susan barrie - patimile inimii

7/25/2019 Susan Barrie - Patimile Inimii

http://slidepdf.com/reader/full/susan-barrie-patimile-inimii 1/116



BUCUREȘTI,1993

Susan Barrie

Patimile inimii

Legacy of Love

În române te de : Teodor Atanasiuș

Colec iaț „EL i EA”ș

– 26 –



CAPITOLUL I

Când a venit momentul ca Virginia să- i ia rămas bun de la Lisa,ș

n !olul mare al clinicii, a reu it, nu "ără greutate, să #ară veselă$ș

Lisa arăta atât de #lă#ândă% Ai "i &is că oboseala călătoriei oslăbise i mai mult$ 'iciodată oc!ii ei negri nu #ăruseră atât deș

imen i #e c!i#ul ei #alid$ Cu toate acestea, conturul "erm al bu&elor ș

indica o voin ă intactă$țCu inima strânsă, Virginia i-a #romis cu căldură: ( Vin să te văd mâine i i aduc i ni te &iare i căr i să cite ti$ș ț ș ș ș ț ș

Am ntâlnire cu doctorul )anson i cred că mă va lăsa să te vădș

du#ă-amia&ă$ ( *etrecere "rumoasă la cină, astă-seară$ *une- i roc!ia bleu cândț

cobori la masă, i-a s#us Lisa surâ&ând$Virginia a "ăcut un e"ort #entru a-i răs#unde i ea cu un &âmbet$ș

( +unt atât de obosită, ncât voi cere să mi se aducă mâncarea ncamera cât des#re tine, s#er că vei mânca tot ce i se va da$ 'oa#teț

bună, Lisa$A ie it i a luat un tai #entru a se ntoarce la !otelulș ș Milano.

Admirabil situat, !otelul avea vedere s#re lacul #e care soarele laas"in it nce#ea să-l aco#ere de scli#iri aurii$ 'oa#tea de #rimăvaraț

era #lăcuta i su#ra"a a a#ei nu avea nici o ncre itură$ Virginia s-aș ț ț

instalat #e balconul mic al camerei ei, #entru a admira mai bine #eisa.ul: ( Ce di"eren a, "a a de locuin a de la Crom/ell 0oad, dinț ț ț

Londra$Când Virginia i sora ei Lisa #ărăsiseră aero#ortul din Londra,ș

cădea o #loaie rece i #rimăvara #ărea destul de nde#ărtată$ 1ar aici,ș

#e malul acestui lac elve ian, e#loda de.a #este tot$ Cât de minunatăț

trebuia să "ie vara n acest decor n"lorit, cu lacul lini tit i mun ii cuș ș ț

crestele lor n&ă#e&ite%



Virginia i-a ridicat oc!ii s#re cerul senin, #lin de stele i degeteleș ș

i s-au cris#at #e balustrada balconului$ 1ea domnul să reu eascăș

o#era ia Lisei%ț

3usese necesar să vină #âna n 4lve ia #entru a găsi un c!irurgț

care să-i dea s#eran e Lisei% Virginia trebuia să se ntâlnească cu el ațdoua &i de diminea ă la orele uns#re&ece "ără ndoială o va vedea #eț

Lisa nainte$1acă o#era ia e ua, Lisa nu va mai #utea cânta niciodată la #ianulț ș

care rămasese tăcut de la accidentul de acum &ece luni i ea vaș

continua să ducă această eisten ă de #ersoană #e .umătate moartă,ț

care #roducea mari ngri.orări "amiliei$*entru Lisa, mu&ica nu re#re&enta numai un lucru serios, ci era

#ur i sim#lu via a ei$ La cincis#re&ece ani, se !otărâse să devinăș ț

#ianistă de concert i la două&eci de ani #roiectele ei erau anga.ateș

"erm n acest domeniu$ *ărin ii Lisei recuno teau n ea un geniulț ș

mu&ical5 i nu "ăcuseră ei oare totul #entru reu ita ei5 4rau convin iș ș ș

ca numele Lisei )olt va deveni celebru$ *rimul recital al "iicei lor irecom#ensase imediat #entru anii lor de sacri"iciu i de muncă,ș

steaua tinerei artiste se ridica, luminoasă, "ermecătoare, #e

"irmamentul arti tilor$ Lisa era scli#itoare, remarcabilă$ i #e de#linș Ș"ericită$

*ână n seara când taiul care o ducea acasă, #e Crom/ell 0oad, a"ost s"ărâmat ntr-un accident rutier$

Când s-a tiut ca Lisa va trăi, toată lumea s-a ntrebat nsă n ceș

stare i-a revenit ncet, ncet s-a de#rins din nou să- i "oloseascăȘ ș

membrele, cu ece# ia mâinii dre#te, care a rămas #arali&ată$ț

Constituia o tragedie #entru o artistă ca Lisa, consumată de o ambi ieț

devorantă$A#oi, a intrat ntr-o succesiune dis#erată, toate tratamentele

#osibile "iind ncercate n &adar$ +ă trăiască ast"el, #entru Lisansemna să nu trăiască deloc$

c!ii ei, atât de mari #e c!i#ul ei micu , i #ierduseră strălucirea$ț ș

7ra ia #ărea să "i #ărăsit acel cor# i surâsul ei era ncărcat deț ș

amărăciune$ +-ar "i lăsat #radă mor ii dacă, ntr-o &i, un s#ecialist nuț

i-ar "i vorbit des#re un mare c!irurg elve ian, ca#abil să redea via a iț ț șsu#le ea degetelor ei imobile$ț



Virginia i-a elaborat gândurile triste i a #lecat de #e balconș ș

#entru a se mbrăca nainte de a cobor la cină$ 1e i era obosită,ș

su"erea #rea mult de solitudine #entru a lua masa singură n cameră$

Ca să-i "acă #lăcere Lisei, a mbrăcat "rumoasa roc!ie bleu, unica eiinută care tia că-i vine "oarte bine$ț ș

Cu #atru ani mai mare decât sora ei, Virginia nu i semăna deloc$c!ii cenu ii i trăsăturile "ermecătoare ale "i&ionomiei #urtauș ș

#ecetea blânde ii$ Tenul ei avea culoarea #astel a "lorilor de măr iț ș

#ărul aten #ărea #udrat cu aur$ș

'asul nu avea acela i desen clasic ca al Lisei i gura #lină nuș ș

#urta am#renta unei voin e "erme$ț

Virginia n-ar "i #utut "ace "a ă tuturor ncercărilor #e care leț

su"erise Lisa #entru a- i reali&a ambi ia$ 1e "a#t, nu era delocș ț

ambi ioasă$ 1ar de#ă ise două&eci i cinci de ani i se ntreba uneoriț ș ș ș

care avea să "ie viitorul eiCu toate că Lisa era bolnavă, ea #usese la #unct toate detaliile

voia.ului lor, #rimul #e care cele două surori l ntre#rindeau "ără #ărin ii lor$ț

4#edi ia l solicitase serios #ecuniar #e bietul domn )olt$ 8aițales că Lisa nu bene"icia de a.utor social n străinătate$ 9ar Virginiarenun ase la #ostul ei de secretară #e lângă un notar, #entru a o nso iț ț

#e bolnavă$ La care se mai adăugau i c!eltuielile de se.ur$ ri, Lisaș

insistase ca sora ei să #ro"ite, cel #u in câteva &ile, de luul unuiț

mare !otel$ 8ai târ&iu, vor "i nevoite să caute un loc mai modest$În #lus, n "amilie mai erau ncă doi "ra i, care nu- i terminaserăț ș

ncă studiile$

1ar to i ar "i "ăcut orice sacri"iciu #entru a-i da Lisei o ansă să- iț ș șreia cariera ntreru#tă$

Când Virginia a coborât n !olul strălucitor luminat, s-a sim itț

#u in de#lasată n mi.locul acestei mul imi elegante care se ng!esuiaț ț

acolo, de i se a"lau n a"ara se&onului$ș

e"ul de sală a a e&at-o la o măsu a adă#ostită de #riviri de oȘ ș ț

#lantă mare verde, cu "run&e late$

Tânăra "ată a ncercat să utili&e&e cele câteva no iuni de "rance&ățcolară #entru a comanda meniul, dar c!elnerul i-a răs#uns surâ&ător ș



ntr-o engle&ă im#ecabilă, ceea ce a "ăcut-o re#ede să se simtă nlargul ei$

În "elul acesta, Virginia #utea să-i observe #e ndelete #e ceilal ițoameni "ără să "ie vă&ută$ A remarcat ast"el, la o masă a#ro#iată,

două #erec!i care #ăreau "oarte im#ortante du#ă considera ia #e carețo mani"estă #ersonalul$ na dintre "emei, o "iin ă "ermecătoare,ț

"oarte elegantă i #lină de se-a##eal, se adresa nso itorului ei cuș ț

mult arm i surâsuri strălucitoare$ *arul blond minunat era răsucit nș ș

co&i dese, care i ncununau ca#ul$ ;ărbatul, care se nclina curtenitor s#re ea, era mbrăcat cu o elegan ă sobră i #er"ectă$ Virginia i-aț ș

admirat #ro"ilul de medalie, cu nasul dre#t, bu&ele cărnoase i bărbiaș

autoritară$ Cu ei se gasea o #erec!e ceva mai n vârsta a cărein"ă i are era la "el de ra"inată$ț ș

1u#a #ărerea Virginiei, era vorba de ni te logodnici nso i i deș ț ț

#ărin ii unuia dintre ei$ 1in bateria cu g!ea a se ivea o sticla deț ț

am#anie$ș

+ărbătoreau oare c!iar logodna5Îndată ce a terminat de mâncat, Virginia s-a ridicat, !otărâtă să

stea numai o .umătate de oră n salon, nainte de a se urca să se culce$

În momentul n care se a#ro#ia de u ă, tocmai soseau din sens o#usșdoi tineri blon&i cu alură de oameni de munte, care, "ără s-o observe,au m#ins cu brusc!e e u a laterală$ Virginia a "ost lovită violent nț ș

"runte i s-a clătinat, n tim# ce i se #ărea ca toate luminile sălii i seș

nvârteau n.ur$Cei doi vinova i au scos o eclama ie de consternare i s-auț ț ș

aruncat s#re ea s-o sus ină$ț

( !, domni oară, a rostit unul dintre ei, scu&a i-ne$ V-a i lovitș ț ț

rău5 ( 'u, nu, sunt numai ame ită$ Virginia a ncercat să &âmbeascăț

#entru a-i lini ti, de i se sim ea oribil$ *alidă com#let, s-a cram#onatș ș ț

cu dis#erare de mânerul u ii$ș

nul dintre tineri se #regătea să-i o"ere bra ul #entru a o conduceț

n salon, când a "ost "erm dat la o #arte de necunoscutul #e careVirginia l remarcase la masa vecină cu a ei$ Luând-o de talie, a

condus-o la un "otoliu, unde ea s-a a e&at imediat$ A eaminat-o unșmoment, nainte de a-i vorbi ntr-o engle&a #er"ectă$



( 'u vă nelini ti i, s#use grav$ș ț

L-a a#ucat de nc!eietura mâinilor lui viguroase i s-a sim itș ț

imediat mai bine$ În mod curios, luminile au ncetat să-i mai .oace n"a a oc!ilor$ i obra.ii i-au recă#ătat culoarea, n tim# ce bâiguia:ț Ș ș

( A "ost gre eala mea$ Am ar "i trebuit să mă uit n "a ă$ Tineriiș țaceia nu sunt vinova i cu nimic, cu adevărat$ț

Ace tia din urma, care tocmai veniseră lângă ea, au co#le it-o cuș ș

scu&e ntr-un limba. n care se amesteca engle&a cu germana$ 1innou$ seducătorul necunoscut i-a nde#ărtat cu un gest "erm, n tim# ceun #icolo aducea un #a!ar #e care el l comandase$ 9 l-a ntinsVirginiei, care a avut instictiv o mi care de recul$ș

( ;e i, vă va "ace bine% i-a im#us el #e un ton ce nu admiteaț

re#lică$4a a ascultat i a "ost cât #e aci să se nece$ 4ra un alcool "oarteș

tare$ 1ar s-a sim it #e loc recon"ortată$ț

În acest tim#, bărbatul continua să se ocu#e de ea i cu degeteleș

lui u oare i masă craniul, n căutarea unui cucui sub buclele eiș

mătăsoase$ A #rivit-o surâ&ându-i$ ( Cred că vă va durea #u in, tim# de câteva &ile$ să vă dau oț

#omadă #entru a vă calma durerile$ Acum ar "i #otrivit să vă urca i nțcameră$

( 1a, ntr-adevăr, a recunoscut Virginia$ ( Vă ve i sim i mai bine mâine diminea ă$ț ț ț

( +#er% ( +unt sigur că a i nce#ut să vă sim i i de.a mai bine, nu5ț ț ț

A ncercat o emo ie stranie sub #rivirile lui #ătrun&ătoare i aț ș

răs#uns, murmurând:

( 1a, mult mai bine$3ără ndoială că el i găsea răs#unsurile laconice i #u in stu#ide,ș ț

dar se mai a"la ncă sub im#actul acelui accident care, adăugatoboselii drumului i emo iilor &ilei, o lăsa #u in descum#ănită$ș ț ț

( 1aca dori i, #ot să vă conduc #âna la camera dumneavoastră, i-ț

a #ro#us el, vă&ând-o că e&ită$ ( 'u, mul umesc$ 8ă duc singură$ț

'u #rea tia cum să-i mul umească #entru aten iile "a ă de ea$ș ț ț ț*robabil că era medic 0ămăsese cu"undată n gânduri, când,



#recedată de un #ar"um deosebit, su#erba necunoscută s-a a#ro#iatde ei$

( *ot să vă a.ut5 ;olnava ta #ro"ită cum trebuie de ngri.irile tale$3rancis5 s-a interesat ea #e un ton suav$

Virginia a ridicat ca#ul i a ntâlnit oc!ii de un albastrușetraordinar de strălucitor ai acelei "emei, a cărei "rumuse e oț

remarcase$ ( Vă mul umesc a intervenit "ata$ 8a simt de.a mai bine$ '-aț

"ost decât un mic accident$ +unte i bun să mă conduce i #ână laț ț

cameră5;ărbatul s-a ndre#tat imediat i a a.utat-o să se ridice$ +e maiș

clătina ncă #u in i genunc!ii i tremurau$ 4l a sus inut-o când aț ș ț

"ăcut câ iva #a i, sub #rivirile ironice ale celeilalte "emei, care iț ș

recomandă totu i cu o voce blândă:ș

'u ntâr&ia #rea mult, 3rancis$ 'u uita că suntem a te#ta i deș ț

"amilia Von Loon$ i cum nu vă sunt de nici un "olosȘ

( 1e acord, mul umesc, Carla, a răs#uns bărbatul #este umăr$ț

Virginia s-a ntors s#re el i a ncercat cu timiditate să- i e#rimeș ș

gratitudinea:

( A i "ost "oarte amabilț ( Cu #lăcere, era "oarte "iresc$ a ascensorului s-a nc!is ntre ei$ș

A.unsă n camera ei, la eta.ul trei, Virginia a sim it dintr-odatăț

#ovara oboselii$ +ubit, a nce#ut s-o doară groa&nic ca#ul$ +-ade&brăcat, nu "ără greutate i s-a lăsat să cadă n #at, cu un o"tat deș

u urare$ 4ra atât de con"ortabil a e&ată, ncât a adormit imediat, "ărăș ș

să se mai gândească măcar să stingă lumină$



CAPITOLUL II

Virginia a rămas "oarte contrariată când s-a tre&it "oarte târ&iu adoua &i de diminea ă$ *resată de ora ntâlnirii cu doctorul )anson, n-ț

a avut măcar tim# să bea o cea că de ca"ea$ ;inen eles, i mai #u in,ș ț ș ț

să "acă cele câteva cum#ărături #romise Lisei$A e&ată n sala de a te#tare, a admirat ornamentele sobre: #ere iiș ș ț

albi erau m#odobi i cu acuarele "rumoase i un vas s#lendid de 1el"tț ștrona #e o mobilă vec!e de ste.ar$

Când a #ătruns n cabinetul de consulta ii al medicului, a rămasț

#ironită locului de uimire: l-a recunoscut #e cel care se ocu#ase atâtde atent de ea cu o seară nainte$

4l a surâs de stu#e"ac ia ei$ț

( Vă rog a e&ati-vă, domni oară )olt$ Ce vă "ace ca#ul nș ș

diminea a asta5 s-a interesat el amabil$ț

( !, mai bine, mult mai bine%i-a trecut mâna #rin #ăr i a adăugat:Ș ș

( Cucuiul mai doare ncă, dar am dormit atât de bine, ncât nu i-am acordat #rea mare im#ortan ă$ț

( 4 #er"ect$ A i avut un oc, nsă v-am s#us atunci că va "i maiț ș

bine astă&i%9-a aruncat o #rivire admirativă$

4a #urta un taior i o blu&ă alb-gălbuie$ +oarele, care #ătrundeașdin abunden ă n cameră, "orma n #ărul ei mii de re"lee aurii iț ș

tenul ei #ărea i mai #roas#ăt la lumina &ilei$ș

( Vă ntreba i dacă tiam cine sunte i, ieri seară, nu5 a continuatț ș ț

el$ 4i bine, nu tiam, nsă m-am in"ormat la rece# ie$ș ț

9-a ntins o tabac!eră de argint cu igări i bric!eta a#rinsă$ 4a aț ș

sur#rins o scli#ire de amu&ament n oc!ii lui negri$ A reluat: ( 8i se #are că sunte i mai tânără decât sora dumneavoastră,ț

domni oară )olt$ș



( 'u, sunt mai mare decât ea cu #atru ani$ Însă Lisa ia via a atâtț

de n serios i de la accident a #ierdut #lăcerea vie ii, de aceea #areș ț

mai mare$În realitate, Virginia se grăbea să vorbească de me&ina ei cu

c!irurgul i inima i bătea să-i ru#a #ie#tul, n a te#tarea verdictuluiș șlui$ 'u ndră&nea să-l ntrebe, dar anietatea i se citea #e c!i#$

Con tient de a te#tarea ei, doctorul )anson a luat o "igură gravăș ș

i, #lecând oc!ii #e birou, a nce#ut să se .oace involuntar cu stiloul$ș

Virginia i-a remarcat mâinile "rumoase, cu degete #relungi, din carese dega.a o im#resie de "or ă i ndemânare$ț ș

4l a "ost acela care a anga.at conversa ia asu#ra subiectuluiț

ar&ător: ( 1acă n eleg bine, sora dumneavoastră nutre te ambi ia de aț ș ț

deveni #ianistă de concert5 ( 4ra elul ei, de "a#t nainte 1octorul )anson a ridicatț

ca#ul i s-a uitat adânc n oc!ii ei$ș

( În ca&ul n care nu va "i n stare să- i reali&e&e acest #roiect,ș

crede i că ar re"u&a să ia n considerare orice altă #ro"esie, din careț

va li#si mu&ica5 4 tânără: s-ar #utea gândi să se căsătorească

( 8a ndoiesc ca Lisa s-ar #utea gândi la altceva decât #ro"esiaei de #ianistă$ ( Adevărat5 Ambi ia e o trăsătură generală a "amiliei5ț

( 'u, sigur că nu%+ub #rivirile #ers#icace ale doctorului$ Virginia s-a mbu.orat

u or$ș

( 'u avem #e nimeni etraordinar n "amilie, i-a e#licat ea ngrabă$ Acesta trebuie să "ie motivul #entru care suntem atât de

mândri de Lisa etrem de mândri%4a l-a im#lorat din oc!i, nainte de a continua$ ( 1octore, eista cea mai mică s#eran ă n ce-o #rive te5 +untț ș

anse să rencea#ă ntr-o &i să cânte la #ian, dacă vă decide i s-oș ț

o#era i5ț

( 1omni oara, o să "iu sincer cu dumneavoastră$ +unt sigur caș

voi #utea să-i redau surorii dumneavoastră cvasi-mobilitatea mâinii

dre#te$ În ceea ce mă #rive te, mar.a de incertitudine i riscurileș șe ecului sunt minime$ Însă este cu totul altă #roblemă să tiu dacă,ș ș



odată n #osesia ca#acită ilor "i&ice, va deveni o mare artistă$ț Va "ica#abilă să cânte din nou, asta e singura noastră certitudine$ *oate #entru a deveni un ecelent #ro"esor de mu&ică$ 1ar, desigur, nu laasta visea&ă ea i nici "amilia ei$ș

Cu inima strânsă, Virginia a trebuit să recunoască că ambi ia Liseițse #lasa la un nivel mai nalt$ A ncercat să-i descrie c!irurguluicaracterul atât de intransigent al mu&icii ei: natura ei de nen"rânt,ntr-un cor# #lă#ând, #utea să n ele la #rima vedere asu#ra realei eiș

#ersonalită i$ț

1octorul )anson o asculta cu aten ie, dar e#resia c!i#ului nuț

de&văluia nici unul din sentimentele lui$ În cursul carierei sale, are"lectat Virginia, trebuie să se "i con"runtat cu ca&uri mult maitragice ca cel al Lisei, n realitate, aceasta nu rămăsese decât cu un!andica# mic din accidentul ei, c!iar dacă-i s#ulbera ambi ia vie ii$ț ț

Cu toate acestea, "ata nutrea s#eran a secretă ca medicul va "i mi catț ș

de tinere ea #acientei i că va admira cura.ul ei ece# ional$ț ș ț

Lisa #ro"esoară de mu&ica, atunci când toata "amilia ei i-oș

imagina strârnind entu&iasmul delirant al melomanilor nu%Cu o voce scă&ută, l-a ntrebat #e c!irurg:

( i s#eran a dumneavoastră se limitea&ă la atât5Ș ț ( Câtu i de #u in% Vom #utea merge mult mai de#arte$ 1ar ș ț

vroiam să vă n"ă i e& o imagine realistă a situa iei$ În cel mai răuț ș ț

ca&, sora dumneavoastră i va recă#ăta "olosin a mâinii i bra uluiș ț ș ț

dre#t$ În momentul de "a ă #ractic #arali&ate$ "olosin ă normală$ Înț ț

cel mai bun ca&, i va recu#era utili&area maimă a degetelor, ceeaș

ce i va #ermite sa- i reia activitatea artistică ntreru#tă, cu #re ul aș ț

numeroase eerci ii de su#le e, binen eles$ț ț ț

( !% a eclamat Virginia, strălucindu-i oc!ii, inca#abilă să mai&ică altceva$

4l s-a grăbit să-i tem#ere&e entu&iasmul$ ( 1ar, in să adaug – i este im#erios necesar – ea trebuie să- iț ș ș

dobândească mai ntâi un minimum de calm$ *entru moment, entinsă ca o coardă de vioară$ Va trebui s-o in n clinică una, douăț

să#tămâni, tim# necesar evaluării e"ectului #e care-l va #roduce

asu#ra ei un re#aus "i&ic, dacă nu i moral #er"ect$ 1e alt"el, #eșdeasu#ra, aerul de aici i va "ace numai bine$



Virginia a rămas o cli#ă consternată$ Câte c!eltuieli i a te#tau nș

#ers#ectivă% To i de acasă s#useseră ca se.urul n 4lve ia va "i scurtț ț

1octorul )anson o eamina cu acea "ranc!e e care o .ena i oț ș

tulbura n acela i tim#$ș

'u-i #rea #lăcea să-i ntâlnească #rivirea, ntr-atât se temea ca ar #utea să-i citească gândurile$

( *resu#un ca ve i rămâne lângă ea5 s-a interesat el$ț

( ;inen eles% 9-am #romis asta i, de alt"el, nici n-a #uteaț ș ș

su#orta ideea de a o #ărăsi$ ( Atunci, rămâne i n aceea i cameră de !otel5ț ș

A ridicat ca#ul, vrând să nege$ ( 4 #rea costisitor$ Va trebui să caut un loc ma. modest$ ( În eleg$ț

A rămas #e gânduri un moment, a#oi i-a ndre#tat din nouș

#rivirea sinceră s#re ea$ ( În acest ca&, a< #utea să vă a.ut dacă dori=i, binen=eles$ ( V-a "i recunoscătoare, deoarece nu cunosc #e nimeni aici iș ș

nici nu vorbesc limba$ ( +unt sigur că vă ve i descurca #er"ect cu "rance&a #e care a iț ț

nvă at-o la coală$ Totul va merge s#re bine, o să vede i$ Acum$ dacăț ș țvre i să mă scu&a i, am o diminea ă "oarte ncărcată$ Cu toate acestea,ț ț ț

vă voi nso i #ână la !otel, dacă mi #ermite i$ț ț

Luându- i rămas bun, i-a recomandat să-i ridice moralul surorii eiș

i să o convingă de succesul o#era iei$ș ț

1u#ă-amia&ă, Virginia a dat "uga să o vi&ite&e #e Lisa$ Cum avă&ut-o, a desco#erit o licărire de s#aimă n oc!ii ei$

( 4i bine, l-ai ntâlnit #e doctorul )anson5 i ce i-a s#us5 aȘ țntrebat-o Lisa imediat$

+ora mai mare s-a grăbit s-o lini tească$ș

( Totul e bine, Lisa, i e convins că va reu i$ Însă cu o condi ieș ș ț

"oarte im#ortantă: trebuie nea#ărat să te relae&i, să te elibere&i deanietate$ 4 singura ta modalitate – indis#ensabilă – de a-l a.uta$Alt"el, nu #oate să ntre#rindă nimic$

Vorbind, Virginia contem#la #eisa.ul admirabil care o "ermeca, la"el ca i n a.un$ Totu i, o #âcla slabă aco#erea su#ra"a a lacului iș ș ț ș



soarele #ărea că străluce te #rintr-un "luid u or$ *e cerul de unș ș

albastru #alid i lini tit, #luteau câ iva nori timi&i$ș ș ț

Lisa i luase un aer meditativ$ș

( 1a, doctorul )anson mi-a "ăcut acelea i recomandări$ 1ar nș

loc să mă eamine&e, mi-a glori"icat meritele ării sale, #e care #arețsă o iubească enorm$ 8i-a descris #rimăvara i vara de aici, care seș

#are că sunt ncântătoare$ În #lus, l-am găsit "oarte sigur #e el, #e #lan #ro"esional$

( Aceasta e indis#ensabil #entru a crea ncredere #acien ilor săi$ț

( Într-adevăr$ +e #un atâtea s#eran e n elVă&ând-o #e Lisa căț

se #osomoră te, Virginia s-a !otărât să sc!imbe subiectul$ș

( În orice ca&, ai de.a o mină mai bună i obra.ii #u in ro&$ș ț

( 4vident% Am "ost instalată #e acest e&long de #e terasa i aerulș ș

e atât de tare ncât ar "i de mirare ca "a a mea să nu se colore&e #u in$ț ț

1ar Virginia, s#une-mi, a mai &is doctorul )anson ceva5Aceasta din urmă s-a ntins la soare, nainte de a răs#unde #e un

ton le.er: ( 'u, nimic im#ortant$ 4 sigur de reu ită, cu condi ia ca tu să-lș ț

a.u i, să ui i de gri.i i să #ro"i i la maimum de să#tămânile #e careț ț ș ț

le vei #etrece aici$ ( +ă#tămâni% 4 im#osibil% ( !, două sau trei, cel mult$ i ai ansa să te a"li ntr-un locȘ ș

minunat$ ( i tu5 'u vei mai #utea rămâne la acela i !otel$ +ocotisem săȘ ș

stau cel mult cincis#re&ece &ile% ( 'u te nelini ti% Încerc să mă ca&e& mai modest, #oate c!iar nș

#ensiune la o "amilie elve iană$ Ar "i n orice ca& mai ie"tin i maiț ș

agreabil #entru mine decât la !otel$ ( ;iata mea Virginia% s-a nduio at sora ei$ 8a tem ca te veiș

#lictisi teribil% Cel #u in, la !otel sunt oameni, mi care$ 'u e ti oț ș ș

"emeie să te i&ole&i ntr-o cameră sordidă$ ( 1e ce5 8a cre&i atât de timidă5 +au timorată5 ( 'u, dar e ti atât de "eminină i "oarte "rumoasă%ș ș

( 'u mai vorbi #rostii, tii #rea bine că sunt de#arte de a "iș

seducătoare$



( 1in contra, semeni cu o eroină de roman, care i a tea#tăș ș

iubitul$ ( Virginia a i&bucnit n râs$ ( A te#tarea riscă să se #relungească% '-am găsit ncă su"letulș

#otrivit În orice ca&, nu te nelini ti n #rivin a mea #entru #erioadaș țimediată, sunt ncă n acel !otel luos, unde via a mi se #are #lină deț

atrac ii i oamenii "ascinan i$ Acum te las să te odi!ne ti$ *ro"ită iț ș ț ș ș

cite te căr ile #e care i le-am adus: #ove ti cu &âne elve iene, traduseș ț ț ș ț

n engle&ă, binen eles, i câteva reviste$ Astea te vor ocu#a #ână ceț ș

voi veni din nou să te văd, adică mâine du#ă-amia&ă$Cu aceste cuvinte, Virginia a sărutat-o cu dragoste #e sora ei i aș

#ărăsit-o cu inima strânsă$



CAPITOLUL III

1ouă &ile mai târ&iu, doctorul )anson i-a tele"onat Virginiei la!otel #entru a o ruga să-l #rimească, la ora ceaiului$

Când s-a #re&entat, la "el de im#ecabil mbrăcat, ea l a te#ta nș

salon$ Tenul lui bron&at i #unea n eviden ă strălucirea intensă aț

oc!ilor$

9e ită să "acă cum#ăraturi n cursul dimine ii, Virginia se lăsaseș țtentată de un minunat corsa. de dantelă brodată atât de ti#ic vec!ilor costume din regiune i rămas ncă la modă$ ;inen eles, l-a găsitș ț

ns#ăimântător de scum#, nsă i venea atât de bine i se #otriveaș

#er"ect cu "usta "in #lisată i vesta mică de lână bleu #astel$ În #lus,ș

du#ă o edin ă la coa"or, #ărul ei aten strălucea ca mătasea$ș ț ș

Virginia a comandat ceai, "ără să "ie sigură că acest rit britanic"ăcea #arte din obiceiurile doctorului )anson – i a a te#tat ca el să-iș ș

e#lice sco#ul vi&itei sale$ 1u#ă ce a #rivit-o atent un moment mailung, n tăcere, el s-a re"erit la acesta:

( 9ată, m-am interesat să vă găsesc un loc unde să locui i i careț ș

să vă convină$*ărea să considere ca #e ceva "iresc ca ea să acce#te !otărârea lui

i a continuat "ără să se ntreru#ă:ș

( Cred că acolo vă ve i sim i mai bine$ 8ai mult, soraț ț

dumneavoastră va "i u urată să vă tie con"ortabil instalată$ș șVirginia a rămas inter&isă$ 1e ce se ocu#a omul ăsta ast"el de ea5

'u intra n atribu iile lui de medic să o a.ute #e tânăra "ată n modulț

acesta$4l a #ăstrat tăcerea i s-a mul umit să-i o"ere o igară i să i-oș ț ț ș

a#rindă$ ( 8ătu a mea va "i ncântată să vă #rimească, a reluat el, n celeș

din urmă$ Casa ei e cu mult #rea vastă #entru ea singură i su"erăș

uneori de singurătate: ti i, nu mai #rime te ca nainte% 9-a #lăcutș ț șntotdeauna să se ncon.oare de tineri, ncât i ve i "ace un serviciu să-ț



i ine i tovără ie #ână când vă ve i ntoarce n Anglia, cu soraț ț ș ț

dumneavoastră$Virginiei nu-i venea să creadă urec!ilor i n-a #utut decât săș

bâiguie$

( !% 1ar n-a #utea să abu&e& de o asemenea amabilitateși a#oi, mătu a dumneavoastră nici nu mă cunoa te%Ș ș ș

( 4 adevărat, dar este ăsta un motiv #entru a-i re"u&a invita ia5ț

V-am s#us: va "i ncântată să vă #rimească, numai dacă n-ave i alteț

#roiecte ( 'u, n-am nimic #revă&ut$ ( Atunci #oate că ave i vreo obiec ie "a ă de ideea de a sta laț ț ț

această bătrână5 ( 1esigur că nu% +unt atât de mi cată dar, n s"âr it, nuș ș

n elege i Cum a #utea acce#ta o o"ertă atât de generoasă dinț ț ș

#artea unei necunoscute5 a murmurat ea, ro ie de .enă$ș

4l a #rivit-o cu un aer amu&at i i-a s#us surâ&ând:ș

( 4vident, dumneavoastră, engle&ii, ave i o nevoie absolută deț

libertate$ Aceasta ar im#lica c!iar să o lăsa i singură aici #e soraț

dumneavoastră, care are de alt"el nevoie de #re&en a i mbărbătareaț ș

dumneavoastrăbra.ii Virginiei s-au m#ur#urat de-a binelea$ +-a "or at să- iț ș

tem#ere&e răs#unsul: ( , vă n ela i, vă asigur% A "ace orice să rămân lângă Lisa$ș ț ș

1ar o"erta dumneavoastră mă sur#rinde serios ( ;ine, #entru că v-a i revenit din oc, sunte i gata să considera iț ș ț ț

această solu ie5ț

Vocea i se ndulcise i oc!ii săi negri scânteiau de mali io&itate$ș ț

( 1eci, a continuat el, ce a i &ice să-i "acem o vi&ita mătu iiț șmele5 Va ti să vă convingă mai bine ca mine$ș

Virginia avea im#resia că- i bătea .oc cu "ine e de ea, dar cum seș ț

sculase n mod !otărât, n-a #utut decât să "acă i ea la "el$ În ciudaș

manierelor lui #oliticoase, sim ea la el o voin ă im#lacabilă i g!iceaț ț ș

că o n"runtare cu el ar "i n mod inevitabil sortită e ecului$ș

( 8ă simt .enată că vă aca#are& tot tim#ul, când sunte i atât deț

ocu#at, a #rotestat ea slab$ ( 1eloc$ +e ntâm#lă că sunt liber acum, a a că să ne grăbim$ș



