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8/12/2019 Susana Quintanilla - Arturo Rosenbluet y Norbert Wiener, Dos Cientficos de La Historiografa de La Educacin Con

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Arturo Rosenblueth y Norbert Wiener:dos cientficos en la historiografa

de la educacin contempornea

SUSANA QUINTANILLA*

Resumen:

Este artculo describe la gestacin y el desarrollo de la amistad entreel fisilogo mexicano Arturo Rosenblueth y el matemtico estadu-nidense Norbert Wiener, as como la intervencin de ambos en elnacimiento de la ciberntica y en el impulso de instituciones quetransformaron el perfil de la ciencia en Mxico durante el periodode 1944 a 1963.

Abstract:This article describes the emergence and development of the friend-ship between the Mexican physiologist Arturo Rosenblueth andNorth American mathematician Norbert Wiener, as well as the roleboth played in the birth of cybernetics and the academic life ofseveral key institutions which transformed the face of scientific

research in Mexico during the years 1944 to 1963.Palabrasclave: investigacin cientfica, Mxico, ciberntica, ArturoRosenblueth y Norbert Wiener.

Key words: Science, Mexico, Arturo Rosenblueth and NorbertWiener.

Al adentrarme en la historia reciente de la ciencia en Mxicole y escuch muchos relatos que alentaron mi curiosidad eiluminaron mi recorrido. Uno de ellos me fascin por sugrandeza, los dones de sus protagonistas y su ejemplaridad. Es lahistoria de dos cientficos excepcionales, Arturo Rosenblueth y

Revista Mexicana de Investigacin Educativa 303

Revista Mexicana de Investigacin Educativamayo-agosto 2002, vol. 7, nm. 15

INVESTIGACIN TEMTICA pp. 303-329

* Investigadora del Departamento de Investigaciones Educativas del CINVESTAV. CalzadaTenorios nm. 235, col. Granjas Coapa, CP 14330, Mxico, DF.CE: squintanilla@data. next.mx


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Norbert Wiener, de la amistad entre ellos, del proyecto que com-partieron y de los avatares para llevarlo a cabo. Me atrevo a con-tarla sin conocer todos sus detalles debido a que casi todas laspersonas que la vivieron han muerto y corre el riesgo de quedarsepultada junto con ellos. Dice una vieja leyenda rabe que loshombres no desaparecen del todo mientras haya quienes los reme-moren y los rescaten del olvido. Contribuir a mantener viva lamemoria de nuestros antepasados es el nico propsito de esteartculo.

I

Arturo Rosenblueth deca que l era un hombre que iba con susiglo, lo cual era del todo cierto pues naci en 1900 en CiudadGuerrero, Chihuahua. Realiz sus primeros estudios en la ciu-dad de Mxico, donde vivi hasta 1910 y, a partir de 1911, en la deMonterrey, hasta completar la preparatoria (Garca Ramos, 1971).La msica fue su primera pasin; despus vendran la aficin por lafilosofa y el encuentro, pleno y entraable, con la vocacin cient-fica (Rosenblueth, 1970). Inici la carrera de medicina al comenzarel ao 1918, cuando Mxico estrenaba una nueva Constitucin y laUniversidad Nacional haba sido convertida en una humilde oficinagubernamental, sin el lustre que le quiso dar el inolvidable JustoSierra (Garciadiego, 1996).

Por motivos econmicos, Arturo Rosenblueth tuvo que suspendersus estudios tres aos despus de haberlos iniciado. Trabaj de pia-nista en un restaurante de la capital y de empleado en el mostradorde la empresa American Book & Printing que, en 1928, pasara aser la American Book Store. La librera estaba en el mismo lugarque ahora, en el nmero 25 de la avenida Madero (Zahar, 2000).Ah, Arturo Rosenblueth estuvo muy a gusto, rodeado de estantesllenos de libros y de revistas bien seleccionados, y a unos pasos delos sitios de reunin de la intelectualidad que haba sobrevivido a la

Revolucin.Al comenzar los aos veinte el constructor Emilio Rosenbluethdecidi destinar una parte de sus ganancias a subvencionar los

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anhelos de su hermano Arturo, quien parti a Alemania con elpropsito de retomar sus estudios de medicina (Garca Ramos,1971). Una vez ah, el estudiante descubrira que las grandezas de la

Kultur alemana se sustentaban en prejuicios acerca de otras cul-turas, en una percepcin romntica del pasado y en el resguardo deuna supuesta contaminacin proveniente de otras razas, religiones,gneros o nacionalidades. No exista el ideal de la vida comn, eincluso la idea misma de convivencia haba perdido sentido (Elias,1999). Quiz por ello Arturo Rosenblueth se march a Francia,donde realizara sus estudios de grado. Adems de ser la capital dela nueva bohemia trastocada por la experiencia de la guerra y elcentro de irradiacin de la vanguardia artstica, Pars era uno de los

polos ms importantes en cuanto a inventiva y cultura cientfica.Pero como bien dijo Ernest Hemingway, Pars era mucho ms queeso: Si tienes la suerte de haber vivido en Pars de joven, Pars teacompaar, vayas a donde vayas, todo el resto de tu vida, ya quePars es una fiesta que nos sigue.

