A lo largo este capitulo, al abordar las tres dialcticas relacinales bsicas, sealaremos cmo estos tres enfoques las conceptual izan de manera diferente. Pero primero veremos los presupuestos de la TDR

Presupuestos de la Teora de las Dialcticas RelacinalesLa TR D se basa en cuatro presupuestos principales que se reflejan en sus argumentos sobre la vida relacional:

Las relaciones no son lineales.

La vida relacional se caracteriza por el cambio.

La contradiccin es el factor fundamental de la vida relacional.

La comunicacin es vital para organizar y negociar las contradicciones relacinales.El presupuesto ms importante en el que se basa esta teora es la idea de que las relaciones

no son entidades lineales, si no que consisten en oscilaciones entre deseos contradictorios. De hecho. Baxter y Montgomery (1996) plantean que deberamos volver a pensar en nuestro lenguaje y en nuestras metforas sobre las relaciones. Afirman que la frase desarrollo relacionaJ connota cierto movimiento lineal o progreso hacia delante. El progreso incluw el pensamiento o/o. Se dice que las relaciones que progresan tienen mayores cantidades de ciertos elementos como intimidad, autorevelacin y certidumbre, entre otros. Pero las relaciones se pueden \crcu un continuum de ms o menos intimidad, franqueza y certidumbre. El pensamiento o organiza las relaciones en o ntimas, abiertas y seguras o no. En la perspectiva dialctica, la complejidad es vsta como una alternativa al progreso, La idea dialctica de complejidad introduce el concepto de tanto/como.

El segundo presupuesto de ia TR D apoya la idea de progreso o cambio, a pesar de no tildar necesariamente este proceso de lineal. Baxter y Montgomery observan que el proceso fe la

relacin o cambio... se refiere al movimiento cuantitativo y cualitativo, a lo largo del tiempo en las contradicciones fundamentales en torno a las que se organiza la relacin (1996, p 52) Pero Jeff y Eleanor son diferentes ahora a como eran hace un ao. Esta diferencia no es tanto un movimiento lineal hacia la intimidad como un contraste en la form a en la que expresan su unin y su independencia.

El tercer presupuesto remarca que las contradicciones o tensiones entre los opuestos nunca desaparecen y nunca dejan de provocar tensin. Las personas m anejan estas tensiones y oposiciones de formas diferentes, pero estn constantem ente presentas en la vida relacional. El tira y afloja que representa la dialctica construye la vida relacional, y una de las principales funciones de nuestra comunicacin es gestionar estas tensiones. Este enfoque d ifiere de otros tipos de teoras relacinales en que considera la homeostasis com o algo an tinatu ral: en esta perspectiva el cambio y la transformacin son el sello de la relacin interaccional ( M ontgom ery 1992). Esto significa un presupuesto ontolgico diferente.

El ltimo presupuesto de la TDR se refiere a la com unicacin. C oncretam ente, esta teora otorga una posicin central a la comunicacin. Com o indican B axter y M ontgom ery (1996), desde la perspectiva de ia dialctica relacional, los actores soc iales a travs de sus prcticas comunicativas- dan vida a las contradicciones que organizan sus relaciones. La realidad social de las contradicciones se produce y se reproduce por la accin com unicativa de los actores sociales (p. 59). Cuando Jeff elogia a Eleanor por la fiesta, por ejem plo, est expresando afecto y negociando cercana. Cuando Eleanor se calla en vez de decirle te quiero a Jeff, se est protegiendo a s misma y evitando ser demasiado franca con l. C uando am bos planean el da siguiente, estn hablando de cunta predictibilidad y cunta novedad desean tener. Planear de antemano aporta previsibilidad, pero la disposicin que la pareja a f irm a tener a modificar el plan expresa espontaneidad. As, las prcticas com unicativas de E leanor y Je ff sistematizan las tres dialcticas principales a las que nos hemos referido en este captulo: autonom a y conexin, franqueza y proteccin y novedad y previsibilidad.

Elementos de la dialctica: construir la tensin

Los siguientes elementos son bsicos para la perspectiva dialctica: to talidad , contradiccin, movimiento, y praxis (Rawlins, 1992). La to ta lid ad sugiere que las personas de una relacin son interdependientes. Significa que cuando le pasa algo a un m iem bro de la relacin, el otro o los otros miembros tambin se vern afectados. Por ejem plo, si a Je ff le prom ocionan en el trabajo, lo que significa ms viajes que antes, Eleanor tendr que en fren ta rse a estas ausencias. Podra compensarlo haciendo ms amigos fuera de la relacin, y esto afec tara de alguna forma a Jeff cuando estuviera en casa. Tendra, por ejemplo, que conocer a esos nuevos amigos y compartir el tiempo de Eleanor.