A mers naintea ei când au traversat salonul i "oaierul, #line deș

lume la acea ora$ Când au a.uns la o limu&ina neagră lungă, i-adesc!is #ortiera cu galanterie$

Virginia a "ost imediat ca#tivată de "rumuse ea #eisa.ului$ 4ra oraț

când crestele n&ă#e&ite ale mun ilor că#ătau licăriri aurii, care sețre"lectau n a#ele lini tite ale lacului, n grădinile vilelor se găseauș

"lori din abunden ă$ *arterele i bosc!e ii debordau de bougainvillaeaț ș ț

violete, de liliac alb, de clematite mari, mov i ro&$ *e #anteleș

culmilor se ntindeau live&i m#odobite de mul imea "lorilor$ț

( Vă #lace aici5 a ntrebat-o #e nea te#tate doctorul )anson, #eș

când mergeau n tăcere de câteva minute$ ( , da% A#roa#e că e #rea "rumos% Totul #are imaculat$ Ai &ice

că maga&inele i casele sunt s#ălate n "iecare diminea a de o rouăș ț

miraculoasă$ *resu#un că #uritatea aerului are rolul ei$ ( 4 #rima vi&ită #e care o "ace i n 4lve ia5ț ț

( 1a, n "amilia noastră nu #rea eista obiceiul să călătore ti$ș

;inen eles #entru că nu am dis#us niciodată de mi.loace materiale$ț

( 1in câte n eleg, sunte i o "amilie "oarte unită$ț ț

+-a o#rit un moment #entru a-i #ermite să admire una din cele mai

"rumoase vile de #e malul lacului, ncon.urată de o grădină de vis,care cobora ntr-o #antă lină #ână la un mic debarcader, unde o barcăse legăna #e a#a trans#arentă$

( 4ste casa "amiliei Van Loon, i-a e#licat el, #lecând maide#arte, ncântătorii mei #rieteni americani$

*u in mai târ&iu, mătu a doctorului )anson, )>loise de 0ava&, iț ș

a te#ta ntr-un salon care i-a luat oc!ii Virginiei, #rin luul ra"inat alș

mobilelor$ ;ătrâna doamnă trona acolo cu maiestuo&itatea unei

autentice ducese$ C!i#ul ei cu #u ine riduri era aureolat de un #ăr alb$țÎm#odobită cu bi.uterii i coliere de #erle, #urta o roc!ie som#tuoasaș

de cati"ea i #ărea că #rime te cea mai im#ortantă dintre vi&ite$ș ș

( ;ine ai venit, dragă Virginia% a eclamat ea, ntin&ându-i mâna,"ără să se ridice i "ără să dea drumul bastonului ei de abanos$ș

Virginia avea să a"le mai a#oi că su"erea de cri&e c!inuitoare dereumatism, #e care nici ne#otul ei nu #utea să i le aline$

Aborda o n"ă i are radioasă i i s-a adresat Virginiei #e un tonț ș șvesel$



( +unt "oarte "ericită ca 3rancis a reu it să te convingă% +#er caș

i-ai adus toate baga.ele, co#ila mea dragă$ 'u mai e nevoie să teț

ntorci la !otel$Virginia a aruncat o #rivire #e "uri medicului i a vă&ut un surâsș ș

ironic "ormându-se #e bu&ele sale$ 4l s-a adresat cu amabilitate bătrânei doamne:

( 8ai ntâi, mătu ă )>loise, va trebui s-o convingi #eș

domni oara )olt că e ntr-adevăr bine venită aici i că nu teș ș

deran.ea&ă câtu i de #u in$ tii, e "oarte inden#edentă, ca to iș ț Ș ț

britanicii$ Va trebui să ii contț

( , n-are im#ortan ă% să vedem mai târ&iu$ț

A eaminat-o #e Virginia cu o #rivire a#robatoare i a eclamat:ș

( Ce #ăr "rumos ai, co#ila mea% 8i-l aminte te mult #e al meu deș

odinioară când nu era ncă alb$A tras de un cordon lung de mătase, ascuns lângă ea$ ( să bem un ceai i o să stăm #u in de vorbă, ca să neș ț

cunoa tem mai bine$ 3rancis va "i liber i se va duce la bolnavii luiș ș

sau va "ace ce va vrea, numai să ne lase singure$C!irurgul a surâs cu indulgen ă, desco#erindu- i din ii "rumo i iț ș ț ș ș

a #rivit-o #e mătu a lui cu o vi&ibila a"ec iune$ș ț ( 4 bine, acce#t să "iu trimis la ale mele "ără să #roteste&$ Î iț

semnale& totu i că domni oara )olt a luat de.a ceaiul n du#ă-amia&aș ș

asta$ Cu toate acestea, din câte mi se #are, engle&ii sunt "oartenesă io i$ț ș

( +ă vă trimit baga.ele aici, domni oară )olt5 1acă dori i, măș ț

ocu# i de nota de #lată la !otel i o reglăm a#oi ntre noi mai târ&iu$ș ș

Virginia a acce#tat imediat, du#ă cum avea să acce#te invita iaț

atât de amabilă a bătrânei doamne$ Într-adevăr nu #utea să se laserugată #rea mult, ca nu cumva să #ară ne#oliticoasă$

1u#a ce a ascultat-o #e "ată bolborosind timidă cele câtevacuvinte de mul umire, mătu a )>loise s-a ntors s#re ne#otul ei i aț ș ș

eclamat cu un aer trium"ător: ( Ve&i, 3rancis, am avut succes mai u or ca tine%ș

Conversa ia lor a "ost ntreru#tă de sosirea unei ma ini, care s-aț ș

o#rit c!iar n "a a terasei s#re care dădeau "erestrele salonului$ ț"emeie tânără, "oarte elegantă, a coborât imediat$



( ite, a sosit Carla, care vine să- i ia la revedere, a anun atș ț

mătu a )>loise, ntorcându-se s#re Virginia$ Carla are o voceș

minunată, #leacă n 9talia, unde va da un recital la La Scala. 1u#ăaceea va #etrece câteva &ile n +tatele nite$

Virginia nu #ierdea din oc!i c!i#ul ncordat i sumbru al luiș3rancis )anson$ Cum se sc!imbase de la sosirea Carlei% *ăreaetrem de contrariat$

Încerca anumite sentimente "a ă de acea "emeie5 Îl ntristaț

#lecarea ei5



CAPITOLUL IV

Virginiei nu i-au trebuit mai mult de câteva &ile #entru a se instalala doamna 0ava& i să se simtă bine$ 7ra ie gustului ei #entru lu iș ț ș

con"ort, bătrâna doamnă tia să #rimească #er"ect$ș

bi nuită cu via a modestă din a#artamentul "amiliei din Londra,ș ț

Virginia a "ost su"ocată de s#lendoarea camerei care i s-a #us la

dis#o&i ie$ 'u mai vă&use niciodată ceva atât de "rumos$ 'u se maițsătura #rivind covorul verde i #erdelele de aceea i culoare, dinș ș

mătase cusută cu "ir, care aco#ereau geamurile largi$ nul dintre eledădea s#re un mic balcon i grădina situată n s#atele casei$ masăș

de toaletă ncântătoare, un biroua delicat, un e&long con"ortabil:ș ș

totul era #revă&ut #entru a-i "ace ederea #lăcută$ +e gândiseră să-iș

#ună i ni te căr i #e no#tieră$ș ș ț

În #rima diminea ă, când s-a sculat, a a#ărut imediat un servitor cuț

o tavă$ A sorbit cu #lăcere ca"eaua "ierbine i a mâncat c!i"le caldeș

cu dulcea ă de cire e$ț ș

Virginia s-a temut că a dormit #rea mult, nsă 3an&i, tânăra "ată ncasă, a lini tit-o$ 1oamna de 0ava& servea totdeauna micul de.un nș

camera sa i invita ii "ăceau la "el$ș ț

( 1oamna e atât de a"ectată de reumatismul ei, ncât i vine"oarte greu să se de#lase&e, i-a e#licat ea$

( În acest ca&, a #utea să #ro#un s-o a.ut: să răs#und la scrisori,șsă "ac ni te curse5ș

3an&i a i&bucnit n râs$ ( 1oamna va a#recia desigur o"erta domni oarei, nsă măș

ndoiesc că va acce#ta$În mod evident, 3an&i o găsea ncântătoare #e această tânără

engle&oaică, #roas#ătă i delicată ca #rimele "lori de #rimăvară$ș

+ervitoarea des#ac!etase i aran.ase ea nsă i baga.ele invitatei nș ș

i"onier$ș



Când Virginia s-a o"erit s-o a.ute, reac ia doamnei 0ava& a "ostț

cea #re&isă de 3an&i$ A re"u&at râ&ând veselă, nsă i-a "ăcut totu i oș

#ro#unere$ ( Ai #utea să .oci a! cu mine n "iecare seară: asta mi-ar "aceș

#lăcere% 1acă nu tii, te voi nvă a$ 'e#otul meu vine uneori #entru aș ț .uca câte o #artida cu mine, nsă vrea mereu să câ tige, nu e nostim%ș

biceiul a "ost reluat re#ede, la căderea serii, când bătrâna nu maia te#ta #e nimeni, s-a a#ucat să .oace a! cu tânăra sa #rietenă nș ș

su#erbul salon mobilat n stil 4m#ire$ A acce#tat, n cele din urma, caVirginia să-i "acă unele servicii diminea a: câteva comisioane,ț

sc!imbarea căr ilor la bibliotecă i cum#ărarea de mici "leacuri #eț ș

care le ndrăgea "oarte mult$ Într-adevăr, se m#odobea cu "unde,dantele, gulera e$ #e care scânteiau nenumărate bi.uterii$ Cândș

#rimea lume, i #lăcea să se mbrace ntr-o roc!ie de cati"ea neagră,care #unea n valoare strălucirea diamantelor i distinc ia #ărului eiș ț

argintiu$*rintre obi nui ii casei, se număra "amilia Van Loon, a cărei vilă iș ț ș

grădină i-o arătase doctorul )anson #e marginea lacului$ 3ata o găsea"oarte sim#atică #e 8ar? Von Loon, care i se #ărea ti#ic americană$

c!ii ei e#rimau uneori o u oară melancolie, n ciuda buneișdis#o&i ii obi nuite$ 3ără ndoială, su"erea de singurătate, so ul ei – ț ș ț

un mare colec ionar de obiecte de artă – li#sea des mai multe luni,ț

#entru a cutreiera lumea$Cât des#re Carla, Virginia nu a mai vă&ut-o din seara când i-aș

luat rămas bun nainte de a #leca n 9talia$ sărutase #e doamna0ava& cu o mare demonstra ie de a"ec iune i-i ntinsese ambeleț ț ș

mâini doctorului )anson, cu un surâs seducător$ A#oi o #rivise #e

Virginia, cu #er#leitate, #re"ăcându-se că nu o cunoa te$ În cele dinșurmă, eclamase:

( A, mi aduc aminte, sunte i victima uneia din acele brute de laț

)otelul Milano! Ai luat-o sub ari#a ta, s-o ngri.e ti, 3rancis5ș

( Câtu i de #u in, draga mea Carla$ +e ntâm#lă să "ie sora Liseiș ț

)olt, una din #acientele mele, care a tea#tă să "ie o#erată la clinică$ș

Virginia nu vrea s-o lase singură$ *entru a evita !otelul, mătu aș

)>loise a invitat-o la ea acasă, ncântata de alt"el de com#ania ei$Carla i se adresase Virginiei #e un ton mai #u in amabil$ț



( Ai noroc, domni oară )olt, această locuin a o"eră i mai multș ț ș

con"ort decât Milano. ( 1a, ntr-adevăr, mi-am dat seama$ ( 1in #ăcate, nu mai e adevărat% a #rotestat imediat bătrâna

doamnă$ dinioară, mă "latam că tiu să #rimesc$ 1ar du#ă douășra&boaie i câteva neca&uri, mi.loacele mele sunt mai limitate, i măș ș

mărginesc să doresc ca oas#e ii mei să nu vrea să mă #ărăsească #reaț

devreme9-a adresat un surâs ncântător Virginiei$ ( Cât des#re domni oara )olt, s#er s-o in mai multe să#tămâni$ș ț

Carla se ntoarse, ca i cum subiectul n-o mai interesa$ Îl luă deș

bra cu tandre e #e doctorul )anson$ț ț

( 3rancis, dragul meu, ce bem n seara asta, #entru a sărbători #lecarea5 A dori ceva grandios, #entru că nu te voi vedea să#tămâniș

ntregi ( *lecarea ta nu mă ndeamnă să mă distre&, a ri#ostat el, "iând-

o cu duritate$*rivirea Carlei se domolise n câteva secunde$ ( 4i bine, a insistat ea, va trebui, totu i, să ne distram$ș

( +erios5 Cum vrei să su#ort o absen ă atât de lungă5ț4a i-a surâs cu indulgen ă, cli#ind din gene$ț

( 1ragul meu, #re"er sincer să su"eri de absen a mea, tii doar$ț ș

Contrariul nu m-ar bucura deloc$ ( i, cu toate astea, nu inten ione&i să- i sc!imbi #roiectele5 s-aȘ ț ț

interesat el, atingându-i u or obra&ul cu un deget mângâietor$ș

( 'u, dragul meu, nici c!iar #entru tine% i-a răs#uns ea #e un ton"ără re#lică$

Când au ie it, doctorul )anson i-a luat bra ul #entru a o conduceș țla ma ină, n tim# ce Virginia i doamna 0ava& i urmăreau din oc!iș ș

#e "ereastră$ ;ătrâna a sus#inat i a declarat ridicând ca#ul:ș

( Cu siguran ă sunt o #erec!e "rumoasă, darț

( +unt logodi i5 ntrebă "ata cu o voce ovăielnică$ț ș

( 'u, nu o"icial, dar toată lumea crede că acest lucru nu vantâr&ia$ +e cunosc de când erau co#ii i 3rancis a #rote.at-oș

ntotdeauna #e Carla$ 4a l adora, dar nu tiu a o"tat ea din nou$ș



( *oate cariera ei de artistă re#re&intă un im#ediment5 sugerasecu delicate e Virginia$ț

( 4 #osibil *resu#un că va găsi #ână la urmă o solu ie$ț

1oamna 0ava& #re"era vădit să sc!imbe subiectul$

( 'e#otului meu nu-i #lăcea deloc să te tie singură laș Milano.9deea că stai la mine o să-l lini tească de#lin$ș

( +unt ncântată, bolborosise Virginia$ 'u n elegea #rea bine deț

ce acest c!irurg renumit, absorbit de eigen ele #ro"esiei sale i oț ș

aventură sentimentală care nu #ărea #rea ti!nită, mai avea tim# să seinterese&e de ea$

1ouă &ile mai târ&iu, cu oca&ia vi&itei ei la clinică, Virginia agăsit-o #e sora ei n mare conversa ie cu un tânăr necunoscut,ț

non alant a e&at #e marginea balconului$ 1e alură atletică, #urtaș ș

bra ul dre#t n e ar"ă$ A remarcat imediat oc!ii lui alba tri i #ărulț ș ș ș

blond cârlion at$ț

Lisa a #rimit-o cu căldură #e sora ei mai mare$ ( Virginia, i #re&int #e Clive 8addison$ Clive, sora mea$ț

( Încântat să vă cunosc, a s#us el #e un ton amabil$A #lecat de unde era coco at cu o mi care "alnică i Virginia nu s-aț ș ș

mirat de vigoarea mâinii lui, c!iar dacă era stânga$ i-a mi cat discretȘ șdegetele #entru a se asigura ca nu se s"ărâmaseră%

( i dumneavoastră va trata i aici5 s-a interesat ea cu aceea iȘ ț ș

#olite e$ț

( 'umai câteva &ile ncă i a#oi mi se va da din nou drumul nș

lumea cea crudă$Virginia a &âmbit n sinea ei$ Tânărul era "oarte seducător, a

re"lectat ea$ 4l i-a m#ins un scaun i s-a coco at din nou #eș ț

balustradă$ ( +unt vecin de cameră cu sora dumitale i balcoanele noastreș

sunt li#ite, i-a e#licat el$ 1e aceea, am cre&ut ca e o idee bună să-i"ac o vi&ită$

Lisa l eamină i-i străluceau oc!ii$ 4l s-a ntors s#re ea$ș

( '-am "ost #rea ino#ortun, s#er, domni oară )olt5ș

( 1im#otrivă$ *re&en a dumitale a avut asu#ra mea un e"ectț

tonic$ Te sim i uneori singur aici i să stai de vorbă cu un alt bolnav eț ș"oarte e"icient #entru moral$



( Clive a avut un accident grav la sc!i i a stat imobili&at maiș

multe să#tămâni, i-a declarat ea surorii ei$ ( , mi #are rău #entru dumneata% 1ar mi se #are că este

a#roa#e restabilit

( 4 adevărat, mă simt #er"ect$ 1ar tii cum sunt medicii%ș9nsu#ortabili, a conc!is el cu umor$

( 8ai rămâi n 4lve ia sau te ntorci n Anglia5 s-a interesatț

Virginia$ ( 'u am luat ncă o !otărâre n #rivin a asta$ 8ă gândesc să măț

anga.e& ca instructor de tenis la un !otel n cursul verii$ Însă nu tiuș

dacă accidentul nu-mi va lăsa unele sec!ele$ ricum, voi avea nevoiesă mă reada#te& serios$

Când o in"irmieră a adus ceai #e o tava, el s-a ridicat cu un aer de&involt #re"ăcut$

( 4i bine, văd că eu nu am cea că, o să mă retrag$ș

+#re marea sur#ri&a a Virginiei, Lisa a reac ionat cu căldură iț ș

obra.ii i s-au colorat$ ( 'u, nu #leca, te rog% sunt sigură că #oate să- i aducă o cea caț ș

i #e Virginia n-o deran.ea&ă$ș

9n"irmiera s-a scu&at cu bunăvoin ă, nu "ără o licărire ironică nț #riviri$ 'u #ărea deloc sur#rinsă de atitudinea "rumosului tânăr$

( 8ul umesc, domni oară, vă sunt nes#us de recunoscător$ț ș

În tim# ce se rentorcea la doamna 0ava&, Virginia s-a tot gândit, #ro"und mirată de com#ortamentul surorii ei$ Lisa nu mani"estaseniciodată interes #entru genul masculin$ i iată că-l ruga #e unȘ

necunoscut să ia ceaiul cu ea$ 9 se #ărea de necre&ut$C!iar dacă era vorba de un băiat "oarte sim#atic i seducător, c!iar ș

dacă-i era vecin, era, cu toate acestea, ceva etraordinar



CAPITOLUL V

A doua &i diminea ă, Virginia n-a #utut să re&iste tenta iei de a seț ț

duce să "acă câteva cum#ărături n maga&inele "oarte elegante n caretoate i atrăgeau #rivirile$ A cum#ărat o veio&ă minunată #entru Lisaț

i câ iva metri de material #entru ea, din care i #ro#usese să- iș ț ș ș

con"ec ione&e o roc!ie$ 9e ind de la maga&in, l-a &ărit #e Clive, careț ș

o a te#ta #e trotuar$ș3oarte dega.at n costumul lui de "lanel gri, i-a surâs amabil i aș

eclamat: ( ;ună &iua% +#er că ai mai #ăstrat #u ini bani i #entru altă dată%ț ș

luită, "ata s-a nro it i a mărturisit #reci#itat:ș ș

( 8aga&inele elve iene o să mă ruine&e, nsă nu le #ot re&ista$ț

L-a #rivit cu curio&itate, nainte de a-l ntreba #e un ton u or:ș

( Te-ai eternat5 ( În realitate sunt liber ca #asărea-n &bor$ *entru a-mi sărbători

recucerirea inde#enden ei, m-am instalat laț Milano. ( 'u-i #rea scum#5 ( 4!, da, dar s#er să-l conving #e director să mă anga.e&e ca

instructor de sc!i$ A#oi, mi voi găsi un loc mai modest #ână lance#utul se&onului$ Acum a vrea să- i cer un serviciu$ș ț

A luat-o de bra i a condus-o n "a a vitrinei unei "lorării$ț ș ț

( Te duci s-o ve&i #e sora ta astă&i5 ( 1a, am să-i duc ceva$ ( *er"ect, n acest ca& i vei adăuga i un mic cadou din #arteaș

mea$n @mic cadou% A nce#ut #rin a cum#ăra un buc!et enorm de

"lori de seră eotice, a#oi un co de "ructe a#etisante, m#odobit cu oș

#anglică "rumoasă, i n s"âr it o cutie mare cu bomboane deș ș

ciocolată elve iene, ornată cu o "undă enormă din satin$ 1u#ă care, aț

dus-o #e Virginia la un ca"e-bar, instalându-se #e terasă$



+candali&ată de c!eltuielile lui nesăbuite, "ata nu s-a #ututm#iedica să-i re#ro e&e$ 1ar el s-a limitat s-o asculte cu un licăr deș

mali io&itate n #riviri$ A ado#tat un ton a"ectat #entru a-i s#une:ț

( Când "aci ceva, trebuie să "aci bine$ Îi #re&in i com#limenteleț

mele surorii tale i urările mele sincere de nsănăto ire grabnică iș ș ștotală$

( Lisa va "i contrariată de o asemenea etravagan ă$ț

( 4 o #ersoana remarcabilă: atât de cura.oasă i a#oi, g!ice tiȘ ș

la ea o asemenea intensitate a voca iei$ tiu că e dotată, că e un geniuț Ș

#e #lan mu&ical$ tiu, de asemenea, că e gata să sacri"ice totul #entruȘ

visul ei, #entru ambi ia ei mistuitoare$ț

( A a e$ A a e Lisa$ '-a su#ortat niciodată .umătă ile de măsură$ș ș ț

( 1acă dacă o#era ia nu reu e te, cum cre&i că va reac iona5ț ș ș ț

( 'ici nu vreau să mă gândesc la o asemenea eventualitate$ ( Ai, cu adevărat, ncredere n c!irurg, doctorul )anson5Virginia a re"lectat un moment$ Cum să-i e#lice lui Clive că avea

o ncredere totală i instinctivă n acest c!irurg #e care abia lș

cuno tea5ș

1ar tânărul reluă de.a:

( 1acă mă ba&e& #e e#erien a mea, eu care i datore& ntreagațvindecare c!irurgului, a s#une că numai el i nimeni altul nu vaș ș

#utea s-o re&olve #e Lisa$În acel moment, amândoi au remarcat n "luul ma inilor careș

treceau #rin "a ă, o limu&ina mare neagră, #e care Virginia aț

recunoscut-o imediat i care a ncetinit n "a a lor$ Virginia l-aș ț

observat #e doctorul )anson la volan i i-a adresat un salut mic cuș

mâna$ Însă el a lăsat im#resia că n-o vede i nu a răs#uns$ș

Clive a constatat că Virginia ro e te i i-a #ro#us o e#lica ieș ș ș ț #entru a-i diminua .ena$

( 1octorul )anson are uneori toane$ 'u #o i "i sigur ntotdeaunaț

de reac iile sale$ ;ănuiesc că din cau&a #ro"esiunii lui atât de di"icile$ț

( Cred că nu ne-a vă&ut$ ( +erios5 n de"initiv, e #osibil$

Însă, n scara aceea, Virginia a n eles că ea i Clive comiseseră oț șeroare$



4ra una din acele oca&ii rare #e care )>loise le a#recia "oartemult, când ne#otul ei acce#ta să vină la cină la ea i să #etreacă seara$ș

+e bucura atât de asemenea tBte--tBte-uri, ncât se #ă&ea, n general,să mai invite i al i musa"iri$ Cât des#re Virginia, ea "ăcea #arte dinș ț

casă de acum nainte, i bătrâna doamnă avea o sim#atie #ro"undă iș șimediată #entru ea$

1octorul )anson a sosit devreme i Virginia se a"la singură nș

salon când a intrat$ 4a i-a surâs timid i el i-a strâns scurt mâna$ 4raș

#rimul ei contact cu degetele lui de magician i a "ost n mod straniuș

tulburată$4l s-a a#ro#iat de "ereastra mare, care era n acela i tim# i u ă,ș ș ș

#entru a admira lumina soarelui ce as"in ea #este s#lendoareaț

grădinii$ Au vorbit des#re "rumuse ea acelei seri de #rimăvară, nsaț

Virginia a cre&ut că #oate să discearnă o anumită re&ervă natitudinea lui$ +ubit ngri.orată cu #rivire la Lisa, a ntrebatnelini tită:ș

( +#er că starea sănătă ii surorii mele nu vă #rovoacă oț

ngri.orare s#ecială5 ( *ersonal, nu am nici un motiv să mă ngri.ore& n ceea ce o

#rive te$ș+ur#rinsă de tonul lui rece, Virginia s-a nro it i a tăcut$ i nș ș Ș

tăcere, a a te#tat sosirea ga&dei$ș

În tim#ul cinei, conversa ia a cu#rins subiecte variate i doamnaț ș

de 0avc& a "ăcut tot ce a #utut ca să #artici#e la ea i "ata$ Însaș

doctorul )anson n-a căutat s-o a.ute$1u#ă masă, s-au instalat n salon #entru a asculta mu&ică clasică,

n tim# ce mătu a )>loise lucra o broderie$ 1ar la un moment dat,ș

ca#ul a nce#ut să i se legene i ne#otul i-a #us o #ernă la cea"ă$ș1u#ă care, s-a ntors s#re Virginia i a "iat-o cu duritate$ș

( 4 o noa#te minunată$ Vrei să iei #u in aer5 A vrea să vorbescț ș

ceva cu dumneata$Virginia a consim it cu un semn din ca#, cu un nod n gât deț

emo ie: avea ceva grav să-i s#ună5ț

dată a"ară, a condus-o, inând-o u or de cot$ Au traversat #elu&aț ș

i au coborât #ână la o terasă a cărei balustradă se a#leca #este laculșn care se re"lectau mii de stele ca tot atâtea diamante$ n corn "oarte



"in de lună strălucea cu re"lee argintii, sus#endat n #liurile mantieide cati"ea albastre cu care noa#tea se nvăluia$ Virginia era sub.ugatade "rumuse ea #eisa.ului i a #ar"umurilor #e care le aducea bri&aț ș

nocturnă$

La malul a#ei era mai răcoare i doctorul )anson a s"ătuit-o să seșaco#ere, dar ei nu-i era "rig$ 8ergea alături de el n tăcere, n tim# ces#re ei urca cli#ocitul delicat al valurilor mici, care se s"ărâmau la #icioarele lor$

;rusc, Virginia a eclamat cu o voce vibrantă: ( Ce noa#te minunata% ( Adevărat54l a tăcut un moment, a#oi a reluat, s#re marea uimire a

nso itoarei sale:ț

( A a, deci, e ti #rietenă cu Clive 8addison5ș ș

( 1ar dar de unde ti i5ș ț

( 4 "oarte sim#lu$ V-am vă&ut m#reună, n diminea a asta$ț

*ărea i anga.a i ntr-o discu ie "oarte animată i avea i un buc!etț ț ț ș ț

enorm #e genunc!i$ Tânărul s-a ndrăgostit de.a de dumneata5 ( 1ar dar v-am "ăcut semn, să vă &ic buna &iua i n-a iș ț

răs#uns$ 1e ce5 Clive iș cu mine beam o ca"ea #e terasă$ L-amntâlnit la clinică$ ( 'u mă ndoiesc$ i e "iresc să "ii bucuroasă să discu i cu unȘ ț

com#atriot$imită de tonul lui tăios i #rivirea #ătrun&ătoare a oc!ilor luiș

negri, care #ărea a-i scruta su"letul, Virginia a rămas cu gura căscată

A s"âr it #rin a #rotesta:ș

( Îl cunoa te i #robabil mai bine ca mine, #entru căș ț

dumneavoastră l-a i tratat$ A "ost "oarte drăgu cu Lisa i i-a ridicatț ț ș"oarte mult moralul$ 4 o com#anie "oarte distractivă$

( Cert, "oarte distractivă, sunt convins, #entru #ersoane tinereu or de im#resionat, ca Lisa i dumneata$ș ș

+e s#ri.inea de balustrada de #iatră, cu un surâs ironic #e bu&e$Virginia #ăstra tăcerea, n tim# ce el se e#lica: ( 'u lua i tot ce s#un dre#t literă de lege$ Trăie te n 4lve ia deț ș ț

câtva tim#, de i a#ar ine unei "amilii engle&e "oarte onorabile, careș ț



nu #are să se ng!esuie să- i recu#ere&e "iul risi#itor$ +ub&istă dinș

unele e#ediente i datorita armului său$ș ș

( 4 #osibil, dar nu văd n ce măsura ne #rive te, #e Lisa sau #eș

mine$ +unt detalii strict #articulare$

( Ceea ce nseamnă, "ără ndoială, că mă amestec n ce nu mă #rive te, a ri#ostat el, evident contrariat$ 3oarte bine% i &ice s#ortiv,ș ș

dar n realitate e o #ersoană im#rudentă, care are nevoie n eisten ațsa cotidiană de #ericole i nu se va obi nui niciodată cu rutina uneiș ș

meserii banale$ ( 1ar vă re#et că asta mă #rive te #rea #u in$ș ț

( 'u sunt atât de sigur$ În diminea a asta, m-a sur#rins să vă vădț

de.a n termeni atât de buni #e amândoi$ ( 3a#tul de a servi ceva #e o terasă cu un tânăr e un indiciu de

@termeni "oarte buni5 1e alt"el, #ot să vă ntreb de ce nu mi-a ițrăs#uns la salut5

( V-am e#licat de.a: #entru că nu consider această rela ieț

recomandabilă #entru dumneavoastră$+u"ocată de arogan a i autoritatea acelui bărbat, #e care abia lț ș

cuno tea, Virginia i-a re#ro at imediat ingratitudinea: nu-i datoraș ș ș

de.a atât de multe5 instalase la mătu a lui, unde era atât de bineș #rimită i nu- i c!eltuia economiile #recare$ 7ra ie lui, nu numai căș ș ț

Lisa nu mai era tracasată n #rivin a surorii ei, ci n #lus i regăseaț ș

s#eran a$ Atunci, #entru ce să-i s#ună, cu decen ă, că nu avea nici unț ț

dre#t asu#ra vie ii ei #articulare5 1e alt"el, nu era i el a#roa#eț ș

logodit5Ca i când i-ar "i citit gândurile, el a continuat #e un ton maiș

blând:

( 'u trebuie să te su#eri #e mine dacă veg!e& asu#ra dumitale,n tim#ul ederii n 4lve ia$ +igur, te mândre ti de a avea vârstaș ț ș

.udecă ii cum#ănite, dar cred că e ti ncă #rea tânără i "ărăț ș ș

e#erien ă$ A a că eu consider a "i de datoria mea să te "ac să evi iț ș ț

ca#canele$A luat-o de bra #entru a o conduce cu #a i len i s#re vilă$ 4a aț ș ț

ridicat oc!ii către el i, la lumina lunii, a cre&ut că discerne un licăr ș

de amu&ament n oc!ii lui$



( 4i bine, dacă vrei, a continuat el, n-o să mai vorbim de tânărul8addison$ ineam numai să "ii n gardă$ +ă abordăm acum unȚ

subiect mai interesant$ 4 vorba de sora dumitale$ Am s-o #ot o#era ncurând, #entru că a#recie& că starea ei s-a ameliorat net n câteva

să#tămâni$ ( , a murmurat Virginia, devenind subit "oarte #alidă$ ( 'u- i "ace gri.i$ Totul va merge bine, sunt convins$ț

4l i-a strâns mâna cu "or ă, #entru a o convinge i mai mult$ +eț ș

o#riseră la #iciorul scărilor verandei i Virginia l #rivea cuș

intensitatea oc!ilor mari cenu ii, cu o e#resie de curio&itate$ ;ruscș

#lină de gratitudine la adresa lui, a dorit să strângă din nou aceamână care o tulburase cu #u in tim# n urmă, mângâind-o #entruț

#rima oară$ Cu inima strânsă, i-a &is că se vor des#ar i n curând, căș ț

nu va mai "i recon"ortată de #re&en a lui atât de #uternică, atât deț

ncura.atoare$i-a dat seama atunci că se ndrăgostise de acel bărbat$ AceastăȘ

revela ie a i&bit-o, #recum "ulgerul$ț

4l a sim it-o că se n"ioară i a ntrebat-o cu o voce ngri.orată:ț ș

( Vă e "rig5 +ă intrăm re#ede$

8ătu a )>loise se odi!nise sigur #ână acum$ 9-a #rimit cușvoiciune$

( Ce bine ai "ăcut, 3rancis, că ai dus-o #e Virginia n grădină$ 4 onoa#te s#lendidă, dar nu desc!id niciodată "erestrele, mie atât deteamă să #ătrundă curen ii de aer%ț

*u in du#ă aceea, doctorul )anson i-a luat la revedere de la celeț ș

două "emei i mătu a )>loise i-a "ăcut semn "etei să vină să se a e&eș ș ș

lângă ea #e divan$

( 1eci, micu a mea, ne#otul meu i-a vorbit de sora ta5 4raiț țnelini tită de ceva5ș

( , nu, din contra, consideră că starea ei s-a ameliorat evident iș

că va #utea s-o o#ere&e curând$;ătrâna doamnă a batut-o u or #e umăr cu degetele ei ncărcate deș

inele$ ( În acest ca&, nu ai de ce te teme, #entru că #o i să te bi&ui #eț

ne#otul meu$ +ora ta n-ar #utea "i #e mâini mai bune$



( ;inen eles, doamnă, sunt convinsă$ 1oamna de 0ava& iț

cercetă c!i#ul micu i l găsea #alid i &druncinat$ Această mititicăț ș ș

engle&oaică "ermecătoare trebuie că are un alt motiv de #reocu#aredecât sora ei$ 9-ar "i "ăcut #lăcere să-l desco#ere$



