Từbỏthếgiớivàng

JackLondonChàomừngcácbạnđónđọcđầusáchtừdựánsáchchothiếtbịdiđộngNguồn:VnthuquanPháthành:NguyễnKimVỹ.

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Mụclục

Chương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13PHẦNII-Chương1PHẦNII-Chương2PHẦNII-Chương3PHẦNII-Chương4PHẦNII-Chương5PHẦNII-Chương6PHẦNII-Chương7PHẦNII-Chương8PHẦNII-Chương9PHẦNII-Chương10PHẦNII-Chương11PHẦNII-Chương12PHẦNII-Chương13PHẦNII-Chương14PHẦNII-Chương15PHẦNII-Chương16PHẦNII-Chương17PHẦNII-Chương18PHẦNII-Chương19PHẦNII-Chương20PHẦNII-Chương21PHẦNII-Chương22PHẦNII-Chương23

PHẦNII-Chương24PHẦNII-Chương25PHẦNII-Chương26PHẦNII-Chương27

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNI-Chương1

Chương1

JackLondon (1876-1916) JackLondonsanhngày12–01–1876ởSanFrancisco, (California)nướcMỹ.TênthậtlàJohnTroyChaney,mấtngày22.11.1916

QuánTivoliđêmnaythậtlặnglẽ.Cókhoảngnăm,sáungườiđangtụtậptạichiếcquầyrượuchạydọcmộtbêncănphònglớnlàmbằngnhữngthângỗghépkhôngđượckín lắm.Phíabênkiacănphòng làmộtdãybàncờbạc.Bàntàixỉukhôngcóaicả.Ởbànfarochỉcóđộcmộtngườiđangchơi.Ở

bànrulet,conquaychẳngbuồnhoạtđộngbởivìanhchànghồlìđứngbênchiếclòsưởirựclửađangmảitángẫuvớimộtthiếunữmắtđen,thânhìnhvàvẻmặtrấtưanhìn,đượcmọingườitửJuneauđếnFortYukonquengọilaMộngTrinh(1).Ởbànxìphécóđượcbangười,nhưnghọchỉchơicòconvìhìnhnhưkhôngcóhứng.Trênsànnhảyởphíasaucănphònglớnnàychỉcóbacặpđangnhảymộtcáchuểoảitheotiếngrềnrĩcủachiếcdươngcầmvàchiếcvĩcầm.

ThậtrathịtrấnVùngCựcnàykhôngphảibịbỏhoang,màcưdânởđâythìcũngchẳngphảinghèo tiềnbạc.NhữngngườiđàovàngởLạchDaHươucũngnhưởcácvùngkhácvềphíatâyđềuđãtrởvềđây.Côngviệcđãivàngtrongmùahạvừaquarấtcókếtquả,nêntúicủahọđềunặngtrĩuvừavàngcục vừa vàng bụi. Vào thời gian này, người ta chưa biết đến sôngKlondike(2), vànhữngngười thợmỏởdọc theo sôngYukon(3) chưabiếtcáchđốtlửachođấtmềmrachodễđào.Bởithế,vềmùađông,đámthợmỏnghỉviệc,quayvềtrúđôngởcáctrạilớnnhưthịtrấnVùngCựcnàychoquađêmdàiBắcCực.Thìgiờrỗirãi, túi lạirủngrinhtiền,nênhọthườngđếncácquánrượutìmvui.Ấythếmàđêmnay,quánTivolicứnhưbịbỏhoang.

Ðứngbênlòsưởi,MộngTrinhngápdàikhôngthèmđưataychemiệng,vànóivớiCharleyBates:

-Nếucứcáiđiệunàymãithìđếnphảiđingủmấtthôi.Màcóchuyệngìvớicáitrạinàyvậynhỉ?Bộmọingườichếthếtrồià?

Bateschẳngbuồnmởmiệngtrảlời,cứlặnglẽcuốnthuốc.DanMcDonald,chủquánTivolikiêmchủcácsòngbạcởđây,rầurĩbăngngangcănphòngtrốngtrải,đếnnhậpbọnvớihaingườiđangđứngbênlòsưởi.MộngTrinhquaysanghỏihắn:

-Bộcóaichếthaysaovậy?

-Hìnhnhưthế.

-Vậythìcólẽcảcáitrạinàychếthếtrồicũngnên.-côgáinóivớivẻdứtkhoátrồilạingápdài.

McDonaldnherăngcười,gậtđầu,vàmởmiệngđịnhnói thìcánhcửacửatrướcbỗngmởtungvàmộtngườichợthiệnra trongánhđèn.Ðưatay lấycâychổiconmóctrongcửa,ngườimớiđếnphủituyếtbámtrênđôigiàydađanhkiểuthổdânBắcMỹvàtrênđôivớcaokiểuÐức.HẳnlàanhtatrôngcũngcaolớnnếunhưngaylúcđókhôngcóanhchàngkhổnglồngườiGiaNãĐạigốcPháptừphíaquầyrượubướclạinắmchặtlấyanhta.

-KìaÁnhSángBanNgày!Lạychúa,bọnnàymongcậuđếnmònconmắt!

-À,Louis,xinchào.Cáccậuvềlúcnàovậy?-Ngườimớiđếnđáplại.

-Nào,tađilàmmộtlyđi,rồicậukểchotớnghetoànbộcâuchuyệnởLạcKhúcXươngnhé.Chà,quỷthamabắtcậuđi,bắttaycáinữanào.Cáianhbạnđivớicậuđâurồi?Tớđangtìmhắnđây.

Mộtngườikhổnglồnữatừphíaquầyrượucũngbướclạiđưatayrabắttayngườimớiđến.

AnhchàngnàytênOlafHenderson,cũnglàdânđàovàngchungvớiFrenchLouisởLạchKhúcXương.Cảhaiđềulàngườitolớnnhấtvùng,vàmặcdùhọchỉcaohơnngườimớiđếnkhoảngnửacáiđầuthôi,thếmàđứnggiữahọanhtatrongloắtchoắthẳnđi.

-ÔichàoOlaf, tớ tìmcậumãiđấy,hiểukhông?-Ngườiđượcgọi làÁnhSángBanNgàynói.-Ngàymailàsinhnhậtcủatớ,vàtớsẽquậtchocậungãngửarađấy,hiểukhông?CảLouisnữa,tớcũngsẽquậtchocậungãngửarađấy,hiểukhông?CảLouisnữa,tớcũngsẽquậtchocậungãngửaluôn,hiểukhông?Nào,bâygiờđiuốngvớitớmộtlycáiđã,rồitớsẽchocáccậubiết.

Ngườimớiđếndườngnhưđemtheocảhơiấmtrànngậpcănphòng.MộngTrinhkêulên:

-ÐúnglàÁnhSángBanNgàyrồi!

Nànglàngườiđầutiênnhậnraanhngaykhianhvừabướcvàovùngsángcủacănphòng.SựxuấthiệncủaÁnhSángBanNgàylàmchocảcănphònghìnhnhưbỗngsángvàvuitươihơnhẳn.Nhữngngườiphụcvụtrongquántíutíthẳnlên.Ngườitacấtcaogiọngháthơn.Cókẻcònbậtcườinữa.Nhịpluânvũnhanhhẳnlên,vànhữngcặpđangkhiêuvũ,nhưlấyphảicáinhộnnhịpchung,cũngbắtđầuquaytítnhưthểhọđangbốchứng.ÐãtừlâumọingườiđềubiếtrằnghễởđâucóÁnhSángBanNgàylàởđókhôngthểbuồnnảnđược.

TạiquầyrượuÁnhSángBanNgàyxoayngườilạithìthấyMộngTrinhđứngcạnhlòsưởiđangnhìnanhvớivẻđónchàonồngnhiệt.

-Kìa,MộngTrinh,côbạncũ,-anhgọi.-Kìa,cảCharleynữa.Chuyệngìthế?Saomặtmày lạiủênhưngườichếtkhôngcóđấtchônvậy?Lạiđâyuốngcáigìđinào.Tấtcảlạiđâynào,hỡinhữngkẻchếtchưacóđấtchônkia,muốnuốnggìthìcứviệcgọi.Nào,mọingười.Ðêmnaylàđêmcủatớ,vàtớsẽlàmchủnó.Ngàymaitớđãbamươituổi,thếlàgiàmấtrồi.Ðâylàgiâyphútcuốicùngcủatuổitrẻ.Tấtcảđãsẵnsàngcảrồichứ?Nào,vônào,vô.

-Khoanđứnglênđã,Davis,-anhquayquagọivớingườichàofaro,lúcnàyđangđẩyghếrasaudợmđứnglên.-Tớmuốnchơivớicậumộtvánđểxemtớhoặccậuaisẽphảitrảtiềnrượuchomọingườiởđâynào.

Móc trong túiáokhoác ramộtgóivàngbụinặng trịch,anhđặtnóvàosốlớn.

-Tớđặtnămmươiđô-latrịgiábằngvàngbụiđây!-anhnói.

Nhàcáibànfarochiahailá.Sốlớnăn.NhàcáinguệchngoạcsốtiềnthắngvàomộtmảnhgiấytronglúcngườichungtiềncânmộtdúmvàngbụitươngđươngvớinămmươiđôlàrồitrútnóvàobaocủaÁnhSángBanNgày.Lúcnàyđiệuluânvũđãchấmdứt.BacặpnhảylúcnãycùngvớianhchàngnhạccôngkéovĩcầmvàanhchàngnhạccôngchơidươngcầmtheonhaubướcrakhỏiphòngrượuđúnglúcÁnhSángBanNgàyquaylạivànhìnthấyhọ.

-Lạiđâyuốngnào,mấyôngbạn, -anh takêu lên, - lạiđâyuốngnào,vàmuốnkêugì thìkêu.Ðêmnay làđêmcủa tớ,khôngphải lúcnàocũngcóđượcLại. đây uống nào,máy ông bạn cố tri, tớ nói thật đấy, vì đêmnaychínhlàđêmcủatớ.

-Mộtđêmchóđẻ-CharleyBatesnóixenvào.

-Ðúngđấy,conạ-ÁnhSángBanNgàyvẫncứvuinhưkhông,-Mộtđêmchóđẻ,nhưngnólàđêmcủata,bởivìtalàconsóiđựcgià.Nghetatruđâynày.

VàanhcấttiếngtruthậttogiốnghệtnhưmộtconsóirừngxámcôđộcđếnnỗiMộngTrinhphátrunlênvộiđưahaingóntaynútchặtlấytai.Ngaylập

tứcÁnhSángBanNgàybếbổngnànglênđưavàosànnhảy.Bacặpnhảylúcnãycũngtheohọvào,rồitấtcảcùngquaycuồngtheođiệuvũxoaytrònầmĩ,củavùngVirginia.ÁnhSángBanNgàylàtrungtâmcủasựnáonhiệtấy,làngọnlửahừnghực,đếnđâulàchâmchọc,cườiđùaầmĩđếnđó,nêngiúphọthoátkhỏicáivùnglầyủêđãdìmhọtrướckhianhđến.

RấtítngườibiếtrằngÁnhSángBanNgàytênthậtlàElamHarnish,bởilẽngaytừnhữngngàyđầutiênđimởđất,ngườitađãgọianhbằngbiệthiệuđóvìthấyanhcóthóiquenvừalôibạnbèmìnhrakhỏichănêmnệmấmvừalàubàulàtrờiđãsángbétrarồi.TrongsốnhữngngườitiênphongtiếnvàovùngđấthoangởvùngBắcCựcxaxôinàythìanhđượcliệtvàohạngcốcựunhất.MặcdùcũngcónhữngngườiđãđếnvùngđấtnàysớmhơnanhnhưAiMay hoặc JackMcQuestion chẳng hạn, nhưng thường thì họ đến đây từvùngVịnhHudsonvềphíađôngbăngngangquarặngThạchSơn.CònanhđãdámvượtquavùngđèoChilcootvàChilcat.Vàomùaxuânnăm1883,cáchđâymườihainăm,dùlúcđómớichỉcómườitámtuổianhđãcùngvớinămngườibạncủamìnhvượtquađèoChilcoot.Ðếnmùathuthìanhtrởvề,nămngười bạn trước kia nay chỉ còn cómột.Bốn người kia đã bỏmạngtrongcáibấttrắccủavùngđấtbátngátlạnhlẽochưađượcghilênbảnđồấy.Từđóchođếnsuốtmườihainămsau,ElamHarnishvẫntiếptụcmòmẫmtìmvàngtrongcảnhtốitămcủavùngBắcCực.

Thậtchưacóaimòmẫmtìmvàngmộtcáchkiêntrìvàbướngbỉnhnhưanh.Anhđãlớnlênvớivùngđấtnàyvàchẳngbiếtđếnvùngđấtnàokhácnữa.Ðốivớianh,nềnvănminhcũngchỉgiốngnhưmộtgiấcmơđãqualâulắmrồi, và những trạiBốnMươiDặmhoặc trại thị trấnVùngCực thực sự lànhữngđôthịlớn.Khôngphảianhchỉlớnlênvớivùngđấtnàymàthôi,màcòngiúpxâydựngnónữa,dùrằnghiệngiờnócũngvẫncònhoangsơlắm.Anhđãtạonênlịchsửvàđịadưcủavùngđất;nhữngkẻđếnsauanhchỉcầnviếtvềnhữngchuyếnđicủaanhvàvẽlạinhữngconđườngmònmàchính

chânanhđãvạchralàđủ.

Thường thì anhhùng ít sùngbái anhhùng,vậymànhữngconngười sinhsốngởvùngđấtmớinàyvẫnxemanhlàmộtanhhùnggiàdặn,mặcdùanhvẫncònrấttrẻ.Vềthờigian,anhđãđếnđâytrướchọ.Vềcôngviệc,anhđãlàmnhiềuhơnhọ.Vềsứcdẻodaibềnbỉ,mọingườiđềucôngnhậnlàanhcóthểgiếtchếtđượccảnhữngtaysừngsỏnhất.Hơnnữa,họcòncoianhnhưmộtkẻtáogan,ngaythẳngvàthuộcgiốngngườidatrắng.

Ởbấtcứvùngđấtnàomàcuộcđờichỉlàmộttròmayrủikhôngđángbậntâmthìconngười thườngtựnhiênquaysangcờbạcđể tiêukhiểnvànghỉngơi.ỞdọcsôngYukon,bọnđànôngđặtcảcuộcđờihọvàocanhbạcănvàng.Rồinhữngailấyđượcvàngtừlòngđấtlạiđemvàngrađánhbạcvớinhau.ElamHarnishcũngkhôngphải làmộtngoại lệbởivì anhđángmặtđànôngnhấttrongbọnđànông,vàtrongngườianh,cáibảnnăngthôithúcchơicanhbạccủacuộcđờirấtmạnhmẽ.Chínhmôitrườngsốngcủaanhđãquyết định hình thức của canh bạc ấy.Anh sinh ra trongmột nông trại ởIowa,sautheobốdicưđếnÐôngOregonvàsốngsuốtquangđờiniênthiếuởcáivùngmàngườitakéotớitìmvàngđó.Bởivậy,anhđãchẳnghọcđượcgìngoàicáchchịuđấmănxôi.Trongcanhbạcnàydĩnhiênlòngcanđảmvàsứcbềnbỉlàcầnthiết,nhưngcácconbàilạidoThầnSốMệnhchia.Cứtừtốnmàđánhthìcũngkiếmđượcchútđỉnh,nhưngchútđỉnhthìlạichẳngbỏcông.Bởivậyngườitathườngđánhlớn.ElamHarnishthíchđánhtấtcảđểcó thể thắngđược tất cảvàmộtkhi đãkhông thắngđược tất cả thì dù cóthắnglớnđếnđâuchăngnữaanhcũngvẫntựcoimìnhlàngườithuacuộc.Trong suốtmườihainămđàovàngvừaqua trênvùngSôngYukon,ElamHarnishtựcoimìnhlàngườithấtbại.Thậtrachỉmớimùahètrướcđâythôi,ở Lạch Da Hươu anh đã đào được hai mươi ngàn đô-la, chưa kể con sốtươngđươngnhưvậyvẫncònnằmtrong lòngđất.Nhưnganhnhưanhđãtuyênbố, đó cũng chỉ nhưgỡ lại tiền đặt cuộc trướcmà thôi.Anhđã đặt

cuộccuộcđờimìnhtrongmườihainămtrời,vàcáisốbốnmươingànđô-lavừagỡđượcđóchẳngđủđểđềnbù.NóchỉđủđểtrảmộtchầunhậuvànhảynhótởquánTivoli,virútchútđỉnhchoquamùađôngởtrạithịtrấnVùngCựcvàmualươngthựcdựtrữchonămtớilàsạchbách.

Saukhiđiệuvũxoaytrònchấmdứt,ElamHarnishlạihòhétmờimọingườira uống rượu.Cứmỗi ly rượu làmột đô-la.Một ounce(4) vàng đổi đượcmươisáuđô-la.TrongphòngcóbachụcngườitấtcảđềunhậnlờimờiuốngrượucủaElamHarnish,vàcứsaumộtbảnnhạchọlạiđượcmờiuống.Ðêmnaylàđêmcủaanh,nênanhkhôngchophépaitrảtiềnchobấtkỳmóngì.Thật raElamHarnishkhôngphải làmộtkẻưa rượu.ÐốivớianhWhiskychẳngcóýnghĩagìcả.Anhquámạnhmẽ,quátràntrềsinhlực;conngườianh,tríócanhhoàntoànkhôngcótâmsựnặngnềgìđểbuộcanhphảitrởthànhconsâurượu.Anhcóthểđicảnămtrờikhônguốngmộtgiọtcàphêrồiđấy.Chỉcóđiềulàanhthíchsốnghợpquần,màởkhuvựcsôngYukoncáchduynhấtđểbiểulộtínhhợpquầncủamìnhlàkéonhauvàoquánuốngrượu,nênElamHarnishcũngđànhphảilàmnhưvậy.NgaytừkhianhcònlàmộtthanhniênsốngởcácvùngmỏvàngmiềnTây,ngườitađãlàmnhưthế,nênbâygiờanhchođólàcáchđúngđắnnhấtđểthểhiệntínhhợpquầncủamình.Thậtrangoàicáchđóanhchẳngcònbiếtcáchnàonữacả.

Dùquầnáocũngchẳngcógìkhácvớinhữngngườichungquanh,trônganhvẫnnổibậthẳn lên.Chânđigiàydahươumềmcóđínhhạt theokiểu thổdân,quầnyếmbìnhthường,áokhoácmaybằngvỏchăn.Anhđeogăngtaydadàihởngóntrongcólótlen,vàbênhônglủnglẳngmộtđaidaquàngquaeovàvàitheokiểudânmiềnsôngYukon.Ðầuđộinónlôngthú,vànhnóncuộnlênđểhởnhữngdâycộtnónlòngthòng.Gươngmặtxươngxương,hơidài,máhóp làm lưỡngquyềnnhôhẳn lên trônggiốnggươngmặt của thổdântrongvùng.Ngườitalạicàngcólêntưởngấykhinhìnvàolàndacháynắngvàđôimắtđenláytinhtườngcủaanh,mặcdùrõrànglàcáimàuda

đồngấyvàđôimắtấychỉngườidatrắngmớicó.Anhtrônggiàhơntuổibamươi.Thếnhưngnếuanhkhôngcónhữngvếtnhănvàcạorâusạchsẽ thìtrônganhkhôngcónhữngvếtnhănvàcạorâusạchsẽthìtrônganhlạirất"trẻcon".Bởivậy,nếuchỉ căncứvàonétmặtmà thôi thìkhócó thểnóiđượctạisaotrônganhlạigiàtrướctuổinhưvậy.

Thựcracáivẻgiàtrướctuổinhưvậy.Thựcracáivẻgiàtrướctuổiấytoátratừtoànbộconngườianh.Từnhữngđiềuanhđãphảichuđựngđểsinhtồn,vànóvượtquásứcchịuđựngcủamộtconngười.Anhđãsốngmộtcuộcđờitrầntrụivàmãanhliệt,vàngườitacóthểthấyđượcphầnnàocáicuộcđờiấyâmỉtrongcặpmắt,vanglêntronggiọngnóihoặcnhưthủthỉthốtlêntừđôimôianh.

Màmôianhthìmỏng,lúcnàocũngmímchặtchekhuấthàmrăngtrắngđều.Tuynhiênđôimôitrôngcũngđỡkhekhắthơnnhờởhaibênmépconglênlàmchochúngcómộtvẻdịudàng,cũnggiốnghệtnhưnhữngnếpnhănởhaibênkhoémắtđãlàmchokhuônmặtanhlúcnàotrôngcũngcóvẻnhưđangcườicợt.Nhữngnétduyêndángấyđãgiúpanhthoátđượcvẻcayđộc,kếtquảtấtyếucủamộtđờisốngmandã.Mũianhgầy,cánhmũinởthanhtrôngrấthợpvớikhuônmặt.Tránanhhẹpnhưngcaovàđềuđặn.Máitócanhcũnggiốngnhưtócthổdân,bởivìnóthẳngvàđennhánh,óngánhcáimàutócmàchỉnhữngconngườikhómạnhmớicóđược.

-ÁnhSángBanNgàybộtínhđốtsángcảđêmnaychắc?-McDonaldnóirồicười togiữanhững tiếng laóhò reocủađámngườiđangnhảynhót.OlafHendersonnóithêm:

-Mànócũngdámlàmnhưthếđấy,Louisnhỉ?

Nóicóchúa,chắcchắnlànólàmnhưthếđấy-FrenchLouisđáp-Ðúnglà

mộtcậucontrailàmbằngvàngròng.

McDonaldnóichenvào:

-RồikhiđếnNgàyÐãiVàngcuốicùng,lúcÐứcchúaTrờixúcmộtxẻngcátbỏvàotrongnồiđãi,hẳnlàsẽthấycócảnólẫnởtrongấyđấy.

-Nóinghehaylắm-OlafHendersonvừalẩmbẩmvừanhìntaychủsòngbàimộtcáchthánphục…

-Ừ,haythật-FrenchLouiscũngkhẳngđịnh-cũngxứngđángđểchúngtauốngmừngmộtly,phảikhông.

Chúthích:

(1)Biệthiệu tiếngAnhcủanhânvậtnữnày làVirgin.TừVirgincónghĩatiếngViệtlàGáiđồngtrinh.ChúngtôixinđượcViệthoábiệthiệucủanhânvậtnữnàyvàtạmdịchlàMộngTrinh

(2)Klondike:consôngdài90dặmởCanađa,ởtrungtâmHạtYukon,chảyvềphíaTâyđổvàosôngYukon

(3)Yukon:consôngdài1979dặmởHạtYukonvàAlaska,chảyvềphíaTâyBắcvàphíaTâyNamđổvàobiểnBering.

(4)ounce:đơnvịđolườngAnh,bằng0,28g

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương2

Ðếnhaigiờsángthìđámngườikhiêuvũbắtđầuthấyđóinênđànhtạmhoãncuộcvuilạitrongvòngnửagiờ.ÐúnglúcấyJackKearnsđềnghịchơimộtvánxìphé.JackKearnslàmộtngườitolớn,trôngthôkệchnhưngchấtphác,trướcđãcùngvớiBettleslậpmộttrạmđãivàngởvùngthượngnguồnSôngKoyokuk(1)nằmtuốtphíatrongvùngcựcBắc,nhưngthấtbại.SauđóanhtalạitrởvềcáctrạmđãivàngcũcủamìnhởcáctrạiBốnMươiDặmvàSáuMươiDặm,rồiđổihướnglàmănbằngcáchgửitiềnsangHiệpChủngQuốcđặtmuamộttrạicưanhỏvàmộttàuchạybằnghơinước…KhiJackKearnsđềnghịchơixìphé,FrehchLouis,DanMcDonaldvàHaiCampbell(ngườiđãdòđượcmạchvàngởLạchDahươu)hưởngứngngaylậptức.LúchọđangtìmngườithứnămchođủchânthìÁnhSángBanNgàyvừa từ sàn nhảy bước ra, trên tay còn bế bổngMộng Trinh, theo sau lànhữngngườilúcnãyđãthamdựvàocuộckhiêuvũ.Ðểđáplạilờimờicủanhữngtaychơixìphé,anhbướclạibàncủahọ.Campbellnói:-Bọnnàymuốncậuchơimộtchân,đểxemđenđỏthếnào?-Chắc chắn làđỏ thôi -ÁnhSángBanNgàyđáp lạimột cáchhàohứng,cùng lúc ấy anh nhận thấyMộng Trinh kéo taymình ra chiều cảnh giác.Nàngmuốnanhđinhảyhơn-Vận tớchắcchắn làđỏ thôinhưng tớ thíchnhảyhơn.Tớchẳngmuốnăntiềncủacáccậulàmgì.Chẳngcóaimờithêmtiếngnàonữa,bởivìhọchorằngcónóicũngvôíchmà thôi.Thế nhưngkhiMộngTrinh kéo tay anhđi theo đámngười đangkiếmcáigìđóđểbỏbụngthìanhđộtnhiênđổiý.Khôngphảilàanhkhôngmuốnnhảy,màcũngkhôngphải là anhmuốn làmMộngTrinhphật lòng.Chỉvìcáivẻchèokéonhưralệnhcủanàngđãlàmconngườiưatựdotrong

anhtrỗidậy,bởivìchẳngbaogiờanhmuốnphảilàmtheobấtkỳmộtngườiphụnữnào.Phụnữrấtthíchanh,nhưnganhlạichẳngcoihọragìcả,bởivìhọcũngchỉnhưnhữngmónđồchơigiúpanhkhuâykhoảphầnnàosaucanhbạclớnhơncủacuộcđời.AnhđếnvớiphụnữcũnggiốngnhưđếnvớirượuWhiskyvàcờbạc,vàanhcònnghiệmthấyrằngtừbỏrượuchècờbạccòndễhơntừbỏphụnữrấtnhiều,nhấtlàkhiđãthựcsựvướngmắcvàohọ.Là người có cái tôi lànhmạnh, anh sẵn sàng tự nô lệ chobản thânmình,nhưnganhsẽphảnứngmộtcáchhoặchoảng loạnhoặcnguyhiểmnếubịbuộcphảilàmnôlệchobấtkỳmộtai.Anhchẳnghiểuđượcthếnàolàcáidịungọtcủasựnôlệchoáitình,bởivìđốivớianhthìnhữngkẻyêunhauchỉlànhữngkẻđiên.Song,tìnhbạngiữađànôngvớinhauthìrấtkhácvớiáitình,bởiđókhôngphảilàmộtsựnôlệmàlàmộtkếhoạchlàmăn,mộtsựgiaodịchbìnhđẳnggiữanhữngconngườichunglưngđấucậtchiasẻnhữnghiểmnguytrêncạndướinguồnvớimụcđíchlàcốttìmđườngsốngvàcốtlàmgiàu.Ðànôngvàđànbàlúcnàocũngđeođuổinhau,vàhoặcngườinàyhoặcngườikiaphảibuộcngườicònlạilàmtheoýmình.Tìnhbạnthìkháchẳn, bởi vì chẳng có ai phải nô lệ ai cả. Là một người có sức khỏe phithườngnênanhthườngchonhiềuhơnlànhận,màkhiđãchothìkhôngphảichỉ cho đi cái phầnmình phải chomà thường cho vớimột sự hào phóngvươnggiả.Ðôitayanhsẵnsànghếtsứcgiúpđỡngườikhácmộtcáchkhôngtínhtoán.Ðốivớianh,việcmangvácnặngnhọcđihàngmấyngàyliềnquanhữngđườngđèolộnggióhoặcquanhữngcánhđầmlầyđầymuỗivắt,hoặcphảimangnặnggấpđốinhữngngườibạnđồnghànhhoàntoànkhôngcógìlàbấtcônghoặcdobịbắtbuộccả.Mỗingườiphảilàmănvớinhau.Ðươngnhiênlàcómộtsốngườikhỏemạnhhơnnhữngngườikhác,nhưngnếuaicũngcố làmhết sứcmình thìcoinhưđãbìnhđẳng rồi, tinh thầncủaviệclàmănchungcoinhưđãđượctôntrọng,vàviệcchohaynhậnnhưvậylàđãổnthoả.Nhưngđốivớiphụnữthìkhông.Phụnữchođirấtítmàlạimuốnvơvềtấtcả.Phụnữcósẵnnhữngsợidâytạpdềnênsẵnsàngcộttaybấtkỳngườiđàn

ôngnàođưamắtliếcnhìnhọđếnlầnthứhai.NhưMộngTrinhchẳnghạn,lúcanhmớibướcvàothìnàngcònđứngngápđếnsáiquaihàmvàrấtbằnglòngđượcanhmờinhảy.Nếuchỉnhảymộtlầnthìchảsaocả.Ðàngnàyanhlạinhảyđếnlầnthứhai,rồilầnthứba,rồithêmnhiềulầnnữavớinàng,thếlànàngtựchomìnhcáiquyềnnắmtayanhlôiđikhiđámđànôngmờianhthamgiavàobànxìphé.Ðóchínhlàcáisợidâytạpđềđángghét,báohiệucho nhiều sự trói buộc khácmà nàng sẽ bắt anh phải chịu đựng nếu anhkhôngchốngngaylại.Chẳngphảilànàngkhôngđẹp.Nàngvốnkhỏemạnh,cânđốivàưanhìn,mànhảylạigiỏinữa.Thếnhưngnàngvẫnlàmộtngườiđànbàcótấtcảnhữnghammuốnrấtđànbàlàđượcdùngsợidâytạpdềcủamìnhmàtróitaytróichânanhlạiđểlàmcủariêng.Vìthếchonênđichơixìphélàhayhơncả.Vảlạianhvốncũngthíchchơixìphénhưlàthíchnhảyvầy.Anhquayvềphíamấyngườiđànôngvànói:-Tớlạimuốnchơivớicáccậumộtvánđây.MộngTrinhlạigiật tayanh.Nànglạicốtròngsợidâytạpdềquanhngườianh.Trongkhoảnhkhắcấyanhchợtbiến thànhmộtconngườimandãbịchếngựbởimộtlànsóngsợhàcóthểthôithúcanhđiđếnchỗgiếtngười.Trongkhoảngthờigianthậtngắnngủiđó,anhgiốnghệtnhưmộtconhổsợbịsụpbẫy, tronglòngvừakinhhoảngvừagiậndữ.Nếuanhchỉ làmộtkẻmandãkhônghơnkhôngkémthìắthẳnanhđãhốthoảngnhảythoátkhỏichỗđangđứnghoặc laovàoxéxácnàng rồi.Thếnhưngcũngngay tronggiâyphútấytronganhđãtrỗidậycáitinhthầnkỷluậtditruyềntừbaođờinaybắtbuộcconngườiphảilàmmộtđộngvậtxãhộibấtđắcdĩ.Sựkhéoléovàtínhcảmthôngđangđấutranhvớichínhconngườianh.Cuốicùng,anhnhìnthằngvàomắtMộngTrinh,cườivàvànói:Ðikiếmcáigìmàănđi,cưng.Anhkhôngthấyđói.Rồimìnhsẽcònnhảyvớinhaudàidài.Ðêmcòndàiquámà.Thôi,điđi,cưng.Anhgỡkhỏitaynàng,rồiquăngnànglênvaimộtcáchđùagiỡn.Cùnglúcđó,anhquaylạinóivớinhữngtaychơibàixìphé:

-Chơi"bứtgân"thìtớmớichơi.-Thìcứtuỳkhảnăng,-JackKearnsđáplại.-Phảicháytúimớithôicơ.Mấytaychơiđưamắtliếcnhau.Cuốicùng,Kearnstuyênbố:-ThìcháytúimớithôicũngđượcElamHarnishngồiphụcxuốngchiếcghếđãđợisẵn.Anhđịnhmóctúivàngranhưnglạiđổiý.MộngTrinhđứngbĩumôimột lúcrồicũngtheonhữngngườibạnnhảyđikiếmđồăn.Nàngnóivớiquabờvai:-ÁnhSángBanNgày,emsẽmangchoanhmộtcáibánhsandwichnhé.ÁnhSángBanNgàygậtđầu.Nàngđãmỉmcườithathứrồi.Thếlàanhđãthoátkhỏisợidâytạpdềmàkhônglàmchonàngphậtlòngnhiều.-Tadùngthẻthaytiềnmàchơi,-ÁnhSángBanNgàyđềnghị.-Tiềnchỉtổlàmchậtbàn.Quývịđồngýcảchứ?-Tớđồngý,-HaiCampbelltrảlời-Cứmỗithẻcủatớlànămtrămđô-la.-Thẻcủatớcũngvậy-ÁnhSángBanNgàynói.Nhữngtaychơikháccũngđịnhgiáthẻcủahọ.FrenchLouiskhiêmtốnnhất,chỉđịnhmỗithẻcủamìnhlàmộttrămđô-la.Hồiấy,ởAlaskakhôngcónhữngtaycờbạcđểucánghoặcbaxạo.Hễđãchơilàchơichongaythẳng,vàngườitatintưởnglẫnnhau.CũngvàonhữngbuổiđầuởvùngSôngYukonấy,khôngainghĩđếnchuyệnđánhbạcphảichungbằngtiềnmặtcả.Aicũngcóthểchơimiễnlàanhtacósởhữu,khôngcầnbiếtvậtsởhữuấylàgìvànóđangnằmởtậnđâuđâu.Saukhikênhbài.Harnishđượcquyềnchia.Rõràngđâylàmộtdấuhiệumaymắnnêntrongkhi anh xào bài anh gọi người phục vụở quầy rót chomọi người cómặttrongquánmỗingườimộtlyrượu.RồitronglúcchialábàiđầutiênchoDanMcDonald,ngườingồibêntráianh,anhhéttoánglên:-Nào,chuẩnbịđi,mấychúcẩu.Chuẩnbịvàchúýnào.Kéocăngdâycộtvàonào.Vậntoànlựcvàodâyđaicươngchođếnlúctấmchắnngựcphảibậttung ra nào. A-lê. Dzọt! Ta lên đường đi đến thị trấn của nàng HelenBreakfastnào!Nóichomấychúcẩuhay,muốnđếnchỗcôemđótaphảileo

nhiềucondốcvàphảiphóngnướcđạisuốtmấyđêmđấy.Nhấtđịnhthếnàocũngcóđứavấpngãđánh…sầm!Ấy vậymà lúc đã bắt đầu chơi thì đám bạc lại rất lặng lẽ. Chẳng ai nóichuyệnvớiaihoặcnóirấtítdùởchungquanhmọingườivẫncườiđùaầmĩ.ChínhElamHarnishđãnhómlêncáingọnlửaầmĩđóNhữngthaythợmỏtrànvàoquánTivolivàởlạiđóngàycàngnhiều.ChẳngaimuốnnhỡmộtcuộcvuicóÁnhSángBanNgàycả.Sànnhảyđầyđặcngười.Vìthiếuđàonênnhiềutayđànôngphảibuộckhăncóthêuhìnhgiảlàmđàođểnhảyvớinhũngngườiđànôngkhác.Cácbàncờbạccũngđầyngười.Tiếngngườinóiởquầyrượuhoặcởlòsưởixenlẫnvớitiếnglắccắccủatiềnvàtiếngvùvùlênxuốngcủabánhxerulet.TấtcảnhữngchấtliệucủamộtđêmđặcthùởvùngsôngYukonđềutìmthấytạiđâyvàđangquyệnlẫnvàonhau.Ởbànxìphécáihênthayđổimộtcáchđơnđiệu.Chưathấycóbàiailớncả.Cứthếhọsátphạtnhautheokiểucòcon,màmỗivánnhưvậycũngkhôngkéoquálâu.CólầntaybàicủaFrenchLouiscó"suốt"nênlớnhơnhaitaybài"haiđôi"củaCampbellvàKearnsthànhthửănđượcnămngànđô-la.Ởmộtvánkhác, có người cầm "một đôi" mà vẫn ăn được tám trăm đô-la. Một lầnHarnishănđượcKearnshaingànđô-lanhờdámhùnmạnh.KhiKearnslậtbàiratrìnhlàngthìtaybàicủahắnlà"suốtcòntaybàicủaHarnishthìchỉcó"đôimười"màthôi,nhưnganhvẫnthắngvìdámtáoganhùmạnh.Nhưngđếnbagiờsángthìbàilớnbắtđầuxuấthiện.Ðóchínhlàgiâyphútmà người ta phải chờ đợi hàng tuầnmới được thấy trong loại bài xì phé.KhắpquánTivolingườitakháonhauvềgiâyphútấy.Nhữngtaychầurìaimbặt.Nhữngngườiởđằngxacũngngưngnóichuyệnvàbướclạibênbànbài.Ngườitabỏhếtcáctròchơikhác,ngaycảsànnhảycũngvắnglặng.Cótấtcảkhoảnghơntrămngườiđứngchennhauimlặngquanhbànxìphé.Ngaytrướclúcrútthêmbàithìtiềnđặtđãcaorồi,vànótiếptụccaomãimàvẫnchưathấyaiđòi rút thêmbàicả.VánnàydoKearnschia.FrenchLouis làngười"mởhàng"đầutiênvớigiámộttrămđô-laCampbellchỉ"xin theo".NhưngđếnlượtElamHarnishthìanhkhôngnhữngquẳngvàonămtrămđô-

lamàcònquaylạinóivớiMcDonaldlàsởdĩtốítnhưthếđểchohắndễbềtheo.McDonaldliếcnhìnnhữngquânbàicủamìnhrồitốmộtngànđô-labằngthểthaytiền.Kearnsnhìnbàimìnhtínhtoánmột lúcrồicũng"xin theo".LúcnàynếuFrenchLouismuốnđượctiếptụcchơithìphảibỏrathêmchíntrămđô-lanữa.Saumộthồitínhtoán,hắncũng"xintheo".Campbellcũngphảirathêmchíntrămđô-lanữachođủsốmộtngànmớiđượcđánhtiếpvàrútbài.Mọingườigiậtthótcảmìnhkhithấykhôngnhữnghắnchỉrathêmchíntrămđô-lamàcòntốthêmmộtngànđô-lanữa.-Vậylàtabắtđầuleodốcngượcrồiđấy-Harnishvừabuônglờinhậnxétvừabỏ thêmmộtngànnăm trămđô-la chođủ, trướckhinângmức tố lênthêmmộtngànđô-lanữa-CôemHelenBreakfastnhấtđịnhnằmtrênđỉnhdốcnàyđây.Cáccậuphảikhéo,kẻođứtcươnghếtđấy.-Tớcũngmuốntớichỗcôemđấy,-McDonaldvừanóivừagópthêmhaingànđô-labằngthẻthaytiềnrồilạinângmứctốlênthêmmộtngànnữa.Chínhvàolúcnày,cáctaychơibắtđầungồithẳngdậyvàhiểurằngthếlàbàilớnchắcchắnđãxuấthiện.Mặcdùhọkhôngđểlộđiềugìquavẻmặt,songmỗingườiđềubắtđầucăngthẳng.Aicũngcố làmmặt tỉnh,vàcáchtỉnh củamỗi ngườimỗi khác.Hai Campbell cố giữ vẻ thận trọng thườngngày.FrenchLouiskhônggiấuđượcvẻchúýMcDonaldvẫngiữtháiđộrấtmựcđộlượng,tuycũnghơiđượccườngđiệulênđôichút.Kearnsvẫnlạnhlùnggiữvẻthảnnhiên.CònElamHarnishthìvẫnchâmchọc,đùacợtnhưthường.Số tiềnđã lênđếnmườimộtngànđô-la,vànhững tấm thẻ thay tiềnđượcchấtđốnglộnxộnngaychínhgiữabàn.-Tớkhôngchơithẻthaytiềnnữađâu-Kearnsnóivớivẻrầurầu-Chơitheolốighigiấynợđi.-Rấtmừnglàcậukhôngtốthêmnữ-McDonaldtiếplờimộtcáchvuivẻ…-Chưađâu.Tớđãbỏvàomộtngànđô-larồi.Sốtiềntốlênđếnbaonhiêurồinhỉ?

-Cứbỏvàobangànđô-lanữathìđượctiếptục.Cònnếumuộntốthêmthìtuỳ.-Tốthêm,mẹkiếp.Cậuphảinhớlàbàicủatớcũnglớnnhưbàicủacậuvậy-Kearnsnhìnvàobàicủahắn-Ðểtớnóichocậuhaylàtớsẽlàmgì,Mácạ.Tớcólinhcảm,vìvậytớxintheocáccậubangànđô-lanữa.Kearnsviếtsốtiềnlênmộtmảnhgiấy,kýtên,rồinémragiữabài…TấtcảnhữngconmắtbâygiờđềuđổvàoFrenchLouis.Hắnmânmêmấylábàimộtcáchlolắngtrongmộtlúc,rồisaukhithốtlêncâunói:-LạyChúa,tớlạichẳngcómộttílinhcảmnàocả,-hắnquẳngmấylábàicủamìnhvàođốngbàivứtđimộtcáchtiếcnuối.NgaysauđóhơnmộttrămcặpmắtchuyểnquaCampbell.Campbellnói:-Tớkhôngnỡchẹtchếtcậuđâu,Jackạ,-vàravẻrấthàilòngsaukhiđãbỏthêmhaingànđô-latheoquyđịnh.NhữngcặpmắtlạichuyểnquaHarnish,lúcnàyanhđangnguệchngoạcviếtlênmộtmảnhgiấyrồiquẳngnóraphíatrước.-Tớbáochocáccậubiếtđâykhôngphảilàchỗthươnghạinhaumộtcáchdấmdớ.Tớxin theocậuJackạ,và tố thêmmộtngànđô-lanữa.Ðâymớiđúnglàlúcbiếtbàiailớnhaykhônglớn,phảikhôngMác?-Cáccậucứviệctiếptục,chỉcólợichotớmàthôi,-Mácđáp-Tớxintốthêmmộtngànđô-lanữađó.Sao,Jack,cậuvẫncòncáilinhcảmấychứ?-Cònchứ,-Kearnsmânmêmấylábàimộtlúclâurồinóitiếp-Tớlẽchơiđếncùng,nhưngtớcầnbáocáocáccậubiếtkhảnăngtớđếnđâu.TớcómộtchiếctàuchạybằnghơinướctênlàBella.Nócũngtrịgiáđếnhaimươingànđô-la,nếunhưnócóchútgiátrịgì.Rồicònnămngànđô-lahànghoáđangđượccấtởtrạiSáuMươiDặm.Thêmnữa,hẳnlàcáccậucũngbiếttớđãđặtmuamột trại cưa, lúcnàynóđãđượcvậnchuyểnđếnbếnLinderman rồi.Cònmộtchiếctàuchởcátnữađangđượcđóng.Sao,tớđủsứcchơivớicáccậuchứ?-Tớiluônđi.Cậuthìđủsứcrồi-ÁnhSángBanNgàyđáplời-Mànhântiệnđangnóiđếnchuyệnnày,tớcũngxinbáoquavớicáccậulàtớcóđượchai

mươingànđô-lagửitrongtủsắtcủaMácvàhaimươingànđô-lakháccònnằmtronglòngđấtLạchDaHươunữađấy.Campbell,cậubiếtvùngđấtđómàcóhaimươingànđô-laởđó,phảikhông?-Ðúngvậy.Kearnshỏingang:-Sốtiềntốlênđếnbaonhiêurồi?-Cậubỏrahaingànđô-lanữathìđượctiếptục.Tớsẽchẹtchếtcậunếucậudámtheo-ÁnhSángBanNgàyhămdoạ.-Cũngmaylàlinhcảmcủatớlạirấttốt-Kearnsđáplại,đồngthờithêmvàođốngtiềnđanglớndầnmộtmảnhgiấyghihaingànđô-la.-Tớcảmthấynóđangbòngượcxuôitrênlưngtớđâynày.-Tớthìchẳngcólinhcảmgìráo,nhưngđượccáilàbàicủatớcũngkhá,-Campbell tuyênbố rồi bỏ thêm tiền lênbàn -Tuyvậy, tớkhôngmuốn tốthêmnữa.-Tớthìkhác,-ÁnhSángBanNgàynóiđểviết-Tớxingópmộtngànchođủsốvàtốthêmmộtngànnữa.MộngTrinhđangđứngsaulưnganhđộtnhiênlàmmộtchuyệnmàngaycảngườibạn thânnhấtcũngkhôngđượcphép làm.RướnngườiquavaiÁnhSángBanNgày,nàngđưataygiởnămlábàicủaanhlênđểxem,cốtìnhdíchúngsátvàongựcanhđểkhôngainhìnthấy.Nămquânbàimànàngtrôngthấygồmcóbaconđầmvàmộtđôitám,nhưngkhôngaiđoánđượcnàngđãthấygì.Trongkhinàngđangnhìn,mấylábàithìtấtcảnhữngtaychơikhácđềudánmắtvàomặtnàng.Nhưngnàngkhôngđểlộmộtdấuhiệunào.Vẻmặtnànghệtnhưđượcchạmtừmộttảngbăng,bởilẽnétmặtnàngkhôngmảymay thayđổi trước, trong,cũngnhưsaukhixembài.Khôngmột thớthịtnàotrênmặtnàngchuyểnđộng.Cánhmũicũngtuyệtnhiênkhôngphậpphồng,dùchỉlàmộtchút.Mắtnàngcũngkhôngloésángthêmchútnàocả.Khinàngđặttrảnhữnglábàilênbànthìnhữngcặpmắtcònchầnchừcũngthôikhôngnhìnnàngnữa,bởivìcũngkhôngthểbiếtgìthêm.McDonaldmỉmcườiđộlượng:

-TớbắtcậuđấyÁnhSángBanNgàyạ,vàtớxinchẹtthêmhaingànnữa.Sao,cáilinhcảmvẫncònđấychứJack?-Nóđangbò đâynày,Mac ạ.Cậu chơi nhưvậy là chẹt được tớ rồi đấy.Nhưngchếtnỗicái linhcảmcủa tớ lạ lắmcơ.Nócứnhưmộtsinhvậtđãthuyếtphụcđượctớ,vàthếlà tớphải theonóvậy.Tớxintheongànđô-lanữa,vàtớcómộtlinhcảmkháclàÁnhSángBanNgàycũngsẽtheo.-Chắc thắnrồi, -ÁnhSángBanNgàycôngnhậnsaukhiCampbell đãbỏcuộc-Tớbiếtkhinàothìphảichơihếtmìnhvàchơiliều.Tớxinrathêmhaingànđô-lachođủsốvàxinrútthêmbài.Trongcănphòngimlặngnhưtờchỉcònngheđượctiếngrìrầmcủabataychơi,cuộcrútthêmbàibắtđầu.Lúcnàysốtiềnđãlênđếnbamươibốnngànđô-lamàvẫnchưađượcnửavánbài.MộngTrinhpháthoảngkhithấyÁnhSángBanNgàychỉgiữlạibaconđấm,cònhaicontámthìanhbỏđiđểxinrúthailábàikhác.LầnnàythìngaycảMộngTrinhcũngkhôngdámlậtmấylábàianhvừarútđểxemnữa,bởivìnàngbiếtgiớihạnsựtựcủamình.ÁnhSángBanNgàycũngkhôngnhìnđếnhailábàimớinày.Chúngcứthếnằmúpmặttrênbànngaychỗngườitađãchiachúngchoanh.KearnsquaysanghỏiMcDonald.-Rútthêmkhông?-Ðủrồi,-Mactrảlời.KearnsvẫncảnhgiácMac.-Nếucậumuốnthìcứrútthêm.-Khỏi.Vậycũngđủrồi.Kearnsrútthêmhailánhưngcũngkhôngxemchúng.Harnishvẫnđểnguyênmấylábàitrênbàn.AnhbảoMcDonald.-Tớchảdạigìtốthêmkhibiếtbàicậulớn,-anhtừtừngướcmắtnhìntaychủquán-Cậuđitiếpxemnào,Mac.McDonaldcẩnthậnđếmlạibàicủamìnhđếbiếtchothậtchắclànókhôngtồi,rồiviếtmộtsốtiềnlênmộtmảnhgiấyvàtuồnnóvàođốngthẻthaytiền

vàgiấyghinợtrênbàn.Hắnchỉnóivỏnvẹn:-Nămngànđô-la.Kearns,lúcnàymọingườiđangnhìnchằmchằmvàohắn,liếcvàohaiquânbàimớirút,đếmlạibalácũđểchắcchắnlàmìnhchỉcầmđúngnămlá,rồicũngviếtvàomộtmảnhgiấy.-Tớtheocậuđấy,Mac,vàtốthêmmộtngànnữađểÁnhSángBanNgàykhỏibịloạirangoàivòngchiến.TiamắtchúýcủamọingườilạichuyểnquaÁnhSángBanNgày.Anhcũngxemhailábàmớirútvàđếmlạixemtấtcảcóđủnămláhaykhông.-Tớtheosáungànnữachođủ,vàtốthêmnămngànnữađểloạicậurakhỏivòngchiếnđấy,Jackạ.- Tớ cũng xin tố thêm năm ngàn nữa để góp phần loại Jack ra ngoài -McDonaldtiếplời,giọngkhànđivìcăngthẳngvàmépkhẽgiậtgiậtvìrun.MặtKearnstáihẳn,vàmọingườiđềuthấytayhắnrunrunkhiviếtvàomảnhgiấy.Nhưnggiọnghắnvẫnkhôngthayđổi:-Ðãvậythìtớxintốthêmnămngànnữa.LúcnàyÁnhSángBanNgàytrởthànhtrungtâmcủasựchúý.Nhữnggiọtmồhôiđọngtrêntrànanhlónglánhánhsángtừchiếcđèndầutrântrêncao.Máudồnlênmặtanhlàmkhoảngdamàuđồngởvùngmáđậmthêm.Mắtanhlonglanh.Haicánhmũinởphồngđầyhammuốn.KhácvớiMcDonald, giọnganhvẫnchắcnịchnhư lúcbình thường.CũngkhácvớiKearns,tayanhkhôngmộtchútrunrẩykhiviết.Anhnói:-Tớxintheomườingànđô-lanữa.Chẳngphảitớsợcậuđâu,Macạ,màchỉvìngáncáilinhcảmcủathằngJackđấythôi.-Vậythìtớxinchẹtchếtcáilinhcảmcủanóbằngnămngànđô-lanữavậy-McDonaldnói-Trướckhirútthêm,bàitớkhánhất.Bâygiờtớđoánlàbàitớvẫncònkhánhấtđấy.-Cólẽđâylàvánbàimàsựlinhcảmsaukhirútthêmlạicàngchínhxáchơnsựlinhcảmtrướckhirút,-Kearnsđáp-Nóbảotớrằng:"Jack,màyphảitốthèmvào,tốmạnhnữavào!"vìthếchonêntớxintốthêmnămngànnữa.

ÁnhSángBanNgàyngửangườirasau,ngướcnhìnngọnđèndầutrênđầuvàtínhtoánđểmọingườiđềunghe:.-Trướckhirútthêmbài, tớđãbỏrachínngànđô-la.Sauđótớtheovàtốthêm haimươimốt ngàn nữa.Vị chi là bamươi ngàn.Vậy là tớ chỉ cònmườingàn,-anhvươnngườivềphíatrướcvànhìnvàoKearns-Bởivậytớchỉxintheomườingànnữathôi.-Cậumuốntốthêmcũngđược,-Kearnstrảlời-Trongvánnày,mấyconcẩucủacậucũngđánggiánămngànđấy.-Chẳngbaogiờ tớđụngđếnmấyconcẩu cả.Các cậumuốnănhết vàngtrongkétlẫnvàngdướiđấtcủatớtì tuỳ,nhưngđừnghòngđụngđếnđượcmộtchúcẩu.Tớtheongầnấythôi.McDonaldsuynghĩmộthồilâu,Khôngaicựaquậyhoặcxìxầm.Mặtnhữngngười đứng xemđều căng thẳng.Ðó là lúc im lặng thiêng liêng.Chỉ cònngheđượctiếnggióchạyùùtrongchiếclòsưởikhổnglồvàtiếngchotrumơhồvọngvàoquanhữnglớpváchgỗ.KhôngphảiđêmnàongườitacũngđánhlớnnhưvậyởvùngsôngYukon.Màđâylạilàlầnđánhlớnnhấttronglịchsửcủavùngđấtnày.Cuốicùng,gãchủquánmởmiệngnói:-Nếuaiđó thắng thìcũngphảinhậncáiquánTivolinày thếcho tiềnmấtthôi.Cảhaitaychơicònlạigậtđầu:-Tớcũngchỉ theođượcngầnnàynữa thôi -McDonaldbỏ thêmvàonhộtmảnhgiấyghinămngànđô-la.Nhưvậylàkhôngaitốthêmđểloạiđịchthủ.Màcũngchàngcóaituyênbốvềnướcbàicủahọ.Cùngmộtlúcvàthậtyênlặng,họlậtngửacácquânbàicủamìnhtrênbàn.Nhữngkẻchầurìavộinhóngót,vươndàicổranhìn.BàicủaÁnhSángBanNgàycóbốnconđầmvàmộtconách,McDonaldđượcbốnconbồivàmộtconách;Kearnscóbốncongiàvàmộtconba.Kearnsvươntớitrướcvòngtaykéotoànbộsốthẻthaytiềnvàgiấyghinợvềphíamình.Toànthânhắnrunlẩybấy.ÁnhSángBanNgàynhặtconáchcủamìnhrồinémnóđếncạnhconáchcủa

McDonald,nói:-Chínhnólàmchotớvữngtinđấy.Tớbiếtchỉcómấycongiàmớithắngnổitớthôi.Thếmàhắnlạicóthật-QuayquaCampbell,anhhỏivớivẻquantâm,-Cậucónhữngquângìvậy?-Bốnquâncùngnước,haiđầumở.Nếuchịurútthêmthìcũngcóthểkhá.-Hẳn thế!Cậu có thể rút thêm cho được đi nămquân cơ liền, nămquânchuồnliền,hoặcnămquânrôliền.-Mìnhcũngnghĩvậy,-Campbellnóimộtcáchbuồnbã-Thếlàđiđứtsáungànđô-la.-Tớướcgìlúcđótấtcảcáccậuđềurútthêmbài,-ÁnhSángBanNgàyvừacườivừanói-Ðượcvậythìtớđãkhôngvớphảicáiconđầmthứtưấy.GiờthìchỉcónướcnhậnđưathưcholãoBillyRawlinsbằngxetrượtcóchókéoquamấyvùngbănggiáđếnDyeađểkiếmănthôi.TổngsốtiềnlàbaonhiêuvậyJack?Kearns cố đếm, nhưngbị kích độngquá thành thử khôngđếmđược.ÁnhSángBanNgàykéo toànbộ số tiềnvềphíamình, vàvới nhữngngón taychắcnịch,chiasẻ tay tiền rakhỏigiấyghinợrồicộng tấtcả lạimộtcáchchínhxác.-Tấtcảđượcmộttrămhaimươibảyngànđô-la,-anhtuyênbố.Bâygiờcậucóthểđổitấtcảthànhtiềnmặtrồivềnhànghỉchokhỏe.Kẻthắngcuộcmỉmcườivàgậtgù,nhưnghìnhnhưhắnkhôngnóiđượcnênlời.-Bâygiờtớxingọirượuchomọingười,-McDonaldnói-Chỉcóđiềulàtừnaycáiquánnàykhôngthuộcvềtớnữa.-Cóchứ,-Kearnsđáp,đưalưỡiliếmmôi,-Mìnhcầmsốgiấyghinợnàyrồichừngnàocậutrảcũngđược.Cóđiềurượuphảiđểchomìnhđãi.-Nào,quývị,aiuốnggìcứgọi.Ngườithắngbaohết!-ÁnhSángBanNgàyhétlớnlênvớimọingườichungquanh.CùnglúcđóanhđứngdậynắmlấytayMộngTrinh -Mấy ông bạn nhảy, ta đi làmmột bản đi.Ðêm còn dàichán,màsángsớmmaitớđãphảiđichuyểnthưrồi.Rawlinsnày,tớnhận

làmhợpđồngvớicậuđấy,vàngàymailúcchíngiờtớsẽlênđườngđiSaltWater;phảikhông?Tađinào,cáccậu.Ủa,anhchàngnhạccôngkéoviolinđâurồi?Chúthích:(1)Koyokuk(hoặcKyoukuk)consôngdài425dặm,ởphíaBắc trungtâmAlaska,chảytừrặngBrooks,phíaTâyBắcđổvàosôngYukon

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương3

ThậtđúnglàmộtđêmcủaÁnhSángBanNgày.Anhlàtrungtâmvàlàkẻkhơimàocuộcvuilàmnólâylantừngườinàysangngườikhácmàkhôngtài nào dập tắt được.Anh tự hoá thânmình thành nhiều người, do đó sựhuyênnáocũngđượcnhânlêngấpbội.Khôngcótrònàoanhbàyralàquábạovàmọingườiđềuthamgiavàotròchơiđó,trừnhữngkẻdởngườingãgụcgiữachừngnhưngmiệngvẫnhátlảmnhảmbằngmộtgiọngrunrẩy.ÁnhSángBanNgàyhìnhnhưkhôngbiếtmệt.Trong lúcchờnhảybảnkếtiếp,anhchungchoKearnshaimươingànđô-labằngvàngbụivàgiaochohắngiấy tờchủquyềncủaanhvềLạchDaHươu.Anhcũng thuxếp luônviệcnhậnchuyểnthưchoBillyRawlinsvàchuẩnbịhànhlýđểmaiđisớm.Anh còn phái người đi đánh thứcKama, tay điều khiển chó,một thổ dânthuộcbộlạcTananawnhưngtừlâuđãtừbỏbộlạccủamìnhđểphụcvụchonhữngkẻdatrắngxâmlăng.KamabướcvàoquánTivoli,dángcaogầy,gânguốc,mặcáolôngthú,trôngrõlàtaychìnhấttrongcáichủngtộccủahắn.HắnbướcvàoquánTivoligiữađámngườiđangchơibờihuyênnáođểnhậnlệnhcủaÁnhSángBanNgàymàkhôngmảymaylúngtúnghaysợsệt.-Ừ-Kamavừanóivừađưangón tay rađếmnhữngchỉ thịmàhắnnhậnđược-NhậnthưcủaRawlinsnày.Chấtthưlênxekéonày.Lấythựcphẩmdự trữ đủ dùng cho đến Selkirk này.Ừ, này ông, ở trạmSelkirk có kiếmđượcthựcphẩmchochókhông?-Nhiềulắm,Kamaạ.-Ừ.Mangxe trượt đến đây lúc chín giờ này.Mang cả giày đi tuyết này.Khôngcầnmanglềunày.Chắcphảimangtheobạtchứ?-Khôngcần,-ÁnhSángBanNgàytrảlờidứtkhoát-Lạnhnhiềuđấy.Tađithậtgọnnhẹ,hiểukhông?Khiđimìnhmangnhiềuthứ,khivềcũngnhiều

thứ. Cậu chịu đựng giỏi. Lạnh nhiều, đi nhiều cũng chẳng thấm gì, phảikhông?-Ðươngnhiên,-Kamalẩmbẩm,vẻcamchịu-Lạnhtôicũngcócsợ.Khởihànhlúcchíngiờhảông?Hắnxoayngười trênđôigiàydađanhcủa thổdânvàbướcrangoài,điềmtĩnhnhư tượngnhân sựkhông chomà cũngkhôngnhậnmột lời chàohỏinào, cũng không nhìn ngang nhìn ngửa.Mộng Trinh dẫn Ánh Sáng BanNgàyvàomộtgócphòng.-Nghenày,ÁnhSángBanNgày,-nàngkhẽnói,-Anhkhánhkiệtrồi…-Bâygiờanhcònnhẹhơncảmộtcondiềugiấynữađấy.- Em còn tám ngàn đô-la gửi trong tủ sắt của Mac, - nàng bắt đầu vàochuyện.ÁnhSángBanNgàylậptứcngắtngang.Cáidâytạpdềđanglòdòlạigầnmàanhthìnhátmộtchúngựanonchưaaicưỡi.-Khôngcần,-anhnói-Anhsinhracócắcnàođâu,nênđirakhỏithếgiớinàycũngchẳngcầncắcnàocả.Màanhcũngđãcháytúinhiềulầnnênđãquenrồi.Thôitađinhảyđi…-Thìanhcứngheemđãnào-MộngTrinhchèokéo-Tiềnemđểđấycũngthếthôi.Emchoanhmượnvậy-gọilàđểđónggópvàoviệctìmmỏthôimà-nàngnóigấpgápkhithấyvẻhoảngbốtlộtrênmặtanh.-Chẳngaiphảiđónggópchoanhcả.-ÁnhSángBanNgàytrảlời,-Anhtựloliệulấy,đểkhikiếmđượctiềnấysẽhoàntoànthuộcvềanh.Không,anhxincảmơncôbé.Rấtcảmơn,nhưngđểanh tự lobằngcáchchạy thư thìhơn.-Kìaanh?-MộngTrinhdịudàngphảnđối.Nhưng làm như thể đang rất phấn khởi, anh kéo nàng lại phít sàn nhảy.Trong lúc hai. người đang quay cuồng theo điệu luân vũ,MộngTrinh cứmiênmansuynghĩvề trái timsắtđácủagãđànôngđangômnàng trongvòngtayvàđãtránhnéđượcmọicạmbẫycủanàng.Lúcsáugiờsáng,ngườinóngran lênvìmenrượuWhisky,nhưngvẫncòn

giữđượcphongđộ, anhđứngởquầy rượuquật taymọingườixuốngmặtquầy.Ðâylàtrògồngtay.Hếtngườinàyđếnngườikhácrađọsứcvớianh,nhưng chẳng ai đè nổi tay anh xuống, ngay cả hai người to lớn nhưOlafHenderson và French Louis cũng chịu thua.Khi có người cho rằng đó làchẳngquachỉ làmộttròbịp,mộtmánhkhoédocơbắpđãđượcluyệntậpnhiềumàthôi,thìanhliềntháchđấusứctheomộtcáchkhác.-Cáccậunhìnđâynày,-anhlalên-Tớsẽlàmhaichuyệnsauđây.Trướchếtlàcântúivàngcủamìnhxemcònbaonhiêu.Sauđólàđánhcuộcvớicáccậulàtớđủsứcnhấcbổngtấtcảcácbaobộtmìmàcáccậucóthểnhấcđượcsaukhiđãchấtthêmhaibaonữavàosốđó.-LạyChúa,đểtớ,-FrenchLouisnóiáttấtcảcáctiếngreohò.-Gượmđã! -OlafHendersoncũng la lên -Tớvớicậumạnhngangnhau,vậychotớthamgianửasốtiềncuộcvới.Trênbàn cân, túi vàng củaÁnhSángBanNgàyđánhgiá bốn trămđô-la.LouisvàOlafchiađôisốtiềncuộc.NhữngbaobộtmìnặngnămmườicânAnhđượcmangvàotừphòngkhocủaMcDonald.Nhữngngườikhácđòithẻtrước.Họ đứng dạng chân trên hai chiếc ghế, dưới đất là bốn bao bộtmìđượccộtvớinhaubằngdâythừng.Bằngcáchnày,nhiềungườicóthểnhấtđếnbốnhoặcnămtrămcân.Mộtsốítkhácđạtđếnmứcsáutrămcân.Cuốicùnghaigãkhổnglồrathửsứcvớicácbaobộtmìnặngbảytrămcân.FrenchLouischấtthêmvàomộtbaonữathànhbảy trămnămmươicânvànhấcbổng lên.Olaf cũng làmđượcnhưvậy.Nhưngđếntámtrămcânthìhọđànhchịu.Họthửđithửlạiđếnnỗimồhôitránvãrathànhgiọt;xươngcốtkêurăngrắc.Họcóthểrêhoặcgiậtgiậtchúngtừchỗnàyquachỗkhác,nhưngnhấcbổngchúnglênthìhọbótay.-Nói cóChúa, lần này thì cậu sau lầm lớn rồi.Ánh SángBanNgày ạ, -FrenchLouisvừanóivừađứng thẳng lưngdậyvàbướcxuốngghế.Có làmìnhđồngdasắtthìmớinhấtnổithôi.Nhớlàphảithêmmộttrămcânnữa,chứkhôngphảichỉmườicânđâunhéôngbạn.Người tacởidâycộtmấybaobộtmì ravàđịnh thêmvàohaibaonữa thì

Kearnsnóixenvào.-Mộtbaonữathóichứ.-Haichứ?-cótiếngngườilalên-Lúcđầuđánhcuộclàhaicơmà.Kearnsphảnđối:-Nhưngmàhọcónhấcnổicáibaocuốicùngđâu.Họchỉnhấcbổngđượccóbảyrămnămmươicânthôimà.NhưngÁnhSángBanNgàyđãgiảiquyếtcuộccãivãmộtcáchhàohiệp:-Cógìmàcáccậuphảinhặngxịlênvậy.Thêmhaybớtmộtbaothìnhằmnhỏgì?Nếutớkhôngnhấcnổiđượcbabaonữathìtớcũngchẳngnhấcnổihaibao.Cứbỏhếtvàođi.Anhđứnglênghế,hơirùnngườivàcònglưngxuốngchođếnkhibàn taychạmphảisợidâythừng.Anhhơidịchđôichânmộtchút, lêngâytaykéothử,rồilạinhảrađểsửalạithếđứngchothậthoànhảo.FrenchLouislalênvớigiọngkhôngtin:-Kéomạnhlênnào,ÁnhSángBanNgày.Kéomạnhlênnào!ÁnhSángBanNgàylạilêngântay,lầnnàykéothật,sứclựccủatoànthânđượcvậnlêntừtừchođếnkhicáikhốichíntrămcâncồngkềnhđượcnhấcbổngkhỏimặtđấtđongđưatớiluinhưmộtconlắcgiữahaichâncủaanh.OlafHendersonthởhắtramộthơirõto.MộngTrinh,lúcnãycũngvôtìnhvậnsứctheođếnnỗitoànthânnàngđaucứnhưdần, thở phàonhẹ nhõm.CònFrenchLouis thì lẩm lẩmmột cáchkínhnể:-ThưaôngÁnhSángBanNgày,chophéptôichàothua.Tôichỉlàmộtđứabétoxác.Ôngmớithậtlàmộtngườiđànôngbựcon.-Chungđi,-ÁnhSángBanNgàykêulên,rồithẩytúivàngcủamìnhlạichỗbàncân.Ởđóvàngtừhaichiếctúicủahaikẻthuacuộcđượctrútvàochiếctúiấychođủsốbốntrămđô-la.-Vônào!Vônào!-ÁnhSángBanNgày lạinói-Aimuốnuốnggìcứgọi.Ngườithắngxinbao.Mườiphútsau,anhlạilalên:

-Ðêmnay làđêmcủa tớ.Tớ làmộtconchósóigiàcôđộc.Tớđãchữngkiếnbamươimùađôngrồi.Hômnaylàsinhnhậtcủatớ,cảnămchỉcómộtlần.Tớcóthểquậtchomọingườingãngửa.Ðinào,mọingười.Tớsẽchocáccậungãngửatrêntuyết.Ðinào,mamớicũngnhưmacũrađâytớlàmlễrửatộichonào.Tấtcảđámngườiđangchèchénđềukéonhaurakhỏiquán,chỉtrừmấygãphụcvụvànhữngkẻđãsaybí tỉ lúcnàyvẫn lènhègiọnghát,McDonaldmuốngiữthểdiệnnênhắngiangrộngvòngtaytiếnvềphíaÁnhSángBanNgày.-Sao?Cậumuốnthửtrướcà?-ÁnhSángBanNgàyvừanóivừacườicùnglúcấytayanhnắmlấytayMacnhưthểhọđangchàonhauvậy.-Khôngphải, khôngphải! -Mac chối bai bải. -Tớ chỉmuốn chúcmừngsinhnhậtcủacậuthôi.Dĩnhiênlàcậucóthểchotớngãngửatrêntuyếtrấtdễdàng.Aimàdámcựlạimộtngườiđãnhấcbổngchíntrămcânbaogiờ?McDonaldnặngmộttrămtámmươicân,ấymàÁnhSángBanNgàychnắmmột tayvàchỉgiậtmộtcái làđãnhấcbổnghắn lênvànémhắnngãsóngxoàiúpmặtxuốngtuyếtLiềnsauđóanhchộpkhoảngsáungườiđứnggầnvànémxuốngtuyết.KhôngaicưỡnglạiđượcAnhcứtómvàhấtmộtcáilàhọbayàoàorồirơixuốngtuyếtmềmtheođủtưthếmộtcáchlạlùngnhưngvôhại.Chẳngmấychốcanhkhóphânbiệtđượcailàngườibịnémrồivàailàngườicònđangđợitớiphiêntrongcáiánhsaolờmờnênanhđànhphảirờlưngvàvaihọxemcóbịdínhtuyếthaychưa.-Ðãđượcrửatộichưanào?-anhcứlậplạcâuhỏinàymỗikhichìađôibàntaykhủngkhiếpcủamìnhra.Hàng chục người nằm sóng xoài theomối hàng dài trênmặt tuyết.Nhiềungườikhácquỳgốivớivẻkhiêmtốntrôngthậtbuồncười,vọctuyếtxátlênđầu, và thề rằng họ đã được làm lễ rửa tội rồi.Nhưng cómột nhómnămngườilàvẫnđứnghiênngang.Họlànhữngkẻchuyênsốngtrongrừngsâuvàvùngbiênthuỳ,vàhọsẵnsàngcựlạinhữngaimuốntỏrakhỏehơnhọvàongàysinhnhậtcủamình.

Tuylànhữngtaycựpháchthuộccáclòđàotạokhắcnghiệtnhất,nhữngcựuchiếnbinhcủahàngtrămtrậnloạnđả,nhữngconngườichịuđựnggiỏi,sẵnsàngđổmáuvàmồhôi,họvẫnthiếucáimàÁnhSángBanNgàycóvàcórấtnhiều:sựphốihợpnhuầnnhuyễngiữađầuócvàbắpthịt.Bởivậy,anhchỉ vừa ra taymột cái, đối thủ chưa kịp hiểu và kháng cự, thì anh đã đạtđượcmụcđíchcủamìnhrồi.Cũngvậy,khicóaivừachạmđếnanhlàanhliềnbiếtphảnứngvàđánhtrảlạingaynhanhnhưchớp.-Ðứngchờởđómàlàmgì,-ÁnhSángBanNgàyvừanóivừatiếnlạiphíanămngườiđangđợi-Cáccậuđếnnhậnlễrửatộicủatớđichorồi.Cáccậucóthểchotớđovánvàobấtkỳngàynàokháctrongnăm,nhưngvàongàysinhnhậtcủatớthìtớmuốncáccậuthấytớlàvôđịch.CóphảicáibảnmặtcủaPatHanrahanđangnhìntớmộtcáchkhaokhátvàtựnguyệnkiakhông?Lạiđâynào,Pat.PatHanrahan,cựuvõsĩquyềnanhđấutaykhôngvàlàcaothủtrongcáctròvuimạnhbạo,bướctớitrước.Haingườichộplấytaynhau,vàhầunhưanhchàngÁiNhĩLanchưakịpđộngthủthìđãthấytaymìnhbịkhoáchặtđauđiếngvàbịnémđếnnỗiđầuvàvaihọvùihẳntrongtuyết.JoeHines,trướclàmnghềxẻgỗ,cũngbịquậtxuốngđấtmạnhynhưthểvừangãtừtầnglầuhaixuống.Rõlàhắnđãbịanhchộpngaybàntoạ,nhấclên,vànémxuốngkhichưakịptrởtay.DocWatson,cáigãcóbộrâucằmxám,mìnhrắnnhưthép,khôngbiếttrướckiagãlàmgì,chỉbiếtlàgrấtkinhkhủngtrongmộtvật lộn, cũng bị hất ngã trong tích tắc trước khi hắn kịp tấn công. OlafHenderson, biết là tới phiênmình, tính lợi dụng lúcÁnh SángBanNgàyđangkhomngườiđưatađỡDocWatsondậyđểrađònbấtngờvềphíahông.NhưngÁnhSángBanNgàyđã lập tứcbò toài ra trênmặtđất.Ðà laocủaOlafrấtmạnh,màđầugối lạiđộtnhiênbị tư thếcủaÁnhSángBanNgàyngánglại,nênbịhấtlaorấtxavềphíatrước.TrướckhihắnkịpngồidậythìÁnhSángBanNgàyđãlậtngửahắnra,vọctuyếtchàlênmặtvàtahắn,lạicòntọngtuyếtvàomồmchođếnkhilọvàocuốnghọngmớithôi.-Tớcũngkhoẻchẳngkémgìcậu,ÁnhSángBanNgàyạ! -Olafnói lúng

búngkhiđãđứngdậyđược-NhưngnóicóChúa,tớchưathấyaicócáigìmạnhnhưvậy.FrenchLouislàngườicuốicùngtrongsốnămngườilúcnãy.Hắnđãchứngkiếnnhiềurồinênhềsứccảnhgiác.HắncứlòngvòngnétránhcảphútrướckhichịunắmtayÁnhSángBanNgày.Rồihọvậnsứcbẻtaynhậuqualạinghiêngngửacảphútnữamàchẳngaichiếmđượcưuthế.RồingaylúccuộcchiếnđấuđangđếnphầnhàohứngthìÁnhSángBanNgàyđãlẹlàngtăngthêm lực và vận hết gân cốt. French Louis gượng chống đỡ cho đến khixươngcốthắnkêurăngrắcvàngườihắntừtùnghiênghẳnquachođếnkhingãbệtxuốngđất.-Kẻthắngđãinữanào!-ÁnhSángBanNgàyvừanóivừađứngthẳngdậyvàdẫnđoànngười trởvàoquánTivoli -Vào đi, theo ngã này vào phòng"độcdược"đi!Họ đứng thành hàng dọc theo chiếc quầy dài. Bettles, tay cứng cựa nhấttrongsốnhữngngườitiênphongvềkhảnăngvàócmạohiểm,ngừnglènhèbài ca "Rễ Cây De Vàng" để chào đón Ánh Sáng Ban Ngày, nhưng nửachừnglạithấycầnphảiphátbiểuđôilờinênliềncaogiọngmộtcáchrấtưlàhùngbiện:-Tôixinbáochoquývịbiết là tôi rấthãnhdiệnđượcgọiÁnhSángBanNgàylàbạn.Trướckiatôivàanhtalàbạnđồnghành.Từchânlênđếnđầuanhtalàvàngmườitámcara,mặcdùanhtacònlàmộtchúnhóc.Cònquývịkhibằngtuổiđóthìchùitaicũngcònchưasạch.Anhtakhôngbaogiờlàmộtđứaconnítcả.Ngaykhimớirađời,anhtađãlàmộtngườitrưởngthànhhoàntoànrồi.Màquývịphảibiết,vàothờiđóđànôngphải tỏramìnhlàđànôngđấynhé,chứchẳngphảinhưcáithờiđạivănminhthốirữabâygiờđâu,-BettlesngưngmộtlúclâuđểquàngtaymìnhquavaiÁnhSángBanNgàytheokiểumộtchúgấu-KhicậuvớitôiphiêulưuvàocáivùngsôngYukonnàytrongnhữngngàyxaxưatươiđẹpấythìtrờiđâuđãmưarasúpvàlàmgìcónhữngtrạmăntrưakhỏimấttiềnnhưbâygiờnhỉ?Hễsănđượcthúchỗnàolàmphảiđốtlửanấuănngaychỗđó.Màlúcđómìnhchỉsống

nhờvàocáhồivàthịtthỏaithôi,vàphảixơiluôncảruộtgancủachúng.Tôinóicóphảikhôngnào?Khithấymọingườiphálêncườivìthấymìnhnóinhầm,Bettlesbuôngtayđang khoác trên vaÁnhSángBanNgày ra và giận dữ quay về phía đámđông.-Cườiđimấy thằngđầubòkia,cứcườiđi!Nhưngtaonói thẳng tuộtchobọnbaynghe,đứakhánhất trongbọnbaycũngchẳngxứngđángcọgiàychoÁnhSángBanNgàyđây.Nóivậycóđúngkhônghử,Campbell?NóivậycóđúngkhônghửMac?ÁnhSángBanNgàylàmộttayvệbinhkỳcựumộttayđàovàngthựcsự.Lúcđóchẳngcótàuchạybằnghơinướcmàcũngchẳngcóchỗbánbuôngìcả,vàbọntớchỉtoànsốngbằngcáhồivàthịtthỏmàthôi.Nói xong, hắn nhìn khắp lượt một cách đắc thắng trong tiếng vỗ tay tánthưởng,sauđócócảmấygiọngnóicấtlênđòiÁnhSángBanNgàyphảphátbiểu.Anh rahiệuđồngý.Người ta liềnnhắcghế ravàgiúpanh trèo lên.Anh thật cũng chẳng tỉnh táo gì hơn cái đámngười đứng dưới -một đánngườiồnào,ănmặc thôkệch,chânmanggiàydađanhkiểu thổdânhoặcgiàykínbằngdahảicẩuviềnlôngthú,baotayđeoởcổlủnglẳng,đầuđộmũdacóvànhchetaiđượccuộnlêntrônggiốngnhưnhữngcáinónsắtcóđinhcánhcủangườiBắcÂu.ÐôimắtđenláycủaÁnhSángBanNgàyloésángvàmáudồnlêndomenrượulàmđôimámàuđồngcủaanhxâmthêm.Anh được đón chào nồng nhiệt nhiều lần bằng những lời hoan hô đến độhìnhnhưanhphảiứanướcmắt,dù rằngcó rấtnhiều tiếnghoanhôchỉ lànhữngtiếngphềuphàohoặclènhè.-Cácbạn,bâygiờtớchẳngbiếtphảinóigìvớicácbạncả-ÁnhSángBanNgàybắtđầumộtcáchlừngkhừng,cốkiểmsoátcáiđầulúcnayđangquaycuồngcủamình-Tớnghĩtớsẽkểchocácbạnnghemộtcâuchuyện.Trướckia tớ có một người bạn cũng làm việc chung ở Juneau. Anh ta từ BắcCarolineyđếnvàanhtathườngkểchotớnghecâuchuyệnnày.Chuyệnxảyratrongmộtđámcướiởmộtvùngnúithuộcquêhươnganhta.Cảgiađình

vàbạnbèđangtềtựuđôngđủ.Ôngchaxứsắphoàntấtlễcướivàbảo:-HọThượngđếđãkếthợpđừngđểaichiarẽ(l)-thìđộtnhiênchúrểđứnglênnói: "ThưaCha, conxinphépđứng lênđể chất vấnvềngữphápcủaChatrong câu Cha vừa nói. Conmuốn đám cưới của con phải được làm chođúng".Khikhóisúngtanđi,côdâumớinhìnquanhthìthấychaxứđãchết,chúrểchết,anhtraichết,haiôngcậuchết,nămngườikháchcũngchết.Côdâubènthởdàivànói:"Mấykhẩusúnglụctựđộngloạimớinàylàthếđãchođiđờinhàmatấtcảdựđịnhvềtươnglaicủamìnhrồi!".Vìthếchonêntớmuốnnóivớicácbạnđiềunày-ÁnhSángBanNgàynói tiếpkhi tiếngcườiồnàođãlắngxuống-rằngbốnquângiàcủaJackKearnscũngđãchođiđờinhàmatấtcảdựđịnhtươnglaicủatớrồi,thànhthửtớđànhphảilênđườngđiDyea.-Bỏtrốnkhỏiđâyà?-Cóaiđóhỏito.Mộtcơngiậnbỗngbừnglênlàmmặtanhcaulại,nhưngchỉmộtthoángsauanhđãvuivẻtrởlại.-Tớbiếtcácbạnhỏicâuđóchỉlàđểđùathôi.-ÁnhSángBanNgàymỉmcườinói-Dĩnhiênlàtớkhôngbỏđâymàđirồi.-Vậythềđi,ÁnhSángBanNgày,-cũngngườinàođólalên.-Dĩnhiêntớthề.LầnđầutiêntớvượtđèoChilcootlàvàonăm88.Trậnbãotuyếtmùathunămđóbuộctớphảitrởra,chỉcònđộccóchiếcsơmitơitảvàmộtcốcbộtsống.MùađôngnămđótớlạilấythêmlươngthựcởJuneauvàđếnmùaxuânthìlạivượtđèolầnnữa.Rồicáiđóilạitốngcổtớra.Mùaxuânnămsautớlạitrởvào,lầnnàythềrằngsẽkhôngtrởranếuchưatìmthấyđượcgiatài.Chođếnbâygiờtớvẫnchưatìmthấynónêncònởđây.Nhưngtớsẽkhôngbỏcuộc.Ðưathưxong,tớsẽquayvềngay,khôngnghỉlạiđêmởDyea.RồitớsẽlạivượtđèoChilcootngaysaukhiđãđổichómới,nhậnthưvàthựcphẩm.Bởivậytớxinthềmộtlầnnữa,cóquỷthầnvàđầuthánhJohnchứnggiám,tớsẽkhôngbaogiờbỏnơinàymàđikhichưakiếmđượcgiatài.Màtớibáochocácbạnởđâyvàogiờnàybiếtlàgiatàisẽrấtlớn.

-Gia tài đó khoảng bao nhiêu nào? - đứngở dưới,Bettles hỏi với lên vàquàngtayquanhchânÁnhSángBanNgàymộtcáchthânthiết.-Ừ,baonhiêu?Giatàikhoảngbaonhiêunào?-Nhữngngườikháccũnglalên.ÁnhSángBanNgàychờchomìnhbớtkíchđộngđirồinói:- Khoảng bốn hoặc năm triệu đô-la, - anh nói chậm rãi, và khi thấymọingườiồlênchếgiễucâunóicủamình,anhgiơtayrahiệuchohọimlặng.-Tớsẽbảothủýkiếnđó,vàvạchmứckiếmđượcthấpnhấtlàmộttriệuđô-la.Khicòndướimứcđó,dùchỉmộtcắc,tớcũngchưachịurờibỏvùngnày.Mọingườilạiồlênchếgiễu,bởivìtoànbộsốvàngchođếnnayđãtìmđượcởkhuvựcSôngYukoncũngchưa tớinămtriệuvàchẳngaimộtmìnhmàkiếmđược đếnmột trămngàn đô-la, nói chi đếnmột triệu.Các bạn ngheđây.ÐêmnaycácbạnđãthấyJack,Kearnscólinhcảmnhưthếnàorồiđó.Trướckhirútthêmbài,nướcbàicủachúngtôilớnhơicủahắnnhiều.Bacongiàhắcámcủahắnchảlàcáiquáigìcả.Nhưnghắnbiếttrướcrằngmộtcongiànữasẽđến-đólàlinhcảmcủahắn-vàhắnđãchộpđượcnóthật.TớbáochocácbạnbiếtlàtớcũngđangxuấthiệnởvùngsôngYukonnày,vàthờigianđãđiểmrồiđấy.TớkhôngmuốnnóivềcáithứgiatàihắcámmàtớđãtìmthấyởLạchDaHươuhayởLạchCâyDươngđâu.Tớmuốnnóiđếnmộtgiatàimàainghenóiđếncũngphảidựngtócgáy.Tớbáovớcácbạn,cáigiatàiđóđanglờnvờntrongkhôngkhívàđangchọnmặtgửivàngđấy.Nósẽđậuđâuđóởchỗcácnguồnsông,vàchẳngaicóthểcảnngănnóđược.Saunàynếu cácbạnmuốn tìm tớ thì cứ theodấugiầy của tớmà lầnđếnvùngsôngSteward,sôngIndianhoặcsôngKlondikethìsẽthấy.Khiđãđemthưvềđâyrồi,tớsẽlậptứcrađitheohướngđó,nhanhđếnđểcácbạnkhôngcònthấytớnữavìsươngmùbaophủ.Cácbạn,cáigiatàiđóđangđếnthậtđấy.Cúbậtrễcỏlênlàđãthấyvàng,cứxúcmộtrálàđãđượcmộttrămđô-la.Sẽcóđếnnămchụcngànngười từbênngoàiđổvềnơiáy.Ðếncảđịangụccũngsẽpháthoảnglênvìsốvàngtìmđược.ÁnhSángBanNgàynânglylênmôi:

-Xinchúcchotinhthầncủachúngta.Hyvọnglàcácbạncũngsẽthamgiavàocuộctìmkiếmgiatàiđó.Anhuốngcạnlyrồibướcxuốngghế.Bettleslạiđưatayquànglấycổanh.-Nếutớlàcậu,tớsẽkhônglênđồngvàohômnayđâu-JoeHineskhuyênsaukhiđãxemcáihànthửbiểutreongoàicửa-Mộtđợtgiálạnhlạiậpđếnđây.NhiệtđộbâygiờlàsáumươihaiđộFdướikhôngrồi,mànóvẫncònđangxuốngnữađấy.Ðợiquađợtgiálạnhnàyrồihãyđi,cậuạ.ÁnhSángBanNgàyphálêncười.-Ðúnglàgiọnglưỡimấythằngnhátgan-Bettlesrốnglên-Cótígiálạnhmàđãsợ.NếumàynghĩlàcáigiálạnhcóthểcảnÁnhSángBanNgàythìhoáramàychẳnghiểucáicócgìvềnócả.-Thìcứđiđiđểphổinóđôngcứnglại,-Joeđáp.-Cócáibìnhsữavàcâykẹongậmcủacậuđôngthìcó.Ngheđâynày,Joe,cậumớiđếnvùngnàyđượcbanăm.Cậuchưađượctôiluyệnđủ.TớthìtớđãthấyÁnhSángBanNgàyđinămmươidặmtrênsôngKoyokukvàocáingàynhiệtđộxuốngđếnbảymươihaiđộFdướikhôngrồiđấy.Joelắcđầumộtcáchthảmhại.-Cáilạnhnàysẽlàmphổiđôngcứnglạithôi,-Hắnthanthởnãonùng-NếuÁnhSángBanNgoàirađivàolúcnàythìchẳngbaogiờđithoátđược.Màhắnlạichẳngmanglềumangbạtgìcả.-TừđâytớiDyeaxađếnmộtngàndặm,-Bettlesvừatuyênbốvừatrèolênghế,taybálấycổÁnhSángBanNgàyđểđỡchocáithânhìnhsiêuvẹocủamình-Mộtngàndặmđấy,màđườngđichưacósẵn.Tớxindànhcuộcvớimấytaymamớimuốncuộcgìthìcuộc-làÁnhSángBanNgàyđiDyeachỉmấtbamươingàymàthôi.-Nghĩa là trungbìnhmỗingàyphảiđiđượcbamươidặm, -DocWatsoncảnhgiác -Tôicũngđãcóchút ítkinhnghiệmđiđườngrồi.ChỉcầnmộttrậnbãoởđèoChilcootlàđủcầmchânhắnđếncảtuầnlễrồi.-Ðúngvậy,-Bettlesđápngay-màÁnhSángBanNgàysẽphảiđithêmmộtngàndặmkhácvàmất thêmbamươingàynữamờiquayvềđâyđược.Tớ

xincuộcnămtrămđô-lađấy.Chấpluôncảbãotuyết.Ðểnhấnmạnhthêmlờimìnhnói,Bettleslôitrongtúiramộtgóivàngtonhưkhoanhxíchxíchhỗnhợpvàquẳngnóxuốngquầyrượuđánhthịchmộtcái.DocWatsoncũngquẳngtúivàngcủahắnngaybêncạnh.-Gượmđã,-ÁnhSángBanNgàylalên-Bettlesnóiđúngđấy,nêntớcũngmuốnđánhcuộc.Tớcuộcnămtrămđô-lalàsausáumươingàytínhtừngàyhômnay tớ sẽdừngxe trướccửaquánTivolivới toànbộ thư tín của tỉnhDyea.Cảphòngầmlênmộtcáchnghingờ,vàcóđếnchụcngườimóctúivàngcủahọra.JackKearnápsátlạiđểgâysựchúýchoÁnhSángBanNgày:-Tớbắtcậuđó,ÁnhSángBanNgày,-hắnlalên,-tớcuộchaiănmộtlàcậukhônglàmđược,dùtrongbảymươilămngàyđinữa.-Tớkhôngcầncậubốthíđâu,Jackạ,-ÁnhSángBanNgàyđáp-Ðãđánhcuộclàphảimộtănmột.Màchỉcầnsáumươingàythôi.-Tớcứcáhai ănmột là trongbảymươi lămngàycậukhôngđivềnổi, -Kearnsvẫnkhăngkhăng-TrạiNămMươiDặmđãbịbỏtrống,màtuyếtởđólạirấttệhại.-Tiềncậuănđượccủatớlàtiềncủacậu,-ÁnhSángBanNgàynhưkhôngđểý,nóitiếp-Mẹkiếp,Jack,cậukhôngđượccholạitớtheocáchđó.Tớkhôngcuộcvớicậuđâu.Tớbiếttỏnglàcậumuốngìrồi,Jack,cậunghetớnóiđâynày,tớcũngcómộtlinhcảmlờmộtngàynàođótớsẽănlạicủacậuđấy.Cứđợiđếnlúctớtìmthấygiatàiđã.Lúcđótớvớicậusẽchơichocháytúiđểrõmặtanhhào.Dámkhôngnào?Haingườibắttaynhau.-Dĩnhiênlàcậuthắngcuộcthôi,-KearnsnóinhỏvàotaiBettles,rồinóilớnchomọingườinghe-Tớcuộcnămtrămđô-lalàÁnhSángBanNgàysẽtrởvềtrongvòngsáumươingày.BillyRawlins liền nhận cuộc, vàBettles ôm lấyKearnsmột cách rất caohứng.-Mẹkiếp,tớcuộcvớicậuđó-OlafHendersonvừanóivừakéoÁnhSáng

BanNgàyrakhỏichỗBettlesvàKearns.Saukhinhậnlờiđánhcuộc,ÁnhSángBanNgàylạilalên:-Ngườithắnglạibaonào!Nhấtđịnhtớsẽthắng,màđợiđếnsáumươingàymớiđượcuốngrượuthìlâuquánênngaybâygiờtớxinbaoluôn.Aiuốnggìcứgọi,nàocácbạn,gọiđinào.BettlestaycầmlyWhisky,lạitrèolênghế,vàtronglúcngườihắncứlảođảoqualại,hắncấtgiọnghátbàihátduynhấtmàhắnbiết:"ÔcáianhchàngHenryWardBeecherVàmấyôngthầydạygiáolýTấtcảđangngợicarễcâyDẹVàngNhưngbạncóthểchắcchắnrằngNếunhưphảigọinóbằngtênnàochođúngThìphảigọinólàthứnướcéptatừtráicấm".Cảphònglậptứcđồngthanrốnglên:"NhưngbạncóthểchắcchắnrằngNếunhuphảigọinóbằngtênnàochođúngThìphảigọinólàthứnướcépratừtráicấm".Cóaiđóchợtmởcánhcửatrước,vàmộttianắnglờmờlọtvàophòng.-Trờisángrồi,trờisángrồi?-cóaiđóloanbáonhưnhắcnhở.ÁnhSángBanNgàykhôngthèmnghỉmộtchútđểlấysức,quayđầuđiliềnracửa,vừađivừakéovànhnónxuốngchephủ tai.Kamađangđứngbênngoài,cạnhchiếcxetrượttuyết.Chiếcxehẹpvàdài,ngangsáuinch(2)dọcbảyfoot(3)rưỡi;thùngxebằnggỗcáchmấycáibánhxebọcthépsáuinch.Trênxechấtnhững túivảinhẹđựng thư,đựng thựcphẩmvàcácdụngcụkhácdùngchongườivàchó,đượcràngchặtbằngnhữngđaidahươu.Phíatrướcxe lànămchúchó lấm lemnhững tuyếtnằmco ro thànhmộthàng.ChúnglàgiốngchóEskimo,vềhìnhdạngvàmàusắcgiốngnhau,lôngxám,rấttolớnvàkhoẻmạnh.Từcáimõmtrôngdữdằnđếncáiđuôixù,chúngđềugiốnghệtnhưmấyconsóirừng.Dùđãđượcthuầnhoá,chúngvẫngiữđượccácđặctínhcủanhữngconsói.Nằmtrênnhữngtúivảilàhaiđôigiày

đituyếtđượccàidướimấysợidâyràng.BettleschỉvàomộtchiếcáochoàngbằngdathỏvùngBắcCựcnằmlókhỏimiệngbaovànói:-Giườngcủahắnđấy.Dúmlôngthỏấychỉnặngcósáucân.Nólàcáichănấmnhấtcủahắnđấy.Tớmàđắpthìchẳngthấyấmtínàocả,ấylàtớcũngđãcótídàydạnphongtrầnrồiđấy.ÁnhSángBanNgàythậtđúnglàmộtcáilòlửacủađịangục.Hẳnlànhưthế.-Tớkhôngthíchđượcnhưcáigãmọiấyđâu,-Watsonnói.-ÁnhSángBanNgày rồiđếngiết chếtgãmọiấy thật.Rồicũngđếngiếtchếtgãthật-Bettlenóimộtcáchkhoáitrá-Tớbiết,bởivìtớcũngđãtừngđiđườngvớiÁnhSángBanNgàyrồi.Hắnchẳngbaogiờthấymệtmỏicả.Tớ chẳnghiểu ra làm sao cả.Tớđã thấy hắn đi găngướt ngoài trực lạnhdướibốnmươilămđộâm.Chẳngcóngườisốngnàocóthểlàmnhưvậycả.Trong lúc họ nói chuyện thìÁnh SángBanNgày đang bận từ giã nhữngngườiđứngvâylấyanh.MộngTrinhmuốnhônanh,vàmặcdùđãrượulàmcho đờ đẫn, anh vẫn tìm cách thoát được sợi dây tạp dề mà không phảinhượngbộ.AnhhônMộngTrinh,nhưngcũngômhônbangườiphụnữkhácmộtcáchnhiệtthànhkhôngkém.Anhxỏtayvàogăng,đánhthứcmấyconchó,rồinắmlấycầnláiphíatrướcxe.-Ðiđinào,cácnàng,-anhlalên.Ngaylậptứcmấychóchóphóngmìnhtớitrước,ngựcđậpmạnhvàosợiđaichắnphíatrước,thânhìnhrùnxuống,móngvuốtbấuchặtvàtuyết.Chúngtrulênmộtcáchhămhở,vàtrướckhichiếcxechạyđượckhoảngchụcbướcthìÁnhSángBanNgày,theosaulàKama,đãvộichạytheochokịp.NgườivàchócứthếlaoquabờxuốngđếnlòngsôngYukongiờđãđóngbăngvàmấthúttrongcáiánhsángxámxịt.Chúthích:(l)Nguyênvăn"TheyastheLordhaveJinedletnomanputasunder".Câunóinàycủaôngchaxứkhôngchỉnhvềâmvàngữphápnênchứngtôitạm

dịch như trên để độc giả có thể thấy được những điểm sai về âm và ngữpháptrongcâudịchtiếngViệt.(2)inch(insơ):đơnvịđochiềudàiAnhbằng2,54cm.(3)foot(foot):đơnvịđochiềudàiAnhbằng0,3048m.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương4

Tronglòngsông,băngđóngcứngnênlũchócóthểchạytrungbìnhsáudặmmộtgiờ.Ðểđuổikịpchúng,cảhaingườiđềuphảichạy.ÁnhSángBanNgàyvàKamacứđềuđặnthayphiênnhauởchỗcầnlái,bởivìviệcchạyphíatrướcxeđểđiềukhiểnrấtnặngnhọc.Ngườiđượcthaysẽchạytụtvềphíasau,thỉnhthoảnglạinhảytótlênxengồinghỉ.Côngviệc thậtcựcnhọc,nhưngnó làmngười tahưngphấn.Họchạynhưbaytrênmặtđất,cốlợidụngtốiđađiểmcủamặtbăngcứng.Mộtlátnữahọsẽđếnđoạnđườngkhôngcóngườiqualạivàbăngrấtxốp,giỏilắmcũngchỉđiđượcbadặmmộtgiờ.KamavàÁnhSángBanNgàykhôngaitròchuyệnvớiai.Côngviệckhôngchophép,màbảnthânhọcũngkhôngthíchtròchuyệntronglúclàmviệc.Hiếmlắmvàthậtcầnthiếtlắmthìhọmớitraođổivớinhaunhữngtiếngđơnâm,đặcbiệt làKama hầu như chỉ ừ hữmà thôi. Thảng hoặc cũng chungchúngchỉimlặng.Chỉcòngầmgừ,nhìnnóichungchúngchỉimlặng.Chỉcònnghe thế tiếngbánhxe thépnghiếnvàomặtbăngcònngheghê taivàtiếngchiếcxebịkéomạnhkêulêkẽokẹt.CứnhưthểlàÁnhSángBanNgàyvừavựcquamộtbứctườngtừcáirâmranvàâmỉcủaquánTivoliđểvàomột thếgiới của im lặngvàbấtđộng.Khôngcómộtcáigìđộngđậycả.SôngYukonngủvùidưới lớpbăngdàynonmộtthước.Khôngcóđếnmộtlàngió.Ngaycảnhựasốngtronglòngcáccâyvânsamdàyđặchaibênbờsôngcũngbịđôngcứng.Ðólàmộtthếgiớichết,hơnnữa,mộtthếgiớixámxịt.Trờilạnhnhưcắtvàtrong.Trongkhônkhíkhôngcóhơinước,khôngcóhơisương.Vậymàbầutrờivẫncứxámxịtnhưmộtmàutang,dùchẳngcómâyđểchekhuấtđicáisángsủacủangày,nhưngvìkhôngcómặttrờinênkhôngthểcóánhsáng.

Vàokhoảngmườihaigiờkémmườilămphút,họđếnkhúcquanhtolớncủasôngYukochophéphọnhìnxađượcvềhướngnam.Họthấymặttrờinhôphầntrênlênkhỏichântrời,nhìnnókhôngnhôthẳnglênmàlạiđixiên,chonênngaycảlúcgiữangọ,phầndướicủamặttrờicũngkhôngnhôhẳnkhỏichântrời.Mặttrờitrôngnhợtnhạtlờmờ.Nắngcủanókhôngcónhiệt.Ngaykhivừalêntớiđỉnhthìnólạilậptứclănxuốngdướiđườngchânvàvàolúcmườihaigiờmườilămphútthìtráiđấtđãlạiphủbóngđêmlêntoànbộkhuvựcrồi.Ngườivàchóvẫntiếptụcchạy.ÁnhSángBanNgàyvàKamaquảđúnglànhữngconngườimandã,nếuchỉxétvềcáidạdàycủahọmàthôi.Họcóthểănbấtchấpgiờgiấcvàsốlượng.Cólúchọănngốnănngấu,cólúclạiđimộtquãngrấtlâumàchẳngăngìcả.Mấychúchóchỉănngàymộtbữamàmỗilầnnhưvậymỗiconcũngchỉđượctốiđamộtcâncákhômàthôi.Tuyđóikhủngkhiếpnhưthế,songchúngvẫnkhỏemạnh.Cũnggiốngnhưtổtiêncủachúnglàloàisói,quátrìnhdinhdưỡngtrongcơthểchúngrấttiếtkiệmvà tuyệthảo.Chúngkhôngphíphạmmột thứgìcả.Ngaycảcáimiếngăncuốicùngnhỏnhấtcũngđượcchuyểnthànhnănglượng.KamavàÁnhSángBanNgàygiốngchúngởđiểmnày.Làconcháucủabiếtbaothếhệphảichịuđựng,họcũngchịuđựng.Cáitiếtkiệmcủacơthểhọlàcáitiếtkiệmtựnhiênvàđơngiản.Mộtchútthứcăncũngcungcấpchohọmộtkhốilớnnănglượng.Khôngmấtđithứgìcả.CáikhẩuphầnđủđểÁnhSángBanNgàyvàKamaduytrìsứclựcởmứccaonhấtsẽlàmchomộtngườithuộcmộtthờiđạivănminhsuốtngàyngồibàngiấybịgầyrộcvàhéohắtđi.Khoảngbagiờchiều,cáitranhtốitranhsángsẫmdầnthànhđêm.Nhữngánhsaohiệnragầnrõràngvàsáng,nênchóvàngườivẫncóthểtiếp.Hìnhnhưhọkhôngbaogiờbiếtmệt.Màđãkhôngphảilàchạyđểđoạtkỷlụctrongmộtngàymàlàtrongsáumươingàynhưthế.Mặcdùsuốtđêmquakhônghềchợpmắt,chỉuốngrượuvànhảysuốt.ÁnhSángBanNgàycũngchẳngbịảnhhưởnggì.Cóthểcóhaicáchgiải thích.Mộtlàdocáisứcsốngđặcbiệtmãnhliệttrongngườianhhailàtrongđờisốnganhcũnghiếmcónhững

đêmnhưthế.ÁnhSángBanNgàyđikhôngcầnđồnghồbởivìanhcóthểcảmnhậnđượcdòngthờigiantrôiquavàcóthểdùngtiềmthứctínhgiờ.Lúcanhnghĩlàđãđến sáu giờ, anh liền tìm một chỗ để hạ trại. Ðến một khúc quanh, conđườngbỗngrẽquangangsông.Vìkhôngtìmđượcchỗnàothuậntiệnnênhọrẽsangbênbờđốidiệncáchkhoảngmộtdặm.Giữađườnghọgặpmộttảng băng chắn ngang nên phảimấtmột giờ lao động cực nhọcmới quađược.CuốicùngÁnhSángBanNgàythấythứmàanhmuốntìm.Ðólàmộtthâncâychếtnằmsátbờ.Họđưaxetrượtđếnđó.Kamalàubàumộtcáchkhoáitrávàcôngviệcdựngtrạibắtđầu.Họphâncônglaođộngrấttuyệthảo.Mỗingườiđềubiếtmìnhphảilàmgì.Vớimộtchimbúa,ÁnhSángBanNgàyđốncáicâythôngđãchếtấyxuống.KamadùngmộtchiếcgiàyđituyếtvàmộtchiếcbúakhácgạtlớptuyếtdàyhơnnửathướcphủtrênmặtbăngsôngYukonrồichặtlấymộtmiếngnướcđáđểđemvềnấuăn.Dùngmộtmiếngbùinhùibằngvỏcâyhồđàokhô,ÁnhSángBanNgàynhóm lửavànấunướng trong lúcgã thổdânbốcdỡhàng trên xe xuống và đemkhẩu phần cá khô cho lũ chó.Rồi hắn quăngnhữngbaothựcphẩmcủađámchó.Kếđến,hắnđốnmộtcâyvânsamnonxuốngvàchặthếtcànhđi.Ðilạigầnphíađốnglửa,hắndậmtuyếtchochặtxuốngrồiphủcànhcâylêntrên.Xonghắnquăngnhữngtúiđựngđồdùngcủacảhaingườigồmgăng tay,đồ lót,vàáongủkhô lên trêncáinềnđó.KamacóđếnhaicáiáongủbằnglôngthỏtrongkhiÁnhSángBanNgàychỉcầnmộtmàthôi.Họcứthếmàlàmviệc,khôngainóitiếngnào,vàkhôngđểphíthờigian.Hễaithấytiệnlàmgìthìcứlàm,khôngnghĩđếnchuyệnđùnviệcchoai.Chẳnghạnkhi thấycần thêmnướcđá,hắnđã tựđộngđi lấy thêm,vàÁnhSángBanNgàykhithấymộtconchólàmđổđôigiàyđituyết,đãtựđộngdựngchúnglên.Khicàphêđãsôi,miếngthịtmuốiđãráonước,vàbộtlàmbánhđãđánhxong,ÁnhSángBanNgàyliềnbắclênbếpmộtnồiđậulớn.Khitrởlại,Kamangồighébênchỗđượclótcànhcâylúcnãy,vàtrongkhichờđợi,

đemdâyđaicươngrangồiválại.-TôinghĩlàconSkookumvàconBoogasẽcắnnhauchomàcoi-Kamanóikhihọbắtđầuăn.-Nhớcoichừngchúngnhé,-ÁnhSángBanNgàyđáplại.Ðấylàtoànbộcâuchuyệnhọtraođổivớinhautrongsuốtbữaăn.CómộtlầnKamavừarủathầmvừachộpmộtthanhcủichạyđếnnệnvàomấyconchóđangcắnlộnnhauchođếnkhichúngdangramớithôi.Saukhiănxong,Kamakhơingọnlửa,chặtthêmcủiđểdùngvàosánghômsau,rồiquaylạichiếcgiườnglótbằngcànhcâytiếptụcváđaicương.ÁnhSángBanNgàythìchặt thịtmuốirathànhtừngmiếnglớn,rồi thảchúngvàonồiđậuđangsôisùngsục.Mặcdùtrờirấtlạnh,đôigiàycủahọvẫnướtsũng,nênkhiđãlêngiườngvàkhôngphảiđilàmgìthêmnữa,họtháogiàyratreovàomấycâyquecắmtrướcngọnlửa,chốcchốclạixoayvòngchochúngchóngkhô.Khinồiđậuđãchín,ÁnhSángBanNgàyđổmộtphầnvàomộtcáitúibằngloạivải làmbaođựngbộtdàivàhẹp,rồiđặt trên tuyếtchođônglại.Phầncònlạivẫnđểtrongnồichobữaănsángmai.Lúc hơn chín giờ thì họ chuẩnbị đi ngủ.Những chú chóđã thôi hục hặcnhautừlâuvànhữngconvậtmệtmỏinàyđangnằmthulutrêntuyết,chânvàmũi chụm vào nhau, được che kín bằng những cái đuôi xù.Kama trảichiếcáongủbằngdararồichâmtẩuthuốc.ÁnhSángBanNgàycũngquấnmộtđiếuthuốcbằnggiấynâuvànóilầnthứhaitrongcảngàyhômđó:-Mìnhđicũngđượcsáumươidặmrồinhỉ?-Ừ,tôicũngnghĩnhưvậy,-Kamađáp.Họcuộnngườitrongtấmáongủ,nằmngayđơ.Mỗingườivậnmộtchiếcáolenmackinaw thay cho chiếc áo trùmđầu parkamà họ đãmặc suốt ngàyhômđó.Thậtlẹlàng,khivừanhắmmắtlạilàhọđãngủngay.Trênbầutrờigiálạnh,cácvìsaonhảymúa.Trênđầuhọ,chùmánhsángxanhđỏphươngbắcvụtquanhưnhữngngọnđènpha.Trongbóngđêm,ÁnhSángBanNgàythứcgiấcvàlaygọiKama.Mặcdùchùmánhsángphươngbắcvẫncònhiệnrõ,nhưngmộtngàymớiđãbắtđầu.

Họhâmlạibánh,đậu,thịt,phacàphêvàănsáng.Lũchókhôngđượcănmàchỉngồiởxaxa,đuôiquấnquanhchân,nhìnlạimộtcáchthèmthuồng.Trờithậtlạnh, ítnhấtcũngphảisáumươilămđộdướikhông.KhiKamaracộtđaicươngcholũchóbằngđôitaytrần,hắnnhiềulầnphảichạylạibênđốnglửađểsưởiấmnhữngđầungóntaybịtêcóng.Rồicảhaingườichấtđồđạclênxevàcộtchúnglại.Cuốicùng,họhơtay,đeogăngvào,qualũchóchạyquabờxuốngkhuvực lòngsôngcóđườngđi.Theosự tính toáncủaÁnhSángBanNgày, lúcnàykhoảngbảygiờ.Vậymànhữngngôisaolấp lánhtrênbầutrờivànhữngvạchsángxanhvẫncònlunglinhtrênđầuhọ.Haigiờsau,trờiđộtnhiêntốisầm,tốiđếnđộÁnhSángBanNgàyhiểurằnglúcnãyanhđãđoángiờđúng,bởicáitốinàylàcáitốitrướclúcbìnhminhmàkhôngởđâucóthểnhậnrõrệtnhưkhiđiđườngởAlaskavàomùađông.Một luồng ánh sáng xám chầm chậm len dần vào bóng tối, chậm đến độkhôngnhậnbiếtđược,đếnđộngườitaphảingạcnhiênkhichợtnhậnraconđườnglúcmờdướichânmình…Kếđólànhậnrađượcconchóchạyđầu,rồiđếncảhàngchó,vàcuốicùnglànhữngdảituyếtởhaibên.Sauđólàbờsôngởgầnbênhọ,lúcđầuhiệnrarồibiếnmất,rồilạihiệnra.Mấyphútsau,rồihọcóthểthấycảdòngYukonđãđóngbănghiệnraởtrướcmặtvàsaulưng.Cuốicùng,họcó thể thấyđược,vềphía tráixaxa, rặngnúidàiphủtuyếtvànổirõtrênnềntrời.Chỉcóvậythôi.Mặttrờikhôngmọclên,vàánhsángcứcómàuxamxámnhưthế.Trongngàyhômđó,đãcólầncómộtconchồnnhảyngangquađườnghọđingaysátmũiconchựcđiđầurồimấthúttrongrừngcâytuyếttrắng.Bảnnănghoangdãcủalũchótrỗidậy.Chúngđồngthanhtrulênmộttiếngđuổimồi,nhàovềphíatrước,vàbịdâyđaicổghìlại,nhưngliềnlạngquamộtbêntínhđuổitheo.ÁnhSángBanNgàyhétlênmộttiếng:"Oa!"cốghìlấycầnláirồilậtxechođổkềnhxuốngtuyếtmềm.Lũchóđànhchịuthua.Chiếcxeđược lật lại,vànămphútsau,họ lạiđượcnệnchặt.Conchồn làdấuhiệusốngduynhấtmàhọthấytronghaingàyqua.Nónhảyquaêmnhưrurồivụtbiếnmấtyhệtnhưmộtbóngma.

Lúcmườihaigiờ,khimặttrờinhôlênkhỏiđườngcongchântrời,họdừnglạivàgầymộtngọnlửatrêntuyết.ÁnhSángBanNgàydùngbúachặtthanhxúcxíchđậu thànhmiếng, rồibỏvàonồiđunnóngchochảyrađểăn.Họkhôngdùngcàphê.Họphảitranhthủđilúctrờicòncóchútánhsáng,khôngthểtiêuphíthờigianmộtcáchxaxỉđểuốngcàphê.Ðợtlạnhvẫntiếptục.Chỉcónhữngngườimìnhđồngdasắtmớiđiđườngvàolúcnhiệtđộxuốngthấpđếnthế.CảKamavàÁnhSángBanNgàyđềulànhữngtinhhoatrongchủngtộccủahọ,nhưngKamahiểurằngngườiđồnghànhvớihắnchịuđựnggiỏihơn,vàngaytừđầuđãbiếtrằngmìnhsẽthuacuộc.Dùrõrànghắnkhônggiảmsútnỗlựcvàsựtựnguyện,hắnvẫnbịthuacuộcbởichínhcáiýnghĩđènặngtrongđầuhắn.TháiđộcủahắnđốivớiÁnhSángBanNgàylàtháiđộsùngkính.Làngườikhắckỷ,ítnói,vàkiêuhãnhvềcanđảmcủaconngườimình,hắnvẫntìmthấynhữngđặctínhđóbiểulộrấtrõtrongngườibạnđồnghànhdatrắng.Ðóquảlàmộtconngườitrộihẳnvềbấtcứcáigìmàconngườicầntrội,làmộtôngthầnhiệndiệnngaybênmìnhvàKamachỉcóviệcsùngbáianhmàthôi,cho dù hắn không biểu lộ điều đó ra ngoài.Ngay cả những thổ dân cũngkhôngdámrađikhinhiệtđộxuốngthấpnhưthếnày,màđâylàbàihọckinhnghiệmdohàngngànthếhệtrướctruyềnlạichohọ.VậymàlạinảyracáianhchàngÁnhSángBanNgàynày,sinhtrưởngởphươngnamkhíhậuônhoà dám dầmmình trên đường từmười đếnmười hai tiếng đồng hồmỗingày.Màanhtalạicòndámtinlàsẽđiđượcbamươidặmmộtngàytrongsuốt sáumươingày liền.Cứđợiđếnđược tuyếtmớihoặckhiphảivừađivừamởđườnghoặc lúcgặpphảichỗbăngđãmủndọcmépnướcđểxemanhtasẽhànhđộngrasaochobiết.Tronglúcchờđợiđiềuđó,Kamavẫncốbámtốcđộ,khôngcathánmàcũngchẳngtrốntránh.Trờisáumươilămđộdướikhôngthìphảinóilàrấtlạnh.Vìnướcđôngởbamươihaiđộdương,nênsáumươilămđộdướikhôngcónghĩalàchínmươibảyđộdướiđiểmđôngđặc(l).Muốnhiểurõýnghĩ,củađiềunàycầnxemxemmứcđộnóngsẽnhưthếnàonếunhiệtđộcũngcùng

mứcđónhưngthechiềungượclại.Khihànthửbiểuchỉmộttrămhaimươichínđộthìphảinói là thời tiếtrấtnóng;vậymànócũngchỉ làchínmươibảyđộtrênđiểmđôngđặcmàthôi.Gấphailầncáimứcnóngđólênthìhoạchăngmớihiểuđượcsơbộcái lạnhgiámàKamavàÁnhSángBanNgàyphảichịuđựngkhiđixuyêntừmànđêmnàyquamànđêmkhác.Vàođêmthứhai,saukhiđãđithêmđượcnămmươidặmnữa,họhạtrạiởgầnbiêngiớinữaAlaskavàvùngTâyBắc.Phầncònlạicủacuộchànhtrình,trừmột khoảngngắn dẫnđếnDyea, sẽ nằm trên lãnh thổGiaNãÐại.VìđườngtốtvàkhôngcótuyếtrơinênÁnhSángBanNgàydựtínhsẽđếntrạiBốnMươiDặmvàođêmthứtư.AnhthôngbáovớiKamanhưvậy,nhưngvàođêmthứba,nhiệtđộbắtđầulêncaovàhọbiếtlàsắpcótuyếtrơi,bởivìtrên sôngYukonchỉkhinào trời ấm lên thìmới có tuyết.Cũngvàongàynày, họphải đươngđầuvớimười dặmđườngbị kẹt bởi những tảngbăngnằmlộnxộn.Ðãcóđếnhàngngànlầnhọphảidùngsứcmạnhcủađôitaynângtoànbộxevàhànghoávượtquanhữngkhốibănglớnrồilạiđểxuống.Gặpnhữngchỗnhưvậy thì chó cũngvôdụngvà cả chúng lẫnngườiđềuphảivậtlộnhếtsứcmìnhvớinhữngtrắctrởcủađườngđiÐêmấyhọphảiđidấnthêmmộttiếngđồnghồnữacũngchỉbùđắpđượccómộtphầnthờigianbịmất.Buổisángkhithứcdậy,họthấytuyếtđãphủtrêntấmlôngđắpmộtlớpdàyđếnmười inches.Chócũngbị tuyếtvùivàkhôngmuốn rờicái tổấmcủachúngnữa.Tuyếtrơinhưvậysẽlàmchođườngrấtkhóđi.Nhữngbánhxekhôngquayđượcdễdàngnữa,vàmộttronghaingườiphảichạylêntrướcmấyconchódùnggiàyđi tuyếtnện tuyếtxuốngchocứngđểchókhỏibịlún. Tuyết ở vùng này khác với thứ tuyếtmà người ta thường thấy ở cácvùngđấtphươngnam.Nócứngnhuyễn,vàkhô,tựanhưđườngcáttrắng.Ðávàonó,nósẽbắnđivèovèonhưcát.Nhữnghạttuyếtkhôngbámvàonhaunênkhôngthểnặnchúngthànhnhữngcụchìnhtrònđược.Nókhôngđượccấu tạo thànhbôngmà thànhnhững tinh thểnhỏbévà códạnghìnhhọc.Thựcrathìnóchẳngphảilàtuyếtmàlàsươnggiáthìđúnghơn.

Cótuyếtmàtrờivẫnấm,nhiệtđộchỉchừnghaimươiđộdướikhông.Cảhaingười,vànhnóncuộnlên,găngtaytreolòngthòngtrướccổ,laođộngđếnvãmồhôi.TốihômđóhọkhôngđếnđượctrạiBốnMươiDặm,nênngàyhômsau,khiđingangchỗđó,họchỉdừngchânđểnhậnthêmthưvàlươngthựcrồilạilênđườngngaylậptức.Khoảngchiềuhômsau,họhạtrạiởcửasôngKlondike.TừkhirờitrạiBốnMươiDặm,họkhônggặpmộtngườinàocả,vàhọđãphảivừađivừamởđườnglấy.Thậtra,vàomùađôngnămấychưacóaiqualạitrêndòngsôngphíanamtrạiBốnMươiDặm,màcũngcóthểlàtrongsuốtmùađôngnàyhọlànhữngngườiduynhấtđiquađó.ÐêmcắmtrạiởcửaSôngKlondike.ÁnhSángBanNgàykhôngđingủkhicôngviệcbuổitốiđãxongxuôi.NếulúcđócómộtngườidatrắngthìÁnhSángBanNgàyđãbảovớihắnrằnganhđangcảmthấy linhcảmhối thúctrong người.Anhmang giày đi tuyết vào, bỏmặc các chú chó nằm cuộnmìnhtrongtuyếtvàanhchàngKamađangngáysaysưatrongtấmchăndathỏ,vàleolênchỗđấtbằngtolớnnằmtrênmộtdảiđấtcao.Khithấynhữngcâyvânsammọcquádàychekhuấttầmnhìnbaoquát,anhlộiquabờđấtrồitrèolênnhữngbờdốcđứngđầutiêncủangọnnúimọcphíasau.Từchỗnày,anhcóthểthấydòngKlondiketừhướngđôngquặtngangchảyvềvàdòngYukonhùngvĩtừphươngnamrẽvònglại.Vềphíatrái,xuôitheodònglàNúiDaHươutrắngxoáhiệnlồlộtrongánhsao.NhưngÁnhSángBanNgàychỉnhìnthoángquangọnnúimàthôi.Sựchúýcủaanhchủyếutậptrungvàocáichỗđấtbằngtolớnlúcnãy,ởđó,dọctheomộtbênmép,nướcđủsâuđểlàmbếnchothuyềnbèđậu.Anhlẩmbẩm.-Chỗnàymàxâythịtrấnthìtuyệt.Ðủchỗdựngnênmộttrạichobốnchụcngànngười.Chỉcầnchỗnàycóchứavànglàxongngay,-anhnghĩngợimộtlát-Chỉcầnmỗilầnđãiđượcmườiđô-la thôi là thiênhạsẽđổxôvềđâyđôngđếnmứccảvùngAlaskachưatừngbaogiờđượcchứngkiếnchomàxem.Nếuvàngkhôngởđây thìcũngchỉởđâuđóquanhđâymà thôi.Từđoạnnày trởđi,mìnhphải chúý tìmnhữngchõcó thểdựng thị trấnmớiđược.

