star craft- la cruzada de liberty _jeff grubb

8/3/2019 Star Craft- La Cruzada de Liberty _jeff Grubb

1/174

LA CRUZADA DE LIBERTY(Serie multiautor: "StarCraft", vol.01)Jeff Grubb2002, Liberty's CrussadeTraduccin: Milton Morales Medina


2/174

PRLOGO

Aunque la tecnologa y la cultura mundial haban progresado mucho durante todo el sigloveinte, sus avances no pueden compararse a los desarrollos casi temerarios que lesiguieron. Al final del siglo veintiuno, el ser humano haba sido testigo de atrevidoscaminos. Tecnologas radicalmente nuevas aparecan a increbles velocidades, ofreciendoel acceso a ordenadores avanzados y bases de datos de informacin hasta los pases msnecesitados de la tierra. Tras la cada del Comunismo los Pases del Este, en poco tiempohubo cantidad de armas nucleares disponibles.

La estructura de poder internacional, definida originalmente por la adquisicin de capital yla superioridad militar, qued destruida cuando los pases del tercer mundo se levantaron

para desafiar al poder militar de las superpotencias mundiales. Como las manipulativasciencias de la ciberntica, de la clonacin y del encolado gentico haban ido apareciendopaulatinamente en el foro pblico, grupos de militares humanistas y religiosos de lnea -dura se enfrentaron a las corporaciones de intereses privados que se beneficiaban de laexperimentacin gentica. Miles de personas haban sido equipadas con implantescibernticos y otras muchas empezaban a manifestar ligeras mutaciones fsicas, desdeelevados sentidos a telepata avanzada. Estos dramticos cambios en la reserva genticahumana desataron una gran alarma entre las facciones humanistas principales.


3/174

La tecnologa sigui desarrollndose, y los ndices de poblacin aumentaron. Al final delsiglo veintiuno haba seis billones de personas en la Tierra, y en slo trescientos aos, lapoblacin haba aumentado en veintitrs billones. La contaminacin la falta de recursosnaturales y combustibles asequibles an empeoraban ms las cosas mientras los lderesmundiales buscaban la forma de detener el crecimiento de la poblacin en sus respectivospases. El sentimiento popular era que el mundo se diriga a una inevitable catstrofeporque la superpoblacin y la alteracin gentica lo invadan todo. Mientras tanto, amedida que crecan las tensiones internacionales en cuanto al uso y capitalizacin de lasmutaciones genticas y cibernticas, muchos sistemas econmicos internacionales sereplegaron sobre si mismos y se cerraron. Se produjeron horribles actos de terrorismoentre el sector corporativo y las facciones humanistas, obligando a acciones de fuerza dela polica por todo el mundo. La irresponsable cobertura informativa de los medios decomunicacin de estas atroces acciones policiales, extendieron el caos civil ya existente en

muchos de los pases ms grandes. Finalmente la precaria balanza del poder mundialestall en un pandemnium internacional.

El Nuevo Orden Mundial

El 22 de noviembre del 2229, fue fundada la Liga de Poderes Unidos o el UPL (UnitedPowers League). El UPL iba a convertirse en la ltima reencarnacin de la humanidadunida, que en su da haban representado las Naciones Unidas. Este Nuevo Ordenconsigui regular y controlar casi el 93 por ciento de la poblacin mundial, a excepcin deunos cuantos estados aislados de Sudamrica. El UPL fue fundado en base el "socialismo


4/174

iluminado", pero sola recurrir a duras y fascistas acciones para mantener el ordenpblico. Tras ocho aos de control, el UPL decidi poner en marcha una dura agenda queunificara las diferentes culturas de la humanidad para siempre. Llev mucho tiempoerradicar los ltimos restos de separatismo racial, y las Comisiones Unidas prohibieronmuchas de las religiones ms antiguas del mundo. El ingls fue declarado el idioma comndel planeta, reemplazando ste a muchas viejas lenguas que posteriormente fueronprohibidas en sus pases de origen. Aunque las religiones fueron vetadas oficialmente porel UPL, la organizacin tena una creencia casi religiosa en la supuesta "divinidad del serhumano". Este dogma trajo consigo la inmediata eliminacin de cualquier mutacin oprtesis vital para conseguir una reserva de genes humanos de la mxima pureza. Losdefensores y eruditos de la lnea dura del UPL pensaban que la alteracin gentica, lacibertecnologa y el uso de drogas psicoactivas llevaba a la degeneracin de la especiehumana. Los lderes del UPL desarrollaron un atrevido plan que asegurara la

supervivencia de una humanidad, limpia de la tentadora corrupcin de las tecnologasradicales.