CAPITOLUL VI

A"lând de #re&en a Virginiei la ea, #rietenii doamnei de 0ava& auț

"ost bucuro i să o invite #e "ată #entru a o distra$ Ca urmare, a douaș

&i du#ă seara #etrecută n com#ania lui 3rancis )anson, le-a "ăcut ovi&ită so ilor Van Loon$ț

8ar? Van Loon strângea ntotdeauna n .urul ei mul i tineri iț ș

terenurile ei de tenis era admirabil ntre inute$ ;inen eles, Virginia l-ț ța ntâlnit acolo #e Clive, care se rea#ucase să .oace cu o ardoaredebordantă, n ciuda s"aturilor c!irurgului de a #roceda cu modera ie$ț

Cât des#re Virginia, ea nu mai .ucase tenis de mult i i era ru ine săș ș

se #roducă n #ublic$Con tient de .ena ei, Clive a luat-o să se #limbe #e malul lacului$ș

Virginia nu #utea să nu se gândească la vorbele doctorului )anson$În costumul lui alb, croit im#ecabil, Clive avea ntr-adevăr un armș

de netăgăduit, cu #ielea lui bron&ată, oc!ii "oarte alba tri i cârlion iiș ș ț

blon&i$ Însă căuta n &adar #e c!i#ul lui urmele acelei slăbiciuni iș

acelei instabilită i des#re care o #usese n gardă medicul$ț

L-a ntrebat cu #ruden ă$ț

( 'u i-e dor să te ntorci n Anglia5ț

( 'u n mod deosebit$ 1e ce5 ( , vroiam să tiu a a a re#licat ea #e un ton eva&iv$ș ș

( 4 adevărat, am voia.at mult de câ iva ani, dar nu mi-a "ost dor țde ară$ț

Virginia a avut im#resia că se grăbea să sc!imbe subiectul #entrua-l aborda #e cel la care inea$ț

( L-ai ntrebat #e doctorul )anson des#re Lisa5 ( *are satis"ăcut i i #ro#une s-o o#ere&e n curând$ș ș

( 'u i-a s#us o dată5 să mă ii la curent, da5ț ț

4#resia c!i#ului lui devenise "oarte serioasă i Virginia a vrut să-ș

l lini tească$ș ( ;inen eles, o să- i s#un ndată ce o să a"lu$ț ț



4l a #erce#ut un tremur u or al vocii ei i s-a grăbit s-o calme&e$ș ș

( +ă nu i "aci nici o gri.ă$ Cu un doctor ca )anson, Lisa nu riscăț

nimic$+-au ntors la vilă, lângă ceilal i invita i$ 8ar? Van Loon i-aț ț

#ro#us Virginiei să-i arate unele comori artistice aduse de so ul ei dințcălătoriile sale$ În toate camerele Virginia a #utut să admire covoaresom#tuoase din rient, statuete de .ad ra"inate, o oglindă s#lendidăde Vene ia ncadrată n argint bătut cu ciocanul i ncă alte minuni$ț ș

'u mică i-a "ost mirarea, când a desco#erit o ncă#ere recentamena.ată n cameră de co#ii$ Căci ea tia ca Van Loon nu aveauș

co#ii$8ar? a surâs de sur#ri&a ei i i-a e#licat des#re ce era vorba$ș

( 3ratele meu i-a #ierdut so ia acum ase luni i e singur acum,ș ț ș ș

cu doi co#ii$ 8eseria lui l constrânge să călătorească la "el de multca 4douard, so ul meu$ 9-am #ro#us, deci, să mă ocu# cu #rovi&oriuț

de ne#otul i ne#oata mea$ș

( , ce consolare #entru dumneavoastră% a eclamat Virginias#ontan, ntrucât ea adora co#iii i i nc!i#uia că toată lumeaș ș

m#ărtă e te acela i gust$ș ș ș

8ar? Van Loon i-a mărturisit cu un aer meditativ: ( +unt mul umită, binen eles, dar i #u in ngri.orată, nu i-oț ț ș ț ț

ascund, #entru că mă ntreb cum mă voi descurca$ +unt la o vârstădi"icilă: ase i a#te ani i, se #are, "oarte neastâm#ăra i$ 8i-e teamăș ș ș ș ț

că "ratele meu i-a răs"ă at teribil$ț

( , dar e u or să te a#ro#ii de co#ii, mai ales când ace tia simtș ș

că i iube ti$ș

( i se #are atât de u or5 i-a re#licat 8ar? imediat$ 1e ce nu viiȚ ș

atunci să te ocu#i de ei, dacă ai nclina ii5țLuată din scurt cu aceasta o"ertă, Virginia a cre&ut mai ntâi că

ga&da ei glumea$ Însă #ro#unerea era serioasă$ Cât des#re camera #entru co#ii, era aran.ată cu atâta lu i con"ort, ncât ar "i "ost oș

#lăcere să- i #etreci &ilele acolo$ț

Virginia e&ita, tot uitându-se la 8ar? Van Loon, a cărei roc!ieelegantă de mătase albă i colierele de #re contrastau cu inutaș ț ț

modestă #e care "ata i-o con"ec ionase singură$ 1re#t bi.uterie nuș țavea decât ceasul-bră ară$ț



8ar? a avut aerul că a g!icit gândurile Virginiei, deoarece a ro itș

i i-a #us cu greutate mâna #e bra $ș ț

( 1raga mea, nu te su#ăra #e mine dacă m-am mani"estat #rea #resată% s-a scu&at ea$ 8ai ales să nu cre&i că te consider o sim#lă

"ată n casă$ tiu că la Londra ai lucrat ca secretară la un birouȘnotarial$ Trebuie să "ie #u in trist #entru tine, aceea re#re&intă desigur ț

o situa ie mai bună decât cea #e care i-o #ro#un eu$ Însă ideea mi-aț ț

venit #e nea te#tate, evident dacă mai ai inten ia să mai rămâi câtvaș ț

tim# n 4lve iaț

( , da, vreau nea#ărat să mai rămân n acest cadru minunat iș

cu noii mei #rieteni$ 'u-mi va "i deloc u or să-mi reiau via a de laș ț

Londra$8ar? Van Loon s-a lăsat să cadă #e un divan moale i .os i aș ș

invitat-o #e Virginia să se a e&e alături$ș

( 1acă o#era ia surorii tale reu e te, #resu#un că- i va continuaț ș ș ș

cariera mu&icală$ i tu5 'u-mi s#une că ai de gând să- i #etreci toatăȘ ț

eisten a ntr-un birou de notariat #lin de #ra"$ 4 ti #rea drăgu ă$ +untț ș ț

sigură că ai #utea ntre#rinde alte lucruri aici i că doctorul )ansonș

ar #utea să- i găsească un serviciu$ Altminteri, clima acestei ări eț ț

#er"ectă n orice anotim# i ai #utea #ro"ita de s#orturile de iarnăș ( 'u mă is#iti i #rea mult, a #rotestat Virginia surâ&ând$ În oriceț

ca&, nu vreau să abu&e& de amabilitatea doctorului )anson$ A "ăcutde.a atâtea #entru mine, convingând-o #e mătu a sa să măș

gă&duiască$ ( +-a lăsat "oarte u or convinsă%ș

8ar? s-a decis subit să sc!imbe subiectul$ ( cuno ti #e Carla +#engler5ș

( 1a$ 4 "oarte "rumoasă, nu5Tânăra "emeie a ridicat din umeri$ ( 7ăsesc "rumuse ea ei #u in cam stridenta$ Cea mai mare #arte aț ț

#rietenilor no tri consideră că 3rancis i ea se vor căsători ntr-o &i,ș ș

nsă eu #ersonal, am dubii Acum trebuie să mă duc la ceilal=iinvita=i, dar nu uita: *eter <i *aula trebuie să sosească n câteva &ile,a<a că rămâne să te deci&i$



La rentoarcerea ei la vilă, Virginia a a"lat că doctorul )anson ocăutase la tele"on n absen a ei$ț

( Cu mine #ersonal dorea să vorbească5 'u a lăsat nici unmesa.5 s-a interesat ea, inima bătându-i #uternic$

( )ai, co#ila mea, nu- i #ierde ca#ul$ 9-am s#us că erai la oț #artidă de tenis i el a &is #ur i sim#lu că va tele"ona mai târ&iu$ș ș

+unt convinsă că nu e nimic ca să te nelini te ti, nsă cum te văd ntr-ș ș

o asemenea stare, vom mânca ceva u or la cină n salonul mic i o săș ș

te duci să te culci devreme, asta te va calma$Virginia a sc!i at un surâs slab:ț

( +unte i "oarte bună, doamnă$ț

( 1ar e "oarte "iresc$Totu i doctorul )anson n-a mai tele"onat n acea seară i Virginiaș ș

a trebuit să ng!ită un somni"er #uternic #entru a #utea să doarmă$A doua &i de diminea ă, micul de.un i-a "ost servit ca de obicei nț

cameră, dar avea un nod n stomac i- i ciulea ncontinuu urec!ile săș ș

audă soneria tele"onului$ La s"âr itul dimine ii, doamna de 0ava& i-aș ț ș

dat seama de nelini tea crescândă a "etei i a !otărât să o ia cu ea nș ș

vi&ita la o #rietenă engle&oaică, ce- i #etrecea iarna ntr-un mic !otelș

din vecinătate$ ( Î i va "ace bine să vorbe ti cu o com#atrioată, o să ve&i, eț ș

"ermecătoare$ Cât des#re mine, a "i ncântată să ies #u in$ș ț

Această ultimă remarcă a "ăcut ca Virginiei să-i "ie im#osibil s-ore"u&e, #entru a nu risca să dea dovadă de li#sa unei #olite ețelementare$ A acce#tat, deci, nsă ga&da ei nu s-a lăsat n elată$ș

Totu i, cum sco#ul ei era de a o distra #e Virginia, s-a arătatș

ncântată$

)otelul era #lăcut, #e #anta unei coline aco#erite de "lori de #rimăvară i dominate de vâr"uri maiestuoase n&ă#e&ite$ș

1omni oara 3inc!, care #ro"itase de clima revigorantă, le-a #rimit cuș

entu&iasm i a nce#ut să evoce cu nostalgie Londra, #e care oș

cuno tea "oarte bine$ș

Li s-a servit un ceai ti#ic engle&esc i Virginia a reu it să uite unș ș

moment de nelini tile ei$ 1ar când s-a a#ro#iat ora mesei a nce#ut săș

se teamă că domni oara 3inc! le va re ine la de.un$ 1in "ericire, nu s-ș ța ntâm#lat a a$ș



Întoarse la vila doamnei 0ava&, au mâncat numai ele două i nș

s"âr it a sunat i tele"onul$ Vocea im#ersonală a secretarei doctoruluiș ș

)anson i-a anun at Virginiei că c!irurgul i trimitea ma ina cu o"erulț ș ș

#entru a o duce la clinică, unde dorea s-o vadă ndată ce sose te$ș

( 4 ceva ngri.orător n legătura cu sora mea5 s-a interesatVirginia, cu inima strânsă$

( 'imic ngri.orător$ ve i #utea vedea i #e ea, ntrucât nu maiț ș

este sub e"ectul aneste&iei$ ( Aneste&ie ( Limu&ina vine să vă ia n &ece minute$ 1oamna de 0ava& s-a

a#ro#iat n lini te i i-a luat a#aratul din mâna #entru a-l #une nș ș

"urcă$ Virginia tremura$ ( Lisa a bâiguit ea, #ierdută$ ( Lisa, co#ila mea, va "i "ericită să te vadă când va desc!ide

oc!ii$ 1u-te re#ede i #regăte te-te$ Vrei să te nso esc5ș ș ț

( 'u, vă mul umesc, doamnă$ț

( 4i bine, micu a mea, ai cura.$ț

Însă Virginia nu avea cura. deloc$ În ve!iculul care o conducea laclinică, se sim ea n stare de oc$ În elegea #rea bine că doctorulț ș ț

)anson voise s-o mena.e&e de orice nelini te, #unând-o n "a aș ț"a#tului m#linit, n loc să-i comunice dinainte ora o#era iei i s-oț ș

lase să a te#te "rământându-se$ș

Cu toate acestea, nu găsea că e normal ca Lisa să n"runte singurăncercarea, "ără nici un membru al "amiliei alături de ea$ 1e ce a luatdoctorul )anson asemenea deci&ie "ără să vorbească cu Virginia5 'us-a #utut m#iedica să "ie #u in su#ărată #e el$ț

Când a sosit la clinică, i s-a e#licat că trebuia să mai aibă #u inăț

răbdare nainte de a o vedea #e sora ei i că doctorul )anson urma s-șo #rimească$ 9n"irmiera e"ă n #ersoana a venit i i-a adus o cea căș ș ș

de ceai i o lini ti cu #rivire la re&ultatul o#era iei$ș ș ț

( Totul a mers "oarte bine i #ot să vă a"irm că doctorul )ansonș

este "oarte satis"ăcut$ ( Atunci Lisa nu e n #ericol5 ( +tarea ei este cât se #oate de lini titoare$ș



Virginia a rămas singură n cămăru a aceea de unde #ro"ita ncă oț

dată de #riveli tea admirabilă a lacului$ Lini tită de răs#unsurileș ș

in"irmierei, s-a cu"undat n visare$ a s-a desc!is "ără nici un &gomot, ncă mbrăcat n blu&a saș

albă, doctorul )anson stătea n #rag$Virginia nu-l mai vă&use decât n costum de ora sau de seară i iș ș

s-a #ărut "oarte di"erit$ *rivirea lui era absentă, atitudineaim#ersonală$

( ;ună seara, domni oară )olt$ *ute i merge la că#ătâiul suroriiș ț

dumneavoastră "ără ntâr&iere, acum$ ( 1e ce nu m-a i #revenit de &iua i ora o#era iei5 l-a ntrebat eaț ș ț

#e un ton de re#ro $ș

4l a observat ceainicul i cea ca goală #e tavă i s-a limitat săș ș ș

ntrebe: ( 8ai vre i ceai, sau #oate ca"ea5 Tremurându-i vocea, Virginia aț

re#licat: ( 'u vreau nici ceai, nici ca"ea$ Ce vreau, e să tiu de ce a iș ț

o#erat-o #e Lisa "ără să-mi s#une i dinainte5ț

*rivirea doctorului s-a ndulcit i de#arte de a se irita de aceastăș

ntrebare #rea directă, a răs#uns #e un ton calm: ( Am considerat mai ra ional să vă scutesc de ore de a te#tare iț ș ș

de ngri.orare$ Ave i o imagina ie #u in cam #rea vie i nu voiam s-oț ț ț ș

ia ra&na$Virginia n-a #utut să nu- i dea seama că avea dre#tate, totu i nu eaș ș

conta, ci Lisa$ 3rancis )anson a reluat "ără să a te#te:ș

( *oate că a i "i mai #u in indignată dacă a i ti că a "ost, nț ț ț ș

acela i tim#, i dorin a Lisei de a vă lăsa #rovi&oriu n necuno tin ăș ș ț ș ț

de cau&ă$ Tot ave i im#resia că a i "ost trădată5 s-a interesat el cu oț țlicărire de amu&ament n oc!ii lui negri$

( 'u, evident ca nu$ i, #e de altă #arte, nu mă mira că Lisa aȘ

"ăcut a a ceva, e atât de cura.oasă$ș

4l a eaminat-o ndelung, n tim# ce ea ncerca să- i stăvileascăș

lacrimile$ 4ra n acela i tim# i "oarte emo ionată i "oarte u urată$ș ș ț ș ș

;rusc, el i-a luat mâinile i i le-a strâns #uternic$ș



( să vede i, totul va "i mai bine când o să "i i lângă ea$ 1ar nuț ț

vă a te#ta i să vorbească mult$ i, de alt"el, nu ve i #utea sta decâtș ț Ș ț

câteva minute$ ( i o să reu ească, nu5Ș ș

( Cu siguran ă$țricât a cli#it Virginia din oc!i, n-a #utut să o#rească o lacrimă să

i se #relingă #e obra&$ Lui, acestui bărbat, i datora Lisa totul$4a s-a ntors #e nea te#tate i iș ș ș -a su"lat nasul #uternic$Când c!irurgul a condus-o să- i vadă sora, Virginia abia aș

recunoscut-o n cămăru a slab luminată$ A avut im#resia că seț

adresea&ă unei străine, când a murmurat: ( Totul e bine, draga mea, totul e bine% c!ii Lisei s-au luminat

ntr-un &âmbet #e care bu&ele ei abia au #utut să-l sc!i e&e$ +ora eiț

mai mare s-a a#lecat s#re ea #entru a au&i ce ncerca să-i o#tească$ș

( +#une-i lui Clive vrei5 ( ;inen eles, o să-i transmit imediat$ Ca un co#il obosit$ Lisa aț

lăsat să-i cadă #leoa#ele, c!i#ul ei a că#ătat o e#resie destinsă i aș

#ărut că adoarme lini tită$ș

Virginia a ie it n vâr"ul #icioarelor i l-a găsit #e doctorul )ansonș ș

care o a te#ta la u ă$ș ș ( să vă conduc n ora , dacă vre i, i-a #ro#us el$ A i avut oș ț ț

seară grea$ ( Crede i că #ot da un tele"on mai ntâi5ț

( 3ire te, dacă e im#ortant$ 'u #oate să a te#te #ână mâineș ș

diminea ă5ț

( Vreau să s#un că n "ine, trebuie să dau ve ti des#re Lisa luiș

Clive 8addison$

( Atunci, &ău că nu e grabă$ Acum, dacă sunte i gata, să mergem$țCum a men ionat numele tânărului, Virginia a sim it că a comis oț ț

eroare$ 8edicul răs#unsese #e un ton glacial i c!i#ul i se cris#ase$ș

4ra inutil să mai insiste, a gândit ea$ 1e alt"el, l cuno tea #rea #u inș ț

#e Clive #entru ai tele"ona la !otel la acea oră târ&ie$ i, #e de altăȘ

#arte, ncerca o asemenea recuno tin ă "a ă de doctorul )anson, căș ț ț

nu dorea să-l su#ere$

1acă n-ar "i luat n mâinile sale destinul Lisei, ce s-ar "i ntâm#latcu ea5



În seara aceea, o"erul conducea ma ina i Virginia s-a a e&atș ș ș ș

alături de doctor$ 'u ndră&nea să-i #una nici una din ntrebările careo "rământau: cât tim# #revedea el #entru convalescen a Lisei5 Vaț

#utea să ncea#ă curând să cânte din nou la #ian5

9nvoluntar, a scos un o"tat #ro"und i a avut sur#ri&a de a sim iș țmâna lui 3rancis )anson a e&ându-se #e a ei$ș

( +unte i obosită i ve i "i cu siguran ă dornică să vă culca i cumț ș ț ț ț

a.unge i acasă$ 1e mâine vă ve i rentoarce la sora dumneavoastră, aț ț

lini tit-o el cu blânde e$ș ț

( 1octore dacă Lisa se "ace bine, va "i mul umităț

dumneavoastră, a murmurat ea, necându-se de emo ie$ț

( i5Ș

( Cum, nu va da i seama cât de im#ortant e5ț

1egetele lui lungi de magician se odi!neau n cotinuare #este celeale "etei$ Tulburată, i-a căutat cuvintele #entru a- i e#rimaș ș

recuno tin a$ș ț

( ti i, doctore, oricât de mare ar "i onorariul dumneavoastrăȘ ț

#entru aceasta o#era ie, obliga ia noastră morală rămâne imensă i deț ț ș

ne#lătit$

C!irurgul a sc!i at un surâs slab i, n #enumbra din ma ină, aț ș șvă&ut-o că ntoarce s#re el un c!i# răvă it$ 9-a re#licat cu o voceș

egală$ ( 'u e momentul să discutăm c!estiuni #ecuniare$ 1e alt"el, cred

că nu va "i niciodată un asemenea moment$ Acum, mi-ar #lăcea să"i i #u in mai relaată$ 1eci, uita i totul%ț ț ț

i-a trecut bra ul #e du#ă umerii Virginiei i a tras-o u or s#re el,Ș ț ș ș

s#ri.inindu-i ca#ul de umărul lui$

( A a, acum nc!ide i oc!ii i nu vă mai gândi i la nimic$ +auș ț ș țgândi i-va numai la lucruri agreabileț

Virginia sim ea cum i bate #e #ie#t inima acelui bărbat care-iț

#rovocase #e nea te#tate un tumult de sentimente$ Îi recomandase săș

se calme&e% 3ire te, o uitase dintr-odată #e Lisa, se gândea la el,ș

"oarte mirată de "ericirea #e care o ncerca de a "i atât de a#roa#e deel$

1ar el relua de.a:



( ti i, m-am gândit la ceva$ 1acă, a a cum sunt sigur, totul vaȘ ț ș

ie i bine cu Lisa, vom evada o &i ntreagă la munte$ Vă voi arăta ni teș ș

#eisa.e #e care nu le ve i vedea niciodată n Anglia$ Ce &ice i5ț ț

( Aaa o să "ie minunat%

Care va "i reac ia Carlei dacă va a"la5 n-a #utut să nu se ntrebețVirginia n sinea ei$

( *er"ect% În acest ca&, nu vă "ace=i nici un #rogram #entruduminica viitoare$ Di dacă altcineva, Clive 8addison$ de eem#lu,are inten=ia să vă invite, re"u&a=i, nu5

( ;inen=eles%1orea să se cuibărească la #ie#tul lui #uternic i viril i să rămânăș ș

acolo, cu oc!ii nc!i i, ore ntregi$ 1ar de.a a.unseseră la vilă$ș

A insistat s-o nso ească #ână năuntru i a rugat-o #e 3an&i, care oț ș

a te#ta #e Virginia #entru a merge să se culce, săș -i ducă un #a!ar cula#te n camera acesteia$ A#oi, i-a luat mâna "etei i i-a dus-o la bu&e,ș

murmurând: ( ;ună seara, micu a mea%ț

( ;ună seara i mul umesc #entru tot, a murmurat eaș ț

necându-se de emo ie i tremurându-i #icioarele$ț ș



CAPITOLUL VII

Convalescen a Lisei a "ost ra#idă$ 1e i cu mâna banda.ată, de laț ș

s"âr itul să#tămânii i s-a #ermis să stea #e balcon$ș

4#resia c!i#ului i com#ortarea ei su"eriseră o trans"ormare$ș

c!ii i regăsiseră strălucirea, iar obra.ii aveau o tentă ro&ă$ A"i a unș ș

o#timism #er"ect, dar nu vorbea des#re viitor, mul umindu-se săț

trăiască n #re&ent, care i se #ărea agreabil$ 8ai ales de când #rimeavi&ita lui Clive 8addison, care o distra enorm$ În #lus, acesta nuvenea niciodată "ără să-i aducă multe cadouri, "lori, cutii cu bomboane de ciocolată Când ea #rotesta, tiindu-l #u in avut, el iș ț

s#unea că banii sunt "ăcu i #entru a "i c!eltui i$ i ce motiv mai bunț ț Ș

#utea "i găsit #entru a-i c!eltui, decât viitorul unei mari artiste5Virginia n-a mai vă&ut-o niciodată #e sora ei atât de clar

ndrăgostită$ Lisa era inca#abilă să- i ascundă sentimentele$ 'uș

discutau nici măcar de #ro#riile #roiecte, ci de ansele #e care le aveaș

Clive de a ob ine o slu.bă de instructor de tenis$ț

'u ignora "a#tul că Clive, din motive di"erite i #e care le .usti"icaș

ntotdeauna, nu rămânea niciodată #rea mult n acela i serviciu$ș

1acă, din ntâm#lare, Virginia risca o remarcă des#re acest subiect$Li&a i lua a#ărarea cu căldură lui Clive$ 1u#ă #ărerea ei, el nu era unnestatornic, ci o "iin ă nsetată de nou care a#roa#e că "ăcuse de.aț

turul lumii din curio&itate$ i a adăugat ncre&ătoare:Ș ( Într-o &i va deveni un om a e&at, sunt sigură$ș

+ora ei mai mare nu-i m#ărtă ea certitudinea i se ntreba ceș ș

#ărere ar avea #ărin ii lor de #asiunea nea te#tată a Lisei$ 4ista locț ș

oare, de acum ncolo, n universul ei #entru altceva decât mu&ică5Cât des#re Clive, care erau sentimentele lui adevărate #entru

Lisa5 Într-adevăr, se mani"esta a"ectuos i #lin de aten ie "a ă de ea$ș ț ț

Însă din ceea ce tia Virginia des#re el, Lisa nu era #rima careș

bene"icia de aten iile lui$ț



Clive mani"esta multă considera ie "a ă de Virginia i se ntâlneauț ț ș

adesea diminea a, când ea "ăcea cum#ărături #rin maga&ine$ În modț

invariabil o conducea la terasa unei ca"enele, #e marginea lacului$1e alt"el, #ărea să cunoască toată lumea din m#re.urimi i cumș

Virginia i el dădeau im#resia unor vec!i #rieteni, se "ormaseșobiceiul de a "i #rimi i m#reună n cercul cuno tin elor doamnei deț ș ț

0ava&$ Tânăra engle&oaică se sim ea .enată uneori din această cau&ă$ț

8ai ales când 3rancis )anson se a"la #rintre invita i, ceea ce s-a iț ș

ntâm#lat ntr-o seară, când s-a străduit "ă i s-o evite #e Virginia iț ș ș

când a #lecat "ără să s#ună la revedere$Virginia a "ost "oarte mâ!nită$ Cu toate acestea, s-a consolat când

s-a gândit că aveau să #etreacă m#reuna cea ce-a doua &i$ Virginia ivorbise des#re acest #roiect surorii sale, care o #rivise #e gânduri$

( 8a bucur "oarte mult #entru tine, Virginia, i s#er că totul se vaș

des"ă ura bine$ 4 cu adevărat "rumos din #artea doctorului )anson,ș

nu5 ( , tii, o "ace #entru mătu a lui$ 1oamnei 0ava& i e teamaș ș

mereu ca nu cumva să mă #lictisesc i caută n mod inevitabil să măș

distre&e$ A a ca n elegi, mi acorda #u in din tim#ul luiș ț ț

La aceste cuvinte, Virginia nu s-a #utut m#iedica să nu ro eascășu or i Lisa a remarcat imediat, gândindu-se că sora ei i dă #reaș ș ș

mult osteneala #entru a veni cu e#lica ii$ i ea avea ceva să-iț Ș

de&văluie: ( tii ce mi-a #ro#us doctorul )anson, Virginia5 +ă merg i eu iȘ ș ș

să locuiesc la mătu a lui, când voi ie i de aici, adică n cel mult oș ș

să#tămână$ ( 'u tiam% a eclamat sora ei mai mare, stu#e"iată$ș

( 8ă ntrebam dacă i-a s#us$ ;inen eles, nici nu se #uneț ț #roblema să abu&ăm ntr-atât de os#italitatea doamnei de 0ava&$ 'ucre&i5

( 1a, ntr-adevăr$ Asta nseamnă ca una dintre noi trebuie să sentoarcă acasă$ i n-o să "ii tu aceea%Ș

( 8ă tem că da, dar i doctorul )anson5ș

( 'u nu-mi dau seama de legătura dintre doctorul )anson iș

ntoarcerea mea n Anglia, s-a bâlbâit Virginia, ro indu-se i mai tare$ș șLisa a sc!i at un surâs ironic, dar cu tandre e$ț ț



( )ai, nu "ace #e #roasta% Ai o slăbiciune #entru el, mărturise te%ș

Virginia a tresărit$ ( 1ar Lisa, ce- i nc!i#ui5 1octorul )anson e ca i logodit cuț ș

Carla +#engler$ To i #rietenii lor i a tea#tă să "ie&e data căsătoriei$ț ș

Ai ni te idei bi&are%ș ( 4 #ărerea ta% În de"initiv, ce are ea mai mult decât tine, această

Carla +#engler5 voce "rumoasă <i atâta tot$ ( nu, "emeia este "oarte "rumoasă$ ( i tu e ti la "el de "rumoasă ca ea, du#ă câte tiu%Ș ș ș

( *e de o #arte, nu su#ortă com#ara ie, #e de alta, a#ar inemț ț

unor medii di"erite$ ( ;ine, să nu mai vorbim$ 'umai că sunt mâ!nită la ideea că

trebuie să- i ntreru#i vacan a i să #leci acasă din cau&a mea$ 1ar ț ț ș

cum am #utea "ace alt"el5;rusc, Virginia i-a reamintit de #ro#unerea doamnei 8ar? Vanș

Loon$ +ă se ocu#e de ne#otul i ne#oata sa, iată ce-i va #ermite săș

rămână n 4lve ia$ 1ar de ce ine să- i #relungească se.urul5 Toateț ț ț

lucrurile bune au un s"âr it Cu toate acestea, 8ar? i #ro#usese unș

serviciu i ea avea nevoie de a.utor$ i, n #lus, Virginiei i #lăceauș Ș

co#iii$ 'u #rea i venea să se ng!esuie să- i reia serviciul trist deșsecretară, ntr-un birou #ră"uit, la marginea unui cartier #osomorâtdin Londra$

8erita să re"lecte&e la o asemenea idee Cu toate acestea,Virginia nu voia să vorbească des#re asta cu sora ei$ 'u ncă$ 'utrebuia ca Lisa să ncerce s-o in"luen e&e$ț



CAPITOLUL VIII

Când s-a "ăcut &iuă, n acea duminică diminea a, ntr-o cea ă movț ț

i va#oroasă, care #romitea o tem#eratură estivală, Virginia s-a decisș

să nu se mai gândească la nimic altceva decât la bucuria i #lăcereaș

acelei esca#ade$A ales o roc!ie u oară de stambă i i-a legat #ărul cu o "undă$ +-aș ș ș

dus n camera ga&dei ei #entru a o saluta nainte de a #leca$ +#ri.inităde ni te #erne, aceasta a #rivit-o cu un aer a#robator$ș

( 4 ti "oarte elegantă, co#ila mea, i "ermecătoare #e deasu#ra$ș ș

Îmi aminte ti, din ce n ce mai mult, cum eram i cu la vârsta ta$ș ș

Virginia a acce#tat com#limentele cu recuno tin ă$ 1oamna deș ț

0ava& mai avea ncă destul arm i distinc ie, n ciuda siluetei ei cevaș ș ț

mai #line, #entru a- i imagina cum arăta odinioară$ A reluat cuț

voio ie:ș

( +#er că o să te distre&i bine i că-l vei obliga #e ne#otul meu săș

se destindă #u in$ț

Când 3rancis )anson i-a "ăcut intrarea, a nce#ut #rin a #lasa unș

sărut #e obra&ul #u in #udrat al bătrânei doamne, care i-a adresatț

imediat recomandările ei$ ( Ai gri.a de micu a asta, 3rancis, i adu-mi-o na#oi la o orăț ș

re&onabilă$

c!ii c!irurgului scânteiau de mali io&itate, când a răs#uns:ț ( 'u i-e "rică, deci, să mi-o ncredin e&i, mătu ă5ț ț ș

( Câtu i de #u in$ 1in contră, mă tem că va "i n #rea mareș ț

siguran ă cu tine$ț

1u#ă ce s-au urcat i s-au instalat con"ortabil amândoi n ma ină,ș ș

obra.ii Virginiei mai erau ncă ro ii, dar g!icea că vecinul ei seș

amu&a$ 4l i-a aruncat o oc!eadă ironică nainte de a demara$ ( ;una mea mătu ă are câteodată un mod curios de a "aceș

a#ro#ouri$ Cât des#re umorul ei, ar #utea "i #u in mali iosț ț



( găsesc etrem de #lăcută, a #rotestat Virginia "ără săndră&nească să- i #rivească interlocutorul$ Am nce#ut s-o ndrăgescș

de când locuim sub acela i aco#eri $ș ș

( Cu atât mai bine$ +#une i-mi nu sim i i o nelini te la ideea de aț ț ț ș

#etrece o &i n tovără ia mea, de i nu ti i unde vom merge5ș ș ș țVirginia a strâns ntre degete mica #o etă albă i a rămas cu oc!iiș ș

"ia i #e sandalele ei cu barete$ț

( 'u, nu-mi "ac #robleme deloc, a a"irmat ea$ ( Ce ansă% a s#us el #e un ton sarcastic$ Atunci să "acem cumș

am #ro#us: să uitam de toate i să #ro"ităm$ș

*entru Virginia acest #rogram avea să se reali&e&e #e de-a-ntreguli acea duminica minunată avea să-i rămână #entru totdeauna gravatăș

n memorie$C!irurgul era evident obi nuit să conducă #e acele drumuri deș

munte i tânăra engle&oaică ame ea de vite&ă, n tim# ce un #eisa. deș ț

vis se des"ă ura n "a a oc!ilor ei$ 3rancis )anson era mbrăcat cuș ț

#antaloni gri de "lanel i un ble&er bleumarin$ *ărea "oarte deconectatș

i de data asta Virginia nu se sim ea intimidată n #re&en a lui i s-aș ț ț ș

relaat$

3oarte sensibil la reac iile din antura.ul lui, el a g!icit că ea nu sețmai a"lă n de"ensivă i s-a bucurat$ș

