Todos tenemos un nombre y apellidos

con los cuales nos identificamos. En

el tiempo de nuestros abuelos, la

costumbre era nombrar a los hijos

de acuerdo al santoral que correspondía en el

calendario según la fecha de nacimiento; no

obstante, esta costumbre empieza a caer en

desuso y ahora –por lo general previo al na-

cimiento- nuestros padres elaboran un listado

con una larga serie de nombres a escoger para

que finalmente seleccionen aquel que, al ser

pronunciado, además de que nos caracterice

como únicos u originales, se escuche agrada-

ble. Te sorprenderá saber que así como nues-

tros padres se encargaron de darnos un nom-

bre adecuado, los científicos hacen los mismo

con los diversos seres vivos que habitan el

planeta. ¿Sabías que los humanos tenemos

un nombre científico y que, además, éste va

acompañado por apellidos?

¿Quién nombra y clasifica en la ciencia?A través de su historia, el hombre se ha dado

a la tarea de conocer a los seres vivos y dife-

renciarlos por su utilidad, el daño que causan

o para establecer sistemas que le permitan

identificarlos; la metodología para llevar a cabo

dicha clasificación ha sufrido cambios con el

tiempo. En Biología existe una rama que se

encarga de nombrar y, además, de clasificar u

ordenar a todos y cada uno de los seres vivos

que habitan la tierra. Esta disciplina se conoce

con el nombre de Taxonomía (del griego taxis,

arreglo u ordenación, y nómos, ley) y dicho

término fue acuñado en 1823 por el botánico

Augustin-Pyramus de Candolle.

Linneo, el primer gran “bautista”¿Qué no fueron papá y mamá los que me

bautizaron? Sí, ellos fueron; pero en el si-

glo XVIII Carl Von Linneo ya estaba ocupado

en nombrar y clasificar a los seres vivos

(incluidos los seres humanos). Este médi-

co y botánico sueco se dedicó a conocer

la flora y fauna de Europa, encargándose

de recolectar, clasificar y describir una gran

diversidad de especies; publicó en 1735 su

libro Sistema Natural (considerada su gran

contribución a la ciencia), en el cual de-

muestra que es necesario utilizar caracteres

definidos y limitados para tipificar a las es-

pecies de manera más precisa.

Linneo postuló lo que se consideran los

“apellidos científicos”, de manera formal co-

nocidos como taxones o categorías taxonó-

micas: imperio, reino, clase, orden, género,

variedad y especie; estas categorías se en-

cuentran en una jerarquía de inclusión, es de-

cir, una categoría abarca a otra menor y está

subordinada a una categoría mayor. Con el

paso del tiempo, Linneo y otros taxónomos

hicieron cambios en las categorías taxonómi-

cas, por lo que los géneros se agruparon en

familias, las familias en órdenes, los órdenes

en clases y las clases en phyla (en caso de

animales) o divisiones (en caso de plantas) y

los phylum o divisiones en reinos; este último

taxón es considerado el de mayor jerarquía

(véase recuadro uno). Además, permíteme

contarte que estas categorías pueden, a su

vez, subdividirse en subfamilias, subclases,

etc,. Cada uno de los taxones nos indican ca-

racterísticas específicas con las cuales nos

podemos identificar o diferenciar de otros se-

res vivos. Establecidos los criterios para los

apellidos, ahora vamos con el nombre.

¡¿Que me llamo cómo...?!Casi por regla general, todos conocemos

a diversos animales, plantas, bacterias u

otros seres vivos por su nombre común o

vulgar (por ejemplo gato, perro, lactobacilo,

pino, etc,). El problema de esto es que al re-

ferirnos a un animal o a una planta por su

nombre vulgar estaremos abarcando toda la

diversidad de organismos que se relacionan

con ese nombre, lo cual es poco convenien-

te debido a que los nombres vulgares varían

en su significado entre distintas regiones.

Esto no nos permite diferenciar característi-

cas particulares entre especies; para ilustrar

esto, imagínate que buscas en el directorio el

número telefónico de algún amigo o familiar

llamado José, ¿cuántos números telefónicos

podrías encontrar con sólo esa característi-

ca? Lo mejor es buscar, además del nombre,

otra característica distintiva, por ejemplo el

apellido, con lo que la cantidad de números

que encontrarías sería menor, ya que estás

definiendo de manera más particular tu bús-

queda; esto, eventualmente, te llevaría a dar

Estrada, C. A. (2010). ¡Mucho gusto, me llamo Homo sapiens! [Versión electrónica], Ciencia Compartida, 0, 6-10. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de (dirección electrónica).

con el número adecuado. Algo similar pasa

en la biología, y para “no hacernos bolas”

con tanto nombre Linneo propuso un siste-

ma de nomenclatura conocido como el siste-

ma de nomenclatura binomial (lo que cono-

cemos como el nombre científico), el cual es

universal y utilizado actualmente.