Arturo Rosenblueth regres a Mxico en 1927, tras obtener elttulo de doctorado en La Sorbona. Lleg decidido a dedicarse a laneuropsiquiatra, pero bast un tiempo breve para que se rebelaraen contra de las prcticas empricas e inhumanas usadas para la aten-cin de los enfermos en el manicomio La Castaeda. Entoncesopt por trabajar como ayudante en el laboratorio de fisiologaexperimental de la Escuela de Medicina de la UNAM. Despus de unao fue nombrado profesor titular de este curso, mismo que dejpara ir a buscar nuevos aires (Garca Ramos, 1971). Con el apoyode la Fundacin Guggenheim, de la que fue uno de sus primerosbecarios mexicanos, ingres al Departamento de Fisiologa de laEscuela de Medicina en la Universidad de Harvard, que se encon-traba detrs de la Biblioteca Pblica de Boston. Ah, estudi y tra-baj al lado de Walter B. Cannon, uno de los fisilogosestadunidenses ms destacados y un pionero en el uso de rayos Xpara el estudio de los tejidos blandos (Archiga, 1990). Al cabode dos aos Arturo Rosenblueth ya haba publicado diez trabajos de

investigacin, uno de ellos en compaa de su maestro. Fue becariode esta universidad y, ms tarde, instructor y profesor asociado. Enuna carta dirigida a un colega, Walter B. Cannon dio cuenta de loslogros de su discpulo:


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Durante los cuarenta aos que yo he servido en el Departamento deFisiologa, no he conocido ningn otro investigador que puedacompararse con el doctor Rosenblueth en imaginacin, en juicio cr-tico y en sentimiento artstico para la manipulacin escrupulosa-mente cuidadosa y para el registro de los procesos fisiolgicos. Haaprendido, tambin, a escribir los trabajos con una notable exac-titud de expresin. Adems, el doctor Rosenblueth realiza el trabajocon excepcional precisin y economa de tiempo. El resultado hasido toda una serie de descubrimientos fisiolgicos excelentes quehan sido presentados, con severo laconismo, en un nmero impor-tante de publicaciones que no tiene paralelo en ningn laboratoriodel pas (Cannon, 1971).

El ambiente acadmico estadunidense fue un factor decisivo en eldesarrollo de estas habilidades. Durante la dcada de los treinta, losefectos de la depresin econmica an afectaban a la academia,pero haba un nuevo mpetu de vida y afn de conocimiento. Poresos aos comenz la migracin de numerosos cientficos europeos,muchos de los cuales huan del totalitarismo alemn, del soviticoy del espaol. La ampliacin, la diversidad tnica y cultural y elrepunte de la actividad cientfica mostraron la viabilidad de la con-vivencia de la ciencia y la tecnologa; ms an, mostraron la nece-sidad y la importancia de la primera para el desarrollo tecnolgico,la industria, la educacin y la vida intelectual (Regis, 1989).

En 1933, ao en el que Albert Einstein lleg a Princeton, el fsicomexicano Manuel Sandoval Vallarta, profesor del MIT desde 1923(Mendoza, 1995), intervino para que Arturo Rosenblueth conocieraal ex nio prodigio y, para entonces, ilustre matemtico NorbertWiener. En el caso de Norbert Wiener, la palabra prodigio noadmite ambigedades. Su padre, un profesor de filologa de origen

judo nacido en la Rusia blanca, lo someti a una prematura yextrema educacin (Rosenblith, 1984). Ingres a la universidad a losonce aos, cuando an vesta pantaln corto. Obtuvo la licencia-tura en matemticas antes de los quince y el doctorado en filosofaa los diecinueve. Cuando descubri que Santa Claus era una inven-

cin de los adultos, ya lea libros cientficos complejos. Estando apunto de partir a Cambridge, Inglaterra, para estudiar lgica mate-mtica con Bertrand Russell, an disfrutaba la lectura de las obrasde Dumas y de Verne. El ao que pas en Europa fue el inicio de


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su emancipacin: no slo pudo compararse intelectualmente conpersonas que no estaban muy por encima de su edad, sino que fuesometido a la inspeccin de cientficos de primera lnea que podanverlo sin el aura de la precocidad. Pero, sobre todo, pudo liberarsede la tutela inmediata, y a menudo tirnica, de su padre (Wiener,1982c).

Al volver a Estados Unidos, Norbert Wiener fue docente en Har-vard y en la Universidad de Maine, escritor a sueldo para la

Encyclopedia Americana, investigador civil en el Centro Militar dePruebas de Aberdeen, lector compulsivo de lo ms nuevo en elcampo de las matemticas y columnista en la seccin dominical

del peridico Heraldde Boston (Masani, 1990). Finalmente recalen el Massachusetts Institute of Technology (MIT), albergue de cien-tficos llegados de todas las latitudes y capilla de muchas de lashazaas cientficas del mundo moderno. Norbert Wiener presenciall el desenlace de las disputas entre los acadmicos de los departa-mentos de ciencias y los de ingeniera, que eran la mayora. En susorgenes, el MIThaba sido concebido y estructurado en funcin dela ingeniera y de la ciencia aplicada. Los departamentos de cienciasy de humanidades se desarrollaron como rganos de servicios parael centro principal de la vida del instituto. Las matemticas, la fsicay la qumica eran vistas como algo necesario para educar a los estu-diantes hasta que pudieran manejar la ingeniera, pues sta consti-tuira el objetivo principal de su vida. Cuando alguna de sus ramasalcanzaba importancia por s misma como para incluirla en algncurso establecido, se organizaba independientemente de su campode origen (Wiener, 1982c).

Esta situacin comenz a cambiar en los aos treinta debido a laintervencin de Karl Taylor Compton, presidente del MITen aquelperiodo. l haba sido profesor de fsica en Princeton y vio, contoda claridad, que una escuela de ingeniera vigorosa deba ser, almismo tiempo, una gran escuela de ciencia. El MITcomenz a reco-nocer que la investigacin directa en matemticas y en las ciencias

tena importancia por su propio derecho y que los profesores deestos departamentos deban dedicarse, en forma explcita, a la for-macin de nuevos cientficos y no slo a apoyar la capacitacin deingenieros. Esto no significaba que se hubiera abandonado, o que se




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Norbert Wiener entendi que llevarse bien con Arturo Rosen-blueth no significaba no tener discrepancias respecto a su criterio,sino ms bien disfrutar de ellas. Disentan sobre muchos temas, loque era un estmulo constante a su amistad. Sus diferencias se pro-ducan en el marco de una conviccin comn: que las divisionesentre las ciencias eran linderos convenientes para la asignacin dedinero y de esfuerzos, pero que cualquier cientfico en ejerciciodeba cruzarlos cuando sus estudios as lo demandaran. Crean quelos campos ms fructferos para el desarrollo cientfico eran aque-llos que haban quedado desatendidos como tierra de nadie entrelas distintas especialidades. La exploracin correcta de esas zonasvrgenes del mapa cientfico slo podra llevarla a cabo un equipo

de acadmicos, especialista cada uno de ellos en su propio campopero con conocimientos profundos y experiencia prctica en lasespecialidades de sus colegas y habituados al trabajo en conjunto(Wiener, 1982c).