Anhđứnglâuthêmmộtchútnữa,nhìnđămđămvàodảiđấtbằngquạnhquẽđó,vàcốhìnhdungtrongđầucáiquangcảnhcủavùngđấtkhiđôngngườiđổxôvềđó.Anhtưởngtượngranơiđâusẽđặtnhàmáycưa,cửahàngbuônbán,nơiđâusẽlàquánrượu;tiệmnhảyvànơiđâusẽlànhữngconlộcónhàcửacủanhữngngườithợmỏmọcởhaibên.Dịchtheonhữngconlộđóanhhìnhdung thấyhàngngànngườiđangqua lại,và trướcnhữngcửa tiệm lànhữngchiếcxe trượt tuyếtchởnặngdonhữngdãychódàikéo.Anhcũngthấycảnhữngchiếc tàuhàngđangchạycặp theo conđườngchínhngượcdòngKlondikebănggiáđếncáichỗnàođómàtrongtưởngtượnganhthấyngườitađangđàovàng.Anhchợtcườilớnvàlắcđầuxuađuổicáihìnhảnhtưởngtượngđókhỏimắtmình.Rồianhlaoxuống,băngquadảiđấtbằngđể trởvềchỗhạ trại.Saukhinằmcuộntrònngườitrongtấmáochoàngđượcnămphútđồnghồ,anhlạimởmắtravàngồinhỏmdậy,lấylàmlạlàtạisaomìnhchưangủđược.Anh liếcnhìnngười thổdânđangngủbêncạnhanh,nhìnđống thanhồngtrongđốnglửađanglụidần,nhìnnămconchónằmphíaxaxađuôixùvắtlên chekín lấymũi, vànhìnvàobốn chiếcgiàyđi tuyết được cắmchổngngượclêntrời.-Quỷ thật, rõ ràng làcái linhcảmđang thôi thúcmìnhđâymà, -anh lẩmbẩm.Ðầuócanhchợttrởvềvớibàixìphévừarồi-Bốncongià,-anhvừanhớlạivừanherăngracười-Cóthếmớiđúnglàlinhcảmchứ!Anhlạinằmxuống,kéotấmáođắplêntậncổchelấpluôncảvànhtai,nhắmmắt,vàlầnnàythìngủthiếpđi.Chúthích:(1)TácgiảsửdụngnhiệtđộFthaychođộC

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương5

ÐếntrạiSáuMươiDặm,họlấythêmthựcphẩm,vàicânthưtừ,rồi lạitiếptụcđi.TừlúcrờitrạiBốnMươiDặmhọphảivừađivừamởđường.Và từđây chođếnDyea, họ cũngphải làmnhư thế.ÁnhSángBanNgàychịuđựngviệcấymộtcáchtuyệtvời,nhưngcáitốcđộgiếtngườiđóbắtđầucótácdụngxấuđốivớiKama.Dùkiêuhãnhđếnđộkhôngthèmmởmiệngphànnàn,hắncũngkhôngsaochegiấuđượccáihậuquảcủaviệcphổibịnhiễmlạnh.Nhữngtếbàoquanhmôphổi,tuyrấtnhỏ,cũngbịtácđộngbởicáigiálạnhvàbắtđầuchếtđi,gâychohắnnhữngcơnhokhôkhốcvậtvã.Cứmỗikhiphảiránquásứclàcơnholạikéođếnlàmchohắntrônggiốngnhưmộtkẻbịđộngkinh.Máudồn lên làmmắthắn lồihẳn ra.Nướcmắtchảyròngròngxuốngmá.Cứmỗi lầnbịkhóibếp lúcchiên thịtmỡmuốibayvàomắtlàhắnđauđớnđếnhàngnửagiờ,nênhắnluônluônthậntrọngđứngxuôitheochiềugiómỗikhiÁnhSángBanNgàynấuăn.Cứthếhọchậmchạpvượtquavùngtuyếtmềmlúnhếtngàynàyquangàykhác tưởngnhưvô tận.Ðây làmộtcôngviệccựcnhọcvàđơnđiệu, thiếuhẳncáithúvuisaysưakhiđượclaonhưbaytrênmặtbăngcứng.Lúcnàyngườinày tiến lênphía trướcvớiđôigiàyđi tuyết, lúckhác lạiđếnphiênngườikia,cứthếmàlộiđi,chậmchạp,đềuđặnmộtcáchbướngbỉnh.Từngthước,từngthướctuyếtrờicầnđượcdậmxuống,vàđôigiàyđituyết,dướisức nặng củamột người, lún sâu xuốngmặt tuyếtmềmđếnmười inches.Trongđiềukiệnnhưthế,việcdậmtuyếtbằnggiàyđòihỏimộtsựhoạtđộngcủacơbắpkháchơnlúcđibìnhthường.Ðitheonhữngđoạntuyếtnénkhônghoànchỉnhnàylàmấyconchó,rồiđếnngườinắmcầnláicuốicùnglàchiếcxe.Mạnhkhoẻđếnnhưthếmàcốgắnghếtsứchọcũngchỉđiđượccóbadặmmộtgiờ.Ðiềunàycónghĩalàphảiđi

nhiềugiờhơn,vàÁnhSángBanNgày,đểđảmbảotốcđộ,cũngnhưcốnhìnra chút ít đề phòng trườnghợpgặp tai nạn, đãphải bámđườngmỗi ngàymườihaigiờliền.Vìphảitốnbagiờđồnghồđểhạtrạinghỉđêm,hầmđậu,dọnănsáng,nhổtrạivàhâmlạiđậuăntrưa,họchỉcòncóchíntiếngđồnghồđểngủcholạisức,nêncảngườilẫnchóđềukhôngdámphíphạmmộtgiâyphútnàocủachíntiếngđồnghồấy.ỞSelkirk, trạmmậudịchnằmgần sôngPelly(1),ÁnhSángBanNgàyđềnghịKamanằmlạirồisẽnhậplạivớianhkhianhtừDyeanquatrởvề.Mộtthổdân từHồLeBarge lạcbướcquanơiđó sẵn lòng thế chỗ choKama,nhưngKamavẫnbướngbỉnh.Hắnmởmiệnglàubàutỏvẻhơibựcbội,vàthếlàxong.Tuyvậy,ÁnhSángBanNgàyvẫnthaychó,đểbầynămconđãrũrượinghỉlạichođếnlúcvề,vàlấytheosáuconchómới.ÐêmhômđếnSelkirkhọđãphảiđiđếntậnmườigiờkhuya,vậymàmớisáugiờsánghômsauhọđãlạilaomìnhvàocáivùnghoangdãtrảidàigầnnămtrămdặmtừtrạmSelkirkđếnDyea.Mộtđợtlạnhthứnhìlạiđổvề,nhưngdùlạnhdùấmthìcôngviệcđốivớihọcũngvẫnnhưcũ,nghĩavừađivừamởđường.ÁnhSángBanNgày tănggi bámđường lênđếnmườibagiờmộtngày.Anhhếtsứcduytrìsốchênhlệchmàanhđãcốnhìnra,bởivìanhbiếtrằngsắptớicònnhiềuđoạnkhóđinữa.ÁnhSángBanNgàyđoánlàchưađếngiữamùađôngvàsôngNămMươiDặmcuồncuộnchảyđãchứngtỏlàanhđoánđúng.Ởnhiềukhidòngsôngchảy lan rộng,haibênbờcóbăngđónghếtsứcbênhbênh.Ởnhiềuchỗkhác,nướcmạnhvàokèđáđốcchonênbăngkhônghình thànhnổi.Haingườihết rẽngoặt lạiđivòng, lúc thìbăngngangsông,lúcthìlộntrởlại,cólúcphảimấtcảnăm,sáulầncốcôngmớimởđượcđườngđểvượtquamộtđoạnkhóđi.Côngviệcđượctiếnhànhthậtchậmchạp.Cứmỗikhìquamộtcáicầubănglàhọlạiphảithửsứcchịuđựngcủanó.HoặcÁnhSángBanNgàyhoặcKamatiếnlênphíatrước,chânmanggiầyđituyếttaycầmmộtcáiđònđàinằmngang.Nếucóbịrơixuống,họcóthểbámvàocáiđònlúcnãyđãbắcngangquamiệnghốvừabịnạnnhưthế.Khinhiệtđộxuốngđếnnămmươiđộdướikhôngthìmộtngườibị

ướtđếnnganghôngkhông thể tiếp tụcđiđượcnữavì thân thểbị têcóng.Bởivậy,cứmỗilầnrơixuốnglàmỗilầncuộchànhtrìnhbịchậmlại.Ngaykhivừađượcvớtlên,ngườibịướtphảichạytớichạyluiđểgiữchomáulưuthôngtrongkhingườikiaphảigầyngaymộtđốnglửa.Ðượcbảovệtheolốinày,ngườiấycóthểthayquầnáokhô,bộđồướtsẽđượchongkhôphòngkhibịnạnlầnsau.Tìnhhìnhcòntồitệhơnnữavìkhôngthểđitrênsôngnhưvậykhitrờitốiđennhưmực.Dođóthờigianđibịgiảmxuốngcònsáugiờmộtngàyvàolúctranhtốitranhsáng.Mỗigiâyphútđềutrởnênrấtquý,vàhọcốkhôngđểmấtmộtgiâynào.Bởivậy,ngaytrướckhicódấuhiệungàyđãbắtđầu,họđãnhổtrại,chấtđồlênxe, thắngchóvào, rồingồi co robênđống lửađợigiờ lênđường.Họcũngkhôngcòndừnglạiđểăntrưanữa.Hiệnnayhọđãkhôngtheokịptốcđộdựkiến;vàcứmỗimộngàytrôiqualàhọthêmthâmlạmvàocáimứcchênh lệchmàhọđãnhìnđược lúc trước.Cónhữngngàyhọ chỉ đi đượcmườilămdặmhoặcchỉmườihaidặm.Cómộtđoạnđườngquáxấuđếnnỗitrong hai ngàymà họ chỉ đi được có chín dặm vì ba lần phải trở lui, bỏđườngsôngđểvácxecộvàđồđạcđivòngtheođườngnúi.CuốicùnghọcũngvượtquađượcSôngNămMươiDặmđángsợđểđếnHồLeBarge.NhìnÁnhSángBanNgàyđãchàomừngviệcđithoátđượcsôngNămMươiDặmbằngcáchbámđườngtrễhơnmọikhi.Vàolúcmườimộtgiờsánghọbắtđầuđivàovùnghồ.Lúcbagiờchiều,khiđêmBắcCựcđãbuông xuống, họ nhìn thấy bờ bên kia củ nó.Ánh SángBanNgày ngắmnhữngngôisaomộcsớmđểđịnhphươnghướng.Lúctámgiờtối,họđãbỏvùnghồphíasaulưngvàđivàovùngcửasôngLewes(2).Ðếnđâyhọnghỉchânnửagiờđồnghồđểhâmlỏngmấykhoanhđậuđãnấusẵnvớithịtđểănvà quăng chođámchó thêmmột khẩuphần cá nữa.Xongxuôi họ ngượcdòngsôngđitiếpchođểmộtgiờsángmớihạtrạingủđêm.Ngàyhômsauđóhọđãđimườisáugiờliền.Lũchómệtđếnđộkhôngthể

cắnnhauhoặcngaycảgầmgừnữa.CònKama thì trongmấydặmđườngcuốicùngrõrànglàphảiđikhậpkhiễng.Vậymàmớisáugiờsánghômsau,ÁnhSángBanNgàylạilênđường.ÁnhSángBanNgàyvẫnkhônggiảmtốcđộđi.Cứmỗingàymườihaigiờhọbámđường,sáugiờtrongkhoảngtranhtốitranhsáng,sáugiờtrongmànđêm.Họđểrabagiờđểnấuăn,váđaicương,dựngtrạivànhổtrại.Chíngiờcònlại,cảchólẫnngườilănrangủsaynhưchết.CáisứckhoẻsắtthépcủaKamađãbịbẻgãy.Cửđộngcủahắnchậmdần,cơbắpkhôngcòndẻodainữa và hắn cứ đi khập khiễng suốt.Vậymà hắn vẫn ráng sức chịu đựng,khôngtrốntránhcôngviệcmàcũngkhôngcathándùchỉmộtlời.MặtÁnhSángBanNgày trông hốc hác vàmệtmỏi, song nhờ cái cấu tạo thân thểtuyệthảocủamình,anhvẫntiếptục, tiếptụcmộtcáchkhôngthươngtiếc.TrongđầuócKama,chưalúcnàolạithầnthánhnhưnhữngngàycuốicùngcủacuộchànhtrìnhxuyênvềphươngnamnày.Rồiđến lúcKamakhôngcònđủ sứcđểđi trướcmởđườngđượcnữa.Rõràng làhắnđãcạnkiệt lắmrồinênmớichịuđểÁnhSángBanNgàydậmtuyếtchochặtđểmởđườngsuốtngày.Họbăngquahếthồnàyđếnhồkhác,quadãyhồtừMarshđếnLinderman,rồibắtđầuleođèoChilcoot.ÁnhSángBanNgày có thể tự chomìnhquyềnđượchạ trại lúcđã lênđượcgần tớiđỉnhđèovàkhingàyđãtắt,nhưnganhvẫnvượtđèorồilúcxuốngchođếnkhuTrạiCừu,bỏlạisaulưngtrậnbãotuyếtcó thểđãcầmđượcchânanhtronghaimươibốntiếngđồnghồ.CáinỗlựcquámứccuốicùngnàyđãhoàntoànđánhquỵKama.Vàosánghômsau,hắnkhôngcònđiđứngđượcgìnữa.Lúcnămgiờ,khiđượcgọi,hắnngồidậymộtcáchvấtvả,hộclênmộttiếngrồingãngayxuốngđất.ÁnhSángBanNgàyphảidỡ trại thay chocảhai, buộc chóvàoxe, vàđến lúckhởihành,cuộnngườithổdânđángthươngtrongbalớpáođắprồicộthắnlêntrêncáđốngđồ.Ðiđườngkhônggặptrắctrởgì.Lúcnàyhọđãởđoạncuốicùngcủacuộchànhtrình,vàÁnhSángBanNgàythúcchochóchạyàoàoquahẻmnúiDyea.Cứthế,mặcKamanằmtrênđốngđồluônmiệngcacẩm,mặcchoÁnhSángBanNgàyphảibámcầnláivàliêntụcnhảyvọtlênđểtránhbịngãxuốngdướigầmxe,họcứlaođichotớilúcđếnTrạmDyeanằmbênbờbiến.Giữđúnglờihứa,ÁnhSángBanNgàykhôngnán lại, chỉbỏ ramột tiếng

đồnghồđểlấylươngthựcvànhậnthư,đổichóvàthuêmộtthổdânmớiphụviệc.KamakhônghémôinóimộttiếngnàokểtừlúcđếntrạmchotớikhiánhSángBanNgàyđếnbênhắntừbiệtđểlênđường.Họbắttaynhau:-Ônggiếtchếtthằngmọiđómất,-Kamanói,-sẽgiếtnóđấy,hiểukhông?-HắnsẽchịuđượcchođếnsôngPellyđấy,-ÁnhSángBanNgàynherăngcười.Kamalắcđầutỏvẻnghingờ,lănmìnhquamộtbên,quaylưngvềphíaanhđểthaylờitừbiệt.Cũngngàyhômđó,ÁnhSángBanNgàyvượtquađượcđèoChilcoot, thảdốcxuốngđượcnămtrămfoottrongtrờiđêmtuyếtlấtphấtbayrồihạtrạiởHồMiệngNúiLửa.Lầnnàyanhphảicắmtrại"lạnh"vìđãkhôngmangtheomọcđược.Ðêmđóhọbịvùidướimộtlớptuyếtdàybafoot.Ðếnsáng,lúctrờicònđennhưmực,họphảiđàotuyếtđểchuiravàngườithổdânđãtoanbỏtrốn.Hắncholàđichungđườngvớimộtkẻđiênrồnhưthếlàquáđủrồi.NhưngÁnhSángBanNgàyđãvàdoạnạthắnphảiởlạivớiđoànrồitiếptụcđiquaHồSâuHồDàixuốngđếnvùngđấtbằngthuộcHồLindrman.Lúcvàocũngnhưlúcrahọđềuđivớitốcđộgiếtngười,vàngườithổdânmới này chịu đựng không bằngKama.Dù vậy hắn cũng không thanmộttiếngnàomàcũngkhôngtìmcáchtrốnnữa.Hắnlàmhếtsứcmình,nhưngvừalàmhắnvừaquyếtđịnhsaunàysẽcạchmặtÁnhSángBanNgàyra.LúcđếnsôngNămMươiDặmthìhọgặpnạn.Khiđangbăngngangmộtcâycầubăng,mấyconchóbịsụphốnướcvàbịnướccuốnđimấtdướilớpbăng.Sợiđaicộtmấyconchónàyvớiconđiđầubịđứttungvàkhôngcònthấytămtíchchúngđâunữa.VìcònlạicómỗiconchóđầuđànnênÁnhSángBanNgàyphải cột chính anhvàngười thổdânvàoxe trượt tuyết.Nhưngconngườilàmsaocóthểthaychótrongcôngviệcđóđược.Ðãvậy,chỉcómỗihaingườimàlạiphảikéothaychonhữngnămconchó.BởivậychỉmớiđượccómộtgiờlàÁnhSángBanNgàyđãphảiquẳngbớtđồđạcđi.Trướctiênlàthứcănchochó,nhữngđồđạckhôngdùngtới,vàcáibúadựtrữ.Ngàyhômsau,vìphảilàmviệcquácăng,conchóbịđứtgân,trởthànhtàn phế hoàn toàn.Ánh SángBanNgày đành phải bắn bỏ nó và bỏ luônchiếcxe trượt.Anhchất trên lưngmìnhmột trămsáumươi cân thư từvàthựcphẩm,cònngườithổdânphảimangmộttrămhaimươilămcân.Càngđicàngquẳngbỏbớtđồđạcmộtcáchkhôngthươngtiếc.Ngườithổdânđãphảipháthoảnglênkhithấyanhcốgiữđếntừngláthưmộtsonglạiquẳng

bỏhếtđậuđếnchénđĩa,xôchậu,áoquầndư,vàchỉgiữlạichomỗingườimộbộáođắp,mộtcáibúa,mộtcáixôbằngthiếcvàmộtítbộtvớithịtmuối.Ngaycảkhẩusúngvàhaimươivòngđạncũngbịbỏlại.Cứtheocáchnày,họvượtquađượchaitrạidặmđườngđểtớiSelkirk.Sánghọkhởihànhrấtsớm,tốirấttrễmớidừngchân,bởivìnhữngthìgìtrướckiadànhchoviệchạ,dỡ trạivàchămsócchónayđượcdồncảchoviệcbámđường.KhicònvàidặmnữalàđếnSelkirk,ÁnhSángBanNgàybuộclòngphảibắtngườithổdânđitrướcbởilúcnàyhắncứnhưngườisắpchết,máhóplại,mặthốcháclúcnàocũngchỉchựcquỵxuốngtiếpđihoặcquẳngbỏđốngthưđangđènặngtrênlưng.ỞSelkirk,saukhithắngđaicươngvàobầychótrướckia,lúcnàyđãlạisứcvàsẵnsàngvàoxetrượttuyết,ÁnhSángBanNgàylạilênđường,lấytheongườithổdânởHồLeBargemàlúcanhrađiđãtìnhnguyệntheoanh.Họlại thayphiênnhaucầmcần lái.Cứ theonhưkếhoạch thìÁnhSángBanNgàyđãbịtrễmấthaingày,vàsuốtquãngđườngtừđóđếntrạiBốnMươiDặmtrởanhvẫncứbịtrễnhưvậyvìtrờiđổtuyếtvàđườngtrởđithờitiếtlạiưuđãianh.Mộtcơnlạnhlạisắpậpvềvàanhquyếtđịnhbạcvớinó,rađimàchỉmangrấtítthựcphẩmchochóvàngười.DânởtrạiBốnMươiDặmthấyvậycũnglắcđầuáingại.Họsợanhsẽlàmgìnếutuyếtcứrơi.-Chắcchắnđợtlạnhsẽđếnthôi-anhcườivàlênđường.Vàomùađôngnămấyđãcómộtsốxe trượt tuyếtđiđivềvề từ trạiBốnMươiDặmđếnthịtrấnVùngCựcnênmặtđườngđượcnệnrấtcứng.Hơnnữađợtlạnhcũngđếnvàkéodài,màcũngchỉcònhaitrămdặmnữalàđếnthịtrấnVùngCựcrồi.Thêmvàođó,ngườithổdânởHồLeBargecũngcòn trẻ,hiếu thắngvàkhôngbiếtgìvềnhữnghạnchếcủa sứcmình.HắnkhôngnhữngbámsátđượcÁnhSángBanNgàymàlúcđầucònmơtưởnglàsẽtỏraxuấtsắchơncảanhnữa.TrongmộttrămdặmđầuhắncứđểýxemÁnhSángBanNgàycótỏradấuhiệuxuốngsứcnàochăng,vàkhikhôngthấyđiềuđóthìhắnrất lấylàmlạ.Ðếnmộttrămdặmcuốithìhắntựcảmthấymìnhxuốngsứcdần,nhưngcũngđànhcắnrăngtheochokịpÁnhSángBanNgày.CònÁnhSángBanNgàythìcứphóngnhưbay,lúcthìvừachạyvừanắmcầnlái,lúcthìlạitótlênchiếcxetrưatuyếtđanglaohếtcỡđểnghỉ.Vàongàycuốicùngtrờitrongvàlạnhhơn,đườngrấtdễđinênhọđãvượtđượcbảymươilămdặm.ÐếnmườigiờđếnthìhọđãvượtquachỗbờđấtvàphóngnhưbandọctheoconlộchínhcủathịtrấnVùngCực.Ngườithổdân

trẻ,đangngồitrênxevìđếnphiênhắnđượcnghỉ,cũngnhảytótxuốngvàchạy theo xe một cách vui vẻ và vênh váo, mặc dù lúc này hắn đã hiểunhữnggiớihạncủahắnvàđãphảiphấnđấuđếngầntuyệtvọng.Chúthích:(1) Pelly: con sông dài 880 dặmở phía TâyBắcCanađa tronHạtYukonchảyvềphíaTâyđổvàosôngYukon(2)thượngnguồnsôngYukon,gặpsôngPellyởphíaNam

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương6

CũngcáiđámngườimàhaithángtrướcđâyđãtiễnchânÁnhSángBanNgàygiờđâylạitụtậptạiquánTivoli,bởivìđêmnaylàđêmthứsáumươi.Chođếnlúcnày,họvẫnkhôngthốngnhấtvềviệcanhcóhoànthànhđượcchuyếnđiđúnghạnhaykhông.Ðãmườigiờđêmmàcuộccáđộvẫncòntiếpdiễn,mặcdùsốtiềncuộclàanhsẽthấtbạingàycàngtăng.Tậntrongthâmtâmmình,MộngTrinhcũngkhôngtinlàanhsẽtrởvềđúnghạn,mặcdùnàngvẫncứđánhcuộcvớiCharleyBateshaimươiouncevàngănbốnmươilàÁnhSángBanNgàysẽvềtớiđâytrướclúcnửađêm.Chínhnànglàngườiđầutiênnghethấytiếngchótru.-Nghekìa,-nànglalên-ÐúnglàÁnhSángBanNgàyrồi.Ðámngườivộivãùaracửa,nhưngkhicánhcửahailớpđểchốngtuyếtvừađượcmởtoangrathìhọvộivàngthụtlùitrởlại.Họnghetiếngchórềnrĩcóvẻhămhở, tiếngchiếc roi đánhchóquấtvéomột cái, và tiếngÁnhSángBanNgàythúcchóầmĩbuộcchúngphảilàmmộtviệctrộihơnhẳnnhữngviệcchúngđã làmlàkéochochiếcxe trượt tuyếtnằmhẳn lêncáisàngỗ.Chúnglaoquacánhcửađểngỏ.Sươnglạnhcũngùatheovàotrongnhưmộtđámkhóitrắngchephủhếtchỉđểlòiđấtvàlưngmấyconchómàthôi.Ngaysau chúng, ở chỗ cần lái làÁnh SángBanNgày, cũng ngập trong sươngtuyếtđếntậnđầugối.CũngvẫnlàÁnhSángBanNgàycủahai tháng trước, tuygầyđivàcóvẻmệtmỏi,nhưngđôimắtđenláycủaanhlại lấplánhsánghơnlúcnàohết.Vẫnchiếcào trùmđầuphủdàiđếnđấtgối làmanh trôngcứnhưmộtôngthầytu.Phầnbịcháyphầnbịámvìlửavàkhóicủanhữnglầnlửatrại,bảnthânchiếcáocũngnóilênđượccuộchànhtrình.Bộrâuđãhaithángchưacạobaolấygươngmặtanh.Hơinướctừhơithởcủaanhtrongsuốtquãngđườngbảymươidặmvừaquacũngđãbiếtthànhbăngdínhđầyvàobộrâuđó.Việcanhxuấthiệntrongcănphòngthậtngoạnmụcvàgiậtgân,vàanhhiểuđiềuđó.Đâylàcuộcđờianh,vàanhđangsốngcuộcđờiđóđúngvàogiai

đoạn sungmãnnhất củanó.Trongđámbạnbè củamình, anh làmột conngườivĩđại,mộtvịanhhùngmiềnBắcCực,mộtngườivừavượtquahaingàndặmđường,naylạilaovàophòngrượudẫntheocảchó,cảxe,cảthưtư,cảthổdân,vàtấtcảnhữngthứlỉnhkỉnhcánhânkhác.Anhvừalậpthêmmộtchiếncôngsẽ làmchokhắpvùngsôngYukon cangợi tên tuổimình:anh,Ánh Sáng Ban Ngày, vua của những kẻ vượt đường trường và điềukhiểnchó.Anh ngạc nhiênmột cách thích thú khi nghe tiếng reo hò chào đónmìnhvang lênvàkhi thấymọichi tiếtquen thuộccủaquánTivolivẫncònđó-nàolàchiếcquầydàivớidãychairượu,nhữngbànbài,cáilòsưởilớn,nàolàngườicânvàng,cácnhạccông,cảđànônglẫnphụnữ,MộngTrinh,Celia,Nellie,rồiMcDonald,Bettles,BillyRawlins,OlafHenderson,DocWatson;tấtcảmọicáivẫncứyhệtnhưvàongàyanhtừgiãchúngvậy,màcũngcóvẻnhưanhđangởđúngvàocáingàyấynữachứ.Sáumươingàyđikhôngnghỉ qua các vùng hoang vu tuyết trắng vừa qua như xa lắc đầu rồi, nhưkhônghềcóấy.Tấtcảchỉnhưlàmộtchuyệnnhỏnhặt trongthoánggiây.Anhphảiliếcnhìnchiếcxetrượttuyếtvớinhữngtúiđựngthưbằngvảithôđểtựkhẳngđịnhchuyệnsáumươingàyquaanhđãvượtđượchaingàndặmtrênbănglàcóthật.Nhưthểtrongmơ,anhđưataybắtnhữngbàntaychìavềphíamình.Anhchợtcảmthấyhứngthúkhôncùng.Ðờithậttuyệtdiệuvàanhthấyyêunóquá.Anhhítmộthơidàirồilalên:-Ngườithắngbaovàtớlàngườichiếnthắng,phảikhôngnào?Cốđicácbạncốtri,aiuốnggìcứgọi.CònkialàthưcủacácbạnđượcđưathẳngtừDyeavề.Khôngcóphỉnhphờgìđâu.Cứtháodâyràngrarồilộicảvàomàlấy?Mộtchụcđôibàntayvộinắmlấydâyràng.Ngaylúcđó,anhchàngthổdânmiềnHồLeBarge,lúcnàyđanglomkhomtháodâyràng,bỗngđứngthẳngdậy một cách loạng choạng. Hắn đưa mắt nhìn chằm chằm chung quanhmìnhmộtcáchdữtợn,bởivìhắnđangcảmthấymộtđiềugìđóthậtlạlùngquámức.Cáigiớihạnmàtrướckiahắnkhôngbaogiờngờtớibâygiờmớigiángchohắnmộtcúrấtmạnh.Hắnchợtrunlẩybẩynhưmộtkẻbịbạiliệt,đầugốiyếuhẳnvàhắntừtừkhuyxuống,ngườivắtngangquachiếcxetrượttuyếtđồngthờithấytrờiđấttốixầmhẳnhại.-Hắnkiệtsứcđấy,-ÁnhSángBanNgàynói-Cóôngbạnnàođưagiúphắnvàogiườngngủđi!Kểrahắncũngkháđấy!-ÁnhSángBanNgàynóiđúngđấy,-DocWatsonmộtlúcsaucũngphán-Hắnbịkiệtsứchoàntoànrồi.

Saukhithưtừđãđượcgiaochongườicất,bầychóđãđượcđemvềchuồngchoăn,BettleslạibắtgiọngchomọingườicùnghátvangbàicavuinhộnvềRễCâyDeVàng trong lúchọđứngdọc theoquầyđểuống rượuvà thanhtoánvớinhautiềncáđộ.ChỉítphútsaulàÁnhSángBanNgàyđãquaycuồngvớiMộngTrinhtrênsànnhảytheomộtbảnluânvũ.Anhđãthaytấmáotrùmđầubằngmộtcáinón lông thúvàmột chiếc áokhoácmay từvỏ chăn, đávăngđôigiàydađanhđóngcứngbăngsangmộtbênvàcứđểnguyêncảvớmànhảy.ÁnhSángBanNgày-một người hùnggià dặn trong cái vùng đất trẻ trung đó,cùnglúclạitrẻhơnhầuhếtbọnhọ,đãsốnggiữabọnhọnhưmộtsinhvậtđặcbiệt,nhưmộtconngười trên tất cảconngười,mộtconngườihết sứcngườivàchỉcóthểlàngười.BởivậycũngchẳnglạgìkhiMộngTrinhcứđểmặcchoanhômlấymìnhhếtđiệunhảynàyquađiểunhảykhác,dùtronglòngrấtphiềnmuộnvìchuyệnanhchỉtìmthấyởnàngmộtngườibạntốtvàmộtngườinhảygiỏi thế thôi.Tuyvậynàngcũngđượcanủiđôi chútkhihiểurằnganhcũngchưayêubấtkỳmộtngườiphụnữnàokhác.Nàngthìcảmthấyyêuanhđếnphátốm,ấythếmàanhlạinhảyvớinàngnhưrấtsẵnlòngnhảyvớibấtkỳmộtngườiphụnữnàokhác,cũngnhưsẵnlòngnhảyvớibấtkỳngườiđànôngnhảygiỏinàomàtrêncánhtaycócộtmộtchiếckhăntayđểgiảlàmđàotheoquyước.Ðêm đó Ánh Sáng Ban Ngày đã nhảy với một người đàn ông như thế.Nhữngngườisốngdọctheovùngbiênthuỳlúcđóthườnghaythửsứcchịuđựngcủanhaubằngcách cùngquayvòngvòngxemai sẽ chóngmặtngãxuốngtrước.CuộcđọsứcvuinhộnbắtđầukhiBenDavis,ngườicanhbàibài faro, tay cộtmột chiếc khăn sặc sỡ, bắt cặp vớiÁnh SángBanNgàytrongđiệuvũxoayvòngvùngVirginia.Davisrấtđiêuluyệnvềcáingóntay,vì trongkhắpvùngsôngYukonnàyhắnđã cho rấtnhiềungườimạnhmẽphảiđovánrồi.Nhưngsauítphút,rõrànglàhắn,chứkhôngphảiÁnhSángBanNgày,đãbắtđầuloạngchoạng.Nhưnghọvẫncứquayvòngthêmmộtlúcnữa,rồiđộtnhiên,ÁnhSángBanNgàyđứngkhựnglại,buôngngườibạnnhảyra,bướclùilạrồilạitiếptụcxoayvòng,haitayvẫyvẫymộtcáchvôcớ,hìnhnhưđểchốngđỡthânmìnhchothăngbằngtrongkhôngkhí.TrongkhiđóthìDavisbỗngmỉmcườivừangơngácvừahoảnghốt,ngườiđảoquamộtbên,nhưngvộigượnglạiđểgiữthăngbằng,rồibỗngngãquaylơ,đầuchúixuốngsàngỗđánhxầmmộtcái.LúcnàyÁnhSángBanNgàyvẫncứ

quay vòng, người hơi loạng choạng, và đưa tay chộp không khí liên tục.Bỗngnhiên,anhvồlấyngườiphụnữđứnggầnanhnhất,rồicùngnàngchơitiếpluônmộtđiệuluânvũ.Thếlàanhlạilậpthêmmộtkỳtíchnữa.Tuyđãmệtmỏi phải đi suốt hai ngàndặm trên băngvà cả ngàyhômđó lại phảichạysuốtbảymươidặm,anhvẫncóthểquaychomộtkẻkhỏemạnhphảingãlănramàkẻđólạichínhlàBenDavis.ÁnhSángBanNgàyyêu thíchnhữngtầmcao,vàmặcdù trongcuộcsốnghạnhẹpcủamìnhcórấtítnhữngtầmcao,anhluônluônmuốnđạtđếncáitầmcaonhấtmàanhđượcbiết.Tronganhlúcnàocũngsôisụcướcmuốnlàmchủ,màtrongbấtkỳviệcgìcũngvậy,từviệcvậtlộnvớithiênnhiên,vớiconngườihoặcvớiThầnđỏđentrongcáccanhbạc.Cuộcsốngnàyvàtấtcảmọiviệcđờiđềulàmộtcanhbạc,màanhlạilàmộtconbạcchođếntậnchânrăng.Chơiliềumạngvàchộpthờicơlàthứcănvànướcuốnghàngngày.Dĩnhiênkhôngphảianhchơimộtcáchhoàn toànmùquáng,bởivìanh luôn luôn vận dụng trí óc, tài năng và sức lực vào cuộc chơi.NhưngđằngsaucuộcchơivẫnluônluônlàThầnMayRủi,mộtkẻcólúclạiquaylưnglạivớinhữngaiđeođuổitheomìnhvàhuỷdiệtngườikhôntrongkhiđó lạiưuđãibọnkhùkhờ.ThầnMayRủi chính là cáimàmọingườiđềumongmuốntìmcáchchinhphụcđượcÁnhSángBanNgàycũngthế.Trongtấtcảnhữngcảnhđờimàanhđãtrảiqua,cuộcsốngluônluôncấtlêntiếnghátquyến rũngợi ca sựhuyhoàngcủa chínhnó, lúcnào cũng rì rầmhốithúc, báo cho anh biết là anh có thể đạt được nhiều hơn cái những ngườikhácđạtđượcthắngtrongkhikẻkhácthấtbại,vàđạtđếnthànhcôngtrongkhikẻkhácthấtbại,vàđạtđếnthànhcôngtrongkhihọphảichịuhuỷdiệt.Bởivậy,lúcthìbằngnhữngtiếngthìthầmxavắng,lúcthìbằngnhữnghồikènrộnrã, trongócanhluônluônvanglênbảnthôngđiệplàvàomột lúcnàođó,ởmộtnơinàođóvàbằngmộtcáchnàođó,anhsẽchinhphụcđượcThầnMayRủi, làm chủ nó, cột nó lại và đánh dấu nó để làm của riêng.Trong lúc chơi xì phé, tiếng thì thầmđó báo cho anh biết là anh phải rútđượcbốnconáchhoặcbàicaonhất.Tronglúcdòtìmvàng,cũngtiếngthìthầmđóbáochoanhbiếtlàcóvàngởchỗrễcỏtrênmặtđábịgiấubởiđấtcátvà trên suốtdọcđườngđi.Trongnhữnggiâyphúthiểmnguynhà trêncạndướinguồnhaykhicạnlươngthực,thôngđiệpấybáochoanhrằngaiđócóthểchếtnhậnanhthìsẽvượtquađượcmộtcáchvẻvang.ÁnhSángBanNgàylúcđangnhảyluânylạilâulâuquayvòngngượctrởlạiđểhếtchọnmặtrồitiếndầnvềphíaquầyrượu.Nhưngtấtcảnhữngngườicó

mặtầm lênphảnđối.Họkhông thểchấpnhậncái lý thuyết củaanh làhễthắngthìsẽbaorượunữa.Thậtlàtráivớitậptụcvàthườngvàmặcdùnóphảiánhtinhthầnvìbạnanh,cũngphảivìbạnmànênchấmdứtchuyệnđó.BenDavis kêu rượu là hợp lý nhất và hắn phải trả tiền. Hơn nữa, tất cảnhữnglyrượuvànhữngthứkhácmàÁnhSángBanNgàyđãkhoảnđãithìchủquánphảichịu,bởivìcứmỗilầnanhđếnchơiđêmởđâythìquánlạibánđượcnhiều.Bettleslàngườiđãphátbiểuđiềunày,vàtuylờilẽcủahắncụtngủnvàsaingữphápđếnđộchốitai,nócũngvẫnđượcmọingườitánthưởng.ÁnhSángBanNgàychỉnherăngcười,rồibướcsangmộtbêntiếnđếnbànruletvàmuamộtchồngthẻmàuvàngdùngđểchơithaytiền.Mườiphútsauanh lại chỗbàncânđể lĩnh tiền thắng.Haingànđô-la tínhbằngvàngbụiđượctrútvàotúicủaanhvàmộtcáitúikhácnữamớichứađủ.Ðấychỉđơnthuầnlàmộtcúmaymắnthôi,nhưngnólạilàcáimaycủaanh.Ðãcaohứnganhlạicàngcaohứngthêm.Anhđangsốngvàđêmnaylàđêmcủaanh,anhquaylạiphíanhữngngườivờphảnđốianhvìlòngtốtvừarồivànói:-Bâygiờthìngườithắngđượcquyềntrảchứ?Thếlàngườitađànhđầuhàng.KhôngcócáchgìcưỡnglạiÁnhSángBanNgàyđượcmộtkhi anhđãcưỡi lên lưngcuộc sống,gòcươngvà thúcnóchạy.Lúcmộtgiờsáng,anhthấyElijahDavislùaHenryFinnvàJoeHines,anhthợsẻgỗ,vềphíacửa.ÁnhSángBanNgàyliềnchặnhọlại.-Ðiđâucảthếnày-anhvừahỏivừacốkéohọtrởlạiquầyrượu.-Ðingủthôi,-Elijahtrảlời.HắnlàdânvùngNewEngland,ngườigầygầyvàlúcnàocũngnhaithuốc.Tronggiađình,hắnlàkẻduynhấtđãbạoganđáplạicáitiếnggọicủamiềnTâyvọngquangọnSaMạcSơnđếntậnvùngđồngcỏvàrừngrú.-Phải ngủ thôi, - JoeHinesnói nhưxin lỗi. - Sángmai bọnnàyphải lênđườngrồi.ÁnhSángBanNgàyvẫncốníukéo:-Ðiđâu?Cóviệcgìvậy?-Cógìđâu,-Elijahgiảithích-Bọntớtínhđithửcáilinhcảmcủacậuđấymà, thửkiếmxencógìởmiệtphíabắckhông.Cậucómuốnđivớbọntớkhông?

-Ðilàcáichắc-ÁnhSángBanNgàykhẳngđịnh.NhưngElijahchỉhỏichơithôi,chonêncũngkhôngquantâmlắmđếnviệcnhậnlờicủaanh.-BọntớtínhdòtìmởvùngsôngStewart-Elijahnóitiếp-AlMayobảotớrằnglúchắnxuôidòngStewarthắnthấymấydoicátcókhảnăngchứavàng.Trong lúc sôngcònđóngbăngbọn tớ thửđikiểm traxemsao.ÁnhSángBanNgày, cậu nghe và nhớ điều tớ nói đây này, rồi có lúc người ta sẽchuyểnquađàovàngvàomùađôngthôi.Lúcđóhọsẽcườicáiviệccàovọcđấtvàomùahècủachúngmìnhchomàcoi.Vàogiaiđoạnđó,nhữngtayđàomỏthuộcvùngsôngYukonkhôngdámmơtưởngđếnviệcđàovàngvàomùađông,bởivìtừlớprongrêuvàcỏtrênmặtchođếnlớpđángầmnằmsâudướiđấtđềubịcáilạnhlàmchocứnglạivàlớpsỏicátcứngnhưđágranitấytháchthứcmọithứcuốcxẻng.Ðếnmùahạ,ngườitamớilậtlớpđấtsỏiấylênđượcnhờcósứcnóngmặttrờilàmchonómềmđi.Lúcđómớilàmùađàovàng.Cònsuốtmùađônghọchỉlovậnchuyểnthựcphẩm,đisănhươuđểchuẩnbịchomùahè.Trongnhữngthánglạnhgiátốitămcòn lại, họđànhphải chơivớvẩn chohết thờigianởnhữngkhu trạitrungtâmlớnnhưtrạithịtrấnVùngCựcnàyhoặctrạiBốnMươiDặm.-Chắcchắnlàngườitasẽđàocảmùađôngnữa-ÁnhSángBanNgàyđồngý-Hãycứđợitớilúcđàođượcmộtkhốilượngvànglớnởnguồnsôngrồixem.Lúcấycáccậusẽthấyđượcmộtcáchkhaithácvàngmớimẻ.Lúcđóaimàcảnđượchọđemcủivềđốtchođấtmềmrachodễđào,rồicònkhoanhầm,rồiđàodọctheocácthớđá?Màcũngchẳngcầnphảilàmváchviệcgìcả.Ðấtsỏiđàolênkhôngcònsợrớttrởlạixuốnghầmnữamàcứđứngđốngởđấychođếnkhibiếnthànhkemthìthôi.Hừ,lúcấyhọcònđàosâuxuốngcảtrămfootđểkiếmchođượcnhiềuvànghơnnữalàđằngkhác.Chắcchắnlàtớsẽđivớicáccậuđấy!ElijahElijahphálêncườirồilạikéocácbạnmìnhđivềphíacửa.ÁnhSángBanNgàygọivớitheo:-Gượmđã.Tớnớinghiêmtúcđấy.Cảbangườivộiquaylạinhìnanh,trênnétmặthọlộrõvẻvừangạcnhiên,vừathíchthú,lạvừanghingờ.-Thôiđi,cậucứđùamãi,-Finnnói.Hắncũnglàmột tayxẻgỗ,mộtconngườichừngmựclặnglẽ,quêởbangWisconsin.

-Chóvàxecủatớđểkiakìa,-ÁnhSángBanNgàyđáplời.-Vậylàđượchếtthảyhaixechianhaumàchởđồ,tuynhiênbùlạitacũngphảiđichậmlạimấtmộtquãngvìnhữngchúchóấycũngđãmệtlắmrồi.Cảbangườiđềurấtvui,songhọvẫncònbántínbánnghi.-Nào,nhìnđâynày,ÁnhSángBanNgày,-JoeHinesbuộtmiệngnói-Bọntớkhôngmuốncậuđùacợtđâu.Chuyệnlàmănđấy.Cậuthậttìnhmuốnđivớibọntớchứ?ÁnhSángBanNgàychỉchìatayrabắttahọ.-Thếthìcậunênđingủthìhơn,-Elijahkhuyên-Bọntớkhởihànhlúcsáugiờsáng,màchỉcòncóbốntiếngđồnghồnữađểngủthìcũngchẳngnhiềunhặngì.-Haylàmìnhhoãnlạimộtnàyđểcậuấynghỉcholạisứcđã-Finnđềnghị.RõrànglàlòngkiêuhãnhcủaÁnhSángBanNgàybịxúcphạm.-Khôngcần, -anh ta la lên-Chúngtacứ lênđườnglúcsáugiờ.Cáccậumuốntớđánhthứcvàolúcmấygiờnào?Nămgiờnhé?Ðượcrồi,tớsẽđánhthứccáccậu.-Màcậucũngnênngủmộtchútđi,-Elijahkhuyênmộtcáchnghiêmtúc-Cậukhôngthểcứđimãiđược.ÁnhSángBanNgàycũngcómệt,rấtmệtlàđằngkhác.Ngaycảcáithânthểrắnnhưsắtthépcủaanhcũngphảicôngnhậnthế.Mỗicơbắpđềuđanglaólênđòinghỉ,đềurấthoảnghốtkhinghĩđếnviệcphải tiếptụclàmviệcvàbámđường.Tấtcảsựphảnkhángcủacơthểnàynhưmộtcơnsóngtácđộngmạnhvàođầuócanh.Thếnhưngsâulắnghơnlạilàcuộcsống,làngọnlửacủacuộcsống,nhưthách thức,nhưkhinhbỉ, lại thì thầmvàotaianhrằngmọingườichungquanhđangđưamắtnhìnanhchờđợi,rằngđâylàlúcphảilợidụngthờicơđểlậpthêmkỳtíchvàđểbiểudiễnchosứcmạnhbiếtthếnàolàsứcmạnh.Rõrànglàcuộcsốngđangthìthầmcáigiọngphỉnhphờcũríchcủanó.TiếptayvớicuộcsốngấylàrượuWhiskyvớitấtcảnhữngsựtrơtrẽnkiêucăngnhảmnhíđếncùngcựccủanó.-Thế các cậu tưởng tớbị cách ly nhưvậy chưađủ sao? -Ánh Sáng BanNgàynghiêmgiọnghỏi-Hừ,đãhaithángrồitớkhôngđượcuốngmộtgiọtrượu,khôngđượcnhảynhót,khôngđượcthấymộtngườinàocả.Cáccậucứđingủđi.Tớsẽđánhthứccáccậudậyvàolúcnămgiờsáng.Suốtđêmhômđó,ÁnhSángBanNgày cứđểnguyênvớmàngủ, vàđếnnămgiờ sángngười ta lại nghe anhđập ầmầm lên cửaphòng củanhững

ngườibạnlàmănmới,miệnglạikhôngngớthátvangcáiđiệpkhúcmàbạnbèđãtheođóđặttênchoanh.-Trờiđãsángbétrarồikìa,mấyôngbạnđitìmlinhcảmởsôngStewart?Trờiđãsángbétrồikìa!Trờiđãsángbétrồikìa!Trờiđãsángbétrồikìa!

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương7

Lầnnàyđườngdễđihơn.Mặtbăngtrênđườngđượcnệnchặthơn,vàhọkhôngphảichạythưnênchẳngcầngấpgáplàmgì.Mỗingàykhôngphảiđinhiềunênsốgiờbámđườngcũngít.Lúc phải chạy thư, Ánh Sáng Ban Ngày đã loại hết ba gã thổ dân. Cònnhữngngườibạnlàmănnàyhiểurằnghọkhôngđượctựchophépmìnhbịloạikhỏicuộckhi tớinhữngdoiđấtởsôngStewartnênphảiđivới tốcđộchậmhơn.TớitrạiBốnMươiDặm,họdừnglạihaingàychochónghỉngơi.ỞtrạiSáuMươiDặm,bầychócủaÁnhSángBanNgàyđượcgiaochomộtngườikháchthươnggiữbởivì,khácvớianh,chúngkhôngphụchồisứclựcđượcsaucáichuyếnchạykinhkhủngtừSelrkvềlạitrạithịtrấnVùngCực.Bốn người đành phải thắng một bày chó mới vào xe của Ánh Sáng BanNgàyrồilênđường.ÐêmhômsauhọhạtrạitrongvùngđảoởcửaSôngStewart.ÁnhSángBanNgàycứnóimãivềviệcchọnđịađiểmđểsaunàyxâydựngthịtrấn,vàđểmặcchohọcườinhạo,anhcứđánhdấuchủquyềncáivùngđảocaocólắmcâyấy.-CứgiảdụnhưkiếmđượcvàngtrênsôngStewartđi,-anhbảo-Cóthểlàcáccậu sẽ laovàokiếmănvàcũngcó thểkhông.Nhưng tớ thì chắc.Tốtnhấtlàcáccậucứnghĩkỹlạiđivàcùngcôngtyvớimình.Nhưnghọvẫnbướngbỉnh.-Cậucũnggiốnghệt cáibọnHarpervà JocLadue, - JoeHinesnói -Bọnchúnglúcnàocũngchơicáimànđó.CậubiếtcáibờđấtbằngphẳngdướisôngKlondikechỗchânnúiDaHươuđấychứ,cáilãoloviệcđăngkýđấtởtrại BốnMươiDặmmới nói với tớ là tháng trước họ cũng đánh dấu chủquyềnchỗđóđấy.LạicònlấytênlàthịtrấnHarpervàLaduenữachứ.Nghethậtbuồicười!Ha,ha,ha!Elijah và Finn cũng hô hố cười theo. NhưngÁnh SángBanNgày lại rấtnghiêmtúc:-Thếđấy?-Anhlalên-Ðúnglàcáilinhcảnấyđấy!Tớđãbảocáccậulà

nóđanglờnvờntrongkhôngkhí,phảikhôngnào?Nếunhưhọkhôngcảmthấyđiềuđóthìhọxinchứngnhậnquyềnsởhữucáibờđấtbằngđólàmgì?Ướcgìtớsởhữunó.Cáivẻtiếcnuốitronggiọngnóicủaanhlàmbangườikiaphálêncười.-Cứcườiđirồixem!Cáingốccủacáccậulàởchỗđó.Cáccậucứnghĩrằngcáchkiếmtiềnduynhấtlàđitìmvàng.Ðểtớbáochocáccậubiết,khivàngđượcpháthiệncáccậusẽđicàođấtvàvọcbùnchớgì,nhưngrồicáccậucũngchẳngcònđượcbaonhiêuđâu.Cứthấyvàngởcácdoiđấtlàcáccậuđãvộicườitoánglênrồi.CáccậunghĩlàThượngÐếtạoravàngbụilàđểthoảmãnnhữngnhucầucấpbáchcủamấytayhámvàngkỳcựumàngốcnghếchnhưcáccậu.Rồi racáccậucũngsẽchỉhưởngđượcvàngxấumàthôi,mà cũng chỉ đào được khoảng phân nửa trữ lượng nằm trong đất làcùng,rồilạimấtđứtphânnửacáisốđàođượcấyvàoviệcsàngđãichomàcoi.Thếnhưngkẻthủlợinhiềunhấtlạichínhlàngườisởhữucáiphầnđấtđó,dựnglênnhữngcôngtythươngmại,thiếtlậpcácngânhàng…ÐếnđâythìbangườikialạiphálêncườilàmÁnhSángBanNgàykhôngnóiđượcnữa.MởngânhàngởcáivùngAlaskanày.Cáiýđómớithậtđauđầu.- Hừ,rồimởcácthịtrườngchứngkhoán…Họlạicườiđếnlănlộn.JoeHineslăntrêntấmáongủ,cườiđếnvỡbụng.-Rồinhữngtayđầunậuvềhàmmỏsẽđổvềđâymualạihếttấtcảcácvùnglạchmàtrướcđócáccậuchỉbiếtcócàobớinhưnhữngchúgàngờnghệch.Rồihọsẽdùngthuỷlựcvàomùahè,mùađôngthìdùnghơinướcnónglàmmềmđất.- Bơm hơi nước nóng xuống chomềm đất? Quá lắm rồi. Ánh Sáng BanNgàyphatròhaythật!Bơmhơinướcnóngxuốngchomềmđất?trongkhiviệcđốtcủilàmchomềmđấtcũngcònchưathửnghiệm,cònlàmộtgiấcmơởtrêntrời!-Cười,mẹcáccậu,cứcườiđi?Rõthậtcáccậucómắtmàcũngnhưmù.Cáccậungốcnhưmộtlũmèoconmeomeoấy.TớnóichocáccậubiếtkhivàngđãđượcpháthiệntrêndòngKlondikerồithìHarpervàLaduesẽthànhtriệuphúđấy.MànếucóvàngởsôngStewartnàythìcáccậucứnghểnmặtramàxemElamHarnishnày.Lúcấymàcáccậuđếnmìnhmởmiệngxinxỏthì…anhthởmộthơirõdài,vẻchịuđựng.Hừ,mìnhcũngđànhđưacáccậuítvốnliếnghoặcthựcphẩmhoặccáigìđómấtthôi.

ÁnhSángBanNgàycókhảnăngnhìnxa.Tầmnhìnđóđươngnhiênrấthạnhẹp,nhưngmộtkhianhđãnhìncáigì thìanh luônluônnhìnnóở tầmcỡlớn.Ðầuócanhrấttrậttự.Sựtưởngtượngcảuanhrấtthựctếvàanhchẳngkhinàomơmộnghão.Khianhnghĩđếnviệcdựngmộtđôthịtrênmộtvùngđấthoangvuchỉcócâyvàtuyếtphủ,anhđặtnềntảngđầutiênlàvùngđóphảicóvàngđãmớinóichuyệndựngđôthịđược.Kếđóanhđểýtìmchỗlàmbếntàu,rồichỗchonhàkhovàxưởngcưa;rồiđếnnhữngnhucầukháccủamộtthànhphốmỏmiềncựcBắc.Nhưngtấtcảchuyệnđólạicũngchỉlàmnềnchomộtchuyệnkháccònlớnlaohơnnữa,đólàđểthoảmãncáitròchơicủatínhkhí.Rồithìtrongnhữngconđường,nhữngtoànhà,nhữngliênhệvềconngườivàkinhtếcủacáiđôthịtrongmơấysẽcungcấpchoanhbaonhiêulàcơhội.Ðấychínhlàmộtcanhbạcrộnglớnhơn,màngườichơingồibênkiabànlàmiềnNam,cònngườibênnàylàchùmánhsángxanhđỏphươngBắc,sátphạtnhaumộttrậnsốngmái.Canhbạcấynhấtđịnhphảilớn,lớnhơnbấtkìmọicanhbạcnàomàngườidânởvùngsôngYukoncóthểtưởngtượngnổi,vàanh,ÁnhSángBanNgàysẽphảithamdựvàocanhbạcđó.Tronglúcchờđợi,Chẳngcócáigìđểchứngtỏcóchuyệnđócả,ngoạitrừcái linhcảm,màcái linhcảmđóđangđến.Cũnggiốngynhưanh tốđếnđồngcắccuốicùngvàonướcbàixìphétốt,bâygiờanhsẽđặttoànbộcuộcđờivàocanhbạcvànỗlựcvàocáilinhcảmlàtươnglairồisẽdànhchoanhmộtmỏvàngrất lớnở thượngnguồnsông.Thếnênlúcnàođâyanhvàrangười bạn đồng hành, cùng với chó, xe trượt, giày đi tuyết, mới phải lộingược trên bộmặt đóng băng của dòng sôngStewart, qua vùng hoang dãtuyếtphủtrắngxoánơimàsựimlặngkhôngcùngchưabaogiờbịphávỡbởitiếngngười,tiếngbúa,hoặctiếngsúngbắnvọngtừxa.Họkhôngthấymộtdấuhiệunàochứngtỏlàcóngười,mặcdùcómộtlầnhọđiquamột chiếcxuồngchốngbằng sàodángcụcmịchnằmẩnmình trênmộtbờđấtcaobêncạnhsông.Ngườigiấunóởđó,đãkhôngquaylạiđểlấynó.Ðoànngườithắcmắcmộtchútrồilạitiếptụcđi.Mộtlầnkhác,họchợtđingangquamộtlàngthổdân,nhưngthổdânởđâyđãbỏđihếtrồi.RõrànglàhọtheođãtheocácnhánhsôngStewartchạyngượcvàovùngnúicaođểtìm hươu. Khi đã đi được hai trăm dặm ngược về phía bắc tính từ sôngYukon,đoànngườitớimộtnơimàElijahnhấtđịnhlàchỗcócácdoiđấtmàAlMayođãnóiđến.Họdựngtrạiđểởlâu,đemgiấulươngthựctrênmộtbờđấtcaođểtránhbịchóăn,rồibắttayvàoviệcởngaychỗcócácdoiđất,cắt

lớpbăngđóngởxungquanhchotớikhiđụngđếnlớpsỏi.Cuộcsốngcựckhổvàđơngiản.Saukhiănsáng,lúcánhsángxámđầutiênvừa lódạng làhọđãbắt tayvàoviệc.Khimànđêmbuôngxuống,họnấunướngvàlàmmộtsốcôngviệcthườngnhậtkhácrồingồihútthuốc,đấuláomột lúc trước khi cuộnmình vào những bộ áo đắp và ngủ thiếp đi trongnhữngchùmánhsángxanhđỏBắcCực toảsáng trênđầuvàcácngôisaonhảymúa trong trờiđêm lạnh lẽo.Thứcăncủahọ thậtđơnđiệu:bánhmìnướngcónhiềumen, thịtmuối, đậu, lâu lâumới thêmđượcmóngạonấuchungvớimộtnắmmậnkhô.Họkhôngkiếmđượcthịt tươivì tuyệtnhiênlúcnàyởđâylạikhôngcóthú.Hiếmhoilắmhọmớithấydấuviếtmộtchúthỏchânbèhoặcmộtchúchồnecmin.Trênnhữngdoiđấthọcũngtìmthấyvàng,nhưngsốlượngkhôngbõcông.TronglúcđitìmhươuđểsănởmộtvùngcáchđâyNămMươiDặm,Elijahxúcmộtítđấtcáttrênbềmặtcủamộtconlạchlớnđểđãithửthìđượcnhữnghạtvàng lóng lánh.Thế làcảđoànngườivội thắngchóvàoxemang theomộtítđồrồiđiđếnchỗđó.Chínhởđây,màcólẽlàlầnđầutêntronglịchsửvùng sông Yukon, việc đốt củi cho đất mềm ra để dễ đào đã được thửnghiệm.ÐólàsángkiếncủaÁnhSángBanNgày.Saukhiđãdọnsạchlớprêuvàcỏ,họlấynhữngcànhvânsamkhôđểgầymộtđốnglửa.Saukhiđốtđượcsáutiếngđồnghồ,đấtmềmrađượctáminch.Họbổđếnngậpcuốcvàochỗđó,vàsaukhiđãxúchết lớpđấtấyra,họ lạigầymộtđốnglửakhác.Sánghọlàmviệcrấtsớmvàtớikhuyamớinghỉ.Cuộcthửnghiệmthànhcôngkhiếnhọrấtphấnkhởi.Saukhiđãđàođượcsáufootthìhọđụngđếnmộtlớpđásỏicứngđãbịđôngcứng.Lúcnàytiếnđộcôngviệccóchậmhơn,nhưngđượccáilàhọđãhọcđượccáchdùnglửatốthơn,vàcứmỗilầnnhưthếcóthểlàmmềmđượctừnămđếnsáuinch.Tronglớpđásỏinàyhọtìmthấyvàngbụi,nhưngnóchỉdàyhaifootlàlạiđếnlớpđấtởđộsâumườibảyfoothọlạichạmphảimộtlớpsỏiđácóchứavàngthô,cứmỗinơiđãithửthuđượcđượctừsáuđếntámđô-la.Tiếcthay,lớpđásỏinàychỉdàymộtinhmàthôi.Dướilớpđólạilàđấtcólẫnnhữngthâncâycổxưavànhữngkhúcxươnghoáthạchcủanhữngquáivậtmàconngườiđãquênmấtrồi.Nhưnghọcũngđãtìmthấyvàng.Vàngthô.Vậythìtrênmặtlớpđánằmsâutronglòngđấthẳnlàcòntrữlượngvàngcònnhiềunữachứ?Vậythìhọsẽđàochođếnlớpđáđó,chodùnócósáuđếnbốnmươifootcũngmặc.Họchialàmhaica,đàohaihố,côngviệctiếnhànhsuốtngàylẫnđêm,khóitừnhữngđốnglửacứliêntụcbốclên.

ChínhvàolúcnàyhọhếtđậuđểănvàElijahđượcpháitrởvềtrạichínhlấythêm.Elijahlàdânđiđườngkỳcựuvàchịuđựnggiỏi.Cuộchànhtrìnhcảđivàvềlàmộttrămdặm,vậymàhắnhứalàsẽtrởlạiđâyvàongàythứba,mộtngàyđểđivìchỉcótaykhôngcònhaingàyđểvềvìphảimangnặng.Thếnhưngvàođêmngàythứhaiđãthấyhắntrởvềrồi.Họvừanằmxuốngđịnhngủthìnghetiếngchânhắnđitới.-Cóchuyệnquỷgìthếkhôngbiết?-HenryFinnhỏikhithấychiếcxetrượttuyếttrốngrỗngđượckéovàovùnglửasángvàbộmặtcủaElijahvốnđãdàivànghiêmtrọngnaylạicàngdàivànghiêmtrọnghơn.JoeHinesbỏthêmcủivàođốnglửa,rồicảbangườimìnhkhoácáođắptúmtụmlạibêncạnhđó.BộmặtrâuriacủaElijahbámđầybăng,cảlôngmàycũngthế,đếnnỗitrongbộáolôngthútrônghắncứnhưmộtbứckíhoạônggiàNoelcủavùngNewEnglandvậy.-Cáccậucónhớcáicâyvânsamtolớnđứngđỡmộtđầucáibờđấtcaochỗmìnhgiấulươngthựcởgầnbờsôngkhông?-Elijahmởđầu.Sauđóhắnnhanhchóngkểlạicáithảmhoạ.Cáicâylớnđó,trôngthìcóvẻrấtcứngcápvàhứahẹnsẽđứngvữngđếnhàng trămnăm,ngờđâu lạibịmụcngầm.Khônghiểuvìlýdogìmàrễcủanókhôngcònbámchặtvàođấtđượcnữa.Sứcđècủabờđấtvàtuyếtđóngtrêncànhnặngquásứcchịuđựngcủanó,vàthếlàsựthăngbằngmànóđãduytrìđượcvớimôitrườngxungquanhtrongbấylâubịphávỡ.Cáicâyđổđánhxầmxuốngđất,làmchobờđấtcũngđổvàphávỡluônsựthăngbằngmàbốnconngườivàmườimộtconchótừtrướctớinayvẫngiữđượcvớithiênnhiên.Nguồnlươngthựcthếlàmấthết.LũchồngulođãkéođếnchỗlươngthựcđóCáigìkhôngănđượcthìchúngpháchohưhết.-Chúngnóănhếtthịtmuối,mậnkhô,đườngvàthứcăncủachó-Elijahbáocáo-NóisaixinChúaphạt,chúngnógậmthủnghếtcácbao,cáctúilàmđổvungvãibột,đậu,gạosuốttừDanđếnBeersheba.Tôitìmthấymấycáibaorỗngnằmlănlóccáchđâycả1/4dặm.Trongmộtphútkhôngainóitiếngnào.ThậtlàmộtđạihoạkhiphảiởgiữamộtnơikhôngcóthúvàomùađôngBắcCựcmàlạimấthếtlươngthực.Họkhônghoảnghốt,Nhưnghọcònmảinhìnthẳngvàotìnhthếđểsuyxét.JoeHiaeslàngườiđầutiênlêntiếng:-Chúngmìnhcóthểđãituyếtđểthulạiđậuvàgạo…mặcdùcũngchỉcònđượctámđếnmườicângạolàcùng.Rồimộtngườitrongbọntaphảiđánh

xevềtrạiSáuMươiDặm-ÁnhSángBanNgàytiếplời.-Ðểtôiđicho,-Finnnói.Họsuynghĩthêmmộtlúcnữa.-Nhưngbangườiởlạivàbầychókìasẽlấygìmàănđây?-Hineshỏi.-Chỉcòncómỗimộtcách,-Elijahgópý-Cậuđánhchiếcxecònlại,Joe,đingượcdòngStewart chođếnkhigặp thổdân, rồi kiếmmột ít thịt đưavề.CậusẽvềđâytrướckhiHenrytừtrạiSáuMươiDặmquaylạinhiều.TrongkhicậuđithìởđâychỉcònphảinuôihaimiệngănlàmìnhvàÁnhSángBanNgàymàthôi.Bọnnàysẽrángăndè.-Sángmaimìnhsẽtrởvềchỗgiấuđồđóđãtuyếtđểtìmxemcòncóthểlấylạiđượcnhữnggì?-ÁnhSángBanNgàyvừanóivừanằmxuốngvàcuộnmìnhvàotrongtấmáođắp.Anhnóithêm-Tốthơnlàđingủđểmaiđisớm.Haicậumainhớđemtheochónhé,Elijahvàtớsẽđirảirahaibênxemcóxuađượcconhươunàokhông.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương8

Khôngaiđểmấtthờigian.HinesvàFinncùngvớicácconchóđãlênđườngđithẳngvềtrạicũđượchaingàyrồi.Họđãphảinhịnănbớt.VàotrưangàythứbaElijahtớichỗhọbáochobiếtlàkhôngthấybóngdángmộtconhươunàocả.ÐêmđóÁnhSángBanNgàycũng tớivớicùngmộtnộidungbáocáonhưthế.Ngaykhitớichỗtrạicũ,họliềnbắttayvàoviệcsànglọcchỗtuyết xungquanhkhuvực cất giấu thựcphẩmmột cáchhết sức cẩn thận.Côngviệcquảlàkhó,bởivìhọthấynhữnghạtđậunằmvungvãicáchchỗcấtgiấuđếncảtrầmthước.Cảngàyhômsau,họcũngtiếptụccôngviệcđó,nhưngkếtquảthậtđángbuồn.Bảnlĩnhcủabốnngườiđãđượcchứngminhquaviệcphânchiacáisốthựcphẩmítỏimàhọvừavớtvátđược.TuynhỏnhoinhưngphầnlớnsốthựcphẩmđóđượcdànhchoÁnhSángBanNgàyvàElijah.Haingườisẽrađivớibầychó,mộtngượclênvàmộtxuôixuốngdòngStewart,nhưthếsẽtiếpcậnvớinguồnlươngthựcmộtcáchmauchónghơn.Haingườiở lạiphảicố sốngsótchođếnkhihọ trởvề.Hơnnữa,dùđámchócóphảichạychậmvìmỗingàymỗiconchỉđượcmấyounceđậuđểănđinữathìkhicầnhọvẫncóthểgiếtchómàănthịt,cònnhữngngườiởlạithìkhicầncũngchẳngđàođâu ra thịtmàăn.Chínhvì lýdonàymàÁnhSángBanNgàyvàElijah đã tình nguyện chịu phần bấp bênhhơnđó.Họkhông thể tỏ rakémcỏi,màhọ thựccũngchẳngmuốn tỏ rakémcỏinữa.Ngàycứthếtrôiquavàmùađôngđãbắtđầu-mộtcáchkhónhậnbiếtđược-lẫnvàotrongmùaxuânphươngBắclúcnàocũngđếnmộtcáchhếtsứcbấtngờ.Mùaxuânnăm1896đangđếndần.Mỗimộtngàyqualàmặttrờimọcởphươngnamhơinghiêngvềphíađông,ởlạitrênbầutrờilâuhơnrồilặnhơichếchvềphía tâymột chút.Khi thángBa chấmdứt và thángTưbắt đầu,ÁnhSángBanNgàyvàElijahlúcnàyrấtgầyguộcvàđóiăn,bắtđầutựhỏikhônghiểuchuyệngìđãxảyravớihaingườibạnkia.Chodùhọcóphảibịtrễvìbấtkỳlýdogìchăngnữathìlẽrahọđãphảitrởvềđâylâurồi.Khôngcònnghingờgìnữa,họđãphảitrởvềđâylâurồi.Khôngcònnghingờgìnữa,họđãgặpphảitaihoạrồi.Họđãdựkiếntrướctrườnghợpmộtngườisẽ

bịnạnnênđãpháihaingườiđihaihướngkhácnhau.Thậtlàtuyệtvọngnếucảhaingườiấyđềubịnạn.Trong lúc vừa chờ đợi vừa hy vọngmongmanh,ÁnhSángBanNgàyvàElijahcốtìmcáchtồntạichobằngđược.Tuyếtchưabắtđầutannênhọcóthểhớttuyếtởchỗthựcphẩmvungvãilúctrướcchovàonồi,vàoxô,vàochậuđểđãiđểđuncholỏngra.Ðợichonướclắnglạirồigạnđihọsẽthuđượcmộtlớpkeomỏngbámởđáynồivàchậu.Tronglớpkeobộtnày,đôikhilẫncảláchèhoặcbãcàphê,cũngcóbámcảđấtvàrác.Tuyếtởcàngxachỗgiấuthựcphẩmcàngchưaítbộthơn,vàkhihọđunnólênthìchỉ thuđượcmộtlớpkeongaycàngmong.Elijah lớn tuổihơnnên làngườiđầu tiênngãquỵ,hầunhưsuốtngàynằmchếtdítrongtấmáođắpbằnglôngthú.Thỉnhthoảnghọbắnđượcmộtconsócvànhờnómàhọkéodàisựsống.ViệcsănbắnnàyđổcảlênÁnhSángBanNgày, và chuyệnnày cũng chẳngdễ dànggì.Vì chỉ còn có bamươivòngđạnnênanhkhôngdámbắntrậtmộtphátnào.Màkhẩusúngcủaanhthuộcloại45-90nênmuốnhạđượcthúanhphảibắnvàođầuchúng,vàcũngchỉbắnđượcthúnhỏmàthôi.Thúrấthiếm,vàcókhitrongnhiềungàyliềnanhkhôngthấybóngdángmộtconnào.Mỗikhipháthiệnđượcmộtconlàanhhếtsứccẩnthận.Anhbámtheonóđếnhànggiờđồnghồ.Cóđếnhàngchụclầnanhyếutayrunrẩynênchỉngắmvàoconvậtmàkhôngdámbópcò.Chỉ khi nào chắc chắn tuyệt đối thì anhmới bắn.Mặc cho cái đói vàdònghammuốncáikhối sinhvật lúcnào cũng lít chít phậpphồngkia cóhànhhạanhđếnthếnàochăngnữa,anhcũngkhôngchịubắnphiêumộtphátđạn.Làkẻsinhrađểđánhbạc,lúcnàyđâyanhđangchơimộtcanhthậtlớn.Tiềnđặtlàsinhmạngcủaanh,cácconbàilàcácviênđạn,vàanhđãchơinhưchỉcónhữngtayđạicờbạcmớidámchơi,hếtsứccẩnthận,hềsứccẩnthận,hếtsứccảnhgiác,vàhếtsứcsuyxétKếtquảlàchưabaogiờanhbắntrật.Cứmỗiphátđạnlàmộtconsóc,vàtuycónhiềungàyliềnanhchẳngcógìđểbắn,songphươngchâmbắncủaanhvẫnkhôngthayđổi.Họkhôngbỏmộtthứgìtrongconsócbắnđượcngaycảdacũngđượcnấuthànhnướcxúp,cònxương thìđượcgiã thànhmảnhnhỏđểnhaivànuốt.ÁnhSángBanNgàycũngđilùngtrongtuyếtvàđôilúccũngbắtgặpbavạtdâurêu.Nhữngquảtốtnhấtchứahạtvàmọngnước,bênngoàicómộtlớpvỏthôbaobọc.Nhưngnhữngquảdâurêumàanhtìmđượclạilànhữngquả

đãmọctừnămtrước,bâygiờđãkhôhéoquắtqueo,vàchấtdinhdưỡngcủachúngcoinhưchẳngcòngì.Tốthơnmộtchútlànhữngvỏcâynonđemhầmtrongmộttiếngđồnghồ,sauđóphảinhaithậtlâutrướckhinuốt.Khoảngcuối thángTư thìmùaxuânđến.Ngàydài ra.Dưới sứcnóngcủamặttrời, tuyếtbắtđầutantrongkhiđótừphíadướinhữngdòngnướcnhỏbắtđầurỉlên.GiótừđèoChinootthổivềsuốttronghaimươibốntiếngđồnghồ.Nhữngchúchimtuyếtmìnhtrắngtoáttừphươngnambayvề,dừnglạiđómộtngày,rồilạitiếptụccuộchànhtrìnhvềphươngBắc.Phíadướichânbờ sôngÁnh SángBanNgày tìm thấymột bụi liễu tí hon đang đơm nụ.Những nụ này khi đemhầm lên thì hình như có thể nuôi sống con ngườiđược. Elijah đã hơi hơi hy vọng, nhưng liền thất vọng ngay khi biếtÁnhSángBanNgàykhôngcòntìmđượcmộtbụiliễunàonữa.Cây cối thêmnhựa sống, và hàngngàynhữngdòngnước nhỏ rỉ lên nghecàngrõtronglúcmặtđấtlạnhcũngđangsốnglại.Tuyvậy,dòngsôngvẫncứbịbăngxiềngcứng.Trongnhữngthángđangdài,băngđãbịđóngcứngởđó rồi,không thểngàymộtngàyhaimàmùaxuâncó thểpháđinổi.Vàokhoảngngày10thángNăm,băngđóngtrêndòngStewart,saumộttiếngrắcdữdội,đãbị táchkhỏibờvànângcao lênba foot,băngởhạnguồnsôngYukonchỗdòngStewartchảyvàobịtáchrakhỏibờvàtrôiđitrước.Vàongày12thángNăm,haingườibắtđầuđitrênbăngxuôitheodòngsông,mangtheoáođắp,mộtcáixô,mộtcáibúavàkhẩusúngquýbáu.MụcđíchcủahọlàđếnchođượcnơicấtgiấuchiếcxuồngchốngbằngsàomàhọđãthấylúctrướcđểkhisônghếtđóngbănghọcóthểchoxuồngtrôitheodòngđếntrạiSáuMươiDặm.Họđirấtchậmchạpvàkhónhọc,bởivìngườiđãyếusứcmàlạithiếulươngăn.Elijahcứvấpngãluônkhôngđứngdậynổi.ÁnhSángBanNgàyphảidùnghếtsứcdựnghắndậy,vậymàhắncũngchỉloạngchoạngđiđượcmộtđoạnnhưkẻmấthồnrồilạivấpngãlầnnữa.Vàocáingàymàđúngrahọphảiđếnchỗgiấuxuồng,Elijahhoàntoànngãquỵ.KhiÁnhSángBanNgàydựnghắndậyhắnlạingãngay.Anhbèncốdìuhắnđi,nhưngsứcanhcũngđãyếulắmrồinêncảhailạicùngngãvậtra.KéoElijah lạigầnbờsông.ÁnhSángBanNgàydựng tạmmộtcái lều rồibắttayngayvàoviệcsănlùngsóc.Bâygiờanhcũnghayvấpngã.Ðếntối

anhbắtgặpconsócđầutiên,nhưnganhkhôngthểnhắmchochínhxácđượcvìtrờiquátối.Vớisựkiênnhẫncủanhữngngườisơkhai,anhđợichođếnngàyhômsau,vàsaumộttiếngđồnghồrìnhngắm,anhđãhạđượcnó.AnhdànhphầnlớnthịtconsócchoElijah,cònmìnhchỉănxươngvàcácphầnkhóănkhác.Songsựchuyểnbiếnhoáhọccủasựsốngthậtkỳdiệunênkhihọđãănxongsinhvậtbénhỏđómcáicụcthịttíteobiếtnhúcnhíchđóđãtruyềnvàothânthểhọcáikhảnăngcửđộng,vàgiúphọcóthểloạngchoạngđihếtnhữngchặngđườngcònlạiKhivừađếnchỗgiấuchiếcxuồng,cảhaingườicùngngãgụcvàcứthếnằmbấtđộngtrongmộtthờigianrấtlâu.Ðốivớimộtconngườikhỏemạnhthìviệchạchiếcxuồngtừchỗcấtgiấuxuốngmặtđấtkhôngphảilàmộtvấnđềkhó,nhưngÁnhSángBanNgàyđãphảimấtmấygiờliềnmớilàmđượcchuyệnấy.Rồianhlạiphảibỏranhiềugiờnữa,hếtngàynàyquangàykhác,vừa lêmìnhquanhchiếcxuồngvừadùng rêu để trét lại cho kín nhữngmép nổi bị hở.Khimọi việc đã xong,băngđóngtrênsôngvẫnchưachịu thoátđi.Nódângcaothêmnhiều foot,nhưngkhông theodòng thoátđi rabiểnđược.Trong lúcchờđợi,cònmộtviệckhácphải làm, đó là chuẩnbị cho chiếcxuồnghạ thuỷ.Ðể làmviệcnày,ÁnhSángBanNgày,dùđikhôngvữngvàvấpngãliêntục,cũngphảicốbòtrongtuyếtlạnhhaytrênmặtbăngvềđêm,cốttìmbắnchođượcmộtconsócnữa,hyvọngcáisứcgiúpconsócnhảynhótvàkêuchíchoésẽđượcchuyểnthànhsứclựcgiúpanhnàngvàkéochiếcxuồngđếnbênmépbăngbênbờsôngsẵnsàngchờdịphạthuỷ.Nhưnganhđãthấtvọng.Ðếntậnngày20thángNămbăngđóngtrênsôngmớichịuchuyểndịch.Vàonămgiờsáng,các tảngbăngbắtđầu trôixuôidòngrabiển,hếtvavàobờsônglạibậtra,làmbậtrễnhữngthâncâyđưađượcchiếcxuồnglênchỗđỉnhbứctườngbăng,mũixuồnghơinghếchrangoàisongchắcchắn.Sauđóanhphảibòbằngcảhaitaylẫnhaichân,đilấytấmáođắpbằngdathỏ,khẩusúngvàcáixôđemchấtlênxuồng.Anhkhôngbậntâmvềcáibúa,bởivìnhưvậythìanhsẽphảibòthêmhaimươifootđirồivềnữa.Màanhcũngchẳngcầngìđếnnónữa,bởivìnếucókhinàocầnphảidùngđếnbúa,anhcũngchẳnglàanhkhôngcònđủsứcđểsửdụngnó.Việc di chuyển Elijah khó khăn hơn là anh đã dự kiến.Mỗi lúcmột vàiinchesrồi lạinghỉlấysức,cuốicùnganhcũngkéođượchắnquaphầnđất

bằng,ngượclênđốngbăngvỡđếncạnhchiếcxuồng.Nhưnganhkhônglàmsaođưađượchắnvàoxuồng.CáithânhìnhmềmoặtcủaElijahkhónhấclênhơn sovớimột vật cùng trọng lượngvàkích thướcnhưng rắn cứng.ÁnhSángBanNgàykhôngnânghắn lênđượcbởivì thânngườihắncứ thụngxuốngởquãnggiữagiốngynhưmột baongôkhôngđượcnén chặt.ÁnhSángBanNgàyphảitrèovàotrongxuồngrồirasứckéoElijahlênnhưngvôvọng. Anh chỉ có thể đưa được phần đầu và vai của hắn lên được mépxuồng.Nhưngkhianhbuôngra,đưatayđịnhnắmphầndướicủahắnđểkéotiếpvàothìngườiElijahlạigãygậplạivàđổậpxuốngmặtbăng.Thấtvọng.ÁnhSángBanNgàybènthayđổichiếnthuật.Anhgiơtaytátvàomặthắn.-Lạychúa,cậulàmộtthằngđànôngđấychứ?-anhhétlớn-Tớbảonày,mẹkiếp,nghekhônghử?Cứmỗilần"hử"nhưvậylàanhlạigiơtaytátvàomá,vàomũi,vàomồmElijah,hyvọngcáiđausẽlàmlinhhồnđanglịmđicủahắntỉnhtáolạivàýchíđãlạcmấtcủahắntrởvề.Mắtcủahắnhấpháymởra.-Ngheđâynày!-ÁnhSángBanNgàylalêngiọngkhànkhàn-Khitớkéođượcđầucậu lênmépxuồng thìcậuphải ránbámlấynó.Nghechưa? lấyrăngmàngoạnvàoổchèocũngđượcnhưngphảibámlấy.MắtElijahhấpháy rồikhép lại.ÁnhSángBanNgàybiết làhắnđãnghe.Anhlạicốkéođầuvàvaihắnđặtlênmépxuống.-Bámlấynào!Mẹkiếp,cứngoạmchặtlấyổchèoấy!-anhvừahétvừađưavộitaynắmlấyphầndướicủahắn.Mộtbàn tay củaElijah tuộtkhỏiổ chèo.Nhữngngón tay củabàn taykiacũngbắtđầunớilỏngnhưngElijahvẫntuânlệnhcódùngrăngcắnchặtlấyổchèo.KhiÁnhSángBanNgàykéolầnthứhai,mặthắnchàlênmépxuồngvề phía trước,mũi, môi, cằm bị thớ gỗ cạo trợt cả da. Cứ thế,mặt chúcxuống,hắnđượcÁnhSángBanNgàykéodầnvàochođếnkhihắnnằmvắtvẻongangổchèo,hai chân lòng thòngbênngoài.Nhưvậy làchỉ cònđôichân nữa mà thôi, và Ánh Sáng Ban Ngày dễ dàng hất chúng vào trong

xuồng.Vừathởhồnghộcanhvừalậthắnchochonằmngửalạirồiđắptấmáongủlênmìnhhắn.Thếlàchỉcòncómỗimộtviệccuốicùng,đólàviệchạthuỷchiếcxuồng.ĐâylàcôngviệccầnnhấtmàcũngnặngnềnhấtvìbuộcphảiđểElijahnằmởphíasauxuồngđểxuồngkhỏilậtnhào.Nhưvậymuốnnhấcxuốngthìphảiránhếtsứcbìnhsinh.ÁnhSángBanNgàygồngngườilênvàbắtđầu.Cómộtcáigìđó tronganhchợtđứt tung,bởivìdùkhôngbiếtđólàcáigì,ngaysauđóanhbiếtlàmìnhđangnằmvắtngangngườitrênđuôixuồngnhọncạnh.Lầnđầutiêntrongđờianhhiểulàmìnhđãbịkiệtsứchoàntoàn,khôngcòncửđộnggìđượcnữa.Màthậtlạthay,anhthấymìnhcũngdửngdưngvới tất cả chuyệnấy.Nhữngýniệmsắccạnhnhưnhữnglướithép,vànhữnghìnhảnhrõràngnhưthậthiệnratrướcmắtanh.Chínhanh,kẻđãtừngcoikhinhcuộcsốngtrầntrụinày,lạichợtthấyrằngtừtrướcđếngiờchưa lúcnàoanh lại chứngkiếncái trần trụi củacuộc sốngnhiềuđếnnhưvậy.Lầnđầutiêntrongđờianhđâmranghingờcáibảnchấttuyệtvờicủamình.Trongmộtlúccuộcsốngđâmraphânvânvàquêncảnóidối.Ngẫmchocùng thì anh cũngchỉ làmột conmọtđất nhỏbé, hệt nhưnhững conmọt đất khác vậy, hệt như con sócmà anh đã ăn thịt, hệt nhưnhữngngườikhácmàanhđãtừngthấythấtbạirồichết,nhưJoeHinesvàHenryFinnrõrànglàđãthấtbạihoặcchếtrồi,hoặcnhưElijahđangnằmkiađãthấtbạihoặcchếtrồi,hoặcnhưElijahđangnằmkia,dướiđáyxuồng,mặttrầytrụavàmặckệsựđời.Anhđãtừngthấyngườivàvậtchết.Bâygiờnhữngcáichếtđó,cóđếnhàngchụchàngchục,hiệnra trongócanh.Anh thấy lạinhữngcáichếtnàyhệtnhưlúcchúngmớixảyraấy,vậymàchúngvẫnkhônglàmanhthấyrùngmình.Cógìđâunào?Họđãchếtrồi,chếtlâurồi,màhọnàocóbậntâmvềviệcđóđâu.Họđâu cònphảinằmgácbụng lênmột chiếcxuồngmàchờchết.Chếtdễchịu thậtdễchịuhơnanhđã tưởngnhiều,và,vìcáichết lúcnàyrấtgầnanhnênkhinghĩđếnnóanhlạithấyvuivẻ.Trongđầuanh,mộthìnhảnhkháclạihiệnra.Anhthấycáithànhphốnhộnnhịptrongmơcủamình,cáiđôthịvàngcủamiềnBắcCực,nằmphíatrênsôngYukon,trênbờcaovàchạydàisuốtdảiđấtbằngấy.Anhthấynhữngconthuyềnchạybằnghơinướcđượcneodọctheobờ,cứmỗimộtchỗlàbachiếcxếptừtrongrangoài.Anhthấynhữngxưởngcưađanghoạtđộng,vànhững toánchónhiềucon,kéo theosaunhữngchiếcxe trượt lớngấpđôi,đangchuyênchởđồtiếptếranhữngchỗđàovàng.Rồianhthấycảnhững

nhàchứabài,ngânhàng,thịtrườngchứngkhoán,rồitấtcảnhữnghànghoávàtiền,nhữngmiếngthẻthaytiềnlúcchơibài,nhữngvậnhộicủamộtcanhbạclớnhơntấtcảnhữngvậnhộicủamộtcanhbạclớnhơntấtcảnhữnganh.bạcmàanhđãtừngthấy.Thậtlàđịangục,anhnghĩ,khicáilinhcảmkiangàymộtrõhơn,khichắcchắnsẽcórấtnhiềuvàngđàođượcmàlạiphảiởngoàicuộcchơi.Cuộcsốngnhưrunlên,nhưcụccựatrongngườianhkhinghĩđếnđiềuđó.Nólạibắtđầucấtlêncáitiếnglừadốicũkỹ.Tronglúcchờđợiđiềuđóanhphảiránvậnsứclên.Anhbiếtrõtìnhtrạngcủamình.Nếunhưnỗlựcđầutiênthấtbạithìnhữngnỗlựcsauchắcchắncũngsẽthấtbại.Anhphảigomhếttànlựcvàomộtnỗlựcduynhất,lấyhếtsứcđếnđộsẽkhôngcòngìchonhữngnỗlựcsaunữa.Anhnângđuôi xuồng lên, nângvới cả tâmhồn lẫn thểxác, sẵn sànghuỷhoạichínhbảnthânanh,cảtâmhồnlẫnthểxác,trongcáinỗlựcđó.Chiếcxuồngnhíchlên.Anhcócảmgiáclàanhsắpngất,nhưnganhvẫncốnâng.Anhcảmthấychiếcxuồngtrượtđi,bắtđầulaotheobờbăngdốc.Bằngtànlựccuốicùng,anhlaonhanhvàochiếcxuồngrồirớtxuốngmộtcáchthảmhạitrúngvàođôichâncủaElijah.Anhkhônggượngdậyđượcnữa,vàtronglúcnằmđó,anhnghevàcảmthấychiếcxuồnglướttrênmặtnướcnhẹnhàngthoảimái.ÁnhSángBanNgàytỉnhlạivàhiểurằnganhđãthiếpđi.Nhìnmặttrờianhbiếtlàđãngủđượcnhiềugiờrồi.Trờilúcnàyđãvềchiều.Anhlêmìnhvềphíađuôixuồngvàngồidậy.Chiếcxuồnglúcnàyđangtrôilênhđênhgiữadòng.Haibờsôngphủbănglấplánhvàcócâymọc,đanglướtquatrướcmắtanh. Gần chỗ anh có một cây thông to lớn bị bật gốc đang trôi. Một sựchuyểnđổicủadòngnướcmangchiếcxuồnglạisát thâncâythông.Bòraphíatrước,anhlấysợidâyneoởmũixuồngbuộcvàomộtnhánhrễ.Thâncâythông,chìmsâulướimặtnước,trôinhanhhơnchiếcxuồng,vàsợidâyneocăngracùnglúcchiếcxuồngbịkéohấtvềphíatrước.Saukhinhìnkhắpchung quanhmột lượt để thấy bờ sông ngả nghiêng xiêu vẹo vàmặt trời

đánh đu nhưmột con lắc ở ngang trời, Ánh SángBanNgày đưa tay kéochiếcáođắpbằngbathỏlênngười,nằmngảxuốngđáyxuồngvàthiếpđi.Anhlại lạivàonhữnggiấcmơvàsuynghĩcủaanh,liêntụcbịngắtngangbởi những khoảng trống trong đó anh không ngủ, không ngất đimà cũngkhông nhận biết được gì cả.Anh có cảmgiác như cácmẩu răng bánh xeđang trượt trongđầumìnhvậy.Cứnhư thế, lúcnghĩđược lúckhông,anhduyệtlạitìnhhình.Anhvẫncònsống,vàhìnhnhưchắcsẽđượccứusống,nhưngthếthìtạisaoanhlạikhôngchếtkhinằmvắtmìnhởđuôixuồngkhicònởtrênbứctườngbăngnhỉ?Anhnhớlạicáinỗlựctolớncuốicùngmàmìnhđãlàm.Màtạisaoanhlạilàmnhưthếchứ?Anhtựhỏi.Chẳngphảilàanhsợchết.Anhkhôngsợđiềuđó,chắcchắnthế.Rồianhnhớđếncáilinhcảmvàcáisốvànglớnlaomàanhtinlàsẽtìmthấy,vàanhhiểurằnganhđãbịthôithúcbởicáiướcmuốnđượcchơimộttaytrongcanhbạclớnđó.Màtạisaonhưvậy?Giảdụnhưcóđượcmộttriệuđô-lađinữathìcũngđểlàmgì?Anhcũngsẽchếtđi thôi,cũnghệtnhưnhữngkẻchỉkiếmđủvàngđểtrangtrảiphítổnđàovàngmàthôi.Vậythìtạisaonhỉ?Ðếnđâysựsuynghĩcủaanhbịcắtngangbởinhữngkhoảng trốngcàng lúccàngnhiềuđếnnỗianhđànhđầuhàngcáimệtmỏidễchịuđanglandầnkhắpcơthể.Rồianhtựngồibậtdậy.Cómộtcáigìđónóithầmvàotaianhlàanhphảithứcvậyngay.NgaylúcđóanhnhìnthấytrạiSáuMươiDặm,cáchxuồngkhôngđầytrămfoot.Dòngnướcđãđưaanhđếnngaycổngtrái.Nhưngcũngdòngnướcđóđangkéoanhtrôitiếpvềvùnghoangdãphíacuốisông.Anhkhông trông thấyaicả.Ngoàicộtkhói từmộtốngkhóibếpđangbốc lên,hẳnlàchỗnàyđãbịbỏhoang.Anhcố thửgọi,nhưngđãhếthơirồi.Mộttiếngrítkhànkhànlạlùnglúclúclạihờhờthoátkhỏicổhọng.Anhđưataymòmẫmlấykhẩusúng,tựabálênvaivàbópcò.Bángsúnggiậtngượclàmtoànthânanhđaunhừnhưbịainệnchohàngngàncú.Khẩusúngrớtxuốngnằmngangđầugốianh.Anhcốnhấcnólênvailầnnữanhưngkhôngđược.Anhbiếtrằnganhphảihànhđộngmaulẹ,vàcảmthấynhưmìnhsắpngấtđi.

Cứđểkhẩusúngnằmnhưvậy,anhbópcò.Khẩusúnggiậtluirớtrangoàimạnxuồng.Nhưngngay trướckhimắt anh tối sầm lại, anhkịp thấycánhcửa bếpmở ra vàmột người đàn bà nhìn ra ngoài từ căn nhà ghép bằngnhững thân gỗ to lớn, lúc này như đang nhảy loạn trong rừng cây xungquanh.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương9

Mườingàysau,HarpervàJoeLaduecómặtởtrạiSáuMươiDặm.ÁnhSángBanNgày tuycònhơiyếu,vẫncònđủsứcđể tuân theosự thôi thúccủalinhcảm,đãđổimộtphầnbachỗđấtcủamìnhởsôngStewartlấymộtphầnbađấtởsôngKlondikecủaHarpervàJoeLadue.Họtinlàcóvàngởvùng phíaBắc, vàHarper đã rời trại SáuMươiDặm xuôi dòng theomộtchiếc xà lan chở đầy dụng cụ để đựng một cái trạm nhỏ ở cửa sôngKlondike.TrướckhichiatayhắnkhuyênÁnhSángBanNgày:-SaocậukhôngthửtìmởchỗsôngIndiancoi?Chỗđócónhiềungòirạchlắm,vàvàngđangđợimìnhđếnđãiđấy.Tớcólinhcảmnhưthế.Thếnàocũngtìmđượcnhiềuvàngởđóvàconsôngđócũngsẽchẳngcònxaxôigìnữađâu.-Màlạicónhiềuhươunữachứ,-JoeLaduenóithêm-BobHendersoncũngđãlênđóđượcbanămnayrồi.Hắnthềsẽcóchuyệnlớnxảyra,suốtthángchỉsốngbằngthịthươuvàmòtìmnhưmộtthằngđiênvậy.ÁnhSángBanNgàyquyếtđịnh thử"chơimộtván" trênsôngIndian, theocáchnóicủaanh.NhưnganhkhôngthuyếtphụcnổiElijahđitheomình.Cáiđóihuỷhoại tâmhồnhắnrồi,vàcứnghĩđếnphảichịuđựngnhưvậymộtlầnnữalàhắnlạithấysợ.-Mìnhchẳngthểrờithứcănrađược,-hắngiảithích-Mìnhbiếtnhưvậythậtchẳngkhácgìmộtthằngngốc,nhưngmìnhkhôngđừngđược.Ðiềuduynhấtmìnhlàmđượclúcnàylàrờibànănkhibiếtmìnhđãnođếncăngbụngchẳngcòncóthểchứathêmđượcnữa.MìnhsẽvềthịtrấnVùngCựcẩnnáumộtthờigianchođếnkhicơnbệnhsợđóinàykhỏihẳnđã.ÁnhSángBanNgàynấnnáthêmítngàynữacholạisứcvàđểthuxếpsốđồđạc ít ỏi của mình. Anh dự tính sẽ đi gọn nhẹ, tự mình vác một bao đồ

khoảngbảymươi lămcân,cảnămconchócũngphảimangnhưvậy, theokiểuthổdân,mỗiconchịubamươicân.TheolờiLaduekhuyên,anhdựtínhbắtchướcBobHendersonvàchỉsốngbằngthịtsănđượcKhichiếctàukéochởtrạicưacủaJackKearnstừHồLindermanghélạitrạiSáuMươiDặm,ÁnhSángBanNgàygóighémđồđạcvàđưachólêntàu,chuyểngiấyxinchủquyềnđấtmàanhđãchọnchoElijannhờvôsổgiùm.Cùngngàyhômđó,anhđáptàuxuốngcửasôngIndian.VềphíatrênsôngkhoảngBốnMươiDặmởchỗmàanhnghengườitagọilàLạchThạchAnh,anhpháthiệnradấuvếtcủaBobHenderson, rồiởLạchÚcChâucáchđóbamươidặmcũngthế.Nhưnghếttuầnnàysangtuầnkhác,ÁnhSángBanNgàyvẫnkhônggặpđượchắn.Tuyvậy,anhlạigặprấtnhiềuhươu,vàanhcùngbầychóđượcvỗbéobằngthịthươu.Trênmộtsốdoiđấtnổi,anhchỉđãiđượcvàngđủđểtrảcônglaođộngmàthôi,nhưngkhithảyđấtsỏiởmộtsốconlạchcólẫnrấtnhiềuvàngbụithìanhtinlàcònrấtnhiềuvàngthôởdướiđấtchỉđợingườiđàolênmàthôi.Anhhayđưamắtnhìnvềrặngđồiphíabắcvàtựhỏikhônghiểuvàngcótừđómàđếnkhông.CuốicùnganhđilầnngượcLạchThuộcÐịađếntậnđầunguồnrồibăngquaváchđá chắn đi xuống đến phụ lưu sôngKlondikemà sau này người ta gọi làLạchHunker.Lúccònở trênváchđá,nếuanhcứđi theohướngmỏmđồilớn nằm ở phía bên phải anh thì anh đã xuống được đến khu mà BobHendersonđặttênlàÐáyVàngvàđãgặpđượcanhtaởđó,đangđãiđượcmẻvànglớnđầutiêntrêndòngKlondike.Thayvìvậy,ÁnhSángBanNgàytiếp tụcđiquaLạchHunkerđếnkhuđánhcámùahècủa thổdân trênbờsôngYukon.Anhnghỉ lại nơi đâymột ngàyvớimột người da trắng có vợ thổ dân tênCarmackvàanhvợhắnlàSkookumJim,sauđómuamộtchiếcxuồng,chấtbầychó lên rồichochạyxuôidòngYukonvề trạiBốnMươiDặm.ThángTámsắpquađi,ngàybắtđầungắnlạivàmùađôngđangvề.Tuyvậy,anhvẫntinvàolinhcảmcủamìnhlàvàngsắpxuấthiệnrấtnhiềutrênvùngđất

phươngBắc,vàdựđịnhsẽrủbốn,nămngười,hoặctệlắmcũngmộtngườicùnganhchốngxuồngngượcdòngtrướckhimặtnướcbắtđầuđóngbăngđểtìm vàng trongmùa đông.Nhưng dân ở trạiBốnMươiDặm chàng ai tintưởnggìởcáivùngđấtphươngBắcấycả.ÐốivớihọnhữngchỗđàođượcvàngvềphíaTâycũngtốtchánrồi.Thếrồi tựnhiênanhchàngCarmack,SkookumJimanhvợhắn,vàCultusCharlie,mộtthổdânkhácđixuồng.đếntrạiBốnMươiDặmđếnthẳngchỗnhânviênphụtráchđấtđaimỏxinđăngkýchủquyềnbamảnhđấtvàmộtchỗđãtìmđượcvàngởLạchThịnhVượng.Ðêmđó,tạiQuánDânKỳCựu,họgiởvàngthôrachođámngườiởđóxem.Họchỉlắcđầu,nherăngcườitỏvẻkhôngtintưởng.Trướckiahọđãchứngkiếnnhữngvụlườnggạtnhưthếnàorồi.ÐâyrõrànglàýđồcủaHarpervàJoeLaduemuốndụdỗdầntìmvàngđổxôđếnvùngphụcậncủakhuđấthọđãđăngkýchủquyềnvàcótrạmmuabáncủahọ.MàCarmacklàngườinhưthếnàokiachứ?Chỉlàmộtanhchàngdatrắngcóvợthổdân.Màđãcóainghethấymộtngườinhưvậytìm thấyvàngbaogiờ chưa?VàLạchThịnhVượng là cái gì?Chỉ làmộtcánhđồnghươuăn,đổrachỗtrênsôngKlondikemộtđoạnvàđượcnhữngdânthổcôngởđâybiếtđếnvớicáitênLạchConThỏ.NếunhưchínhÁnhSángBanNgàyhoặcBobHendersonđãđăngkýđấtvàchohọthấyvàngthôthìhọsẽtinngaylàcógìđâyrồi.NhưngđólạilàCarmack,têndatrắngcóvợthổdân,SkookumJimvàCultusCharlie.Không,khôngthểđược!Nhưvậylàbắthọtintưởngmộtcáchquáđáng.ChínhÁnhSángBanNgàycũngkhôngtin,mặcdùanhkhôngnghingờgìcảlàvùngđấtphíaBắccóvàng.Chẳng phải là chỉmấy ngày trước đây thôi anh đã thấyCarmack đi langthangvớimấyngườibạnthổdâncủahắn,vàkhôngcócảđếncáiýnghĩatìmvàngđấysao?Thếnhưngvàomườimộtgiờđêm,lúcđangngồiởmépgiườngtháodâyủng,mộtýnghĩchợtđếnvớianh.AnhmặcáovàđộinónvàorồitrởlạiQuánDânKỳCựu,Carmackvẫncònởđó,vẫnđểvànglónglánhtrêntaychomọingườixem.Họvẫnchẳngtintưởnggì,ÁnhSángBanNgàybước lạibênCarmackvàdốccả túivàngcủahắnvàoống thử.Anh

xemxétmộthồi lâu.Rồi lấy trong túi củamình ramột ítouncevàngtìmthấyởthịtrấnVùngCựcvàtrạiBốnMươiDặm,anhbỏnóvàomộtốngthửkhác.Rồianh lạixemxétvàsosánhmộthồi lâu.Cuốicùnganhbỏphầnvàngcủamìnhvàotúi,đưatrảlạiCarmackchỗvàngcủahắnrồigiơtayrahiệuchomọingườiimlặng.-Tớmuốnnóivớicáccậumộtchuyện.Vàngtrênnguồnsôngđãxuấthiệnrồiđấy.Rõràngvàchắcchắnlànhưvậy.Chưabaogiờvàngbỏvàoốngthửcủavùngnàylạigiốngnhưvậy.Vàngnàylàloạivàngmới.Nócónhiềubạchơn.Cáccậucứnhìnmàucủanóthìbiết.ChắcchắnlàCarmackđãtìmthấyvàngrồi.Bâygiờcócậunàođủtinđểđitheotớkhôngnào?Khôngaitìnhnguyệncả.Thayvàođóchỉcónhữngtiếngcườichếgiễu.-Chắccậucũngcóđấtởtrênđấychứgì?-cóaiđóhỏi.-Dĩnhiênlàcó,-ÁnhSángBanNgàytrảlời-TớcòncómộtphầnbasốđấtcủaHarpervàLaduenữakìa.RồicậusẽthấymộtvạtđấtcủatớbánracũngcònđượcgiáhơntấtcảcáisốvànggàbớicủacậuởvùngLạchBulôchomàxem.-Thôicũngđượcđi,-mộtngườitênCurlyParsonnóixenvào,vẻxoadịu-Bọnnàybiết làcậunổi tiếngngaythẳng.Nhưngcậucũngcóthểbị lườnggạtnhưaivớicáitròbàyđặtcủanhữngkẻlangthangnhưvậy.TớhỏithẳngcậuvậychứthằngchaCarmacknàyđitìmvànglúcnàovậy?Cậucónóilàhắnnằmườnvớibọnthổdântrongtrạicâucáhồi,màmờingàykiađâythôichứnàocólâulagì.-ÁnhSángBanNgàynóiđúngđó,-Carmackcắtngangmộtcáchnóngnảy-Màtôicũngnói thật, thậtKinhThánhấy.Tôikhôngđi tìmvàng.Chẳngkhinàotôicóýnghĩấy.NhưngkhiÁnhSángBanNgàyđirồithìhômđóBobHendersonđichiếcbèchởđồđạctới.AnhấyđangđivềphíatrạiSáuMươiDặm,dựtínhsẽngượcdòngIndianrồiváccảbèlẫnđồđạcvượtquaváchđáchắnngangLạchThạchAnhvàÐáyVàng…-ÐáyVànglàchỗquỹnàovậy?-CurlyParsonhỏi.ỞphíabênkiaLạchThịchVượng,tứclàLạchConThỏđấy,-Carmacktiếp

tụcnói-NólàcáilạchlớnđổvàosôngKlondikeấymà.Ðólàconđườngbọn tôiđi lên,nhưng lúcxuống thì lạibăngquaváchđá,đidọcmáydặmtheomỏmnúirồixuốnglạchThịnhVượng.BodHendersonbảotôi:"Ðitheotớđi,Carmack,đimàxíphần.Lầnnàythìtớđàotrúngrồi,ởchỗÐáyVàngấy.TớtìmđượcbốnmươilămouncevàngrồiđâynàyThếlàtôixíbamảnhđấtởÐáyVàng.Rồibọn tôi theoLạchThịnhVượng trởvềxemcókiếmđượcconhươunàokhông.Bọntôicóngừnglạiởcáilạchđóđểnấuăn.Sauđó tôi lăn ra ngủ còn Skookum Jim tự nhiên muốn thử kiếm vàng chơi.ChẳnglàanhấyđãthấyBokHendersonlàmrồinênthửbắtchước.Anhấyđiđếnmộtgốccâybulô.Anhấyxúcđầyđấtvàochậurồiđãithìđượcmộtđô-la vàng.Anh ấy liền gọi tôi dậy và tôi cũng đặt tên con lạch làThịnhVượng,cắmbảngđãtìmthấyvàngrồiquayvềđâyđểđăngkýchủquyền.Carmacklolắngnhìnxungquanhxemcóaitinmìnhkhông,nhưngchỉthấyxungquanhmìnhhoànlànhữnggươngmặtnghingờ,trừcómỗiÁnhSángBanNgày.Trongkhihắnkểchuyệnanhđểýquansátvẻmặthắnrấtkỹ.-HarperrvàLaduetrảchomàybaonhiêuđểphịachuyệnnàyravậy?-cóaiđóhỏi.-Haingườiđóchẳngbiếtgìvềchuyệnnàycả,-Carmacktrảlời-TôinóithậtcóChúachứnggiám.Tôiđãđãiđượcbaouncevàngtrongvòngcómộtgiờđồnghồ.-Vàhiệntạithìsốvàngđókiakìa,-ÁnhSángBanNgàynói-Tớnóivớicáccậurồi,ởcáixứnàychưabaogiờcóloạivàngnhưthế.Cứnhìnmàucủanóthìbiết.-Cóhơi tốihơn thật, -CurlyParsonnói -Nhưngchắc thằngCarmackđểchungvàngvớimấyđồngđô-labằngbạcchứgì.Vảlại,nếucógìthìtạisaoBobHendersonkhôngtạtvềđẻđăngkýchủquyềnchứ?-AnhấycònởkhuÐáyVàngmà,-Carmackgiảithích-Cònbọntôikiếmđượcanhấylúcquaytrởlại.Thaycholờitánthưởnglàcảmộttràngcườichếgiễu.ÁnhSángBanNgàynói:

-CócậunàomaicanhtyvớitớchốngxuồngraLạchThịnhVượngkhôngnào?Cũngchẳngcóaixungphongcả.-Vậy thì ai làmcho tớ, lương trả tiềnmặtvà trả trước,mai chốngxuồngchuyểngiùmtớkhoảngmộtngàncânthựcphẩmnào?CurlyParsonvàmộtngườinữa tênPátMonahanhận làm.ÁnhSángBanNgày, theocái thóiquen làm liềucủamình, trả lương trướcchohọvàđặtmuanhữngđồdùngcầnthiết.Thếlàanhchẳngcònđồngnàodínhtúi.KhiđãbướcrađếncửaQuánDânKỳCựuđểđivề,anhbỗngquaytrởlạiquầyrượu.-Lạicóthêmmộtlinhcảmnàomớinữahả?-cótiếngngườihỏi.-Ðúngvậy.MùađôngnămnaytrêndòngKlondikegiábộtmìsẽlênrấtcao.Cậunàocóthểchotớmượníttiềnnào?Ngaylậptứccảchụcngườitrướckiađãtừchốitheoanhđiđuổingỗngtrờilúcnàyvâyquanhanhchìacáctúivàngra:-Cậumuốnmuabaonhiêubộtmìnào?-taythủkhocủaCôngtyThươngmạiAlaskahỏi.-Khoảnghaitấn.ÐámngườichìatúivàngrachoÁnhSángBanNgàymượnkhôngrụttaylại,nhưnghọvẫnkhôngngănnổichuyệnphálêncườikhingheanhnóivậy.-Cậulàmgìcầnđếnnhữnghaitấnvậy?-taythủkhohỏi.-Chúbéơi,-ÁnhSángBanNgàytrảlời-Chúchưasốngởcáixứsởnàyđủlâuđểhiểuhếtmọingócngáchcủanóđâu.Tớtínhmởmộtxưởnglàmkimchỉvàdầugộiđầuđấy.Anhquaysangmượntiềnhếtbênnàyrồibênkia.Xong,anhlạithuêthêmsáu người nữa, trả tiền ngay, để nhờ chuyển số bột mì chất lên ba chiếcxuồngchốngbằngsàonữa.Lầnnàykhôngnhữngtúicạnsạchmàanhcònnợngậpđầunữa.CurlyParsongụcđầuxuốngbànvớivẻtuyệtvọng.-Ðiềutớthắcmắc,-hắnrềnrĩ,-làkhôngbiếtcậulàmgìvớicáiđốngbột

mìấyđâychứ?-ÐểtớnóichocáccậunghetheothứtựA,B,Choặc1,2,3chodễhiểuđâynày,-ÁnhSángBanNgàyđưamộtngóntaylêncaovàbắtđầuđếm:Linhcảmthứnhất:VàngsắpxuấthiệnrấtnhiềuởvùngđấtphíaBắc.Linhcảmthứhai:Carmackđãlầnranórồi.Linhcảmthứba:Chẳngphảilinhcảmgìráo.Nólàđiềuchắcchắnphảiđến.Nếulinhcảmmộtvàhaiđúngthìgiábộtmìsẽvọtlênđếntậntrời.Linhcảmmộtvàhaimàđúngthìlinhcảmbacũngđúngnêntớphảitheo;mànếutớđúngthìmùađôngnămnaybộtmìvàvàngtrịgiángangnhautrênbàncân.Tớnóichocáccậuhay,mộtkhicáccậuđácólinhcảmthìphảichơichođếncùng.Vậnmaylàcáigìnếucáccậukhôngbiếttómlấynó?Màkhitómlấynórồithìphảilợidụngnóchođếncùng.Tớởđâyđãbaonămnayrồichỉđểchờcáilinhcảmnàyđếnđấythôi.Màgiờthìnóđãđếnrồi.Hàhà,tớphảichơicúnàychođếncùng.Thôitớchàocáccậuđây.Xỉnchào.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương10

Ngườitavẫnkhôngtinlàsẽtìmthấyvàng.KhiÁnhSángBanNgàycùngvớicácxuồngbộtđỗ lạichỗcửasôngKlondike,anh thấycảdảiđấtbằngrộnglớnđóvẫnhoangvắng.Ởsátmésông,anhgặpthủlĩnhIsaacvàbộlạccủaông tahạ trạicạnhnhữnggiànphơicáhồi.Cónhiều tayđàovàngkỳcựucũngởchungvớihọ.Saukhi làmxongviệcđàovàngmùahèởLạchMườiDặm,họtheodòngYukontínhtrởvềthịtrấnVùngCực.Nhưnglúccòn ở trại SáuMươiDặm, họ đã nghe phong phanh về chuyện phát hiệnđượcvàngởvùngnàynênghélạiđểxem.LúchọđangquaytrởvềxuồngthìÁnhSángBanNgàytớinơi.Vàđangbốcdỡbộtmì.Họbáolạivớianhvẻrấtbiquan.-Cáicánhđồnghươuquỷnàyấymà,-mộtngườitênLongJimHarneynóivàngừnglạiđểthổichonguộinướctràđựngtrongmộtcáicabằngthiếc-Cậuchẳngnêndâyvàonómàlàmgì,ÁnhSángBanNgàyạ.Thậtlàthối,bọnchúngtínhđánhlừamìnhđấymà.ÂmmưunàylàcủabọnHarpervàLadue.ThằngCarmackcòmồichobọnchúng.Cóaiđãtừngnghenóiđếnchuyện tìm vàng ởmột cánh đồng hươu rộng nửa dặm giữa hai bờ đá lộthiênmàchỉcóChúamớibiếtđượcphảiđàosâubaonhiêumờitớiđượcmặtđángầmbaogiờđâu?ÁnhSángBanNgàyvừagậtđầutỏvẻthôngcảmvừangẫmnghĩmộtlúc.Saucùnganhhỏi:-Thếcáccậuđãthửđãimẻnàochưa?-Ðãicáiconkhỉ?-ngườikiabựcmìnhtrảlời-Bộcậutưởngtớlàconnítsaochớ?Chỉcómấythằngchânướtchânráongốcnghếchmớichịukhóđiquanhcáicánhđồngấyvétchođầymộtrổđấtmàđãithử.Tớthìchẳnglàmcáichuyệnngốcnghếchấyđâu.Chỉcẩnnhìnquatớcũngđủbiếtvùngnày

chẳngcócáiquáigìhết.SángmaibọnnàytrởvềthịtrấnVùngCựcđây.Tớchẳng tin tưởnggìởcáivùngđấtphíaBắcnàycả.Ðốivới tớmấynhánhthượngnguồnsôngTanana(l) là tốt quả rồi.Các cậunghe tớnóinày,nếuvàngcóxuấthiệnthìnósẽxuấthiệnởvùnghạlưusôngkia.ThằngJohnnynàyđâycũngđăngkýmộtmảnhđấtphíadướichỗbọnCarmackcắmbảngđãtìmthấyvàngcómột,haidặmthôimànócũngchẳngtìmthấygìráo.Johnnynghethấythếtỏvẻbẽnlẽn.-Tớcũngchỉđăngkýchơithôimà,-hắngiảithích-TớsẵnsàngđổimảnhđấtchỗvùnglạchđóđểđổilấymộtcânthuốcláhiệuNgôiSaođấy.-Thếtớđổichocậuvậy,-ÁnhSángBanNgàynóingay-Mànếutớcóđàolênđượchaibamươingànđô-laởchỗđóthìcũngđứngđếnmènheođấynhé.Johnnytoétmiệngcườivuivẻ.Hắnhỏi:-Thếthuốcđâuđưađây.-Ướcgì tớcũngđăngkýmộtmiếngđấtởcạnhđónhỉ, -LongJimthởramộtcáchbuồnbã.-Cũngchưamuộnđâumà-ÁnhSángBanNgàytrảlời.-Nhưngtừđâyđếnđóđicũngphảiđếnhaimươidặmchứbộchơià.-Ðểmaitớlêntớsẽxíphầnchocậu,-ÁnhSángBanNgàyđềnghị-RồicậulạiđổinóchotớgiốngnhưthằngJohnnyđãlàmnhé.CáccậuđếnthằngTimLoganmàlấythuốc.BâygiờnóđangtrôngquầyrượuởQuánDânKỳcựuấy.Cứbảonóchotớvaymấycânthuốc.Rồicáccậughitêncáccậuvàotờđăngkýđất,đềlàđãnhượnglạichotớrồinộplạichothằngTimlàxong.-Vậylàmchotớnữanhé,-ngườithứbatrongbọnLongJimHarneycũngđềnghịtheo.VậylàvớibacânthuốclánhãnhiệuNgôiSao,ÁnhSángBanNgàyđãmuađượcbamảnhđất,mỗimảnhrộngnămtrămfootởvùngLạchThịnhVượng.Bảnthânanhcóthểđăngkýxinmộtmảnhriêngchomìnhnữa,vìbamảnhkiachỉlàđấtnhượnglại.-Vềcáikhoảnthuốcláđó,phảinóilàcậuchơiphóngtaythật,-LongJim

cườinói-Bộcậucóhãngthuốcláởđâuđóhả?-Không.Mìnhchỉcólinhcảmthôi!ÁnhSángBanNgàyđangởcănlềuriêngcủamìnhthìJoeLaduebướcđến.HắnvừamớitừLạchThịnhVượngvề.LúcđầuhắnchẳnglộvẻquantâmgìđếnchuyệnCarmacktìmthấyvàngcả,nhưngsauđóhắnhơisinhnghi.Cuốicùng,hắnđềnghịanhchiachohắnmộtphầnđấtvớigiámộttrămđô-la.-Tiềnmặtchứ?ÁnhSángBanNgàyhỏi.-Dĩnhiênlàtiềnmặt.Ðâynày.VừanóiLaduevừamóctúivàngra.ÁnhSángBanNgàycầmtúivàngtrongtaynhưđểxemnặngnhẹmộtcáchlơđãng,rồicùngvớivẻlơđãngđóanhcởidâybuộcvàđổmột ítvàngbụi ra lòngbàn tay.CũnggiốngnhưvàngcủaCarmack,vàngcủaLaduexẩmmàuhơnbấtkỳthứvàngnàomàanhđãthấy.Anhbỏvàngvàotúi,cộtlạivàđưatrảchoLadue.-Tớnghĩcậucầnvàngđóhơnmình,-ÁnhSángBanNgàythămdò.-Chẳngcầnđâu.Tớcònnhiềuđâynày-Laduevộitrấnananh.-Cậuđàodượcởđâuvậy?ÁnhSángBanNgàyhỏinhư thể tìnhcờvậy thôi.Laduenghecâuhỏimàvẫnlàmmặttỉnhqueonhưmộtthổdânvậy.Nhưngngaylúcấycảhaingườinhìnthẳngvàomặtnhau,vàtừtoànbộconngườicủaLaduenhưnhợtloélênmộtcáigìđórấtkhónhậnbiết.ThếnhưngÁnhSángBanNgàynhưđãnhậnbiếtđiềuđóvàđánhhơithấycógìbíẩntrongmắtkẻđốidiện.-Cậubiếtvềvùng lạchđórànhhơn tớ, -anhnói -vànếunhưvớinhữngđiềucậubiếtvềmảnhđấtcủa tớmàcậuragiámột trămđô-la thì tớcũngdámramộtcáigiátươngtựdùtớchưabiếtgìvềnócả.-Vậythìbatrămđô-lachịukhông?-Ladueđềnghịvớivẻtuyệtvọng.-Tớ cũngvẫn chỉ nói với cậunhưvậy thôi.Cậu có ra giá nàođi nữa thìmảnhđấtđócũngtrịgiávớitớngaynhưvậymặcdùtớchưabiếttígìvềnócả.CuốicùngJoeLaduephảichịuthua.HắndẫnanhraxakhỏichỗtrạicóbọnLongJimHarneyđangđứngvàtiết lộvớianhmọiviệc.Saucùnghắnkết

luận:-Chắcchắnlàcóvàngđó.Tớchẳngcầndùngrásàngmàcũngchẳngcầnđếnmángđãigìcả.Tớchỉhốtđấtởchỗbờđálộthiênchovàorổđãimàđượccảtúivàngđấy.Mớihômquathôichứnàophảilâulagì.Tớcamđoanvớicậulàcứnhổbậtgốccỏlênmàlắccũngravàngnữađấy.Nếumàđàođếnmặtđángầmthìvàngnhiều.Nhưngcậucứimlặngmàdòxemchỗnàocóvàng,bởivìcũngcòntuỳtừngkhoảnhđất.Tớsẽkhôngngạcnhiênnếunhưmộtvàikhoảnhchứađếncảnămchụcngànđô-lavàng.Chỉchếtcómộtnỗilàđấtđãbịchiếmhếtrồi.MộtthángđãtrôiquamàLạchThịnhVượngvẫnyênlặng.CómộtsốngườicũngđếnđócắmđấtnhưngphầnlớnsaukhicắmđấtxonglạiquayvềtrạiBốnMươiDặmhaythịtrấnVùngCựccả.Cáisốítỏicònlạitinchắclàsẽtìmthấyvàngởđóthìlạiđangbậnlođốngỗcấtnhàphòngmùađôngđangtới.Họluicuilàmviệcvớinhaumộtcáchlặnglẽ,khônghỏihanaimàcũngchẳngthổlộđiềugìvớiaicả.ÁnhSángBanNgàyđãthửđãiởchỗbờlạchthuộckhuđấtcủaCarmackvàđãgiũrễcỏravàngthô,nhưngcảtrămlầnthửkhácsuốtváchđádọcLạchThịnhVượnganhlạichẳngthấygìcả.Bởivậylúcnàyanhrấtmuốnbiếtxemdướimặtđángầmcógìkhông.Anhđãchúýthấybọnbốnngườikiađàohốsátbênbờlạchvànghetiếnghọxẻgỗđểlàmmángđãi.Khôngđợiđượcmờianhcũngcómặtởchỗhọvàongàyhọđãilầnđầutiên.Trongcáisốđấtmàmộtngườitrongbọnhọđàolênsaunămtiếngđồnghồ;họthuđượctấtcảmườibaouncerưỡivàng.Ðólấvàngthô,cócụcnhỏnhưđầukim,cócụclớntrịgiáđếnmườihaiđô-la.Tấtcảsốvàngđóđềutừmặtđángầmmàra.Ngàyhômđómộttrậntuyếtmùathubắtđầurơi,vàmùađôngBắcCựcthếlàđãgầnkề,nhưngÁnhSángBanNgàychẳngđểýgìđếnvẻảmđạmxámxịtvàlạnhlẽocủacáimùathungắnđangtàn đó cả.Anh chỉmải nghĩ đến điều tưởng tượng trước kia của anh nayđangthànhsựthật:trênsuốtdảiđấtbằngnàyrồiđâysẽmọclênthànhphốvàng trong tuyết.Vàng đã được phát hiện trênmặt đá ngầm.Ðiều đó rấtquantrọngvìnókhẳngđịnhđiềuCarmackđãnóitrướckia.ÁnhSángBan