En efecto, todos y cada uno de los seres

vivos que habitan el planeta cuentan con su

nombre científico, el cual está conformado

por el género (escrito con mayúscula al inicio)

y la especie (escrita en minúscula), ambos

-por convención- van escritos en latín y con

letras cursivas. Sí, así es, mi querido Homo

sapiens, así se escribe tu nombre y lo mis-

mo se aplica, por ejemplo, a tu perro “Pulgas”

al cual puedes llamar científicamente Canis

familiaris. Los diversos nombres científicos

que encuentres pueden hacer referencia al

nombre de algún científico (Escherichia coli,

una bacteria denominada así por Theodor

Escherich), a las características físicas de

la especie (Pantera pardus, conocido como

leopardo) o al sitio geográfico donde se en-

cuentra (Loxodonta africana, conocido como

elefante africano), etc. Como verás, hay tan-

tos nombres como seres vivos en el planeta.

Vamos ordenando el desorden (o los cinco Reinos)Después de que se consolidaron las aporta-

ciones de Linneo, sólo se aceptaba la exis-

tencia de dos reinos: el de las plantas y los

animales; si hace tiempo esa era la clasifica-

ción general, ¿dónde te imaginas que esta-

ban los hongos o las bacterias?. La solución

llegó después, ya que con el desarrollo del

microscopio se descubrió una gran diversi-

dad de microorganismos cuya clasificación

fue necesaria.

Aproximadamente en 1861 John Hogg,

un naturalista británico, observó que había

organismos “inferiores o seres orgánicos pri-

mitivos, tanto de naturaleza parecida a los

animales como a las plantas”, a los cuales

denominó protista (que quiere decir “prime-

ros seres”). Para finales del siglo XIX el evo-

lucionista alemán Ernst Haeckel reformula

la propuesta de Hogg, además de que re-

conoció que algunos de estos microorganis-

mos carecían de núcleo celular y los deno-

minó monera (del griego moneres, simple).

Formalmente para 1956, Herbert Cope-

land, un botánico estadounidense, propuso

la creación del reino Monera en el cual se

englobaron a las bacterias. Los últimos or-

ganismos ubicados dentro de un reino fue-

ron los hongos: en 1959, el ecólogo Robert

Whittaker postula el denominado reino Fungi

(derivado de latín, significa hongo).

Tenemos, así, una clasificación general

de los seres vivos en cinco reinos: Mone-

ra, Protista, Fungi, Animalae y Plantae. En

1979 Lynn Margulis propone una modifica-

ción al reino Protista en el cual se incluye-

ron a las algas, cambiando así el nombre

del reino Protista a Protoctista; sin embargo,

mucha literatura sigue empleando el pri-

mer término (véase recuadro dos). Ahora

si, ya tenemos nombre, apellidos y un lugar

al cual pertenecemos y nos caracteriza de

manera particular.

Entonces ¿cómo me presento?Como podrás darte cuenta la tarea de

clasificar a los diversos seres vivos que

habitan en el planeta no es fácil. Los cien-

tíficos encargados de clasificar tienen que

analizar las diferentes características que

nos hacen diferentes unos de otros; ellos,

al igual que nuestros padres, emplearon

parte de su tiempo en asignarnos un nom-

bre con el cual nos podemos identificar. Así

que cuando te pregunten tu nombre tienes

dos opciones: primero, podrías presentarte

con todo y tus apellidos “soy Animalae-

Cordata-Mammalia-Primate-Hominidae

Homo sapiens”; o, si quieres ser más bre-

ve, podrías solo dar tu nombre de pila y

contestar “como usted, tocayo, también me

llamo Homo sapiens”.

“ Todos y cada uno de los seres vivos que habitan el planeta

cuentan con su nombre científico”

Reinos biológicos (según Whittaker y Margulis)

Reino MoneraBacterias. Organismos unicelulares, procariontes

(sin núcleo celular), nutrición por absorción, algunos fotosintéticos.

Reino Protista o Protoctista

Algas, protozoarios y hongos acuáticos. Organismos unicelulares o multicelulares, eucariontes (con

núcleo celular), nutrición por fotosíntesis, absorción o ingestión.

Reino FungiHongos y líquenes. Organismos multicelulares, euca-

riontes, heterótrofos (se nutren por absorción).

Reino AnimalaeAnimales vertebrados e invertebrados. Organismos multicelulares, eucariontes, nutrición por medio de

ingestión.

Reino PlantaeMusgos, helechos, coníferas y plantas con flor.

Organismos multicelulares, eucariontes, nutrición por fotosíntesis.

Nuestro nombre científicoReino Animalae Organismos multicelulares, se

alimentan por ingestión.

Phylum Cordata

Animales con cordón espinal,

sacos branquiales, en la faringe en

alguna etapa de su vida.

Clase Mammalia

Animales con glándulas

productoras de leche, piel con pelo,

temperatura corporal elevada

Orden Primates

Animales con movilidad del

brazo, manos con dedos y uñas

planas, agudeza visual

Familia Hominidae

Animales con cara plana, ojos

orientados hacia delante, bípedos,

locomoción erguida, cráneo

crecientemente mayor

Género Homo Hombre

Especie Sapiens Pensante