II

A partir de 1941, fecha en la que Estados Unidos entr de lleno enla guerra, el gobierno estadunidense intensific el reclutamiento decientficos y su integracin a proyectos vinculados con la industriablica y la seguridad nacional (Coser, 1980). Asimismo, impuso unaserie de restricciones a los investigadores de origen extranjero yaplic un conjunto de normas a sus ciudadanos (Heims, 1982).Estas ltimas afectaron a Walter B. Cannon, quien estaba por jubi-larse y, en el curso de los aos previos, se haba ganado fama desocialista por su ayuda a los exilados espaoles y sus relacionescon los crculos de izquierda (Wiener, 1982c). Walter B. Cannonhizo todo lo posible por proteger a Arturo Rosenblueth, quientambin tena fama de peleonero, y gestionar ya fuera su perma-nencia en Harvard o su traslado a otra institucin. Lo recomendcon su amigo Homer Smith, profesor de fisiologa de la Univer-sidad de Nueva York, y con Warren S. McCulloch, de la Escuela

de Medicina de la Universidad de Illinois. Un grupo de estudiantesy de colegas de Harvard intervinieron en favor de Arturo Rosen-blueth, quien agradeca la solidaridad pero no esperaba ningnresultado prctico. En cuanto supo que la ciudadana estadunidense




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era un requisito indispensable para obtener un puesto permanenteen la Universidad de Illinois, una de las ms liberales del pas, leescribi a Warren S. McCulloch la siguiente misiva:

Querido Warren: creme que lo siento de veras pero no puedoaceptar el empleo. He estado tratando de convencerme a m mismoque la existencia del muy justificado requisito de adquisicin de laciudadana americana no debera tener importancia ante la conside-racin de unirme a tu grupo. Pero he fracasado en lograr esta con-viccin. S que sera un error, pero me sentira agobiado, inseguro,incapaz de meterme de lleno al trabajo con todo el entusiasmo nece-sario para hacerlo agradable y sin lo cual no pueden obtenersefrutos de las labores cientficas (Rosenblueth, 1971a).

En el prrafo final de esta carta, Arturo Rosenblueth inform queya haba telegrafiado a Mxico aceptando el puesto que le habaofrecido Ignacio Chvez en el recin creado Instituto Nacional deCardiologa (INC). Tras expresar su furia por la insensatez delrequerimiento de ciudadana para otorgar una posicin perma-nente, y de alabar los sentimientos de Arturo Rosenblueth al res-pecto, Warren S. McCulloch expres su esperanza de que Mxicole diera al mejor fisilogo de Amrica la libertad de trabajar en loque deseaba y las condiciones para ello (McCulloch, 1971).

En 1944, ao en el que Arturo Rosenblueth lleg a Mxico, la ense-anza de la fisiologa en las escuelas de medicina estaba basada en eldictado de lecciones tomadas de un libro traducido tiempo atrs delfrancs. Citar conceptos publicados en textos escritos reciente-mente en ingls era considerado una pedantera; cuestionar las lec-ciones de Fernando Ocaranza, creador de la ctedra de fisiologa enla UNAM, era un sacrilegio. Hasta ese ao, construir un laboratoriode investigacin se vea como un sueo o un lujo inadmisible. Si loque se quera era estar al tanto de lo que se haca en otros pases,bastaba con leer las revistas que llegaban a Mxico y escuchar aquienes lean otros idiomas. Pero hacer un laboratorio propio ypagarle a mdicos para que realizaran ah sus investigaciones era

juzgado como un despilfarro, pues las instalaciones, el personal y elequipo resultaban insuficientes para atender a los enfermos (GarcaRamos, 1970).


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Aun con estas opiniones en contra, Ignacio Chvez inici la cons-truccin de laboratorios dedicados a la investigacin y contratgente que se dedicara de tiempo completo a la actividad cientfica(Martnez Palomo, 1994). Como el sueldo era muy bajo, orden laconstruccin de cuatro apartamentos para alojar a los investiga-dores y consigui que stos pudieran comer en las instalaciones delhospital (Chvez, 1987). Uno de estos apartamentos le fue otorgadoa Arturo Rosenblueth, quien trajo consigo algunos aparatos quehaba adquirido en Harvard por un precio simblico.

Al principio, los laboratorios estaban en los stanos, hmedos y

oscuros, del edificio central. Pese a las advertencias de sus amigos,quienes le decan que estaba loco por querer dedicarse a la investi-gacin en lugar de abrir un consultorio, el mdico militar JuanGarca Ramos acept trabajar con Arturo Rosenblueth. Su primerahazaa conjunta consisti en instalar el equipo, que nunca anteshaba sido visto en nuestro pas. Durante uno de los primeros expe-rimentos, el transformador de un aparato se quem. Como nohaba expertos en la reparacin de instrumental cientfico, JuanGarca Ramos recorri, en su motocicleta, que por mucho tiempofue el nico vehculo disponible del Departamento de Fisiologa delINC, varios talleres de la ciudad. En otras ocasiones, sala a buscar y

adquirir cables o piezas para sustituir los de los instrumentosusados o para activar los nuevos (Garca Ramos, 1970 y 1994).