Ngày cắmmột khoảnh đất cho riêngmình tiếp giáp với bamiếng đấtmàtrướckiaanhđãđổibằngbacân thuốc lá.Sởhữucủaanhbâygiờ làmộtmảnhđấtliềnnhauchạydàihaingànfootvàrộngsuốttừbờđálộthiênbênnàysangbờđálộthiênbênkia.Tốihômđó,khitrởvềtrạicủamìnhdựngbêncửasôngKlondike,anhthấyKama,gãtheodânmàanhđãbỏlạiởDyea.Kamađixuồngđếnchởtheochuyếnthưcuốicùngtrongnăm.Hắncókhoảnghaitrămđô-lavàngbụivàÁnhSángBanNgàymượnngaysotiềnđó.Ðểđáplại,anhhứasẽcắmmộtmảnhđấtriêngchohắn,vàhắnchỉviệcđăngkýkhoảnhđấtđókhighévàothịtrấnBốnMươiDặm.Sánghômsau,khiKamalênđường,ÁnhSángBanNgàygiaochohắnmộtlốthưđềgửichonhữngtayđàovàngkỳcựuđangởphíadướisông.Trongnhữngláthưnày,anhhốithúchọhãymaumaulênchỗnàymàcắmđất.MấyngườikháctrênvùngLạchThịnhVượngcũnggửitheoKamanhưngláthưcónộidungtươngtự.-Rồingườitasẽđổxôvềđâymộtcáchvộivãnhưchưatừngbaogiờnhưvậy chomà xem, - Ánh SángBanNgày vừa cười khanh khách vừa hìnhdungcáicảnhdânởtrạiBốnMươiDặmvàởthịtrấnVùngCựcnhónnháolênlênxuồngđuanhauvượthàngtrămdặmngượcSôngYukonlênđây,bởivì anh biết rằngmọi người sẽ tin lời anhmột cách không thắcmắc. Vớinhữngngườiđầutiênđổxôtới,khuLạchThịnhVượngnhưsốngdậy,vàthếlàcuộcđuađườngdàigiữabốcphétvàsựthậtbắtđầu,trongđócónhữnglờibốcphétdùcónhanhđếnmấychăngnữacũngvẫnbịsựthậtbắtkịpvàquamặt.NhữngkẻtrướckiađãnghingờchuyệnCarmackđãiđượcbằngđó.Nhưngcũng chính họ lại bốc phét đó chẳng bao lâu thì đã được không chỉ mộtouncemàđếnnămounce.Họlạilậptứcbốcphétlàđượcđếnmườiounce.Rồikhihọđãichomọingườixemđúngsaithếnàothìhọlạithuđượcđếnhaimươiounce.Cứthếhọmạnhdạnbốcphét,nhưngsựthậtlạimuônlượtvượtquásựbốcphétcủahọ.MộthômvàothángChạp,ÁnhSángBanNgàyhốtđầymộtrổđấtởchỗmặt

đángầmthuộcphạmviđấtcủaanhvàđemvềlều.Tạiđâyanhđãđốtmộtđốnglửađểgiữchonướcđựngtrongchiếctúimaybằngvảibốkhỏibịđôngđặc.Anhngồixổmtrướccáitúivảiđựngnướcđóvàbắtđầuđãi.Trongrổđãihìnhnhưchỉcóđấtvàsỏi.Khianhhuơrổmộtvòng,nhữngvậtnhẹhơntrôirakhỏithànhrổ.Lâulâuanhlạiđưataycàocàovàorổđểhốttừngnắmsỏichorangoài.Ðốngđấtcấttrongrổvơidần.Khichỉcònmộtítbámởđáyrổ,anhlắcmạnhcáirổ,nhắclênchoráonướcvànhìnquaxemcógìkhông.Toànbộđáyrổnhưđượcphủmộtlớpbơ.Cànglắcbaonhiêuthìnướcbùntrongrổcàngcạnbấynhiêu,vàvàngcàngrõhơn,lónglánh.Ðốngvàngđógồmvàngbụi,vàngthô,vàngcụccảnhỏlẫnlớn.Lúcđóchỉcómộtmìnhanhtronglều.Anhđặtchiếcrổđãixuốngvàsuynghĩmộthồilâu.Sauđóanhrửachothậtsạchvàđemcânthửsốvàng.Nếucứtínhmườisáuđô-laănmộtounce thì chiếc rổ đó chứa tới bảy trăm đô-la có lẻ. Thật là quá sứctưởngtượngcủaanhtrướckiaanhtínhcaolắmcũngchỉđãiđượckhoảnghaimươiđếnbamươingànđô-lamộtmảnhđấtlàcùng.Bâygiờhoáramộtmảnhđấtnhưvậycũngchođượcítnhấtlànửatriệuđô-la,dùchovàngcónằmphântánđichăngnữa.Cảngayhômsauvàngàyhômsaunữaanhcũngkhôngthèmquaylạiđãitiếpvàngởchỗđấtcủamình.Thayvàođó,anhđộimũ,đigăngtayvàovàđeotrênlưngmộtbộđồdùngđiđườngbaogồmcảtấmáođápbằngdathỏ,rồirađilangthanghếtngàynayquangàykhác,quađèolộisuốiđểkhảosáttoànbộvùngđấtxungquanhđó.Cứởmỗiconlạchlàanhcóquyềncắmmộtmảnhđất,nhưnganhchọnlựarấtcẩnthận.ChỉkhiđếnconLạchHunkerlàanhchọnmộtmảnh.AnhthấysuốttừnguồntrởxuốngconLạchThịnhVượngđãbịcắmhếtrồi,ngaycảnhữngrãnh,nhữngkheđổraconlạchđócũngđềubịchiếmcả.Thậtraíthyvọng gì ở những rãnh và khe này.Chỉ những ai không kiếmnổimột chỗLạchThịnhVượngmớiphảiđànhđếncămđấtởđó.Trongtấtcảnhữngrãnhvà khe này thì chỗ được người ta chuộng nhất là rãnh Adams, còn rãnhngườitaíttranhấtlàEldoradochảyvàoLạchThịnhVượngngayphíatrên

phầnđấtcủaCarmack.NgaycảÁnhSángBanNgàykhinhìnthấynócũngchẳngưagì,songtuântheolinhcảmcủamình,anhcũngsẵnsàngbỏramộtnửabaobộtmìđểmualạimộtnửamảnhđấtởđó.Mộtthángsau,anhmualuôncảphầnđất tiếpgiápnóvớigiá támtrămđô-la.Ba thángsau,đểnớirộngphầnđấtcủamình,anhbỏrabốntrămđô-lađểmuathêmmộtmảnhthứba.Rồi chẳngbao lâu sau, thật chẳngaingờnổi, anhđãphảibỏ ramột trămnămmươi ngànđô-la đểmua thêmmột phầnđất thứ tưở chính ngay cáirãnhmàrấtítngườiưachuộng.Trongsuốtquãngthờigiankểtừcáingàyanhđãimộtrổđấtđượcbảytrămđô-lavàngồixổmnghĩngợirấtlâuđo,anhchẳngđụngđếncuốcxẻngnữa.Cũngvàochínhcáiđêmđãivàngkỳdiệuđó,anhđãnóivớiJoeLadue:-Joenày,từnaytớchẳngthèmđãivànglàmchichokhổsở.Tớmuốndùngđầuóc tính toánhơn.Tớsẽđi trồngvàng.Chỉcầncậucóđầuócvàcó ítlưngvốngọilàđểlàmhạtgiốngthìcậusẽlàmchovàngđẻravàngngay.Lúctớthấyởđáyrổcóbảytrămđô-la,tớhiểungayrằngthếlàtớđãcóđủhạtgiốngrồi.LúcđóJoeLaduehỏi:-Vậychứcậutínhtrồngởđâu?ÁnhSángBanNgàykhoáttaychỉvàotoànbộkhuvựcvànhữngkhelạchnằmcảởbênkiacácváchđá:-Ởkiakìa,-anhnói-Rồicáccậucứchốngmắtmàxem.Cócảhàngtriệutriệuđô-laởđóchonhữngaicóthểthấyđượcchúng.Hồichiềunaytớđãthấyđượcchúngkhibảytrămđô-lađótừđáyrổnhìnlêntớmàhétlênrằng"VậylàÁnhSángBanNgàycuốicùngđãtới".Chúthích:(1)Tanana:consôngdài475dặmởphíaÐôngvàTrungtâmAlaska,chảyvềphíaTâyBắcđổvàosôngYukon.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương11

Trướckia,khiCarmackchưapháthiệnravàng,ÁnhSángBanNgàyđãlàngười hùng của vùng sôngYukonmới được khai phá.Giờ đây anh lại làngườihùngcủa cuộc tìmvàng.Dọcngang suốtdải đất đómọingườiđềubiếtvềchuyệnanhcólinhcảmnhưthếnàovàđãlợidụngnórasao.Anhđãlợidụngnótriệtđểđếnnỗigiátrịđấtchứavàngcủanămngườimaymắnnhấtcộnglạicũngkhôngbằnggiátrịđấtchứavàngmàanhsởhữu.Vậymàanhvẫntiếptụclợidụngnótạobạokhôngkémgìtừtrướcđếnnay.Nhữngkẻkhônngoanchỉbiết lắcđầuvàtiênđoánlàanhsẽmấttấtcảsốtiềnđãkiếmđượcchođếnouncecuốicùng.Họchorằnganhcứmuađấtđầucơtheokiểunàythìtrừtrườnghợpđấtlàvàngthìkhôngkể,còncáiđiệuchỉcómộtphầnvànglẫntrongđấtnhưvậythìchỉcólỗmàthôi.Tuyvậysởhữuđấtcủaanhvẫnđượcướctínhđếnhàngtriệuđô-lavàcũngcónhữngkẻlạcquanchorằnganhchắcchắnsẽthắng.Ðằngsausựphóngtaycoitiềnnhưráccủaanhvẫnlàsựtínhtoán,óctưởngtượngvàmộttầmnhìnthựctiễnđếnnghiệtngã,Anhthấytrướcđượcnhữngcáimàbằngchínhmắtthườngcủaanhcũngkhôngthấyvàanhquyếtchơitheokiểuđượcăncảngãvềkhông.Anhnói:-CóquánhiềuvàngởLạchThịnhVượngnàynênkhôngthểbảonólànơiduynhấtđược.Chắcchắclàcòncómộtmạchchủởđâuđó.Ởcácvùnglạchkhácrồicũngsẽpháthiệnravàng.CáccậuchúýkhuvựcsôngIndianđi.CảnhữngconlạchchảyvàosôngKlondikeởphíabờbênkianữa,rồicũngsẽcóvàngnhưmấyconlạchbênnàychomàcoi!Anhủnghộýkiếncủachínhmìnhbằngcáchcungcấplươngthực,dụngcụcho khoảng sáu toán người vượt bờ đá lớn qua vùng sông Indian để tìmvàng.Vớinhữngngườikémmaymắmtrongviệccắmđượcđấttốt,anhthuê

họ làm việc cho anh trên những phần đất anh sở hữu trên Lạch ThịnhVượng.Anhtrảcôngchohọrấthậu,mỗingườilàmmộtcatámtiếngđượcmườisáuđô-lamộtngày,vàanhchiahọra làmbaca.Nhữngtaychủmỏkhác cũng phải trả công cho thợmười lăm đô-lamột ngày, nhưng anh làngườiđầu tiên thuê thợvàngay từđầuđã trả chohọmười sáuđô-lamộtngàynênthợcủaanhtoànlànhữngtaygiỏi.Vảlại,ngoàitiềncôngcaorahọcòncólợinhiềumặtkhácnữa.Khimùađôngbắtđầuvàbăngxuấthiện,anhchơimộtcúmàaicũngcholàanhđiên.Khihàngtrămkẻđổxôđitìmvàngđãcắmđấtởnhữngvùnglạchkhác hơnLạchThịnhVượng nhưng đành thất vọng trở về trạiBốnMươiDặmvàthịtrấnVùngCực,ÁnhSángBanNgàyliềnđemcầmmộtđốngđấtvàngởLạchThịnhVượngchoCôngtyThượngmạiAlaska.Saukhiđãđúttấmchiphiếuvàobọc,anhthắngchóvàoxetrượtvàvượtbăngvềtrạiBốnMươiDặmvàthịtrấnVùngCựcvớitốcđộmàchỉcómộtmìnhanhmớiđạtnổi.Lúcđi,anhthuêmộtthổdân,lúcvềlạithuêmộtngườikhácvàsửdụngđếnbốnđànchó.Ởhainơitrênanhvungtiềnmualạihàngchụcphầnđất.Cónhữngphầnđấtrõrànglàvôgiátrị,nhưngcũngcómộtítsaunàylạichoranhiềuvànghơnbấtkỳphầnđấtnàoanhđãsởhữutrênLạchThịnhVượng.Aibánanhcũngmua,cóphầnđấtanhchỉphảitrảcónămmươiđô-lanhưngcũngcónhữngphầnđấtanhđãphảitrảđếnnămngàn.AnhmuamiếngđấtđắtgiánhấtnàytạiQuánTivoli.Phầnđấtnàythuộcvềphía trênLạchEldorado.Lúcanhđồngýmuanóvới cáigiáđó thì JacobWilkins,cũnglàmộttaykỳcựu,vừađixemquacáicánhđồnghươuởkhuđóđộtnhiênđứngdậyrờiphòngvànói:-NàyÁnhSángBanNgày,tớbiếtcậuđượcbảynămrồi,vàlúcnàocũngthấycậutỉnhtáo.Thếmàlúcnàycậulạiđểchohếtthằngnàyđếnthằngnọăn cướp của cậu.Sự thật làmột trò nhưvậyđấy -một trò ăn cướp.Nămngànđô-lađểđổilấymộtkhoảnhđấtởcáicánhđồnghươuquỷquáiđóthìđúnglàlườnggạt.Tớkhôngthểnàoởlạitrongphòngnàyđểnhìncáicảnh

cậubịlườnggạtnhưvậy.- Tớ nói cho cậu hay, - Ánh Sáng Ban Ngày trả lời - Wilkins à, điềuCarmackpháthiệnrấtquantrọngvàtolớn.Mìnhchưanhìnthấyhếttầmtolớn củanóđâu.Vậy thì đànhphải chơixổ số.Mà thếnào rồi cũngcóvétrúnggiảiđặcbiệt.JacobWilkins,lúcnàyđãrađếncửa,đứnglạihíthíttỏvẻkhôngtin.ÁnhSángBanNgàynóitiếp:-Wilkinsnày,giảdụnhưcậubiếtlàtrờisẽmưarasúpthìcậusẽlàmgìnào?Dĩnhiên làphảimuamuỗngngay thôi.Vậy thì lúcnàyđây tớcũngđangmuamuỗng.ÐâuđótrêndòngKlondiketrờisẽmưarasúp,Lúcđókẻnàochỉcónĩakhôngthôithìsẽchẳngvớtvátđượcgì.Wilkinsngheđếnđâybướcrakhỏicửavàđónglạiđánhrầmmộtcái.ÁnhSángBanNgàycũngngắtngangđểquayquatiếptụcmuađất.TrởvềkhuDawson,ÁnhSángBanNgàygiữađúng lờihứa trướckiavớiLadue,khôngđụngtớicuốcxẻng.Tuyvậy,anhvẫncặmcụilàmviệc.Trênbếplửacủaanhluônluôncómộtngàncâyquesắtvàchúnglàmanhbậnrộnsuốtngày.Việclàmănphảinhờtớingườiđạidiệnthìrấttốnkémnênanhphảiđíchthânđihếtvùnglạchnàyđếnvùnglạchkhácđểxemxétvàquyếtđịnh xem phần đất nào nên bỏ và phần đất nào nên làm tiếp. Làmột kẻchuyênđitìmmỏvàngtrướckhiđếnvùngAlasksnàynênlúcnàoanhcũngmơtưởngđếnchuyệntìmrađượcmỏchính.Ởnhữngchỗvànglẫntrongđấtnhưvầythìchỉkhaithácmộtlúclàhết,duycómỏchínhlàlâubền,nênanhthuêhàngchụcngườiđitìmtronghàngthángtrời.Anhkhôngbaogiờtìmthấycáimỏvàngchínhđó,vànhiềunămsaunàykhitínhlạianhthấymìnhđãtốnnămmươingànđô-lavàocôngviệcđó.Nhưnglúcnàyđâyanhnhấtđịnhphảichơimộtcanhbạclớn.Anhtiêunhiềunhưngthuvàocũnglắm.Anhsẵnsàngliều,vungtiềnramualạinửaphầnđấtcủangườikhác,cungcấpdụngcụvàlươngthựcchonhữngkẻtìmvàngđểchialờivàcắmđất.Ngàycũngnhưđêm,lúcnàobầychócủaanhcũngởtưthếsẵnsàngvàthuộcloạichạynhanhnhất.Cứnghenóiởđâuvừaphát

hiện ra vàng là anh phóng đi trước, bất kể đêmdài lạnh lẽo và luôn luôndànhđượcphầnđấtngaykềchỗvàngvừađượcpháthiện.Bằngcáchnàyhaycáchkhác,bêncạnhrấtnhiềunhữngconlạchvôgiátrị,anhcònsởhữuđượcrấtnhiềuđấtnhữngvùnglạchtốtnhưLạchLưuHuỳnh,LạchThuộcÐịa, Lạch Excelsis, Lạch Siwash, Lạch Cristo, Lạch Alhambra và LạcDoolittle.Cứmỗimộtngànđô-laanhbỏra là lại thuvàohàngchụcngàn.DânởtrạiBốnMươiDặmvẫnkểđikểlạichuyệnhaitấnbộtmìcủaanhvàtínhrằngnócũngđemlạichoanhtừnửatriệuđếnmộttriệuđô-la.AicũngbiếtrõlànửaphầnđấtởLạchEldoradomàanhmualạivớigiánửabaobộtmì đã đem lại cho anh đến năm trăm đô-la. Tuy vậy người ta cũng biếtchuyệnvềcônàngFreda,vũnữ,từphíabênkiamấydãyđèođixuồngvượtbăngđóngtrêndòngYukonđếnhỏimuamườibaobộtmìvớigiámộtngànđô-lamàkhôngaichịubán.Nghethấythế,ÁnhSángBanNgàyliềngửiđếnchacốmườibaobộtmìđểchatiếp tụcđeođuổiviệcdựngmộtbệnhviệnđầutiênởtrongvùng.Sựrộngrãicủaanhkể racũngquámức.Nhữngngườikháccho rằnganhđiên.Vàocái thờiđiểmmàanhđangcốphất lên,màmộtnửabaobộtmìcũngđemlạichoanhnămtrămngànđô-lathìviệcphóngtaychokhôngmộtcôvũnữvàmộtchacốhaichụcbaobộtmìlàgìnếukhôngphảilàsựđiênrồ.Nhưngđólàcungcáchxửsựcủaanh.Tiềnbạcđốivớianhchỉlàthướcđo.Ðốivớianhchỉcócuộcchơilàđángkểmà thôi. Việc sở hữu hàng triệu đô-la cũng chẳng làm anh thay đổi. Cóchăng lànóđãkhiếnanh laovàocuộcchơimộtcáchnhiệt thànhhơn.Làmộtconngườiluônluônđiềuđộtrừnhữngtrườnghợphiếmhoi,bâygiờtuycóđủđiềukiệnđểnhậunhẹtthoảchívàobấtkỳlúcnào,anhlạicànguốngrượuítđi.Cáithayđổitriệtđểnhấtbâygiờlà,ngoạitrừnhữnglúcphảibámđường,cònthìanhkhôngtựnấuănnữa.Một tay thợmỏ hết thời bây giờ sống cùng với anh trong căn phòng làmbằnggỗghépcủaanhvànấuãnhchoanh.Nhưngthứcănthìvẫnthế,vẫnthịtmuối,đậu,bột,mận,quảkhôvàgạo.Ngaycáchănmặccũngvẫnnhư

xưa,vẫnquầnbảohộ,vớÐức,ngàydađanhkiểuthổdân,áosơmidạ,nónlôngthúvàáochoàngmaybằngvỏchăn.Trongmùađôngnăm1896đó, khuDawsonphát triển rất nhanh.TiềnđổvàotúiÁnhSángBanNgàynhờviệcbánnhữnglôđấtmàtrướckiaanhđãmuavớigiárẻđểdânđổvềđâydựngnhà.Cótiềntrongtay,anhlậptứcđầutưnóvàochỗkhácđểsinhlợi.Thậtraviệcdùnghếttiềnmớikiếmđượcđầutưcảvàonhữngchuyệnkhácđểsinhlờinhưvậyđấtnguyhiểm,nhấtlàởvùngkhông cómỏmà chỉ và cóvàng lẫn trongđất nhưvậy.NhưngÁnhSángBanNgàylaovàocuộcchơimàmắtvẫnmởto.-Cáccậucứđợichođếnkhingoàikiabiếttintrongnàyđangkhaiquậtđượcvàng, -anhnóivớimấyngườibạncốcựu lúcđangngồi trongquánSừngHươu-Ðếnmùaxuânnămsauthìtinđómớilọtđượcrangoài.Lúcđóthiênhạsẽđổxôvềđâylàmbađợt.Ðợtmùahè,họsẽđingườikhông;đợtmùathu,họsẽđemtheodụngcụlỉnhkỉnh,vàđợtmùaxuânvàonămsaunữasẽcókhoảngnămmươingànngười.Các cậu sẽ chẳngcòn thấyđượcphongcảnhởđâynữa,vìlúcđóđãdầyđặcnhữngdânmớiđến.Trướcmắtsẽcóđợtmùahèvàmùathunăm1897.Lúcđóthìcáccậusẽlàmgìnào?-Còncậuthìlàmgìnào?-mộtngườibạnhỏilại.-Chẳnglàmgìcả,-ÁnhSángBanNgàyđáp-Vìtớđãlàmtấtcảmớithứrồi.TớđãmướncảchụctoánthợchorảisuốtdọcphíatrênsôngYukonđểđốngỗ.Khibăngtrênsôngbắtđầuvỡthìbècủahọsẽchởgỗvềđây.Nhàcửa.Ðólàthứmàngườitasẽcầnmuavớigiácaovàomùathutới.Vàgỗnữa, giá nó sẽ caovọt.Tớđang cho chởhai trại cưaquađườngđèo.Khibăngtrênhồtan,ngườitasẽchuyểnchúngvềđây,Nếucáccậucónghĩđếnviệcmuagỗlúcnàythìtớsẵnsàngkýgiaokèovớicáccậu.Cứbatrămđô-lamộtngàncâychưaxẻ.MùađôngnămấyÁnhSángBanNgàybánnhữnglôđấtngócngáchthuộcnhữngkhuthuậnlợicũngđượctừmườiđếnbamươingànđô-la.Anhnhắntinchonhữngngườitínhvượtđèovàokhunàyđemtheobèchởgỗvào.Kếtquảlàmùahènăm1897đóhaixưởngcưacủaanhhoạtđộngliêntụctheo

baca,vậymàanhvẫncòndưgỗđểdựngnhà.Cứmỗicănnhưvậytínhluônđấtgiátừbốnmươiđếnnămmươingànđô-la.Sốtiềnngàycànglớnnàylạilậptứcđượcanhđemđầutưvàocáchoạtđộngkinhdoanhkhác.Vàngcủaanhquayvòngrấtnhanh,vàcứhễanhđụngđếncáigìthìcáiđólậptứcbiếnthànhvàng.Nhưngcũngvàocáimùađôngđầutiêncủacơnsốtvàngngaysausựpháthiện củaCarmackđóanh cũnghọcđượcnhiều thứ.Mặcdùbảnchất tiêuhoang,anhvẫncốgiữđượcchừngmực.Anhquansátsựphungphíquáđộcủanhữngtaytriệuphúmớimọclênnhưnấmởđâymàkhôngtàinàohiểuđượchọ.Theobảnchấtvàcáchnhìncủaanhthìviệctiêuhếtsốtiềnbanđầutrongmộtđêmănchơi làchuyện thường.Chínhanhcũngđã làmnhưvậytrong cái đêmđánh bài xì phè ở thị trấnVùngCực.Anh đãmất hết nămmươingân,tấtcảvốnliếnganhcólúcđó.Nhưnganhluônluôncoiđónhưlàsốtiềnmìnhphảimấtđiđểđượcthamdựvàocuộcchơimàthôi.Ðếnlúctrongtayđãcóhàngchụctriệubạcthìlạilàchuyệnkhác.Sốtiềnlớnđólàđểchơimộtcanhbạclớn,chứkhôngphảiđểđemvungvãitrênbànnhậu-vungvãitheonghĩađen,từnhữngchiếctúidahươucủanhữngtaytriệuphúsay sưa đến độmất hết ý thức về sự quân bình. Ví dụ như tayMcManuchẳnghạn,tiêumộtlúchếtbamươitámngànđô-latrongquánrượu.HoặcJimmieCocchẳnghạn, sốngphóngđãngồnào trong suốtbốn tháng trời,mỗithángtiêubaymộttrămngànđôđểđếnnỗivàomộtđêmthángbakiavìsaymàngãvùixuốngtuyếtvàbị lạnhcứngchođếnchết.HoặcnhưthằngBillNướcCuốnchẳnghạn,đãbánmấtcảbakhoảnhđấtchứanhiềuvàngđểcótiềntráctáng.Ðếnlúctrắngtay,hắnbènmượnanhembangànđô-lađểbỏxứđómàđi,nhưngkhibiếtđượccônhântìnhcũđãphụbạcmìnhthíchtrứng,hắnbèn rachợDawson lùngmuahết trứng, trảhaimươibốnđô-lamộtchục,rồilấycảngànquảtrứngđóđemchochóăn.Tuyvậy, vàonhữngdịpđặcbiệt, anhvẫnbỏ tiền tổ chứcnhữngđêmvuichơiầmĩ.Anhlàmnhưvậyvìnhiềulýdo.Thứnhất,mọingườitrôngđợiởanhđiềuđó,vìđólàcáilệđốivớianhtrướckia.Kếđó,vìanhcóthểđàithọ

được.Nhưng,anhkhôngđểtâmnhiềuđếncáicáchtiêukhiểnđónữa.Bâygiờtronganhcósựaoướcquyềnlực.Ðiềuđóđãtrởthànhmộtđammê.TuyđãlàngườigiàunhấtvùngAlaskarồi,anhvẫnmuốngiàuthêm.Ðâylàmộtcanhbạclớn,vàanhthíchnóribấtkỳcanhbạcnàokhác.Nóitheomộtcáchnàođóthìanhchơirấtsángtạo,bởivìanhđanglàmđượcmộtcáigìđó.Mộtmặttínhcáchmớicủaanhđãđượckhơidậy;vàviệckhaithácđượccảtriệuđô-lavàngởEldoradokhôngcònlàmsungsướngbằngviệcđứngngắmhaitrạicưacủamìnhhoạtđộngvànhữngchiếcbègỗ lớnxuôidòngchođếnkhi tròng trànhcậpbếnphíatrênvùngNúiDaHươugiữaconnướcxoáy.Vàng,ngaykhiđặt trênbàncân,dầusaocũngvẫnchỉlàmộtthứtrừutượng.Nótượngtrưngchonhữngthựcthểvàquyềnlựchànhđộngđó.Còntrạicưalạilàchínhnhữngthựcthểđó,cụthểvàrõrệt.Hơnnữa,chúngcònlàphươngtiệnđểthựchiệnthêmnhiềuviệckhácnữa.Chúnglànhữngthựcthểđó,cụthểvàrõrệt.Hơnnữa,chúngcònlàphươngtiệnđểthựchiệnthêmnhiềuviệckhácnữa.Chúnglànhữngướcmơnayđãthànhsựthật,làsựthựchiệntuykhónhọcnhưngđãthànhcông,nhữngphiêudiêucổtíchnhưtrongtruyệnthầntiên.Cùngvớidòngngườiđổxôvềđâyvàodịphècòncónhữngphóngviênđặcbiệtcủacác tờbáovà tạpchí lớn.Tấtcảbọnhọđãviết rấtnhiềuvềÁnhSángBanNgàyđếnđộmọingườiởthếgiớibênngoài(l)đềubiếtvềanhnhưmộtnhânvậtcótầmcỡnhấtvùngAlaska.DĩnhiênkhicuộcchiếntranhTâyBanNhanổranhiềuthángsauđó,mọingườibịthuhútvàocuộcchiếntranhđónênđãquênbẵnganh,nhưngnộitrongvùngsôngKlondikethìanhvẫnlànhânvậtnổibậtnhất.Khianhđitrênphố,mọingườiđềuquaylại,nhìnanh,vàtrongcácquánrượu,nhữngtaytìmvàngmớiđếnđềungắmanhmộtcáchnể sợ và không rờimắt khỏi anh khi anh vẫn còn trong tầmnhìn của họ.KhôngchỉvìanhlàngườigiàunhấtvùngmàcònvìanhlàÁnhSángBanNgày, kẻ tiên phong, kẻ đã dám vượt đèo Chilcoot va thả bè theo dòngYukonđểgặpnhữngngườihùngtìmvàngkỳcựuhơnnhưAlMayovàJackMcQuestionkhivùngnàycònhoangdã.AnhlàÁnhSángBanNgày,kẻđã

thực hiện hàng chục cuộc phiên lưumạo hiềm, kẻ đã dám vượt vùng đấthoangđại khôngmột bóng cây đến tậnBắcBăngDươngđể nhắn tin chođoàntầuđánhcávoibịkẹtbăngởđó,kẻđãchạythơtừthịtrấnVùngCựcđếnSaltWaterrồiquànhtrởvềchỉtrongsáumươingày,kẻđãcứugiúptoànthểbộlạcTananakhỏibịdiệtvongtrongmùađông1891.Nóitómlại,anhlàkẻđãcuốnhút trí tượng tượngcủadânmớiđếnmạnhbằngmườikẻkhácgộpchunglại.Anhcókhảnăngtựquảngcáo.Bấtkỳđiềugìanhlàm,dùlàngẫunhiênhaytuỳhứngcũngđềuđượcmọingườicho làđángkể.Ðiềumàanhvừa làmxong luôn luônnằm trêncửamiệngmọingười, từviệcanh làkẻđầu tiêntrongcuộcđổxôvềLạchDamshđểtìmvànghayviệcgiếtmộtcongấumặttrắngkhổnglồởLạchLưuHuỳnh,đếnviệcchiếmgiảinhấttrongcuộcđuathuyềnđơnvàongàykỷniệmsinhnhậtcủaNữHoàng,saukhibịbuộcphảithamgiavìdântìmvàngkỳcựuởđâykhôngaichịuđạidiệnbịthiđấucả.Mộtđêmkia,tạiQuánSừngHươu,anhlạigặpJackKearnstrongmộtcanhbạcphụcthùmàhọhứahẹnđãlâu.Lầnnàyhọtốthẳngcánhvàcùnghẹnđếntámgiờsánghômsausẽngừng.Khivánbàichấmdứt,ÁnhSángBanNgàythắnghai trămbamươingànđô-la.ÐốivớiJackKearns, lúcnàyđãgiàunứtđốđổvách,sốtiềnthuađókhôngđángkể.Nhưngsốtiềnđócũngkhiếnchomọingườiởvùngđóphảigiậtmình,vàcóđếncảchụctayphóngviênviếtnhữngbàibáogiậtgânvềsựkiệnđó.Chúthích:(1)ChỉthếgiớingoàivùngAlaska

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương12

Dùcórấtnhiềunguồnthulợi,songviệctáiđầutưluônluônlàmchoÁnhSángBanNgàybịkẹt tiềnmặt trongsuốtmùađôngđầu tiên.Sốđấtchứavàngđượclàmtơiraởmặtđángầmkhiđượcđemlênđếnmặtđấtthìliềnbịđôngcứnglại.Bởivậynhữngđốngđấtđó,tuychứađựnghàngtriệuđô-la,hoárakhôngđemrasửdụngđược.Anhphảichờchođếnmùahè,khimặttrờilàmtanđấtvàbiếnbăngthànhnướcđểrửa,thìmớicóthểsửdụngđượcsốvàngđó.Lúcnàythìanhlạidưvàngvàđànhphảiđemgửivàohaingànhàngmớimở.Lập tứcanhbịnhữngngườihoặcnhữngnhómngườibaovâyđềnghịanhđầutưvốncủamìnhvàocôngviệclàmăncủahọ.Nhưnganhchọnlốichơiriềngcủamình.Anhchỉthamgiacáctổchứckhichúngnhằmmụcđíchbảovệhoặctấncông.Theocáchnày,mặcdùtiềncônganhtrảchothợthuộcloạicaonhất,anhvẫnthamgiavàoHộiChủMỏ,tổchứcnhữngkếhoạchchốnglạingườilàmcôngvàđãthànhcôngtrongviệckìmhãmsựbấttrịngàycàngtăngcủahọ.Thờithếđãđổithay,nhữngngàyxưacũđãquarồi.Ðâylàthờiđạimới,vàÁnhSángBanNgày,lúcnàyđãlàmộtôngchủmỏgiàucó,luôntrungthànhvớinhững ràngbuộcgiai cấp củamình.Quả thật là anhđãđể chonhữngngườibạntìmvàngthờixưalàmcaitrôngcoicáiđámngườitìmvàngmớiđếnđểtránhchohọkhỏibịHộiChủmỏápbức;songđốivớianhđấylàvấnđềcủacontimhơnlàcủakhốióc.Trongthâmtâmanhkhôngquênnhữngngày xưa cũ, nhưng trong đầu anh túc nào anh cũngmuốn chơi canh bạckinhtếtheonhữngphươngphápmớinhấtvàthựctếnhất.NgoàiHộiChủmỏbóclộtđó,anhkhôngràngbuộcmìnhvàobấtkỳmộtaicả.Anhchơi lớnvàchơimộtmình,và anhcần tiềncủamìnhđể làmchỗ

dựa.Cáithịtrườngchứngkhoánmớithànhlậprấtthuhútsựchúýcủaanh.Trước đây anh chưa từng thấy một tổ chức như thế, song anh đã nhanhchónghiểuđượctácdụngcủanóvàlợidụngnó.Nócũngnhưmộtcanhbạc,và trong nhiều trường hợp, chẳng phải là để làm lợi cho việc làm ăn củamình, anh sẵn lòng "chơi" chonómột cú, nói theo cách của anh, để chơihoặcđểthoảmãncáitínhbấttrịcủamình.-Bụngdạchacontụinóđánhlôtôhết?-mộthômanhnóisaukhiđãlàmchođámđầucơ chứngkhoánởDawsonphảiđiên ruột trong suốtmột tuần lễbằngcáchhếtnânglạihạgiáchứngkhoán.Trongcáitrònghịchngợmnày,anhđãmấthẳnmộtsốtiềnmàđốivớikẻkháclàcảmộtgiatài.ThườngthìnhữngngườikhácsaukhikiếmđượcmộtsốvàngkhakhárồiđềuquaytrởvềHiệpChủngQuốcđểtránhcuộcvậtlộnkhốcliệtvùngBắcCực.NhưngkhingườitahỏiÁnhSángBanNgàybaogiờsẽbỏđithìanhcườilớnvànóirằngchỉđikhinàoanhđãchơixongcanhbạc.Anhcũngnóithêmlàchỉcóđứangốcmớinghỉchơikhiđangthắnglớn.HàngngànngườitrongsốdântìmvàngmớiđếnrấttônsùngthầntượngvàcholàÁnhSángBanNgàychẳngsợcả.NhưngBettles,DanMcDonaldvànhữngtaykỳcựukhácnghethấythếchỉlắcđầunóirằngcómộtthứanhsợđólàđànbà.Màhọnóirấtđúng.AnhsợđànbàngaytừkhimớimườibảytuổikhiQueenAnneởJuneauchòngghẹoanhbằngcáchtỏtìnhcôngkhai.Vấnđềnàythậtanhchẳngbiếtgì.Sinhtrưởngtrongmộtkhumỏnơimàđànbàrấthiếmvàlàmộtđiềubímật,khôngcóchịem,mẹlạimấtkhianhmớilàmộtđứabéchậpchững,nênanhchưabaogiờđượctiếpxúcvớihọ.ÐúnglàsaukhichạytrốnkhỏiQueenAnneanhđãgặpnhữngngườiđànbàkhácởvùng sông Yukon và làm quen với họ. Ðây là những người đàn bà tiênphongđã theogótnhữngngườiđầu tiênđếnvùngnày tìmvàng.Mộtconcừunonkhiđivớimộtconsóicũngkhôngsợhãivàrunrẩybằnglúcanhđisóngđôivớihọ.Việcđivớihọthậtracũngchỉlàmộtvấnđềtựáiđànông,vàanhránggiữtưthếcủamìnhkhôngđếnnỗitồi.Thếnhữngđànbàđốivớianhvẫnlàmộtquyểnsáchđóngkín,vàanhthíchchơibàixôlôhoặcbàibảy

nút(1)bấtcứlúcnàocódịp.Ngaylúcnàyđây,khianhđãlàVuacủavùngsôngKlondikevàcònđượcbiếtđếnvớinhiềubiệthiệuvươnggiảkhácnhưVuavùngEldorado.VuavùngLạchThịnhVượng.Ôngchủgỗ,ônghoàngcủanhữngkẻtìmvàng,ấylàchưakểđếntêngọivinhdựnhất.Chacủanhữngdânkỳcựu,anhlạisợđànbàhơnbaogiờhết.Họsẵnsànggiang rộngvòng tayvẫygọianh,vàngàycàngcónhiềuđànbàđổvềđây.Bấtcứởđâu,khianhngồiăntốiởnhàngườiphụtráchviệcđăngkýmỏ,khianhgọirượuchonhữngngườiđangnhảytrongquán,hoặckhianhđượcmộtnữkýgiảcủabáoMặtTrờiởNữuƯớcphỏngvấn,tấtcảđámđànbàđóđềugiangtaymờigọianh.Tuyvậyvẫncómộtngoạilệ.ÐólàFreda,côvũnữ,ngườimàtrướckiaanhđãgởitặngbộtmì.Côlàngườiduynhấtmàkhiởgầnanhcảmthấythoảimái,bởivìcôkhôngbaogiờgiangtaymờigọianh.Vậymàchínhcôlạilàngười làmanhkinhhoảng (chỉkémsựkinhhoảngcủaanhđốivớinhữngngườiđànbàkhácmộtchút).Chuyệnxảyravàomùathunăm1897.Lúcđóanhđang trênđườngvề saukhi đi kiểm tra vùngLạchHendersonđổvàosôngYukonphíadướisôngTewart.Mùađôngậpđếnthậtnhanh,vàanhđãphảicốvượtbảymươidặmtrêndòngYukonbằngmộtchiếccanômảnhmaigiữalúcnướcbắtđầuđóngbăngxốpvàđẩytừngtảngtrôi lềnhbềnhtheodòngnước.Saukhimentheobờbangcứngdọctheomépsông,anhphóngcanôquachỗsôngKlondikeđổvàosôngYukon,cốtránhnhữngtảngbăngđangđổvề.Ngaylúcđó,anhthấymộtgãđànôngđứngtrênbờbăngcứngởmépsôngđanghốthoảngchỉtayxuốngdòngnướcvàđangchìmdầntronglúccáctảngbăngđổtới.Lợidụnglúcvùngnướcxoáyởcửasônghơilặngđimộtchút,anhvộiphóngcanôlạicửasônghơilặngđimộtchút,anhvộiphóngcanôlạichỗđó,đưataynắmvaicôtakéolêncanhmộtcáchgượngnhẹ.NgườiphụnữấychínhlàFrenda.Mọichuyệntưởngthếlàxong,nàongờkhitỉnhdậy,côquắcđôimắtxanhvàhỏimộtcáchgiậndữ:-Saoanhlàmvậy?Trờiơi,saoanhlạilàmnhưvậychứ?Câuhỏiđó làmanhhết sứcbănkhoăn.Trongnhữngđêmsauđó, thayvì

quayrangủliềntheothóiquen?Anhnằmthaothức,tưởngtươnglạinétmặtvàtianhìngiậndữcủacô,suynghĩmãivềnhữnglờicônói.Nhữnglờiđóđầyvẻthànhthật,vàsựtráchmóccủacôkhôngphảilàgiảdối.Côthậtsựmuốnnóinhữnggìcôđãnói.Anhcứsuynghĩmãivềđiềuấy.Lầnsau,khigặplạianh,côđãquayđimộtcáchgiậndữvàkhinhbỉ.Nhưngsauđócôlạiđếnxinlỗianh,vànóibónggióvềmộtngườiđànôngnàođó,ởđâuđóvàvàomộtlúcnàođó-tuycôkhôngnóiđầuđuôirasaocả-đãlàm cho cô không còn thiết sống nữa. Lời cô nói thẳng thắn nhưng thiếumạchlạc,vàanhcũngchỉmangmánghiểurarằngcâuchuyệnđó-khôngbiết là chuyện như thế nào - đã xảy ra cách đó nhiều năm rồi.Anh cũngmangmánghiểurằngcôđãyêungườiđànôngđó.Ðấymớilàvấnđề:tìnhyêu.Nóthậtrắcrối.Nókinhkhủnghơncảcáiđóivàcáilạnh.Ðànbàkhôngthìcũngđượcthôi,bởivìhọcũngđángyêuvàưanhìn.Thếnhưnglạicóthêmcáinóntìnhyêunàynữa.Nólàmchohọhéohắtđếntậnxương,làmchohọtrởthànhvôlýđếnđộchẳngaicóthểhiểuđượclàhọsẽlàmcáigìnữacả.CáingườiđànbàtênFredanàychẳnghạn,côthậttuyệtvời,thânhìnhtrònlẳn,xinhđẹpvàchẳngumêgì.Thếrồitìnhyêuđếnvàlàmcôchuachátvớimọithứtrênđời,đưađẩycôđếnKlondike,rồibuộccônhấtquyếtphảitựvẫnđếnđộđâmracămghétngaycảngườiđãcứumình.Từtrướctớinay,anhđãlẩntránhtìnhyêunhưlẩntránhbệnhđậumùavậy.Ấythếmànóvẫncómặtởđó,lâylannhưbệnhđậumùa,vàcóphầncòntệhạihơncảbệnhđậumùanữa.Nóbắtngườita-đànôngcũngnhưđànbà-phải làmnhữngchuyệnđáng sợvànghịch lý.Nócũngynhưbệnhbịmamenhành,cóđiềucòntệhạihơnnữa.Nếuanh,ÁnhSángBanNgày,vướngvàonóthìanhcũngtrởthànhtệhạinhưbaongườikhácmàthôi.Tộtcùngcủatìnhyêuchỉlàsựđiênloạn-điênloạnhoàntoàn-vàlàmộtsựtréongoe.ÐãcóđếncảnửatáđànôngphátđiênlênvìFreda.Aicũngđềumuốncướicôlàmvợ.Ấythếmàcôlạiđiênlênvìmộtgãđànôngnàokhácđangởthếgiớibênngoài,vàchẳngmànggì

đếncáiđámđànôngởthếgiớitrongnàycả.Song chínhMộngTrinhmới là người làmcho anhkinhhoảnghoàn toàn.Mộtbuổitốingườitapháthiệnnàngnằmchếtởtrongphòng.Mộtviênđạnxuyênquađầuđãgiếtchếtnàng.Nàngkhôngđểlạimộtbứcthưhoặcmộtlờigiảithíchnàocả.Rồimọingườibắtđầubàn tán.Cónhữngkẻhómhỉnhkhiphátbiểu thaychomọi người, cho rằng đó là một trường hợp "quámê" Ánh Sáng BanNgày.Nàngđãtựkếtliễuđờimìnhvìanh.Tấtcảmọingườiđềuhiểuvànóinhưvậy.Mấy tayphóngviên liềnviếtnhữngbài thêudệt,vàmột lầnnữaÁnhSángBanNgày,vuacủavùngKlondike,lạiđượcnóiđếnmộtcáchhếtsứcgiậtgântrongcáctờphụtrươngChủnhậtởkhắpHiệpChủngQuốc.CácbàibáonóirằngMộngTrinhđãtutỉnh-màthậtđúngnhưvậy.Từkhitừ thị trấnVùngCực đến đây, nàng không bao giờ bước vào phòng nhảytrong vùng. Trước tiên nàng kiếm sống bằng cách giặt thuê. Sau đó nàngmuamộtchiếcmáykhâuvàmayáotrùmđầuchođànông,mũđôngthúvàbaotaydahươu.RồinàngxinvàolàmkếtoántrongmộtngânhàngđầutiênởYukon.Tấtcảnhữngđiềunàyvànhiềuđiềukhácnữađãđượckểlại.Tuynhiênnhữngbàibáođềuthốngnhấtởmộtđiểmlà,dùÁnhSángBanNgàylànguyênnhânvềcáichếtcủangườiphụnữấy,anhvẫnhoàntoànvôtộivềcáichếtkhônghợplúcnày.ÐiêutệhạinhấtvớiÁnhSángBanNgàylàanhbiếtrằngchuyệnđócóthật.Anhsẽnhớmãicáiđêmcuốicùnggặpnàng.Lúcđóanhchẳngnghĩgìcả.Nhưngbâygiờnhìnlại,nhữngchitiếtnhỏnhặtnhấtcủabuổigặpgỡđóvẫnámảnhanh.Từlúcxảyratấmthảmkịchnày,anhhiểuhếtmọisựhiểucáilặnglẽ,cáivẻchắcchắnthầmlặngtoátratừconngươinàngnhưthểtấtcảnhữngvấnđềrắcrốiđãđượcdànxếpvàgácquamộtbên,hiểucáidịudàngnhưcó lẫntìnhmẫutủtrongtấtcảnhữnglờinóivàcửchỉcủanàng.Anhnhớlạicáchnàngnhìnanh,cáchnàngcườikhianhthuậtchonàngnghevềsailầmcủaMickeyDolankhihắncắmmộtkhoảnhđấtởThunglũngSkookum.

Nụcườicủanàngcóvẻvuitươinhưngthiếuvắngcáimạnhmẽcủanhữngngày xưa cũ. Chẳng phải nàng buồn hoặcmuốn làm cho sự việc nghiêmtrọng.Tráilại,rõràngnàngrấthàilòngvàtâmhồnnàngkhôngcònbịđiềugìkhẩyđộngnữa.Nàngđãvừađượcanh,bởivìanhquángốcnghếch.Thếmàanhlạitưởngrằngcáitìnhcảmnàngdànhchoanhđãquarồi,vàanhvuivẻnghĩrằngtừnayvềsaugiữahọchỉcòncótìnhbạnvàkhôngbị tìnhyêuchenvàolàmphiềnnữa.Thếrồikhianhđứngởngưỡngcửa,nóntrongtayvàchàonàngđểvề,anhvừabốirốivừabuồncườikhinàngcúixuốnghônvàotayanh.Lúcđóanhcócảmgiácnhưmìnhngớngẩnlắm,nhưnglúcnàykhihồitưởnglạichuyệnấyanhrùngmìnhcảmthấynhưlànmôicủanàngcònđọnglạitrêntaymình.Ðólàlúcnàngmuốnnóilờivĩnhbiệtvớianh,thếmàanhđãkhôngđoánra.Vàogiâyphútđócũngnhưsuốtbuổitối,lạnhlùngvàcẩnthậnnhưanhđãbiết nàng trước kia, nàng đã quyết quyên sinh. Giá như lúc đó anh biếtchuyện ấy?Tuykhôngbị cănbệnhyêuđươnghànhhạ, anh cũng sẽ cướinàngnếunhưanhbiếtchútítgìvềđiềunàngsuynghĩ.Tuyvậy,anhcũngbiết lànàngrấtkiêuhãnhđếnđộbướngbỉnh,vàchắcchắnsẽkhôngchịuchoanhcướinếuđóchỉ làmộthànhđộngvìnhânđạo.Vậy thì chẳngcócáchgìcứunàngđượcnữa.Cơnbệnhtìnhyêuđãchụptrúngnàngvàngaytừđầusốphậnđãđịnhlànàngsẽchếtvìnó.CơhộiduynhấtđểcứunànglàchínhÁnhSángBanNgàycũngbịcơnbệnhtình yêu chung trúng.Nhưng anh lại thoát được.Hơn nữa, nếu anh có bịvướngvàonóđinữa,thìanhcũngvướngvàonóvìFrendahayvìmộtphụnữnàokhác.CũngnhưDartworthy,anhchàngsinhviênđãcắmđượcmộtkhoảnh đất có nhiều vàng ở LạchThịnhVượng phía trên khoảnh đất củaCarmack.MọingườiđềubiếtrằngBertha,congáicủalãoDoolittleyêuhắnđến phát điên lên; thếmà khi hắn vướng phải cơn bệnh tình yêu, hắn lạinhằm ngay đúngmụ vợ của lão Ðại táWalthstone, chuyên gia đào vàngthuộc công tyGuggenhammermà yêu.Kết quả là có ba trường hợp điên

loạn:Dartworthybán tốngbán tháomiếngđấtvàngcủamìnhchỉ lấymộtphầnmườigiátrị thựccủanó;ngườiđànbàđángthươngđãhysinhsựtựtrọngvàđịavịvữngvàngtrongxãhộiđểtrốnđivớingườitìnhtrênmộtconthuyềnphongphanhxuôidòngYukon;cuốicùnglàlãoÐạitá,miệngđedoạlàsẽgiếthếtvàpháhết,rượttheohọtrênmộtchiếcthuyềnkhác.ToànbộtấnthảmkịchchỉđợigiờnổrađóđãtrôidọctheodòngYukonbùnlầy,vượtqua trạiBốnMươiDặm,quacả thị trấnVùngCực,rồibiếnmấtvàovùnghoangdãphía trước.Màđócũnglại là tìnhyêuđấy.Nóđãpháhoạicuộcsốngcủacảđànônglẫnđànbà,đẩyhọvàochỗchếtvàtậndiệt,làmđảolộntấtcảnhữngthứhợplývàtấtlành,biếnnhữngngườiđànbàđạođứcthànhdâmphụhoặcđẩyhọvàochỗtựtử,vàbiếntấtcảnhữngngườiđànôngngaythẳngchínhtrựcthànhnhữngtênvôlạihoặcnhữngkẻgiếtngười.Lầnđầutiêntrongđời.ÁnhSángBanNgàybịmấttinhthần.Anhhoảnghốtmột cách tệhại trông thấy.Ðànbà lànhững sinhvậtkinhkhủngvàxungquanhhọdầyđặcvitrùngyêu.Màhọlạiquábạodạn,chẳngbiếtsợlàgì.Chuyện đã xảy ra vớiMộng Trinh chẳng làm họ hốt hoảng. Họ lại cànggiangrộngvòngtaymờigọianhmộtcáchquyếnrũhơnbaogiờhết.Ngaycảkhichỉxétanhvềkhíacạnhlàmộtngườiđànông,vừaquátuổibamươi,khỏemạnh,đẹptraivàhoànhã,vàkhôngđảđộnggìđếngiatàicủaanh,thìanhcũngđủlàmiếngmồiđểphầnlớncácbàbìnhthườngtranhnhaugiànhgiật.Vậymàthêmvàonhữngnétđẹpmàtrờiđãbanchoanhlạicòncócảnhữnggiaithoạihàohùngvàcảcáigiatàiđồsộkianữathìcũngdễhiểutạisao tấtcảnhữngngườiđànbàđộc thânnàokhigặpanhcũngđềuvevuốtanhbằngđôimắtsungsướngvàthánphục,ấylàchưakểcónhiềubàđãcónơicóchỗmàcũnglàmnhưvậy.Nhưnhữngngườikhácthìcólẽanhđãbịđiềuđólàmhưhỏnghoặcphátrồlênrồi,nhưnganhthìchỉthấycàngkinhhoảnghơnmàthôi.Kếtquảlàanhtừchốimọilờimờiđếnnhàchơinếubiếtrằngởđóanhcó thểchạmmặtvớiđànbàvàchỉ lui tớichỗcủamấyanhchàngđộcthân,hoặclaivãngđếnQuánSừngHươu,mộtquánrượukhôngcóphòngnhảy.

Chúthích:(1)NhữnglốichơibàicủangườiMỹ

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

Chương13

Vàomùađôngnăm1897,cósáungườilàmviệcởvùngDawson.Côngviệckhaimỏdọccácconlạchtiếntriểnmaulẹ,vàởphíabênkiađườngđèocònkhoảngmột trămngànngườinữađangđợimùaxuânđếnsẽkéovào.Vàomộtbuổichiềungắnngủi,đứngtrêncácbờlạchcạngiữaÐồiPhápvàÐồiSkookum,mộtýnghĩ lớn lao chợtnảy ra trongđầuÁnhSángBanNgày.Phíadướianhlàvùngđấtnhiềuvàngnhất thuộcLạchEldorado,cònLạchThịnhVượngtrảidàihàngdặmtrướcmắtanh.Toànbộcảnhvật thậtđiêutàn,câycốitrêncácngọnđồibịđốntrụi,sườnđồitrầntrụilỗchỗnhữnghố,nhiều đến độ tuyến không phủ hết được. Phía dưới anh, trong mọi ngócngách lànhàở,nhưngkhông thấycómấyngườiởđó.Mộtmànkhóiphủtrùmkhắpthunglũngbiếncáiánhsángxámcủangàythànhmộtmàntranhtối tranh sáng ảm đạm. Khói thoát lên từ hàng ngànmiệng hố đào tròngtuyết.Nơiđó,sâutronglòngđấtchỗmặtđángầm,ngườitabòlết,vừacàovừađàonhữnglớpđấtsỏiđãbịđóngbăng,rồilạiđốtthêmlửađếđấtmềmra.Ởnhữngnơingườitađàobốmới,lửabỏbậpbùng.Nhữnghìnhngườitừtronghốbòra,hoặclạibòvàomấthút.Nhữngngườikhácđứngtrêncácbụcgỗdùngtayquayròngrọckéonhữngxôđấtsỏiđãđượcđốtnóngchotơiratừđáyhốlênbờ.Ðámđấtđóvừalênđếnmặthốlàđôngcứnglạitiền.Khắpnơiđềungổnngangnhữngđụngcụđãivàngđượcsửdụngtrongmùaxuânvừaqua:hàngđốngmángđãi,từngmảngbờdẫnnướcđắpcao,nhữngbánhxequạtnướckhổnglồ-tấtcảnhữngthứmàcảmộtđạoquânsănvàngđiênrồđãbỏlại.-Thậtcứnhưchuộtchũiđàohầmấy,-ÁnhSángBanNgàychợtnóitomộtmình.Anhnhìnnhữngngọnđồi trọcvànhậnrarằngbiếtbaonhiêugỗđãbịphí

phạm.Nộicáichuyệnnhỏnhặtnàythôicũngđãgiúpanhhiểuđượccáihỗnloạnkhủngkhiếpcủaviệcđàobớiđiêncuồngcủanhữngngườiởđây.Ðólàcảmộtsựbấthợplýlớnlao.Mỗingườichỉlolàmchomìnhnênkếtquảlàmộtsựhỗnloạn.Trongcáivùnglắmvàngnhấtnày,đểđãiđượchaiđô-lathìphảimấthếtmộtđô-la,vàcứmỗiđô-lalấyđượcbằngphươngphápđàonhưmê sảng và không tính toán này lại cómột đô-la phải vùi xuống đất màkhôngcóhyvọnglấylại.Chỉcầnmộtnămnữathôi,khihầuhếtcácmảnhđấtđãđượckhaithácxong,sốvànglấylênsẽngangvớisốvàngbỏlại.Anhquyếtđịnhngaylàcầnphảitổchứclại.TrítưởngtượngmaulẹcủaanhliềnhìnhdungcảvùngLạchEldorado,từnguồnđếncửasông,từbờnúibênnàyđếnbờnúibênkia,khiđãnằmtrongnhữngbàntayđiềuhànhcónănglực.Lúcđóngaycảviệcdùnghơinướcđểlàmmềmđấtcũngchỉlàtạmbợ.ÐiềucầnlàmlàdùngsứcnướcđẩyđấtởsườnđồivàcácbờlạchđãcạnchorớtxuốnglònglạchrồidùngtàuvétbùnđólênmàđãilạitheophươngphápmàanhnghenóiđangđượcápdụngởCalifornia.Vậylàcònmộtdịpđểkhaithácvàngrấtlớn.Trướckiaanhđãtựhỏikhônghiểu tại sao công ty Guggen-hammer và các công ty Anh khác lại phátchuyêngialươngcaovàovùngnày.Hoárakếhoạchcủahọlàvậy.Ðólàlýdotạisaohọcứgạanhbánlạichohọnhữngkhoảnhđấtđãkhaitháchết.Họsẵnsàngđểnhữngtaychủmỏcòconđụckhoétđượctínàohaytínấy,bởivìchắcchắnsẽcòncảtriệutriệuđô-lanằmlạitronglòngđất.Khingắmnhìncáihoảngụcđầykhóimàconngươiđangđàovàngmộtcáchthô sơđó, anhđãhìnhdungđượcvánbàimàanh sắp chơi, trongđómộtmìnhanhsẽđốichọilạicôngtyGuggenhammervàtấtcảcáccôngtykhác.Tuynhiêncùngvớiniềmvuitrongcáikếhoạchmớinàylạilàsựmệtmỏi.AnhđãchánngấynhữngnămthángdàidằngdặcởvùngBắcCựcnàyvàbắtđầutòmòvếthếgiớibênngoài,cáithếgiớimàanhchỉnghengườikháckểlạivàanhchẳnghiểubiếtgìvềnócả.Hẳnlàởđócũngcónhữngcanhbạcđểchoanhđượcthamgia.Canhbạcsẽlớnhơnnhiều,vàchẳngcólýdonàoanhlạikhôngthamgiavàođókhi trongtayđãcóhàngtriệuđô-la.Vì thế

cho nên, chính vào buổi chiều đó, khi đứng trên đồi Skookum, anh quyếtđịnhsẽrađikhiđãchơixongvánbàicuốicùngnàyởKlondike.Côngviệccũngmấtnhiềuthờigian.Anhpháinhữngnhânviênđángtincậybámsátgótnhữngchuyêngia,vàởbấtkỳvùnglạchnàohọmuađấtlàanhcũngmua.Mỗikhihọ tínhđộcquyềnmộtvùng lạchnàođóđãđượckhaithácxong thìhọ lại thấyanhngángđườnghọbằngcáchchiếm lấynhữngvùngđấtlớnhoặcnhữngkhoảngđấtnhỏrờirạcnhưngđượctínhtoánmộtcáchkhéoléođểpháhỏngýđồcủahọ.-Tôisẽ thắngcácanh,phảikhông?-anhđãnóinhưvậy trongmộtphiênhọpcăngthẳngvớihọ.Tiếp sau đó là chiến tranh, hoà hoãn, nhượng bộ, những chiến thắng vànhữngthấtbại.Vàonăm1898ởKlondikecótấtcảsáumươingànngườivàtấtcảcôngviệclàmăncũngnhưtàisảncủahọphảibịđiêuđứnghoặcảnhhưởng ít nhiều bởi những cuộc chiến tranhmà Ánh Sáng Ban Ngày chủđộng.Càng lao vào cuộc anh càng bị kích thích.Anh đã đấu với công tyGuggehammervàđã thắng, thắng lớn.Trận căngnhất cómẽ là trận tranhchấpvềvùngđấtOphir,mộtcánhđồnghươumàđấtởđóchứaítvàngđếnđộnóquýgiáchỉvìnórộnglớn.ỞđâylàanhđãcósẵnbảykhoảnhđấtnằmchungmộtkhốivàdođócóthếđểđốiđịchvớicôngtyGuggenhammer.Haibênkhôngdànxếpêmthắmđược.Khihọgửitốihậuthưchoanhbảorằnganhkhôngđủsứcmuađứtcảvùngđấtrộnglớnnhưvậy,anhliềnvungtiềnramuanóvớigiámàcôngtyGuggenhammercũngkhôngdámtrả.Kế hoạch khai thác là của anh, nhưng anh cũng thuê những tay kỹ sư cónănglựctừHiệpChủngQuốcđếngiúpanhthựchiện.CáchvùngđấtOphirtámmươidặmcóhồnướcRinkabilly.Anhbiếnnó thànhbểchứa,vàchodựngđườngdẫnnướcbằnggỗsuốttừđóvềvùngđấtOphir.Sốtiềndựchichobểchứavàđườngdẫnnướclàbatriệuđô-la,nhưngsauđóthựcchilênđếnbốntriệu.Anhkhôngngừnglạiởđây,màcònxâythêmnhàmáyđiệnđểchạymáyvàthắpsáng.Nhữngtayđàovàngkỳcựu,tuylúcnàyđãgiàuquámứchọmơước,cũng

lắcđầubiquanchorànganhsẽphásảnvàtừchốiđầutưvàomộtkếhoạchphiênlưuvàtốnkémnhưvậy.NhưngÁnhSángBanNgàychỉmỉmcườivàbánhếtcáclôđấttrongtỉnhcònlạiđểlấytiềnanhbánthậtđúnglúcvìcơnsốttìmvàngđanglênđếnđiểmcaonhất.Bởivậychẳngcầnaigiúpcả,anhcũngcóđủtiềnđểlàmđườngdẫnnước,đóngtàu,tậumáymócvàlậptứclàmchovàngởvùngOphirphảixuấthiện.Chínhanh,ngườimànămnămtrướcđâycòntừsôngIndianvượtváchnúingănvàlầmlùibướctrongcảmộtvùngđấthoangvulạnhlẽo,cảngườilẫnchóđềumangváctheokiểuthổdânvàsốngnhờthịthươunhưthổdân,bâygiờcũngcũngchínhanhlạinghethấytiếngcòihúgọihàngtrămngườiralàmchoanh,vàthấyhọlaođộngtrongánhđiệnhuỳnhquangchóisáng.Nhưngkhicôngviệcđãxong,anhliềnchuẩnbịrờibỏvùngđấtđó.Lúcanhbắntiếnglàsẽrangoài,côngtyGuggenhammervàcáccôngtyAnh,Phápkhác liền tranh nhau mua lại vùng đất Ophir và nha máy điện. Công tyGuggenhammer trảgiácaonhất.Tính ravớicáigiáđóanhđược lờichẵnmột triệu đô-la. Người ta truyền miệng nhau là lúc này anh đã phải cókhoảnghaimươiđếnbamươitriệuđô-la.Chỉmìnhanhmớibiếtrõlà,saukhiđãbánkhoảnhđấtcuốicùngvànghỉngơiđểđếmbạc,trongtoànbộtờigiantuântheolinhcảmcủamìnhanhđãthuđượchơnmườimộttriệuđô-la.ViệcrađicủaanhcũngnhưnhữngviệckhácmàanhđãlàmđãđivàolịchsửcủavùngsôngYukon.Toànbộdânvùngđólàkháchcủaanh,vàthịtrấnDawsonlàtrungtâmcủahoạtđộngvuichơi.Vàođêmcuốicùngđókhôngcóvàngcủaailàcógiátrịcảtrừvàngcủaanh.Rượukhôngbánchoaihết,màđượcphụcvụtựdo.Hếttốpphụcvụnàyđếntốpphụcvụkhácthaynhaurótrượumườikhách.Ởtấtcảcácquánđềunhưthế.Bấtkỳaitừchốihảoýnày và khăng khăng đòi trả tiền đều bị cả chục người phê bình.Ngay cảnhữngkẻmớichânướtchânráođếnđâytìmvàngcũngsẵnsàngđứnglênphản đối sự từ chối bất lịch sự đó để bảo vệ tên tuổi củaÁnh SángBanNgày.Ðêm đó là một đêmmà thị trấn Dawson chưa từng thấy. Ánh Sáng Ban

Ngàymuốnmọingườiphảinhớnó,vàanhđãthànhcông.ÐêmđóhầuhếtdânởDawsonđềusaykhướt.TuytrờivẫncònđangđộtiếtthuvàvùngsôngYukonchưađóngbăngnhưngnhiệtđộcũngđãxuốngđếnhaimươilămđộdướikhôngvàsẽcònxuốngthấphơnnữa.Cầnphảitổchứcnhữngđộituầntrađườngphốđểlượmnhữngkẻquásaybịngãlănxuốngtuyết.Nếucứđểhọnằmnhưvậytrongtuyếtthìchỉmộtgiờsaulàhọsẽchếtngay.TuyÁnhSángBanNgàycóýmuốnlàmchocảtrămngànngườiphảisay,songchínhanhlạilàngườiđưarasángkiếntổchứcnhữngđộituầntrađó.AnhmuốncảthịtrấnDawsonphảivuichơiđêmđó,nhưnglàmộtconngườibảnchấtvốnthậntrọngvàkhôngquátrớn,anhcốgắngkhôngđểxảyramộttainạnnàocả.Ngàyhômsau,khibìnhminhvừahérạng,cảthịtrấnDawsonratiễnchânÁnhSángBanNgày.Dọctheobờsônglàhàngngànngườiđầuđộimũkíncảtaivàtayđeogăng.Nhiệtđộxuốngđếnbamươiđộdướikhông.Dọcbờsôngbăngđãbắtđầuđóngcứngvàtrêndòngsôngcónhữngkhốibăngxốptrôi lềnhbềnh.ÐứngtrênboongtàuSeattle,ÁnhSángBanNgàyvẫythaychàotừbiệt.KhitháodâycápneotàuvàcontàuquayđầuragiữasóngthìnhữngngườiđứnggầnthấymắtanhứalệTheomộtcáchnàođó,anhđangchiatayvớiquêhươngcủaanh,vùngBắcCực,tuykhắcnghiệtnhưnglạilàvùngđấtduynhấtmàanhquenbiết.Anhgiơmũravẫyvẫy:-Xinchàocácbạn!-anhhétto-Xinchàotấtcảcácbạn!

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương1

ViệcÁnh SángBanNgày đến San Francisco không được đón chào nồngnhiệt.Chẳngphải chỉ riêng anhmàcảvùngKlondike cũngđãbị đưavàoquênlãng.Ngườitabậnchúýđếnnhữngchuyệnkhácnêncâuchuyệnsănvàng ở Alaska, giống như cuộc chiến tranh Tây Ban Nha, đã trở thànhchuyệnxưatíchcũ.Từđóđếnnaycóquánhiềuchuyệnxảyra.Tingiậtgândiễnrahàngngày,màmặtbáochícóhạn.Việcbịquênlãngnhưvậydẫusaocũngcótácdụngkíchthích.Việcmộtnhânvật tầmcỡtrongcanhbạcvùngBắcCựcnhưanh,vớimộtquákhứđầyhuyềnthoạivànằmtrongtaycảmườimộttriệuđô-la,lạikhôngđượcaichúýđếnnóilênmộtđiềulàởnơiđâycanhbạccònlớnhơnnhiều.ÁnhSángBanNgàythuêphòngởkháchsạnThánhFrancis.Anhđượcvàiphóngviêncòconchuyênsăntinvềcáckháchsạnphỏngvấnvàđượcnhắcđếnmộtlầntrênvàitờnhậtbáobằngvàidòngngắngọn.Anhchỉcườithầmvềchuyệnđóvàbắtđầu làmquenvới trật tựmới.Anhcóvẻ rấtvụngvềsongcũng rất trầm tĩnh.Cộng thêmvàocáivẻchữngchạccủamộtngườibiết rằngmình nắm trong taymườimột triệu đô-la là sự tự tinmạnhmẽ.Khônggìcóthểlàmanhbốirối.Sựlộnglẫy,nếpvănhoávàquyềnlựcxungquanhkhônglàmanhhoảngsợ.Ðốivớianh,tấtcảnhữngđiềuấycũngchỉlàmộtkiểuhoangvumớimàanhphảihọcđểnhậnbiếtcácdấuhiệucủanó,đâulàđườngđi,đâulàhốnước,nhằmtìmrađâulàvùngđấtsăntốtvàđểtránhkhỏisavàobãilầy.Cũngnhưtrướckia,anhvẫnngạiđànbà.Anhvẫnsợhọmộtcáchthảmhạivàkhôngdámquanhệmậtthiếtvớinhữngsinhvậtbóngbẩyhàonhoángmàmườimộttriệuđô-lachophépanhtiếnlạigần.Họnhìnanhmộtcáchthèmmuốn,nhưnganhcheđậysựnhútnhátcủamìnhtài

tínhđếnnỗimọingườicứtưởnganhrấttỉnh.Màchẳngphảichỉcógiatàianh thu hút họ.Anh rất đàn ông, không giống như những người đàn ôngkhác.Còntrẻchưađầybamươisáutuổi,rấtđẹptrai,khỏemạnhvàtràntrềnamtính,bướcđiphúngtúngrấtlạvớicácvỉahè,ánhmắtđenláygợinhớvềcácvùngtrờibátngátchứkhôngmỏimệtnhưánhmắtcủathịdânsốngcuộcđời tùtúng, tấtcảnhữngđiềuấykhiếnđámphụnữcứphảingoáicổnhìntheomộtcáchtòmò.Anhthấytấtcảnhữngcáinhìnđó,nhưngchỉcườithầm,vàcoichúngnhưnhữnghiểmnguymàanhphảidèchừngbằngvẻ lạnh lùngcònhơnlàkhianhđốiphóvớicáiđói,cáirétvàlụtlội.AnhđếnHiệpchủngQuốclàcốtđểchơimộtcanhbạccủanhữngngườiđànông,chứkhôngphảiđểgióhớtvớiđànbà.Thếmàanhvẫnchưathậthiểubọnđànôngởđây.Họlamanhngạcnhiênvìvẻmềmyếu-mềmyếuvềthểchất,nhưnganhđoánbêntrongcáivẻmềmyếuđếnđộkhúmnúmđólàsựtính toánkhắcnghiệt.Họcũng làmanhngạcnhiênvìvẻbấtổnnhưmèo.Khigặphọ trongcáchộiquán, anh tựhỏikhôngbiết cái tình thânmàhọbiểu lộ thậtđếnmứcnàovàkhôngbiết lúcnào thìhọsẽgiươngvuốt thậtnhanhmàcàomàxé-Ðấymớilàvấnđềcầnbàn,anhthườngtựnhủ-Họsẽlàmgìđâykhicuộcchơiđếnhồiquyếtliệt.Anhcảmthấynghingờhọmàkhông sao giải thích được -Nhất định là họ rất khônkhéo, - anh kín đáođánhgiáhọnhưvậy.Từnhữngđiềunghelỏmđược,anhbiếtlàmìnhđãđánhgiáđúng.Tuyvậy,nhìnbềngoàihọvẫncóvẻđànôngvàthẳngthắntrongluậtchơi,mộttínhcách gắn liền với đàn ông. Họ có thể cào xémột cách hết sức tự nhiên,nhưnganhvẫncảmthấyrằngdẫusaohọcũngsẽcàoxétheođúngluậtchơi.Ðấylàấntượnganhcóvềhọ,mộtsựkháiquáthoáđãđạtđượcsaukhiđãloạisốphầntrămbọnvôlạilẫnlộntrongđámhọ.

NhiềuthángtrôiquaởSanFrancisco.Trongsuốt thờigianđó,anhnghiêncứucuộcchơivàluậtchơiđểchuẩnbịthamgia.AnhcũngkínđáohọclạitiếngAnhvàđãthànhcôngtrongviệctránhnhữnglỗitệhạinhất,tuyrằngtrongnhữngkhicaohứnganhvẫnnóisaingữphápnhưtrước.Anhcũnghọccáchăn,mặc,cáchđiđứngtheolốithịthành.Tuythế,dướicáilớpvỏđóthìanhvẫnlàanh,khôngquácoitrọngvàlệthuộcvàoýkiếncủangườikhác,vàluônmạnhdạngạtquamộtbênnhữngướcthúcxãhộiquátinhtếđếnđộgòbótớimứccónhiềungườicũngphátbựcvìanh.Khácvớinhữngngườiyếuđuốitừnhữngvùngxaxôihẻolánhđếnđây,anhchẳngthèmtônsùngnhữngthầntượngbằngthiếcmàcácbộlạcngườivănminhthườngtônsùng.Trướckiaanhđãthấynhiềuvậttổrồi,vàanhđánhgiáchúngđúngvớibảnchấtcủachúng.Chánlàmkẻngoàicuộc,anhbènđếnNevada,nơimàconsốtkhaithácvàngbắtđầulêncaođiểm,mụcđíchlàđể-theocáchdùngtừcủaanh-chơichonómộtcú.CúchơicủaanhởThịtrườngChứngKhoánTonopahchỉkéodàicómườingày.Trongthờigianđó,anhvungtiềnrachơiloạnvàđèbẹpcáctaychơiquycủkhác.CuốicùngsaukhimuađứtvùngmỏFloridel,anhbánnóđivàthuvềđượcđúngnửatriệuđô-latiềnlời.Saukhichépmiệngnhưvừaănxongmộtbữangonlành,anhtrởvềkháchsạnThánhFrancisởSanFrancisco.Cúchơivừaqua rấtmỹmãnvà anhcàngmuốnđượcchơithêmnhiềucúkhác.Mộtlầnnữa,cácbáolạiđăngnhữngbàigiậtgânvềanh.CáitênÁnhSángBanNgàylạiđượcinbằngchữkhổlớn.Ngườitađổxôđếnanhđểphỏngvấn.Nhữngchồngbáovàtạpchícũlạiđượcgiởraxemlại,vàcáianhchàngElam Harnish hào hùng, kẻ phiêu lưu trong băng tuyết, Vua của vùngKlondike,chacủanhữngdânđàovàngkỳcựulạichễmchệtrênbànănsángsủahàngtriệugiađìnhcùngvớibánhmìnướngvàcácthứcănkhác.Ngaylúcbản thânanhcònphânvân thìanhđãbịquẳngvàocuộcchơi rồi.Cácnhàtàichínhvàcáctaycổđôngcũngnhưtấtcảcáctayđầucơcặnbãkhác

đổxôvàocáiđốngmườimột triệuđô-lacủaanh.Ðể tựbảovệ,anhbuộcphảimởvănphònggiaodịch.Anhđãlàmbọnhọngồithẳngdậymàchúýđến anh.Bâygiờ họ chia bài đòi anh thamgia cuộc chơi thì dùmuốndùkhônganhcũngphảidựphần.Vậythìanhsẽchơivàsẽchohọbiếttay,mặcdùcónhiềutờbáo,saukhimôtảanhnhưmộtkẻtócquăn,códángvẻrừngrúvàcáchchơiquêmùa thô lậucủaanh, lại caohứng tiênđoán làchẳngmấychốcanhsẽbịlộtsạch.Trướctiên,anhđầutưvàonhữngchuyệnlàmănnhỏnhặt-Phảichơithờiđã,-anhnóinhưthếvớiHoldsworthy,mộtngườibạnanhmớiquenởcâulạcbộAlta-Pacific.ChínhHodlsworthyđãtiếncửanhlàmhộiviêncủacâulạcbộđó.ÁnhSángBanNgàyrấtcẩnthận,bởilẽanhcũnghoảngkhithấyquanhmìnhcóquánhiều tayđại tàiphiệtmàanhgọi là"concámập trêncạn".Anhhiểurõcácýđồcủachúng,vàtựhỏisaobằngđótaycámậplạicó thể tìmđủmồi.Tínhđểu cángvàkhó tin của chúng lộ rõđếnnỗi anhkhônghiểutạisaolạicóngườibịchúnglừađược.Càngngàyanhcàngthấycónhiềutaytàiphiệtcámậphơn.Holdsworthyđốiđãivớianhnhưmộtngườianhemhơnlàchỉthuầntuýnhưmộtngườicùnghội.Anhtađểýchoanh,khuyênbảovàgiớithiệuanhvớicácbậcđànanhtronggiới tàichínhđịaphương.GiađìnhHoldsworthysốngtrongmộtcănnhàmột tầngxinhxắncóhiênrộngởngầncôngviênMenlo(1)ÁnhSángBanNgàythườngđếnđâyvàocácngàycuối tuầnđểhưởngcáikhôngkhíấmcũngcủađờisốnggiađìnhmàanhchưabaogiờtưởngtới.Holdsworthyrấtyêuhoavàkhásaymêviệcnuôigiacầmđểtranhgiải.ÁnhSángBanNgày cảm thấy vui vuimỗi khi ngắmnhìn sự saymêyêuthíchnàycủachủnhà,bởivìnhữngđiểmyếuđángyêunàychứngtỏsựlànhmạnhcủaanh tavàngàycàngkéohaingười lạigầnnhauhơn.ÁnhSángBanNgày nhận xét anh ta làmột nhà kinh doanh thành công và khá giảnhưngkhôngcóthamvọnglớn,làngườidễdàngbằnglòngvớinhữngcanh

bạccòconvàkhôngđủsứcchơinhữngcanhbạcthậtlớn.Vàomộtngàycuốituầnnọ.Holdsworthygiớithiệuvớianhmộtchuyệnlàmănnhỏ,mộtlògạchtrongthunglũngEllen.ÁnhSángBanNgàychămchúngheanhmôtảvị thếcủalògạch.ÐólàmộtchuyệnlàmănrấthợplývàÁnhSángBanNgàychỉphảnđốimỗimộtđiểmlànócótínhchấtcòconvànằmquáxangoàicácdựđịnhlàmăncủamình.Anhđồngýthamgiavàochuyệnđóchỉvìtìnhbạn.Holdsworthynóirằngbảnthânanhtacũngđãcóphầnhùntrongđóvànghĩrằng,vìnósẽmanglạilợinhuận,anh ta sẽbuộcđượcÁnhSángBanNgàyphảibớt rachútđỉnhtiền từcáchướngđầu tưkháđể thamgiavàochuyệnnày.ÁnhSángBanNgàyđãbỏranămmươingànđô-la.Saunàykhinóivềchuyệnấy,anhvừacườivừagiảithích:"Ðúnglàtôibịlừa,nhưngkhôngphảiHoldswothymàlànhữngcongàvànhữngbônghoaquỷquáicủahắnđã lừa tôi.Dẫusaođócũnglàbàihọchaydạyanhrằngtrongthếgiớilàmănkhôngthểcảtinnhauđược".Ngaycảsựtintưởngđơngiảngiữanhữngngườiđãcùngngồichungmâmvớinhaucũngsẽbiếnmấtkhihọcầnlừanhauđểđổicáitrạigạchbỏđilấynămmươingànđô-la.NhưngÁnhSángBanNgàyvẫnchorằngbọncámậplớncónhỏcóchỉnằmtrênbềmặtmàthôi.Ởsâuphíadướivẫnlàsựbềnvữngvà tínhnhấtquán.Bởivậyanhvẫnquyếtđịnh làmìnhcầnphảilàmviệcchungvớicáctaylãnhđạocôngnghiệpvàtàichánhcỡbựđó,vìdùsaotínhchấtcủaviệclàmănlớnsẽbuộchọphảichơingaythẳng.Khôngcóchỗchonhữngtròlưumanhvặtvãnh.Dĩnhiênlàcónhữngtaylàmăncòconsẵnsànglàmhànggiảnhưthậtđểlừabánchobạnbènhưtrongvụcáilògạchbỏđikia,nhưngtronggiớikinhdoanhcaocấp,nhữngmánhkhoéđókhôngmanglạinhiềulợilộc.Canhbạccủanhữngkẻthamgiavàoviệcmởmangđấtnước,tổchứcđườngxelửa,khaimỏlấyquặngthìnhấtđịnhphảilớnvàcầnổnđịnh-Ðươngnhiênhọkhôngdámápdụngchiếnthuậtlườnggạt-ÁnhSángBanNgàykếtluậnnhưvậy.Bởivậyanhquyếtđịnh tránhgiaodịchvớibọncòconkiểuHoldsworthy.Tuyvẫnvuivẻvớihọ,anhkhôngkếtthânvớiaicả.Chẳngphảilàanhghét

gìbọnhọ,kiểunhữngngườitrongCâulạcbộAlta-Pacificchẳnghạn.Anhchỉkhôngchọnhọlàmkểchunghùnvốnvớimìnhtrongcanhbạclớnanhtínhchơimàthôi.Canhbạcnàynhưthếnàothìanhvẫnchưabiết.Anhđànhchờđợi,vàtrongkhichờđợi,anhđànhđầutưvàonhữngkếhoạchnhonhỏchẳnghạnnhưviệccảitạođấtcằncỗivàmởmắtchờcơhộilàmănlớnđếnlàchụplấyngay.Rồianh,gặpJohnDowsett,cáilãoJonhDowsettnổitiếngđó.Rõràngđâychỉlàmộtchuyệntìnhcờ,vàÁnhSángBanNgàycũngbiếtnhưvậy.LúccònởLosAngeles,anhnghenóicógiốngcángừCaliforniađangdưcưvềvùngđảoSantaCatalinanênghé lại đó thayvì đi thẳngvềSanFrancisconhưđãdựtính.ỞđâyanhđãgặpJohnDowsett,lúcnàyđangnghỉlạiđóvàingàygiữachuyếnbayvềmiềnTây.DĩnhiênDowsettcũngđãnghenóivềôngHoàngvùngsôngKlondikeđộcđáovàtinđồnvềsốbạcbamươitriệuđô-lacủaanhrồi.Haingười làmquenvớinhau,vàDowsett rấtchúýđếnÁnh Sáng BanNgày. Vào những ngàymới quen này, trong đầuDowsettchợtnảyramộtýđịnh,nhưnglãokhôngvộinóivềnómàcóýđợiđếnlúcnótựchínmuồi.Dođólãochỉtraođổinhữngchuyệnchungchung,vàcốtỏrađángmếnđểtranhthủtìnhcảmcủaÁnhSángBanNgày.DowsettlànhânvậtcótầmcỡđầutiênmàÁnhSángBanNgàyđượcthựcdiện.Anhnhưbịmêhoặcvà lấy làm thích thú.Ởconngườiđócóvẻ tốtbụngthươngngườivàdânchủhoàđồngđếnnỗianhkhómànhậnrađượcđấychínhlàJohnDowsett,ngườiđứngđầucủamộtloạtngânhàngvàhàngbảo hiểm đồng minh của những đại diện công ty xăng dầu và công tyGuggenhammer.Cứnhìnlãothìcũngđủbiếtlãolàngườinhưthếnào.ThểchấtcủalãođảmbảotấtcảnhữnggìÁnhSángBanNgàybiếtvềlão.Tuytuổiđãlụctuầnvàtócđãbạctrắng,lãovẫnbắttaymộtcáchmạnhmẽthân tình.Lãokhôngcóvẻgiàyếu,dangđinhanhgọn,bướcnào rabướcnấy.Nướcda lãohồnghàokhỏemạnh,vàđôimôimỏngthanhbiếtnhếchlênmộtcáchchân tìnhkhinghemộtcâunóiđùa.Mắt lãomàuxanhnhạt,ngaythẳng,núpdướihaihànglôngmàyrậmluônchiếuvàongườiđốidiện

những tianhìnchămchú, thẳng thắn.Ðầuóc lão rất trật tựvàcókỷ luật,chínhxácnhưmộtcáibẫythépđếnnỗiÁnhSángBanNgàyphảikinhngạc.Lãochínhlàngườibiếtviệcphảilàmvàkhôngthèmnguỵtrangkiếnthứccủamìnhbằngnhữngthứtìnhcảmhoahoèhoasóivớvẩn.Trônglãorõlàngườiđãquen ra lệnh,mỗimột lờinóihaymộtcửchỉđều toát lênvẻuyquyền.Thêmvàotấtcảcáiđólàtínhthôngcảmvàsựkhéoléo,vàÁnhSángBan Ngày có thể dễ dàng phân biệt lão với những kẻ có tính cách kiểuHoldsworthy.Anhcũngbiếtcảtiểusửcủalão,thuộcgốcngườiMỹlâuđờivàtừngthamgiachiếntranh,biếtbốcủalãođãtừnglàcộttrụvữngchắcchosựnghiệpcủaMỹQuốc,làmThiếutướngHảiQuântrongcuộcchiếntranhnăm1812,saulênÐạitướngtiếngtămlừnglẫy,vàôngnộilãolàmộtđiềnchủcónôlệthuộcvùngNewEnglandthuởxưa.-Ôngấymới là thứ thiệt, -ÁnhSángBanNgàyvềsaunóivớimột trongnhữnghộiviênCâulạcbộAlta-Pacifickhiởphònghútthuốc-NóichocậubiếtGallonạ,ôngtathậtlàmtớgiậtmình.Tớvẫnbiếtnhữngtaylàmănlớnphảinhưthế,nhưngtớphải tậnmắtnhìn thìmớihiểuhếthọnhưthếnào.Ôngtalàmộtconngườihànhđộng.Cứnhìnôngtalàbiếtliền.Rõrànglàtrongcảngànngườimớikiếmđượcmộtngườinhưvậy, tấtđángđểmìnhcộngtác.Canhbạcmàôngtachơithậtkhôngbiếtđâulàgiớihạn.Cậucóthểcuộcchắclàôngtasẽchơitheolốiđượcăncảngãvềkhông.Ðượchoặcthuamộtlúcnăm,bảytriệuđô-lacũngkhônglàmôngtachớpmắt.Galloncứbậpbậpđiếuxìgà,vàsaukhiÁnhSángBanNgàykết thúc lờingợikhenJohnDowsett,hắnđưamắtnhìnanhmộtcáchtòmò.NhưngÁnhSángBanNgàyđãquayquagọimộtlyrượucocktailnênkhôngchúýđếncáinhìnđó.Gallonnói:-Chắcanhvớilãotađãthamgiavàomộtchuyệngìrồiphảikhông?-Không,tớkhôngnghĩđếnchuyệnấy.Chỉthuầntuýlàsựcảmthôngnhaumàthôi.Tớchỉmuốngiảithíchchocậuhiểulàtớđãkhámphánhữngtaysừngsỏđólàmănnhưthếnàomàthôi.

Cậubiếtkhông,ôngtachotớcảmgiáclàôngtahiểubiếtmọichuyệnđếnđộtớphảiphát thẹn-Saumộthồi trầmngâm,anhnói tiếp:-Nếucóphảiđiềukhiểnxetrượttuyết thì tớcũngsẽchỉdẫnlạichoôngtaítnhiều.Mànếucóthìkhiđánhbài,hoặcđãivàng,hoặcchèothuyềnthìchắcchắnôngtasẽkhốnđốnvìtớmất.MàcũngcóthểcuộcchơiởđâykhôngkhókhănbằngcuộcchơimàtớđãthamdựởphươngBắc.Chúthích:(1)MenloPark (Công viênMenlo): một thành phố ở phía Tây của bangCalifornia,phíaÐôngNamcủathànhphốcảngSanFrancisco.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương2

Sauđóítlâu,ÁnhSángBanNgàyđiNữuƯớcJohnDowsettvừagửithưchoanh.Láthưđánhmáyvỏnvẹncóvàidòngnhưngđãlàmanhphấnkíchmộtcáchkỳ lạ.Anhnhớ lại sựphấnkíchcủamình lúccòn làmộtcậubémười lăm tuổinonnớtkhingheTempasButte,vì thiếu taychơi thứ tư làTomGalsworthy,đãnóivớianh:"Ngồivàochơiđi,Nhỏ"-Sựphấnkíchđólúcnàysốnglạitronganh.Nhậndòngchữđánhmáytrầntrụinhưchứađựngnhữngđiềukỳbí:"ÔngHowisonởchỗchúngtôisẽđếngặpôngtạikháchsạn.Ôngtalàmộtngườiđángtincậy.Chúngtakhôngtiệngặpnhaucôngkhai. Ông sẽ hiểumọi chuyện sau khi chúng ta trao đổi". Ánh SángBanNgàyđọcđiđọclạimấydòngchữấy.Vậylàcuộcchơilớnđãxuấthiện,vàhình như người ta đang giang tay mời anh tham dự. Nếu không phải vìchuyệnđó thìmộtngườiđãchẳngkhẩncấpyêucầumộtngườikhácphảilàmmộtchuyếnđidàibăngngangđạilụcnhưvậy.Họđãgặpnhau-nhờcóôngHowison"ởchỗchúngtôi"- trongmộtngôinhànghỉmátlộnglẫyởmiềnquêphíatrênsôngHudson.Theolờichỉdẫn,ÁnhSángBanNgàyđãđếnđóbằngmộtchiếcôtôriêngmàngườitachoanhmượn.Anhkhôngbiếtchủxelàai,màthậmchíngaycảchủnhânngôibiệt thự với những thảm cỏ bát ngát có những hàng cây cao đó anh cũngkhông biết nốt. Khi đến chơi, Ánh Sáng BanNgày thấy Dowsett vàmộtngườiđànôngkhácđangđợisẵnởđó.Chẳngcầngiớithiệuanhcũngbiếtngườiđànôngấylàai.ÐóchínhlàNathanielLetton.Anhđãthấyhìnhôngtacảchụclầntrênbáochívàđãđọcnhiềubàiviếtvềvịtrícủaôngtatronggiới tài phiệt và về ngôi trườngÐại học ởDaratona do ông ta tài trợ.Vẻquyền lực toát lên từconngườicủaông tacũnggâyấn tượngmạnh tronganh,nhưnganhhơibốirốikhithấyrằnggiữaôngtavàDowsettchẳngcógì

giốngnhaucả.Trừcáivẻsạchsẽ-sạchsẽđếntậnnhữngtếbàotrongngười-cònngoàirahaingườikhácnhauvềmọiphươngdiện.Thânhìnhgầyốmxanhxao, trôngông ta nhưmột ngọn lửanguội lạnh, bímật, loại lửahoáhọc,thếnhưngngườitalạicócảmgiáclàsaulớpvỏbănggiáđóđangtoátrasứcnóngcủahàngngànmặttrời.Chính đôimắt xámmở to của ông ta đã khiến người ta có cảm giác ấy.Chúngnhưđangcháybỏnggiữamộtkhuônmặtgầnnhưcủangườichết,gầyguộc,nướcdatrắngnhưsáp,đụclờlờtrôngthậtkinhkhủng.TuychưađếnnămmươituổinhưngmáitóclưathưamàuxámthéplàmôngtrônggiàhơnDowsett đếnmấy lần.NhưngNathaniel Letton rất tự chủ.Ánh SángBanNgàythấyrõđiềuđó.Ôngtalàmộtngườikhắckỷ,mặtxươngxương,thầmlặngđếnyếuđuối,trônghệtnhưmộthànhtinhlỏngnằmdướimộtlớpbăngliênlụcđịa.ÁnhSángBanNgàycóấntượngmạnhnhấtvềcáivẻsạchsẽđếnkinhkhủngcủaôngta.Trongngườiôngtakhôngcómộtcặnbẩn,nhưthểôngtađãđượcgộtsạchbằnglửavậy.ÁnhSángBanNgàycócảmtưởnglà ngaymột tiếng chửi thề lànhmạnh làmông chối tai nhưmột lời phạmthánh.Họuốngrượu.NathanielLettondùngnướckhoángdongườihầutrongnhàróttừmộtchiếcmáybấmnútrấtêm.DowsettdùngrượuScotchphaxôđa,cònÁnh SángBanNgày uốngmột ly cocktail.Không ai chú ý đến rượuMartinibấtthườngvàolúcnửađêmnày,dùanhrấtmuốnthấyđiềuấy.ÐãtừlâuanhbiếtrằngchỉnênuốngcácloạirượuMartinivàonhữngnơivàgiờnhấtđịnh.Nhưnganhrất thíchloạirượuMartini,vàvốnlàmộtconngườithoảimáinênanhcốtìnhuốngtheosởthíchcủamình.Nhữngngườikhácđềuchúý thấy thóiquen lạ lùngđócủaanh,nhưngDowsettvàLetton thìkhông.Anhthầmnghĩtrongđầulàgiámàanhcógọimộtlyrượutinhchấtthậtnặngthìhọcũngchẳngbuồnchớpmắt.LúchọđanguốngrượuthìLeonGuggenhammerđến.AnhtacũnggọimộtlyScotch.ÁnhSángBanNgàychămchúquansátanhta.Ðâylàmộtthànhviên củagiađìnhGuggenhammernổi tiếng, tuy còn trẻnhưngvẫn làmột

trongnhữngkẻmàanhđãtừngđọsứcởphươngBắc.LeonGuggenhammercũng không quên chuyện cũ.Anh ta ngợi khen dũng khí của anh: "TiếngvangcủavụOphirđếntậnchỗchúngtôivàtôiphảithúnhận,thưaôngÁnhSángBanNgày…ÀthưaôngElamHarnish,làôngđãquaychochúngtôimộtmẻratrò".Tiếng vang! Ánh Sáng Ban Ngày không khỏi giật mình khi nghe LeonGuggenhammerdùngnhữngtừđó.Trậnđánhmàtầmcỡđóchỉlàmộtcuộctậpkíchnhỏmàhọhạcốnhậnlàcónghetiếngvangcủanó-Hẳnlàcuộcchơiởđâyphảirấtlớn,-anhkếtluậnnhưvậy,vàđồngthờicảmthấyvuivìanhđangđượcmờidựphầnvàochínhcuộcchơiđó.Trongmộtthoánganhtiếcrằngnhữnglờiđồnđạiđãkhôngđúngsựthật làanhchỉcómườimộttriệuđô-lachứkhôngphảibamươitriệu.Màcũngkhôngsao,anhsẽthẳngthắnvềchuyệnđó.Anhsẽbảochohọbiếtkhảnăngcủaanhchỉmuađượcbaonhiêutấmthẻchơibài.LeonGuggenhammercòntrẻvàmậpmạp,đúngbamươituổi,gươngmặtanhtatrừhaivệtthâmquầngnằmdướimắt,lángmướtkhôngmộtvếtnhănnhưmặtcủamộtcậuthanhniên.Anhtacũngchongườikháccảmtưởngvềsựsạchsẽ.Ngườianhtakhỏemạnhhồnghào.Chỉnhìnlàndacạonhẵnthínvàkhôngtìvếtcũngđủthấyđiềuđó.Cómộtnướcdanhưvậythìcáichuyệnmậpmạpvàphệbụnglàsẽtựnhiên.Thânthểanhtađượccấutạođểphátphì,giảndịvậythôi.Sau khi Guggenhammer nói về cuộc đua thuyền quốc tế sắp tới và chiếcthuyềnlộnglẫycủaanhta,chiếcElectra,tuymớiđượctrangbịmáymàđãhoáracổlỗrồi,câuchuyệnbắtđầubànvềviệclàmăn.Dowsettnóivềkếhoạchchung,haingườikialâulâulạixenvào.CònÁnhSángBanNgàythìchỉlohỏi.Bấtkỳkếhoạchlàmăngìđinữathìanhcũngcầnphảimởtomắt.Họbàyratrướcmắtanhtấtcảcáiviễntưởngthựctếcủanhữngđiềuhọcótrongđầu.- Họ sẽ không tưởng tượng nổi là ông cộng tác với chúng tôi, -Guggenhammernóichenvào,nhưđểkháiquáthoálạivấnđềsaukhiđãbànxong,đôimắtđẹpDoTháicủaanhtaánhlênvẻnhiệttình-Họsẽnghĩlà

ôngchơilẻtheokiểuhảitặc.NathanielLettoncũngnói,vẻnghiêmtrọng:-Mongônghiểusựcầnthiếtphảigiữtuyệtmậtquanhệgiữachúngta.ÁnhSángBanNgàygậtđầu.-Vàcũngmongônghiểucho làchúng tasẽchỉcó lợi, -Lettonnói tiếp-Mọi chuyện đều đúng đắn và hợp pháp.Chỉ có những đứa đầu cơ chứngkhoánmớibịthiệtmàthôi.Chuyệnnàykhôngdínhdánggìđếnchuyệnphárốithịtrườngcả.Việcôngnânggiáchứngkhoánsẽcólợichonhữngkẻđầutưlươngthiện.-Vấnđềchínhlàởchỗđó,-Dowsettnói-Nhucầuvềđồngtiềnthịtrườngđangtăng.MỏđồngởthunglũngWardcùngtấtcảnhữnggìliênquanđếnnó,mànhưtôivừanóivớiông,đangcungcấpmộtphầntưsảnlượngthếgiới,làmộtvấnđềlớn.Lớnnhưthếnàothìngaycảchúngtôiủngkhómàướcđoánnổi.Chúngtôiđãtínhtoáncảrồi.Vốnthìchúngtôicũngcósẵn,nhưngchúngtôivẫnmuốncóthêm.Vảlại,cổphầnmỏđồngnằmquánhiềutrongtayngườingoài,khôngphùhợpvớinhữngkếhoạchhiệntạicủachúngta.Nhưvậychỉbằngmộtphátđạnlàchúngtacóthểgiếtcảhaiconchim…-Vàcácôngdùngtôilàmphátđạnđóchứgì?ÁnhSángBanNgàyvừacườivừanóichenvào.-Ðúngthế.Ôngsẽkhôngchỉđầucơnânggiácổphầnmàcònmuagomcáccổphầnđónữa.Ðiềunàysẽcólợivôkểđốivớichúngtôi,màôngcũngcóphần.Vảlại,nhưôngLettonvừanói,chuyệnlàmănnàycũngngaythẳngvàhợp pháp thôi. Vào ngàymười tám này, ban giám đốc sẽ họp và thay vìtuyênbốmứclãicổphầnnhưthườnglệ,họsẽtuyênbốnânggấpđôimứclãiđó.-Mànhắmcóđứanàochịubánkhôngđãchứ!-LeonGuggenhammernóngnảyhỏi.-Bọnchuyênđầucơsẽbánkhithấytachịumuacaogiá,-NathanielLettongiảithích-ÐólànhữngtaycờbạcănxổiởthìcủaphốWall.Nhữngngườiđầutưđứngđắnsẽchẳngmấtmátgì.Hơnnữa,cứtheonhưkếhoạchcủa

chúngtamàtiếnhànhthìsẽdạychobọnchúngphảibiếttintưởngvàoCôngtyđồngthunglũngWard.Vớisựtintưởngđó,chúngtasẽdễdàngthựchiệncácdựánpháttriểnmàchúngtôivừatrìnhbàyvớiông.-Sẽcónhiềutinđồnđấy-DowsettcảnhgiácÁnhSángBanNgàytrước-Nhưngxinôngđừnghoảnghốt.Nhiềukhichínhchúngtôisẽtungranhữngtinđồnđó.Rồiôngsẽhiểuvìsao.Chỉmongôngđừngbậntâmđếnchúng.Ônglàngườitrongcuộc.Việcôngcầnlàmlàthumua,thumuatừnaychođếnkhibangiámđốctuyênbốnângmứclờicổphầnlêngấpđôi.Sauthờiđiểmđó,giácổphầnđồngthungcũngWardsẽvọtcao,muakhôngcólợi-Ðiềuchúngtôimuốn,-Lettonphụhoạ,saukhiđãcốýngừnglạinhấpmộtngụmnướckhoáng-Ðiềuchúngtôimuốnlà thu lạiphầnlớncáccổphầnhiệnnằmtrongtayngườingoài.Dĩnhiênchúngtôicóthểlàmchuyệnnàymộtcáchdễdàngbằngcáchkềmgiálàmchohọpháthoảng.Làmtheocáchđó thì rất rẻ.Nhưngchúng tôi làmchủ tình thếvàmuốnsòngphẳngbằngcáchmualạicổphầnđồngkhigiáđanglên.Chẳngphảichúngtôinhânđạogì,songchúngtasẽcầnhọđầutưthêmchocôngcuộcpháttriểnsaunày.Vảlạichúngtacũngkhôngbịthiệtmộtcáchtrựctiếpđâu.Ngaysaukhiquyếtđịnhcủabangiámđốcđượccôngbố,giácổphầnsẽvọtđếntậntrời.Nhưvậybằngmộtcáchbấthợpphápchúng tacũngmoiđượccủabọnđầucơmộtsốtiềnlớn.Nhưngđấychỉlàchuyệntìnhcờ,và,nhưanhcũnghiểuđấychỉlàchuyệnchẳngđặngđừng.Mànóichongay,chúngtacũngkhôngthểđể bọn đầu cơ thao túngmãi được. Chúng là những con bạc thì dĩ nhiênkhôngthểhưởngcáimàchúngkhôngđángđượchưởng.-Cònmộtđiềunàynữa, thưaôngHarnish,-Guggenhammernói -Nếu sốtiềnbỏramuacổphầnvượtquásố tiềnôngcó,hoặcvượtquásốmàôngđịnhbỏrachoviệcnàythìmongôngđừngquênchochúngtôibiết.Mongôngnhớchorằngchúngtôiluônởsauông.Dowsettcũnglậplại:-Ðúngthế.Chúngtôiluônluônởsauông.NathanielLettoncũnggậtđầuxácnhận.

