Humus del suelo.Clasificacin morfogenetica del suelo.Clasificacin por composicin qumica del humus.Contenido o materia orgnica en el suelo.Influencia de materia orgnica en el suelo.Tcnicas e incorporacin de materia orgnica a suelos tropicales, bajo uso agrcola.

HUMUS DEL SUELO

El humus es la sustancia compuesta por ciertos productos orgnicos de naturaleza coloidal, que proviene de la descomposicin de los restos orgnicos por organismos y microorganismos benficos (hongos y bacterias). Se caracteriza por su color negruzco debido a la gran cantidad de carbono que contiene. Se encuentra principalmente en las partes altas de los suelos con actividad orgnica. Los elementos orgnicos que componen el humus son muy estables, es decir, su grado de descomposicin es tan elevado que ya no se descomponen ms y no sufren transformaciones considerables.

Existen dos clases de humus, el humus viejo o antiguo y el humus joven.

Humus viejo o antiguo. Debido a un periodo largo de tiempo transcurrido, est muy descompuesto, tiene un tono entre morado y rojizo; algunas sustancias hmicas caractersticas de este tipo de humus son las huminas y los cidos hmicos. Las huminas son molculas de un peso molecular considerable y se forman por entrelazamiento de los cidos hmicos, al ser aisladas tienen la apariencia de plastilina. Los cidos hmicos son compuestos de un peso molecular menor y al igual que las huminas poseen una alta capacidad de intercambio catinico (CIC), caracterstica importante en la nutricin vegetal. El humus viejo solo influye fsicamente en los suelos. Retiene el agua e impide la erosin, sirviendo tambin como lugar de almacenamiento de sustancias nutritivas.

Humus joven. Es el que tiene las caractersticas del recin formado, posee un menor grado de polimerizacin y est compuesto por cidos hmicos y flvicos. Los cidos hmicos se forman por polimerizacin de los cidos flvicos, estos ltimos se forman a partir de la descomposicin de la lignina. Una de las principales fuentes de humus se encuentra en minas de leonarditas y bernarditas. No obstante, existen fuentes totalmente orgnicas como lo son el humus de lombriz, el humus de termitas, el humus de cucarrn, entre otros, que adems de aportar sustancias hmicas es mucho ms rico en microorganismos benficos y elementos nutricionales y son ms aceptados en la agricultura orgnica y ecolgica.El laboreo del suelo desnudo de forma repetida causan la prdida de humus. Los suelos oscuros se vuelven ocres, pierden su capacidad para retener e infiltrar el agua y se vuelven ms susceptibles a la erosin.

El humus se caracteriza por un color oscuro que seala su riqueza en carbono orgnico.El humus puede formarse por la oxidacin simple de la necromasa en ausencia de organismos vivos, pero este proceso se acelera en gran medida cuando organismos vivos ingieren la materia orgnica o secretan enzimas que la transforman.

La materia orgnica que es la base de humus es principalmente de origen vegetal, a continuacin, microbiana y animal durante el proceso de transformacin, mientras que los componentes del suelo profundo son en gran parte de origen mineral. La materia prima del humus es la hojarasca y los desechos vegetales, combinados con componentes de origen animal, depositados en el horizonte A o formados por animales que mueven el suelo, incluyendo las lombrices. Este material evoluciona ms o menos rpidamente (dependiendo de las condiciones de temperatura, humedad, acidez o la presencia de inhibidores, tales como metales pesados o txicos), lo que conduce a su transformacin en compuestos orgnicos complejos electronegativos, y relativamente estables. Dependiendo del tamao de las molculas producidas, se trata de compuestos insolubles (humina) o coloides (cidos hmicos y cidos flvicos), susceptibles de migrar a los suelos.

La presencia de grandes cantidades de cationes metlicos en el suelo, tales como hierro o calcio o incluso de arcilla, insolubiliza los cidos hmicos y flvicos e impide su migracin, formando lo que se llama suelos pardos. En presencia de pequeas cantidades de cationes metlicos, la migracin de pequeas molculas hmicas (cido flvico) hace que existan pequeas cantidades de metales en los horizontes superficiales, formando los llamados podzols. La actividad de los animales excavadores (lombrices, hormigas, termitas) contribuye a un rpido contacto de los compuestos hmicos con la materia mineral, evitando as su lixiviacin y por lo tanto su prdida para los ecosistemas o agroecosistemas.La materia orgnica que se descompone y produce humus est formada por: fragmentos vegetales (hojas, tallos, races, madera, cortezas, semillas, polen) en descomposicin; exudados de races y exudados de plantas (propleos) y de animales (mielada) por encima del suelo, excrementos y excretas (mucosa, muclagos) de las lombrices y otros animales microbianos del suelo, de animales muertos y muchos otros microorganismos, como hongos y bacterias;

Todos estos elementos estn constantemente siendo digeridos, desplazados (bioturbacin) y movilizados por una comunidad de organismos llamados carroeros, saprfagos o saprfitas: bacterias, hongos e invertebrados. En la zona fra o continental, la formacin de humus se acelera en primavera cuando sube la temperatura y la humedad es alta.El humus puede acumularse y crecer muy lentamente en climas fros, hasta llegar a ser un sumidero de carbono, pero en los climas clidos puede mineralizarse y desaparecer muy rpidamente. Por lo general, est ausente de los bosques tropicales, pero el hombre lo ha producido localmente en la Amazona, a partir de carbn vegetal, un equivalente de humus llamado Terra preta. Algunos entornos muy especficos pueden mostrar grandes acumulaciones de materia orgnica humificada, que constituyen zonas sumidero de carbono: se trata de las turberas en climas fros (montaas, regiones boreales) y grandes acumulaciones observadas en los bosques sobre "arena blanca" en las zonas tropicales.El humus constituye una reserva importante de materia orgnica en el suelo. Es til para el agricultor, jardinero o forestal conocer la cantidad total de humus y su calidad. Una pista de su calidad es la relacin Carbono/Nitrgeno del suelo. Una relacin C/N de 10/1 (o menos) indica una buena actividad biolgica del suelo, mientras que la relacin C/N (20/1 o ms) indica una ralentizacin de esta actividad. El olor y la observacin visual, as como la observacin al microscopio de los organismos que lo componen, proveen informacin sobre la calidad de humus, y, si es necesario, el anlisis de su composicin qumica.El humus, en el sentido qumico del trmino, se compone de humus libre (= materia orgnica humificada, no unida con arcillas u xidos metlicos) y humus consolidado. El humus libre es fcilmente biodegradable (excepto en suelos muy cidos, o anegados) y migra fcilmente al perfil en suelos bien drenados. Durante el proceso de lixiviacin, hay una acumulacin profunda de compuestos hmicos no biodegradables, que puede formar complejos con metales. El humus consolidado es ms estable y es ms interesante en usos agrcolas por su longevidad y su capacidad de intercambio catinico (CCA) y aninico.

