Legend of the Five Rings

Az t gyr legendja

Klnhbor Negyedik tekercs

Stephen D. Sullivan

Fnix

ISTEN HOZOTT AZ T GYR LEGENDJNAK FLDJN!

Kisvrtatva megnylik eltted Rokugan, a tisztessges szamurjok, gyzhetetlen srknyok, nagy hatalm varzslatok, misztikus szerzetesek, ravasz nindzsk s az rnyvidk torz dmonainak vilga. Rokugan, mely japn, knai s koreai mtoszokon alapul, hatalmas, egyedi hangulat fantziabirodalom.

rezd magad otthon Rokuganban, ahol a hsk karltve jrnak az istenekkel, ahol egy daimjo ris seregt egyetlen, megfelel flbe elsuttogott sz is megllthatja, s ahol a becslet valban ersebb az aclnl.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Stephen D. Sullivan

THE PHOENIX

Copyright 2000 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by 3D Licensing Ltd.

All Right Reserved

Fordtotta: Kleinheincz Csilla Bort: Brom

Kiadja: a Delta Vision Kft.

Felels kiad: Terenyei Rbert

ISBN: 963-00-4827-2- ISBN: 963-00-5958-4

Terjeszti: Delta Vision Kft.

Budapest 1094 Ferenc krt. 27.

Telefon: (36-1) 216-7053

Telefon/Fax: (36-1) 216-7054

www.camelot.co.hu

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz

ALFLDI NYOMDA Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

A nyomdai megrendels trzsszma: 667.49.01

desanymnak, Marjorie B. Sullivan-nek, aki megtantott r, milyen rtkek rejtznek

a csaldban, a kitartsban s ldozatkszsgben.

Ksznm, Anya.

- - SDS

KSZNETNYILVNTS

Ismt szeretnk ksznetet mondani Ed Hendersonnak, a keleti dolgok szakrtjnek. Ksznet illeti tovbb Miyuki Okadt a

fordtsban nyjtott segtsgrt. Brmit tvesztettem is el, az nem az hibjuk.

Domo arigato Stan Sakai-nak, aki annyi pratlan szamurjtrtnetet rt mg ha mindegyikben egy beszl nyl is a fhs.

A kln a csaldod. A bartok elhagyhatnak;

az Ismersk elrulhatnak;

mg tulajdon tested is cserben hagyhat, mikor leginkbb r kell hagyatkoznod.

A csald azonban ott lakozik a remny a becslet. Vgl mr csak erre tmaszkodhatsz

Isawa Tadaka

HAMU

A sugendzsa a hegygerincen llt Kyuden Bayusi felett, s figyelte, hogy megy fstbe az lete. Lngoszlopok szabdaltk a Skorpik si

otthonnak tetzett. Tz nyaldosta a kastly elegns erklyeit, melyek a rejtett tmasztkok pusztulsval az alant elterl udvarra zuhantak. Ahov estek, ott nagy szikrk pattogtak.

A magnyos alak olyan ervel szortotta klbe a kezt, hogy hossz krmei nyomn vr serkedt tenyerbl. Erezte a kezrl lecspg s a remeg fldre hull vrben lakoz mgit. Szamurj szve lngolt. Az orszg egyik leghatalmasabb sugendzsja volt a varzslatok s a rszeds mestere, emberek gyilkosa, klnja becsletnek vdelmezje.

A tvolban mind a kastly falain bell, mind azon kvl vad harcok dltak. Alakok rvnylettek s kiltoztak a tzben s a fstben. Lovak indultak rohamra. A szamurjok eltapostak mindenkit, aki az tjukba llt. Asszonyok s gyermekek is haltak meg. Mindenki, aki a vrs s fekete Mont, a Skorpik szimblumt viselte, a tisztogats clpontjv vlt. A hegyek visszhangoztak a haldoklk sikolyaitl. A kzeli Aranyfoly vize vrs volt a vrtl.

A hbor Kamija egymsnak usztotta a klnokat. A varzslmester klnja, a Skorpik hatalmas hza vesztsre llt. Harcuk a vezetjk, Bayusi Sodzsu a vilg egyik legjobb szamurja halla ta vres visszavonulsba flt.

Messze, Otoszan Ucsi hatalmas vrosban 39. Hantei a trnon lve mosolygott. A sugendzsa mg a mrfldek tvolbl is rezte, milyen elgedett a fiatal csszr a Skorpik buksval. Az isteni szrmazs zsarnokfi csak kacagott a varzsl npnek pusztulsn.

Az ifj Hantei Sodzsu halla utn elvette Kacsikt, a Skorpik Anyjt. Most a fi minden egyebet is elrabolt tlk fldet, rangot, becsletet, mg a tulajdon nevktl is megfosztotta ket. Az ifj knyr feloszlatta a Skorpikat, s kitrlte a nevket Rokugan trtnelmbl. Sodzsu azrt halt meg, hogy a birodalmat megmentse, s ez volt rte a ksznet.

Tz. Hall. Feleds. A sugendzsa tudta, hogy a Skorpik el fogjk veszteni a vgs

csatt. Akkor a npe is megsznik, elhamvad, akr villmsjtotta fldjei.

A sugendzsa a nap melege ellenre is megborzongott, s melegen sztvr teste kr tekerte krminpiros s fekete kimonjt. Szorosan markolta rtkes tekercstartjt a Skorpi tuds s hatalom utols maradvnyt. Lelke mlyn arra vgyott, hogy csatlakozhasson a harchoz. Szeretett volna testvreivel egytt lenni a kastly eltti

mezn, s ellensgeik vrt ontani. Tucatnyi hallos varzslat lebegett a szeme eltt. Misztikus

kntls dobolt a flben. A szavak hatalma megreszkettette a vrztatta fldet. Taln, futott t a sugendzsa agyn, megvltoztathatn a csata kimenetelt. Az irnytsa alatt a npe taln elretrhetne, s gyzedelmeskedhetne. S ha nem, ht legalbb szamurjknt fog meghalni a harcmezn.

De nem lehet. Bayusi Sodzsu, a nagy daimj feladatot bzott a sugendzsra, s Yogo Junzo tudta, hogy egsz a keser vgig helyt kell llnia. Vdd meg a tekercseket mondta Sodzsu nagyr. Helyezd ket biztonsgba, mert ha kinyitjk ket, eljn a vilg vge.

Junzo, a haldokl kln legels sugendzsja lenzett a karjban tartott tekercstartra. Egyszer volt egy kis doboz, ami mit sem sejtetett a belezrt mrhetetlen hatalombl.

Egyszer rges-rgen Fu Leng, a stt isten majdnem elpuszttotta a vilgot. Hatalmas Kamik a ht Villm bredtek fel, hogy szembe-szlljanak a Gonosszal. A Villmok a tizenkt Fekete Tekercs segtsgvel megsemmistettk Fu Leng hatalmt. Most a Gonosz rk lomba merlve aludt. Azta az isteni Villmok is rg eltntek Rokugan vilgrl.

A tekercsek vdelmvel a Skorpik, a titkok mesterei voltak megbzva, egszen Fu Leng visszatrsig. A kln ezer ve teljestette szent ktelessgt. Hat tekercs ldozatul esett az id s a hbork viszontagsgainak. A msik hat azonban

Junzo a megmaradt hat tekercs kzl szortott ngyet a mellkashoz. A doboz szorosan testhez simult, mintha csak a lenti sksgon foly mszrlstl akarn megvdeni a sugendzst. Az lete rn is megvja ezeket a tekercseket. A Skorpik ellensgei nem kaparinthatjk meg a stt mgit.

Junzo a maradk kt tekercs holltt is sejtette noha a megszerzsk nehzsgekbe tkzhet mg, klnsen mg ez a pokoli tisztogats tart. A sugendzsnak meg kell mentenie a tekercseket, mieltt mg valaki ms is rjuk bukkan, mieltt mg egy kevsb rdemes, kevsb blcs kln felnyitja a tekercseket s felhasznlja ket.

Felhasznlja ket Hasznlja a Fekete Tekercseket De mire? tndtt el Junzo. A vilg elpuszttsra? A sugendzsa lenzett a lenti ldklsre. Fekete fst szllt fel a

gerincre. Cspte a szemt s Junzo knnyezni kezdett. A lngokon

keresztl nzve gy tnt, hogy dmonok tncolnak haldokl npe kztt. A Skorpik hamarosan eltnnek a fld sznrl. Biztos, hogy ez a vilg vge. Ennl semmi nem lehet rosszabb. Semmi.

Stt gondolatok bredtek Junzo elmjben. Korbban mindig flresprte ezeket a homlyos rzseket. j nap virrad majd, lesz mg j csata a dolgok biztos a javukra fordulnak majd. Biztos a Skorpik gyzedelmeskednek a vgn.

Junzo hnapok ta figyelte a mszrlst. Hnapokig nem tett semmit, csak halott daimjja parancsnak engedelmeskedett. A varzsl megtette a ktelessgt, hsge azonban nem hozott gymlcst. A kamik s tkozott csszruk mindent elpuszttottak, ami valaha is kedves volt a szvnek. Mikzben Junzo azt nzte, hogyan vlnak Kyuden Bayusi faragott mellvdjei a tz s a pusztts martalkv, hirtelen rdbbent, hogy a helyzet most mr soha nem fordulhat jra. Ez valban a vg volt.

A npe halla. A vilga vge. Tudata peremnek sttjbl egy tlet bukkant fel. Mr

korbban is hallotta a gondolat suttogst, de eddig mindig elhessegette. Ktelessgtudata s tisztessge elnyomta az tletet, ami fekete pkk zsugorodott s lelke legmlyebb bugyraiban motoszklt. Most azonban a gondolat jzansga s rtelme kr fonta ragads hljt. Junzo elmjben kuporg pk szorosra hzta a hlt.

Tid a hatalom! suttogta az elmje. Hasznld! Junzo lenzett a karjban tartott rtkes teherre. A tekercstart

tltszatlan volt, fekete lakk bortotta, amit a Skorpik monja dsztett. Semmit nem rult el a benne rejtegetett ereklykrl. Junzo tekintete eltt azonban a tok vratlanul tltszv vltozott. Ltta a benne lapul Fekete Tekercseket. rezte, hogyan lktet bennk az si hatalom.

A Fekete Tekercsek ereje karjai kzt dobolt. A birtokban volt a hatalom: elg ahhoz, hogy megmentse a npt, vagy legalbb megfizessen az ellensgeinek.

A legfels tekercs megszltotta a sugendzst. Hangja des volt, akr egy gs. Hasznlj fel mondta , s csszrr teszlek. Az ellensgeid koponyjbl emelt trnuson lhetsz. Olyan seregnek parancsolhatsz, amilyet mg nem ltott a vilg. Vedd el a hatalmamat! Hasznld!

Junzo keze remegett, br azt nem tudta volna megmondani, hogy flelmben vagy haragjban-e. Az ellensgei elpuszttshoz

szksges ert ott tartotta a karjban. Mirt ne venn hasznt? Kinek a szmra tartogatja ezt a hatalmat?

Bayusi Sodzsu halott volt. Rajta kvl nem volt ms egsz Rokuganban, aki mlt lett volna a hatalomra.

Csak . Junzo. A Skorpik a npe jvje rajta llt. A tekercstartt lehelyezte a lba el a fonnyadt fbe. A vr

halntkban dbrgtt, mikor vatosan kinyitotta a fekete lakk tokot. A tokot halk hang rzta meg, mint egy shajts. Junzo lelki

fleivel olyan sikoltst hallott, mely hangosabb volt a lenti vlgy csatazajnl s a hall hangjainl. Prszor pislogott. A sikoly elhalt. Junzo kivette a tokbl a legfels tekercset.

A nehz selyem fekete s gyrtt volt, mint egy rgtl fogva halott hulla bre. Junzo lenzett a szvetre, s mintha arcokat borzalmas, elknzott arcvonsokat ltott volna a rncok kztt.

Junzo lekzdtte borzongst. Fl kzzel megragadta a tekercs tetejt, s kigngylte.

Kandzsi szimblumok pattantak fel zld lngknt a laprl s gtek bele a szembe. Junzo megprblt sikoltani, de nem tudott. A szja mr hangosan olvasni kezdte a tekercset.

A tekercs hatalma agyba frta magt s gerince kr tekeredett. Junzo gy rezte magt, mintha elevenen gne. Bre bizsergett s megperzseldtt. Megprblta letenni a tekercset, de az ujjai nem engedelmeskedtek neki, tovbbra is szorosan markoltk a megknzott selymet. Szja akaratlanul is tovbb olvasott.

Junzo gy rezte, hogy kettszakad, s utols kis rostjig vgighasad. Hsa, inai, idegei levltak csontjrl. Szemgolyja felforrt s sztrobbant. Lelke hamuv gett. Sikolyok rvnylettek krltte, a krhozottak ocsmny muzsikja. Aztn a sttsg s a fjdalom mlyn Junzo s a tekercs sszeolvadtak.

Most mr lvezte az els Fekete Tekercs hatalmt, ami vgigsprt a harcmezn, a hegyeken, Rokuganon. rintse nyomn megfeketedett a fld, akr a szn. A dgvsz feketje volt.

Fertzse szzak, ezrek, tzezrek lelkbe sta bele magt. A tekercs hatalma megszaggatta a fldet, minden kis rsbe s repedsbe belebjt s szertehintette fekete sprit. Junzo keser kiltsa boldog kacagsba fordult. A hatalom tbb nem okozott neki fjdalmat; most inkbb tovbb tzelte. Mikor a mgia tsprt testn, s mindent eltorztott, amihez hozzrt, majd az egsz Smaragd Birodalomban szertehintette stt blyegt, Junzo felnevetett.

Nem volt tbb egyedl. Most mr mindentt voltak szvetsgesei, akik a sttben bujkltak s vrakoztak, akik tmogatjk majd az gyt akik vgrehajtjk a bosszjt. Nem a Skorpit, nem elpuszttott klnjt, nem meggyilkolt Yogo testvreit bosszuljk meg, hanem t, Junzt. Krptoljk mindenrt, amit valaha is elkvettek ellene.