-Bâygiờchúngtatrởlạivấnđềnânggiálời200cổphầngấpđôivàongàymườitámsắptới-Dowsettvừanóivừarúttừquyểnsổtaymộtmảnhgiấyvàsửa lạigọngkính-Tôixincungcấpchoôngvàiconsố.Ðây,ônghãyxem…Ðoạnlãogiải thíchvềlịchsửthànhlậpvànhữngvấnđềliênquanđếnlợinhuậnvàviệcphânchia lợinhuậntheocổphầntrongCôngtyđồngthunglũngWard.Toànbộcuộchọpkéodàikhôngquámộttiếngđồnghồ.TrongsuốtkhoảngthờigiannàyÁnhSángBanNgàynhưđangsốngởđỉnhcaocủacuộcđờimình.Ðâylànhữngtaylàmăntầmcỡ,rấtcóthếlực.Anhbiếthọchưathậtsựthuộcvềvòngtrong,chưathểxếpnganghàngvớinhữngtaykiểuMorganvàHarriman.Tuyvậyhọcũngthườngtiếpxúcvớinhữngtaykhổnglồđó,vàbảnthânhọcũnglànhữngtaykhổnglồcấpthấphơn.Anhcũng rấtbằng lòngvới tháiđộcủahọđốivớimột tháiđộvịnể, chứkhôngtheokiểubanơn.Ðólàtháiđộvịnểgiữanhữngngườingangbằng,vàÁnhSángBanNgàycảmthấytựáiđượcvevuốt,bởivìanhcũnghiểurằngsovềkinhnghiệmlẫntàisảnthìhọvượtxaanh.-Chúngtasẽlàmrungchuyểntoànbộthếgiớiđầucơ-LonGuggenhammerhí hửng tuyên bố khi họ đứng dậy ra về -Mà ông chính là người sẽ làmchuyệnđó,thưaôngHarnish.Họsẽtưởngbởlàôngđơnthươngđộcmãlàmviệcnàyvàsẽmàikéođểthịtôngnhưđãthịtcáctaymớiđếnkhác.-Chắcchắnhọsẽnhầm-Lettonđồngý,cặpmắtsángkỳquáisánglêngiữanhữngnếpgấplớncủachiếckhănchoàngkhổnglồmàôngtaquấnkíncổlênđếntậntại-Họchỉcóthểsuyluậntheonhữngvếtmòn.Nhữngcáibấtngờsẽlàmđảolộntấtcảsựtínhtoántheocôngthứcchosẵncủahọ,dùlàmột cơ cấumới,một yếu tố lạ hoặcmột biến chuyển lạ.Ông sẽ là tất cảnhữngcáiđóđốivớihọ,thưaôngHarnish.Tôixinnhắclại,họchỉlànhữngconbạcvà rấtđánggánhchịu tấtcảnhữnggìxảyđếnvớihọ.Họgây trởngạichochuyệnlàmănchínhđáng.Ôngkhôngthểtưởngđượcbọnđóđãquấyrầychúngtôiđếnmứcnàođâu.Ðôikhi,bằngnhữngmánhkhoécờbạc

củahọ,họđãđảolộnngaycảnhữngkếhoạchhayhonhất,vàcảnhữngcơchếvữngchãinhất.DowsettvàanhchàngGuggenhammerđichungmộtxe,cònLettonthìcóxeriêng.ÁnhSángBanNgày,đầuócvẫnnhớnhưinnhữngchuyệnvừaxảyracáchđâymộttiếngđồnghồ,bịấntượngmạnhbởiquangcảnhlúchọtừgiãnhau.Bachiếcôtôđậungaylốicổngtrêncómáiche,dướitrảisỏi,vàkhôngđượcthắp sáng,nằmngaychânmột chiếccầu thang rộng lớn trôngnhưbaconquáivậtkỳdịtrongđêm.Trờitối,vànhữngngọnđènphaôtôcắtđứngmànđêmsắcnhưnhữnglưỡidaoxắnvàovậtthể.Tênngườihầukhúmnúm,cáigãkhổnglồbiếtcửđộngtrongngôinhàkhôngthuộcvềbấtkỳaitrongsốbangườiđó,saukhiđãgiúphọvàotrongxe,đứnglặngimnhưmộtphotượngđiêukhắc.Dángnhữngngười tài xếmặcáo lông thúhiện lờmờ trênghếngồicủahọ.Từngchiếcmột,nhữngchiếcxenhưnhữngconngựađượcgiậtcương,laonhanhvàomànđêm,rẽtheokhúcquanhởlốiravàorồimấthút.Xe củaÁnh SángBanNgày ra sau cùng.Khi nhìn ra, anh thấy ngôi nhàkhôngđènđómtonhưmộtváchnúisừngsữngtrongđêm.Củaaivậynhỉ?Anhtựhỏi.Saohọlạicóthểsửdụngnóchocuộcgặpgỡbímậtnàyđược?Khônghiểutênngườihầucóthểnóichomìnhbiếtđượcchăng?Cònmấygãtàixếnữa,khônghiểuhọcóđángtincậynhưôngHowison"ởchỗchúngtôi",khôngnhỉ?Bímậtư?Toànbộcâuchuyệnnày thậtbímật.Vàcùngvới sựbímật làquyền lực.Anhngảlưngrasaughếvàrítmộthơi thuốclá.Canhbạclớnđãbắtđầu.Cáclábàiđãđượcdựphần.AnhnhớlạivánxìphèchơivớiJackKearnsvàbậtcườito.Vàonhữngngàyđó,anhănthuabạcngàn,cònbâygiờanhănthuabạctriệu.Nghĩđếnhômmườitám,khisốtiềnlờicổphầntănggấpđôiđượccôngbố,anhbỗngcườikhoáitrákhihìnhdungracảnhhoảngloạncủanhữngkẻtronglúcnàyđangmàikéođểchuẩnbịthịtanh-ÁnhSángBanNgày.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương3

Trởvềkháchsạn,tuyđãgầnhaigiờsáng,anhthấyđámkýgiảđangchờđợiđểphỏngvấnanh.Ðếnsánghômsaucònnhiềuhơnnữa.NhưvậybáochíđãthaychokèntrốngđểchàođónanhđếnNữuƯớcvàmộtlầnnữahìnhanhcùngnhững lời tándươngầmĩ lạiđượcđăngsuốtcác trangbáo.VuacủaVùngKlondike,vịanhhùngvùngBắcCực,nhàtriệuphúbamươitriệuđólacủaphươngBắc,đếnNữuƯớccũngnhưanhđãvéttiềncủatrịtrườngChứngkhoánTonopanởNevadachăng?GiớitàiphiệtcủaPhốWalltốtnhấtlànêncẩnthận,bởivìconngườibạtmạngcủavùngsôngKlondikeđãxuấthiệnrồi.HoặccũngcóthểPhốWallsẽvétsạchtúibiếtbaotaybạtmạngrồi.Rồi ra số phận của anh cũng sẽ như thế chăng?Ánh SángBanNgày chỉcười,đưaranhữngcâutrảlờilậplờ.Tấtcảnhữngđiềuđócólợichocôngviệccủaanh,vàanhlạimỉmcườikhinghĩrằngphốWallcũngphảivỡnợítnhiềutrướckhicóthểvétsạchtúicủaanh.Dư luậnđãđượcchuẩnbịđểđónnhậnnhữngbướcđi củaanh,vàkhi cóhiện tượng thumuacáccổphầnđồngở thung lũngWard,người tanhanhchóngnhậnrachínhanhlàtácgiả.Giớitàiphiệtxìxầmbàntán.Vậylàanhlại tấn công công ty Guggenhammer một lần nữa rồi. Câu chuyện về vụOphirlạiđượcthuậtlạimộtcáchgiậtgânđếnđộchínhÁnhSángBanNgàycũngkhónhậnranó.Tuyvậy,cứvàolướilàcárồi.Ðámđầucơchứngkhoánrõlàđangbịlừa.HọbáncổphầnraàoàođếnđộtuymỗingàyÁnhSángBanNgàynóithầmmộtcáchvuivẻkhichứngkiếncáicảnhxáotrộnmàanhđanggâyra.Báochícứđoángiàđoánnon,vàÁnhSángBanNgàybịcảmộttiểuđoànphóngviênliêntụcbámsát.Nhữngbàiphỏngvấnanhđượcmọingườiđọcđiđọclại.Khithấybáochívuisướngghinhậnnhữngthànhngữlạtaimìnhdùng,

anhlạicànghaynóitheokiểuđịaphươngvàdùngcảnhữngcụmtừmàanhđãnghedânvùngbiênthuỳsửdụng,đôikhilạitựchếthêmmộtvàitừmới.Suốt tuần lễ trướcngày thứnăm18đốivới anh thật lànhộnnhịp.Khôngphảichỉvì lýdoanhđangđánhbạcnhưtrướckia,màanhcònđangđánhcanhbạclớnhơntrướckia,màanhcònđangđánhcanhbạclớnnhấtthếgiớivàănthuanhaunhữngsốtiềnlớntớimứcngaycảnhữngkẻđãquáquenvớichuyệnnàyđếnđộnhàmcháncũngphảingồidựngdậyđểtheodõi.Mặcdùsốcổphầnđượcbánravôhạnđịnh,thunglũngWarddầndầnlêncao.GầnđếnngàyThứnămtìnhhìnhrấtcăngthẳng,chắcchắnlàsẽcókẻphásản.TaycờbạcvùngsôngKlondikenàysẽmuađượcbaonhiêucổphần?Khảnăng anh có thểmuađược baonhiêu?Lúc nàyCông tyÐồng thung lũngWardđanglàmgìđểđốiphó?ÁnhSángBanNgàyrấthàilòngvớinhữngbàiphỏngvấnhọ,bởivìchúngbìnhthảnvàvôthưởngvôphạtđếnđộđángmừng.LeonGuggenhammerđưaýkiến làcó lẽanhchàngkhổng lồvùngBắc cực đang sai lầm.Nhưnghọ chẳng thèmquan tâmđếnviệc đó, JohnDowsellgiảithíchthêmnhưvậy.Màhọcũngchẳngphảnđối.Họbảolàtuychưahiểurõýđồcủaanh,songhọcóthểchắcchắnmộtđiềulàanhđangđẩygiácổphầnđồngthunglũngWarrdlên.Nhưnghọcũngchẳngmàngđếnchuyệnđó.Khôngcầnbiếtchuyệngìsẽxảyravớianhvàvớiviệclàmcủaanh.CôngtyÐồngthunglũngWardvẫncứvữngnhưbànthạch.Không,xincámơn,họkhôngbánđimộtcổphầnnàocủahọcả.Cáibiếnđộnggiảtạocủathịtrườngnàyrồicũngsẽmauchóngquađi,vàcơnsốtđiênrồvềgiaodịchchứngkhoánnàycũngchẳnglàmCôngtyđồngthunglũngWardthayđổichútnào.Lettonnói:-Chúngtôichẳngmuốndínhdángvàcũngchẳngmuốnđểtâmđếnchuyệnấylàmgì.Trong suốt thời gian này,Ánh SángBanNgày vẫn thường xuyên gặp gỡnhững tay chung hùn vớimình,một lần vớiGuggenhammer,một lần vớiJohnDowsett,vàhailầnvớiôngHowison.Ngoàinhữnglờingợikhenrahọ

chẳngcógìphảibàncả,bởivì, theo lờihọnóivớianh,mọichuyệnđangdiễnbiếnhếtsứctốtđẹp.Tuyvậy,vàosángThứBa,cómộttinđồnlàmÁnhSángBanNgàymấttinhthần.TinđósaulạiđượcđăngtrênNhậtbáophốWall,mụcđíchlàđểthôngbáonộibộ,rằngđếnThứNămnày,bangiámđốccôngtysẽhọp,vàthayvìtuyênbốmứclờichiachocổphầnnhưmọikhi,họsẽtuyênbốcôngtybịphásản.LầnđầutiênÁnhSángBanNgàykhựnglại.Anhhoảnghốtnhậnrarằngnếuđúngnhưvậythìanhsẽbịphásản.Anhcũngnhậnrarằngtừtrướcđến giờ anh toàn bỏ tiền túi ra để mua lại các cổ phần. Dowsett.GuggenhammervàLettonthìchẳngbỏramộtđồngnàocả.TuycơnhoảnghốtcủaanhchỉthoángquanhưngcũnglàmanhnhớđếnvụHoldsworthyvàcáilògạchvàbuộcanhphảingưngngayviệcmuagomvàcầmlấyốngđiệnthoại.- Có gì đâu, chỉ là tin đồn ấy mà, - giọng nói khán khàn của LeonGuggenhammervanglêntrongốngnghe.NathanielLettonnói:-Ôngbiếtđótôilàmộtthànhviêntrongbangiámđốc,nếucómộtchuyệnnhưvậythìtôiphảibiếtchứ.JohnDowsettcũngnói:-Tôiđãbáotrướcvớiônglàđừngtinnhữnglờiđồnđạiấyrồimà.Khôngcómộttísựthậtnàotrongtinđồnấycả,khôngcógìcả.Tôixinlấydanhdựcủamộtngườiquântửmànóivớiôngnhưthế.Hổthẹnvìchuyệnmấtbìnhtĩnhvừaqua,ÁnhSángBanNgàylại tiếptụcviệcthumua.ViệcanhđộtngộtngừngthumuacáccổphầnvừarồiđãlàmSởgiaodịchchứngkhoánnáoloạncảlên.Nhữngtayđầucơcóliênquanđếnvụnàytưởngmìnhbịphásảnđếnnơi.RiêngvềgiácổphầnđồngởthunglũngWarrd,vìchịuảnhhưởngtrựctiếpnêntụthẳnxuốngđếnmứckhôngcòngì,ÁnhSángBanNgàylặnglẽtănggấpđôisứcthumua.SuốtngàythứBa.ThứTư,vàThứNăm,anhtiếptụcthumuavàđẩygiácổ

phầnđồngThunglũngWardlêncaomộtcáchđángkiêuhãnh.Vậymàcổphầncứtiếptụcđượcbánravàanhcứtiếptụcmuavớisốlượngvượtquákhảnăngtàichínhcủaanhđếnnhiềulần.Sauhếtlàchuyệnbàngiaochínhthức.Thìđãsaonào?Hômnayngườitasẽcôngbốtănggấpđôisốlờichiachocáccổphần,anhtựtrấnannhưthế.Bàngiaochínhthứcxongrồithìbọnngườiđãbáncổphầnchoanhsẽthấyhọbịthiệtvàđếnđiềuđìnhvớichomàxem.Vàrồisấmchớpnổra.Ðúngnhư tinđồn,Công tyđồng thung lũngWardtuyênbốvỡnợ.ÁnhSángBanNgàytunghaitaylêntrời.Anhxemlạibảnbáocáorồivứtnóđi.Nhữngtaybáncổphầnralúctrướcđãthắnglợi.Họđãkềmđượcgiá,khôngnhữngcủacáccổphầnđồngthunglũngWardmàcòncủatấtcảcácchứngkhoánkhácnữa.ÁnhSángBanNgàychẳngmàngquantâmxemgiácổphầnđồngthunglũngWardđangxuốnghayđãxuốngđếnmứcchótrồihaychưa.TrongkhicảphốWallnhưphátrồlênthìÁnhSángBanNgàyrútluikhỏithịtrườngđểsuyngẫmvềtoànbộchuyệnấy,khôngbànghoàngcũngkhônghoangmang.Saukhihộiývớinhữngnhânviênthumuacổphầncủamình,anhtrởvềkháchsạn,trênđườngđitiệntaymuamấytờbáobuổichiềuvàliếcnhìncáchàngtítlớn:ÁnhSángBanNgàyhếtnhẵntúi;ÁnhSángBanNgàyđãnhậnlãnhsốphậncủamình;thêmmộtngườimiềntâynữađãthấtbạitrongviệclàmgiàu,anhđọcthấynhưvậy.Khianhbướcvàokháchsạn,mộttờbáopháthànhtrễhơnlạicôngbốvụtựtửcủamộtanhchàngtrẻtuổinonnớtđãbắtchướcviệcmuacổphầnnhưanh.ÁnhSángBanNgày làubàubìnhluận:"Mẹkiếp,saonólạitựtửnhỉ?".Anhlênphòng,gọimộtlyrượucocktail,cởigiàyvàngồisuynghĩ.Saunửagiờ,anhvớitaylấylyrượuuống.Khimenrượuấmnónglantoảkhắpnhânthể,gươngmặtanhgiãnravàtrênmôianhtừtừnởmộtnụcườithật lòngnhưngđầyẩný.Anhđangcườinhạochínhmình:"Mẹkiếp,đúnglàbịlừarồi".Nụcười tắthẳn.Gươngmặtanhtrở lạivẻnghiêmtrangmộtcách lạ lùng.Gạtquamộtbêncácphầnhùntrongcáccôngtrìnhkhaihoangđangbịđánh

thuếrấtnặng,anhđãmấttấtcả.Nhưngbịthươngtổnhơnhếtlàlòngkiêuhãnhcủaanh.Anhđãquádễdãi.Bọnhọđãlừaanh,vậymàanhkhôngcógìđểchứngminhđiềuđó.Ngaymộtanhnôngdânkhờkhạonhấtcũngphảiđòigiấytờchứngcứ,vậymàanhchẳngcógìngoàisựđồngýcủamộtconngườiquântử,màlại làmột lờiđồngýtrêncửamiệng.Sựđồngcủamộtngườiquântử!Thậtđángphỉnhổ.GiọngnóicủaJohnDowsettlạivanglêntrongtaianh,hệtnhưkhianhnghenóquamáyđiệnthoại:"Xinlấydanhdựcủamộtngườiquântử".Chúngnólànhữngtênăncắpvặt,nhữngtênlừađảo.Bảnchấtcủachúnglànhưthếvàchúngđãchơitròlườnggạtanh.Báochíđãnóiđúng.AnhđếnNữuƯớclàđể cho thiên hạ làm thịt anh, và các quý ông Dowsett, Letton, vàGuggenhammerđãlàmđiềuđó.Anhchỉlàmộtchúcácon,vàhọđãbỏramườingàyđểnuốtgọnanhvàcảsốmườimộttriệuđô-lacủaanh.Dĩnhiênlàtrongsuốtquãngthờigianđóhọliêntụclộttiềncủaanh.Bâygiờthìhọđangmua lại các cổ phần đồng Thung lũngWard dễ như ăn cườm sườntrướckhithịtrườngổnđịnhtrởlại.CólẽlàNathanielLettonsẽdùngphầntiềncướpđượccủaanhđểdựngthêmvàicơsởchotrườngđạihọccủahắn;LonGuggenhammersẽmuathêmmấyđộngcơmớichochiếcduthuyềncủahắn.CòntênquỷDowsettsẽlàmgìthìanhkhôngbiếtchắc-cólẽlàhắnsẽxâythêmmộtloạtngânhàngmới.ÁnhSángBanNgàyngồiuốngrượuvàôn lạicuộcđờicủaanhởAlaska,sống lạinhững thángnămgiankhổmàanhđãphải chiếnđấuđểcóđượcmườimộttriệuđô-la.Trongmộtthoáng,cáiýđồsátnhângậmnhấmtráitimanh,nhữngýtưởngngôngcuồngvànhữngkếhoạchvộivãnhằmgiếtchođượcnhữngkẻđãphảnbộiloélêntrongđầuanh.Chínhđấymớilàđiềucáianhchàngtrẻtuổicầnlàmthayvìtựtử.Lẽraanhtaphảibắnchếthếtbọnchúng.ÁnhSángBanNgàymởchiếcvalilấyramộtkhẩusúnglụctựđộng-mộtkhẩuColl44to.Anhmởkhoáantoànvàxoayổđạn.Támviênđạntheonhauchạyra.Anhlạilắpđạnvào,chomộtviênlênnòng,kéocầnmổlên,rồiđóngkhoáantoànlại.Anhđútkhẩusúngvàotúitrongcủachiếcáo

khoác,đứnglêngọimộtlyMartininữarồilạingồiphịchxuốngghế.Anh nghĩ ngợi liên tục trong suốtmột tiếng đồng hồ, lần này không cườinữa.Mặtanhnhănnheolại,vàtrongnhữngnếpnhănấycóthểthấyđượccáigiankhổcủaphươngBắc,cái lạnhcắtda, tấtcảnhữngcáimàanhđãđạtđượcvàchiuđựng-nhữngtuầnlễbámđườngtưởngchừngnhưvôtận,bờbiển Point Barrow lạnh lẽo, hoang vắng và không có lấy một bóng cây,những tảngbăngkẹt cứngđangnghiếnvàonhau trêndòngYukon,nhữngcuộcđấutranhvớingườivàvật,nhữngngàyđóirétđếnmònngười,nhữngthángngàydàidằngdặcchịumuỗicắntrêndòngKoyokuk,côngviệcđàobớinặngnhọc,nhữngvếtsẹo,vếtthươngdodâyràngquấtvàongườiđểtảiđồgâyra,nhữngbữacảngườivàchóchỉăn thịtsốngcùngquãngđờihaimươinămcậtlựclaođộngđếnvãmồhôi.Lúcmườigiờ,anhđứngdậyvàtìmquyểnsáchhướngdẫnvềthànhphốđểđọc.Ðoạnanhxỏgiày,gọitắcxivàbiếnvàobóngđêm.Anhđổixehailần,rồicuốicùngdừnglạivănphònglàmviệcvềđêmcủamộtsởmậtthám.Anhtự tayđiềukhiển lấycôngviệc,bỏramộtsố tiền lớnứng trước,chọnsáungườianhcầnvàchỉdẫnchohọviệcphải làm.Chưabaogiờhọđược trảcônghậuhĩnhưthếđểlàmmộtviệcquáđơngiảnnhưvậy,bởivì,ngoàisốtiềncôngmàhọđượchưởng,mỗingườicònđượcanhthưởngthêmmộttờgiấybạcnămtrămđô-lakèmtheolờihứasẽchothêmmộttờnữanếuthànhcông.Anhtinrằngkhôngsớmthìmuộn,nộinhậtngàyhômsau,batênhùnthạpthầmđặngcủaanhsẽhọplại.Cứhaithámtửphảibámsátmộtngườitrongbọnhọ.Cáctaythámtửphảibáođượcchoanhthờigianvàđịađiểmhọsẽgặpnhau.-Cácanhphảiđạpbằngmọitrởngại,-anhnhắclạilầncuốivớihọnhưvậy-Tôiphảicótintứcvềviệcđó.Dùcácanhcólàmgì,dùcóchuyệngìxảyra,tôicũngsẽtheocácanh.Trênđườngtrởvềkháchsạn,anhlạiđổixenhưlúcđi.Khilênđếnphòng,anhuốngthêmmộtlyrượucocktailrồilêngiườngngủ.Buổisáng,khithứcdậy,anhmặcquầnáo,cạorâu,gọingườiphụcvụdọnbữađiểmtâmvàđemlênvàitờbáo,vàngồiđợi.Anhkhônguốngrượu,

khoảng chín giờ, chuông điện thoại reo vang, các thám tử gửi tin tức về.NathanielLeitonđangđáp tàuhoảởTarrytown.JohnDowsettđangđi tàuđiệnngầmđến.LonGuggenhammerkhôngrakhỏinhàmặcdùchắcchắnlàhắncótrongnhà.Cứtheocáchđó,vớitấmbảnđồthànhphốtrảirộngtrướcmặt,ÁnhSángBanNgàytheodõihànhđộngcủabangườiđangtiếnlạigầnnhau. Nathaniel Letton đã đến phòng làm việc của hắn ở cơ sở Mutual-Solander.KếđóGuggenhammerxuấthiện.Dowsettvẫncònởlạivănphòngriêngcủahắn.Nhưngđếnmườimộtgiờ,cácthámtửbáovềlàhắncũngđãxuấthiện.Mấyphútsau,ÁnhSángBanNgàyđãngồitrongmộtthiếcôtôthuêphónghếtgađếnsởMutual-Solander.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương4

NathanielLettonđangnóithìcánhcửađộtnhiênmởtung.Hắnvộingừngbặtvà,cùnghaingườikiacốnénsựhoảnghốt,đưamắtnhìnÁnhSángBanNgàylúcnàyđangbướcnhữngbướcdàivàophòng.Ðórõrànglàcáidángđi lúc lắc, phóng khoáng của một kẻ từng bám đường, tuy bản thân anhkhôngcốý.ThậtraanhcảmthấyhìnhnhưdướichânanhlạilàmặtđườngvùngBắcCực.-Mạnhgiỏichứquýông,mạnhgiỏichứanhnóivàphớt lờcáiviệckhácthườnglàhọkhônglêntiếngchàođáplại.Anhtiếnđếnbắttaytừngngười,tayanhnắmtayhọchặtđếnnồiNathanielLettonphảirùnngườilạivìđau.SauđóÁnhSángBanNgàynémmìnhvàomột chiếcghếbành to lớnvàvườnngườiramộtcáchlườibiếngnhưthểmỏimệtlắm.Chiếcvalidamàanhxáchtheođượcđặtxuốngsàncạnhbênanhmộtcáchcẩuthả.-Ðãthật?Trúngmánhlớnrồi,-anhthởhắtra-Chúngtachặthọthậtđẹp.Ngọtsớtđiấy.Gầnđếncuốicuộcchơi, tôimới thấymưukếcủacácôngthậttuyệtvời.Chỉcầnmộtcúthôilàxonghết.Nhìnthấybọnhọngãngửarathậtđãđời.CáinétvuivẻtronggiọngnóikéodàilườilĩnhcủadânmiềnTâycủaanhlàmhọbìnhtĩnhtrởlại.Dẫusaoanhcũngchẳngcógìđángsợlắm.Dùrằnganhđãlọtquađượccácnhânviênngồiởphòngngoài,nhữngkẻđãđượcLettondặnkỹ làkhôngchoanhvào,nhưngvẫnchưacódấuhiệu làanhsẽlàmtoánglênhoặcdùngbiệnphápmạnhbạo.-Kìa,-ÁnhSángBanNgàyhỏimộtcáchvuivẻ-Bộcácôngkhôngngợikhenkẻđãhùnhạpvớicáccôngđượcmộttiếnghaysao?Haylàvìhắnquátháovátnêncácôngngạcnhiênđếnlặngđichăng?Letton khẽ tằng hắng. Dowset ngồi im chờ đợi trong khi Leon

Guggenhammercốlắmmớilêntiếngđược:-Ôngthìchuyệngìlạikhônglàmnổi.ÐôimắtđenláycủaÁnhSángBanNgàylênvẻmãnnguyện.-Chứkhôngà - anh la lênmột cáchhứngkhởi -Chúng tamàkhông lừađượcbọnngốcnghếchấy sao?Chính tôi cũngngạcnhiênquáđỗi, khôngngờchuyệnđólạidễănđếnthế,-anhngừngmộtchútrồivộinói tiếp,cốlàmchocâuchuyệnđượctựnhiên,-Màthôibâygiờchúngtahãythửquyếttoán lại xem.Chiềunay tôi phải đáp chuyện tàuhoảThếKỷhaimươivềmiềnTâyrồi.Anhnhấcchiếcvailên,mởravàthọccảhaitayvàotrongđó-NhưngcácngàiđừngquênrằngchừngnàocácngàimuốnlừabọnphốWallmộtcúnữathìcửnóinhỏvớitôimộttiếng.Tôisẽthoảmãncácôngngay.Anhrúttaylên,ômtheotừngđốngcùichiphiếuvàgiấybiênnhậnđểùnlêntrênmặtchiếcbànlớn,rồilạithọctayvàovalilấyranốtnhữngthứgiấycònlạivàcũngđểgomchungvớiđốngtrước.Ðoạnanhrúttrongtúiáokhoácramộtmảnhgiấy,nhìnrồiđọctolớn:-Mườitriệuhaimươibàyngànbốnmươihaiđô-lasáumươitámxu.Theosựtínhtoáncủatôithìtôiđãbỏrangầnấy.Dĩnhiênsốtiềnnàyphảiđượchoànlạichotôitrướckhitachiađềusốlời.Cácôngđãtínhtoánchưa?Tiềnlờihẳnphảilớnlắmnhỉ.Bangườikianhìnnhaungơngác.Hoặclàanhngốchơnhọtưởng,hoặclàanhđangbàyramộttròmàhọkhônghiểugìcả.NathanielLettonđưalưỡiliếmmôivànói:- Cũng phải mất vài tiếng đồng hồ trước khi có thể kết toán được, ôngHarnishạ.ÔngHowisonđangtínhtoánchuyệnấy.Chúngtôi-Ờ-nhưlờiôngđãnói, tiền lờiđúnglà lớn thật.Tôiđềnghịchúngtacùngăn trưavàbànquachuyệnấyluônthể.Tôisẽchonhânviênlàmviệckhôngnghỉtrưađểôngcóđủthìgiờđóntàuhoả.DowsettvàGuggenhammerlộrõvẻvuimừngvìthoátnạn.Tìnhhìnhcóvẻsángsủara.Thậtbấttiệntronghìnhhìnhnhưvầymàlảibịnhốtchungtrong

phòngvớitênmọirợcóbắpthịtsănchắcmàhọvừahènhaucướp.Họnhớlại một cách không thoải mái những chuyện kể về sứcmạnh và tính bạtmạngcủaÁnhSángBanNgày.NếuLettoncóthểdùngkếhoãnbinhđểhọcóthểđiquacánhcửavănphòngđếnvớithếgiớicócảnhsátngoàikiathìmọichuyệnsẽổncả.ÁnhSángBanNgàycóvẻnhưchấpthuậnđềnghịcủaLetton.-Tôirấtmừngđượcngheôngnóithế,-anhnói-Tôikhôngmuốnlỡtàu.Cácôngđãchotôiniềmtựhàokhikéotôivàoviệcnày.Tôirấtđộiơncácôngmàkhôngbiết nói thế nào chophải đạo.Cóđiều tôi hơi tòmò, thưa ôngLetton,tôirấtmuốnbiếttiềnlờicủachúngtatheosựtínhtoáncủaquýônglàbaonhiêu.Ôngchotôiconsốướcđoáncũngdược.NathanielLettontuykhôngđưamắtcầucứuhaingườibạncủahắn,songhọcũngcảmthấyrõrànglàhắnđangmuốnhọđỡlời.Dowsett,nghiêmtúchơnmấytaykia,bắtđầuđoáncólẽtênvùngKlondikenàyđangdởtrò.Nhưnghaingườikiavẫncứnghĩlàanhngâythơlắm:-Thậtlà,ừ,thậtkhóquá-LeonGuggenhammerbắtđầunói-ôngthấyđấy,giácổphầnđồngThunglũngWardlênxuốngbấtthườngquá…-Ðếnmứckhócó thể tính trướcđượcchúng ta lờibaonhiêu, -Lettonbổxung.-Cứướcchừngthôi.Cứướcchừngđạiđinào,-ÁnhSángBanNgàygợiýmộtcáchvuivẻ-Hơnkémmộttriệuđô-lachẳngănnhằmgì.Saukhitínhtoánlạitasẽbiếtchínhxácthôi.Nhưngchưabiếtngayđượcconsốphỏngchừngthìtôicònngứangáykhóchịulắm.Cácôngnóithửxemnào.Dowsettđộtnhiênhỏimộtcáchlạnhlùng:-Tại saocứvòngvomãinhưvậy.Chúng tahãynói thẳng ravớinhauđinào, ôngHarnish đây đang hiểu nhầm, và chúng ta cần giúp ông ấy hiểuđúngvấnđềtrungcanhbạcnày.Nhưng Ánh Sáng Ban Ngày ngắt ngang lời hắn. Anh có quá nhiều kinhnghiệmchơixìphènênhiểurõgiátrịcủayếutốtâmlý.AnhgạtnganglờicủaDowsettđểđóngvởtuồngcủaanhchođếnđoạnkết.

-Nóiđếncanhbạctôi lạinhớđếnvánxìphèmàtôiđãchứngkiếnởRenvùngNevada.Ðóchẳngphảilàcanhbạcngaythẳng.Bọnchơivớinhauđótoàn là phườngbịp bợm.Lúc ấy cómột taymơ,màngười ta quengọi lànhữngtênbòsữa,đứnglớngớsautaycái.Hắnthấytaycáitựchiachomìnhbốnconáchrútléntừdướibộbàira.Hắnhoảngquábènvộiđivònglạiphíataychơingồiđốidiệnvớitaycáivànóithầm:-Này,tôithấynóchialénchochínhnóbốnconáchđấy-Thìđãsaonào?-taychơibàihỏilại.-Tôinóichoanhbiếtvìđoánrằnganhcầnbiếtthếthôi,-taymơtrảlời-Tôithấyrõrànglàhắnchialénbốnconáchchohắnđấy.-Nàythôi,thưaông,-taychơibàinói-Tốtnhấtlàôngcútrangoàikiađi.Ôngchẳnghiểugìvềluậtchơicả.Ðólàphiêncủahắnchiamà,phảikhôngnào?Bangườikiatánthưởngcâuchuyệnbằngmấytiếngcườikhan,cườivìphảicườichứkhôngthậtlòng.ÁnhSángBanNgàyvờnhưkhôngchúýđếnđiềuđó.Dowsettnóimộtcáchchâmchọc:-Ôngkểchuyệnấyhẳnphảicómộtẩnýgì.ÁnhSángBanNgàynhìnhắnvẻthơngâyvàkhôngtrảlời.AnhquaysangNathanielLettonnóimộtcáchvuivẻ:-Nóiđinào.Choconsốphỏngchừngcũngđượcmà.Tôiđãnói rồi,hơnkémmộttriệucũngchẳngcanhệgì.Sốtiềnlờilớnlắmmà.LúcnàyLettoncũngbắt chước tháiđộcứng rắncủaDowsett.Hắn trả lờingaylậptứcvàrànhrọt:-Thưaông,Harnish,tôielàônglầmlẫnđấyChẳngcótiềnlờinàođểchưacảđâu.Xinôngchớvộinổinóng.Tôichỉcầnbấmcáinútnàylà…ÁnhSángBanNgàykhôngnổinóng.Anhlàmbộkinhngạcđếnđờngườira.Anh thẫn thờđưa tayvào túi áogilê lấydiêmđánh lửa, rồinhận ra làmìnhchưacóthuốclá.Bangườikiarìnhanhchămchúnhưnhữngconmèo.Bâygiờmọichuyệnđãsổtoẹtrarồivàhọbiếtrằngnhữnggiâyphútsắptôisẽrấtcăngthẳng.

-Cácônglàmơnlậplạixem,-ÁnhSángBanNgàynói-Hìnhnhưtôi.nghekhông rõ lắm thìphải.Cóphảicácôngvừanói rằng…AnhhauháunhìnvàomiệngLettonmộtcáchđaukhổ.-Tôinóilàôngđãlầmlẫn.Ðúngvậyđấy,ôngHarnishạ.Ôngđãđánhbạcvới chứng khoán, và ông đã thua sạch. Nhưng Công ty đồng thung lũngWardnày,cũngnhưtôihaycácngườiđangngồiđâychẳngthấyphảimắcnợgìôngvềchuyệnấycả.ÁnhSángBanNgàyđưataychỉvàođốngbiênnhậnvàvàcùichiphiếutrênbànhỏi:-Tấtcảđốnggiấytờnàyphảiđổibằngmườitriệuhaimươibảyngànbốnmươihaiđô-lasáumươi támxu tiềnmặt.Bộchúngchẳngcógiá trịgìcảsao?Lettonmỉmcườinhúnvai.ÁnhSángBanNgàyquayquaDowsettnóinhỏ:-Cuốicùngthìtôicũngphảicholàcâuchuyệnlúcnãycóẩnýđấy,-anhcườikhăngkhắc-Từtrướctớigiờlàphiêncácôngchia.Vàcácôngđãchiakhálắm.Tôichẳngphảnứnglàmgì.Tôicũngnhưcáitaychơibàitrongvánxìphèđó.Phiêncácôngchiathìcácôngmuốnlàmgìthìtuỳý.Vàcácôngđãthắng,đãlộtsạchsànhsanhcủatôirồi.-Anhnhìnchằmchằmvàođốnggiấytờtrênbànvớivẻmụmẫm.-Tấtcảcáiđógiờkhôngbằngmộtđốnggiấylộn.Mẹkiếp,cácôngcòncóthểdùngchúngđểchơimộtvánnữakhicódịp.Màthôi,tôichẳnghạchsáchgìcácôngđâu.Phiêncủacácôngchianêncácôngcólộtsạchcủatôithìtôicũngđànhchịu.Làmầm ĩkhiđangphiênngườikhácchia thìchẳngđángmặtnamnhichútnào.Thếnhưngbâygiờvánbàiđãchấtdứt,cácquầnbàiđãlậtngửatrênbànrồi,vàcácôngcũngđãhếtphiênchia…ÁnhSángBanNgày thọcnhanh tayvào túi trongáokhoácvà rút rakhẩusúngColttựđộngkhổlớn.-Nhưtôivừanói,cácôngđãhếtphiênchia.Giờđếnlượttôi,vàtôichờxemcóchộpđượcbốnconáchkhôngnào,-Cấttayranàocáixáctrắngnhợtkia

-anhthétlênđanhgọn.Bàn taycủaNathanielLettonđang lòmòđếncáinútbấm trênbànkhôngkhứnglại.-Ðổixeđinào, - anh ra lệnh -Ðemcáighế lạiphíađằngkiađinào, cáithằngcóláganthốikia.Nhanhlên,mẹkiếp,khôngtaolạinãchomàythủnglỗchỗđếnđộthiênhạsẽtưởngbốđẻcủamàylàcáimáynước,cònmẹmàylàchiếcxephunnước trênđườngbâygiờ.Cònmàynữa,Guggenhammer,màycũngkéoghếtheothằngkiađinào.ThằngDowsettthìcứngồiyênđómànghetaogiảithíchquavềđặctínhcủakhẩuColdtựđộngnày.Súngnàyđượclắpđạnđểdùngvàonhữngcanhbạclớn.Nónổtámphátđấy.Bắtđầukhạclàđihếtbăngđấy.Thôimàođầunhưvậyđủrồi,bâygiờtaobắtđầuchiađây.Hãynhớrằnghồichúngmàychiataochảphànnàntígìđấynhé.Bọnchúngmàychơirấtđểu,nhưngkhôngsao.Bâygiờđếnlượttaochiathìtaochơibẩncũngkệtao.Trướchết,chúngmàybiếttaorồiđấy.TaolàÁnhSángBanNgày-hiểuchứ?Chẳngsợtrời,chẳngsợquỷ,chẳngsợchết,cũngchẳng sợaihại cả.Bốnconáchcủa taonhư thếđó, cũngđủchọi lại bọnchúngmàyrồichứ.Nhìncáibộxươngđộngđậykiakìa.Letton,màychắcchắnlàsợchết.Màyđangrunlênđếnđộxươngđụngvàonhaunghelộpcộpkìa.NhìncảthằngDoTháimậpkianữakìa.Cáimónvũkhínhỏnàychắcchắnphải là timhắnbiết sợChúa.CònDowsett,mày trầm tĩnh lắm.Mặtmàycũngchẳngcháymàtócmàycũngchẳngrung.Ấylàvìmàygiỏitoánlắmnênmớicóthểbìnhtâmnhưvậy.Màyđanglotínhtoánxemcóđượcbaonhiêutiền,vàbiếtchắctrướcsaugìtaocũnglộtcủamày.Màyhiểulàtaochẳngsợlàmbấtcứviệcgìnênmớitínhsẵn,vàbiếtrằngmàysẽkhôngchếtnếuđừngmuốnchết.-Rồimàysẽbịtreocổ,-Dowsettđốplại.-CặpmắtbẩnthỉucủamàykhôngthấyđượccảnhđóđâuKhicuộcvuibắtđầu,màysẽlàthằngbịtaonãtrướctiên.Taocóbịchếttreothìbọnchúngmàycũngchẳngcònsốngđểmàchứngkiến.Chúngmàysẽngỏmtứckhắcvàngaytrongcănphòngnày,còntaosẽđợicáiluậtpháplềmèởđâyxửcho

xongrồimớichết.Hiểukhông?Khiđãngỏmrồi,xácchúngmàysẽmọccỏ,vàchúngmàysẽchẳngbiếtđượclúcnàotaomớibịtreocổ.Còntaothìchắcchắncònsốngkhálâuđểtựanủilàcũngchỉtạibọnchúngmàyđãbuộctaophảilàmchuyệnđó.ÁnhSángBanNgàyngừngmộtlúc.-Anhkhônggiếtchúngtôichứ?-Lettonhỏi,giọngkhẽkhángkỳlạ.ÁnhSángBanNgày lắc đầu.Giết chúngmàyđắt quá.Chúngmàykhôngđángcáigiáđó.Taochỉmuốnchúngmàyhoàn tiền lạicho tao.Taođoánrằngchúngmàymuốnhoàntiềnlạichotaohơnlàmuốnđivàonhàxác.Tiếptheođólàsựimlặngkéodài.-Taođãchiabàirồiđấy!Tuỳchúngmàymuốnchơisaothìchơi.Cóđiềutrongkhichúngmàytínhtoán,taomuốncảnhcáochúngmàymộtviệcNếucánh cửa đómở ramà bất kỳ thằng nào trong số chúngmày lộ vẻ gì bấtthườngthìtaosẽnãđạnngaylậptức.Sẽkhôngcómộtlinhhồnnàorakhỏicănphòngnàyđượctrừphiđibằngcẳngđưaratrước.Liền sauđó làmộtcuộchọpkéodàiba tiếngđồnghồ.Yếu tốquyếtđịnhkhôngphảilàcáikhẩuColttựđộngtotướngấymàlàsựhiểubiếtchắcchắnrằngÁnhSángBanNgàysẽsửdụngnó.Chẳng chỉ riêng ba gã kia biết như thế,mà ngay cảÁnh SángBanNgàycũngtinchắcnhưvậy.ÁnhSángBanNgàytinchắcnhưvậy.Anhquyếtgiếtbọnnàynếuchúngkhôngxìtiềnratrảchoanh.Khôngdễgìngaymộtlúcgomđủmườitriệuđô-labạcgiấy,nêncôngviệccứbịngưng trệmộtcáchbựcmình.LãoHowisonvà tay thưký trưởngbịđiệuvàophòngcảchụclần.VàonhữnglúcnhưvậyÁnhSángBanNgàyđểkhẩusúnglênlòng,lấytờbáochelại,rồivờnhưđangmảicuốnthuốcchâmhút.Nhưng sau cùng thì côngviệc cũng chấmdứt.Một tay thư ký xuốngchiếcôtôcủaanhđangđợiphíadướimanglênmộtcáivalivàsauđóxấptiềncuốicùngđãđượcbỏvào,anhđóngnólại.Rađếncửa,anhcònngoáilạinóimấylờicuốicùng:-Cóbaviệctaomuốnnóivớichủngmày.Khitaođãbướcquacánhcửanày

rồi, chúngmày sẽ tựdohànhđộng, nhưng tao cũngmuốnbáo cho chúngmày biết là phải làm gì. Việc đầu tiên là đừng gọi cảnh sát bắt tao, hiểuchưa?Tiềnnàylàtiềncủatao,chứkhôngphảitiềnăncướpcủachúngmày.Nếubiếtchuyệnchúngmàylừataonhưthếnàovàbịtaotrảđũarasaothìthiênhạsẽcườichúngmày,cườichothốiócrađấy.Chúngmàychắcchẳngmuốnbịcườinhưvậy.Hơnnữa,saukhiđãlấylạiđượctiềnmàchúngmàyăncướpcủataorồi,nếuchúngmàychongườibắttaovàâmmưucướpcủataolầnnữa,thìtaosẽlùngchúngmàyđểgiết.Chắcchắnlàtaosẽtómđượcchúngmàythôi.Loạitômtépnhưchúngmàycũngvẫnsẽthua.Chắcchắnsẽcóvàiđámtangbấtngờtrongthànhphốnày.Nhìnthẳngvàomắttaođinào,vàchúngmàysẽhiểulàtaochẳngnóiđùa.Cáiđốngbiênnhậnvàcuốnchiphiếukialàcủachúngmàyđấy.Thôixinchào.Khi cánh cửa vừa khép lại sau lưng anh, Nathaniel Letton nhào đến bênchiếcmáyđiệnthoại,nhưngDowsettliềnngắnhắnlại.-Ônglàmgìthế-Dowsettgặnghỏi.-Gọicảnhsát.Nóăncướpcủamìnhtrắngtrợn.Tôikhôngchịunổi.Cácônghiểulàtôikhôngchịunổiđiềuđó.Dowsettmỉmcườinghiêmnghì,nhưngcùnglúclạikéotêntàiphiệtmảnhkhảnhđóấnngồixuốngghế.-Ðểchúngtabànlạixemđãnào,-hắnnói.LeenGuggenhammercũngđồngtìnhtrongsựlolắng.Sauđóthìchẳngcógìxảyracả.Toànbộcâuchuyệnđượccảbangườigiữbímật.ÁnhSángBanNgàycũngkhônghémôinóigìvềchuyệnấy,mặcdùchiềuhômấy,anhngồingảngườitrongtoaxehạngnhấtcủacontàuThếKỷHaiMươi,chânkhônggiàyđặtgáclênghế,vàcứbuồncườimãivềchuyệnấy.CảthànhphốNữuƯớcmãimãichẳnghiểucâuchuyệnnhưthếnào,màcũng chẳng thểđưa ra lời giải thíchnào thoảđáng cả.Theo lẽ thường thìÁnhSángBanNgàyđãphảiphásản,vậymàngườitađượctinanhđãlậptứcxuấthiệnlạiSanFranciscovớisốvốncònnguyênnhưtrước.Ðiều này được chứngminh bằngnhững côngviệc kinh doanh lớn laomà

anhlaovào,chẳnghạnnhưCôngtydịchvụBưuÐiệnPanama.Bằngcáchtung tiền ra và bằng khả năng kiểm soát của mình, anh đã giật khỏi taySheftlyquyềnkiểmsoátcôngtynày,vàtrongvònghaithángđãbánnólạichocôngtyHarrimanđểhưởngmộtsốlờimàthiênhạđồnlàkếchxù.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương5

TrởvềSanFrancisco, tiếng thămcủaÁnhSángBanNgày tăngnhanh.Theomộtnghĩanàođó, tiếng tămnàycũngchẳngcógìđáng thèmmuốn.Ngườitasợanh.Anhđượcnóiđếnnhưmộtkẻgâyhấn,mộtconquỷ,mộtconhổdữ.Lốichơicủaanhchỉmánglạisựtanhoangđổvỡ,vàchẳngaiđoánnổilàđònkếtiếpcủaanhsẽgiángvàođâu,nhưthếnào.Luônluônlàmộtsựbấtngờ.

Anhdừng lại ở những chuyệnkhông lường trước, và vìmới từmiềnBắcCựchoangvutớiđây,đầuócchưanhiễmphảilốisuynghĩtheođườngmòn,anhcókhảnănglạlùngtrongviệcsángchếranhữngmánhkhoé,mưumẹo.Mộtkhiđãthắngcuộcrồi,anhdấntớimộtcáchkhôngthươngtiếc."TànbạonhưmộttênMọiDaÐỏ".ngườitanóivềanhnhưvậyMặtkhác,anhcungnổitiếnglàsòngphẳng.

Lờinóimiệngcủaanhcũngcógiátrịnhưmộtbảnhợpđồng,tuyrằngbảnthânanhlạichẳngtinlờicủaaicả.Anhtốikỵnhữnglờiđềnghịlàmăndựatrêndanhdựcủamộtngườiquântử.Bấtkỳaitrongkhilàmviệcvớianhmàhayđưaracáidanhsựcủangườiquântửthìtrướcsaugìcũngbịanhlàmchokhốnđốn.MàÁnhSángBanNgàycũngchẳngbaogiờmởmiệnghứahẹnđiềugì, trừphiđãnắmđằngchuôi.Ngườibạnlàmănkiacóchịuhay

khôngthìcũngkệ.

TrongcáccanhbạccủaÁnhSángBanNgàykhôngcóchỗchoviệcđầutưhợppháp.Ðiềuđótróibuộctiềnvốncủaanh,vàlàmgiảmtínhliềumạng.Chỉcókhíacạnhcờbạccủaviệclàmănlàmhấpdẫnđượcanhmàthôi,vàcáilốichơiàoạtbấtngờcủaanhbắtbuộclúcnàoanhcũngphảicósẵntiềntrongtay.Khôngbaogiờanhđểbịkẹtvốn, trừtrườnghợptrongmột thờigianngắn.Anhluônquayvòngvốn,kiếmlờichỗnàyrồinhảyliềnquachỗkhác, hành động nhưmột tay cướp biển tài chính. Tiền lời bảo đảm nămphầntrămchẳnghấpdẫnđượcanh.Vậymàmayrủicảtriệuđô-latrongcáccuộcđụngđộácliệt,đượcăncảngãvềkhông,đốivớianhlạilàmchocuộcsống thú vị.Ðươngnhiên anh vẫn chơi đúng luật, nhưng anh chơi rất tànnhẫn.Mộtkhiđãđốnngãđượcngườinàohoặcmộttậpđoànlàmănnàothìdùchohọcókêunàiđếnđâuanhcũngchẳngnươngtay.Nhữngvanxinânhuệvềtàichínhcũnggiốngnhưnướcđổlámôn.Anhlàmộtkẻtựdo,khôngbịràngbuộcbởibấtcứhộilàmănnào.Ðôikhigiữaanhvàcácngườikháccũngcóliênkết,nhưngđóchỉvìhọhợpvớicácýđồcủaanhmàthôi.Anhchorằngnhũngkẻcộngtácnàysẽlườnggạtvàtiêudiệtanhkhicóthờicơ.Mặcdùvậy, anhvẫn trung thànhvớihọ, trung thànhởmứcđộhọcòn làđồngminhvớianh.Anhkhôngphảnbộihọ,màcứđểhọphảnbộianhtrước,đếnlúcđóthìhãycoichừngÁnhSángBanNgày.

GiớilàmănvàtàiphiệtvùngbờbiểnTháiBìnhDươngkhôngbaogiờquênbàihọccủaCharlesKlinknervàCôngtyTíndụngCalifornia&Altamont.Klinknerlàmchủtịchcôngty.HắnliênkếtvớiÁnhSángBanNgàybấtngờtấncôngCôngtyLiênTỉnhSanJosé.KhiCôngtyThuỷÐiệnđầy thế lực

nhảyvàovòngchiếnđểcứunguychoCôngtyLiêntỉnhSanJose.Klinknertưởngthờicơđãđến,bèncấukếtvớiphecánhquậtlạ;ÁnhSángBanNgàygiữalúctrậnchiếnđangđếnhồiquyếtliệt.ÁnhSángBanNgàythấtbạivàmất trắngba triệuđô-la.Nhưng trướckhi chịu thua, anhcũngđã làmchoCông ty Tín Dụng California & Altamont phải tan hoang và chủ tịchKlinknerphảitựsáttrongtùđạihình.KhôngphảichỉngưngtấncôngCôngtyLiêntỉnhSanJosémàthôi,anhcònbịthiệthạinặngnềnữa.NhữngngườiđủthẩmquyềnđểnhậnđịnhnóirằnglẽraanhđãcóthểdànhoàvàvớivátlạivớiCôngtyLiênTỉnhSanJosévàCôngtyThuỷÐiệnvà,lúcmàaicũngnghĩ làanhđãbỏcuộc,anhquaysanggiángchoKlinknermộtđònchí tử,độtngộtnhưkiểucủaNapoleon.AnhbiếtKlinkner sẽkhôngbaogiờngờđếnđiểmđó.AnhcũngbiếtrằngCôngTyTínDụngCalifornia&Altamontlàmộtcơsởrấtvữngchãi,nhưnglúcđónóđangởtrongtìnhtrạngrấtbấpbênhvìKlinknerđãdùngtoànbộsốtiềncủacôngtyđóđểđầucơ.Anhhiểurằng nếu để thêmmột vài tháng nữa thì chính các hoạt động đầu cơ củaKlinknersẽlàmchocôngtyđóvữngvànghơnbaogiờhết.Bởivậynếuanhmuốntấncôngnóthìphảitấncôngngaylúcnày.

-Tôimấtnhiềutiềnthậtđáy,-vềsauanhđãnóivềlỗlãcủamìnhnhưvậy-Nhưngđósẽlàmộtsựbảođảmchotươnglai.Từnayvềsaukẻnàođanghùnhạpvớitôisẽphảinghĩchokỹtrướckhiđịnhlừagạttôi.

Sởdĩanhdữdằnnhưvậylàvìanhcoikhinhnhữngkẻmàanhcùnglàmăn.Anhtinrằngtrongcảtrămngườicũngkhôngcólấymộtngườisòngphẳng.Còn đối với những người sòng phẳng, anh tiên đoán rằng nếu cứ tiếp tụcthamdựvàocanhbạcbịpbợmnày thì rồicũngsẽ thấtbạivàphásảnmàthôi. Kinh nghiệm ởNữuƯớc đãmởmắt cho anh.Anh đã xé bỏ cái ảotưởngcheđậylêncanhbạclàmănvànhìnvàosựtrầntruồngcủanó.Anhkháiquáthoávềnềncôngnghiệpvàxãhộinhưxãhộiđượctổchứcnhưmộttròlừađảo.Cónhiềungườisinhrađãthiếunănglực,tuykhôngquáyếuđến

mức phải đem nhốt vào nhà thương dành cho những kẻ ngớ ngẩn, nhưngcũngchẳngđủkhỏeđểlàmmộtcáigìkháchơnlàthânphậntôiđòiNgoàiracòncónhữngthằngkhùngluônluônquanniệmmộtcáchđứngđắnvềcáitrò lừađảocó tổchứcđó, trân trọng, tándươngnó.Bọnnàychỉ lànhữngconmồingonchonhữngkẻnhìn rõđượcbảnchấtvàđánhgiácái trò lừađảođótheođúnggiátrịcủanó.Cònlaođộng,laođộnghợppháp,lànguồngốccủamọicủacải.Ðiềunàycónghĩalà,dùlàmộtbaokhoaitây,mộtcâydươngcầmvĩđại,hoặcmộtcáixedu lịchbảychỗngồi, tấtcảđềudo laođộngmàcó.Saukhiđãđượclaođộngsảnxuấtra,chúngđượcphânphối,vàđâylàlĩnhvựcmàtròlừađảomonmenvào.ÁnhSángBanNgàychẳngbaogiờthấynhữngđứaconcủachaiphồngcóđàndươngcầmđểchơivàcóôtôđểđi.Chuyệnnàychỉ có thểdùngcái trò lừađảo thìmớigiải thíchđượcthôi.Có cảmười ngànhoặc cả trămngàn người thức suốt đêm trườngđểnghĩkếlàmsaochenvàođượcgiữangườithợvàsảnphẩmdoanhtalàmra.Bọnnàychínhlà lũthươnggia.Khimàhọđãchenvàogiữangườithợvàsảnphẩm,họsẽthuđượcmộtphầntiềnlời.Phầntiềnlờilớnhaynhỏkhốngtuỳthuộcvàoluậtcôngbằng,màtuỳthuộcvàosứcmạnhvàsựbẩnthỉucủahọ.Luônluônlàcáikiểulậpluận"bọnlaođộngchịuđựngđượcmà".Anhthấytấtcảbọnthượnggiaaicũngnghĩnhưvậy.

Mộthôm,cảmthấyvuivuisaumộtbữaăntrưađầyđủvàmấylyrượucốctay,anhbắtchuyệnvớitayđiềukhiểnthangmáytênJones.Jonesgầyguộc,đầutócbùxù,vócdángđãravẻngườilớn,luôngluôncóvẻmuốngâygổvới khách.Chínhđiềunày làmÁnhSángBanNgày chúýđến anh ta, vàchẳngbaolâuđãtìmhiểuđượctạisaoanhtalạinhưthế.Theosựxếploạicótínhchấtgâyhấncủaanhtathìanhtavốnlàmộtngườivôsảnmuốnkiếmsốngbằngnghềviếtlách.Bịcáctạpchítừchối,anhbuộclòngphảiđitìmcáiănchốnởtrongmộtthunglũngnhỏởPetachacáchLosAngeleskhôngđầymộttrămdặm.Banngàyanhtalaođộng,banđêmanhtahọcthêmvàviếtláchchútít.Nhưngbọnchủcôngtyhoảxađãbònrútcủaanhtatheo

cáikiểu"bònlaođộngchịuđựngđượcmà".Petachalàmộtthunglũnghẻolánh,chỉsảnxuấtđượcbathứ:bò,củivàthanđốt.Giácướcchuyênchởbòmỗitoalàtámđô-la.Jonesgiảithíchlàvìbòcóchân,nếuthuêngườichănđếnLosAngelesthìsẽmấtmộtsốtiềncôngbằngvớitiềnchuyênchởtrênxelửa.Nhưngcủilạikhôngcóchânnênbọnchủhoảxalấyđúnghaimươibốnđô-latiềncướctrởcủimỗitoa.Sựtínhtoánnhưvậykểcũngđược,bởivì saumườihai tiếngđồnghồ laođộngcật lựcmỗingàyvà trừ tiềncướcchuyênchởcủiđếnLosAngelesra,thợđốncủicònlờiđượcđúngmộtđô-lasáumươi xu. Jones tính quamặt công ty hoả xa bằng cách biến gỗ thànhthan.Theotínhtoáncủaanhtathìnhưvậysẽlờihơn.Nhưngbọnchủhoảxacũngtínhtoánvàragiácướcchuyênchởmộttoathanlàbốnmươihaiđô-la.Saubatháng,Jonestổngkếtlạivàthấyrằnganhtacũngchỉkiếmđượcđúngmộtđô-lasáumươixumộtngày.

-Thếlàtôibỏcuộc,-Joneskếtluận-Tôiđilàmcônglangthangsuốtmộtnăm trời, sauquayvềchơi chocông tyhoảxamộtvố.Bỏquanhữngcáikhôngđánggiá,tôivượtquadãynúiSierrashiểmtrởvàomùahèrồichâmmộtquediêmvàodãynhàtrútuyết.Ngọnlửađónhỏthôi,chỉlàmchocôngtyhoảxa thiệtcóbamươingànđô-la.Tôinghĩ rằng tôivớihọnhư thế làhuề.

-Nàychúbé,bộchúkhôngsợkhinóivới tôiđiềuấyư?-ÁnhSángBanNgàynghiêmgiọnghỏi.

-Cógìmàsợ,-Jonesđáp-Họchẳngchứngminhđượcđiềuđó.Ôngcóthểđimàkhôngnóiđiềuấy,nhưvậythìbồithẩmcũngchẳngbiếtđâumàmò.

ÁnhSángBanNgàytrởvềcănphòngngồisuynghĩ.Ðúnglàcáiluậnđiệu"bọnlaođộngchịuđựngđượcmà".Từthượngtầngđếnhạtầng,luậtchơilànhưvậy.Cáilàmchotròlừađảocóthểtiếptụcđượclàvìcứmỗiphútlạicó

thêmmộtthằngngốcrađời.NếucứmỗiphútlạicóngườinhưJonesđượcsinhrathìcáitròlừađảođóắtlàkhôngtồntạiđượclâu.ThậtmaychođámchủlàcôngnhânkhônggiốngJones.

Nhữngtròlừađảocòncóởcấpkhác,caorộnghơn.Nhữngtaythươnggia,chủtiệmcòconvànhữnghạngđạiloạinhưvậykiếmlờitrênsảnphẩmcủangườicôngnhân.Nhưngnóichocùngthìchínhnhữngtaylàmăncámậpđãnhờnhữngtaycòconấymàtổchứclạicôngnhân.Khimọiviệcđãxongthìthợthuyền-nhữngngườinhưJones lúccònởthunglũngPetacha-chẳngnhậnđượcgìngoàisốtiềncôngtríchtừsốlợinhuậncủabọnchủ.Nhưvậythânphậncủahọcũngchỉlànhữngthânphậncủanhữngkẻlàmthuê.Rồitrênnữa,lạicònnhữngtaycámậplớnhơnnữa.

Họdùngnhữngphươngtiệnphứctạptolớnđểkiếmlợinhuậntheoquymôcộng hơn, chen vào giữa hàng trămngàn công nhân và sản phẩm của họ.Nhữngtaycámậplớnnàykhôngchỉlànhữngtênăncướpmàcònlànhữngtaycờbạcnữa.Vìlàphườngcờbạcnênkhikhôngthoảmãnvớisốtiềnbònrút được trực tiếp của người công nhân, chúng quay qua cướp của nhau.Chúnggọiviệcnàylànềntàichínhphỗngtaytrên.Chủyếuvẫnlàcướpcủathợthuyền,nhưngthảnghoặcchúnglạithànhlậptậpđoànđểcướptiềnlờitíchtrữcủanhau.

-Ðiềunàygiải thíchtạisaoHoldsworthyđãcướpcủaanhnămmươinămngànđô-la cũngnhưDowsett,LettonvàGuggenhammerđã cướpcủa anhmườitriệu.KhianhtấncôngCôngtyDịchVụBưuÐiệnPanama,anhcũnglàmmộtchuyệngiốnghệtnhưthế.Vậythì,anhkếtluận,cướpcủakẻcướpvẫnlàlànhmạnhhơncướpcủađámcôngnhânnghèokhổvàngumuội.

Theocáchtrên,ÁnhSángBanNgày,tuychẳnghiểubiếtgìvềtriếthọc,đãdànhchomìnhđịavịvàcáchlàmăncủamộtsiêunhânthểkỷhaimươi.Anh

nghiệmrarằngkhôngcónoblesseoblige(1)giữanhữngsiêunhânvềchuyệnlàmănvàtàichínhcả,ngoạitrừmộtsốrấtíttrườnghợpbíhiểm.CómộtdukháchthôngminhđãghélạiCâuLạcBộAlta-Pacific,vàsaubữaăntốiđãphátbiểunhư sau: "Có sự trọngvọngnhaugiữanhững tên trộmcướp,vàđiềunàyđãphânbiệtchúngvớinhữngngườilươngthiện".Ðúngthế.Anhtađãnóitrúngphoóc,nhữngtênsiêunhânhiệnđạilàhạngđầutrộmđuôicướpdámmuốimặttruyềngiảngchonạnnhâncủachúngđạolýđúngsaimàbảnthânchúngchẳngtuântheo.Ðốivớichúngthìlờinóicủamộtngườichỉcógiátrịkhingườiđóbịbắtbuộcphảigiữnó.Ðiềurăn"ngườikhôngđượcăncắp" chỉ để đem áp dụng cho những công dân lương thiện mà thôi. Họ,những siêu nhân đứng trên những lời răn đó.Họ cứ việc ăn cắp để đượcnhữngkẻcùnghộicùng thuyền trọngvọngnhiều ít tuỳ theosố tiềnhọđãđánhcắpđược.

ÁnhSángBanNgàycùngthamgiavàocáitròlừabịpđóthìanhcànghiểurõtìnhhìnhhơn.Mặcdùbọncámậpvẫncứcướpbóclẫnnhaukhicócơhội, tổ chức của chúngvẫn vữngvàng.Chúngvẫn kiểm soát được guồngmáychínhtrịcủaxãhội,từtaychínhkháchcủakhuvựcđếntaynghịsĩcủaHiệpChủngQuốc.Chúng thôngquanhững luật lệ chochúngđượcquyềncướpbóc.Chúngbuộcngườitaphảituânthủcácluậtlệnàybằngcảnhsát,bằngcaingục,bằngquânđộidựbịvàthườngtrực,vàbằngtoàán.Tấtcảnhữngcáiđóchohọcơhộilàmtiền…Mốihiểmnguylớnnhấtđốivớimộtsiêu nhân chính là những siêu nhân đồng loại của chúng. Cái đám quầnchúngnguxuẩnkiakhôngđángkể.Họđượccấutạobằngmộtloạiđấtséthạđẳngđếnđộchỉkhéo léomộtchút làcó thể lườnggạtđượchọngay.Bọnsiêunhânđiềukhiểntròchơi,vàkhinàochúngthấychuyệncướpcủacôngnhânđãquánhàmhoặcquáchậmchạpthìchúnglạinhảyxổvàocướplẫnnhau.

ÁnhSángBanNgàyvẫntriếtlý,tuyanhchưaphảilàtriếtgia.Anhchưabaogiờđọcsách.Làmộtngườicứngđầuvàthựctế,việcđọcsáchlàmộtcáigìquáxavời.Anhđãsốngmộtcuộcđờigiảnđơn,vàtrongcuộcđờiđósáchchẳnggiúpanhhiểu thêmđượcgìvềnó.Cuộcđờimàanhđangsốngđâytuy thật là rắc rối songcũng lạigiảnđơnkhôngkém.Anhhiểu thấuđượcnhữnggiảdốimamãanhcủanó,vàthấynócũngthôthiểnnhưcuộcsốngởvùngYukonngàytrước.Conngườithìởđâucũngvậy.Họcócúngmộtđammêvàthamvọng.

Tàichínhchỉlàloạibàixìphètrênquymôtolớnhơn:Kẻngồivàochơilàkẻcótiền.Côngnhânlànhữngngườilàmthuêcậtlựcđểkiếmcáiăn.Anhthấy cuộc chơi này cũng lại theo những luật lệmuônđờimà thôi, và anhcũngthamgiavàocuộcchơi.Cáivôíchtolộncủabọnđầutrộmđuôicướpđãtổchứcxãhộirồilạilàmchonórốitunglênthậtchẳnglàmchoanhtangạcnhiênchútnào.Ðólàlẽthường.Thựctếmànóithìmọinỗlựccủaconngườiđềuvôích.Anhđãchứngkiếnnhữngđiềuđóquánhiềurồi.Nhữngngười công ty với anh trên dòng sông Stewart đã chết vì đói. Hàng trămngườitìmvàngthuộcloạikỳcựuđãchẳngcắmđượcmộtmảnhđấtcóvàngnàoởLạchThịnhVượngvàLạchEldorado,ấyvậymàbọnchânướtchânráođếnvùngđồngcỏhươuănđólạinhắmmắtcũngkiếmđượccảtriệuđô-la.Ðờilàthế,khálắmthìnócũngchỉlàmộtđềnghịlàmăndãman.Conngườivănminhcướpbóclẫnnhauvìhọđượctạonênđểlàmchuyệnđó.Họcướpbócmộtcáchtựnhiênnhưlàloàimèothìphảicàoxé,cáiđóithìphảilàmchếtngười,vàcàilạnhthìphảilàmchodatêbuốt.

VậylàÁnhSángBanNgàyđãtrởthànhmộttaytàiphiệtthànhcông.Anhkhônglườnggạtbọnlàmthuê.Khôngnhữngthuê.Nhưnganhkhôngđànhlòng làmthếmàanhcòncảmthấynhưvậychẳngcógì là thúvị.Dân laođộngquádễdãi,quángudốt.CướpcủahọcũnggiốngnhưgiếtnhữngcongàlôibéomậpnuôitrongsânnhàanhnghenóiởnướcAnhngườitathườnghaylàmthế.

GiốngnhưchàngRobinHoodthuởxưa;ÁnhSángBanNgàyđánhcướpcủabọngiàucórồi,theomộtcáchnhonhỏnàođó,chialạichokẻkhó.Songanhtốtbụngtheocáchriêngcủaanh.Cáikhổđautolớncủanhânloạichẳngcónghĩagìvớianhcả,bởivìđấylàmộtphầncủatrậttựmuônđời.Anhkhôngchịunổinhữngtổchứctừthiệncũngnhưnhữngkẻbánraotừthiệnchuyênnghiệp.Mặtkhác,cáimàanhchođicũngchẳngphảiđểlươngtâmđỡcắnrứt.Anhchẳngnợnầnaicảnênchẳngnghĩtớiviệchoàntrả.Cáimàanhchođilàquàtặng,tựnguyệnvìmuốnchoaithìcho.Thườngthìanhchonhữngkẻxungquanhmình.Chẳngbaogiờ anhđónggópvàoquỹ cứugiúpnạnnhânđộngđấtởNhậtBảnhoặcvàoquỹcâulạcbộngoàitrờicủathànhphốNữuƯớc.Thayvàođó,anhtrợcấpchoJones,chàngthanhniêngácthangmáy, liên tục trongmộtnămđểanh tacó thểviếtmộtcuốnsách.KhianhnghebáolàvợcủangườiphụcvụchoanhtạiKháchSạnThánhFrancisbịmắcbệnhlaophổ,anhliềngửibàtađếnArizonađểchữachạy.Saukhibácsĩbảorằngtrưởnghợpcủabàkhôngcònhyvọngcứuchữathìanhcũnggửiôngchồngđếnđóđểsănsócvợchođếnkhibàtaxuôitaynhắmmắt.CũngvậyanhmuamộtbộdâycươngđanbằnglôngngựacủamộttộinhânthuộcmộttrạicảitạoởmiềnTây.Anhnàyđiđâucũngnóivềchuyệnấychođếnlúccógầnphânnửasốtộinhânởđólàmdâycươngngựađểbánchoanh.Anhmuatấtcả,trảmỗibộdâynhưcươngvậytừhaimươiđếnnămmươiđô-la.Nhữngbộdâycươngnàythậtđẹpvàdosứclaođộnglươngthiệntạoranênanhdùngchúngđểtranghoàngphầntườngcònlạitrongphòngngủcủamình.

CuộcsốngkhắcnghiệtởYukonđãkhônglàmÁnhSángBanNgàychaiđá.Chỉcónềnvănminhmới làmanh trở thànhnhưvậy.Trongcuộcchơidãman,dữdộimàanhđangthamdự,cáithóiquenhoànhãđãbiếndầnkhỏianhmàanhchẳngngờ,cũnnhưcáigiọngnóiképdàinguyênâmlườilĩnhkiểumiềnTâycủaanhvậy.Giọngnóicủaanhtrởnênsắcbénvàgấpgáp,đầuócanhcũngthế.Cuộcchơibiếnchuyểnlẹlàngkhiếnanhkhôngcònthìgiờđểquantâmgiúpđỡkẻkhácnữa.Sựbiếnchuyểnnàyđãlạiđấuấntrêngươngmặt của anh.Vẻmặt trơ nên nghiêm nghị hơn.Hiếm còn bắt gặpvànhmôianhconglênvuinhộnhoặcnụcườiởđuôimắtcónếpnhăn.Ngaycảđôimắtđenlấplánhnhưmắtthổdâncũngtoátlênvẻđộcácvàýthứctàntạolàmìnhcóquyềnlực.Sứcmạnhvôsongvẫncòn,vàtoátratừbộconngười anh.Nhưng sứcmạnhnàybâygiờ là sứcmạnh củamột conngườimới,conngườichinhphụcchàđạplênngườikhác.Nhữngđấutranhcủaanhchốnglạithiênnhiênsơkhai.Nhữngđấutranhcủaanhhiệntạilàtoànvớigiốngđựcthuộcchủngloạicủaanh.Cáigiankhổleođèolộisuối,chịuđựngbănggiákhônglàmhỏnganhnhiềubằngcáigaygắtcayđắngcủaviệcvậtlộnvớiđồngloại.

Ðôilúcanhvẫncòngiữđượctínhhoànhãvuivẻ,nhưngđiềuđóchỉxảyratheocơnvàkhông tựnguyện, thường là saukhiuốngvài ly rượucocktailtrướcbữaăn.KhicònởphươngBắc,anhuốngnhiềunhưngkhôngđều.Bâygiờanhuốngcóhệthốngvàkỷluật.Tuyđâylàmộtthóiquenkhôngtựgiácsongnó làkếtquảcủamột trạng thái tinh thầnvà thểxác.Những ly rượucocktail có tác dụng hạn chế bớt.Dù không nghĩ ngợi hoặc lý luận gì vềchuyệnấy,anhcũngbiếtrằngsựcăngthẳngkhiởvănphòng,kếtquảcủanhữngcúlàmăntáotợnvàbạtmạng,cầnphảiđượchạnchếlại,hoặclàmchoquênđi.

Quanămthánganhkhámphárằngnhữnglyrượuđemlạichoanhđiềunày.

Chúng tạo ramộtbức tườngđá.Anhkhônguống rượuvàobuổi sánghaytronggiờ làmviệc.Nhưngmộtkhiđã rờivănphòng thì anh lập tứcdùngrượutạoquanhmìnhbứctườngcảmnày.Lúcđó,chuyệnlàmănbiếnngaythànhmộtchuyệnkhépkín,khôngcòntồntạinữa.Vàobuổichiều,saubữaăntrưa,chuyệnlàmănlạisốnglạithêmmộthoặchaigiờđồnghồnữa,đểrồi,khirờivănphòng,anhlạidựnglênbứctườngcảnđólầnnữa.

Đươngnhiêncũngcónhữngtrườnghợpngoạilệ.Nhữngkhianhphảiăntốihoặcdựhọpvớikẻthùhoặcngườicùngcánhđểbànvềnhữngchiếndịchlàmăn,nhữnglúcấyanhtuânthủkỷluậtvàkhônguốngrượu,anhlạiquayvềvớitiếngréogọimuônđờicủamộtlyrượuMartini,vớisốlượnggấpđôirótvàomộtcáilydàihơn.

Chúthích:

(1)TiếngPháptrongnguyênvăn:Hànhđộngđúngđịavị.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương6

Mộtcáchlặnglẽ,DedeMasonđãlenlỏivàocuộcsốngcủaÁnhSángBanNgày.Lúcđầuanhchấpnhậnsựhiệndiệncủanàngkhôngnhưmộtcánhânriêngbiệt,mànhưmộtphầncủađồđạctrongvănphòng,nhưchúbégiúpviệc,nhưanhchàngMorison,ngườinhânviêntrưởngđángtincậyduynhất,cũngnhưtấtcảcácvậtcầnthiếtkhácchomộtnơilàmăncótínhcờbạccủamộtsiêunhân.Trongnhữngthángnàngmớivàolàm,nếucóaibấtchợthỏiđến,anhcũngkhôngthểnóinổimắtnàngmàugì.Tócnàngvốnmàuvànghoa,vậymàtrongtiềmthứccủamình,anhlạilờmờnghĩrằngnàngkhônggầy,songanhlạichẳngbiếtlànàngcómậphaykhông.Vềcáchănmặccủanàngthìanhlạicàngmùtịt.Mắtanhkhôngđượctinhlắmvềnhữngchuyệnấy,vảlạianhcũngchẳngquantâm.Anhchorằngđươngnhiênnàngphảiănmặctheomộtcáchnàođó,bởivìchưabaogiờanhcóấntượngngượclạicả.Anhbiếtrằngnàngđánhmáycóvẻnhanhvàchínhxác.Cảmgiácnàycũngchẳngrõrànglắm,bởivìanhchẳngcókinhnghiệmgìvớicáccôđánhmáykhác,vàluônquanniệmcôđánhmáynàocũnglanhlẹvàchínhxáccả.Mộtsángnọ,khikýtênmìnhdướicácbứcthư,anhchợtbắtgặthaichữIshall(1).Anhvộiliếcquatoànbộtranggiấyđểtìmxemcònđâucónhữngchữđónữakhông,nhưngchỉthấytoànnhữngchữIwillmàthôi.HaichữIshallđóđứngđơnđộc,nổibậthẳnlên.Anhbấmchuônggọihailần,vàmộtlátsauDedeMasonbướcvào.-Tôicóđọcnhưvậykhông,côMason?-anhhỏi,chìabứcthưravàchỉvàohaichữphạmlỗiấy.Mặtnàngthoánglộvẻbựchội,nhưngđànhchịuđểbịbuộctội.-Ðấy là lỗicủa tôi, -nàngnói -Xinônghãy thứ lỗi.Nhưngviếtnhưvậykhôngsai,ôngcũngbiếtđiềuđómà.

-Saolạikhôngsai?-ÁnhSángBanNgàyhỏi,giọngtháchthức-Theotôithìviếtnhưvậynghekhôngđược.Lúcnàynàngđã rađếncửa,nhưngphảiquayngười lại, trên taycòncầmbứcthưphạmlỗi.-Nhưngnóvẫncứđúngnhưthường.-Ðúngthế,-nàngbạodạntrảlời-Thếtôicóphảithayhaichữấykhôngạ?"Tôi sẽ(2) đến đó xem xét lại việc này vào ngày thứ hai"Ánh SángBanNgày to giọng lập lại câu ấy trongbức thư.Anh lập lạimột cáchnghiêmtrang trịnh trọng,vừa lắng tainghegiọngnóicủachínhmình.Rồianh lắcđầunói:-Nghechẳngrasaocả,côMasonạ.Nghekhôngđượcchútnàocả.Chưacóaiviếtchotôinhưthế.AicũngnóiIwill,kểcảmộtvàingườicóhọcnữa.Ðúngkhôngnào?-Thưaông,đúngạ!Nànggậtđầucôngnhận,rồirờiphòngvềbànmáyđánhchữsửalạihaichữấy.Tìnhcờđúngvàongàyhômấy,anhngồiăntrưavớimấyngười,trongđócómột taykỹsưmỏtrẻ tuổingườiAnh.Vàomột lúcnàokhácthìanhđãchẳng để ý, nhưng vì vừamới tranh luận với cô thư ký nên anh rất ngạcnhiênbởicáchdùngnhữngchữIshallcủataykỹsưnày.Trongsuốtbữaăn,haitừnàycứđượclậplạinênÁnhSángBanNgàykhôngnghingờlàmìnhlầmnữa.Saubữaănchiêuđãiđó, anhkéoMcintosh ramộtgóc,bởivìhắn làmộttrongnhữngngườiđãhọcquađạihọc.Anhbiếtthếbởivìhắnrấtnổitiếngvềđábóng.-Nghenày, anhbạn, -ÁnhSángBanNgàyhỏi - "Tôi sẽ (I shall)đếnđóxemxétlạiviệcnàyvàongàyThứHai"vớilại"Tôisẽ(Iwill)đếnđóxemxéttạiviệcnàyvàoThứHai"thìcâunàođúng?Ngườicựuđộitrưởngbóngđásuynghĩrấtlungtrongmộtlúc.-Chịuthôi,-hắnthúnhận-Thườngthìtôihaynóinhưthếnàonhỉ?-ỒdĩnhiênlàcậunóiIwill.

-Nếunhưvậythìcáchnóikiađúnghơn.Ngữphápcủatôibếtlắm.Trênđườngtrởvềvănphòng,ÁnhSángBanNgàyghévàohiệusáchmuamộtquyểnngữpháp.Ngồigácchânlênbàn,anhđọchếttrangnàyquatrangkhácmộtcáchkhónhọctrongmộttiếngđồnghồ.-Nếucôbéấykhôngnóiđúngthìcứđemđầumìnhramàchặt,-anhnóitolênnhưvậysaukhiđãđọcxong.Lầnđầutiênanhnhậnrarằngcómộtcáigìđótrongcôthưkýđánhmáycủamình.Từtrướcđếngiờ,anhđãxemnàngnhưmộtgiốngcái,mộtmónđồtrongvănphòngcủamình.Nhưnggiờđây,saukhinàngđãtỏrabiếtnhiềuvềngữpháphơnnhưngdânlàmănvàdânđạihọc,đốivớianhnàngđãtrởthànhmộtcánhân.Trongýthứccủaanh,nàngnổibậtlên,ynhưhaichữIshallđãnổibậttrêntranggiấyđánhmáy.Anhbắtđầuchúýđếnnàng.Chiềuhômđó,anhđượcnhìn thấynàng rờikhỏivănphòng.Lầnđầu tiênanhnhậnrarằngthânhìnhnàngcânđốivàcáchănmặccủanàngtrôngthậthợpmắt.Anhkhôngbiếtgìvềyphụcphụnữ,vàchẳngnhậnthấyđượcchitiếtlàcáiáoômgọnlấycôvàbộđồkhoácngoàicủanàngđượcmaykhéoAnhchỉthấyđượcnhữngnétchungchungvànhậnbiếtlànàngtrôngcũngđược,bởivìanhchẳngthấycógìsaitráihoặctrậtchìacả.-Thậtlàmộtcôbéưanhìn,-anhkếtluậnnhưvậykhicánhcửavănphòngbênngoàiđónglạiphíasaunàng.Sánghômsau,lúcđọcchonàngđánhmáy,anhcôngnhậnlàanhthíchcáchnàngchàitóc,mặcdùanhthàchếtchứkhôngsaodiễnrađược.Anhchỉbiếtlàkiểutócđótrôngđược,thếthôi.Nàngngồigiữaanhvàchiếccửasổ,vàanhchúý thấy tócnàngmàunâusáng,cóvẻgầnnhưmàuvàngchóicủađồng.ÁnhSángBanNgàycủamặttrờixuyênquaôcửasỏchiếulênmáitócvàngấy làmnó rực lên trông rất là hay.Anhnghĩ thật làbuồncườivì từtrướcđếnnayanhđãkhôngchúýđếnhiệntượngđó.Lúcđọcđếnđoạngiữabứcthư,anhgặpphảicáicấutrúchômtrướcđãgâyrắcrối.Anhnhớlạicuộcvậtlộnvớiquyểnngữphápnênbènđọc:-Trongviệclàmănnày,tôisẽ(Ishall)gặpôngvàokhoảnggiũa…

CôMasonngaylậptứcđưamắtnhìnanh.Cửchỉnàyhoàntoàndophảnxạvà,thậtra,cũngcóphầndosựngạcnhiên.Nhưngngaylậptứcnànglạinhìnxuống,chờanhđọctiếp.Trongcáigiâyphútngắnngủimànàngngướclênnhìnđó,anhchúýthấymắtnàngmàuxám.Vềsau,anhlạichúýthấycũngđôimắtxámấylâulâulạiloélênnhữngánhmàuvàngrực.Nhưngbâygiờ,chỉbằngđóđiềuquansátthấycũngđãđủlàmanhngạcnhiênlắmrồi,bởivìanhchợtnhậnrarằngtừtrướctớinayanhvẫncứngỡrằngtócnàngcómàunâuxẩmvàmắtnàngcũngmàunâutheolẽthườngtình.-Lầntrướccônóirấtđúng,-anhthúnhậnnhưvậyvớimộtnụcườibẽnlẽntrôngchẳngthíchhợpvớigươngmặtthổdânnghiêmkhắccủaanhcholắm.Mộtlầnnữaanhlạiđượcbanthưởngmộtcáingướcmắtnhìnlênvàmộtnụcườingụýnàngđãngheanhnói.Lầnnàyanhxácnhận thêm là ánhmắtnàngmàuxám.-Nhưngtôinghenóinóvẫncứlàmsaoấy,-anhphànnàn.Nghevậynàngbậtcườilớn.-Xinôngthứlỗicho,-nàngvộichữalời,nhưngrồilạinóithêmmộtcâucótácdụngngượclạiôngthậtbuồncười.ÁnhSángBanNgàybắtđầucảmthấymìnhcũngcóphầnkỳquặc.Ánhmặttrờivẫncứlàmchotócnàngvàngrặchẳnlên.-Tôicóđầucómuốntựlàmchomìnhtrôngcóvẻbuồncười,-anhnói.-Chínhđiềuđókhiếntôibậtcườiđấy.Nhưngcâuôngvừađộcrấtđúngngữpháp.Ðúnghoàntoàn.-Thôiđược,-anhthởra,-"Trongviệclàmănnàytôisẽ(Ishall)gặpôngvàokhoảnggiữa..."côđánhmáyđếnđóchưa?ÁnhSángBanNgàylạitiếptụcđọcchonàngđánhmáy.Ðôilúckhôngcóviệcgìlàm,anhchúýthấynànghayđọcsáchvàtạpchíhoặcngồiđanlátthêuthùanhưnhữngphụnữkhácthườnglàm.Cómột lần,khiđingangbàn làmviệccủanàng,anhgặpmột tập thơcủaKipling(3)bèncầmlênđọcquavàitrangmàkhônghiểugìcả.-Côthíchđọcsáchlắmnhỉ,côMason?-vừanóianhvừađặttậpthơxuống

bàn.-Thưavâng,-nàngđáp-Rấtthíchạ.LầnsauanhlạithấyquyểnNhữngbánhxexủathờicơcủaWells(4).-Nónóivềgìthế-anhhỏi.-Dạ,đóchỉlàmộtquyểntiểuthuyết.Mộttruyệntìnhthôiạ.Nàngchỉnóicóthế,nhưngÁnhSángBanNgàyvẫnđứngnhưchờđợinênnàngbuộcphảinóitiếp:Truyện kể vềmột nhân viên trongmột hiệu vải thuộc tầng lớp thấp kémtrongxãhộiởKhuÐôngLuânđôn(5).Anhtađinghỉhèbằngxeđạp,rồiđemlòngyêumộtcôgáicóđịavịxãhộicaohơnanhtanhiều.Mẹcủacôgáilàmộtnhàvănrấtnổitiếng.Tìnhtiếtcủatruyệnrấtlykỳ,buồnlắm.Ôngcómuốnđọckhôngạ.-Thế rồianhchàngkiacó lấyđượccôgáikhông? -ÁnhSángBanNgàyhỏi.-Thưa,không.Vấnđềlàởchỗđó.Anhtakhông.Anhtakhônglấyđượccôgái.-Bộcôđọccả trămtranggiấynhưvậychỉđểbiếtđượcđiềuđó thôiư?-ÁnhSángBanNgàylẩmbẩm,vẻkinhngạc.CôMasonvừabựcmìnhvừathấybuồncười.-Vậychứôngchảđọctintứcvềhầmmỏvàtàichínhcảgiờđồnghồlàgìđấy,-nàngtrảđũa.-Nhưngđiềuđóđemlạilợilộcchotôi.Ðólàchuyệnlàmănnênkháchẳn.Tôicóthểháitatiềnnhờnhữngtintứcđó.Còncôthìthuđượccáigìtừmấyquyểnsáchnào?-Ðượcnhữngquanđiểm,ýtưởngmới,cuộcđời.-Chẳngđángmộtxutiền.-Nhưngcuộcđờiđánggiáhơntiềnbạc,-nàngcãilẽ.-Thôicũngđược,-anhđấudịutheokiểudễdãicủanhữngngườiđànông-Nếucôthấythíchthìcungchẳngsaocả.Ðiềuquantrọnglàởchỗđó,phảikhông?Sởthíchcánhânthìkhôngthểnóiđược.

Dù cómặc cảm tự tôn, Ánh SángBanNgày vẫn nghĩ rằng nàng biết rấtnhiều,vàanhthoángcócảmgiáccủamộtkẻmọirợkhiđốimặtvớichứngcứcủamộtnềnvănhoálớn.Ðốivớianhvănhoálàthứbỏđi,tuyvậy,anhvẫnkhônghoàntoànantâmvìcảmthấyrằngtrongvănhoácòncómộtcáigìđómàanhkhôngtưởngtượngrađược.Mộtlầnnữa,lúcđingangquabàncủaDedeMason,anhlạigặpmộtquyểnsáchrấtquenthuộcvớianh.Lầnnàyanhkhôngdừnglạibởivìanhđãnhậnrabìasách.ÐâylàquyểnsáchdomộttayphóngviêncủamộttờtạpchíviếtvềvùngsôngKlondike,chủyếulàviếtvềanhvàcóđănghìnhanh.Anhcònbiếtlàquyểnsáchđócómộtchươngnóivềvụtựtửcủamộtphụnữdo"quámêÁnhSángBanNgày"màra.Sau lần đó, anh không nói chuyện với nàng về sách vở nữa. Anh tưởngtượngđếnnhữngkết luậnsai lầmmànàngsẽ rút ra từchươngsáchấyvàthấyđaunhóivìchúngkhôngxứngđángvớianh.Trongtấtcảnhữngchuyệnthêudệtvềanh,ÁnhSángBanNgày-lạiđượctặngchocáidanhhiệulàngườibópnáttráitimphụnữ!Mộtphụnữđãtựtửvìquáyêuanh!Anhcảmthấymìnhlàmộtkẻbấthạnhnhấttrênđời.Anhtứhỏikhônghiểusốmệnhđãrunrủilàmsaomàtronghàngngànquyểnsáchthìđúngquyểnsáchđólạirơivàotayngườinữthưkýcủamình.Trongsuốtmấyngàysauđó,hễlầnnaogặphoặcđứnggầncóMasonthìanhlạicảmthấymìnhcótội,vàrấtlấylàmkhóchịuvìchuyệnẩy.Anhcònquảquyếtlàcómộtlầnnàngnhìnanhmộtcáchchămchútòmò,nhưthểmuốntìmhiểuxemanhthuộchạngngườinào.AnhdòhỏiMorison,ngườinhânviêntrưởng.Nhưđượcdịp,anhchàngnàyphunranhữnglờithanphiềncánhânvềDedeMasontrướckhichịukểlạicho anh nghe số tin tức ít ỏi mà anh ta biết về nàng. Cô ấy quê ở HạtSiskiyou.Làmviệcchungvớicôấy rất thính,nhưngcôấyhơikiêuhãnh,thưaông.-Làmsaoanhbiếtchuyệnđó?-ÁnhSángBanNgàyhỏi.-Cô ấy tựnghĩ vềbản thânquá caonênkhông chịuhoàđồngvới những

đồngnghiệpcủamình.Ởvănphòngnàycũngvậy,côấychẳngqualạivớibấtkỳai cả.Tôiđãnhiều lầnmờicôấyđichơi,đixemháthoặcđi trượttuyết,nhưng lầnnàocôấycũng từchối.Côấyviện lýdonào làcầnphảingủ,khôngđượcthứckhuya,rồinàolànhàxa,ởmãiBerkeley(3)lận.NgheMorison thuật lại đến đấy,Ánh SángBanNgày có vẻ rất hài lòng.Nàngkhônggiốngvớihạngtầmthường,chắcchắnnhưvậy.NhưngMorisonlạinóithêmkhiếnanhhơibuồn:-Màcôấychỉlàmbộlàmtịchvậythôi.Côấyhaygiaodịchvớihọcviên.Hiệngiờcôấyvẫnthế.Côấybảocầnphảingủnênkhôngthểđixemhátvớitôiđượcvậymàcôấycóthểđinhảynhótvớicáilũsinhviênhàngmấygiờliền.Chính tai tôinghenói làcôấy thamdựmọicuộcnhảynhótcủabọnchúng.Kểracôấyhơiquákiêukỳsovớiđịavịmộtthưký.Màcôấylạicócảmộtconngựanữachứ.Ngồicưỡingựachànghãngynhưđànôngởkhuđồingoàikiakìa.Cómột lần,vàongàychủnhật tối thấycôấycưỡingựađấy.Ôi,côấyhamvớicaoquá,màtôichẳnghiểucôấyđàođâuratiềnđểsốngnhưvậy.Lươngsáumươilămđô-lamộtthángthìcónhiềunhạnhgì,màlạicònphảiđèothêmcảmộtcậuemđauốmnữachứ.-Côấysốngvớigiađìnhchứ?-ÁnhSángBanNgàyhỏi.- Không, cô ấy chẳng còn ai cả. Nghe nói trước kia gia đình cô ấy cũngthuộcloạikhágiả.Chắcđúngnhưvậy,nếukhôngthìcậuemcủacôấyđãchẳngđihọcởÐạihọcCaliforniađược.Bốcôấycómộttrạichănnuôibòlớnlắm,nhưngkhônghiểuvìsaolạiquayquanghềđàovàngđểrồiphảiphásảnmàchết.Mẹcôấychếttrướcđókhálâu.Còncậuemthìđãlàmtốnkhábộntiền.Trướckiacậuấytoconlắm,chơibóngđá,giỏivềsănbắnvàleonúi.Cómột lầncậuấybịngãngựa, thế rồi chứngphong thấphay làmộtchứngbệnhquáiquỷgìđóđãnhậpvàongười.Bâygiờthìmộtchâncủacậuấybị teo lạivàngắnhơnsovớichânkia,đếnmứcphảiđibằngnạng.Cómộtlầntôithấyhaichịemđivớinhauởbếnđò.Bácsĩcứuchữachocậuấyđãmấynămnayrồiđấy.NgheđâucậuấyđangnằmbệnhviệnPhápthìphải.TấtcảnhữngtintứcbênlềnàycànglàmchoÁnhSángBanNgàychúýđến

nàng nhiều hơn. Song, tuy rất muốn, anh vẫn không làm quen được vớinàng.Anhcóýđịnhmờinàngđiăntrưa,nhưngđóchỉlàkếtquảcủalònghàohiệpbẩmsinh củamộtngười sốngởvùngbiên thuỳmà thôi, nên rốtcuộcýđịnhđócũngchẳngđiđếnđâu.Anhhiểumộtngườisòngphẳng,tựtrọng thì không bao giờ được đưa cô thư ký củamình đi ăn trưa.Nhữngchuyệnđókhôngphảilàkhôngxảyra.Anhcónghecáchộiviêntrongcâulạcbộcủaanhxìxào rấtgaygắtvềnhữngchuyệnnhư thế.Bản thânanhchẳngthèmđểýđếnloạiđànôngkiểuđóvàcảmthấyrấttiếcchomấycôgái.Anhcóquanniệmhơikỳlạlàngườitacóítquyềnđốivớinhữngngườihọthuêmướnhơnlàđốivớinhữngkẻquenbiếthoặckháchlạ.GiánhưcôMasonnàykhôngphải lànhânviêncủaanh thì anh tin làanhcó thểmờinàngđiănhoặcđixemhátbấtcứlúcnào.Anhchorằngngườichủsẽmangtiếnglàxửépnếusaukhiđãmuanhữnggiờlàmviệccủanhânviênmìnhrồimàcònmuốnsửdụngthêmthờigiancònlạicủahọdùtheocáchnàođinữa.Làmnhưthếchẳngkhácnàoănhiếpvàkhôngcôngbằng,làlợidụngviệcngườinhânviênđóphảidựavàomìnhđểmàkiếmsống.Ngườinhânviêncóthểvìsợmấtlòngchủmàchiềuýôngta,chứkhôngphảidotựnguyện.RiêngtrườnghợpcủaanhthìlàmnhưvậycàngthôbỉvìchẳngphảilànàngđãđọccáiquyểnsáchnóivềvùngKlondikedotênphóngviênđángnguyềnrủa ấy đã viết rồi đó sao?Một người con gái kiêu kỳ cả với anh chàngMorisonđẹptrailịchlãmnhưthếhẳnphảinghĩvềanhchẳngmấyhayhogì.Hơnnữa,ngoàicáclýdotrêncòncólýdolàanhnhútnhát.Cáiduynhấtmàanhsợtrongđờilàđànbà.Suốtđờianhsợhọ.Màanhcũngchẳngdễdàngthoát khỏi cái tính nhút nhát đó, dù là bây giờ trong anhđã bắt đầu nhennhúmlòngkhátkhaophụnữ.Bóngmacủaviệckiêngkỵsợdâytạpdềvẫncứámảnhanh,vàgiúpanhcócớđểkhôngtiến thêmbướcnàonữatrongquanhệgiữaanhvàDedeMason.Chúthích:(l)IshallvàIwillđềucónghĩatiếngViệt:Tôisẽ.TheongữpháptiếngAnh

truyềnthốngthìchữshallđượcdùngvớingôithứ1sốít(l)vàngôithứIvàsốnhiều(We)đểcấutạothìtươnglai.Chữwillchỉđượcdùngvớingôithứ2 số ít và sốnhiều (You), vàngôi thứ3 và số ít và sốnhiều (He, She, It,They)DedeMasonmuốnnóilàÁnhSángBanNgàydùngsaingữpháptiếngAnh(2)TôisẽtrongnguyênvănlàIshall(3)wipling,Rudyard(1865-1936):nhàviếttiểuthuyếtvànhàthơAnh.GiảithưởngNobelnăm1907(4)Wells,HerbertGeorge(1966-1946):nhàvănAnh(5)ThànhphốLuânÐônđượcchiathànhhaikhucócuộcsốngtráingượchẳnnhau:KhuTâyLuânÐôn(WestEnd)làmộtkhunhàởsangtrọngcủanhữngngườigiàucó,vàKhuÐôngLuânÐôn(EastEnd) làkhunhàở tồitàncủanhữngngườinghèokhổ(6)Berkeley:thànhphốcảngởphíaTâycủabangCalifornia,nằmtrênVịnhSơnFrancisco.ỞphíaBắcOakland

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương7

VìkhôngđượcmaymắnlắmtrongviệclàmquenvớiDedeMasonnênsựchúýcủaÁnhSángBanNgàyđốivớinàngcứnhạtdần.Ðiềunàycũngdễhiểu,bởivìanhlạibịcuốnhútvàonhữngchuyệnlàmănphiêulưu,vàsứcmêhoặccủacuộcchơicũngnhưtầmcỡlớnlaocủanóđãđòihỏitấtcảnănglựcmàcáicơthểtuyệtvờicủaanhcóthểthểcungcấp.Anhmêmảiđếnđộhìnhảnhcủacôthưkýđánhmáyxinhxắnbịxoátừtừkhỏiýthứccủaanh.Lòngkhaokhátphụnữmớinhennhúmtronganhgiờlạikhôngthôithúcnữa.MỗikhinghĩvềDedeMason,anhchỉcòncảmthấybằnglòngvìanhcóđượcmộtcôthưkýđánhmáytrônghayhaythếthôi.Nhữnghyvọngrơi rớtcuốicùngcủaanhvềnànghoàn toànbiếnmấtkhianh lao vào cuộc chiến đấu gay gắt và ngoạn mục với Công ty Vận tảiDuyênHảivàCôngtytàubiểnHạUyDi,NicaraganvàMễTâyCơ-TháiBìnhDương.Anhlàmtìnhhìnhrốitunghơnanhđãdựkiến.Cuộcchiếnđấutrởnênchằngchịtvàanhkinhngạckhi thấybiếtbaobộphậnkhôngdínhdáng gì không ngờ cũng bị lôi vào trong vòng chiến. Báo chí ở SanFranciscoquayrađảkíchanh.Thậtracũngcómộthoặchaitờbáolộrõýmuốnđượcanhtàitrợ,nhưnganhphánđoánlàtìnhhìnhchưagăngđếnmứcphảimấttiềnlàmchuyệnđó.Chođếnlúcnàybáochívẫnnuôngchiềuvàthườngviếtnhữngtingiậtgânvềanhmộtcáchrấtưlàthoảimái.Nhưngbâygiờanhmớihiểulàbáochícóthểgaygắtđếnchếtngườimộtkhinóđãmuốntấncôngai.Tấtcảnhữngquãngđờicủaanhđượclàmsốnglạiđểlàmnềnchonhữngchuyệnthiêudệtđầyácý.ÁnhSángBanNgàyhết

sứcngạcnhiênkhithấytấtcảnhữngcáianhđãđạtđượchoặclàmđượclúcnàyđượcdiễndịchtheomộtlốimới.TừmộtngườihùngvùngAlaska,anhđượclàmbiếndạngthànhmộtkẻchuyênhiếpđáp,nóidối,tuyệtvọng,nóichunglàmộtngườixấuvềmọimặt.Vậymàvẫnchưathôi,báochícònbịađặthếtchuyệnnàyđếnchuyệnkiavềanh.Anhkhôngthèmtrảlời,anhnóivớinăm,sáunhàbáovềýnghĩacủamình:-Cácôngcứviệclàmnhữngchuyệnbẩnthỉunhấtđi.ÁnhSángBanNgàyđãtừngđươngcựlạinhữngviệc lớnlaohơnlàmấytờbáoxuyêntạcnhơnhớpcủacácongnhiều.Tôichẳngtráchmóccácônglàmgì-tôimuốnnóilàchẳngtráchnhiềuđâu.Cácôngkhônglàmthếkhôngđược.Cácôngphảikiếmănchứ.Trênthếgiannàycóhàngđôngđànbàcũngkiếmsốngtheokiểucácôngthôi,bởivìhọchẳngbiếtlàmgìsạchsẽhơncả.Phảicóngườinàođólàmcácchuyệnbẩnthỉu,vậythìcácônglàmcũngđượcchứsao.Cácôngđượcngườitatrảlươngđểlàmchuyệnđó,cácôngkhôngcódũngkhíđểđuđuổimộtnghềtrongsạchhơn.Cácbáotheoquanđiểmxãhộitrongthànhphốđãrấtlấylàmthúvịtrongviệclợidụnglờiphátbiểunàyvàdùnghàngchụcngàntờtruyềnđơnpháttayđểphổbiếnnó.Bọnkýgiảbịchạmnọcliền trảđũabằngphươngtiệnduynhấtmàhọcó-dùngbáochíđểbôinhọ.HọtấncôngÁnhSángBanNgàyngàycànggaygắt,caycúvàácđộchơn.Ngườiphụnữđã tự tửrấtđángthươnglạibịlôirakhỏimồvàđượcdiễuhànhtrênhàngngànramgiấynhưmộtkẻtửvìđạo,mộtnạnnhâncủasựácđộcđếnđiêncuồngcủaÁnhSángBanNgày.Nhữngbàibáo theokiểu thốngkênghiêm túccũngđượcviếtđểchứngminhrằnganhbắtđầusựnghiệpbằngcáchcướpđấtvàngcủanhữngtayđàovàngnghèokhổ,màđỉnhcủalàviệclườnggạtlòngtincủacôngtyGuggenhammertrongvilàmănởvùngOphir.Còncónhữngbàixãluậngọianhlàkẻthùcủaxãhội,cóhànhvivănhoácủamộtkẻănlôngởlỗ, kẻ chuyêngâygối trong thương trường, kẻpháhoại sựphồnvinh củathành phố, một tên vô chính phủ đáng sợ. Cómột bài đề nghị một cách

nghiêmtúclàbàihọcchoanhvànhữngloạinhưanhphảilàsợdâytreocổvàkếtluậnbằngsựmongđợinhiệtthànhlàmộtngàynàođóchiếcôtôcủaanhsẽtôngvàomộtvậtgìđóđểanhchếttanxương.Anhnhưmộtchúgấuđốiphóvớibầyong,coi thườngnhữngcúđốtđểvọcchânvào tổ lấymậtchobằngđược.Anhnghiếnrăngnghiếnlợiquấtlại.Cuộcchiếnđấubắtđầuvớihaicôngtyvậntảibiểnnàyđãbiếnthànhcuộcgiằngcovớimộtthànhphố,mộtbang,rồisuốtmiềnbiển.Tốtlắm,nếuchúngmuốnđánhnhauthìchúngsẽđượcđánh.Ðấylàđiềuanhmongmuốn,vàanh-thấyviệcmìnhrờibỏmiềnKlondidexuốngđây làđúng,bởivìởđâyanhđangchơimộtcanhbạclớnhơntấtcảnhữngcanhbạcmàvùngYukoncóthểcó.Chung lưng với anh và được anh trả lương rất cao ngoài nhữngmón tiềnthưởnghậuhĩlàmộttayluậtsưtênLayHegan,ngườiÁiNhĩLan,tuychưanổitiếngnhưngđãlộrõtàinăngngaytừkhivàolàmviệcchoanh.HegancóóctưởngtượngvàsựtáotợncủadònggiốngCeltic,đếnđộcầnphảicócáiđầu lạnh lùng củaÁnhSángBanNgàymới kềmhãmnổi những dự địnhngôngcuồngcủaanhta.ÐầuócvềluậtphápcủaanhtagiốnghệtnhưcủaNapoleon,chỉcóđiềulàkhôngđượcthăngbằng.ChínhÁnhSángBanNgàyđãbổxungchoanh tasự thăngbằngđó.Nếuđểmộtmình,anhchàngÁiNhĩ Lan này ắt là sẽ thất bại, nhưng dưới sự chỉ đạo củaÁnh SángBanNgày, anh ta có thể thẳng tiến đến tiền tài và danh vọng. Cũng nhưNapoleon,anhtachẳngcóchútgìgọilàlươngtâmcủangườicôngdânhoặccủacánhân.ChínhHeganđãhướngdẫnÁnhSángBanNgàyquanhữngrắcrốicủachínhtrịhiệnđại,củatổchứclaođộngcũngnhưcácluậtlệvềtổhợpthươngmại.ChínhHegan, do những đề nghị và tưởng tượng phong phú củamình, đãgiúpÁnhSángBanNgàythấyđượcnhữngkhảnăngkhôngngờtrongchiếntranhthươngmạithếkỷhaimươi.ÁnhSángBanNgàychỉviệctừbỏhoặcchấpthuậnnhữnggợiýnày,rồilênkếhoạchthựchiện.

BởithếchonênkhisuốtdọcbờbiểnTháiBìnhDươngtừPugetSoundđếnPanamavàcảSanFranciscođangbulấyanhnhưmộtbầyongphẫnnộ,aicũngtưởngÁnhSángBanNgàyđangdầndầnbịđèbẹp.Vậymàanhchợtquậtlại,vàocảhaicôngtyvậntảibiển,vàocảSanFranciscovàcảsuốtdọcbờbiểnTháiBìnhDương.Lúcđầuchẳngcóainghĩđólàcúđánhtrả.TạimộthộinghịcủaTổchứcNỗLựcThiênChúaGiáo,NghiệpÐoànLáiTàuTốchànhsố927đãgâyramộtcuộcẩuđảnhânvụchuyênchởmộtđốngnhỏhànhlýđểlạiBếnphà.Mộtngàingườibịvỡđầu,cảnhsátđãbắtkhoảnghaimươingườikhác,rồimọichuyệntưởngđãêm.KhôngaingờrằngđằngsautrậnẩuđảnhỏnàylàbàntaycủachàngÁiNhĩLanHegan,đượclàmchocóhiệulựcnhờvàngởvùngKlondikecủaÁnhSángBanNgày.Sựviệctưởngvônghĩa.ítrathìcũngcóvẻnhưvậy.ThếnhưngNghiệpđoàntàixếxehàngthổitochuyệnấylênrồibắtđầuđìnhnông.LiênÐoànđườngthuỷcũngvàoủnghộ.Dầndầncuộcđìnhcônglanrộng.Cáctayđầubếpvàbồibànvàcũngđìnhcông,từchốiphụcvụbọnchủxehàngvàbọntàixếđượcthuêđểpháđìnhcông.Nhữngngườibánthịtgiúpsứcchohọbằngcáchkhôngcungcấpthịtchonhữngnhàhàngcònmởcửa.Khihộinhữngngườichủliênkếtlạiđểđốiphóthìtrướchọđãcó40.000côngnhâncôngđoànthựchiệnđìnhcôngrồi.Tiếpđó,cácthợlàmbánh, thợgiaobánh, thợvắtsữa, thợgiaosữa,vàthợnhổlonggàcũngđìnhcông.Cácnghiệpđoànxâydựngcũngđứngvềphehọ.CảSanFranciscorốitunglên.NhưngsựviệcvẫnchỉnằmởSanFranciscomàthôi.Heganlạiâmmưuvàchiếndịch củaÁnhSángBanNgàyphát triển tiếp.Nghiệpđoàn thuỷ thủTháiBìnhDươngtừchốilàmviệctrênnhữngchiếctàumàhànghoásẽđượcbốcxếpbởiđámngườiđượcthuêđểthếchỗchonhữngthợđãđìnhcông.Tinhthầnđấutranhcủatổchứcnàyrấtmạnh.Saukhihạtốihậuthư,nghiệpđoànphátđilờikêugọithuỷthủđìnhcông.ÐâychínhlàmụctiêucủaÁnhSángBanNgày.Bấtkỳchiếctàunàochạydọcbờbiểncậpvàobếnlànhânviênnghiệpđoànliềnlêntàukêugọithuỷthủđoànlênbờđìnhcông.Cùng

vớicácthuỷthủnàylàthợđốtlò,kỹsư,đầubếpvábồibàncũngtheolêntuôn.Sốtàunằmchơimỗingàymỗităng.Bọnchủtàukhôngtàinàomướnđượcthuỷthủđoànmới,vìnhữngđoànviêncủaNghiệpđoànthuỷthủđềulà những tay đã từng lăn lóc với sónggió, nênmột khi họ ra tay thì đámngườiđược thuêđểpháđìnhcôngchỉcóhoặcđổmáuhoặcchếtmà thôi.CuộcđìnhcôngcủathuỷthủlankhắpdọcbờbiểnTháiBìnhDươngđếnđộtất cả các cảngđềuđầynhócnhững tàunằmkhông, vàgiao thôngđườngbiểnbịngưngtrệhoàntoàn.Hếtngàylạisangtuần,cuộcđìnhcôngcứtiếptục kéo dài. Công ty vận tải DuyênHải và Công ty Tàu biểnHạUyDi,NicaraguavàMễTâyCơ-TháiBìnhDươngbịtêliệthoàntoàn.Sốtiềnhọbỏrađểchốngđìnhcôngthậtlàkhổnglồ,màbảnthânhọchẳnglàmrathêmđượccắcnào,và tìnhhìnhngàycàng trởnên tồi tệ.Saucùnghọphảixinngừngchiếnbằngmọigiá.Tuyvậy,cuộcđìnhcôngcũngkhôngchấmdứtngay,màphảiđợichođếnlúcÁnhSángBanNgàyvàcácđồngminhcủaanhđãbỏtrọntiềnlờivàotúithìmộtphầnlớncủacáilụcđịađómớihoạtđộngbìnhthườngtrởlại.Mấynămsau,ngườitachúýthấynhiềulãnhtụcôngnhânxâynhàlầuđểởvàchothuê,lạicótiềnđidulịchởchâuÂunữa.Trongkhiđó,nhữnglãnhtụkhác,hoặcnhữngnhânvật lúctrướccònlumờ,naytiếnthânrấtnhanhtrênđườngchínhtrị,họkiểmsoátchínhquyềnvàtàichínhcủatoànthànhphố.ThậtratìnhtrạngbọnchủnặngtayởSanFranciscochủyếulàdochiếndịchdoÁnhSángBanNgàysáchđộnglanrộnghơnbấtkỳchiếndịchnàotừngxảyraởSanFancisco.Tuymọingườichỉcó thểphỏngđoánchi tiếtcủachiếndịchấy,songaicũngbiếtlàanhcónhúngtayvào.Kếtquảlàanhtrởthànhngườibịghétcayghétđắng.BảnthânÁnhSángBanNgàycũngkhôngngờlàviệctấncônghaicôngtyvậntảibiểnlạicótácdụngrộnglớnđếnthế.Dẫusauanhcũngđãđạtđượccáimàanhđeođuổi.Anhđãchơimộtcúrấtngoạnmục,vàanhđãthắng,đãchônvùihaicôngtyvậntảibiểnxuốngbùn,

và đã cướp được của những người có cồ phần trong hai công ty đó bằngnhữngbiệnpháphoàntoànhợppháp.Nhữngkẻcùngphevớianh,ngoàisốtiềnlớnmàanhtrảhọ,cònlợidụngcơhộinàyđểchuẩnbịđịnhcướpthànhphốnàyvềsaunữa.Việcanhliênminhvớibọncắtcổđãgâyranhiềuviệccắtcổdãman,nhưnganhkhôngthấylươngtâmcắnrứttínào.Anhnhớlạicólầnđãnghemộtnhàtruyềngiáonóirằngkẻnàotiếnthânbằnglưỡikiếmthìcũngsẽchếtvìlưỡikiếm.Chơivớiphườngcắtcổphảibiếtlợidụngthờicơ.Cũngmaylàcổanhkhông bị hề hấn gì.Ðúng vậy, và anh đã thắng lợi.Ðấy làmột canh bạcgiànhăngiữanhữngkẻmạnhvớinhau.Dânđenchẳngđángkể.Họ luônluônbịhạimàthôi.ÐólàkếtluậnmàanhđãrútđượctừvốnkiếnthứcítỏicủamìnhvềlịchsửSanFrancicođãmuốnchiếntranhthìanhchohọchiếntranh.Canhbạcnàylànhưvậy.Tấtcảcáctaycámậpđềulàmthế,vàthậmchíhọcònlàmnhiềuđiềutệhạihơnthếnữa.-Ðừngcónóichuyệnvớitôivềđạođứcvànghĩavụcôngdân-Anhtrảlờimộttaynhàbáocứđòiphỏngvấnanh-Nếuanhbỏtoàbáoanhđanglàmđểnhảyquamột toàbáokhác thìanhcũngsẽviếtđiềumàngười tabảoanhviết.Việcanhđanglàmđâylàđạođứcvànghĩavụcôngdân.Ðếnkhiquatoàbáomới,anhsẽviếtủnghộmộtcôngtyhoảxaăncắpcũnglạivìđạođứcvànghĩavụcôngdân,phảikhôngnào?Cáigiácủaanhchỉđộbamươiđô-lamỗituầnthôi,anhbạnnhỏạ.Anhsẽbánchođủcáigiáđó.Toàbáocủaanhsẽbánvớigiácaohơnmộttí.Cứtrảchonóđúngcáigiáđóthìnósẽlạinhảytừchínhsáchthốithanàyquamộtchínhsáchthốithakhác.Vậymànó vẫn cứ mạnh miệng nói chuyện đạo đức và nghĩa vụ công dân nhưthường.Tấtcảcũngchỉvìmỗiphútlạicómộtthằngngốcđượcsinhra.Chừngnàomàdânđencònchịuđượcthìhọsẽđượcchịu,anhbạnnhỏạ.Nhữngtaycócổphầnhoặcgiớilàmăntốtnhấtlànênimđichođượcviệc,đừnglatoánglênlàmìnhbịhạinữa.Anhbạncóbaogiờnghethấyhọlatoánglênkhihọđãhạngườikhácvàmóchầubaocủangườitađâu.Lúcnàylàlúchọbịmóc

hầubao lại,có thế thôi.Ôichào,nóichuyệnvềmấycái thằngcó tínhkhínhưđànbàấylàmgì.Bọnchúngăncắpvàngcủacảnhữngxácchết,ấythếmànếucócáixácnàođậplạimộtphátthìlạilaoaioáilênnhưmộtmụđànbà.Bọnchúnglớnnhỏđềurậpmộtkhuôncả.CứxemcáiCôngtyÐườngthìbiết-giàuhàngtriệuđô-lamàvẫnăncắpnướcynhưmộttênăncắpvặtởthànhphốNữuƯớc,màkhibánhàngchochínhphủ thì lạicângian.Ðạođứcvớilạinghĩavụcôngdân!Xinanhbạnnhỏhãyquênnóđicho!

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương8

ViệcÁnhSángBanNgàytiếpxúcvớinềnvănminhchẳnglàmanhkháhơnchútnào.Ðúnglàanhănmặccótươmtấthơn,cửchỉcóvẻlịchthiệphơn,vànói tiếngAnhđúngngữpháphơn.Anhgiỏi hơn trongnghề cờbạcvàdẫmđạpnênngườikhác.Anhcũngquenvớimứcsốngcaohơnvàđầuóccũngđượcmàisắcnhưdaocạođểđốiphóvớinhữngcuộcvậtlộnphứctạpgaygovớinhữngtênđựcrựakhác.Nhưngthayvàocáivẻhoànhãtoàntâmngàyxưa,anhtrởnênchuđáo.Anhchẳngbiếtgìvềnhữngưuđiểmchủyếucủanềnvănminhcả.Anhchẳngbiếtlàchúngcótồntạihaykhôngnữa.Anhđãtrởnênnghingờ,caycúvàtànbạo.Quyềnlựcđãđểlạidấuấntrênngườianhcũngnhưtrênbiếtbaongườikhác.Nghingờnhữngtêncámậpbóclột,khinhrẻcáiđámdânngubịbóclột,anhchỉcòntinởchínhmình.Việcnàydẫnđếnsựcoi trọngbản thân, lầm lẫnvàquáđáng.Lòng tốthaynghĩvềngườikhác,ngaycả lòngtôn trọnghọ,cũngbịhuỷdiệt,đếnđộ tronganhchẳngcòngìngoàisựsùngbáiđiệnthờcáiTôi.Vềthểlực,anhkhôngcònlàmộtconngườicóbắpthịtrắnnhưsắtmớivờvùngBắcCựcđếnnữa.Anhkhôngtậpthểdụcđầyđủ,ănquámứccầnthiếtvàuốngrượuquáđộ.Cơbắpanhbắtđầunhãovàngười thợmaycủaanhphảinhắcanhlàvòngeoanhngàycàngbànhtrướng.Thậtra,anhđãbắtđầucóbụng.Bộmặtcủaanhcũnglộvẻbạcnhượcvềthểxác.Cáikhuônmặtgầygầy giống thổ dân đangbị đô thị làmbiến dạng.Nhữnghốcmánằmdướigòmácaođãđầyđặnra.Mímắtchảyxệlộrakhárõ.Cổbéorađanglấpdầnchiếccằm.Cáivẻkhắckhổdolaođộngvàcựckhổtạorađãbiếnmất.Ðườngnéttrênmặtlồlộnặngnềnóilêntácđộngcủacuộcsốnghiệntạiphảnánhsựvôđiềuđộsựthôbạovàtínhđộcác.Ngaycảquanhệcủaanhvớinhữngngườichungquanhcũngxấuđi.Quen

kiểuchơiriênglẻ,khinhbỉnhữngkẻtrongcuộc,khôngthèmthôngcảmtìmhiểuhọ,độclậphẳnvớihọ,anhthấykhôngcógìchungnhấtgiữaanhvớinhữngngườianhchungđụng,nhưởCâulạcbộAlta-Pacificchẳnghạn.Thậtra,khicuộcchiếnvớihaicôngtyvậntảibiểnđangđếnhồikhốcliệt,khimàviệcanh làmđanggâyranhững tổn thất to lớncho tấtcảcáigiới làmăn,ngườitayêucầuanhrúttênkhỏicâulạcbộ.Ýkiếnđócũngrấthợpvớianh,vàanhtìmngayđếncáccâulạcbộnhưcâulạcBờSông,đượctổchứcvàduytrìthựcsựbởinhữngtaychủnhânôngcủathànhphố.Anhthấyanhưađámngườinàyhơn.Họđơngiản,sơkhai,vàhọkhônglàmbộ.Họlànhữngtaylàmănmánhmung,chânthật trongtròchơimóctúi thiênhạ, trôngbềngoàicóvẻsốngsượng,mọirợ,nhưngítrahọkhôngphếtlênmìnhlớpsơnđạođứcgiảóngả.CâulạcbộAtla-Pacificđềnghịanhgiữkínviệcrakhỏihội,nhưngrồilạibímậtbáochochúngbiếtchuyệnấy.Báochíđãlợidụngnguồn tinnàyvàkiếmđượckhá tiền,nhưngÁnhSángBanNgàychỉnherằngcườivà lặng lẽđiđườngriêngcủamình,đồng thờiđiểmmặtvàihộiviên,nhữngngườivềsausẽthấyđượcthếnàolàsứcnặngtànphácủabànchântàichínhcủacongấuvùngsôngKlondike.Làtrungtâmcủacơnbãotấncôngtheokiểuđánhhộiđồngcủabáochíkéodàihàngtháng,thanhdanhcủaÁnhSángBanNgàyđãtantành.Khôngmộtsựkiệnnàotrongcuộcđờianhlạikhôngbịbópméothànhmộttộiáchoặcmộtđiềubẩnthỉu.ViệcbáochíhènhaubiếnanhthànhmộtconquáivậtđộcácđãlàmtanhoangtấtcảnhữnghyvọngcònrơirớtcủaanhtrongviệclàmquenvớiDedeMason.Anhcảmthấykhôngcòncơhộinàođểlàmchonàngnhìnmộtkẻnhưanhvớiconmắtthiệncảmnữanênsaukhiđãnânglươngnàng lên bảymươi đô-la một tháng anh dần dần quên nàng đi. Anh nhờMorisonbáochonàngbiếtvềviệctănglương.Nàngchỉngỏlờicảmơnanhrồithôi.Vàomộtngàycuốituần,tronglòngcảmthấynặngnềbuồnbãvàcháncảnhsốngcủachốnphồnhoađôhội, anhbèn tuân theosự thôi thúccủamộtýmuốnbấtchợtmàvềsaulạitrởthànhquantrọngtrongcuộcđờianh.Ðấylà

ýmuốnđược rời thànhphốđểvềmiềnquêđổigió.Ðể thựchiệnýmuốnnày,anhphảitựdốimìnhlàvềThunglũngEllenđểxemxétcáilògạchmàHoldsworthyđãlừaanhmua.Anhnghỉđêmtrongmộtngôinhàtrọnhỏmiềnquê.RồisángChủnhậthômsau,ngồivắtvẻo trênmìnhconngựa thuêcủabáchàng thịtở thung lũngEllen,anhcưỡirakhỏi làng.Lògạchkhôngxalắm,nằmtrênbờđấtbằngcạnhLạchSonoma.Nhữngchiếclònunglộrõgiữatàngcâykhianhnhìnvềphíataytráivàbắtgặpmộtcụmđồinhỏcâycốiumtùmcáchchỗanhđứngđộnửadặm,nằmtrênnhữngconđườngnhấpnhôcủanúiSonoma.Ngọnnúinày,cũngcócâycốiumtùm,nổibậtsaucụmđồi.Tàngcâyxanhtrêncácngọnđồinhưđangmờimọcanh.Cáikhôngkhíkhôráođầumùahạtrongánhmặttrờicómùivịnhưrượunhokhiếnanhchợthítvàonhữnghơidài.Lògạchchẳngcógìhấpdẫncả.Anhchánngấytấtcảnhữnggìdínhdángđếnchuyệnlàmănlắmrồi,màcụmđồixanhcâylạiđangvẫygọi.Conngựaanhđangcưỡilàmộtconngựatốt,anhnghĩvậy,vànókhiếnanhnhớđếnconngựamàanhđãcưỡikhicònlàmộtđứatrẻsốngởÐôngOregon.Trongnhữngngàyxaxưađóanhcưỡingựađếthạolắmrồi.Bâygiờtiếngtrèotrẹophátratừchiếchàmthiếcvàtiếngyêncươngcótkétcủaconngựaanhđangcưỡivangbêntainghecũnghayhay.Quyếtđịnhlàphảigiải trí trướcrồisauđómớiđếnchuyệnxemxétcái lògạch,anhthúcngựađingượclênđồi,cốtìmmộtconđườngngangquavùngquêđểđếnmấyngọnđồinhỏ.Ðếnmộtnơicócổngrẽ,anhngoặtngựavàoconđườngchạygiữacánhđồngcỏkhổ.Cỏmọccaođếnnganghông.Anhphổngmũihítcáimùithơmấmápvàongựcmộtcáchkhoáitrá.Chínchiềnchiệnbay lượn trênđầuvàkhắpnơi tiếng chimhót vọngvềnghe thật dudương.Conđườngnàyrõràngđãlàđườngdùngchoxebòchởđấtsétvềkhulògạch.Lòngnhủthầmlànhưthếcũngkểnhưđãxemxétxongđượcmộtphầncôngviệcrồi,anhphìngựalạichỗkhai.thácđấtséttrôngnhưmộtvếtsẹo lớn trênsườnđồi.Nhưnganhkhôngdừnglạiởđó lâumàlạingặtngựavềphíataytráivàrờiconđườngấy.Bốnbềkhôngcómộttrangtrại

nàocả.Anhrất lấylàmthíchthúlàđãrờicái thànhphốđôngđúcvềđây.Anhchongựachạyxuyênquamấycánhrừng,nhiềuđoạncóhoa;rồidừngchânbênmộtbờ suối.Nằmépmìnhxuốngđất, anhhớpmấyngụmnướctrongmát.Khingồidậynhìnquanh,anhthấythếgiớituyệtđẹp.Ðónhưlàmộtkhámphá, trướckiaanhkhôngbaogiờnhậnrađiềuđó,anhkết luậnnhư thế,mà anh cũngđã bỏ quên quá nhiều thứ.Người ta không thể vừatham gia chơi trò tài chính ăn cướp vừa để tâm đến những thứ ấy được.Trong lúc anh hít thở khí trời, ngắm nhìn quang cảnh và lắng nghe tiếngchimchiềnchiệnhótvang,anhcócảmgiácnhưmộttaychơixìphè,saumộtđêm thức trắngbênbànbài, giờđây rờibỏcáikhôngkhí tùhãmbước rangoàihítthởcáitronglànhcủabuổibìnhminh.Ðộtnhiênanhthấymìnhđangđứngtrướcmộtkhuđấtrộngchừngvàimẫu.Ở đây không thấy bên cạnh suối có một cây hoa loa kèn dại của vùngCalifornia.Bônghoa thật tuyệt vời,mọc trongmột hốc có hình dángnhưvòmgiáođườngdonhững cây caođankết vàonhau tạo thành.Cànhhoamongmanh,mọcthẳngkhoảngtámphút.Từdướiđấtđếnhaiphầnbachiềucaocủathâncâythìtrơtrụivàcómàuxanh.Từđótrởlên,thâncâyđâmravôsốbônghoahìnhchuôngcómàutrắngnhưsáp.Cũngphảicóđếncảtrămbônghoa,tấtcảcùngmọcratừmộtthân,phấtphơtronggióvàmỏngmanhnhưtơtrời.Từtrướcđếnnay,ÁnhSángBanNgàychưahềthấybấtkỳcáigìnhưthế.Anhtừtừrờimắtkhỏicâyhoađểnhìnkhắpchungquanh.Mộtxúccảmthiêngliênglenvàoanhvàanhgiởmũra.Ðâyquảlàmộtnơikhácbiệt.Khôngcònchỗchosựkhinhbỉvàlòngđộcác,màchỉcósựsạchsẽ, tinhkhiết và cái đẹp, những cáimà anh có thể đem lòng kính trọng.Chỗ nàycũngtựnhưmộtnơithờphượng,vàbầukhôngkhíthậttônnghiêm.Ðứnggiữachốnnày,conngườicảmthấybịthôithúcpảilàmmộtđiềugìđócaođẹp.Trongkhianhđưamắtnhìnkhắpchungquanh,tronglònganhcảmthấyrõ rệt nhưvậy.Tuy thế, anh cũngchỉmới cảmnhậnđiềuđómà thôi chứkhôngsuynghĩnhiềuvềnó.-Hệtnhưthểmìnhđangđilạcvàomộtkhunàoxalơxalắcấy,-ÁnhSáng

BanNgàytựnóithầm.Nhưngchốcanhlạiđưamắtnhìnvềphíacâyhoaloakèntuyệtvờimọcbênbờsuối.Anhcộtngựa rồiđi lang thanghếtngọnđồinàyđếnngọnđồikhác.Trênđỉnhcácngọnđồinàylànhữngcâyvânsamgiàhàngthếkỷ,cònởsườnđồithì mọc đầy những cây sồi, cây madrono và những cây nhựa ruồi địaphương.Nhưngtrongcáivựcsâuthẳmnhỏnhưsợichỉchạyquanhcácngọnđồi chỉ thấy toàn những cây gỗ đỏ.Ởkhunàykhông có đường cho ngựachạy.Anhbènlộntrởvềchỗcâyhoaloakènbênbờsuối.Taydắtngựa,lúclúclạibịtrượtté,anhcốđingượclênngọnđồilớn.Trênsuốilốianhđimọcđầynhữngbụicâydươngxỉrừngcâymọcdọctheosườnđồiđankếtvànhauthànhvòm.Niềmvuivàsựngọtngàotinhkhiếtcứlenvàocácgiácquancủaanh.-ChỗnàychắcchắnhơnhẳncácvùngđấtmiềnquêkhácvàkhunhàgỗmộttầngởcôngviênMenlơ,-anhnóito-Nếucólúcnàomìnhthấythíchcảnhsốngởđồngquênhấtđịnhmìnhphảitrởlạichỗnày.Trởvềcăntrại.ÁnhSángBanNgày lênngựa rờikhỏikhu trạiđóđếnnhữnghẻmnúivàsườndốchoangdãxahơnnữa.LúcnàyanhchỉmuốnleolênnúiSonoma.Bagiờsau anhđã lênđếnđỉnh, ngườimệt nhoài,mồhôi nhễnhại, quần áo ráchtoạc,mặtvàtaytrầytrụa.Tuyvậy,mặtanhlộvẻhứngkhởichưatừngthấy,vàmắtanhlónglánh.Anhcảmthấyniềmvuitộilỗicủamộtcậuhọctròtrốnhọc.CáicanhbạclớnởSanFrancisconhưđãxalắmrồi.Thậtratronganhcòncómộtcáigìlớnlaohơnniềmvuitộilỗiđónữa.Anhcảmthấynhưthểđangđượctẩyrửa.Ởđâykhôngcóchỗchonhữngsựbẩnthỉu,đểtiện,độcácđầydấytrongcáivũngbùnsinhtồndơdáycủathànhphố.Tuykhôngnghĩ ngợi nhiềuvềđiềuđó, anhvẫn cảm thấymìnhnhưđangđượctrongsạchvàcaothượnghơn.Trên đỉnh Núi Sonoma không có nhà cửa gì cả Một mình dưới bầu trờiCaliforniaxanhngắt,inhdừngngựaởchỗbờnamcủađỉnhnúi.Trướcmắtanhlànhữngcánhđồngcỏngútngàn,cónhữnghẻmnúiđầycâycắtngang,từ chỗanhđứng thấpdầnvềphươngnamvàphương tây, uốn lượn thành

những nếp gấp, những bậc thấp dần cho đến lòng Thung lũng Petaluma,bằngphẳngnhưmặtbànbia,chiathànhnhữngmảnhhìnhhọcđềuđặntrôngnhư nhữngmiếng cạc tông được người ta canh tác. Xa xa về phía tây lànhữngdãynúiliêntiếpvớinhau,xenkẻlànhữngthunglũngđầysươngtím.Xahơnnữa,ởphíabênkiadãynúicuốicùng,anhthấybờmặtdátbạccủabiểnTháiBìnhDương.-Ðã lâu rồikhôngđượcngắmcảnhđồngquênhiềunhưvậy, -ÁnhSángBanNgàynóitosựsuynghĩcủamình.Anhkhôngmuốnrờichỗđó.Phảimãiđếnmộtgiờsauanhmớibỏxuốngnúiđược.Anhtựmởmộtlốiđimớivìthấythíchlàmthế,vàkhitrởlạiđếncụmđồicâythìtrờiđãvềchiều.ÁnhSángBanNgàykhôngthíchtrởlạitheolốiđãđibansángnênđãđitắttheomộtconđườngmớiđểvềThunglũngEllen.Ðiđượcmộtđoạn,anhbịmộthẻmnúichắnngangđườngnênđànhphảivuivẻmen theomột lốiđidànhchogiasúc.Lốiđinàyđưaanhđếnmộtcănchòinhỏ.Cửacáivàcửasổmởtoanghoác.Mộtchúmèođangchođànconbúngaycửaravàonhưnghìnhnhư trongnhàkhôngcóaicả.Anhlạithảngựatheomộtlốimònrõrànglàchạybăngnganghẻmnúi.Ðangđixuốngđượcmộtđoạn,anhgặpmộtônggiàđanglầnngượclêntrongrángchiều.Tâyôngcụxáchmộtxôsữacònsủibọt.Ôngcụkhôngđộinón.Khuônmặtđượcviềnquanhbởimáitócvàbộrâutrắngnhư tuyết rámđỏ vì nắng hè.ÁnhSángBanNgày chưa bao giờ gặpmộtngườinàocóvẻthoảmãnnhưvậy.-Chàobốgià.Bốmạnhgiỏichứ?-anhhỏi.-Támmươitưtuổirồicòngì,-ôngcụtrảlời-Ðúngvậy,támmươitưtuổicòn,nhưngvẫnnăngnổhơnchánvạnkẻkhác.-Chắclàbốchămsócsứckhỏedữlắmchứgì?-ÁnhSángBanNgàygợichuyện.-Chẳng biết nữa. Lão chẳng bao giờ rong chơi cả.Năm51 lão vượt khuđồngbằngvớimộtđànbòvàđánhbọndaÐỏ,màlúcđólãođãcóvợvàcó

bảyconrồiđấy.Cólẽlúcđólãocũngbằngtuổianh,hoặcxấpxỉtuổianhđấy.-Sốngởđâybốkhôngthấyhưuquạnhà?Ôngcụđổixôsữaquataybênkiavàsuynghĩ.-Cũngcòntuỳanhạ,-ôngcụnóinhưmộtnhàthôngthái-Chảlúcnàolãothấyhiuquạnhcảtrừlúcbànhàtôiquađời.Cónhiềungườiđứnggiữađámđôngmàvẫnthấyhiuquạnhđấy.Lãocũngvậy.Lầnlãocảmthấyhưuquạnhduynhấtlàlầnlãora"Frisco"(1).Bâygiờcóchếtlãocũngchẳngrađónữa.Xincámơnthôi.Chỗnàyđốivớilãolàquátếtrồi.Lãođãởthunglũngnàytừnăm54, làngườiđầu tiên lậpnghiệpởvùngnàysaubọnTâyBanNhađấy.ÁnhSángBanNgàychuẩnbịthúcngựađi.Anhnói:-Thôi,chàobốnhé.Bốcứvậymàsống.Bốcònhơnbọntrẻxa.Chắclàbốcũngđãtừngchônnhiềuđứarồinhỉ.Ôngcụcườihềnhhệch,ÁnhSángBanNgày thúcngựađi, lòngcảm thấyyênổnvớichínhmìnhvàvới thếgiớixungquanh.Sựbằng lòngkhibámđườngvàhạtrạitrongnhữngngàycònởvùngsôngYukonnhưđangtrởlạivớianh.Anhkhôngthểnàoquênđượchìnhảnhôngcụgiàđanglầnngượcđườngtrongrángchiều.Ởđộtuổitámtưmàđượcnhưôngcụlàkhỏelắm.ÁnhSángBanNgàychợtcóýnghĩlàsẽbắtchướcsốngnhưôngcụ,nhưngrồicanhbạcđangđợianhởFranciscolạiphủquyếtngaycáiýnghĩaấy.-Thôi,dầugìđinữathìkhiđãcótuổivàtừbỏcuộcchơirồi,mìnhsẽkiếmmộtchỗgiốngchỗnàymàdưỡnggià.Cònthànhphốthìcứkệmẹnómuốnrasaothìra,-anhquyếtđịnhnhưvậy.Chúthích:(l)Frisco:SanFrancisco

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương9

SángthứHaihômsau,thàyvìtrởvềthànhphố,ÁnhSángBanNgàythuêlại con ngựa của bác hàng thịt thêmmột ngày nữa, vượt thung lũng đếnnhữngngọnđồiởphíađôngđểxemquakhumỏ.Khuvựcnàykhôcằnsỏiđáhơnkhuvựcanhđãquangàyhômtrước.Trêncácsườnđồichỉtoàncâyconvàbụi rậmchằngchịtkhông thểđingựaxuyênquađược.Tuynhiên,tronghẻmnúicónhiềunướcvàcảmộtrừngcâyxanhtốt.Vùngmỏđãbịbỏhoang,nhưnganhvẫnthíchthúđixemxétmộtvòngtrongnửatiếngđồnghồ. Trước khi đếnAlaska anh đã có kinh nghiệm về việc khai mỏ thạchanh(1),vàlúcnàyanhmuốnthửlạikinhnghiệmcủamìnhvềviệcđó.Anhhiểungaychuyệngìđãxảyraởđây.Nhữngdấuhiệutốtdẫnđếnviệcđàomộtđườnghầmvàosườnđồi.Sauba thánghìhục,nhữngngười tìmvàngcạnsạchcả tiền.Họphải tạmngưngmột thờigian,đichỗkháckiếmviệclàmđểcótiền;sauđóhọtrởlạivàlàmtiếp.Vàngvừalôicuốnhọvừarútdầnvàonúi.Saunhiềunămhyvọng,ngườitađànhbỏnơiđómàđi.Chắclàhọđã chết cả rồi.ÁnhSángBanNgàyngồi trênmìnhngựavàngoáiđầunhìnlạiđốngđấtvàmiệnghốđenngòmbênkiahẻmnúivừanghĩnhưvậy.Nửa giờ sau, men theo các đỉnh đồi, anh đến một khu đất đã được khaiquang.Ởđâynhođượctrồngtrênmảnhđấtkhôngđềunằmởnhữngnơiđộdốcchophépvàđấtmàumỡ.ÁnhSángBanNgàythấyngaylàcôngviệctrồngnhoởđâythậtgaygo,thiênnhiênhoangdãrõràngđanglấnáp.Nhữngbụicâynhỏđãmọclanvàochỗtrướcđâyđãđượckhaiquang.Cáckhuđấttrồngnhonhiềuchỗkhôngđượctỉa,cỏmọctrànlanvàbịbỏphế.Khắpmọinơilànhữnghàngràocũkỹđangcốgắngđứngvững.Conđườngchạyđếnmộtcăntrạicócácgiannhàphụtolớnbaoquanhthìdừnghẳnlại.Xahơntínữa,cácbụicâynhỏbíthẳnlốiđi.