La gran purificacin

La gran purificacin, como las sangrientas inquisiciones que devastaron Europa hacecientos de aos, el UPL puso en marcha uno de los planes ms violentos jams concebidospor la humanidad: el Proyecto Purificacin. Esta cruzada genocida fue la solucin final delgobierno a la cuestin de limpiar a la humanidad de sus facetas ms degeneradas. Lastropas del UPL recorrieron todos los pases de la tierra, derrotando a los disidentes, a los


5/174

hackers, a los sintticos a los cibernticamente mejorados, a los tecno-piratas y a loscriminales de todo tipo. Esta clasificacin a nivel mundial supuso la eliminacin de casi400.000.000 de personas. Los medios de comunicacin en todo el mundo, ahora bajo elestricto control del UPL negaron la horrible violencia perpetrada y mantuvieron a lapoblacin de la Tierra ignorante de las atrocidades que se estaban cometiendo. A pesar desus criminales actos, el UPL cosech numerosos xitos en muchas tecnologas bsicas.Campos de investigacin que haban permanecido dormidos durante dcadas fueronreabiertos bajo el control del UPL. Los programas de exploracin espacial de mediados delsiglo veinte, abandonados por los gobiernos Norteamericano y Ruso debido a la reduccindrstica de sus presupuesto y al continuo sabotaje poltico, se convirtieron el la base deuna nueva era de la exploracin para la humanidad. La combinacin de la hibernacincriognica con la tecnologa warp (transporte a travs del tiempo) ofreci la posibilidad deviajar entre las estrellas. En slo cuarenta aos, el UPL fund colonias en la Luna y en

muchos otros planetas del sistema Solar Terran. Durante este perodo, un brillante y jovencientfico llamado Doran Routhe, decidi consolidar su poder dentro del UPL. Nointeresado en las vulgaridades del Proyecto Purificacin, Routhe estaba obsesionado porfundar colonias en los mundos que se encontraban ms all del Sector Terran. Routheestaba convencido de que el descubrimiento de nuevos minerales y de fuentes decombustible alternativas lo convertira en uno de los hombres ms influyentes de la tierra.A travs de sus conexiones polticas y de su fortuna personal, Routhe consigui que milesde prisioneros del UPL fueran utilizados como conejos de indias para sus planes secretos.Los prisioneros, destinados a ser ejecutados en masa por edicto del Proyecto Purificacin,fueron llevados a los laboratorios privados de Routhe.

Routhe, que planeaba el envo de prisioneros como colonos de los mundos remotos, hizoque sus equipos cientficos prepararan a unas 56.000 para la hibernacin criognica alargo plazo. Tras catalogar las diversas mutaciones y mejoras cibernticas de losprisioneros, Routhe introdujo todos los datos en un revolucionario super-ordenador. EsteSistema de Anlisis Logstico Teleptico Artificial, conocido como ATLAS (ArtificialTele-empathic Logistics Analisys System), proces toda esta informacin gentica y fuecapaz de predecir cules de los prisioneros podran sobrevivir a la dura prueba a la que sedeberan enfrentar. Slo 40.000 de los prisioneros fueron considerados hbiles parasobrevivir a las duras condiciones y esos 40.000 prisioneros fueron cargados en cuatrosupertransportes automatizados de espacio profundo, gargantuan. Mientras los

prisioneros estaban siendo preparados para su "fro sueo" criognico, las naves fueroncargadas con suficientes suministros, raciones y hardware para ayudarles cuando llegarana sus destinos previstos. El ordenador Navegacin fue programado entonces con lascoordenadas del lejano planeta de Gantris VI. Todo pareca esta perfectamentepreparado, y ni siquiera Routhe poda imaginarse que los prisioneros no eran lanzados auna muerte casi segura al Cerco de la galaxia.


6/174

Los exiliados y el largo sueo

El ATLAS fue instalado en el primero de los supertransportes, el Nagglfar. Los trestransportes - el Argo, el Sarengo, y el Reagan - fueron programados para seguir al Nagglfarcuando ste fuera lanzado al vaco espacio hacia Gantris VI. Previsto originalmente comoun viaje de un ao este plazo nunca se cumpli. En un momento del viaje, los sistemas de