, Junzo, majd rendet teremt a vilgban. Milyen ostoba is volt, mikor bizodalmt haland emberekbe

helyezte! Mg Bayusi Sodzsu is eltrplt Fu Leng mellett. Most majd Fu Leng lesz a sugendzsa szvetsgese; k ketten majd megtiszttjk Rokugant az emberi parazitktl.

Junzo elmje egy szempillants alatt visszatrt az id s a tr mlysgeibl. Meggytrt teste megrzkdott, mintha villm csapott volna bel. Lelke visszatrt. Inaiban, a csontjaiban rezte a Fekete Tekercs erejt. Elregedett teste tlsgosan trkenynek tnt ahhoz, hogy a most birtokolt hatalmas erket magba zrhassa.

Junzo lenzett a csatamezre. Most mr nem bartokat ltott meghalni, ellensgeket gyilkolni. Csak hangykat ltott odalent, akiket eltaposhat. Elmosolyodott. Arcn megrepedt s lehmlott a br.

A sugendzsa visszagngylte a tekercset. A tbbi mell helyezte s felvette lba ell a fekete tokot. Elmje megtelt cltudatossggal s eltkltsggel. Az elveszett tekercsek rrnek mg; egyelre ez a ngy is elg lesz. Lesz ideje ksbb is megszerezni a tbbit, ha mr megtanulta uralni j kpessgeit.

Most azonban keresnie kell egy helyet, ahol ert gyjthet ahol nagy Fu Leng befolysa. Tall majd egy menedket, ahonnt megszilrdthatja hatalmt. Oda vonul majd vissza, mg meg nem ersdik s j kvetk nem gylnek kr. Tbbet kell olvasnia.

Sokkal tbbet. A teremtmny, mely nem sokkal korbban mg Yogo Junzo

volt, ismt elmosolyodott, aztn htat fordtott a csatameznek s eltnt a vrztatta hegyek kztt.

TZ ALATT

Iszawa Tadaka htraszkkent, kardja megvillant a levegben. A dmon elugrott s fel kapott a karmaival, de csak Tadaka vrs s fekete selyemkimonjt tallta el. A katana pengje tvillant az Oni no Byoki mellkasn s belemlyedt a dmon feklyes brbe. Fekete

vr buzogott el a sebbl, s a szamurjra spriccelte a rontst. Tadaka egy csuklmozdulattal kinyitotta jde legyezjt. A

dmon vre rfrccsent s meggyulladt. Zsros fekete fstpamacsok szlltak fel a meleg, dlutni levegbe. Tadaka, a Fld Fnix Mestere elmosolyodott a selyemcsuklya takarsban.

Az oni a frfi fel vetdtt, Tadaka pedig egy kis k obeliszk mg prdlt. Az oszlop egy termszet-Kami durva krvonalait mutatta taln Fudo volt, az let nyolc patrnusnak egyike. Tadaka arcrl lehervadt az egy pillanatra felvillan mosoly. Ez valaha termszetes szently volt, menedk a gonosz ellen. Most azonban Fu Leng seregei gy bemocskoltk, hogy remny sem volt a helyrelltsra.

Tadaka figyelmnek elkalandozsa csaknem az letbe kerlt. A dghall lholtjai, az oni trsai botladoztak ki a kzeli erdbl. Fertz karmuk Tadaka fel kapott. A Fld Mestere flreperdlt. Egyetlen karcols is belolthatja a betegsget, mely elbb az lett, majd a lelkt is elveszi.

A teremtmnyek cltudatosan tmadtak, mintha csak teremtjk, az oni kimondatlan parancsainak engedelmeskednnek. Az lholtak kzelebb nyomultak, s megprbltk a Fld Mestert atyjuk karjaiba terelni.

Tadaka flt megttte a fld neke. Szttrta karjait s krbefordult. Krltte felszakadt a szraz fld, s porbl s kis kavicsokbl ll gyrbe zrta Tadakt. A trmelk elvaktotta az onit s csapatt. A dgvsz sjtotta lnyek a szemkhz kaptak. Tadaka a soraikon nyl rs fel szkkent.

Az egyik lhalott vakon kinylt s megtagadta Tadaka kimonjt. A Fld Mestere elhzdott, de a laza trmelken elvesztette az egyenslyt s elesett. A ragykkal bortott lholt fl magasodott s pislantott fekete szemvel. Mosoly hasadt rothad arcn. Mikor a zombi kinyjtotta fel hallos karmait, Tadaka sietve htrahzdott a fldn.

A teremtmny vratlanul megtorpant s gurgulzva felbukott. Testnek egyik fele jobbra, a msik balra zuhant. Mindkt fl remegett, nem voltak hajlandak feladni a kzdelmet, m nem tudtk elrni zskmnyukat sem. A ketthastott szrnyeteg mgtt egy szamurj llt, akinek katanjrl vr csepegett.

A ks dlutni nap Tadaka szembe sttt, de mg gy is felismerte megmentjt: Siba Udzsimitcu volt a Fnix Bajnok.

Udzsimitcu futlag elmosolyodott, aztn flrependerlt, hogy egy jabb dgvszes lholttal szlljon szembe.

Remny s bszkesg bredt Tadaka lelkben. Megszltotta a fldet; az felemelte s gyengden ismt lbra lltotta. Egy klnyi k simult a kezbe.

A Fld Mestere megfordult, mikor az Oni no Byoki ismt rtmadt. Tadaka a teremtmny fel hajtotta a kvet. A szikladarab gy svtett t a levegn, mintha csak jbl lttk volna ki. Oldalba kapta a szrnyeteget, tbb bordjt sszezzta, s klnyi hsdarabot szaktott ki a lny cspje felett. A dmon dhdten felordtott, de a lvs nem lltotta meg.

Tadaka a teremtmny csapkod karja al bukott. Szalmaszandljt az oni tomporra tmasztotta s nagyot lktt rajta. A szrnyeteg a fldre esett. Tadaka visszasietett a kis obeliszkhez. Mikor a dmon feltpszkodott, mr ismt maga s az oni kztt tudta a kvet. Tadaknak csak egy pillanatba kerlt ismt rr lenni a llegzsn.

A Fld Mestere vlla felett htrapillantva lthatta, amint Udzsimitcu az lhalottakkal csatzik. A Fnix Bajnok gy forgott s tncolt, akr egy vrs s narancsszn lngnyelv a dlutni napfnyben. lholtak, rmiszt, nedvedz fertzttek botladoztak fel. A bajnok kardja lhalott vgtagokat metszett le a trzsekrl. A szamurj jkp arcra rmerevedett a komor eltkltsg maszkja.

Tadaka kikerlte az obeliszket, s macska-egr jtkot jtszott dmoni ellenfelvel. Az Oni no Byoki a kvn keresztl tszkkent Tadakhoz. A Fld Mestere ezt a pillanatot hasznlta ki. Lelke kinylt, s megrintette a mlyen az obeliszkben szunnyad erket. A felbredt k engedelmeskedett az urnak. Megremegett s a levegbe emelkedett, mikzben hromszor akkorra ntt, mint a szamurj.

Az obeliszk tfrta az oni mellkast s a dgvsz sjtotta dmont Amateraszu, a napistenn fel emelte. A szrnyeteg rettent, grcss hangon felkiltott. gy vonaglott a koszlopon, mint egy tre szrt lgy. Fekete vre vastag patakokban csorgott le a k oldaln.

Tadaka, megnyugodva, hogy az oni nem okozhat tbb bajt, elhzta katanjt s a Fnix Bajnok segtsgre sietett.

Udzsimitcut t lholt vette krl. Valamennyien vesztettek mr el vgtagokat, de sebeik nem cskkentettk a szrnyetegek vrszomjt. Tlyogos lbakon bicegtek elre, mintha csak azoknak az embereknek a karikatri lennnek, akik valaha voltak.

A Fnix Bajnok komoran elmosolyodott s feje fl emelte a kardjt. Egy hang az elmjben megsgta, hogyan puszttsa el az lholtakat. Udzsimitcu figyelmesen hallgatta a hangot, ami mg sosem hagyta cserben.

Udzsimitcu olyan sebesen, akr a villm, levgta a legkzelebbi lhalott fejt. Romlott vr bugyogott el a teremtmny nyakbl; a lny elzuhant s nem moccant tbbet. A tbbi lholt trsuk pusztulsval mit sem trdve elrenyomult. Lbukon fekete tlyogok nyltak. A leveg rothad hstl bzltt.

Egy msik hang arra figyelmeztette Udzsimitcut, hogy vakodjon a dgvszes lhalott rintstl. Termszetesen. Nha azt kvnta, brcsak elhallgatnnak a hangok s hagynk vgre harcolni.

Udzsimitcu magasra ugrott, s httal tprdlt a legkzelebbi lhalott felett. A flkar teremtmny megprblta ugrs kzben megragadni a Fnixet, de elvtette a tvolsgot. A bajnok knnyedn fldet rt a fonnyadt fben az lholt mgtt. Katanja megvillant s lefejezte a szrnyeteget.

Tadaka ismt csatlakozott a harchoz. Pengje egy jabb lholtat szabadtott meg a fejtl. A teremtmny teste megperdlt, mintha csak a harcos sugendzsa arcba kvnna nzni, majd lettelenl omlott a felrepedezett fldre. A trtt vgtagok szrny, nedves puffanssal rtek fldet.

A kt megmaradt lholt egy pillanatra zavartnak tnt. A mg mindig az obeliszkre felnyrsalt, haldokl uruk sikolyai elvontk a figyelmket. Egymsba botlottak.

A kt Fnix harcos, mintegy nma megegyezsre elrerontott. Katanik egyszerre villantak meg. A Tadakval harcol lholt feje tvitorlzott a levegn s a vres obeliszk tvbe zuhant. Udzsimitcu ellenfelnek koponyja pedig a fldre hullt s addig gurult, mg egy szraz fcsomnak nem tkztt. A teremtmny agyveleje kifolyt a fln, s lettelen szeme a dlutni napba meredt.

A szamurjok sszeblintottak, aztn a mg mindig a kdrdn vonagl dmon fel fordultak. Tadaka egy ldst dalolt, hogy visszakldje az onit Dzsigoku alvilgba. A harcos sugendzsa kntlsa felersdtt s visszaverdtt az sreg fenyfkrl. Az oni az nek hatsra sszezsugorodott. Elmrgesedett kelsei sszetprdtek; csontjai kiszradtak, akrha gallyak volnnak; vre porr omlott.

Udzsimitcu elrelpett, s, mikzben sszpontostott,

sszevonta a szemldkt. Kardja kecses vet rt le a levegben s tmetszette az oni nyakt. Mikor a teremtmny feje a napgette fldhz rt, fekete porr omlott ssze.

A Fnix Bajnok az si siburi mozdulattal lecsapta pengjrl a vrt. Tadaka kvette a pldjt. A Fld Mestere mindkt katana felett elkntlt egy tisztt varzslatot, mieltt a hvelybe toltk volna a kardokat. Tadaka egy csuklmozdulattal sszecsukta legyezjt.

Udzsimitcu mlyet shajtott. Mocskos gy jegyezte meg. Megigazgatta vrs s narancs szn kimonjt s ellenrizte, hogy vannak-e srlsei. Egyet sem tallt. Mg selyemruhjnak finom tollszer dszei sem borzoldtak ssze a harcban.

Tadaka blintott. Igen, de jl s gyorsan megoldottuk. Mr csak a takarts maradt htra. Legyezjvel htratolta homlokn a cscsos szalmakalapot. A szles, kerek karima htracsszott s Tadaka szigor arct megvilgtotta a nap. A kalap peremrl fityeg, kis foglalatba szortott kvek megzrrentek, sszecsendltek s a sziklk nekt suttogtk.

Udzsimitcu gy kpzelte, hogy ltja a bartja arcvonsait a takar larc mgtt, de ez csak rzkcsalds volt. Hvjam a falu etit? krdezte a Fnix Bajnok.

Tadaka megrzta a fejt. Nem mondta. Lehet, hogy ezek a lnyek halottak, de gy is ugyangy megfertzhetik ket. Mg a tiszttalan etknak sem hagynm, hogy hozzrjenek ezekhez a fertelmes teremtmnyekhez.

Udzsimitcu egyetrtn blintott. Az egyik lholtat ismerem amelyiket utolsknt vgtam le. Miorinak hvtk. A hegy lbnl fekv faluban lt s gyakran eljtt ide, hogy polja a szentlyt.

Valsznleg ez az elhivatottsg lett a veszte jegyezte meg Tadaka. Krlnzett a kis tisztson s felmrte a krt. Megigaztotta laza, vrs s fekete kimonjt. Legyezjt szles ruhaujjba cssztatta.

A termszetellenesen magas obeliszk a tiszts kzepn llt, viharvert k felsznbe a kami brzatt s si imkat vstek. Nyugalmat rasztott magbl, fggetlenl attl, hogy oldaln a dmon vre csordoglt vgig. A kzelben egy bambuszbl s festett fbl emelt szently szomor, megroskadt maradvnyai lltak. Mori Iszawa, a Fnixek szent erdejnek si fi gyrbe fogtk a kpet, a nemrg vget rt erszak nma taniknt.

Az let sorbl ktszer eltvozott lholtak felpffedt tetemei

gy hevertek a fldn, mint hatalmas, fekete nylkval teli zskok. A hullk krl mris legyek zmmgtek.

Tadaka sszerncolta a homlokt. Szve elfacsarodott a gondolatra, hogy s Udzsimitcu ilyen mszrlst vittek vghez ezen a bks helyen. A tiszts tbb mr soha nem lesz ugyanaz. A szentlyt soha tbb nem lehet ismt szentt tenni. Tadaka gy rezte, hogy a lelke egy darabjt vesztette el.

Udzsimitcu, mintha csak fldije gondolatait visszhangozn, megszlalt: Szerettem ezt a helyet.

Tadaka blintott. n is. Mi szl hozott erre ilyen jkor? Szp haznkban ldzted a Gonosz csapatait?

Udzsimitcu fejt rzta. Ugyan legyintett. Csak tutazban voltam.

Tadaka elmosolyodott csuklyja mgtt. Ezt ktlem vetette ellen. Tegnap olyan jelentsek rkeztek, miszerint risokkal harcolsz Kiken na Rokban. Tegnapeltt pedig Doro Owari Murnl mentettl meg nhny falusit. Mindkt hely elg tvol esik innen.