Anhgặpmộtbàcụđangcàophânbêntrongcănnhàkho.Dừngngựangoàihàngrào,anhcấttiếngchào:-Chàomẹ.Bộnhàkhôngcóđànônglàmcôngviệcđóthaymẹsao?Bàcụtựangườitrênchiếccào,đưatayvấnlạiváyáovànhìnanhmộtcáchvuivẻ.Ðôibàntaycầncũdãinắngdầmsươngcủabàcụtrôngnhưtayđầnông,chaiuvàsầnsùi.Ðôichânkhôngđivớcủacụxỏvàođôigiàyđànôngtonặng.-Chảcómốngđànôngnàocả,-bàcụtrảlởi-Anhởđâumàlêntậnđây?Saokhôngcộtngựalạiđivàvàođâylàmmộtlyrượuvớigiànào?Bướcđimộtcáchvụngvềnhưngchắcchắnnhưmộtngườilaođộng,bàcụdẫnanhvàocănnhà lớnnhất.Ởđâyanh thấymột cáimáyép tayvà cácdụngcụnhỏđểlàmrượu.Bàcụgiảithíchlàđườngxávừaxấuvừaquáxakhôngtiệnchuyểnnhođếncácnhàmảyrượuởdướithunglũngnênhọphaitựéprượulấy.Vềsauanhmớibiếttừ"họ"ởđâyámchỉbàcụvàcongáicủabà -mộtgoáphụđộhơnbốnmươi tuổi.Trướckia, lúcđứa cháu traichưaphảiquaPhiLuậtTânđánhnhauvớibọn thổdân thìđờisốngcódễdànghơn.ÁnhSángBanNgàyuốnghếtmộtcọcđầyloạirượuRieshnghảohạng,nóichuyệndămbaphútrồilạixenthêmcốcthứhai.Ðúng,họchỉkiếmđủđểkhỏichếtđóimàthôi.Chồngbà,cụvàbàcụđãnhậnđấtnàycủachínhphủvàonăm57,khaihoangvàtrồngtrọtmiếngđấtđóchođếnkhiôngcụquađời.Bàcụtiếptụccôngviệcmộtmình.Thậtra thìchẳngbõcônggìcả,nhưnghọbiếtphải làmgìbâygiờ?Cótổhợprượuépgiá.CáiloạirượuRieslingnàyư?Bàcụgiaochocôngtyhoảxaởdướithunglũngvớigiáhaimươihaixubốnlít.Rượuđưatừđâyđếnchỗđómấtrấtnhiềuthờigian,cảđivàvềhếtđúngmộtngàyđường.Congáicủabàcụđãđigiaorượurồi.ÁnhSángBanNgàybiếtrằngởcáckháchsạnthìloạirượuRieslingkhôngđượcngonnhưvầygiácũngtừmộtđô-larưỡiđếnhaiđô-lamộtlít,màmàbàcụchỉđượccóhaimươihaixuchobốnlít.Ðólàmộtcanhbạc.Bàcụlà

mộttrongsốnhữngngườihènmọnnguxuẩn,bàcụvàcảnhữngngườitrướcbànữa.Ðólànhữngkẻđãnailưngralaođộng,đánhbòquavùngđồngbằngkhaipháđấthoang,làmcậtlựcsuốtngàyđêm,bịđánhthuế,vàphảichoconcháuđiđánhnhauvàchếtchocáilácờbảovệhọtốtđếnđộhọcóthểbánchai rượucủahọ làmđể lấyhaimươixu.Vậymàngười tabáncũng loạirượuấychoanhởKháchsạnThánhFrancisvòigiáhaiđô-lamột líthoặctámđô-labốnlítvơi.Canhbạclànhưvậyđó.Giữabàcụvớicáimáyéptaytrênvùngnúinàyvàanhkhigọirượuởkháchsạnlàmộtkhoảngchênhlệchbảyđô-lamườitámxu.Mộtnhómngườibóngbẩyởthànhphốđãchenvàogiữabàcụvàanhđểlấybằngđótiền.Ngoàibọnấyra,cònbiếtbaođứakháccũngăncóvào,làngânhàng,làbánsỉlàbấtđộngsản,vànhiềuthứkhácnữa,nhưngchủyếulàbọnchúnghưởnglợi,cònbàcụthìchỉđượccáiphầnthừalạilàhaimươixumàthôi.Anhthởdài,ấylàvìcứmỗiphútlạicóthêmmộtđứangốcchàođời.Chẳngtráchaiđượcvìđólàmộtcanhbạc.Mộtsốítthắng,nhưngnhữngkẻngốcnghếchthìthuathiệtnặngnề.Anhhỏi:-Mẹbaonhiêutuổirồi?-ThángGiêngtớithìđượcbảymươichín.-Chắcmẹphảilàmcựclắmnhỉ?-Từnămlênbảyđãnhưvậyrồi.GiàởbangMichiganchođếnkhikhônlớn.Sauđógiàđấychồngvàcàngngàycôngviệccàngnặngnhọchơn.-Mẹtínhbaogiờthìnghỉngơiđây?Bàcụnhìnanhnhưthểchorằngcâuhỏicủaanhquángônghêvàkhôngtrảlời.-Mẹcótinlàcótrờikhông?Bàcụgậtđầu.-Mộtngàynàođómẹsẽđượcđềnbù,-anhanủibàcụ,tuytrongthâmtâmanh tựhỏi khôngbiết ông trời ở đâumà lại để cho ra đời nhữngkẻngốcnghếchvàkhôngchịugiảitáncáicanhbạcđãcướpbóchọtừlúcnằmtrongnôichođếnkhichuixuẩnmồchorồi.

-LoạirượuRieslingđómẹcònđượcbaonhiêu?Bàcụđưamắtnhìncácthùngrượuướclượng:-Cũngphảihơnbangànlítđấy.Anhsuynghĩxemcóthểlàmgìvớitừngấyrượu,vànghĩxemanhcóthểđemchoaikhông.Anhhỏi:-Mẹsẽlàmgìnếumẹbánđượcmộtđô-labốnlít?-Chắcgiànàychếtngấtmất.-Không,connóinghiêmtúcđấy.-Nếuvậygiàsẽmuamộthàmrănggiả,lớplạimáinhàvàmuamộtchiếcxebòmới.Ðườngxáởđâylàmhạixemaulắm.-Rồisauđóthìsaonào?-Muacáihòm.-Thôiđược,mẹsẽcótấtcảnhữngcáiđó.Hòmvàcảnhữngcáikianữa.Bàcụlộvẻkhôngtin.-Không,connói thậtmà.Conđưa trướcchomẹnămmươiđô-la tiềncọcđâynày.Khôngcầnbiênnhậngìcả.Chỉcóbọnnhàgiàumớicầncẩnthậnmàthôi;trínhớcủabọnchúngkémcỏilắm,mẹbiếtđấy.Ðâylàđịachỉcủacon.Mẹcứđemgửitheođườngxehoảcũngđược.Thôibâygiờmẹchỉchoconđườngrakhỏiđâyđi.Conmuốnđithửlênđỉnhxemsao.Băngquacácbụicây,theovệtlờmờcủalốiđidànhchogiasúc,anhmendầnchođếnkhilêntớiđỉnh.AnhngắmnhìnthunglũngNapaởphíatrướcvàNúiSonomaởphíasau.-Ðẹpthật-anhlẩmbẩm-Vùngnàyđẹpthật.Ðimộtvòngquanhđỉnhvềphíatayphảivàlầnxuốngtheolốiđidànhchogiasúc,anhcốtìmmộtlốitrởvềthunglũngSonoma.Nhưnglốiđidànhchogiasúcmấthútdần,bụicâythìmỗilúcmộtdầythêmramộtcáchbíhiểm.Cóvàichỗanhcũnglầnquađược,nhưngliềnlúcđólạigặpphảihẻmnúihoặclốiđiquádốcngựakhôngdámxuốngnênđànhphảiquaylại.Tuyvậy,anhvẫnkhôngthấybựcbộigìcả.Tráilạianhcảmthấyvuivìlạiđượcchơi

tròđốiđầuvớithiênnhiên.Khitrờiđãxếchiều,anhmớitìmđượcmộtlốiđirõràngdấnxuốngmộthẻmnúikhôráo.Sauhẻmnúi khô ráo ấy là đếnmột hẻmnúi khác cómột dòngnướcnhỏchayqua.Conđườngdẫu tiếpđếnmộtconđường lótván.Conđường lótvánnàybăngquamộtvạtđấtbằngrồibắtvàomộtconđườnglàngítngườiqua lại.Trongkhuvựcxungquanhkhôngcó trang trạimàcũngchẳngcónhàcủagìcả.Ðấtxấu,mặtđángầmquágầnmặtđấthoặclồihẳnlên.Tuyvậy,haibênđườngvẫncónhữngcâymanzanitavàcâysồimọcdầyđặcnhưrừng.Bỗngcómọtngườitừtrongrùngcâyđóchạyvọtralàmanhnhớtớimộtchúthỏ.Ðólàmộtngườiđànôngnhỏthó,mặcquầncóđaivànhiềuchỗ.Ðầuhói,chiếcsơmivảibôngđểphanhngực.Mặtôngtanâuđỏvìnắng.Nắngcũnglàmchomáitóccómàuvàngsậmcủaôngtanhạtbớtmàu.ÔngtarahiệuchoÁnhSángBanNgàydừngngựavàchìachoanhmộtbứcthư.-Nếuôngratỉnh,nhờônggửigiúpláthưnày,-ôngtanói.-Ðượcthôi,-ÁnhSángBanNgàyđútbứcthưvàotúiáokhoác-Anhbạnsốnggầnđâyhả?Nhưngngườiđànôngnhỏthókhôngtrảlời.Ôngtanhìnanhchằmchằmravẻngạcnhiên.-Tôi biết ông là ai rồi, - người đàn ông nhỏ thó tuyên bố -Ông làElamHarnishmàbáochíquengọilàÁnhSángBanNgày.Phảivậykhông?ÁnhSángBanNgàygậtđầu.-Ôngđếncáivùngcâycốirậmrạpnàylàmgìvậy?ÁnhSángBanNgàytoétmiệngcườivànói:-Ðểxemcóconđườngnàochuyểnhàngdễdàngkhông.-Tôirấtmừnglàmìnhđãviếtthưđóhồichiều-ngườiđànôngnhỏthónóitiếp,-Nếukhôngthìtôiđãlỡdịpgặpôngrồi-Tôiđãthấyảnhôngtrênbáonhiềugầnrồi.Tôigiỏinhậndiệnlắm,nênnhìnônglàtôibiếtliền.TôitênlàFerguson.-Anhbạnsốngởgầnđâyhả?-ÁnhSángBanNgàyhỏilại.

-Tôicómộttúplềuởphíasaunày,tronglùmcâycáchđâykhoảngmộttrămthước,cạnhmộtconsuốirấtđẹp.Tôicómột ítcâyăntráivàvảibụidâu.Mờiôngghévàochơi.Consuốiđóđẹplắm.Ôngchưabaogiờđượcuốngthứnướcnàonhưnướcsuốiấyđâu.Mờiôngvàonếmthử,đinào.Taydắtngựa,ÁnhSángBanNgàytheochânngườiđànôngnhỏthó,nhanhnhẹnvàhămhở,điquamộtđườnghầmxuyênquacácbụicâyrồiđộtnhiênđếnmộtkhuđấtđãphátquang-hoặcgọilàkhuđấtpháhoangđểtrồngtrọtcũngđược,bởivìcâycốicũngchỉmớiđượcdọnsạch từngphầnmàthôi.Chỗnày lọt thỏmgiữa cácngọnđồivàđượcnhữngbức tườngdốcở cửahẻmnúibảovệ.Rõràngđấtởđâyrấttốtvìcónhiềucâysồikhổnglồmọc.Chínhsựxóimònsườnđồiquabaothếkỷrồiđãtạoracáilớpđấtmàumỡnày.Nấpdướinhữngcâysồi,vàhầunhưbịchúngchekhuấtlàmộttúplềunhỏ thô sơ, không sơn phết. Hiện túp lều rộng, có kê ghế và mắc võng,chứngtỏchủnhânngủởngoàinày.Cặpmắt tinh tường củaÁnh SángBanNgày chú ý đếnmọi thứ. Ðất vỡhoangkhôngđều,chỉ cónhữngkhoảnhđất tốt làđượcchămsócmà thôi.Từngcâyăntrái,từngbụidâu,từngcâyrauđềuđượctướinước.Khắpnơiđềucónhữngrãnhdẫnnướctíhon.Trongmộtvàirãnh,nướcvẫncònđangchảy.Fergusonnhìnđămđămvàomặtvịkháchcủaôngta,trôngchờmộtsựtánthưởng.-Ôngthấythếnào?-Anhtỉatóttừngcâymộtcẩnthậnquáđấy!ÁnhSángBanNgàyphálêncười,nhưngniềmvuivàsựbằnglònglộrõtrênmặtanhđãlàmngườiđànôngnhỏthóvuisướng.-Ôngbiếtđấythôi,tôicoinhữngcáicâynàynhưconcáicủamìnhvậy.Tôitrồngchúng,chămsóc,nuôinấngchúngchochúnglớn.Tađixemconsuốiđi!Saukhiquansátsẽvàuốngthửmộtngụm,ÁnhSángBanNgàykhen:-Tuyệtthật!

Họquayvề túp lều.Phía trong túp lều làcảmộtsựđángngạcnhiên.Nhàbếp làmột cái chái bắc thêm, còn toàn bộ túp lều được dành làm phòngkhách.Trênchiếcbànlớnkêởgiữaphòngngổnngangsáchbáovàtạpchítrông thật thíchmắt.Trêncácbứcvách, từ sàn lênđến trầnnhà, cũngchỉtoànlàkệchứađầysách.ÁnhSángBanNgàychưatừngthấynhiềusáchvởnhưthếtậptrungtạimộtchỗbaogiờ.Trênsànnhàbằngvánthôngcónhữngbộdamèorừng,dagấutrúcMỹvàdahươunằmlaliệt.-Tôitựsănthúrồilộtdathuộclấyđấy-Fergusontựhàoxácnhận.Nétđộcđáonhấtcủacănphònglàchiếclòsưởivĩđạilàmbằngđátảng.-Tựtaytôixâyđấy-Fergusonnói-Nóikhôngphảingoachứnóthôngphảibiết.Chẳngmộtlọnkhóinàobịtrệchrangoàiđườngốngthoátcả.Ngayvàomùagióđôngnamthổimạnhcũngthế.ÁnhSángBanNgàybịngườiđànôngnhỏthómêhoặc.Anhtòmòmuốnbiếtôngtalàaimàlạiđếnđâyởẩncùngvớitấtcảsốsáchvởấy.Ôngtachẳngngốc nghếchgì.Ai cũng thấy rõ điều ấy.Vậy thì tại sao nào?Câuchuyệncóvẻnhuốmmàuphiêulưu.Anhnhậnlờimờiăntối,nghĩrằngôngtachắcchỉsốngbằnghoaquảvàrauhoặcđạiloạinhưthếđểgiữsứckhỏe.LúcngồivàobànăncơmvớicàrithỏdochínhFergusonsănđược,anhhỏivàđượcbiếtlàôngtakhôngcóchếđộăncốđịnhnàocả.Ôngtaănbấtcứcáigìmàôngtathấythíchhoặcmuốnăn,chỉtrừnhữngthứmàkinhnghiệmdạyôngtarằngdạdàyôngtakhôngchịutiêuhoá.ÁnhSángBanNgàycũngcholàcólẽôngtatheomộttôngiáođặcbiệtnào,nhưngdùđểýkỹ, trongsuốtcâuchuyệnđảđộngđếnhàngloạtcácđề tàikhácnhau,anhcũngkhôngthấycógìkỳlạhoặcbấtthườngcả.Vìthếchonên,saukhihọđãcùngrửachénđĩavàcấtchúngđi,rồingồixuốngghếđểthưởngthứcvàihơithuốcngon,ÁnhSángBanNgàyliềnnêulênđiềuanhthắcmắc.-Fergusonnày,từkhigặpnhauđếngiờ,tôiđãcốtìmhiểuxemcógìtrụctrặcvớianhkhông,cốđoánxemcóconốcnàobịtuộtởđâukhông,nhưngvẫnđoánkhôngra.Vậythìanhlàmgìởcáichốnnàyvậy?Ðiềugìđãđẩy

anhtớiđây?Trướckiaanhlàmgìđểsống?Anhgiảithíchchotôihiểuxemnào.Fergusonrõràngcóvẻbằnglòngkhingheanhhỏi.-Trướchết,-ôngtabắtđầunói.Cácbácsĩđềutuyệtvọngvềtôi.Họcholàgiỏilắmthìtôicũngchỉsốngthêmđượcvàithángmàthôi,ấylàsaukhitôiđãnằmviệnmộtthờigianvàquachâuÂuvàHạUyDiđểdưỡngbệnhrồiđấynhé.Họthửchạyđiện,bắttôiănkiêng,nóichunglàhọđãthửmọicách.Cácđơnthuốcvàtiềnchữachạylàmchotôisạtnghiệp,vậymàbệnhcủatôingàycàngtồitệhơn.Vấnđềcủatôilàởchỗtôisinhracơthểđãyếusẵn.Hơnnữa,tôisốngphitựnhiên-làmviệcnhiều,tráchnhiệmnhiều,lúcnàocũngcăngthẳng.TôilàchủbútcủabáoDiễnđànthờiđại.ÁnhSángBanNgàythầmgiậtmìnhkinhngạc,bởivìtờTờDiễnđànthờiđạiđãlàtờbáolớnnhấtvàcóthếlựcnhấtởSanFrancisco.Ngaylúcnàyđâynócũngvẫngiữvịtríđó.-Tôikhôngđủsứckhoẻđểchịuđựngsựcăngthẳngnhưthế.Dĩnhiênlàthểlựccũngnhưtrílựccủatôiphảnứnglạingay.TôiphảidùngrượuWhiskyđểtrợlực,nhưngrượuWhiskythìcũngchẳngtốtgì,cũngnhưcuộcsốngsuốtngàyởcáccâulạcbộvàkháchsạnchẳngtốtgìchodạdàyvàcáccơquankháctrongngườitôi.Tôimắcbệnhlàvìthếđấy.Tôiđãsốngsainguyêntắc.Ôngtanhúnvairồiđưatẩuthuốclênmiệnghút.-Khicácbácsĩđãchàothuathìtôicũngchàohọluôn.Chuyệnnàycáchđâymười lămnămrồi.Hồicòn trẻ,khicònngồidướimái trườngđạihọc, tôithườngđếnđâysănbắnvàonhữngkỳnghỉhè.Khibệnhtôihếthyvọngrồithìtựnhiêntôithấymuốntrởvềsốngvớiđồngquê.Thếlàtôitừbỏ,từbỏtấtcả,đểvềsốngtạiThunglũngMặtTrăngnày.ThổdânởđâygọithunglũngSonomanàylàthunglũngMặtTrăng.Nămđầutôisốngtrongcáitráisaulềuđấy.Sautôicấttúplềunàyrồichochuyểnsáchvởđến.Trướckiatôichẳngbaogiờhiểuhạnhphúchay sứckhỏe là gì cả.Ông cứnhìn tôimàxem.Ôngcódámnóilàtôiđãbốnmươibảytuổirồikhông?-Khoảngbốnmươituổilànhiều-ÁnhSángBanNgàycôngnhận.

-Vậymàngàymớiđếnđây,mườilămnămvềtrước,trôngtôicứnhưlàđãgầnsáumươirồiđấy.Họcứthếnóichuyệnvớinhau.ÁnhSángBanNgàynhưđượcnhìnthếgiớidướinhữnggócđộmới.Ðâylàmộtconngườikhôngcaycúmỉamai.Ôngtacườivàomặtnhữngkẻsốngởđôthị,vàgọihọlànhữngthằngđiên.Ôngtachẳngcầnchiđếntiềnbạc.Niềmđammêquyềnlựctrongôngtađãchếttừlâurồi.Vềtìnhbằnghữugiữanhữngngườithànhphốôngtàcóýkiếnrấtrõràng:-Họđãlàmgìchotôi,nhữngthằngbạnmàtôiquenbiết,nhữngthằngbạntrongcâulạcbộmàtôiđãtừngkềcậnkhôngbiếtbaolâurồi?Họchẳngcoitôiragìcả,khitôibỏđichẳngcóthằngnàothèmviếtchotôilấymộtdòngđểhỏithămsứckhỏehoặcxemcóthểgiúpđỡtôiđượcgìkhông?Vàituầnđầuchúngcònhỏi"CáigìđãxảyđếnvớiFergusonvậycà?"Nhưngsauđóthìtôiđãtrởthànhmộthồitưởng,mộtkỷniệm.Màbấtkỳđứanàotrongbọnhọ cũngđềubiết rằng tôi chẳng cómột lợi tức nào ngoài đồnglươngcả,màlạicònhaytiêuquámứcnữađấynhé.-Thếbâygiờanhlàmgì?-ÁnhSángBanNgàyhỏi-Anhcũngphảicầntiềnmặtđểmuasáchbáovàquầnáochứ?-Thỉnhthoảngtôilàmviệcmộttuầnhaymộttháng.Mùađôngthìcàycấy,mùathuthìháinho,cònsuốtmùahèthìlàmviệcvặtvãnhchocáctaychủtrại.Tôikhôngcónhucầunhiềunêncũngchẳngphải làmviệcnhiềulắm.Tôibỏphầnlớnthìgiờdạochơiquanhkhuvựcnày.Tôicóthểviếtthuêchocácbáo,nhưng tôi thíchcàybừavàháinhohơn.Cứ trông tôi làônghiểungay.Ngườitôirắnchắcnhưđáthếnày.Vảlạitôicũngthíchlaođộng.Nóichoôngbiếtphảikhónhọclắmmớiquenđượcđấy,nhưngcũngrấthaykhihọcháinhosuốtngàyvàđêmvềcảmthấymệtmàvui,cònhơnlàcảmthấythểxácnhưđổsụp.Cáilòsưởiđóxâybằngđátảng.Lúcđótôiyếulắm,bịrượutànphámà,yếunhưsênvậy,vàsứcchịuđựngchỉbằngmộtphầntrămmàthôi,nêncóvàitảngđálớnđãlàmchotôimuốngẫycảlưngvànhụtchí.Nhưngtôivẫnránvàsửdụngthânthểtôitheocáchmàthiênnhiênmuốn,

chứkhôngtheocáilốicònglưngtrênbànviếtvànốcrượuWhisky.Vậymàcũngxongthôi.Tôithìkhỏehơnvàcáilòsưởithìđượchoànthànhvừatốtvừa đẹp, phải không? Thôi, bây giờ ông hãy kể cho tôi nghe về vùngKlondikevànóixongôngđãđảolộnSanFranciscobằngcúcướpvừaquanhưthếnàođi.Ôngchơicừlắmvàđãkhêugợiđượctrítưởngtượngcủatôi,mặcdù,khibìnhtâmsuynghĩthìtôichorằngôngcũngchỉlàmộtkẻđiênnhưnhữngngườikhácmàthôi.Lònghammuốnquyềnlực?Nóchỉlàmchomìnhkhổsởmàthôi.SaoôngkhôngởlạivùngKlondike?Saoôngkhôngtừbỏtấtcảđểsốngmộtđờitựnhiênnhưtôichẳnghạn?Ôngthấyđấy,tôicũngcónhiềucâuhỏivềôngđấynhé.Nàoôngnóiđitôingheđây.ÐếntậnmườigiờđêmÁnhSángBanNgàymớitừgiãFerguson.Tronglúcđangcưỡingựadướibầutrờiđầysao,anhchợtcóýđịnhmuacăntrạinằmphíabênkiathunglũng,mặcdùanhchẳngcósuynghĩlàmộtngàynàođósẽvềđấysống.CanhbạccủaanhlàởSanFrancisco.Nhưnganhthíchcăntrạiđó,nêntínhlàkhivềđếnvănphòngthìanhsẽđiềuđìnhmuangaylậptức.Hơnnữacăntrại baogồmcảbãi đất sét, nhưvậy anh sẽnắmđượcđằngđuôinếunhưHoldsworthycómuốndởtrògìvớicáilògạch.Chúthích:(1)Nhữngbờhoặc lòngcácdòngnướccónhững lớpđá sỏi, cát lẫnchấtvàngchínhlàloạimỏvàngđầutiên,ngaytrênmặtđất,gọilà"bờcátvàng(placer),hoặc"bờmỏ".Loạimỏvàngthứhailàcácmạchmỏ,phầnlớnlàcácmạchthạchanhnham,ởsâudướilòngđấtnhưphầnnhiềucácmỏkimloạikhác

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương10

ThờigiancứtrôiquavàÁnhSángBanNgàycứtiếptụclaovàocanhbạc.Nhưnggiờđâycanhbạcđãđivàochiềuhướngmới.Niềmđammêquyềnlựcđểđượcchơivàđượcthắngđãchuyểnthànhniềmđammêquyềnlựcđểtrảđũa.ỞSanFranciscocónhiềungườiđãđượcanhghivàosổbìađen,vàbâygiờanhdùngnhữngđòntấncôngchớpnhoángcủamìnhđểxoásổhọ.Anhkhôngcầnai thương,màanhcũngkhông thươngai cả,ngoại trừ tayluậtsưLarryHegan,ngườisẵnsànghysinhcảmạngsốngcủamìnhvìanh.AnhtalàngườiduynhấtmàÁnhSángBanNgàysẵnsàngthổlộtâmcan,mặcdùvềmặtbạnbèthìanhthíchchơivớibọnchủthôlỗvàvônguyêntắctrongCâulạcbộBờSônghơn.Hơnnữa,tháiđộcủaSanFranciscođốivớianhcũngđangthayđổi.Anhđãdùngnhữngphươngphápđánhcướpquághêgớmđếnnỗianhtrởthànhmộthiểmhoạrõrệtđốivớinhữngconbạctàichínhchínhthốngnhưngcũngvìcáighêgớmđómàhọthíchđểanhyênhơn.Anhđãdạychohọbiếtcáilợicủaviệcđểchóngủnằmyên.Nhiềungườihiểu rằngmộtkhibàn taygấucủaanhđưarathòvàobọngmậtthìhọsẽnguytonênbằngmọicáchhọđểanhvàđểlấycảmtìnhcủaanh.CâulạcBộAlta-Pacificđềnghịkếtnạplạianhnhưnganhtừchối.Anhmuốntrảđũamộtsốhộiviêntrongcâulạcbộđó,vàchỉchờdịplàvươntayraxéxáchọthôi.Ngaycảbáochí,trừnhữngtờ được đút lót thì không kể, còn tất cả đều ngưng nói xấu và tỏ vẻ kínhtrọnganhhơn.Tómlại,anhđượcxemnhưmộtchúgấunâuhoangdãcủavùngBắcCựcmàtốthơnhếtlànênnhườngđườngchonó.Lúcanhđangtấncônghaicôngtyvậntảibiển,họđãhènhausủavàoanhvàquấyrầyanh,nhưnglàmthếchỉkhiếnanhquayngượclạigiángchohọmộtđònchítử.HọđâudễquêntrậnđìnhcôngcủaNghiệpÐoànThuỷThủ

TháiBìnhDươngvàviệcphải trao chínhquyền thànhphốvào taynhữnglãnh tụcôngđoànvànhữngchính trịgiađượcanh tài trợ.SựphásảncủaCharlessKlinknervàCôngtyTínDụngAltamontvàCalifornialàmộtcảnhcáo.Nhưngđóchỉlàmộttrườnghợpriênglẻmàthôinênlúcđầuhọvẫncòntinvàosứcmạnhcủasốđông.Phảiđợiđếnkhianhdạychohọnhữngbàihọckhácnữathìhọmớichịuyên.ÁnhSángBanNgàycứthếmàlaovàonhữngcuộcđầucơtáotợn.ChẳnghạnnhưkhichiếntranhNhật-Ngasắpnổra,anhđãgạtnhữngkinhnghiệmvàthếlựccủabọnđầucưvậntảibiểnđểđộcquyềntấtcảtàubèchothuê.Bởivậyhiếmcóchiếctàuhàngnào,dùcũkĩ,đangdichuyểntrênbảyvùngbiểnmàkhôngnằm trongđiện thuêcủaanh.Cũngnhưnhững trườnghợpkhác,anhđặtminhvàovịthế"cácngườiphảiđếnchỗtôithôi".Bọncầntàubèphảiđếncầucạnhanhthật,vàhọđãphải,theocáchnóicủaanh,"vừatrảtiềnvừagầmgừ"đểđượcanhchothuêlại.Tấtcảnhữnghoạtđộngphiêulưutáotợnnàycủaanhbâygiờchỉcómộtmụcđích.AnhthổlộvớiHegan làmộtngàynàođó,khiđãđủmạnhvề tiềnbạc,anhsẽ trở lạiNữuƯớc để giáng cho bọnQuý ôngDowsett, Letton vàGuggenhammermộttrậnmềmxương.Anh sẽ cho họ biết những răng cưa của anh có thể vươn đến tận đâu vàchứngtỏchohọthấyhọđãphạmsailầmnhưthếnàokhidởtròkhỉravớianh.Tuyvậy,anhcũngchưađiênđếnmứckhôngnhậnthấyanhchưađủsứcđểlaovàomộttrậnsinhtửvớibakẻthùđầutiênấy.Tuyvậy,trongtươnglaianhsẽxoásổhọ.DedeMasonvẫnlàmviệcchoanh.Anhkhôngnóichuyệnhaybànluậnvềsáchvởvàngữphápvớinàngnữa.Anhkhôngcònchúýnhiềuđếnnàngvàchỉcoinàngnhưmộtkỷniệmđẹpvềmộtđiềunàngvàchẳngbaogiờxảyra,mộtniềmvuimàbảnchấtđặcbiệtcủaconngườianhngănanhkhôngbaogiờđượctìmbiết.Thếnhưng,dùkhôngcònthíchnàngnữa,dùanhđãdồntoànbộsinhlựcvàonhữngcuộcchiếntàichínhvôtận,anhvẫnbiếtrấtrõvềvẻsángsủacủamái tócnàng,vềnhữngcửchỉnhanhnhẹn,chínhxáccủa

nàngcũngnhưvềtấtcảnhữngđườngnéttrênthânhìnhcủanàngđượcbộquầnáomaythậtkhéolàmnổibậthẳnlên.Cứkhoảngsáuthángmộtlầnanhlạitănglươngchonàng.Bâygìnànglĩnhchínmươiđô-lamộttháng.Anhkhôngdámtăngthêmnữa,mặcdùanhvẫncốlàmchocôngviệccủanàngtrởnênnhẹnhànghơn.Anhlàmviệcđóbằngcáchgiữlạicôgáiđãđếnlàmthaychonànglúcnàngnghỉphép.Anhcũngthayphònglàmviệcđểchocảhaicôcóthểdùnghẳnmộtphòngriêng.Anhluônluônđểmắtnhậnxétvềbấtkỳcáigìcódínhdángđếnnàng.Ðãtừlâu, anh chú ý thấy nàng rất tự hào về đáng đi của mình. Rõ ràng là cóchuyệnđó,mặcdùnóchẳnglàmchoaibựcmìnhcả.Quansátcáchđiđứngcủanàng,anhcholànàngtựđánhgiáthânhìnhnàngnhưmộtcáigìđángtựhào,đángđượcquantâmđếnnhưmộttàisảnđẹpvàquýgiá.Vềkhoảnnàycũngnhưvềkhoảnănmặc,anhluônsosánhnàngvớicôgáiphụviệc,vớinhữngnữthưkýđánhmáymàanhđãgặpởnhữngcơsởkhác,cũngnhưvớicácphụnữtrênđườngphố."Côtatrôngthậthay,-anhnóivớimìnhnhưthế-Cô ta biết cách ănmặc, biết cáchđi đứng sao cho thật tự nhiênmàvẫntuyệtvời".Càng ngắm nàng bao nhiêu, anh càng nghĩ là anh hiểu biết về nàng bấynhiêu,vàdovậycàngthấynàngkhógầnbấynhiêu.Nhưngvìanhkhôngcóýđịnh tiếp cậnvớinàng,nênđiềuđó chẳngmảymay làmanhphật lòng.Anhmừnglàcóđượcmộtcônhânviênnhưvậytrongvănphòngcủaanhvàhyvọnglànàngsẽcònlàmviệcởđâylâunữa,chỉvậythôi.Năm thángquađimàconngườianhkhôngkháhơnđượcchútnào.Cuộcsốngđốivớianhkhôngđượclànhmạnhlắm.Anhbắtđầuphátphìvàmềmnhão. Khác với trước kia, cơ bắp anh bắt đầu chảy xệ. Những ly rượucocktailanhuốngngàycàngnhiềumớiđủtácdụnglàmthầnkinhanhdịuxuốngsaukhianhđãchịuđựngsựcăngthăngcủanhiềucanhbạctàichínhgộplại.Ðạođứccủaanhcũngmỗingàymỗixấuđibởivìanhchỉkếtbạnvới những tay làm ăn không trong sạch lắm.Vì không thuộc hạng ngườimuốncheđậygiấugiếmnêncũngcóvàichuyệnlàmanhvượtquámứccho

phéplộrangoài,chẳnghạnnhưviệcphóngxeàoàohoặccùngvớiđámbạnngảnghiêngtrongchiếcôtôlớnmàuđỏcủaanhmộtcáchhếtsứctràolộng.Nhữngchuyệnnàyđượcbáochíthuậtlạihoặcnhưnhữngtròvuihoặcmộtcáchgiễucợt.Màthậtracũngchẳngcógìcứuvớtđượcanhcả.Anhđãbỏtôngiáo."Cáiđóchếttừlâurồi"-anhtómtắtnhưthếvềtôngiáo.Anhcũngchẳngthươngxótgìnhânloạicả.Theocáchsuynghĩsầnsùivềxãhộihọccủaanhthìđóchỉlàmộtcanhbạc.Thượngđếlàmộtcáigìđiênkhùng,trừutượngvàtrớtrêumàngườitagọilàThầnMayRủichiabàivànhữngđứabéphảinhậnnhữnglábàiđãchiachomình,chốngđốinạicũngchẳngíchgì.Nhữnglábàiđãchiachochúngrồi thìchúngphảiđánh thôi,muốnhaykhôngcũngmặc, thằng thìgù, thằngđược thẳng lưng,kẻ thìquèquặt,kẻ thì lành lặn,đứathìđầnđộn,đứalạiranhma.Chẳngcógìgọilàcôngbìnhtrongchuyệnđócả.Ðạiđasốnhậnđượclábàisẽlàmchochúngthànhnhữngkẻbịlừaphỉnh;một số ít nhậnđượcnhững lábài chophépchúngbóc lộtkẻkhác.Suốtđờiphảichơimộtcanhbạcmàkẻthamgialàtoànxãhội.Sòngbàilàcảthếgiới,vàcảthếgiớinày,mọithứtonhỏ,từổbánhmìchođếnnhữngchiếcô tô lớnmàuđỏchót,đều là tiềncuộccả.Cuốicùng rồi thìkẻmaycũngnhưngườirủiđềuphảichếtcảthôi.Dĩnhiênlàcáiđámtiệndânnguxuẩnphảikhổthôi,bởivìngaytừđầusốphậncủahọđãlàthuarồi.Nhưnganhđãquansátnhiềunhữngkẻrõràngđãthắngvàthấyhọcũngchẳngcógìđểmàhãnhdiện,bởivìhọcũngchếtmàthôi,vàcuộcsốngcủahọnàocódàilàbao.Tấtcảchỉlàmộtcuộcvậtlộntànkhốccủaloàithú;kẻmạnhđèbẹpkẻyếu,nhưngnhữngkẻmạnhnày-tỉnhưbọnDowsett,LettonvàGuggenhammerchẳnghạn,anhcũngthấyrằngchưanhất thiết chúngđã làmạnhnhất.Anhnhớ lại nhữngngườibạnđàovàngởvùngBắccực.Họthuộchạngdânngukhuđen,họnailưngralàmviệcđểrồithànhquảcủahọbịkẻkháccướpmất,cũngyhệtnhưbàcụnấurượuởvùngđồiSonomavậy.Ấythếmàhọlạilànhữngngườithànhthật,chung thuỷvà sòngphẳnghơnnhiều sovớinhữngkẻđãăncướpcủahọ.

Nhữngkẻthắnglànhữngkẻxảotrá,điêungoavàđộcác.Nhưnghọcũngchẳngmảymaythayđổiđượcsốphậncủamình.Họchỉchơinhữnglábàiđãchiachohọ.CònThầnMayRủI,tênThượngÐếđiênloạnquáivật,chủnhânôngcủatoànbộcuộcchơiđólạinherăngracườivàthôlốmắtnhìn.Chínhnómớilàđứachiabàiđểđánhlừanhânloại.ChẳngcógìlàcôngbìnhtrongcanhbạcđócảNhữngconngườibémọnđó,những đứa trẻ đỏ hỏn đó, đâu được ai hỏi xem có thích chơi hay không.Chúngkhôngcóquyềnlựachọn.ThầnMayRủihấtchúngvàođời,ấnchúngngồivàobànbàiđầyngườichenchúcđó,vàbảo:"Chơiđi,mẹchúngmày,phảichơiđi!"-Chúngchỉcòncóviệclàránmàchơihếtsứcmình,thậtlàmộtlũkhốnkhổ.Mộtvàiđứakhácđượctốngvànhàthươngđiênhoặcvàoxómnhàlá.Mộtvàikẻ,cũngmộtquânbàichơiđichơilại,suốtngàychuirúc trong rừngnấu rượuvới hyvọng là cuối cùng có thể thắngđượcmộthàmrănggiảvàmộtcỗáoquan.Nhữngđứatrẻkhácbỏcuộcsớmvìđãrútphảinhữnglábàiđưachúngđếnvớicáichếtvìtainnl,chếtvìđóiởnhữngvùngcằncỗihoặcchếtvìnhữngcơnbệnhdaidẳngđángghét.Cókẻnhậnđượcnhữnglábàiđểlàmvua,hưởngquyềnlựckhôngđángđượchưởngvàvôtráchnhiệm.Cũngcónhữngkẻnhậnđượclábàilàmchúngsuốtngàymơtưởngđếntiềnbạchàngkho,hoặclàmchochúngphảinhụcnhã,hoặclàmchochúngsuốtngàyquaycuồngvìđànbàvàrượu.Riêngphầnmình,ÁnhSángBanNgàyđãrútnhữnglábàimaymắn,mặcdùchưaphảilàanhđãthấyhếtđượccácquânbàiđó.Ðâuchắcgìsẽkhôngcóai đó hoặc chuyện gì đó xảy ra làm anh khốn đốn. Tên ThượngÐế điênkhủngThầnMayRủiđóbiếtđâuđangđánhlừaanhđểđưaanhđếnmộtkếtcụcnhư thế.Chỉ cầnmột chuỗinhữnghoàncảnhkhôngmayxảyđếnvớianhthôithìnộitrongmộtthángcảcáibăngcướpẩysẽlạinhảynhótquanhcáixáctàichínhcủaanhngaylậptức.Hoặcngayngàyhômnayđây,mộtchiếcôtôcỏthểtôngvàoanh,hoặcmộttấmbảnghiệutừtrênmộttoàcaoốccóthểrớtxuốnglàmanhbểsọ.Hoặccungcóthểlàmộtcơnbạobệnhnàođó,mộttrongnhữngđòntrởtrêucây

đắngnhấtcủaThầnMayRủivàchẳngchừamộtaicả.Aicóthểnóitrướcđượcđâu?Ngàymai,hoặcmộtngàynàokhác,mộtconvi trùngptomainehoặcmộtconvitrùngnàođótrongsốhàngngànloạivitrùngcóthểnhảyvàongườianhvàquậtanhngãgục.NhưBácsĩBascom,LeeBascom,chẳnghạn.Mộttuầntrướcôngtacònđứngbênanh,cườinóiầmầm,xứngđánglàbiểutượngcủasứcthanhniêncườngtráng,ấythếmàchỉbangàysaulàlănđùngrachếtvìsưngphổi,vìchứngphongthấpchạyvàotim,vàvìgìnữathìchỉcótrờimớibiết,trướckhichếtđãlahétvìđauđớn,hétlớnđếnnỗicảdãyphốđềunghe thấy.Thật là khủngkhlêp.Trongý thức củaÁnhSángBanNgày,chuyệnđóvẫncònrõnhưin.Khinàothìđếnanh?Ainóitrướcđượcnào?Trongkhichờđợi,anhcứphảichơinhữngquânbàiđãnằmtrongtaymìnhthôi.Nhữngquânbàiđólà:đánhcướp,trảthùvàuốngrượu.MàThầnMayRủithìcứđangngồingắmvànherăngracườiđấy.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương11

VàomộtbuổichiềuChủnhật,ngườitathấyÁnhSángBanNgàyởvùngđồiPiedmont,phíasauOakland,ởbênkiabờvịnh.Nhưthườnglệ,anhngồitrênmộtchiếcô tô lớn,khôngphảicủaanh,bởivìanhđang làkháchcủaBillNướcCuốn,đứaconcưngcủaThầnMayRủi,vừatừvùngBắcCựcđếnđâyđểtiêuchohếtsốvàngkhổnglồmàhắnvừađàođượclầnthứbảy.Vốnlàkẻtiêuhoangcótiếng,đốngvàngkiếmđượclầnthứbảynàycũngđangtheogótsáuđồngtrướcmàrờibỏhắn.ChínhhắnlàkẻtrongnămđầuởthịtrấnDawsonđãkhuimộtbiểnrượusâmbanhlúcđógiánămmươiđôlabốnlítđểđãiđằng,rồikhitiềnsắpcạn,lạiđimuagomtấtcảtrứngởchợ,lúcđógiáhaimươibốnđôlamộtchục,đượctấtcảmườingànquả,chỉđểchọctứckẻphụtình.Cũngchínhhắnđãbỏrakhối tiềnđể thuênhữngtàuhoảđặcbiệt, rồichochúngchạytừSanFranciscođếnNữuƯớcvớitốcđộvượtmọikỷlụcđãcótrước.Bâygiờhắnlạiđếnđây,cáiđứaconcưngquỷquáiđócủaThầnMayRủi-ÁnhSángBanNgàygọihắnnhưthế-chỉđể tiêuchohếtcáigia tàivừakiếmđượcvớisựdễdãihệtnhưngàyxưa.ĐámngườingồitrênxecủaBillNướcCuốnthậtvuinhộnvàhọđãcómộtngàythậtvuinhộnbằngcánhchoxechạyvòngkhuvịnhtừSanFranciscoquaSanJoséđểđếnOakland.Họbịbắtgiữlạibalầncảthảyvìphóngxequátốcđộ.Lầnthứba,trênđoạnđườngHaywards,họđãbỏchạyluônsaukhiđãthộpcổlôilênxecảanhchàngcảnhsáttínhphạthọ.Sợrằngcảnhsátđãbáochotrạmkếcậnbắthọ,họphảirẽxevàoconđườngvắngchạyxuyênquavùngđồivàbâygiờ,trênđườngđếnOaklandtheolốiđimớinày,họầmĩbàntánxemphảixửlýanhchàngcảnhsátnhưthếnàođây.-Mườiphútnữachúng tasẽđếnCôngviênBlair,mộtngườingồi trênxetuyênbố.-Nghe này,BillNướcCuốn, trướcmặt chúng ta cómột con đườngbăngngangvớirấtnhiềungõngách.NósẽđưachúngtatiếnsâuvàovùngnôngthônđếntậnBerkeley.Từđóchúng tacó thể trở lạiOakland theongãđốidiện,rồibăngngangquavịnhbằngđò.Nộiđêmnaytacóthểhoànxevàtài

xếlạichochủcủachúng.NhưngBillNướcCuốnthấykhôngcólýdogìmàkhôngđếnOaklandtheongãCôngviênBlair.Thếlàhọquyếtđịnhđitheoconđườngđó.Mộtlúcsau,trongkhiđangphóngxenhưbaytrênmộtkhúcquanh,họthấyconđườngbăngngangmàhọkhôngmuốntheolúcnãy.Ởphíatrongmộtcáingõnhỏ,cómộtphụnữcưỡimộtconngựamàuhạtrẻđangngoáingườiraphía sauđểđóngmộtcái cổngdựngởđầungõ.VừađưamắtnhìnquaÁnhSángBanNgàynhậnrangaycôgáiấycómộtvẻquenthuộclạlùng.Ngaylúcđó,côgáiưỡnthẳngngườitrênyênvàgiậtcươngchongựaphóngđi, lưng quay về phía những người ngồi trên ô tô. Ánh Sáng Ban Ngàykhôngnhậnracáidángđiệuđó.NàngchínhlàDedeMason.ÁnhSángBanNgàynhớMorisoncólầnđãbảovớianhràngnàngcónuôimộtconngựa.Anhrấtmừnglànàngđãkhôngtrôngthấyanhcùngvớiđámbạnbátnháonày.BillNướcCuốnđứngthẳngngườibên,mộttaynắmlấylưngghếngồiphíatrước,taykiađưaravẫyvẫyđểgợisựchúýcủanàng.Nhưnglúchắnvừadẩumôiđịnhhuýtsáo-hắnnồitiếngvềlốihuýtsáonàyvàÁnhSángBanNgàyđãvộingángchân lôimạnhhắnngồibẹpxuốngbăngghế.BillNướcCuốnngạcnhiênquaylại,lắpbắphỏi:-Bộcậub…b…biếtcôbéđóhả?-Biếtchứ,-ÁnhSángBanNgàyđáp-Bởivậycậunêncâmmồmlại.-Thếthìchotớngợikhencáikhiếuthẩmmỹcủacậuvậy.Côbéthơmnhưmúimít.Lại cònphingựa rất cừnữa chứ.Lúcđónhững làng câyđã chekhuấtthânhìnhnàngnênBillNướcCuốnlạiquaytrởvềvớivấnđềxửlýtaycảnhsát, cònÁnhSángBanNgày thìngảngười ra sau,nhắmmắt,vàtưởngtượnghìnhảnhcủaDedeMasonphóngngựatrênconđườngquê,BillNướcCuốnnóiđúngthật.Dĩnhiênlànàngbiếtcưỡingựa,vàcáithếngồichànghãngcủanàngthậttuyệt.Hayquá,nànglạicóthêmmộtưuđiểmnữalàdámcưỡingựatheothếtựnhiênvàhợplýduynhất.Đầuócnàngthậtlàlànhmạnh,anhcóthểchắcchắnvềđiềuđó.SángThứHai,khinàngvàophònglàmviệccủaanhđểngheanhđọcchonàngđánhmáy,anhnhìnnàngvớimộtsựhứngthúmới,mặcdùanhkhôngđểlộđiềuđórangoài.Côngviệcthườngnhậttrôiquatheolốithườngnhật.NhưngchỉđếnChủnhật,anhthuêmộtconngựacưỡilangthangquavùngđồi Piedmont nằm phía bên kia bờ vịnh.Anh rong ruổi suốt ngày, nhưngkhôngthấybóngdángDedeMasonđâucả,mặcdùanhđãtheoconđường

quêcónhiềungõngáchđiđến tậnBerkeley.Trongkhicưỡingựaquahếtđườngnàyđếnđườngkhác,hếtdãynhànàyđếndãynhàkhác,anh tựhỏikhônghiểunàngcưngụởđâu.Trướcđây lâurồi,Morisoncóbảo lànàngngụtạiBerkeley,vàchiềuChủnhậttuầntrướcnàngcũngđãquayđầungựavềhướngđó,rõrànglàđểđivềnhà.Anhlangthangcảngàynhưngchẳngđượctíchsựgì,bởivìchẳngthấybóngdángDedeMasonđâucảNhưngcũngkhônghoàntoànkhôngđưalạikếtquảgì.AnhđãđượchưởngkhôngkhíđồngquêvàthấythíchconngựacủaanhcưỡiđếnđộngayThứHaihômsauanhbắntincholáibiếtlàanhmuốnmuamộtconngựamàuhạtdẻtốtnhấtmàtiềnbạccóthểmuađược.Suốt tuần lễđó,anhcứphảiđicoingựa,và thửcưỡi rấtnhiềuconnhưngchẳngcóconnàolàmanhhàilòngcả.MãiđếnthứBảyanhmớigặpđượcmộtcontênBob.Vừanhìnthấynó,anhbiếtngayđóchínhlàconngựaanhđang tìm.Nếuchỉđể cưỡi thôi thìBob làmột conngựa to lớn,nhưngnócũngchẳngphảilàquátolớnđốivớimộtngườicóthânhìnhkhổnglồnhưanh.Trôngconngựathậtđẹp,bộlôngcủanóđỏrựctrongánhnắng,cáicổcongcủanómớithậtlàrựclửa,thậtquýgiábiếtbao.-Chắcchắnconngựanàychạyrấthay,-ÁnhSángBanNgàynhậnxétnhưvậy.Nhưngtaytàingựakhôngphấnkhởinhưthế.Hắntabánngựagiùmngườikhác,vàngườichủthựcsựcủanóchỉđồngýbánsaukhiđãnóirõtínhkhíconngựachongườimuabiết.Tayláingựanói:-Nókhôngthuộcloạimàôngsẽgọi là thậtsự tráo trở.Nhưngcũngnguyhiểm.Nókhóưavàđủmọithứbàdằnkhác,nhưngkhôngácý.Cóthểgiếtchếtngườicưỡinhưngchỉ làvìđùabỡnmà thôi,chứkhông thậtcóýđó.Bảnthântôichẳngbaogiờmuốncưỡiloạingựanhưvậy.Nhưngconngựanàyrấtvữngchãi.Cứnhìnbộngựccủanó,rồinhìncặpgiòcủanómàxem.Khôngmộttìvết.Chưabaogiờnóbịthươnghoặcbịbắtlàmviệcquásứccả.Chưacóailàmnổiđiềuđóbaogiờ.Loạingựanúiđấy,nhưngcũngđãđượchuấnluyệnđểcưỡirồi.Nóđượcnuôilớnởvùngđồngquêđấy.Chânchắcnịchvàlẹlàngnhưmộtcondê,miễnlànókhôngtựnhiênnảyraýđịnhnhảy cỡn lên.Nó không nhát, không sợ hãi nhưng lại hay ra vẻ như thế.Khôngnhảyvọtvềphíatrước,màchỉthíchđứngdựnglênhaichânsauthôi.Muốncưỡinó thìôngphảidùngđaighìmđầunó lại.Nócó tậtxấu làcứquaymòngmọngmàchẳngcólýdogìcả.Nóchỉmuốnbỡncợtngườicưỡivậy thôi.Nó thích vậy thì nó làmnhư vậy.Ngày hômnay nó có thể cho

ngườitacưỡihaimươidặmmộtcáchthoảimáivàhiềnlành.Nhưngngàyhômsau,chưakịpbắtđầuthìnóđãlạitrởchứngrồi.Quenvớiôtôđếnđộnócó thểnằmdàingaybêncạnhmàngủ,hoặc thọcđầuvào thùngxemàgậmcỏ.Nóchịuđểchomườichínchiếcxechạyquatrướcmặtmàkhôngthêmnháymắt.Nhưngđếnchiếcthứhaimươi,làmnhưtựnhiênthấythích,nónhảydựnglên,lồnglộnnhưmộtconngựacủathổdânnuôitrênđồngcỏrộng.Nóichung,nóhơiquáhiếuđộngvàbấtngờđốivớinhữngngườidịudàng.ÔngchủhiệntạicủanóđặttênđùachonólàJudasIscariot,vàkhôngchịubántrướckhingườimuađãđượcthôngtinđầyđủvềnó.Đólàtấtcảnhữngđiềutôibiếtvềnóđấy.Nhưngônghãythửnhìncáibờmvàđuôicủanóxem.Ôngđãbaogiờthấycóconngựanàonhưthếchưa?Lôngnómướtmượtnhưmộtđứatrẻconvậy.Tayláingựanóiđúng.ÁnhSángBanNgàyquansátcáibờmngựavàthấyquảđúnglàchưabaogiờanhđượcnhìnthấyconngựanàocóbộlôngtuyệtđẹpnhưvậy.Màusắccủabộlôngcònđặcbiệtởchỗnómàunâuđỏ.Khianhđưatayvuốtveconngựa,nóquayđầucọcọvàovaianhđểđùa.-Thắngcươngchonóđi.Tôithửcưỡixemsao,-anhnóivớitayláingựa-Khôngbiếtnócóquenvớigótđinhthúcngựakhôngnhỉ?Đừngdùngyênăng-lêđấynhé.LấychonóloạiyênMễTâyCơấy,cảhàmthiếcnữa,nhưngđừngxiếtchặtquá,kẻonólạilồnglênđấy.ÁnhSángBanNgàycoisócviệcthắngyêncương,chỉnhhàmthiếcvàdâymángchânchovừavàtựbuộclấyyên.Anhlắcđầukhithấychiếcđaighìmđầu, nhưng rồi cũng thuận để cho hắn quàng lên con ngựa.Ngoài vải cửđộng,đùagiỡnvàvẻkíchđộngkhôngđứngyênđược,conBobkhônggiởtrògìkháccả.Trongsuốtmộttiếngđồnghồnóđểyênchoanhcưỡi,sauđónócũngchẳnggiởtrògìtrừmộtvàilầnnhảytungbốnvólênkhỏimặtđất.Nhưngđó làđiềucó thể tha thứđược.ÁnhSángBanNgày rấtmừng.Vàviệcmuabánđược tiếnhànhngay lập tức.CònconBob thìđượcgửiđếnTrườngHuấnLuyệnngựaởOaklandphíabênkiabờvịnh,cùngvớitấtcảyêncươngcủanó.NgàyhômsaulàChủnhật,ÁnhSángBanNgàyrakhỏinhàtừsớm.Anhđiđòquavịnh,mangtheoconSói-conđầutrongđànchókéoxetrượttuyếtcủaanh-conchóduynhấtmàanhđãchọnmangtheokhirờivùngAlaska.AnhđilùngsuốtvùngđồiPiedmont,rồicảtrênconđườngquêcónhiềungõngáchlênđếntậnBerkeleynhưngcũngkhôngthấytămdạngDedeMasonvàconngựamàuhạtdẻcủanàngđâucả.Nhưnganhkhôngcóthìgiờđểthất

vọngbởivìanhcònphảilochoconngựamàuhạtdẻcủariênganh.Bobtỏrarất tinhquáivàbướngbỉnh.Nóquầnanhcũngdữdộinhưanhquầnnóvậy.Anhphảithithốtấtcảnhữnghiểubiếtcủaanhvềngựa,cònconBobthìcũnggiởđủtrò.Thấyđaighìmđầulỏnglẻohơnthườngkhi,conngựaliềnbiểudiễntròđứngdựnglênvàđibằnghaichânsau.Saumườiphútvôvọng,ÁnhSángBanNgàythấyyêntâmnênchongựađithongthả,bỏdâycươnglêncổngựađểđượcrảnhtayvấnmộtđiếuthuốc,đầugốianhcũngnớira,thếngồithoảimái.ĐộtnhiênconBobquaymộtvòng,rồinhanhnhưchớp đứng dựng dậy, nhấc bổng cả hai vó trướng lên trời.Chân phải củaÁnhSángBanNgàytuộtrakhỏichỗmángbànchân,vàanhvộiđưacảhaitayômchoànglấycổngựa.Lợidụngthờicơ,conBobliềnphóngnhưbaytrênđường.ÁnhSángBanNgàycốngồilạichongayvàchonóđứnglại,hyvọngrằngDedeMasonkhôngtìnhcờthấyanhtrongtưthếvừarồi.Saukhi trởvềchỗcũ,conBob lạiquayvòng thêmlẩnnữa.LầnnàyÁnhSángBanNgàyvẫnngồivữngtrênyên,nhưngngoàiviệcgiậtcươngkhôngkếtquả,anhchẳnglàmgìđểgiữchongựakhỏiquaycả.SaucùnganhchúýBobhayquayvềbênphảinênquyếtđịnh làmchonóđứngthẳnglạibằngcách thúcgótđinhvàomésườnbên tráicủanó.Nhưngtừ lúcBobtỏdấuhiệuđịnhquayvòngchođếnlúcquayxonglàchỉ trongtíchtắckhiếnanhkhôngkịpthúc.-Hừ,chúmày,-anhnóivớiconngựa,vừađưataylaumồhôiđọngtrênmắt-Taophảicôngnhậnlàchúmàynhanhnhưquỷấy,chưathấyainhưchúmàycả.Cólẽtaophảihợmsẵngótđinhvàosườnmàythì…Ái!Đồquýsứ?Ngaykhigótđinhvừađụngvàosườnthìconngựađãdùngchântráiphíasauđávăngbànđểchânrarồi.Tòmò,ÁnhSángBanNgàynhiềulầnthửhợmsắmgótđinhvàosườnngựa,nhưnglẩnnàoBobcũngđávăngbànđểchânra.Saucùng,bắtchướckiểubấtngờcủaconngựa,anhđộtnhiênthúccảhaigótđinhsâuvàosườnngựalàmnóđauđếnoằnngườilại.-Chưacóaichochúmàymộtbàihọcđíchđángcả,-anhnói,trongkhiconngựa, bị cú thúc làm hết ham quay vòng để đùa nữa, phóng vọt về phíatrước.ÁnhSángBanNgàycứthúcnhưvậyđếnnăm,sáulần,vàthíchthúkhiconngựađiêncuồngphóngvềphía trước.Saukhi chạyđượcnửadặmvàkhithấy anhkhông trừngphạt nóbằng cách thúcgót đinhvào sườnnữa, conngựachạychậmlạitheonhịpbìnhthường.ConSót,bịbỏlạiphíasau,cũng

chạydấnlênchongangbằngngựa.Mọichuyệntiếpdiễnyênổn.Ngàycứthếquadần.Ngoàinhữngtròvừakể,conngựacòngiởthêmtrògiảvờnhưđịnhquayvòngnhưngrồilạikhôngquaynữa.NhữngcúgiảvờnhưthếcũnglàmÁnhSángBanNgàybựcmìnhkhôngkémgìnhữngcúthựcsự,bởivìmỗilầnnhưvậylàanhlạidùngđùikìmchặtmìnhngựa,vàvậngâncất toàn thân lên.Thế rồi, sauvài lầngiả tảng, conngựa làm thậtmột cúkhiếnanhsuýtngãvàphảivộivàngđưacảhaitayômlấycổ.ChụcchiếcôtôlúcđangchạyvềhướngOakland,Boblạiđộtnhiêngiảđiêngiảkhùngsợhãi bất cứ một vật động đậy tầm thường nhất nào. Và trước khi về đếnchuồngởTrườngHuấnLuyệnNgựa,nólạilàmmộtcú,vừaquayvòngvòngvừađứngdựngdậymạnhđếnnỗidâyghìmđầubịđứt tung, chophépnóđứngdựngthẳngbăngtrênhaichânsau.ĐúngvàolúcnàymộtbànđểchânbịđứtkhiếnÁnhSángBanNgàylạisuýtngãkhỏilưngngựa.Nhưnganhvẫnthíchconngựanhưthườngvàkhônglấylàmtiếclàđãmuanó.AnhnhậnthấyrằngkhôngphảiconBobcóácýhoặcđệtiện,màchỉvìnótràntrềnhựasốngvàđượctrờiphúchomộtbộócthôngminhquámứcbìnhthường.Chínhnhựasống,tríthôngminhcộngvớitínhtinhquáiquáđộđãbiếnnóthànhmộtconngựanhư thế.Muốn làmchonó thuần thục thìcầnphảicómộtbàntaykhỏimạnh,mộtsựnghiêmkhắcđúngmứcđểchonóbiếtrằngngườitasẽkhôngnươngtayđểkhuấtphụcnó.-Hoặcchúmày thắnghoặc tao thắng,Bobạ,-hômđóanhđãnóivớiconngựanhiềulầnnhưvậy.Đêmđóanhlạibảovớitaygiữngựa:-Này,trôngnócóbảnhkhôngnào?Cóbaogiờcậuthấymộtconngựanàonhưnóchưa?Nó là conngựahaynhấtmà tôiđượccưỡiđấy.Nhưngconkháctôichỉđượcxemthôi,màsốđócũngkhôngnhiều.RồiquayquaBob,lúcnàylạiđangđưamõmcạvàoanhđểđùaanhnói:-Thôichàochúmàynhé,chúmàykhálắm.TuầntớitaosẽgặplạichúmàyvàosángChủnhật.Hômđó thìcứdởhếtmọi tròquỷquái rađinhé,chúngựaquỷạ?

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương12

SuốttuầnlễấyÁnhSángBanNgàynhậnthấymìnhhầunhưquantâmrấtnhiềuđếnBobvàDede.Trongthờigiannàycólẽanhquantâmnhiềuđếncảhaihơnlàquantâmđếncanhbạclớntrongthươngmãi,bởilẽđókhôngphảilàlúcácliệtnhấtcủacanhbạclớn.CáitròquayvòngcủaconBobcómộttầmquantrọngđặcbiệtđốivớianh.Làmthếnàođểthắngđượcnó-đómớilàvấnđề.GiảsửanhtìnhcờgặpDedengoàikhuđồi,vàgiảsửsốphậntrớtrêuxuikhiếnanhđượccưỡingựađisóngđôivớinàng thìchắc làcái tròquayvòngấycủaBobsẽlàmchoanhhếtsứclúngtúngvàbốirối,bởivìanhkhông những lo rằng nàng sẽ trông thấy cái cảnh anh bắn người về phíatrướcômchầmlấycổngựamàtráilạicònlorằngnàngthấybỗngnhiênanhlại ra roi, thúc gót đinh vào sườn ngựa để nó phóng như bay xuống conđườngcũbỏ trơnàng lạimộtmình.Vì thếanhcầnphải tìmđượccáchđểchế ngự cái ngón quay vòng nhanh như chớp ấy của con ngựa.Anh phảichặnđứngđượcconvật trướckhinótrởchứng.Ghìcương, thúcgótđinh,hoặcthẳngcánhquấtroivàomìnhnócũngchẳngănthuagì.Thếthìchếngựnóbằngcáchnàođây?Suốttuầnlễấycólắmlúcanhngồithừngườitrênghếtrongphònglàmviệc,tưởngtượnglàmìnhđangcưỡiconngựamàuhạtdẻtuyệtvờiấyvàđangcốngănchặncáingónquayvòngcủanómàanhcó thể tiênđoánđược.Vàomộtngàycuốituần,cólúcanhđãthừngườiranhưthếtrongkhiđangbànchuyệnvớiHegan,Hegan, tuyđang trìnhbàychi tiếtmộtvụviệcmới cóliênquanđếnphápluậtmàainghequacũngphảisữngsờ,bỗngnhậnthấyrằngÁnhSángBanNgàykhôngđểýđếnnhữnggìanhtađangnói.Ánhmắtcủaanhtrởnênđờđẫnvàchínhanhcũngđangnhìnbằngmộtsứcnhìncủanộitâm.-Biếtcáchrồi-anhchợtreolên-Hegan,hãychúcmừngtớđi.Chuyệnấyđúnglàdễợtnhưlănmộtkhúccâyvậy.Tớchỉcầnquấtvàomũinómộtcáilàxongngay,vàquấtthậtmạnhvào.Saukhiđãgiải thíchchoanhchàngHeganđanghết sứcngạcnhiênấy rõđầuđuôicâuchuyện,anhlạitrởlênchúýlắngnghenhưtrước,mặcdùthỉnh

thoảnganhvẫnkhôngsaongănđượcvàitiếngcườikhăngkhắctỏvẻđắcývàvuisướng.Kếhoạch làphải làmnhưvậy.Bob luôn luônquay trònvềphíabênphải.Đượcthôi.AnhsẽchậpđôiroilạivàquấtthậtmạnhvàomũiBobngaylúcnóđịnhgiởchứngquayvòng.Nếusaukhiđãnhậnđượcmộtbàihọcnhưvậymàconngựavẫncòndámquayvòngthìđúnglàchưatừngthấy.Trongtuầnlễấy,ngồitrongphònglàmviệccủamình,ÁnhSángBanNgàynhậnthứcmộtcáchthấmthíahơnbaogiờhếtlàđốivớiDedeanhchưahềcónhữngtiếpxúcmangtínhchấtxãhộivàngaycảnhữngtiếpxúctìnhcảmcủaconngười.TìnhtrạngbiđátđếnnỗianhkhôngdámmởmiệnghỏixemnàngcócưỡingựadạochơivàoChủnhậttuầntớihaykhông.Đóchínhlàmộtthửtháchgaygomớiđốivớiôngchủcủamộtcôgáixinhđẹp.Ngàynàocũng thế,trong lúc nàngđang làmviệc thì anh cứmãi ngắmnhìn nàngvà cứ ngứamiệngchựcthốtracâuhỏimàanhvẫnhằnggiữkíntronglòng"CôcóđinhcưỡingựadạochơivàoChủnhậttuầntớikhông?"Vàtronglúcngắmnhìnnàngnhưthế,anhthườngtựhỏikhôngbiếtlànămnaynàngbaonhiêutuổi,đãcóvàchắclàphảicónhữngquanhệtìnhcảmgìvớicáilũnhócconbắngnhắnghọcđạihọcmànàngthườnghayđànđúmvàđinhảynhóttheolờicủaMorisonthuậtlại.Suốtcảtuầnlễấy,lúcnàoanhcũngnghĩvềnàng,vàchỉbiếtđượcrấtrõcómỗimộtđiềulàanhyêunàng,yêunàngnhiềuđếnnỗivớisợdâytạpdềbâygiờđãbịmấtđi.Saukhitrốnchạyphụnữgầnsuốtcảđờimình,giờđâyanhđãtrởnêncóđủcanđảmđểđeođẳnghọ.Chẳngchóngthì chầy, vào một Chủ nhật đẹp trời nào đó, anh sẽ đón gặp nàng ngoàiphònglàmviệchoặctạimộtnơinàođóởkhuđồi,vàrồi,nếunhưhaingườikhông làm quen với nhau được, thì đó chính là vì nàng chẳngmuốn làmquen.Như thế là trong tay anh đã có thêm một lá bài khác nữa do chính tênThượngđếđiêncuồngchia.Anhkhôngmờtưởngđếnchuyệnlábàiấysẽquantrọngđếnmứcnào,songanhkhẳngđịnhđólàmộtlábàikhátốt.Rồianhlạicóchiềuhướngnghingờ.CólẽđólàmộtnướcbàimàThầnMayRủiđịnhgieotaihoạvàthảmhoạchoanh.GiảsửDedekhôngyêuanhmàanhthìngàycàngyêunàngsayđắmhơnthìbiếtcưxửsaođây?Tấtcảnhữngsựkhiếpsợtìnhyêuđượcsuyrộngtrướcđâylạisốngdậytronganh.Anhnhởlạinhữngcuộctìnhbấthạnhcủanhữngcặptìnhnhânmàanhđãbiếttrongquá khử. Chẳng hạn nhưBerthaDortworthy, chủ nhân củamột lô đất có

thừavàng,giàucóởLạchThịnhVượng,thếnhưnganhchàngDortworthylạichẳngđoáihoàigìđếnBerthamàlạichếtmêchếtmệtmụvợcủalãoĐạitáWalthstonevàđãcùngmụbỏtrốnxuốngvùnghạlưusôngYukon;vàĐạitáWalthstonevẫncònrấtyêuvợmìnhnênlãođãđíchthânđitìmcặpgianphudâmphụấy.Vàkết cuộc ra sao?Xin thưa, chắcchắn là tìnhyêucủaBerthasẽkếtthúcmộtcáchbấthạnhvàbithảm;còntìnhyêucủabộbakiacũng thế. Ở dưới vùng Minoock, Đại tá Walthstone và Dortworthy đãchoảngnhaumột trậnđểgiải quyết vấnđề ấy.Dortworthy toimạng.MộtviênđạnxuyênquaphổilãoĐạitáđãlàmcholãoyếusứcvàchếtvìbệnhsưngphổingaymùaxuânnămsau.VàthếlàtronghaingườiđànôngấyđãchẳngcònaisốngsóttrênđờiđểmàyêumàthươngmụvợcủalãoĐạiTá.VàmộttrườnghợpkhácnữalàFrenda.CônàyđãtựtửbằngcáchtrầmmìnhtronghồbằngtrôivìmộtngườiđànôngnàođóởThếgiớibênngoài,vàcôđãghétcayghétđắngÁnhSángBanNgàyvìanhvôtìnhlôicôrakhỏihồbăngtrôiấyvàcứucôthoátchết.VàMộngTrinh…Nhữngkýứctrongquákhứđãlàmanhhoảngsợ.Nếucáithứvitrùngyêucứbámchắclấyanh,vànếuDedekhôngthậtmạnhmẽthìắthẳnnhữngkýứctrongquákhứấysẽlàmanhhoảng sợmàkhôngcòndámmơ tưởngđếnnàngnữa.Theo thựctrạngbâygiờthìanhchỉcóthểtìmđượcnguồnanủibằngcáchnghĩrằngrấtítmốitìnhđượcdiễnrasuônsẻ.VàtheonhưanhbiếtthìtrướcđếnnayThầnMayRủivẫnxếpbàigianlậnđểchoanhthắngcuộc.Cóngườisinhralàđãgặpmaymắn,sốngmaymắnsuốtđời,vàchođếnlúcchếtvẫncòngặpđiềumaymắn.Có lẽanhcũng làmộtngườinhưthế,mộtngườisinhrađểgặpmaymắnnênkhôngthểlàngườithuacuộc.NgàychủnhậtđếnvàBobđãxửsựtuyệtvờinhưmộtthiênthầnởvùngđồiPiedmont. Mặc dù thỉnh thoảng nó tung mình lên một cách hứng khởi,nhưng nói chung nó vẫn hiền lành nhưmột chú cừu nón.Ánh Sáng BanNgày,tayphảicầmsẵnchiếcroiđượcchậpđôi,aoướcconBobthửlàmmộtcúquayvòngvàchỉcầnmộtchúthôi,ấythếmàvớimộttháiđộtrênngườirấttuyệtvời,Bobđãkhôngchịulàmcáitròđó.NhưngÁnhSángBanNgàyđãkhônggặpđượcDede.Anhđảongựaquanhnhữngconđườngđồi,songchẳngđượckếtquảgì.Đếntrưa,anhcưỡingựamentheoconđườngdốcđilênđỉnhcủarặngđồithứnhìrồithảxuốngthunglũngMaraga.Vừaxuốngđếnchânconđườngdốcấy,anhnghe thấycó tiếngvóngựa từphía trướcmặtvàđang tiếndầnvềphía anh.Biết làmgìđâynếuđóchính làDede?AnhchoconBobquayđầu lại vàbắt đầuvờnhưđangđi dạo.Anh thầm

nghĩnếuđó chính làDede thì anhđúng làmộtngười sinh rađểgặpmaymắn,bởivìđâychínhlàhoàncảnhthuậntiệnnhấtđểanhđượcgặpnàng.Cảhaingườiđãcómặtởnơinàyvàđangđicùngmộthướng.Vàcáinướckiệuấy sẽ khiến nàng gặp anh ngay chỗ con đường dốc buộc hai người phảixuốngngựađidạo.Nàngsẽkhôngthểlàmgìhơnđượcngoàiviệccùnganhcưỡingựasóngđôilênđếnđỉnhcủadãyđồiấy.Vàmộtkhiđãlênđếnđóthìmộtconđườngdốctươngtựnhưthếởsườnđồibênkiasẽbuộchọphảidạochơithêmnữa.Tiếngvóngựamỗi lúcmộtgầnhơn,nhưnganhcứđi thẳngvềphía trướckhôngngoái lại nhìn chođếnkhi anhnghe thấy tiếngvóngựaởphía saulưngchậmhẳnhại.Lúcđóanhmớihơingoáiđầulạiliếcquavai.ĐúnglàDederồi.Anhnhanhchóngnhậnranàngvànàngcũngrấtđỗingạcnhiênkhinhận ra anh.Còngì tựnhiênhơn làbâygiờanhcứquayngangmìnhngựađứngchờnàng;và rồikhinàngđếnbênanh thì cảhai sẽ cùngcưỡingựađisónghàngvớinhaungượclênsườnđồi?Bây giờ anh có thể thở phào nhẹ nhõm. Anh đã có thể thực hiện đượcchuyệnấymộtcáchrấtdễdàng.Saukhichàohỏi,haingườisóngđôiđitiếpthêmhàngnhiềudặm.AnhđểýthấynàngnhìnconBobtrướcrồimớinhìnanh.-Ồconngựađẹpquá!-NàngkêulênkhinhìnBob.Từđáymắtlonglanhvàvẻmặtvuisướngcủanànganhkhócóthểtinrằngđóchínhlàkhuônmặtcủacôgái trẻmàanhđãbiết trongphònglàmviệccủamình,côgáitrẻcómộtgươngmặttrầmtĩnh,biếtkiềmchếtrongkhiởvănphòng.-Tôikhôngngờôngbiếtcưỡingựa,-đólàmộttrongnhữngcâunóiđầutiêncủanàngkhiếnanhphảichúý,-Tôicứngỡôngchỉquendùngôtômàthôi.-Tôichỉvừamớicưỡingựatrongkhoảngthờigiangầnđâythôi,-anhđáp-Như cô biết đấy, tôi thấymình bắt đầu phát phì, nên bằng cách này hoặccáchkháctôiphảilàmchomìnhbớtmậpđi.Nàngnghiêngđầuliếcnhìnanhtừđầuchíchân,nhìncảbộyêncương,vànói:-Nhưngchắcchắnlàôngđãbiếtcưỡingựarồi.Thầmnghĩchắcchắnlànàngcócặpmắtrấttìnhvềnhữnggìcóliênquanđếnngựa,anhtrảlời:-Đúng,nhưngkhôngđượcmấynăm.Nhưng tôi thườngcho làmìnhcưỡingựarấtgiỏi.HồicònlàmộtcậuthanhniênsốngtậnởmiềnĐôngOregon,tôi thường hay trốn trại để cưỡi bò và tập cưỡi loại ngựa của thổ dân và

nhiềuloạingựakhácnữa.Anhrấtvuimừngbởivìhọđangđivàomộtđềtàimàcảhaicùngưathích.AnhkểchonàngnghevềcáctròquỷquáicủaconBob,đặcbiệtlàcáitròquayvòngcủanó,vàcáchanhđãchếngựđượccáitròđó.Nàngđồngývớianhlàcầnphảicómộtsựnghiệmkhắchợplýnàođótrongviệcđiềukhiểnloàingựachodùngườitacóthươngyêuchúngđếnmấyđichăngnữa.NàngđãnuôiconngựaMabcủamìnhtrongtámnămnay,vànàngđãphảiluyệntậpchonóbỏcáitậthaycấtvóđálungtungtrongchuồngngựa.Trongquátrìnhtậpluyệnấy,Mabđãbịănđònkháđau,songnhờthếmàchữađượcthóihưcủanó.-Chắclàcôcưỡingựasànhlắm-ÁnhSángBanNgàynói.-Thựcsựtôikhôngnhớlàmìnhbắtđầucưỡingựatừbaogiờ,-nàngnóivớianh-Tôisinhraởmộttrangtrại,thưaông,chonêngiađìnhkhôngthểcấmtôi tiếp xúc với loài ngựa.Ắt hẳn tôi đã được sinh ra để yêu thương loàingựa.Nămlênsáutuổitôiđãcóriêngchomìnhmộtchúngựacon.Lêntámtuổi,tôirấtthíchthúkhiđượccưỡingựasuốtngàyvớichatôi.Nămmườimộttuổi,lầnđầutiêntôiđượcchatôidẫnđisănnai,vàlầnđónếukhôngcóngựa thì tôiđãbị lạc trong rừngmất rồi.Tôi thùghétcáicuộcsống ru rútrongbốnbứctường,vànếunhưkhôngcóconMabnàyđâythìtôinghĩrằngmìnhđãphátốmvàchếttừlâurồi.-Côyêumiềnquêlắmnhỉ?-anhhỏi,cũnglúcấyanhthấytrongánhmắtxámcủanàngcònloélênmộttiacómàukhácnữa.-Tôiyêumếnquêbaonhiêuthìghêtởmthànhphốbấynhiêu,-nàngđáp,-Nhưngphụnữkhông thểkiếm sốngởmiềnquêđược.Vì thế chonên tôiđànhphảibằnglòngvớiconMabnàytrongnhữnglúcnghĩđếnmiềnquê.Sauđónàngkểchoanhnghethêmnhiềuchuyệnvềcuộcsốngởtrangtrạitrongnhữngngàychanàngcònsống.ÁnhSángBanNgàyrấtvuivìanhvànàngđãlàmquenđượcvớinhau.Trongsuốtnửagiờcưỡingựasóngđôibênnhau,cuộcchuyệntròcủahaingườivẫnkhôngkémđiphầnsinhđộng.-Cóthểchorằngchúngtalànhữngngườibạnđồnghương-anhnói-TôisinhtrưởngởĐôngOregon,mộtnơikhôngcáchxaSiskiyounhiềulắm.Anhbiếtngaylàmìnhđãlỡlờikhinghenànghỏi.-SaoônglạibiếttôiquêởSiskiyou?Tôiđámchắclàmìnhchưabaogiờnóirađiềuấymà.-Tôikhôngbiết,-anhthoánglộvẻlúngtúng.Tôitìnhcờnghethấyngườinàođónóilàcóquêởđómà.

Vừalúcđó thìconSóiphónglênphía trướcmộtcáchnhẹnhàngnhưmộtchiếcbóngkhiếnchoconngựacủanàngphảitránhsangmộtbênvàkhiếnnàngkhôngcònchúýđếnsựngượngnghịucủaanh,bởivìhọlạibắtquacâuchuyệnvềnhữngconchócủavùngAlaskatrướckhitrởlạicâuchuyệnvề loài ngựa.Và trong suốt thời gianđi lên conđườngdốcvàxuốngđếnvườnđồibênkia,họvẫncứmảimênóichuyệnvềloàingựa.Lúcnàngnóithìanhchămchúlắngnghe,tuynhiêntrongsuốtthờigianđóanhcũngvẫntheođuổinhữngsuynghĩvànhữngcảmtưởngcủariêngmình.Nàngdámngồi chànghảng trên lưngngựa thì quả là táobạo thật, và anhkhôngbiếtlàmìnhcóthíchđiềuấyhaykhông.Nhữngquanniệmcủaanhđãsớmhấp thụ những quan niệm ấy từ khi còn trẻ và khi sốngở vùng biênthuỳ.Thời bấy giờ người ta chỉ chấp nhận cho phụ nữ ngồimột bên trênmìnhngựa.Anhđãquenvớinếpsuynghĩlàphụnữmàcưỡingựathìkhôngphải làđộngvậtcóhaichân,nênanhlấy làmsửngsốtkhi thấynàngngồichễmchệtrênlưngngựaynhưmộtngườiđànôngvậy.Song,anhcũngphảithúnhậnlànhìnthấynàngcưỡingựanhưthếkểcũnghayhay.Ởnàngcòncóhaiđặcđiểmnữakhiếnanhphảilậptứcchúý.Mộtlàtrongánhmắtnàng loé lênhaiđốmmàuvàngrực.Anhthấy lạbởivì trướcđâyanhchưabaogiờđểýthấychúng:Cólẽánhđèntrongphònglàmviệcđãđánhlừađôimắtcủaanh,hoặccólẽnhữngđốmvàngcómàuvàngấmáp-mộtthứánhsángmàuvàngbịkhuếchtán.Đúngrathìnócũngkhôngphảilàmàuvàngnữa.Nhưngnólạirấtgiốngvớimàuđóhơnbấtkỳmộtmàunàokhácmàanhđượcbiết.Chắcchắnnókhôngmangmộtsắctháinàocủamàuvàng chanh.Những ý nghĩ củamột kẻ đang yêu thường được tômàu, vàchắc chẳngcó ai trên thếgiannày lại dámcho rằngđôimắt củaDede cómàuvàngrực.NhưngtâmtrạngcủaÁnhSángBanNgàygiờđâycóchiềuhướngthấyvậtgìcũngdịudàngmềmmạinênanhthíchchorằngđôimắtcủanàngcómàuvàngrực.Vàthếlàchúngcómàuvàngrực.Vảlạinàngvốnrấttựnhiên.Anhđãchuẩnbịtưtưởnglàrấtkhólàmquenvớimộtthiếunữnhưnàng.ấythếmàởđâyanhđãthựchiệnđượcchuyệnấymộtcáchdễdàng.Tronglúccưỡingựasóngđôibênanh,nàngkhôngtỏtháiđộgìgọilàkiêungạo-lờinóikhôngkiểucáchcủanàngkhiếnanhthấycôDedengồi trênmìnhngựakháchẳnvớicôDedecónhữngcáchcưxửtheolềthóivănphòngmàanhđãbiết.Tuynhiêntronglúcanhđangmừngthầmvì thấymọichuyệndiễnra tốtđẹp,vàhaingườicónhiềuchuyệnđểnóivớinhau,anhvẫnthấycómộtcáigìđótẻnhạt.Bởivìnóichocùngthì

cuộcchuyệntròấythậtlàtrốngrỗngvàvớvẩn.Anhvốnlàmộtconngườihànhđộng,vàanhyêunàng,ngườicongáitênDedeMasonấy;anhmuốnnàngphảiđáplạitìnhyêucủaanhvàđượcanhyêu.Anhmuốnđạtngayđếnđỉnhcaocủatìnhyêuđó.Vìđãquendùngvũlực,quentúmchặtlấyngườivàvậtvàbắthọphục tùngýmuốncủamình,giờđâyanhcảmthấy trongngườicósựthôithúcđượcchiếmlĩnhnàng.Anhmuốnnóivớinànglàanhyêunàngvànàngkhôngcòncáchnàohơi làphải lấyanh.Nhưnganhvẫnkhôngnghetheosựthôithúcấy.Phụnữvốnlànhữngngườirấtdễbịhoảngsợnênsựchiếmlĩnhđơnthuầnsẽdẫnđếnđổvỡtấtcả.Anhnhớđếntấtcảnhữngmưumẹotrongsănbắn:nhữngkhiđóilảmàvẫnphảikiêntrìbámsátmụctiêukhôngdámbópcò,bởivìlúcấyphátđạnbắnradùtrúnghaytrậtđíchđềucóýnghĩasốnghaylàchết.Đốivớianhthìcôgáinàykhôngchỉlàmộtconmồisănđểsốngmàcòncóýnghĩanhiềuhơnthếnữa,nhấtlàlúcnày,khianhđangcưỡingựađisóngđôivớinàng,lenlénnhìnnàngkhicóđủcanđảm;cònnàng,tuyđangvậnbộquầnáođingựabằngnhungkẻcủaphụnữ,trôngrấtdũngcảmnhưmộtngườiđànôngkhôngnhưngvẫnlộranhữngnétcủabảnchấtphụnữ,tươicười,chuyệntròvuivẻ,longlanhánhmắtsựhửngsángcủamộtngàynắngđẹpvàcơngiónhẹmùahèsưởiấmđôimánàng.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương13

Chủnhậtsau,ngườivàngựa lại lang thang trongvùngđồiPiedmont.ÁnhSángBanNgàylạiđượccưỡingựasóngđôivớiDede.Nhưnglầnnày,trongsựngạcnhiêncủanàngkhigặpanhcóphachútnghingờ;hoặcítrathìnàngcũngkhôngngạcnhiênhệtnhư trướcnữa.HômChủnhậtvừarồicủa thậtchỉlàngẫunhiên,nhưngviệcanhlạilảngvảnglầnthứnhìởchỗnàngthíchđidạocòncómộtcáigìđókhônghẳnchỉdotìnhcờ.Nàngnhẹnhàngchoanhbiếtsựnghingờcủamình.ÁnhSángBanNgàychợtnhớđếncáimỏđálớnmà anhđã thấygần côngviênBlair nênvội nói liều là anhđang tínhchuyệnmuanó.Đầuanhchợtnảyraýnghĩđólàdoviệctrướckiaanhđãmộtlầnđầutưvàocáilògạch.Ýnghĩđóthậttốtđẹp-anhcholànhưvậy-bởivìnógiúpanhcócớmờinàngcùngcưỡingựavớianhđếnxemmỏđá.Anhđãđượcsóngvaivớinàngtrongnhiềutiếngđồnghồ.Trongsuốtthờigianđó,nànglạitrởthànhcôgáitrướckia,tựnhiên,khôngkiểucách,hồnnhiên,cườiđùanhưmộtngườibạntốt,sôinổihàohứngnóichuyệnvềngựa,làmquenvớiconSóikhóchịuvàtuyênbốrằngnàngrấtmuốncưỡithửconBob,conngựamà lúcnàynàngcảm thấyyêuhơnbaogiờhết.ÁnhSángBanNgàyphảnđốilờiđềnghịcuốicùngnày,vàbảorằngconBobhaydởnhữngtròquỷquáivàchắcchắnnókhôngchịuđểchoaingoàikẻthùkhủngkhiếpnhấtcủanócưỡitrênlưng.-Chắcôngchorằngemlànữnhinênkhôngbiếtgìvềngựachứgì?-nànghỏigặnglại-Emđãtừngbịngựanhảychụmbốnvóhấtngãnhiềulầnđủđểhiểulàkhôngthểkhinhsuấtđược.Hơnnữaemcũngđâucóngốc.Gặpconngựahaynhảydựnglênthìemchẳngcưỡilàmgì.Embiếtkhônrồi.Cònbấtkỳloạingựanàokhácthìemcũngchảchánngán.ChínhôngcónóirằngconBobnàykhônghaynhảydựnglênkiamà.-Nhưngcôchưabaogiờthấynótrởchứngcả,-ÁnhSángBanNgàyvẫnphảnđối.-Nhưng ông nên nhớ là emđã thấymột vài con loại đó và đã từng cưỡinhiềuconkhácrồi.NgaycảconMabnàyđâycũngđãđượcemtậpchoquen

vớixeđiện,xelửa,vàcảôtônữađấy.Lúcmớivàotayem,nóchỉlàmộtconngựanonhoangdã;vậymàsaukhiđãtậpquenvớiyêncươngrồi làxong.Hơnnữa,emsẽkhônglàmhạingựacủaôngđâu.Tuybiếtlàsai.ÁnhSángBanNgàycuốicùngrồicũngphảichiềuýnàng.Khiđếnmộtđoạnđườngítngườiqualại,họđổiyêncươngchonhau.LúcgiúpnàngleolênlưngconBob,anhcẩnthậndặnlại.-Nhớlànónhanhhơnchớpnữađấynhé.Nànggậtđầu,cònbonBobthìvểnhtailênkhibiếtrằngtrênlưngnóđangcómộtngườilạngồi.Ngaylậptứcconngựaliềngiởchứng,quánhanhđếnđộDedechỉkịpômchầmlấycổngựathìnóđãquayngượclạivàlaovútvềphíasaurồi.NgồitrênlưngconMab,ÁnhSángBanNgàyvộiphóngtheocanhchừng.Anh thấy nàng đã kềm cho ngựa đứng yên, rồi bằng cách kéomạnh dâycươngvàthúcgótđinhbêntráivàosườnngựa,nàngbuộcnóphảiquayvụtlạitheohướngcũ.-Cứchuẩnbịsẵnsàngđểquấtvàomũinóấy!-ÁnhSángBanNgàygọito.NhưngconBob lạiquay lộn trở lạimột lầnnữa,cũngnhanhđếnđộnàngkhôngkịp trở tay như trước.Tuyvậy, lần này nhờ cố gắnghết sức, nàngkhôngbịrơivàotưthếkhôngđẹpmắtlàphảiômchầmlấycổngựanữa.Lầnnàyconngựacóvẻkiênquyếtchạyngượctrởlạihơn,nhưngDedeđãkềmchonóphảichạychậmlại, rồibằngmộtcú thúcgócđinhvàosườnngựa,nàngđãbuộcnóphảilộntrởlạiđườngcũ.Trongcáchnàngđiềukhiểnngựakhôngcóvẻgìlàyếuđuốicả,màrấtkiênquyếtnhưnamgiới.Nếukhôngphảivìđiềunày thìÁnhSángBanNgàyđãmongnàngxin thôi cưỡi conBobchorồi.ÁnhSángBanNgàykhôngnhắcnhởgì thêmnữamàvuivẻchờxemnàngsẽtặngchoconngựakhóchịuđóđòngìkhác.Bobnhậnđượcđòntặngđóngaykhinóđịnhquayvònglầnnữa.Thậtranóchưakịpquayngang thìDedeđãquấtđánhbốp lênphầnmềmcủamũingựa.Conngựavừabângkhuângvừangạcnhiên, lạivừađauđớnnênhaivótrướccủanóvừamớinhấclênkhỏimặtđấtđãvộihạxuốngngay.-Tuyệtlắm!-ÁnhSángBanNgàyvỗtaykhen-Vàicúnhưthếnữalànósẽbỏngaythôi.Nóđủthôngminhđểbiếtlàlúcnàonósẽbịđánh.Bobvẫnthửquayvònglầnnữa,nhưnglầnnàynóvừađượmxoaymìnhthìchiếcroiđượcchậpđôilạiđãbuộcnóphảibuôngthõngchântrướcxuốngđất.Sauđóchẳngcầnphảikéocươnghaythúcgótđinhvàosườnngựamà

chỉcầndứtroilànàngcũngcóthểgiữchongựachạythẳng.DedeđưamắtnhìnÁnhSángBanNgàyravẻchiếnthắng:-Emchonóchạytiếpnhé?-nànghỏi.ÁnhSángBanNgàygậtđầu.Nàngliềnphóngngựachạyđi.Anhnhìntheochođếnkhinàngđãkhuấtdạngsaumộtkhúcquành,rồi lạinhìnnàngkhinàngtrởlại.Anhnghĩrõrànglànàngcóthểcưỡiđượcnó,vừacưỡivừacacũngcònđượcnữalàđằngkhác.LạyChúa,thếmớiđúnglàmộtngườivợchứ?Đứng trướcnàngmộtsố lớnđànôngsẽ thấybénhỏhẳnđi.Vậymàsuốttuầncứphảingồigõvàocáimáychữ.Đấykhôngphảilàchỗcủanàng.Nàngphảilàvợcủamộtngườiđànông,sốngtrongcảnhnhunggấmlụalàvàkimcương(đólàquanniệmcủadânlớnlênởvùngbiênthuỳnhưanhvềmộtngườivợđượcyêu thương),cùngvớichó,nữa,vànhữngthứđại loạinhưvậy.Anhtựnóivớimình:"ThưangàiÁnhSángBanNgày,ngàivàtôithửxemrồisẽlàmgìđượcchonàngnào?"-rồianhnóilớnlênvớiDede:-Đượclắm,côMasonạ,đượclắm.Đốivớimộtphụnữcưỡingựagiỏinhưcôthìchẳngcógìlàkhôngđángđượchưởngcả.Không,côcứcưỡinócùngđivớitôiđếnmỏđácũngđược-anhbậtcườikhăngkhắc.Rõlàconngựaphải rên lên vào cái lần cuối cùng cô quất vào nó đấy, cô có nghe thấykhông?Màcôcóthấycáicáchnóphảibuôngthõngchânxuốngđấtkhông?Cứynhưlànóvaphảimộtbứctườngđáấy.Từgiờtrởđinósẽhiểulàbấtcứlúcnàonócũngcóthểhúcvàobứctườngđáấy.Chiềuhômđó,khichiataynhauởchỗcổngconđườngdẫnvềBerkeley,anhnépmìnhvàomộtthâncây.Từnơikínđáođó,anhdõimắttheonàngchođếnkhibóngnàngkhuấthẳn.Lúcphingựa trởvềOakland,anhvừacườimộtcáchthảmhạivừasuynghĩ:"Rồibâygiờthìliệumàmuachoxongcáimỏđákhốnkhổấyđinhé.Nếukhôngthìkhómàbiệnminhđượcvềviệcđãsụcmõmvàonhữngnúiđồinàyđấy".Nhưngrồianhđãphảitạmgạtrakhỏikếhoạchviệcmuacáimỏđáấymộtthờigian,bởivìngayChủnhậttuầnsauanhlạilủithủicưỡingựamộtmình.KhôngthấyDedexuấthiệntrênlưngconngựamàuhạtdẻtừBerkeleyđếnnữachủnhậtsaunữacũngthế.ÁnhSángBanNgàycảmthấymấtbìnhtĩnhvàlolắng,nhưnganhthấynàngkhôngcóvẻgìkháclạcả,nêncũngcốgiữmìnhchođượcbìnhthường.Côngviệctẻnhạtcứtiếptụcmộtcáchđềuđặn.Chỉkháclàbâygiờnólàmchoanhkhóchịuđếnmứcphátđiênlênđược.Anhthấymìnhnhưđangxungđộtvớitấtcảmọingườichỉvìhọđãkhôngchophépmộtngườiđànôngxửsựvớicôthưkýcủamìnhtheocáchxửsự

củamộtngườiđànôngvớimộtngườiđànbà.Vậythìcóbạctriệutrongtayđểlàmgìcơchứ?Mộtngàynọkhinàngđánhmáyxonglờianhđọcvàrakhỏiphòng,anhđãhỏiquyểnlịchđểbàncủamìnhnhưvậy.Khituầnlễthứbasắphếtvàanhsắpphảiđốidiệnvớimộtngàychủnhậthoangvắngkhácnữa,ÁnhSángBanNgày quyết định phải nói với nàng,chodùởtrongphònglàmviệccũngmặc.Trungthànhvớibảnchấtcủamình,anhvàođềmộtcáchđơngiảnvàthẳngthắn.Nàngđãlàmviệcvớianhxong,địnhdọndẹpsổsáchvàbútđểrờivănphòng,thìanhnói:-Cònmộtđiềunàynữa,côMasonạ.Tôihyvọnglàcôchophéptôiđượcnóithẳngvànóithật.Côđãgâychotôiấntượngcôlàmộtcôgáihiểubiếtnêntôikhôngnghicôsẽcảmthấybịxúcphạmvìnhữngđiềutôisắpnói.Côbiếtlàcôđãlàmviệcởđâylâurồi-nhiềunăm,ừ,nhiềunămrồi;vàcôbiếtlà tôi luôn luôn thẳng thắn và rõ ràng đối với cô. Tôi chưa bao giờ, nhưngườitanói,điquágiớihạnchophépcả.Vìcôlàmviệctrongvănphòngcủatôinêntôiđãphảithậntrọnghơnlànếucôkhônglàmviệcởđây-chắclàcôhiểu.Nhưnggìthìgì,điềuđócũngkhônglàmtôibớtlàngườiđiđược.Tôicôđộc.Khôngphảitôinóithếđểmongcôxótthươngchotôiđâu.Tôinóithếcốtđểcôhiểurằnghailầncưỡingựachungvớicôvừaquađốivớitôicóýnghĩanhưthếnàomàthôi.Nênbâygiờtôihyvọnglàcôsẽkhôngbựcmìnhnếu tôihỏi tạisaohaiChủnhậtvừaquacôđãkhôngcưỡingựanữa.Anhngừngnóivàchờđợi,cảmthấymìnhhếtsứclốbịchnênngườinóngranlên,mồhôiđọngthànhhộtlấmtấmtrêntrán.Nàngkhôngtrảlờingaynênanhphảibăngngangcănphòngđểkéotiếpcửasổchocaohơn.-Emcócưỡingựađấychứ, -nàng trả lời -Cóđiều làemđihướngkhácthôi.-Nhưng tại sao…? - anh cảm thấy không hỏi được cho trọn câu -Cô cứthẳngthắnnóivớitôiđianhnàinỉ-cũngnhưtôiđãthẳngthắnvớicôvậy?Tại saocôkhôngcưỡingựaởvùngđồiPiedmontnữavậy?Tôiđã tìmcôkhắpnơi.-Lýdochínhlàởchỗđó,-nàngcười,vàđưamắtnhìnthẳngvàomắtanhtrongvàigiây,rồicúixuống-Chắcôngphảihiểuđiềuđó,thưaôngHarnish.Anhlắcđầubuồnbã:-Hiểumàcũngkhônghiểu.Tôiquenvớinếpsốngthịthànhchưađượcbaolâu.Cónhữngđiềumàngười takhôngđượcquyềnlàm.Tôisẽkhônglàm

nhữngđiềuđóchừngnàomàtôikhôngmuốn.-Cònkhiôngmuốnthìsao?-nàngliềnhỏi.-Thìlúcđótôisẽlàm,-đôimôicủaanhcăngrađầyvẻcươngquyết,nhưngngay lập tứcanhchữa lại câuvừanói -Tôimuốnnói là thường thì tôi sẽlàm.Điềulàmtôibănkhoănlàtạisaotalạikhôngđượcphéplàmngaycảnhữngchuyệnchẳnghềsaitráimàcũngchẳngcóhạigìchoaicả-nhưcáichuyệncưỡingựanàychẳnghạn.Dedebồnchồnxoayxoaycâybútchìtrêntaymộtlúcnhưthếđểtìmcâutrảlời,ÁnhSángBanNgàykiênnhẫnchờđợi.-Cáichuyệncưỡingựanày,-nàngbắtđầunói,-đókhôngphảilàchuyệnmàthiênhạcholàđúngđắn.Emđểôngtựsuyxét lấy.ÔnghiểuviệcđờiônglàngàitriệuphúHarnish.-Vàlàmộtkẻcờbạc,-anhnóixenvàomộtcáchcộclốc.Dedegậtđầucôngnhậnlờianhlàđúng,vànóitiếp:-Cònemchỉlàmộtnhânviênđánhmáytrongvănphòngcủaông.-Nhưngcôcòntốthơntôigấpngànlần-anhtínhchặnnganglờinóicủanàng,nhưngnàngliềnnóitiếp:-Vấnđềkhôngphảiởchỗđó.Vấnđềởđâyđơngiảnvàthôngthườnghơnnhiều.Emlàmviệcchoông.Hơnnữa,điềuquantrọngkhôngphảiởchỗemhoặcôngnghĩgì,màlàthiênhạsẽnghĩgì.Emkhôngcầnphảinóivớiôngđiềuđó.Tựôngcũngđãbiếtrồi!Dedeđãchegiấutìnhcảmthậtcủamìnhbằnglờinóithựctếlạnhlùngđó.ÁnhSángBanNgàynghĩnhưthếkhinhìnthấyvẻbốirốiđầynữtínhcủanàng, thấycáiđườngnét tròn lẳncủa thânhìnhvàvòngngựcphậpphồngcũngnhưmàuđỏửngtrênđôimánàng.-Rấttiếclàtôiđãlàmchocôphảibỏchỗcưỡingựamàcôthíchvìsợ.-Ôngchẳnglàmchoemsọđượcđâu,-nàngphảnứngcóvẻgaygắt-Emchẳngphải làmột cô nữ sinh ngờnghệchnữa.Emđã sốngmột thânmộtmìnhlâulắmrồi,màchẳngthấysợhãiaicả.ChúngtađãcùngcưỡingựasuốthaiChủnhậtrồi,vàchắclàcảônglẫnconBobcũngđãkhônglàmemsợ được.Vấn đề không phải như vậy.Thân em thì em chả cần gì, nhưngthiênhạthìcứbắtngườitaphảigiữlấythânngườita.Rắcrốilàởchỗđó.Thiênhạsẽbàntánnếuemcứtiếptụcgặpôngvàcưỡingựavớiôngởvùngđồiấyvàongàychủnhật.Nóirathậttứccười,songnhấtđịnhlàhọsẽbàntán.Emcóthểcùngcưỡingựavớibấtkỳmộtnhânviênnàokhácởđâyvàthiênhạsẽbỏquakhôngthèmđểý.Nhưngvớiôngthìkhác.