En las laderas, y en buenas condiciones, la capa de humus rara vez supera los 30-40 cm. Es ms gruesa en los valles y hondonadas.Segn que el humus se haya formado en un suelo aireado o no (por ejemplo, debido a una saturacin de agua o compactacin repetida) se pueden clasificar en dos categoras de humus.

El humus formado en condiciones aerbicas: El mull, con una buena incorporacin de materia orgnica y de materia mineral producidos principalmente por lombrices de tierra, presente en los bosques de intensa actividad biolgica y en los pastizales. As nos encontramos con desechos (hojas) del ao anterior o el otoo anterior, y una capa de espesor variable de material orgnico-mineral marrn. El suelo es rico en nutrientes, la mineralizacin es rpida: es un ambiente ideal para las lombrices de tierra, excepto donde el suelo es calcreo. En las zonas tropicales (sabana) y entornos de sub-desierto, el mull puede ser producido por otros organismos excavadores, como las termitas y los insectos Tenebrionidae; El moder, con una capa superficial de materia orgnica no incorporada, humificada por la fauna y los hongos, presente en los bosques y las landas, tiene una actividad biolgica media. Se ven, durante el otoo, las hojas del ao cadas y sometidas a una descomposicin, principalmente por parte de hongos, pero tambin se van las hojas del ao anterior parcialmente descompuestas, reducidas a su red de nerviaciones o nervaduras (esqueletizadas), con filamentos de muchos hongos, las races (micorrizas) y sobre todo de excrementos de los animales que viven en la hojarasca y la capa de humus de unos pocos milmetros a varios centmetros de espesor. Su olor a hongos es caracterstico; El mor, con una capa superficial de materia orgnica poco o nada humificada, presente en los bosques y pramos de baja actividad biolgica, lo que ralentiza la velocidad de descomposicin de los restos vegetales. Esto lleva a la acidificacin del suelo y a un fenmeno de podzolizacin. El grosor de este tipo de humus pueden ser considerable, pero no es un criterio para su identificacin. El paso del fuego es a menudo el medio por el cual esta forma de humus encuentra su equilibrio y permite que la vegetacin se recupere, restituyendo al suelo los nutrientes inmovilizados en la capa orgnica.

El humus formado en condiciones anaerbicas

La turba, que contiene una gran cantidad de residuos vegetales identificables, a veces muy antiguos, de varios miles de aos. Se trata de un verdadero archivo del medio ambiente. La turba se forma en ambientes inundados permanentemente, en presencia de una densa vegetacin acutica y de alto crecimiento (esfangos, grandes juncias, glycerias, etc...). La turba contiene muchos granos de polen que permiten reconstruir la historia del paisaje hasta tiempos muy antiguos; El anmoor, que contiene una gran cantidad de materia orgnica humificada mezclada con arcilla. El anmoor se forma en medios temporalmente inundados, como en Cinegas y a lo largo de los ros, la fase de secado permite los procesos biolgicos que conducen al desarrollo de la humificacin.Los complejos arcillo-hmicos (CAH) se forman por la combinacin de arcillas y de humus, los dos en estado floculado, seguido del trabajo de los microorganismos del suelo, y sobre todo de las lombrices, que gracias a su presencia en medio lquido (como en un tubo de ensayo) pueden unir estas molculas (negativamente polarizadas) por un catin bivalente: el calcio (Ca2+). Parece que el mucus de algunos organismos tambin puede desempear un papel en la formacin de estos complejos que se hacen estables e insolubles una vez secos (como el cemento cuando "fragua"), lo que explica la resistencia del humus al agua y a la erosin y el mantenimiento de su estructura y su excepcional capilaridad.

La destruccin del humus

Efectos de la erosin en el suelo.

Los aportes de biocidas, plaguicidas, y fertilizantes pueden degradar o eliminar el humus. La labranza destruye el humus al enterrarlo, causando una mineralizacin muy rpida de la materia orgnica y la prdida de suelo que puede llegar a 10 toneladas/ao en las zonas templadas y hasta varios cientos de toneladas en los trpicos. La prdida de humus tambin se refleja en un fenmeno de glacis en los suelos labrados, lo cual reduce considerablemente su capacidad de absorber agua. Los suelos contaminado por pesticidas y el exceso de nitratos (responsables del aumento de algas verdes y cianobacterias visibles sobre el terreno) arrastran las partculas finas que aumentan la turbidez de ros y arroyos.Hoy en da, hay muchos mtodos para el cultivo sin destruir el humus: agricultura biolgica, siembra directa, madera de ramas fragmentada, agricultura natural, agricultura regenerativa

Influencia fsica del humusIncrementa la capacidad de intercambio catinico del suelo. Da consistencia a los suelos ligeros y a los compactos; en suelos arenosos compacta mientras que en suelos arcillosos tiene un efecto de dispersin. Hace ms sencillo labrar la tierra, por el mejoramiento de las propiedades fsicas del suelo. Evita la formacin de costras, y de la compactacin. Ayuda a la retencin de agua y al drenado de la misma. Incrementa la porosidad del suelo. Presenta altos contenidos de K y S, adems de una alta carga microbiana as como cidos hmicos y flvicos, descompactando el suelo y facilitando la toma de nutrientes por la rizsfera.[1]Influencia qumica del humus Regula la nutricin vegetal. Mejora el intercambio de iones. Mejora la asimilacin de abonos minerales. Ayuda con el proceso del potasio y el fsforo en el suelo. Produce gas carbnico que mejora la solubilidad de los minerales. Aporta productos nitrogenados al suelo degradado.Influencia biolgica del humus Aporta microorganismos tiles al suelo. Sirve a su vez de soporte y alimento de los microorganismos.

CLASIFICACIN MORFOGENETICA DEL SUELO

Colores de suelos.

La clasificacin de suelos es una categorizacin de tierras basado en caractersticas distintivas y en criterios de uso. Una clasificacin de suelos es muy dinmica, en s mismo de la estructura del sistema, a las definiciones de clases, y finalmente en la aplicacin a campo. Puede ser una njforma aproximada de las perspectivas de pedognesis y de orogenesis. Conceptos diferentes de pedognesis, y diferencias en la significancia de los desarrollos morfolgicos a los varios usos de la tierra no afecta la aproximacin a la clasificacin. Adems de esas diferencias, en un sistema bien construido, los criterios clasificatorios similares de grupo hacen que las interpretaciones no varen ampliamente. La aplicacin exitosa al campo es un desafo, ya que hay naturaleza compleja en la formacin de los suelos, y la opacidad inherente de los recursos edficos.