Udzsimitcu vllat vont. A jelentsek tloztak. Az emberek gy ltszik, nehezen kvetik a mozgsomat. Ott is az arcomat ltjk, ahol nem vagyok. Klnben pedig tette hozz mosolyogva , gyorsan utazom.

Tadaka felnevetett. A Fnix szrnyain, mi? s mg csak fradtnak sem ltszol.

Hogyan is lehetnk fradt gynyr haznkban? hzdott Udzsimitcu szja mg szlesebb mosolyra. Ha gondolod, a tiszta let s Amateraszu kegynek szmljra rhatod.

Ezek szerint csak tutazban voltl? krdezte Tadaka. Pontosan biccentett Udzsimitcu. Miori nagyanyja lltott

meg az ton. Azt mondta, hogy az unokja kt napja feljtt ide, a szentlyhez, s azta sem trt vissza. Most mr azt is tudjuk, mirt nem. Shajtott. Nem lesz kellemes elmondani neki, mi lett a lny sorsa.

A Gonosz karja bizonyra megntt jegyezte meg Tadaka , hogy most mr ilyen mlyen az orszgunk szvben is le tud csapni.

Udzsimitcu flrehajtotta a fejt. Egy hang sgott neki valamit, de nem figyelt r. Akkor teht gy gondolod krdezte Tadaktl , hogy az oni azzal a cllal jtt ide a szentlyhez, hogy sztterjessze Fu Leng jrvnyt?

Mi msrt jtt volna? krdezett vissza Tadaka. Fu Leng

szolgi akkor is halott uruk akaratt szolgljk, ha az alszik. Vagy Junzo hogy szrtan le a nap a hst a csontjairl! kldte a lnyt, hogy vgezze be Fu Leng akaratt, vagy a sugendzsa gonosz varzslatai fertztek meg valami parasztot, hogy az oni olyan testet szerezhessen magnak, amiben lhet. Ki lenne a megmondhatja? A tbbi ldozat azonban valsznleg csak egyszer fldmves volt hv emberek, mint a te Miorid.

Udzsimitcu blintott. Brcsak hamarabb jttem volna! Tadaka stten felnevetett. Mg te sem lehetsz ott egyszerre

mindentt. Udzsimitcu shajtott s biccentett. s tged mi szl hozott

erre, Fld Mestere? A hegyekben voltam magyarzta Tadaka , meditltam a

fld blcsessgt kutattam. gy gondoltam, hazafel megllok ennl a szentlynl.

Stt men mondta Udzsimitcu. Egy a sok kzl. Ezt a helyet meg kell tiszttani. Hvjak papot? Mg maga Sinszei sem tudn lemosni ezt a foltot ingatta

fejt Tadaka komoran. A fldnek magnak kell megtiszttania magt a Gonosz blyegtl. Szeme kifordult s kntlni kezdett. Mly, zeng hangja betlttte a tisztst.

Udzsimitcu gyenge remegst rzett a lba alatt, mintha csak egy nagy macska dorombolt volna. A Fnix Bajnok mg zori szandljn keresztl is rezte a meleget. Spadt fny radt ki az obeliszkbl s az alatta elterl vilgos szn fldbl. Elmosolyodott s blintott.

Akkor ezt rd hagyom mondta. Kikmlelem a krnyket, hogy biztosan mentes legyen a frtelemtl. Tadaka nem vlaszolt. Mris elmlyedt a mgiban.

Mikzben Udzsimitcu bevetette magt az erdbe, htranzett a vlla felett. A fld mr most vrsen izzott, s gni kezdett. Megrzta fejt s shajtott. Mori Iszawa magas fenyfi zrtk krl, s eltakartk a szamurj ell a tisztst. Az erd hvs lelse valamennyire helyrelltotta a Fnix Bajnok nyugalmt.

Tudott egy tiszta, sebes viz patakot, ami valamennyivel flfel a hegyoldalban keresztezte az svnyt. Udzsimitcu bzott benne, hogy a vz ki tudja mosni szjbl a hall zt. A hang a fejben suttogva megszlalt: Az z hamarosan olyan ers lesz, hogy a

vilg sszes tengere sem lesz kpes elmosni. Udzsimitcu blintott, s hangosan vlaszolt: Ugyanettl flek

n is mondta. Fu Leng visszatr Rokuganra s Junzo az elhrnke.

Harcolnod kell ellene, srgette egy msik hang. Mi mst tehetnk, ezer v tapasztalatval a htam mgtt?

vont vllat Udzsimitcu. A Gonosz ellen kell vinned a csatt, szlalt meg a harmadik

hang.

Nem jelentette ki Udzsimitcu. n csak egy egyszer harcos vagyok. Itt a helyem; az a ktelessgem, hogy a npemet megvdjem. Nem vagyok blcs, sem sugendzsa vagy pap. Csak egy szamurj. A selemek Mestereinek kell eldntenik, hogy mikor indtanak hbort a Gonosz ellen.

Elrte a patakot, letrdelt, s nagyot kortyolt belle. Mikor eloltotta a szomjt, a tkrkpre bmult.

Az selemek Mesterei? krdezte a tkrkpe. Az arc a vzben sszerncolta a homlokt. Azok a vrtelen pacifistk? A knyvtraik rejtekben olvasnak a vilg vgezetig!

Udzsimitcu a vzbe tenyerelt, s gyngyz vzcseppekk zillta a kpmst.

Tadaka nem bujkl holmi knyvtrban mondta magban. majd tudni fogja, mikor jn el a cselekvs ideje. A tl korai tmads gyakran rosszabb, mintha egyltaln nem tmadna az ember.

A hangok a Siba Llek nem vlaszoltak. Udzsimitcu kt flaskt vett el obijbl, megtlttte ket

vzzel, majd ismt vbe cssztatta ket. Tadaka megszomjazik majd a munka vgeztvel, gondolta a Fnix Bajnok.

Felllt s krlnzett. A megszentelt erdt a vz csobogsnak hangja tlttte be. Fenyk magasodtak krltte, eltakarva a patakot a dlutni nap ell, s zld s srga fnnyel hintettk be a rengeteget.

A patak gyt klnfle mret kvek szeglyeztk, gynyr fehr sziklk, melyeket vrs s fekete csillmpala pettyezett. Oly messzinek tnt ez a nyugodt part a tisztstl s a megszentsgtelentett szentlytl! Ha Udzsimitcu ersen flelt, ki tudta venni Tadaka tisztt nekt, amint tszrdtt a fk kztt.

A szamurj felshajtott. Kivlasztott egy magas, lapos kvet a patak mentn s letelepedett. Mlyet llegzett a prs levegbl s lassan kifjta. Az let csatk sorozatbl ll, kztk kevske lopott

nyugalommal. A gondolat csendesen keringett a tudatban, br Udzsimitcu nem tudta volna megmondani, hogy a sajtja volt-e vagy az sei.

Vgigsimtott a sima kvn mg a nyri melegben is hvs volt, s nyirkos a permettl. Feljebb a patak folysnl a sziklk nagyobbak voltak, mintha csak kv vlt llatok jttek volna inni r. A bajnok lvezettel szemllte a fny jtkt az alakokon. Elmosolyodott s felllt.

Siba Udzsimitcu szlalt meg egy mly hang. A Fnix Bajnok megperdlt, katanja mris a kezben termett. Egy alak vlt ki a patak fels folysnl hever kvekbl. Stt

volt, akr az rnykok, s magas. Mlyvrs kpenyt viselt, ami ilyen messzirl sem volt kpes elpalstolni torzsgt. A kpnyeg valahogy rosszul, sutn lgott a testrl. Jobb vlla alatt resen lobogott. Az alak kiss felemelte a fejt, s csuklyja all eltnt egy sebhelyes arc. Valaha a frfi jkp lehetett, de tbb mr nem volt az.

Udzsimitcu azonnal felismerte. Udzsina mondta a Fnix Bajnok, de csak egy rnyalatnyit knnyebblt meg.

Tudod, hogy azt a nevet mr elvesztettem szlalt meg halkan a sugendzsa. Br mg mindig szolglom a klnt, a nevemet nem szabad kiejteni.

Udzsimitcu hagyta, hadd hulljon vissza katant tart keze az oldalhoz. Udvariasabbnak gondoltam a Nvtelennl.

A nevek s nevek hinya semmit nem jelent a szmomra mondta a Nvtelen. Mg az udvariassg sem jelenti ugyanazt, mint valaha.

Azrt jttl, hogy Tadakval tallkozz? krdezte Udzsimitcu. Ott van a szentlynl.

Nem, Siba Udzsimitcu mondta a Nvtelen. Veled akartam tallkozni. Mikzben beszltek, a sugendzsa a folys mentn lestlt oda, ahol Udzsimitcu llt. Most, pr lpsre a szamurjtl megtorpant.

Udzsimitcu brmilyen ersen frkszte is, nem tudta kivenni a Nvtelen tekintett a csuklya alatt. Azt hittem, Kyuden Iszawban vagy jegyezte meg vgl a Fnix Bajnok.

Hozzd hasonlan n is oda megyek, ahol szksg van rm felelte a Nvtelen.

Ne bzz meg benne! Suttogta a Siba Llek Udzsimitcu elmjben. Udzsimitcu nem figyelt r. s most itt van rd szksg?

krdezte. A szamurj bajnok tarkjn felborzoldott a szr. Mg tbb veszly lap-pangana a szent erdben?

Csak futlag vlaszolta a Nvtelen. Lelt a kre, ahol pr perccel azeltt Udzsimitcu pihent. Figyelmeztetst hoztam.

Figyelek. Mondd meg a csaldunknak, hogy szaktaniuk kell pacifista

mdszereikkel jelentette ki a Nvtelen. Mikor megszlalt, halk, brsonyos hangja megtlttte a levegt. Ha nem gy tesznek, a vilgnak vge.

Hogyan? A Nvtelen knyelmetlenl megmoccant a kvn.

Termszetesen azt tudod, hogy Yogo Junzo most a Gonoszt szolglja. Azt viszont nem tudod, milyen messzire ment el. Junzo sorban

felnyitja a Fekete Tekercseket.

Hideg borzongs futott vgig Udzsimitcu gerincn. Ne. A sugendzsa blintott. De. Siettetni kvnja Fu Leng

visszatrst a vilgba. A tekercsek pedig felruhzzk ezzel a hatalommal. Addig nem nyugszik, mg lholt gazdja ismt Rokugan fldjre nem lp.

Meg tudjuk lltani? krdezte Udzsimitcu. Most nem. Tl ers. Tlsgosan is jl elrejtztt az

rnyvidken. Az ottani lnyek engedelmeskednek neki. A Fnixek csak akkor remlhetik a legyzst, ha felbrednek vgre az lmukbl.

Udzsimitcu akaratt arra fordtotta, hogy lecsendestse szve dobogst. Fejben haragosan rvnylettek a hangok, a Siba Llek, mind azrt kzdtt, hogy meghallja. Az egyik hang vgl fellkerekedett. Honnt tudod? krdezte a Fnix Bajnok, s a szeme sszeszklt.

A Nvtelen felllt. A helyzetem lehetv teszi, hogy olyan helyekre is eljussak, amik nehezen elrhetek msok szmra. Olyan dolgokat is hallok, amiket a blcsek sem. Ennek ellenre nem szksges megbznod bennem. Magadtl is kipuhatolhatod, hogy igazat mondtam-e.

Segtesz neknk harcolni ez ellen a gonosz ellen? krdezte Udzsimitcu.

Segtek, ahogy tudok felelte a frfi, aki valaha Udzsina volt. Br vannak ms ktelezettsgeim is. Most ezek a ktelessgek szltanak el mshov. Add t az zenetemet Tadaknak s a tbbieknek!

Udzsimitcu blintott. A Nvtelen megfordult s elindult visszafel a folyssal

szemben. Ezttal ahelyett, hogy kikerlte volna a kveket, krbefolyta ket, akr egy testetlen ksrtet.

Udzsimitcu elindult felfel az svnyen, de mg megkrdezte: Mirt nem szemlyesen adod t Tadaknak az zenetet? Mikor megfordult, a Nvtelen mr eltnt. A krds tovbbra is ott fggtt a levegben, mialatt Udzsimitcu visszastlt az svnyen.

Mr azeltt ltta a tisztst, hogy elrte volna. Ragyog fehr fny csaknem olyan fnyes, mint a nap radt be az erdbe, s hossz rnykokat vetett a mohos fldre. Udzsimitcunak el kellett takarnia a szemt, de hallotta maga eltt Tadaka nekt, s ezrt tovbbment.

Mikor elrte a tiszts szlt, a kntls abbamaradt. A fehr fny vratlanul a levegbe szkkent s eltnt. mul csend ereszkedett az erdre.

Tadaka trdrehullott. A tiszts kzepe szles krben felperzseldtt. A gyrn bell

csak a puszta fld s a k obeliszk maradt meg. Ez eredeti mretre zsugorodott vissza, habr mg mindig vrsen izzott a tisztt varzslattl. Hhullmok radtak a fldbl, s gy tncoltak a levegben, akr az tltsz kgyk. Az lholtaknak, a dmonnak s a kis bambuszszentlynek nyoma sem maradt. Az obeliszk viharvert arcn mintha komor mosoly jtszott volna.

Udzsimitcu a megtiszttott kr szlhez stlt s letrdelt a bartja mell. Obijbl elvette az egyik vizeskulacsot, kihzta a dugt s Tadaka kezbe nyomta a flaskt.

Tadaka az ajkhoz emelte s inni kezdett. Mikor az egsz kulacsot kirtette, Udzsimitcuhoz fordult s megszlalt. Ksznm, bartom.

Udzsimitcu biccentett. Mindketten fellltak. Mikor Tadaka megingott, a Bajnok segtette fel.

A Fld Mestere lesprte kimonjrl a finom port. Arcrl csorgott a vertk. A blyeg eltnt jelentette ki.

Udzsimitcu meghajolt. Ksznm mondta. A magam, a lenti falu s a npem nevben.

Tadaka vlaszul szintn meghajolt. Egy darabig nmn lltak. Aztn Udzsimitcu megszlalt: Lttam az desapdat.