-Nhưngthiênhạthìcầngìphảixíamũivàochuyệnđócơchứ?-anhcaogiọngnói.Nóinhưvậythì lạicàngkhóhơnnữa.Giốngnhưthểlàbảnthânmìnhthìkhôngthấycógìlàtộilỗi.Vậymàlạicứlénlénlútlútởnhữngchỗítngườiqua lạivới cảmgiác làmìnhđangphạm tội ấyĐiềuđócòn tệhạivàhènnháthơnlàcứcôngkhai.-Điăntrưavớitôivàomộtngàynàođó,-ÁnhSángBanNgàyđoántrướcđượcýnàngnênnóinhưvậy.Dedegậtđầu.-Emchẳngcóýđó trongđầuđâu.Nhưng thànhư thếcònhơn.Em thíchthácmìnhlàmmộtchuyệntrângtráonàođóngaytrướcmắtthiênhạcònhơnlàlàmmộtchuyệnlénlútđểhọkhámpháthấy.Emnóithếkhôngphảilàvìmuốnđượcôngmờiđiăntrưađâunhé,-nàngvừacườivừanóithêm,-màchỉmongônghiểuđượccáithếkẹtcủaemthôi.-Vậytạisaochúngtakhôngcưỡingựaởvùngđồiấymộtcáchcôngkhaikhônggiấugiếmnào?-ÁnhSángBanNgàynàinỉ.Nànglắcđầu.Trongcáilắcđầuđóanhtưởngtượngthấynhưcómộtvẻtiếcnuối,nênđộtnhiênanhcảmthấykhaokhátnàngđếnđộđiêncuồng.-CôMasonạ,tôibiếtcôkhôngthíchnóivềnhữngchuyệnnhưthếnàytạinơilàmviệc.Tôicũngchẳngthíchthúgì.Cólẽđólàmộtphầncủanhữngnguyêntắcchung;nóbuộcmộtngườiđànôngchỉđượcnóichuyệnvềcôngviệcvớingườithưkýcủaanhta.CôcóthểcưỡingựavớitôivàoChủnhậttớichứ?Chúngtasẽthảoluậnkỹđểgiảiquyếtchoxongvấnđềnày.Ởvùngđồiđósẽchẳngcóaicấmchúngtanóivềnhữngchuyệnngoàiphạmvicôngviệc.Tôihyvọnglàcôđãbiếttôiđủđểhiểulàtôingaythẳng.Tôingưỡngmộvàkínhtrọngcô…và…đạikháilànhưthế,vàtôi…-nóiđếnđâyanhbắtđầulúngtúngkhôngtìmđượclờiBàntaycủaanhđểtrênđồchấmmựcrõrànglàđangrunrun.Anhcốgắnglấylạibìnhtĩnh-Trongđờitôichưabaogiờcảmthấyhammuốnmãnhliệtnhưthế…Tôi-Tôi…tôikhôngthểgiảithíchđược,màchỉcảmthấyđiềuđó,thếthôi.Côđồngýnhé?ChỉmộtChủnhậtnữathôi.Ngàymaicônhé?ÁnhSángBanNgàykhôngbaogiờcóthểtưởngtượngđượcrằngkhinànglặnglẽgậtđầunhậnlờiyêucầucủaanh,ngoàinhữnglýdokhác,còndoởnhữnggiọtmồhôitúaratrêntránanh,doởbàntayrunruncủaanh,vàdocảởcáivẻthảmhạitừtoànbộconngườianhtoátramộtcáchquárõrệt.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương14

Dĩnhiênchẳngthểbiếtđượcmộtngườinàođóthựcsựmuốngìnếunhưchỉ căn cứvàonhững lờingười ấy thốt ra từ cửamiệng, -ÁnhSángBanNgàyvừadùng chiếc roi xoaxoavào cái tai ngọngoạy của conBobvừakhôngbằnglòngnghĩvềnhữnglờianhvừanói.Chúngkhôngchuyênchởđượcđiềuanhtamuốnnói:-CôMasonạ,điềutôimuốnnóilàcôđãbảothẳngthừnglàcôkhôngmuốngặptôivàcôđãviệndẫnmộtsốlýdo.Nhưnglàmsaotôicóthểchắcrằngđó lànhững lýdo thật tình?Có thể làcôkhôngmuốnquenvới tôinhưngkhôngnóiravìngại làmtôiphậtlòng.Côthấykhông?Kểtrongkhắpbàndânthiênhạnàythìtôisẽlàkẻcuốicùngcómặtởchỗmàngườitakhôngmuốntôicómặt.Nếutôiđượcbiếtlàcôchẳngmảymaymuốnnhìnmặttôithìtôisẽbiếnliềnlậptức.Dedemỉmcườiravẻđãnghenhữnglờianhnói,nhưngnàngvẫncứlặnglẽcưỡingựavềphíatrước,ÁnhSángBanNgàynghĩrằngđólànụcườituyệtvờinhấtmàanhđãđượcthấy.Anhnhủthầmlàtrongnụcườiđócómộtcáigìkhácvớinhữngnụcườimàtrướckianàngđãchoanh.Đólànụcườicủamộtngườiđãmộtchútgìđóbiếtanh,mộtchútgìđóquenanh.Tuyvậy,anhcũnglậptứctựkìmchếđểkhôngtưởngtượngquámức.Cólẽlànàngchỉmỉmcườitựnhiênvậythôi.Điềunàyxảyratrongbấtkỳcuộcgiaotiếpnàogiữahaiconngười.Mộtkẻlạmặt,mộttaylàmăn,mộtngười thưkýhoặcbất kỳmột ai khác sauvài lầngặpgỡ tình cờ cũngcónhữngbiểuhiện thân thiệnnhưvậy.Điềunàychắcchắnphảixảy ra thôi.Tuyvậyviệcnóxảyraởnàngđãgâychoanhmộtấntượngmạnhmẽhơn.Hơnnữa,nụcườiđó thậtngọtngào tuyệtdiệu.Nhữngngườiđànbàkhácanhquenkhácbaogiờcườinhưthế.Điềunàythìanhbiếtchắc.Ngàyhômđóthậtvui.ÁnhSángBanNgàygặpnàngtrênđoạnđườngđitừBerkeleyđến,vàhọđãởbênnhauhàngtiếngđồnghồ.Chỉđếnlúcnày,khingàyđãgầnhết,khicánhđồngởconđườngdẫnvềBerkeleybangđếngần

thìÁnhSángBanNgàymớiđềcậpđếncâuchuyệnquantrọnghômtrước.Khinàngtrảlờithắcmắcvừaquacủaanh,anhlắngnghemộtcáchbiếtơn.-Nhưngthídụ,chỉthídụthôi,nhữnglýdomàemđãnóivớiônglànhữngkýdoduynhất,rằngkhôngcóvấnđềemkhôngthíchthânvớiông,thìsaonào?-Trong trườnghợpđó thì tôi sẽ tiếp tụcbámlấycônhưđỉaấy, -anhvộivàngtrảlời-Côthấyđấy,mộtkhingườitađãđểtâmđếnchuyệngìrồithìchỉmuốnchuyệnấymauchóngrõràngrathôi.Nhưngnếunhưcònmộtlýdonàođómàcômuốngiấu, thí dụnhưcôkhôngmuốn làmquenvới tôichẳnghạnthì…thì…ồ,nếucôchorằngkhôngnênlàmtôiphậtlòngvìcôđangcómộtchỗlàmtốtởvănphòngcủatôithì…-Đếnđâythìsựbìnhtĩnhcủaanhkhiđặtgiảthiếtđóbỗngbiếnmấtbởinỗisợhãilàcóthểgiảthiếtđólàsựthật,vàanhchẳngcònbiếtphảinóitiếpnhưthếnàonữa-ô,côcứnóimộttiếngthôilàtôibiếnliền.Bảođảmvớicôlàtôisẽkhônglấylàmphậtđâu.Tôisẽcoiminhkhôngmayvậythôi.Bởivậy,côMasonạ,xincôcứthẳngthắnđốivớitôi,cứnóivớitôiđấylàlýdocôkhôngmuốngặptôiđi.Saotôicứcólinhcảmlýdochínhcủacôlàởchỗđóquácôà.Dede ngước mắt liếc nhìn anh, bỗng nhiên mắt nàng ươn ướt, nửa vì bịthươngtổnnửavìtứcgiận.-Trờiơi,vậythìthậtchẳngcôngbìnhchútnào,-nàngkêulên-Saoônglạicứbắtbuộcemhoặcphảinóidốiông, làmôngbuồnđểđượcrảnhnợvớiông,hoặcphảinóithậtđểrồichịuđựngsựtấncôngcủaôngvìnhưôngđãnóilàôngsẽbámriếtlấyem.Haimánàngửngđỏ,môinàngrunrun,nhưngnàngvẫntiếptụcnhìnthẳngvàomắtanh.ÁnhSángBanNgàymỉmcườivẻhàilòng:-Tôirấtlấylàmmừngđượcnghenhữngđiềucôvừanói,côMasonạ.-Nhưngnhữnglờiấychẳngíchgìchoôngđâu-nàngvộivàngnói tiếp-Chúngkhôngthểcóíchgìchoôngđâu.Emkhôngchophép.Đâylàlầncuốicùngchúngtacưỡingựavớinhau…A,cánhcổngđâyrồi.Ápsátngựavàocổng,nàngcúixuốngmởthenrồiđánhngựachạyvào.-Đừng,đừng,emông-nàngnóithếkhithấyÁnhSángBanNgàytínhtheovào.Ánh SángBanNgày nhẫn nhục thụt ngựa lại theo lời yêu cầu của nàng.Cánhcổngđónglạingănđôihaingười.Nhưngcâuchuyệnchưaphảilàđã

kếtthúcnênDedekhôngraroichongựachạyđi.-CôMasonà, -anhnói,giọngnhỏnhưngđầy thànhkhẩn, -Tôimuốncôhiểuchođiềunày, làkhôngphải tôi chỉmuốn tínhchuyệnongbướmquađườngvớicôđâu.Tôimếncô,tôicầncócô.Chưabaogiờtrongđờitôilạithànhkhẩnnhưlúcnày.Khôngcógìlàsaitráitrongdựđịnhcủatôicả.Tôimuốnnóimộtcáchnghiêmtúcđấy-Nhưnganhvộinínbặtkhinhìnvàovẻmặtcủanàng.Nàngvừacảmthấybựctứclạivừacảmthấybuồncườiđếnmứckhôngkìmchếđược.-Ôngnóiđiềuđóranghe thậtdở, -nàngnói to -Cứnhư làở…ởphòngđăngkýkếthônấy:nàolàchuyệnquanhệnghiêmtúc,nàolànhấtđịnhtiếntớihônnhân.Hoáralàemcũngchỉđángđượchưởngcóngầnấythứthôi.Bâygiờemmớihiểurakhiôngnóilàsẽbámriếtlấyemnhưđỉalàôngchỉnghĩđếncáichuyệnấymàthôi.Từkhivàosống trong thànhphốsuốtngàycómáiche trênđầudaanhđãnhảnắng,nênbâygiờnỗithẹnthùnglàmchotừcổlandầnlênkhắpkhuônmặtanhbỗngđỏbừnglênmộtcáchrõrệt.Trongcơnbốirối,anhkhônghiểuđượcrằngchínhvàothờiđiểmấynàngđãnhìn anh với ánhmắt dịu dàng hơn bao giờ hết. Chưa bao giờ nàng thấyngườiđànôngnàolạiđỏbừngmặtnhưnhữngcậutraitơnhưvậy,nênnàngcóvẻhốihậnlàđãthốtranhữnglờiđộcđịamàchínhnàngcũngphảingạcnhiên.-CôMasonà,-anhnói,lúcđầuchậmchạpvàngậpngừng,nhưngsaunhanhdầnđếnđộlời lẽ trở thànhrốirắm-Tôi làmộtconngười thôlỗ.Tôibiếtvậy,màcũngbiếtluônlàtôikhôngcónhiềukinhnghiệm.Tôikhôngđượclàmquenvớinhữnglờinóidịudàngđẹpđẽ.Trướcđâytôichưabaogiờtỏtình.Đâychỉlàmộttìnhthếđặcbiệt,màtôithìlạibịdồnvàochântường,thếthôi.Tôibiếtmộtngườiđànôngkhôngnênlấycớhônnhânđểlàmquenvớimộtcôgái.Tôibịdồnvàochântườngchínhlàởchỗđóđấy.Mộtlàtôikhôngthểlàmquenvớicôởphònglàmviệc.Hailàcôkhôngchịugặpmặtởchỗnàokhácđểtôicóthểcóđiềukiệnlàmquen.Balàcônạilýdothiênhạsẽbàntánvìcôđanglàmviệcởchỗtôi.Bốnlàtôimuốnlàmquenvớicôvàmuốncôhiểurằngtôikhôngcóýđồxấuxagì.Nămlàcôthìđứngbênkiacánhcổngsửasoạnđi,tôithìđứngbênnàyđangtuyệtvọngphảitìmchoramộtcáigìđóđểnóihầumongcônghĩlại.Sáulàthếlàtôiđànhphảinóiranhữnglờithôlỗđó.Bâygiờtôichẳngbiếtlàmgìhơnlàmongcônghĩlại.Nàng thấy thích cái vẻmặt bối rối nhưng chân thành của anh, thích nghenhữnglờinóigiảndịchânchấtlàmtăngvẻchânthànhvàlàmanhkháchẳn

vớihạngđànôngtầmthườngmànànghaygặp,đếnđộnàngkhôngchútâmvàoýnghĩacủanhữnggìanhđangnóinữa,màthảhồntheonhữngsuynghĩanhđangnóinữa,màthảhồntheonhữngsuynghĩriêngtư.Đốivớimộtvớimộtngườiđànbàbìnhthườngthìtìnhyêucủamộtngườiđànôngmạnhmẽbao giờ cũng đặc biệt thu hút, vàDede chưa lúc nào cảm thấy bị thu hútmạnhmẽnhưlúcnày,-khinàngnhìnÁnhSángBanNgàybênkiacổngđãbịđónglại.Khôngphảilànàngmuốnđượclấyanh,-córấtnhiềulýdođểchốnglạichuyệnấy-songnàngtựhỏitạisaolạikhôngthểcứgặpgỡanhthêmmộtítlâunữa?Ởanhkhôngcógìlàmchonàngcảmthấykhóchịucả,trái lại,nàngcòncảmthấy thíchanhnữa làđằngkhác.Nàngđã luônluônthíchanhkể từ lầnđầunànggặpvànhìnvàobộmặtxươngxươngvàđôimắtsángnhưthổdâncủaanh.Cơbắpcủaanhđúnglàtuyệtvời,nhưngnétnam tính của anh không chỉ dừng lại ở đó.Hơn nữa, người ta đã kể baohuyềnthoạivềanh,vềtayphiêulưucộccằntáobạocủaphươngBắcnày,kẻđãlàmlắmchuyện,cótiềnmuônbạctriệu,kẻđãrờibỏvùngBắcCựcđểvềđâyvậtlộnmộtcáchtuyệtvờivớiđámngườiởphươngNamnày.Tànbạonhưmột têndađỏ,có tínhcáchcủamột tênkẻcướpbịpbợmkhông theomột tiêuchuẩnđạođứcnào,khôngbaogiờ thoảmãnvớiviệc trả thù,sẵnsàngđạplênmặtnhữngkẻchốnglạimình.Dedebiếtlàthiênhạcòngánchoanhnhiềucái tênghêgớmkhác.Vậymànàngvẫnkhôngcảmthấysợhãianh,bởivìbiệthiệucủaanh-ÁnhSángBanNgày-còngợilênnhữngđiềukhácnữa.Nhữngđiềunàynằmtrongnhữngtrangbáo,trongnhữngtạpchívàtrongnhữngquyểnsáchnóivềvùngsôngKlondike.NhữngđiềunàygắnliềnvớitêngọiÁnhSángBanNgàylàmnócómộtâmhưởngmạnhmẽcókhảnăngkhêugợisứctưởngtượngcủabấtkỳmộtngườiđànbànào.Lúcnàyđây,đứngsaucánhcổngvàlắngnghenhữnglờilẽgiảndị,nhưngcháybỏngđammêấycủaanh,Dedecũngcảmthấybịcuốnhútmạnhmẽ,bởivìdẫusaonàngcũngchỉlàmộtngườiđànbàmangtrongmìnhtấtcảcáiphùphiếmthuộcgiớitínhđó,nhấtlàkhicáiphùphiếmnàylạiđangđượcmơntrớnbằngviệcmộtngườiđànôngnhưthếmàlạiphảiđicầucạnhnàng.Đầuócnànglúcnàycònnghĩđếnnhiềuthứnữa-đếnnhữngcảmgiácmệtmỏivàcôđơn:đếnhànghànglớplớpnhữngcảmgiác,nhữngthôithúcmànàngkhôngđịnhnghĩađược,đãđếnvớinàng lúc thìầmĩ, lúc lại lặng lẽ;đếnnhữngphậpphồngcủacuộcsốngquabiếtbaonhiêuthếhệbịlãngquênđã kết tụ lại trong người, lúc nào cũng cựa quậy,mớimẻ,mà cho dù takhôngtưởngtới,khôngdòđoánnổi,chodùcólúctinhtế,cólúcmãnhliệt,

chúngchínhlàtinhtuý,làlinhhồncủacuộcsốngmàchodùcóbịcheđậyvà lừa dối bằng muôn vàn cách đi chăng nữa, cuối cùng cũng buộc conngườiphảithừanhậnchúng.Đượccưỡingựavớimộtngườiđànôngnhưthếgiữavùngđồinúiquảlàmộtđiềuhấpdẫnmạnhmẽ.Chỉcưỡingựathôi,cònngoàirakhôngcógìnữacả,bởivìnàngtinchắcrằngcáchsốngcủaanhsẽkhôngbaogiờlàcáchsốngcủanàng.Mặtkhác,nàngkhôngquantâmđếnnhữngthẹnthùng,sợhãicủaloạinhinữthườngtình.Nàngtinchắcrằngdùtrongbấtkỳtrườnghợpnàonàngcũngcóthểtựlàmchủđờimình.Vậythìtại sao lại không cùng cưỡi ngựa với anh kia chứ. Kia xét cho cùng thìchuyệnđónàocóđánggì.Cuộc sốngcủanàngbình thườngđến tẻnhạt.Nàngăn,ngủ, rồi làmviệc,vỏnvẹncó thế thôi.Cảnhsốngnàychợthiệnra trướcmắtnàng,sáungàytrongtuầnphảilàmviệcởvănphòngvàđivềtrênnhữngchuyếnphà.Mỗingày, trướckhi lêngiường,nàngchỉcònđượcvàigiờđểđànhátmộtvàiđoạnnhạcbênchiếcdươngcầm,đểgiặtgiũ,khâuvávàtínhtoánsổsáchđểkhỏiphảitiêuquásốthunhậpítỏi;mỗituầnchỉcóhaibuổitốiđểtụtậpvuivẻvớibạnbè;nhữnggiờcòn lạivàchiều thứBảy lạiphảiđếnbệnhviệnthămcậuembịốm.Duycóngàychủnhậtlàđượcthoảimái,cóthểngồitrênlưngconMabrongchơi trongvùngđồi thầnthánh.Nhưngviệccưỡingựamộtmìnhnhưvậykểraquálẻloi.Chẳngcóaitrongsốbạnbècủanàngcóthú cưỡi ngựa cả. Đã có lần nàng thuyết phục được mấy cô sinh viên ởtrường đại học thử cưỡi ngựa, nhưng cứ saumột hoặc haiChủ nhật cưỡingựa,nhưngcứsaumộthoặchaiChủnhậtcưỡingựachothuêlàhọlạibỏcả.ChỉcóMadelinelàđãmuangựavàhămhởcưỡiđượcvàitháng,nhưngsau đó cô ta cũng lập gia đình và theo chồng về lập nghiệp tận NamCaliforniamất.Saunhiềunămcứphảicưỡingựalẻloinhưthếthìaicũngphảiphátchán.Màcáianhchàngkhổnglồtriệuphúnày,ngườimàmộtnửasốdâncómáumặtởSanFranciscophải sợhãi,hoá racũngchỉ làmộtcậu trai tơkhônghơnkhôngkém.Đúnglàmộtcậutraitơ?Nàngchưabaogiờngờđếnkhíacạnhnàytrongtínhcáchanhta.- Làm sao thiên hạ có thể nên vợ nên chồng được nào? -Ánh Sáng BanNgàynói-Tôicholànhưvầy,côà.Mộtlàtraigáigặpnhau;hailàhọthấyhợpnhau;balàhọlàmquen;bốnlàhọsẽcướinhauhaykhôngtuỳmứcđộthíchnhaunhiềuhayítsaukhiđãlàmquen.Nhưngtôikhônghiểulàmsaochúngtacócơhộiđểbiếtchúngtacóthíchnhauhaykhông,trừphichính

chúngtatạochomìnhnhữngđiềukiệnđó.Tôimuốnđếnthămcôhoặcghénhàcôchơi,songcóđiềulàtôibiếtcôđangởtrọnhàngườikhácnênngạichưadámđến.ĐộtnhiêntâmtrạngcủaDedethayđổi,vànàngbỗngcảmthấytìnhthếthậtphi lýđếnnựccười.Nàngmuốncườiphá lên - chẳngphảivì tứcgiậnvàcũngchẳngphảivìmuốnphátđiênlênđượcmàchỉvìnàngthấytìnhthếđóquáưlàngộnghĩnh.Thânphậnnàngchỉlàmộtnhânviênđánhmáy,vậymàanh-mộttaytriệuphúliềulĩnhkhéttiếngvàcóthếlực-lạiđứngbênkiacánhcổng,lảinhảilýluậnvềcáchthiênhạlàmquenvàcướihỏinhau.Màtìnhtrạngnàycũngthậtkhóquá.Rõrànglànàngkhôngthểtiếptụcgặpgỡanhmộtcáchlénlúttrongvùngđồinhưthếđược.Chuyệnđóphảichấmdứtthôi.Khônggặpgỡgìnữacả.Song,nếunàngtừchối,anhsẽlạicốtántỉnhnàngởvănphòng.Nàngsẽbuộcphảibỏmộtchỗlàmrấttốtđó,vàthếlàhếtchuyện.Phảisuynghĩđếnchuyệnấythậtchẳngthúvịgì;nhưngliệucòncóthểcógì thúvịkhiphảichungđụngvới thếgiớiđànông,nhất làbọnđànôngthịthành,khôngkiachứ.Nàngđãphảilănlộnkiếmsốngnhiềunămrồinêncũngđãmấtgầnhếtnhữngảotưởng.-Chúngtasẽkhônglénlúthoặcgiấugiếmgìvềchuyệnnàycả-ÁnhSángBanNgày vẫn giải thích -Chúng ta cứ việc cưỡi ngựa công khai như cômuốn,vànếucóaiđónhìnthấythìcũngmặcxáchọ.Nếuhọcóbàntánthìcũng thâykệ.Lương tâmchúng tangay thẳng thìviệcgìchúng taphải longại.CôhãyđồngýchotôigặpmặtvàoChủnhậtsaunhé,vàconBobnàysẽcótrênlưngnómộtngườihạnhphúcnhấttrầngian.Nànglắcđầuvàliếcnhìnbóngmìnhđangdàiratrênmặtđấtmộtcáchđầyngụý.ConMabcũngnónglòngmuốnvềnhàlàmnàngphảikimcươnggiữnólại.Thấyvậy,ÁnhSángBanNgàyvộivàngnói:-Trờibâygiờđãtrễrồi,màchúngtathìchưanóixongcâuchuyệnnày.Tôikhôngdámđòihỏicônhiều,chỉxincôchothêmmộtngàychủnhậttuầnsaunữađểnóichoxong.Côđồngýnhé?-Chúngtađãcócảngàyhômnayrồicòngì,-Dedenói.-Nhưngchúngtabắtđầucâuchuyệnquátrễ.Kỳtớichúngtasẽbắtđầusớmhơn.Tôithànhthậtcầuxinnhưvậyđấy.Chủnhậtsau,cônhé?-Emkhônghiểucánhđànôngcóbaogiờcôngbìnhkhôngnhỉ?-nànghỏi-ôngcũngbiếttỏnglàkhinói"Chủnhậtsau"tứclàôngmuốncảnhữngChủnhậtsauđónữa.-Vậy thì xin có cảnhữngChủnhậtnữavậy! -ÁnhSángBanNgàybuột

miệngthốtlênnhưthế,trongkhiđóDedelạinghĩrằngchưabaogiờnànglạithấyanhưanhìnnhưlúcđó.-Côđồngýnhé.Côcứnóiđồngýđi.CứchotôicáihẹnChủnhậtsau,lạikhumỏđá…Dedeđưataycầmcươngchuẩnbịchongựachạy.-Thôixinchàoông,và…-nàngnói.-Xinđồngý-ÁnhSángBanNgàythìthầmtiếplời,giọngnóicómộtchútgìnhưralệnh.-Dạ,-nàngnói,giọngnhỏnhưngrõ.Ngaykhivừathốtra tiếngđó,nàngvộivàthúcngựachạyđikhôngngoáiđầunhìnlạimàcốgắngtậptrungphântíchtâmtrạngcủanànglúcbấygiờ.Trongđầunàngđãquyếtđịnhnói"không"-chođếnphútcuốicùngnàngvẫnkiênquyếtnhưvậythếmàkhônghiểutạisaomôinànglạithốtlênlờiấy.Hẳnlàdomôinàngthôi,chứkhôngphảidonàng,bởivìchưabaogiờnàngcóýđịnhđồngý.Vậythìtạisaonànglạithốtratiếngấycơchứ?Hànhđộnghoàntoànkhôngtiênliệuấylúcđầuchỉlàmchonàngngạcnhiênkhóhiểu,saulạilàmchonàngbựcbộikhinàngbắtđầunghĩđếnhậuquảcủanó.NàngbiếtrằngÁnhSángBanNgàykhôngphảilàloạiđànôngdễdàngbịbỡncợt,rằngdướivềchânchấttraitơđócủaanhlàcảmộtconngườichínhphụcmạnhmẽ,rằngthếlànàngđãtựcộtchặtđờimìnhvàomộttươnglaiđầyápbứcvàsónggió.Nghĩđếnđiềunày,nàngtựhỏitạisaomìnhlạiđồngýkhimànàngchẳngmảymaymuốnthế.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương15

Cuộcsốngởvănphòngvẫnkhôngcógì thayđổisovới trướcđây.Cảhaingườikhônghềđể lộ ra,dùbằng lờinóihayánhmắt, làgiữahọđãcógìkháclại.CứmỗiChủnhậthọlạihẹngặpnhauvàoChủnhậtsau,nhưnghọkhôngbaogiờhẹngặpnhưvậytạiphònglàmviệc,ÁnhSángBanNgàyrấtkhekhắtvềđiểmnày.Anhkhôngmuốnmấtnàng.Trongphònglàmviệccứđượcnhìnthấymắtnàngcũnglàmộtniềmvuibấttậnđốivớianhrồi.Tuyvậy,anhcũngkhôngtìmcáchkéodàiviệcđọcthưchonàngđánhmáyhaynhờ nàng làm thêm việc này việc khác. Thật ra, ngoài những ước muốnmangtínhvịkỷra, tronganhcòncósựyêuchuộngtínhsòngphẳng.Anhkhinhbỉviệclợidụngnhữngthuậnlợimàtìnhthếmanglại.Anhcoitrọngtìnhyêuhơnlàsựchiếmđoạt.Anhmuốnđượcngườikhácyêuvìbảnthânanh,chứkhôngphảivìépbuộcphảilàmnhưthế.Mặtkhác,cáchhànhđộngcủaanhthậtkhônngoan,vàdùaicóthôngminhđếnmấyđinữacũngkhôngthểlàmhơnthếđược.Nhưmộtcáchchimyêutựdo,Dedekhôngmuốnbịéptrongvấnđềtìnhcảmnênrấttánthànhcáchxửsựtếnhịcủaanh.Việcnàngtán thànhnàyhoàntoàncóý thức,nhưnghậuquảcủaviệc tán thànhđó lại thoátkhỏi tầmnhận thứccủanàng.Nhẹnhàngnhưmộtsợitơtrờivàrấtkhónhậnbiếttrừnhữnggiâyphútcựcđiểm,cátínhcủaÁnhSángBanNgàynhưmộtlướinhệnbủarabaobọclấynàng.Từngchúttừngchút,sựràngbuộcbímậtmàtrướckianàngkhôngbaogiờtưởngtớiđãđượchìnhthành.Cólẽchínhsựràngbuộcnàylàcáiđã thúcnànglúctrướcphảigậtđầunóidạtrongkhinàngchỉmuốnnớikhông.Vớimộtsựràngbuộcnhưthế thì liệurằngtrongtươnglai,khigiâyphútquantrọnghơntrongquanhệgiữahaingườiđãđến,nàngcóthểmộtlầnnữagậtđầuđồngýmộtcáchkhôngchủ tâmhaykhông,dùđókhôngphải làđiềunàngmuốnvàđầuóctỉnhtáocủanàngluônluônbảolàkhôngnên?TrongsốnhữngđiềutốtđẹpdosựquenbiếtngàycàngkhăngkhítvớiDedemang lại làviệcÁnhSángBanNgàycuối cùngcũngnhận thấy.Nói theomộtcáchnàođóthìchínhDedeđãđemđếnchoanhsựkiêngcữcầnthiếtnày.Cứnghĩvềnàngthôicũngnhưlàđãuốngmộtlyrượu,hoặcítra,nàng

đãthếchỗchomộtphầnrượuanhuống.Sựcăngthẳngtrongcuộcsinhtồnnơi chốn thị thành trái ngượcvớibản chất của anhcũngnhư trongnhữngcanh bạc anh chơi đã đẩy anh vào vòng rượu chè. Cần phải có một bứctườngnàođóđểgiúpanhbớtbịcăngthẳngvàDedeđãtrởthànhmộtphầncủa bức tường này. Cá tính của nàng, tiếng cười của nàng, ngữ điệu củagiọngnói,ánhvàngtuyệtdiệutoảratừđôimắt,màusángcủamáitóc,thânhìnhnàng,quầnáonàngmặc,cáchnàngcưỡingựa,cũngnhưtấtcảnhữngcửchỉnhỏnhặtcủanàng-tấtcảđượcanhgợiđigợilạitrongđầu-đãđượcsựthếchỗchonhữnglyrượucocktailhoặcrượuScotchphavớixôđa.Mặcdùkhôngmuốn,cáccuộcgặpgỡcủahaingườivấncóvẻlénlútrõrệt.Họ không dámngang nhiên diễu ngựa trướcmắt thiên hạ. Trái lại, họ cốkhôngđểaibiếtlàhọgặpnhau.NàngthườngđitheongảđườngvắngvẻvàcónhiềucổngtừBerkeleylạiđểgặpanhgiữađường.Họtránhkhôngcưỡingựatrênnhữngngảđườngcólắmngườiqualạimàthíchbăngngangdãyđồithứhaivàđilẫnvàođámnôngdânđilễngàychủnhậtbởivìnhữngngườinày,dùđãnhìnthấyhìnhanhtrênbáođinữa,cũngkhólòngnhậnđượcmặtanh.ÁnhSángBanNgàynhậnthấyDedequảlàmộttaykỵmãcừkhôikhôngchỉtrongcáchcưỡingựamàcòncảtrongsứcchịuđựngnữa.Cónhữngngàyhọđãđiđếnsáumươi,bảymươihoặctámmươidặmđường,vậymàchưabaogiờanhnghenàngthan làđãđiquáxa.Mộtđiểmnữamàanhrất thích làchodùquãngđườngcókhónhọcđếnđâuchăngnữa,lưngconngựamàuhạtdẻcủanàngvẫnkhôngmảymaytrầytrụa.ÁnhSángBanNgàythưởnghàohứngnóiđinóilạivớichínhmìnhlàDedecóthểvừacưỡingựavừacahátđược.Quanhữngbuổicưỡingựaliêntiếpđó, họ hiểu nhau hơn. Họ không nói gì nhiều ngoài chuyện về chính họ.NànglắngnghenhữngcâuchuyệnanhkểvềnhữngcuộcphiêulưuởvùngBắcCựcvàviệcđàovàng.Điềunàygiúpanhhoànchỉnhdầnbứctranhvềnàng.Dedethuậtlạichoanhnghenhiềuvềthờihoaniêncủanàngởtrangtrại,nóihuyênthuyênvềngựavềchó,vềngười,vàvềcácsựviệcởđóđếnđộcuốicùnganhcócảmgiácđãtậnmắtchứngkiếnquảngđời thuộctuổihoaniêncủanàng.Anhcóthểdễdàngnốiquảngđờiđóvớigiaiđoạnchanàngthấtbạirồichết,vớilúcnàngbuộclòngphảibỏhọcđạihọcđạihọcđểđilàm.Nàngcũngkểchoanhnghevềchuyệncậuemcủanàng,vànhữngnỗlựcchạychữachocậutamàđếnnayvẫnkhôngmấygìkếtquả.ÁnhSángBanNgàykhámphá ra làDedecũngkhôngkhóhiểunhưanh tưởng.Tuy

vậy,anhvẫnbiếtrằngngườiphụnữđóvẫncònchứađựngnhữngrắcrốibíhiểmcủagiớitính.Anhphảithànhthậtnhậnrằngtrongnàngvẫncónhữngvùngbiểnbaolađầybíẩn.Tuychưabiếtgìvềchúngcả,anhvẫnnhấtđịnhphảilaovàokhámphá.Suốt đời anh đã sợ hãi phụ nữ. Điều nàymộtmặt xuất phát từ việc anhkhông hiểu họ,mặt khác đã gây trở ngại cho việc anh tìm hiểu họ. ViệcDedecưỡingựa,việcDedenhặtnhữngcánhhoanhaphiếnrơitrênsườnđồivàomùahạ,việcDedelanhlẹghitốckýnhữngđiềuanhđọc-tấtcảnhữngđiềunàyanhđềuhiểuđược.Songanhvẫnkhôngtàinàohiểuđượctạisaođang từ tâmtrạngnàynàng lạivụtchuyểnsang tâmtrạngkhác, tạisaođãkhăngkhăngtừchốicưỡingựachungvớianhnànglạiđộtnhiênđổiý, tạisaođôimắtnàng lại toả ra cái ánhvàng lúc ẩnhiệnvà lúcnào cũngnhưđangthầmthìnhữnglờibónggió,đẩyđưanhưngrõràngkhôngphảilàdànhchoanh.Anhchỉbiếtrằngnhữngđiềuấythuộcvềsâuthẳmcủagiớitính,vàmặcdùcôngnhận là chúnghấpdẫn, anhđồng thời cũnghiểu rằngchúngvượtquákhảnănghiểubiếtcủaanh.Ngoàira,trongnàngcòncómộtthứnữamàanhcốtìnhkhôngbiếtđến,đólànànghiểubiếtnhữngquyểnsáchvàlàmchủcáibíẩnvàkhủngkhiếpmàngườitavọilà"vănhoá".Tuyvậy,điềulàmanhmãingạcnhiênlàtạisaocáivănhoáấychưabaogiờchenvàocâuchuyện traođổigiữahaingười.Nàngkhôngbaogiờđảđộngđếnchuyện sáchvở,nghệ thuậthoặcnhữngchuyệnđạiloạinhưvậy.Anhnhậnrarằngđầuđầuócnàngcũngmộcmạcnhư đầu óc anh.Nàng thích cái bình dị, thích cuộc sống ngoài trời, thíchcưỡingựadạoquanhcácngọnđồi,thíchánhnắngtrờivàcỏcâyhoalá.Đivớinàng,anhnhưđượcdẫnvàomộtthếgiớicỏcâymớilạ.Nàngchỉchoanhxemtấtcảnhữngloàicâythuộchọsồi,tậpchoanhlàmquenvớinhữngcâymadronovàcâymanzanita,dạychoanhbiếttên,cáchpháttriểnvàmớitrườngsốngcủavôsốcácloàicâycỏvàhoadại.Ngayđôimắttinhtườngcủa nàng đối vớimọi thứ trong rừng cũng làm anh thích thú.Chúng nhưđượchuấnluyệnđểlàmquenvớithiênnhiênnhiềuđếnđộkhôngvậtvìcóthể thoátkhỏichúng.Cómột lầnhọ thử thixemai có thểpháthiệnđượcnhiềutổchimhơn.Dùlàngườitựnhậncókhảnăngquansátrấttinhtường,anhvẫnthấyrấtchậtvậtmớigiữđượctỉsốnghiêngvềphíamình.Lúcngàyđãhếtanhchỉpháthiệnhơnnàngkhăngkhăngcho làkhôngđúngvàbảnthânanhcũngphảinhậnlàkhôngchắc.Anhhếtlờikhenngợinàngvànóirằng sở dĩ nàng làmđược điều đó là bởi vì chính nàng cũng làmột cánhchimnênmớicóđượccáinhìntinhtườngvàlẹlàngcủaloàichimnhưthế.

Cànghiểucàngnhiềuhơnanhcàngchắcrằngnànggiốngvớiloàichim.Anhthườngnóivìvậymànàngthíchcưỡingựa,bởivìcưỡingựacũnggầngiốngnhưbay.Mộtcánhđồngnhaphiến,mộtthunglũnghẹpphủđầydươngxỉ,một,dãybạchdươngdọctheoconđườnglàng,cáimàuvàngnâucủasườnđồi,tiamặttrờirọilênđỉnhnúixa-tấtcảnhữngcáiđóđềunhanhchónggợichonàngnhữngniềmvuimàÁnhSángBanNgàytưởnglànhữngbàicabộcphát.Nàngvuivìnhữngcáinhỏnhặtvàlúcnàocũngnhưthểnàngđangcahát.Ngaycảkhigặpnhữngchuyệnkhókhănhơnnàngcũngkhôngthayđổi.KhicưỡiconBobvàvậtlộnvớinóđểxemaiphảikhuấtphụcai,trôngnànghệtnhưmộtcánhchimưng.Nhữngniềmvuinhanhchóngvànhỏnhặtcủanàngcũnglànhữngnguồnvuicủaanh.ÁnhSángBanNgàyvuitrongcáivuicủanàng,đôimắtanhluônthíchthúdánchặtvàonàngcũngnhưđôimắtnàngdánchặtvàosựvật.Nhờnàngmàanhđãnhậnthứcrõrànghơn,thẩmthấuđượctinhtếhơnvềthiênnhiên.Nàngchỉchoanhnhữngmàusắccủaphongcảnhmàanhkhôngngờtới.Trướckiaanhchỉnhậnbiếtđượcnhữngmàuchính.Tấtcảnhữngmàuđỏđốivớianhcũngchỉlàmàuđỏ.Màuđenlàmàuđen,cònmàunâulàmàunâu,vànếunóđãngảsangmàuvàngrồithìnókhôngcònlàmàunâunữa.Trướckiavàanhvẫntưởngmàutímcũnglàmàuđỏ,giốngnhưmàumáu,chođếnkhinàngdạyanhphânbiệtchúng.Cómộtlầnkhihọrongngựalênđỉnhmộtngọnđồi,hoanhaphiếnrụngđỏốidướichânngựa.Dedeđãsungsướng nhận ra những vệt ngăn không gian ra thành nhiều dải, nàng đếmđượctấtcảbảydải,vàanh,dùđãsuốtđờinhìnngắmcảnhvật,lầnđầutiênnhận ra quả đúng là như vậy. Sau lần đó, anh luôn luôn nhìn bộmặt củathiênnhiênvớiđôimắtthấuhiểuhơn,vàanhbiếtđượcniềmvuikhingắmnhìn những bậc kế tiếp nhau của những dãy núi hoặc khi đứng chiêmngưỡngcáimàutímsươnghèđanglượnlờtrongcácnếpgấpốmmòncủadãyđồixa.Xuyênsuốtnhữngđiềuđódĩnhiênlàsợichỉtìnhlấplánhánhvàng.Lúcđầuanhbằnglòngvớiviệccùngcưỡingựavớinàngvàcoinàngnhưbạn.Dầndầnanhcảm thấy thíchvàcầncónànghơn.Cànghiểunàng, anhcàng tỏlònghâmmộ.Nếunhưnàngđã tỏ rakiêungạo,khépkínhoặcchỉ làmộtngườicongáiõngaõngẹothìmọichuyệnđãkháchẳn.Tráilại,nàngtỏralàmộtngườibạn,giảndịvàtinhkhiếtđếnmứckhiếnanhphảingạcnhiên.Điềunàytrướckiaanhkhôngbaogiờngờtới.Chưabaogiờanhnhìnngười

đànbà theocáchấyĐôivớianh,đànbàchỉ làmộtmónđồchơi,mộtconyêutinh,mộtngườivợvàmộtngườimẹcầnthiếtđểduytrìnòigiống.Anhhiểuvàchohọlànhưthếcả.ViệcDedetỏralàmộtngườibạncóthểcùngchơiđùavàvuithúđượcđãlàmanhngạcnhiên.Nàngcàngtỏraxứngđángbaonhiêu thì tìnhyêu trong anh càngbùng cháymãnh liệt bấynhiêu.Dùkhôngnhậnbiếtđược,giọngnóicủaanhcóchiềumơntrớnhơnvàđôimắtanhthườngbùnglênnhữngánhlửatình.KhôngphảiDedekhôngnhậnthấynhữngđiềuđó,songcũnggiốngnhưtrămngànphụnữkhác,nàngvẫnthấythíchđùavớinhữngánhlửađómặcdùnàngcố tránhkhôngđểchúngtâynênmộttrậnđạihoảtai.Mộthômnàngnóivớivẻvừatiếcnuốivừakhiêukhích:-Mùađôngsắp tới rồi.Chúng tasắpkhôngcònđượccưỡingựadạochơinữa.-Nhưngchúngtavẫncầngặpnhaunhưthường,-ÁnhSángBanNgàyvộivàngthốtlên.Nànglắcđầu.-Chúngtađãvuivẻvớinhaunhiềurồi, -vừanóinàngvừanhìnanhmộtcáchthẳngthắn-Emvẫnnhớlờibànngônghêcủaôngvềviệclàmquen.Nhưngchuyệnđósẽchẳngđiđếnđâucả.Khôngthểcógìcả.Emhiểuemrấtrõnênkhôngnhầmlẫngìvềchuyệnấy.Vẻmặtnàngnghiêmtrang,rõrànglànàngcốkhôngđểtìnhcảmcủaanhbịtổnthương.Ánhmắtnàngnhìnthẳngvàanhvẫnthấytrongđôimắtấycócáiánhvàng,cáisâuthẳmcủagiớitínhmàgiờđâyanhkhôngcòncảmthấysợkhiphảinhìnthẳngvàochúngnữa.-Tôiđãtỏrađừngđắn,-anhnói-Chínhcôcũngcóthểthấyđiềuđó.Phảinóithậtlàkhókhănlắmtôimớikìmchếđượclòngmình.Côcứnghĩlạimàxem,chưabaogiờtôiđảđộngđếnmộtlờinàovềtìnhyêumặcdùtôirấtyêucô.Điềuđókhólắmchứ,nhấtlàđốivớimộtngườitừtrướctớinaychỉlàmtheoýmình.Trongmọiviệctôiluônluônthúcgiụcmọingườilàphảinhanhchóng.NgaycảThượngĐếmàlộituyếtvớitôicũngcònbịtôithúcgiụcnữađấy.Nhưngtôichưabaogiòthúcgiụccô.Tôichorằngđólàvìtôirấtyêucô.Dĩnhiênlàtôimuốncôlấytôi.Vậymàcóbaogiờtôihởmôinóivớicôvềchuyệnđóđâu.Chưabaogiờ tôiyêucầucô lấy tôicả.Nhưngcònbảnthântôithìsao?Liệucôcóhiểuvềtôiđủđểcóthểbiếtđượctôicóhợpývớicôhaykhôngchưa?-ÁnhSángBanNgàynhúnvai-Tôikhôngrõvềđiềuđó,vàtôicũngchẳngmuốnlợidụngcơhộiđểtìmhiểuvềchuyệnđó.

Chínhcôphảiquyếtđịnhxemcôcóthểchungsốngvớitôiđượchaykhông,vìthếchonêntôiphảinhẫnnạichờđợi.Nhưngtôisẽkhôngchịuđểmấtcôchỉvìđiềuấy.CáchtỏtìnhnàythậtDedechưabaogiờbiếtđến.Mànàngcũngchưangheaikểmột chuyện tương tựnhư thếbaogiờ.Hơnnữa, trong lời tỏ tìnhđóthiếuhẳncáinồngnànvàhẳncáinồngnànvàhẳnđã làmchonàngngạcnhiênnếunhưnàngkhôngkịpnhớlạilàđãcómộtlầnbàntayanhđãrunrẩy,làtrongngàyhômđóvàcảnhữngngàyvềsaunữanàngvẫnluônluônchúýthấysựsayđắmtrongánhmắtanhnhìnvàtronggiọnganhnói.Lúcnàynàngcũngnhớcảlờianhnóivớinàngmấytuầntrước"Cólẽcôkhônghiểunhẫnnạilàgì"-AnhđãnóinhưvậyvàliềnlúcđókểchonàngnghecâuchuyệnbắnmấyconsócbằngkhẩusúngtonặngvàocáihômanhElijahDavisgầnchếtđóitrênsôngStewan.-Côthấykhông,-giọnganhnàinhỉ,-Đểđượccôngbình,chúngtacầngặpnhauthêmmộtthờigiantrongmùađôngnày.Hìnhnhưcôchưaquyếtđịnhdứtkhoátxemcôcóthểyêutôiđượckhôngthìphải.-Emđãquyếtrồi,-nàngngắtlờianh,-Emkhôngdámtựchophépmìnhchămsócông.Hạnhphúccủađờiem,khôngnằmởchỗđó.ÔngHarnishạ,emrấtthíchông,nhưngtìnhcảmcủaemcũngchỉdừnglạiởmứcđóthôi.-Cólẽđólàdocôkhôngưanếpsốngcủatôiđấythôi!Anhvừatrảlờivừanghĩđếnsựphóngđãngmàbáochíđãgánchoanhcùngnhưcảvềnhũnglầncùngbạnbèphóngxebạtmạngtìmvuimàđámkýgiảđãdựngthànhnhữngthiênphóngsựhếtsứcgiậtgân.Vừanghĩđếnnhữngđiềunày anhvừa tựhỏikhôngbiết tính cả thẹn trinhnữcủanàngcó chophép nàng nhận là đã nghe nói về lối sống phóng đãng đó của anh haykhông.-Không,emkhôngthích,-nàngtrảlờithẳngthừngkhiếnanhrấtđỗingạcnhiên.-Tôihiểulàmìnhđãquámứctrongcáccuộcphóngxemàbáochíđãđềcậpđến,-anhcốbàochữa,-cũngnhưtrongviệcanhđãđánhbạnvớinhữngtaycuồngloạnquá.-Ýemkhôngmuốnnóivềnhữngchuyệnđó,-nàngnói,-mặcdùemcũngcónghenhưvậy, và thú thật là cũng chẳngưagì cái trò đó.Điềumà emmuốnmáchỉlàcuộcđờiôngnóichung,làcôngviệcônglàm.Cónhiềuphụnữcóthểcướinhữngngườinhưôngvàcảmthấyhạnhphúc,nhưngemthìkhông.Nếuphảiquan tâmchămsócchonhữngngườinhưvậy thìemchỉcảm thấy buồn khổmà thôi.Màmột khi embuồn khổ thì người đó cũng

chẳngthểnàohạnhphúcđược.Đồngýlấymộtngườinhưvậysẽlàmộtsailầmđốivớiem,màvềphầnngườiấycũnglầmlẫnnốt,mặcdùnóichocùngthìlầmlẫnấycũngsẽkhônglàmngườiấyđaukhổlắmvìanhtacòncóthểtìmvuitrongcôngviệc.-Côngviệc?-ÁnhSángBanNgàyháhốcmiệngvìkinhngạc-Côngviệctôilàmcógìsaiđâunào?Tôichơirấtcôngbằngvàthẳngthắn.Khôngcógìlàmờámcả.Ngaycảnhữngtổhợplớnhoặcnhữngtaybántạphoácòconlườnggạt,dốitrácũngkhôngđượcnhưvậy.Tôichơiđúngluật,khôngdốitrá,lườnggạthoặcnuốtlờivớiaicả.Dede cảm thấy nhẹ nhõm khi câu chuyện đã chuyển hướng và cho phépnàngnóithậtýnghĩcủamình.-ỞxứHyLạp thời cổ, - nàngbắt đầunói như thểđanggiảngbài, -mộtngườichỉđượccoilàmộtcôngdântốtnếungườiấychịuxâydựngnhàởvàtrồngcây-nàngkhôngđọchếtlờitríchdẫnmàvộivàngkếtluậnngay-Ôngđãxâyđượcbaonhiêunhàởvàtrồngđượcbaonhiêucâynào?ÁnhSángBanNgàylắcđầutỏýkhônghiểunàngđôngnóigì.-À,-nàngnóitiếp,-Ôngcónhớlàcáchđâyhainămvàomùađôngôngđãthumuathangópchứ?-Cũngchỉlàchútđỉnhthôi,-anhtoétmiệngcườinhớlại,-Chútđỉnhthôi,gọilàlợidụngviệckhanhiếmxetảivàcuộcđìnhcôngởBritish,Colombia.-Nhưngbảnthânôngcótựtaymìnhđàođượctíthannàođâu.Vậymàôngđãđẩygiáthanlênbốnđô-lamộttấnvàthuđượckhốitiền.Côngviệccủaônglànhưthếđó.Ônglàmchodânnghèophảimấtthêmtiềnđểmuathan.Ôngnóilàôngchơingaythẳngthếmàônglạithọctayvàotúiđếnnghèođểcướptiềncủahọ.Embiếtchuyệnđólắm,bởivìởphòngkháchnhàemcũngcólòsưởi.ThayvìgiáloạithanRockWellslàmườimộtđô-lamộttấn,emđãphảitrảmườilămđolavàomùađôngnămđó.Coinhưôngđãcướpcủaembốnđô-la.Em thì còngắnggượngđược,nhưngcòncó cảhàngnghìnngườidânnghèokhôngthểgắnggượngđượcnhưthế.Ôngcứviệccoiđólàmộtcanhbạchợppháp,nhưngemthìchođólàmộtsựăncướptrắngtrợn.ÁnhSángBanNgàychẳng thấy lúng túnggì,bởivì chuyệnDedenóivớianhchẳngcógìmớimẻcả.AnhnhớđếnbàcụởvùngđồiSonomavàhàngtriệunhữngngườikhácnhưthếsinhralàđểbịcướp.-CôMason,côngheđâynày,tôicôngnhậnlàlờicônóicũngcóphầnđúng,songcôđãthấytôilàmănlâurồinênthừahiểulàtôikhônghaycướpbóccủangườinghèo.Chủđíchcủatôilànhằmvàokẻgiàucó.Chúngmớichính

làconmồicủatôi.Chúngcướpcủangườinghèo,nêntôiphảicướplạicủachúng.Lúctôithugomthan,tôiđâucócốtìnhđánhvàongườinghèo.Tôiđánhvàobọngiàucó thế lựcđấychứ,nhưngchẳngmayđụngcảđếndânnghèo.Hoàntoàndotìnhcờmàhọbịlôivàocuộcvànhậnlãnhhậuquả,vậythôi.-Cô thấykhông, -anhnói tiếp, - toànbộchỉ làmộtcanhbạc.Mỗingườiđánhtheomộtcáchriêng.Ngườinôngdânđánhbạcvớithờitiếtvàvớigiácảnôngsảntrênthịtrường.TổhợpThépHợpChủngQuốccũnglàmộtbọncờbạcnhưvậymàthôi.Còncóchánvạnbọnkháccũngchuyênđicướpcủangườinghèonữakia,nhưngtôikhôngchođólàcôngviệccủatôi.Côcũnghiểuđấy,tôichỉcướplạicủabọncướpthôi.-Ôngđợiemmộttí,-Dedenói-Emkhôngđịnhnóiđếnđiềuấyđâu.Rồihaingườicưỡingựađimộtđoạntrongimlặng.-Emhiểunhữngnóirakhôngđượcrõràngcholắm.Vấnđềnhưvầynè.Cónhững côngviệchợppháp, và cónhững côngviệcphải nói là khônghợppháplắm.Khingườinôngdânvỡđấttrồnglúathìanhtađanglàmmộtviệccóíchchoconngười.Nóitheomộtcáchnàođóthìanhtađãthựcsựtạoracủacải,tạorathócgạođểkẻđóicócáimàăn.ÁnhSángBanNgàynóichenvào:-Nhưngrồicôngtyhoảxavàbọnđầucơphárốithịtrườngcùngvớitấtcảnhữngbọnkháctiếnhànhcướptrắngcảsốthócgạođó.Dedemỉmcườiđưataylên.-Gượmđãônglàmemrốilênbâygiờ.Dùchohọcócướptấtcảcủangườinôngdânvàđểmặcchoanhtachếtđóiđichăngnữathìcũngchẳngquantrọnggì.Điềuquantrọnglàsốthócgạoanhtalàmravẫncònđó.Ôngthấykhông?Khingườinôngdânlàmrađượcmườitấnthócchẳnghạn,thìmườitấnđóvẫnhiệnhữutrêncõiđờinày.Côngtyhoảxasẽchuyênchởsốthócgạođóđếnchợ,rồitừchợsốthócgạođólạichạyvàomiệngngườita.Việcnàycógiabấthợpphápđâu.Nócũnggiốngnhưngườitađemchoôngmộtlynướchoặclấyđimộtcáidằmmàthôi.Điềucầnthiếtlàtaphảilàmmộtcáigìđó,phải sáng tạo ramộtcáigìđó,nhưngườinôngdân làmra thócvậy.-Nhưngbọncôngtyhoảxasẽcướpcáiđóngay,cướpbạonữakìa,-ÁnhSángBanNgàyphảnbác.-Lúcđóthìcôngviệchọlàmsẽtrởthànhnửahợpphápnửabấthợppháp.Bâygiờchúngtahãybànviệccủaôngnhé.Ôngchẳngtạorađượccáigìcả.

Saukhikết thúccôngviệccủaông,ôngchẳng làmrađượccáigìmớicả.Chẳnghạnnhưcáivụthugomthanấy.Ôngcóđàonóđâu.Ôngthấykhông?Đấychính làđiểmemmuốnnóikhiđảđộngvề chuyệnxâynhàvà trồngcây.Ôngchưabaogiờxâyđượcmộtcănnhàhoặctrồngđượcmộtcaicâynàocả.-Tôikhôngthểngờrằngtrênđờinàylạicómộtngườiphụnữnóivềchuyệnlàmăntàinhưvậy-ÁnhSángBanNgàynóinhỏ,giọngkhâmphục-Cônóicũngcónhiềucáiđúng.Nhưngvềphầntôicũngchẳngphảilàsaihoàntoàn.Cônghenhé.Tôixinchiavấnđềthànhbahạngmục.Mộtlàcuộcđờithậtngắnngủi.Ngaynhữngkẻ tài ba nhất chẳngmấy chốc cũng chết cả thôi.Cuộcđờinàycứnhưmộtcanhbạc lớnvậy.Mộtsốngườisinh rađãmaymắn,nhữngkẻkhácthìkémmaymắnhơn.Mọingườiđềungồivàobànbài,vàkẻnàycốmàcướpcủakẻkhác.Đasốsẽbịcướp,vìhọbẩmsinhđãkhờkhạorồi.Ngaylúcđómộtkẻnhưtôixuấthiệnđểbướcvàocuộc.Trướcmặttôichỉcóhaicáchlựachọn.Hoặctheophekẻbịcướp,hoặctheokẻđượccướp.Nếutheocáchthứnhất,tôisẽchẳngđượcgì.Ngaymộtmẩubánhmìđểbỏvàomiệngcũngbịbọnăncướpgiậtmất.Tôisẽphải laođộngquầnquật suốtđời, đếnchếtvẫnphải laođộng.Vậymà tôi sẽ chẳngcógìhết.Suốt đời sẽ chỉ làm lụng, làm lụng và làm lụng.Người ta thường nói laođộnglàvinhquang.Tôinóichocôbiết,cứphảinailưngramàlàmthìchẳngcógìlàvinhquangcả.Vậythìchỉcòncáchđivớibọnăncướpvàtôiđãlàmthế.Tôichọncáchđóđể thắng,vàđã thắngđượcnàoxecộ,nào làcáiănngonvànàolàchănêmnệmấm.Hailàgiữaviệcăncướpmộtnửatheokiểubọncông tyhoảxa trongviệc chuyênchở thócgạocủanôngdânđến tayngười tiêudùngvàviệcăncướphoàn toàn,kiểucướpcủanhữngkẻcướpnhư tôiđã làmđó, thậtchẳngcógìkhácnhaucho lắm.Hơnnữa,cáikiểucướpmộtnửanhưthếchậmchạpquá,màtôithìlạimuốnthắngnhanhkia.-Nhưngmàôngmuốnthắngđểlàmgìkiachứ?-Dedechấtvấn-ôngđãcóhàngtriệubạctrongtayrồicòngì.Ôngđâucóthểláihaixemộtlúchoặcnằmhaigiườngmộtlúcbaogiờ.-Điềuthứbasẽtrảlờithắcmắccủacôđây,-anhnói-Thếnàynhé.Conngườivàvạnvậtsinhrađãcónhữngýthíchkhácnhau.Loàithỏthìthíchraucỏ.Loàilinhmiêuthìlạithíchthịt.Giốngvịthambơi,còngàthìlạisợnước.Ngườinàythíchsưutầmtem,ngườikiathìthíchbướm.Cókẻchọnhộihoạ,cókẻkhoáichơithuyềnđua,kẻkhácnữathìlạithíchsănthúlớn.Có người chỉ thích đua ngựa, cho nó là nhất, người khác lại tìm vui với

nhữngcôđàohát.Họchẳng thểnàokhông thíchnhữngđiềuđóđược.Lỡvậyrồi,biếtlàmsaobâygiờ?Tôithìcómáumêcờbạc.Tôithíchmónđó,thíchchơilớnvàthắngnhau.Tôisinhrađãvậyrồithìđànhphảivậythôi.-Nhưngtạisaoôngkhôngdùngtiềnđểlàmviệcthiện?ÁnhSángBanNgàyphálêncười:-Dùngtiềnđểlàmviệcthiện?LàmnhưvậycũngchẳngkhácgìtátvàomặtThượngĐếvànóirằngngàichẳngbiếtđiềukhiểncáithếgiớinàynênlàmơnđichỗkhácchơiđểtôiđiềukhiểngiùmcho.TôithìchẳngthèmphísứcthứckhuyađểbănkhoănvềcáchlàmăncủaThượngĐế,nênsuynghĩcóhơikhác.Côthửnghĩmàxemcóbuồncườihaykhôngnếutôixôngxáo,taycầmgậy,taycầmkhoáđồngđậpđầuthiênhạcướptiền,rồisaukhiđãkiếmđượckhakháthìlạiquayrahốihận,bènđihếtlơinàyđếnnơikiabăngbólạicáiđầumànhữngbọncướpkhácđãđậpbể.Cótiềnmàđilàmviệcthiệnthìcũnggiốngnhưvậyđấy.Côcứthửnghĩmàxem.Vậymàthỉnhthoảngcũngcókẻtrướckiatừngđicăncướpgiờlạimềmlòngđểđilàmmộttêntàixếláixecứuthương.NhưcáilãoCarnegieđấy,lãolàmộttaychuyênđậpđầu thiênhạhàng loạt.Biếtbaocáiđầuđãbị lãonghiếnnát; lãođãchặncướpcủahọcảtrămtriệuđồngvậymàbâygiờlãolạiđiđâyđiđóchialạisốtiềnấychohọtheolốinhỏgiọt.Thếcóbuồncườikhôngcơchứ?Côcứthửnghĩmàxem.ÁnhSángBanNgàycuốnmộtđiếuthuốcvàđưamắtnhìnDedevừacóvẻchờxemnàngsẽtrảlờithếnàovừacóvẻgiễucợt.Lờigiảiđápvànhữngkháiquáthoánặngnềcủaanhvềtrườngđờilàmchonàngbốirối,nênnàngđànhphảitrởlạivớilốilậpluậnbanđầu.-Emkhôngthểtranhluậnvớiôngđược.Hẳnôngcũngbiếtthế.Ngườiphụnữdùcóđúngđếnmấychăngnữathìngườiđànôngcũngtìmđượccáchnóichoxuôi.Tuycáchlậpluậncủahọngherất thuyếtphục,cánhphụnữvẫnbiếtchắclàhọsai.Nhưngemxinhỏiôngthêmmộtđiềunàynữa-vềnguồnvui sáng tạo thì sao?Nếu ông nói đó cũng làmột cách đánh bạc thì tuỳ,nhưngemvẫnchorằngsángtạorađượccáigìđóhoặclàrađượccáigìđóvẫnhayhơn làngồiđấymàđổsúcsắcsuốtngày.Nhiều lúc,đểvậnđộngmột chút, hoặcmỗikhi emphải trảmười lămđô-la chomột tấn than, emthườngbỏranửatiếngđồnghồđểchảichuốtlạichoconMab.Vàkhingắmnhìncáibộlôngsạchsẽóngmượtnhưxatanhcủanó,emcảmthấyrấthàilòng.Ngườixâynhàhoặctrồngcâycũngcảmthấythế.Anhtacóthểchiêmngưỡng nó, bởi vì chính anh ta đã sáng tạo ra nó bằng đôi tay củamình.

Ngaycảkhicómộtngườinhưôngxuấthiệnvàcướpcáicâykhỏitayanhtathìcáicâyvẫncònđóvàvẫnchínhanhtalàngườiđãsángtạoranó.Điềuđóthìôngkhôngthểcướpđiđược,ôngHarnishạ,chodùôngcócảbạctriệutrongtaycũngthếthôi.Đấychínhlàniềmvuitrongsángtạonólớnlaohơncáiniềmvuicủaviệcđánhbạcnhiều.Bộôngchưatừngtựtaymìnhsángtạoracáigìsao-mộtcănnhàgỗtrênvùngsôngYukon,hoặcmộtchiếcxuồng,hoặcmộtchiếcbèchẳnghạn?Bộôngkhôngnhớlàmìnhđãcảmthấyhayhay,thoảmãnthếnàotrongkhihoặcsaukhiđãtạorachúnghaysao?Trongkhinghenàngnói,đầuócanhliềnnhớlạitấycảnhữngđiềunàngvừagợi lên.Anh thấy lạibờđấtbằngbêncạnhdòngKlondike, thấy lạinhữngcănnhàgỗvànhàkhođãmọclênởđó,cũngnhưtấtcảnhữngcănnhàkhácmàanhđãdựnglên,cảnhữngtraicưalàmviệcbacacảngàylẫnđêm.-Chếtthật,côMasonạ,lờicônóicũngcóphầnđúngđấy.Tôiđãdựngcảcănnhàởvùngđó.Tôicũngnhớlàmìnhđãvuisướngvàhãnhdiệnbiếtbaokhichứngkiếnchúngmọclên.Bâygiờnhớlạitôivẫncònthấyhãnhdiện.LạicòncảcáivùngOphirnữachứ.Cónhìn thấynócômớihiểucáicánhđồnghươuởvùnglạchđóđãbịThượngĐếbỏhoangnhưthếnào.Vậymàtôi đã biến nó thành một khu quan trọng đấy. Tôi đã dẫn nước từ khuRinkabiui cáchđó támmươidặmvề.Người ta cứbảo làkhông làmđượcchuyệnđó,vậymàtôivẫncứlàm,màlàmmộtmìnhnữachứ.Tôiđãphảibỏrabốntriệuđô-lađểlàmcáiđậpvàhệthốngdẫnnước.Nhưngcôphảinhìnthấycáivùngđóthìmớihiểuđượclàtôiđãlàmđượcgì-nàolànhàmáyđiện,đènđiệnsángchoangnày,rồihàngtrămngườithợđượctôi trảcônglàmviệcsuốtcảngàyđêmnày.Tôihiểuđiềucômuốnnóikhibảophảisángtạoramộtcáigìđó.ChínhtôiđãtạoracáivùngOphirấy.Trờiơi,nómớithậttuyệtlàmsao?Xinlỗicô,tôiđãlỡmiệng,nhưngcáivùngOphirđómớithậtlà-lúcnàytôivẫncảmthấyhànhdiệnvềnó,hệtnhưcáilầncuốicùngtôinhìnnóvậy.-Trongvụấy,ngoàitiềnraôngcònđượccảnhữngcáikhácnữathấychưa,-Dedenóikhích -ôngcóbiếtnếuemcónhiều tiềnvàbịbuộcđivàokinhdoanhthìemsẽlàmgìkhôngnào?Emsẽmuatấtcảdảisườnđồiquayvềhướng tâynamđó, rồiemsẽcho trồngcâybạchđàn.Đươngnhiênemsẽlàmviệcđóđểtìmvuithôi,nhưnggiảdụemcũngcómáumêcờbạctheokiểuôngnóiđó,thìemvẫncứtrồngloạicâyấyrồibánđiđểlấytiền.Ởđâycòn cómột điểmnữamà emđãnói, là thayvì đẩygiá than lên trongkhikhôngtựtạorađượcouncethannàothêmchothịtrường,emcóthểtạoracảngàncord(l)củiđất-tứclàtừchỗkhôngcómàlàmchocó.Lúcđóbấtcứai

điphàngangquavùngnàycũngđềunhìnlênnhữngsườnđồiphủcâyđómàlấy làmsungsướng.Lúcôngđẩygiá thanRockWells lên thêmbốnđô-lamộttấnthìthửhỏicóaithấysungsướnggìkhôngchứ?LầnnàyÁnhSángBanNgàyimlặngmộthồilâu.Dedecốchờcâutrảlờicủaanh.-Bộcômongmuốntôilàmchuyệnđóư?-saucùnganhhỏi.-Làmnhưvậychỉcólợichomọingườivàchocảbảnthânôngthôi,-nàngtrởlờinhưthểnàngchẳngcandựgìđếnchuyệnấycả.Chúthích:(1)cord(coóc):đơnvịđocủiAnhbằng3,63m3

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương16

Suốttuầnlễsauđó,mọingườilàmviệctrongvănphòngđềunhậnthấyhìnhnhưÁnhSángBanNgàylúcnàocũngmãinghĩđếnmộtđiềugìđómớimẻvàlớnlao.Đãnhiềuthángqua,ngoàinhữngvụlàmănnhỏnhặt,anhchẳngchúýgìđếnnhữngchuyệnkháccả.Giờđâyhầunhưlúcnàoanhcũngmảimê, lúc thì làm những chuyến đi dài ngày và bất ngờ qua vùng vịnh đếnOakland, lúc thì lạingồi im lặng tạibàn làmviệcvớinhữngsuynghĩcủamình.Thỉnhthoảnglạicóngườiđếngặpgỡbànchuyệnvớianh.Họđềulànhữngngườilạmặtvàtưcáchcủahọkháchẳnvớinhữngkẻtừtrướcđếnnayvẫnđếnliênhệvớianh.Ngàychủnhậttuầnđó,Dedengheanhnói.-Tôiđãsuynghĩrấtnhiềuvềcuộcnóichuyệngiữachúngta,-anhmởđầunhưvậy,-vàtôichợtcóýđịnhcứthửlàmtheolờicôxemsao.TôicómộtkếhoạchnàyhẳnlàmchocôphảidựngtócgáyTheonhưcáchhiểucủacôthìviệcnàyhoàntoànhợpphápnhưngphảithúthậtlànókinhkhủngđếnđộchẳngcóaidámxâmmìnhvàocả.Cônghĩsaovềviệc trồngphútđại trà,thayvì trướckiachỉcóruộtphút thìbâygiờta làmchonóthànhhaiphútnào?Ừ,rồicũngcầntrồngthêmmộtítcâynữa-cứcholàkhoảngvàitriệugốcđi.Côcònnhớcáimỏđámàtrướckiatôiđãphíavớicôlàtôiđịnhmuakhông?Ừ,tôisẽmuanóthậtđấy.Vàmuacảnhữngkhuđồinàynữa,suốtmộtdảikéodàitừđâyvònglênđếnBerkeleyrồiquặttheohướngkiaxuốngđếntậnSanLeandro(l).Tínhđếnhômnaythìmộtsốlớnđấtđaiđóđãthuộcquyềnsởhữucủatôirồi.Songtôichưahềhởmôinóivớiaivềchuyệnấy,bởivìnhưvậysẽ tránhđượcviệcgiáđất sẽnhảyvọt lênđến tận trời.Côthấyngọnđồiđằngkiakhông?Đólàngọnđồimàtôiđãmuađấy.SườncủanóchạyquaPiedmont,ăndàiđếngiữarặngđồichậpchùngởxakiavàotậnOakland.Vậymàsovớisốđấttôisẽmuathìdãyđồiấycũngchảthấmvàođâucả.Anhngừngnói,vẻđắcthắng.-Ông làm tất cả chuyệnđóchỉđểbiếnmộtphút thànhhaiphút thôiư? -Dedehỏivàphálêncườivuivẻkhithấyanhlàmbộravẻbímật.

Anhnhìnnàngngâyngất.Cáikiểuhấtđầuvềphíasau trong lúccườicủaDedecóvẻbộctrựcnhưmộtchàngtrai.Ngaycảhàmrăngcủanàngcũnglàmanhthíchthú,bởivìtuykhôngđượcnhỏnhắnlắm,songhàmrăngđóđềuvàchắcvàhoànhảođếnđộanhchorằngchưabaogiờđượcthấyaicóhàmrăngđẹp,trắngvàsạchđếnnhưvậy.Anhđãbỏranhiềuthángtrờiđểsosánhhàmrăngđóvớihàmrăngcủanhữngngườiđànbàmàanhgặp.Chờchonàngcườixonganhmớitiếptụcnói.-CáihệthốngphàtừOaklandquaSanFranciscolàhệthốngchậmchạptệhạinhấtnướcMỹ.Côphảiquađòmỗingày.Nhưvậylàmộttuầnsáungày,mộtthánglàhaimươilămngày,vàmộtnămlàbatrămngày.Cứmỗilượtđihoặcvềnhưvậythìcómấtbaonhiêuthờigiannào?Ítracũngphảimấtbốnmươi phút, ấy là nếu cômaymắn đấy.Tôi sẽ chở cô qua trong vòng haimươiphútthôi.Nhưvậykhôngphảilàlàmmộtphútbiếnthànhhaiphútthìlàgìnào.Mỗimộtlượtnhưvậytôisẽtiếtkiệmchocôhaimươiphút,mỗingàyđivềnhưvậytôisẽtiếtkiệmchocôhaimươiphút,mỗingàyđivềnhưvậylàbốnmươiphút,nhânvớibatrămngàythìdượcmườihaingànphútmỗinăm.Vậymàmớichỉtiếtkiệmchocómộtmìnhcôthôiđấynhé,mớicómộtngườithôiđấynhé.Xemnàonhưthếlàđượccảthảyhaitrămgiờ.Nếutôicóthểtiếtkiệmmỗinămhaitrămgiờchohàngngànngườikhácthìđócũnglàmộtkiểutrồngtrọtphảikhôngnào?Dedechỉcóthểvừarunthởvừagậtđầu.Nàngđãbịlâycáinhiệttìnhcủaanh,mặcdùbảnthânnàngchưahìnhdungđượccáchđểthựchiệncáidựántiếtkiệmthờigiannày.-Côlạiđây,-anhnói,-chúngtahãyđingựalênngọnđồikia.Đứngtrênđỉnhđồiấythìcóthểnhìnthấyrõhơn,rồitôisẽnóichocônghe.Mộtconđườngnhỏđưahọxuốngđấymộtthunglũnghẹpkhôráo.Saukhibăngquađó, họbắt đầu leo lênđổi.Sườnđồidốc, cónhữngbụi câyđanchằng lấynhaukhiếnngựacứvấpchúivềphía trước.ConBobbựcmìnhnênbấtthìnhlìnhnóquayngoắtlạiđịnhvượtngangconMabđểxuốngđồi.ConngựacủaDedebịđẩygiậtquamộtbênvướngvàomộtbụicâyrậprạphơnkhiếnnóloạngchoạngsuýtté.Khiđãlấylạithăngbằng,conMabhấtmìnhnẩyvàoconBobkhiếnchâncủahaingườingồi trên lưngngựamócdínhvàonhau.Lúc conBob tiếp tục phóng xuống đồi, Dede suýt bị kéo tuột khỏimìnhngựachổngvóngồibệtxuốngđấtvàkéoDedetrởlạiyênngựacủanàng.Saunhiềulầngặpkhókhănnhưvậy,chịuđểcànhlárớtràoràolênngười,họmớitớiđượcđỉnhđồi;áoquầnxốcxếch,nhưngrấtvuivàhàohứng.Từ

trênđinhđồi,tầmnhìncủahọkhôngbịcâycốichekhuất,vìngọnđồimàhọđangđứngnằmnhôhẳn rakhỏidãyđồinênhọcó thểnhìnkhắpbaphía.Bêndưới,chỗđấtbằngnằmsátbờvịnhlàOakland,cònphíabênkiavịnhlàSanFrancisco.Đứngởkhoảnggiữahai thànhphốđó,họcó thểnhìn thấynhững chiếcphà trắngđang trôi trênmặt nước.Ởphía tayphải củahọ làBerkeley,cònphíataytráilàvàingôilàngnằmrảirácgiữaOaklandvaSanLeandro.Ngaysátdướichânhọ làPiedmontvớinhữngmáinhàvànhữngmảnhđấtcanh tácnằmkhông theomộthàng lốinàocả.TừPiedmontmặtđấtlượnsóngdàiđếntậnOakland.-Cônhìnxem-ÁnhSángBanNgàynóivàđưataykhoátmộtvòngrộnglớn,-Cócảtrămngànngườiởđó.Màcũngcóthểđếnnửatriệukhôngchừng.Chúngtacóthểlàmchochỗtrướckiachỉcómộtngườiởtrởthànhmộtnơisẽ cónămngười đếnở.Nói tóm lại kếhoạch của tôi là nhưvậy.Tại saothiênhạlạikhôngthèmđếnsốngởOakland?ChỉvìkhôngtiệnđườngđilạivớiSanFrancisco.HơnnữaOaklandđangcònsayngủ.DĩnhiênlàsốngởđâythoảimáihơnởbênSanFrancisconhiều.Thếnàynhé,tôisẽmualạitấtcảhệthốngđườnghoảxacủaOakland,Berkeley,Alameda,SanLeandrovàtấtcảnhữngnơicònlại.Tôisẽgomchúnglạidướimộtđầumốiđiềuhànhhữu hiệu duy nhất. Rồi tôi sẽ giảm phân nửa thời gian đi phà qua SanFranciscobằngcáchxâymộtbếnđòlớnởchỗkia,kéodàiđếntậnĐảoConDêvàthiếtlậpmộthêthốngphàvớinhữngchiếcphàhiệnđại.Dĩnhiênlúcđóthiênhạsẽthíchquabênnàysốnghơn.Đượcthôi.Họsẽcầnđấtđểcấtnhà.Nhưvậytôiphảimuađấttrướcđã.Đấtbâygiờrấtrẻ.Côbiếttạisaokhông?Tạivìbâygiờnócònlàvùngquê,khôngcóđườngxeđiệnvànhữngphương tiện giao thông nhanh chóng, và chẳng ai ngờ nổi là vùng quê,khôngcóđườngxeđiện.Tôisẽlàmnhữngđườngxeđiệnnày.Lúcđógiáđấtsẽvọtlêncao.Tôisẽthahồmàbán,bởivìkhithấyđãcóhệthốngphàvàhệthốngchuyênchởtốtxuấthiện,thiênhạsẽđổxôquađấymuađấtcấtnhà.Côthấyđấy,tôiđemlạigiátrịchovùngđấtbằngcáchxâyđườngxeđiện.Sauđótôisẽbánđấtđiđểthuhệthốngđườngxeđiệnchởthiênhạđiđâyđiđó.Mónấycũngđemlạikhốitiền.Khôngthểlỗđược.Tiềnthuđượckểracũngphảiđếnbạctriệuchứchẳngchơi.Tôicũngsẽmualạimộtphầnbờvànhữngchỗđấtnổikéodàitừchỗbếntàucũđếnchỗmàtôisẽxâybếntàumớinữa.Chỗđónướcnông,nhưngtôisẽchonạovétchosâuthêmrồixâyhẳnmộthệthốngcảngcóthểchứađượchàngtrămthuyềnbè.BờbênSanFranciscođãchậtcứngrồi,khôngcònchỗcho tàuđậunữa.Khiởbờ

bếnđâyđãcóhàngtrămchiếctàucóthểbốcdỡhànghoálênthẳngnhữngchuyếnxelửachởhàngchạytrênbahệthốngđườngraylớnrồithìcácxínghiệpsẽmọclênởbênnàythayvìphảiquabênSanFrancisco.Nhưvậyphảichuẩnbịsẵnmặtbằngchocácxínghiệpchứgì?Tôisẽmuasẵnnhữngmặtbằngđótrướckhithiênhạkịphiểura.Màđãcóxínghiệprồithìsẽcótheocảchụcngàncôngnhânvàgiađìnhcủahọ.Tứclàcầncóđấtđểxâynhà.Lúcđótôisẽtiếptụcbánđấtchohọ.Hàngchụcngàncôngnhânvàgiađìnhhọcũng lại cónghĩa làhàngchụcngànđồngtiềnnămxuchạyvàotúitôimỗingày,bởiđơngiảnlàhọphảisửdụngxeđiệncủatôi.Dânsốởđâycàngtăngthìcàngcầncónhiềucửahàng,ngânhàngvàmọithứkhácnữa.Thiênhạsẽphảicầnđếntôi.Bởivìchỉcótôimớicónhàởvàcơsở làmănđểbánchohọmà thôi.Sao,cô thấykếhoạchđóthếnào?Trướckhinàngkịptrảlời,anhlạinóitiếprồi.Đầuócanhchứađầyhìnhảnhcủacái thànhphốmới trongmơmàanhxâydựng lêngiữanhữngdãyđổivùngAlamedacạnhcửangõdẫnvềphươngĐông.-Cô biết không, tôi đã tra cứu sách vở và thấy rằngVịnhClyde, nơimàngười ta đóng những con tàu thép, cũng không rộng bằng phân nửa lạchOakland,nơicómấychiếctàucũkĩđangđậudướikiakia.VậythìsaonókhôngbiếnthànhmộtcáiVịnhClydeđượccơchứ?CũngchỉvìHộiĐồngQuảntrịthànhphốOaklandchỉlocãinhauvềmậnvànhothôi.Cầncómộtngườinàođóthấyđượcvấnđề,vàsauđólàđứngratổchức.Tôisẽlàmviệcđó.KinhnghiệmvụOphirsẽgiúptôitrongvụnày.Mộtkhicôngviệcđãbắtđầuchạyrồi thì tưbảnbênngoàisẽđổvào.Lúcấytôisẽchỉcầnđứngrakhởicônglàxong.Tôisẽnóivớihọ:"Thưaquýông,vùngđấtnàycóđủsựưuđãicủathiênnhiênđểbiếnthànhmộtđôthịlớn.ThượngĐếđãphúchonónhữngưuđãiđóvàđưatôiđếnđâyđểnhậnmặtchúng.CácôngcómuốnbốcdỡtràvàtơlụatừchâuÁđếnvàchởthẳngchúngvềmiềnĐôngkhôngnào?Vậythìđây,cócảbếncảngchotàubècủacácôngđậulẫnđườngxelửađểchởhàng.Cácôngmuốncónhữngxínghiệpthuậntiệnđườngtàuvàxekhôngnào?Vậythìxinthưavớicácônglàcósẵnmặtbằngchocácôngxâyxínghiệpđây,vàcócảmộtthànhphốhiệnđạivớitấtcảnhữngtiệnnghimớinhấtđểcácôngvàcôngnhâncủacácôngcóthểsốngthoảimái".Lạicònvấnđềnướcsinhhoạtnữachứ.Tôisẽcốmuacáikhutrữnướcvàluôncảnhữngcôngtycấpnướcnữa.Tạisaokhôngnhỉ?HiệngiờởOaklandcóhaicôngtycấpnướcsuốtngàychỉlochửinhaunhưchóvớimèovàđãgầnsập tiệm cả rồi.Màmột thành phố hiện đại thì cần phải cómột hệ thống

cungcấpnướcchothậttốt.Haicôngtyđóđâulàmnổiđiềunày.Họđãlúnsâuvàobùnrồithìcònngọnguậygìđược.Tôisẽnuốtchửnghọđểrồiđemlạiđúngcáimàthànhphốcần.Tiềnkhôngđấychứ.Rờchỗnàocũngratiền.Mọichuyệnphảithậtănkhớpvớinhau.Bấtcứmộtkhâunàođượccảitiếncũnglàmtănggiátrịcủanhữngthứkhác.Chỉcódânchúnglàlẹtđẹttheosaugiátrịmàthôi.Ngườitacùngtụlạimộtchỗnàođóđôngbaonhiêuthìgiá trịbấtđộngsảnởđó tăngbấynhiêu.Màcùngđấtnàychính lànơiđểthiênhạtụvề.Côcứnhìnxem,cứnhìnlàthấyngay.Khôngđâucóthểcócóđượcđấtđểxâydựngmộtthànhphốlớntốthơnởđây.Điềucầnthiếtlàlàmsaođểthuhútthiênhạtụvềđây.Tôitinlàcóthểxuakhoảngvàitrămngànngườivềchỗnàytrongvònghainămtới.Trongchuyệnnàykhôngcógìlàlườnggạtbấthợpphápmàhoàntoànhợppháp.Trongvònghaimươinămnữasẽcómộttriệungườiđếnsốngbênnàybờvịnh.Lạicònvấnđềkháchsạnnữa.Trongkhắpvùngnàychẳng tìmđâuđượcmộtcáichorahồncả.Tôisẽchoxâydựngđămbacáithậthiệnđạiđếnnỗithiênhạphảingồibậtdậymàchúý.Tỉnhưtrongmấynămđầunhữngkháchsạnnàykhôngđemlạilãithìtôicũngchẳngcần.Nộitácdụngcủachúngkhôngthôicũngđãdưsứcđểbùvàochỗđó,bởivì tôisẽ thuđượcrấtnhiều tiềnnhờbánnhữngkhoản đất khác.Mà rồi tôi cũng cho trồng cả cây bạch đàn nữa, trồng cảtriệugốc,ngaytrênnhữngngọnđồinàyđây.-Nhưnglàmsaoôngcóthểthựchiệnđượctấtcảnhữngđiềuđó?-Dedehỏi-Ôngsẽkhôngđủtiềnđểlàmnhưdựtínhđâu.-Bâygiờtôicóbamươitriệuđô-la.Nếucócầnthêmtôisẽđivaynhờcóđấtđaivànhữngthứkhácbảohiểm.ViệctrảlãichokhoảnvaymượnnàysẽchẳngthấmgìsovớigiátrịtăngvọtcủađấtMàlúcđóthìtôicóthểbánđấtđểcótiềnrồi.SuốtnhữngtuầnlễkếtiếpÁnhSángBanNgàylúcnàocũngbậnrộn.AnhsuốtnàyởOakland, ítkhivềvănphòng làmviệc.Anhcòndự tínhsẽdờivănphòngvềhẳnOakland,nhưng,nhưanhđãnóivớiDede,chiếndịchđầutiênlàmuađấtcầnphảilàmchotrótlọtmộtcáchkínđáo.Cứđếnngàychủnhật,khithìđứngtrênmỏmđồinàykhithìtrênmỏmđồikhác,họcùngnhìnxuốngkhuthịtrấncótrangtrạibaoquanh,vàÁnhSángBanNgàychỉchoDedethấynhữngkhoảnhđấtmàanhvừamuađược.Lúcđầunhữngchỗđấtnàycònnằmrảirácmỗinơimộtkhoảnh.Nhưngsaunhiều tuần,nhữngkhoảnhđấtmàanhchưamuađượccứhiếmdầnđếnnỗicuốicùngchúngchỉcònlànhữnghònđảonằmlẻloigiữavùng

đấtmênhmôngcủaÁnhSángBanNgày.Mộtcôngviệc lớn laonhưvậycầnphảiđược tiếnhành thậtnhanhchóng,bởi vì chẳngmấy chốc thìOakland và những vùng phụ cận đã cảm nhậnđượcviệcmuabán lớn laođó.Nhưngđượccái làÁnhSángBanNgày cósẵntiềnmặt,hơnnữachínhsáchcủaanhtừtrướcđếnnayvẫnlàlàmăngọnlẹ.Trướckhimọingườicóthểnhậnbiếtđượcnhữngdấuhiệuvềcáchoạtđộngtíchcựccủaanh.ÁnhSángBanNgàyđãlặnglẽlàmxongnhiềuviệc:Cùnglúcvớiviệcnhânviêncủaanhđangbậnmuanhữnglôđấtbênrìahoặcở ngay trung tâm khu thươngmại cũng như những khoảnh đất hoang đểchuẩnbịmặtbằngchoxínghiệp.ÁnhSángBanNgày cũng liên tiếpnộpđơnlênHộiĐồngQuảnTrịthànhphốvàđãxinđượcphépthầulạihaicôngtycấpnướcđãkiệtquệcũngnhưtám,chínđườngxelửacủatưnhân.AnhcũngnắmđượctrongtayquyềnsửdụngLạchOaklandvànhữngkhuđấtnổitiếngvịnhsẵnsàngđểxâydựnghệthốngbếncảng.Trongnhiềunămqua,chủquyềnvềnhữngkhuđấtnổinàyvẫnthuộcvòngtranhchấp.ÁnhSángBanNgàyđãgiải quyết chuyệnnàymột cách táobạo.Mộtmặt anhmuachúngtừnàytừnhữngkẻnhậnlàsởhữuchủ,mặtkhácanhxinchínhquyềnchophépanhđượcthuêlạichúng.KhiOaklandbắtđầunhậnbiếtđượcnhữnghoạtđộngbấtbìnhthườngtrongmọihướngnàyvàồnàotựhỏixemđiềuđócónghĩagìthìÁnhSángBanNgàycũngđãbímậtmuađứtluônhaitờbáochínhcủaĐảngCộnghoàvàĐảngDânchủ, rồingangnhiêndọnvềcơsởmới.Vìcầnchonhữnghoạtđộnglớnlao,cơsởmớinàychiếmhẳnbốntầnglầucủamộttoànhàhiệnđạiduynhấttrongthànhphố-TheolờicủaÁnhSángBanNgàythìđấylàtoànhàduynhấtmàsaunàysẽkhôngbịđậpbỏ.Trongcơsởmớinàycóđếncảhaimươiphònglàmviệcvớihàngtrămnhânviênvàthưkýđánhmáy.AnhnóivớiDede:-Bâygiờtôiđãnằmtrongtaymộtsốlượngcôngtynhiềuhơncôcóthểđếmđược. Tôi đã nắm đượcNghiệpĐoànNhà đấtAlameda vàContra Costa.LiênHiệpCôngtycấpnước.CôngtybấtđộngsảnPiedmont,CôngtykháchsạnFairviewvàPortolavàkhoảngnửatánhữngcôngtykhácmàmuốnnhớhết thì chỉ còn cách tham khảo lại sổ taymà thôi. Lại còn cả trại giặt ủiPiedmontvàLiênHiệpMỏđáRedwoodnữachứ.Mớiđầutôichỉcócáimỏđácũđóthôi,nhưngsauđótôicứmuagomdần,chonêngiờđâyđãnắmtrongtaytấtcảnhữngcáikhác.Hoặcnhưcáicôngtyđóngtàumàtôichưa

kịpđặttên.Biếtlàsẽcầnphànêntôiđãquyếtđịnhtựđónglấy.Nhữngchiếcphà sẽđượchoàn tấtngaykhi cầu tàuđã sẵn sàngđểđónchúng.Trờiơi,chắcchắnlàtôisẽnắmđượcgáybọnchúngthôi.Bọnchúngvừamớinhàovôkiếmănlàtôiđãtriệtchúngrồi.-Nhưngtạisaoônglạicămghéthọđếnthếcơchứ?-Dedehỏi.-Bờivìchúnglànhữngquânđốnmạt.-Nhưngcôngviệccủaôngvàhọthìcókhácvớinhau?-Đúngvậy,côngviệckhôngkhác,nhưngcáchtiếnhànhthìlạikhác.-ÁnhSángBanNgàynhìnnàngvớivẻsuytư-Khitôinóichúnglànhữngquânđốnmạtthìýcủatôiđúnglànhưvậy.Mộtlũđốnmạt.Chúnghuênhhoanglànhữngtaychơibạcmàchẳngđứanàocóđủcanđảmđểlàmmộttaychơithực thụcả.Bọnchúngchỉgiỏihùhoạ,nướcbài thìnhỏmàmuốn tốchothậtnhiềuđểthiênhạớn.Nếucôbiếtchơixìphèthìsẽhiểuđiềunày.Bọnchúngchỉlàlũthỏđuôibôngmàlạilàmravẻsóirừngghêgớmlắm.Chúnglúcnàocũngravẻsắpnuốtchửngmộtcáigìđó,vậymàvừa thấycódấuhiệurắcrốilàđãvộivàngcúpđuôichạybiếnvàobụirậm.ChẳnghạnnhưkhibọncámậpmuốnbántốngbántháonhữngcổphiếucủaMỏĐồngNhỏđichorảnhnợ,chúngliềnpháiJakeyFauowđếnThịtrườngChứngKhoánNữuƯớchéttoánglên:"TôisẽmuatấtcảhoặcmộtphầncáccổphiếuMỏđồngNhỏvớigiánămmươilămđôlàmỗicổphiếu!"LúcđómỗicổphiếucủaMỏĐồngNhỏgiáchỉcónămmươibốnđô-la.Chỉbamươiphútsau,bọntáiphiệtthỏđuôibông-mộtsốngườigọichúnglànhữngnhàtưbảntàichính-vộivàngđẩygiácổphiếucủaMỏĐồngNhỏlênđếnsáumươiđô-la.Vậymàmớiđượccómộttiếngđồnghồsauthìbọnchúng đã hoảng hốt vừa cúp đuôi chạy vừa rao bán cổ phiếu với giá bốnmươilămthậmchícòncóbốnmươiđô-lamàthôi.Lũthỏđuôibôngnàychỉlàcôngcụcủabọncámậpmàthôi.Hễchúngvừacướpcủadânnguđượctígì là bọn cámập liền nhào đến phỗng tay trên của chúng ngay tức khắc.Cũngcókhibọncámậpsửdụngchúngđểcướp lẫncủanhau.Chínhnhờnhưvậymàbọn"Tổhợpkinhdoanh"đãnuốtchửngđượcCôngtyThan-SắtChattanooga trongphút hoảng loạn cuối cùngđấy.Chínhbọn "tổ hợpkinhdoanh"đãtạoracuộchoảngloạnđó.Đểđánhgụcmộtsốcôngtyngânhànglớnđồngthờiđểoépnhữngtaycámậpkhác,bọn"tổhợpkinhdoanh"đãcốtìnhlàmcholũthỏđuôibôngpháthoảnglên.Khilũnàyđãpháthoảnglènthìkểnhưrồi.Bọn"tổhợpkinhdoanh"chỉcầnmuagomcổphiếucủaCôngTyThan-Sắt

Chattanoogalàxong.Bấtkỳngườinàocóchútcanđảmvàhiểubiếtcũngcóthể làmcho lũ thỏđuôibôngđópháthoảng lênđược.Bản thân tôikhôngthựcsựghétbỏgìchúng,nhưngtôicũngchẳngcầnphảikínhtrọnglũngườichuyênhùhoạmàthựcsựthìlạinhátnhưcáyấylàmgì.Chúthích:(1)SanLeandro:thànhphốởphíaTâytiểubangCaliforniaphíaĐôngNamOakland.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương17

Suốtmấythángtrời.ÁnhSángBanNgàycứphảibùđầuvớicôngviệc.Tiềnbỏ ra thật khủng khiếp mà chẳng thấy khoản thu vào. Mặc dù giá đất ởOaklandcólêncao,songthànhphốvẫnchưachínhthứccôngnhậnsựxâmnhậpcủaanhvàonềntàichínhxứnày.ToànthànhphốvẫncóýchờxemanhtínhlàmgìnênanhbènbắttayngayvàoviệcTấtcảnhũngbộóctuyệtvờivềvấnđềthịtrườngđềuđượcanhthuêlàmtrongnhữngbộphậnkhácnhau.Anhkhôngchấpnhậnsai lầmdùlàởbướcđầu,vàmuốnlàđãkhởicôngthìphảiđúng.CóthểthấyđượcđiềunàyquaviệcanhthuêWilinson.AnhđãtănghầunhưgấpđốisốlượngvốnđãrấtcaocủaWiklkinsonvàmócanhtatừChicagovềđâyđểlokhâutổchứcđườngxelửa.Nhữngtoánphulụclộlàmviệcsuốtngàyđêm.VàcũngsuốtngàyđêmcácmáyđóngcừcứdộngthìnhthịchnhữngcâycộtlớnxuốnglớpbùncủaVịnhSanFrancisco.Bếntàusẽkéodàibadặm.TấtcảrừngcâybạchđàngiàtrêncácngọnđổiởBerkeleybịđốnsạchđểlàmcộtđóngcừ.Cùnglúcvớiviệcxâydựngđườngxeđiệnchạyquacácvùngđồi,anhcũngchođođạcvàphânlônhữngcánhđồngcỏkhôthànhcáckhuđôthị,cócảnhữngđạilộngoằnngoèovànhữngkhucôngviêntheonhữngphươngpháptốiưunhất.Nhữngconđườnglớnđượcđắpđấtchobằngmặt,cónhữnghệthốngcốngrãnhvàốngdẫnnướchoànchỉnhtrướckhimặtđườngđượcrảinhiềulớpsỏiđálấytừcácmỏđácủaÁnhSángBanNgày.Lềđườngcũngđượctrángximăngsẵn.Ngườimuasaunàychỉviệcchọnlôđấtvàkiểukiếntrúclàcóthểkhởi công xây cất.Những đường xe điện do anhmới xây dựng giúp việcgiaothôngvớivùngOaklandrộnglớnđượcchóngvánhđếnđộtuyhệthốngphàchưahoạtđộngmàđãcóđếnhàngtrămngôinhàmọclênrồi.Tiềnlãidoviệcbánđấtthulãithậtlớn.Chỉtrongmộtngàythôinhờbungtiềnramàanhđãbiếnnhữngvùngđồngquêtrướckiathànhnhữngkhunhàởtốtnhấtthànhphố.Nhưngsố tiền lãi thuđượcquaviệcbánđấtnày liềnđượcÁnhSángBanNgàyđổvàonhữngviệcđầutưkhác.Nhucầuvềxeđiệnlớnđếnnổichính

anhphảicholắpđặtnhữngxưởngmáyđểchếtạochúng.Tuygiáđấttrênthịtrườngđang tăng,anhvẫn tiếp tụcmuavàonhữngcơ sởcũngnhưnhữngkhoảnhđấtlýtưởngchoviệcxâydựngxínghiệpsaunày.TheolờikhuyêncủaWilkinson,anhchoxâydựng lạihầunhư tấtcảnhững thanh raychắcchắnnhấtmàngườitacóthểchếtạođược.Anhcũngmualạicáclôđấtbênrìanằmngaynhữngkhúcngoặtcủanhữngconđườngnhỏrồichuyểngiaochúngcho thànhphốđểcải tạo thànhnhữngkhúcquanh rộng lớn tiện lợichoviệcđặtđườngraygiúpxeđiệnđạttốcđộnhanh.Ngoàituyếnđườngsắtchínhanhcònchoxâydựngnhữngtuyếnđườngphụgiúpchonhữngcon tàu tốchànhchạy từbất cứvùngnào thuộcOakland,Alameda,vàBerkeleyđến thẳngbếnphà.Anhcũngchođặthệ thốngcấpnướctheoquymôrộnglớnnhưvậy.Anhhiểulàviệcđầutưvàođấtđaichỉcó thể thành côngkhi đã làm chovùngđất đó có đượcmọi thứ tiện nghihoànhảonhất.ÝanhmuốnOaklandphải trở thànhmộtđôthịxứngđáng.Ngoàinhữngkháchsạnlớn,anhcònchoxâycôngviênđểdânthườnggiảitrícũngnhưnhữngphòngtrưngbàytranhtườngvàcáchộiquánchonhữnggiớichọnlọchơn.Ngaykhidânsốtrongvùngchưatăngthìlượnglưuthôngtrêncácđườngxeđiệnđãtănglênmộtcáchrõrệtrồi.TrongtấtcảcáckếhoạchcủaÁnhSángBanNgàychẳngcógìlàviểnvôngcả.Việcđầutưcủaanhlàhoàntoànđúngđắn.PhảicómộtnhàháthạngnhấtchoOakland,anhnóithế,vàsaukhithấtbạitrongviệcvậnđộngtàichínhđịaphương,anhđãtựđứng raxâydựngnhàhát.Chỉcóanhmới tinchắc rằnghai trămngànngườimớisẽđếnởtạithànhphốnày.Tuycôngviệccócăng thẳngđến thếnàochăngnữa.ÁnhSángBanNgàyvẫn dành riêng ngày chủ nhật để cưỡi ngựa dạo chơi ở vùng đồi. NhưngkhôngphảivìmùađôngnămấytrờimưanhiềumànhữngcuộccưỡingựachungvớiDedephảichấmdứt.MộtbuổichiềuthứBảytạiphònglàmviệc,nàngbáochoanhbiếtlàđừngchờnàngvàongàyhômsaunữa.Khianhyêucâunànggiảithíchlýdo,nàngđáp:-EmđãbánconMabrồi.ÁnhSángBanNgàyđứngchết trân trongmột lúc.Việcnàngbánngựa làmộttrongcácsựviệcnghiêmtrọngmàanhkhôngthểphânloạinổi.Cóthểđólàmộtsựphảnbội.CóthểlàDedeđanggặpkhókhănvềtàichính.Hoặccóthểlànàngmuốndùngcáchđóđểbáochoanhhiểulànàngkhôngcònmuốngặpanhnữa.Hoặccũngcóthểlà…-Cóchuyệngìxảyravậy?-cuốicùnganhcũnggắnghỏiđượcmộtcâu.

-Emkhôngđủsứcnuôinókhicỏđãlênđếnbốnmươilămđô-lamộttấn,-Dedetrảlời.-Đócóphảilàlýdoduynhấtcủacôkhông?-anhhỏi,đồngthờinhìnthẳngvàomặtnàng,bởivìanhcònnhớrõđãcólầnnàngnóivớianhlàcáchđónămnămnàngđãgắnggượngnuôiđượcconngựachoquamùađôngmặcdùgiácỏlúcđólàsáumươiđô-lamộttấn.-Àkhông.Cònmộtlýdonữalàtrảtriềnviệnphíchocậuemcủaemcũngcaohơnrồi.Vìkhôngđủtiềnchocảhainênemthấytốtnhấtlàchiatayvớiconngựađểgiữlạicậuem.ÁnhSángBanNgày thấybuồnkhôn tả.Anhđộtnhiêncảmnhậnmộtnỗitrốngvắngtolớn.CòngìlàngàychủnhậtnữanếukhôngcóDede.MàChủnhậtnàocũngvậythìlàmsaoanhchịunổi.Anhbốirốilấyngóntaygõgõtrênmặtbàn.-Aimuaconngựa?-anhhỏi.Đôimắtnàngchợtloélênđúngnhưkiệuanhđãtừngthấykhinànggiậndữ.-Emkhôngmuốnôngđimualạiconngựađóchoemđâu,-nànglalên-ôngđừngchốilàôngvừacóýnghĩđó?.-Không,tôikhôngchối.Đúnglàtôicóýđịnhđóthật.Nhưngtôisẽkhônglàmchuyệnđómàkhônghỏiýcô.Vàvìtôihiểucôsẽphảnứngnhưthếnàonênđâudámhỏi.Nhưngtôibiếtlàcônghĩnhiềuvềconngựađóvàrấtđaulòngkhiphảitừgiãnó.Tôirấtbuồnchocô.Màtôicũngbuồncảchotôivìngàymaikhôngđượccùngcôcưỡingựanữa.Tôi thấybơvơquá.Khônghiểurồitôisẽphảilàmgì.-Emcũngvậy,-Dederầurĩthúnhận-Cóđiềulànhưthếemsẽcóthìgiờnhiềuhơnđểkhâuvánhữngthứmàtrướckiacònbỏdở.-Nhưngcòntôithìbiếtkhâuvácáigìbâygiờ?Giọng nói của anh trầmbuồn, nhưng trong thâm tâm anh lại thấy vui khinàngthúnhậnvềnỗicôđơncủanàng.Dùphảimấtđinhữngcuộccưỡingựamàđượcnghenàngthổlộnhưvậykểcũngđáng.Dùgìđinữathìanhvẫnlàmộtcáigìđóđốivớinàng,chứkhôngphải lànànghoàn toànkhông thấythíchanh.-Tôichỉxincôxétlại,côMasonạ,-anhnóinhỏnhẹ-Khôngphảichỉvìconngựa,màcảvìtôinữa.Trongviệcnàytiềnbạcchẳngcónghĩalýgìcả.Đốivới tôi việcmua lại conngựađó chẳng thấm thápgì sovớiviệcmộtngườiđànôngkhácmuamộtbóhoahoặcbộthộpkẹotặngchongườiyêucủaanhta.Thếmàtrướcnaytôicógửitặngcôđoáhoahaytíkẹonàođâu-

Ngaylúcđónhậnthấymắtnàngsắpsửaloélêntiagiậndữ,anhvộinóitiếpđểnàngkhỏitừchối-Haylànhưváy,cônhé.Tôisẽmuavànuôiconngựađó.Khinàocômuốncưỡithìtôisẽchochocômượn.Việcnàycógìlàsaitráiđâunào.Bấtcứaicũngcólúcmượnaiđómộtconngựa.Côcũngbiếtnhưvậymà.Mộtlầnnữaanhlạinhậnthấynàngsắptừchối.Anhvộivãnóigạtđiliền:-Cónhiềungườiđànôngvẫnthườngđánhxeđộcmãđưaphụnữđichơiđấythôi.Việcđócógìlàsaitráiđâunào.Màngườiđànônglạiluônluônphải lo choconngựavàchiếcxenữachứ.Thế thìnếu tôiđưacôđi chơibằngxeđộcmãcủatôivàongàymaihoặcđưacôđicưỡingựavớiconngựatôimuathìcógìkhácnhauđâunào?Nàngvẫnlắcđầukhôngtrảlời,đồngthờiđưamắtnhìnracửanhưthểmuốnnóirằngđếnlúccâuchuyệnkhôngliênquangìđếncôngviệcấyphảichấmdứt.ÁnhSángBanNgàyvẫncốnóithêm:-CôMasonà,côcóbiếtlàngoàicôrathìtôichẳngcònmộtngườibạnnàotrêncõiđờinàyhaykhông?Ýtôimuốnnóilàmộtngườibạnthựcsự,đànônghayđànbàcũngđược,miễnlàphảithânthiết,gầnnhauthìthấyvuimàxanhauthìthấynhớ.Heganlàngườigầngũitôinhất,ấythếmàanhtavẫncáchxatôicảtriệudặm.Ngoàicôngviệcra,chúngtôikhôngchơivớinhau.Anhtacócảmộtthưviệnthậtlớn,mộtnềnvănhoáđiênkhùngnàođấy,hễđượcrảnhrỗimộttílàlạilôimấyquyểnsáchtiếngPháp,tiếngĐức,haymộtthứtiếnglạhoặcnàođórađọc,cònkhôngthìlạingồiviếtkịchvàlàmthơ.Ngoàicôratôikhôngcòncảmthấythânthiếtvớiaicả.Màchúngtacũngđâucòncảmthấythânthiếtvớiaicả.Màchúngtacũngđâuđichơivớinhaunhiềunhạnhgìchocam,mỗituầnchỉđượccómộtlần,vàongàyChủnhậtnếunhưtrờikhôngmưa.Lúcnàytôiđãlệthuộcvàocôrồi.Việccưỡingựachungvớicôđãthành…thành…-Mộtthóiquen,-nàngvừatiếplờianhvừamỉmcười.-Cũnggầnnhưthế.HìnhảnhcôcưỡiconMabxuấthiệnởđầuđườngđằngkiadướinhữngtàngcâyvànắngtrời-ôi,nếuvắngcôvàconngựaấythìtôisẽphảichờđợicảtuầnđểlàmgìbâygiờ?Giámàcôchophéptôimualạiconngựacho…-Không, không, em không cho phép đâu, - Dede nóng vội đứng dậy rờiphòng,nhưngđôimắtcủanàngbắtđầuhoenlệkhinhớđếnconvật-Xinôngđừngnóivớiemvềnónữa.Nếuôngchorằngemđãtừbỏnómộtcáchdễdànglàônglầmrồiđấy.Nhưngdẫusaoemcũngxanórồinêntốtnhấtlà

quênđithôi.ÁnhSángBanNgàyimlặng.Cánhcửakhéplạisaulưngnàng.Nửagiờ sau.ÁnhSángBanNgày thảo luận với Jones, anh chàng vô sảnđiêncuồngđiềukhiểnthangmáykháchsạnmàanhđãnhậntàitrợtrongmộtnămđểanhtacóđiềukiệnviếtvăn.Tácphẩmdoanhtaviếtđãbịthấtbại.Cáctaychủbútvàxuấtbảnsáchtừchốikhôngthèmxemquatácphẩmđó.ThấyvậyÁnhSángBanNgàybènsửdụngtaynhàvănbấtmãnấytronghệthống trinhsátbénhỏmàanhbuộcphải thành lậpvì lợi íchcủabản thân.Jones,saukinhnghiệmnặngvềcủaanhtavềsốtiềncướcmàcôngtyhoảxađánhtrêncủivàthan,bâygiờhaytỏraxemthườngmọichuyện.GiờđâykhingheÁnhSángBanNgàyyêucầutìmchorakẻđãmuamộtconngựacáimàunâuđỏnàođó,anhtakhônghềlộvẻngạcnhiên.Anhtachỉhỏilại:-Giábaonhiêuthìtôicóthểmuađược?-Giánàocũngđược,miễnmuađượcthìthôi.Hãykỳkèotrảgiáchothậtgắtvàođểtránhnghíngờvềsau,nhưngphảimuachobằngđược.Muaxongrồiđemgửi nó đến địa chỉ này ởHạt Sonoma.Hiện thời ở đó cómột ngườiđangchămsócmộtcáitrạinhỏcủatôi.Cậubảoôngtahãylochoconngựathậtchuđáo.Saukhixongviệc thìcứquênhếtcảđi.Khôngcầnphảinóichotôibiếttênngườichủcủaconngựađó.Cũngkhôngcầnphảinóichotôihay bất kỳ việc gì khác ngoài việc cậu đãmua và gửi nó xong.Cậu hiểuchứ?NhưngchưahếttuầnthìÁnhSángBanNgàyđãlạithấyđôimắtcủaDedelonglanhbáohiệucóchuyệnrắcrối.-Lạicóchuyệngìtrụctrặcphảikhông?-anhđánhbạohỏi.-CũngchuyệnconMabấymà,-nàngđáp-Ngườimuangựađãbánnómấtrồi:Emchắcchắnlàchuyệnnàycódínhdángđếnông?-Cônóitrậtrồi.Ngaycảmặtngườimuangựatôicònkhôngbiếtnữalà,-ÁnhSángBanNgàyđáp-Hơnnữa,tôihơiđâumàbậntấmđếnchuyệnấy.Conngựađólàcủacônêncômuốnlàmgìnóthìtuỳcô.Côkhônggiữđượcnóghìkểcũngbuồn.Màthôi,sẵncâuchuyệnphiềnhànày tôicũngđánhbạonóivớicôchuyệnnàyluônthể.Mongcônghenhưngđừnggiậnlây,vìthậtracâuchuyệncũngchẳngcódínhdángđếncôlàbao,màchủyếulàcậuemcủacôcơ,-anhchợtngừngngang.Nàngnhìnanhvớianhmắtngờvựcvàchờanhnóitiếp.-Cậuấycầnnhiềuhơnkhảnăngcôcóthểchucấpchocậuấy.Tiềncôbán

ngựachẳngđủđểđưacậuấysangĐứcđâu.Vậymàcácbácsĩđềunói làphảiđưacậuấysangĐứcgặptaychuyêngiasốmộtởđólàngườiduynhấtcó thểgỡxương thịtcủangười ta ra thànhmộtđốngrồisauđóghép lạiynhưcũ.Đượclắm,tôimuốngửicậuemcủacôsangĐứcđểthửtàinghệtaychuyêngiađómộtphenxemsao.NghethấythếDedenhưnínthở.Nàngnóikhôngmộtýgiậndữnào:-Giámàđượcnhưvậy!Nhưngrấttiếclàkhông.Ôngcũngbiếtlàkhôngthểthựchiệnđượcmà.Emkhôngthểnhậntiềncủaôngđược…-Gượmđã, - anhchặnngang -Nếucôđangchếtkhát,bộcôcũngkhôngchịuuốngcốcnướcmàmộttrongsốMườiHaiThánhTôngĐồđưachohaysao?Haylàcôsợngườitacóýxấu?-KhiDedelàmmộtcửchỉphủnhận,anhnóithêm,-Haylàcôsợthiênhạxầmxìchứgì?-Nhưnghaichuyệnđóđâucógiốngnhau,-Dedenói.-Côngheđây,côMason.Côphảitừbỏmộtsốquanniệmngốcnghếchđi.Quanniệmcủacôvềvấnđềtiềnbạcthậttứccười.Chẳnghạnnhưcôđangrơixuốngvựcsâu,thếtôikhôngđượcđưataynắmcôlạihaysao?Đượcquáđiấychứ.Nhưnggiảsửcôcầnmộtsựgiúpđỡkhác-thayvìcầnsứcmạnhcủa cánh tay tôi thì cô lại là hoàn toàn sai trái. Tại sao người ta lại tiêmnhiễmvàođầucôcáiquanniệmnhưthếnhỉ,côcóbiếtkhông?Bởivìbọnăncướplúcnàocũngmuốntấtcảnhữngkẻbịbóclộtphảingaythẳngvàcoitrọngtiềnbạc.Nếukhôngnhưthếthìbọnăncướpcòntồntạiởđâuđược?Côthấykhôngnào?Bọnăncướpđókhôngkinhdoanhsứcmạnhcủacánhtay.Chúngkinhdoanhđô-la.Vìthếchonênđưatayragiúpnhauthìđược,thìlàchuyệnbìnhthường.Cònđô-lathìlạirấtthiêngliêng-thiêngliêngđếnđộcôkhôngdámđểtôichocôvaymộtít.-Haylàtôinóinhưvầychodễhiểu,-anhnóitiếpkhithấyDedevẫntỏvẻkhôngđồngý-Tôitặngcôsứcmạnhcủacánhtaykhicôrơixuốngvựcsâuthìđược.Nhưngnếutôidùngsứcmạnhcủacánhtayđólaođộngđểkiếmmỗingàyhaiđô-lathìcôlạikhôngchịudínhdánggìđếnhaiđô-lađócả.Màcókhácgìđâu,haiđô-lađócũnglàsứcmạnhcủađôitaydướimộtdạngkháthôimà.Hơnnữa, trong chuyệnnày cô đâu có dính dánggì.Cũng chẳngphảilàtôichocôvaymượngìcả.Tôichỉđưatayragiúpcậuemcủacônhưthểcậuấyđangbịrơixuốngvựcsâumàthôi.Thậtlàđẹpmặt,đangkhiấythìcôtừđâuchạyrahéttoánglên:"Dừngtaylại!"-vàcứmặckệchocậuấyrơixuốngvực.CậuấycầnphảigặptaychuyêngiaởĐứcđóđểchữachân,và tôimuốnđưa tay ra giúp cậu ấy thế thôi.Ướcgì có thể nhìn thấy cănphòngcủatôi.Tườngđượctranghoàngbằngdâycươngđànbằnglôngngựa.

Kểcũngcóthểcảtrămcái.Chúngcóíchlợigìchotôiđâu,màlạiđắttiềnnữachứ.Thếnhưng tôi vẫnmua,vì chúngdonhữngngười tù làm ra.Côkhôngbiếtchứ,chỉmộtđêmthôisốtiềntôitiêuvềkhoảnrượuWhiskycũngcònhơnphí tổn trả cho các chuyêngia hạngnhất để chữa chạy chohàngchụctrườnghợpnhưcủacậuemcôđấy.Côcầnnhớlàcôchẳngdínhdánggìđếnchuyệnnàyđâu.Nếucậuemcủacôcoiđấylàmộtmónnợthì tuỳ,nhưngcôphảitránhrachỗkhácđểtôikéochocậuấyrakhỏirơixuốngvực.NhưngDedevẫntừchối.ÁnhSángBanNgàynóibằngmộtgiọngđauđớnhơn.-Chắclàcôngăncảntôivìchorằngtôilàmthếđểtántỉnhcôchứgì.Côlầm rồi. Có lẽ cô cũng cho rằng tôi tán thànhmấy người tù khi tôi muanhữngsợidâycươngcủahọchắc?Tôichưahềngỏlờixincôứngthuậnlấytôi,mànếutôicólàmthếthìtôicũngkhôngđờinàodùngtiềnbạcđểmuachuộcsựđồngýcủacôđâu.Tôisẽkhônglàmchuyệngìmờámđểđạtđếnđiềuđócả.MặtDedeđỏbừngvìgiậndữ.-Nếuôngnhận thứcđượcmình lốbịchđếnmứcnào thìôngsẽ immiệngngay,-nàngnóibốpchát-Lấyôngsẽlàmchoemđaukhổhơnbấtkỳlấyngườinàokhác.Cứmỗichốclàônglạicốýchoemhiểurằngôngchưahỏicướiem.Emđâucầnônghỏi,màngaytừđầuemđãbáotrướcchoôngbiếtlàôngchẳngcóhyvọnggìrồimà.Vậymàlúcnàoôngcũngcốlàmchoemhiểu làmột lúcnàođó,mộtngàynàođóông sẽhỏi cướiem.Ôngcứhỏingaybâygiờđinào,emsẽtrảlờichoôngnghemộtlầnrồithôi.ÁnhSángBanNgàynhìnnàngvớivẻhếtsứcthánphục:-CôMasonà,tôicầncônhiềuđếnđộtôikhôngdámmởlờilúcnày,-anhnói,vẻđùacợtphalẫnnétthànhkhẩnlàmDedephảihấtđầuvềphíasaubậtramộttràngcườibộctrựcnhưmộtchàngtrai-Hơnnữa,tôiđãnóirồi,tôinonnớtvềchuyệnđólắm.Tôichưatừngtántỉnhai.Bâygiờtôichẳngmuốnmìnhphạmsailầm.-Ông thì lúcnàocũngchảsai lầm, -nàngbuộtmiệng thốt lên -Emchưathấyaiđitántỉnhmộtngườiđànbàmàcứđelàsẽcướicôtanhưcầmgậymàđeấy.-Thếthìtôisẽkhônglàmnhưthếnữa!-ÁnhSángBanNgàynóixuôixị-Nhưngchúngtađãđitrậtrangoàiđềrồi.Câuchuyệnchínhgiữachúngtalàcâuchuyệnmàtôivừanóicáchđâyítphút.Côđangđángngángđườngcậuemcủacôđấy.Cômuốnnghĩgìtuỳcô,nhưngcôphảitránhrađểcậuem

củacôcóthểcómộtcơhội.Côcóchịuđểtôiđếngặpvànóichuyệnđóvớicậuấykhôngnào?Tôisẽcoichuyệnđónhưmộtđềnghịlàmănthuầntuý.Tôisẽgiúpchocậuấychữabệnh,thếthôi,vàsẽtínhlời.RõràngDedevẫncòntrùtrừ.-Xin cô nhớ chomột điều, côMason ạ.Đó là cái chân của cậu ấy, chứkhôngphảicủacôđâu.Dede vẫn không trả lời dứt khoát. Ánh Sáng Ban Ngày nói tiếp để nhấnmạnhthêmmụcđíchcủaviệclàmnày:-Vàxincônhớlàtôisẽđếngặpcậuấymộtmình.Cậuấylàmộtngườiđànông,vàtôisẽnóichuyệnvớicậuấythoảimáihơnkhikhôngcóphụnữbêncạnh.Chiềumaitôisẽđếnchỗcậuấy.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương18

Ánh Sáng BanNgày hoàn toàn thật lòng khi anh nói vớiDede là anhkhôngcóbạn theođúngnghĩacủanó.Dùcó thểgiaodu, tiếpchuyệnvớihàngngànngườihoặcchénchúchénanhvớihàngtrămngười,anhvẫnlàmộtkẻcôđơn.Anhkhông thể tìmđượcmộtngườihoặcmộtnhómngườinàođóđểkếtthân.KhácvớiởvùngBắcCực,ởthànhphốkhótìmrađượctìnhbạn,tìnhđồngchí.Hơnnữa,conngườiởđâycũngkhác.Mộtmặtanhrấtkhinhbỉnhữngtaylàmănbuônbán,mặtkhácanhphảiliênminhvớibọnchủsởSanFranciscovìlợiíchhơnlàvìbấtcứcáigìkhác.Anhcảmthấygầngũi họ vì tính tàn bạo thẳng thắn của họ, nhưng lại khôngkính trọngnhữngtaycámậpvàbọnchủnày.Tấtcảbọnhọthườnglàphườngđểucáng.Trongcáithếgiớitântiếnnày,lờinóimiệng,khôngchắcchắnbằngnhữngkýkếtđócóthịthựccủaphápluật,mãvớinhữngloạikýkếtđóthìngườitaphảihếtsứcthậntrọng.ỞvùngsôngYukonthìkhôngnhưvậy.Chẳngcólývớikếtgìráo.Lúcđóngườitachỉcầnnóilàmìnhcóbaonhiêu,thếlàđủ.Ngaycảtrongmộtcanhxìphè,lờinóicủahọcũngsẽđượcmọingườichấpnhận.LayHegan,mộtngườiđãđápứngđượcnhữngyêucầucôngtáclớnlaodoÁnhSángBanNgàygiaophó,mộtngườiítảotưởngvàkhôngđạođứcgiảhẳnlàngườimàÁnhSángBanNgàycó thểkếtbạnnếukhôngvìcái tínhkhícủaanhta.Tuylàmộtvĩnhânkỳlạ,rànhluậtphápnhưNapoleon,cókhảnăngthấyxavượthẳnÁnhSángBanNgày,anh ta lạikhôngcósở thíchnàochungvớiÁnhSángBanNgàykhiđãrờiphòng làmviệc.Anh tadànhnhiều thìgiờcho việc đọc sách, một chuyệnmà Ánh Sáng Ban Ngày không làm theođược.Anhtacũnghiếnmìnhchokịchnghệ,mặcdùnhữngvởkịchanhtaviếtvẫnkhôngbaogiờ thoátkhỏidạngbản thảo.Anh tacũnghúthasit(l)điềuđộvàđềuđặn,mặcdùvềđiềunàyÁnhSángBanNgàychỉbiếtlờmờmàthôi.Suốtđờianhtagiammìnhcùngvớinhữngquyểnsáchvàothếgiớitưởng tượng.Anh ta không hiểu và cũng không chấp nhận thế giới ngoài

trời.Anhtaănuốngkiêngcữnhưmộtthầytuvàghétcayghétđắngviệctậpthểdục.NhữngquanhệbạnbècủaÁnhSángBanNgàychỉlànhữngquanhệuốngrượuvàquậyphá,chứchẳngcógì là thân thiếtcả.Bâygì,khikhôngcònđượccưỡingựasóngđôivớiDedevàonhữngngàychủnhậtnữa,anhliềntrởvềvớinhữngthóiquencũđểtìmquên.Anhuốngrượunhiềuhơntrước.Anh cũng thêmmột người để coi sóc và tập dượt conBob, cònmình thìthườngđichiếcôtôđỏlớnmàthôi.TrongnhữngngàyđầutiênanhđếnSanFrancisco,anh làmăn,nhưnggiữanhữngcanh làmănanhcònđượcnghỉ.Nhưnggiờđây, trongcuộckinhdoanh lớnnhấtvềđấtđai,cườngđộcăngthẳngkhônglúcnàogiảm.Côngviệcđầutưmộtsốvốnkhổnglồvàoviệcmuađấtnàykhôngthểthànhcông chóng vánh trongmột, hai hoặc ba tháng.Hơn nữa, ảnh hưởng củacông việc rất phức tạp và sâu rộng đến độ lúc nào cũng có thể nảy sinhnhữngtìnhhuốngrắcrốivànangiải.Ngàynàocũngcóvấnđề,vàmỗikhianhđãgiảiquyếtchúngxongtheophươngcáchtuyệtvờicủamìnhlàanhlạirờivănphòngbằngôtô, thởphàonhẹnhõmkhinghĩđếnlyrượuMartiniđó.Vìcơthểkhỏenênítkhianhsayrượu.Nhưngtráilạianhuốngrấtđềuđặn,có tính toánvàkìmchế,và thường thì anhuốngmột lượng rượu lớnhơnsovớinhữngkẻuốngkhôngthườngxuyênnhưnguốngrấtmạnh.Trongsáutuầnliền,anhkhôngtìmgặpDedengoàinhữnglúccùnglàmviệctrongvănphòng.Anhnhấtđịnhkhông tìmđếnnàngnữa.NhưngđếnChủnhậtcủatuầnthứBảythìanhkhôngcònchịuđựngđượcnữa.Hômấylàmộtngàycóbão.Mộttrậngiólớntừhướngđôngnamthổilại,vàtừngđợtmưagiócứnối tiếpnhauquấtxuống thànhphố.Đầuócanh lúcnàocũngnghĩđếnnàng.Hìnhảnhnàngngồibênsongcửasổmảimêkhâuvámộtmónđồgìđódànhchophụnữcứbámchặtlấyócanh.Đếngiờngườiphụcvụlênphòng dọn cho anhmột ly rượu cocktail khai vị trước bữa ăn, anh khôngđụngđếnnó,màđánhbạotìmsốđiệnthoạicủanàngtrongsổtayvàyêucầuđiệnthoạiviênnốichoanhsốmáyđó.Lúcđầu anhnghe thấygiọngnói cô congái củabà chủnhà trọvangquamáyđiệnthoại,nhưngmộtphútsauanhđượcnghegiọngnóimàanhđangkhaokhát.-Tôichỉmuốnbáochocôbiếtlàtôisẽđếngặpcô,-anhnói-Tôikhôngmuốnxồngxộcvàonhàmàkhôngbáotrước,thếthôi.Cótiếngnàngđáplại:

-Cóchuyệngìvậy,thưaông?Anhđánhtrốnglảng:-Đểlúcđếntôisẽnóichocônghe.Anhđậuchiếcôtôđỏcủamìnhcáchhaidãyphốrồiđibộđếnngôinhàbatầngxinhxắn,máilợpbằngvánmỏng,toạlạcởBerkeley.Anhcảmthấydodự trongmột thoángnhưngngaysauđóanhmạnhdạnnhấnchuông.Anhbiếtviệcmìnhđanglàmtráihẳnvớiýmuốncủanàng.ĐồngthờianhcũngbiếtrằnganhđangđặtnàngtrướcmộttìnhhuốngkhóxửkhiphảitiếpmộtvịkháchChủnhật làElamHarnish,mộttaytriệuphúkếchsùkhét tiếngtrêncácmặtbáo.Tuyvậy, anhbiết chắc lànàng sẽkhông làmmình làmmẩytheocáicáchmàanhthườnggọilà"kiểuõngẹongốcnghếchcủađànbà".Vềđiềunàythìanhkhôngphảithấtvọng.ĐíchthânDederamởcửavàbắttayanh.Saukhitreoáomưavàmũlêncáimắctronggianphòngtiềnsảnhvuôngvănvàấmcúng,anhquaysangphíanàngđểchờsựchỉdẫn.- Trong kia họ đang bận, - nàng vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía phòngkhách,nơiđangphátranhữnggiọngnóivuinhộnồnàocủamộtđámngườitrẻtuổicửaphòngđểngỏnênÁnhSángBanNgàycó thểnhìn thấynhiềusinhviênđạihọcđangởtrongđó-ôngvàotạmphòngemvậy.Dededẫnanhđivàomộtcánhcửanằmbênphảigianphòngtiềnsảnh.Saukhiđãvàophòng,ÁnhSángBanNgàyđứngngâyngườitrênsàn,đưamắtngóquanhquẩn,ngóluôncảDede,songđồngthời lạigiả tảngnhưkhôngngó.Trongcơnbốirối,anhkhôngnghetiếngnàngmờianhngồixuống.Térađâylàchỗnàngănở,đâylàchốnphòngthe,vậymànàngdámlặnglẽđưaanhvào thì thật làkinhkhủng.Tuyvậy,anhcũnghiểuconngườinàng lànhưthế.Cănphòngnhưđượcngănđôi.Chỗanhđangđứnglàphòngkhách.Phía trongmà anh có thể nhìn thấy là phòng ngủ.Ngoại trừmột cái bàntrangđiểmlàmbằnggỗsồitrêncómấycáilượcvàmộtvàimónđồlinhtinhkháccủaphụnữđượcxếpđặtrấtngănnắp,khôngcòngìkhácchứngminhlàcănphòngđóđượcdùnglàmphòngngủ,cómộtchiếctrườngkỷlớnphủvảimàuhồngcũđượclótnệmdầymàanhtinchắcràngđólàchiếcgiườngngủ,nhưngnó thậtkhácxavớinhữngchiếcgiườnghiệnđạimàanhđượcthấy.Thậtratronglúcđứngngâyngườiranhưvậyanhkhôngthấyđượccặnkẽmọichitiết.Anhchỉcócảmgiácchungchunglànóấmcúngvàđẹpđẽ.Sànnhàlàmbằnggỗcứng,khôngđượctrảithảmmàchỉcónhữngbộdachósói.

CáirõràngđãthuhútcặpmắtcủaanhlàmộtbứctượngThầnVệNữkhommìnhđạttrênmộtchiếcdươngcầmhiệuSteinwaynổibậttrênnềntườnglótdasưtửnúi.NhưngtrênhếtmọithứvẫnlàDede.Nàngđãtácđộngmạnhmẽđếntoànbộgiácquancủaanh.TừlâuanhvẫnnghĩrằngDederấtđànbà,nhìnđườngnétcủathânhình,máitóc,đôimắt,giọngnói,kiểucườinhưchimhót,tấtcảđãtạonênvẻđànbàấy.Nhưnglúcnày,đứngtrongphòngmình,mặcchiếcáodàimềmmạibógọn thânhình, thìnétđànbàởnàngcàngnổibậtđếnđộkinhngạc.Trướckiaanhchỉquenthấynàngmặcnhữngbộquầnáogọnghẽ,phíatronglàáochẽn,hoặcnhữngbộđồkỵmãmaybằngvảinhungkẻ,nênbâygiờanhchuẩnbịtinhthầnđểđónnhậnsựmớimẻnày.Trôngnàngnhưcóvẻmềmmại,dịudàng,duyêndánghơnnhiều.Nàngnhưmộtbộphậncủabầukhôngkhílặnglẽvàđẹpđẽnày.Nàngthíchnghivớinómộtcáchthoảimáihệtnhưnàngđãthíchnghithoảimáivớicácvậtdụngtrangnhãtrongvănphòngởchỗanhvậy.-Mờiôngngồiạ?-Dedelậplạimờimời.Anhcó cảmgiácnhưmình làmột con thúđói ăn lâungày.SựkhaokhátDedetràodângmạnhmẽtronglònganh,vàanhnhưđang"nuốtchửng"lấycáivậtxinhđẹpđangđứngtrướcmặtmình.Khôngthểkiênnhẫnvàkhéoléođượcnữa,anhcócảmgiáclàphảitrúttuộtnỗilòngmìnhchonànghiểu.Anhcóngờđâunhưvậysẽítđemlạithấtbạichoanhnhất.-EmDedeạ,-anhnói,giọngrunrunvìxúcđộngđêmê-Cómộtđiềutôikhônglàm,làhỏicướiemởvănphòng.Bởivậymàtôiphảiđếnđây.DedeMason,tôiyêuem,tôichỉyêuemthôi.Trongkhinói,anhtiếngầnvềphíanàng,đôimắtđencủaanhrựcsáng,máudồnlênmặtlàmdamặtxẫmhẳnlại.Anhbướcđếnđịnhômchầmlấynàngnhanhđếnđộnàngchỉkịplùilại,taynắmlấytayanhvàmiệngbuộtlalênmộttiếnghoảnghốt.Tráivớianh,mặtnàngnhưkhôngcònchútmáu.Bàntaynàngnắmlấytayanhxôrađangrunlênbầnbật.Khinàngnớitayra.ÁnhSángBanNgàyliềnbuôngthõngcánhtaymìnhxuống.Nàngmuốnnóimộtcáigìđó, làmmộtcáigìđóđể thoátkhỏi tìnhhuốngkhóxửnày, nhưngnàngkhôngnghĩ ra.Nàngchỉ cảm thấymuốnphá lêncườimàthôi.Cảmgiácđónửanhưvô thứcnửanhưvìcảmthấykhôihàiquá-bởivì tuyviệcvừaxảyracóvẻkhủngkhiếp thật,nàngvẫn thấynó

thậtbuồncười.Nàngcócảmgiáccủamộtngườimớiđầucứngỡlàcómộttêncướpcủagiếtngườiđangtấncôngmình,nhưngsaumớivỡlẽrarằngđóchỉlàmộtkháchbộhànhhiềnlànhmuốnđếnhỏithămgiờmàthôi.ÁnhSángBanNgàylàngườiđầutiênlêntiếng:-Trờiơi,tôibiếtlàtôiđãhànhđộngnhưmộtkẻđiênkhùng.Tôi…tôinghĩlà tôinênngồixuống.Xincôđừngsợ,côMasonạ.Tôikhôngnguyhiểmlắmđâu?-Emkhôngsợđâu,-nàngvừanóivừamỉmcườirồilệlàngláchmìnhngồixuống ghế.Bên cạnh chiếc ghế, nằm trên sàn nhà là chiếc giỏ khâu.ÁnhSángBanNgàychúýthấytrongđócómộtmiếngvảimuxơlinmàutrắngvóviềnđăngtenphồngphồngnằmthòrangoàimépgiỏ.Dedelạimỉmcườivànói:-Màcũngphảithúthậtlúcđầuônglàmempháthoảnglênđấychứ.-Thậtbuồncười,-ÁnhSángBanNgàythởdài,vẻânhận-Tôikhỏemạnhđến dường ấy, có thể uốn cong cô lại để cột thànhmột cái gút. Đối vớinhữngngườiđànôngkhác,nhữngconthúdữ,hoặcbấtkỳcáigìkhác, tôicũngcó thểchiến thắngvà làmtheoýcủamình,ấy thếmà lúcnày tôi lạingồiìraởđây,yếuđuốivàbấtlựcnhưmộtchúcừunon.Trướcmặtcôtôimấthếtcảvẻcứngcápcủamình.Dedecốmoióctìmcâuđáplạinhưngvẫnnghĩkhôngra,bởivìđầuócnàngcứmảinghĩngợivềviệcÁnhSángBanNgàyđanggiữalúctỏtìnhhùnghổlạibướcquamộtbênđểnóinhữnglờichẳngănnhậpvàođâucả.Nàngngạcnhiênkhithấysaoanhlạicóvẻchắcănđếnthế.Anhkhôngnghingờvìvềviệctrướcsaucũngchiếmđượcnàngđếnđộcóthểngừnglạigiữachừngđểkháiquáthoávềtìnhyêuvàtácđộngcủatìnhyếu.Dedechúýthấybàntayanhcóthóiquenthọcvàotúibêncủachiếcáokhoác.Đólàchỗmànàngbiếtanhcấtthuốclávàxấpgiấynâucuốnthuốc:-Nếukhôngmuốn,ôngcóthểhútthuốc,-nàngnói.Anhchợtrụttaylạinhưthểvừacócongìtrongtúicắnvàotayanhvậy.-Không,tôikhôngnghĩđếnchuyệnhútthuốc.Tôiđangmảinghĩvềcôđấythôi.Mộtngườiđànôngphảilàmgìkhianhtayêuvàmuốnngỏlờicầuhônvớimộtcôgáinhỉ?TôiđanglàmcáiviệcđóđấyTôibiếtlàtôikhônghiểucách làmcáiviệcđóđấy.Tôibiết là tôikhônghiểucách làmnàocoichođược,nhưngtôicó thểnói toạcra,bởivìnhưvậy tốtchochotôihơn.CôMasonà,tôirấtmuốncócô.Hìnhảnhcôlúcnàocũngởtrongđầutôi.Bâygiờtôichỉmuốnbiếtmộtđiềulàcôcómuốnlấytôikhông?Vậythôi.