Au luat masa de #rân& ntr-un mic !otel coco at n munte, undeț

doctorul )anson era "oarte cunoscut$ A "ost #rimit cu multe mărturiide res#ect$ 8asa lor se a"la #e o verandă, care domina valea de.an"lorită toată$ 'i te vaci #ă teau #e coasta colinelor le-ai "i luatș ș

dre#t ni te .ucării din cau&a distan ei$ În de#ărtare se contura un sat iș ț ș

clo#otni a delicată a unei bisericu e, ntr ț ț -o atmos"eră de o #uritate

incredibilă$Virginia ncerca să- i "ie&e această #riveli te n memorie #entru aș ș

i-o aminti #e ndelete, când se va a"la acasă, n Anglia$ș

3rancis )anson a ntors ca#ul către ea i a remarcat e#resia eiș

visătoare$ ( 3ără gânduri melancolice a&i, i-a s#us el a"ectuos$9nima ei a bătut #uternic de emo ie sub #rivirea greu de #ătruns aț

nso itorului ei$ț



( 8ă gândeam că acest #eisa. "ace #arte din acelea #e care a iț #romis să mi le arăta i i cu care să mă delecte& nainte de a măț ș

rentoarce acasă$ ( Vor mai "i i altele 8ulte altele 1u#ă masă, au #ărăsitș

!otelul, cu un #aner garnisit bine de tot cu ce trebuia #entru a luaceaiul la iarbă verde$ Căldura devenea a#ăsătoare i au "ost mul umi iș ț ț

când au a.uns la răcoarea calmă a unei #ădurici de ră inoase, undeș

#lutea #ar"umul subtil al acelor de #in că&ute #e .os$ cascadăminunată i revărsa a#a cristalină i se arunca ntr-un torent mic,ș ș

care trecea #e sub un #od rustic$Încă o imagine #e care Virginia n-o va uita niciodată, era sigură$ ( 'e-am #utea o#ri aici, a #ro#us medicul$ A i avea tim# să-miț

#ovesti i des#re via a #e care o duce i n Anglia$ 8i-ar #lăcea să văț ț ț

imagina i la dumneavoastră acasă$ț

i-a ntins vesta #e covorul de ace de #in i Virginia s-a a e&at cuȘ ș ș

gra ie #e ea$ț

( , ti i, nu e nimic interesant de #ovestit, a răs#uns ea, n tim#ș ț

ce l #rivea cum se ntinde i el, sco ând un o"tat de #lăcere$ș ț

Cu oc!ii a inti i s#re un col de cer albastru, #rintre vâr"urileț ț ț

co#acilor, el a insistat: ( Vorbe te-mi, totu i, des#re via a dumitale de &i cu &i$ș ș ț

4a a ncercat să-i e#ună cum se des"ă ura eisten a ei nș ț

a#artamentul lor din Crom/ell 0oad – care i se #ărea etrem dede#arte acum% – i munca ei monotonă de la birou$ A men ionat, deș ț

asemenea, rarele distrac ii care se iveau: o seară dansantă la Clubulț

de tenis i reuniunile amatorilor de călătorii$ș

În tim# ce vorbeau, el o observa cu un aer a#robator$ 0oc!ia ei de

stambă galbenă i #unea n eviden ă tenul ca de #iersică$ "undățaurie dădea un caracter vesel buclelor ei atene, #e care ra&eleș

soarelui le mângâia delicat i le "ăceau i mai strălucitoare$ 8ica eiș ș

gură cărnoasă avea mereu o notă de melancolie, c!iar i cândș

&âmbea$ ( i nu ai n .urul dumitale admiratori dornici să te smulgă dinȘ

această monotonie5 s-a interesat el deodată$

Virginia i-a răs#uns sinceră că nu avea nici un curte&an$ Cel #u in,țnici unul nu a#ăruse #ână n #re&ent



C!irurgul i-a a#rins o igară i s-a s#ri.init ntr-un cot$ În oc!ii luiș ț ș

dansa o licărire stranie, care a tulburat-o nes#us #e Virginia$ ( 4i bine, com#atrio ilor dumitale le li#se te, din #ăcate,ț ș

ini iativa%ț

4a a surâs timid i a murmurat:ș ( Crede i5ț

4l nu i-a #utut des#rinde #rivirea de #e bu&ele ei ro&e$ș

( +unt convins$ ndată, nainte de a #ărăsi aceasta #ădurice de #ini, am să te ntreb ceva$ 1ar, a te#tând, a vrea să tiu dacă se.urulș ș ș

dumitale n 4lve ia i va lăsa amintiri #lăcute sau ne vei uita "oarteț ț

re#ede ( 'u-i voi uita nicidecum #e cei #e care i-am cunoscut aici iș

amintirile acestor să#tămâni #etrecute n 4lve ia vor "i cu siguran ăț ț

#rintre cele mai "ericite din via a mea$ț

( Asta mi "ace #lăcere să aud% 8ătu a mea va "i "ericită să oș

#rimească #e Lisa la ea, când va #utea #ărăsi clinica, adică n câteva&ile$ A vrea să urmăresc ndea#roa#e nce#utul eerci iilor deș ț

reeducare #e care i le-am #rescris #entru mână$ În #lus, va "i #lăcut #entru voi să "im m#reună i să #ro"ita i de această mică vacan ă$ș ț ț

( +igur, dar am abu&at de.a #rea mult de os#italitatea doamnei de0ava&, a #rotestat cu energie tânăra engle&oaică$ A "ost un se.ur minunat$ Când Lisa va ie i de la clinică, va trebui, deci, să mă ntorcș

acasă$ ( +erios5 4 obligatoriu5 s-a interesat el evident dece# ionat$ț

8ătu a mea ar "i bucuroasă să aibă casa #lină de tineri dacă ar "iș

du#ă inima ei$ ( 3ără ndoială, dar nu vreau să "or e& nota$ 1e alt"elț

4a a avut un moment de e&itare, nainte de a se decide săvorbească de o"erta lui 8ar? Van Loon$

( Am #rimit o #ro#unere de lucru$ 1oamna Van Loon iș

a tea#tă ne#o ii, care vor sosi curând din America$ 8-a rugat să măș ț

ocu# de ei$ 'u tiu ncă dacă să acce#t$ș

( A5% a eclamat el, ridicând din s#râncene$ Îmi amintesc de "a#tcă 8ar? i va lua la ea #e ne#otul i ne#oata sa$ +e ntreba c!iar ce săș

"acă5 Î=i #lac co#iii5 a ntrebat-o cu căldură$ ( 1a, mult$



( 4i bine, iată o solu ie nimerită, nu5 1acă mândria dumitale nu-ț

i #ermite să rămâi n continuare la mătu a mea, o"erta asta cade deț ș

minune% Te vei sim i "oarte bine la "amilia Van Loon$ 4douard esteț

des #lecat, dar o să consta i ca e ncântător$ i Lisa va "i "ericită caț Ș

vei #utea rămâne aici$ 1e alt"el ar "i #ăcat nainte de a vedea &onaasta aco#erită de &ă#adă$ Va trebui să nve i să sc!ie&i$ț

*ărea să considere ca ceva "iresc ca ea să acce#te acea #ro#unerede serviciu$ Ce im#ortan a avea #entru el dacă rămânea sau #leca5 Laț

ideea de a-l #arasi, Virginiei i s-a #us un nod n gât$A luat n mână un #umn de ace de #in i le-a strâns atât deș

#uternic ncât s-a n e#at i n-a #utut săț ș - i re#rime o strâmbătură$ 4l aș

observat i i-a des"ăcut cu delicate e degetele cris#ate$ș ț

( 3ii atentă, i-a &âmbit el$ Trebuie să umbli cu #recau ie cu ele$ț

Acum, ce-ar "i să bem ceaiul acesta care ne a tea#tă5ș

0estul du#ă-amie&ii i nce#utul serii au trecut cu vite&aș

"ulgerului$ +-au #limbat #rin #ădure i au trecut #odul mic sub careș

se au&ea torentul$ Virginia s-a n"iorat când s-a a#lecat #este balustradă$

( *e cuvântul meu, a eclamat 3rancis )anson, a#ucând-o de bra , ai ame it5 ntr-o &i am să te duc #e munte, #entru a- i nce#eț ț ț

antrenamentul$ ( *oate că voi "i n stareTotu i, Virginia considera că, n com#ania lui 3rancis )anson, vaș

#utea să n"runte orice #ericol "ără nici o teamă$ 1ar cum să ramânălângă el când urma să se căsătorească curând cu Carla +#engler5

( 4i bine, la ce te gânde ti5 a ntrebat-o c!irurgul cu o voceș

blândă, aruncându-i o #rivire #ătrun&ătoare$9nca#abilă să-i de&văluie gândul ei, i-a răs#uns: ( 8i-ai s#us mai devreme, că nainte de a #ărăsi această #ădure

de #ini, dore ti să-mi ceri ceva$ 1es#re ce este vorba5ș

( 4 vorba #ur i sim#lu de o amintire "rumoasă #e care o vomș

#ăstra des#re aceasta &i, a murmurat el, n tim# ce o licărire stranie idansa n #riviri$

Înainte de a n elege ce i se ntâm#lă, Virginia a sim it ca 3rancisț ț)anson #usese năvalnic stă#ânire #e bu&ele ei$



3ără să sc!i e&e nici cea mai mică m#otrivire, Virginia a rămas cuț

oc!ii ei cenu ii "ia i asu#ra lui, mari de stu#e"ac ie$ș ț ț

Cu un gest tandru, el i-a ridicat o buclă rebelă de #e "runte i aș

#rins-o sub "unda galbenă$

( tii că era un moment du#ă care tân.eam nes#us de mult5 aȘmărturisit el cu un surâs "ermecător$ 4act de la #lecarea noastră dediminea ă$ Acum trebuie să #lecăm i să ducem co ul la !otel$ Amț ș ș

#utea i mânca acolo, dacă nu e #rea târ&iu$ Trebuie nsă să măș

gândesc i la munca mea care mă a tea#tă$ș ș

( ;inen eles, nu vreau sa- i ocu# #rea mult tim#$ț ț

A da, &iua "usese ncântătoare, dar acum trebuia să revină larealitate$ Când s-au instalat n ma ina, ea s-a "or at să "ie voioasă nș ț

tim#ul călătoriei$



CAPITOLUL IX

*e drumul de ntoarcere, ma ina a nce#ut subit să se com#orteș

cam bi&ar i 3rancis )anson s-a ngri.orat$ +-a o#rit la un atelier undeș

i s-a s#us că are nevoie de cel #u in o .umătate de oră #entru a seț

asigura re#ara ia$ 1e i contrariat, a constatat că acest incident leț ș

o"erea #osibilitatea să mănânce la !otel$ Încercând să "acă !a& de

neca&, i-a &is Virginiei: ( 4ste o modalitate minunată de a nc!eia această &i i de a uitaș

ncă un moment treburile care mă a tea#tă$ș

+ensibilă la e"ortul #e care l "ăcea #entru a se dovedi un convivagreabil, Virginia s-a acomodat i ea i nu i-a arătat #rin nimicș ș ș

melancolia subită$ Cu toate acestea, nu a #utut să nu- i reaminteascăș

momentele idilice #etrecute n #ădurea de #ini$În toiul mesei, 3rancis )anson a rugat-o #e Virginia sa-l scu&e

trebuia să dea un tele"on$ Când s-a ntors la masă, a n eles du#ă aerulț

lui absent, du#a ncruntătura s#râncenelor, că era ngri.orat$Eenat, a ncercat să-i e#lice "etei situa ia$ț

( 1a, mă tem că am ve ti #roaste$ Am tele"onat la gara. i #ana eș ș

mai gravă decât s-a considerat ini ial$ 0e#ara ia #oate dura câtevaț ț

ore$ Au un singur ve!icul dis#onibil #entru a ne #utea ntoarce, nsăeste atât de vec!i ncât nici nu-mi vine să- i n"ă i e& riscurile$ +-ar ț ț ș

#utea să rămânem bloca i n #lin muntețVirginia l-a #rivit nelini tită$ș

( 1ar atunci, eu+-a ntreru#t, de "rică să nu-i g!icească gândurile, #entru că ea nu

se temea deloc să rămână bloca i n mun i, singură cu el dinț ț

contra% ( Ar "i mai bine #entru dumneata să rămâi aici, la !otel, a

răs#uns el cu o mină ngri.orată$ 8âine, când ma ina va "i re#arată,ș

cineva te va aduce n ora $ș ( A% a eclamat ea, "ăcând e"orturi #entru a- i disimula dece# ia$ș ț



( +unt de-a dre#tul mâ!nit, s-a scu&at el #e un ton trist$+-a a#lecat s#re ea, i #este masă, i-a #us mâna #este degeteleș ș

Virginiei, care "ărâmi a nervoasă #âinea$ 1in nou, o tulburare #e careț

n-o mai ncercase nainte, a cu#rins-o

( Te asigur că regret această ntâm#lare ne#lăcută, a continuat el$Voi "i obligat să conduc "oarte re#ede i n-ar "i #lăcut #entruș

dumneata$ ( '-are im#ortan ă, a #rotestat slab Virginia, care dorea săț

rămână cât mai mult cu doctorul$ ( 3ără ndoială, dar n-am dre#tul să-mi asum această

res#onsabilitate$ +e vor ocu#a cum trebuie de dumneata aici i nu aiș

decât să alegi o cameră n care să te instale&i$ *e de alta #arte, amtele"onat acasă i mă a tea#tă o urgen ă$ Trebuie nea#ărat să măș ș ț

ntorc, a s#us el consultându- i ceasul$ș

( +erios5 În acest ca&, n eleg$ 'u #ierde tim# i nu- i "ace gri.iț ș ț

#entru mine$ Totul va "i bine$În realitate, ideea de a-l vedea #lecat "ără ea i "rângea inima$ A

sc!i at totu i un surâs slab$ț ș

( 4 ti sigură5 a insistat el, a"i ând totu i un &âmbet u urat$ș ș ș ș

( 1a, "i i lini tit$ț ș ( În acest ca&, i #ro#un să #ro"i i de această edere "or ată nț ț ș ț

acest loc sim#atic i să nu te grăbe ti să te ntorci$ 'u am nevoie deș ș

ma ină decât mâine du#ă-amia&ă$ș

( 'u, am să mă ntorc dendată ce va "i terminată re#ara ia$ț

4l s-a sculat i s-a ndre#tat s#re u ă, salutând-o cu mâna$ș ș

4mo ionată, ea l-a #rivit cum se nde#ărtea&ă, "ără să-l audă #eț

c!elner care o ntreba dacă dorea ca"ea$ Când acesta a re#etat

ntrebarea #entru a treia oară, a tresărit i a răs#uns cu un aer distratșcă o va bea n salon$ Acolo a găsit reviste vec!i n limba engle&ă iș

"rance&ă i le-a răs"oit "ără să se #oată concentra la ceea ce citea$ș

9maginea c!irurgului o obseda$ 1u#ă câtva tim#, s-a !otărât să seurce n cameră$ i-a dat seama atunci că nu #revă&use să- i aducăȘ ș

nimic cu ea #entru noa#te, nici măcar o #eriu a de din i% ț ț

ngri.itoare i-a #rocurat ce avea nevoie i Virginia s-a culcat n celeș

din urmă, cu inima grea$



A doua &i diminea a, a ng!i it re#ede micul de.un i a"lând căț ț ș

ma ina era gata, a cerut nota de #lată$ 'u mică i-a "ost sur#ri&aș

a"lând că aceasta "usese de.a #lătită de doctorul )anson% nul dinc!elnerii !otelului, tratând-o cu cel mai mare res#ect, a condus-o cu

ma ina la doamna de 0ava&$ Aceasta din urmă a #rimit-o cu căldurăși i-a s#us cât de mult regretă acel incident su#ărător$ Tânăraș

engle&oaică s-a grăbit s-o lini tească i i-a arătat că totul a "ost bine$ș ș

Cu toate acestea, s-a cris#at imediat când ga&da ei a adăugat #e unton le.er:

( tii, Virginia, e un lucru atât de urât din #artea Carlei să seȘ

ntoarcă "ără să anun e i să-i ceară lui 3rancis să vină imediat$ Alt"el,ț ș

ar "i #utut să #ro"ite i el de #ană #entru a #etrece lini tit noa#tea nș ș

mun i$ i tu n-ai "i "ost obligată să te ntorci cu acest necunoscut% 1eț Ș

alt"el, nu mi-a #lăcut deloc că te-a lăsat singură la !otel% i nici nuȘ

m-am .enat să i-o s#un% ( , nu trebuia să vă necă.i i, vă asigur% În eleg #er"ect căț ț

doctorul )anson a dorit să se ntoarcă #entru a o vedea #edomni oara +#engler, a adăugat ea #e un ton care s-a "or at să "ieș ț

indi"erent$

A adar, Carla era "aimoasa @urgen ă care l-a obligat #e 3rancis săș ț #lece n a a mare grabă% Această desco#erire a emo ionat-o #uternic$ș ț

A ncercat să- i revină i să- i disimule&e ocul cau&at de aceastăș ș ș ș

veste$Acum tia cel #u in la ce să se a te#te% Aceasta i va #ermite nș ț ș

viitor să re"u&e toate invita iile #e care el i le-ar mai "i #utut "ace i săț ș

evite tBte--tBte-urile cu acest seducător #ericulos$+-a urcat n camera ei abia re inându- i lacrimile$ +u"erea nuț ș

numai de rănirea amorului ei #ro#riu, ci de o dece# ie c!iar maiț #ro"undă$

;rusc, a luat o batistă de !ârtie i i-a "recat energic bu&ele$ Ar "iș ș

vrut să teargă amintirea acelui sărut #e de #od, n #ădurea de #ini,ș

sub lumina blândă, verde, a arborilor$ 1e ce se abandonase atât destu#id acelei mbră i ări5ț ș

A luat a#oi !otărârea "ermă să alunge de"initiv din gândurile ei

imaginea acelui medic seducător$



CAPITOLUL X

C!iar n aceea i seara, 3rancis )anson i-a tele"onat matu ii saleș ș

#entru a se interesa daca Virginia se ntorsese "ără #robleme de lamunte$ c!estiune ntru totul inutilă, cu atât mai mult cu cât ma inaș

i "usese restituită n acea &i n stare bună$ 1oamna de 0ava& nu i-ade&văluit ca "ata era lângă ea, n salon, i când el a solicitat-o laș

tele"on, bătrâna doamnă, #ersoană ra"inată, i-a răs#uns că Virginia se #limba #rin gradină, unde nu se #utea duce s-o caute$

( În eleg, a comentat c!irurgul, vădit dece# ionat$ În orice ca&,ț ț

dragă mătu ă, s#une-i că regret nes#us că ecursia noastră, atât deș

agreabilă, a avut de su"erit n acest mod$ Îi transmi i, nu5ț

( ;inen eles, dragul meu 3rancis$ț

( 8ai s#une-i că automobilul #e care mi l-au dat de la atelier a"ost "oarte incomod i că ar "i detestat să călătorească n el$ș

( 1u#ă cât cunosc "emeile, cred, din contra, că l-ar "i găsit "oarteamu&ant$

( 8-a mira să "ie a a% a eclamat el iritat$ș ș

1oamna de 0ava& a reluat: ( Ce "ace Carla5 Când vine să mă vadă5 ( , curând, s#er, Au "ost #robleme n turneul din America, #e

care a trebuit să-l scurte&e$ 4l a #re"erat să sc!imbe subiectul: +igur

nu tii unde e Virginia5 A vrea mult să vorbesc cu ea$ș ș ( 1ragul meu 3rancis, este &iua liberă a lui 3an&i iș

reumatismele mele nu-mi #ermit să mă duc s-o caut$ ( ;ine, bine$ +#une-i, de asemenea, că am vă&ut-o #e sora ei

astă&i i că starea ei e din ce n ce mai bună, i-a re#licat el sec$ș

( În regulă$1u#ă ce a nc!is, s-a ntors s#re Virginia, cu un surâs mali ios:ț

( '-am nici o remu care că l-am min it n mod deliberat #eș ț

ne#otul meu$ 1ar am bănuit că n-ai #rea "i dorit să vorbe ti cu el, nu5ș



Tânăra cngle&oaică i-a aruncat o #rivire #lină de gratitudine$8u cându- i bu&a in"erioară #entru a o m#iedica să tremure, i-aș ș

mărturisit: ( tiu că e #rostie din #artea mea, dar, ieri seara, am avut cuȘ

adevărat im#resia că sunt n #lus$8ătu a )>loise a batut-o u or #e mâna, cu un aer n elegător:ș ș ț

( 1a, o mică tirbire a vanită ii$ 'u e grav deloc i, cine tie, seș ț ș ș

va aran.a mai târ&iuVirginia n-a n eles eact sensul acestor cuvinte, dar dacă doamnaț

de 0ava& i nc!i#uia că ea va mai ncerca o asemenea e#erien ă cuș ț

medicul, se n ela serios$ș

Altminteri, era a#roa#e decisă să se ntoarcă la Londra, la #ărin iiț

i "ra ii săi, #entru a- i relua activitatea la birou i monotona eiș ț ș ș

eisten ă$ Lisa nu va ntâr&ia #rea mult i se va ntoarce i ea i toatăț ș ș ș

"amilia se va reuni din nou$A doua &i de diminea ă o a te#ta o scrisoare care avea să-i deaț ș

#este ca# toate #roiectele$ *rovenea de la 8ar? Van Loon i semănaș

cu un veritabil semnal de a.utor: „Nepoata i nepotul meu au sosit deja i îmi dau seama că e iș ș ș

mai dificil dect cedeam să mă ocup de ei. Sunt foate dăgu i"ț da# Ai putea veni la dejun astă$i" dacă nu ai altceva mai %un de făcut& Mi'ai putea da" eventual" unele sfatui cum se cesc ni teș

copii. ( i aminte ti %ine că mi'ai spus că este e)tem de simplu &ț ș

May *an Loon”Virginia ncerca o sen&a ie bi&ară: dacă acce#ta o"erta, se anga.aț

#oate ntr-o situa ie "oarte ncurcată$ Cu toate acestea, scrisoarea luiț

8ar?, atât de amicală i călduroasă, con inea ntr-adevar un a#el deș ț

a.utor i Virginia găsea ca-i este di"icil să-i re&iste$ +-a !otărât sășconsimtă, cel #u in, la invita ia de a se duce la de.un$ț ț

Lisa trebuia să se instale&e la doamna de 0ava&, la nce#utul/eeFendului$ 'u va rămâne, "ără ndoială, decât o să#tămâna, dar

1eci, trebuia să ncea#ă #rin a-i "ace o vi&ita lui 8ar?$



CAPITOLUL XI

Lui 8ar? Van Loon nu i-a "ost greu deloc să o convingă #eVirginia să acce#te o"erta: au "ăcut-o co#iii n locul ei$

4rau n acela i tim# #recoci i delicio i, de i turbulen i$ Cu bucleș ș ș ș ț

blonde i oc!i alba tri, "oarte coc!etă, *aula insistă să- i #ună ceaș ș ș

mai "rumoasă roc!ie c!iar când se .uca n gradină$ 9ar *eter, mbrăcat

n .eans i căma ă n carouri, #urta cu mândrie o centură #revă&ută cuș șun #umnal$ "ia #e Virginia cu o #rivire serioasă i sinceră$ i i-aș Ș

declarat de-a dre#tul tinerei engle&oaice: ( 1acă vii aici, o să mă ocu# de tine, dar va trebui ca i tu să teș

ocu#i de mine$ 'imeni nu stă su"icient de mult ca să se .oace cu noi$1eci, vrei5

i-a vârât mâna lui micu a n cea a Virginiei, iar *aula a "ăcutȘ ț

acela i lucru i a adăugat:ș ș

( 1a, rămâi cu noi, mi #laci i voi ncerca să "iu cuminte%ș

( 9ată$ Ai "ost ado#tată, a intervenit 8ar? râ&ând$ i nu te maiȘ

gândi să te ncui ntr-un birou i să "aci o muncă monotonă, iș ț

garante& că aici nu vei avea tim# să te #lictise ti$ Te anga.e& o"icial laș

suma #e care o vei "ia tu nsă i$ț

*e Virginia o tenta$ ( 4 "oarte amabil din #artea dumneavoastră

'u s-a gândit #rea ndelung$ 8ar? i co#iii erau atât de sim#atici%șÎn #lus, a#ortul unui salariu nu era de negli.at #entru a-i a.uta #e tatălei i #e Lisa$ș

A a că a eclamat cu entu&iasm:ș

( ;ine, sunt de acord, #entru ca to i o vre i$ț ț

Co#iii au scos un strigăt de bucurie$ ( Când ai #utea veni5 a ntrebat-o 8ar? Van Loon$ ( Când dori i$ț

( Atunci, imediat%



Virginia a "ost luată cam re#ede: nu voia s-o #ărăsească atât de brusc #e scum#a mătu a )>loise, care i dovedise atâta bunătate$ Cuș

toate acestea, Lisa nu va ntâr&ia s-o nlocuiască$ i a#oi, "a#tȘ

!otărâtor #rintre celelalte, Caria +#engler urma să vină n vi&ită, "ără

ndoială, la doamna de 0ava& i Virginia nu inea deloc să oș țntâlnească$

La "amilia Van Loon se va găsi #er"ect la adă#ost de cântărea aț&gomotoasă i, ca anga.ată n casă, va avea toate #retetele #entru aș

se re"ugia n camera co#iilor, n ca&ul n care Carla se va a"la #rintreinvita ii lui 8ar?$ț

Cât des#re doctorul )anson, i va #ăstra toată recuno tin a #entruș ț

ceea ce "ăcuse #entru Lisa, dar, n ca&ul n care va veni la 8ar?, nuva "i obligată sa-i consacre toata aten ia a a cum "ăcuse acasă laț ș

mătu a lui$ 1e altminteri, #re&en a Carlei +#engler l va "ace #eș ț

"rumosul c!irurg să evite orice dorin ă a a se mai uita i la altăț ș

"emeie$Virginia era decisă să se devote&e n ntregime co#iilor, a căror

res#onsabilitate 8ar? i-o acordase cu atâta ncredere, i asta ncă deș

a doua &i$

0ămânea s-o convingă #e doamna de 0ava& că această #lecaresubită nu era o "ugă i nu re#re&enta o ne#olite e la adresa ei$ș ț

+#re marea u urare a Virginiei, bătrâna "emeie s-a arătat "oarteș

n elegătoare i c!iar mul umită ca "ata se decisese să rămână nț ș ț

4lve ia, ceea ce i #ermitea să se bucure de #lăcerea de a o #rimi nț

vi&ită$ 9-a s#us ca !otărâse să dea o mare rece# ie #entru a sărbătoriț

nsănăto irea Lisei, ndată ce aceasta va veni să stea la ea i se va "iș ș

odi!nit #u in$ț

4mo ionată ca o adolescentă la #rimul bal, doamna de 0ava& i-ațm#ărtă it #roiectele ei Virginiei:ș

( Vor "i lam#ioane #este tot n grădină, o orc!estră care să cântemu&ică de dans i dacă tim#ul ne va #ermite, vom avea un s#ectacolș

de cabaret #e terasă$ ;u"etul i am#ania sunt "iresc #revă&ute$ 3ărăș ș

să mai vorbim de un su#eu comandat la Milano. n s"âr it, s#er ca vaș

"i o serata memorabila$

;rusc cu#rinsă de ndoială, mătu a )>loise a eclamat:ș



( +ă nu cumva să-mi vii cu #retete ca noile tale ndeletniciri tevor m#iedica să #artici#i% În realitate această serbare e #entru voiamândouă$ Lisa i cu tine$ 8-am bucurat atât de mult că ai locuit laș

mine n casă, ncât mă des#art cu mare mâ!nire de tine$ +unt sigură,

nsă că ne vom revedea deseori$ +o ii Van Loon nu locuiesc de#arte$țVirginia a ncercat un sentiment de melancolie, gândindu-se la

momentele agreabile #etrecute n com#ania ga&dei ei, la vi&iteledoctorului )anson i la #limbările lor n #arc când discutau m#reunăș

des#re #rogresele #e care le "ăcea Lisa$ #erioadă revolută i o altaș

ce nce#ea, des#re care nu tia ncă nimicș

1eci&ia "usese luată i, n aceasta ultimă seară n casa aceea atâtș

de os#italieră, era inutil să mai #ândească soneria tele"onului$ 3ărăndoială, doctorul )anson avea lucruri mai bune de "ăcut, de acumnainte, decât să vină la mătu a lui$ Virginia s-a !otărât să- iș ș

#regătească vali&ele i să se culce devreme$ș

1e altminteri, el nu era, cu siguran a, la curent cu #roiectele ei$ț

Însă Lisa le cuno tea, #entru că Virginia i tele"onase la nce#utulș

serii$ +ora ei rămăsese n acela i tim# ncântata i ocată$ș ș ș

( Ce solu ie minunată ca să #o i rămâne n continuare n 4lve ia,ț ț ț

Virginia% 1ar nu i-ai s#us nimic doctorului )anson5 Ce-o să creadă5 ( 'u văd de ce l-ar #rivi$+-a grăbit să sc!imbe subiectul$ ( Ascultă, Lisa, o să-mi iau liber sâmbătă du#ă-amia&ă #entru a

te #utea nso i la doamna de 0ava& la ie irea din s#ital$ Abia teț ș

a tea#tă să vii%ș

( 1ar doctorul )anson mi-a #romis că mă duce el la mătu aș

lui%

( ;un, #er"ect% În acest ca&, nu e nevoie să-mi iau liber$ Atunci, #e curând, Lisa$

( 1ar, Virginia ( 'oa#te bună, draga mea$ ( 'oa#te bunăÎn seara aceea, Lisei i-a "ost greu să adoarmă$ 4ra ceva cu

Virginia5 +e sc!imbase5 9 se #ărea distrată i ne"ericităș



CAPITOLUL XII

1e i nu "usese niciodată n situata de a răs#unde de doi co#ii,ș

Virginia a reu it să se descurce de la nce#ut i s-a ada#tat "oarteș ș

re#ede cu "amilia Van Loon$ Co#iii erau cu certitudine neastâm#ăra ițdar au recunoscut n noua lor guvernantă o autoritate blândă, de carenu au ncercat niciodată să abu&e&e$

Virginiei nu i-a luat mult să desco#ere că, n realitate, micu ilor lețli#sea mult tandre ea i a că#ătat #entru ei o a"ec iune #entru care i-ț ș ț

au "ost imediat recunoscători$ 'u se #lictisea de"el să le citească #ove ti sau să răs#undă ntrebărilor lor interminabile$ș

*eter cel mai vioi dintre ei doi, su"erea de co maruri i de cri&e deș ș

"urie$ 8ani"esta o răbdare deosebită cu el i reu ea, n general, să-lș ș

#otolească$8ar? Van Loon nu se amesteca niciodată n ceea ce !otăra

Virginia n camera co#iilor i i dădea libertatea n #rivin a #regătiriiș ț

lec iilor #entru coală i a distrac iilor$ț ș ș ț

Virginia considera dre#t salutară această ocu#a ie ce o absorbea,ț

dar, n acela i tim#, #utea să- i ia câte ore libere voia, ntrucât maiș ș

dis#unea i de o servitoare, n realitate, nu li#sea cu #lăcere de laș

vilă, s#re marea sur#ri&a a lui 8ar? Van Loon, care ar "i cre&ut-odornică s-o vi&ite&e #e Lisa cât mai des #osibil$

Aceasta din urmă se restabilise admirabil du#ă o#era ie iț șeerci iile #entru su#le ea mâinii #ăreau "oarte e"iciente$ Viitorul eiț ț

se #re"igura din nou admirabil, #romi ător$ț

Îi tele"ona Virginiei a#roa#e n "iecare &i i i #ovestea des#reș

ie irile "recvente cu doamna de 0ava&$ În #lus, se ducea n "iecareș

duminică să bea o ca"ea cu Clive 8addison$ Acesta "ăcuse o im#resieatât de "avorabilă asu#ra mătu ii )>loise, ncât ea l #rimea cuș

#lăcere acasă$

Când Virginia au&ea la tele"on vocea veselă i vibrantă a surorii ei,șncerca un sentiment de recuno tin ă "a ă de c!irurg, care i redaseș ț ț



bucuria vie ii$ 'u-l mai vă&use #e 3rancis )anson decât o singurăț

dată, de când se mutase la "amilia Van Loon$+-a ntâm#lat ntr-o diminea ă când ie ise la #limbare cu cei doiț ș

co#ii, inându-i #e "iecare de mână$ 8edicul trecea cu ma ina, când aț ș

vă&ut-o i sș -a o#rit n dre#tul ei$ ( *e cine văd% a eclamat el$ Trebuie să- iț mărturisesc că m-a

sur#rins "uga dumitale #reci#itată, cu atât mai mult cu cât nu mi-ais#us ce #roiecte aveai$

Tânăra engle&oaică a reu it să- i #otolească bătăile violente aleș ș

inimii i dacă a ro it cât de #u in, s-ar "i #utut im#uta i bri&ei careș ș ț ș

su"la la ora aceea #e malul lacului$ ( Ave i un aer "ericit to i trei$ 8ai ales voi, co#ii, #entru căț ț

mânca i ng!e ata$ 1acă mai vre i una, urca i-vă re#ede n ma ină iț ț ț ț ș ș

va duc la o #atiserie, unde domni oara )olt va acce#ta #oate să bea oș

ca"ea cu mine$Virginia i-a regăsit vocea să #roteste&e:ș

( , nu, o să vă murdărească ma ina cu mâinile lor li#icioase$ i,ș Ș

n #lus, e a#roa#e ora de masă ( )aide i, ce mai tura-vuraț

A desc!is o #ortiera din s#ate i a eclamat:ș ( )ona sus, co#ii% i domni oara )olt se a ea&A lângA mine$Ș ș ș

Ce #utea să "acă Virginia, dacă nu să acce#te5 La #atiserie, el i-arăs"ă at n mod ecesiv #e co#ii, a căror vorbărie l amu&a atât deț

mult ncât a negli.at să mai discute cu Virginia$ 4a se sim ea #eț

de#lin u urată, dar brusc lui *eter i *aulei le-a "ost atrasă aten ia deș ș ț

un &meu năl at n a#ro#iere i doctorul )anson a #ro"itat #entru a seț ș

a#leca s#re Virginia #entru a o ntreba:

( Te sim i bine la noul loc de muncă5 Î i #lace ntr-adevăr5ț ț ( +igur, mult4l a tăcut un moment, cu oc!ii a inti i s#re ea, du#ă obiceiul luiț ț

care o tulbura$ ( tii, a reluat el du#ă o cli#ă, mătu a mea organi&ea&ă o mareȘ ș

rece# ie n onoarea voastră, a Lisei i a ta$ +#er că #o i #artici#a$ț ș ț

( ;inen eles că nu% Virginia a ovăit nainte de a continua: 8ăț ș

simt com#let .enată că doamna de 0ava& i "ace atâta bătaie de ca#ș



#entru noi$ +unt "oarte mi cată$ Când o ve&i, s#une-i te rog, că regretș

serile #lăcute #etrecute m#reună$ ( Voi avea gri.ă să-i trasmit$ Va "i sigur im#resionată că ai

a#reciat se.urul tău la ea$

ra de.unului se a#ro#ia$ 4l i-a dus #e Virginia i #e co#ii lașdoamna Van Loon, a re"u&at invita ia de a rămâne la masă i a #lecatț ș

adresându-i Virginiei un &âmbet #oliticos, dar rece$Tânăra engle&oaică se gândea din ce n ce mai mult la serata

dansantă$ 8ai erau cincis#re&ece &ile de a te#tare% tia că Lisa iș Ș ș

mătu a )>loise "ăceau #regătiri "ormidabile: grădină luminată, .ocuriș

de arti"icii4ra c!iar #osibil ca i Carla +#engler să acce#te să cânte, ceea ceș

ar "i constituit, n mod cert, o des"ătare deosebită #entru invita i$ț

Virginiei i rămânea să re&olve o #roblema im#ortantă: ce să #oarte cu oca&ia acelui mare bal, dat n cinstea lor5 Lisa considera că #uteau să- i cum#ere amândouă toalete noi$ Cele două surori auș

ntâlnit #e stradă cele mai bune maga&ine i s-au bucurat din inimă săș

cercete&e vitrinele$ 1ar n realitate, era o varietate atât de mare ncâtre#re&enta o adevărată tortură să te !otără ti$ș

Lisa a #us oc!ii n cele din urmă #e o roc!ie de dantelă albă cu o .ac!etă asortată, mbrăcămintea i se #otrivea de minune i i #unea nș

eviden a strălucirea oc!ilor negri i re"leele castaniu-aurii aleț ș

#ărului$Virginia mai e&ita ncă: să ncerce să "ie mai eleganta decât de

obicei sau să rămână la gustul ei obi nuit, care nu o trăda niciodată5ș

i-o imagina #e Carla mbrăcată som#tuos, de la o mare casă deȘ

mode din *aris$ Ce era de mirare ca un bărbat ca doctorul )anson să

"ie atras de o "iin a atât de so"isticată5 Virginia i-a adus aminte deț ș&iua #etrecută n mun i$ 3ără ndoială că o invitase din bunăvoin a iț ț ș

o tratase ca #e o elevă de #ension "ericită să evade&e o &i de lainternat$ recom#ensase c!iar cu un sărut%

n sărut #e care se "or a să-l dea uităriiț

+-a redresat i a admirat roc!ia #e care i-o ntindea vân&atoarea,ș

dintr-un material de tul negru, va#oroasă i "oarte elegantă nuș

semăna deloc toaletelor care luau oc!ii, #e care le #urta celebracântărea ă$ț



Lisa rămăsese #er#leă, uitându-se la ea i a ndră&nit timid:ș

( tii, cred ca ro&ul te-ar #rinde mai bine$ 'u neg că culorileȘ

nc!ise i se #otrivesc la "el de bine, dar te cam mbătrânesc$ț

Vân&atoarea era i ea de aceea i #ărere, când Virginia s-a !otărâtș ș

brusc: ( Cea neagră mi #lace mai mult$ s-o asorte& cu #anto"ii

argintii cu tocuri "oarte nalte i mănu i negre #ână #este cot$ș ș

Gis i "ăcut$ Virginia a cum#ărat roc!ia i accesoriile$ +ora ei n-aș ș

#utut să nu-i s#ună: ( 4 ti decisă, deci, să #roduci o im#resie "ulgerătoare5 Asu#raș

doctorului )anson, #rintre al ii5ț

( 7lume ti%ș

+ora ei mai mare era gata să se a#ere, când, s#re marea ei u urare,ș

a &ărit silueta "amiliară a lui Clive 8addison, care trecea ntâm#lător #e stradă$

( Ca&i la anc% a eclamat ea$ Cum se "ace că e ti la ndemânăț ș

când are omul nevoie de tine5 coinciden ă minunată, care intervineț

des%;inen eles, tânărul le-a condus la terasă i le-a o"erit câte oț ș

ng!e ată$ Le-a relatat că erau mul i vi&itatori la !otelul unde lucra elț țca instructor de tenis$ În tim#ul se&onului turistic va avea din ce n cemai #u in tim# liber$ț

Conversa ia s-a ndre#tat, natural, s#re rece# ia doamnei de 0ava&ț ț

i bucuriile care le #romitea$ 1in #ăcate era n acela i tim# i o seratăș ș ș

de adio i Lisa trebuia să #lece n Anglia la câteva &ile du#ă aceea$ Înș

realitate, #ărin ii voiau să o aibă lângă ei i #utea să continueț ș

eerci iile #entru mână la Londra, ndată ce va "i #osibil avea să- iț ș

reia cariera ntreru#tă$3ără să-i mărturisească surorii ei, Virginia se gândea ca dacă

#rietenia dintre Clive i Lisa se trans"orma ntr-un sentiment maiș

#ro"und, trebuia ca unul dintre cei doi să- i câ tige corect eisten a$ș ș ț

Clive se mani"esta "oarte nestatornic #e #lan #ro"esional%4l a "ăcut semn unui tai ca să le ducă #e cele două surori acasă,

mai ntâi #e Lisa, a#oi #e Virginia$

În momentul când se des#ăr ea de aceasta din urmă, i-a &is #e unțton #u in misterios:ț



( Într-o &i, i voi cere un mare serviciu$ 4a l-a #rivit intrigată:ț

( Cu #lăcere$ 1ar de ce mie5 1e ce nu Lisei5 ( 'u, #entru că o #rive te tocmai #e Lisa$ș

( Ce mister%

( 1eci, #ot conta #e tine5 i-a surâs el a"ectuos$ ( ;inen eles, dacă #ot "ace ceva$ț

( , da, #o i cred%ț

A salutat-o, i s-a nde#ărtat re#ede, n tim# ce Virginia rămăseseș

nedumerită$



CAPITOLUL XIII

În &ilele care au urmat, Virginiei i-a venit "oarte greu să nu segândească la #regătirile marii serate$

Totu i gândurile i-au "ost distrase #entru moment de rentoarcereaș

lui 4douard Van Loon$ bosit du#ă ce #arcursese ca#italele euro#enetim# de luni ntregi, era "oarte mul umit acum să revină acasă i sț ș -o

revadă #e so ia lui$ A lăudat-o cu căldură că desco#erise o #ersoanățatât de drăgu ă ca Virginia )olt #entru a se ocu#a de *eter i *aula$ț ș

În ceea ce o #rivea, tânăra engle&oaică a că#ătat re#ede ncrederentr-un om atât de "ranc i direct ca 4douard: 8ar? era norocoasă cuș

un bărbat ca el% 1in ne"ericire, #ro"esia l obliga la absen e #reaț

"recvente$3amilia Van Loon a sărbătorit rentoarcerea călătorului #rin două

mari dineuri$ La #rimul, #rintre invita i se găsea i 3rancis cu Carla$ț ș

Virginia dis#unea de un #rete ecelent ca să nu #artici#e: nrealitate, micu ul *eter avea "ebră i era agitat de câteva &ile i re"u&aț ș ș

să adoarmă dacă guvernanta nu era lângă el$Îmbrăcată ntr-o toaletă som#tuoasă, 8ar? a desc!is u a camereiș

co#iilor i i s-a adresat Virginiei:ș

( Co#ila mea, e #ăcat să li#se ti de la aceasta masă$ Lasăș

servitoarea să ramână cu *eter$ Ai destulă ncredere n ea$

( 'u, #re"er să stau cu el$ 4 atât de nervos n #re&ent$ 9-am cerutde.a bucătăresei să-mi aducă mâncarea$ 'u vă "ace i gri.i #entruț

mine$În #rag, 8ar? mai ovăia ncă$ În camera sa răs#undeau de.aș

miresmele #ar"umului scum#, #e care 8ar? l ac!i&i ionase de laț

*aris$ 9-a #ro#us: ( *entru că 3rancis )anson se numără #rintre invita i n scaraț

asta, l-am #utea ruga să-l consulte #e co#il5 4vident, el e c!irurg iș

nu medicul "amiliei, dar oricumVirginia a ntreru#t-o imediat:



( , nu% 'u e ca&ul% Ce va &ice Carla +#engler5 'u cred că *eter are ceva grav$ A luat un guturai i are #u ină tem#eratură$ +tau lângăș ț

el i a te#t să adoarmă i mă instale& n "otoliu cu o carte$ș ș ș

( i nu cobori deloc5 'ici măcar #entru o .umătate de oră5Ș

( 'u, #re"er să renun , dacă nu vede i nici un inconvenient$ț ț ( ;ine, cum vrei$ 1ar dacă nu se simte mai bine, va trebui

c!emat doctorul$ i nu uita că mâine e marea rece# ie de la doamnaȘ ț

de 0ava& #entru tine i #entru Lisa$ 9m#osibil să nu vii$ș

( ;inen eles$ț

Virginia era ntru totul de acord$ 1acă indis#o&i ia u oară aț ș

co#ilului o aran.a astă&i, #entru că evita să o vadă #e Carla +#engler n com#ania celui cu care cântărea a conta să se căsătorească, dinț

contră, mâine, s#era să- i #ună roc!ia nouă i să se distre&e #u in$ș ș ț

'umărul mare de invita i i #ermitea să se #iardă #rintre ei i nu riscaț ș

să se tre&ească n tBte--tBte cu 3rancis$+-a grăbit s-o lini tească #e ga&da ei:ș

( 'u va ngri.ora i, *eter se va sim i mult mai bine du#ă o noa#teț ț

bună$ 9-am dat o .umătate de as#irină i nce#e să a i#ească$ș ț

Însă a doua &i de diminea ă, co#ilul nu era mai bine$ 8ediculț

c!emat n grabă a constatat o răceală serioasă, "ără să se #oată #ronun a asu#ra altor urmări$ț

8ar? i-a ie it ntrucâtva din "ire:ș ș

( În acest ca&, Virginia nu se #oate ocu#a de el singură, trebuie oin"irmieră$

Adresându-se "etei #e un ton decis, a adăugat: ( 1u-te i odi!ne te-te #entru a "i n "ormă diseară$ 'u-i #utemș ș

#rovoca o dece# ie atât de mare doamnei de 0ava& i să nu mergi laț ș

serată$ 1e altminteri, i tu ai "i teribil de dece# ionată$ În lista deș țin"irmiere dată de doctor se găse te una dis#onibilă$ș

Virginia avea reticen e$ 0ăs#undea de co#il, i de ce să-i "acă oț ș

c!eltuială n #lus lui 8ar?5 1e alt"el, nu credea ca *eter avea cevagrav$

8ar? a insistat nsă i ea s-a eecutat$ 1in #ăcate, "ără succes: niciș

o in"irmieră nu era liberă #ână a doua &i$

Cu o voce "ermă, ga&da ei a &is:



( În acest ca&, rămân eu cu *eter$ i tu, Virginia, te vei duce laȘ

doamna de 0ava&$4douard Van Loon a "ost de acord cu deci&ia so iei sale:ț

( 4u i 8ar? vom sta cumin i acasă i-l vom veg!ea #e *eter$ș ț ș

Vei #utea ast"el să- i etale&i i roc!ia #e care ai cum#ărat-o #entruț șoca&ia de astă-seară$ +unt convins că o să- i stea de minune$ț

Virginia s-a lăsat convinsă$ 1ar *eter !otărâse alt"el$ a#ucase #e"ată de mână i re"u&a să-i dea drumul$ Îi g!icise inten iile5 7rav eraș ț

că tem#eratura se ridica n mod alarmant$ Când 8ar? a revenit ncamera co#iilor #entru a o ndemna #e Virginia să se #regătească, aconstatat du#ă n"ă i area lui că lucrurile erau cum #revă&use$ț ș

( Ce se ntâm#lă, Virginia5 Trebuie c!emat doctorul5 amurmurat ea$

( 'u, nu cred$ 1ar e inutil să vă "ace i ilu&ii: nu #ot ie i n searaț ș

asta$3oarte contrariată, 8ar? a tăcut, n tim# ce Virginia se agita n

.urul bolnavului, tergându-i trans#ira ia de #e "a ă i cu mâinileș ț ț ș

cris#ate ntorcându-i #erna i mângâindu-i ca#ul cu cârlion ii luiș ț

bruni ncâlci i$ț

Cu ncă#ă ânare, 8ar? a vorbit din nou:ț ( 4 clar că nu e vina lui *eter că a răcit, nsa e un ca#riciu să

vrea cu orice #re să te re ină lângă el$ A !otărât el că tu e tiț ț ș

indis#ensabilă i nu mai tolerea&ă #e nimeni alături de el$ș

( ti i, nu e un sacri"iciu #rea mare, a răs#uns Virginia sinceră$Ș ț

Cum s-ar mai "i #utut amu&a i #ro"ita de acea rece# ie, tiind căș ț ș

*eter are nevoie de ea5 ( 4 o situa ie ne#otrivită, nimicț mai mult, a adăugat ea$ 1acă aș

dori cu orice #re să merg să danse&, n tim# ce *eter se agită i e #eț ș #unctul de a se mbolnăvi i mai rău, nu mi-a ierta-o niciodată$ș ș

( Îmi dau seama, nsă consider că i cer #rea mult$ț

( În orice ca&, dumneavoastră ar trebui să merge i m#reună cuț

domnul Van Loon$ 'u #utem s-o abandonăm to i deodată #e doamnaț

de 0ava&$8ar? Van Loon a o"tat:

( *oate că 4douard ar "i de acord să se ducă singur, n tim# ce eu i voi ine tovără ie$ț ț ș



Tânăra engle&oaică s-a men inut "ermă$ț

( 'ici nu se #une #roblema% ( ;ine, Virginia, dacă a a !otără ti tu dar, cel #u in, #romite-ș ș ț

mi că-mi tele"one&i dacă ai cea mai mică teamă$ i ne ntoarcemȘ

imediat$ Acum, trebuie să mă duc să mă mbrac$1u#ă ce so ii Van Loon au #lecat, Virginia a rămas singură acasăț

cu sevitoarea i co#iii$ 'u #utea să asculte radioul, #entru că *eter ș

trebuia să doarmă$ A luat atunci o carte, dar n-a desc!is-o imediat$ +egândea la sora ei, care trebuia să "ie atât de "rumoasă n roc!ia ei albăde dantelă i "oarte "ericită să danse&e cu Clive 8addison, #e terasaș

luminată "eeric$Avea tânărul acela inten ii serioase cu Lisa5 Virginia regreta căț

sora ei l ntâlnise n momentul când urma să- i reia carieraș

ntreru#tă$ 1e ce s-a ntâm#lat să se ndrăgostească tocmai acum59maginea seducătorului c!irurg i-a traversat gândurile$ 4ra u or ș

să- i recunoască #ro#ria slăbiciune că i ea se ndrăgostise de doctor$ș ș

1in #ăcate, sentimentele ei erau de#arte de a "i m#ărtă iteș

1u#ă cum #resu#usese, când *eter s-a asigurat ca Virginia e la

că#ătâiul lui, a a i#it$ 1egetele lui mici rămăseseră ncle tate #eț șmâna Virginiei, care nu #utea să se mi te "ără să-l tre&ească$ș

Cu toate acestea, du#ă un tim#, res#ira ia lui a devenit maiț

regulată i i-a dat drumul la mână$ 0o ea a "ebrilă a obra.ilor lui s-aș ș ț

atenuat$În camera vecină, unde "usese mutată #entru a evita o eventuală

contaminare, *aula dormea lini tită$ș

În camera lui *eter se a ternuse o lini te de#lină$ Lam#a de la ca#ș ș

lumina cu o licărire aurie #ătu ul bleu n care dormea co#ilul, #e carețl veg!ea cu vigilen ă$ț

Când Virginia a #utut, n "ine, să- i retragă mâna, a "ost mul umităș ț

să se #oată scula i a#ro#ia de "ereastra mare, larg desc!isa s#re unș

#eisa. magni"ic$Lacul semăna cu o #ân&ă de argint$ Co#acii se legănau u or laș

adierea nocturnă$ A sim it căldura blândă i sen&uală #e care bri&aț ș

#rea slabă nu reu ea s-o m#ră tie$ș ș



1oamne, era o noa#te când #uteai să danse&i la mătu a )>loiseș

#ână- i #ierdeai răsu"larea i să te #limbi n grădina cu #oteciț ș

nmiresmate% 3ără nici o ndoială că multe cu#luri #ro"itau de umbra #ro#ice a bosc!e ilor, unde le #arvenea cu siguran ă mu&icaț ț

ncântătoare a orc!estrei$ +e a"lau oare Lisa i Clive acolo5 *oate cășstăteau unul lângă altul #e terasă, cu coatele #e balustradă, c!iar nlocul unde Virginia ntâr&iase lângă 3rancis )anson

1ar, desigur, n acele momente c!irurgul sucomba de armulș

blondei Carla i i murmura vorbe de dragoste$ș

*eter, #ărea că doarme lini tit n continuare$ Virginia a #ro"itatș

#entru a se duce "ără &gomot #ână n camera ei$ A desc!is i"onierul,ș

i i-a contem#lat roc!ia "rumoasă de seară i #anto"ii de bal argintii,ș ș ș

cum#ăra i #entru acea serată unde nu se #utuse duceț

i-a #rivit visătoare toaleta som#tuoasă destinată să "acă im#resieȘ

asu#ra invita ilor 'u era eact stilul ei$ Ar "i trebuit #oate s-oț

asculte #e Lisa i să aleagă o roc!ie ro&$ș

1ar, n de"initiv, cum #utea "i sigură, dacă nu ncercând-o5Aidoma Cenu aresei, s-a de&brăcat i i-a #us inuta de bal$ș ș ș ț

Când s-a contem#lat n oglindă a rămas siderată: nu numai că

roc!ia i venea de minune, ci o trans"orma com#let% *ărea mai"eminină, dotată cu un "armec misteriosn &gomot u or n camera vecină a "ăcut-o să se ntoarcă brusc$ș

+e sculase *eter5 'u, nimic nu mi ca n camera lui$ Totu i la ca#ătul culoarului seș ș

contura silueta unui bărbat mbrăcat ntr-un smoFing alb$Virginia i-a #rivit, stu#e"iată, "ă#tura elegantă, cu c!i#ul #u inț

arogant i oc!i #ătrun&ători$ș

( 1ar dar ce "aci aici a bâiguit ea5 ( i dumneata5 a re#licat doctorul )anson măsurând-o atent dinȘ

ca# #ână n #icioare$ 1e ce te-ai deg!i&at a a5 4u care te credeamș

dra#ată n valurile negre ale sacri"iciului, #ari gata să #artici#i la o #aradă a modei5



CAPITOLUL XIV

9ndignată de tonul lui sarcastic, Virginia s-a ră&gândit imediat$ ( Tocmai #robam roc!ia #e care trebuia s-o #ort n seara asta

dacă a "i mers la mătu a dumneavoastră$ Ce e rau n asta5ș ș

4l s-a a#ro#iat de u a ntredesc!isă a camerei co#iilor i a aruncatș ș

o #rivire n interior$ Co#ilul se odi!nea lini tit$ș

( 1e ce nu i-ai s#us lui 8ar? ieri, să mă c!eme să-l văd #e*eter5 s-a interesat el cu severitate$

( *entru ca nu credeam că e necesar$ *ersist să consider că nu arenimic grav$ Însa e un tem#erament "oarte nervos i s-a ata at mult deș ș

mine$ A "i "ost nelini tită săș ș -l las singur$ ( În eleg$ ;ine, am venit să te nlocuiesc, dacă vrei să #ro"i i de oț ț

oră, două i să mergi la serată$ 'u am inten ia să-i sustrag un clientș ț

con"ratelui meu, nsă nimic nu mă m#iedică să "ac de gardă #u in, i-ț

a e#licat el s#re marea uimire a "etei$ Ar trebui să #artici#i totu i laș

o serată dată n onoarea ta$ ( , s#er că doamna Van Loon i-a e#licat cum trebuie situa iaț

doamnei de 0ava& ( 'atural% a ntreru#t-o el imediat$A eaminat-o n tăcere un tim# mai lung i Virginia a avutș

im#resia că o de&bracă cu #rivirea$ În oc!ii lui sumbri, .uca o licărire

stranie$ ( +ora dumitale era "oarte mâ!nită, "ire te, că n-ai #utut să vii, aș

continuat el$ 9-am #romis mătu ii mele că vei veni #entru scurt tim#ș

dacă rămân n locul tău$ o"erul meu te a tea#tă n ma ină i cumȘ ș ș ș

ară i gata de #lecareț

( 'u sunt gata de loc% Am #robat #ur i sim#lu roc!ia, să vădș

cum mi stă$ ricum nu #ot să- i acce#t o"ertaț

( 1e ce5

4a a aruncat o #rivire scurtă s#re *eter, care tocmai se mi ca #u inș ți au ie it #e balcon amândoi #entru a nu risca să-l tre&ească$ș ș



4l i-a re#etat ntrebarea$Virginia era "erm decisă să nu- i #ărăsească #ostul n seara aceeaș

#entru nimic n lume lăsându-l #e 3rancis să o nlocuiască #entru a-i #ermite să se ducă să se distre&e,

1ealt"el, nu găsea nici o #lăcere să se distre&e când el ar "i li#sit$1e asta era absolut sigură$ i mai era i Carla: cântărea a aroganta i-Ș ș ț

ar "i lansat #riviri nveninate dacă ea i-ar "i #ermis să-i strice searaș

#rivând-o de aten iile constante ale logodnicului ei$ț

'e#utându-i o"eri aceste e#lica ii bărbatului care n acel momentț

o #rivea dre#t n oc!i, Virginia s-a limitat să-i răs#undă: ( *entru ca mi-e im#osibil$ 1octorul )anson a ncruntat din

s#râncene$ ( Ce răs#uns%Con tienta de iritarea lui, Virginia a re#licat sigură #e ea:ș

( Încearcă să-mi n elegi situa ia: datoria mea e să rămân cuț ț

co#ilul, a cărui răs#undere o am$ 1acă unul din bolnavii tăi ar "i avutnevoie de tine, sunt sigură că i-ai acorda mai multă im#ortan ă decâtț

unei distrac ii trecătoare$ Crede-mă că sunt de&olată de a oț

dece# iona #e mătu a ta, dar deci&ia nu de#inde de mine, du#ă cumț ș

#o i constata$ț*u in obi nuit să i se ină #ie#t, doctorul )anson i ie ea din ce nț ș ț ș ș

ce din răbdări$ ( 'u e ti decât un co#il ncă#ă ânat% asta este$ *ot i eu săș ț ș

veg!e& co#ilul la "el de bine ca tine, tim# de câteva ore$ Termină cuco#ilăriile%

4a a luat un ton de o blânde e n elătoare #entru a-i re#lica:ț ș

( 'u sunt co#ilării i te re"u&%ș

( i dacă insist să rămân aici5Ș ( În acest ca&, rămân i eu$ Totu i, dacă vrei să-mi "aci serviciulș ș

de a a te#ta aici o cli#a, #ro"it să mă duc să mă sc!imb$ș

4a se ntorsese de.a, când el s-a #lasat ntre ea i "ereastra-u a$ș ș

( Virginia%3ata a tresărit$ În tim# ce inima ei bătea să-i s#argă #ie#tul$ ( Virginia% 'u mai ai nici o sim#atie #entru mine, nu5

La nce#ut uimită de sur#ri&ă, ea a bâlbâit:



( Cum5 1e ce să nu mai am sim#atie #entru tine5 Ai "ost atât de bun cu noi, ai "ăcut atâtea #entru Lisa

( +ă nu vorbim de sora dumitale, vrei5 a ntreru#t-o el imediat #eun ton rece$ Acum câteva să#tămâni devenisem #rieteni buni sau cel

#u in a a s#eram eu$ *ână la acea duminică nenorocită #e care amț ș #etrecut-o m#reună

( 8i-a #lăcut mult acea &i ( Adevărat5 '-o sca#ă din oc!i #e "ată, #e care clarul de lună o scălda ntr-un

!alou argintiu$ ( C!iar i s-a #ărut agreabilă &iua aceea5 a insistat el$ț

4a i-a răs#uns cu cea mai mare sinceritate: ( A "ost una din cele mai "rumoase &ile din via a mea%ț

( , Virginia%4l s-a #otolit #e loc i a reluat cu o voce ovăielnică:ș ș

( i eu care mă ntrebam dacă nu cumva erai su#ărată #oate,Ș

#entru ca te sărutasemVirginia i-a sus inut #rivirea i i-a răs#uns "ara .enă$ț ș

( 1e ce să- i #ort ranc!iună #entru acel sărut la care aveaiț

dre#tul, nu, du#ă momente atât de minunate5 4ra, mai mult sau mai #u in, o drea#tă recom#ensă$ț

4a s-a s#eriat de sc!imbarea subită a e#resiei lui: #ălise, i sencordaseră bu&ele i "ălcile$ș

( 1eci a a l-ai luat% a constatat el #e un ton glacial$ș

3ără să se tulbure, Virginia a continuat: ( i "ire te, când ai a"lat că domni oara +#engler te a tea#tă, aȘ ș ș ș

trebuit să te grăbe ti să #leci, am n eles "oarte bine$ș ț

( ite% i de unde tii, te rog, că mă a te#ta domni oaraȘ ș ș ș+#engler5

( 1e la mătu a )>loise, a mărturisit ea n cele din urmă$ 1e alt"elș

am bănuit, #e bună dre#tate, că ar "i "ost #enibil #entru dumneata săte nso esc n acea ma ină de m#rumut$ 'u #uteai "ace alt"el decât săț ș

mă la i singură la !otel$ Alt"el, domni oara +#engler ar "i #ututș ș

deveni bănuitoare$



4l a #rivit-o ndelung, intrigat, scrutător c!iar, i a#oi i-a ntorsș

s#atele$ +#ri.inindu-se cu coatele de balcon, cu oc!ii a inti i s#re lac,ț ț

a reluat #e o voce total, im#ersonală: ( 0egret că am venit aici n scara asta$ *rietenul dumitale Clive

#ro#usese de.a să te nlocuiască, dar m-am considerat mai cali"icatsă-l su#raveg!e& #e *eter$ Ar "i trebuit să i-l trimit #e 8addison$ Aiț

"i "ost, "ără ndoială, mult mai sensibilă la argumentele lui decât laale mele%

3ără s-o #rivească, a reintrat n cameră i s-a a#ro#iat de #atulș

unde *eter dormea un somn binemeritat$ Virginia l-a vă&ut #unânddelicat mâna #e "runtea co#ilului$

( 'u mai e nevoie să-l veg!e&i, a constatat el$ Trebuie să "iiobosită i mai bine te-ai culca$ 'u mai are tem#eratură i mâineș ș

diminea ă va "i com#let restabilit$ț

Cum Virginia nu &icea nimic, a conc!is: ( 'oa#te bună, domni oară )olt% 1acă a "i n locul dumitale n-ș ș

a mani"esta o asemenea con tiin ă #ro"esională$ 1e i este admirabil%ș ș ț ș

'u te deran.a să mă conduci% Cunosc #er"ect casa asta i #lec na#oiș

cum am venit$

Înainte ca Virginia să "i avut tim# să-n eleagă, i-a nc!is u a n nasț și camera s-a cu"undat n cea mai de#lină lini te$ș ș

Eos, a rămas &gomotul u ii de la intrare care se nc!idea$ A#oi celș

al motorului ma inii care #ornea$ș

Cu mâinile cris#ate #e #ie#t$ Virginia a "ost distrusă de dis#erare$ ( 1e ce, o, de ce i-am vorbit ast"el5 a murmurat ea$ Când ncerca

să-mi "acă un serviciu% Am "ost rea% i, n de"initiv, de ce mă amestecȘ

n via a lui #articulară5 Când mă gândesc la tot ce a "ăcut #entruț

Lisa% s-a gândit ea cu amărăciune$

La ntoarcerea lor, so ii Van Loon au găsit-o #e Virginia g!emuităț

ntr-un "otoliu, n roc!ie de casă, lângă #atul lui *eter$ Avea oc!iincercăna i, tenul #alid i aerul descum#ănit$ț ș

( 1raga mea% a eclamat 8ar?$ 1e ce nu te-ai culcat5 nde edoctorul )anson5 'e-a tele"onat i ne-a s#us ca *eter este mult maiș

bine, dar că nu vrei să-l #rime ti$ Cât des#re el, a "ost c!emat la unș bolnav i trebuia du#ă aceea să revină "ire te, nu l-am mai vă&ut dinș ș



nou i mătu a lui era "oarte de&amăgită$ 1u#ă ce a "ăcut atâteaș ș

e"orturi ca seara să "ie desăvâr ită% i a "ost, de alt"el, de i ai li#sit,ș Ș ș

draga mea i n ciuda #re&en ei "oarte scurte a doctorului )anson$ș ț

( 1ar cum a reac ionat domni oara +#engler5ț ș

8ar? i-a #ermis să râdă u or, amu&ată:ș ș ( 4ra nu numai nemul umită, ci lividă de "urie$ A re"u&at să iț ș

cânte, #retetând că o doare gâtul$ ;iata )>loise, nu merita a a ceva%ș

Virginia i disimula "oarte greu satis"ac ia$ A #re"erat să sc!imbeș ț

vorba: ( i Lisa5 +#er că s-a distrat bine5Ș

( , da% 1ar tu, sărmană Virginia, cred că te-ai #lictisit teribil% ( 'u, vă asigur8ar? s-a uitat intrigată i a reluat:ș

( 8ă ntreb de ce 3rancis nu a revenit$ *ărea, de alt"el, binedis#us când a sosit$ i e curios că un bolnav l-a re inut atâta tim#%Ș ț

( *oate că era un #acient "oarte im#ortant, a sugerat Virginia #eun ton "als indi"erent, n tim# ce se a#leca #entru a-l nveli #e *eter$

( 'u mă sur#rinde că domni oara +#engler i-a mani"estatș ș

#roasta dis#o&i ie, a reluat ea$ Acum câtva tim# nu #ărea să acordeț

acestui lucru atâta im#ortan ă$ 8ă ntreb, ce i-a determinatțsc!imbarea$ 3ără ndoială, a desco#erit, #oate, că riscă să-l #iardă, areluat ea$

Ce "emeie ar "i atât de #roastă să ri te să #iardă un bărbat caș

3rancis )anson, "ără să se bată5 a re"lectat "ata, cu inima strânsă$1ar #entru a te bate, mai trebuia să ai cea mai mică s#eran ă i nuț ș

era ca&ul Virginiei$



CAPITOLUL XV

În cursul să#tămânilor ce au urmat$ Virginia a n eles ca #ierdeaț

una du#a alta legăturile care i-ar "i #ermis să regăsească #rieteniadoctorului )anson$

La nce#ut, Lisa s-a ntors n Anglia$ A#oi, doamna de 0eva& aluat subit deci&ia să se duca câteva să#tămâni la una din #rietenele ei

la *aris$C!iar i 8ar? Van Loon, careș -l ntâlnea de obicei #e doctorul

)anson la cuno tin e, nu-l mai vă&use de mult$ *arcă "oarte absorbitș ț

de via a lui #ro"esională i Carla l aca#ara n restul tim#ului$ Aceastaț ș

#regătea un al doilea turneu n America i ncerca să-l convingă s-oș

nso ească$ț

+e gândea ea oare la acest voia. ca la o luna de miere5 se ntrebaVirginia$

Cu toate acestea, ea reu ise să-l ntâlnească #e 3rancis o ultimăș

oară$ Cu oca&ia #lecării Lisei$ 1oamna de 0ava& invitase o serie deintimi să ia ceaiul #entru a- i lua rămas bun de la "ată$ș

3rancis )anson se #urtase "oarte amabil cu Lisa i i dăduse multeș

s"aturi #entru reeducarea mâinii, #e care să le #ună n #ractică laLondra$ Îi mai solicita #u ină răbdare, nainte de a se a#uca serios deț

#ian$ În #lus, dorea nea#ărat să #artici#e la #rimul ei recital$

Lisa i-a mai"estat recuno tin a "a a de c!irurg i de#lina eiș ș ț ț șncredere n viitor$

Cât des#re Clive, cu un aer sumbru, #rivea #e "ereastră "ără să&ică nimic$ Virginia, cărea doctorul )anson nu-i acordase un cuvânt,se a#ro#iase de tânăr, #entru a-l smulge din gândurile lui triste, i-a #ro#us să se #limbe #rin grădină, i ea a acce#tat$ș

Clive trăgea "urios din igară$ A aruncat-o #e nea te#tate, #eț ș

.umătate "umată i i-a scos alta$ș ș

( Clive, "ume&i #rea mult, i-a re#ro at Virginia$ 1evine #ericulosș #entru sănătate$ 3ără să mai vorbim ce e"ecte are%



( 4 "oarte adevărat% Totul e distrugător când nu câ tigi niciș

măcar atât ncât să te gânde ti să te căsătore ti$ș ș

c!ii lui de un albastru luminos erau "ia i cu triste e #eț ț

ntinderea strălucitoare a lacului$

8i cată de triste ea lui, Virginia l-a ntrebat:ș ț ( Lisa i cu tine rămâne i numai buni #rieteni, sau ave i inten iaș ț ț ț

să vă revede i5ț

( +untem "erm !otărâ i să ne revedem$ i-a băgat adânc mâinileț Ș

n bu&unare i s-a ntors s#re Virginia cu un aer !otărât$ș

( 'umai tu ne #o i a.uta i a#roa#e că mi-ai #romis, acum câtevaț ș

să#tămâni, că o vei "ace, dacă e #osibil$ ( Cu ce vă #ot "i utilă54l a luat-o de bra , du#ă ce aruncase o #rivire scurtă n s#ate,ț