Adems, la totalidad significa que el contexto social y cultural a fecta al proceso; en las relaciones, comunicar supone la constante interconexin y la in fluencia recproca de mltiples factores, individuales, interpersonales y sociales (Raw lins, 1992, p. 7). Por ejem plo, la relacin de Eleanor y Jeff se ve influida por su crculo social, por el hecho de e s ta r en San Francisco y por el momento histrico en el que viven.

La contradiccin se refiere a las oposiciones, dos elem entos que se contradicen mutuamente. La contradiccin es el elemento central del enfoque dialctico. Las d ia lc ticas son resultado de las oposiciones. Cuando Eleanor desea decirle a Jeff que le quiere pero tam bin desea retener esa informacin para protegerse, experimenta una contradiccin.

190 Teoria de la comunicacin

El m ovim iento nos remite a la naturaleza de proceso de las relaciones y sus cambios a lo largo del tiempo. Cuando Eleanor reflexiona sobre lo diferente que su relacin con Jeff es ahora con relacin a cmo era hace dos aos, experimenta el movimiento. Piense en el pasado de alguna de sus relaciones. Compare cmo se relacionan ahora con cmo lo hicieron cuando se conocieron. Sin duda ver que el movimiento ocurre.

En ltimo lugar, la p rax is quiere decir que los seres humanos hacen elecciones. A pesar de que nuestra capacidad de eleccin no es siempre total y que estamos constreidos por nuestras elecciones anteriores, por las elecciones de otros y por las condiciones culturales y sociales, an as tomamos decisiones consciente y activamente. Por ejemplo, Eleanor elige estar con Jeff y su eleccin lim ita otras elecciones que podra hacer. Tiene que aguantar a los padres de Jeff y a sus herm anos cuando van juntos de vacaciones. Por ella misma quizs nunca habra elegido estar con esas personas pero, como est enamorada de Jeff, tiene que pasar tiempo con ellos. En un nivel ms bsico, ni Jeff ni Eleanor eligieron el tiempo en el que viven, pero la cultura conforma parte de sus elecciones. Si viviesen en los aos 50, por ejemplo, sera menos probable que viviesen juntos sin estar casados.

Dialcticas relacinales bsicasSe ha debatido sobre muchas dialcticas especficas diferentes de la vida relacional. Como dijim os antes, las tres m s relevantes para las relaciones son las dialcticas de autonoma y conexin, franqueza y proteccin y novedad y previsibilidad (Baxter, 1990). Tambin otros investigadores han visto que estas dialcticas son habituales en la vida relacional. Por ejemplo, en un estudio reciente (Erbert, 2000) se entrevist a matrimonios para determinar cmo perciban las dialcticas relacinales en lo referente a los conflictos. Autonoma y conexin y franqueza y proteccin eran percibidas como las contradicciones ms importantes, y previsibilidad y novedad, como im portantes para algunos tipos especficos de conflictos.

Autonoma y conexin

La dialctica entre la au tonom a y la conexin habla de nuestros deseos simultneos de ser independientes de los que nos importan y de alcanzar una intimidad con ellos. Como ilustra la historia de Eleanor y Jeff, la vida relacional est impregnada de los deseos conflictivos de estar cerca y a la vez separado de los compaeros de relacin. Jeff agradece el esfuerzo que Eleanor ha hecho por la fiesta, lo que le hace sentirse cercano a ella. Pero la fiesta, en cierto sentido, celebraba la separacin de Je ff respecto a Eleanor. El hecho de que Jeff tenga una larga amistad con M ary Beth m uestra esta autonoma. Ver la autonoma y la cercana como constantes de una vida relacional es una caracterstica de la TDR.

Teora de las dialcticas relacinales 19 1

Crnicas de la Teora

Razone en su diario sob re la idea de contradiccin que est en el centro de la Teora de la Dialctica. Cree usted que las contradicciones deben tener solo dos polos opuestos tal com o se dice en es te captulo? Cm o funcionara (si funciona) la teora si hubiese ms de dos tensiones opuestas? Cm o ve el papel de la cultura en la construccin de estos opuestos? Cm o hubiese sido de probable que se descubrieran las mismas tres dialcticas relacinales de las que hablamos si los investigadores hubiesen sido africanos o asiticos?