-Em…emướcgìôngđừngnóirađiềuấy,-nàngnóinhỏnhẹ.-Cólẽcôcầnbiếtmộtsốđiềutrướckhicôtrảlờitôi-ÁnhSángBanNgàytiếptụcnói,khôngchúýrằngnàngđãtrảlờianhrồi-Từtrướcđếnnaytôichưahềđeođuổimộtngườiphụnữnàocả,mặcdùcónhiềubàibáođãnóingược lại như thế.Nhưng tất cả những chuyện bọn giả nói trong sách vởhoặc trên báo chí cho tôi làmột kẻ SởKhanh đều hoàn toàn sai sự thật.KhôngcómộttísựthậtnàocảTôinghĩlàcóthểtôiđãđánhbàibạcvàuốngrượuhơinhiềuhơnmứccầnthiếtthật,nhưngtôikhôngdínhdánggìđếnphụnữcả.Đúnglàcómộtcôgáiđãphảitựtửvìtôi,nhưngđólàvìtôikhôngbiếtcôtalạiyêutôiđếnthế,chứnếunhưtôibiếtchuyệnấythìchắclàtôiđãcướicôta,khôngphảivìyêucôta,nhưngđểcôtađừngphảitựsát.Đúnglàcôtatrôngkhánhấttrongđámđànbàcongáiởđóthật,nhưngtôichưabaogiờỡmờvớicôtacả.Tôinóichonghechuyệnnàyvìtôiđãđọcthấynótrênbáochívàtôimuốncôhiểusựthậtdochínhtôinóira.-MộtkẻSởKhanh?-anhthốtto-Trờiơi,côMasonạ,tôikhôngngạinóichocôbiếtrằngsuốtđờitôitôirấthãiphụnữ.Côlàngườiđầutiênmàtôikhôngthấysợ.Thậtlàkỳlạ.Tôirấttônthờcô,nhưngtôikhôngcảmthấysợcô.Cólẽlàvìcôkhácvớinhữngngườiđànbàmàtôiđãgặp.Côchưabaogiờđeođuổitôi-vậymàthiênhạlạichotôilàmộtkẻSởKhanh!Trờiơi,từkhibắtđầuhiểubiếtlàtôiđãluôncốchạychothậtxaphụnữrồi.Maymàtôicũngkhỏemạnhnênkhichạynhanhnhưvậymàgiókhôngxô tôingãgầychânnổiđấy.Trướckhigặpcôvàcảmộtthờigianrấtlâusaukhigặpcô, chẳng bao giờ tôi nghĩ đến chuyện lấy vợ.Ngay từ đầu quả là tôi đãmuốnlàmquenvớicô,nhưngtôikhôngnghĩtìnhthếsẽxấuđếnđộtôiphảilấycôchobằngđược.Vậymàbâygiờcảđêmtôikhôngtàinàochợpmắtđược,lúcnàocũngchỉnghĩvềcôvàmuốncướicôthôi.Anhngưngnóiđểchờđợi.Dedeđãlấymiếngvảimuxơlinriềmđăngtentừtronggiỏrađểkhâutiếp,cólẽ làđểtrấntĩnhtinhthầnvàđầuóc.Vì thấynàngkhôngnhìnnênÁnhSángBanNgàybạodạnnhìnnhưnuốtchửnglấynàng.Anhchúýthấyđôitaynàngthậtrắnrỏivàchuẩnxác.ĐôitayđócóthểchếngựnổiconngựagiởchứngnhưBob,cóthểlướttrênbànmáychữnhanhgầnbằngtốcđộcủađànông,cóthểkhâuvánhữngthứquầnáođẹpđẽvàdĩnhiêncũngcóthểchơichiếcdươngcầmkêởgócphòngđằngkia.Ởnàngcònmộtđặcđiểmsiêuphụnữmàanhchúýthấy-đólàđôidépcủanàng.Đôidépnhỏnhẫncómàuđồngđỏ.Chưabaogiờanhtưởngtượnglànànglạicóbànchânnhỏnhắnđếnthế.Trướcđây,anhchỉthấynàngmang

giàyđiđườnghoặcgiàyốngđểcưỡingựa.Nhữngđôigiàyấykhônglàmnổibậtđượccáivẻnhỏnhắncủabànchânnàng.Đôidépcómàuđồngđỏấynhưcósứchấpdẫnkhiếnanhcứphảiđưamắtnhìnvềphíachúng.Bỗngcótiếnggõcửa.Dedebướcra.ÁnhSángBanNgàynghetiếngngườikiabáolàcóaiđóđanggọiđiệnthoạichonàng.-Nóivớianhấylàmườiphútsaugọilạinhé,-ÁnhSángBanNgàynghenàngđápnhưthế.Cáitiếng"anh"trongcâutrảlờicủanànglàmtimanhnhóilênvìghen.ÁnhSángBanNgàyquyếtđịnhdùkẻấycólàaiđinữathìanhcũngchohắnbiếttay.AnhchỉngạcnhiênởđiểmlàmộtcôgáinhưDedeđánglẽphảilậpgiađìnhtừlâu.Khitrởlại,nàngmỉmcườivớianhvàtiếptụckhâu.ÁnhSángBanNgày,ánhmắtanhhếtđọnglạitrênđôitaychuẩnxáccủanànglạichuyểnxuốngđôidépmàuđồngđỏrồilạichuyểnnên.AnhthềlàrấthiếmcómộtcôthưkýnàonhưDedetrênthếgiannày.Hẳnlànàngxuấtthânvàđượcgiáodụctrongmộtgiađìnhkhágiả.Nếukhôngphảinhưthếthìkhôngtàinàolýgiảiđượccáchbàybiệntrongphòngvàcáchnàngchọnquầnáovàănmặcnhưthế.-Sắphếtmườiphútrồikìa,-anhgiụcnàng.-Emkhôngthểlấyôngđược,-nàngnói.-Côkhôngyêutôitư?Nànglắcđầu.-Thếcôcóthíchtôikhông-mộtchútthôicũngđược?Lầnnàynànggậtđầu,cùnglúctrênđôimôinàngnởmộtnụcườithúvị.Sởdĩnàngcườicóvẻthúvị làdothấytìnhthếthậtkhôihài,chứtuyệtnhiênkhônghàmýkhinhbỉ.-Nhưvậycũnglàđượcrồi,-anhtuyênbố-Bấtcứchuyệngìcũngphảicókhởiđiểmrồimớitiếntriểnthêmđược.Lúcđầutôicũngchỉthíchcôthôi,vậymàcôxemchuyệnđóđãtiếntriểnnhưthếnào.Côcònnhớlàcólầncônóikhôngthíchlốisốngcủatôichứ?À,từđóđếnnaytôiđãthayđổinhiềurồi.Tôikhôngcònlàmăntheokiểuđánhbạcnhưtrướckianữa.Tôiđãtheokiểulàmănmàcôgọilàhợpphápbằngcáchbiếnmộtphútthànhhai,biếnnơitrướckiachỉcómộttrămngànbatrămngànngười.Thêmnữa,vàogiờnàynămtớisẽcóhaitriệucâybạchđànmọctrêncácngọnđồi.Cônóichotôingheđi,côcóthấythíchtôithêmđượcchútnàokhông?

DedenhườngmắtlênkhỏimónđồkhâunhìnÁnhSángBanNgày,đáp:-Emthíchôngnhiềulắmchứ,nhưng…Anhcốchờnghechotrọncâu,nhưngthấynàngkhôngnóigìthêmnênanhđànhnóitiếp:-Tôikhônghoangtưởngvềcánhânmìnhnêntôibiếtmìnhkhôngnóiquákhibảorằngrồisẽlàmộtngườichồngtốt.Côsẽthấytôikhônghaytrìchiếtbắtlỗigìđâu.Tôihiểulàvớimộtphụnữnhưcôcầnphảicósựđộclậpnhưthếnào.Khiđãlàvợtôicôvẫnđượcđộclập.Tôikhôngràngbuộcgìcôcả.Côcóthểcứlàmtheoýcô.Bởivìbấtcứđiềugìcôlàmđiềutốtcả.Tôisẽchucấpchocômọithứcômuốn…-Chỉtrừcóbảnthânôngthôi,-nàngbỗnggaygắtchenngang.ÁnhSángBanNgàyngạcnhiêntrongmộtthoáng.-Tôikhôngbiếtgìvềchuyệnấyđâu.Tôisẽsốngthẳngthắnvàtrungthực.Tôikhôngbaogiờthíchchuyệnchiasẻtìnhcảmvớingườiphụnữkhácđâu.-Emkhôngcóýnóinhưvậy,-nàngđáp-Thayvìsốngvìvợ,ôngsẽsốngvìbatrămngànngườiởOakland,vìnhữngtuyếnđườngxeđiện,đườngphà,vàvìhaitriệucâybạchđàntrênvùngđồi…vìtấtcảnhữnggìlàlàmăn…và…và…nhữngđiềuliênquanđếnchúng.-Tôisẽcốkhôngnhưthế,-anhdõngdạctuyênbố-Tôisẽlàmtheosựsaibảocủacô.-Ôngnghĩnhưvậythôi,chứrồirasẽkhôngnhưthếđâu,-ĐộtnhiênDedelộvẻbồnchồn-Taphảingưngcâuchuyệnnàythôi.Nócóvẻnhưmặccảmua bán ấy. "Anhmuốn bao nhiêu nào?"Tôi sẽ bỏ ra bằng đó đó". "Tôimuốnnhiềuhơncơ".Đạiloạilànhưthế.Emcóthíchôngthật,nhưngchưađủthíchđểcóthểlấyông.Màchắcchắnlàkhôngbaogiờcóchuyệnđóđâu.-Làmsaocôdámchắcnhưvậy?-anhhỏi.-Bởivìmỗilúcemlạithấythíchôngítđi.ÁnhSángBanNgàyngồingâyngườira.Sựđaukhổlộhẳntrênmặtanh.-Ôi,ôngchẳnghiểugìcả,-Dedelalênhoảngloạnnhưthểbắtđầumấttựchủ-Emkhôngmuốnnóinhưvậy.Emthíchôngđấychứ-Emkhôngmuốnnóinhưvậy.Emthíchôngđấychứ;màcàngbiếtvềôngemlạicàngthấythíchông.Vậymàkhônghiểusaocàngbiếtvềôngemlạicàngkhôngnghĩđếnchuyệnlấyông.LờinóikhóhiểucủanànglàmÁnhSángBanNgàyhếtsứchoangmang.-Ôngkhônghiểuư?-Dedevộinóitiếp-EmđãcóthểdễdàngnhậnlờilấyôngElamHarnishhồiôngtamớitừvùngsôngKlondikevềđâyvàemlần

đầugặpmặthơnlànhậnlờilấyônglúcnàyđangngồitrướcmặtemđây.ÁnhSángBanNgàychậmrãilắcđầu.-Tôithậtkhônghiểugìcả.Cônóilàcànghiểuvàcàngthíchngườiđànôngthìcôlạicàngkhôngmuốnlấyanhta.Tôiđoáncólẽýcôcũnggiốngcáicâungườitathườngnóilà"Quenquáhoákhinh"?-Không,khôngđâu,-Dedethốtlên,nhưngtrướckhinàngkịpnóitiếpthìcótiếngaiđógõcửa.-Mườiphútthếlàhết!-ÁnhSángBanNgàynói.TronglúcDederangoài,ÁnhSángBanNgàyđảocặpmặtmắt tinhtườngnhưcủathổdânkhắpcănphòng.Anhcóấntượngmạnhmẽvềcáivẻấmcúng, thoảimáivàđẹpđẽ của cănphòng,nhưnganhkhông thểphân tíchrành rọt dođâumàcó cái vẻ ấy.Vẻgiảndị của cănphòngcũng làmanhthíchthú.Anhthấyrõđólàvẻgiảndịđắttiền,bởivìphầnlớnđồđạclàdongườichađểlạisaukhiphásảnvàchết.Chưabaogiờanhhiểuđượcgiátrịcủamộtsànnhàgỗđơnsơtrêncótrảivàibộdachósói.Thậtratrôngnócóvẻđẹphơnbấtkỳmộttấmthảmnàotrênthếgiannày.Anhnhìncáitủsáchcóchứađếnvài trămcuốn sáchmột cáchnghiêm trang.Đấy là cảmộtbíhiểm.Anhkhôngthểhiểuđượctạisaongườitalạicónhiềuđiềuđểviếtđếnthế.Viếtvàđọcsáchkhônggiốngvớilàmviệcmàanhvốnlàmộtngườiưahoạtđộngnênchỉkhinàolàmmộtcáigìđóthìanhmớihiểuđượcmàthôi.TianhìncủaanhchuyểntừbứctượngThầnVệNữkhommìnhsangchiếcbànnhỏtrêncóđểmộtbộđồtràmỏngmảnhđẹpđẽrồisangcảchiếcấmvàđồhâmthứcănbằngđồngsángnhoáng.Anhcònlạgìvớinhữngđồdùnghâmthứcănnữa,nênvừanhìnthấychúnglàanhnhậnrangay,vàanhtựhỏikhôngbiếtlànàngcóhaydùngchúngđểchuẩnbịbữaănđêmchomấyanhchàngsinhviênđạihọctrẻtuổimàanhđãtừngnghethiênhạxìxầmbàntánhaykhông.Mộthoặchaibứctranhvẽbằngmàunướctreotrêntườngkhiếnanhđoánlàcólẽnàngđãvẽchúng.Trêntườngcòntreocảảnhngựa,ảnhcủanhữngbậcthầyhộihoạ.CáimàutímdaydứtcủabứchoạCảnhantángChúaKi-tôcứlàmanhchúý.NhưngthườngthìánhmắtcủaanhhayquaynhìnbứctượngThầnVệNữkhommìnhđặttrênchiếcdươngcầm.Đốivớimộtngườiđãtừngsốngởvùngbiênthuỳvàcótâmhồnmộcmạcnhưanhthìviệcmộtngườiphụnữtrẻđẹplạiđemphôratrongphòngcủamìnhmộtvậttáobạo,nếukhôngnóilàtộilôinhưthếthìquảlàkỳlạ.Nhưngsaucùnganhphảidùngđứctinđểthắngcảmgiácđó.ĐiềugìDedeđãlàmthìchắcchắn phải đúng thôi.Những vật như thế rõ ràng là văn hoá. LarryHegan

cũngcónhữngbứctranhvàtượngđúctươngtựnhưthếtrongcănnhàđầyắp sách vở của anh ta. Dầu sao Larry Hegan cũng vẫn không thật giốngnàng.ỞHegancómộtvẻgìđókhông lànhmạnhmàmỗi lầngặp làÁnhSángBanNgàyđềucảmthấy.Trái lạiởDede luôncómộtvẻkhỏemạnh,luônluôntoảraxungquanhmộtthứkhôngkhígồmcảnắngcảgiólẫnxungquanhmộtthứkhôngkhígồmcảnắngcảgiólẫncảbụiđường.Vậynếumộtngườiphụnữkhỏemạnhsạchsẽnhưnàngmàchịuđặtbứctượngkhoảthâncúimìnhtrênmặtđàndươngcầmthìnhấtđịnhphảiđúngđắnthôi.Dedelàmthếquảlàhếtsứcđúngđắn.Màhầunhưbấtcứđiềugìnàngcũngđềuđúngđắncả.Hơnnữa,vềcácvấnđềvănhoámìnhcũngchẳngbiếtđườngnàomànóicả.KhiDedetrởlạivàbăngngangcănphòngđếnchỗghếngồi,ÁnhSángBanNgàyngâymắtchiêmngưỡngdángđicủanàng.Đôidépmàuđồngđỏanhđếnphátđiênlênđược.-Tôimuốnhỏicônhiềuđiềunữa,-anhbắtđầumộtcáchsốtruột-Lúcnàycôcónghĩđếnchuyệnlấyaikhông?Dedephálêncườivuivẻvàlắcđầu.-Thếcôcóthíchainhiềuhơntôikhông?Cáianhchàngvừanóichuyệnvớicôởđiệnthoạiđấychẳnghạn?-Khôngcóaicả.Emkhôngquenmộtaicóthểlàmemthíchđếnmứcmuốnlấyngườiấycả.Vềvấnđềnàythìemcholàcólẽemsinhrakhôngphảiđểlấychồng.Cólẽcôngviệcvănphònglàmchongườitathànhranhưthếđấy.ÁnhSángBanNgàyđưamắtnhìnkhắpngườiDede,từkhuônmặtđếntậnđôidépdướichân,làmnàngđỏbừngmặt.Tronglúcnhìnngắmnàng,anhlắcđầunhènhẹtỏvẻkhôngtin.-Tôithìchorằngcômớichínhlàloạiphụnữđượcsinhrađểlấychồng,loạiphụnữ làmchobấtcứmộtngườiđànôngnàocũngphảingồibậtdậymàchúý.Còncâuhỏinàynữa.Lúcnãytôihỏivậylàđểthămdò.Bâygiờtôimuốnbiếtthêmlàcôcóthíchainhiềuhơntôikhông?NhưngDederấtcảnhgiác.-Nhưvậythậtkhôngcôngbìnhchútnàocả,-nàngđáp-Nếuôngchịukhósuynghĩmộtchútthìsẽthấyrằngôngđanglàmcáiđiềumàôngđãnóiôngsẽkhônglàm.Đólàviệctrìchiết.Emkhôngtrảlờicáccâuhỏicủaôngnữa.Thôi,chúngtanóiquachuyệnkhácđi.DạonàyconBobthếnào?Nửatiếngđồnghồsau,phóngôtônhưbaytrênĐạilộĐiệnTínvềOakland

trongmưa.ÁnhSángBanNgày hútmột điếu thuốc vấn giấy nâu, và suynghĩvềnhữngchuyệnđãxảyra.Anhkếtluậnlàtìnhhìnhkhôngđếnnỗitồi,mặcdùcũngcònnhiềucáirốirắm.Chẳnghạnnhưviệcnàngthíchanhkhicàngbiếtnhiềuhơnvềanh,vậymàsaonànglạikhôngmuốnlấyanh.Vấnđềnàyquảlàrốirắmquámức.Song,trongviệcnàngtừchốilấyanhcũngcókhíacạnhlàmanhthấyvuivui,bởivìnhưthếcónghĩalànàngđãtừchốisốbạcbamươitriệuđô-lacủaanh.Đốivớimộtcôthưkýđánhmáycósốlượngchínmươiđô-lamôithángvàtrướckiađãtừngnếmmùisungsướngthìđiềuđócũnglạthật.Rõrànglànàngkhônghamtiền.Tấtcảnhữngngườiđànbàkhácmàanhđãgặpđềutỏvẻsẵnsàngvồvậplấyanhvìtiền.Rõkhỉthật,anhđãtăngtàisảncủamìnhlêngấpđôi,đãkiếmđượcthêmmười lămtriệuđô-lakểtừngàylầnđầutiênđếnlàmviệcchoanh.Vậymà,tuylúcđầucóthểnàngđãsẵnsàngưnglấyanh, lúcnàylạikhôngchịunữachỉvì tàisảncủaanhcứlớndầnlên.-Trờiơi?-anhlẩmbẩm-Nếutrongvụkinhdoanhđấtđainàymàmìnhlạivớ thêmkhoảngmột trăm triệuđô-lanữa thìcó lẽnàngsẽchẳng thèmhémôinóichuyệnvớimìnhnữachomàxem.Ýnghĩnàykhônglàmanhcườiđược.ĐầuócanhcứrốitunglênkhinhớlạicâunàngnóilànàngđãcóthểdễdàngnhậnlờilấyanhchàngElamHarnishlúcanhtamớichânướtchânráotừvùngsôngKlondikevềđâyhơnlàôngElamHarnishcủahiệntại.SaucùnganhđànhcholàanhphảicốlàmsaođểcóthểgiốngtrởlạicáianhchàngÁnhSángBanNgàyvừatừmiềnBắcCựcvềđâyđểthamdựvàocanhbạclớnhơnvậy.Nhưnglàmsaothựchiệnđiềuđóđượcđây?Anhkhôngthểnàovặnngượckimthờigian.Cứngồimàướcthìchẳngxong,màthậtcũngchảcòncáchnàokhác.Nhưngaoướcnhưvậythìcókhácnàoaoướcđượctrởlạithànhmộtđứatrẻ,mộtđiềukhôngthểxảyra.Khinhớ lạicâuchuyệngiữaanhvàDede,cònmộtđiềunữa làmanh thấyvuivui.Anhđãnghenóilàtrướckiacónhữngcôthưkýđánhmáysaukhicựtuyệtvớiôngchủlànghỉviệcngay.NhưngDedeđãkhôngmảymaynóibónggiógìchuyệnđócảNàngquảcórắcrốithật,nhưngnàngkhôngngốcnghếchvớvẩn.Nàngrất là tỉnh táo.Sởdĩđượcnhưthếmộtphầncũng lànhờởanhtanữa,bởivìanhcũngrất tỉnhtáovìkhônglợi tántỉnhnàngởvănphòng.Đúnglàcóhailầnanhđãxéràonhưngđượccáilàcảhailầndóanhđềungưnglạikịpvàkhôngtáiphạmnữa.Nànghiểulànàngcóthểtinở

anh.Tuyvậy, anhvẫn cho rằngphần lớnphụnữđềungốcnghếchkhi từchốilàmviệcchongườiđànôngmàhọđãcựtuyệt.Vảlại,saukhingheanhtrìnhbàymộtcáchđúngđắn,DedecũngđãđồngýđểgửicậuemcủanàngsangĐứcnênkhôngthểchorằngnànglàmộtconngườingốcnghếch.-Trờiơi?-anhkết luậnkhidừngxetrướccổngkháchsạn-Giámàmìnhbiếtsớmhơnthìngaylúcnàngmớiđếnlàmviệcchomình,mìnhhỏicướinàngthìxongrồi.Cứtheolờinàngthúnhậnthìđólàlúcthờicơthuậnlợinhất.Bây giờ khi nàng càng thíchmình hơn thì lại càng khôngmuốn lấymìnhnữa.Thếlàthếnàonhỉ?Haylànànglạiỡmờrồi.Chúthích:(1)Hasheesh(hasit):thuốcláchếbằnglánonvàđọtgaiđầu,dùngởThổNhĩKỳ,ẤnĐộ…

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương19

Nhiềutuầnsauđó,vàomộtngàychủnhậtđầymưagió,mộtlầnnữaÁnhSángBanNgàylạiđếnngỏlờicầuhônvớiDede.Cúngnhưlầntrước,anhcốkìmchếmìnhchođếnkhinhớnàngtớimứckhôngthểchịunổinữaanhmớiphóngchiếcôtôđỏnhưbayđếnBerkeley.Anhdừngxecáchmấydãyphốrồiđibộlạinhànàng.Nhưngcôcongáicủabàchủnhàtrọnóivớianhlànàngkhôngcónhà.Suynghĩthêmmộtchút,côtachoanhbiếtnàngđangđidạoởvùngđồi.CôchủnhỏcònchoanhbiếtthêmcảnơimàDedecókhảnăngđangđidạo.ÁnhSángBanNgày làmtheo lờichỉdẫncủacôgái.Anhđidọc theodãyphố,quacănnhàcuốicùngrồibắtđầulộingượclênsườnđồidốckhôngcónhà cửa chi cả.Bầukhôngkhí ẩm thấpbáohiệu trời sắpđổmưagióbãođang thổimạnh.ÁnhSángBanNgày cố căngmắt ra nhìn khắp vùng đồixanhcỏbằngphẳngnhưngvẫnkhôngthấybóngdángDedeđâucả.Ởphíatayphảicủaanhlàmộtthunglũnglòngchảomọctoànnhữngcâybạchđàntolớn.Nhữngthâncâycaothonchaomìnhtronggió,cànhlácọvàonhauthậtsinhđộngvàồnào.Tiếnggióthổimạnhtạothànhmộtâmđiệuphưngphưngnhưtiếngcủamộtchiếcđànbạcvĩđạiphátralàmáthẳntấtcảnhữngtiếngrítkẽokẹtkhác.VốnbiếtrấtrõtínhtìnhcủaDedenênÁnhSángBanNgàyđoánchắclàsẽgặpđượcnàngởđâuđótrongkhurừngbạchđànnơimàtácdụngcủacơnbãosắpđếnsẽ thểhiệnrõnétnhất.Khiđãbăngquavùngthunglũnglòngchảoấy,anhthấynàngđangđứngtrênmộtđỉnhđồilộnggióởphíađốidiện.Ởđấygióđanggàothétthậtdữdội.Trongcáchtỏtìnhcủaanhlầnnàyvẫncóvẻgìđóđơnđiệu,mặcdùkhôngđến nỗi nhàm chán lắm. Không cầnmàumè rào đón chi cả, anh ngỏ lờithẳngtuộtvààoàohệtnhưcơngiólốc.Anhchẳngthờigiờchàohỏihoặcxinlỗigìcả.Anhnói:-Tôiđếnđâycũngchỉcâuchuyệncũthôi.Tôicảmthấycầncóemnênphải

đến.Emphải lấy tôi thôiDedeạ,bởivìcàngngẫmnghĩ lại, tôicàngchắcchánrằngtronglòngemthấythíchtôihơnmứcbìnhthường.Emkhôngchốiđiềuấychứ,phảikhôngnào?Lúcbắtđầunóianhđãchìatayrabắttaynàng.Bâygiờanhvẫncòngiữlấytay nàng trong tay anh.Nàng không trả lời và có cảm giác anh đang kéonàngnhẹnhàngnhưngkiênquyết,vềphíaanh.Lúcnày,sựkhátkhaotronglòngnhưđãthắnglướtđượcýchícủanàng,vànàngtoanngảvàovònglònganhthìtựdưnglạigiậtngườitrởlại.Tuyvậy,nàngvẫnđểyêntaymìnhtrongtayanh.-Emkhôngsợtôichứ?-anhhỏi,lòngcảmthấyânhànhvềhànhđộngvừarồi.-Không, - nàngmỉm cười buồn bã - Emkhông sợ ông, nhưng em lại sợchínhem.Nghenàngnóithế.ÁnhSángBanNgàyđượcthểdấntới.-Emkhôngchốilàemthíchtôichứ,phảikhôngnào?-Emvan ông, emvan ông, - nàng năn nỉ -Chúng ta không thể lấy nhauđượcthìxinđừngnóiđếnchuyệnđónữa.-Thếthìtôicuộclàemsẽthuatôiđấy!Lúcnàyanhảm thấysungsướng,bởivìchodùcókhéo tưởng tượngđếnmấyanhcũngkhôngtưởngtượngđượclàmìnhcóthểthànhcôngnhanhđếnthế.Khôngcònnghingờgìnữavềviệcnàngthíchanh,bởivìnàngđãchịuđểchoanhnắmtay,đểchoanhđứngsátngườinàng,màchẳnghềnétránh.NhưngDedelạilắcđầu.-Không,khôngthểđược.Ôngsẽphítiềncuộcmấtthôi.LầnđầutiêntrongđầuÁnhSángBanNgàynảysinhmộtmốinghíngờảmđạm-mộtđầumốigiảithíchchotoànbộcâuchuyệnlằngnhằngnày.-Nhưvậylàemđãbímậtđínhhônvớimộtngườinàokhácrồiư?Nhìnnỗihoảnghốttrêngươngmặtvàtronggiọngnóicủaanh,nàngkhôngthểnàonhịnđượccười.Tiếngcườivuivẻ,hồnnhiênnhưthoátratừcổhọngcủamộtchúchim.ÁnhSángBanNgàybiếtlàmìnhđãđoánsai.Anhthấybựcmìnhvàquyếtđịnhlànếudùnghànhđộngthaylờinóithìsẽcókếtquảhơn.Anhliềnbướclạiđứngchắngióchonàngvàkéonànglạigầnđếnđộ thânhình to lớncủaanhchekhuấthẳnnàng.Mộtcơngió lớnđangthổiàoàoquanhngườihọvàtạothànhnhữngtiếngphưngphưngtrên

các ngọn cây. Cả hai người cùng im lặng lắng nghe.Một trậnmưa lá đổxuốngbaoquanhlấyhọ.Ngaylúccơngióvừadứtmưabắtđầurơinặnghạt,ÁnhSángBanNgàycúixuốngnhìnDede,nhìnnhữnglọntócbịgióthổibayloàxoàtrêngươngmặtcủanàng.Vìđangđượcđứngápsátvàongườiphụnữmàanhbiếtlàcóýnghĩarấtlớnlaovớicuộcđờimình,anhsướngrunlênđếnmứcnàngcũngcảmnhậnđiềunàyquađôibàntayanhxiếtchặtlấytaynàng.Tựnhiênnàngdựangườivàoanh,vànhẹnhàngngảđầulênngựcanh.Mộtcơngiómạnhkhácậptới.Haingườicứđứngnhưvậytrongcảnhmưarơiláđổ.RồiDedengẩngđầunhìnvàomặtÁnhSángBanNgày,nói:-Anhbiếtkhông,đêmkhôngquaemđãcầunguyệnchoanh.Emcầuchoanhsẽthấtbại,sẽmấthếttấtcả…mấthếttấtcả.ÁnhSángBanNgàykinhngạcnhìnnàngkhinghethấycâunóiđầybíẩnđó.-Chếtthật.Anhthườngbảophụnữrấtkhóhiểu,cũngnhưbâygiờemquảlàkhóhiểuđốivớianh.Tạisaoemlạimuốnanhmấthết tấtcả trongkhi rõrànglàemrấtthíchanh?-Emnóithíchanhhồinào?-Thìrõrànglàemkhôngdámchốiđiềuđómà.Thíchanh,vậymàkhônghiểusaoemlạimuốnanhphásản.Điềunàycũnglungtungnhưlầntrướckhiemnóilàcàngthíchanhthìemlạicàngkhôngmuốnlấyanh.Vậy,emhãygiảithíchchoanhhiểuxemnào?Anhđưatayômchoànglấyngườinàng.Lầnnàynàngcứđểmặcchoanhôm.Đầunàngcúixuốngnênanhkhôngnhìnthấymặtnàng,nhưnganhcócảmgiáclànàngđangkhóc.Anhđãhọcđượclợiíchcủasựimlặngnênanhcứchờđợichứkhôngthúcgiục.Sựviệcđãpháttriểnđếnlúcnàngsẽtựnóichoanhnghemộtđiềugìđó.Anhchắcchắnnhưvậy.-Emkhônglãngmạnđâu,-nàngbắtđầunóivàngướcmắtnhìnanh-Nếunhưemlãngmạnbướcliềuđểsauđókhổsuốtđời.Nhưngemtỉnhtáođếnđángsợvàsựtỉnhtáođóđãngăncảnemđừnglàmthế.Nhưngdùnhưvậy,emcũngkhôngcảmthấyhạnhphúchơnchútnàocả.Anhvẫncứnhưmộtkẻchếtđuốiđangngôingópấy,vẫnchẳnghiểugìcả.Saukhichờđợikhôngthấynàngnóinữa,ÁnhSángBanNgàymớinói:-Emphảigiảithíchchoanhrõđi.Anhkhônghiểu,emmuốnnóigìkhibảolàsựtỉnhtáođãngăncảnemcũngnhưviệcemcầuchoanhbịphásảnấy.Hỡingườiemgáibébỏng,anhchỉbiếtyêuemvàmuốncướiemthôi.Thẳng

thắnvàgiảndịcóvậythôi.Emưnglấyanhkhôngnào?Nàngchậmchậmlắcđầu,rồi,trongkhitrảlờianh,nàngcóvẻgiậndữ,giậndữmộtcáchbuồnbã.ÁnhSángBanNgàybiếtlànàngđangtứcgiậnvìanh.-Hãyđểchoemđượcgiảithích,cũngthẳngthắnvàgiảndịnhưýanhmuốn-Nóiđếnđây,nàngngừnglạicốtìmlờichothíchhợpđểbắtđầu-Anhlàmộtngườitrungthựcvàthẳngthắn,vậyanhcómuốnem,tuylàmộtphụnữ,cũng thẳng trắn và trung thực để nói cho anh nghe những điềumà có lẽchẳnglàmanhhàilònglắmkhông?Hoặcnóichoanhnghenhữngđiềuemgiấukíntronglòngvìthẹnkhông?Nghĩalàanhcómuốnxửsựtheokiểumàcánhđànôngcholàkhôngthíchhợpvớiphụnữkhông?Anh không trả lời, mà chỉ xiết cứng vòng tay đang ôm chặt lấy nàng đểkhuyếnkhích.-Emmuốnlấyanhlắmchứ,nhưngemsợ.Emvừacảmthấytựhàovừacảmthấy tủi thân khi thấymột người như anh đến săn sóc em.Nhưng anh làngườicólắmtiềnbạc,nhiềutiền.Đấylàđiềumàsựtỉnhtáođángsợkhôngchophépembỏqua.Chodùchúngtacólấyđượcnhauchăngnữathìanhcũngsẽkhôngtrọnvẹnthuộcvềem…trọnvẹnlàngườiyêuvàngườichồngcủa em. Anh sẽ thuộc về tiền bạc của anh. Em biết mình khờ khạo lắm,nhưngemvẫncứmuốnngườiđànôngcủaemphải trọnvẹnthuộcvềem.Anhsẽkhôngđược tựdodành tìnhcảmcủaanhchoem.Tiềnbạcsẽ làmchủđờianh,sẽchiếmhếtthờigiancủaanh,nhữngsuynghĩcủaanh,nănglựccủaanhvàtấtcảmọithứ.Nóbuộcanhphảisuốtngàyđiđâyđiđólàmviệcnày,việcnọ.Anhhiểukhông?Cólẽemngốcnghếchthật,nhưngemthấyemcóthểyêunhiều,traotặngnhiều…traotặngtấtcả,thìngượclại,dùkhôngthamlamđếnmứcđòichiếmcả,emcũngđòihỏiđượctraotặnglạinhiều…vànhiềuhơnmứcmà tiềnbạcsẽchophépanh trao tặngchoem.Màanhđangbịtiềnbạchuỷhoại;nólàmchoanhngàycàngtệhạihơn.Emkhônghổthẹnkhinóilàemyêuanh,bởivìsẽchẳngbaogiờemlấyanhcả.Emđãyêuanhrấtnhiềungaykhiemchưabiếtgìvềanh,khianhmới từAlaska về đây và khi emmới đến làm việc cho anh. Lúc đó anh là thầntượngcủaem,làanhchàngÁnhSángBanNgày,làmộttaytìmvàng,mộttayphiêulưutáobạo.Cảconngườianhlộrõnhữngđiềunày.Lúcđóbấtcứmộtngườiphụnữnàonhìnanhcungkhôngthểkhôngyêuanhđược.Nhưngbâygiờanhkhôngcònnhữngnétcủangàyxưanữa.Emxinanhthalỗivìđãnóivớianhnhữngđiềuđó.Nhưnganhđãmuốnnóithẳngnênemnóithẳng.Trongnhữngnămvừaquaanhđãsốngtráivớibảnchấtcủaanh.Anhlàmột

conngườicủa trời rộng,vậymàanhđãgiammình trongcuộcsống thànhthị.Anh không còn là con người trước kia nữa, anh đang bị tiền bạc huỷhoại. Anh đang biến dần thànhmột con người nào khác, không còn lànhmạnh,sạchsẽvàtốtđẹpnhưxưanữa.Tiềnbạcvàlốisốngcủaanhhiệnnayđãbiếnanhthànhmộtkẻnhưthếđấy.Anhbiếtđiềuấymà.Ngaycả thânhìnhanhcũngđãđổikhácrồi.Anhđãmậphơntrước,màđấylạilàcáivẻmậpkhônglànhmạnh.Anhvẫntốtbụngvàtửtếvớiem,embiếtchứ,nhưngđốivớimọingườikhácthìanhkhôngcòntốtbụngvàtửtếvớihọnhưtrướckianữa.Anhtrởnêncộccằnvàđộcác.Embiếtcảđấychứ.Emđãquansátanhmỗituầnsáungày,hếtthángnămnàyquathángnămkhác.Embiếtcảnhữngđiềunhỏnhặtnhấtvềanh,chứkhôngnhưanhbiếtvềem.Sựđộcáckhôngchỉnằmtrongtim,trongtưtưởng,màcònhằnrõtrêncảgươngmặtanhthànhnhữngđườngnétnữakia.Emđãquansátthấychúnghiệnrangàycàngrõ,mànguyênnhânđưađếnchuyệnđóchínhlàđồngtiềnvàcuộcsốngcủaanh.Conngườianhđangthoáihoá,vàngàycàngtrởnêntànbạohơn.Tìnhtrạngnàysẽcàngtồitệhơn,khôngcáchgìcứuchữađượcchođếnlúcconngườianhsẽhoàntoànbịhuỷhoại.ÁnhSángBanNgàymuốnchenngang,nhưngDedeđãngănanh.Nàngnóikhôngkịpthởvàgiọngnàngrunrun:-Gượmnào,đểemnóihếtđã!Trongsuốtnhữngthángvừaqua,emkhônglàmgìngoàiviệcsuynghĩ,suynghĩmãitừcáilầnanhcưỡingựasóngđôivớiem.Bâygiờemđượcnói thìemsẽnóichohếtmọinhẽ.Emyêuanh,nhưng emkhông thể lấy anhđể rồi pháhỏng tìnhyêuđó.Anhđangbiếnthànhmộthạngngườimàcuốicùngemsẽbuộclòngphảikhinhbỉ.Nhưnganhkhôngtránhđượcđiềuđóbởivìanhyêucáitròlàmănhơnlàanhyêuem.Việclàmănnàyđốivớianhsẽcónghĩagìđâu,vậymànóđãbiếnanhthànhnô lệcủanó.Đôikhiemnghĩ thàphảichiasẻ tìnhyêucủaanhvớimộtngườiđànbànàokháccòndễchịuhơnlàchiasẻnóvớicáitròlàmănnày,bởivìvớingườiđànbàkhácemvẫncònđượcmộtnửa tìnhyêucủaanh,cònvớichuyệnlàmănthìemsẽphảimấtđếnchínphầnmườihoặcchínmươi chín phần trăm tinh yêu của anh.Đối với em, lấymột người khôngphảilàđểtiêutiềncủangườiấy.Emchỉmuốnbảnthâncủangườiấythôi.Anhđãnóilàanhcầncóem.Tỉnhưemđồngýlấyanh,vàchỉtraotặngchoanhcómộtphầntrămtìnhyêucủaem.Tỉnhưtrongđờiemcòncómộtcáigìkhácthuhúthếtchínmươichínphầntrămcònlạicủatìnhem,thậmchínócòntànphánhansắcem,làmmímắtemphìra,làmđuôimắtemnhăn

nheo,làmcảtâmhồnlẫnthểxácemkémđẹpđi,thìliệuanhcóbằnglòngvớicáisốmộtphầntrămcònlạiđókhông?Vậymàanhlạimuốnembằnglòngvớichuyệnđó.Anhcócònthắcmắctạisaoemkhônglấyanh...khôngthểlấyanhđược…nữakhông?ÁnhSángBanNgàychờxemnàngnóiđãhếtchưa.Nhưngnànglạinóitiếp:-Khôngphảilàemíchkỷ.Nghĩchocùngthìtìnhyêucónghĩalàtraotặng,chứkhôngphảilàđónnhận.Nhưngemthấyrõlàtấtcảnhữngtraotặngemdànhchoanhcũngkhôngíchlợigìchoanhcả.Anhcũngnhưmộtconbệnhvậy.Anhchơi trò làmănkhônggiốngvớinhữngngườikhác.Anhđểhếttâmhồn,tìnhyêuvàochuyệnđó.Khôngcầnbiếtanhcóýđịnh,cóniềmtinnhưthếnàochăngnữathìngườivợcủaanhcũngsẽchỉlàmộtgiâyphútgiảitríngắnngủi.AnhcóconBobtuyệtvờibiếtmấythếmàanhđangđểnóchếtrũtrongchuồngkìa.Cóthểanhsẽmutachoemmộtbiệtthựlộnglẫy,nhưngrồianhcũngsẽbỏmặcemởđóđếchếthéohoặcđểkhócchosưngmắtvìkhôngbiếtphảilàmgìđểcứuvớtanh.Cáicănbệnhlàmănnàysẽxóimònvàhuỷhoại conngườianh.Anh laovàonócũngsay sưanhư trướckiaởAlaskaanhđãsaymêbámđườngvậy.Anhkhôngchophépbấtkỳaivượtlên trướcmìnhhoặc tỏ racósức làmviệchoặcchịuđựnghơnmình.Anhđemhếtbảnthânmìnhđểlaovàocuộcđua,anhđemtấtcảnhữnggìđãlàmđượcđểlàmthêmcáikhácKhônglúcnàocógiớihạn!ÁnhSángBanNgàyxácnhận.-Ướcgìanhcũngchơitròtìnhyêuvợchồngtheolốiấythì…-Nóiđếnđây,giọngDedengậpngừngrồingưngbặt.Đôimáướtlệcủanàngđỏbừnglênvà nàng thẹn không dám nhìn vàomắt Ánh SángBanNgày nữa. Nhưngnàngnóithêm:-Emnóihếtrồiđó.Emnóicứnhưgiảngđạoấyphảikhông?LúcnàyDede đã hoàn toàn ngả người trong vòng tay củaÁnh Sáng BanNgày.Cảhaingườinhưquênhẳncơngióđangmỗilúcmộtthổimạnhhơn.Trậnmưadữdộichưađổxuống,nhưngnhữngcongiómạnhmangtheohơinướcđàyđặc tựamộtmànsươngmùcàng lúccàngập tớinhanhhơn.RõràngÁnhSángBanNgàybịbối rối, vàkhi anhbắtđầunói anhcũngvẫnchưahếtbốirối.-Anhhoangmangquá,ngườicứnhưđangbịtreolơlửngtrêncâyấy.Anhthấyhoảngquá,emDedeạ.Anhcôngnhậnlàlờiemnóicónhiềuýhaycứnhưlờiemnóithìemsẽlấyanhnếuanhkhôngcóxunàodínhtúihoặcnếu

anhkhôngphátphì.Không,không…anhkhônggiễucợtđâu,màchỉmuốnnóitoạccáilõisầnsùicủavấnđềemđãđặtra,thếthôi.Nếuanhkhôngcóđếnmộtxudínhtúivàsốngmộtcuộcđờilànhmạnhđểdànhhếtthìgiờchoem,đểxứngđánglàchồngem,thayvìđểmìnhngậpđầuvàochuyệnlàmănvànhữngchuyệnkhácthì…ừ,emsẽlấyanh.Ýemrõrànglànhưvậy,vàemđãnóinóiđúng,cólýhơntrướckiaanhtưởng.Emđãmởmắtchoanhphầnnào.Nhưnganhbịsalầyrồi,đãtróichặtchântaycủaanhrồinênanhkhông thểđứngdậyđểchạynhảygiữađồngxanhđượcnữa.Giờđâyanhnhưmột kẻ đang cưỡi lưng cọp ấy, anh không thể nhảyxuốngđược nữa.Vậymàanhyêuem,vàmuốncóemthìanhphảinhảyxuống.Bâygiờanhthậtchẳngbiếtphảilàmgìcả.Nhưngchắcchắnanhsẽlàmmộtcáigìđó,bởivìanhkhôngmuốnmấtem.Anhkhôngchịunhưthếđượcmàanhcũngsẽkhôngchophépđiềuđóxảyra.Lạquá,emđãámảnhanhcũnggầnnhưviệclàmănđãámảnhanhvậy.Chỉcóđiềulàcôngviệckhônglàmanhtrằntrọcsuốtđêm,cònemthìlạilàmchoanhphảimấtănmấtngủ.Anhchẳngtìmđược lời nào để biện hộ chomình sau khi emđã nói thế.Anhbiết làmìnhkhôngcòngiốngvớihồi từAlaskavềđây.Anhkhôngcònkhảnăngcùngđànchóbámđườngnhưngàyxưanữa.Cơbắpanhđãnhão,vàđầuócanhđãchaiđặcrarồi.Trướckiaanhtôntrọngconngười,còngiờđâyanhlạimiệtthịhọ.Embiếtkhông,suốtđờianhđãsốnggiữathiênnhiênbaola,anhchorằngmìnhsinhralàđểsốngnhưvậyà,embiếtkhông,anhđãmuamộtcăntrạinhỏ,tuyệtđẹpởThunglũngEllen.Chắcemcònnhớcólầnanhđãnhờemliênlạcthưtừvớingườiởđóchứ.Anhchỉmớingắmcăntrạiấycómỗimộtlầnthôi,vậymàanhđãcảmthấyyêunóvàliềnbỏtiềnramuanó. Khi anh cưỡi ngựa lang thang giữa các vùng đồi, anh cảm thấy sungsướnghệtnhưmộtđứatrẻtrốnhọcđichơiấy.Cuộcsốngởđồngquêhẳnsẽlàmchoanhtốthơn.Cuộcsốngthànhthịkhôngđượcnhưthế.Emrấtđúngvềđiểmđó.Anhbiếtchứ.Nhưngtỉnhưlờicầunguyệncủaemtrởthànhsựthật,làanhsẽphásảnvàphảiđilàmthuêkiếmsốngquangàythìsaonào?Dedekhôngtrảlời,nhưngtoànbộconngườinàngnhưtoátlênvẻđồngtìnhvớiviệcấy.-Tỉnhưanhchẳngcòngìngoàicăntrạinhỏấy,vàphảilâmvàocảnhkiếmsốngquangàybằngviệcnuôigàhaylàmmộtcôngviệclặtvặtnàođó,thìliệuemcóưnglấyanhkhôngDede?-Nhưvậymìnhsẽsuốtngàyđượckềcậnbênnhau,phảikhônganh?-Dedereolên.-Nhưngđôilúcanhcũngphảibậnviệccàycuốcnữachứ,hoặccũngphảira

tỉnhmuathựcphẩm,-ÁnhSángBanNgàyđe.-Nhưnglúcđósẽkhôngcònvănphòngvănphiếcgìcả,màcũngchẳngphảigặpbiếtbaongườinhưbâygiờnữa.Nhưngnóilàđểnóivậythôi,chứlàmgìcóchuyệnđó,phảikhônganh?Chúngtarõlàngớngẩn!Hãyquayvềđithôikẻobịmắcmưamất.Ngaylúcđó,đứnggiữarừngcây,trướckhibắtđầubướctrởxuốngđồi,ÁnhSángBanNgàyđãcóthểkéonànglạisátngườianhvàhônnàng.NhưngvìanhcònbậnbịuvớinhữngýnghĩdoDedevừa tiêmnhiễmvàođầuanhnênanhkhôngnghĩđếnchuyệnấy.Anhchỉđưataydìunàngquanhữngđoạnkhóđithôi.-VùngđấtởThunglũngEllenđẹptuyệtvời-ÁnhSángBanNgàynóivớivẻtrầmtư,-Anhướcgìemđượcthấynónhỉ.Lúcđếnbìarừngcây,anhnóicólẽhọnênchiataynhauởđó.-Chỗnàygầnnhàem.Anhsợthiênhạlạixìxầm.Nhưngnàngkhăngkhăngyêu cầu anhđưanàngđến tậnnhà trọ.Khiđếnchâncầuthang,nàngchìatayravànói:-Emkhôngmờianhvàonhàđượcđâu.Giótừngcơnvẫnthổimạnh,nhưngmưavẫnchưarơi.-Embiếtkhông,-ÁnhSángBanNgàynói,-nóichunghômnaylàngàyvuinhấtđờianh-Anhngảmũvànóimộtcáchnghiêmtrangtrongkhingọngióthổitungtócanhrốivàonhau,-AnhcámơnThượngĐếhoặcbấtcứaiđóhoặccáigìđóđãsinhraemtrêncõiđờinàyvàemđãmếnanhnhiều.Hômnayđượcngheemnóilênđiềuấyanhrấtvui.Thậtlà…-anhkhôngnóihếtcâu,màđộtnhiênchuyểnthànhgiọngthìthầm,vàkhuôngmặtbỗngtrởlạigiọngbỡncợtthườngthấy-Dedeơi,Dedeơi,chúngmìnhphảicướinhauthôichứkhôngcòncáchnàokhác,vàhãytinlàvậnmayrồisẽthuxếpmọiviệcổnthoảcả.NhưngđôimắtcủaDedenhưlạisắptràolệ.Nànglắcđầuquaylưngvàbướclênbậcthangvàonhà.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương20

KhihệthốngphàbắtđầuhoạtđộngvàthờigianđểđitừOaklandđếnSanFranciscochỉmấtbằngnửalúctrướcthìsốtiềnkhổnglồmàÁnhSángBanNgàyphảichirabắtđầuquyểnhướng.Thậtrasốtiềnấycũngchẳngphảithậtsựquaytrởlại túianh,bởivìngaykhicầmđượctiềnlàanhliềnđemđầutưnóvàonhữngcôngviệckhác.Anhcũngđãbánđượcnhữnglôđấttạinơianhở,vàhàngngàncănhộđangđượcxâydựng.AnhcũngđãbáncảnhữngmặtbằnglàmxínghiệpvànhữngcơsởthươngmạinằmởtrungtâmthànhphốOaklandnữa.Tấtcảnhữngđiềunàycónghĩalàgiátrịtàisảncủaanhđangtăngdần.Nhưngcũngnhưtrướckia,anhđanggặpmayvàcốkhaithácchohếtdịpmayđó.Anhvaythêmtiềnởngânhàng.Sốtiềnlãikhổnglồanhthuđượcnhờbánđấtlạiđượcchuyểnthànhđấthoặcđượcdùngđểpháttriểnnhữngcủakhác.Thayvìlothanhtoánnhữngkhoảnnợcũ,anhlạivay thêm.Cũngnhư trướckiaanhđã từngđứngđầu thị trấnDawson,bâygiờanhđứngđầuởOakland.Nhưngthayvìchỉlàmộtcơnsốtvàngchóngquanhưtrướckia,bâygiờanhhiểulàviệcanhlàmcókhảnăngbềnvững.Nhữngkẻkháccũngtheogươnganhvớiquymônhỏhơn.Họcũngthamgiamuabánđấtvàgiàulênnhờvàonhữngpháttriểnchungmàanhđemlạichothànhphố.Tuynhiên,chuyệnăntheonàycũngkhôngđángngạcnhiênvànhữngmóntiềnlờinhỏmọnmànhờanhhọthuđượcđókhônglàmanhthấykhóchịu.Tuynhiêncũngcómộttrườnghợpngoạilệ,đólàtrườnghợpcủamộtngườitênSimonDolliver.Hắnnhờcótiền,vànhờởsựkhônngoantáobạo,nênđãlợidụngcôngsứccủaÁnhSángBanNgàyđểphấtlênđếnmứcbây giờ hắn đã nắmđược cả triệu bạc trong tay cũng nhưÁnh Sáng BanNgày, hắn cũng trở thànhmột tay cứng đầu ởOakland, nhờ cách đầu tưnhanh chóng, chính xác, và để vốnquayvòng liên tục.Cónhiều lầnÁnhSángBanNgàycảmthấyhắnlàmvướngchânanh,cũngnhưtrướckiaanhlàmvướngchânbọnGuggenhammerkhichúngmớiđểmắtđếnLạchOphirvậy.Việcxâydựnghệ thốngcảngcủaÁnhSángBanNgàyvẫnđược tích cực

tiếnhành,nhưngnóthuộcvàoloạinhữngcôngviệctốntiềnkinhkhủngvàkhông thể hoàn thành chóng vánh như hệ thống phà được. Có nhiều khókhănlớnvềkỹthuật.Việcnạovétvàdẫnnướcchẳngdễdànggì.Chỉviệcđóngcọc thôicũngđủ tốn tiền rồi.Vào thờiđiểmđómộtcâycọc tốtkhổtrungbántạichỗcũngđãhaimươiđô-lavàngmộtcây,màphảicầnđếncảngàncâynhưvậy.Tấtcảnhữngrừngcâybạchđànđãtrưởngthànhmàtiệnđườngvậnchuyểnđềubịđốnsạch.CócảnhiềubèlớnchởnhữngthâncâythôngtừPugetSoundvềchỗxâycảngnữa.Khôngthoảmãnvớiviệcsảnxuấtđiệnđểdùngchohệthốngđườngxeđiệntheokiểulạchậubằngcáchdựngcáctrạmsảnxuấtđiệnnhỏ.ÁnhSángBanNgày tổ chức hẳn một công ty lớn lấy tên Công ty Điện lực Sierra vàSalvador.Đây làmộtcôngviệc to lớn,bởivì sốtmộtdải từvùngnúiquathungthũngSanJoaquinđếntậnvùngđồiContraCostađềucónhiềuthịtrấnvàcảthànhphốlớncầnđiệnđểthắpsángvàsửdụngvàonhữngviệckhác.ÁnhSángBanNgàydựtínhbiếncôngtycủamìnhthànhcôngtychiếusángvỉahèvànhàcửa.NgaysaukhivừamuađượcmặtbằngởvùngSierra,đểxâydựngcơsở,anhliềncửnhữngđộikhảosátbắttayngayvàoviệcthiếtkế.Côngviệccứthếtiếnhành.Tiềntrongtúianhchảyraliêntụcnhưsuốivàbịnuốtchửngcả.Nhưng cú làm ăn này quá thuận lợi và hợp pháp đến độ Ánh Sáng BanNgày,kẻsinhralàđểđánhbạc,lạiđượcphúchotầmnhìnsâurộngtỉnhtáo,cảm thấykhông thểngừng lạiởmứcchơi từ tốnđểchắcănđược.Cơhộiduynhấtlàchơilớn.NgaycảngườicốvấnduynhấtđángtincậycủaanhlàLarryHegancũngkhôngmuốnkềmanhlại.ThậtracáianhchànghaymơmộngvàdùnghasitnàycònđềnghịnhiềuýkiếntáotợnđếnđộchínhÁnhSáng Ban Ngày phải gạt đi. Ánh Sáng Ban Ngày không những chỉ vaynhữngmóntiềnlớncủangânhàngvàcáccôngtytíndụngmàcònbánđicổphầntrongnhiềucôngtycủamình.Tuynhiênchuyệnbánđibớtcổphầnchỉlàvạnbấtđắcdĩ,vàanhkhông làmthếđốivớinhữngcông tyquan trọngcủamình.Trong số những công tymà anh buộc lòng phải để người khácmualạimộtsốcổphầnlàCôngtyBêncảngKimMôn,CôngtyCôngviênVănHoá,CôngtyCấpnướcThốngNhất.CôngtyđóngtàuEncinalvàCôngtyĐiện lựcSierravàSalvador.Tuyvậy,anhvàHeganvẫngiữmột sốcổphầnkhốngchếtrongnhữngcôngtyđó.ChuyệnriêngcủaanhvớiDedevẫncònlơlửng.Mộtmặtanhtrìhoãnviệcxemxétcáivấnđềkỳcụcnảysinh

trong quan hệ với nàng,mặt khác tình yêu anh dành cho nàng ngày càngmãnhliệt.Vívontheocáchcờbạccủamình,anhcholàThầnMayRủiđãchiachoanhmộtláđángýnhấttrongcảbộbài,thếmàđãtừbaonămnaykhôngngóngànggìđếnnócả.Đólàquânbàitìnhyêu,vàquânbàinàyđãthắngtấtcảnhữngquậnbàikhác.Tìnhyêulàlábàilớnnhấttrongmộtvánbàixì.Nólàlábàicaohơnmọilábàikhác,nênkhicanhbạcbắtđầuanhsẽchơi lábàiđóchođếncùng.Trongkhicanhbạcmớinàychưabắtđầuthìgiờđâyanhphảicốchơichodứtđiểmcanhbạccònđangdangdở.Tuynhiênanhvẫnkhôngxoákhỏiđầuócvàtrítưởngtượngcủamìnhcáihìnhảnhấmápcủađôidépmàuđồngđỏ, chiếc áodàiômgọn thânhìnhthướtthađócũngnhưtấtcảcáivẻđànbàdịudàngmềmmạicủaDedekhiởtrongcănphòngriêngxinhxắntạiBerkeley.Mộtlầnnữa,vàomộtngàychủnhậtmưagió,anhbáoquađiện thoạichonàngbiết làanhsẽđến.Và,hệtnhưđãxảyratừkhingườiđànônglầnđầutiênnhìnngườiđànbàvàcảmthấyhammuốn,ÁnhSángBanNgàymuốnvanxintìnhyêucủaDedetheocáicáchchẳngmấygìlàvinhdựấy.Tráilại,anhcóthểlàmbấtcứchuyệngìmộtcáchtuyệtvời.ChẳngquaanhchỉmuốndùngcáicáchlạkỳđólàcốtđểchoDedekhôngthểdễdàngtừchốilờikhẩncầucủaanhnhưđốivớilờivanxincủamộtgã tìnhnhânhayquỵ luỵ.Hậuquảhànhđộngcủaanhdĩnhiênchẳngthúvịgì,bởiDede,đaukhổvìbảnthâncũnghammuốnnhưnglạicảmthấytuyệtvọngvìhiểurằngđólàmộtsựyếuđuốiđángghét,đãphảithốtlên:-Anhcứbắtemphảilaovàotròmayrủi,cứlấyanhrồiđểmặcchosốmệnhtựsắpxếpmọichuyện.Anhcứbảođờilàmộtcanhbạc.Đượclắm,vậythìchúngtahãycứđánhbạcmộtphen.Anhthửlấymộtđồngxuravàquẳngnólêntrời.Nếungửa,emsẽlấyanh;nếuxấpanhphảimãimãiđểemyênvàđừngbaogiờnóichuyệncướixinvớiemnữa.ĐôimắtcủaÁnhSángBanNgàyloélênmộtánhlửalẫnlộngiữayêuđươngvàđammêtròđenđỏ.Tựnhiênanhđưataythọcvàotúitoanlấyđồngxu.Nhưnganhđãngừngtaylại,ánhlửatrongmắtanhnhưmờhẳn.-Lấyđồngxurađinào,-Dedegắtnhưralệnh-Đừngtrùtrừkẻoemmàđổiýthìanhsẽmấtmộtdịpmayđấy.-Côbéơi!-ÁnhSángBanNgàyvívon,vẻgiễucợtnhưngýrõràngkhôngcógìlàgiễucợtcả.Suynghĩlẫnlờinóicủaanhđềuđượmvẻnghiêmtrang.-Côbéạ,anhsẽđánhbạctừthuởTạoThiênLậpĐịachođếnNgàyphánxét.Anhsẵnsàngđánhbạcmộtchiếcđànhạcbằngvàngđểthắngđượcvòng

hàoquangtrênđầukẻkhác.AnhsẽlậpsòngbạcăntiềnngayngoàicửatânJerusalem(1)hoặcgâybànbàifarongayngoàiCổngNgọc(2).Nhưnganhsẽmãimãibịnguyềnrủanếutoantínhđánhbạctrongchuyệntìnhcảm.Tìnhyêuvốnlàmộtcáigìquátotátnênanhkhỏngthểnàophómặcchomayrủidược.Tìnhyêuphảilàmộtthứchắcchắnvàanhmuốntìnhyêugiữaanhvàemcũngsẽchắcchắn.Dẫuchoanhcóchắcthắngmộttrămphầnđinữathìcũngvậythôi.Khôngbaogiờanhlạimuốnđánhbạctrongtìnhcảmcả.Vàomùaxuânnămđóđãxảy raCuộcTổngkhủnghoảng.Người tanhậnthấydấuhiệuđầutiêncủanókhicácngânhàngbắtđầuđòilạinhữngmónnợkhôngcóbảochứng.KhigiấyđòinợđượcgửiđếnÁnhSángBanNgày,anhliềntrảtrướcmộtsố,songanhcũngđoánrằngsựviệcđóngầmchỉgióđãđổichiều,rằngmộttrongnhữngcơnbãotàichínhkhủngkhiếpmàanhđãtừngnghekểsắpthổiquaHiệpChủngQuốc.Anhkhôngdựđoánđượctrậnbãonàysẽkinhkhủnghoảngnhưthếlàmchogiátrịmọivậtteolại,đólạilàdịpđểanhvớbở.Cònbâygiờanhđànhgiươngmắtramàngónhữngtaylàmăntheokiểmbàibạckhác,nhữngkẻtrướckiađãlàmgiàuvàgâyracơnkhủnghoảngnày,giờđâyđangngoiramộtcáchantoànđểchuẩnbịômtrọnmộtvụbộithuchắcchắn.ÁnhSángBanNgàychỉcòncáchlàcốđứngvữngchoquacơnhoạnnạnnày.Anhhiểurấtrõtìnhhình.Anhbiếtrằngmộtkhicácngânhàngđòianhtrảnợlàhọđangrấtkẹtvềtiềnmặt.Nhưnganhcầntiềnmặt còn nhiều hơn họ nữa.Anh cũng biết rằng các ngân hàng chẳngthiếtgìcáisốgiấytờchứngkhoánmàhọđanggiữcủaanhđểlàmbằng,bởivìcáisốgiấytờđóbâygiờchẳngcólợigìchohọcả.Tronglúcgiátrịđangtụtxuốngàoàonhưvậythìđembánđibấtcứmóngìcũngđềukhôngphảilúc.Đươngnhiênsốgiấy tờchứngkhoánđócủaanh rấtcógiá trị,nhưngtrong lúcmọingườinhưphát rồ lênvào thiếu tiềnmặt thìchúngcũng trởthànhvôgiátrị.KhithấyÁnhSángBanNgàykhôngchịutrừnợ,cácngânhàngbènbuộcanhphảigiaochohọgiữnhiềugiấytờchứngkhoánhơnnữa.Tiềnmặt càng khan hiếm thì họ càng đòi anh phải giao thêm, thường lànhiều gấp hai, ba lần số giấy tờ chứngkhoánmà lúc đầu hai bên đã thoảthuận.Đôi lúc anh đành chiều theo lời đòi hỏi của các ngân hàng, nhưngthườngthìkhông,vàgiữaanhvớihọlúcnàocũngphảiđấutranhvớinhauhếtsứcgaygắt.Nỗlựcđứngvữngquacơnbãotápnàycũngtựanhưđemđấtsétmàvámộtbứctườngsắpsụpđổvàanhchạycáchnàocũngcónguycơsụpđổ,vàanhchỉcòncáchchạytớichạyluidùngđấtsétởđâychínhlàtiềnmặtđượcdùng

ởchỗnàymộtítchỗkiamộtítkhicầnthiết,songphảithậtlàcầnthiết.AnhcònđươngcựđượcvớitìnhthếnhờởCôngTyPhàYerbaBuena,CôngtyXeđiệnvàCôngTyCấpnướcThốngNhấtcủamình,bởivìmặcdùngườitathôikhôngmuađấtcủaanhđểcấtxínghiệphoặccơsởthươngmạinữa,họvẫnbuộcphảidùngđếnxeđiệncũngnhưcácchiếcphàvànướcdoanhemcungcấp.Trongkhicảthếgiớitàichínhđangthétgàolênđếnchếtvìthiếutiềnthìvàongàyđầumỗithángdịchvụcấpnướcđổvàocáckétsắtcủaanhhàngngànđô-la,vàmỗingàytuyếnxeđiệnvàphàđemlạichoanhcảchụcngànđôlàloạitiềnmộthàovàtiềnnămxu.Bâygiờđiềucầnnhấtlànắmđượctiềnmặt.Giánhưanhcóthểsửdụngchoriêngmìnhtoànbộdòngsuốitiềnliêntụcđóthìanhchẳngcógìphảilocả.Thếnhưngcốgắnglắmanhcũngchỉgiữlạiđượccómộtphần.Dĩnhiênanhđànhphảingưngpháttriểncơsở,vàchỉchịuchitiềnchonhữngsựtubổtốicầnthiếtmàthôi.Gaynhấtvẫnlànhữngphítổntrongviệcđiềuhành.Đólàmộtcuộcvậtlộntưởngnhưvô tận.Anh liên tục tìmcách tiếtkiệmvàmuachịu.Đốivớinhữngngườicungcấphàngsỉ,đôivớiviệctrảlươngchonhânviêncũngnhưviệcmuavănphòngphẩmvàtem,anhluônluônhạnchếchỉtiêuđếnmứcthấpnhất.Khi những trưởng phòng và cai thợ đã cắt giảm lương thợ đếnmức kinhkhủng rồi,anhvẫncứvỗvaihọvàđòihọphảicắtgiảmhơnnữa.Khihọbuôngthõngtaytỏvẻtuyệtvọng,anhliềnchỉchohọthấylàmthếnàođểtiếtkiệmđượctiềnnhiềuhơnnữa.-Anhđangthunhậptámngànđô-lamộtnăm,-anhnóivớiMatthewson-Đólàmứcthunhậpcaohơnbấtkỳmứcthunhậpnàocủaanhtrướckia.Lợiíchcủaanhcũngchungvớilợiíchcủatôi,vậythìanhcũngphảigắngchịuđựngconbãotápgaygonguyhiểmnàymộttí.Ởthànhphốnàyanhcóthểmuachịuđượcmà.Vậythìhãycứmuachịuđi.hãytạmtránhxacáchàngthịt,hàngbánhvànhữnghàngkhácnữa.Hiểuchưanào?-Hiệnnayanhđanglĩnhlươngmỗithángsáutrămsáumươiđô-la.Tôicầnsốtiềnđó.Kểtừnayhãyhạnchếchitiêutrongtấtcảmọithứ,vàmỗithángtựlĩnhtạmmộttrămđô-lathôi.Tôisẽtrảlãichophầntiềnlươngcònlạimàtôinhậnvaycủaanhđếnkhinàocơnngặtnghèonàyquakhỏithìthôi.Haituầnsau,vớibảnglươngđểtrướcmặt.ÁnhSángBanNgàynói:-Matthewsonnày,cáicậukếtoántênRogersnàylàaivậy?Cháuanhphảikhông?Tôinghĩvậythôi.Cậuấyđanglĩnhtámmươilămđô-lamộttháng.Saukỳlươngnày,chocậuấylĩnhbamươilắmđô-lathôinhé.Tôivaytạmsốnămmươiđô-lacònlạivàsẽtínhlãisau.

-Khôngđượcđâu! -Matthewson thốt lên -Vớisố lượng lương támmươilămđô-lamộtthánghắncũngchậtvậtlắmrồi.Hắncònphảinuôivợvàhaiđứanhỏnữa!ÁnhSángBanNgàymắngnhưtátnướcvàomặtMatthewson:-Khôngđượclàthếnào?Thếanhnghĩtôiđangđiềuhànhmộtcơsởgìđấy?Mộtcơsởnuôi toànnhững thằngdởhơikhông tựsănsócđược,nênsuốtngàytôiphảilobóncơm,mặcquầnáovàchùimũichochúngchắc?Đâucóphảinhưvậy.Tôiđangphảilàmviệcbởcảhơitairađâynày,vàlúcnàytôimuốnmọingườilàmviệcchungvớitôicũngphảinhưvậy.Tôikhôngmuốnnhân viên củamình toàn là những con chim chỉ bay được trong thời tiếtthuậnhoà.Thờitiếtlúcnàyxấu,rấtxấu,nêntôimuốnhọvàtôicùnglaovàođỡchonhau.NgaylúcnàyđâyởOaklandđãcóđếnmườingànngườithấtnghiệp rồi, ở San Francisco thì con số thất nghiệp lên đến hơn sáumươingàn.Ngườicháucủaanh,haybấtkỳaikháchiệnđanglàmănlươngởđâyđềuphảilàmtheolệnhtôi,cònkhôngthìcứviệcnghỉ.Anhhiểuchứ?Nếuhọkhôngmuachịuthựcphẩmđượcanhthìanhhãyđíchthânbảolãnhchohọvớimấytaychủhàngrồicắtgiảmlươnghọchotôi.Từtrướcđếnnaytôiđã cángđáng chomấyngànngười được, vậy lúcnàyhọphải rán tự cángđánglấymộtthờigian,thếthôi.Anhcũngnóivớitaykỹsưtrưởngcôngtycấp:-Anhnóiphải thaycái lọcnướcnàychứgì?Đượcchúng ta sẽ thay thôi.NhưngbâygiờcứtạmchomọingườiởOaklanduốngbùnmộtthờigiangọilàđểthayđổikhẩuvị.Nhưvậyhọsẽbiếtcónướctốtđểuốnglàquýgiánhưthế nào.Cứ cho nhàmáy tạmngưnghoạt độngngay lập tức và cho côngnhânnghỉviệc.Hãybỏ tấtcảcácđơnđặtmuanguyênvật liệuđi.Anhsợbọnhọkiệnvìmìnhđãkýhợpđồngrồimàngưngngangà.Cứđểmặcchohọkiện.Trướckhihọnhậnđượcphánquyếtcủatoàánthìmìnhđãhoặcphásảnhoặcđãtaiquanạnkhỏirồi,logì.VớiWillson,anhralệnh:-Cắtbớtchuyếnphàkhuyađi.Cứmặcchothiênhạlaó,nhưnghọsẽđượcvềvớivợsớmhơn.Cảchuyếnxeđiệncuốirướckháchcủachuyếnphàlúc12giờ45ởkhuHaiMươiHaivàHastingsnữacũngcắtbớtđi.Chỉcóhaihoặcbahànhkháchthìđónlàmgì.Nóivớihọránđónphàvềsớmhơn,cònkhông thì cứ việc cuốc bộ. Lúc này không thương xót họ được. Cả cácchuyếnxechạyvàogiờcaođiểmcũngphảirútbớtđi.Cứđểhànhkháchtrảtiềnchoxerồichohọđứngcũngđược.Họsẽgiúptatiếtkiệmthêmmộtsố

tiềnđểsốngquacơnbĩcựcnày.Vớimột tay trưởng phòng khác không chịu đựng nổimức tiết kiệm căngthẳngnày.ÁnhSángBanNgàynói.-Anhnới là tôikhông làmthếnày thếkhácđược,phảikhông?Tôisẽchỉchoanhxemvàitrườnghợpngườitavừađốixửvớinhữngkẻlúcnàocũngbảokhông làmthếnày thếnọđược.Anhmuốnnóianhbuộc lòngphải từchứchả?Nếuanhnghĩnhưvậy,cũngđượcthôi.Từtrướctớinaytôichưathấycóai tôi cầnmà tôikhôngkiếmđượccả.Cònđốivớinhữngainghĩrằng tôi sẽgặpkhókhănnếukhôngcóhọ thì tôi sẵnsàngchỉchohọbiếtngườitasẽđốixửvớihọnhưthếnàobằngcáchchohọtựđitìmviệcởnơikhác.Cứthếanhthúcđẩymọingười,đấutranhvớihọ,doạdẫmhọ,cókhilạinóingọtvớihọđểmọiviệcchạyđều.Sựphấnđấutừlúcmờsángđếntốimịtkhông lúc nào ngưngnghỉ.Mỗi ngày, tại phòng làmviệc riêng củamình,anhphảitiếprấtnhiềungười.Tấtcảmọingườiđềuđếnhoặcđượcgọiđếnđểtraođổivớianh,lúcthìmộtýkiếnlạcquanvềcuộckhủnghoảng,lúcthìmộtýkiếnlạcquanvềcuộckhủnghoảng,lúcthìmộtcâuchuyệnvuinhộn,lúclạiđểnóichuyệnlàmănmộtcáchnghiêmchỉnhhoặcđểgiảiquyếtthanhtoánthẳngthừngvớinhau.Khôngaicóđủsứcđểđỡđầnchoanhcả.Suốtngàyanhcứphảiđônđốcmọingườiđểcôngviệcchạyđều,màanhphảilàmviệcđómộtmình.Anhcứphảilàmnhưthếhếtngàynàyquangàykhác,trongkhixungquanhảnhthếgiớikinhdoanhcứtiếptụcchaođảovàcáccơsởlàmăncứthinhauvỡnợ.-Tìnhhìnhvẫnkhảquan,ôngbạnạ! -SángnàoanhcũngnóivớiHegannhư vậy. Suốt ngày anh cứ lập đi lập lại những lời phấn khởi ấy, chỉ trừnhữnglúcanhphảibùđầuđấutranhđểmọingườivàmọiviệctheoýmình.Mỗisáng,lúctámgiờlàanhđãngồivàobànlàmviệcrồi.Đếnmườigiờanhđánhxeôtôđimộtvòngcácngânhàng,vàtrongxelúcnàocũngcósẵnhơnmười ngàn đô-la do hệ thống phà và xe điện đem lại cho anh ngày hômtrước.Sốtiềnnàyđượcdùngvàonhữngchỗyếucủaconđêtàichính.Cảnhgặpgỡgiữaanhvàtaychủngânhàngnàocũngtươngtựnhưnhau.Tấtcảbọnhọđềuhoảngsợđếnmứckhôngcònbiếtlàmgìvàviệcđầutiênlàanhphảitỏrahếtsứclạcquan.Anhsẽbảovớihọlàtìnhhìnhđangchuyểnbiếntốt.Dĩnhiênlànhưthế,vìcứngửimùikhôngkhícũngđủthấyđượcđiềuđó.Việccầnlàmlúcnàylàrángắnggượngchịuđựngthêmmộtchútxíunữathôithìmọichuyệnlạiđâusẽvàođấycả.Anhcũngnóithêmlàở

miềnĐônggiờđâytiềnbạcđãcóvẻrủngrỉnhhơnrồi.CứnhìnhoạtđộngthươngmạiởPhốWalltronghaimươibốngiờquachỉcũngđủthấylàgióđangngảchiềunào.Màchẳngphải làRyanđãnói thếnày thếnọđấyư?ChẳngphảithiênhạđồnrằngMorganđangchuẩnbịlàmnàylàmnọđấyư?Riêngphầnanh,chẳngphảimứclãidohệthốngxeđiệnmanglạicứgiatăngđềuđặnđấyư?Mặcdùđangcókhủnghoảngthựcsự,nhưngngàylạicàngcónhiềungườiđổxôđếnOakland.Rồingườitabắtđầumuabấtđộngsản.Côngườiđãchịumuacảngànmẫuđấtcủaanhởvùngngoạiô,songchỉcóđiềulàanhchưangảgiáđấythôi.Đươngnhiêncáigìmàchẳngcóhysinh,nhưngrồisứcépcùngsẽphảinhẹđivàrồinhữngtayyếubóngvíacũngsẽlấylạiđượctinhthần.Cáirắcrốichủyếulàởbọnyếubóngvíanàymàracả.Nếukhôngcóbọnnàythìlàmgìcókhủnghoảngđược.NhưNghiệpĐoànMiềnĐông chẳng hạn, giờ đây họ đang thương lượngmualạihầuhếtcổphầncủaanhtrongCôngtyĐiệnLựcSierravàSalvadorđấythôi.Điềunàychứngtỏchínhhọcũngtinlàcơnkhủnghoảngsắpquarồicòngì.Nhưngnếucác taychủngânhàngkhôngchịu lối lạcquannhưthế,màlạivannài,cầukhẩnhoặc làmthẳngcạn tàuráomángvớianh thìanhsẽ tuỳnghimàxửsự.Nếuhọcứngthìanhcũngcứnglại.Chẳnghạnkhianhhỏimộtđiềugìmàhọtừchốithìanhsẽkhôngcoiđólàmộtlờithỉnhcầunữamàlàmộtđòihỏiđếnkhihọmuốnsựcạntàuráománg,muốnxétanbứcmàntìnhcảmvàảotưởngvềnhauđi,thìanhcũngsẵnsàngđồnhọvàchỗchết.Tuy vậy, anh cũng biết khi nào cần phải đấu dịu. Lúc nào anh thấy bứctườnglunglaysụpvôphươngcứuchữaởmộtchỗnàođóthìanhliềndùngtiềnmặtdobacôngtycókhảnăngthutiềnmặtcủaanhđểvávàochỗđó.Anhbiếtrằngnếucácngânhàngvỡnợthìanhcũngvỡnợtheo.Nhấtđịnhcácngânhàngphảigắnggượngmàtồntại,bởivìnếuhọphásản,họsẽtungtấtcảsốgiấytờchứngkhoánmàhọđanggiữcủaanhracáithịtrườnghỗnloạnbênngoàikia thìmọiviệccủaanhcũngđổbểhết.VậymànhiêulúcngoàisốtiềnhàngngàyraanhcònphảimangtheotrongxecảnhữnggiấytờquýgiánhấtmàanhgiữcủaCông tyPhà,Công tycấpnướcThốngNhất,CôngtyXeđiệnđểgiaochongânhàngthếnợ.Dĩnhiênanhlàmchuyệnnàymộtcáchbấtđắcdĩmàthôi,saukhiđãđấutranhvớihọtừnglytừngtýmột.CólầnanhđãnóivớichủtịchNgânhàngThươngmạiSanAntoniakhiôngnàythanphiềnlàđãphảigiữquánhiềugiấythếnợrồi:

-Cứđểchobọncòconấychếthếtđi.Tôilàconbàichủởđây.Chỉcótôimớiđemlạichoôngđượcnhiềutiềnmặtmàthôi,chứđừngcóhònggìởcáibọnđó.Đúnglàôngđangphảigiữquánhiềugiấythếnợ,vậythìôngphảilựachọnđi.Hoặcônghoặcbọnchúngsẽsốnghaylàchết.Tôithìchẳngđờinàochếtđược.Cùnglắmthìôngcũngchỉlàmchotôibịrắcrốichútđỉnh,nhưngrồithìôngcũngbịrắcrốitothôi.Cáchgiảiquyếttốtnhấtlàôngcứđểmặcchobọncòconchếthếtđi,vàtôicũngsẽgiúpôngmộttayđểtriệtchúng.Trongcơnhỗnloạnkinhtếnày,cũngchínhÁnhSángBanNgàyđãđánhgiávàgiúpmộttayđểtriệtđốithủcủamìnhlàSimonDolliver.SứcmạnhcủaDolliverlàởNgânhàngKimMônQuốcGia,vàÁnhSángBanNgàyđãnóivớiôngchủtịchngânhàngđónhưsau:- Tôi đã giúp đỡ ông từ trước tới nay, vậymà ông thì đang chết dở, cònDolliverthìcứbìnhyêncưỡilênđầuchúngta.Nhưvậykhôngổnđâu.Ôngcứ nghe tôi, như vậy, là không ổn đâu. Trong cơn hoạn nạn nàyDollivercũngchẳngdễgìchịunhảramườimộtđô-lađểgiúpông.Vậythìcứbắthắnleoxuốngmàcuốcbộđi,rồitôisẽnóichochoôngbiếtlàtôisẽlàmgì.Tôisẽdồnchoôngtoànbộsốtiềnmàcôngtyxeđiệncủatôithuđượctrongbốnngàyliền,tứclàkhoảngbốnmươingànđô-latiềnmặtđấy.Thêmnữa,vàongày6tâymỗitháng,tôisẽđưachoôngthêmhaimươingànđô-latrongsốthucủaCôngtyCấpNước-ÁnhSángBanNgàynhúnvai-Ôngcónghetôihaykhông,điềuđótuỳông.Điềukiệncủatôilànhưvậyđó.-Đúng làcáănkiến.Gặpconkiếnnào lảngvảngchungquanh là tôiđớpliềnthôi-ChiềuhômđóÁnhSángBanNgàyđãnóivớiHegannhưthế.VàthếlàSimonDolliverđãphảichịuchungsốphậnvớinhữngkẻkémmaymắn trongCuộcTổng khủng hoảng này, những kẻ bị kẹt cứng trongmộtđốnggiấytờmàthậttrongtaychẳngcómộtcắcbạcnàocả.Nhữngmánhlớivàcáchthứcanhgỡrốithậttàitình,khôngcóđiềugì,dùlớndùbé,cóthểlọtquađượccặpmắtquansáttinhtườngcủaanh.Đương nhiên đầu óc anh túc nào cũng căng thẳngmột cách khủng khiếp.Anhkhôngcònthìgiờăntrưanữa.Lúcnàyngàyđốivớianhquángắn,vàngaycả tronggiờnghỉ trưavănphònganhcũngvẫnđầyngười.Đếncuốingàythìanhhoàntoànkiệtsức,vàkhácvớitrướckia,bâygiờanhthườngdùngrượudựnglênmộtbứctườngđểđỡchođầuócmìnhbớtcăngthẳngvìcôngviệc.Anh thườngbảo tàixếđưaanh thẳngvềkháchsạn, rồianh lênthẳng phòngmình.Ở đây anh gọi người phục vụ pha chomột lyMartini

đúp.Rồianhcứnốchếtlynàyđếnlykhác,vàkhiđếngiờăntốithìanhđãthấyđầuócchoángvángvàquênhếtmọichuyệnvềcuộckhủnghoảngrồi.Đếngiờđingủ,saukhiuốngthêmmộtlyrượuWhisky,Scotchlàanhđã"đủđô"-đủđôởđâykhôngcónghĩalàanhlahétầmĩhoặcmụhẳnngườiđimàchỉcónghĩalàcảmgiáccủaanhđãtêliệtmộtcáchnhẹnhàngdễchịu.Sánghômsau,khithứcdậyanhthấymiệngmồmkhôđằngđầuócvẫncònnặngnềthêmmộtlúcnữa,nhưngcảmgiácđórấtchóngqua.Đếntámgiờanhlạicómặtởbànlàmviệc, lại laođầuvàocuộcvật lộn.Đếnmườigiờanh lạiđimộtvòngcácngânhàng.Từsau lúcđóchođến tận tối, anh lạiphảiđốiphókhônglúcnàongừngnghỉvớinhữngvấnđềrắcrốinangiảicủakỹnghệ,củatàichínhvàcủaconngườilúcnàocũngbuquanhlấyanh.Đếnkhua anh lại trở về khách sạn, lại uống những ly Martini Scotch đúp.Chươngtrìnhhàngngàycủaanhlànhưthế,kéodàihết tuầnnàyquatuầnkhác.Chúthích:(1)TânJerusalem:Thiênđường(2)PearlyGates(CổngNgọc):mườihaicổngcủaThiênĐường,mỗicổnglàmbằngmộtloạingọcquý

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương21

Mặcdù trướcmặtbạnbèÁnhSángBanNgày lúcnàocũngcóvẻchântình,khôngmệtmỏivàtràntrềsinhlực,songthâmtâmanhlạicảmthấyhếtsứcrãrời.Mộtvàilần,saukhiuốngrượu,đầuócanhchợtloélênnhữngtiasángkhônngoanmàngaycảlúctỉnhtáoanhcũngkhôngcóđược.Chẳnghạncómột lầnkhiđangngồi trênmépgiường, tay cầmmột chiếcgiày, anh chợt nghĩ về câu nói bóng bẩy củaDede là người ta không thểcùngmộtlúcngủtrênhaichiếcgiườngkhácnhau.Vẫncầmchiếcgiàytrongtay,anhđưamắtnhìnhàngdâycươngđanbằnglôngngựatreogiày,vàbắtđầuđếmmộtcáchnghiêmtrang.Saukhiđãđidọctheocănphòng,anhđitiếpvàohaiphòngkếcậnđểđếmchohếtsốdâycương.Sauđóanhtrởvềgiườngngồivànhìnvàochiếcgiàytrêntaynói:-Côbénóirấtđúng.Mộtlúcchỉcóthểngủtrênmộtchiếcgiườngmàthôi.Tất cả có đếnmột trămbốnmươi sợi cươngngựa, vậymàmình có dùngđượcsợinàođâu,chứđừngnóichiđếnmỗilầndùngmộtsợihoặcmỗilầncưỡimộtconngựa!ThậttộichoconBob.Nhẽrataphảichominhởnnhơngoàiđồngcỏmớiđúng.Mìnhhiệncóbamươitriệuđô-la,vàtrướcmắtcòncóthêmmộttrămtriệuhoặcsẽchẳngcógì,vậymàmìnhlàmsaođểchứngtỏmỏingườithấymìnhcóbằngđótiềnnhỉ?Cónhiềuthứmàtiềnbạckhôngthểnàomuađược.Tiềnkhôngthểmuađượccôbéđócũngkhôngthểlàmtăngsứcchứacủaconngườimình.Bamươi triệuđô-la thìcó íchgì trongkhi bụng mình cũng chỉ chứa được mỗi ngày không quá một lít rượucocktail?Nếumìnhcó thểuốngđượcmột trămlít thìmọichuyệnđãkhácrồi.Vậymàchỉcómộtlít-vỏnvẹncómộtlítthôimớichánchứ.Nhưmìnhđâytriệuphúgấpbamươilần,vậymàlạiphảilàmviệccăngthẳnghơncảchụcngườidướiquyềnmìnhcộnglại,vậymàmỗingàymìnhcũngchỉđượchưởng có hai bữa cơm ăn chẳng thấy ngon,một cái giường,một lít rượuMartinivàmộttrămbốnmươisợidâycươngtreotrêntườngđểngắmchơi-Anhbuồnbãnhìnlêndâydâycươngngựarồinóitiếp-ôngbạnGiàyợi,tớcứnhưđangbịchiênsốngấy.Thôixinchàonhé!Uốngrượumộtmìnhcòntệhạihơnlàuốngrượumộtcáchđềuđặnvàcó

chừngmực.ÁnhSángBanNgàyđang lâmvào thóiuống rượumộtmình.Bâygiờanhkhôngchèchénvớibạnbènữa,màthườngvềphòngngồiuốngmộtmình.Cứsaumỗingàyvậtlộnliêntục,anhlạitrởvềkháchsạn,thânthểrãrời,vàcốuốngrượuđểtìmgiấcngủ,cùnglúchiểurằngngàymaikhithứcdậymiệnganhsẽkhôđắngvàanhsẽlạiphảilaovàocôngviệchàngngày.Nhưng cả nước vẫn chưa hồi phục lại được sớm như sau các cơn khủnghoảngtrước.Tiềnbạcẩnchưalưuthôngmộtcáchtựdo,mặcdùbấtcứaibấtchợtđọcbáodoÁnhSángBanNgàyhoặcdocáccơsởkháctàitrợởđấtnước này cũng đều phải cho rằng cơn khan hiếm tiền đã qua đi và cuộckhủnghoảngđãđivàoquákhứ.Mặcdùnhữngphátbiểutrướccôngchúngđềuvuivẻlạcquan,trongthântâmnhữngkẻphátbiểuđóđềucảmthấytìnhthếthậttuyệtvọng.NếuđượcthấycảnhtượngxảyratrongphònglàmviệcriêngcủaÁnhSángBanNgày,hoặccuộchọpkíngiữacácbangiámđốccủaanh,ngườitasẽthấyngayrằngnhữngbàixãluậnmàanhbuộccácbáocủamìnhphảiđăngđềulàláotoétcả.Chẳnghạnthángmộtlầnhọpvớicáctayhùnhọp lớn trongCôngtyĐiện lựcSierravàSalvador,CôngtycấpnướcThốngnhấtvàcáccôngtycổphầnkhác,ÁnhSángBanNgàyđãnói:-Cácôngphảichịuđấmănxôi thôi.Đúnglàcácôngđangnắmtrong taynhiềumónbéobởthậtđấy,nhưngcácôngcũngsẽphảihysinhchúngđiđểmàtồntạicứlảinhảimãirằngthờibuổiquákhókhănthậtcũngchẳngíchlợigì.Bộtôikhôngbiếtlàthờibuổinàykhókhănlắmsao?Màcũngchínhvìnókhókhănnênchúngtamớiphảingồiđâynhưthếnàyđấychứ.Nhưtôiđãnóivới cácông, là cácôngphải ránchịuđấmđểănxôi thôi.Tôinắmtrong tayđasốcáccổphầnnhưngcũngđànhchấpnhận tuyênbốphásảnthôi.Hoặccácôngchấpnhậnnhưthếhoặcchấpnhậnchết.Mộtkhitôiđãquyếttriệtcácôngthìcácôngchẳngthểbiếtđượcđâu,vàtôisẽtriệtthẳngcánhđấy.Bọncòconmuốnbỏcuộcthìkệchúng,nhưngcácôngphảitheotôi.Con thuyềncủachúng ta sẽkhôngchìmchừngnàochúng tacònbámvào nó. Còn nếu các ôngmuốn rời nó ra thì chắc chắn các ông sẽ chìmnghỉmtrướckhivàođượcđếnbờ.Cácôngphảinghetôi,chúngtađànhphảisẵnsàngđónnhậnsựphásảnthôi.Nhữngcôngtylớnchuyêncungcấphàngsỉ,nhữngkẻlothựcphẩmchocáckháchsạncủaÁnhSángBanNgàycũngnhưtấtcảnhữngkẻkhác,cứmỗilầnhọbulạiđòitiềnlàđềuđượcanhgiảngchomộtmẻratròbằngnửagiờliền.Anhthườngchogọihọvàophònglàmviệcvàbảochohọbiếtthếnào

làphảihoặckhôngphải.-Trờiơi,cácôngphảiđỡchotôichứ?-anhnóivớihọ-Nếumàcácôngtưởngchúngtađangcùngnhaungồiởphòngkháchđểchơichungmộtvánbàiwhist(1)mộtcáchvuivẻvàcácôngmuốnbỏravềlúcnàocũngđượcthìcácônglầmtorồi.ÔngWatkins,ôngngheđây.Cáchđâynămphútôngvừabảolàôngkhôngthểcungcấphàngchịuchotôinữa.Tôixinbáochoônghay,ôngsẽphảilàmthếvàtiếptụclàmthế.Ôngsẽphảitiếptụccungcấpchotôivànhậnlạinhữngtờgiấynợchođếnkhitìnhthếkhókhănnàyquađi.Ônglàmsaođểlàmđượcchuyệnđólàtuỳ,đóđâuphảilàviệccủatôi.Chắcôngcònnhớ tôiđãcho tênKlinknervàCông tyTíndụngAltamontmột trận như thế nào chứ?Tôi biết về nội bộ công việc làm của ông cònnhiềuhơncảôngnữađấy,vànếuôngtínhbỏrơitôicũngrándànhmộtphútnàođóđểquaysangtriệtchoôngchếttheotôiluôn.Đốivớichúngtabâygiờthìchỉcóviệclàcốmàbơihoặclàchìmnghỉmcảnút,vàtôinghĩrằngcólẽônghiểucầnchotôingoilêncaođượcchừngnàothìcàngcólợichoôngchừngấychứ?CólẽcáccổđôngtrongCôngtyCấpnướcThốngNhấtlànhữngkẻmàanhphảiđấutranhgaygonhất,bởivìanhbuộchọphảichấpthuậnchoanhvayhầu như toàn bộ số lợi tức do công ty nàymang lại để chống đỡ cho cơnghiệprộnglớncủamình.Tuyvậyanhcũnkhôngbaogiờoéphọquáđáng.Mộtmặtanhbuộcnhữngaicóquyềnlợigắnchặtvớianhphảihysinhchoanh,mặtkhácmỗikhicóaibịdồnđếnchântườngvàcậnsựgiúpđỡlàanhliềncómặtđểvựcngườiđódậy.Tìnhhìnhkhókhănphứctạpnhưvậythìcầnphảicómộtconngườithậtmạnhmớivượtquađược,vàÁnhSángBanNgàychínhlàngườiđó.Anhđỡbênnàygạtbênkia,tínhtoáncácbướcđi,đenạtnhữngkẻkémthế,giúpnhữngkẻnongantiếptụcđứngvữngtrongcuộcchiếnđấu,vàkhôngbaogiờthươngxótnhữngkẻđàongũ.Cuối cùng, vào khoảng đầumùa hạ, tình hình bắt đầu sáng sủa hơn.MộthômÁnhSángBanNgàylàmviệcchưahềthấy.Hômđóanhrờiphònglàmviệcmộtgiờsớmhơnthườnglệ,lýdolàvìhômđólàngàyđầutiênkểtừkhicuộckhủnghoảngnổraanhkhôngcòncôngviệcgìcẩnphảigiảiquyếtcả.Trướckhirờicơquan,anh tạtquaphònglàmviệcriêngcủaHeganđểnóichuyệnphiếm.Trướclúcđứngdậyđi,anhnói:-Hegannày,chúngtađúnglàcừthật.Chúngtađãthoátkhỏicửahiệucầmđồtàichínhmộtcáchantoànrồi,nhưngtrướckhithoátđichúngtasẽchuộclạitấtcảcácgiấytờđãđemcầmthế.Điềutệhạinhấtđãqua,giaiđoạnkết

thúcđangđếngầnrồiđấy.Chỉphảichịuđựngtrongmộtvàituầnnữathôi,chỉ thêmmột chútkhókhăn lộnxộnnữa thôi, rồi ta có thểungdungnhổnướcbọtlêntayxoađểchấmdứtmọisự.Hômấyanhthayđổichươngtrình.Thayvìđithẳngvềkháchsạnnhưmọikhi,anhđánhxeđimộtvòngghévàocácquánrượuvàquáncàphê,uốngchỗnàymột ly chỗkhácmột ly.Nếucógặpngườiquen thì anhdừng lạicùng uống với họ hai, ba ly liền. Khoảng một giờ sau, anh ghé quánParthenonđểlàmmộtlycuốicùngtrướckhiăntối.Lúcbấygiờmenrượuđãlàmngườianhấmlênmộtcáchdễchịuvàanhcảmthấyhếtsứcvuivẻyêuđời.Bỗnganhchợttrôngthấymộtđámthanhniênđangchơitrògồngtaymàtrướckiaanhvẫnthườngchơi.Trongsốhọcómộtanhchàngkhổnglồvairộngliêntiếpquậttaycủanhữngngườikhácxuốngbànmộtcáchdễdàng.Ánh SángBanNgày chợt thấy hứng thú và chú ý đến gã.Anh hỏingườichủquánrượuxemgãlàaithìđượcngheôngtatrảlời:- Hắn tên Slosson, và là tay ném búa hạng nặng của Trường đại họcCalifornia.Saukhiphákỷ lụcquốcgianămnay,hắnphá luônkỷ lục thếgiới.Hắnkhỏelắmđấy.ÁnhSángBanNgàygậtgùvàtiếnvềphíaSlosson.Anhkêcánhtaymìnhvàocánhtayhắnvànói:-Nàychúem,tôimuốnthửsứcvớichúemtrongcái trògồngtayấyxemsao.SlossonphálêncườivàngoặctaymìnhvàotayÁnhSángBanNgày.ÁnhSángBanNgày,rấtđỗingạcnhiênkhithấychínhtaymìnhbịđốithủđèdíxuốngquầyrượu.-Gượmđã! - anhnói -Thửmột cáinữaxemsao.Có lẽ lúcnãy tôi chưachuẩnbị.Haingườilạingoặctayvàonhau.Chuyệnxâyrachỉtrongkhoảnhkhắc.BắpthịttaycủaÁnhSángBanNgàyvừađịnhtấncôngthìđãlậptứcbịđẩyvàothếthủ,rồimặcdùcốchốngchọi,cánhtayanhcũngbịđèxuống.ÁnhSángBanNgàychẳnghiểurasaocả.Rõràngđốithủanhkhôngdùngmộtmánhlớinàocả.Cảhaiđềukhôngailợithếhơnai.Rõràngđốithủcủaanhkhỏehơn.Anhbèngọirượuchomọingườirồivừasuynghĩmàvẫnkhônghiểuvìsaomìnhthuacuộc,anhvừađưacánhtayranhìnvàonónhưthểđangnhìnvàomộtthứgìđóhoàntoànmớimẻvàxalạ.Anhkhôngnhậnrađượccánhtayấylàcủachínhanhnữa.Rõràngđấykhôngphảilàcánhtaymàanhđã

mangtheomìnhtrongsuốtnhữngnămthángcủangàyxưa.Nếucònlàcánhtayđóthìviệcđètaycủagãthanhniênkhổnglồkiaxuốngmặtquầychỉlàmột trò trẻmàthôi.Còncánhtaynàythì…anhcứnhìnnóvớivẻbốirối,nghihoặclàmchotấtcảbọntraitrẻxungquanhphảiphálêncười.Tiếngcườivangấyđãthứctỉnhanh.Lúcđầuanhcũngbậtcườitheo,nhưngdầndầnnétmặtanhtrởlạivẻđămchiêu.Anhvươnngườivềphíaanhchàngnémbúavànói:-Chúbéơi,tôinóinhỏchochúngheđiềunày.Chúhãybỏrượuvàcútkhỏicáichỗnàyngayđi!Anhchàngnémbúađỏmặtgìgiậndữ,nhưngÁnhSángBanNgàyvẫnkiênquyết:-Chúhãynghebốchúnóiđâynày.Tôituycòntrẻnhưngtôiđãđánhmấtsứctrẻrồi.Chúngheđây,nhiềunămtrướcđâynếuchúgặptôitrongcáitrògồngtaynàythìtôiđãhạchúmộtcáchdễdàngnhưhạlũconníthọcmẫugiáoấy.Slosson lộvẻkhông tin.Những thanhniênkhácchỉnhe răngcườivàvâyquanhÁnhSángBanNgàynhưmuốnđộngviênanhnóitiếp.-Khôngphảitôimuốngiảngđạochochúngheđâu.Quảđâylàlầnđầutiêntrongđời tôi thấyhối tiếcvềbản thân,màchínhchú lại làngười làmnênchuyệnấy.Đườngđời thì tôicũngcóđượcchút ítkinhnghiệm,nhưngtôicũngkhôngkhótínhlắmnhưchúthấyđấy.Tuynhiêntôiphảinóichúngheđiềunày,làtrongtaytôigiờđâycócảchụctriệubạc,nhưngtôisẵnsàngchođitấtcảsốtiềnđóngaytạiquẩyrượunàyđâynếunhưtôilạicóđượcsứckhỏenhưxưađểđènổitaychúxuống.Điềutôimuốnnóilàthếnày:tôisẵnsàngchođitấtcảchỉđểkhôiphụclạicáisứckhỏemàtôiđãcókhirờibỏnhữngđêmngủgiữabầutrờiđầysaođểvềsốngtrongcáichuồnggàthànhthịđểnốcrượuvàđimộtbướclàcóxeđưangựađón.Chúbéạ,rượuđểnốcvàxeđưangựađónmàlàmgì?Chúránmàgiữsức,vàlâulâuhãynhớlạilờitôikhuyênchú.Thôixinchào.ÁnhSángBanNgàyquaylưngđingảnghiêngrakhỏiquánrượu.Tácdụnglời khuyên của anh rõ ràng là kémmạnh khi bản thân anh nói ra điều ấytrongcơnsayrượu.Tronglúcđẩuócvẫncònnghinghihoặchoặcvềchuyệnvừarồi,anhláixevềkháchsạn,ăntốirồichuẩnbịlêngiường.-Cáithằnglỏiquỷthamabắt!-anhlẩmbẩm-Đètaymìnhxuốngđếnlàdễdàng.Hừ,bàntaymình?

Anhgiơbàntaygồngthuacuộclênvàngâyngườinhìnnó.Trướckiachưaaihạnổibàn taynày!Chínhbàn taynày trướckiađã làmchobiếtbaogãkhổng lồở thị trấnVùngCựcphải thối lui.Vậymàmột thằngnhãiconởtrườngđạihọclạicóthểvừacườicợtvừaquậtnóxuốngmặtquầyđếnhailần?Dedeđãnóiđúng.Anhkhôngcònlàanhcủangàyxưanữa.Anhphảixemlạitoànbộchuyệnnàymộtcáchnghiêmtúchơnmớiđược.Nhưngbâygiờchưaphảilúc.Cứđểđếnsángmai,saukhingủmộtgiấcnonêrồianhsẽnghĩđếnnócũngđược.Chúthích:(1)Whist-mộtlốiđánhbàigồmcóbốnngườichơiđượcphânthànhhaicặpcủamình

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương22

Saukhithứcdậycùngvớicáicảmgiáckhôđắngquenthuộccònđọngởmôi miệng và cuống họng, Ánh Sáng Ban Ngày lấy bình nước đặt cạnhgiườnguốngmộthơidàivàbắtđầusuynghĩtiếpvềvấnđềmàtốiquaanhđãbỏdở.Trướchếtanhnhớlạirằngnhữngkhókhănvềtàichínhgiờđâyđãbớtcăngthẳng.Mọi thứđangdầndầnđivàoổnđịnh.Tuyvẫncònnhữngtrắc trởphảivượtqua, songnhữngnguyhiểmđángsợgiờđâykhôngcònnữa.AnhđãbảoHegan làbâygiờchỉ cầnquản lý chặtvàkhéo léo thêmchútnữathìsẽthoátkhỏimọikhókhăn.Dĩnhiênlàsẽcònnhữngxáotrộnđángngại,nhưngchúngkhôngđángsợnhưnhữnggiaiđoạnngặtnghèomàhọđãtrảiqua.Tuyđãbịmộtvốthậtđau,nhưnganhcũngđãthoátnạnmàkhôngbịgãymộtcáixươngnào.SimonDollivervànhiềungườikháckhócóthểnóimộtđiềunhưvậyvềbảnthânhọ.Tấtcảnhữngbèbạnlàmăncủaanhchẳngaibịhạicả.Chínhanhđãbuộchọphảichiếnđấuđểcứuanhvàcứulấychínhhọ.RồianhnghĩđếnchuyệnđãxảyraởgócquánrượuParthenon,lúcanhbịgãlựcsĩtrẻtuổiđềtayxuốngmặtquầy.Thấtbạinàykhôngcònlàmchoanhbànghoàngnữa,nhưnganhvẫncảmthấyhoảnghốtvàđaukhổnhưbấtcứmộtngườikhỏemạnhnàokhichợtnhậnrasứclựccủamìnhđãtiêutan.Sựthấtbạinàyrõrệtđếnđộanhkhôngthểlẩntránhnóđược,ngaycảđốivớichínhbảnthânmình.Anhbiếttạisaoanhđãthuacuộc.Khôngphảivìbâygiờ anh đã già.Anh chỉmới bước vào độ tuổi cường tráng nhất củamộtngườiđànông,vàđáng lý rachínhgã lựcsĩkiaphải làkẻ thuacuộcmớiđúng.ÁnhSángBanNgàybiếtlàanhđãtựbuôngthảmìnhquáđáng.Anhđã luôn luôncho rằng trongnhữngnămvừaquanóđã liên tục rỉ thoát rakhỏicơthểcủaanh.Đúngnhưảnhđãtựchẩnbệnhchomình,anhđãtừbỏtrờisaođểvềủmìnhtrongcáichuồnggà thànhthị.Hẩunhưanhđãquênmấtcáchđibộ;hễcầnđiđâu,anhchỉcầnnhấcchânleolênxeôtô,taxi,xelửahoặcxeđiệnlàchúngsẽđưaanhđếnchỗđó.Anhkhôngrènluyệnthểlựcnữa,vàđểmặcchorượulàmhéokhôcáccơbắpcủamình.

Liệunhững thứanhđã làmcóđủđểđềnbù chođiềuđókhông?Nói chocùngthìtấtcảtiềnbạcanhđãkiếmđượccónghĩagìcơchứ?Dedeđãnóiđúng.Tiềnbạckhôngthểgiúpanhngủcùngmộtlúctrênhaichiếcgiường,màtráilạinóđãbiếnanhthànhmộttênnôlệkhốnkhổnhấtcủanó.Nóđãtróichặtchântayanh.Ngaylúcnàyđâycũngvậydùcómuốnđếnmấyđichăngnữa,anhcũngkhôngthểnằmườntrêngiườngvàomộtngàynhưhômnayđược.Tiềnđãcholệnhgọianh.Chẳngbaolânnữa,chuôngbáohiệugiờlàmviệcsẽrungvàanhsẽphảitớiphònglàmviệc.Nắngsớmmaiđangtrànquakhungcửasổvàophòng-mộtngàyđẹptrờinhưthếnàymàđượccưỡiconBob,bêncạnhcóDedengồi trên lưngconMab, thongdongdạochơigiữavùngđồithìcòngìthúvịbằng.Vậymàcảmấychụctriệubạcanhcótrongtayvẫnkhôngmuanổimộtngàythảnhthơinhưthế.Cóthểsẽcómộtxáotrộnnàođóbuộcanhphảicómặtởvănphòngđểgiảiquyết.Bamươi triệu đô-la!Vậymà số tiền này không thể giúp anh thuyết phụcđượcDedengồilênlưngconMab-conngựamàanhđãmualạiđượclạivàlúcnàyđangphátphìvìănnhiềumàkhôngđượcvậnđộng.Bamươitriệuđô-lacóíchgìkhichủngkhônggiúpngườiđànôngmuađượcmộtdịpcưỡingựavớingườicongáimìnhyêu?Bamươitriệuđô-la!-Chúngđãbắtanhphảilêgóthếtnơinàyđếnnơikhác,đènặnglênđầuanhnhưnhữngcốiđá,cànglớnthêmbaonhiêuchúngcànghuỷhoạianhbấynhiêu,càngđưachâncủachúngrangángtrởkhôngchoanhchiếmđượctìnhyêucủamộtngườicongáimàlươngmỗithángchỉvẻnvẹnchínchụcđô-la.Thếthìđằngnàotốthơn?ÁnhSángBanNgàytựhỏinhưthế.Dedeđãnghĩvềtấtcảnhữngđiềunày.Rõràngnàngcóýnhưvậykhínóirằngnàngchỉcầuchoanhphásản.ÁnhSángBanNgàylạigiơcánhtayphảiđãgồngthuatốiqualênngắmvàphátbựcmìnhcánhtaynàykhôngcònlàcánhtayngàyxưanữa.Đươngnhiênlànàngkhôngthểyêucánhtayvàthânthểnàynhưcáithânthểvàcánhtaycânđốikhỏimạnhcủanhữngnămvềtrước.Chínhanhcũngcònthấykhôngyêunổichúngnữalà.Ngaycảmộtthằngnhãiquỷthamabắt cũng có thểmuốn làmgì nó thì làm.Đúng là cánh taynàyđãphản bội anh rồi. Đột nhiên Ánh Sáng Ban Ngày ngồi bật dậy. Không.Thượngđếơi, chínhanhđãphảnbộinóđấychứ?Anhđãphảnbộichính

anh,vàphảnbộicảDedenữa.Nàngđúngmộtngànlần.Nàngcólýkhinhậnrađiềuđó,cólýkhitừchốilấymộttênnôlệcủađồngtiềnmàthânthểchỉcònlàmộtcáithâyđãmụcrữavìrượumạnh.ÁnhSángBanNgày rakhỏigiườngvàđếnsoimình trước tấmgươngdàitrên cánh cửa tủ quần áo. Trông anh chẳng đẹp tí nào.Đôi gòmá xươngxươngcủangàyxưagiờđãmấtchỉcònlạimộtcặpmánặngnềnhưchạyvệxuốngvìnúcthịt.AnhcốtìmnhữngnétđộcácmàDedenớilàhiệnrõtrênmặtanh,vàanhđãtìmthấychúng.Anhcũngthấycảcáivẻthôlỗtrongđôimắtcủamình,đôimắtmàgiờđâyđãđụcnhờnhờnhưbùnvì táchạicủachầurượuđêmtrướccũngnhưcủanhữngnămthángvừaqua.Anhnhìnthấycảnhữngbờthịtchảyxệrõràngdướimímắtvàcảmthấyhoảnghốt.Anhvéntayáopyjamalênđểnhìnlạicánhtaymình.Thậtchẳngcógìlạkhigãnémbúađãđèdíđượcnóxuốngmặtquầy,bởivìcácbắpthịtgiờđâykhôngcòn nữa.Một lớpmỡdầy đã lấp hẳn những bắp thịt đổ rồi còn đâu.ÁnhSángBanNgàycởiluônáopyjamara,vàkhivàothânthểmìnhanhlạithấyhoảnghốt.Thậtchẳngđẹpđẽgìbởivìcáibụngsănchắcgiờđâyđãphệhẳnra.Nhữngmảngthịttròntrịagiờđãthaychonhữngbắpthịtcuồncuộntrênngực,trênlưngvàtrênbụngdướicủaanh.Anhlạingồiphịchxuốnggiường.Trongđầuanhlởnvởnhiệnranhữnghìnhảnhvềvẻ trángkiệncủa tuổi trẻ,vềnhữngkhổcựcmàanhđãchịuđựngvượthẳnnhữngngườikhác,vềnhữngngườithổdânvàbâychómàanhđãgiụcchạyđếnrãcảchântrongnhữngngàyđêmkhôngkịpthởtrêncácnẻođườngAlaska,vềnhữngcuộcbiểudiễnthểlựcđãkhiếnchotấtcảnhữngcưdânkhỏemạnhcủachốnbiênthuỳphảisuytônanhlàmmộtôngvua.Tiếpđếnlàhìnhảnhcủatuổigià.TrướcmắtanhhiệnlêncảnhônggiàmàanhđãgặpởThunglũngEllenlúcôngcụđangleođồitrongánhnắngchiềurực lửa, râu tóc bạc phơ, támmươi tư tuổimàvẫn cònxáchnổi chiếc xôđựngđầysửasủităm,vàtrêngươngmặtcònđọnglạicáisứcnónghừnghựcâmỉcủamộtngàyhè.Đãgiàrồimàvẫncònkhỏenhưthếđấy.Lờiôngcụnóinhưcònvăngvẳngbêntaianh:"Đúngđấy,támmươitưtuổirồi,nhưngvẫnnăngnổhơnchánvạnkẻkhác.Lãochẳngbaogiờrongchơicả.Năm51,lãovượtKhuđồngbằngvớimộtđànbòvàđánhbọnDađỏ,màlúcđó

lãođãcóvợvàcóbảyconrồiđấy".Kếđóanhnhớđếnbàcụlàmnghềépnhosốnggiữacánhrừngláthấptạimột khu đất đã được khai quang nằm trên triền núi, rồi đến anh chàngFergusonnhỏthó,kẻđãtừtrongrừngchạytọtranhanhnhưmộtchúthỏđểchặnđườnganh,trướckiađãcóthờilàmchủbútđiềuhànhcảmộttoàbáolớn,vậymàgiờđâylạibằnglòngsốnggiữarừngbêncạnhmộtconsuốinúicùngvớinhữngloạicâyăntráidoanhtatựvuntrồngvàtỉatótrấtcẩnthận.Fergusonđãgiảiquyếtđượcmộtvấnđề.Từmộtkẻốmyếunghiện rượu,anhtađãbỏchạykhỏitaynhữngbácsĩvànhữngchuồnggàđôthịđểrồitrởnêncăng lênvìkhỏemạnhynhưmộtmiếngxốphútnướcđến trĩunặng.ÁnhSángBanNgàythầmnghĩ:Thếđấy,mộtkẻốmđauquặtquẹođếnmứccácbácsĩcũngphảichàothuamàcòncóthểtrởthànhmộtnhànôngmạnhkhỏenhưthế,vậymộtngườicòntrángkiệnnhưmìnhnếuđượcsốngtronghoàncảnh tương tự thì sẽcònkhỏemạnhbiếtdườngnào -Anhchợtnghĩđếnlúcthânthểanhsẽtrởlạicườngtrángnhưxưa.RồianhliềnnghĩngayđếnDedevàngồibệtxuốnggiường,tựlấylàmngạcnhiênvìmộtýnghĩhayhovừavụtđếntrongđầu.Anhngồikhônglâu.Đầuócanhvốnquenlàmviệclẹ làngnhưmộtchiếcbẫythépnênđãhìnhdungngayđượchếtnhữngýnghĩcủacáiýnghĩvừachợtđếnvới anh.Nó thật lớn lao, lớn laohơnbất cứđiềugì anhđã từngchứngkiến.Anhđãxemxétnómộtcáchthẳngthắn,đãđểnóvàohailòngbàntaylậtđilậtlạimàxemxét.Điềuđógiảndịđếnđộlàmanhsungsướng.Anhchợtbậtcười.Tronganhđãhìnhthànhmộtquyếtđịnh,vàanhbắtđầumặcquầnáo.Tronglúcđangmặcđồ,anhdừngtayđểvớilấyốngđiệnthoại.NgườiđầutiênanhgọiđiệnthoạilàDede.Anhnói:-Sángnayemđừngđếnsởlàm.Anhsẽđếnchỗemngaybâygiờ.Rồianhquaytiếpnhữngsốkhác.Anhchotàixếđưaôtôđến.AnhralệnhchoJenesđemgửiconBobvàconSóiđếnthunglũngEllen.AnhcũnglàmHegankinhngạckhiyêucầuanhtalụclạigiấychủquyềncăntrạiởthunglũngEllenvàcholàmmộtbảnmớiđứngtênDedeMason.Anhtaphảihỏilạichorõ:-Thưa,aiạ?ÁnhSángBanNgàythảnnhiênđáp:

-DedeMason.Bộsángnaycáiđiệnthoạinàybịrèsaocả.Tôiđánhvầnchonghenày:D-e-d-eM-a-s-o-n.Rõchưa?Nửa giờ sau anh phóng xe như bay đếnBerkeley. Lần đầu tiên anh dừngchiếcôtôđỏtolớncủamìnhngaytrướcnhàtrọcủaDede.Nàngđịnhtiếpanhtạiphòngkhách,nhưnganhlắcđầuvàhấthàmvềphíaphòngriêngcủanàngvànói:-Vàotrongkiađiem.Khôngchỗnàokháccóthểthíchhợpvớicâuchuyệnanhsắpnóicả.Khicửaphòngđãđónglại,anhđưatayômchoànglấyDede.RồigiữlấybờvaicủaDede,anhnhìnvàomặtnàng,nói:-Dede,nếuanhnóivớiemrằnganhsắpđếnsốngởcăn trại trongThunglũngEllen,rằnganhsẽkhôngđemtheomộtxunào,màsẽlaođộngđểkiếmmiếngănvàkhôngbaogiờthamdựvàocanhbạclàmănnữa,thìliệuemcótheoanhkhông?Dede thốt lên một tiếng vui sướng và anh ôm gọn nàng vào ngựcmình.Nhưngngaylậptứcnàngnhíchngườivềchỗcũ.Nàngnóinhưngườibịmấthơi:-Em..emchẳnghiểugìcả.-Emchưatrảlờianh,nhưngcólẽcũngchẳngcầnphảitrảlờilàmgì.Chúngtasẽcướinhaungaybâygiờrồilênđường.AnhđãchogửiconBobvàconSóilênđórồi.Khinàothìemchuẩnbịxong?Dedekhôngnhịnđượccười:-Trờiơi.anhlàmgìmàgấpgápquávậy.Emcứnhưbịgiócuốnbayđiấy!Màanhchưagiảithíchgìchoemhiểucả?ÁnhSángBanNgàycũngmỉmcười.-Emngheđâynày,đâylàchuyệnmàbọncờgianbạclậnthườnggọilà"lậtbài".Giữaanhvàemlúcnàykhôngcầnphảivờnnhau,giảđòhoặcvớvẩnnữa.Chúngtacầnnóithẳngvớinhauđểhiểuthậtrõđòngnhau.Emhãytrảlờicáccâuhỏicủaanhtrướcđãrồianhsẽtrảlờiem-Anhngừngmộtlúcrồinói-Màthậtraanhcũngchỉcómộtcâuhỏinàythôi:Emcóyêuanhđếnmứcmuốnlấyanhkhông?-Nhưngmà…-nàngngậpngừng.-Không nhưng với nhị gì cả, - anh ngắt ngang thẳng thừng -Đã đến lúcchúngtaphảinóithẳngvớinhauthôi.Khianhnóiđếnviệchaiđứamìnhlấynhau là anh muốn nói chúng ta sẽ cùng lên căn trại ở Thung lũng Ellenchungsống.Emcóyêuanhđủđểcùnganhlàmchuyệnđókhông?