Los deseos de Arturo Rosenblueth iban ms all de sus metas aca-dmicas inmediatas y se relacionaban con el proyecto de fundar, enMxico, una cabeza de playa para recibir a los cientficos de lavieja escuela afectados por las circunstancias y la cacera de brujasque se estaba gestando en Estados Unidos. Durante varios aoshaba soado junto con Norbert Wiener la creacin de una ins-titucin de cientficos independientes que trabajasen en equipo enun rea no explorada. Queran que los investigadores laboraran nocomo subalternos de un ejecutivo, sino voluntariamente incorpo-rados, por necesidad espiritual, y que entendieran ese campo de tra-bajo como algo unitario en donde se comparte la capacidad deconocimientos (Wiener, 1982c).




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Una vez instalado en Mxico, Arturo Rosenblueth encontr enManuel Sandoval Vallarta un aliado para impulsar este plan. ltambin se haba negado a renunciar a la ciudadana mexicana ydiscuta con colegas de todo el mundo los efectos inmediatos y alargo plazo de la guerra sobre la orientacin de la actividad cient-fica (Mendoza, 1995). Dedic una parte de su tiempo de lossiguientes aos de su vida a gestionar el desarrollo de la ciencia enMxico, su enriquecimiento con personalidades del extranjero y suuso con fines benficos (Sandoval Vallarta, 1978). l fue quieninvit a Norbert Wiener a venir a Mxico para asistir a un con-greso de la Sociedad Matemtica Mexicana que iba a celebrarse enGuadalajara. Era el ao 1944. Como la guerra continuaba, los cien-

tficos que haban objetado las normas de secreto y de seguridadfueron desplazados. Norbert Wiener se senta fuera de sitio en supatria y pens que un tiempo lejos de ella y en compaa de susamigos mexicanos le vendra bien. Al cruzar la frontera supo quesu decisin haba sido afortunada. Le encantaron las casas de adobepintadas de rosa y azul, el brillante aire punzante del desierto, lasplantas y las flores. Pero sobre todo disfrut los indicios de unaforma de vida diferente, con ms sabor y bro, de la que llevabanlos inhibidos norteamericanos.

Tan pronto comenz a aclimatarse y a vencer la terrible laxitudprovocada por la altura de la ciudad de Mxico, Norbert Wienerempez a trabajar en el INC con Arturo Rosenblueth en ese tipo detemblor muscular conocido con el nombre de clonus. Por la nochecenaba con los internos en el comedor del hospital, cuyos parro-quianos le decan maestro. Ayudado por un libro de gramticaespaola que llevaba siempre consigo, descubri que el trmino seutilizaba por igual para denominar a un profesor que a un carpin-tero o un albail. Se sinti orgulloso de ser llamado as, ya que des-deaba la pomposidad de la academia y la rivalidad de vanidadesinstituida en ella.

Norbert Wiener se sorprendi por la vitalidad de la pequea comu-

nidad cientfica mexicana, en la que convivan viejos y jvenes delos ms diversos orgenes sociales, geogrficos y de raza, sin quenadie se sintiera obligado a ocultar su impronta gentica, sus cos-tumbres, su edad, sus creencias religiosas o sus deficiencias cultu-


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rales. Para Norbert Wiener, quien haba presenciado en Inglaterralos esfuerzos de los jvenes cientficos de prosapia plebeya paraaprender, ya con ttulo de doctorado en mano, las costumbres demesa y de conversacin de los lores, fue muy excitante ver cmoesta nueva clase media de orgenes diversos constitua un conjuntode personas cordial, amistoso y bien organizado. Tambin se sor-prendi por su forma de relacionarse con los polticos. LuisEnrique Erro, director del Observatorio Astrofsico Nacional deTonantzintla, concert una cita con Jaime Torres Bodet, en aquelentonces secretario de Educacin. El extranjero esperaba que la pre-sentacin fuera ocasin de levitas, pantalones a rayas y gran forma-lidad. Luis Enrique Erro apareci en pantalones de montar y con

una playera azul a rayas. La conversacin con el ministro se dio demanera gil, sin formalismos intiles pero s con cortesa (Wiener,1982c).

La explosin de la bomba atmica oblig a Norbert Wiener a rea-lizar una profunda exploracin de su propia alma. El resultado deesta excursin fue deslumbrante: en lugar de arremeter en contrade sus colegas que se haban sujetado a las normas blicas, equiparara la ciencia con los demonios de la modernidad o renunciar al usopblico del lenguaje, Norbert Wiener decidi divulgar, por escritoy para lectores no especializados, los frutos de sus estudios y refle-xiones acerca del control, la comunicacin y la organizacin.Como no tena experiencia en la escritura de textos extensos dedivulgacin cientfica, ni confiaba en la recepcin que su obrapudiera tener, retras su nuevo programa de vida.

En el verano de 1946, durante un viaje a Francia para asistir a unaconferencia, Norbert Wiener conoci, en Pars, a uno de los hom-bres ms fascinantes de cuantos hubiera conocido antes, el editorFreymann. Era un mexicano que haba llegado por primera vez aPars como agregado cultural en el servicio diplomtico de Mxicoy que mantena una pequea librera frente a La Sorbona. Trascharlar largo tiempo sobre Mxico y recalar en el tema de la

ciencia, Freyman exhort a Norbert Wiener a escribir un volumenpara la serie de publicaciones cientficas de la editorial Herman et.Cie, que haba quedado en sus manos tras la muerte de su fun-dador, que era su suegro. Adems de editor excepcional, Freyman




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formaba parte de un grupo de matemticos franceses que aunabansus esfuerzos bajo el seudnimo Bourbaki, nombre de un generalfrancs de los viejos das. Quera extender la broma patrocinandouna universidad ficticia llamada Universidad de Nancago, por lasdos escuelas existentes en las universidades de Nancy y de Chicago.