Baxter y Montgomery (1996), abordan cm o una d ia lc tica de la autonoma y la concxK

difiere de los otros dos enfoques de los concep tos que exp licam os antes: los enfoques monol6.

gico y dualista. Como dijimos, el en foque m onolg ico con c ib e la conexin en trminos esu- ticos. Supone que los com paeros estarn cerca uno de o tro si m uestran dependencia mutut comparten parecidos valores y creencias y sienten apego el uno hacia el otro. En esta vIsk*

de la cercana, la diferencia, la independencia y la negativ id ad se entienden como amenuau

la conexin. Como indican Baxter y M ontgom ery, a lg u n as teo ras , com o la de la penetnick*

social (ver Captulo 10), ofrecen una visin bas tan te e s t tic a de la cercan a; los compaeros

acercan o se alejan. Desde este punto de vista , se vera que E lean o r y Je ff van acercndose cadi vez ms a medida que com parten m s experiencias y m s afecto .

Como se recordar, el enfoque dualistico tam bin rep re sen ta la cercan a como algo esuti-

co, pero no la valora como ms im portante que la d is tan c ia p ara el desarro llo de la relacin E

pensamiento dualista reconoce la im portancia de la d is tan c ia , p ero representa a ambas con

entidades separadas. Las teoras basadas en el dualism o rech azan la afirm acin del pensamienio

monolgico de que la cercana aum enta de l'orm a lineal cu an d o c recen la m utua dependenci.

la similitud y el positivismo. En cam bio, la visin d u a ls tica d efien d e la postu ra de que la nece

sidad de cercana vara en los individuos y en las re lac iones. A dem s, el pensam iento dualisu

tiene en cuenta las propuestas tericas que a firm an que las p e rso n as necesitan diferenciarsedf

los dems para desarrollar autoidentidades sa ludab les. Por e jem plo , un enfoque dualistico so

bre la situacin de Jeff y Eleanor podra sopesar cad a una de las necesidades individuales dr

tcrcania y distancia. Por otro lado, una visin d u a ls tica p o d ra a leg a r que la relacin de Jeff \

lileanorcst pasando por una fa sed e d is tan c iam ien to , n ecesa ria para que la relacin n osehap

demasiado agobiante.

De todas formas, ninguno de estos dos p en sam ien to s sa tis facen al pensador dialctico Li

Teora Dialctica mantiene que las contrad icciones son in h e re n te s a todo el que se relaciona)

que lu dialctica establecida entre la autonom a y la c e rcan a es m s im p o rtan te que la prescncii

de umhas. Luego Jeff y Kleanor son vistos por la TD R m o v in d o se en tre la cercana y la dis

tancia a lo largo de su relacin. No se les ve com o yendo o a le jn d o se de n inguna de estas dos

ncccsidudes opuestas, l-,n la pelcula Tres deseos, el p e rso n a je q u e in te rp re ta Patrick Suay ensea a un nio a jugar al bisbol. Le dice al chaval que p iensa d em as iad o en hacer una c in t

ra completa. Swayze le aconseja que piense en ech a r la pe lo ta fu e ra del cam po. Este es un buea

consejo, asegura Sway/e, porque cada accin con tiene su o p u esta . E sta p resenc ia sim ultnci de

los opuestos es lo que la dialctica quiere retratar.

A los investigadores de la comunicacin les in teresa el p e n sa m ie n to d ia lc tico por las impli

caciones coinunicacionales de la teora. B axter y M on tgom ery ( 19 9 6 ) ex p onen cm o los cdigot

privados de comunicacin de las parejas m uestran la ex is te n c ia de la ce rcan a y la aulonomia

en unu relacin Por ejemplo, los motes suponen algo in h e re n te m e n te ind iv idual, ya

malmenie destacan un rasgo individual. Pero tam bin ind ican u n a c e rc a n a rvlacional, pueMB que los amigos distantes no se llaman por apodos ca ri o so s . En el sim p le hecho de l lw n r a

oim por su mote, estamos codificando la ind iv idualizacin y la c e rcan a . L os investigadonc

han estudiado otras prcticas comunicativas que funcionan de fo rm a d ia lc tica . Por tjc ia|b i leslie HaMer y I rin Sahlstein (2000) hablan de cm o el c o til le a r p u ed e lo g ra r un equiifljrioe

apertura y prnacidad porque los colillas revelan respec to a o tro s a la v e / qu e se callan iti^OCl# elluk mismos.