Micsoda? krdezte Tadaka. Mikor?

Az svnyen felelte Udzsimitcu. Alig pr perce. Tadaka csuklyja takarsban sszevonta a szemldkt. Mit

akart?

Azt mondta, figyelmeztetni akar minket figyelmeztetni akarja a klnt. Azt lltotta, hogy Yogo Junzo felnyitotta a Fekete Tekercseket, s hogy neknk Fnixeknek fel kell hagynunk pacifista mdszereinkkel, mert csak gy szllhatunk szembe vele.

Tadaka lesen beszvta a levegt. Hiszel neki? Udzsimitcu megrzta a fejt. Tudom, hogy furcsn

viselkedik, mita mita gondokkal kszkdik, de igen azt hiszem, az igazat mondta vagy az igazsgbl annyit, ami megfelelt a cljainak.

Akkor ssze kell hvnunk az tk Tancst shajtotta Tadaka.

Egyetrtek blintott Udzsimitcu. Csak az selemek tbbi Mesternek van annyi blcsessge, hogy kidertse ebben az gyben az igazsgot.

Tadaka majdnem elnevette magt. Mint mindig, most is szvesen ltnnk a Siba tancsot mondta.

Csak egy egyszer harcos vagyok felelte erre Udzsimitcu. Igen, egy harcos mondta Tadaka , de hogy egyszer

volnl? Soha. Gyere, minl hamarabb vissza kell trnnk Kyuden Iszawba.

Udzsimitcu blintott. Menj csak elre mondta. Majd utolrlek. Tadaka bartjra nzett s felvonta a szemldkt. Mirt? tudakolta.

El kell mondanom egy regasszonynak, mi lett az unokjval.

BREDS

Iszawa Kaede sttben bredt, torkt sikoly szortotta ssze. Fellt futonjn, s paplanjnak selyme lgyan hullott le testrl. Egy percig azt sem tudta, hol van.

Beszvta a levegt, visszatartotta, s nyugalmat erltetett magra. Otoszan Ucsi. A hlszobjban volt, Otoszan Ucsiban, a Csszri Fvrosban.

Tekintete vgigsprt az elstttett szobn: az alacsony asztalok, a virgvzk, egy kis szekrny most mind csak rnykok

voltak. sszpontostott, s gondolatban maghoz szltotta hatalmat. Szeme most mr vilgosabbnak ltta a szobt, de nem vett szre semmi szokatlant.

Csak a lakosztlyt. Nem volt rejtett fenyegets, semmi ilyesmi.

Tekintete egy foltra tvedt a futonjn, kzvetlenl maga mellett. A mellette lev prnn nem pihent ismers fej. Hiba telt el annyi v. Nem volt ott semmi.

Kaede hosszan, lassan felshajtott. Hiny bredt a mellkasban, ami nem az r nyugodt ressge

volt, hanem a megvalsulatlan lmok. Igen, valban volt az r Fnix Asszonya, Rokugan egyik

leghatalmasabb sugendzsja. Valban ott lt testvreivel s klntrsaival egytt az selem Mestereinek Tancsban. s a 39. Hantei csszr valban hallgatott r.

Ez utbbi gondolat borzongsra ksztette, de aztn megpirongatta magt rte. A szamurjok letben az egyik legnagyobb megtiszteltets a csszr bizalmas tancsadjnak lenni. Amateraszu szolgi remlni sem remlhettek tbbet annl, hogy, mint amint tette a Skorpi felkels sorn, megmenthessk a csszr lett.

Tudta, hogy boldognak s elgedettnek kne lennie. Tulajdonkppen lelknek az a fele, amelyik az r Asszonya volt, valban boldognak rezte magt. Szelleme azonban sajgott, amirt ktelessgei akkora rat fizettettek meg vele. Az j csszr, aki csak egy fi volt mg, mikor az apja meghalt, megfosztotta Kaede vlegnyt, Akodo Toturit a fldjeitl s a rangjtl, s elvette az Akodk nevt.

Igaz, hogy Kaede nem ismerte jl Toturit mg gyerekknt jegyeztk el ket egymssal. Az is igaz volt, hogy Toturi maghoz ragadta a Smaragd Trnt, miutn legyzte a gyilkos dmont, Bayusi Sodzsut. Toturi azonban csak azrt tett gy, mert azt hitte, hogy a Hantei rks meghalt. Nem tudott rla, hogy Kaede s Szeppun Isikawa kimenektette a fit a Tiltott Vrosbl s Fnix fldre vitte.

Kaede ksz volt megbocstani vlegnynek a bneirt, m az j csszr nem volt ilyen megbocst. Kaede logikusan gondolkoz fele nem tudta ezrt hibztatni a fit. Hantei az apjt, a bartait, csaknem mindent elvesztett, mieltt mg visszaszerezte volna a trnt. Kaede lelke azonban az res gyat ltva nmn zokogott.

Kaede meztelen vlla kr hzta a paplant. Elmjvel kinylt,

s megrintette az rt maga krl. Hamarosan jobban rezte magt. Hagyta, hadd cssszon le rla a paplan, majd felllt, s a szoba

egyik falnak tmaszkod alacsony ldhoz ment. Felnyitotta a tetejt, kivett egy kiprnzott, csillog flitterekkel hmzett madarakkal hintett kimont, s maga kr tekerte. A hvs selyem a brhez rve gyorsan megmelegedett.

Egy rnyk hullott a szoba padljra. Kaede flreszkkent, s halk hang trt el torkbl. Aztn szrevette, hogy csak egy hold eltt elvonul felh rnykt ltja. Holdfny szivrgott be a sodzsin, a lakosztly dli oldalnak sokrteg paprfaln, s kkre s fehrre festette a fapadlt. A szl lnken fjt odakint, s a felhrnyak olyan gyorsan suhantak t a szobn, akr az egerek.

Kaede egy papucsot hzott a lbra, s az ajthoz ment. Az ajt egy papr fuszuma panel volt, melyre kprzatos,

madarakat, hegyeket s vzesseket brzol kpek voltak festve. Mieltt Kaede flrehzta volna, egy pillanatra elgynyrkdtt benne.

Sttsg uralkodott a kinti folyosn. A tvolban, egy sarok mgtt egy lampion gett, s spadt fnyt rasztott fehr paprfalain t. Kaede mindkt irnyban vgignzett a folyosn, de meglepdtt, mikor egy alak lpett ki az rnykokbl.

Mr majdnem visszahzdott a szobjba, mikor rjtt, ki az: Szeppun Isikawa, bartja s lland trsa. Rmosolygott. A frfi markns arcn aggodalmas arckifejezs ltszott. Szoksos pnclja helyett kk kimont viselt, mintha csak most kelt volna fel az gybl. Bal kezben daiso kardjait tartotta. Isikawa, mint a csszr testreinek egyike, a palota ezen szrnynak vdelmvel volt megbzva. A szobja nem esett messze Kaede lakosztlytl.

Mi a baj? suttogta a frfi. Semmi felelte a lny. Mibl gondoltad, hogy valami baj

van?

Hallottam valamit mondta Isikawa, s arcrl nem tnt el az aggodalom. Olyan volt, mintha bajba kerltl volna.

Kaede elmosolyodott s kezt telt ajkhoz emelte. Igazn, Isikawa, kezdte, s igyekezett legyrni nevetst , nha mr-mr azt hiszem, hogy akkor is futva jnnl, ha eltsszentenm magamat.

Isikawa knyelmetlenl msik lbra helyezte a slyt. Obijba tzte a kardjait, s keresztbefonta karjait szles mellkasa eltt.

Mikor Kaede ltta, hogy megsrtette a frfit, kinyjtotta a kezt, s gyengden megrintette Isikawa knykt. Sajnlom

mondta. Rosszul aludtam. Nem akartalak felbreszteni. Minden rendben nyugtatta meg Isikawa, s majdnem

megrintette Kaede kezt. rlk, hogy csak ennyirl volt sz. Mirt nem bjunk vissza mindketten az gyba?

Kaede rezte Isikawa keznek kzeli melegt. Az rzs vgigborzongatta a lny gerinct, s bels magnya kiss enyhlt. Megrzta a fejt. Nem mondta. Inkbb stlnk.

Az jszaka kells kzepn? krdezte Isikawa ktkedve. A lny blintott. Igen. Csak egy kicsit. Akkor elksrlek jelentette ki Isikawa. Visszahzta kezt s

krlnzett. Hov megynk? Sehov. Mindenhov. Isikawa felkuncogott. A halk, kellemes hang olyan volt, mint a

hullmvers egy tvoli parton. Ezek szerint az rben fogunk stlni?

Mindig az rben stlunk felelte Kaede. Isikawa ismt felnevetett. gy kell nekem, ha az r

Asszonyval akarok szprbajt vvni. A folyosra mutatott, ami a szobja mgtt terlt el.

A lny belegyezn blintott, s csendesen stlni kezdtek. Egytt voltak, kzel egymshoz, de nem rintettk egymst. A hatalmas palota kzppontja fel haladtak, s menet kzben elhaladtak az rk eltt. A testrk elszr idegesek voltak, mikor lttk, hogy valaki ilyen ksn indul stra. Mikor azonban felismertk Isikawt, megnyugodtak.

Isikawa egy id utn megszlalt. Mirt aludtl rosszul? Rosszat lmodtl?

Kaede blintott s felpillantott r. Nem emlkszem pontosan az lomra csak rnykokra s baljs jelekre. Azt hiszem, az apm is ott volt.

Isikawa megtorpant, s a lnyra nzett. Tekintete vgigfutott Kaedn, felmrte az alakjt, bre sttjt, hullmz benfekete hajt s feneketlen fekete szemt.

Kaede vratlanul rdbbent, hogy a kimonjt nem zrta ssze rendesen a nyaknl. Vajon Isikawa szrevette a csupaszon maradt brt? A frfi szemben bujkl feszengs erre utalt. Isikawa szja feszesebbre hzdott, de nem fordult el. Kaede lecsillaptotta elmjt; nem hagyta, hogy a pr kiljn az arcra. Odanylt, s vatosan megigaztotta a ruhjt.

Nem sokat beszltl az apdrl, mita elvesztette a nevt jegyezte meg Isikawa feszengve.

Kaede felshajtott. Ezrt vettk el tle a nevt hogy nehezebb legyen gondolni r s beszlni rla. Kezvel intett, hogy folytassk a stt.

Gyakran vannak ilyen lmaid? krdezte Isikawa, feltnen bmulva krnyezetket, s kerlve Kaede ltvnyt. Magasan felettk hatalmas tlgyfa oszlopok tmasztottk a mennyezetet. Lbuk alatt halkan suttogott a kemnyfa-padl.

Nem tl gyakran vlaszolt halkan Kaede. Eddig mg csak ktszer lmodtam rla. Elszr kt ve, a tisztogats sorn mg mieltt Kacsiko rvette volna isteni hitvest, hogy hagyjon fel korbbi klntrsainak puszttsval.

Rossz tancs volt rncolta Isikawa a homlokt. El kellett volna trlni a Skorpikat Rokugan sznrl. Egytl egyig hazudnak s mind gyilkosok. Ugyanakkor megrtem, mirt hallgatott a csszr a felesgre. Nehz brmit is megtagadni Kacsiktl.

Igen erstette meg Kaede s Isikawra pillantott. Biztosan az. Msodszor tavaly nyron volt ilyen lmom, mieltt az a szrny jrvny kitrt volna Siro no Yodzsinban. s most ismt rla lmodtam.

Szerinted mit jelent? krdezte Isikawa. Kaede bal keze ujjait ajkhoz emelte, s elgondolkodva

krberajzolta a szjt. Nem vagyok biztos benne mondta vgl. Az eljelek nehezen megfejthetk. Mintha valaki rtaposott volna a birodalom lelkre.

Ki tehette? krdezte a frfi. Nem tudom felelte a lny s fejt ingatta. Isikawa felhorkant. Tudom, hogy rzkeny vagy az ilyesmire

mondta , de sokszor az lom csak egy lom. Imdkozom a Hatalmakhoz, hogy neked legyen igazad

vlaszolta Kaede. Most mr kzel jrtak a csszri szrnyhoz. Az rsg

gyakoribb vlt, br senki nem lltotta meg ket. Udvariatlansg lett volna szrevenni egy magas rang frfi s lny ksi stjt.

Mikor tvgtak a folyos egyik elhagyatott szakaszn, Kaede szrevett valakit, aki tment a csarnokon s eltnt egy titkos panel mgtt. Az r tisztasga ksrte mg mindig, ezrt felismerte Kacsikt, az ifj csszr felesgt. A csszrn gy mozgott, akr egy

macska, gyorsan s nmn. Kaednek szinte alig volt ideje szrevenni s Kacsiko mris eltnt.

Mit gondolsz, hov siet ilyenkor jszaka? krdezte Kaede eltndve.

Kicsoda? krdezett r Isikawa. A csszrn. Isikawa feszlten a hossz, stt folyosra meredt. Nem ltom mondta. A kezemet is alig ltom, holott az

orrom eltt van. Biztos vagy benne, hogy volt az? Egsz biztos. Olyan szemed van, mint egy bagolynak jegyezte meg

Isikawa mulva. Kaede biccentett s legyrte a pirulst. Nha. Kacsiko vajon megltott tged? krdezte a frfi. Ktlem felelte a lny. Lehet brmilyen hatalma,

Kacsiknak nincsenek r ltal kilestett rzkei. Ez hasznos is mondta Isikawa. Valsznleg nem rlne

annak, hogy kikmleljk a tallkit mindegy, milyen clbl ejti is meg ket. Nem hiszem, hogy azrt indult, hogy holdsugarakat gyjtsn a csszr betegsgnek gygytsra.

n sem hiszem rtett egyet Kaede. Stt szeme megvillant, mikor hirtelen tlete tmadt.

Mi az? krdezte Isikawa, s rnyalatnyi aggodalom vonta ssze szemldkt.

Hnapok ta prblom szemlyesen megltogatni a csszrt magyarzta Kaede , hogy lssam, meg tudom-e gygytani. Kacsiko viszont mindig az utamba ll.