#entru a se asigura că nu se a#ro#ie nimeni #e #otecă$ ( să- i s#un, a răs#uns el imediat$ Vreau să te invit mâine laț

cina, la Milano. Lisa #leacă de diminea a i sunt mul umit că nu eț ș ț

aici #entru a se con"runta cu o ncercare #entru care nu e #regătită$ ( ncercare54l a surâs trist i a murmurat:ș

( 'u- i #ot s#une nimic #e moment$ 1e "a#t, a te#t o vi&ităț șcineva care vine de la Londra i trage laș Milano. Ar "i "ost de dorit s-o ntâlnească #e Lisa, #entru că nimeni nu #oate rămâne indi"erent laarmul ei$ Lisa i oc!ii ei mari negri% *rima oară când am va&ut-o,ș ș

am com#arat-o cu o că#rioară$ 4 atât de atrăgătoare, atât de delicată$$ ( nde vrei să a.ungi5 l-a ntreru#t ea$ +ă nu-mi s#ui că vrei să

mă dau dre#t sora mea5+e ngri.ora de.a de e"ectul #e care-l #roducea n salon absen a lor ț

#relungită, care nu #utea să nu "ie remarcată i #oate eronatșinter#retată$

Clive a #rotestat imediat: ( 'u e vorba de asta, nsăA ridicat ca#ul, inca#abil să mai continue$ ( Ascultă, a s"âr it el #rin a mărturisi, a vrea să-mi acor&iș ș

ncrederea$ Î i #romit că #roiectul meu e #er"ect sim#lu i cinstit i căț ș ș

nu ri ti nimic$ 4 ti sora Lisei, o demnă re#re&entantă a "amiliei tale iș ș șne-ai "ace la amândoi un serviciu imens



( i asta consta n a lua cina cu tine laȘ Milano& ( 1a i cu cinevaș

Virginia s-a gândit re#ede$ *utea, desigur, să-i ceară o seară liberălui 8ar?, #entru că nu avusese niciodată$ 1ar invita ia astaț

misterioasă o intriga$ i dacă #utea s-o a.ute #e Lisa 1ar să meargăȘla Milano" un !otel atât de ic Ce toaletă i va #une5 +-a gândit laș ș

roc!ia neagra, cum#ărată #entru "aimoasa serată$ Ar "i mbrăcată #reaelegant #entru un sim#lu dineu5 L-a ntrebat:

( Vrei să "iu "oarte elegantă5 s-a interesat ea$ 7arderoba mea e"oarte limitată i nu-mi #ermite "ante&ii$ș

+urâ&ând tot, Clive a s#us: ( 1a, "oarte elegantă% Te s"ătuiesc să te mbraci cu minunea #e

care ai cum#ărat-o #entru serata doamnei de 0ava&, o cunosc du#ădescrierea Lisei$ *ăcat că n-ai #utut veni$ 4ram gata să vin să tenlocuiesc, nsă )anson mi-a luat-o nainte$

( 3oarte drăgu , din #artea ta$ 1octorul )anson mi-a s#us că te-aiț

o"erit$ ( Adevărat5A nvăluit-o #e Virginia cu o #rivire intrigată i a reluat:ș

( )anson ăsta e bi&ar, uneori$ n adevărat catâr, când a luat o!otărâre% Când a #lecat la "amilia Van Loon #entru a te nlocui, #rietena lui, cântărea a, a "ost nebună de "urie$ Cred că nu i-a a#reciatț

cine tie ce gestul$ș

Virginia n-a "ăcut nici un comentariu$ Totu i, inima i bătea deș

"iecare dată când i se vorbea de 3rancis$ În acel moment, i s-a #ărutcă aude #a i #e #ietri ul aleii i a tresărit$ș ș ș

( 1eci acce# i să mergi cu mine, mâine5 a insistat el$ț

( 1a, dacă ii atât de mult$ț ( *er"ect$ Vin să te iau #e la o#t$ Lisa a a#ărut de du#ă un

bosc!et i a eclamat:ș

( ite, iată-vă, amândoi% A i dis#ărutț

4act n urma ei sosea i doctorul )anson, cu "igura cris#ată, careș

a e#licat #e un ton glacial: ( Lisa trebuie să #lece mâine "oarte de diminea ă i i-am sugeratț ș

să se culce devreme$ Cred că vre i să "i i un moment singureț țamândouă, nainte de des#ăr irea asta mai lungăț



Întorcându-se s#re Clive, i-a #ro#us #e acela i ton:ș

( 1acă vrei să te duc n trecere la !otel$ 8addison ( Vă mul umesc, e inutil$ *lec mai târ&iu i merg #e .os$ 'u măț ș

grăbesc deloc$

C!irurgul i-a aruncat o #rivire nnegurată Virginiei$ ( ;ună seara, domni oară )olt, a salutat-o el sec$ș

A#oi i-a strâns mâna Lisei i i-a urat să se ntoarcă cu bine laș

"amilia ei$Aceasta n-a #utut să- i ascundă emo ia i i s-a #relns o lacrimă #eș ț ș

obra&, n tim# ce bâiguia: ( 7ra ie dumneavoastră, doctore, va "i o ntoarcere minunată$ț

4l i-a surâs, numai ei, cu căldură$1u#a ce i-a #ărăsit, Lisa a #rivit-o #e sora ei cu consternare$ ( 'u găse ti că i-a sc!imbat atitudinea "a ă de tine5 'u n elegș ș ț ț

de ce$ Totu i, la un moment dat, credeam n s"âr it, asta se #are căș ș

nu te necă.e te #rea mult$ i dacă se căsătore te cu această su#erbăș Ș ș

Carla, va "i desigur "ericit cu ea$ 1e i c!i#ul lui nu re"lectă n modș

deosebit "ericireaLisa i-a ridicat oc!ii s#re Clive i Virginia a g!icit ce gândea, eraș ș

ultima lor seară m#reună i aveau multe sa- i s#unăș ș ( 8ă duc să stau #u in de vorbă cu doamna de 0ava&, s-a grăbitț

ea să &ică$ '-am #rea avut tim# să mai discut cu ea i #leacă nș

curând$ Lisa, nu uita s"atul doctorului )anson: trebuie să te culcidevreme$

( Am eu gri.ă, a s#us Clive, luând-o #e Lisa de mână$ 1ar nainte o să "acem m#reuna un tur n .urul lacului$

A doua &i seara, când Clive a venit s-o ia, Virginia a citit admira iațdin oc!ii lui i el n-a #regetat să-i s#ună:ș

( 1oamne% Ce "rumoasă e ti% 'u mă mai miră că "emeileș

consumă atâta tim# #entru toaleta lor, dacă ob in asemenea re&ultate%ț

8ar? Van Loon$ care o nso ea #e Virginia n salon, le-a adresatț

recomandările ei ridicând un deget "als amenin ător$ț

( 'u uita i că Lisa abia a a.uns n Anglia i nu e momentul să-iț ș

"i i in"ideli$ț Clive i-a surâs cu gentile e$ț



( 'u-i nici o #roblemă$ Avem de discutat ni te a"aceri$ș

8ar? a ridicat din s#râncene, cu un aer amu&at: ( 9ata o roc!ie #entru un dineu de a"aceri% Cel #u in i va daț ț

siguran ă%ț

Virginia c!iar avea nevoie de a a ceva, #entru căș Milano nu #ierduse nimic din luul lui im#resionant$

Clive a a e&at-o la o masă aran.ată #entru trei #ersoane i aș ș

comandat un a#eritiv #âna la sosirea @invitatului său$ ( ;ună seara% a rostit o voce groasă n s#atele lor$n bărbat nalt se uita la ei #rintr-un monoclu vârât n oc!iul

dre#t$Clive s-a ridicat re#ede i a anun at cu o voce vibrantă:ș ț

( Tată, i #re&int #e domni oara )olt$ Virginia, este tatăl meuț ș

generalul 8addison%



CAPITOLUL XVI

7eneralul s-a a e&at con"ortabil, i-a ntins #icioarele lungi #e subș ș

masă "ără .enă, s-a a#ucat s-o eamine&e #e Virginia #rin monoclu$Vorbele lui, #ronun ate cu o voce sonoră i .ovială, au "ăcut-o săț ș

ro ească #e "ată:ș

( 4i bine, băiete, te "elicit, ai gust% 1acă Lisa e la "el de

"ermecătoare ca sora eiClive a "ăcut tot ce a #utut #entru a o salva #e Virginia din aceasta

situa ie #enibilă:ț

( Tată, nu trebuie 1omni oara )olt e teribil de .enată$ 'u eș

obi nuită cu com#limente atât de directe$ 1e alt"el, nu seamănă delocș

cu Lisa, care e brună$ ( 4u #re"er blondele% a rostit el, cli#ind mali ios din oc!i$ț

i-a dat seama deodată ca i se servise s!err? i a #rotestatȘ ș

ve!ement: ( , ce #orcărie% La ora asta numai /!isF? cu si"on$A c!emat un c!elner i Clive a #ro"itat #entru a se .usti"icaș

Virginiei: ( 4 ti #robabil su#ărată #e mine de această sur#ri&ă$ 1ar amș

#re"erat să nu- i destăinui nimic dinainte, ca să "ii cât mai naturală$ț

+ă nu te la i intimidată de manierele cam dure ale tatălui meu, teș

asigur că nu e deloc rău$ Ar "i #utut "i cu mine, #entru că meritam$+unt sigur nsă că va sucomba imediat la "armecul Lisei, a a cum amș

"ost sigur că se va ntâm#la n "a a armului tău$ț ș

7eneralul, căruia i se adusese /!isF?ul, s-a ntors s#re tinerimeditativ:

( 4 #rima oară când l văd #e "iul meu n ultimii cinci ani$ 4mult% 8ai ales când ai numai un co#il% i care #ersistă să cutreiereȘ

lumea ca un vagabond, "ără să se mai gândească la cei răma i acasă$ș

c!ii lui alba tri lansau "ulgere #e sub s#râncenele-i stu"oase i aș școntinuat #e un ton morocănos:



( să "ie greu să mă convingi, băiete, că te-ai trans"ormat iș

dore ti să te ntorci acasă #entru a deveni "ermier$ 4 o #ro"esie #eș

care o dis#re uiai nainte%ț

( 'u dis#re uiam #ro"esia, tata, ci mă ndoiam că eram n stare s-ț

o #ractic, e o nuan ă%ț ( +unt subtilită i care mă de#ă esc$ Constat, totu i, că ai #lecat,ț ș ș

dar, se #are că nu ai reu it să te mbogă e ti n călătoriile taleș ț ș

Cum să negi adevărul5 Virginia i-a aruncat o #rivire com#licetânărului, n tim# ce generalul mormăia câteva cuvinte neintiligibilen musta a lui mare$ț

Când i s-a adresat din nou lui Clive a "ost "ără nici un "el de blânde e:ț

( i acum vrei să vii la domeniul nostru% 'u sunt #rea sigur căȘ

vreau să te văd acasă%1u#ă care, i-a scos o batistă mare din bu&unar i i-a su"lat nasulș ș ș

ca o trom#etă$ A#oi, a rostit: ( 'oroc că mătu a ta )ett? e mai sentimentală ca mine$ș

*regăte te de.a o masă bogată #entru a-l #rimi #e "iul risi#itor, nș

rest, are o mul ime de #roiecte ridicole 3emeile sunt toate ni teț ș

"iin e stu#ide%țA sc!i at #entru Virginia un surâs ambiguu, care nu căuta niciț

măcar să scu&e o asemenea a"irma ie$ 4a i-a răs#uns cu un &âmbetț

din toată inima, convinsă brusc că generalul "ăcea #e omul rău, cândde "a#t el era #lin de bunătate$ 1e alt"el, su"erise cu certitudine dincau&a lungii absen e a "iului lui i nu #retindea decât să restabileascăț ș

rela iile cu el$ț

Clive a #ărut nduio at la evocarea mătu ii lui$ș ș

( 8ătu a )ett?, draga de ea% Todeauna m-am #utut bi&ui #eșa.utorul ei$ C!iar n anii ace tia când @am rătăcit #rin lume, cumș

s#ui tu, mi-a scris cu "idelitate, cel #u in o dată #e lună$ț

( 4 eact cum s#uneam: "emeile sunt stu#ide% a mârâit el$Virginia s-a a#lecat s#re el cu voiciune$ ( , nu, generale% 3emeile nu sunt atât de #roaste$ 4le au numai

mai multă intui ie decât bărba ii i sunt mai #regătite să ierte i săț ț ș ș

uite$ ( +erios5



c!ii domnului 8addison scâteiau de mali io&itate, n tim# ce iț ș

a#ro#ia scaunul de masă$ ( ;ine, #utem să discutăm #roblema n tim#ul mesei i, dacăș

vre i #ărerea mea, am a te#tat destul de mult$ț ș

am#ania se răcea ntr-o găletu ă #e masă$ 'evrând să-iȘ șncredin e&e c!elnerului misiunea delicată de a o destu#a, s-a ocu#atț

el nsu i i, "oarte curtenitor, s-a ridicat #entru a nc!ina un toastș ș

Virginiei$ 1u#ă care, a "ăcut onorurile cuvenite mâncării$3ără ndoială, băutura de culoarea c!i!limbarului i calitateaș

"elurilor de mâncare, au contribuit la ncăl&irea cosiderabilă aatmos"erei ntre convivi$ Virginia era mul umită că acce#tase invita iaț ț

lui Clive$ 3usese cucerită com#let de general$ Evident, trebuia să-in eleagă umorul destul de a#arte i remarcile #u in cam dure$ț ș ț

Trebuia să acce#te, de asemenea, că vocea lui tunătoare săde#ă ească limitele mesei$ 1ar era cu siguran ă un bărbat cumsecade$ș ț

'u- i ascundea câtu i de #u in admira ia #entru Virginia$ *e măsurăș ș ț ț

ce masa avansa, Clive se decontracta i nce#ea să s#ere ca tatăl lui oș

va a#recia #e Lisa la "el ca #e Virginia$7eneralul n-a "ăcut nici o alu&ie la conduita din trecut a "iului său$

care-i #rovocase atâtea dece# ii$ 8ai mult c!iar, #ărea că-i a#recia&ățtovără ia i #roiectele de viitor$ș ș

1in ncă#erea vecină se au&eau ecourile unei mu&ici languroase,cântate de o orc!estra instalată #e o estradă$ Câteva #erec!i dansau #e ring$ nii beau ca"eaua #e terasă, de unde #uteau să admire cerulnstelat i să #ro"ite de aerul nocturn cati"elat$ Lumina voalată "ăceaș

"emeile mai "rumoase i mai tulburătoare$ Cu oc!ii ei strălucitori, cuș

tenul ei delicat, #us i mai mult n eviden ă de roc!ia ei neagră, care-iș ț

venea "oarte bine, Virginia n-avea desigur nimic dc invidiat la celemai "rumoase cliente ale restaurantului$

*ermanent galant, generalul a invitat-o #e "ată la dans i ea a #ututș

să constate cât de agil se men inea$ La rândul lui, Clive a luat-o la unț

vals, care i-a mbu.orat mult tim# obra.ii$1u#ă aceea, s-a "ăcut ntuneric n sală i scena s-a luminat #entruș

un scurt s#ectacol "olcloric$ 1ansatorii n costume #o#ulare elve ieneț

au dat o re#re&enta ie, #e care Virginia a a#laudat-o cu entu&iasm$țA#oi s-a ntors s#re "ereastra mare i a contem#lat #riveli teaș ș



"ascinantă a crestelor n&ă#e&ite i a cerului nstelat$ 'u va uitaș

niciodată această seară, s-a gândit ea, visătoare, n tim# ce luminilese a#rindeau din nou n local$

Atunci abia a sim it a intită asu#ra ei o #rivire insistentă$ +-aț ț

ntors i a devenit groa&nic de #alidă$ 7eneralul, care inea oș țdi&erta ie des#re anii de serviciu n 9ndia i dansurile indiene #e careț ș

le-a admirat acolo, n-a observat nimic$ Însă Clive a remarcatsc!imbările atitudinii "etei$

La una din mesele vecine, "oarte elegant ntr-o inută de searăț

im#ecabilă, se a"la doctorul )anson, m#reună cu Carla +#engler,ntr-o roc!ie "oarte decoltată, care i #unea n eviden ă #ărul blond$ț

'i te cercei scânteietori de culoarea smaraldului, cu un #andantiv iș ș

o bră ară asortate, #roduceau un e"ect "ra#ant #e #ielea ei lă#toasă$ț

Arbora o e#resie #u in #lictisită, c!iar morocănoasă$ Cât des#reț

doctorul )anson, el evoca unul din acele #ortrete de marmură care #ot "i contem#late n mu&ee i care #astrea&ă un aer indesci"rabil,ș

"oarte inde#endent de #reocu#ările umane$ c!ii lui se men ineauț

a inti i asu#ra Virginiei i nu lăsau să se discearnă nici un sentiment$ț ț ș

( *o"tim, uite-l #e )anson% a eclamat Clive$

Virginia nu s-a #utut re ine să nu adauge:ț ( Cu Carla +#engler$ ( Cine5 *rieteni de-ai tăi, Clive5 *re&intă-mi-i% a intervenit

generalul cu o voce tăioasă$Tânărul i-a aruncat o căutătură scurtă Virginiei să vadă dacă

agreea&ă ideea$ Însa #aloarea ei l-a nelini tit i nu #utea g!ici care vaș ș

"i reac ia ei dacă va acce#ta #ro#unerea tatălui său$ț

Vederea lui )anson i a logodnicei #e care io atribuia rumoareaș

#ublică, reu ise să-i s#ulbere, dintr-o lovitură, #lăcerea Virginiei dinșseara aceea$ 9-a venit "oarte greu să ramână naturală, n tim# ce Clives-a ridicat #entru a solicita #erec!ea i #entru a o ruga să vină laș

masa domnului 8addison$*retetase că tatăl lui va "i "oarte "ericit să "acă cuno tin ă cuș ț

medicul care-i o#erase cu atâta #rice#ere bra ul "iului său, du#ăț

accidentul de sc!i$ 1octorul )anson a acce#tat #oliticos invita ia i i-ț ș

a surâs generalului care l-a #rimit cu entu&iasm$



La rândul ei, Carla i-a etalat armul #entru a-l seduce #e tatăl luiș ș

Clive i a reu it "ără di"icultate$ 1acă Clive i se #ărea "ără căutare,ș ș

din cau&a #ro"esiei sale i a li#sei de avere, generalul n sc!imb iș

im#unea #rin statura sa, e#erien a i siguran a #e care le dădeauț ș ț

#osesiunea unui vast domeniu$În ceea ce o #rive te, Virginia nu s-a ales decât cu un semn scurtș

din #artea strălucitoarei cântăre e, care nu i-a adresat nici un cuvânt$ț

1octorul )anson a ocu#at scaunul de alături de ea i a ntre inutș ț

#oliticos conversa ia cu ea$ 9ncomodă, ea i răs#undea #rinț

monosilabe i se ntreba care era rostul #rivirii lui indesci"rabileș

"iate asu#ra ei$+-ar "i &is că ncerca să-i citească gândurile, inundând-o cu un

torent de vorbe su#er"iciale$În cele din urma, a invitat-o la dans, n tim# ce Clive o lua #e

Carla #e ring$ rc!estra ataca atunci un tango din cele mai sen&ualei Virginia se sim ea absolut stu#e"iată, inca#abilă să se mi te$ 'uș ț ș

cuno tea #a ii di"icili i nu voia să se dea n s#ectacol alături de unș ș ș

dansator atât de merituos ca 3rancis )anson$ A #retetat că i s-a "ăcuto ba ică la călcâi, din cau&a #anto"ilor noi i c!irurgul s-a #re"ăcut căș ș

o crede$A rămas #e scaun lângă ea i a continuat să-i vorbească, n tim# ceș

Carla i Clive evoluau cu abilitatea unor dansatori #ro"esioni ti, nș ș

ritmul mu&icii languroase$ 7eneralul bătea ritmul cu #iciorul i #ăreaș

că moare de invidie că nu se găsea #e ring #rintre cu#lurile #e .umătate le inate$ș

Cum s-a s"âr it tangoul, orc!estra a nce#ut un vals$ 1omnulș

8addison, n culmea bucuriei, s-a nclinat n "a a Carlei i a rugat-oț ș

să-i acorde un dans, care-i amintea de balurile de la regimentul săudin 9ndia$

În acela i moment, Clive a "ost strigat de ni te #rieteni la o masăș ș

i a rugat-o #e Virginia să-l scu&e$ A rămas, deci, singură n com#aniaș

lui 3rancis$Îndată ce n-a mai "ost nici un martor care să-i audă, doctorul i-aș

sc!imbat atitudinea$ 9 s-a adresat Virginiei "ără mena.amente:

( A a deci, re"u&i să danse&i cu mine5 3ata a tresărit i aș ș #rotestat s#eriată:



( Ce idee bi&ară% ( 'u trebuie să negi adevărul+-a uitat la ea visător, nainte de a adăuga: ( să uităm de rana de la #icior, nu-i a a5ș

4a s-a ridicat "ără să rostească o vorbă$ 1u#ă cum nu se ndoise,3rancis era un cavaler "ără #erec!e$ inea "erm, dar "ără s-o strângăț

#rea tare i se nvârtea n ritm i #rivea #e deasu#ra ca#ului ei$ 'u seș ș

mai ostenea să-i "acă conversa ie$ Virginia sim ea că mâinile eiț ț

ng!e ate se ncăl&eau #rogresiv i că reu ea destul de bine să se inăț ș ș ț

du#ă #artenerul ei$ n "el de n elegere "i&ică se stabilise ntre ei,ț

care le armoni&a cor#urile i le mlădia n acela i ritm$ș ș

"ericire u oară o ealta #e "ata, care se rotea abandonându-se totș

mai mult n bra ele #artenerului ei$ A s"âr it #rin a- i găsi cura.ul să-ț ș ș

i ridice oc!ii s#re c!i#ul lui$ Când #rivirile li s-au ntâlnit, o undă deș

căldură i-a inundat #e amândoi i Virginia a sim it că o strângea iș ț ș

mai mult$ 1in #ăcate, n-a durat decât o cli#ă% 4ta& "ără urmare, bucurie su#remă, dar e"emeră rc!estra tăcea de.a, dansatorii s-audes#rins unii de al ii i ringul s-a golit$ț ș

1ar, s#re consternarea Virginiei, n loc s-o conducă na#oi la

masă, cavalerul ei a luat-o de cot i a dus-o s#re u a care dădea s#reș șgrădina !otelului$

0emarcând sur#ri&a ei, el s-a ntors s#re ea$ +ub ra&ele lunii,tresăririle lui #ăreau cio#lite n granit, i-a e#licat cu o voce straniude calmă:

( 'imeni nu se va mira să ne vadă ie ind m#reună$ 'u- i "aceș ț

gri.i, te aduc na#oi la #rietenii tăi n câteva cli#e$ 1ar, mai nainte aș

vrea să- i #un o ntrebare$ț

( A, a bâiguit ea$ ( +#une-mi, Lisa tie că e ti aici n seara asta, cu cei doiș ș

8addison5 ( 'uAcest răs#uns sim#lu i sincer a a#rins n oc!ii lui 3rancisc oș

licărire de dis#re $ț ( 8a ndoiam i eu, a re#licat el #e un ton tăios$ Când Lisa eraș

aici, ma ntrebam #e care din voi două o #re"eră 8addison$ *ărea săa#recie&e atât com#ania uneia cât i a celeilalte$ În #re&ent, tiu la ceș ș



să mă a te#t$ ;ăiatul asta l-a convins c!iar #e tatăl său să vină să teș

cunoască$ 4 evident că ai reu it să-l "armeci com#let, dragul deș

general$ Când voi #utea să te "elicit5 ( 'u nu n eleg nimic din ce-mi s#ui, a #rotestat Virginia, nț

tim# ce obra.ii i se m#ur#urau$ credea cumva ca#abilă să o trăde&e #e sora ei cu Clive, ndată

ce #lecase5 Ce #ărere .alnică trebuia să aibă des#re ea% ( Cum nu n elegi5 a re#licat el agasat$ 1in contra, cred căț

n elegi #er"ect$ț

Virginia avea im#resia ca trăie te un co mar, la ie irea dintr-un visș ș ș

agreabil$ 4ra ngro&itor de de&amăgită$ 1eci, legătura strânsă carecre&use că se stabilise ntre ei n tim# ce dansau era o #ură ilu&ie iș

iată ce credea el des#re ea%Gdrobită brusc, vlăguită, a murmurat cu o voce obosită: ( 1acă asta e im#resia ta, nu mai are nici un rost să vorbim$ 'e

ntoarcem5 ( Te căsătore ti cu Clive5 ;rutalitatea ntrebării a reu it s-oș ș

descum#ănească #e Virginia$ A răs#uns totu i "ără ncon.ur:ș

( 'u m-am gândit niciodată să mă mărit cu Clive$ 1e alt"el, du#ă

cum tii, m-am anga.at să rămân un anumit tim# la "amilia Van Loon$ș+#une-mi, domni oara +#engler nu se va mira că ai dis#ărut5ș

4l a ridicat din s#râncene, dar a #ersistat să o interog!e&e$ ( Atunci e i mai rău: .oci deliberat comedia asta cu Clive i tatălș ș

lui5 ( L-am cunoscut #e general abia n seara asta$ 1acă e ti convinsș

că .oc vreo comedie, e treaba ta% Acum să ne ntoarcem la ceilal i, teț

rog$

( *er"ect% +cu&ă-mă dacă mă amestec n treburile tale$ 1ar n elegi ce sur#rins am "ost să te ntâlnesc n seara asta aici, cândț

Lisa a #lecat de diminea ă$ Ai aerul ca te distre&i "oarte bine% 8i-amț

imaginat ntotdeauna că eistă o mare a"ec iune ntre voi două$ț

( 'u te n eli deloc: ne iubim "oarte mult$ș

3ără să adauge un cuvânt, i-a ntors s#atele i s-a ndre#tat s#reș

restaurant$ 4l a "ost obligat s-o urme&e$

A e&ată lângă general, Carla a"i a un aer de mare #lictis, n tim#ș șce distrata, l asculta vorbind$



Când i-a vă&ut că vin m#reună #e Virginia i 3rancis, cântărea aș ț

cea n"umurată a strâns din bu&e i #rivirea oc!ilor ei alba tri aș ș

devenit glacială, n tim# ce o "ia #e "ată$ 'u i-a lăsat tim# c!irurgului să se a e&e i i-a s#us imediat:ș ș

( A vrea să #lec ndată, 3rancis$ +unt #u in obosită$ Atrac iile s-ș ț țau terminat i seara nu #rea mai #re&intă interes$ș

+-a aran.at #entru a le sc!i a un surâs delicios lui Clive i tatăluiț ș

său i a salutat-o #e Virginia cu un semn im#erce#tibil din ca#$ +eș

ntreba ce găsea 3rancis la acea "ată n e#ată, insigni"iantă, care lucraț

ca guvernantă la #rietenii lor$ 1e ce #ăstra rela iile cu ea, acum cândț

sora ei se rentorsese n Anglia5i-a #romis să-i &ică o vorbă când vor "i singuri$Ș

În oc!iii Virginiei, seara i #ierduse orice "armec$ A ncercat săș

a#ară veselă #entru a nu-l dece# iona #e Clive i a reu it n #arte,ț ș ș

#entru că generalul a continuat s-o com#limente&e$ 4l i-a mărturisitcă asculta anecdotele mai cu interes decât "iin a blondă cu oc!ii deț

un albastru care te ng!ea ă$ț

( 1acă c!irurgul acesta are inten ia s-o ia de so ie, să s#erămț ț

#entru el că acest manec!in magni"ic se va nsu"le i #u in i vaț ț ș

că#ăta un gram de căldură umană%Clive g!icise ncărcătura Virginiei i a remarcat că se sc!imbaseș

de la #lecarea lui 3rancis )anson$ +#era din toată inima că sora Liseinu era #e #unctul de a se ata a de acest bărbat% Cum #utea să lu#teș

m#otriva strălucitoarei Carla +#engler5 Artista ame itoare iț

destăinuise n tim#ul dansului ca 3rancis i ea trebuiau să seș

căsătorească ntr-un viitor "oarte a#ro#iat$Clive s-a mani"estat cu atât mai #revenitor "a a de Virginia cu câtț

o sim ea că e tulburată$ 9-a mul umit cu e"u&iune că reu ise săț ț școntribuie la reu ita acelei seri$ș

( 8ă bucur că ai venit s-o re#re&in i #e Lisa% Cred că ai luat cuț

asalt "ortărea ă$ț

( +unt "oarte măgulită, Clive$ tii că a "ace orice #entru ea%Ș ș

În mod cert, viitorul se anun a #romi ător #entru Lisa$ 1ar ceț ț

#utea Virginia să s#ere #entru ea5



CAPITOLUL XVII

A venit s"âr itul verii i toamna a nvăluit malurile lacului cuș ș

valurile sale scli#itoare$ "erea "rumuse ea, dar i #romisiunile iernii,ț ș

cu brumele i #oile reci$ș

În cele din urmă a că&ut i #rima &ă#ada$ Virginia nu mai vă&useș

niciodată atâta &ă#adă n via a ei$ Când norii au trecut i cerulț ș

albastru #ărea #roas#ăt, aerul #ur #rovoca o sen&a ie mbătătoare iț ștânăra engle&oaică l gasea mult mai nviorător decât cel de #emalurile Tamisei%

Cu toate acestea, via a cotidiană nu avea nimic mbătător$ 4ra, dinț

contra, banală i de rutină, trebuia să se ocu#e de cei doi co#ii, să leș

"orti"ice tru#ul i su"letul i să le insu"le unele no iuni #entru a leș ș ț

de&volta inteligen a$ Virginia a cucerit ra#id #rietenia i stima luiț ș

8ar? Van Loon i a so ului ei$ 1ar acesta din urmă, du#ă o scurtăș ț

#erioadă acasă, trebuia să #lece din nou$ 1e aceasta data, 8ar? i-aș

e#rimat dorin a de a-l nso i$ Virginia #utea "oarte bine să- i asumeț ț ș

singură răs#underea co#iilor$ În #lus, doamna de 0ava& venise de la*aris i #utea, când era nevoie, să o a.ute cu s"aturi$ș

Virginia a rămas deci singură cu co#iii i servitorii$ În a"ara de ei,ș

n-o vedea decât #e doamna de 0ava&$8ătu a )>loise era ntotdeauna ncântată să o #rimească #eș

Virginia la ceai, când #utea să se elibere&e de treburi$ Î i reluaserășrela iile agreabile din tim#ul când Virginia locuise la ea$ 1ar cu oț

deosebire: nu vorbea niciodată de 3rancis$ *a ii c!irurgului nu maiș

răsunau #e #odeaua verandei, când discutau cu n"lăcărare n .urulmăsu ei #e care "emeia de serviciu #unea serviciul de ceai din argint$ț

Când se ntâm#la să sune, tele"onul nu mai reverbera sunetul vociilui

*ersoană ra"inată, doamna de 0ava& g!icise că era mai bine să nu

"acă alu&ii des#re ne#otul ei n "a a "etei i aceasta se temea să nu seț ș



trăde&e #rin ro ea a "e ei sau #aloarea ei, emo ia #e care i-o #rovocaș ț ț ț

numele c!irurgului$1e ceea ce se temea cel mai mult, era să a"le vestea iminentei sale

căsătorii$ Căuta – n &adar – să se #regătească #entru a "i indi"erentă$

1e alt"el, s#era să "i #ărăsit 4lve ia n acel moment atât de temut,ț #entru că tia că *eter i *aula se vor duce curând la internat nș ș

Anglia i nu vor mai avea nevoie de ea$ +e va ntoarce atunci n araș ț

ei$La revenirea so ilor Van Loon acasă, iarna se instalase i stratul deț ș

&ă#adă era su"icient de mare #entru sc!i$ +o ii Van Loon aveau laț

munte o vilă unde i invitau cu #lăcere #rietenii$ș

Ast"el, au organi&at un se.ur #entru un gru# din care "ăceau #artei Virginia, co#iii i "ata n casă, 4""ie$ș ș

Vila se a"la situată nu de#arte de !otelul +,n-ald" unde Virginiade.unase cu 3rancis n tim#ul ecursiei lor care se terminase atât de #rost$ În .ur, "oarte a#roa#e, eistau numeroase #iste de sc!i, mult"recventate de elve ieni i de turi tii n trecere$ț ș ș

+eara, s#ortivii se adunau la !otel să danse&e sau să stea de vorbă,n saloane con"ortabile, bine ncăl&ite$

Virginia a urmat mai ntâi un curs de nce#ători, unde a "ăcut #rimii #a i$ *u in descura.ată de di"icultă ile acestui s#ort com#letș ț ț

necunoscut, "ata a vrut să renun e din #rima &i$ț

Însă 8ar? a a.utat-o cu răbdare să se acomode&e$ 1ar co#iii s-auada#tat cu u urin ă$ *entru Virginia se #unea #roblema #restigiuluiș ț

ei, nu #utea rămâne singură ca s#ectatoare să se #lictisească$ A "ostobligată să- i dea drumul$ș

'u i-a trebuit mult tim# să se descurce ntr-un mod "oarte

onorabil, dar era con tientă că nu va deveni niciodată o #er"ormeră$șÎ i cum#ărase un !anorac bleumarin, la care asortase o e ar"ă ro ieș ș ș

i o căciuli ă #otrivită$ 4ra "ermecătoare s-o ve&i cu obra.iii ro ii dinș ț ș

cau&a aerului tare i oc!ii strălucitori$ Co#iii n-o #ărăseau deloc iș ș

to i trei "ormau un gru# ncântător$ 1eci nu era de mirare că numero iț ș

tineri i ndre#tau des #rivirile s#re ea%ș

+c!imbarea altitudinii, tim#ul nsorit, &ă#ada, i această via ă deș ț

vacan ă, i dădeau #o"tă de via ă i i scria scrisori entu&iaste Lisei cuț ț ș #rivire la distrac iile din 4lve ia n tim#ul iernii$ț ț