192 Teora de la com u nicacin

u e zgUIl

tecc cto, omp tiicai 0 co rotee

itas I n co )re h

se desarrollan. Las concepciones dualsticas de la se g u n d a d a f irm a n que a pesar de que la in-

certidumbre > la impreMsibilidad son necesarias para el b ien esta r de a lgunas relaciones perso

nales, los dos e.\tTemos estn com pletam ente separados el uno del o tro. La posicin dialctica

se fija en el juego entre segundad e incertidum bre en las re lac iones. La m anera de hacer planes deEleanor y Jeflf ilustra este juego. C uando hacen un p lan ju n to s , logran al m enos dos cosas en

relacin con la previsibilidad sobre ellos m ism os > su relacin , t n p rim e r lugar, el plan por s

mismo les define como comprometidos en una relacin . >a qu e h a c e r p lanes es una actividad

relacional. Tambin establece una rutina, pues saben qu e haran a co r to plazo. Pero dejan el

plan un tanto abierto para perm itir cierta novedad \ creativ idad. C on su plan para el domingo,

Eleanor y JefT han satisfecho sus necesidades co n trad ic to ria s de ru tin a v espontaneidad.

Dialcticas contextales

Lo que acabamos de comentar son las d ia lc tica in te ra c c io n a lr> . en cuanto estn localiza

das dentro de la propia relacin, son parte de las relaciones en tre lt*s com paeros (Rawlins.

I992).Los investigadores tambin han tratado o tras d ia lc ticas que afec tan a la \ ida relacional.

William Rawlins las llama d ialcticas c o n tex t a le s , lo que s ig n ifica que derivan del lugar que

la relacin ocupa en la cultura.

Las dialcticas contextales se forman por las con trad icc iones en tre las definiciones pblicas

de una relacin dada -am istad, por e jem plo- y las in teracciones priv adas en el interior de una

relacin concreta. Rawlins nombra dos d ialcticas con tex tales: en tre lo pblico y lo privado

y lo real y lo ideal. A pesar de que quizs sean algo m enos im p o rtan te s para nosotros que las

dialcticas interaccionales, ambas afectan a la com unicacin in te rp erso n a l en las relaciones. La

dialctica pblica y p rivada se refiere a la tensin en tre los dos cam p o s, una relacin privada y

la vida pblica. Raw lins estudia el hecho de que en ia esfera pblica la am istad ocupa una posicin

bastante marginal. Lillian Rubin (1998) hace la m ism a o b se rvac in , sealando que las expecta

tivas pblicas favorecen las relaciones de parentesco fren te a las de am istad incluso cuando los

individuos valoran ms a sus amigos que a sus parientes. Rubin op in a que las personas tienden

a considerar los compromisos con sus am igos com o m enos im p o rtan tes que los que tienen con

sus familiares. Rawlins apunta a que la am istad est m enos valo rada que o tras relaciones porque

no hay institucin que la apruebe. La relacin de cohab itacin de JefT y E leanor quizs tenga el

mismo status marginal porque, no est aprobada legalm enteno co m o el m atrim onio.

Rawlins argumenta que en una am istad cercana surge la tensin en tre su carcter marginal pblico y el carcter profundamente privado de la am istad . Rav* lins asegu ra que esta dialctica

tiene como resultado que las amistades (y, por analoga, o tras relaciones no aprobadas) actan

con lo que l llama doble agencia. Con esto quiere decir que e s tas relaciones cum plen funciones

pblicas y privadas. Rawlins observa que a veces las funciones pblicas inhiben las privadas. Por ejemplo, las personas que hacen amigos en el trabajo pueden ob ten er una respuesta negativa de

sus prximos, que ven esas amistades com o una am enaza a su relacin. C uando JefT y Eleanor empezaron a salir en serio, Eleanor se senta am enazada por las am istad es fem eninas de Jeff.

Los aspectos pblicos del amor y la am istad provocan tensin.

La dicotoma entre lo pblico y lo privado c obvia cu an d o p en sam o s en los polticos, que tienen una vida pblica pero tambin una p rivada. El p en sam ien to d ia lc tico nos muestra que la vida relacional privada est entrelazada con la pblica. A p esa r de que am bas esferas se pueden separar hasta cierto punto, la Teora D ialctica m u estra de m uchas maneras que

estn interconectada.

Esta dialctica pblica y privada interacta con la dialctica de lo real y lo ideal. La tensin de la dialctica real e irreal cuando pensamos en programas de televisin en los que recibimos mensajes de lo que deberia ser la vida familiar, luego miramos a nuestras familias y tenemos que enfrentarnos con las problemticas realidades de la vida en familia. La tensin entre estas dos imgenes forma esta dialctica. Si Eleanor lee muchas novelas romnticas que resaltan la franqueza completa en la pareja, puede sentir una tensin entre esa imagen y la experiencia que vive con Jeff, que supone compartir hasta cierto punto, pero no una franqueza completa.