Nàngnhìnanhmộtlúc,rồiđôimimắtcàngcụpxuống.Toànbộconngườinàngnhưmuốnnóivớianhlànàngrấtsẵnlòng.-Vậythìmìnhđi!-Bắpthịtchânanhnhưvôtìnhđượcvậnlêntrongđộngtácsẵnsàngđưanàngđivềphíacửa-Ôtôanhđểbênngoài.Emđộimũvàorồitađingay.khôngphảichờđợigìcả.Anhcúixuốnggươngmặtcủanàng:-Anhnghĩlàcólẽemsẽchophép,-anhnóitiếp,vàhônnàng.Sauđóhọômnhauthậtlâu.CuốicùngDedelêntiếng:-Anhchưatrảlờicâuhỏicủaem.Saolạicóchuyệnnày?Làmsaoanhcóthểbỏhếtcôngviệccủaanhđược?Cóchuyệngìxảyraphảikhông?-Không,chưacógìxảyracả.Nhưngchắclàsẽcó,liềntứcthìthôi.Anhđãhiểuranhữngđiềuemnói,vàgiờđâyanhthấyânhận.EmlàThượngĐếcủaanh,vàanhsẽhếtlòngtậntuỵvìem.Cònmọichuyệnkhácmuốnrasaothìra.Emrấtđúngkhinóirằnganhđãbiếnthànhmột tênnôlệcủađồngtiền,màmộtthânanhkhôngthểphụcdịchchohaichủcùngmộtlúcđược,nênanhquyếtđịnhtừbỏôngchủtiền.Anhmuốncóemhơntấtcảtiềnbạctrênthếgiannày.Chuyệngiảndịcóvậythôi!-Nóixonganhlạixiếtchặtnàngtrongvòngtaycủamình.-Bâygiờthìanhcóemrồi,phảikhông?Anhđãcóemthậtrồi,phảikhông?Cònmộtđiềunữaanhmuốnnóivớiem.Anhđãuốngxonglyrượucuốicùngcủađờimình.Emđanglấymộttênhũchìm,nhưngchồngemsẽkhôngnhưthế.Chẳngbaolâuhắnsẽbiếnthànhmộtconngườihoàntoànkhácđếnđộemkhôngcònnhậnranữa.Khoảnghaithángnữa,khichúngtatađãlênsốngởcăntrạitrongThungcũngEllenrồi,mộtbuổi sáng kia, khi thức dậy em sẽ thấy cómột người hoàn toàn lạmặt ởtrongnhàemvàemsẽyêucầuhắntựgiớithiệulạivớiemchomàxem.Emsẽnóivớihắn:"TôilàbàHarnish,cònônglàai?"Lúcđóanhsẽtrảlời:"TôilàemtraicủaElamHarnishvừatừAlaskavềđâyđểdựđámtánganhấy!".Emsẽhỏilại;"Đámtángnàovậycà?-Vàanhsẽtrảlời:"ỦađámtángcáithằngchaÁnhSángBanNgàycờbạcrượuchèvôtíchsựấy,cáithằngchasuốtngàychỉlolaođầuvàochuyệnlàmănđếnđộtimhắnphátphìramàchếtđó,chứcònđámtángnàonữa?"Rồianhsẽnóitiếp:"Đúngvậy,thưabà,hắnđãđiđờinhàmathậtrồi,vàbâygiờtôixinđượcthếchỗhắnđểđemlạihạnhphúcchobàđây.Bâygiờnếunhưbàchophép,tôixinđượcrađồngvắtsữabòtrongkhibàchờdợnbữaănsáng".Nóixonganhliềnđưataynắmlấytaynàngnhưchựckéonàngracửa.Khinàngrụtlại,anhcúixuốnghônnàngtớitấpvàlẩmbẩm:

-Trờiơi,anhthèmmuốnemquá,côbéạ.Emđãlàmchobamươitriệuđô-lacủaanhbiếnthànhbamươixurồiđấy.-Thôi,ngồixuốngvàtỉnhtáolạiđinào,-nàngthúcgiụcanh.Đôimánàngđỏbừng,cáiánhvàngloélêntrongmắtnàngsánghơnlúcnàohết.NhưngÁnhSángBanNgàyđãquyết,vàanhchỉchịungồixuốngkhiDedecùngngồitrongvòngtaycủaanh.-Rồianhsẽnóitiếp:"Thưabà,đúngđấy,cáithằngchaÁnhSángBanNgàykểracũngkhôngđếnnỗinào,nhưngđểhắnchếtđicũngvẫnhayhơn.Hắnđãcỏnhữngđêmcuộnmìnhtrongtấmdathỏnằmngủdướitrờituyếtlạnhđểtìmvềsốngchuirúctrongmộtchuồnggà.Hắnbỏthóiquenđibộvàlaođộngđểnhíchđiđâumộtbước là lại lênxevàchỉ sốngbằng rượumạnh.Hắncứtưởngrằnghắnyêubàvàđãcốhếtsứcmìnhvìbà,nhưngthậtrathìhắnyêumấylyrượuMartinihoặcrượuWhisky,Scotch,yêutiềnbạcvàhàngtrămthứkháchơnlàyêubà".Anhcũngsẽnóithêm:"Thưabà,bàhãynhìntoithậtkỹxemtôivàhắnkhácnhaunhưthếnào.Bàxem,tôikhôngnghiệnrượu.Tôichỉcómỗimộtđô-lavàbốnmươiđồngxuthôi.Tôisẽmuamộtcáirìumớivìcáicũđãmònquárồi.Rồitôisẽyêubàmườimộtlầnhơncáithằngchồngcũcủabà.Bàthấyđấy,thằngchaấycứphìnộnrathôi,còntôithìthânthểkhôngcómộttẹomỡnàocả.Sauđóanhvéntayáolênchoemxemvànói:"ThưabàHarnis,saukhibàđãcókinhnghiệmvớicáibị tiềnphì nộngià nuađó rồi liệubà có chịu lấymột kẻ trai trẻ vócngười dongdỏngnhưtôikhôngnào?".LúcđóemsẽlaugiọtnướcmắtđãkhócchocáilãoÁnhSángBanNgàyđáng thươngđóđi rồi với ánhmắt sẵn sàngưngthuận,emmỉmcườingảngườivềphíaanh,vàcólẽanhsẽđỏmặtlênchútít-vìlúcđóanhlàmộtgãtraitrẻmà,-rồianhsẽvòngtayômchặtlấyem,nhưthếnàynày, rồianh-xemnào,rồianhsẽcướingườivợgoácủaanhmình,rồiđilàmmộtsốviệclặtvặttrongnhàtrongkhibàtađangbậnnấuăn.-Nhưnganhchưatrảlờicâuhỏicủaemmà,-Dedetráchanh,rồiđứngdậymặtđỏbừngrạngrỡvìlúcÁnhSángBanNgàyvừanóidứtlờilàanhlạiômchầmlấynàng.-Vậybâygiờemmuốnbiếtgìnào?-ÁnhSángBanNgàyhỏi.-Emmuốnbiếtsaolạicóchuyệnnày?Saoanhlạicóthểbỏhếtcôngviệcvàomộtlúcnhưthếnàyđược?Anhmuốnnóigìkhibảolàsẽcócáigìđóxảyđếnliềntứcthì?Em…-Nóiđếnđâynàngngậpngừngvàđỏbừngcảmặt-Emđãtrảlờicâuhỏicủaanhrồi,anhbiếtđấy.

-Vậythìchúngtahãycướinhauđinào,-ÁnhSángBanNgàythúcgiục,vẻgiễu cợt trong lời nói hiện rõ trong mắt anh - Em thấy đấy, anh sẽ phảinhườngchỗchocáithằngemkhoẻmạnhcủaanh,nêncócònsốngđượcbaolâunữađâu?Khi thấyDede tỏvẻkhói chịubằngmộtmoué(1), anh chuyển sanggiọngnghiêmtúc:-Chuyệnnhưvầynè,Dedeạ.Từlúcxảyracuộckhủnghoảngđángnguyềnrủanày,anhphảilàmviệccựckhổbằngbốnmươiconngựa.Trongsuốtthờigianđóthìnhữngđiềuemnóivớianhcứnằmphụcsẵntrongđầuanh.Đếnsángnaythìchúngđãhìnhthànhhẳnmộtý tưởng.Giảndịvậythôi.Sángnay,khithứcdậyanhđãđịnhđếnvănphòng,nhưngsauđólạithôi.Đúngvàolúcđóthìýtưởngấynẩymầm.Lúcnhìnthấyánhmặttrờichiếuxuyênvàocửasổ,anhnghĩrằnghômnayởvùngđồitrờihẳnlàphảiđẹp.Vàanhthấymuốnđượccùngemcưỡingựaradạochơiởđóđúngbamươitriệulầnhơnlàđiđếnvănphòng.Nhưngđồngthờianhcũnghiểulàkhôngthểthựchiện được chuyện đó.Mà tại sao vậy?Chỉ tại cái văn phòng đó thôi.Nókhôngchophépanh.Tấtcả tiềnbạccủaanhnhưđứngdựngcả lênngángđườngkhôngchoanhlàmchuyệnấy.Emcũngbiếtlàtiềnbạcthườngngángđường người ta như thế đấy. Anh thấy là mình đang đứng trước hai conđường. Một con đường dẫn đến văn phòng. Con đường còn lại dẫn đếnBerkeley.Và anh đã quyết định đi theo con đường đếnBerkeley.Anh sẽkhôngbaogiờđặtchânđếnvănphòngnữa.Tấtcảnhưvậylàđãxong,đãđượcquyếtđịnh,vàanhsẽcứđểmặcchomọichuyệnmuốn tanhoangrasaothìra.Anhđãdứtkhoátrồi.Bâygiờanhđãhiếnmìnhchomộttôngiáo.Đấychínhlàthứtôngiáocótừngànxưa,tôngiáocủatìnhyêuvàem.Tôngiáođóxưahơnbấtkỳmột thứ tôngiáonàokhác.Nómới thậtsự làTôngiáocủađờianh,đúngvậy,nólàTônGiáođượcviếthoa.Nàngnhìnanhrồibỗnglộrõvẻhoảnghốt.-Thếraanhmuốn…-nàngnói-Anhmuốnlàmđúngnhưnhữngđiềuanhvừanóivớiem.Anhđãxoásạchmọi thứ.Anhsẽđểchochúngmuốn tanhoang rasao thì ra.Khibamươitriệuđô-lađứngngángtrướcmặtanhvàralệnhchoanhkhôngđượcđidạovớiemgiữavùngđồivàongàyhômnaythìanhhiểulàđãđếnlúcanhphảiquyếtđịnh thôi.Vàanhđãquyếtđịnh.Bâygiờanhchỉcòncóem,cósứckhỏeđểlàmviệcchoem,vàcócáitrạinhỏởSonomamàthôi.Màanhcũngchỉcầncóngầnđó,chỉgiữlạicóngầnđó,cùngvớiconBob,conSói,một

cáiva-livàmộttrămbốnmươibộdâycươngđanbằnglôngngựa.Còntấtcảnhữngthứkhácanhbỏhết,bỏhẳn.Chúngchẳngđánggiágìcả.NhưngDedevẫncốhỏithêmchorõ:-Thếtấtcảsưmấtmáttolớnnàyliệucóphảilàkhôngcầnthiếtkhông?-Cầnthiếtthứ,anhđãnóivớiemrồi.Nếutiềnbạcchorằngnócóthểchắntrướcmặtanhvàralệnhchoanhrằnganhkhôngđượccưỡingựađidạovớiemthì…Dedengắtnganglờianh:- Không, không, anh hãy nghiêm chỉnhmột tí xem nào. Anh hiểu là emkhôngmuốnámchỉchuyệnấy.Emmuốnbiếtlànếuxétvềkhíacạnhthuầntuýcủacôngviệcthìsựphásảnnàycóphảilàcầnthiếtkhông?ÁnhSángBanNgàylắcđầu.-Emcóthểchắcchắnlàkhôngphảithế.Vấndềchínhlàởchỗđó.Anhtừbỏlàmănkhôngphảivìcuộckhủnghoảngvừaquabuộcphảiđìnhchỉvàbuôngtrôicôngviệc.Anhđãvượtquavà thắngcơnkhủnghoảngthấyrõ.Nhưnganhvẫnbỏlàmănđểemhiểurằnganhchẳngmànggìđếnchuyệnđónữa.Chỉcóemlàđángkểthôi,nênanhmuốnthamgiavàocuộcchơinàycùngvớiem,côbéạ.Nghe thấy thế Dede vội lách người ra khỏi vòng tay của Ánh Sáng BanNgày.-Nhưvậythìanhđiênrồi,Elamạ.-Hãynóinhưvậyvớianhmộtlầnnữađi,-anhthốtlênmộtcáchvuisướng.Nhữngtừđónghecònngọtngàohơncảtiếnglẻngxẻngcủabạctriệu!Nàngkhôngđểýđếnlờianhmàcứnói:-Đúnglàđiênrồi.Anhkhôngcònhiểulàanhđanglàmgìnữacả.-Anhhiểuchứ, -Anhđoanchắcvớinàng -Anhđangnhậnđượcđiềuaoướclớnnhấtcủalòngmình.Trờiơi,chỉcầnmộtngóntaytíxíucủaemthôicũngđánggiá…-Anhtỉnhtáolạimộtchútxemnào.-Cả đời anh chưa lúc nào anh lại tỉnh táo như lúc này.Anh biết cái anhmuốn,vàanhđangđạtđượccáiđó.Anhchỉmuốncóemvàkhôngkhítựdo.Anhkhôngmuốnđặtchânlênlềđườnglótđáhoặcáptaivàođiệnthoạinữa.Anh chỉ muốn có một căn trại nhỏ ở một trong những nơi đẹp nhất làThượngĐếđãtạolậpvàmuốnđượclàmnhữngcôngviệclặtvặttrongcăntrạiđónhưvắtsữa,chẻcủi tắmchongựa,cuốcđấtvànhữngchuyệnkhácnữa.Vàanhmuốnđượccùngsốngvớiemtrongcăntrạiđó.Anhchánnản

mọichuyệnrồi,mệtmỏi lắmrồi.Phảinóianh làmộtconngườimaymắnnhấttrêncõiđờibởivìanhđãdóđượccáimàtiềnbạckhôngtàinàomuađược,bamươitriệuhaylàbamươixucũngchẳng…Cótiếnggõcửangắtnganglờianh.TrongkhiDederakhỏiphòngđểtrảlờiđiện thoại, anhcòn lạimộtmìnhngắmnhìnbức tượngThầnVệNữ khommìnhvàtấtcảnhữngđồvậtđẹpđẽkhácmộtcáchthíchthú.Khivềphòng,Dedenói:-ÔngHegannóiđiệnthoạitới.Ôngtađangchờanhởđầudâyđấy.Ôngtanóicóchuyệnrấtquantrọng.ÁnhSángBanNgàylắcđầumỉmcười.-Emranóivớianhtalàhãycúpmáyđi.Anhđãkhôngcònliênhệvìvớivănphòngnữarồi,vàchẳngmuốnnghebấtcứchuyệngìnữacả.Mộtphútsaunàngtrởlại,nói:-Ôngtakhôngchịu.ÔngtabảoembáolạivớianhlàUnwinvàHarrisonđangchờgặpanhởvănphòng.ÔngHegannói làGrimshawvàHodgkinsđanggặpkhókhăn,dườngnhưhọsắpsập tiệmđếnnơirồiđấy.Hìnhnhưôngtacũngnóilàanhphảibảovệchohọhaysaoấy.Tin tức này thật khủng khiếp.CảUnwin vàHarrison đều là đại diện chonhữngliênđoànngânhànglớn,vàanhbiếtnếuGrimshawvàHodgkinsmàsậptiệmthìchúngsẽliềnkéotheomộtsốcơsởnữacũngsậptiệmvàlàmchotìnhhìnhrắcrốichungthêmnghiêmtrọng.NhưngÁnhSángBanNgàyvẫnmỉmcườilắcđầuvàbắtchướccái lốinóimàanhhaydùngtrongvănphòngngheđếnlànhàmtaiđểnóivớiDede:-CôMason,xincôvuilòngbáolạivớiôngHeganlàchẳngcógìdínhdángđếntôicả,vàbảoôngtanêncúpmáyđithôi.-Nhưnganhlàmnhưvạylàkhôngđược,-nàngnănnỉ.-Emnhìnanhđâynày,-anhnghiêmgiọngtrảlời.-Trờiơi,anhElam!-Emhãygọianhnhưthếnữađi,-anhthốtlên-HãygọianhnhưthếmộtlầnnữathìcảchụccáiGrimshawvàHodgkinscóvỡnợcũngchẳngnhằmnhògì.Anhđưataynắmlấytaynàngvàkéonàngvềphíaanh.-ThôiemcứmặckệHeganchờởđầudâychođếnkhinàoanhtachánthìthôi.Vàomộtngàynhưthếnàythìchúngtakhôngnênphímộtgiâynàovìanhtacả.Anhtachỉyêusáchvởvàđồvậtmàthôi,nhưnganhthìlạiđangômtrongtaymìnhmộtphụnữsốngđộngchẳngbaogiờchịusựkiềmthúc

gòépnhưnglúcnàocũngyêuanhthathiết.Chúthích:(1)(tiếngPháptrongnguyênvăn):cáibĩumôi

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương23

-Emđãđượcbiếtvềnhữngnỗlựcphấnđấucủaanh,-Dedecãi-Nếubâygiờ anh ngưng ngang thì tất cả những gì anh đã làm sẽ bị tiêu huỷ.Anhkhôngcóquyềnlàmnhưthế.Anhkhôngthểlàmnhưthếđược.ÁnhSángBanNgày vẫn bướng bỉnh.Anh lắc đầu vàmỉm cười như trêungươi.-Sẽkhôngcógìbịtiêuhuỷcả,Dedeạ.Emkhônghiểugìvềcáitròlàmănnàyđâu.Tấtcảmọithứđềulàtrêngiấytờcả,emhiểukhông?CáisốvànganhđãđàođượcởvùngSôngKlondikeđâu rồi?À, thì ranóvẫnở trongđốngvànghaimươiđô-la,trongnhữngchiếcđồnghồđeotayvànhẫncướibằngvàngchứởđâunữa.Dùcóchuyệngìxảyđếnvớianhchăngnữathìnhững đồng vàng haimươi đô-la, những chiếc đồng hồ đeo tay và nhữngchiếcnhẫnvàngđóvẫncứtồntạithôi.Tỉnhưanhcóngãlănrachếtlúcnàyđâythìchuyệnđócũngchẳngănnhằmgìđếnsốvàngđócả.Trongtìnhhìnhhiệnnaythìsốvàngấyvẫncònđó.Anhchỉcógiấytờthôi,giấychủquyềncủahàngngànmẫuđất.Cứđốthếtđốnggiấytờấyđivàđốtluôncảanhđinữathìsốđấtđaiđóvẫntồntạiphảikhôngnào?Mưavẫnrơi,cáchạtgiốngsẽnẩymầm,câycốisẽmọclên,nhàcửavẫncònnguyên,xecộvẫncứqualạitrênsốđấtđaiđó.Tấtcảcôngviệcchỉlàgiấytờ.Nếuanhcómấthếtcảgiấytờhoặcmấtmạngđinữathìmọithứcũngvẫnthế.Nósẽkhôngthayđổiđượcngaycảmộthạtcát trongsốđấtđaiđó,hoặckhông thểbắtmộtngọncỏphảiquayngượchướngđượccơmà.-Sẽkhôngcógìmấtđicả.Khôngmấtđimộtthứgìhết,ngaycảmộtcâycộtmóngởbến tàu,mộtcáiđinhđóngđườngrayxe lửa,hoặcmộtounce hơitrongchiếcmáyđocủamộtchiếcphà.Dùanhhoặcaiđógiữnhữnggiấytờđóđinữathìxecộvẫncứtiếptụcchạynhưthường.ConnướcđãhướngvềOakland.Thiênhạđangđổxôvềđó.Mọingườisẽlạibánnhữnglôđấtdànhđểcấtnhà.Làmsaomàchặnđứngnổiconnướcđó.Chodùcógìxảyđếnvớianhhoặccáiđốnggiấytờcủaanhđinữathìbatrămngàndânvẫncứđổxôvềđónhưthường.Rồisẽvẫncóxeđểđưahọđiđâyđiđó,vẫncónhàchohọở,vẫncónướctrongchohọdùng,vẫncóđiệnchohọánhsángvàtất

cảnhữngthứkhácnữa.NgaylúcđóchiếcôtôchởHeganxịchđến.Haingườicóthểnghethấytiếngcòixevangquaôcửasổđểngỏ,và thấychiếcô tôđậu lạisongsongvớichiếcôtôđỏlớn.TrongxecócảUnwinvàHarrisonnữa.Jonesngồichungbăngvớitàixế.ÁnhSángBanNgàynóivớiDede:-AnhsẽchỉgặpHeganthôi.Nhữngkẻkhácthìchẳngcầngặplàmgì.Họcứngồitrongxemàđợi!Khiđếncửaphòng,HeganhỏiDede:-Bộôngấysayhả?Nànglắcđầuvàđưaanhtavàophòng.ÁnhSángBanNgàylêntiếng:-Chàocậu,Larry.Ngồixuốngnghỉcânđi.Cậuchắcđangbấnlắmhả?-Dĩnhiên,-anhchàngÁiNhĩLannhỏthóquật lạingay-HaingânhàngGrimshaw và Hodgkins sẽ sập tiệm ngay nếu chúng ta không làm mộtchuyệngìđóđểgiúphọ.Saoanhkhôngđếnvănphòng?Anhđịnhgiảiquyếtgiúphọnhưthếnàođây?-Chẳngthếnàocả,-ÁnhSángBanNgàykéodàigiọngnóimộtcáchlườilĩnh-Tớnghĩcólẽcứđểchohọsậptiệmquáchchorồi.-Nhưngmà…-TừtrướcđếnnaytớchẳngcódínhdánggìđếnbọnGrimshawvàHodgkinscả.Tớchẳngnợnầngìchúnghết.Hơnnữabảnthântớcũngsắpsậptiệmrồicòngì.Nghenày,Larry,cậubiết tớmàcậubiếtmộtkhi tớđãquyếtđịnhviệc gì thì sẽ không thay đổi nữa.Bây giờ đã quyết định rồi. Tớ đã chánngấytoànbộcái tròchơinàyrồi.Tớsẽphủi taykhỏimọithứcàngnhanhchừngnàocàngtốtchừngnấy.Màcáchnhanhnhấtcólẽlàcửđểmặcchonósậptiệm.Hegannhìnchằmchằmvàoôngchủcủamình.Rồianh tahướngcáinhìnhoảngloạncủamìnhvềphíaDede.Nànggậtđầutỏvẻthôngcảm.ÁnhSángBanNgàynóitiếp:-CứđểnósậptiệmđiLarryạ.Việcbâygiờcậuránlàmlàcốmàbảovệchocậuvàchonhữngngườibạncủa ta.Bâygiờcậuhãynghe tớnóichobiếtphảilàmgìđâynày.Ránlàmmọichuyệnchothậtgọnvàthậtkhéo.Đừngđểhạiđếnaicả.Tấtcảnhữngaiđãtừngchunglưngđấucậtvớitathìcầnđượcthoátkhỏicuộckhủnghoảngnàymộtcáchantoàn.Tấtcảlươngbổngmà tađãgiữ lại của cộngnhân thì phải thanh toán lại chohọ sòngphẳngngaylậptức.Tấtcảsốtiềnmàtađãmượncủacôngtycấpnước,côngtyxe

điệnvàcôngtyphàcũngphảihoàntrảlạichohọ.Đươngnhiênbảnthâncậucũngkhôngthểđểbịhại.Tấtcảnhữngcôngtynàomàcậucócổphầncũngđềuphảithoátnạnantoàn…-Anhđiênrồi,ÁnhSángBanNgàyạ!-anhchàngluậtsưnhỏthókêulên-Anhnóinhưmộtkẻloạntríấy.Anhlàmsaothế?Bộănnhầmthuốclúrồihaysaovậy?-Đúngthế,-ÁnhSángBanNgàymỉmcườiđáp-Tớđãănphảithuốclúvàbâygiờtớđangphảikhạcrađâynày.Tớđãphátốmlênvìcuộcsốngđôthịvàcáitròlàmănnàyrồi.Tớsẽbỏđiđểđếnvớiánhmặttrời,vớimiềnquêvàvớiđồngcỏxanhtươi.TớsẽcùngđivớiDede.Nhưthếcậurấthânhạnhlàngườiđẩutiênchúcmừngbọnmìnhđấynhé.-Chúcmừngcái…cáiconkhỉ?-Heganbuộtmiệngnói-Tôikhôngchịunổicáikiểukhùnglùngđiênđiênnàyđược?-Ồcậuchịunổichứsaolạikhông,bởivìnếucậukhôngchịunổiđiềuđóthìsựsậptiệmsẽcònghêgớmhơnvànhiềukẻkhácsẽbịhại.Bâygiờcậucũngcóđếnhơnmộttriệubạcrồiđấy,nếucậuchịunghetớthìcậusẽthoátkhỏicơnkhủnghoảngnàymàkhôngbịsứtđếnmộtmiếngda.Riêngtớthìtớlạimuốnbịhạicơ,bịhạichođếncùngcực.Tớmuốnnhưvậy,vàchẳngcóai,cánhânhaytậpthể,cóthểđứngchắnkhôngchotớđạtđượcđiềutớmuốncả.CậuhiểuchứHegan?Hiểurồichứ?-Côđãlàmgìanhtavậy?-HeganquaysangsừngsộvớiDede.-Thôiimđinào,Larry,-LầnđầutiêntrongcuộcnóichuyệnÁnhSángBanNgàynóibằnggiọnggaygắt.Trêngươngmặtanhlạihiệnlênnhữngnétđộcác-CôMasonsẽlàvợtôi.Tôichoanhtựdomuốnnóigìvớicôấythìcứnói,nhưnganhphảinóibằngmộtgiọngđiệukháckìa,nếukhôngthìanhchỉcónướcđinhàthươngthôiđấy.Nhưthếcũnglàmộtkiểusậptiệmmàbảnthântôicũngkhôngngờtới.Cònmộtđiềunàynữatôimuốnnóivớianh.Tấtcảchuyệnnàylàtựtôigâyra,chínhnàngcũngnóilàtôiđiênđấy.Heganbuồnđếnmứckhôngcònbiếtnóigì.Anhtachỉgiươngmắtranhìnvàlắcđầu.-Dĩnhiêntoàánsẽpháingườiđếnxemxétsựthể,ÁnhSángBanNgàynói-Nhưnghọsẽkhônglàmphiềnchúngtalâuđâu.Chuyệnanhcầnlàmngaybâygiờlàlochomọingười-nhữngngườiđãchotôivaytạmlương,tấtcảcácchủnợvàcôngtyđãsátcánhbênta.CócáimiếngđấtmàbọnngườiởNewJerseycứnàinỉmualạiđó.Anhchỉcầngợiýlàhọsẽmuangayvàingànmẫu.Cảmiếngđất tốt nhấtởFairmount nữa, nếuhọđượcmuamột

phầnởđó thìhọdámsẵnsàng trảmỗimẫumộtngànđô-la lắmđấy.Nhưvậycũngđỡchotađượcphầnnào.Còncáimiếngđấtnămtrămmẫunữa,nếuhọchịutrảmỗimẫuhaitrămđô-lathìkểcũngmay.TừnãyđếngiờDedevẫn lơđãng.Bỗngnhiênnàngnảy ramộtýđịnhvànàngbước tới trướcmặthaingườiđànông.Mặtnàng táiđinhưngđầyvẻkiênquyếtkhiếnchoÁnhSángBanNgàynhớ lạianhđã thấycũngcáivẻmặtấyvàongàyđầutiênnàngcưỡithửconBob.-Gượmđã,nàngnói -Emcóđiềumuốnnói.AnhElam,nếuanh làmcáiviệcđiênrồnàythìemkhônglấyanhđâu.Emtừchốithẳngđấy.Hegan,trongcơnđaukhổ,vộiđưamắtnhìnnàngvớivẻbiếtơn.-Emđãnói thếthìanhcũngđànhphómặcchosốmệnhthôi,-ÁnhSángBanNgàyvừabắtđầunóithếthìDedeđãchặnngay.-Gượmđã!Emsẽlấyanhnếunhưanhkhônglàmchuyệnđó!-Nhưvậyđể anhnói lại xemcó đúngý emkhôngnhé, -ÁnhSángBanNgàynóimộtcáchchậmrãiynhưđanglựatừnglờikhiếnngườinghephảibựcmình-Theochỗanhhiểu,nếuanhcứtiếptụccáitròlàmănnàythìemsẽ lấyanhchứgì?Emsẽ lấyanhnếuanhcứ tiếp tục làmviệcđếnmụcảngườivàsuốtngàynốcrượuMartinichứgì?Cứsaumỗilầnhỏi,anhlạidừnglại,vàDedegậtđầuxácnhận.-Màemsẽlấyanhngaychứ?-Đúng.-Ngayhômnay?Ngaybâygiờchứ?-Đúng.ÁnhSángBanNgàysuynghĩmộthồi.-Không,côbéạ,anhkhôngchịuđâu.Khôngthểnhưvậyđược,vàchínhemcũngbiếtđấy.Anhmuốncóem-toànbộđờiem.Vàđểđạtđượcđiềuđóthìanhcũngphảichoemtoànbộđờianh.Nếuanhcòntiếptụclàmănthìanhsẽchẳngcòngìđểchoemcả.Dedeơi,nếuemcùngsốngtrêncăntrạiấyvớianh thì anh sẽ chắc chắn giữ được em và giữ được cả cho anh nữa.Anhmuốnchắcchắngiữđượcemcơ.Emmuốnnóigì thì cứnói,nhưngchắcchắnemvẫnphảilấyanhnhưthường.ThôiLarry,bâygiờcậuđiđi.Mộtlátnữatớisẽcómặttạikháchsạn.Vìtớkhôngmuốnbướcchânvàovănphòngnữanêncứđemtấtcảgiấytờđếnphòngởkháchsạnchotớký.Lúcnàocậucần,cứviệcgọiđiệnthoạiđếnđó.Cứđểchomọithứsậptiệm,cậuhiểurõrồichứ?Đốivớitớcoinhưđãxong.

ÁnhSángBanNgàyđứngdậytỏýtiễnHeganracửa.Heganrõrànglàbịkinhhoảngquámức.Anhtacũngđứngdậy,nhưngkhôngđingaymàđưamắtnhìnkhắpcănphòngvớivẻtuyệtvọng.-Thậtlàđiênrồi,điênđặc,điênhếtchỗnói-Anhtalẩmbẩm.ÁnhSángBanNgàyđặtmộttaylênvaianhta.-Thôi,phấnkhởi lênnào,Larry.Cậu lúcnàocũng thuyếtgiảngvềnhữngđiềukỳdiệucủaconngười,vậymàlúcnày tớđưachocậuxemmộtmẫucủanhữngđiềukỳdiệuđóthìcậulạikhôngbằnglòng.Vấnđềlàởchỗtớmơmộngnhiềuhơncậu,nhưngtớđangmơnhữngcáisẽtrởthànhsựthật.Đấychínhlàgiấcmơtolớnnhấtmàtớđãtừngmơvàtớsẽđeođuổinóchođếnlúcnàođạtđượcnó…-Bằngcáchđểmấtđinhữnggìđãđạtđượcsắnrồichứgì-Heganquậtlại.-Đúngvậy-bằngcáchđểmấtđitấtcảnhữngthứmàtớkhôngcần.Chỉtrừmộttrămbốnmươibộdâycươngđanbằnglôngngựalàtớgiữlạithôi.Nào,bâygiờcậuxuốngngayvớiUnwinvàHarrisonrồitrởthànhthànhphốđi.Tớ sẽởkhách sạn, nếu cần thì cậu cứgọiđiện thoại cho tớ lúcnào cũngđược.SaukhiHeganđãđikhỏi,ÁnhSángBanNgàyquaysangDedenắmlấytaynàng.-Còncôbé,giờthìcôbékhôngcầnphảiđếnsởlàmnữa.Cứcoinhưcôđãbịsathải.Hãynhớrằngtôilàngườiđãthuêcô,vậycôphảiđếnchỗtôimàlấymấylờinhậnxét.Nếucôkhôngtỏrangoanngoãnthìtôikhôngnhậnxéttốtchocôđâuđấynhé.Tronglúcchờđợi,côhãyđinghỉmộtchútvàxemcầnmangtheonhữngthứgì,bởivìchúngtasẽ tự lo lấyviệc trangbịnhàcửabằngđồđạccủacôbéđấynhé-ítnhấtlàtronggiantrướccủacănnhà.-Nhưng,anhElamnày,emkhôngchịuđâu,nhấtđịnhkhông.Nếuanhcứlàmcáichuyệnđiênrồđóthìnhấtđịnhemsẽkhôngbaogiờlấyanhđâu!Nàngcấtrúttayrakhỏitayanh,nhưnganhđãấpchặtnótrongtaymìnhvớivẻchechởcủamộtngườicha.-Emhãynóithậtchoanhbiếtđinào.Thếnàynhé,emsẽlấythứnào-anhvàtiềnhayanhvàcăntrại?-Nhưngmà…-nàngtoanmởmiệngnói.-Khôngnhưngvớinhịgìcả.Emlấyanhvàtiềnchứgì?Nàngkhôngtrảlời.-Vậyemchịulấyanhvàcăntrạichứ?Nàngvẫnkhôngtrảlời.Nhưnganhkhôngvìthếmànaonúng.

-Emthấychưa.Chínhemcũngbiếtphảitrảlờinhưthếnàorồi,nênđâucầnphải nói gì thêmnữa.Thôi thế coi nhưxong rồi nhé.Anhvà em sẽ cùngvượtđồiđếnSonoma.Emcoixemcẩnđemtheonhữngthứgì.Anhsẽchongườilênđâygiúpemthudọnđồđạctrongđôingày.Đâylàlầncuốicùngchúngtanhờngườikháclàmgiùm.Lênđórồitựtaychúngtasẽdỡđồđạcvàxếpđặtmọithứ.Nàngvẫncốnàinỉmộtlầncuốicùng:-Elam,anhtỉnhtáomộtchútxemnào.Vẫncònthờigianđểtínhtoánlại.EmvẫncóthểgọiđiệnchoôngHegankịplúcôngtavừavềđếnvănphòng.-Trờiơi,bâygiờtrongtấtcảmọingườianhmớilàkẻduynhấttỉnhtáođây,-anh tiếp lờikhôngđểnàngnóihết-Emcứnhìnanhđâynày.Trongkhianhđangđiềmnhiênhạnhphúcnhưmộtônghoàngthìbọnhọcứbấn lênchạytánloạnnhưmộtlũgàcắttiếtđếnnơiấy.-Trờiơi,sẽcóbiếtbaonhiêuchuyệntaihại.Emđếnkhócmấtthôi!-Dededoạ.-Nhưvậythìcólẽanhphảiômlấyemmàanủithêmmộtchútnữavậy,-anhcũngdoạlại-Thôibâygiờanhphảiđiđây.ThậtchẳngmaylàemđãbánmấtconBabrồi,nếukhôngthìđemnótheolêncăntrạiluônthể.Nhưngkhôngsao,anhsẽxoaychoemmộtconngựakhácvậy.Lúcanhđứngtrênbậcthềmchuẩnbịđi,nàngnói:-Anh khỏi cần phải cho người xuống đây giúp em làm gì. Em sẽ khôngchuẩnbịgìcả,bởivìemsẽkhônglấyanhđâu!-Emdoạnhưvậyanhkhôngsợđâu,-anhtrảlờirồibướcxuốngbựcthềm

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương24

Bangàysau,ÁnhSángBanNgàylạiláichiếcôtôđỏđếnBerkeley.Đâylàlầncuốicùnganhsửdụngnó.Bởivìngàymainósẽthuộcquyềnsởhữucủangườikhácrồi.Bangàyvừaquathậtcăngthẳng,bởivìcúsậptiệmcủaanhlà cú lớnnhấtvànhanhnhấtxảy raởCalifornia kể từkhi có cuộckhủnghoảng.Báochíđăngđầynhữngtintứcvềvụnày.NgaycảnhữngkẻsaunàytuybiếtÁnhSángBanNgàyđãphátrồ.Tấtcảnhữngaithuộcgiớilàmănđềunhấttríchorằngmộtngườitỉnhtáothìkhôngđờinàolàmnhữngchuyệnnhưthế.CũngmaylàthiênhạchỉdừnglạiởchỗcholàgãtàiphiệthoangdãvùngAlaskađãbịđiênloạn,bởivìhọkhôngbiếtgìvềviệcanhđãliêntụcuốngrượuvàviệcanhquanhệvớiDede.Nghenhữngkếtluậnnhưthế.ÁnhSángBanNgàychỉnherăngracười,vàanhcànglàmchothiênhạnghingờanhđiênhơnnữakhianhtừchốigặpgỡcáctaynhàbáo.AnhdừngxetrướccửanhàtrọcủaDede.Vàcũngápdụngchiếnthuậttấncôngàoạtcũnênvừagặpnànglàanhômchầmlấynàngtrướckhikịpnóiđượcmột lờinào.Chỉsaukhinàngđã thoátkhỏivòng taycủaanhvàbắtanhngồixuốngrồi,anhmớibắtđầunói:-Thếlàxongrồi.Chắcemcũngđãxembáorồichứ.Vậylàanhđãthoátnợrồi.AnhghéđâyđểxememtínhngàynàocóthểkhởihànhđithunglũngEllen.Emtínhgấpgấpmộttí,bởivìlúcnàysốngởOaklandtốnkémlắm.Anhchỉthanhtoántiềnphòngởkháchsạnchođếncuốituầnthôi.Sauđóthìanhkhôngcòntiềnđểtrảnữa.Bắtđầutừngàymaianhsẽphảiđixecôngcộngthôi.Chắccũngmấtkhánhiềutiềnxuđấy.Anhngừngnóinhìnnàngchờđợi.Trêngươngmặtnàng lộ rõvẻkhóxử.Rồinụcườimàanhđãbiếtquárõdầndầnhiện lên trênmôivà trongánhmắtcủanàng.Cuốicùngnàngphá lêncười,đầungảhẳnrasau trôngnhưkiểucườibộctrựccủamộtchàngtrai.

-Khinàothìmấyngườiấymớiđếngiúpemthuxếpđồđạcnào?-nànghỏi,rồi lạiphálêncườivàgiả tảngnhưmuốnthoátkhỏiđôicánhtaynhưgaucủaanhnhưngkhôngđược.-ÔianhElamthânyêu,-nàngthìthầm,-anhElam thânyêu, và lầnđầu tiênnàng chủđộnghôn anh.Rồi nàngđưa taymơntrớnmáitócanh.-Đôimắtemlúcnàyđangrựcsángnhưvàngấy!-anhnói-Cứnhìnvàođólàanhbiếtemyêuanhđếnmứcnào!-Đôimắt emkhi nhìn anhvẫn rực sángnhưvàng từ lâu rồi ấy chứ.Khichúng tacùngchungsống trêncăn trạinhỏấy rồi thìđôimắtemvẫncònsángrựcnhưvậymãi.-Tócemcũngvàngnữa,vàngrựcnhưlửaấy-Độtnhiênanhđưatayxoaymặtnàngvềphíamình.Anhấpkhuônmặtấytronghailòngbàntaymìnhvànhìnrấtlâuvàomắtcủanàng-Ngayvàongàyhômkia.Lúcemnóiemsẽkhônglấyanh,trongmắtemcũngvẫncóánhvàngđấy.Nànggậtđầuvàphálêncười.-Anhmuốnlàmgìthìemcũngphảichịuthôi,-nàngthúnhận-Nhưngemkhông chịu nổi cái trò điên khùng của anh. Tiền đó là tiền của anh chứkhôngphảicủaem.Tuyvậyemvẫnyêuanh,Elamạ,bởivìanhcứnhưmộtchúbécontoxácsaukhiđãchánmónđồchơibamươitriệurồithìliềnđậpvỡnóđi.Anhbiếtkhông,ngaylúcemnóisẽkhônglấyanhthìemcũnghiểulàemsẽlấyanhthôi.Embiếtchắclàlúcnàonhìnanhmắtemcũngvàngrựclênnhưthếcả.Thậtraemchỉsợcómỗimộtđiềulàanhsẽkhôngtựlàmchomìnhmấttấtcảđượcbởivì,anhyêuạ,embiếtlàtrướcsaugìemcũngphảilấyanh,màemchỉmuốncóanh,cóconBob,conSóivàmấysợidâycươngngựathôi.Emtiếtlộchoanhngheđiềubímậtnàynhé.Hômđó,ngaykhianhvừađikhỏilàemvộigọiđiệnthoạichongườimàtrướckiaemđãbánconMabđấy.Nànggiấumặtvàongựcanhmộtlátrồilạingẩnglênnhìnanhvớinétmặtrạngrỡvìvuisướng.-Anhthấyđấy,môiemcứviệcnóigìthìnói,nhưngtrongđầuemđãquyếtđịnhrồi.Em…emquyếtđinhsẽlấyanh.Emchỉcầumongsaochoanhchịumấtđitấtcả.VìthếchonênemmớilodòhỏivềconMab.Nhưngcáiôngmuangựachẳngbiếtbâygiờnórasaocả.Anhthấykhông,ngaylúcđóemđãmuốnđược cưỡi ngựavới anhđến thung lũngEllen, em trên lưng conMabcònanhtrênlưngconBob,hệtnhưngàyxưakhichúngmìnhcònhaydạochơivớiởvùngđồiPiedmontvậy.

ÁnhSángBanNgàytoantiếtlộchoDedebiếtlàhiệngiờconMabđangởđâu,nhưnganhđãcốkềmlại.-AnhhứasẽkiếmchoemmộtconngựamàemsẽthấythíchhệtnhưthíchconMabvậy.NhưngDedelắcđầubuồnbã,nhấtđịnhkhôngtinchuyệnđó.Ánh Sáng Ban Ngày thấy vậy bèn vội vã chuyển câu chuyện sang mộthướngítnguyhiểmhơn.-Bâygiờanhcóýnày.Chúngmìnhđangtừbỏthànhphố.Emthìchẳngcóhọhànggìởđâycả.Bởivậynếuchúngmìnhkhởiđầubằngcáchtổchứclễcướiởthànhphốthìkhônghaylắm.Anhcóýnhưvầy:Anhsẽphónglêncăntrạichuẩnbịsẵnmọithứđâurađóvàchongườitrôngnomcăntrạiđónghỉviệc.Haihoặcbangàysauemđápchuyếntàusánglênđó.Anhsẽchờsẵncùngvớiôngchađạo.Cònthêmmộtýnàynữa.Emhãyxếptheotrongva-lybộđồ cưỡingựa của em.Khi lễ cướixong, emcó thểvềkhách sạnthayđồngay.Khiem trở ra, anh sẽđứngchờsẵncùngvớihai conngựa.Chúngmìnhsẽđidạođểemcódịpxemquanhữngchỗđấtđẹpnhấtcủacăntrạiđã.Chắcchắnlàđẹp,căntrạiấyđấy.Nhưvậynhé,anhsẽchờemđếntheochuyếntàusángngàykia.Dedenóimàmặtđỏbừng:-Saoanhlúcnàocũnggấpgápquávậy.-Vâng,thưabà,-ÁnhSángBanNgàykéodàigiọng,-tôikhôngthíchmấtthờigian,màchúng tađãđểmấtnhiều thờigian làmrồi.Chúng takhá làhoangphíđấy.Lẽrachúngtađãlấynhautừmấynămnayrồimớiphải.HaihômsauÁnhSángBanNgàyđứngchờbênngoàicáikháchsạnnhỏởThunglũngEllen.Saukhibuổilễthànhhônchấmdứt,anhtạmchiatayvớiDede.Nàngvàokháchsạnđểthayđồđingựa,cònanhthìđiđemhaiconngựalạiđónnàng.LúcnàyanhđangcầmcươngconBobvàconMab.ConSóithìnằmtrongchỗbóngdâmcủachiếcmángnướcgiươngmắtngóra.Tronghaingàyqua,ánh nắng chói lọi của vùng California đã làm damặt củaÁnh Sáng BanNgàyđỏaulênnhưcũ.Nhưngmắtanhvẫnsánglênvàđôigòmáanhvẫnhồng lênkhi anh thấyDedexuấthiệnở cửakhách sạn, tay cầm roingựa,mặcbộđồnhungkẻquenthuộcnhưnhữngngàytrướcởvùngđồiPiedmont.

Khinàngnhìnlạianhvàliếcquacặpngựa,damặtnàngcũngửnghồnglên.LúcnhậnraconMab,nàngliềnquaylạinhìnÁnhSángBanNgày.-Ôi,anhElamthânyêu!-nàngkhẽthốtlên.Lờinàngthốtlênnghenhưmộtlờicầunguyện,mộtlờicầunguyệnmangcảngànýnghĩa.ÁnhSángBanNgàycố làmravẻbẽn lẽn,nhưnganh thấy trong lòng trànngậpniềmvuivàrộnrãtiếngca.TấtcảtìnhcảmcủaDedeđãđượcbộclộkhinànggọitênanh-đórõrànglamộtlờitráchcứmộtlờitráchcứđãđượclàmnhẹđibởilòngbiếtơnlẫnlộnvớiniềmvuivàtìnhyêu.DedebướctớivuốtveconngựarồiquaysangnhìnÁnhSángBanNgàyvàthốtlên:-Ôi,anhElamthânyêu.Cảgiọngnói lẫnánhmắtcủanàngđều toát lênđiềunàngmuốnnói.ÁnhSángBanNgàynhìnvàđóvà thấy tất cả cái sâu thẳm rộng lớnmà cả tưtưởng lẫn lời nói đều không diễn đạt nổi.Đó chính là cái bí ẩn tuyệt đốikhôngphátbiểuthànhlờicủagiớitínhvàtìnhyêu.Anhcốnóimộtcáigìđóvuinhộn,nhưngrồianhlạinhậnthấygiâyphútấyquátrọngđạinênkhôngthểđùabỡnđược,dùlàmộtlờiđùabỡnkhiyêu.Cảhai người đềukhôngnói tiếngnào.Nàngnắm lấy cươngngựa,ÁnhSángBanNgàykhommìnhđưatayđểnàngđặtchânlên.Khianhvừanângnànglên,nàngliềnnhảythótlênyênngựa.Anhcũnglậptứclênngựavàđếnsátbênnàng.CùngvớiconSóiđang lon tonchảy tước theokiểuchạychầmchậmquenthuộccủaloàisói,haikẻyêunhautheohướngngượclênđồirakhỏithànhphố.Ngồitrênlưnghaiconngựamàuhạtdẻ,họđirakhỏithànhphốvàđithậtxađểhưởng tuần trăngmật trongmộtngàyhèấmáp.ÁnhSángBanNgàycócảmgiáclânglângnhưngườisayrượu.Anhnhưngườiđangđứngtrên đỉnh cuộc đời.Chưa ai lên được hoặc vượt qua được cái đỉnh ấyCảcuộcđờianhchỉcóngàynày,ngàyanhyêuvà tình tự,ngàyanh làmchủmộtngườicongái trinhtrắngđãgọianhbằngnhữngtiếng:"Ôi,anhElamthânyêu"nhưnàngđãtừnggọi,vàđãnhìnanhbằngcảtâmhồnnhưnàng

đãtừngnhìn.Khihọlênđếnđỉnhđồi,ÁnhSángBanNgàysaysưanhìnngắmniềmvuilộrõtrênmặtDedekiễngnhìnvềdảiđấttươimátngọtngàonằmởphíadưới.Anhchỉchonàngxemmộtcụmđồinhỏphủđầycâyởxatítbênkianhữngcánhđồngbátngátcỏvàng.-Khuđồiấylàcủachúngtađấy,-anhnói-Nhưngchúngcũngmớichỉlàmộtphầncủacăntrạimàthôi.Rồiemsẽthấycảcáihẻmnúithậtlớnnữa.Ởđócónhiềugấutrúclắm.CònởThunglũngSonomaphíađằngnàythìcórấtnhiềuchồnVizon.Cócảhươunữađấy,nhấtlàởrặngnúikiathìdầyđặc.Không chừngởđấymình còngặp cả cọpnúi nữanếumình chịukhó tìmkiếm.Cócảđồngcỏnữa.Màthôi,anhkhôngkểchoemnghenữađâu.Cứđểtựemnhìnrồikhắcbiết.Đếnchỗcómộtcánhcổng,họrẽvào.Ởđấycómộtconđườngbăngngangqua những cánh đồng dẫn đến khu rừng hầm đất sét. Cả hai người sungsướnghítcáihươngvịấmápcủacókhôđangbayxộcvàomũihọ.Cũngnhưlầnđầutiênanhđếnthămchốnnày,trênđườngđihọđãnghethấytiếngchimchiềnchiệncahátvéovonvàvỗcánhphầnphậtngaytrướcmũingựa.Lúchọđếnkhurừngcónhữngkhoảngđấttrốngđầyhoa,thayvìtiếngchimchiềnchiệnhọlạiđượcnghetiếngchimgiẻcùivàchimgõkiến.Khiđãđikhỏicánhđồngcỏ,ÁnhSángBanNgàynói:-Đếnđâylàđấtcủamìnhrồiđâynày.Đấtcủamìnhtrảidàiquanhữngkuvựchiểmhócnhấtcủavùngnày.Rồiemsẽthấy.Cũngnhư lầnđầu tiênđếnđây,ÁnhSángBanNgàybỏkhuhầmđất sét,băngrừngvềphíataytrái,lộiquaconsuốiđầutiênvàchongựaphóngquachiếchàngràoxiêuvẹo.Từchỗnàytrởđi,Dedecảmthấyvuisướngtộtđộ.Bêncạnhconsuốichảyrìrầmquarừngquarừngcâygỗđỏ,lúcnàylạicóthêmmộtcâyhoaloakèndạithậttonữa.Phíatrênthâncâymảnhdẻcủanónở rộmột cùm hoa hình chuôngmàu trắng như sáp. Lần này anh khôngxuốngngựamàdẫnDedephingựa thẳng tớihẻmnúichỗconsuốiđãcắtmộtlốiđinămgiữacácngọnđồinhỏ.Lầntrước,khiđếnđây,anhđãcốmởmộtconđườngchongựađibăngngangquaconlạch.Lúcnàyhọcứlầntheoconđườngdốcngượctrơntrượtđómàđilên,xuyênquarừngcâygỗđỏủrũtrongánhhoànghôn,quacảmộtrừngcâysồivàcâymadronorậmrạp.Cuốicùnghọđếnmộtchỗđất trốngrộngkhoảngvàimẫu.Nơiđâycỏmọcđếnnganghông.-Củachúngtađấy,-ÁnhSángBanNgàynói.

Từ trên lưng ngựa, Dede nhổmmình bứt một nhánh cỏ chín rồi đưa lênmiệngnhấmnháp.-Cỏnúingọtthật,-nàngchợtreolên-ĐúnglàthứconMabthíchđây.Trongsuốtcuộcđingựanàngcứliêntụcthốtlênnhữngtiếngkêuđầyngạcnhiênvàthíchthúnhưthế.-Thếmàanhchẳngnóigìchoembiếtcả?-nàngtráchanhkhicảhaicùngngồidõitầmmắtquavùngđấttrống,quanhữngđồidốccâymọcđếnThunglũngSonomarộnglớn.-Thôimìnhquànhvềđi,-anhnói.Họquayngựarồilầntheobóngdâmtrongrừngmàđi.Họbăngquaconsuốivềchỗcâyhoaloakènmọc.Từchỗnàycòncómộtconđườngdẫnlênngọnđồidốccâymọcum tùm.Trướckia anhcũngđãmởmột lốiđi chongựangaytrênconđườngnày.Bâygiờhọlạitheoconđườngquanhcođómàlênđồi.Họthấyxungquanhmìnhlàmộtbiểncâydàyđặc.Thảnghoặccũngcónhữngkhoảngtrống,nhưngtầmnhìncủahọkhôngthểvươnxađượcvàlúcnàocũngcónhữngrừngcâyxanhumsansátởngaytrướcmắt.Ngaytrênđầuhọcũngvậy,câyđanvàonhauthànhvòmkínmít,chỉthỉnhthoảngmớicónhữngkhehổngđểchoánh sángmặt trờixenkẽ lọtvào.Lúcnàybêncạnhhọcũngcócảchụcloạidươngxỉ, từloạidươngxỉvàngvàdươngxỉđuôichồntíhonchođếnnhữngbụicâykhổnglồcaotừsáuđếntámfoot.Trongkhileođồi,nhìnlênhoặcnhìnxuốngthìhọcũngchỉthấytoànnhữngthânvàcànhcâycổthụđầynhữngmắt.Dede dừng ngựa và thở ramột hơi dài tỏ ý ngưỡngmộ vẻ đẹp của thiênnhiên.-Cứnhưlàmìnhđangbơiấy,-nàngnói,-bơitrongmộthồnướcxanhngắt,sâuthẳmvàlặnglẽ.Phíatrênkialàbầutrờivàvừngtháidương,nhưngchỗnàylàhồnướcvàchúngmìnhđanglặnsâuđếnmấysải.HọvừađịnhđitiếpthìDedelạidừngngựavìnàngtrôngthấymộtđoáhoabáchhợpmàutímmọccạnhmộtgốcdươngxỉđuôichồn.Cuốicùnghọlênkhỏirừngcâyvàtớiđỉnhđồi.Đâylàmộtthếgiớikháchẳn,bởivìhọđangđứngtrướcmộtvùngmọctoàncâymadronononcóthânmàutímngắt,vàkhinhìnxuốngsườnđồikhôngcócâyởphíabênkia,họthấynhữngngọncỏđanggậtgùtrongnắngvànhữngbônghoanemophilitrắngvàxanhđangđongđưatrongdãyđồngcỏnhỏnằmhaibênbờconsuốinhỏ.Dedethíchchívỗtay.-Đẹphơncáimớđồđạctrongvănphòngnhiềuchứ?-ÁnhSángBanNgày

nhậnxét.-Hẳnthếrồi,-Dedeđáp.ÁnhSángBanNgàyđặcbiệtthíchdùnghaitừ"hẳnthế",nênkhingheDedenóivậyanhhiểungay lànàngđãcố tìnhdùngđúnghai từđóđểchoanhhiểulànàngyêuanhđếnmứcđộnào.Họ băng ngang con suối rồi lần theo lối đi dành cho gia súc để vượt quangọn đồi đá thấp, qua cả những bụi câymazanita cho đến khi họ đến cáithunglũngnhỏcóconsuốichảygiữahaibờcỏ.-Anhchắcchắnlàchẳngmấychốcmìnhsẽgặpnhữngchúchimcuncútchomàxem,-ÁnhSángBanNgàynói.AnhvừamớidứtlờithìđãnghethấytiếngmộtbầychimcuncútgìvỗcánhphànhphạchbaylêntừchỗconSóiđangđứng.Nhữngchúcuncútconchạylúcchúctìmchỗnúpvàbiếnmấtmộtcáchkìdiệungaytrướcmắthọ.Sauđóhọtheoconđườngđấtvàngđếnmộtkhuđấttrốngrộngchừngchụcmẫu.Ởđâycónhữngcâynhomọc trênvùngđấtnúi lửacómàurượuđỏ.Sauđóhọtheoconđườngdànhchohọbỏđiđểbăngquanhữngrừngcây,thưacórậmrạpcóxenkẽlànhữngkhoảngđấttrống,chođếnkhihọxuốngđồiđivềphía căn trạinằm trênhẻmnúimàchỉkhiđếngầnhọmớinhìnthấy.DededừnglạitrênhànghiênchạydàisuốtcănnhàtrongkhiÁnhSángBanNgàylocộtngựa.Dedecảmthấycảnhvậtthậtyêntĩnh,hệtnhưcáilặnglẽấmáp,khôráovàlặnggiócủamộtbuổitrưaởCalifornia.Vạnvậtnhưđangyênngủ.từnơinàođóvọnglạitiếnggùgùlườilĩnhcủanhữngchúchimbồcâu.ConSóisaukhiđãuốngmộtbụngđầynướcởkhắpnhữngconsuốidọctrênđườngđi,giờthởhắtramộthơimãnnguyệnvàtìmmộtchỗdâmmátdướihiênnhànằmxuống.KhiDedenghetiếngchânÁnhSángBanNgàybướclạigần,nànggiậtthótngười.Anhđưatayranắmlấytaynàng.Khianhxoayquảđấmcủaanhcảmthấynàngcóvẻngậpngừng.Anhbènquàngmộttayquanhvainàng,vàkhicánhcửamởbungra,họcùngsóngđôibướcvào.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương25

Cónhiềungườidùsinhravà lớnlênởthànhphố,nhưngvẫnbỏvềvớiruộng vườn và đã tìmđược nguồn hạnh phúc lớn ở đó.Tuy nhiên họ chỉthànhcôngnhưvậysaukhiđãtrảiquacảmộtquátrìnhvỡmộngtànbạo.ĐốivớiDedevàÁnhSángBanNgàythìkháchẳn,bởivìhọvốnsinhraởvùngquêvàđãhiểuthấumọivẻgiảnđơnvàthôsơởđó.Họgiốngnhưhaikẻ saumột thời gian đi hoang nay lại trở vềmái nhà xưa củamình vậy.Trongkhitiếpcậnvớithiênnhiênhọkhôngbịbấtngờ,màchỉthấyniềmvuitrongsựhồi tưởng.Nhữngcáimàmộtngườiđượcnuôidưỡngchămchútcho là cóvẻdơdáyvàbẩn thỉu thìhọ lại cho làhết sức lànhmạnhvà tựnhiên.Việctiếpcậnvớithiênnhiênđốivớihọkhôngphảilàmộtcáigìchưabiếtđếnhọcchưathửqua.Họítvavấpbởivìhọđãbiết tấtcả,vàrấtvuilòngkhinhớlạinhữnggìmàhọđãquên.Haingườicònhọcthêmđượcmộtđiềunữa,làmộtngườiđãtừngănthịtđếncăngbụngthìdễdànghàilòngvớimộtmẩubánhítỏihơnlàmộtkẻsuốtđờichỉbiếtcómỗimẩubánh.Nóinhưvậykhôngcónghĩalàhọsốngthiếuthốnmà chỉ có nghĩa là họ đã tìm được niềmvui và sự thoảmãn sâu sắc hơntrongnhữngthúnhỏnhặt.Saukhiđãthamdựvàonhữngcanhbạclớnngoàisứctưởngtượng.ÁnhSángBanNgàythấyrằngởđây,trênnhữngsườnnúiSonomanày, cuộc sống cũngvẫn làmột canhbạcmuôn thuở.Conngườicũngvẫnphảilaođộng,phảichiếnđấu,vàphảivượtquanhữngtrởngại.Khianhthửnuôimộtítchimbồcâuđểbán,anhcứsaysưađếmđiđếmlạinhữngchúchimnonhệtnhưtrướckiaanhđãsaysưađếmtừngtriệubạc.Đạtđượccáigìcũnglàđạtđược,màviệcnuôichimnàythìhợplýhơnvàchínhtựthâmtâmmìnhanhcũngthấyrấtưlàđẹpý.Anhnhậnxétthấykhiconmèoanhnuôitrongnhàbỗngnhiêntrởchứnghayrình chợp những con chim bồ câu thì nó cũng nguy hiểm chẳng kém gìCharlesKlinknerkhihắnmuốnchơianhmộtvốđểlấymấytriệuđôlàcủaanh trong lĩnhvực tàichính.Nhữngconó,nhưngconchồnvànhữngcongấu trúc thì cũng giống như bọn Dowsett, Letton, và Guggenhammer chỉchuyênrìnhmòđánhlénanhthôi.Đámcỏhoanglúcnàocũngchỉchựclấn

vàonhữngkhuđấtanhđãdọnquang,vàđãvàilầnlấnvào,rồichỉtrongmộttuầnlễlàđãmọctrànlan,cũnglàmộtkẻthùmàanhphảichiếnđấuvàchiếnthắng.Nếukhuvườnraumàumỡnằmlọt trongmộtgóccủavùngđồimàkhôngxanhtốtthìđócũnglàmộtvấnđềđãkhắcphụcđượcđiềuđóbằngcáchrảithêmđáhútnướctronglònganhtrànngậpmộtniềmvuithắnglợi.Cứmỗikhianhralàmởkhuvườnđóvàthấyđấtbởtơidễsớilàanhlạicảmnhậnđượcniềmvuiấy.Hệthốngốngdẫnnướccũnglàmộtvấnđề.Anhđãmaymắnkiếmđủtiềnmuacácđườngốngnhờbánđượcmộtsốdâycươngđanbằng lòngngựa.Anhtựlắpráplấy,tuymộtđôikhianhcũngphảigọiDedelạinhờgiữgiùmmỏlết.Cuốicùng,saukhiđã lắpxongchiếcbồn tắmvànhữngchiếcbồnchứanướccốđịnhkhác,anhcứđứngngắmnghíamãicáitácphẩmdochínhbàn tay lao động của anh làm ramà không biết chán. Đêm đầu tiên, khikhôngthấyanh,Dedeđitìmthìgặpanhđanglặnglẽcầmđèn,sungsướngđứngngắmmấychiếcbồn.Anhcứđưataymânmêmãicáimépbồnbằnggỗlángmướtvàcườilớn.KhiDedebắtgặpanhđangkínđáothầmphụctàinăngcủachínhmình,anhthấyxấuhổnhưmộtcậubéconvậy.Saucúphiêulưutựlắpốngnướcvàdựngnhữngchiếcbồnbànggỗnày,anhtiến tới việc dựng hẳn một cái xưởng nhỏ và dần dần thu thập đồ nghề.Trongnhữngngàycònnắmbạctriệutrongtay,anhcóthểmuangaybấtcứthứgìanhmuốn.Bâygiờanhbiếtđượcthếnàolàniềmvuikhimuađượcnhữngthứanhrấtmuốnnhưngphảichờchođếnkhidànhdụmđượcđủtiền.Chẳnghạnanhđãphảichờđếnbathángtrướckhidámvungtiềnmuamộtchìavít,vàanhrấtlấylàmsungsướngvớicáivậtdụngbénhỏkỳdiệuđóđến độDede nảy ramột ý định lớn trong đầu. Trong suốt sáu tháng trời,nàngcốdànhdụmsốtiềnbántrứnglàtiềnriêngcủanàngtheosựphânchiagiữahaingườiđểmuamộtchiếcmáytiệnvạnnăngđơngiảnlàmquàsinhnhậttặnganh.Cảhairấtlấylàmvuisướngvìchiếcmáytiệnnàybâygiờđãlàcủariênganh.NiềmvuinàycũnglớnngangvớiniềmvuikhiconMab,tàisảnriêngcủaDede,đẻđượcmộtchúngựaconđầulòngmàthôi.PhảichờđếnmùahènămsauÁnhSángBanNgàymớixâyxongchiếclòsưởitốthơncáilòsưởiởnhàFergusonphíabênkiathunglũng,bởivìviệcnày tốn nhiều thời gian,mà cảÁnh SángBanNgày lẫnDede đều khôngmuốnvộivãlàmgì.Họkhôngmắcphảicáisailầmmàbọndânthànhphốthơngâyhaymắcphảikhivềsốngởmiềnquê.Haingườikhôngthấycầnphảicốsứclàmgì.Họkhôngphảimangcôngmắcnợai,màhọcũngchẳng

phải trả tiền thuê nhà cửa gì cả.Vì thế cho nên khi lên kế hoạch cho họkhôngthamlam,màchỉmuốndànhtrọnvẹncuộcđờichonhaucũngnhưđểthụhưởngnhữngđềnbùcủamiềnquêmànhữngdânquêbìnhthườngkhácthườngkhôngđượchưởng.HọcũnghọhỏiởFergusonđượcnhiềuđiều.Fergusonlàmộtngườichỉcầnnhữngthựcphẩmđơngiảnnhất,ngườithoảmãnnhữngnhucầugiảndịcủamìnhbằngsứclựccủachínhđôitaymình,ngườichỉlaođộngkhicầnkiếmtiềnmua sáchbáo, và làngười lúcnào cũngcho rằng cốtyếunhất là tìmđược sựvui sướngcàngnhiều càng tốt.Anh ta chỉ thíchvơvẩnđọc sáchsuốtbuổichiềutrongbóngcâyrâmmát,hoặcsángthứcdậysớmđểđidạogiữavùngđồimàthôi.ThỉnhthoảngFergusontheoÁnhSángBanNgàyvàDedevàonhữnghẻmnúihoangvuhoặcleolênnhữngsườndốcmấpmôcủaNúiMũTrùmĐầuđểsănhươu.NhưngthườngthìDedevàÁnhSángBanNgàyđimộtmình.Những cuộc cưỡi ngựa này là một trong những niềm vui chính của haingười.Họcùngnhauthámhiểmnhữngvếtnhăncũngnhưcácvếtnứtcủanúiđồiđếnđộcuốicùnghọbiếttrongsuốtvànhđaithunglũngchỗnàocómộtconsuốikínđáohoặcchỗnàocómộtthunglũnghẹpbímật.Họcũngbiếthếtmọiđườngđilốirẽngangdọc.Nhưnghọđặcbiệtvuithúkhiphảicốgắnglênlỏigiữanhữngchỗhầunhưkhôngđiđược.Họrấtvuikhiđượckhomngườibòmentheonhữnglốihươuđichậthẹp,đểmặcchoconBobvàconMabphảibámtheomộtcáchchậtvật.Dederấtthíchcâyhoađuôimèo,vànàngđãđemtrồngchúngdọctheomépcon suối chạyngangcánhđồngcỏ.Nhữngcâyhoađuôimèonày lấndầnnhữngbụicảixoong từ trướcđếnnayvẫnmọcởđấy.KhiÁnhSángBanNgàythấynhữngbụicảixoongsắpbịtậndiệt,anhbènđemchúngtrồngởmộtconsuốirâmmátmàkhôngđểchohoađuôimèoxâmnhậpvàokhuvựcđó.Vàođúngngàykỷniệmlễcướicủamình,Dede tìm thấymộtcâyhoabáchhợpmàutímthậtcaomọcbênconđườngquanhcophíatrênconsuốigiữarừnggỗđỏ,nàngbèntìmthêmgiốnghoaấytrồngvàochỗđó.Khusườnđồitrồngphíatrêncánhđồngcỏnhỏtrởthànhkhuvựcdànhriêngchocác loạihoa loakènMariposa làchủyếunhờcông laocủaDede;cònÁnhSángBanNgàythìngồitrêncấtyênngựa,taycầmbúađốnhếtnhữngcâygiàcỗiđangchếtdầnhoặcnhữngcâyèouộttrongkhurừngmanzanitanhỏmọctrênngọnđồiđá.Thậtranhữngcôngviệcnàycũngchẳnglàmchohaingườiphảimấtsứcquá

nhiều.Màchúngcũngchẳnghẳn làcôngviệcnữa.Chỉnhững lúcchợtđiquanhữngnơiđóhọmớidừnglạivàgiúpthiênnhiênmộttayđểlàmchovạnvậttăngthêmvẻkiềudiễmmàthôi.Họcứđểnhữngbụihoapháttriểntự nhiên, và chúng không ảnh hưởng gì đến quang cảnh thiên nhiên cả.KhôngbaogiờÁnhSángBanNgàyhoặcDedelạiđemtrồngmộtbônghoahoặcmột bụi cây vào chỗmà trước đây chúngkhôngxuất hiện.Họ cũngchẳngrasứcbảovệchochúngkhỏinhữngkẻthùkhác.Họđểmặcchobò,ngựalớnnhỏcứviệcchạyxéolênchúng,cònchúngcósốngsótđượchaykhônglàtuỳ.Tuynhiên,nhữngconvậtđópháhoạicũngchẳngnhiềuvìsốlượngcủachúngcũngchỉcódămcon,màcăntrạithìlạiquárộng.Ngượclại,ÁnhSángBanNgàycũngtránhgâythiệthạichonhữngkhutrồnghoabằng cáchkhôngnhậnkhoảngmột chục conngựa củangười khácvào ăntrênđồngcỏcủamình,mặcdùnếulàmnhưvậymỗithángngườitasẽtrảchoanhđượcchừngmộtđô-larưỡimộtcon.Saukhi chiếc sò sưởi đã đượcxây xong,Fergusonghé đến chỗhọ để dựbuổilễsưởiấmnhà.TrướcđóÁnhSángBanNgàyđãnhiều lầnphingựaquathunglũngđếnnhàFergusonđểhỏianhtavềnghithứcbuổilễ,vàlúcnàyanhtalàngườikháchduynhấtcómặtnhândịpđốtlòsưởilầnđầutiênnày.CănphòngrộnghẳnravìÁnhSángBanNgàydờibứcváchngănđểbiếnhaiphòng thànhmộtphòngkhách lớnchoDede trưngbày tất cả cáckhobáucủanànggồmsáchvở,tranhảnh,chiếcdươngcầm,bứctượngThầnVệNữ khommình cùng cái lò hâm nóng thức ăn và nhữngmón đồ sángnhoángcùngmộtbộvớinó.Thêmvàosốbộdamànàngđãcótrướckialànhữngbộdahươu,dachósóivàdacủamộtconsưtửnúimàÁnhSángBanNgàyđãgiếtđược.ChínhÁnhSángBanNgàyđãtựtaythuộcnhữngbộdanàytheokiểuthuộcdacủacưdânmiềnbiênthuỳ.ÁnhSángBanNgàytraoquediêmchoDede.Nàngquẹtnóvàchâmvàolòsưởi.Khingọn lửabùng lên, tiếng lách táchgiòn tancủagỗmanzanita áthẳnnhữngtiếngnổkhôkhancủanhữngkhúccâylớnhơn.Xong,nàngdựahẳnngườivàocánhtaycủachồngmình,vàcảbạngườicùnghồihộpnínthởđứngngắmngọnlửa.Fergusonmặthớnhở,taydangrộng,lalên:-Nóthôngkhóirồi.Chuchoa,nóthôngkhóirồi?NóixonganhtabắttayÁnhSángBanNgàymộtcáchnồngnhiệt.ÁnhSángBanNgàycũngbắttayanhtanồngnhiệtkhôngkém.Rồianhcúixuốnghôn

môiDede.Họcảmthấyphấnkhởivềthànhcôngcủatácphẩmbằngtaynhỏmọnđóhệtnhưmộtvịchỉhuy tàinăngcảmthấyphấnkhởivềmộtchiếncôngvangdội.HìnhnhưFergusoncảmđộngđếnứanướcmắt.Ngườiphụnữlạidựasáthơnnữavàongườiđànôngđãtựtayxâydựngchiếclòsưởinày.Đột nhiênÁnh SángBanNgày bế bổngDede trên taymình rồi vừaquayvòngvònglạigầnchiếcdươngcầmvừalalên:-Chơimộtbảnnhạcđinào,Dede!ChơibảnGloriađinào!ChơibảnGloriađinào!Rồitrongánhsángcủangọnlửacànglúccàngbùngtotrongchiếclòsưởi,nhữnggiaiđiệucủabảnThánhLễThứMườiHaiđắcthắngvanglên.

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương26

ÁnhSángBanNgày đã không thề là sẽ chừa hẳn rượu,mặc dù trongnhiềuthángkểtừngàyanhquyếtđịnhđểmặcchoviệclàmăncủamìnhsậptiệmanhkhônghềđụngđếngiọtnào.Bâygiờanhđãtựchứngtỏanhcóthểuốngmộtlymàkhôngthấythêmuốngthêmlythứhainữa.Mặtkháctừkhivềsốngởmiềnquê,anhkhôngcònthấyrượulàcầnthiếtvớianhnữa.Anhkhôngcònthiếtgìđếnnóvàcònquênhẳnlànóhiệnhữutrêncõiđờinày.Tuyvậy,anhkhôngsợrượu,và trongnhữngdịpvào thànhphố,nếuđượcngườichủquánmờiuốnganhthườngđáp:-Đượcthôianhbạn,nếuviệctôiuốngsẽ làmbạnvui thì tôisẽuống.RótchotôiWhiskyđi.Nhưnglyrượuđókhônglàmchoanhthấythèmlythứhainữa.Nóchẳngđểlạichoanhmộtấntượngnàocả.Mộtchútrượuđókhôngảnhhưởnggìđếnmộtngườiquákhoẻmạnhnhưanh.ĐúngnhưlờitiênđoáncủaanhtrướckiavớiDede,cáianhchàngÁnhSángBanNgàytàiphiệtđãchếtngaykhiđếncăntrại,vàngườiemtraicủaanhta,cáianhchàngÁnhSángBanNgàyvừatừAlaskađến,đãthếvàochỗtrốngđó.Cáikhuynhhướngphátphìđãbiếnmất,vàcáivẻgầygầycủathổdân,cùngcáinhạybéncủacơbắpngàyxưađãtrởlại.Máanhcũngtóplạinhưtrước,chứngtỏmộtthểlựcsungmãn.ToànthểnhữngnôngdânvạmvỡởThung lũngSonomađềuphải côngnhậnanh làmộtkẻ có sức lực, có thểnhấcbổngnhữngvậtnặngnhấtvàlàmviệckhônghềbiếtmệt.Cứmỗinămmột lần, anhđónmừng sinhnhật củamìnhnhưhồi cònở chốnbiên thuỳbằngcáchmờimọingườitrongthunglũnglênđồiđếncăntrạicủaanhở,rồitháchhọthửsứcvàquậtchohọngãngửara.Vàonhữngdịpnhưvậy,mộtsốlớncưdânởthunglũngnhậnlờimời,vàhọđemtheocảvợconđểcắmtrạiluônthể.Lúc đầu, mỗi khi cần tiền, anh theo gương Ferguson đi làm công nhật.NhưngchẳngbaolâuanhđãchuyểnsanglàmmộtcôngviệchứngthúhơnvàchophépanhcónhiềuthờigianrảnhrỗiđểởbênDede,ởbêncăntrạicũngnhưthahồcưỡingựaquacácvùngđồi.Cómộtlầntaythợrènvìmuốn

ghẹoanhchơinênđãtháchanhthuầnhoámộtconngựabấtkham.Lầnấyanhthànhcôngvangdộiđếnđộanhtrởnênnổitiếnglàmộttaythuầnhoángựa.Chẳngbaolâusau,anhđãcóthểkiếmđủtiềnđểtrangtrảicácthứccầndùngbằngcáinghềmàanhcholàrấtthúvịnày.Mộtôngvuađườngcómột trạinuôivàhuấn luyệnngựagiốngởCalientecáchđóbadặmđãphảinhờđếnanh,vàchưađầymộtnămôngtađềnghị,ÁnhSángBanNgàychỉmỉmcườivàlắcđầu.Anhcũngkhôngchịuthuầnhoátấtcảsốngựamàngườitanhờ.AnhthườngbảovớiDede:-Anhkhôngmuốnchếtvìlàmviệcquásứcđâu!Anhchỉnhậnlàmkhianhcầntiềnmàthôi.Mộtítlâusau,anhdựnghàngràolậpmộttrườnghuấnluyệnngựatrêncánhđồngcỏcủamình,vàmỗilầnchỉnhậnthuầnhoámộtsốngựahạnchếmàthôi.Anhthườngnóivớivợ:-Chúngmìnhđãcócăn trạivàcónhau.AnhcùngemcưỡingựađếnNúiMũTrùmĐầuvàobấtkỳngàynàohơnlàkiếmđượcbốnmươiđô-la.Ngườita đâu có thể dùng bốnmươi đô-lamàmua được những buổi hoàng hôn,nhữngbàvợđángyêunhữngvốcnướcsuốimátlạnh,hoặcnhữngvậtdụngnhỏnhặtnhưthế.Màchodùcóbốnmươitriệuđô-lađichăngnữathìanhcũngkhôngthểmualạimộtngàyanhkhôngcùngemcưỡingựađếnNúiMũTrùmĐầuđược.Đôi khi gặp lúc đẹp trờimà họ lại tích luỹ đượcmột ít tiền, họ thích lênngựa,mangtheonhữngthứccầndùngởhaitúiđeobênmìnhngựa,vàphingựavượtqua thung lũngmànđêmbuôngxuống,họ sẽdừngchânởmộtcăntrạihoặcmộtkhulàngnàođóthuậntiệnđểrồisánghômsaulạitiếptụccuộchànhtrìnhbấtđịnh,cứ thế thúcngựavềphía trướchếtngàynàyquangàykhácchođếnkhihếttiềnmớichịutrởvề.Vàonhữngdịpnhưthế,họcóthểrongruổiquãngmộttuần,hoặcmườingày,hoặchaituần.Cólầnhọđisuốtbatuầnliền.Haingườicòndựđịnhlàmộtngàynàođókhihọkhágiả-điềunàyhọcholàmộtsựđángxấuhổ-họsẽlàmmộtcuộchànhtrìnhvềtậnquênhàtuổinhỏÁnhSángBanNgàyởtậnĐôngOregon,vàđươngnhiêntrênđườngđisẽghéquêcủaDedeởSiskiyou,nơinàngđãsốnghồicònbé.Họcảmthấyvuigấpngànlầnmỗikhinghĩvềnhữngthúvuinhỏnhặttrongchuyếnlãngdulớnmàhọdựkiếnđó.Mộtngàykia,khihọdừngchân tạibưuđiện thung lũng thìnhậnđược tin

củaSlosson.Nhânviênbưuđiệnkểrằng:"ChiếcôtôchởgãghétạtngangđâytrêndườngđiSantaRosa.Gãmuốntìmxemanhcóởđâykhông,nhưngmấyngườibạncũcủagãvộiquánêngãđànhphải lênđường,chỉnhờtôichuyểnlờihỏithăm,vànhờtôinhắnvớianhrằnggãđãlàmtheolờikhuyêncủaanhvànhờvậyđãliêntụcpháđượckỷlụccủachínhmình".TrướckiaÁnhSángBanNgàyđãcólầnkểchoDedenghevềchuyệnnày.-Slossonà -ÁnhSángBanNgàyngẫmnghĩ -Slossonnàovậynhỉ?Hẳnphảilàcáigãlựcsĩnémbúatạrồi.Thằngnhãiđóđãđềtaytôibẹpdíxuốngmặtquầyđếnnhữnghai lần-ĐộtnhiênanhquaysangDede-Này,SantaRosachỉcáchđâycómườihaidặm,màngựacủamìnhcònkhỏechán.Nàngđoánngayrađiềuanhđangnghĩtrongđầubởivìcứnhìncặpmắthấpháy,đôimôimỉmcườibẽnlẽnnhưmộtđứatrẻcủaanhthìcũngđủbiếtrồi.Nàngmỉmcườivàgậtđầuưngthuận.-ChúngmìnhđitắtquaThunglũngBennet.Nhưvậygầnhơn,-ÁnhSángBanNgàynói.MộtkhihọđãđếnSantaRosarồithìviệctìmkiếmSlossonkhôngcógìlàkhócả.AnhtavàcácbạnđãđăngkýphòngtrọtạikháchsạnOberln.KhiÁnhSángBanNgàyvàovănphòngcủakháchsạn, anhgặpđúngSlossonđangởđó.SaukhiđãgiớithiệuDede,ÁnhSángBanNgàytuyênbố.-Anhbạntrẻngheđây.Tôiđếnđâyđểthửsứcvớichúemmộtlầnnữađây.Chỗnàytiệnchứ?Slossonmỉmcườiưngthuận.Haingườiđứngđốidiệnnhau,tayphảicủahọtìtrênmặtquầyvànắmchặtvàonhau.NgaylậptứctaycủaSlossonbịđẩyrasauvàbịđèdíxuốngmặtquầy.-Anhlàngườiđầutiênlàmđượcchuyệnấyđấy-Slossonnói-Tathửmộtlầnnữanào.-Được thôi, -ÁnhSángBanNgàyđáp -Nhưng chú emcũngđừngquênrằnglầnđóchúemcũnglàngườiđầutiêngồngtayăntôiđấy.Thếnênbâygiờtôimớilặnlộiđếnđâytìmchúemđểphụcthù.Tay họ lại nắm chặt lấy nhau, và tay của Slosson lại bị đè dí xuốngmặtquầy.Slosson làmộtkẻkhổng lồcóđôivaibèbè,bắp thịtmạnhmẽ,caohơnÁnhSángBanNgàyítnhấtlànửacáiđầunênkhithấymìnhthuaÁnhSángBanNgàyanhtalấylàmbựcbộiramặtvàđềnghịthửsứclầnthứbanữa.Lần này anh ta vận hết sức khiến cho cả người biến thànhmột khốithép.Trongmộtlúchaingườibấtphânthắngbại.Anhtanghiếnrăng,mặt

đỏbừng,cốgắngđươngcựlạisứcmạnhcủađịchthủ,nhưngcơbắpcủaanhchỉchựcđứttung.Cuốicùngkhôngthểchịunổinữa,anhtathởhộcramộthơivàbuôngtayrớtphịchxuốngmặtquầy.-Tôichịuthuaanh,-anhtacôngnhận-Tôichỉcònnướcmonglàanhđừngbaogiờđithinémbúatạthôi.ÁnhSángBanNgàyphálêncườivàlắcđầu.-Chúngtacóthểthoảthuậnvớinhaulàmỗingườisẽcứtiếptụcnghềcũcủamình.Chúemcứđimàthinémbúa,còntôithìsẽtiếptụcthigồngtaymàthôi.NhưngSlossonkhôngchịu thua.KhiÁnhSángBanNgàyvàDedeđã lênngựachuẩnbịđi,anhtagọivớitheo:-Này,nếunămsautôiđếntìmanhthìcóphiềngìkhông?Tôimuốnthửsứcvớianhmộtlầnnữa.-Đượcthôichúbéạ.Tôilúcnàocũngsẵnsànggồngtayvớichúem.Nhưngtôiphảibáotrướcchochúemhaylàthắngđượctôicũnggaylắmđấy.Chúemphảiránmàluyệntậpthêm,vìlúcnàytôihaycuốcđất,bổcủivàhuấnluyệnngựachứngđấy.Trênđườngvềnhà, lúc lúcDede lạingheôngchồngtrẻconkhổnglồcủamìnhcườikhăngkhắcmộtcáchvuivẻ.KhihọdừngngựatrênđỉnhváchnúingănphíabênkiathunglũngBennetđểngắmcảnhtrờichiều,ÁnhSángBanNgàychongựađứngsongsongvớingựacủaDedevàvòngvayômlấyeonàng.-Nàycôbé,-anhnói,-cũngnhờcômàanhđượcnhưthế.Tuỳcômuốnnóigìthìnói,nhưngmộtcánhtaynhưvầymàđượcômngangeomộtngườiphụnữnhỏnhắndịudàngnhưthếnàythìdùcóbaonhiêutiềncũngchẳngsungsướngbằng.Đốivớianh,trongsốtấtcảnhữngniềmvuitrongcuộcsốngmáinày,Dedelànguồnvuilớnnhấtcủaanh.AnhđãnhiềulầnnóivớiDede,suốtđờianhlúcnàocũngchỉsợtìnhyêu,vậymàcuốicùnganhnhậnratìnhyêuchínhlàđiềuvĩđạinhấttrêncõiđờinày.Haingườikhôngnhữngrấtxứngđôivừalứamàcònchọnđượcđấttốtchotìnhyêucủahọngàycàngnảynởkhiđếnsốngtrêncăntạinày.Mặcdùnàngthíchđọcsáchvàsaymêâmnhạc,trongngười nàng vẫn có vẻ giản dị lành mạnh và tình yêu thiên nhiên phóngkhoáng,cònÁnhSángBanNgày làngườiyêu trời rộng trong từngđườnggânthớthịt.CómộtđiềuởDedemàkhônglúcnàoanhhếtngạcnhiên,đólàđôibàntay

khéo léocủanàng.Đó làđôi tay trướckiađã từngghinhữngđoạn tốckýnhưbay,đãgõràoràotrênmáyđánhchữ,đôitayđãđủsứcđiềukhiểnBob,một con ngựa tuy dữ dằn nhưng thật là cừ; đôi tay ấy đã từng lướt trênnhữngphímđàndươngcầmmộtcách tuyệtvời, thuần thục trongviệcnộitrợ, tuyệtvờinhưphép lạkhivevuốt,khi luồnquamái tóc củaanh.Tuyvậy,ÁnhSángBanNgàycũngkhôngmêvợquáđáng.Anhvẫnsốngnhưmộtngườiđànông,cũngnhưDedesốngnhưmộtngườiphụnữ.Trongcáccôngviệchọlàmrõràngcósựphâncônghợplý,chỉcóđiềulàchúngđanquyệnvớinhaulàmmột,cảhaicùngquantâmđếnnhauvàvìnhau.Anhrấtthíchxemnàngnấunướnghoặcchơiđàn,cũngnhưnàngthíchthútheodõinhữnglầnanhthửnghiệmthứgìmớitrongkhuvườnrau.Vìanhtuyệtnhiênkhôngmuốn chết lo làmviệc quá sức nên anh cũngđể ý giúp nàng tranhkhỏiđiềuđó.Chínhvì thếmàsaukhiđãsuyđinghĩ lạianhnhấtquyếtkhôngchophépnàng bận bịu vì lo cho khách khứa. Suốt trongmùa hè dài và ấm áp họthườngcókhách,chủyếulàkháchcủaDedetừthànhphốđến.Anhđểchohọtựcắmtrại,tựloliệutựnấuănlấynhưnhữngngườicắmtrạithựcthụ.CólẽchỉởCalifornia,nơimàmọingườiđềuquenvớicuộcsốngngoàitrời,cáchxửsựcủaanhmớiđượcchấpnhận.Anhnhấtquyếtkhôngđểvợmìnhphải thủvaibồibếp,hầubàn,hoặcbồiphòngchỉvìnàngkhôngcóđượcmộtđộiquânphụcdịchtrongnhà.Thườngthìnhữngvịkháchnàyhayởlạiđêmăntốivớihọởtrongcănphòngkháchrộnglớn,nhưngvàonhữnglúcnhưvậyÁnhSángBanNgàythườngphâncôngchonhữngngườikháchấyvàbuộchọphải thựchiệnphầnviệcđượcgiaochỉnhữngngườinàoở lạimộtđêmthôi,hoặccậuemcủaDedelúcnàyđãởĐứcvềvàđãcóthểngồitrênlưngngựađược,thìmớiđượcđốixửkhác.Mỗilầncậuấyvềđâynghỉdàingàythìcậuấylạitrởthànhthànhviênthứbacủagiađìnhvàđượcphânchonhữngcôngviệcnhưnhómlòquétnhàvàrửabát.ÁnhSángBanNgàyluôntìmcáchlàmnhẹbớtcôngviệccủaDede.Chínhcậu em của nàng là người khuyến khích anh lợi dụng sức nước tuyệt vờitrongcăntrạilúcnàyđangđểphí.ÁnhSángBanNgàybuộcphảinhậnthêmngựavềthuầnhoáđểcótiềnmuavậtliệu.CậuemcủaDedecũngbỏrabatuần lễ để đến giúp và họ đã cùng nhau dựng lên hệ thống bánh xe quaynướckiểuPelton.Ngoàiviệcdùngsứcnướcđểcưacủi,chạymáy tiệnvàmáymài,ÁnhSángBanNgàycòndùngsứcnướcđểquaythùngđánhkemlàmbơ.Nhưngthắnglợilớnnhấtcủaanhlàviệcanhđưatayquàngquanh

eoDedeđểđưanàngđixemchiếcmáygiặthoạtđộngrấttốtnhờchạybằngsứcnước.DedevàFerguson thayphiênnhaucốdạyÁnhSángBanNgàyhiểuđượcthơca.Saubiếtbaocốgắngnhẫnnại,họmớikhiếnđượcanhvừachongựathongthảxuẩnnúixuyênquanhữngcánhrừngngậphoanắngvừangâmtobàithơ"TomlinsoncủaKipling"(1),hoặcvừamàirìubênchiếcđámàivừangâmngabài"Bàicathanhkiếm"củaHenley(2).Khôngphảilàanhcóthểthưởng thức thi ca được như hai người thầy dạy củamình.Ngoài hai bài"FraLippoLuppin"và"CalibanvàSetebos"củaBrowning(3)thìanhchẳngcònthấynhàthơnàycógìhaynữa.CònGeorgeMeredith(4)thìmuônđờianhchẳnghiểuđược.Tuynhiên,chínhanhlạitựýhọcchơivĩcầmvàráoriếttậpdượtđếnđộcuốicùnganhvàDedehàngđêmcóthểhoànhạcchungvớinhaumộtcáchvuivẻ.Cuộcsốngcủacặpvợchồnghoàthuậnnàycứthếtrôiquaêmả.Khôngkhinàohọcảm thấy thờigiankéo lêmộtcáchnặngnề.Đốivớihọbuổisángluônmớimẻtuyệtvời,cònbuổihoànghônluônêmđềmdịumát.LuônluôncócảngànchuyệnÁnhSángBanNgàyvuithích,vàDedecùngchiasẻsựvuithíchvớianh.ÁnhSángBanNgàyđãhiểuđượctínhtươngđốicủamọivật,mặcdù anhkhônghoàn toàn tựgiácđượcđiềunày.Trongcuộc chơimớinày,anhđãtìmđượctrongnhữngđiềunhỏnhặttấtcảnhữnghammuốnvà thoảmãn anh đã cảm thấy trước kia, khi anh còn làmột thế lực điêncuồngcóthểrungchuyểncảmộtnửađạilụcbằngnhữnghoạtđộngbãotápcủamình.Đốivớianh,việcđemcảchân tayvàkhốióc,khôngkểđếnannguycủabảnthân,đểthuầnhoámộtconngựanonbấtkhamđểnótrởnêncóíchcholoàingườicũnglàmộtthắnglợitolớnkhôngkémgìcácthắnglợingày trước.Màcuộcchơimớinàyhoàn toàn trongsạch,khôngcónóidối,khôngcólừađảo,khôngcóđạođứcgiả.Cuộcchơimàtrướckiaanhđãthamdựchỉđưađếnrữanátvàhuỷdiệt,còncuộcchơimớinàysẽdẫnanhđếnvớisựsốngmạnhmẽ trongsạch.Anhrất lấy làmbằng lòngkhiđượcđứngbênDedetrongcăntrạichênhvênhtrênhẻmnúingắmnhìntừngngày,từngngàytrôiqua,hoặcđượcrongngựavớinàngvàonhữngbuổisánggiálạnhdướiánhnắnghèbóngbỏng,hoặcđượcngồitrongcănphònglớnấmáp bên ánh lửa bập bùng trong chiếc lò sưởi do chính tay anh xây dựng,trongkhingoàitrờingọnbãođôngnamđangrungchuyểnvạnvật.CómộtlầnDedehỏianhlàcóbaogiờanhcảmthấyhốihậnkhông.Anhchỉtrảlờibằngcáchômchặtnàngvàovòngtaymìnhvàphủkínđôimôinàng

bằngđôimôimình.Sauđóanhmớitrảlời:-Côbéạ,chodùanhphảitrảbamươitriệuđô-lađểcócôbéthìđóvẫnlàmộtcáigiárấthời-Rồidừngmộtchútanhnóithêm-Đúng,anhcũngcómột điếu hối tiếc,một hối tiếc rất lớn là đằng khác.Anh chỉmuốn đượcchinhphụcemthêmmộtlầnnữa.Anhchỉướcaođượchồihộplangthangtrongrừngđồiđểngóngem.AnhướcaolạiđượcđặtchânvàocănphòngcủaemởBerkeleynhưcáilầnđầutiênấy.Nóinhưthếnàochoemhiểuhếtđâynhưnganhthựcsựtiếc làsẽchẳngbaogiờđượcômemvàovòngtaynhưcáilầnemdựađầuvàongựcanhlặnglẽkhócgiữatrờimưagióấy.Chúthích:(l)Kipling,Rudyard(1865-1936):nhàviếttiểuthuyếtvànhàthơAnh(2)HenleyWilllamErnest(1849-1903):chủbútvànhàvănAnh(3)BrowningRobert(1812-1889):nhàthơAnh(4)MeredithGeorge(1828-1909):nhàviếttiểuthuyếtvànhàthơAnh

JackLondon

Từbỏthếgiớivàng

PHẦNII-Chương27

Mộtnămnọ,vàomộtngàyđầuthángTư,Dedeđangngồitrênchiếcghếcótaydựakêngoàihànghiênkhâuvàlặtvặt,cònÁnhSángBanNgàythìđangcất tiếngđọc thơchonàngnghe.Trờiđãvềchiều,ánhmặt trờichóichanchiếulênvạnvậtxanhtươi.Dòngnướcđangchảytrongnhữngrãánhdẫnnướcngangdọcởngoàivườnrau.ChốcchốcÁnhSángBanNgày lạingừngđọcđểchạyrađổichiềudòngnước.Anhcũnglấylàmthíchthúđượcchọcghẹoquámức,nàngcũngđỏmặttỏvẻbóirốihoặcphảinhănmặttráchyêuanhmộtcâu.Từchỗngồicủamình,haingườicóthểnhìnbaoquátđượccảnhvậtxungquanh.TrướcmắthọThunglũngHằngNgatrảidàicongvútnhưmộtlưỡiđao,lúclúclạicónhữngcăntrạinổilênxengiữanhữngcánhđồngcỏxanhvàngvànhữngvườnnho.XahơnnữalàváchthunglũngmàcảÁnhSángBanNgàylẫnDedeđềubiếtrõrừngđườngnhănkẽnứt,cómộtchỗbịánhsángmặttrờichiếuthẳngvàocókhumỏbịbỏhoangtừlâutrắngtoátchóilọinhưmộtviênngọcquý.Xíchlạigầnhơnmộtchútlàkhuđấthuấnluyệnngựanằmcạnhnhàkho.ConMabđangởtrongkhuđấtđólăngxănglolắngchoconngựanonmànóđãđẻvàođầumùaxuânvừaqualúcnàyđanglóttótchạyquanhmẹbằngđôichâncònyếu.Trờinắngdịulàmchongàytrởthànhlườilĩnhvàdễchịu.Ởphíasaunhà,trênsườnđồicâycốiumtùmvọnglạitiếngnhữngconcuncútgiàđanggọibầycon.Chimbồcâucấttiếnggùgiọng;còntrongcáichiềusâuxanhthẳmcủahẻmnúilớncótiếngchimcâurừngvọnglạinghethêlươngnhưtiếngaithankhóc.Mộtlầncótiếngmấycongàmẹđangkiếmăncụctácbáođộngvàtiếngbầygàconlúpxúpchạyđếnnúpdướicánhmẹ,trongkhiíttrêncaomộtcondiềuhâuvừaxuấthiệnincáibónglượnlờcủanótrênmặtđất.CólẽcảnhtượngấylàmsốnglạitrongconSóinhữngkỷniệmsănbắnngàytrước.Cũngcóthểkhônghẳnlànhưvậy,nhưngcảDedelẫnÁnhSángBanNgàybỗngnhận thấycósựchộnrộn trongkhuvựchuấn luyệnngựa.Khinhìnrahọthấytấnbikịchkhôngmấythúvịcủanhữngngàyđầutạothiên

lậpđịađangđượcdiễnlại,tuychẳngcógìđángngạicholắm.ConchósóiđãđượcthuầnhoáđangtìmcáchtiếnlạigầncáisinhvậtbénhỏhấpdẫnmàconMabvừasinhra.Chúchócóvẻchămchúđếnlạlùng,chânnhưđượclótnhungbướcđilặnglẽnhưmộtbóngma,lúclướtnhanhtớitrước,lúclạiđilomkhom,rónrén.CònconMab,dườngnhưcácbảnnăngxaxưacủanóchợtsốnglạiđangrunrẩyxoaymìnhvòngvòngđứngchắnchoconkhỏicáimốiđedoạlàconchóisóimàngaycảtổtiênxaxưacủanócũngđãbiếtsợ.Có một lần, con ngựa xoay mình cố đá con chó bằng chân sau, nhưngthườngthìnódùngchântrướcđểgiángvàomìnhchóhoặcduỗitaihámiệnglaođếncốcắngãylưngconchó.Cònconchóvừacụptaikhommìnhvừalướt tránhquamộtbênđể rồi lạivòng raphía sau tấncôngconngựanonkhiếnchomẹnólạiphảithêmmộtphenhốthoảng.ThấyDedelộvẻlolắngnênÁnhSángBanNgàyvộicấttiếngđeconchó.Vừanghethấytiếnganh,conSóivộibuôngthõngmìnhravẻthuầnphụcvàlỉnhngayraphíasaucănnhàkho.Sauđómột vài phút,ÁnhSángBanNgày ngừng đọc thơ để ra đổi chiềunướctrongkhuvườnrau,anhnhậnthấynướcđãngừngchảy.Anhđivềnhàkhováclênvaicáicuốcchimvàcáixẻng,taycầmthêmcáibúavàcâymỏlếtrồitrởlạichỗDedeđangngồidướihànghiên.-Anhphảirađàocáiốngnướclênđây,-anhbảonàng-Suốtmùađôngquamìnhcứsợcáidốcđóbịsập.Bâygiờthìcólẽnóđãsậpxuốngthậtrồi!Trongkhiđivòngrasaunhàđểđếnconđườngmòndẫnxuốngváchhẻmnúianhnóithêm:-Này,emđừngđọctrướcđấynhé.Chờanhvềđã!Đi được nửa con đườngmòn thì anh đến chỗ cái dốc.Khối đất sụp cũngchẳnglớnlắm,chỉđộvàitấnđấtlẫnvớiđávụnmàthôi.Nhưngvìrớttừđộcao nămmươi rút xuống nên nó đã làm vỡmột đoạn nối của đường dẫnnước.Trướckhibắttayvàoviệcdọnđất,anhnhìnlênđườngđicủacáidốclở.Dĩnhiênanhnhìnbằngconmắtcủamộtngườithợđàomỏđãtừngquenvớiđất, vàđộtnhiên anhnhìn thấymột cái gì đókhiến chomắt anhphảihoảnghốtđếnđộtrongmộtlúcanhkhôngdámnhìnxahơnnữa.-Ôichao?-anhnóito-Cáigìthếnày?Rồianhđưamắtnhìnlênchỗbờđấtdốcvừamớilởtừbờbênnàyquabờbênkia.Ởmộtđôichỗanhcóthểthấynhữngcâymazanitacòncongqueobám rễ thật chênh vênh, nhưng nói chung, trừ cỏ dại ra, khu hẻm núi đókhôngcócâycốinàokhácmọc.Cónhiềudấuhiệuchứngtỏmặtđấtởđó

luônluônđượcbồithêmbằngđấtbịsóimòntheonướcmưatrôitừtrênméphẻmnúixuống.-Chắcchắnlàphảicómộtmạchđángầmởđórồi-anhkhẽthốtlên.RồicũnghệtnhưbảnnăngsănbắtđãsốnglạiởconSóitrongngàyhômđó,trong anh lúc này bỗng trỗi dậy lòng khát khao tìmvàng cháy bỏngngàytrước.Bỏcáibúavàcáimỏlếtxuốngđất,taychỉcòngiữlạicáicuốcvàcáixẻng,anhlầntheobờdốclởleolênchođếnkhitìmthấymộtmạchđátuyđãbịphủkíngầnhếtnhưngvẫncònđểlộramộtđườngnétlờmờ.Mạchđátuygầnnhưbị chekhuất,nhưngđôimắtđượchuấn luyệncủaÁnhSángBanNgàyvẫncóthểđoánđượcmạchđábịchônsâudướiđấtcóhìnhdạngrasao.AnhdùngcuốcđàohếtchỗnàyđếnchỗkhácdọctheováchcủamạchđárồidùngxẻngdọnsạchđấtđávỡvụnđiAnhdùngmắtquansátnhữngmẫuđáởđây.Cóvàichỗđámềmđếnđộanhcóthểbópvụnnótrongtaymình.Xích lênphía trênquãngmộtchútnữa,anh lạidùngcuốcxẻngđàobớitiếp.Lầnnàykhinhặtmộtmẫuđálênvàdùngtaycạosạchlớpđấtbámtrênmặtđãđểnhìnchokỹhơn,anhbỗngdựngđứngdạy,hợpmộthơikhôngkhívớivẻkhoáitrá.Rồinhưmộtchúhươuđanguốngnướcbênbờmộtbờhồbỗngsựcnhớđếnnhữngkẻthùcóthểđangrìnhrậpmình.ÁnhSángBanNgàyvộiliếcnhanhxungquanhxemcócặpmắtnàođangquansátmìnhkhông.Anhnhoẻnmiệng cười thầm sựngớngẩn củamìnhvà cúi xuống tiếp tụcxemxétmẫuđá.Mộttiamặttrờichiếuxiênlênmặtđálàmhiệnlênnhữngđốmnhỏlấplánhmàanhnhậnrangaylàvàng.-Vàngnằmdướirễcỏchođếnmặtđá, -anhnói thảngthốtrồibỗngnémmạnhcáicuốcchongậpvàomặtđấttơi.Anhnhưđangtrảiquamộtcơnthoátxác.Chưalítrượucocktailnàocóthểlàmđôimáanhnóngbừngvàcặpmắtanhbốclửanhiềunhưthế.Lúcanhtiếptụcđào,anhnhưbịcuốnđibởicáiđammêxưacũ,cáiđammêđãchiphốihầunhư toànbộcuộcđờianh.Anhnhư rơivào trạng tháikíchđộngđiênrồngàycàngmạnhmẽ.Anhđàobớinhưmộtkẻđiênchođếnlúcanhphảithởhồnghộcvìquásứcvàmồhôirỏgiọttừmặtanhxuốngđất.Anhlạixemxétsuốttừmặtcủabờdốcđếntậnváchbênkiacủamạchđángầmrồivòngngượctrởlại.Đếnđoạngiữaanhdùngcuốcđàosâuxuốngxuyênqualớpnhamthạchtrướckianằmởngọnđồiphíatrênsaubịmưaxóimònnêntrôixuốngchỗnày.Anhcứđàosâuxuốngchođếnkhiđụngphảilớpthạchanhđãmục.Khianhnhặtnhữngmiếngthạchanhnàylênthìchúngvỡvụn

trongtayanhđểtrơlạitoànvàng.Cónhữnglúcviệcđàobớicủaanhchạmphảinhữngbờđấtkhiếnchúnglởsụtxuốngchekhuấthẳnchỗanhđangđàolàmanhphảibắtđầuhìhụcđàotrởlại.Cómộtlầnđấtlởkéoanhtụthẳnxuốngtriềnhẻmnúisâuđếnnămmươifoot.Nhưnganhliềngắnggượngtrầytrậtmòlênkhôngkịpdừnglạiđểlấyhơi.Cuốicùnganhđàođếnlớpthạchanhđãbịmụcđếnđộmềmnhưđấtsét.Chínhởđâyanhthấyvàngđọnglạinhiềuhơnhết.Thậtđúnglàmộthầmvàng.Anhlạitiếptụcmentheováchđángầmmàđàotớimộttrămfootvàluimộttrămfootnữa.Anhcòntrèohẳnlênméphẻmnúiđểquansátđỉnhđồixemcònchỗnàocókhảnăngchứanhiềuvàngnữakhông.Songanhquyếtđịnhchuyệnđóđểxemxétsau,cònbâygiờthìcứtrởlạichỗđãtìmthấyvànglúcnàyđã.Anhcứhìhụcđàobớivớitốcđộđiêncuồngnhưthếchođếnlúclưnganhđaunhưdầnvàngườihoàntoànkiệtsứcthìanhmớichịungừngtay.Ngaylúcđóanhngẩnngườiravìnhặtđượcmộtmiếngthạchanhcònchứanhiềuvànghơncảnhữngmiếngtrước.Lúccònlomkhomđàobớimồhôitrêntránanhđãvãranhỏxuốngđất.Bâygiờkhianhđứngthẳngdậy,mồhôichảytrànvàomặtlàmanhkhôngcònthấyđườngnữa.Anhđưalưngbàntaylaumắt rồi tiếp tục quan sát số lượngvàng trong chỗ thạch anhđó.Anhbiếtrằngcứmộttấnđấtởđâycókhảnăngchứamộtmộtsốvàngtrịgiáđếnbamươingàn,hoặcnămmươingànđô-la,hoặccònnhiềuhơnnữa.Tronglúcanhvừangắmnhìncáimàuvànghấpdẫnđó,vừathởhồnghộcvàquệtmồhôitrêntrán,thìnhiềuhìnhảnhliêntiếpnhảymúatrongđầuanh.Anhtưởngtượngthấymộtconđườngphụchạytừthunglũngbăngngangnhữngcánhđồngcỏcaolênđếntậnchỗnày.Rồianhtưởngtượnglàsẽchođắpnhữngcondốcvàxâyhẳnmộtcáicầubắcnganghẻmnúiđếnnỗinónhưthựcsựhiệnhữutrướcmắtanhvậy.Phíabênkiahẻmnúilàchỗthuậnlợiđểdựngxưởng,Anhsẽdựngnóđúngngaychỗđó.Anhcũngsẽxâydựngluônmộtchuỗi thùng treo lơ lửng trên dây cáp và được điều khiển bằng trọng lực.Nhữngchiếcthùngnàysẽtảiquặngngangquahẻmnúiđếntậnchỗnhữngchiếcmáyđậpvụnthạchanhđềlấyvàng.Cũngbằngtưởngtượnganhthấytoàncảnhkhuvựcmỏvànghiệnlênngaytrướcmắtvàngaydướichânanh-nàolàhầmnganghốdọc,nàolàcácdãyhànhlangvànhữngchiếccầncẩu.Trongtaianhvanglêntiếngmìnpháđất,vàvonglạitừbênkiahẻmnúilànhữngtiếngchàynghiềnquặngcứvanglênthìnhthịch.Bàntayđangcầmmiếngthạchanhcủaanhrunlênbầnbậtvàbụngdạanhbỗngnaonaonhộnnhạolàmtoànthânanhrãrời.Tựnhiênanhthèmđượcuốngrượu-mộtly

Whisky,một ly cocktail, hoặc bất cứ loại rượu gì cũng được,miễn là córượu.NgaylúccơnthèmrượuđangcháybỏngtronganhthìanhbỗngnghethấygiọngcủaDedemơhồvọnglạirồirơidầnxuốngđáyhẻmnúixanhumcâyởsâutítdướikia.-Nào,chiếp,chiếp,chiếpchiếp,chiếp!Nào,chiếp,chiếpchiếp!Anhchợtgiậtmìnhvìthấythờigianđãquaquámau.LúcnàyDedeđãthôikhôngngồikhâudướihiênnhànữamàđangchogàănvàchuẩnbịbữacơmchiều.Chiềuđãtắt.ÁnhSángBanNgàykhôngngờlàmìnhđãbỏđilâuđếnthế.TiếngDedegọiđàngàlạivọngđếnchỗanh:-Nào,chiếp,chiếp,chiếp,chiếp,chiếp…chiếp,chiếp,chiếp…Dedethườnggọiđàngàtheocáchđó-lầnđầunămtiếng,lầnsaubatiếng.Từlâuanhđãđểýthấyđiềuđó.Từnhữngsuynghĩnàyvềnàng,trongđầuanhlạinảylênnhữngsuynghĩkháckhiếnanhcảmthấysợhãi.Nỗisợhãicànglúccànglộrõratrênnétmặtcủaanh,bởivìanhchợtýthứcđượclàanhvừasuýtđánhmấtnàng.Trongsuốtnhữnggiờđàobớiđiêncuồngvừaquakhônglúcnàoanhnghĩđếnnàngcả,ítnhấttrongsuốtkhoảngthờigianđóanhđãđánhmấtnàngrồi.Anhquẳngmiếngthạchanhxuốngđất,tụtxuốngbờdốc,rồitheoconđườngmònvừachạyvềvừathởhồnghộc.Khiđếnriakhuđấttrốnggầnnhà,anhchậmbướcvàbòđếnmộtchỗkínđáođểcó thểquansátmàkhôngsợbịpháthiện.AnhthấyDedeđangchogàăn,vừacầmtừngnắmthócvungravừacườinhưnắcnhẻkhithấynhữngđiệubộbuồncườicủađàngà.Khinhìnthấynàng,anhcảmthấynỗisợhãihoảnghốtlúcnãydườngnhưvơiđiđượcphầnnào,vàanhquayngườichạyngượctrởlạiconđườngmòn.Khiđếnbờdốcanhlạitrèolên.Nhưnglầnnàyanhtrèocaohơnlầntrước,mangtheocảcuốclẫnxẻng.Anhlạiđiêncuồngđàobới,nhưnglầnnàymụcđíchcủaanhkháchẳn.Anhdùngcuốcphá rờinhữngbờđấtđỏmộtcáchkhéoléođểchúngvỡratrànxuốngphủkínnhữngchỗmàanhđãđàobớiđểchônđicáikhotànganhvừakhámphára.Anhcònvàorừngvácvềtừngômlárụngtừnămtrướcđểrảilênbờdốc.Nhưngsauđóanhchorằnglàmnhưthếvôíchnênanhlạileolêntiếptụcpháđấtchođổxuốngchỗanhđãđàobớichođếnkhikhôngaicòncóthểpháthiệnranhữngváchđángầmnhôraấynữamớithôi.Sauđóanhchữalạiđoạnốngnướcbịvỡ,thudọnhếtdụngcụ,rồitrởlạiconđườngmòn.Anhbướcđimộtcáchchậmchạp,cảm thấyhết sứcmệtmỏinhưmộtkẻvừatrảiquamộtcơnkhủnghoảngthậtkhủngkhiếp.Saukhiđã

cất dụng cụ xong, anh uốngmột ngụmnước lớn ở đường ống lúc này đãchảy lại, rồi ngồi xuống chiếcghếdài kêngoài cửabếp.Dedeđangđứngphíatrongchuẩnbịbữacơmchiều.Anhcảmthấyhếtsứcyênlòngkhinghetiếngchânnàngđilại.Nhưmộtngườithợlặnvừatrồilênmặtbiểnkhơi,anhcăngngựchítlấyhítđểlànkhôngkhíthơmthocủavùngnúi.Tronglúcanhnhư đang uống cái không khí đó vào người, anh đưamắt ngắm bầu trời,ngắmmây bay, và ngắm cả cái thung lũng như thể anh cũngmuốn nuốtchửngcảchúngvàongười.Dedevẫnchưabiếtanhđãvề.Lúclúcanhlạiquayđầulénnhìnnàng,lénnhìnđôibàntaykhéoléotuyệtvờicủanàng,lénnhìnmáitócnâumàuđồngđỏcủanàngmàcứmỗilầnnàngđingangquaôcửasổcónắngrọivàolàlạisángrựclênnhưlửa,lénnhìnthânhìnhcủanàng,mộtthầnhìnhmàđốivớianh luôn luônhứahẹnnhững sự thân thươngdìungọtđếnkỳ lạ.Khi anhnghetiếngchânnàngtiếnvềphíacửabếp,anhquayđầugiảtảngnhưđangchămchúngắmnhìnvềphía thung lũng.Ngay lúc ấy, anh chợt cảm thấysướngranlênnhưanhđãtừngcảmthấykhinàngđưanhữngngóntaydịudàngluồnnhẹvàomáitócanh.-Emkhôngbiếtanhđãvề,-nàngnói-Hưhạinónặnglắmkhônganh?-Cũngkhánặng.Màcũngchỉvìcáibờdốcđómàracả,-anhtrảlời,mắtvẫnngóraxavàsungsướngcảmnhậnsựvachạmcủabàntaynàng-Nặnghơnlàanhtínhnhiều.Embiếtbâygiờanhđangtínhgìkhông?Anhvừanảyramộtkếhoạch.Anhsẽmuabạchđànvềtrồngtrênkhắpbờdốcđó.Nhữngcâybạchđànsẽgiữchođấtkhỏilởnữa.Anhsẽtrồngbạchđànsátvàonhaunhư eo ấy, đến độmột con thỏ đói cũng khó lòngmà len qua được.Khinhữngcâybạchđànđãbámrễ rồi thì trờicũngkhông thê làmlởđấtởđóđượcnữa.-Ủa,bộhỏngnặngđếnmứcđócơà?ÁnhSángBanNgàylắcđầu.-Cũngchẳngcógìđâu.Nhưngcóđiềulàanhkhôngmuốnbấtkỳmộtcáidốclởnàohànhxácanhnữa.Anhsẽchốtchặtcáidốcđóxuốngđểnósẽtồntạiởđóđếnhàngtriệunămsau.Khiđếnlúchồikèntậnthếvanglên,khitoànbộnúiSonomavànhữngngọnnúikhácsẽbiếnmất,cáibờdốcấyvẫncònđứngđónhờcónhữngrễcâygiữchặtnólại.Anhvòngtayômlấynàngrồikéonàngngồixuốngđầugốianh.-Nàycôbé,hẳnkhiđếnsốngởđâycôbéphảinhớnhiềuthứởthànhphốlắm-chẳnghạnnhưnhữngbuổihoànhạc,nhữngbuổixemhát,vànhững

thứđạiloạinhưvậy.Cóbaogiờcôbécóýmuốntừbỏtấtcảđểtrởvềthànhphốkhông?Khihỏicâunày,tronglònganhcảmthấyhếtsứclolắngđếnnỗianhkhôngdámnhìnvàomặtnàng.Khinghe thấynàngphá lên cườivà lắcđầumớicảmthấyyênlòng.Anhcũngnhậnthấycáisứctrẻtrungkhôngbaogiờcạntrongcáicườigiòntannhưmộtcậucontraithuởtrướccủanàng.-Nghenày,-anhđộtnhiênnóivớivẻdữdằn-Emkhôngđượcvớvẩnđếngầncáibờdốcđóchừngnàoanhchưatrồngxongnhữngcâybạchđànlênchỗđó.Nhớchưa?Chỗđónguyhiểmlắm.Vàanhthìkhôngchịuđựngnổinếuphảimấtem.Anhápmôinàngvàomôianh,vàhônnàngmộtcáchkhaokhátnồngnàn.-Ôianhyêu!-nàngthốtlên,tronggiọngnói,nànglộrõvẻtựhàocủanàngvềanhvàvềchínhcáinétquyếnrũcủamình.-Emnhìnkiamàxem,-ÁnhSángBanNgàybuôngmộtcánhtayđangômDederavàkhoátmộtvòngvềhướngthunglũngvànhữngdãynúiphíaxa-ThunglũngHằngNga-cái tênnghe thậthaynhỉ.Embiếtkhông,khianhngắmnhìntoànbộquangcảnhởđóvànghĩvềemvàtấtcảnhữngýnghĩaẩngiấutrongtấtcảđiềuđó,anhcảmthấycổhọngmìnhnhưnghẹnlạivàtrong tim chất chứa biết bao điềumà anh không tìm lời để diễn tả được.Những lúc như vậy anh có cảm giác là mình phần nào đã hiểu đượcBrowningvà tất cả những thi sĩ viễnmơkhác.EmcứnhìnnúiMũTrùmĐầu,ngaychỗmặttrờiđangrọivàokiamàxem.Chínhởdướicáikhekiachúngmìnhđãtìmthấydòngsuốiđấyemcónhớkhông?-Emcònnhớlàđêmđómãiđếnmườigiờđêmanhmớisựcnhớralàchưavắtsữabònữacơ-Nàngcườiphálên-Cònbâygiờnếuanhcứgiữemngồiđâythìdámlạiđếnmườigiờđêmmìnhmớiđượcăntốiđấy.Cảhaingườiđứngdậy,ÁnhSángBanNgàyralấycáixôtreotrênmộtcáiđinhchỗcửabếp.Anhngừnglạithêmmộtlúcđểngắmnhìncáithunglũng.-Tuyệtdiệuthật,-anhnói.-Tuyệtdiệuthật,-Dedenhạilại,rồivừabướcquacửabếpnàngvừacườiphálênmộtcáchvuivẻvớianh,vớichínhnàngvàvớimọithứtrêncõiđờinày.CònÁnhSángBanNgày,hệtnhưônggiàmàcólầnanhđãgặp,khoáctrêntaycáixôđựngsữa,lữngthữngđixuốngđồitrongrángchiềuchóilọi.Hết