Al saber lo anterior, y luego de platicar con otros miembros delgrupo, Norbert Wiener acept escribir un libro para Freymann;sellaron su contrato frente a una taza de chocolate en una ptisseirecercana a la librera. Poco despus el estadunidense vino a Mxico,donde lo esperaba Arturo Rosenblueth para continuar sus investi-gaciones comunes. Se aloj en un departamento recin construido

en la colonia Hipdromo Condesa desde cuyo roof garden sepodan ver los volcanes. Ah, Norbert Wiener trabaj con ahncoen el libro que le haba prometido a Freymann. Su primera preocu-pacin fue escoger el ttulo del texto y el nombre del tema sobre elcual iba a tratar. Primero busc alguna palabra del griego que signi-ficara mensajero, pero la nica que conoca era angelos, que eningls significaba mensajero de Dios. Debido a que Norbert Wienerera un ateo feliz, busc alguna palabra apropiada para el rea decontrol y pens en Kubernetes, que en griego significa timonel.Como la palabra iba a ser utilizada en lengua inglesa, NorbertWiener aprovech la pronunciacin en ingls para concebir el tr-mino cybernetics, que en espaol fue traducido as: ciberntica(Wiener, 1982c). El autor tuvo menos dificultades para elegir aquin dedicar el texto, pues Arturo Rosenblueth haba sido el inter-locutor principal de las ideas expuestas en l. Todas las ediciones deCybernetics: or, Control and Comunication in the Animal and the

Machine tienen el nombre de Arturo Rosenblueth en la primerapgina, pues a l le fue dedicado el impreso original (Wiener, 1985).

Contra todo lo previsto, la edicin francesa del texto escrito enMxico y dedicado a Arturo Rosenblueth fue un xito comercialmuy bien recibido por la crtica (Ruyer, 1984). Norbert Wiener seconvirti en una celebridad, aunque l siempre mantendra su

posicin, premeditada y justificada, de out sider. Era una personadesdeosa de las modas, y se asuma como un custodio de lasviejas virtudes: honestidad, sinceridad, dignidad, coraje y flexibi-lidad e integridad intelectual. Estos principios dieron a su teora


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Afirma que existen un gato y un investigador, que el investi-gador observa fenmenos que ocurren en el gato, que formulateoras o leyes abstractas que relacionan las variables que inter-vienen en estos fenmenos, que confronta estas teoras con loshechos y que cuando, como ocurre a menudo, no hay concor-dancia entre un hecho rebelde y una bella teora, rechaza despiada-damente la formulacin abstracta de sta, para formular otra quearmonice satisfactoriamente con el hecho, lo que ocurre con el gato(Rosenblueth, 1970).

Para llegar a esta armona, Arturo Rosenblueth, sus colegas y disc-

pulos vivan al pendiente de los gatos, de los circuitos que leshaban conectado y de sus reacciones a las dosis de sustancias y alos estmulos que les aplicaban. Juan Garca Ramos, uno de loscolaboradores principales en estos experimentos, recordara que la

jornada comenzaba a las diez de la maana y se interrumpa a lasocho de la noche, hora en la que se dirigan a la casa de ArturoRosenblueth. Su mujer, Virginia Thompson, les preparaba algoligero que comer, pues ya haba llegado el tiempo de volver al labo-ratorio para concluir la jornada (Garca Ramos, 1994).

Durante diecisis aos, de 1944 a 1960, Arturo Rosenblueth dirigiel Departamento de Fisiologa y Farmacologa del INCe hizo labor

callada en l (Alans, 1996). Sus procedimientos cientficos ymaneras de dirigirlos no siempre gustaban a sus jefes inmediatos,pero daban resultado. Agreg al centenar de publicaciones reali-zadas antes de 1945 cerca de cincuenta artculos ms y dos librosdecisivos en el conocimiento del sistema nervioso autnomo(Rudomn, 1996; Rosenblueth, 1949 y 1950). Tambin llen decalor humano y de ancdotas entraables el memorial de la cienciamexicana de esa poca (Poniatowska, 2000). En 1960 estaba enplena actividad: publicaba mucho y en las mejores revistas de suespecialidad; imparta un curso de musicologa cuyas sesiones cul-minaban con la ejecucin de canciones mexicanas; dictaba confe-rencias acerca del mtodo cientfico en El Colegio Nacional, delque era miembro desde 1947; era conocido y estimado tanto enMxico como fuera de l; hablaba seis idiomas y escriba con faci-lidad en cuatro de ellos: espaol, ingls, francs y alemn. Cada


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sbado llegaba a su departamento, en la calle de Ro Elba, en lacolonia Cuauhtmoc, con una tropa constituida por personalidadesque en un espacio distinto de ste no hubieran podido convivir(Novoa, 1996). Guillermo Haro, Carlos Graef, Ignacio Chvez,

Jos dem, Javier Barrios Sierra y Emilio Rosenblueth, sobrino dedon Arturo, eran algunos de los comensales ms asiduos. Habacierta rutina, pero jams un plan establecido. A veces slo se can-taban canciones mexicanas acompaadas por la guitarra de JuanGarca Ramos. En otras ocasiones la pltica sobre temas de interscomn consuma la noche. De vez en cuando se llegaban a abrir lossiete abanicos del corazn, para los cuales Arturo Rosenblueth

tena dones connaturales. Y as, entre whisky y whisky hasta lamadrugada. Y cuando alguien le recordaba a Arturo Rosenbluethque ya era muy tarde y que en los otros apartamentos sus vecinosdorman, l se jactaba diciendo que por su culpa nunca se habainterrumpido ningn escndalo (Mndez, 1991). En la oracinfnebre que pronunci durante la ceremonia de reinhumacin delos restos de Arturo Rosenblueth para su traslado a la Rotonda delos Hombres Ilustres, Guillermo Haro evoc una de las conclu-siones obsesivas que sobre el desarrollo cientfico y tecnolgicosurgieron en el mbito clido y acogedor en la casa de Virginia yArturo Rosenblueth:

Claro est se deca que no podemos esperar que el adelanto cien-tfico y tcnico se d por generacin espontnea, ni por un mila-groso efecto de concentracin de la voluntad, de la inteligencia o delos buenos deseos aislados de unos cuantos. Y peor an, en el mshipottico de los sucesos, el florecimiento milagroso de la cienciano podra resolverlo todo, ya que, aunque indispensable en nuestromundo moderno, no constituye una panacea para la solucin detodos los posibles problemas.