Nagyon vja a fit jegyezte meg Isikawa. Taln tlsgosan is vdelmezi hzta el a szjt Kaede. Gondolod, hogy van valami kze a csszr

gyenglkedshez? krdezte Isikawa. Kaede a fejt rzta. Nincs bizonytkom, ami gyanra

adhatna okot. De mi bajom szrmazhatna belle, ha megltogatnm a csszrt?

Isikawa vllat vont. Szerintem semmi. Akkor ltogassuk meg! Az jszaka kells kzepn? Kaede felnzett r nedvesen csillog szemvel. Mikor lesz

ismt alkalmunk r?

Isikawa blintott s felmordult: Valsznleg soha. Kacsiko tlsgosan is vatos. Tlsgosan is ravasz.

Mit vrsz a Skorpik Anyjtl? Htbaszrst felelte Isikawa. Gyere biccentett egy

kzeli folyos fel. Errefel gyorsabb. Nemsokra feltnt elttk a Csszri Lakosztly. llig

felfegyverzett testrk lltak az ajtk kzelben, kezkben yari lndzskkal.

Ha olyanok lennnk, mint Kacsiko suttogott Isikawa , tudnnk egy titkos ki- s bejratrl.

De nem vagyunk olyanok sgta vissza Kaede. Hla a Hatalmaknak.

Isikawa btran az rkhz stlt. A testrk elzrtk a csszri lakosztlyba vezet utat. Konbanwa szlalt meg Isikawa. J estt.

Konbanwa, Isikawa-szama hajoltak meg mlyen az rk. Kaede eltt is meghajtottk magukat. Ha nem tettk volna, azzal bemocskoltk volna a lny becslett, s az effajta srtst kivgzssel szoktk megtorolni.

Hogy van ma este a csszr? krdezte Isikawa. Jl rzi magt?

Az egyik r blintott. A msik megszlalt: Ezt mondta neknk a csszr fnyessges hitvese.

Isikawa megfeszlt, mintha valami tvoli hangra figyelne. Kaede rn s n mintha khgst hallottunk volna. Knz khgst. Az rnnek olyan gygyt ereje van, ami segthet rajta.

Mi semmit nem hallottunk jegyezte meg az egyik r. Biztos vagy benne? krdezte Isikawa. Kaede rn fle

nagyon les. Kacsiko rn van vele szlalt meg a msik r. Biztos vagyok benne, hogy rlne a segtsgnek jegyezte

meg Kaede.

Az rk nyugtalanul fszkeldtek. A csszrn azt a parancsot adta, hogy senki ne zavarja mondta az egyikk.

Mi sem zavarni akarjuk ellenkezett Isikawa. Csak enyhteni akarunk a csszr szenvedsein. Azt hittem, ti is ezt szeretntek.

A szamurjok vezetje idegesen megvakarta a vllt. Valamennyien aggdunk, Isikawa-szama.

Termszetesen. Vgtre is az letetek fgg ettl mosolygott a Szeppun kapitny.

A testrk halvnyan visszamosolyogtak s blintottak. Isikawa Kaedhez fordult. Gyere mondta, mintha tvozni

kvnna. Biztos vagyok benne, hogy ezek az rk jobban tudjk nlunk, mi a ktelessgk. Lehetetlen, hogy a csszr veszlyben lenne, hiszen ilyen pomps szamurjok rkdnek felette.

Az egyik frfi ellpett. Amennyiben ellenrizni kvnnd a csszr llapott, Isikawa-szama

Mi is jobban reznnk magunkat tette hozz a msik. Ha pedig nem zavarjtok a csszrnt, neki sem lehet

kifogsa mondta a harmadik. Isikawa visszafordult az rk fel s kiss meghajolt. A

testrk mg mlyebbre grnyedtek. Flrelltak, hogy tengedjk Isikawt s Kaedt. Isikawa maga el engedte a lnyt. Mikor belpett, katanjt az rknek nyjtotta, de a kisebbik kardot, a wakizasit, az vben hagyta.

Vgigmentek a rvid folyosn, ami a csszr lakosztlyba vezetett. Rgebben a Hantei csszrok gyakran vltoztattk helyket a palotn bell. gy mindig a legjobb ltvnyban lehetett rszk, lvezhettk a legjobb megvilgtst. Nyron a csszr a leghvsebb szobban lakott, s tlen a legmelegebbe kltztt.

A 39. Hantei csszr azonban azta, hogy gynak esett, ebben a szobban maradt. A helyisg mlyen a kastly szvben lapult, s nem voltak ablakai. Csak ezen az egy folyosn keresztl lehetett megkzelteni br Kacsiko termszetesen ismert egy titkos kijratot. Az ajt nyitva llt, fuszuma paneljt elhztk, hogy bemehessen a leveg. Mikor Isikawa s Kaede tz lpsnyire megkzeltette a szobt, arra is rjttek, mirt van ez gy.

A leveg porodott s savany volt. melyten des fstl prblta elnyomni a szagot, de csak slyosbtotta a helyzetet. Kaede szja s orra el emelte a kezt.

Amint kzeledtek, heves khgs visszhangja hallatszott a szobbl. Kaede s Isikawa vatosan a kszbhz lpett.

A szoba gyenge fnyben frdtt, csak kt piros paprlampion szrta szt halovny vilgt a helyisgben. A fapadlt vastag, fnyz csszri tatami matracok bortottk. Rncolt selymek csngtek a szmos keresztgerendrl, s knny fggnyt alkottak a szoba peremn.

A szoba szaki falt Fudotaki, a fvros hatalmas vzessnek csodlatos festmnye dsztette. Hantei gya alatta llt, mely vastag futonbl s paplanbl llt s fstlg tmjn rudacskk vettk krl.

Az ifj csszr az gyon fekdt, arccal a mennyezet fel fordulva. Gynyr selyemtakari szanaszt hevertek a stt fapadln. Stt, alvshoz rvidre szabott kimont viselt. Hantei, aki mg a huszadik letvt sem tlttte be, sokkal regebbnek ltszott kornl. Arca spad s beesett volt. Stt karikk voltak a szeme krl. Spadt br testn verejtk gyngyztt.

Isikawa s Kaede belpve mlyen meghajoltak. Felsg szlalt meg Isikawa. Mindketten megtorpantak, feszlyezte ket a helyzet benssges mivolta.

Az ifj csszr nem vlaszolt. jabb khgroham rzta meg sovny testt.

Kaede a csszrra nzve megtelt sznalommal. A testet krlvev knny fggnyk fel lpett s elhzta ket. Segteni jttem mondta halkan. A csszr oldalhoz lpett s a homlokra tette jobb kezt.

Mikor megrintette, szikra pattant ki a csszr fejbl a kezbe. Kaede majdnem visszahklt, de aztn megaclozta magt s a fi verejtkez homlokra tette a tenyert. Megtiszttotta tudatt s sszpontostott. Az r gygyt ereje testbl a csszrba ramlott.

Hantei nyaka megmozdult s rsnyire nyitotta a szemt. Kacsiko? krdezte a gyerekcsszr. Te vagy az? Nem felelte gyengden Kaede. Iszawa Kaede vagyok. Mirt vagy itt? krdezte a fi rekedt, ertlen hangon. Isikawa s n hallottuk a khgst vlaszolta a lny.

Segteni jttnk. rezte, hogy valami a csszr testben ellenll gygyt mgijnak.

Nincs szksgem segtsgre mondta a csszr dhsen. Hol a felesgem?

Nem tudjuk, Felsg felelte Kaede. Volt valami a fi szemben, amitl megborzongott. Visszahzta kezt a csszr homlokrl.

Akkor menjetek suttogta a fi. Ne trjetek vissza, amg nem n hvlak benneteket!

Isikawa s Kaede mlyen meghajoltak. Megfordultak s gyorsan kisiettek, csupn annyi idre lltak meg, hogy megnyugtassk az rket s visszakrjk Isikawa kardjt.

Kaede a fejt rzta. A csszrt knz betegsget nem tudom meggygytani mondta. Taln, ha tbbet tanulmnyoznm, megint megprblkozhatnk vele. A tuds minden gonoszsgra gygyrt ad.

Taln vlte Isikawa. Elkelne egy kis friss leveg. Mit szlsz hozz?

Kaede egyetrtn blintott. A kertek fel indultak. Egyikk sem szlalt meg, mg nmn

tvgtak a stt folyoskon. Mikor elhaladtak egy oldalfolyos mellett, Kaede vratlanul

megtorpant.

Mi az? krdezte Isikawa. Egy pillanatra azt hittem, az apmat ltom mondta a lny. Hol? Annak a folyosnak a vgn. Isikawa a sttsgbe meredt. Nos, ha Udzsina ott is volt a

folyosn kezdte , most mr nincs ott. Biztos csak egy rnyk volt s az lmod egyik emlkkpe.

Tbb mr nem Udzsina igaztotta helyre Kaede. Tudom felelte Isikawa. Megbotlott a nyelvem. Bocsss

meg.

A lny biccentett. Folytattk a stt. Hamarosan a kastly szmos eldugott

verandjnak egyikn lltak s kinztek az jszakai nvnyzetre. Nyri szell susogott a kertben, s megrzta a fkat s tncra krte a virgokat. Nhny fehr rzsaszirom lebegett el mellettk, akr paprsrknyok egy szeles napon.

A szl hvs volt az vszakhoz kpest, s Kaede szorosabbra vonta maga krl a kimont. Egy darabig sem , sem Isikawa nem szlalt meg. Csak lltak egymshoz kzel s bellegeztk az jszakai szellt.

Vgl Kaede megszlalt: Lttad a szemt? Isikawa a fejt rzta. A csszrt? Nem. Mirt? Mit lttl? Egy pillanatra, mikor rnk nzett, meg mertem volna eskdni

r, hogy lngokat lttam a szemben. A fny jtka felelte Isikawa. Azok az tkozott piros

lampionok, amiket Kacsiko annyira kedvel. Minden baljslatnak ltszik tlk.

Kaede blintott. Taln. Isikawa vgyakozva nzte a lnyt. Szra nyitotta s szjt, aztn

ismt becsukta. Az arca elkomorult. Kaede kvncsi lett volna, mit akart mondani a frfi. Azt tudta,

miben remnykedett, mit akart mondani Isikawa de effle szavak sosem hangzottak el kzttk. Taln soha nem kerl rjuk sor.

Szrnycsapsok hangja kavarta fel a szellt. Isikawa kihzta a kardjt, hogy megvja az r Asszonyt.

Mi az? sgta Kaede. Taln egy denevr mondta a frfi , vagy egy bagoly.

Maradj htul. Mikor azonban ajkt elhagytk a szavak, mindketten lttk, hogy mi okozta a neszt egy kis madr szrnyalt t a sttsgen.

Milyen furcsa szlalt meg Isikawa. Kaede megrzta a fejt. zenet a npemtl. Az r

Asszonya kinyjtotta kezt, s a madr az ujjra ereszkedett. Isikawa mg sosem ltott ilyen madarat. Kicsi volt, akkora,

mint egy gerle, a tollazata azonban g narancs, vrs s arany sznekben pompzott. Feje tetejn puha, srga tollkoszor volt, nyaka krl pedig pelyhes narancssrga fodor. Szeme s karmai valdi aranyknt csillogtak. Mikor Kaede rnzett, halkan feltrillzott.

A madr jobb lbhoz vkony aranyzsineggel egy kis tekercset erstettek. Kaede elvette az zenetet, kigngylte s elolvasta. Homloka elfelhsdtt.

Vgl felshajtott. Az selemek Tancsba szltanak. Isikawa blintott. Szlok a szolgidnak, hogy csomagoljanak

ssze az utazshoz.

HVSOK

Iszawa Uona egy sziklra tmasztotta bal kezt s felnzett. A szl csattogott krltte, arcba fjta fekete hajt s meglobogtatta a fehr kimonjra hmzett piros s srga madarak selyemszrnyt.

A hegy fltte magasodott, m korntsem volt akkora, mint korbban. A cscstl mr csak egy kisebb kapaszkods vlasztotta el. Uona elmosolyodott; csaknem ugyanannyira szerette a hegyeket, mint

a szelet.

Rokuganon hol mshol rinthetn meg az ember a felhket? Hol mshol lehetne ilyen kzel a szlhez s a lghez? Hov meneklhetne az udvari let mindennapos ktelezettsgei, az intrikk, a szerelmi kalandok, az unalom ell? Nhny Fnix a nagy

knyvtrakat rszestette elnyben, m Uona jobb szerette a mindentl elzrt hegycscsokat.

A szl meglelte kimonja hasadkait, de a lny nem bnta. A hideg nem lehttte, hanem felpezsdtette a brt. Orrn keresztl mlyet llegzett s lassan, sziszegve kifjta a szjn t.

Ujjval vgigtapogatta a hegyoldalt. Tallt egy kapaszkodt, s felhzta magt, majd jra s jra megismtelte a mozdulatot. Miutn elrte a gerincet, a hegyoldal laposabb lett. A nehz mszs utn innentl fogva mr csak egy kellemes sta vlasztotta el a cscstl. Uona elmosolyodott.

A szikls svnyeket bokorfenyk pettyeztk, akr kis bonszai fk. Uona magabiztosan haladt a cscs fel. Felpillantott a napistennre, Amateraszura, s hlt adn emelte karjt fel. A szell megciblta Uona kimonjt, vgigcskolta spadt brt, s hvogatta, hadd fussanak egytt. A lny megperdlt a sarkn s lvezte a napstst s a szelet.

Uona a hegycscsrl vgignzett a lenti, mltsgteljes vidken. Krltte a Nagy szaki Fal Kyodai na Kabe szano Kita terlt el, Rokugan egyik f hegysge. Dl fel a szent erdsg, Mori Iszawa terlt el, mgtte pedig a npe termkeny fldjei.

Tudta, hogy a hatrokon tl kosz uralkodik. A Smaragd Birodalom a 38. Hantei halla ta forrongott. A fia nem ptolhatta a blcs reg uralkodt. A klnok most is egyms ellen harcoltak s dgvsz sjtotta a fldet. De nem itt. Itt csak a szell cirgatta, csak a felhk bukkanhattak r.

A szl Uona flbe susogta titkait. Gyengden, srgetve bkdte a htt. A ruha rncain keresztl gy simogatta, akr egy szeret. Iszawa Uona mosolyogva levetette magt a kiszgellsrl.