Lisa i scria că nu o mai dureau bra ul i mâna i că i reluaseț ș ș ș

serios eerci iile de #ian$ 8ărturisea că nu mai "usese niciodată atâtț

de "ericită$ 8ai ales că se logodise o"icial cu Clive, du#ă ce "usese #rimită de "amilia lui, n ;ucFing!ams!ire$ 7eneralul i sora lui,ș

mătu a )ett?, o #rimiseră cu căldură$ Clive #ărea să se consacre cuș #lăcere eisten ei deț gentleman fame i tatăl lui surâdea de bucurieș

la ideea că-l va seconda la administrarea domeniului$8aria.ul celor doi ndrăgosti i era #revă&ut #entru nce#utul luniiț

ianuarie$;inen eles, o dată căsători i, Lisa va continua să lucre&e la #ian:ț ț

ambi ia ei să dea concerte nu o #ărăsise$ Însă succesul nu mai eraț

sco#ul unic al vie ii ei$ Clive ocu#a #rimul loc de acum nainte$ț

Virginia continua să se gândească la sora ei cu aceea i a"ec iune iș ț ș

s#era că- i va găsi "ericirea nainte de toate$ș

Viitorul ei nsă i se #ărea #u in ntunecat, dar #entru momentț

re"u&a să se gândească la momentul când va #ărăsi 4lve ia$ț

Totu i, scrisoarea Lisei cu toate detaliile des#re logodna i vi&itaș ș

ei la viitoarea sa "amilie, a "ăcut să i se strângă inima$

Într-o &i, stătea la soare #e un trunc!i de co#ac i contem#laș #eisa.ul magni"ic ce se des"ă ura la #icioarele ei, n tim# ce seș

gândea la Lisa i la Clive$ 8ai târ&iu, când va "i na#oi la ce urile dinș ț

ara ei natală, i va evoca amintirea s"â ietoare a acestor #ăduri deț ș ș

#ini, ca ni te mese sumbre ce se relie"au #e albea a side"ie aș ț

#ovârni urilor i a acelor creste vertiginoase sub albastrul nc!is alș ș

cerului$A o"tat i a#oi s-a ridicat, "urioasă #e ea nsă i că se lăsa #radăș ș

melancoliei$ Asemenea re"lec ii nu-i vor aduce nici o ncura.are, maiț bine s-ar concentra la ce să-i scrie surorii ei$ +-a !otărât să sentoarcă la vila i să se a#uce de cores#onden ă$ 'imeni nu se vaș ț

mira de absen a ei, deoarece acum era ca#abilă să sc!ie&e singură$ț

4ra "oarte "rumos, dar casa se a"la #rea de#arte 'u ncerca nici oteamă i a#recia din contra acea sen&a ie mbătătoare de a aluneca,ș ț

a#roa#e de a &bura, #e #antele bine bătătorite$

3ără ndoială că i #rinsese #rost sc!iul stâng, #entru că i-a datș șseama că nu o va asculta ca de obicei$ *e la .umătatea #antei, a



ncercat să "râne&e, a a cum nvă ase, dar n-a reu it decât să cadă cuș ț ș

toată greutatea i să se rostogolească "ără să se mai #oată o#ri, ca unș

bulgăr de &ă#adă$ n talu& i-a o#rit n mod brutal rostogolirea, dar n-a reu it să se des#rindă de sc!iuri i de be e$ș ș ț

+e sim ea #u in ridicolă i ndeosebi "oarte ocată de cădere$ț ț ș ș1eviind de #e #istă, se o#rise ntr-un nămete de &ă#adă #roas#ătă, deunde nu mai #utea ie i$ Toate e"orturile ei nu "ăceau decât să oș

a"unde i mai mult$ș

+taco.ie, n #ragul lacrimilor, nu tia ce să mai "acă, când o siluetăș

– că&ută #are-se din cer – s-a o#rit la ea i n câteva "rac iuni deș ț

secundă a "ost din nou #e #icioare, sus inută de cineva care o #riveaț

cu un aer mali ios$ț

voce râ&ătoare a eclamat: ( 8ă ntreb dacă i dai seama cât de carag!ioasă ară i5 Că &aciț ț

cu adevărat58ânia, o mânie subtilă i violentă, #e care o sim ise rar n via ă, aș ț ț

cu#rins-o #e Virginia$ ( 4i bine, dacă mă găsi i atât de carag!ioasă, de ce nu m-a i lăsatț ț

n #o&i ia n care eram5 i-a re#licat ea tremurând$ț

Când a ridicat oc!ii s#re salvatorul ei – n s#e ă 3rancis )anson – țnu s-a #utut să nu i&bucnească ntr-un #lâns "urios$ Avea im#resia căni te vane se desc!iseseră n ea i !o!otea convulsiv cu sug!i uri$ș ș ț

'-ar "i #utut să s#ună eact ce o a#ucase$ 1urerea de la gle&nastângă, scrântită n cădere, nu era su"icientă ca e#lica ie$ Consideraț

că e grotesc să se com#orte ca un co#il, nsă era #este #uterile ei$Atitudinea lui 3rancis s-a sc!imbat i s-a interesat cu ngri.orare:ș

( i s-a ntâm#lat ceva5 +#une-mi unde5Ț

( 'u, nu-i nimic$ 8-am rostogolit numai #e #antă, a sug!i at ea$ț ( i ai luat ceva, sau ai vreo entorsă5 Te doare5Ț

( 'u, da, nu credA luat-o "erm n bra e i Virginia tremura$ț ș

( 'u mai #lânge% i-a #oruncit el cu autoritate$ ( 'u nu #ot% ( 1acă nu ncete&i imediat, te te sărut% 4a s-a des#rins cu un

mic i#ăt, i-a ters #leoa#ele cu o batistă #e care i-o ntinsese el i,ț ș ș șro ie n continuare, a #lecat ca#ul$ș



Lacrimile i secaseră n mod miraculos$ ( Ve&i, tiam că va "i e"icient% a murmurat el satis"ăcut$ș

Îi surâdea din nou i Virginia a găsit "or a să-i răs#undă cu unș ț

&âmbet$ A ncercat să se scu&e:

( +unt cu adevărat de&olată că m-am "ăcut ridicolă 'u tiu ceșs-a ntâm#lat$

( +erios5 Acum vreau să mă uit la #icior$ A ea&ă-te o cli#ă$ș

Trebuie să "ie stângul, da59-a #al#at u or gle&na, care nu se um"lase ncă, dar o durea$ș

( '-o să mai #o i sc!ia o &i, două, dar nu e nimic grav, a conc!isț

el #e un ton #ro"esional$Îngenunc!ease la #icioarele ei, n &ă#ada imaculată i de data astaș

a #utut să-l observe du#ă #lacul inimii$ 'u #urta nimic #e ca# iș

#ărul lui negru i #unea n eviden ă c!i#ul "rumos bron&at$ 9-a surâsț

n continuare, de&văluindu- i din ii albi s#lendi&i, n oc!ii luiș ț

ntuneca i, Virginia nu mai citea nici o ostilitate, ci o e#resie stranie$ț

( Te rog să mă scu&i dacă i-am dat im#resia că mi bat .oc deț

tine$ 1ar dacă n-a "i venit să te scot de acolo, ce-ai "i "ăcut5 aș

ntrebat-o el, "iând-o cu intensitate$

( 'u tiu$ș4a a râs #u in nervos, reu ind să se destindă$ț ș

4l i-a #us na#oi bocancul, a bătut-o u or #e mână, #entru a oș

calma, cu un gest a"ectuos$ ( Cred că ai ncercat un oc violent, a recunoscut el$ș

( A "ost gre eala mea$ Trebuia să "iu atentă când mi-am legatș

sc!iurile$ ( să te a.ut #ână la vilă, a decis el #e un ton "ără re#lică$

( nde stai5 La !otel5 'ici măcar nu tiam că e ti aici, i-a s#usș șea$

( Am sosit ieri seara$ Am luat o cameră la !otelul +,n-ald iș

am ie it #e #ista 4del!orn astă&i$ș

4ra una din cele mai di"icile #iste, accesibilă numai sc!iorilor e#erimenta i$ +-a ridicat brusc:ț

( Te duc n bra e i voi termina coborârea #e sc!iuri, dacă nu i-eț ș ț

"rică$ ( 1ar n-o să #o i%ț



( ;a te asigur că #ot% 1e alt"el, n-am ncotro, #entru că nu- i maiț

#o i #une sc!iul stâng$ '-ai de "ăcut altceva decât să- i #ui bra ele nț ț ț

.urul gâtului meu i să mă ii strâns$ În rest, lasă-te n seama mea, aș ț

ncura.at-o el cu un aer amical i n acela i tim# amu&at$ș ș

9-a ntins ambele mâini i a a.utat-o să se ridice$ș ( 4i, ce &ici5 4 sim#lu, nu5 ( 1acă a a cre&iș

A râs a#roa#e tinere te:ș

( +unt convins%Când Virginia a strâns #umnii la cea"a lui 3rancis i s-a g!emuit laș

#ie#tul lui, inima i bătea să-i s#argă #ie#tul$ ridicase ca #e un "ulg$9m#resionată i tulburată de con"orma ia sa atletică, s-a m#ur#uratș ț

u or$ș

4l i-a contem#lat c!i#ul micu , atât de a#roa#e de al lui, i aț ș

murmurat: ( A ea&ă-te bineș

4a a nc!is oc!ii i a coborât ca#ul lângă gâtul lui căldu i s-aș ț ș

abandonat cu ncredere n bra ele lui$ț

Când au a.uns la vilă, acolo era numai 4""ie$ Co#iii dormeau n

camera lor i domnea lini tea n camera de &i, unde un "oc bun ardeaș șn emineu$ș

3rancis a cerut servitoarei să-i aducă ni te a#ă rece i i-a datș ș

imediat #rimele ngri.iri Virginiei$ 1u#ă ce i-a banda.at gle&na, ainstalat-o #e "ată #e so"a, ncon.urată de #erne, i a s"ătuit-o să seș

odi!nească o &i, două, nainte de a rence#e să sc!ie&e$ ( 8ul umesc că m-ai adus acasă, i-a s#us ea, ncă mbătată deț

coborârea de vis #e care o "ăcuse n bra ele c!irurgului$ț

Încă o amintire minunată #entru când se va a"la n Anglia%4""ie le-a servit ceai, #e care l-au băut m#reună, conversând n

lini te, ca n tim#ul când Virginia locuia la mătu a )>loise$ +eș ș

ntâm#la să i râdă, sc!imbând im#resii$ș

Când so ii Van Loon au sosit acasă, s-au mirat să-l găsească la eiț

#e 3rancis$ 8ar? s-a interesat imediat cum se simte Virginia: #utea sămeargă oare la balul de la !otel5 +igur, nu avea nici o ansă%ș

8ar? s-a ntors s#re c!irurg: ( Ce cre&i, 3rancis5 Va #utea să danse&e mâine seară5



( 4vident, nu va trebui să se mul umească să se uite la ceilal i,ț ț

dacă o amu&ă$Virginia se gândea că nu #utea să "ie atât de ne#lăcut, cu condi iaț

ca 3rancis să #artici#e i el la bal$ș

Cine tie, #oate că se va ocu#a #u in i de ea5 n de"initiv, #utea săș ț șnutrească câteva ilu&ii$

i a#oi, eista un atu im#ortant: Carla +#engler nu se a"la la !otel,Ș

du#a câte s#usese doctorul$Cu oca&ia acestei serate, #oate 3rancis va găsi "a ă de Virginiaț

gentile ea i aten iile #e care el i le dăruise #e vremea când o trata #eț ș ț

Lisa5 1in #ăcate, "ata nu bănuia atunci că avea să se ndrăgosteascăde c!irurg i via a i se #ărea ncă #lină de #romisiuniș ț

8ar? n-a #utut să nu remarce cum i străluceau oc!ii Virginiei,obra.ii mbu.ora i$ *urta oare medicul răs#underea #entru aceastaț

tulburare5 Cum de se nimerise #e #istă la momentul #otrivit #entru asări n a.utor Virginiei5

@!, 1oamne, s-a gândit ea, s#er să nu se "i ndrăgostit de eli totu iȘ ș

'u avea nici o tire ncă des#re #resu#usa căsătorie a lui 3rancisș

cu Carla$ Cel #u in, nu "usese "iată nici o dată$ț



CAPITOLUL XVIII

A doua &i diminea a, doctorul )anson s-a #re&entat curtenitor laț

vilă #entru a a"la noută i des#re Virginia$ A găsit-o e&ând con"ortabilț ș

#e un e&log, #e verandă, citind cu voce tare #ove ti #entru co#ii$ș ș

Va&ându-l, Virginia s-a nro it ca de obicei$ 4ra sur#rinsă i "latatăș ș

n acela i tim# că i dăduse osteneala să se interese&e de sănătateaș ș

ei$Când a ngenunc!eat lângă ea #entru a-i eamina gle&na i aș

res#irat, atât de a#roa#e, mirosul de #ar"um bărbătesc #e care-lemana, Virginiei i s-a tăiat res#ira ia$ț

1egetele ndemânatice ale doctorului au devenit u oare #entru aș

#al#a #iciorul care o mai durea$ Încă o dată, a citit n #rivirile lui unanumit amu&ament$

( 4i, #entru că nu e nici o s#eran ă să te duci să danse&i n searaț

asta, ce dore ti să "aci5 +ă rămâi cuminte aici5 +au #re"eri să teș

ducem cu sania la !otel5 9-am invitat #e 8ar? i #e #rietenii ei laș

cină la mine nici nu vreau să mă gândesc să nu "ii #rintre ei$ ( 'u vreau să deran.e& #e nimeni, a #rotestat Virginia, n tim# ce

co#ii l #riveau cu interes #e c!irurg cum re"ăcea banda.ul$ ( 'u văd cum m-ai deran.a$3ără să ncete&e s-o #rivească, a adăugat:

( Voi veni să te iau$ 4 singura modalitate să mă asigur că nu te-au uitat acasă$;ătându-i inima să se ru#ă, Virginia ar "i vrut să- i #lece oc!ii,ș

#entru a nu mai vedea acea licărire mali ioasă #e care nu i-o e#licaț ș

n oc!ii sumbri care o vră.eau$ '-a #utut decât să răs#undă cu o voceovăielnică:ș

( 4 "oarte amabil din #artea dumneavoastră$ ( 3oarte ra ional, din contră$ 'u #utem #ermite ca g!inionul să- iț ț

.oace "este ncă o dată$



Când i-a #us #iciorul banda.at din nou n #a#ucul de cati"ea,ș

doctorul )anson s-a ntors s#re co#ii i a nce#ut să se .oace cu ei$ș

Virginia s-a mirat să vadă cu cât succes o "ăcea, de i i cuno teaș ș

"oarte #u in$ Le-a #romis, dacă erau cumin i, să-i ducă cu tele"ericulț ț

#ână n vâr"ul muntelui i au "ost ncânta i$ș ț1u#ă #lecarea lui, co#iii au vorbit numai des#re el, iar Virginia nu

se mai sătura să-i asculte, atât de drag i era acest subiect$1u#ă care, s-a dus n camera ei să se #regătească #entru serata de

care se bucura dinainte$ i-a #us din nou roc!ia ei "rumoasă neagrăȘ

i, #entru că gle&na i se mai de&um"lase, a reu it să- i #ună #anto"iiș ș ș

argintii$ 'u risca să se mai rănească o dată: nu declarase 3rancis)anson #e un ton autoritar că se va limita să-i #rivească dansând #eceilal i5ț

Ce conta, dacă el se a"la acolo i venea s-o ia #entru a o duce laș

invita ii lui5ț

Când i-a #ovestit lui 8ar? de vi&ita doctorului, aceasta a ridicat os#rânceană, mirată, au&ind că o va trans#orta #e "ată la !otel$ Totu i,ș

s-a ab inut de la orice comentariu$ț

dată gata, Virginia s-a #rivit n oglindă i a constatat că aceaș

toaletă i venea #arcă mai bine ca n seara când cinase cu generalul iș"iul lui$ 1ega.a un "el de lumină interioară care i s#orea "rumuse eaț

naturală$Ce s#era de la serata aceea5 '-ar "i #utut să &ică, dar o "ebră i

ardea n oc!i, o ndră&neală nouă i mistuia inima$ 'iciodată nu maincercase sen&a ii asemănătoare$ț

8ar? i-a dat seama de trans"ormarea ei, când a vă&ut-o ie ind dinș ș

cameră$

( 8icu a mea, ce "rumoasa e ti% a eclamat ea$ț ș+ub #uterea unui im#uls brusc, a sărutat-o #e Virginia i i-aș

murmurat la urec!e: ( A vrea să te in mereu #e lângă noi% 1acă ar "i tiut 8ar?% 4raș ț ș

dorin a cea mai "ierbinte din adâncul inimii ei% Ar "i dorit să rămânăț

n această ară #ână la s"âr itul &ilelorț ș

1octorul )anson nu a ntâr&iat să vină i a invitat-o #e 8ar? să oș

nso ească #e Virginia n sania #e care o nc!iriase$ Însă 8ar? aț



re"u&at invita ia: gru#ul lor "ăcuse toate #regătirile #entru a se duce laț

!otel$;ine ncoto manată sub o cuvertură de blană, Virginia stătea cuș

mâinile ncruci ate #e genunc!i i contem#la toate luminile careș ș

străluceau n noa#tea aceea minunată: cea de#ărtată a stelelor, ceamai a#ro#iată a "elinarelor i a "erestrelor$ș

3rancis s-a a#lecat s#re ea i, cu o voce delicată, care a sur#rins-oș

#e "ată, i-a s#us: ( tiu că te a te# i la multe de la această rece# ie$ +#er să nu "iiȘ ș ț ț

de&amăgită$Virginia i-a răs#uns calm, dar "erm: ( +igur nu voi "i de&amăgită$ '-au mai sc!imbat nici un cuvânt n călătoria lor scurtă$ În "a aț

clădirii a luat-o n bra e i a dus-o cu #recau ie la intrarea strălucitor ț ș ț

luminată$8edicul comandase #entru invita ii săi o masă mare a e&ată nț ș

centrul sălii$ 4ra aco#erită de "lori, n tim# ce am#ania se răcea nș

baterii$ Cele mai bune vinuri erau #use să ca#ete tem#eratura camereii c!elnerii se agitau de.a #entru #lasarea comesenilor$ș

Virginia edea n stânga ga&dei i 8ar? n drea#ta$ 3oarteș ș #oliticos, 3rancis i m#ăr ea aten iile ec!itabil ntre cele douăș ț ț

vecine i cu restul invita ilor$ Virginia admira #ierdută manierele deș ț

om de lume ale acestuia i ncerca să se acomode&e, n ciudaș

timidită ii ei "ire ti$ț ș

8asa a "ost "oarte animată i veselă$ 1u#ă aceea, toată lumea s-aș

ndre#tat s#re sala alăturată unde orc!estra i acorda de.aș

instrumentele$ Virginia a "ost instalată ntr-un "otoliu i to i #rieteniiș ț

so ilor Van Loon au venit, unul du#a altul, să-i ină com#anie$ț țÎncă#erea era "rumos decorată cu g!irlande i lumini cu e"ect$ș

Când 3rancis a venit la rândul său la Virginia, nimeni nu i-aderan.at$ +e sim ea #er"ect "ericită cu el i dorea ca serata să seț ș

#relungească la in"init$8u&ican ii cântau mai ales melodii suave i melancolice, #e careț ș

Virginia le agrea n mod s#ecial i care i se #otriveau #er"ect cuș

starea su"letului$



( Înce#e să "ie năbu itor aici, a s#us #e nea te#tate medicul$ș ș

Încăl&irea centrală merge #rea #uternic% Cred că aerul e mai #roas#ăt #e verandă$ Ai vrea să mergi5

( Cum vre i$ț

4a s-a ridicat imediat i el i-a o"erit bra ul, de care ea s-a s#ri.initș ț #entru a "ace cei câ iva #a i care i des#ăr eau de ncă#erea de alături$ț ș ț

A a.utat-o să se a e&e #e o cana#ea i a luat loc lângă ea,ș ș

a#rin&ându- i o igară$ Cu oc!ii a inti i s#re cerul nstelat #rinș ț ț ț

geamurile largi, el a remarcat: ( 4 mai #lăcut aici, nu5 +e aude oricum i mu&ica$ș

+-a ntors i a #rivit-o cu oarecare curio&itateș

( Te sim i bine la "amilia Van Loon5 Î i #lace să te ocu#i deț ț

co#ii5 ( , da, i iubesc mult$ ( Ai aerul că te descurci bine cu ei$ Ce #roiecte ai5 s-a interesat

el #e nea te#tate, strivind igara n scrumieră$ș ț

4a a tăcut un tim#$ 1e ce i #usese ntrebarea asta5 s-a ntrebat eamirată$

( 0ămân la doamna Van Loon #ână la Crăciun i mă ntorc acasăș

la nce#utul anului, a răs#uns ea, n cele din urmă$Cu oc!ii #leca i, "ără cea mai mică reac ie, el i-a &is:ț ț

( i-e dor desigur de casă$Ț

( 1a, uneori, a remarcat ea cu o voce scă&ută$ ( Ce "ace Lisa5 ( , "oarte bine, i cu sănătatea i cu mu&ica$ Vec!iul ei #ro"esor ș ș

de #ian e "oarte satis"ăcut de #rogresele ei i i-a recă#ătat su#le eaș ș ț

degetelor$

( 4 etraordinar% ( 1ar nu e un subiect care trebuie să-l aborde& cu

dumneavoastră3oarte .enată, i-a mu cat bu&a, nainte de a continua$ș ș

( Tatăl meu mi-a scris i mi-a s#us că nu-i răs#unde i laș ț

scrisoarea n care vă ntreabă cuantumul onorariului dumneavoastră$Am vrea mult să ne ac!ităm de ceea ce vă datorăm$ În de"initiv, Lisa

a venit din Anglia să se trate&e la clinica dumneavoastră, la "el caorice #acientă iș



( i5 a surâs el$Ș

( 9-a i reu it o o#era ie remarcabilă i vă suntem to i "oarteț ș ț ș ț

recunoscători cum nu vă #ute i imagina$ț

( ;ine, mă consider "oarte răs#lătit%

( ;a deloc a #rotestat ea ve!ement, i imagina el că "amilia eișva acce#ta un asemenea anga.ament5

( În elege i că nu se #oate, a insistat ea$ +unte i un c!irurgț ț ț

renumit$ A i "ăcut o o#era ie, a i inut-o #e Lisa un număr de &ile nț ț ț ț

clinică, cu ngri.irile cuvenite$ +untem mode ti, dar nu #utem rămâneș

datori$ Avem mândria noastră i a#oi am "ost ni te necunoscu iȘ ș ț

( 1e ce vrei să te ntorci acasă5 a ntreru#t-o el calm$ 4 dorul cuadevărat, sau te-ai săturat de 4lve ia5 Înainte de a o lăsa să răs#undă,ț

a continuat: i eu am de gând să rămân aici de Crăciun, la munte$Ș

8ai sunt numai două&eci de &ile s#eram să mai rămâi la "amilia VanLoon i să- i #relunge ti se.urul dincolo de sărbători$ș ț ș 4 o #erioadă"oarte agreabilă să #etreci cu un gru# de #rieteni% În #lus, e #erioadacând &ă#ada e tocmai bună #entru sc!i$

( 'u sunt o #er"ormeră%Amândoi au nce#ut să râdă, aducându- i aminte de recentaș

is#ravă a "etei$ ( iȚ -a #utea da lec ii% a s#us el$ș ț

Virginia n-a #utut să nu-i #ună ntrebarea care-i ardea bu&ele: ( i domni oara +#engler5 'u vine i ea de sărbători5 Trebuie săȘ ș ș

"ie o sc!ioare "oarte bună ( 1a, se descurcă "oarte bine$ 1e "a#t vine i ea cu noi, ca iș ș

#ărin ii ei$ț

Cu un nod n gât, Virginia i-a #lecat oc!ii i a #ăstrat tăcereaș ș

3rancis )anson a #rivit-o gânditor$ *e verandă domnea o luminădi"u&ă$ Î i dăduse clar seama că tânăra "ată i sc!imbase atitudinea$ș ș

A a ca a re#etat ntrebarea cu mare delicate e:ș ț

( 'u mi-ai s#us de ce vrei să te ntorci acasă$ ( , #entru că trebuie a răs#uns ea #e un ton eva&iv$

i brusc, "ără să tie de ce, a adăugat cu stângăcie:Ș ș

( 1in cau&a căsătoriei$

( Căsătoria5 a re#etat el inter&is$ Când e "iată5 ( La nce#utul lui ianuarie$



( Trebuie să te duci #entru #regătiri, binen eles$ț

( 1a, evident$i-a dat seama imediat că vorbele ei #roduceau con"u&ie i căȘ ș

3rancis se n elase$ misese să-i s#eci"ice că era vorba de căsătoriaș

Lisei i nu de a ei$ș+ă-i e#lice5 'u, readucerea n c!estiune a Carlei +#engler i oș

anumită ciudă i-au im#us tăcerea$ La urma urmei, să creadă ce vrea% "ăcuse su"icient să su"ere cu toanele lui #ermanente, tratând-o cândcu cea mai mare gentile e, când cu cea mai mare răceală$ *entru eaț

un sărut "ără urmări, dar #entru cântărea a cea su#erbă .urăminte deț

dragoste ve nicăș

9-a "ost greu să- i ng!ită saliva, atât de mult o ncerca emo ia$ Aș ț

invadat-o un val de "urie$ Ce @ ansă să se ntâlnească cu "rumosulș

c!irurg la Milano" n seara n care Clive o invitase n com#aniatatălui său% Cel #u in 3rancis )anson a #utut costata că nu "useseț

abandonată de totCu trăsăturile "e ei năs#rite, doctorul a #us o ultimă ntrebare:ț

( 1eci&ia asta a venit #e nea te#tate, sau ai luat-o la dineul laș

care l-ai ntâlnit #e viitorul tău socru5

( 4u1in "ericire, Virginia nu a mai trebuit să răs#undă, #entru că vocealui 8ar? a răsunat brusc, "oarte a#roa#e de ei:

( )ei, voi doi% 'e ntrebam unde a i dis#ărut$ 1acă vrei săț

danse&i, 3rancis, rămân eu cu Virginia$ ( ;inen eles, doctore )anson, du-te% l-a ncura.at aceasta dinț

urmă$8ar? a sur#rins #e cele două c!i#uri o e#resie care a mirat-o, dar

n-a comentat$8edicul s-a ridicat, s-a nclinat u or s#re "emei i le-a #ărăsit nș ș

tăcere$*ers#icace, 8ar? a g!icit că se ntâm#la ceva ntre doctor i "ată$ș

1e asemenea, când Virginia a ntrebat-o dacă #utea să se ntoarcă lavilă, durând-o #u in gle&na, 8ar? nu s-a lăsat #ăcălită de #retet, dar ț

s-a grăbit să consimtă:



( +igur că da, mititica mea$ i eu voiam să #lec, a a că #lecămȘ ș

m#reună$ 1e alt"el nu cred că te amu&ă #rea mult să e&i atâta, nș

tim# ce ceilal i dansea&ă$ț

Au vrut să- i ia rămas bun de la ga&da lor, dar negăsindu-lș

nicăieri, l-au nsărcinat #e 4douard să-i transmită mul umirile lor$țCum au a.uns la vilă, 8ar? i-a #ro#us Virginiei să bea o cea căș

bună de ceai i să ia o as#irină, nainte de a se culca$ș

( Ară i #u in cam obosită$ Asta i va "ace bine i- i mai iaț ț ț ș ț

durerea, a adăugat ea$A doua &i de diminea ă, 4douard i-a dus #e *eter i *aula #eț ș

#ârtiile #entru nce#ători i Virginia a reu it să vorbească singură cuș ș

8ar?$ Eumătate din noa#te n-a #utut să doarmă, căutând n ce termenisă-i s#ună deci&ia ei$ 3ără introducere, ea a anun at-o:ț

( Trebuie să mă ntorc acasă$ Cu cât mai re#ede, cu atât mai bine$ Astă&i, dacă e #osibil$

( 1ar8ar? Van Loon a rămas "ără glas$ Cât se sc!imbase Virginia n

câteva &ile% c!ii ei, cu cearcăne violete, i #ierduseră strălucirea,ș

obra.ii cati"elarea lor ro&$

( tiu că vi se #are #rea #reci#itat, a eclamat ea #e un tonȘsacadat$ 9nsa 4""ie e #er"ect ca#abilă să se ocu#e de co#ii i de laș

nce#utul lui ianuarie vor #leca la internat n Anglia$ 1eci nu mai aunevoie de mine$

( Co#ila mea, aveam inten ia să- i #ro#un să mai rămâi, să maiț ț

stai #u in cu mine$ț

( Vă sunt "oarte recunoscătoare, dar a i "i "ăcut-o din milă$ Cu unț

surâs slab, ea a adăugat: Trebuie să mă ntorc acasă cât mai curând

#osibil, dacă nu vă deran.ea&ă$ ( 'u vreau să te m#iedic, dacă ii atât$ 1ar s#une-mi, dacă nuț

sunt #rea indiscretă, e din cau&a doctorului )anson5 ( 1a, a murmurat ea, #lecându- i oc!ii$ș

( Îl l iube ti, nu5ș

4a i-a aruncat o #rivire elocventă, n loc de răs#uns$ ( ;ănuiam #u in, a o"tat 8ar?$ 1ar s#eram că eisten a Carlei teț ț

va a.uta să nu- i "aci #rea multe ilu&ii$ Totu i ieri, mărturisesc,ț șcredeam că situa ia evolua n "avoarea ta$ț



A#lecându-se s#re Virginia, i-a luat cu gingă ie mâna$ș

( 4 ti sigură că n-ai nici o s#eran ă i #entru acest motiv dore tiș ț ș ș

să te ntorci la #ărin i, nu5ț

( 9eri seară, l-am lăsat să n eleagă că urma să mă căsătoresc cuț

Clive 8addison$ Când, de "a#t, e vorba de Lisa$ 1octorul )anson i-șa imaginat ntotdeauna că era ceva ntre mine i Clive$ș

( i din orgoliu nu vrei să-i s#ui că se n eală5Ș ș

( 4act$ *oate că mă #ute i a.uta .ucând această comedie #ână laț

#lecarea mea58ar? Van Loon a #ărut de&orientată$ ( 4 #ericulos i #u in stu#id% a #rotestat ea$ '-o să treacă mult iș ț ș

va desco#eri adevărul$ Ce se va ntâm#la atunci5 ( 'imic, a re#licat Virginia cu amărăciune, ntorcând ca#ul$ Va "i

"ără ndoială ncântat de a nu mă mai ntâlni n calea lui Vă rog, nu-is#une i nimic, cât mai stau aici$ i da i-mi voie să #lec de astă&i$ *otț Ș ț

să iau avionul de seară$ ( 'u te gânde ti să revii du#ă ce vei "i re"lectat calm5ș

Virginia a ridicat ca#ul cu un aer trist dar "erm$ ( 'u, nu voi mai reveni niciodată$

( % 1ar ce-am să-i s#un lui 3rancis, când va ntreba unde e ti5ș ( 4#lica i-i că am "ost c!emată urgent n Anglia i că n-am avutț ș

tim# să-mi iau rămas bun$ ( 1ar va "i "oarte mirat i va #une ntrebăriș

( Asta nu-l #rive te cu nimic% a eclamat ea #e un ton "ărăș

re#lică$8ar? Van Loon i-a dat seama ca Vir-ginia luase o !otărâreș

irevocabila$ Calcându- i #e inima, a ca#itulat$ș

( Cum vrei, co#ila mea dragă$ 'u mai #ot "ace nimic #entru tine,decât #oate să te a.ut să- i #regăte ti baga.ele$ Însa, vreau să-mi daiț ș

voie să-i s#un adevărul doamnei de 0ava&$ Are multă a"ec iuneț

#entru tine i nș -ar "i bine să- i "acă o im#resie gre ită$ 8ă n elegi,ș ș ț

da5Virginia a e&itat nainte de a acce#ta a#oi a sus#inat, gândindu-se

la mătu a )>loise i generoasa ei os#italitate$ Ar "i vrut atât de multș ș

să nu #ărăsească 4lve ia "ără să-i mul umească ncă o dată #entruț ț bunătatea ei "oarte mare$



CAPITOLUL XIX

Călătoria na#oi n Anglia nu avea să-i lase #rea multe amintiriVirginiei$ Î i amintea #ur i sim#lu că #loua de.a la a#ari ia coastelor ș ș ț

britanice i ca la Londra se trans"ormase n #oto#$ În #lus, era "rig iș ș

"ata tremura de-a binelea când a strigat du#a un tai care să o ducăacasă$

'u #revenise #e nimeni de venirea ei #reci#itată i, binen eles, nuș țse a te#ta să vină cineva s-o ntâm#ine$ Culmea g!inionului eraș

vineri seara, &i n care #ărin ii ei se duceau, de regulă, la cinema$ 1ăț

1oamne să "ie cel #u in Lisa acasă% 'u cumva să "i ie it i ea cu tatălț ș ș

i mama ei$ 1ar, sigur, nu cu Clive, care urma ni te cursuri la unș ș

colegiu de ingineri agricoli$Când Virginia a coborât din ma ină i a sunat la u aș ș ș

a#artamentului lor, a ncercat unele temeri #entru că nu se au&ea #ianul i n-a vă&ut nici o lumină$ 'i te #a i au răsunat curând nș ș ș

vestibul i Lisa abia a ntredesc!is u a, ncercând să se ascundăș ș

#entru că era n ca#ot$ ( Virginia% a eclamat ea, sărindu-i de gât$ Cele două surori s-au

sărutat cu a"ec iune i Lisa a #rotestat imediat:ț ș

( 1e ce nu ne-ai anun at că vii5 Ce s-a ntâm#lat5 +unt singură,ț

ce-ai "i "ăcut dacă n-a "i "ost acasă5ș

( A "i &ăbovit n "a a u ii #ână va ntorcea i$ș ț ș țCu #re ul unui mare e"ort, ea a nce#ut să râdă, dar #e Lisa n-aț