Clasificacin de criterios

Clasificacin del suelo en Estados Unidos.Marck Lopez estableci las razones bsicas detrs de una clasificacin utilitaria:El propsito de cualquier clasificacin es ser capaz de organizar el conocimiento de tal modo de que las propiedades de los objetos puedan ser recordados y sus relaciones entendidas ms fcilmente para un objetivo especfico. El proceso de formacin de clases por agrupamiento de objetos se hace sobre la base de sus propiedades comunes. En cualquier sistema de clasificacin, lo ms trascendente no es acerca de cul es el nmero ms grande, sino que sean ms precisos, y se puedan deducir ms conclusiones importantes de los objetivos y as sirvan de mejor manera al propsito clasificatorio.

GeolgicaEl primer criterio fue establecido por Friedrich Fallou (1794-1877) en Pedologie oder allgemeine und besondera Bodenkunde en el cual se manifiesta crtico frente a la mera consideracin de las propiedades qumicas y propone considerar al suelo como un ente natural.QumicaLa clasificacin qumica acuada por autores como: Gapalopa Benson (grado de saturacin del complejo absorbente). von Sigmond (catin dominante del complejo absorbente). Hans Pallmann (intensidad, direccin y elementos del lavado).ClimticaSegn Dokuchaiev, el suelo se puede clasificar climticamente, dependiendo del efecto que tiene el clima sobre ellos, as: Suelos zonales: evolucionan notoriamente dependiente al clima donde se encuentren. Suelos intrazonales: evolucionan independientes del clima. Suelos azonales: Suelos poco evolucionados, por lo que no se les conoce todava como ser su evolucin.GenticaSe clasifican los suelos dependiendo de su origen, su grado de desarrollo del perfil, grado de alteracin, tipos de humus, hidromorfa, propiedades qumicas, CO3-2, mineraloga.Segn su capacidad de usoEste criterio de clasificacin permite mostrar los problemas o limitaciones, necesidades y prcticas de manejo adecuado, con lo cual se proporciona un sistema comprensible, claro y de gran utilidad en la formulacin de los planes de desarrollo agropecuario.[IngenierlLos ingenieros, tpicamente los ingenieros geotcnicos, clasifican a los suelos de acuerdo a sus propiedades ingenieriles, en relacin a su uso en fundaciones o en materiales de construccin de edificios. Los sistemas modernos de clasificacin de ingeniera se disean para permitir una fcil transicin de las observaciones a campo a las predicciones bsicas de propiedades y de conductas de ingeniera de suelos. Algunos de los primeros sistemas clasificatorios ingenieriles de suelo eran adaptaciones de los propios sistemas de clasificacin de la ciencia del suelo.Los sistemas de clasificacin ms comunes de ingeniera para suelos en Estados Unidos es el Sistema de Clasificacin de Suelo unificado, USCS por su acrnimo en ingls. El USCS tiene tres grupos de clasificacin mayores:1. Suelos de grano grueso (por ejemplo, arenas y gravas): se distingue principalmente porque los granos son observables a simple vista.2. Suelos de grano fino (por ejemplo, limos y arcillas): son buenos y algunos no almacenan agua, retienen agua mejor que los granos superiores.3. suelos altamente orgnicos (referidos como turba). El USCS adems subdivide a esas tres mayores clases de suelos para clarificacin.Otros sistemas de clasificacin de ingeniera de suelo en frica es el wikitiqui, o Sistema de Clasificacin de Suelos AASHTO, y el Burmeister Modificado.Esos sistemas de clasificacin ingenieriles del suelo hacen descripcin de otras propiedades edficas como color, contenido de humedad in-situ, tensin in-situ, etc.NumricaOtra aproximacin es la clasificacin numrica, tambin llamada ordenacin, donde los suelos individuales se agrupan por mtodos estadsticos multivariados, tales como anlisis de agrupamiento. Esto supone crear agrupamientos naturales sin requerir ninguna inferencia acerca de la gnesis del suelo.Bases morfomtricasEn esta clasificacin se utilizan propiedades medibles del suelo, bien directamente en el perfil o analizando muestras en el laboratorio. Representa actualmente la tendencia ms aceptada en las modernas clasificaciones de suelos, como la Soil Taxonomy y la de la FAO/UNESCO.Tipos de clasificacinPara los suelos, la experiencia ha mostrado que un sistema natural, es decir, suelos agrupados por sus propiedades intrnsecas, conductas, o gnesis, resulta en clases que pueden ser interpretadas para muchos usos diversos. Esto es en contraste con una clasificacin tcnica, como la Clasificacin de Capacidad de Fertilizacin, donde los suelos se agrupan de acuerdo a su ajuste a un uso especfico.Riesgo a degradacinLos sistemas naturales se basan estrictamente en la gnesis presumida del suelo, En mapeo de suelos, como se practica en EE. UU., la clasificacin de suelo usualmente significa usar criterios basados en la morfologa de suelo aadiendo las caractersticas desarrolladas durante la formacin de los suelos. Los criterios se designan para guiar las elecciones en el uso de la tierra y en el manejo del suelo. Las unidades de mapeo de suelos de una taxonoma de suelos as basada, se agrupan adicionalmente en clases de sistemas de clasificacin tcnicas. Las clases de capacidad de uso, el suelo hidromrfico, y el campo flor son algunos ejemplos.Adems de los sistemas de clasificacin de suelos, hay tambin sistemas de clasificacin de suelos vernculos. Los sistemas vernculos (descriptivos) han sido usados por milenios, mientras los sistemas basados en evidencia cientfica, eran de relativamente reciente desarrollo.Clasificacin objetivaActualmente existe un fuerte tendencia a utilizar dos clasificaciones que pueden ser calificadas como internacionales, estas son la Soil Taxonomy, presentada por el Soil Survey Staff de los Estados Unidos, y la desarrollada por la FAO/UNESCO para la obtencin de un mapa de suelos a nivel mundial. Las clasificaciones de carcter nacional estn siendo abandonadas o utilizadas con carcter complementario de estas dos clasificaciones globales.Se trata de clasificaciones que utilizan como caracteres diferenciantes a propiedades del suelo medibles cuantitativamente, en el campo o en el laboratorio. Adems estos caracteres diferenciantes son muy numerosos, de manera que las clases establecidas quedan definidas de una manera muy rigurosa y precisa. Al utilizar criterios cuantitativos, las clases definidas resultan ser mutuamente excluyentes.Estas dos clasificaciones evitan al mximo la subjetividad, a diferencia de lo que ocurra con las clasificaciones que las han precedido:Al utilizar siempre propiedades que pueden ser cuantificadas de alguna manera, no se emplean