SUB-RAMAS DE ESTUDIO DE LA ASTRONOMA

En las sub-ramas de la astronoma se estudia aspectos relacionados con el universo. Entre estas sub-ramas se tienen las siguientes:

COSMOGRAFA O ASTRONOMA DE OBSERVACIN

Se entiende por cosmografa a la ciencia que se basa en la confeccin y anlisis de mapas del globo terrqueo. La palabra cosmografa proviene del griego, idioma en el cual cosmos significa espacio, universo y graphia significa representacin, grfico. As, la cosmografa no es otra cosa que la representacin grfica del universo conocido, especialmente del planeta Tierra en toda su extensin y tambin de la bveda celeste. La cosmografa es una ciencia muy antigua que existe desde que el hombre comenz a analizar el cielo y a travs de los astros pudo empezar a conocer las extensiones y formas del espacio. La cosmografa ha variado mucho a travs de los tiempos de acuerdo al modo en que los mapas se han ido confeccionando, pero siempre ha sido (y lo sigue siendo) de gran utilidad para el ser humano debido a que es la ciencia que le demuestra y le permite conocer el planeta tal como es.

ASTRONOMA FSICA O ASTROFSICA

La Astronoma es la disciplina que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus posiciones, movimientos y todo cuanto existe relacionado a los mismos. Los cuerpos celestes u objetos astronmicos es cualquier entidad fsica significativa que se confirma a travs de la ciencia que existe como tal en el universo, como ser: el sol, los planetas, la luna, los asteroides, los meteoroides, entre otros. En tanto, tendremos idea de su existencia y datos sobre sus caractersticas y origen a partir de la informacin que nos provee la radiacin electromagntica o cualquier otro medio acorde. Si bien la Astronoma es una ciencia moderna, la misma ha tenido una importante relacin con el ser humano desde tiempos inmemoriales; de alguna u otra manera, desde la antigedad, todas las civilizaciones han tenido algn tipo de contacto con esta ciencia. Aristteles, Tales de Mileto, Nicols Copernico, Galileo Galilei e Isaac Newton, entre otros, han sido varios de los grandes pensadores que se encargaron de promoverla y elevarla, cada uno en el momento histrico en el que le toc actuar.

ASTRONOMA MATEMTICA O MECNICA CELESTE

Se llama mecnica celeste a la ciencia que estudia el movimiento y las mutuas atracciones gravitacionales de los cuerpos celestes en el espacio. Su nacimiento se puede hacer coincidir con la publicacin por parte de Isaac Newton (1624-1727) de sus Principia, es decir con la formulacin de la teora de la gravitacin universal. Continuadores de esta ciencia fueron, en el siglo XVIII, el fsico y matemtico suizo Euler, que realiz precisos clculos sobre el movimiento de la Luna, de los planetas mayores y de los cometas, y el francs Clairaut que calcul el efecto perturbador de los planetas sobre el cometa Halley. En el siglo siguiente, el descubrimiento ms importante debido a la mecnica celeste es, sin lugar a duda, la localizacin del planeta Neptuno a partir de las perturbaciones medidas sobre Urano. El clculo fue realizado independientemente por los cientficos J.C. Adams y U. Leverner.

ASTRONOMA DE POSICIN

La Astronoma de posicin es la parte de la astronoma que se encarga de medir y estudiar la posicin, paralajes y el movimiento propio de los astros. Es una disciplina muy antigua, tanto como la astronoma. A pesar de que casi son sinnimos, consideremosla como la parte experimental o tcnica que permite medir la posicin de los astros y los instrumentos que la hacen posible, mientras la Astronoma de posicin usa la posicin de los astros para elaborar un modelo de su movimiento o definir los conceptos que se usan. Sera pues la parte terica. Hemos englobado las dos partes en la misma categora. Esta parte de la astronoma no es obsoleta porque la teora forma parte de los rudimentos de la ciencia mientras la prctica intenta medir con mucha precisin la posicin de los astros usando medios modernos como el satlite Hipparcos.

La astronoma de posicin tiene pues por objeto situar en la esfera celeste la posicin de los astros midiendo determinados ngulos respecto a unos planos fundamentales. Se encarga pues de definir los distintos tipos de coordenadas astronmicas y sus relaciones. Tambin se encarga de definir conceptos fundamentales de la astronoma.

COSMOLOGA

La cosmologa es aquella rama de la Astronoma que se ocupa del estudio de las leyes generales del origen del mundo y la evolucin del universo, es decir, la cosmologa es el estudio a gran escala tanto de la estructura como de la historia del universo as como del lugar que ocupa la humanidad en l. Si bien la denominacin de Cosmologa tiene un origen relativamente moderno, ao 1730, cuando fue empleada por primera vez en la obra Cosmologa Generalis de Christian Wolff, en realidad, el estudio del universo llevaba ya unos cuantos aos ms y adems el compromiso de otras ciencias y disciplinas como ser la fsica, la astronoma, el esoterismo, la religin y la filosofa.