Adems, esta expectativa contrasta todas las expectativas que uno tiene sobre las relaciones con las realidades que vive. Generalmente, las expectativas sobre las relaciones son elevadas y estn idealizadas. Las amistades se ven como reas de cario, lealtad y confianza. Las familias se ven como refugios en un mundo turbulento. Creemos que las personas a las que queremos nos dan afecto incondicional y apoyo. Pero sabemos que las relaciones interpersonales no son siempre placenteras y, como vimos en el Captulo 1, puede tener un lado oscuro que se contrapone radicalm ente con esos ideales. La Teora Dialctica trata de explicar cmo las personas viven y manejan esta contradiccin.

Para term inar, los factores culturales y contextales influyen en estas dos dialcticas. En las culturas en las que los amigos son elevados a la categora de familia (algunas culturas de Oriente medio, por ejemplo), las tensiones se experimentarn de manera bastante diferente a la descripcin de Rawlins, si es que se experimentan. Adems, las costumbres sociales y las expectativas cambian con el tiempo, y las dialcticas estn influidas por estos cambios. Por ejemplo, Ernest Burgess y Harvey Locke (1953) distinguan entre un matrimonio institucional y otro comprometido. Antes de los aos 50, el matrimonio se vea como una institucin econmica, vital para la supervivencia de la raza humana. Ms recientemente, en Estados Unidos, el matrimonio se ha visto como una relacin de amor en la que el compaero de uno acta como el mejor amigo. Obviamente, la tensin entre lo real y lo ideal cambiar segn los perfiles del ideal socialmente prescrito. Vase la Tabla 12.1 para un resumen de las dialcticas relacinales bsicas.

Tab la 12.1 D ia lcticas interaccionales y contextales

DIALCTICAS INTERACCIONALES DIALCTICAS CONTEXTUALES

Teora de las dialcticos relacinales 195

A utonom a-conexin. Pblico-privado,

Franqueza-proteccin. Lo real-lo ideal,

Novedad-previsibllldad.

Respuestas a las dialcticasA pesar de que las tensiones dialcticas estn vigentes, las personas hacen verdaderos esfuerzos para enfrentarse a ellas. Baxter (1988) identifica cuatro estrategias principales para hacerlo: alternancia cclica, segmentacin, seleccin e integracin (ver Tabla 12.2). La alternancia cclica se da cuando las personas eligen uno de los opuestos en ciertos momentos, alternndolo con el otro. Por ejemplo, cuando las hermanas son muy jvenes pueden ser inseparables, acentuando el polo de cercana de la dialctica. Cuando son adolescentes pueden favorecer la autonoma en su relacin, buscando identidades separadas. De adultas, cuando a veces viven en la misma ciudad, quizs favorezcan la cercana otra vez. La segmentacin supone aislar diferentes reas

196 Teora de la com un icac in

para enfatizar cada uno de los opuestos. Por ejemplo, un m arido y una esposa que trabajan juntos en un negocio fam iliar pueden poner el acento en la previsibilidad durante el trabajo y en la novedad, en casa. La tercera estrategia, la seleccin, se refiere a hacer una eleccin entre opuestos. Una pareja que elige estar cerca en cualquier circunstancia, ignorando la necesidad de autonom a, hace uso de la eleccin.

F inalm ente, la integracin supone cierto tipo de sntesis de los opuestos. La integracin puede adop tar tres form as; neutralizar, reform ular o descalificar las polaridades. N eutralizar supone un com prom iso entre los polos. Las personas que eligen esta estrategia busca encontrar el ju sto m edio entre los opuestos. Je ff y E leanor pueden llegar a la conclusin de que no son tan francos com o le gustara a Eleanor, pero tam poco pueden ser tan cerrados como querra Je ff Luego establecen una relacin m oderadam ente franca.

R eform ular quiere decir transform ar la dialctica de tal form a que parezca que ya no contiene la oposicin. Ju lia W ood y sus colegas (1994) describen cm o las parejas se reform ulan al defin ir la conexin incluyendo las diferencias en ella. Luego la dialctica entre autonom a y conexin es redefin ida como una unidad m s que como una oposicin. Si E leanor y Je ff em piezan a ver su cercana com o un com ponente de su capacidad de estar tam bin separados, estn reform ulando, o redefiniendo, lo que significa estar cerca.

El descalificar neu traliza la dialctica al excluir ciertos asuntos de la regla general. Una fam ilia puede ser m uy franca en su com unicacin en general pero tener algunos tem as tab de los que no se habla en absoluto, como el sexo y el dinero. El ejem plo de investigacin que verem os a continuacin plantea plantea cmo las parejas abusivas y las no abusivas u tilizan esas estrategias.