Uona zuhant. Izgalomba hozta a teste mellett svt szl. Kimonjn megmoccantak az apr selyemmadarak s meglebbentettk a szrnyukat. Haja mgtte szott, akr egy stks csvja a dlutni napfnyben. Vilgosbarna szeme a messze alant elterl fld fel fordult, ami rohanvst kzeledett. Uona felnevetett dallamos, boldog hang volt.

A szl vele egytt nevetett, megrintette, felemelte. Hamarosan nem zuhant tbb. A szl maghoz lelte Iszawa Uont, a Leveg rnjt, s felvitte, tl a hegycscsokon, az gbe.

A lny a felhormok kztt tncolt, kezbe gyjttte hideg prjukat, s megfrdette benne az arct. Hajt egy viharfelhben

mosta meg, s ahol kifacsarta, ott es hullt. Sajnos tisztban volt vele, hogy ez a pillanat nem tarthat

rkk. Mikzben Uona a felhk kztt csellengett, megpillantott valamit fel kzeledni, ami csillogott a napfnyben. Hamarosan rbredt, mit lt.

A kis madr Uona mell replt s belenzett a Leveg rnjnek vilgosbarna szembe. A lny visszanzett az llatra s kivette karmai kzl a kis tekercset. Miutn elolvasta az zenetet, hagyta, hadd zuhanjon ki a felhk kzl a fld fel vissza a Smaragd Birodalom gondjaihoz.

Az ton bandukol frfi remetnek vagy vndorl szerzetesnek tnt. Feje le volt borotvlva s kimonja felett egyszer kk kpenyt viselt. A ruha selyme elvesztette mr a fnyt, a tbb ves hasznlat megkoptatta dsztseit. Az anyagot halak s tengeri nvnyek kpei bortottk. A frfi kznsges szalmaszandlt hordott s paprernyt tartott a feje fl, hogy kivdje a dlutni napfny sugarait.

Egy fa hdhoz rkezett, ami egy kis folyn velt t, s megllt, hogy a horgsz parasztokat nzze. A hd alatt gyerekek jtszottak nevetve s futkosva a foly partjn. A vz is mintha osztozott volna a gyerekek rmben. Az egyik horgsz a frfire pillantott s elmosolyodott.

Mi szl hozott ma erre, testvr? krdezte a paraszt, aki vndorszerzetesnek gondolta a frfit.

A nap, az g, a fk, a vz felelte mosolyogva a vndor. A paraszt, egy durva ruhkba ltztt szles vll szntvet, a

frfi fel nyjtotta horgszbotjt. Kiprblod? Nekem nincs ma nagy szerencsm mondta. Taln egy pap tbb szerencsvel jr.

A frfi sszehajtogatta az ernyjt s a hd fakorltjnak dlt. Nem, ksznm hrtotta el udvariasan. Klnben sem vagyok pap, csak egy utaz. Biztos vagyok benne, hogy a szerencse melld szegdik. Vidm dallamot ddolt.

A szntvet jindulatan hmmgtt s ismt kivetette a horgot.

A vndor nzte, hogyan pottyan a zsinr a vzbe s a horog ltal keltett gyrket figyelte. Kiss megvltoztatta a dallamot. Ekkor egy hal ugrott ki a vzbl, majd egy msik is kvette.

A paraszt megvakarta a fejt. Naht motyogta. gy ltszik, mgis van ebben a folyban hal. Mr kezdtem ktelkedni benne.

Legjobb lesz, ha ersen megmarkolod a botodat mondta az idegen. Amint elhallgatott, a zsineg megfeszlt, s csaknem kirntotta a bambuszbotot a paraszt kezbl.

A szntvet felnevetett. gy ltszik, meghoztad a szerencsmet!

A frfi megrzta a fejt s ismt felvette az ernyjt. Nem ellenkezett. A szerencsnek mindenkppen meg kellett fordulnia. Boldog vagyok, hogy a tanja lehettem. Kinyitotta az ernyt s tment a hdon. A horgsz kihzta fogst s az idegen utn integetett.

Iszawa Tomo, a Vz Fnix Mestere visszaintegetett. A paraszt egy percre sem gyantotta ura valdi kiltt.

Tomo lestlt a foly partjra. A gyerekek odarohantak hozz s a nevn szltottk. Lehet, hogy a horgsz nem ismerte fel, a fiatalok azonban tudtk, kicsoda. Tomo gyakran jrt erre. A gyerekek nem talltk klnsnek, hogy az selemek egyik Mestere jtszik velk, a szleik pedig nem hittek nekik. Mieltt Tomo ismt a felfel indult volna a folys mentn, labdzott egy kicsit a bartaival.

A zg melletti sziklkon llt meg ebdelni. A rejtett kvek fehrr kavartk a vizet, akr pomps lovak srnyt. Tomo megette nattjt, az des babprt, majd hajt hajtogatott a levlbl. Folyra bocstotta a csnakot s nzte, hogyan kerlgeti a sziklk krli forgkat s rvnyeket.

Mikor a haj eltnt egy kanyar mgtt, Tomo felllt, s elhagyta a partot, hogy az erdben stljon. Ks dlutni rnykok tncoltak a nyrfk s a fenyk kztt. A rengeteg friss illata knyeztette Tomo orrt, aki hlsan beszvta az illatot. Felette madarak daloltak desen.

Hirtelen csend borult az erdre. Tomo megllt s krlnzett. Vajon a fk alatt valban egy kpnyeges alak llt? Taln a Csuklys Ronin volt? Tomo gy hallotta, hogy a ronin ezen a terleten tartzkodott. Nem, ez csak a fny s az rnyk jtka volt. A madarak ismt feldaloltak; Tomo folytatta a stt.

Az svny nem messze a fels folystl bukkant ki az erdbl. Itt ltalban egy kis hd egy keretre szgelt nhny deszka vitt t a folyn, de a nyri esk elsodortk az egyik tmasztkot. A hdnak hlt helye volt.

Az svny vgn egy regasszony llt s a folyra meredt. Napfny jtszott elaggott arcn. Tomo szrevette, hogy az asszony sr.

Elrelpett s megkrdezte: Mi a baj, nagyany? Az asszony a Vz Mesterre emelte knnyztatta arct s

megprblt mosolyogni. n meg akartam ltogatni a menyemet mondta. Ma van a fiam hallnak vfordulja, s szerettem volna vele s a gyerekekkel lenni. Mg a legjobb kimonmat is felvettem. Szttrta karjait, hogy szemlre bocsssa a ruht.

Tomo megnzte a kimont. Vrs s fehr szn volt, s finom virgmintk bortottk. A ruhra gondot viseltek, de a szln mr kezdett kirojtosodni. Szemmel lthatan nagy rzelmi rtke volt az asszony szemben.

Ltod, mirt nem kelhetek gy t a folyn mondta az asszony. Tomo biccentett. Lthatlag a n ppgy nem ismerte fel, mint a horgsz.

Az regasszony folytatta: Mire lemegyek a foly mentn a hdhoz, aztn vissza a menyem hzhoz, addigra besttedik. Leksem az nnepsget. Szembe ismt knnyek szktek.

n meg tudom oldani a gondodat, nagyany vigasztalta Tomo.

Hogyan? krdezte az asszony, s letrlte a knnyeit. tviszlek a folyn. Az asszony vgigmrte Tomt. Remlem, nem srtdsz meg

rajta kezdte , de nem tnsz elg ersnek. Nem sok hs van a csontjaidon, fiatalember.

Ersebb vagyok, mint gondolnd ellenkezett Tomo. Az regasszony ktkedve nzte, majd shajtott. Hm

jegyezte meg. Sinszei azt tantotta, hogy ne tljnk a klssgek alapjn. Ezrt ha segteni akarsz, megengedem, hogy megksreld. Krlek, prbld meg nem tnkretenni a kimonmat.

Egy csepp vz sem fogja rni mosolygott r Tomo. Mssz fel a htamra!

Flretette az ernyjt s letrdelt, hogy felengedje az regasszonyt. A n a htra kapaszkodott s a frfi karja al szortotta a lbait. Ugye nem vagyok nagyon nehz? krdezte.

Knny vagy, mint egy tollpihe felelte Tomo. A foly partjhoz vitte az asszonyt, aztn megtorpant.

Mi a baj, fiatalember? krdezte az asszony. Csak a legjobb utat keresem, nagyany. Belelpett a vzbe.

A hullmok kiss kettvltak eltte, s a frfi elszr egy, majd egy jabb szilrd kre bukkant, ahov a lbt tehette.

Ez furcsa szlalt meg a htn az regasszony. A partrl nem lttam ezeket a lpkveket.

A knnyek elhomlyostottk a ltsodat felelte Tomo. Most mr ne aggdj, hamar elrjk a tlpartot. Pr tucat lps mlva a Vz Mesternek grete valra vlt. Letette az regasszonyt. Ltod? Egy csepp vz sem hullott a kimondra.

Az regasszony megigaztotta a ruht, felnzett r s elmosolyodott. Igazad van. Ksznm, fiatalember. Domo arigato gozaimaszu. Hogy hvnak? Egyszer felttlenl be kell nzned egy tera.

Tomo vagyok felelte a frfi alzatosan. Naht, hiszen az egyik urunkat is gy hvjk drglte meg

az asszony borosts llt. Pontosan ugyangy. Az asszony blintott. Ez j jel br szerintem

megvltoztatod mg a nevedet, mieltt az urunk flbe jut. gy hallom, egynmelyik uralkod roppant fltkeny tud lenni.

Nem hiszem, hogy bnn mondta Tomo. Ht, te tudod a legjobban felelte az regasszony. Bcst

intett s elindult az svnyen. Tomo elmosolyodott. Miutn az asszony eltnt, gyorsan

visszasiklott a foly felsznn. A lba sem a folygyat, sem az elzleg megtallt kveket nem rintette.

Felvette az ernyjt s mr ppen ismt ki akarta nyitni, mikor egy kis madr szllt le a paprernyre.

dv ksznttte Tomo a madarat. A vrs s narancssrga llat felnzett r s boldog vlaszt

csiripelt. Arany lbhoz egy tekercset erstettek. Tomo sszerncolta a homlokt, kioldozta az zenetet s elolvasta.

Forr, ragads sttsg vette krl a Tz Fnix Mestert. A leveg szraz volt, s megtelt a kn, a tmjn, az acl s a br szagval. Kalapcsok hangja visszhangzott vgig a fld alatti termeken. A hatalmas fjtat temes huff hangja olyan volt, mintha egy srkny szunyklna a helyn.

Iszawa Tcuke egy si tekercs fl hajolt, s tzetesen megvizsglta a kandzsikat, hogy megfejthesse a selyem titkait. Idnknt felemelte a fejt, s egy kzeli fatblra jegyzetelt valamit. Ahol Tcuke ujja a laphoz rt, az megprkldtt, s ahogy rt, az rsjelek szikrzva mgikus letre bredtek.

A Tz Mestere felllt s kinyjtzott. Narancssrga ruhja cscsos vlla felborzoldott. Aclos izmainak minden egyes mozdulatra sszecsendltek a kristlykszerek. Megnyalta vkony ajkt s ers kezvel vgigsimtott leborotvlt fejn. stott.

Tcuke felvette a gyertyt az asztalrl s a nagy terem msik vgbe stlt. A helyisg mlyen a Siro Aszako, a Fehr Fnix Kastlynak mlyben fekdt, s Tcuke szinte rezte a rnehezl sziklk slyt. Nem zavarta.

A fegyelem ldozatokat kvetelt, s Tcuke brmit megtett volna a mgijrt. A szoba kijratnak kzelben letette a gyertyt s a szomszdos terembe a kovcsmhelybe lpett.

A termet a hatalmas tzekbl rad narancssrga fny vilgtotta meg. Mikor Tcuke belpett, Hiromi, a Siba aclmves abbahagyta a kalapcsolst s felnzett. Alacsony, izmos, komoly arc asszony volt. A munkja miatt rvidre nyrta barna hajt; a hossz haj knnyen lngra lobbant.

Kszen vagy mr? krdezte Tcuke. Az aclmves letette kalapcst s fogjt, s brkesztyje

fejvel letrlte homlokrl az izzadtsgot. Mg nem, Tcuke-szama. Az acl ma nem akar egyttmkdni velem.

Tcuke elgedetlenl felmordult. A terem sarkba ment s felvett egy flksz kardot. A fm mg mindig forr volt, de a Tz Mestert nem zavarta a hmrsklet.

Elfoglalt ember vagyok mondta, de beszd kzben nem nzett Hiromira.

Az asszony meghajolt. Tudom, uram. Tgy rla, hogy ne rabolj el tbbet az idmbl, mint amennyi

felttlenl szksges. Az asszony ismt meghajolt. gy lesz, Tcuke-szama. A frfi letette a kardot, s visszament a termbe. A bejratnl

felvette a gyertyjt, s a helyisg tls vgbe ment, ahol egy kardokbl, kaszkbl, harci kalapcsokbl, vasrudakbl s szaikbl ll fegyvergyjtemny kzepbe tette le. Felvett egy tetcubt, egy vassal kivert botot, s meglengette a levegben.

A leveg felzengett, s a bot fmje felduruzsolt a kikovcsolshoz hasznlt mgikus tz erejtl. Tcuke nhny katt, prbatst kiprblt a tetcubval, mieltt ismt megllt volna, hogy tovbb tanulmnyozza. Ujjt vgighzta az egyik gombon, s meglepdtt, mikor az megsrtette a brt.

Ujjt a szjba tette s kiszvta a vrt. Aztn elmosolyodott. Itt pomps fegyvereket kovcsoltak. Igaz, hogy sok klntrsa nem ltta be, milyen rtkesek a fegyverek. Tlsgosan elmlyedtek bkeszeretetkben. De mire j az er, ha soha nem hasznljk? Mirt lnek a Fnixek lhetett kzzel, mg a birodalom tovbb rohad? Igaz, hogy a kln segtsget kldtt a Darvaknak az ket rt tmads ellen. Ez azonban aligha elegend. Siba Tcukune, minden harci kpessge ellenre is csak egy asszony volt. A vele kldtt er pedig sznalmasan kicsi, noha nhny jobb sugendzsa is tartozott hozz.