navegacin incorporados al ATLAS se apagaron, borrando no slo las coordenadas deGantris VI, sino tambin las de la Tierra. Las cuatro naves, con su indefensa carga xtasis,viajaron ciegamente por el espacio a velocidades warp (transporte espacio - temporal)durante casi 30 aos.Durante este viaje, que las futuras generaciones llamaran "El largo sueo", el ATLAS siguimonitorizando a los humanos en xtasis criognica. Evaluando las numerosas mutacionesy mejoras encontradas en la reserva de genes de los prisioneros, ATLAS descubri enpotente agente mutagnico que exista en el DNA de algunos de ellos. Aunque estamutacin apareca en menos del uno por ciento de los prisioneros conseguan sobreviviren sus nuevos entornos, muchos de ellos podran beneficiarse de esta mutacin psinica

en slo unas pocas generaciones. Estos descubrimientos fueron grabados y enviados devuelta a la tierra, directamente a los registros Doran Routhe. Finalmente, los motoreswarp (espacio-temporal) de los cuatro supertransportes alcanzaron su fusin crtica y trasveintiocho aos de viaje, las enormes naves emergieron al espacio real, junto al cerco deun sistema estelar habitable. A unos 60.000 aos luz de la Tierra con sus motoresdestruidos y sus bateras de soporte vital casi agotadas las naves accionaron susprotocolos de emergencia y se dirigieron a los mundos habitables ms prximos desistema.


7/174

El Reagan y el Sarengo acabaron en un mundo que sera llamado Umoja.El Sarengo que haba sufrido enormes daos durante su descenso atmosfrico, se estrellocontra el planeta matando a sus 8.000 pasajeros. El Reagan tubo ms suerte, ejecutandoun descenso controlado y aterrizando intacto. Tras el aterrizaje de la nave las cmaras del"fro sueo" quedaron desactivadas y los pasajeros que aun vivan empezaron adespertarse lentamente. Los pasajeros intentando recordar donde estaban y cuntotiempo haban "dormido", descubrieron que por alguna razn el ATLAS haba borradotoda la informacin de su viaje de los bancos de los ordenadores. El Argo aterriz en elmundo rojo de Moria. Sus pasajeros corrieron el mismo destino que los del Reaganporque toda la informacin relacionada con su estado actual haba sido borrada. Slo lospasajeros del Nagglfar pudieron acceder a los ordenadores de la nave para conocer su

viaje. Tras preguntarle al ATLAS, confirmaron sus sospechas de que no volveran a ver laTierra porque aunque haban aterrizado en le templado planeta de TarsonisEl Nagglfar haba quedado totalmente destruido. Los exiliados que haban sobrevividoesparcidos ahora por los tres mundos, salvaron lo que pudieron de sus arruinadas navesen un intento por proveerse nuevos entornos.


8/174

La confederacin y el nuevo mundo

Los habitantes de cada planeta trabajaron duramente para sobrevivir en lo que ellosllamaran el "Nuevo Mundo". Ignorantes de que sus otros compaeros tambin habanconseguido prosperar en otros mundos del sistema, los nmades Terran crecieron con losescasos recursos que pudieron encontrar. Tras perder los medios para comunicarse a

travs de distancias interplanetarias cuando sus naves fueron desmontadas en busca demateriales esenciales, los Terran vivieron aislados durante dcadas. En un espacio detiempo relativamente corto, los tres grupos de Terran fundaron colonias hermanas en susrespectivos mundos, y aunque tendran que pasar 60 aos ms antes de que las trescolonias pudieran volver a reunirse por viajes espaciales, cada una de ella creci y formoprosperas comunidades autnomas.


9/174

Tarsonis, la colonia ms grande y tecnolgicamente avanzada, pronto desarrollo motoressub-warp (espacio-temporal) de segunda generacin. Esto permiti a sus naves explorarlos innumerables y asolados planetas del sistema solar que les rodeaba, y finalmenteacabaron encontrando a los otros supervivientes del Largo Sueo. Una vez reunidas, lastres colonias se beneficiaron del comercio mutuo y de los tratados comerciales. AunqueTarsonis sigui insistiendo en que Umoja y Moria se unieran y formaran un solo gobierno,las dos colonias se negaron firmemente. Y las flotas de Tarsonis siguieron explorando elespacio Terran, que acabo siendo llamado el sector Koprulu. Tras encontrar otrasprosperas colonias en otros siete mundos del sistema la fuerza militar de Tarsonis creci