Es claro tambin que el proceso de desarrollo cientfico y tc-nico en una pas representa, por su propia naturaleza y caracters-ticas, un fenmeno complejo, indisolublemente ligado en susdiferentes estados evolutivos a lo que suceda o deje de suceder enel ambiente social del cual forma parte. Lo esencial y decisivo sersiempre el saber encauzar con acierto el impulso de un pueblo,

inducindolo a una actitud dinmica, despertando y activando enl una creciente y noble ambicin por el progreso pacfico, poruna mayor autosuficiencia, por un conocimiento ms pleno desu realidad y un mejor control y aprovechamiento de sta para su




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propio beneficio. Debemos comprender, clara y activamente, quela lucha por la produccin de bienes y servicios es bsicamente unalucha con la naturaleza y que a sta se le entiende primero y se ledomina despus slo mediante la ciencia y sus aplicaciones (Haro,1973).

En marzo de 1960, Arturo Rosenblueth tuvo un encuentro quecambiara su vida. El acontecimiento ocurri en la casa de EugenioMndez Docurro, por entonces director general del Instituto Poli-tcnico Nacional (IPN), quien haba cado en cama por una bron-quitis. Ah estaban el ingeniero Manuel Cerrillo y Vctor BravoAhuja, titular de la recin creada Subsecretara de Enseanzas Tc-

nica y Superior. Concluidas las presentaciones, Eugenio MndezDocurro fue al meollo del asunto dicindole a Arturo Rosenbluethque el maestro Manuel Cerrillo afirmaba que l era la personaidnea para dirigir la escuela de posgraduados del IPNque estaba engestacin (Mndez, 1996). Arturo Rosenblueth contest que lquera informarse ms del tema, porque cuando asuma una respon-sabilidad le gustaba hacerlo a conciencia y a satisfaccin, deacuerdo con sus convicciones. Animado por rplica tan sincera,Eugenio Mndez Docurro le entreg los documentos correspon-dientes, no sin antes advertirle que la decisin final no estaba ensus manos (Mndez, 1991).

La oferta de Eugenio Mndez Docurro lleg justo a tiempo y le dioa Arturo Rosenblueth la oportunidad que estaba buscando. Perosera un error considerar el siguiente decenio de su vida como unahuida o una sublimacin ante la prdida del vigor indispensablepara hacer investigacin experimental. Como muchos cientficos yhombres de letras de su generacin, l anhelaba mostrar su capa-cidad para los asuntos prcticos. Tras una vida de sortear, en loposible, compromisos y responsabilidades administrativas, ahora lasbuscaba, y en condicin de riesgo: no hacindose cargo de una ins-titucin ya hecha sino fundando una prcticamente a partir de cero(Martnez Palomo, 1996).

Arturo Rosenblueth integr a Eugenio Mndez Docurro y VctorBravo Ahuja a las tertulias sabatinas y al matemtico Jos dem alas sesiones de trabajo realizadas para discutir el proyecto que se


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traan entre manos. No por ser buen anfitrin, Arturo Rosen-blueth renunci a la crtica ni modific sus opiniones respecto dequ era un centro de investigacin de alto nivel y cmo hacer paraque madurara. En ambas cuestiones tena acuerdos con el plan ela-borado previamente por Manuel Cerrillo, pero tambin sostenadiscrepancias (Reynoso, 2001). stas comenzaban por el nombremismo de la institucin, escuela de posgraduados, y las equivalen-cias que se pudieran desprender de l. En Mxico, la palabra escuelahaba tenido muchos usos tanto en la educacin superior, paradenominar a las instituciones que sustituyeron a la Real y Ponti-ficia Universidad de Mxico, como en el nivel bsico y la forma-cin de maestros. En todos los casos, el trmino se relacionaba en

primera instancia con la enseanza y slo de forma tangencial conla investigacin. Al agregarle el trmino posgraduados este signifi-cado primigenio se ampliaba a los grados de maestra y doctorado,sin que por ello expresara la esencia de la institucin por nacer: lainvestigacin. Sin sta, la educacin cientfica y tecnolgica estabacondenada a la mediocridad, que es una de las manifestaciones msdolorosas del fracaso (Quintanilla, en prensa).

Rosenblueth expuso por escrito sus ideas acerca de las relacionesentre la enseanza superior y la investigacin cientfica en unensayo publicado enActa Politcnica Mexicana, el mes de diciembrede 1960. Segn lo dicho en este texto, para Arturo Rosenbluethslo haba dos tipos de escuelas, institutos o universidades: losmalos o mediocres y los buenos. Los primeros titulan profesionalesnotoriamente menos preparados que los de otras instituciones; lossegundos imparten enseanzas superiores a las del promedio. Lasdesigualdades entre unos y otros pueden deberse a muchos factores,como el tiempo dedicado por los alumnos a sus estudios, los textosseleccionados por los maestros, la programacin de los contenidosy la cantidad de las prcticas y de los cursos de laboratorio. Pero elfactor ms decisivo para el xito o el fracaso de la enseanza supe-rior es la calidad de los maestros, misma que determina la capa-cidad docente de una institucin. En su nivel ptimo, dicha

capacidad debe formar alumnos mejor preparados que sus profe-sores. Slo son buenas aquellas instituciones que preparan disc-pulos superiores a sus maestros y que lo hacen de forma conscientey generosa (Rosenblueth, 1960).




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Arturo Rosenblueth introdujo, en el debate acerca del nombre, losprincipios y los fines de la nueva institucin una tesis que trans-form el proyecto original: la condicin necesaria y suficiente paraque el nivel de los profesores de una institucin de enseanza cien-tfica o tcnica sea superior a la capacidad docente es que sus maes-tros sean investigadores capaces de realizar estudios originales quecontribuyan al desarrollo de las disciplinas a que se dedican.