los criterios cualitativos, tan utilizados en las clasificaciones anteriores. Aquellos criterios de alto contenido en materia orgnica, pobres en bases, etc, que se prestaban a una enorme confusin, (por ejemplo, el trmino alto se interpretaba de muy distinta manera en funcin de los suelos a que cada investigador estaba acostumbrado) han sido sustituidos por porcentaje en materia orgnica superior al 1%, grado de saturacin < 50%, etc.Se evitan las consideraciones genticas, que al ser subjetivas de distintas interpretaciones pueden crear confusiones. No obstante, dada la importancia de los procesos de formacin del suelo, se utilizan como caracteres diferenciantes a aquellas propiedades que son el resultado directo de la actuacin de estos procesos. Es por ello que aunque estrictamente hablando se trata de clasificaciones morfomtricas, las podemos calificar como morfogenticas. No obstante, las propiedades importantes para la utilizacin del suelo tambin son tenidas en cuenta.Otra ventaja importante de estas clasificaciones es que se refieren tanto a los suelos vrgenes como a los agrcolas. Se clasifica al suelo tal como se encuentra en la realidad y al clasificarlo no hay que idealizarlo a como sera si no se hubiese labrado, como s ocurra con otras clasificaciones anteriores.Anteriores nomenclaturas como la ABC estn definidas sobre criterios genticos cualitativos, lo que provoca importantes disparidades de uso entre los edaflogos. Para evitar este inconveniente el Soil Survey Staff de EUA introdujo el concepto de horizontes diagnsticos, cuyo uso se ha impuesto en todo el mundo.Un horizonte diagnstico es un horizonte definido morfomtricamente, con la mayor precisin posible, con datos de campo y de laboratorio, para su utilizacin en la clasificacin del suelo. Estos horizontes se definen de una manera mucho ms completa que como se hace para la nomenclatura ABC, adems se utilizan criterios cuantitativos, los cuales estaban totalmente ausentes.Por otra parte existen otros caracteres diferenciantes que no son horizontes y son llamadas propiedades diagnsticas. Son elementos esenciales para la clasificacin y son definidos de manera similar a como se hace con los horizontes diagnsticos.Los horizontes diagnsticos y propiedades diagnsticas no son todos comunes para ambas clasificaciones. Tampoco las definiciones de los horizontes y propiedades estn definidos exactamente de la misma manera en ambos sistemas.Clasificacin FAO/UnescoLa FAO ha optado para la denominacin de sus clases de nombres populares, utilizados en clasificaciones anteriores, descartando todos los trminos populares que se prestasen a confusin, por ejemplo: suelos pardos, suelos ridos, etc. Tambin otra diferencia con respecto a la Soil Taxonomy radica en la ausencia de los regmenes de humedad y temperatura de uso tan frecuente en la clasificacin americana.La FAO/UNESCO ha desarrollado dos sistemas para trabajar con suelos:El Legend of the Soil Map of the Word, por la FAO/UNESCO, fue establecido en 1974 y posteriormente fue revisado, introduciendo profundas modificaciones en su esquema de clasificacin desarrollando el Revised legend of the Soil Map of the Word en 1988.[3] Se han introducido profundos cambios en todos sus niveles (Horizontes diagnsticos, Propiedades diagnsticas, Materiales diagnsticos, Grupos de Suelos y Unidades de Suelos). En un principio esta clasificacin fue diseada para proporcionar un arma de trabajo comn para todos los edaflogos del planeta. Concretamente como leyenda de un mapa mundial de suelos, de escala pequea (1:5000000), para realizar una primera valoracin de los recursos edficos del mundo. Elaborada principalmente para trabajar con escalas pequeas (mapas generales). Representa un sistema de clasificacin bastante intuitivo, muy eficaz desde un punto de vista didctico y muy til para estudios no muy detallados de suelos.Ms que un sistema de clasificacin se trata simplemente de una leyenda para definir las clases de suelos del Mapa de Suelos del Mundo a escala 1:5000000. Este sistema ha tenido una amplia aceptacin mundial y ha sido universalmente aceptado como un utilsimo sistema de referencia.Clasificacin Soil TaxonomyClasifica los suelos por nomenclatura de: Orden Suborden Grandes grupos Subgrupo Familia SeriesDentro de los grupos ms caractersticos estn los rdenes: Alfisol Andisol Aridisol Entisol Espodosol Gelisol Histosol Inceptisol Molisol Oxisol Ultisol Vertisolrdenes de Suelos segn Soil TaxonomyLa taxonoma de suelos de USDA, o sintticamente y ms generalizada Soil Taxonomy, desarrollada y coordinada internacionalmente por el Ministerio de Agricultura de los Estados Unidos (en ingls, el United States Department of Agriculture y su subsidiaria National Cooperative Soil Survey) da una clasificacin de suelos acorde a varios parmetros.AlfisolesArtculo principal: Alfisol Suelos de regiones hmedas, por lo que se encuentran hmedos la mayor parte del ao. Con un% de saturacin de bases superior al 35%. Sus horizontes subsuperficiales muestran evidencias claras de traslocacin de particulas de arcilla (Clayskins) que provienen posiblemente de molisoles. En los trpicos se presentan con pendientes mayores de 8 a 10% y vegetacin de bosque refleja su alta fertilidad. Son suelos jvenes, comnmente bajo bosques de hoja caediza. En Colombia se encuentran en un porcentaje de 0,8%, distribuidos entre la llanura del Caribe, la zona Andina y los valles Interandinos. En Colombia estn formados principalmente en las zonas de clima seco como la regin Caribe, excepto La Guajira puesto que presenta condiciones climticas ridas y semiridas y las zonas muy hmedas y pluviales de la Sierra Nevada de Santa Marta. En las planicies de clima fri y seco del altiplano cundiboyacense, son comunes los suelo con una capa endurecida, que dieron origen a los alfisoles o suelos arcillosos.[4]AndisolesArtculo principal: Andosol Suelo desarrollado en depsitos volcnicos (como ceniza volcnica, piedra pmez, carbonillas y lava) y/o en materiales piroclsticos. Suelos de las regiones subhmedas y hmedas. Poseen buena acumulacin de humus. Poseen evidencia de mayor desarrollo que los entisoles. Alta productividad natural. Con textura franco arenosa.