rpida e imparablemente. Un nuevo gobierno, llamado la Confederacin Terran, fuefundado por las colonias Tarsonian. La colonia Morian, que dispona de las mayoresoperaciones mineras del sector, empez a temer que este nuevo poder de laConfederacin intentara ocuparla y regular sus lucrativas operaciones. Y fue as como seform la asociacin Kel-Morian, un sospechoso aliado de la corporacin dispuesto aofrecer apoyo militar a cualquier Gremio Minero que fuera oprimido por la poltica de laConfederacin. Pero finalmente surgieron tensiones entre la Confederacin y laAsociacin que llevaron al estallido de la Guerra de los Gremios Terran. La Guerra de losGremios dur casi cuatro aos hasta que la Confederacin pacto la paz con la Asociacin.Aunque la Asociacin sigui manteniendo su autonoma, casi todos su Gremios Minerosfueron anexionados como partes de la Confederacin. La colonia Umojan, tras ver los

enormes abusos de que era capaz la confederacin fund el protectorado de Umojan; unamilicia nacionalizada cuyo objetivo sera liberar a la colonia de la tirana de laConfederacin. En un anlisis final, la Guerra de los Gremios consolid la dominanteposicin de la Confederacin dentro de la estructura de poder Terran. El poder de laConfederacin sigui creciendo con el paso de los aos, mientras los "Prospectores" seanexionaban un mundo tras otro en su atrevida expansin. Poco a poco empezaron aaparecer grupos de piratas y organizaciones radicales de milicias, mientras las agencias deaplicacin de la ley seguan abusando de los ciudadanos. Una de las mayores revueltascontra la poltica de la Confederacin fue la Rebelin Korhal.


10/174

La Rebelin de Korhal

Korhal era uno de los mundos principales de la Confederacin, poblado originalmente porcolonos Tarsonian. Korhal, un mundo de abundancia y de ilustracin, contribuyo en granmedida a los avances militares y tecnolgicos de la Confederacin. Aunque laConfederacin de beneficio de la continua productividad de Korhal, los ciudadanos de lacolonia rechazaban su obligada afiliacin a los normalmente corruptos Senadores de laConfederacin. En un intento por mantener su independencia los ciudadanos de Korhalinstigaron numerosas revueltas contra la milicia confederada local. Los confederadosrespondieron apropiadamente y declararon la ley marcial en toda la colonia. Esto soloconsigui agitar aun ms a la poblacin, escalando el conflicto a nivel de caos civil. La

Confederacin pens que si su colonia ms preciada y mimada consegua revelarse contraellos, entonces todas sus colonias tambin se revelaran. As que decidi que la crisis deKorhal deba terminar como fuera. Korhal sera un ejemplo para todas las ot ras coloniasde la confederacin de su poder absoluto sobre ellas. El dinmico Senador Korhalian,Angus Mengsk, fue el encargado de formalizar los sentimientos de sus ciudadanos ycompaeros ante la Confederacin.


11/174

Angus Mengsk

Su grito de libertad reson con fuerza entre su gente cuando Mengsk declar la guerracontra la Confederacin. Levando a los Korhalians a un frenes paranoico, el senadorconsigui capturar todos los puestos de la Confederacin en Korhal. Tras susdeclaraciones de que la Confederacin no tena ningn poder sobre el mundo de Korhal,Mengsk consigui ganarse el respeto y la admiracin de muchas otras colonias tambin enlucha. La Confederacin, en un intento por contener la situacin, reuni a sus fuerzasestacionadas en Korhal y sac a su flota de los cielos. Mengsk y los otros lderes de larevuelta creyendo que haban ganado su independencia, celebraron su victoria contra laConfederacin. Los confederados conscientes de que la prdida de Korhal podra instigar alas otras colonias a rebelarse, decidieron retomar el planeta a travs de medios ms

sutiles. Los Confederados enviaron a tres de sus ms temibles asesinos, conocidossolamente como Fantasmas, para que eliminaran a Mengsk y a sus seguidores en Korhal.El cuerpo decapitado del Senador, junto con los de su mujer e hija, aparecieron a lamaana siguiente en la balconada privada de su torre-fortaleza. La cabeza de Mengskjams fue encontrada. Aunque el asesinato influy enormemente en el debilitamiento dela revuelta de Korhal, tambin avivo el fuego que acabara fraguando al mayor enemigo alque se enfrentara la Confederacin. A Arcturus Mengsk, un reconocido Prospector de laConfederacin y un hombre de negocios, no le sentaron muy bien las noticias de lamuerte de su familia. Como Prospector de la Confederacin durante aos, Arcturus sabaque esta era capaz de todo con tal de conseguir sus objetivos. Aunque no sola interesarse