= s

Tabla 12.2 Respuestas a las tensiones dialcticas

RESPUESTA DESCRIPCIN

Alteracin cclica Elegir diferentes polos en momentos diferentes; por ejemplo estarcerca cuando se es joven y ms distante cuando se es mayor.

Segmentacin

Seleccin

Integracin

Neutralizacin

Reforma

Descalificacin

Elegir diferentes polos en diferentes contextos: por ejemplo ser ms cercano en casa y ms distante en el trabajo.

Elegir un polo y actuar como si el otro no existiese: por ejemplo, ser una familia muy unida.

Sintetizar las oposiciones de una tensin dialctica: compuesta por subestrategias.

Una subestrategia de integracin; por ejemplo supone elegir el compromiso entre los opuestos. Estar moderadamente cerca.

Una subestrategia de integracin; supone transformar los opuestos, de tal forma que parezcan no oponerse ms el uno a al otro; decidir que la cercana solo se puede conseguir si tambin existe una pequea distancia, por ejemplo.

Una subestrategia de integracin; supone hacer una excepcin a la regla con ciertos temas; por ejmplo decidir ser franco en todos los temas menos en el sexo.

Teora de las d ia lcticas relacina les 197

Ejemplo de investigacinSabourin, T.C y Stamp, G. H (1995). Communication and the experience of dialectical tensions in family life: An examination of abusive and nonabusive families. Communication Monographs, 62.213-242.

Este estudio utiliza una perspectiva dialctica para examinar el comportamiento comunicacional de diez parejas con una historia de abusos y otras diez con una historia sin abusos.Los investigadores plantearon las siguientes dos preguntas: qu esquemas interaccionales o cualidades de comunicacin caracterizan las conversaciones de las parejas abusivas y las de las no abusivas?; cmo manejan las tensiones dialcticas ambos tipos de pareja?Los investigadores visitaron a las parejas en sus casas y les pidieron que hablasen entre ellas sobre un da tpico. Se analizaron todas las conversaciones, y los resultados se utilizaron para responder a las preguntas de la investigacin. Al examinar las cualidades de la conversacin de dos tipos diferentes de parejas, los investigadores encontraron dos diferencias: las parejas abusivas utilizaban un lenguaje ms vago, una conversacin menos cooperativa y una conversacin relacional ms conflictiva, expresaban ms enfado y frustracin, se quejaban ms y manifestaban mayor desaprobacin, hacan menos cumplidos y mostraban menos control sobre el cambio que las parejas no abusivas.Teresa Sabouring y Glen Stamp afirman que estas diferencias en la comunicacin nos facilitan un vehculo para entender cmo las parejas manejan las tensiones dialcticas (1995, p. 13). Los investigadores vieron que las parejas abusivas tendan a elegir la seleccin como estrategia de afrontamiento de dialcticas como la de estabilidad y cambio. As, las parejas abusivas habitualmente favorecan una polaridad (estabilidad) sobre la otra (cambio). Los investigadores observan que la seleccin puede llevar a una rigidez en el comportamiento de las parejas, desde la cual estas se resisten activamente al cambio. Sabourin y Stamp subrayan tambin que la primera investigacin de Leslie Baxter tambin encontr que la seleccin es una estrategia usada por las parejas insatisfechas para manejar las tensiones dialcticas. Sin embrago, argumentan que su investigacin indica que las parejas no abusivas insatisfechas pueden ser diferentes a las parejas abusivas insatisfechas a la hora de elegir estrategias.A pesar del cuidado que pusieron los investigadores en no generalizar demasiado a partir de sus resultados, sugieren que la presencia de las caractersticas comunicacionales expuestas ms arriba y la preferencia por la seleccin para resistir las tensiones dialcticas pueden describir a las parejas abusivas.

B axter y M ontgom ery (1996) revisan estas y otras tcnicas para enfren tar a las tensiones dialcticas. A rgum entan que todas las tcnicas que utilizan las personas tienen tres caractersticas com unes: son im provisadas, estn influ idas por el tiem po y posiblem ente se com pliquen con consecuencias inesperadas. Veamos cada una de estas tres caractersticas.

La im provisacin, segn B axter y M ontgom ery significa que sean quienes sean las personas que se enfrenten a una tensin en la vida relacional, no alterarn la verdadera naturaleza de la tensin. Por ejemplo, Je ff y E leanor han llegado a una relacin m oderadam ente franca para neutra lizar la tensin dialctica, pero no han cam biado el hecho de que la franqueza y la proteccin constituyen un tem a im portante de su relacin.