[5] Se caracterizan por su mineraloga, en la que se encuentran minerales de poco ordenamiento cristalino (amorfos) como la imogolita y el alofano. En Colombia se encuentran distribuidos en la regin Andina y especialmente en la cordillera Central. En la cordillera Occidental y Oriental tambin se presentan, pero en menor proporcin que en la Central. Suelos que se meteorizan rpidamente, formando mezclas amorfas de aluminio y silicato. Suelos denomindos andisoles o andosoles, el trmino andosol deriva de los japoneses an que significa negro y do que significa suelo, haciendo alusin a su carcter de suelos negros de formaciones volcnicas.Aridisoles de zona rida Suelos tpicos de zonas desrticas. Las bajas precipitaciones producen que sean suelos poco lixiviados. Pobres en materia orgnica. Suelos de baja tasa de formacin y descomposicin. Tienen desarrollado un horizonte clcico por iluviacin. Muchos tienen bien desarrollado un horizonte arglico que indican un anterior clima ms hmedo. Suelos de colores claros. Vegetacin: En zonas ridas dominan arbustos xericos, y en zonas menos ridas aparecen gramneas. Uso en pastoreo y cultivos con riego. El agua presente es retenida a gran tensin.[5]La mayora de los aridisoles estn enriquecidos con carbonato de calcio. En estos suelos el mismo se encuentra como finos cristales dispersos en la matriz. En Colombia se presentan en la regin de la media y alta Guajira, alrededores de Ccuta, Santa Marta, Desierto de la Tatacoa (Huila), can del Chicamocha. PH neutros a bsicos, fertilidad en general moderada, con excepcin de N, pueden presentarse problemas de sales y Na y baja M.O.Entisoles Suelos de regolito. Tienen menos del 30% de fragmentos rocosos. Formados tpicamente tras aluviones de los cuales dependen mineralmente. Suelos jvenes y sin horizontes genticos naturales o incipientes. Permanecen jvenes debido a que son enterrados por los aluviones antes de que lleguen a su madures (Nilo). El cambio de color entre horizonte A y C es casi imperceptible. Son pobres en materia orgnica, y en general responden a abonos nitrogenados. La mayora de los suelos que se generan desde sedimentos no consolidados cuando jvenes fueron entisoles. Son abundantes en muchas reas en posiciones de diques, dunas o superficies sometidas a acumulaciones arenosas de origen elico. En Colombia se presentan en zonas aledaas e influenciadas por los principales ros de la Orinoquia, Amazonia, reas de la regin Andina, y en algunas partes de la regin Caribe. Suelos jvenes con un desarrollo limitado que exhiben propiedades de la roca madre.[6]Espodosoles Suelos de climas pluviales, hmedos y muy hmedos, a partir de materiales parentales asociados a cenizas volcnicas y a materiales arenosos. Presentan vegetacin arbrea. Suelos de pH cido. Suelos con baja capacidad de intercambio catinica y bajo% de saturacin de bases. Horizonte A claro o medianamente oscuro. Horizonte B con significativa acumulacin de arcilla. Fertilidad muy baja, alta acidez, baja saturacin de cationes, baja concentracin estructural en superficie, compactacin en profundidad. aporte de nutrientes bajos a partir de la materia orgnica. Presencia de Endopedon espdico.HistosolesArtculo principal: Histosol Suelos orgnicos. Se desarrollan en ambientes de condiciones hmedas o fras. El suelo se encuentra saturado en agua al menos una vez al ao. Su grado de evolucin est asociado con el proceso de descomposicin de sus materiales orgnicos. El material original de estos suelos consta de material vegetal poco descompuesto mezclado con cantidades variables de material terroso. Es un suelo muy liviano. Se forman en zonas depresionales de los pramos. pH en general cido, fertilidad y productividad variable de acuerdo con la adecuacin de la zona y el grado de evolucin del material orgnico.Inceptisoles Suelos con caractersticas poco definidas. No presentan intemperizacin extrema. Suelos de bajas temperaturas, pero de igual manera se desarrollan en climas hmedos (fros y clidos). Presentan alto contenido de materia orgnica. Tienen una baja tasa de descomposicin de la materia orgnica debido a las bajas temperaturas, pero en climas clidos la tasa de descomposicin de materia orgnica es mayor. pH cido. Usualmente presentan permafrost Poseen mal drenaje. Acumulan arcillas amorfas. Son una etapa juvenil de futuros ultisoles y oxisoles. Son suelos volcnicos recientes.[7] Para los trpicos ocupan las laderas ms escarpadas desarrollndose en rocas recientemente expuestas. Predominan en la cordillera de los Andes junto a los entisoles y en la parte ms alta los ultisoles, por las vegas de los ros Caquet, Guaviare, Putumayo y Amazonas. pH y fertilidad variables dependientes de la zona: alta en zonas aluviales y baja en sedimentos antiguos y lavados sobre los cuales evolucionan el suelo, materia orgnica variable.Molisoles Suelos de zonas de pastizales. Ubicados en climas templados, hmedos y semiridos. No presentan lixiviacin excesiva. Suelos oscuros, con buena descomposicin de materia orgnica gracias a los procesos de adicin y estabilizacin (melanizacin). Saturacin de bases superior al 50%. Suelos productivos debido a su alta fertilidad. Suelos bien estructurados. Suelos formados a partir de sedimentos minerales en climas templados hmedos a semiridos. Cobertura vegetal integrada principalmente por gramneas. Dominancia de arcillas.Los mollisoles estn asociados geogrficamente a la vegetacin de praderas, razn por la cual se les conoce muchas veces como suelos de praderas. Oxisoles Suelos tropicales ricos en sesquixidos de hierro y alumninio.[8] Presentan proporcin de arcillas 1:1 Se forman sobre antiguos suelos de trpicos hmedos. Suelos muy meteorizados. Suelos de escasa fertilidad. Tienden a presentar texturas finas debido a su alto grado evolutivo y a la relacin del mismo con el tamao de las partculas. Los oxisoles son suelos de alta evolucin, relacionados con climas hmedos y muy hmedos, debido a la alta precipitacin son suelos lavados que presentan condiciones cidas. En Colombia se encuentran en la Amazonia.Ultisoles Suelos con un horizonte arglico de poco espesor. Presentan vegetacin arbrea. Con un% de saturacin de bases inferior al 35%. Suelos de color pardo rojizo oscuro. No muestran presencia de saturacin hdrica.Vertisoles Su proceso formativo es el de la haploidizacin, estn definidos por la dinmica vinculada con su granulometra arcillosa. Suelos minerales que se quiebran en estacin seca, formando grietas de 1cm de ancho. Suelos muy ricos en arcilla. Los suelos vertisoles ocupan las partes bajas del relieve en los altos llanos occidentales. Suelos con fuerte expansin al humedecerse y contraccin al secarse. Son caractersticos de las cubetas de decantacin y pantanos en los llanos y en valles aluviales. Para el caso de los trpico estos se forman a partir de la transformacin directa de alofana en arcilla montmorillonita de tipo 2:1 expandible. Hidratados y expandidos en hmedo y bastantes agrietados en seco.