La erudicin pura y libresca invariablemente degenera en pompo-sidad, pedantera y dogmatismo. Por el contrario, la investigacinsanea prejuicios y ensea modestias, porque los errores y fracasosdel investigador son frecuentes. Un investigador activo no slo

tolera sino que busca y prefiere a los estudiantes que lo superen(Rosenblueth, 1960).

Adems de sus cualidades intrnsecas, para Arturo Rosenblueth elcultivo de la investigacin cientfica tiene una gran importanciadocente: eleva el nivel de la enseanza, proporciona el nivel intelec-tual necesario para la formacin de futuros maestros y permite eladiestramiento de otros investigadores. El trabajo cientfico no seaprende en textos, ni monografas, ni revistas cientficas; se aprendepor la prctica con otro investigador, tanto ms fcil y agradable-mente cuanto ms original, competente y humanamente compren-sivo sea el investigador maestro (Rosenblueth, 1963).

Eugenio Mndez Docurro y Vctor Bravo Ahuja eran lo suficiente-mente idealistas para modificar sus deseos en aras de un finsupremo y lo suficientemente pragmticos para admitir que laobtencin de ciertas metas requiere el sacrificio de otras. De marzoa octubre de 1960 haban tenido largas y a veces speras conversa-ciones con Arturo Rosenblueth y con otros cientficos. Resol-vieron en paz algunas desavenencias, mientras que otras parecanirresolubles. Juan Garca Ramos asevera en sus memorias que, el 18de octubre de 1960, Arturo Rosenblueth declin la oferta de dirigirel proyecto.

Explic que, a pesar de su gran inters en un nuevo centro deenseanza superior y de investigacin en Mxico, le pareca queno se ofrean las condiciones necesarias para garantizar la calidadque todos deseaban y eran las ptimas para la realizacin de la idea.


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Que sus deseos eran que se pudieran subir los sueldos, que sepudiera contratar a investigadores extranjeros, y que era indispen-sable cierta independencia del IPN y de sus rgidos reglamentos, osea que era necesario crear una institucin autnoma. Despus de24 horas de meditacin, el grupo aprob estas condiciones, y elDr. Rosenblueth acept dirigir el nuevo centro, con profundaalegra (Garca Ramos, 1994).

Para entonces, Arturo Rosenblueth ya haba presentado surenuncia al INCcon el fin de ocupar todas las horas del da, y partede las de la noche, en la organizacin de lo que en el futuro sera elCentro de Investigacin y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) delIPN. Trabajaba en las instalaciones del INC, donde se adapt una

oficina modesta que ocupaba unos cuantos metros. Arturo Rosen-blueth iba de un lado a otro de este espacio minsculo con eleterno cigarro en la mano. Reflexionaba en silencio y despus laspalabras hacan fila para acomodarse gilmente a sus pensamientos(Novoa, 1996). Fue as como elabor el plan de lo que llegara a seruna de las instituciones acadmicas ms exitosas en la historiareciente de la ciencia en Mxico. Dicho plan no era ajeno a la seriede conferencias que imparti en El Colegio Nacional en los aos1949, 1950 y 1961, ni a lo dicho por escrito en The Role of Modelsin Science, elaborado junto con Norbert Wiener en 1945; La inven-cin cientfica, aparecido en 1956 y La esttica de la ciencia, publi-cado en 1957 (Rosenblueth, 1971b).

Es muy probable que en el futuro estos manuscritos sean las nicashuellas del pensamiento de Arturo Rosenblueth sobre la filosofade la ciencia, el mtodo cientfico y la educacin en la sociedadmoderna. El inters por estos temas no fue el producto de su for-macin en la medicina y de su trabajo experimental en la fisiologa,sino el origen de ello. Si Norbert Wiener fue un nio prodigio,Arturo Rosenblueth fue un joven prodigioso, dotado para lamsica, las matemticas, el conocimiento de la mente y el manejodel alma. Ante tantos talentos y con escasos recursos econmicos,resultaba difcil tomar una decisin vocacional. Se decidi por la

medicina estimulado por la lectura, en 1915, de los libros de HenriPoincar sobre el mtodo cientfico (Rosenblueth, 1970). Estasobras fueron definitivas en la eleccin que hizo de la investigacincomo meta primordial de sus actividades y como la base para




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inquirir cuestiones ms amplias (Salmern, 1996). A su vez, estascuestiones lo acercaron a Norbert Wiener, su interlocutor principalen un dilogo que, para 1961, an segua vivo, sin perder la inten-sidad que le dio origen pero enriquecido con la ganancia que da laexperiencia. A partir de 1945 y hasta 1960 Norbert Wiener vino aMxico unos cuantos meses cada tres aos, financiado por la Fun-dacin Rockefeller. Este acuerdo permita y obligaba a ArturoRosenblueth a estar en el MIT al menos una vez cada dos aos. Tra-bajaban intensamente en sus estudios, pero siempre se dabantiempo para conversar sobre sus vidas e ideas, los acontecimientosen el mundo de la ciencia, la enseanza, la literatura, la filosofa y

la msica.La inquietud por las direcciones que estaban tomando los esquemasde la ciencia y la tcnica estaba presente en las conversaciones y enlos escritos de Norbert Wiener (Wiener, 1995) y en los de ArturoRosenblueth quienes, al finalizar los aos cincuenta, estaban alar-mados por los trminos monetarios y de utilidad con los cuales seevaluaba el trabajo cientfico y se decida invertir en l. Sobre estetema, en el eplogo de Soy un matemtico, segundo volumen de susmemorias, Norbert Wiener escribi lo siguiente:

Como cualquiera de las tradiciones cientficas, un soto de abetos

puede existir durante miles de aos, y la cosecha de madera quetenemos ahora representa la inversin de luz solar y de lluvias a lolargo de muchos siglos. Las utilidades sobre las inversiones existen,pero cunto dinero y cuntos bonos permanecen en unas mismasmanos a lo largo de un siglo? En esta forma, si vamos a medirla vida del tiempo largo del bosquecillo de abetos en trminos de lavida de tiempo corto que tiene el valor del dinero, no podemosdarnos el lujo de tratarla como una empresa agrcola. En un mundoconstreido a ganar utilidades sera necesario explotarla como sifuera una mina y dejar para el futuro una tierra de desechos detrsde nosotros.