El aspecto del tiem po conecta con la idea de que, referencia a las dialcticas, las elecciones de com portam iento que hacen los com paeros de relacin estn influ idas por el pasado, son establecidas en el presente y estn llenas de anticipaciones sobre el futuro. Cuando Je ff alaba a Eleanor por la fiesta que le han dado a M ary Beth, lo hace sabiendo que en el pasado discutieron sobre sus am igos y con la esperanza de que estas discusiones no continen en el futuro.

198 Teora de la comunicacin

Qu opina usted sobre que el enfoque dialctico encaja con la Teora de la reduccin de la incertidumbre, tal como afirma Berger en el Captulo 9? Cree que pueden ser compatibles los presupuestos metatericos de ambas teoras? Argumente sus respuestas.

C uando habla de aplicar el enfoque dialctico a la am istad, Raw lins (1992) com enta que las configuraciones de las contradicciones com ponen y organizan las am istades a travs de un proceso de cambio continuo a lo largo de la vida (p. 8). A dem s observa que la m anera en que los amigos coordinan y gestionan sus tensiones a lo largo del tiem po es un factor clave en el anlisis dialctico. La conclusin que ofrece es la de que las investigaciones dialcticas son in trnsicam ente investigaciones histricas (p. 8) afectadas por procesos de desarrollo a lo largo del tiempo.

Finalm ente, B axter y M ontgom ery sealan que los com paeros de relacin pueden establecer una estrategia para enfren tar una tensin, pero puede que no resulte como ellos esperan. Por ejemplo, el m arido y la esposa que trabajan jun tos y emplean la segm entacin, com o vim os antes, pueden sentir que se estn enfrentando a la tensin entre la novedad y la previsibilidad, pero puede que caigan en la insatisfaccin porque pasan mucho tiem po en el trabajo y no encuentran novedad suficiente en su relacin.

Crtica y conclusin

El pensam iento del proceso dialctico es una im portante aportacin a nuestros m arcos conceptuales sobre la vida relacional. En prim er lugar, podem os pensar concretam ente en los tem as alrededor de los cuales los com paeros relacinales construyen el significado. En segundo lugar, podem os deshacernos del m arco esttico y poner el acento en el juego entre cambio y estabilidad. N o tenem os que elegir entre observar las constantes y observar la im previsibilidad, ya que reconocem os la presencia de ambas en una relacin. Asi mism o, el pensam iento dialctico lleva a las personas a observar las interacciones en una relacin, entre sus miem bros, as como fuera de la relacin, cuando sus m iem bros interactan con el m s am plio sistem a social y cultural en el que se sita su relacin. Este enfoque nos ayuda a fijarnos en los tem as del poder y la diversidad cultural.

En general, los acadm icos se han ilusionado con las prom esas generadas por la Teora de las D ialcticas Relacinales, y sus repuestas hacia ella han sido positivas. La teora parece responder bien a los criterios de los que hablam os en el C aptulo 3, O frece una extensa visin de las relaciones y ha generado varios estudios incluso en el breve periodo en el que B axter estaba bosquejando la teora; por lo tanto, es una Teora H eurstica. Estos estudios tam bin sealan el hecho de que la teora es comprobable. Q uizs lo ms atractivo de la teora sea que parece explicar el tira y aflo ja de las personas en las relaciones mucho m ejor de lo que lo hacen otras teorias ms lineales de la vida relacional. La mayora de la gente experim enta sus relaciones com o un flujo y reflujo, ya sea en lo relativo a la intim idad, la revelacin u otro tem a, O sea, que las relaciones no se convierten sim plem ente en m s o m enos lo que sea de form a lineal y directa.

A n as se han suscitado algunas cuestiones sobre la teora. Una se refiere al nm ero y al lm ite de tensiones d ialcticas que existen en la v ida relacional. A lgunas preguntas sobre si las

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dialcticas de la autonom a y la conexin, la franqueza y la pro teccin y la novedad y la p re visib ilidad son las nicas d ialcticas de las relaciones. Por ejem plo, R aw lins no ve la dialctica novedad/certidum bre en su estudio de la am istad. En cambio encuentra una dialctica diferente, cen trada en la tensin em re el ju icio y la aceptacin. E sta dialctica surge de la tensin entre ju zg a r el com portam iento de un am igo y sim plem ente aceptarlo. Al estud iar las am istades en el trabajo, Ted Z orn (1995) encuentra las tres d ialcticas p rincipales, pero tam bin encuentra o tras que son especficas del contexto del lugar de trabajo. N o parece ser sta una debilidad grave de la teora, y posiblem ente m s estudios defin irn un nm ero finito de d ialcticas que pueden variar segn el contexto.