CLASIFICACIN POR COMPOSICION QUIMICA DEL HUMUS

Los criterios empleados para la clasificacin del humus son los siguientes: caracteres morfolgicos de materia orgnica (grado de descomposicin), actividad biolgica, propensin a unirse a la fraccin mineral formando agregados arcillo-hmicos, y la susodicha relacin C/NUna primera clasificacin obliga a separar el humus de los suelos bien drenados de los hidromorfos, ms o menos turbosos. Por su parte la clasificacin bsica de los primeros sera la siguiente:Humus bruto o Mor: Se trata de materia orgnica muy pobremente humificada, abundante en restos de tejidos vegetales irreconocibles (humina heredada) y cidos flvicos (poco polimerizados) fcilmente lixiviables y poco aptos para la formacin de agregados estables. La actividad biolgica suele ser muy escasa. Cuando el ambiente no es muy rido, la SOM puede descomponerse mal si procede de restos vegetales de ciertas plantas, por lo que el horizonte rgano-mineral puede adquirir gran potencia y colores negruzcos, estando cubierto por abundantes restos sin descomponer (los denominados Horizontes L, F y H). Dicho de otro modo, la estructura de los complejos rgano-minerales es bastante pobre Tal estructura tiende a ser laminar y no grumosa, como en los suelos con mejores tipos de humus. Abundan los micelios blanquecinos de hongos. En cambio la actividad bacteriana, fundamental para conseguir una buena humificacin, es escasa. Suele abundar en los medios cidos (oligotrofos: pobres en nutrientes bases-), bajo ambientes hmedos y fros y cuya vegetacin, debido a su composicin resulta difcil de descomponer (conferas, ericceas, etc.). La relacin C/N es elevada, superando frecuentemente a veces el valor de 25. Sin embargo tambin puede aparecer en ocasiones bajo ambientes ms ridos.

Humus Moder: Se trata tambin de un humus no muy evolucionado, aunque algo ms que el anterior. A diferencia del tipo Mor, la SOM es completamente irreconocible. Su incorporacin a la formacin de los agregados del suelo es ms fcil que en el caso de los humus Mor, pero peor que en el Mull. Tales complejos arcillo-hmicos son de escaso tamao y no muy estables. Sus cidos flvicos poseen tambin una menor tendencia a ser lixiviados. Suelen presentarse en suelos cidos, con un pH que oscila entre 4-5 y 5, con contenidos en bases pobres o medios (medio mesotrfico), bajo climas variados pero con predominancia los fros y secos.

Humus Mull: La materia orgnica se humifica bien, dando lugar a agregados estables que mejoran las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas de los suelos. Los restos vegetales son infrecuentes. La actividad biolgica es intensa. La vegetacin sobre la que aparecen posee propiedades favorables para ser descompuesta rpidamente abundando las bacterias y, en medios etricos o eutrofos (ricos en bases), abundan las lombrices: cuyos coprolitos lo forman agregados de formidables propiedades con vistas a retener nutrientes. De aqu la importancia de la vermicultura en agricultura. La relacin C/N es siempre baja, generalmente menor de 12. Un humus adecuado es imprescindible para alcanzar lo que se denominan buenas calidades del suelo en lo concerniente a sus propiedades: Fsicas: El color oscuro favorece la absorcin de los rayos solares calentando el suelo y promoviendo la germinacin delas semillas inmediatamente despus de comenzar el periodo vegetativo) Facilita el desarrollo de una buena estructura, que a la postre es la que mantiene una de una porosidad idnea que posibilita la respiracin adecuada de las plantas y de los microorganismos, a la par que satisface las necesidades de hdricas de la biota. Del mismo modo, una buena estructura favorece la resiliencia del suelo frente a los procesos de erosin y compactacin, impidiendo el sellado por el impacto directo de lasas de lluvia. Qumicas: Poder tampn o de amortiguacin, por ejemplo, frente a los contaminantes (hasta un cierto umbral). Por ejemplo, la SOM atesora una gran capacidad de absorber y retener pesticidas (que de este modo no pasan a las aguas freticas y corrientes). Retencin y disponibilidad adecuada de los nutrientes para la que sean asimilados por la vegetacin (favorecida por la rpida mineralizacin de los restos vegetales y la formacin de agregados estables).Biolgicas: fomenta la actividad biolgica del suelo. favorece la liberacin de nutrientes para la alimentacin vegetal, etc. Sin embargo, tambin hay que tener en cuenta que en laderas pendientes y/o cuando la agresividad de la lluvia es elevada, los horizontes orgnicos, aunque sea con malas propiedades del humus, protegen al suelo de los agentes erosivos y el impacto directo de las gotas de lluvia. Y esto viene a colacin de la idoneidad de ciertas repoblaciones con especies no mejorantes o acidificantes en localidades concretas. Hemos empleado los vocablos mejorantes y acidificantes de los tejidos vegetales, segn las especies vegetales de las que proceden. En una prxima contribucin abundaremos sobre el tema.Existen actualmente diversas iniciativas con vistas a modernizar y clasificar las propiedades del humus. A continuacin os ofrecemos algunos enlaces de inters.

CONTENIDO O MATERIA ORGANICA DEL SUELO

La materia orgnica de los suelos es el producto de la descomposicin qumica de las excreciones de animales y microorganismos, de residuos de plantas o de la degradacin de cualquiera de ellos tras su muerte. En general, la materia orgnica se clasifica en compuestos hmicos y no hmicos. En los segundos persiste todava la composicin qumica e incluso la estructura fsica de los tejidos animales o vegetales originales. Los organismos del suelo descomponen este tipo de sustancias orgnicas dejando solamente residuos dificilmente atacables, como algunos aceites, grasas, ceras y ligninas procedentes de las plantas superiores de origen. El resto son transformados por parte de los microorganismos, reteniendo una parte como componentes propios (polisacridos , por ejemplo). El producto de tal transformacin es una mezcla compleja de sustancias coloidales y amorfas de color negro o marrn oscuro denominado genricamente humus (Brady, 1984). El humus constituye aproximadamente entre el 65 y el 75 % de la materia orgnica de los suelos minerales. Los suelos minerales son los de un contenido de materia orgnica menor del 20 %, ocupando el 95 % de la superficie terrrestre mundial. Los suelos con un mayor contenido en materia orgnica se denominan suelos orgnicos. El contenido medio aproximado de materia orgnica en los suelos de labor oscila entre el 1 y el 6 %.La consecuencia radiomtrica de mayor inters debido al contenido en materia orgnica es la prdida de reflectancia del suelo en el espectro visible, que se manifiesta en un oscurecimiento caracterstico de este tipo de suelos. As, por ejemplo, los suelos desarrollados en condiciones de pradera semirida suelen presentar altos contenido en materia orgnica, razn por la cual ofrecen una pigmentacin muy oscura. En regiones templadas y hmedas la pigmentacin es menos acusada y muy poco aparente en los suelos de las regiones tropicales y subtropicales (Brady, 1984).