Existen ideas cientficas que pueden ser rastreadas claramentehasta los tiempos de Leibniz, hace un cuarto de milenio, y queapenas ahora estn comenzando a encontrar una aplicacin en la

industria Podra una empresa privada o un departamento guberna-mental motivados fundamentalmente por las necesidades inmediatasde nuevas armas, incluir un periodo de tiempo de esa magnitud ensu mirada hacia atrs? (Wiener, 1982c).


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Norbert Wiener crea que el bosque de la ciencia deba ser dejado alas universidades, que haban mostrado a lo largo de la historiacapacidad de formular y mantener valores de plazo prolongado.Por su naturaleza, estas instituciones no pueden efectuar, muchomenos exigir, una traduccin inmediata de sus esperanzas y de susideales en trminos del pequeo cambio que se presenta en un da.Existen sobre la base de la fe, de la fe en que el desarrollo delconocimiento es una cosa buena que en ltima instancia debe con-currir para beneficio de todos los hombres (Wiener, 1995).

Arturo Rosenblueth era un devoto de esta fe, pero estaba cons-

ciente de que en Mxico no haba una tradicin universitaria a lacual apegarse. A excepcin de la Universidad Nacional Autnomade Mxico, las instituciones mexicanas eran muy jvenes y carecan deuna trayectoria histrica continua, asentada a lo largo del tiempo,transmitida de generacin en generacin y preparada para recibir lasbita e infrecuente aparicin de intelectos grandes y originales.Volviendo a la metfora de Norbert Wiener, en Mxico habavarios y cuidados sotos de abetos, pero no un bosque dedicado enforma exclusiva a la gestacin y el cultivo de las ideas. La intencinde Arturo Rosenblueth era contribuir a sembrar este bosque ylevantar dentro de l un vergel muy especial, con un clima intelec-tual favorable a la inteligencia individual, al trabajo compartido, a

la vocacin cientfica y al desarrollo de la investigacin en las reaslimtrofes entre las distintas disciplinas. Dedicara los ltimos diezaos de su vida a lograr este propsito. Durante los dos primeros,su ocupacin principal consisti en buscar el ingrediente humanopara el desarrollo del proyecto, ya que en su opinin las personaseran lo nico indispensable en ese gran festn que es el saber: Laciencia no brota espontneamente de los laboratorios, aun cuandoestn lujosamente montados y prolijamente equipados, ni emanatampoco de las bibliotecas, aun cuando stas contengan copiososacervos. El conocimiento cientfico es un engendro de los cerebrosy mentes de algunos hombres (Rosenblueth, 1963).

Para julio de 1963, el CINVESTAV tena instalaciones propias habi-tadas por una comunidad acadmica pequea pero entusiasta.Haba sido planeado como una especie de hogar en el que cada




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quien se encontrara a su gusto y donde fuera bien recibido; unhogar donde la libertad de los investigadores y el respeto a sus ideasno fueran favores excepcionales, sino que formaran parte delentorno. Se haba planeado tambin hacer de l algo equiparable alo que fue el Institute of Advanced Study, en Princeton, durantesus primeros aos de vida: un hotel confortable para que cientficosde todas las latitudes y todos los campos del conocimiento compar-tieran las faenas y los ideales de la ciencia (Leite, 1966). Este planno respondi slo a la escasez de cientficos nacionales de altonivel, sino a la conviccin de que el desarrollo del CINVESTAVrequera de dos corrientes continuas de intercambio internacional,una centrpeta, representada por los visitantes, y la otra centrfuga,

correspondiente a los viajes de estudio realizados por los acad-micos mexicanos. Se quera evitar, a toda costa, que el Centro seconvirtiera en una comunidad estrecha de miras, cerrada al exterior,sin capacidad de crtica y sin parmetros externos de valoracin.Tambin se buscaba enfatizar que la ciencia es un patrimonio dela humanidad entera, exento de matices sectarios ya fueran stosraciales o nacionales (Rosenblueth, 1963). El temor a la diversidades temor al saber. La incalculable variedad humana crea el esque-leto de la ciencia, que es a la vez heterognea y unitaria.

En 1963, Arturo Rosenblueth sinti que haba llegado el momentode compartir, con Norbert Wiener, los frutos de su labor al frentedel CINVESTAVy de que su amigo sembrara en esta institucin lassemillas de su experiencia. Para entonces, Norbert Wiener estabaimbuido en la redaccin de Dios y Golem, S.A., comentario sobreciertos puntos en que chocan ciberntica y religin, que sera sultimo libro (Wiener, 1984). Haba interrumpido sus ruidosospaseos por los pasillos y los laboratorios del MIT, del que fue nom-brado profesor emrito sin adscripcin a un departamento espec-fico a fin de que aconsejara, sin cita previa ni formalidades, a losprofesores de uno u otro campo. Desde 1960 haba dejado de venira Mxico, aunque an dialogaba por carta con su entraableArturo Rosenblueth. En 1963 acept ir al Centro, al ao siguiente,

para impartir un curso de cuatro meses sobre ciberntica y teorade la informacin. La muerte de Norbert Wiener, ocurrida enEstocolmo el 18 de marzo de 1964, a la edad de sesenta y nueveaos, oblig a cancelar este plan inmediato. Pero el proyecto


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comn con Arturo Rosenblueth, quien fallecera en 1970, unos dasantes de cumplir setenta aos, sigui vivo y seguir estndolo mien-tras se siga hablando de l.

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