B axter y M ontgom ery (1996) observan que la dialctica no es una teora tradicional, ya que no ofrece axiom as ni argum entos de la proposicin. En cam bio, describe un conjunto de presupuestos conceptuales. Luego no ofrece buenas predicciones sobre, por ejemplo, qu estrategias u tilizarn las personas para lidiar con las principales tensiones dialcticas de sus relaciones. Este problem a puede ser consecuencia de la relativa juventud de la dialctica como m arco terico de la v ida relacional, o puede ser resultado de tener objetivos diferentes: la teora tradicional busca las predicciones y las aseveraciones definitivas sobre los fenm enos de la com unicacin; la d ialctica trabaja desde un punto de vista abierto, en evolucin. B axter y Montgomery, concluyen su libro de 1996 con un dilogo personal entre ellos m ism os sobre la experiencia de escrib ir sobre una teora que anim a a la discusin, m s que ofrecer conclusiones axiom ticas. Estn de acuerdo en que a veces resulta difcil com binar las necesidades culturales de coherencia y de cerrar el debate. Pero concluyen que escrib ir y fom entar ideas sobre la vida es heurstico y valioso.

M uchos investigadores estn de acuerdo con que el enfoque dialctico es una m anera muy interesante de concebir la com unicacin en la v ida relacional. Esperam os contem plar nuevos desarrollos de esta teora y m s estudios que pongan a prueba sus prem isas.

Sugerencias de debate

1. Puede pensar en otras dialcticas que m arquen la vida relacional de Eleanor y Jeff, a partede las que hem os visto en este captulo?

2. Cree usted que las relaciones se explican m ejor con las teoras de etapas o con las d ialcticas? Facilite ejemplos.

3. Cree usted que es posible querer dos cosas a la vez en una relacin -p o r ejemplo estar cercay estar a le jado-? Por qu o por qu no? U tilice ejem plos para refrendar sus opiniones.

4. Pueden ser ciertas dos cosas contradictorias? O frezca al m enos un ejemplo.

5. D al m enos dos ejem plos de tensiones dialcticas que hayan sido adm inistradas de lasm aneras que indica este captulo.

6. Qu prcticas com unicativas ha conocido usted que cum plan con las dos oposiciones delas tensiones dialcticas que hem os estudiado?

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CO N CEPTO S CLAVE PARA EL REPASO

A lternativa cclica; una respuesta que hace frente a las tensiones dialcticas; se refiere a los cam bios a lo largo del tiempo.

A utonom a y conexin: im portante tensin relacional que m uestra nuestros deseos en conflicto de estar cerca y separados de.

C ontradiccin; fenm eno fundam ental del enfoque dialctico; se refiere a la oposicin.

D escalificar; subestrategia de integracin; se refiere a hacer una excepcin a la regla para ciertos asuntos.

D ialctica de lo privado y lo pblico; dialctica contextual resultante de una relacin privada y la vida pblica.

D ialctica de lo real y lo ideal; dialctica contextual resultante de la diferencia entre las relaciones ideales y las que vivimos.

D ialcticas contextales; tensiones resultantes del lugar que la relacin ocupa en la cultura.

D ialcticas interaccionales; tensiones resultantes de la com unicacin y conform adas por ella.

Enfoque d ialctico: enfoque que describe las contradicciones com o tanto/com o.

Enfoque dualstico; enfoque que describe las contradicciones como dos entidades separadas.

Enfoque m onolgico: enfoque que describe las contradicciones com o o/o.

Franqueza y proteccin; im portante tensin relacional que m uestra nuestros deseos en conflicto de contar nuestros secretos y de m antenerlos ocultos.

Integracin: respuesta que hace frente a las tensiones dialcticas; se refiere a sintetizar la oposicin; com puesta de tres estrategias.

Neutralizar: subestrategia de integracin; se refiere a una compensacin entre los opuestos.

N ovedad y previsibilidad: im portante tensin relacional que m uestra nuestros deseos en conflic to de tener estabilidad y cambio.

Praxis: se refiere a la capacidad de los hum anos de tom ar decisiones.

Reform ar; subestrategia de integracin; se refiere a transform ar los opuestos.

Segm entacin: respuesta que hace frente a las tensiones dialcticas; se refiere a los cambios debidos al contexto.

Totalidad: reconoce la interdependencia de las personas de una relacin.

200 Teora de la com un icac in

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