#ăcălit-o cu veselia ei "alsă$ +-a grăbit să mai a â e "ocul n salon iț ț ș

să a#rindă toate lăm#ile n salon #entru a "i mai luminat$Virginia a #rivit n .urul ei: nimic nu se sc!imbase de la #lecarea

ei$ Ca de obicei, #rin toate #ăr ile &ăceau reviste i căr i, o trusă deț ș ț

cusut rămăsese abandonată #e mobilă$ Televi&orul nu era a#rins decâtn &ilele când băie ii veneau acasă$ *ianul su#erb al Lisei tronaț

maiestuos n nce#ere$



În acest loc n care domnea o de&ordine sim#atică, Virginia sesim ea ca o oi ă #ierdută care se rentorsese la stână$ +-a lăsat ntr-unț ț

"otoliu, a#roa#e de emineu i i-a ntins mâinile ng!e ate s#reș ș ș ț

"lăcări$

Lisa i-a e#licat de ce se a"la n ca#ot: ( Tocmai ncercam o roc!ie #e care am cum#ărat-o de diminea ă$ț

1acă a "i #utut g!ici că vii n seara asta, nu te-a "i #rimit ast"el$ i-ș ș Ț

a "i re&ervat o altă #rimire%ș

+-a uitat la sora ci mirata i a ntrebat-o:ș

( *oveste te-mi, ce e cu venirea asta nea te#tată5 1u#ă ultima taș ș

scrisoare aveam im#resia că erai "ericită n 4lve ia$ț

( 8i-era dor de voi i mi-am dat seama subit, a răs#uns "ără să seș

gândească$ ( 8ar? Van Loon te-a lăsat să #leci "ără să te convingă5 ( Ar "i #re"erat să rămân$ 1ar co#iii vor #leca oricum la #ension

la nce#utul lui ianuarie i nu vor mai avea nevoie de mine$ Îmiș

"ăceam atâtea gri.i de casă% 'u #o i să- i nc!i#ui%ț ț

Ve!emen a tonului a sur#rins-o #e Lisa, care nu era obi nuită să oț ș

vadă n starea aceea$ În #lus, găsea că are o mină #roastă$ 1esigur

oboseala drumului nu era su"icientă #entru a e#lica #aloareac!i#ului ei, triste ea din #riviri, tremurul bu&ei #e care Virginia i-oț ș

mu ca nervoasă$ 9ar surâsul a"i at #e gura ei "ermecătoare nu n elaș ș ș

#e nimeni i mai ales #e Lisa%ș

1ar #robabil că era mai bine să nu insiste #e moment i să seș

mul umească cu bâiguielile laconice ale Virginiei$ 1re#t care, Lisa aț

nce#ut să vorbească cu vioiciune: ( Trebuie să- i "ie "oame$ 1in #ăcate, nu-i nimic n casă din careț

să #regătim o masă mbel ugată% Vino totu i la bucătărie cu mine, iș ș ț #regătesc ni te ouă i o ca"ea$ i vom #utea să vorbim ntre tim#$ 1eș ș Ș

alt"el, e i mai cald ca aici, unde abia am #us #e "oc$ș

( +#une-mi, Lisa, te "olose ti de ambele mâini normal5 s-aș

interesat Virginia va&ând-o #e sora ei agitându-se$Lisa a sc!i at un &âmbet radios$ț

( , da, absolut% 'u e minunat5 8ul umită doctorului )anson%ț

*ărin ii i #oartă o recuno tin ă deosebită$ 1ar se simt "oarte .ena i căț ș ț țnu reu esc să ob ină nota cu onorariul doctorului$ș ț



( , o s-o trimită el, i-a răs#uns Virginia, "or ându-se să- iț ș

#ăstre&e vocea egală$ +-a grăbit să sc!imbe subiectul$ i nunta5 AiȘ

"iat data5 tiu că era #revă&ută #entru nce#utul lunii ianuarie: unulȘ

din motivele ntoarcerii mele$ Trebuia nea#ărat să te a.ut la #regătiri$

Î i nc!i#ui că te-a "i lăsat să alergi singură #rin maga&ine5 a conc!isț șea cu umor$

( , acum n eleg de ce te-ai ntors% 1in #ăcate e #rea târ&iu$ 8-ț

am i ocu#at de trusoul meu de nuntă$ 8i-a luat "oarte mult tim#,ș

#entru că mi trebuia nu numai mbrăcăminte ci i multe lucruriș

#entru casă$ i asta n ciuda "a#tului că vom locui n casa bătrânuluiȘ

general% +ora lui tocmai se #lângea că locuin a e #rea mare$ 4ț

ncântată să venim la ei i e gata să-mi cede&e toate răs#underileș

gos#odăre ti$ș

( +#er că tii să ii o casă$ș ț

( 'u ncă, dar voi nvă a$ț

Virginia abia mai recuno tea n tânăra asta debordând de vitalitateș

i de ncredere n ea nsă i, #e cea care- i #ierduse orice s#eran ăș ș ș ț

du#ă accident% 'u a #utut să nu-i #ună ntrebarea care o "rământancă de când se a"lau n 4lve ia%ț

( i #ianul5Ș ( 'ici nu se #une #roblema să-l abandone&% 1ar, acum, Clive are

#rioritate$3ără să o ntreru#ă, Virginia a lăsat-o să vorbească ndelung

des#re logodnicul ei i des#re #roiectele lor de viitor$ Lisa eraș

evident ndrăgostită i se gândea ndeosebi la căsătoria ei$ 3igura eiș

radioasă e#rima o asemenea "ericire, ncât sora ei mai mare eraemo ionată$ 4a care ncerca să năbu e n inima ei ndurerată unț ș

sentiment "ără s#eran ă, cât de mult i-ar "i dorit să cunoască aceea iț ș ș bucurie% 'u-l va mai revedea, "ără ndoială, niciodată #e bărbatulcare o obseda "ără ncetare

Tot vorbind, Lisa i-a dat seama brusc că sora ei n-o mai ascultaș

cu aceea i aten ie$ 9-a "ost milă că arată atât de trasă i a #us obosealaș ț ș

#e seama călătoriei$ tiind că #ărin ii lor se ntorc "oarte târ&iu, i-aȘ ț

sugerat Virginiei să se ducă să se culce$

( 4u i a te#t #e tata i #e mama i le voi s#une că te-ai ntors$ș ș șCe bucuro i vor "i% Tata &icea tot tim#ul că-i e "oarte dor de tine$ș



Virginia s-a sim it a#ăsată de ideea de a "i, n s"âr it, acasă$ A douaț ș

&i se va tre&i n camera ei i-i va vedea #e to i din "amilie, mai ales #eș ț

tatăl ei care ntotdeauna o n elesese mai bine decât mama i sora ei%ț ș

În ciuda #rimirii călduroase din #artea "amiliei i bucuria de aș

reveni la căminul ei, Virginiei i-a "ost greu să se reada#te&e la via ațde dinainte$

A"ec iunea #entru #ărin ii ei nu scă&use n tim#ul acelui se.ur nț ț

străinătate, dar nu #utea să se gândească "ără ncetare la 3rancis)anson$ Avea oare să se gândească #ână la s"âr itul &ilelor, numai laș

acel bărbat5 i n-o să-i mai vină niciodată interesul #entru restulȘ

eisten ei5ț

Când Lisa a luat-o cu ea #rin maga&ine, Virginia s-a #re"ăcut că ointeresea&ă cum#ăraturile surorii ei$ 1ar nici metra.ele, nici len.eriacasei, nimic nu-i re inea aten ia$ +e limita s-o urme&e #e tânăraț ț

logodită ca un robot$ C!iar i voalul de dantele #e care bunica lș

#urtase n &iua nun ii ei i care l va #urta i Lisa, o lăsa indi"erentă$ț ș ș

În tim#ul /eeFendului, a venit Clive i le-a dus la restaurant$ +eș

mani"esta deosebit de recunoscător "a a de Virginia, #entru serviciulț

#e care i-l "ăcuse, acce#tând să-l ntâlnească #e tatăl lui$ Aceasta din

urma a ncercat o veselie arti"icială i s-a re inut să re"u&e când ceiș țdoi logodnici i-au #ro#us să meargă la o discotecă$ Cu toatee"orturile, veselia ei simulată suna "als i seara a "ost irosită$ș

1acă Lisa aborda n conversa ie subiectul se.urului ei n 4lve ia,ț ț

Virginia se retrăgea ntr-o tăcere im#usă i Lisa se grăbea săș

vorbească des#re altceva$ 1ar ce ncercare su"erise sora ei mai mare5se ntreba tânăra #ianistă care, totu i, g!icea adevărul$ș

Atitudinea Virginiei a s"âr it #rin a-i intriga, a#oi a-i nelini ti #eș ș

#ărin ii ei$ Însă nimeni, nici c!iar tatăl ei, n-a ob inut nici cea maiț țmică con"iden ă$ Întrebată n legătură cu #roiectele ei, ea a a"irmatț

numai că, du#ă maria.ul Lisei, i va relua #ostul de secretară, dacăș

mai era ncă liber$Cu o să#tămână nainte de Crăciun, au venit acasă n vacan ă iț ș

"ra ii ei i toată casa s-a cu"undat n #regătirile #entru sărbători$ț ș

*ere ii au "ost m#odobi i cu banderole n culori vesele i scli#itoare,ț ț ș

au "ost sus#endate g!irlande n .urul emineului i de #la"on$ Cei doiș ș băie i i mani"estaseră ntotdeauna #re"erin a #entru Virginia i ea aț ș ț ș



"ăcut tot ce-a #utut #entru a nu le strica #lăcerea$ Însă durerea i #ersista n inimă i i dis#re uia #ro#ria slăbiciune$ș ș ț

În bucătărie, unde se agita mama lor, cele două surori dădeau una.utor a#reciabil, nsă mai #u in e"icient decât nainte n ceea ce oț

#rivea #e sora mai mare$ri de câte ori #utea$ Virginia evada discret i se ducea să seș

#limbe #e stră&i, evitând să #rivească vitrinele luminate strălucitor$+e gândea ncontinuu la !otelul +,n-ald" coco at n mun i, undeț ț

#etrecuse o &i minunată cu 3rancis$ i acolo se "ăceau #regătiriȘ

#entru Crăciun8edicul a.unsese mai mult ca sigur la !otel, cât i, "ire te, Carlaș ș

+#engler$ 4ra cea mai bună #erioadă #entru &ă#adă: sc!iorii, desigur,se amu&au din #lin$ În seara de revelion avea să "ie un mare bal nsalonul !otelului$

Acesta va "i #robabil momentul ales de Clara #entru ca 3rancis săanun e logodna lor$ Ca i Clive i Lisa, se vor căsători atunci laț ș ș

nce#utul anului$A a că nu era de mirare că, măcinată de asemenea gânduri, leș

#roducea gri.i celor a#ro#ia i$ț

În ciuda su"erin ei ei, nu- i uita totu i #rietenii i #e cei care-iț ș ș ș"ăcuseră servicii$ 1e asemenea, a ales cadouri adecvate #entrudoamna de 0ava&, 8ar? Van Loon i, binen eles, *eter i *aula, careș ț ș

urmau să sosească curând n Anglia$ +-a străduit să "acă #ac!ete"rumoase i s-a grăbit să le e#edie&e cu avionul$ș

În &iua aceea #loua toren ial i ea i #rote.a #ac!etele cât #utu deț ș ș

bine sub im#ermeabil$ Îndată ce a ie it de la #o tă a "ost udatăș ș

leoarcă$ Însă, tiind că nimeni din "amilie nu se găsea acasă la orașaceea, nu s-a grăbit să se ntoarcă$ 1e altminteri, nu se gândea decâtla 4lve ia i urmărea cu gândul drumul #ac!etelor$ț ș

În momentul când a a.uns acasă, un tai s-a o#rit n "a a intrării iț ș

din el a coborât un bărbat$ Îns#ăimântată, n-a mai mi cat deloc iș ș

#rivirea i s-a intersectat cu cea a oc!ilor negri atât de "amiliari, desub borul #ălăriei doctorul )anson$ Visa oare5 'u, era c!iar el$

1intr-un salt a "ost lângă ea i a #rins-o "erm de mână$ 3ărășintroducere, a ntrebat-o:



( Aici locuie ti, nu5ș

( 1a$ ( Atunci intră re#ede să te sc!imbi: alt"el răce ti$ Te a te#t nș ș

tai i vom merge ntr-un loc unde să #utem discuta$ș

( 'u e nimeni acasă$ Vrei să urci54l a e&itat un moment, nainte de a răs#unde: ( 'u, #re"er să-i ntâlnesc #e #ărin ii tai mai târ&iu$ 1eocamdată,ț

cu tine vreau să vorbesc$ 7răbe te-te%ș



CAPITOLUL XX

Virginia i-a sc!imbat im#ermeabilul ud cu un mantou be. din #ăr ș

de cămilă$ *este buclele blonde i-a #us o #ălărioară de cati"ea bleu$ș

'u mai avusese tim# să se i mac!ie&e i tenul ei #ărea #alid$ș ș

1octorul a te#ta n tai$ Când a vă&ut-o, a ie it i i-a desc!isș ș ș

#ortiera$ A#oi a venit i s-a a e&at alături de ea i i-a dat o adresăș ș ș

o"erului$ș4trem de tulburată, Virginia tăcea$4l a vorbit #rimul: ( Ce climă ngro&itoare ave i n ara asta% Ce #loaie, ce vremeț ț

#osomorâtă i mai e i "rig #e deasu#ra%Ș ș

( Într-adevăr, a&i nu e "rumos$ 'u ai noroc, i-a răs#uns ea cu #olite e$ț

( Te-am vă&ut totu i mergând #rin #loaie, sub aversă, "ără să teș

grăbe ti$ 4rai udă$ 4 un obicei al tău5 'imeni din "amilie nu i-a s#usș ț

să nu mai "aci a a ceva5ș

Virginia a vrut să #roteste&e, dar, descura.ată de răceala tonului #ecare-l utili&ase el, s-a mărginit să constate:

( *urtam un im#ermeabil$ i, de alt"el, nu mi-e teamă că mă udȘ

#u in$ț

( Gău că ai nevoie de cineva care să se ocu#e de dumneata% i-a

declarat el sec, cu s#râncenele ncruntate$o"erul a "ăcut un vira. cam brutal, ncât a #roiectat-o #e VirginiaȘ

n 3rancis )anson$9nstinctiv, ea s-a agă at de mâneca #altonului lui de t/eed i a scosț ș

un strigăt mic, când s-a tre&it #uternic nlăn uită de bra eleț ț

doctorului$Cu o voce răgu ită, el i-a murmurat la urec!e:ș

( 4ram !otărât să te #ede#sesc că ne-ai "ăcut ne"erici i #eț

amândoi$ 1ar acum, că te am lângă mine, e singurul lucru #e care l #ot "ace$



Când a sărutat-o, #e #ode ul din #ădurea de #ini, o "ăcuse cu oț

anumită gentile e$ 1e data asta, n sc!imb, sărutul lui nu numai ca i-aț

nvine it bu&ele, dar i-a tăiat i răsu"larea$ț ș

strângea cu autoritate, eigent i ea recunoa tea aceea i dorin ăș ș ș ț

#e care o ncercase i ea #entru el, de când l #ărăsise$șLi#sită de "or ă i voin ă, n-a #utut decât să se cuibărească i maiț ș ț ș

a#roa#e de el, n tim# ce taiul rula #e stră&ile ude, sub #loaia care bătea n cre#usculul londone&$

În cele din urmă, Virginia i-a #us ca#ul #e umărul doctorului iș ș

#ălărioara ei s-a rostogolit #e .os$ Însă el nu se mai des#rindea degura ei, care nu se mai sătura de gustul gurii lui$ 9nimile băteau launison, una li#ită de cealaltă$

Taiul i continua cursa i amândoi se legănau la c!eremulș ș

vira.elor i o#ririlor la sema"oare$ș

4l a s"âr it #rin a-i elibera bu&ele Virginiei$ 4a l-a #rivit dre#t nș

oc!i$ 4ra atât de a#roa#e% 'iciodată, nici c!iar n visurile ei cele maindră&ne e nu ar "i cre&ut ca #oate să aibă n ei atâta dragoste$ț

( Virginia% 1a, draga mea, iubita mea% i-a o#tit el$ș

3ata amu ise$ 1ar, n #enumbra taiului, el a citit n #rivirea eiț

ceea ce caută: aceea i #ornire ca a lui$ș9-a a#ro#iat ca#ul adorat de al lui i degetele i s-au rătăcit n #arulș

ei mătăsos$1u#a ce i-a murmurat la urec!e vorbe de dragoste, care au

tulburat-o #ână n adâncul su"letului, a sărutat-o din nou$;u&ele lui i recă#ătaseră gingă ia #rimului lui sărut i #ărea ca elș ș ș

se domolise$Virginia a ridicat o mâna care-i tremura #entru al mângâia #e

obra& el a #rins-o din &bor i i-a a#ăsat-o #e gură$ș ș ( Virginia, de ce ai "ugit5 1e ce m-ai lăsat "ără vreo veste5 1acă

mătu a )>loise nu mi-ar "i s#us, n-a "i tiut nimic$ș ș ș

( i-a i-a s#us tot5 a o#tit ea cu o voce năbu ită, n tim# ceȚ ț ș ș

continua să- i ină "a a cuibărită la #ie#tul lui$ 1e unde tia5 a reluatș ț ț ș

ea$ ( La nce#ut i-a s#us 8ar? Van Loon$ i a#oi n-a mai avutȘ

nevoie de nimeni ca să se in"orme&e, #entru că te g!icise mai bine



decât mine$ 'u tiam la ce să mă a te#t de la tine, eu care teș ș

iubeam eu care te adoram de la nce#ut$+ub e"ectul unei sur#ri&e totale, Virginia s-a redresat cu energic$

'u n elegea$ 'u era #osibil$ Consternată, a re#etat:ț

( 1e la nce#ut5 ( +igur că da, iubita mea$ 1e când tinerii aceia te-au lovit la ca#

cu u a, la !otelulș Milano. 1e alt"el, mărturisesc că te remarcasemde.a, când edeai la masă, singură, la adă#ostul acelei #lante ver&i$ș

1in acel moment, am tiut că ceea ce doream cel mai mult #e lumeș

era să "ii a mea$ 4rai atât de micăa, atât de adorabilă, atât de timidă%Cred că a "i "ost ca#abil să mă ridic i să te iau n bra e$ Acolo, nș ș ț

#lin restaurant, n vă&ul tuturor% i 1oamne "erească-l #e cel care ar Ș

"i ncercat să mă m#iedice% 1in #ăcate, lucrurile nu s-au ntâm#latast"el

( 'u, binen eles, #entru că era domni oara +#engler$ț ș

( Carla5 1ar de ce5 ( *entru că toata lumea #retindea că urma să vă logodi i$ț

4l a #ărut #u in sur#rins$ț

( Carla i cu mine ne cunoa tem din co#ilărie, dar sunt sigur căș ș

nu m-a iubit niciodată$ i e adevărat i reci#roc$ +untem "oarte buniȘ ș #rieteni, asta e tot$ În momentul de "a ă are de gând să seț

căsătorească cu un american bogat i #robabil va #ărăsi 4lve ia$ș ț

( i nu su"eri5Ș

( Ce idee% ( i eu care credeamȘ

9-a ridicat bărbia cu vâr"ul degetelor i a #rivit-o cu ni te oc!i nș ș

care se vedea că o adoră$ Cu bu&ele #e ale ei, el a murmurat:

( Ce ai cre&ut tu, draga mea, nu e nimic "a ă de ce am cre&ut euți am sim it n seara n care m-ai anun at că vrei să te mări i cu Cliveș ț ț ț

8addison$ ( 'u am s#us niciodată a a ceva% i-am e#licat #ur i sim#lu căș Ț ș

trebuia să mă ntorc acasă #entru nuntă, cea a Lisei% ( 1a, acum tiu, dragostea mea, dar ai lăsat să se men inăș ț

con"u&ia$ tii de ce v-am invitat #e to i la !otel n seara aceea5Ș ț

Aveam inten ia să- i cer să devii so ia mea%ț ț ț ( , 3rancis% 1acă a "i tiut% a sus#inat ea$ș ș



( 4 #rima oara când s#ui 3rancis, i-a o#tit el, mângâindu-iș

#ărul$ Îmi #lace să-mi aud numele din gura ta, Virginia$ i-ai datȚ

atâta osteneală ca să mă "aci să cred că- i eram indi"erent% 1inț

"ericire, mătu a )>loise mi-a de&văluit totul$ A a că acum s#une-miș ș

dacă mă iube ti$ș ( Te iubesc mai mult decât orice #e lume$ 'u #ot trăi "ără tine, i-

a declarat ea cu o voce vibrantă$1e "a#t medicul i ceruse o"erului să meargă la ntâm#lare,ș

a te#tând indica iile lui$ Lăsat să rătăcească "ără sco#, acesta s-aș ț

interesat n cele din urmă: ( nde mergem acum, domnule5Cu un aer amu&at, 3rancis i-a #ro#us Virginiei: ( Ce-ar "i să mâncăm undeva5 ( 'u mi-e "oame deloc$ ( 8i se #are că ai slăbit de când te-ai ntors n Anglia$ Trebuie să

te !răne ti$ 1e alminteri, nu #utem să-i cerem omului asta să meargăș

la in"init #e stră&ile Londrei$+-a a#lecat s#re o"er i i-a dat unele instruc iuni$ A#oi a luat-oș ș ț

din nou n bra e #e Virginia i i-a &is râ&ând:ț ș

( 'u suntem mbrăca i cum trebuie ca să mergem ntr-un localțde lu$ 1ar cunosc un restaurant mic, lini tit, unde să mâncămș

bine sau să discutăm, dacă #re"erăm$ ( +e #are că cuno ti bine Londra, a murmurat timid Virginia,ș

strângându-se lângă el$ ( , am "ăcut unele stagii #ro"esionale aici i mi #lace să revin$ș

i-a #us obra&ul #e #ărul ei blond, de unde emana un #ar"um slab$Ș

( 1e data asta, sunt aici din cau&a ta, o "ugară "ără inimă, care m-

a abandonat%Virginia a avut subit mustrări de cuget$ ( i-am stricat toate #roiectele de Crăciun% Voiai să- i #etreciȚ ț

vacan a laț +,n-ald % ( '-are im#ortan ă$ Ceea ce contea&ă, e ceea ce am să- i s#un$ț ț

La restaurant, s-au a e&at ntr-un col discret$ 1e i erau absorbi iș ț ș ț

de discu ie, au a#reciat, totu i, calitatea mâncării i a serviciului$ț ș ș



Virginia se ntreba n orice moment dacă visea&ă sau dacă era ntr-adevar 3rancis )anson cel care se a"la n "a a ei i i vorbea des#reț ș

#roiectele de viitor$Cât des#re 3rancis, el nu #ierdea tim#ul: nu numai că dorea să se

nsoare cu Virginia, dar #e deasu#ra voia ca aceasta să se ntâm#lecât mai curând #osibil$ 'u era el c!iar decis să vorbească des#re astacu #ărin ii, c!iar n seara asta5 Virginia a #rotestat slab:ț

( 1ar dar e im#osibil% Lisa se mărită la nce#utul lui ianuariei noi ar trebui să a te#tămș ș

( 'u contea&ă când se mărită Lisa$ 'u are nici o legătură cucăsătoria noastră, a re#licat el "ără să se tulbure$

Timid, ridicând s#re el o #rivire din care ră&bătea adora ia, ea aț

riscat: ( i dacă am alege aceea i dată5Ș ș

( *entru nimic n lume$ 8ătu a )>loise m-a s"ătuit să mă ntorcș

cu tine ndată ce voi a.unge n Anglia$ +au cel #u in n momentulț

când te voi găsi$ i este eact ce voi "ace$ 1e alt"el, am la dis#o&i ieȘ ț

"oarte #u in tim#$ 4 inutil să te mai gânde ti să- i "aci un trusou deț ș ț

mireasa$ +unt mult #rea grăbit% i nici nu ncerca să-i convoci #e to iȘ ț

#rietenii i toate cuno tin ele să asiste la ceremonie$ '-o să ai tim#ulș ș țmaterial$

1in nou, se con"runta cu acea arogan a insu#ortabilă care oț

descura.a a a de mult la nce#utul rela iilor lor% tia, du#ă e#resiaș ț Ș

lui de om ncă#ă ânat i cuta bu&elor sale strânse, că deci&ia lui eraț ș

luată i era, deci, irevocabilă$ 'u avea de ales: trebuia să acce#teș

#roiectul lui 3rancis, dacă nu, nu-i rămânea decât să renun e la el$ț

Când el i-a #us mâna #e a ei, care rămăsese cris#ată lângăș

"ar"urie, când a sim it că o străbate un val de căldură, a n eles că nuț ț #utea să-i re&iste acestui bărbat care, de acum nainte, i va ocu#atoată via a$ Lui i revenea să ia deci&iile, ea nu #utea decât să seț

con"orme&e$1e altminteri, a adăugat imediat #e un ton convingător: ( Vrei ntr-adevăr să "ii so ia mea, nu5 4u mă #un n gardă: aiț

"ugit o dată nu cumva ai de gând să mai ri ti o data5ș



( '-am să mai "ug niciodată$ *romit% Vorbele Virginiei au "ostnso ite de o #rivire atât de #lină de #romisiune ncât a reu it să-lț ș

convingă$Ca #rin miracol, e#resia c!i#ului lui 3rancis s-a mbunat$ c!ii

lui care tiau atât de bine să e#rime răceala sau ironia, se nvăluirășde tandre e i #ăreau că o mângâie$ț ș

( Vom ntre#rinde demersurile necesare nce#ând de mâine i neș

vom căsători n câteva &ile$ 3a#tul că suntem atât de a#roa#e deCrăciun nu #re&intă nici un inconvenient$ Cred că la ntoarcere vomsta un tim# la *aris$ Acolo vei #utea "ace cum#ărăturile #e care ledore ti$ să găse ti toalete demne de "ata tânără i "ermecătoare careș ș ș

e ti$ 'u-mi #lace deloc stilul vestimentar engle&esc$ +-a terminat cuș

im#ermeabilele i e ar"ele #e ca# ca să te #rote.e&i de #loaie%ș ș

Virginia a sc!i at un surâs amu&at: a a o vă&use când ie ise el dinț ș ș

tai% ( Cum să te mbraci iarna când locuie ti n Anglia5 a #rotestatș

ea$ ( 1e acum nainte vei locui n 4lve ia% +-a a#lecat s#re ea, #esteț

masă, i i-a s#us o#tit:ș ș

( Virginia, te iubesc$ Vreau să vii n casa mea$ Te vreau #entrutotdeauna, de-a #ururi$Cu răsu"larea tăiată, atât de emo ionată ncât abia #utea săț

vorbească, "ata a murmurat: ( , 3rancisbra.ii i s-au colorat i lacrimi de "ericire i-au nce o at oc!ii$ș ț ș



CAPITOLUL XXI

Când Virginia l-a dus #e 3rancis acasă, #entru a-l #re&enta #ărin ilor ei, to i se a"lau acolo, ca i Lisa i "ra ii ei$ț ț ș ș ț

+ora ei, care tocmai atunci se s#ăla #e ca# n baie, a au&it voci binecunoscute n vestibul i s-a &ă#ăcit com#let$ +-a grăbit să- iș ș

usuce #ărul i să se mbrace #entru a se duce unde se a"lau i ceilal i$ș ș ț

Toată "amilia era n #lină e"ervescen ă, ntrebări, eclama iiț țâ neau din toate #ăr ile$ Lisa s-a uitat #e "uri la Virginia i aț ș ț ș ș

constatat că se metamor"o&ase com#let, arăta radioasă i iluminată deș

"ericire$ +e terminase cu triste ea i melancolia &ilelor anterioare%ț ș

;ărbatul care o "ăcuse #e una dintre ele să- i #oată "olosi #e de#linș

mâna i dăruise, de asemenea, celeilalte bucuria de a trăi$i c!irurgul i s-a #ărut la "el de trans"ormat, i #ierduse aerulȘ ș

sever, n tim# ce linia arogantă a bu&elor sale dis#ăruse$4l i s-a adresat surâ&ând Lisei: ( 8ă vrei de cumnat54a i-a returnat surâsul i i-a răs#uns cu entu&iasm:ș

( Vei "i un cumnat "oarte util%Lisa s-a aruncat s#re sora ei mai mare, #entru a o strânge n bra eț

i a o săruta$ș

( , draga mea, cât de "ericită sunt #entru tine% a eclamat ea$

1e i, asta nseamnă, "ără ndoială, că ne vom des#ar i de tine, aș țadăugat ea ntristându-se$

0ăma i mu i de emo ie, domnul i doamna )olt l #riveau #e celș ț ț ș

căruia, mai devreme, vroiau sa-i e#rime recuno tin a #entru Lisa$ iș ț Ș

iata ca acum el i aducea "ericire i Virginiei%ș

3ără s-o "i mărturisit vreodată, domnul )olt o #re"era #e "iica luimai mare$ +e bucura vă&ând-o atât de "ericită$ 1ar de ce trebuia să #lătească această bucurie cu su"erin a unei des#ăr iri5 Cu toateț ț

acestea ncerca un mare res#ect i multă admira ie "a ă de viitorul săuș ț țginere$ *utea oare "iica lui să vise&e la un so mai bun5 Cu o situa ieț ț



bună i o re#uta ie bine stabilită, i va o"eri so iei lui o via ă #lăcută iș ț ț ț ș

"ericită$La rândul lor, cei doi băie i "ăcuseră oc!ii mari #entru a-l #rivi #eț

distinsul c!irurg, #e care-l su#ranumiseră n taină, @omul cu

scal#elul, nainte de a-l ntâlni$ 1e a#roa#e, nu le mai #ărea atât detemut, nici nu-i mai intimida$ i, #e de altă #arte, talentului lui nu-iȘ

dăduse Lisei #osibilitatea de a- i continua cariera5ș

În toiul acelei agita ii, domnul )olt s-a dus să aducă o sticla deț

am#anie, #entru a sărbători cum se cuvine evenimentul$ A#oi, l-aș

invitat #e 3rancis n biroul său, unde s-au nc!is amândoi o vreme sădiscute singuri$

4ra o seară #e care Virginia i-a #ro#us să n-o uite niciodată$ i-ar ș Ș

"i #utut ea nc!i#ui un asemenea de&nodământ cu câteva ore nainte,când, cu inima grea, "ără #ers#ectivă i tristă, tocmai e#ediaseș

cadourile de Crăciun5 În cea mai #ro"undă singurătate l găsise n"a a u ii #e cel a cărui imagine o obseda, #e cel #e care-l credea atâtț ș

de de#arte, singurul care conta #entru ea$ Ce oc nemai#omenitș

avusese ntâlnind acei oc!i negri a inti i asu#ra ei$ț ț

'u era de#arte de mie&ul no# ii, când 3rancis i-a luat la revedereț șde la noua sa "amilie$ 0e inuse o cameră la !otelul din a#ro#iere i,ț ș

binen eles, el i Virginia aveau să se ntâlnească c!iar a doua &iț ș

diminea a$ 1ar amândoi ar "i dorit ca orele care mai rămăseseră să "iț

trecut de.a$3ata l-a nso it #ână la u ă i acolo au rămas mult tim# mbră i a i,ț ș ș ț ș ț

ne#utând să su#orte aceasta nouă des#ăr ire, oricât de scurtă ar "iț

"ost$

4l i-a murmurat la urec!e: ( *e mâine, iubita mea% Cât mai devreme% i n câteva &ile nuȘ

vei mai "i obligată să mă #ărăse ti seara$ș

La lumina slabă de la intrare, 3rancis a desco#erit o licărire de bucurie temătoare n oc!ii Virginiei$ Încă nu-i venea să creadă ce i sentâm#lase$

Când, n cele din urma, au desc!is oc!ii, au constatat că #loaia

ncetase$ Londra dormea sub un cer nstelat$



Virginia a ridicat ca#ul i a #rivit a trii cerului, aducându- iș ș ș

aminte de grădina mătu ii )>loise i lacul sub cerul #ur al no# ii$ș ș ț

( +cum#a mătu ă )>loise, cât de nerăbdătoare sunt s-o revăd% aș

o#tit ea #e nea te#tate$ș ș

4l a mângâiat-o cu a"ec iune #e obra.i i i-a s#us:ț ș ( Vrea să stăm la ea câteva &ile, când ne ntoarcem$ În tim# ce

vei vedea lăca ul meu de celibatar #entru a stabili ce sc!imbări să-iș

aducem$ ( Adevărat5 să locuim la ea la nce#ut5 Cât de bucuroasă sunt%În stră"undul inimii tia că "ericirea ei va "i com#letă: mătu aș ș

)>loise i 3rancis% 'u văd de ce a "ace modi"icări la locuin a ta, aș ș ț

continuat ea$ *u inul #e care l-am vă&ut mi-a #lăcut mult$ i dacă iț Ș ț

#lace i ie cum e, mi va #lăcea i mie$ș ț ș

( Cre&i, draga mea54l i-a surâs, cu un aer de ironie tandră$ ( 8ă ntreb dacă vei "i mereu de aceea i #ărere cu mine, n &ece,ș

două&eci sau trei&eci de ani*rivirea Virginiei s-a #ierdut ns#re stelele cerului i a devenitș

visătoare

Gece, două&eci sau trei&eci de ani de "ericire #e malul lacului cu3rancis$

susan barrie - patimile inimii

Documents