A Tz Mestere eltndtt azon, vajon a trsai nagyobb csapatokat kldenek-e ki, ha a Darvak rnyvidki ellensgeik ldozatul esnek. Elgedetlenl felmordult, s letette a tetcubt. Vletlenl fellkte a gyertyjt, ami a fldre esett s kialudt.

Tcuke kromkodott. sszpontostott, s jobb mutatujjnak vge lngra kapott.

Gyorsan megkereste a gyertyt, majd hozznyomta az ujjt s meggyjtotta a kancot. Megfordult s visszament a dolgozasztalhoz.

Az asztalon egy kis aranyszn madr lt. Tollai narancssznben s vrsen csillantak meg a gyertyafnyben. A madr dvzlskppen felcsipogott. Tcuke szeme sszeszklt, mikor szrevette az llat lbhoz ktztt kis tekercset.

A Tz Mestere letette a gyertyt, kezbe vette a madarat, kioldotta a tekercset, majd visszatette az llatot. Kitekerte a tekercset s tfutotta.

A madr krbeugrndozta Tcuke asztalt, flrehajtotta a fejt, s megszemllte a Tz Mesternek szerszmait s tekercseit, mikzben boldogan trillzott.

Tcuke lenzett r. Szeme csillog narancssrgnak tnt a gyenge fnyben. Nos? krdezte trelmetlenl. Mire vrsz? tadtad az zenetet n meg elolvastam.

A madr csiripelt, s meghajtotta a fejt. Aztn bszkn kihzta magt s lngra lobbant.

Mikor semmi nem maradt belle, csupn a hamvai, a Tz

Mestere elmosolyodott.

CSATATEREK

Siba Tcukune feltpszkodott a srbl, ahol a lova haldoklott. Legrgette jobb lbrl az llat tetemt s kimszott alla. Mikor felllt, a lba megrndult a fjdalomtl.

A lovas, akivel harcolt, megfordult s ismt rrontott a fstbl. Tcukune kizrta tudatbl a fjdalmat s felemelte a kardjt. Magasra, egyenesen tartotta, prhuzamosan a flvel. rezte, hogy flcimpjbl vr szivrog, s bemocskolja hossz, fekete hajt. Sros inge a karjhoz tapadt, srga szvete megmerevedett. Egy izzadt hajfrt hullott keskeny, napbarntott arcba, s megcsiklandozta szempillit. A n nem trdtt vele, s rohamoz ellenfelre sszpontostott.

A fel vgtat frfi egy ronin volt l s emberi, nem gy, mint sok trsa Dodzsi Hoturi seregben. Arca durva s borotvlatlan volt; mosolya megmutatta hinyz fogait; szemben pedig a hall lobogott. Hossz lndzsjt Tcukune szvre irnyozta.

Tcukune az utols pillanatban lpett flre, s kerlte el a csapst. A ronin felhzta a hossz lndzst, hogy kivdje az ellentmadst, de Tcukune nem t clozta meg. A n katanja mlyen belevgott a ronin lovnak jobb vllba. A penge hossz sebet ejtett keresztben az llat bordin. A n felfel vgott, s mikor a kard a l htuls fertlyhoz rt, kirntotta a katant.

Vr frcsklt a levegbe, s a l a fldre zuhant. A ronin ess kzben kiszabadtotta magt, de a htra rkezett. Mg mieltt felkelhetett volna, Tcukune mell rohant s keresztldfte rajta a kardot. A seb sziszeg hangot hallatott, s zldes nylka szivrgott ki belle. Barnszld vr csordult ki a ronin szjbl, mikor kiadta a lelkt. A frfi szitkozdott.

A Fnix harcoslny lekzdtt egy borzongst. A ronin mgsem volt ember. Mirt adta fel Hoturi szletstl fogva rvnyes jogt, csak azrt, hogy ezt a krhozott sereget veznyelhesse? Nem voltak valaha bartok s olykor mg szeretk is? Nem mentette-e meg egyszer Hoturi lett? Nem harcolt-e mellette Kyuden Kakitnl? Hogyan dobhatta el egy frfi, akit ismert, a becslett a ktelessgeit? A hbor szomor vlasztsokat tett szksgess, pldul meg kellett lni a nemes lovat, hogy ronin urt legyzhessk,

de vajon mi brta r Dodzsi Hoturit erre a szrny egyezsgre? Tcukune tndse csak egy pillanatig tartott. A harci kiltsok

gyorsan visszahztk a valsgba. A csapatai visszavonulban voltak. Hoturi lholt serege a Kabe ue no ho ni sza Umi, a Tenger Feletti Hegysg fel kergettk az erit.

Az emberei nem akartk ebbe a kis faluba hozni a hbort, de Hoturi teremtmnyei knyrtelenl hajszoltk s a teleplsre szortottk ket, majd felgyjtottk a kzsget. Az elz jszakai esbl szrmaz sr lelasstotta a Fnixek visszavonulst, s mszrszkk vltoztatta a falut. A harc elvlasztotta Tcukunt elit sugendzsa csapattl.

A szl hirtelen megfordult, s Tcukunt fehr fst vette krl. Fehr, a hall szne. Mindennnt a csata hangjait hallotta, de semmit nem ltott. Tcukune khgtt s a szeme knnyezni kezdett.

Az emberei tvolodtak tle. Taln mostanra mr a falubl is kirtek. Tcukune a fstben botladozva keresztlesett egy hulln: Siba Miyaki volt egy fiatal lny, aki kpzett ki. Miyaki arct egy l patja dnglte a fldbe. Tcukune megkapaszkodott, mieltt elzuhant volna, s nekidlt egy kzeli kunyhnak.

Vre a flben dobolt. Vrtl ragacsos haja archoz tapadt. Az let lassan pergett csak eltte. Alakokat pillantott meg a tvolban a fstn keresztl mozogni, nem emberi lnyeket. Mintha a lngol hzak kztt tncoltak volna. A csatamezn gyakran lelassult az id. Ez nha a szamurj segtsgre volt tbb ideje jutott az ellensg mozdulatainak kivdsre. Mskor azonban soha vget nem r pokoll vltoztatta a harcot.

Ez ilyen pokoli alkalom volt.

A csatazaj kzepette egy hang ragadta meg a figyelmt. Srs volt. Egy gyerek srsa.

A hang biztos talajt adott Tcukune lba al a valsgban. Az id ismt a szoksos mdon csordoglt. A n tudta, hogy az a feladata, hogy kimenekljn a csatbl, visszatrjen a csapathoz s letben maradjon, hogy egy msik napon ismt megmrkzhessen az ellensggel. Nem volt ideje arra, hogy parasztgyerekeket mentsen meg. A srs mgis tovbb ksrtette. Nem tudta figyelmen kvl hagyni.

A hang egy g kunyhbl rkezett, alig valamivel odbb. Tcukune trohant a kzbees terleten. A fehr fstbl egy lholt szamurj bukkant el, hogy elllja az tjt. A n meglendtette a

kardjt, hogy a dereknl flbevgja az ellenfelt. Katanja a teremtmny gerince kzelben megakadt. A szrnyeteg megfordult, hogy fel marjon. A n felmordult, s keresztlnyomta rajta a kardot. A szamurj kt rszre esett, s fekete vr spriccelt szt belle. Tcukune tovbb rohant.

Az elhanyagolt, gakbl s szalmbl sszertt kunyh eltt egy frfi s egy n fekdt. Tcukune tlpett felettk. A kunyh fa ajtaja beszorult, ezrt Tcukune bergta. Mikor az ajt kinylt, fekete fst gomolygott el s meggette a szemt. Srga inge ujjt az arca el rntotta s berontott az g otthonba.

A fst lehetetlenn tette a ltst, ezrt a flre hagyatkozott. A kunyh kt apr helyisgre volt osztva, amit a tz lngol pokoll vltoztatott. Tcukune nmn szitkozdott, s csak remlte, hogy a ruhja s a haja nem kap lngra. Ostobasg volna ilyen haszontalan gy miatt hallra gni. Mondd meg, hogy hol vagy! kiltotta bele a fstbe. Segteni akarok!

A gyerek nem vlaszolt; csak srt tovbb. Siba Tcukune a kezvel tapogatzott a forr, fsttel teli

sttsgben. Ktszer meggette a kezt a lngol fa falakon, melyek megbjtak a homlyban. Vgl ujjai egy gyerek hajra tapintottak.

Minden rendben lihegte Tcukune a fstbe. Kiviszlek innt. Van mg itt valaki?

N-nem jtt a halvny vlasz. A gyerek khgtt. Tcukune lenylt rte, s a hnaljnl fogva felemelte. Tudta,

hogy a fstben nem fogja jra megtallni az ajtt. Szerencsre a kunyh falai nem voltak tl ersek. A kzelben kis fnysugr trt be a sttbe. Tcukune, kezben a gyerekkel, olyan sebesen indult meg a fny fel, ahogy csak tudott.

A vllval esett neki a falnak. Valami eltrtt. Fjdalom hastott Tcukune testbe, de a fal nem trt t. Ismt megrohamozta. Ezttal a fal egy visszhangz roppanssal utat engedett. Tcukune s apr terhe fejjel elre belezuhantak egy barna sros pocsolyba. A fldet rs kiverte a llegzetet a szamurj-kbl, s ismt sszesrozta.

Tcukune s a gyerek egy pillanatig csak fekdtek, khgtek s levegrt kapkodtak. Amateraszu vigyz a bolondokra s a gyerekekre, jutott Tcukune eszbe.

A lptek hangja a kzelben kijzantotta Tcukunt. Feltrdelt, s egy halott embert pillantott meg fel stlni. Mgtte egy halott

asszony kzeledett. k hevertek az g kunyh ajtajnl. Tcukune felllt. Maradj mgttem mondta a gyereknek. A kicsi felkiltott: Mama! Papa! Maradj ott, ahol vagy suttogta durvn Tcukune. k tbb

nem a szleid. A fi a figyelmeztets ellenre is elre akart trni. A szamurj-ko balra lpett, a gyerek s az lholtak kz.

A teremtmnyek elrecsoszogtak. Friss feltmadsuk lassv s esetlenn tette ket. Tcukune megragadta a gyerek kezt s futsnak indult. Szamurjtermszete fellzadt a harc ell val menekls gondolatra, de az senkin nem segt, ha az lholtak keze kztt ri a hall.

Mg hrom lhalott botladozott el a fstbl, hogy elzrja az tjt. Ezek nem esetlen zombik voltak, mint a gyerek szlei. Ezek lholt szamurjok voltak, pnclban, kezkben karddal. Szemkben zld pokoltz lngolt. Feklyek bortottk fak brket.

A teremtmnyek szrevettk Tcukunt, rmiszt csatakiltst hallattak majd tmadsba lendltek.

Tcukune visszafordult az lholt szlk fel. Azok elrtk a pocsolyt, s abban botladoztak. A zokog kisgyerek belekapaszkodott Tcukune vrs selyemnadrgjnak vbe.

Tcukune a sros terlet szlre ugrott, s maga mgtt ciblta a gyereket. A fi elengedte Tcukune vt s arccal elre a pocsolyba esett. Tcukunnek nem volt ideje foglalkozni vele. Klnben pedig, ha a gyerek arca a srban frdik, legalbb nem ltja, hogyan mszrolja le lholt szleit a n.

A szamurj-ko katanja megvillant s kulcscsonttl cspig kettvgta az lhalott asszonyt. A darabjai a fldre estek, de tovbb rngatztak.

A halott frfi megprblta megragadni Tcukune karjt, de a n flreperdlt s arcba vgta a knykvel. Az lholt orra eltrtt s a koponyja bemlyedt, de tovbbra is fel kapkodott.

A tbbi lhalott tvergdtt a szles pocsolyn. Tcukune szabad kezvel megragadta a halott frfi ingt, s cspjn tfordtva a kzeled szamurjok el hajtotta. A tbbiek elbotlottak az lholt apban. Mind a ngyen nagy csapkods kzepette estek el.

Tcukune megragadta a fit s kirntotta a srbl. A gyerek vlttt, a knnyek kimostk szembl a koszt. A szrad sr Tcukune ruhjn lelasstotta a n mozgst. A szamurj-ko nmn tkozdott s berohant kt g kunyh kz.

A lngol pletek kztt egy lholt lovas gaskodott fel. Tcukune ltta a teremtmny g, zld szemt, a rothad hst az arcn, az ajkra kil obszcn vigyort. Az lholt egy tsks lndzst tartott az egyik kezben, a kantrat pedig a msikban. A l pofjnak als rsze hinyzott, s kt bordja kiltszott, ahol az llat fekete brt letpte valami.

Mikor a lovas rohamozott, a gyerek felsikoltott. Az lholt a fi mellkasra irnyozta a lndzst. Tcukune kettejk kz lpett. Krbelendtette a kardjt, s megprblta flretni a teremtmny lndzsjt de a csapsa nem volt elg ers hozz.

A lndzsa hegye vgigvgott mellpncljn, s megakadt a fmlemezek kztt. A becsapds ereje lednttte a lbrl Tcukunt, aki elesett. A lndzsa kiszabadult s a lovas tovbblovagolt. Tcukune kemnyen megttte magt, s az egyik lngol pletbe gurult. Mikor a lovas megfordtotta lovt az jabb rohamhoz, a gyerek trdre esett.

Fuss, fiam kiltotta Tcukune , fuss! A gyerek azonban nem figyelt r.

Vr dobolt Tcukune flben, mikor feltpszkodott. Az lholtak, a hrom szamurj, a gyerek apja, s a lovas rrontottak. A mellette ll plet melege gette Tcukune brt; a szrnyeteg hideg pillantsa pedig megfagyasztotta a lelkt.

Megprdlt s az g hzba vgta a kardjt. A csel mkdtt. A lngoktl elgyenglt ptmny kz s az lholtak kz zuhant. A gyerek apja lngra kapott. Mikzben gett, vadul csapkodott karjval.

Tcukune gallron ragadta a gyereket s futsnak eredt. Mellkasa fjt a pncljnak tkz lndzsahegytl. Hta sajgott a zuhanstl. Tdeje gett a fsttl. A gyerek zokogott.