De la fraccin coloidal del suelo, la materia orgnica sobresale por su amplia funcin y aporte a las dems propiedades. La materia orgnica del suelo (MOS), representa un sistema complejo, heterogneo y dinmico integrado por numerosos componentes. Labrador (1996) define a la MOS como la totalidad de sustancias orgnicas presentes en el suelo que proceden de: restos de plantas y animales, en diferentes estados de transformacin, exudados radicales, aportes orgnicos externos - estircol, compost, productos xenobiticos, as como los organismos edficos biomasa del suelo y los productos resultantes de su senescencia y metabolismo.La importancia de la materia orgnica del suelo, radica en su aporte como agente qumico, fsico y biolgico. Se puede hacer una clasificacin de los componentes de la materia orgnica del suelo, de acuerdo a sus caractersticas y al estado en que se encuentren presentes

COMPOSICION QUIMICALa composicin qumica de los suelos es muy varialbe y solamente pueden hacerse algunas generalizaciones, alrededor de al menos un 95% de la masa total de casi todos los suelos terrestres es mineral, de entre estos, los componentes mas abundantes, exceptuada el agua, son los xidos de silicio (SiO2), de aluminio(Al2o3), y de hierro (Fe2O3), que pueden presentarse en forma libre o como minerales de la arcilla en forma de silicatos aluminico-potasicos de magnesio y hierro. Por otro lado, los horizontes superiores del suelo suelen presentar un contenido relativamente alto de materia organica, que en determinados casos, puede llegar a alcanzar hasta un 20% del total.

La materia orgnica viva, est constituida por los organismos del suelo (macro y microorganismos) y las races de las plantas. Los organismos del suelo cumplen la funcin de degradadores de los compuestos orgnicos frescos as como de sintetizadores de compuestos inorgnicos. La materia orgnica no viva est constituida por materia orgnica lbil y materia orgnica estabilizada. La materia orgnica lbil es aquella conformada por residuos de hojarasca, tallos y restos de animales que empiezan su proceso de descomposicin. La materia orgnica estabilizada est formada por el humus del suelo, que a su vez est constituido por sustancias hmicas (cidos hmicos y flvicos) y humina.De los componentes de la materia orgnica del suelo el humus es considerado de vital importancia, ya que es la fraccin ms estable y cumple papel importante sobre todas las dems propiedades del suelo, permitiendo un mejoramiento de su fertilidad. Los cidos hmicos son compuestos de carbono muy estables, que tienen colores oscuros y pueden afectar el intercambio inico por la alta capacidad de cargas en superficie, permitiendo acomplejar elementos presentes en el suelo como los metales pesados y otros residuos contaminantes. Los cidos flvicos son compuestos menos densos que los hmicos, presentan colores pardos claros y tienen gran capacidad de quelatacin de elementos en el suelo, considerndose vehculos de nutrientes para su absorcin por las races de las plantas. La humina, es un compuesto de carbono muy estabilizado, prcticamente inerte, que afecta las propiedades fsicas del suelo, debido a la formacin de complejos estructurales con las arcillas, mejorando la agregacin.

INFLUENCIA DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELOS a.Mejora la agregacin y estabilidad de los agregados del suelo reduciendo la susceptibilidad a la escorrenta y erosin. b.Aumenta la capacidad de retencin de humedad de los suelos, particularmente en aquellos de textura arenosa. c.Tiene influencia sobre el color de los suelos, estando generalmente asociados los colores oscuros con mayor contenido de materia orgnica. d.Es responsable en un alto porcentaje de la Capacidad de Intercambio Catinico (CIC), especialmente en los suelos cidos tropicales. La reduccin en el contenido de materia orgnica en el suelo, generalmente causa una disminucin en su CIC. e.En la mineralizacin de la materia orgnica se liberan cantidades apreciables de nitrgeno, azufre, fsforo y algunos micronutrientes esenciales para el crecimiento y produccin de las plantas. Esta liberacin es relativamente lenta y evita fuertes prdidas de nutrimentos por lavado como ocurre con los fertilizantes comerciales de alta solubilidad. f.Algunos xidos amorfos en el suelo pueden formar complejos con la materia orgnica disminuyendo la fijacin del fsforo hacia formas no aprovechables por las plantas.

Importancia de la materia orgnica del sueloLa importancia de la materia orgnica del suelo, radica principalmente en las propiedades del humus estable, as:1. Color oscuro, que facilita la absorcin de mayor cantidad de radiacin solar mejorando la transferencia trmica.2. Alta retencin de humedad (hasta 20 veces su peso), evitando la desecacin del suelo, incrementando las poblaciones de organismos y solubilizando los nutrientes.3. Formacin de complejos con partculas de arcilla, lo que mejora la estabilidad estructural y evita perdidas.4. Formacin de quelatos con elementos metlicos presentes en el suelo, mejorando la disponibilidad para las plantas y reduce riesgos por contaminacin de metales pesados.5. Poder buffer (regulador de pH), permitiendo la estabilidad del suelo cuando se adicionan compuestos muy cidos o alcalinos.6. Alta capacidad de intercambio catinico, lo que incrementa la fertilidad de los cultivos.7. La alta mineralizacin, permite la liberacin de elementos nutritivos al suelo, sin embargo puede convertirse en perdida si no hay adiciones permanentes de residuos frescos.Sin embargo, los contenidos de materia orgnica del suelo pueden variar dependiendo de la zona agroecolgica donde se encuentren. El cuadro ilustra una descripcin del contenido de materia orgnica del suelo, de acuerdo al clima. Los porcentajes de materia orgnica se pueden incrementar a medida de que disminuye la temperatura, debido a una menor tasa de descomposicin y mineralizacin de los residuos frescos.