ASTROBIOLOGA

Es una rama de la astronoma que investiga la vida en la Universo, en el significado ms amplio del trmino. Sinnimo de astrobiologa es "exobiologa", es decir, la biologa del espacio exterior. La astrobiologa empieza por el estudio de la aparicin de la vida en nuestro planeta. Partiendo de aqu, es posible determinar los procesos qumicos y bioqumicos que constituyen un episodio fundamental del ciclo de la evolucin csmica. Segn las hiptesis ms slidas, el proceso que condujo a la presencia de vida en la Tierra se inici precozmente despus de la formacin de nuestro planeta, apenas lo permitieron las condiciones ambientales, hace unos 4.500 millones de aos. Los estudios de paleontologa han puesto en evidencia restos de organismos primordiales en estado fsil, en rocas que se remontan a unos 3.500 millones de aos. Por tanto, podemos suponer que el perodo de tiempo en que las primeras clulas vivas se organizaron a partir de la materia inanimada, fue efectivamente bastante breve con respecto a la edad de nuestro planeta.

ASTROQUMICA

La astroqumica es la ciencia que se ocupa del estudio de la composicin qumica de los astros y el material difuso encontrado en el espacio interestelar, normalmente concentrado en grandes nubes moleculares. La astroqumica representa un campo de unin entre las disciplinas de la astrofsica y de la qumica. La molcula ms abundante en el Universo, el hidrgeno (H2) no presenta un momento dipolar elctrico, por lo que no es fcilmente detectable. En su lugar es mucho ms fcil estudiar el material difuso en molculas como el CO. Los astroqumicos han conseguido identificar cientos de tipos de molculas algunas tan complejas como aminocidos o fulerenos. La investigacin moderna en astroqumica incluye tambin el estudio de la formacin e interaccin de estas molculas complejas en medios tan poco densos pudiendo tener implicaciones en la comprensin del origen de la vida en la Tierra. La astroqumica se solapa fuertemente con la astrofsica ya que esta ltima describe las reacciones nucleares que ocurren en las estrellas enriqueciendo el medio interestelar en elementos pesados.

ASTRODINMICA

La astrodinmica es el estudio de las rbitas, especialmente el de los satlites artificiales y sondas espaciales. El movimiento de los planetas y otros cuerpos naturales es dominio de la mecnica celeste, disciplina que consiste en la aplicacin de las leyes de Newton del movimiento y de la ley de la gravitacin universal.

ASTRONUTICA

La astronutica es la ciencia e ingeniera de los viajes espaciales, tripulados o no. La exploracin del espacio o astronutica es una ciencia interdisciplinaria que se apoya en conocimientos de otros campos, como fsica, astronoma, matemticas, qumica, biologa, medicina, electrnica y meteorologa. Las sondas espaciales han aportado una enorme cantidad de datos cientficos sobre la naturaleza y el origen del Sistema Solar y del Universo. Los satlites situados en rbita terrestre han contribuido a mejorar las comunicaciones, la prediccin del tiempo, la ayuda a la navegacin y el reconocimiento de la superficie terrestre para la localizacin de recursos minerales y con fines militares. La era espacial y la astronutica prctica arrancan con el lanzamiento del Sputnik 1 por la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) en octubre de 1957, y con el del Explorer 1 por Estados Unidos en enero de 1958. En octubre de 1958 se cre en Estados Unidos la NASA. En las dos dcadas siguientes se llegaron a lanzar ms de 1.600 naves espaciales de todo tipo, la mayora destinadas a orbitar nuestro planeta. Sobre la superficie de la Luna han estado dos docenas de hombres, que han regresado despus a la Tierra.

CIENCIAS PLANETARIAS

Las ciencias planetarias, tambin llamadas planetologa o astronoma planetaria, son el conjunto de materias interdisciplinares implicadas en el estudio de los planetas, o sistemas planetarios, incluyendo al Sistema Solar, de cuyos planetas se tienen ms datos, por lo que sus modelos son ms elaborados, pero tambin a los planetas extrasolares. Las ciencias planetarias estudian objetos que van desde el tamao de un meteorito hasta los gigantes de gas del tamao de varias veces el planeta Jpiter. A grandes rangos las ciencias planetarias estudian la formacin de los sistemas planetarios y de sus satlites; se ocupan en particular de estudiar su masa, tamao, gravedad superficial, velocidad de rotacin, achatamiento, estructura interna, densidad, antigedad de su superficie, erosin, evolucin, actividad tectnica, vulcanismo, campo magntico, auroras, interaccin de la magnetosfera con el viento solar, estaciones del planeta y su atmsfera, velocidad de escape y bsqueda de vida entre otros objetivos de estudio.