Mostanra mr elment a seregem, gondolta Tcukune, vagy meghaltak, vagy elmenekltek. Nincs rtelme utnuk kiltani s felhvni az ellensg figyelmt a helyzetemre. A n magt tkozta, amirt ilyen kutyaszortba kerlt.

gy kerlgette a lngol hzakat, hogy fogalma sem volt rla, hov tart. A gyerek vele egytt botladozott, csaknem minden egyes lpsnl felbukott s lelasstotta a nt, de Tcukune nem volt hajland lemondani rla.

Egy g hz omlott eljk, s majdnem mindkettejket sszezzta lngol gerendival. Ez volt valaha a falu fnknek otthona. Most csak egy lobog snc volt, ami elvgta a menekls

tvonalt Tcukune ell. Tcukune megprdlt, s egy msik kiutat keresett. Csak tzet

s hallt ltott maga krl, rnykokat, amik a fstben mozogtak. Lgy tkozott, Dodzsi Hoturi! gondolta. Ha legkzelebb tallkozunk, nem bonyoldom prnacsatba veled. Meg foglak lni.

A fstbl kibontakozott a lovas s ngy trsa. A fi apja a felismerhetetlensgig sszegett szinte mr nem is emlkeztetett emberre. Ahogy elrebotladozott, gett hsa megrepedezett s lehmlott rla.

Tcukune megprdlt, s a kt g plet kztti egyetlen megmaradt helyre hzta a gyereket. A siktor szk volt, de ha maga el tolja a fit s vdi a htukat

A siktor msik vgben jabb lholt szamurj tnt fel, s hossz pikjval elzrt a menekls tjt.

Nem sszabadulssz, Fnikssz sziszegte a lovas. Leengedte lndzsjt a rohamhoz.

Maradj mgttem parancsolt r Tcukune a fira. A gyerek mg hzdott, s megragadta a szamurj-ko sros nadrgjt. s ne kapaszkodj belm szlt r lesen Tcukune klnben mindketten meghalunk. A kisfi elengedte s remegve, srva megllt.

Mikor a lovas feljk lovagolt, Tcukune elreszegte az llt. Ha kitr a szrs ell, a gyerek egszen biztosan meghal. Egy utols imt mormolt az seihez. Aztn egy tlet formldott benne.

Mikor a lovas belovagolt a siktorba, Tcukune ellpett, s alacsonyan tartotta a kardjt. Az lholt a n mellkasra szrt. A n az utols pillanatban flrelpett, s a lndzsa hegye jobb keze s a bordi kztt az res levegbe dftt.

Tcukune karjval lettte a lndzst, s bal kezvel rfogott. Teljes erbl htradlt, s a puha srba dfte a fegyver hegyt. A meglepett lholt lovas kireplt a nyeregbl.

Mieltt elengedhette volna a lndzst, Tcukune megperdlt, s a pokolba hajtotta, ami valaha a fnk hza volt.

A lovas felsikoltott, mikor lngra kapott. Tcukune felemelkedett s az lhalott l bordi kz dfte katanjt, kzvetlenl az llat bal mells lba mgtt. Mikor Tcukune kirntotta a kardot, a l felbukott. A lovas lngolva kibotladozott az pletbl. A n megperdlt s kt nem egszen tiszta vgssal megszabadtotta a fejtl. A lovas teste nehzkesen a fldre omlott.

A tbbi lholt rohamra indult. Tcukune nmn hlt adott a

Hatalmaknak, amirt a tz felismerhetetlenn perzselte a fi desapjt. Els csapsa levgta a meggett frfi bal karjt; a msodik derkban metszette kett. is visszatrt a hallba.

Tcukune az apa levgsval vdtelenn vlt az lholt szamurjok tmadsa ellen. A pnclja elhrtott ugyan egy bordira irnyzott csapst, de egy tetcubo bnt csapst mrt a karjra.

Tcukune arca megrndult s majdnem felkiltott. Keze kinylt, s katanja a srba hullott. A harmadik lholt szamurj fel dftt, de a n a bal karja hts oldaln lv fm karpncllal flrettte a kardot. Belehtrlt a gyerekbe s majdnem elesett.

Flrelkte a fit, s elhzta wakizasijt, a kisebbiket a minden valdi szamurj ltal hordott daiso kardok kzl.

Tcukune visszanzett a kt hz kztti keskeny siktorra. A piks mg mindig tartotta, s lndzsjval elzrta a menekls tjt. Vagy annak a piknak a hegyn tallnak r a hallra, vagy az lholtak fegyverei lik meg ket vagy a halott paripa csontos lba tiporja el ket. Az llat sebe nem nyomortotta meg, s most a n fel tartott, mikzben szemgdreiben mrges zld tz lngolt. Mgttk mg tbb alak tnt fel lholtak rkeztek trsaik erstsre.

Tcukunt gette a tz s a verejtk. Tdeje lngolt a llegzetvtel megerltetstl. Megprblta eldnteni, hogy jobb meghalni.

Valami tugrott a fnk hznak lngol romjai felett. Az alak magasan a levegben megprdlt, kifordult s knnyedn, a talpra rkezett a kzelg lholtak mgtt.

Udzsimitcu! kiltotta Tcukune. Az lholtak megfordultak, de mr elkstek. Siba Udzsimitcu,

a Fnix Bajnok, kettvgta az egyiket, mg mieltt az teljesen meg tudott volna fordulni. A teremtmny kt darabban zuhant a fldre. Lbai kaplztak, megprbltk csontos cspjt kiemelni a srbl. A vergd trzs rozsds katanjval hadonszott de Udzsimitcu knnyedn kilpett a hattvolsgbl.

A msodik szrnyeteg kivdte Udzsimitcu els vgst, de a frfi ellentmadst is indtott, s kardjval a lny lla al szrt. Udzsimitcu katanjnak hegye az lholt szamurj koponyjnak tetejn bukkant el.

Mikor Tcukune elrerontott, Udzsimitcu ersen megrntotta a kardjt, s letpte a szrnyeteg fejt a nyakrl. A test a fldre omlott.

Tcukune az utols lholt szamurj bordi al dfte wakizasijt

a penge azonban elvtette a lny fekete szvt. A teremtmny fel fordult, s meglendtette tetcubjt. Tcukune bal kezvel elkapta a karjt, s megakadlyozta, hogy az ts sztzzza a koponyjt. Az ellenfelek hallos lelsben kzdttek.

Az lholt l elrergtatott s felgaskodott, hogy mindkettejket eltapossa. Mieltt azonban a pati lecsaptak volna, Siba Udzsimitcu a szrnyeteg htra pattant. Szles vben meglendtette katanjt s elvlasztotta a l nyakt a fejtl. A paripa teste megbotlott, vszesen megingott hts lbain, majd eldlt. Mikor a l a fnk hznak lngol maradvnyaiba hanyatlott, Udzsimitcu knnyedn a fldre szkkent.

A Fnix Bajnok Tcukune fel fordult. A n mg mindig lholt ellenfelvel tusakodott. Ne jtszadozz, inkbb gyere kiltotta oda Udzsimitcu dersen.

Tcukune nem ltta be, mi olyan vicces. A siktort egy piks zrja el! kiltotta. Jn az ersts, s nem tudunk hov szaladni!

, ez minden? Udzsimitcu csinos arcn mosoly jtszadozott. Szlesre trta karjait, s vrs s arany kimonja sztterlt, mint egy felszllni kszl madr szrnya. Ers lbaival a levegbe lkte magt. tugrott a lngol pletek felett, t a siktoron s a piks mgtt rt fldet.

Tcukune elrelendtette fejt, s homlokval lefejelte ellenfelt. A mozdulattl nylks brcafatok kendtek az arcra, s az lholt szamurj egyik szeme kiugrott a helybl. A teremtmny megingott. A n kirntotta wakizasijt a lny bordi kzl, s levgta a teremtmny fejt. Undorodva lelkte magrl a remeg testet. Az lholt htrazuhant s egy nagy pocsolyban rt fldet.

A dobols Tcukune flben tompa zgassa szeldlt. Csak akkor hallotta meg a gyerek sikoltozst. A test, amit Udzsimitcu kettvgott, a fihoz kszott, s karmos kezvel fel kapott.

Tcukune elrerontott, s tdfte a szrnyeteg testn a wakizasit, a fldre szegezve a lnyt. Felvette katanjt a srbl s lemetszette az lholt fejt.

Tcukune visszaszerezte wakizasijt, mindkt kardot hvelykbe tolta, majd felkapta a fit s a szk siktor fel rohant. Mikor tszaladtak, az pletek sszeomlottak, s parzs s hamu zporozott rjuk. A fi haja lngra lobbant, de Tcukune a kezvel eloltotta.

Mikor kirtek a siktorbl, ott talltk Udzsimitcut az lholt

piks teste felett. Mi tartott ennyi ideig? krdezte a frfi mosolyogva.

Udzsimitcu szlalt meg Tcukune mg soha senkinek nem rltem ennyire letemben!

s soha tbbet nem fogsz senkinek gy rlni, hacsak nem tnnk el innt felelte a bajnok.

Nem ismerem itt ki magam mondta Tcukune. Merre? Kvessetek mutatta az utat Udzsimitcu a lngol poklon

keresztl. Jobb, ha tadod a gyereket. Kimerltnek ltszol. Tcukune blintott. Annyira azrt nem vagyok fradt, hogy ne

tudnk futni az letemrt mondta. tadta a Fnix Bajnoknak rtkes terht, s elrohantak.

Mikor tsuhantak a fstn, a n megkrdezte: Azt hallottam, hogy hrom nappal ezeltt mg a Siba tartomnyban voltl. Hogyhogy most itt vagy?

Udzsimitcu elmosolyodott. A hrek megtvesztk. Oda megyek, ahol szksg van rm.

Attl flek mondta a n , hogy hamarosan egsz Rokuganban szksg lesz rd.

A TANCS

Kyuden Iszawa, a Fnix nagyurak si otthona gy emelkedett ki a fehr homokbl, mint egy kastly egy gyermek lmban. Az erd tornyai nyugaton a Mori Iszawa erdsgeire nztek, keleten pedig a nagy cenra, az Umi Amateraszura. Tiszta napokon a legfels ablakokbl ltni lehetett a messze dlen magasod Yama no Kuyamit a hegysget, ami Fnixek fldjt elvlasztotta a csszrtl. Mg a legalacsonyabban lev ablakokbl is gynyr volt a kilts. Kyuden Iszawa egy szles homokmezn llt, egy nyllvsnyire a vztl. A fld, a tenger s az g a kastllyal kzsen fensges egszet alkotott. Ha Otoszan Ucsi, a csszri fvros a mennyorszghoz volt hasonlatos, akkor ez a hely volt a mennyek kapuja.

A Fnixek egy vezrede csiszolgattk a kastlyban mgijukat. Az erd alacsony, kandzsival bortott falai negyven nemzedknyi sugendzsa varzslataival vdtk a Fnixek otthont. Ezek az ers bvigk jobban megvdtk a kastlyt, mint egy hadsereg. A varzslatok mlyen a fldbe is lenyltak, az plet alapjain is tl, s a levegbe is kiterjedtek. A tgas part s az azt kecsesen krllel

cen lehetv tette, hogy az erd laki rendelkezhessenek minden felett, ami a ltterkbe kerl. Senki nem kzelthette meg szrevtlenl az Iszawa kastlyt. Kyuden Iszawa biztostk volt brmely, levegbl, tengerrl vagy a szrazfldrl rkez tmads ellen.

A szerny falak s a hatalmas varzsigk valami olyasmit riztek, ami mg az letnl is fontosabb volt az Iszawk szmra a tudst. Mlyen a kastly mhben ott volt a Nagy Knyvtr, a Fnixek sszes tudsnak gyjthelye. A knyvtr tagadhatatlanul a mgikus tekercsek legnagyobb gyjtemnyvel rendelkezett Rokuganon.

A knyvtrba csak a legtanultabb Fnix sugendzsk nyerhettek bebocstst. Az selemek t Mestere ebbe a kivltsgos csoportba tartozott. A mai nap azonban nem a kastly mlyben tallt r az selemek sszegylt uraira. Inkbb az si erd legmagasabb tornyban gyltek ssze legszentebb tancstermkben.

A terem valjban egy hatalmas, ngyszgletes, nyitott kert volt, amelynek minden oldala huszont lps hossz volt. A kertet egy engawa, egy fedett veranda kertette krbe. Ez ppen csak annyira volt szles, hogy hrom ember knyelmesen stlhasson egyms mellett. Barnsvrs fbl plt s ers oszlopok tartottk vrs cserepes tetzett. A kert kls fala kbl volt, amit fehrre s rendkvli simasgv vakoltak. A kertet krllel stasvnynek alacsony fakorltja volt, ami a veranda bels kerletn futott krbe.

Az engawn bell a kert nyitva llt az g fel. Erre a megszentelt helyre csak a mesterek, a meghvott vendgeik s a kertszek lphettek be. A behatolk ellen a Fnixek mgija vdte meg.

A kert bejratnl jobbra egy faoszlop llt, balra pedig egy ksrkny. Az oszlopon egy hamuval megtlttt fehr, lakkozott tl hevert. A srkny egy szles, fehr lavrt tartott egy egyszer bambuszkanllal. A szobor szjbl vz buzogott a tlba s csurrant ki, mint egy apr vzess, mely vgigmltt az llat mellkasn s egy fehr kvel kirakott medencbe csorgott. Br innt nem vezetett semmifle patak, a vz sosem csordult ki belle.

A srkny s az oszlop kztt egy fehr homoksvny, a Dszinszei no Tabidzsi, az lett svnye vezetett keresztl s kerlte meg a kertet az ramutat jrsval ellenkez irnyban. Gondosan trdmagassgra visszavgott, buja, zld bambusz vlasztotta el az svnyt a fa verandtl.

Mg mieltt az svny nmagba folyt volna, a kert kzepe fel kanyarodott. Itt egy kprzatos fa hdban folytatdott, ami a kzppont fel velt. A hd tvitt egy szles, kerek tavacska felett, mely gy lelte krbe a kert szvt, akr egy vrrok. A medence, Mezami no Kawa, az breds Folyjnak vize s