ClimaPorcentajes (%) de materia orgnica en el suelo

BajoMedioAlto

Fromenor de 55 -10ms de 10

Templadomenor de 33 - 5ms de 5

Clidomenor de 22 - 3ms de 3

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos87/materia-organica-del-suelo/materia-organica-del-suelo.shtml#influencia#ixzz3ZDPKU2OP

CONCLUSINLa materia orgnica si bien no supone una fuente mera e inmediata de nutrimentos, es de suma importancia para una buena conformacin del suelo. La materia orgnica en los suelos est compuesta de restos orgnicos de origen vegetal y animal que, por accin de las bacterias, hongos, protozoos y actinomicetos presentes en el suelo, es transformada, en parte, en una sustancia coloidal de coloracin oscura conformada por molculas o polmeros de elevado peso molecular y de resistencia a degradacin que le confiere a los suelos buenas caractersticas. El segundo producto de la accin de los microorganismos son los macro y micronutrientes derivados de los compuestos orgnicos que luego son mineralizados. Este proceso de mineralizacin es lento y por lo tanto representa solo una reserva de nutrimentos para las plantas a largo plazo.La importancia de la materia orgnica en cuanto a fertilidad de los suelos radica en que la presencia de sta en el suelo mejora las propiedades fsicas del mismo, como disminucin de la densidad aparente de suelos muy compactos, mejora de la conductividad hidrulica, una mejor segregacin de los agregados del suelo. Las mejoras qumicas que aportan la MO a los suelos es el aumento de la capacidad de intercambio catinico (CIC), buena disponibilidad de los macro y micronutrientes a largo plazo; aunque tambin significa un aumento de la conductividad elctrica (salinidad) del suelo. La materia orgnica, en el plano prctico, es desplazada a segundo lugar debido a que no significa un aporte masivo e inmediato de nutrientes. Generalmente en la prctica en tema de fertilidad y manejo del suelo se prefiere la fertilizacin qumica y el uso de maquinaria agrcola por su rapidez y bajo costo, adems de que en grandes extensiones de terreno la aplicacin de fertilizantes es una tarea fcil usando maquinaria agrcola, dejando los abonos orgnicos a las pequeas parcelas.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos87/materia-organica-del-suelo/materia-organica-del-suelo.shtml#ixzz3ZDQFUC3b

Incorporacin de materia orgnica y nutrientesLa porosidad del carbn vegetal aumenta la capacidad del suelo para retener materia orgnica, agua y nutrientes orgnicos disueltos.[18] Por desgracia tambin facilita la retencin de contaminantes como los pesticidas y los hidrocarburos aromticos policclicos.[23]Materia orgnicaEl alto potencial de adsorcin de molculas orgnicas y agua se debe a la estructura porosa del carbn.[13] La terra preta contiene por ello hasta tres veces ms materia orgnica que los suelos pobres de los alrededores,[13] [15] [19] [24] llegando hasta un 15% en peso[22] y hasta 1 2 metros de profundidad.[12] De hecho, se ha propuesto restringir la definicin de terra preta a aquellos suelos que contienen al menos 2% de materia orgnica a 50 cm de profundidad.Esta acumulacin de materia orgnica en suelos tropicales hmedos es sorprendente porque en ellos se dan las condiciones ptimas de degradacin.[15] Tambin es llamativo que estos antrosoles se regeneren a pesar del clima tropical hmedo y de tasas de mineralizacin rpidas.[22] La explicacin reside en gran parte en que la materia orgnica es estabilizada por los residuos de la combustin incompleta de la biomasa.[15]NutrientesLos suelos de terra preta presentan tambin cantidades de nutrientes ms altas que las de los suelos que les rodean, debido a que su mejor retencin hace que no sean fcilmente lavados por el agua pluvial o de riego.[15] La concentracin de fsforo (P) alcanza los 200-400 mg por kg de tierra.[5] La de nitrgeno (N) tambin es ms alta pero este nutriente se encuentra inmovilizado debido a la alta relacin entre carbono y nitrgeno en este tipo de suelos.[22] Tanto el fsforo como el nitrgeno escasean mucho en los suelos naturales de la regin.La disponibilidad de P, Ca, Mn y Zn es claramente superior a la de los oxisoles vecinos. La absorcin de P, K, Ca, Zn y Cu aumenta con la cantidad de carbn presente. Se ha encontrado experimentalmente que la productividad de una terra preta sin abono es en torno a un 40% superior a la de un oxisol fertilizado.[22] El tamao de los trozos de carbn vegetal no parece tener mucha importancia.[22] La lixiviacin de los nutrientes del antrosol es mnima a pesar de su abundante disponibilidad. Esto explica su gran fertilidad. Sin embargo, cuando se aaden nutrientes inorgnicos al suelo su drenaje supera al del ferralsol fertilizado.[22]En cuanto a las fuentes potenciales de nutrientes, slo el carbono y el nitrgeno pueden ser producidos in situ (via fotosntesis y fijacin biolgica, respectivamente). Todos los otros elementos (P, K, Ca, Mg, etc) deben ser aadidos al suelo. Los suelos naturales de la Amazonia (oxisoles, acrisoles, lixisoles, arenosoles, uxisoles, etc) apenas contienen estos elementos debido a que la intensa lixiviacin imposibilita el compostaje in situ de la biomasa. En el caso de la terra preta slo son posibles las fuentes de nutrientes primarias y secundarias. Se han identificado las siguientes:[15] Excrementos humanos y animales (ricos en P y N) Restos animales como huesos de mamferos, espinas de pescado o caparazones de tortuga (ricos en P y Ca) Cenizas de combustiones incompletas (ricas en Ca, Mg, K, P y carbn) Biomasa de plantas terrestres Biomasa de plantas acuticas, por ejemplo algasLa saturacin en pH y en base es ms importante que en los suelos de los alrededores.[5]Accin de los microorganismos y animales del suelo

Hifas de Aspergillus niger productora de negro de carbn biolgico.Las bacterias y hongos viven y mueren en el interior del medio poroso, aumentando as su cantidad de carbono. Sin embargo, los poros de carbn "fresco" deben ser "cargados" primero para poder funcionar como biotopo.[25]Hasta ahora (2008) no se ha identificado ningn microorganismo particular como responsable de la formacin de terra preta. En trabajos recientes se ha sealado una produccin significativa de negro de carbn biolgico por el Aspergillus niger bajo condiciones tropicales hmedas.[16]Tambin se ha encontrado que la lombriz Pontoscolex corethrurus, ampliamente extendida por toda la Amazonia, es capaz de incorporar partculas de carbn vegetal al suelo y de molerlas finamente. El proceso de formacin de terra preta podra haber consistido, por tanto, en la deposicin repetitiva de capas finas de carbn vegetal por los indgenas seguida de la accin de esta lombriz.[