12/174

por la poltica del Sector, se asusto y en cierta forma se sinti avergonzado por lasacciones de su padre en Korhal. Sin embargo, l nunca pens que su familia seraasesinada solo para demostrar algo. Sus muertes rasgaron algo en el interior del jovenArcturus, que lo llev a rechazar su prometedor futuro y a seguir el solitario camino de lavenganza. Reuniendo a los distintos grupos de militantes que haban seguido a su padrecontra la Confederacin, Arcturus consigui un ejercito bastante grande, aunque algomsero. Los seguidores de Mengsk atacaron valientemente varias bases e instalaciones,que le costaron a la Confederacin billones de crditos en hombres, maquinas y equipo.Tras los rumores de una alianza secreta entre el grupo de Mengsk y el protectorado deUmojan el gobierno Confederado decidi acabar de una vez y por todas con esteproblema, y desde la lejana capital Confederada de Tarsonis, fue disparada una salva demil misiles nucleares de clase Apocalipsis contra el planeta Korhal. Durante este salvajeataque murieron unos 4.000.000 de personas, y en un instante, la prospera colonia de

Korhal quedo convertida en una esfera super-caliente de cristal oscurecido de se agitadosfantasmas. La noticia del holocausto sorprendi a Mengsk en una base secreta situadadentro de las fronteras del Protectorado de Umojan. Tras perderlo todo, salvo lavenganza, Arcturus y aquellos que estaban reunidos con l en ese triste da, juraronsolemnemente destruir a la Confederacin como fuera. Tras tomar el nombre de los Hijosde Korhal, Arcturus y su grupo de voluntarios renegados pronto se hicieron famosos comolos fugitivos ms buscados del Sector. Luchando silenciosa y rpidamente, los Hijos deKorhal consiguieron innumerables victorias sobre la Confederacin.

Pero por cada victoria ganada en nombre de la justicia, Arcturus era invariablementepresentado como un loco y un terrorista por todos los medios de comunicacincontrolados por la Confederacin, y la mayora de las colonias se negaron a alojar uofrecer sus servicios a nadie relacionado con ese grupo ilegal. Sin embargo, a pesar de las


13/174

casi insuperables barreras y de la escandalosa opinin publica recibida, Mengsk jams serindi en su lucha contra los Confederados. Los Hijos de Korhal siguieron desconcertandoa las agencias de aplicacin de la ley en su continua misin de liberar el Sector. La guerra,los diversos poderes de la colonia y las milicias de piratas siguieron luchando contra lasfuerzas Confederadas. Aunque muchos de estos grupos solan discutir entre ellos, engeneral, la presencia Terran dentro del Sector Koprulu segua reforzndose yexpandindose. Pero estas insignificantes peleas acabaran pronto al verse inmersa lascolonias Terran en una nueva lucha de picas proporciones que la humanidad jamsolvidara.


14/174

El hombre es un ser conquistador, colonizador y competidor y esta cualidad inherente a su

propia naturaleza es la que lo impulsa a naufragar dentro de un basto y misterioso

universo.

El Adn del maana.


15/174

LA CRUZADA DE LIBERTY

Jeff Grubb


16/174


17/174

Dominio Terrqueo. Quiz hayan escuchado las historias acerca de la venidade los aliengenas, las hordas de Zerg y los inhumanos y etreos Protoss. De

las batallas del sistema de Sara y la cada del mismsimo Tarsonis. Han odolas noticias. Como dije antes, algunas de ellas llevaban mi nombreestampado. En algunas incluso se contaba parte de la verdad.

En las tinieblas al borde de la luz, alguien se revuelve incmodo,invisible. Del proyector hologrfico escapan haces de luz extraviados, fotonesaventureros, pero los espectadores permanecen en el anonimato, por elmomento. Tras el aforo amortajado por las sombras, se escucha el goteo delagua.

--As pues, han ledo mis palabras y se las han credo. Estoy aqu para

contarles que la mayora de esas retransmisiones eran paparruchas sinsentido, modeladas por las potencias vigentes en aquellos momentos paraconvertirlas en algo ms creble y ms fcil de digerir. Se contaron muchasmentiras, grandes y pequeas, bulos que nos han conducido a nuestrapattica situacin actual. Una situacin que no va a mejorar a menos queempecemos a hablar de lo que ha acontecido en realidad. Lo que sucedi enChau Mara, Mar Sara, Antiga Prime y el propio Tarsonis. Lo que me sucedi am, y a algunos de mis amigos, y tambin a algunos de mis enemigos.

La figura hace una pausa, durante la que se yergue cuan alto es. Escruta

su entorno, sus ojos ciegos recorren la sala en penumbra. Mira en el fondodel alma de su pblico.

--Me llamo Michael Daniel Liberty. Soy reportero. Consideren ste mireportaje ms importante, tal vez el definitivo. Considrenlo mi manifiesto.Llmenlo como les plazca. Slo he venido para hablar de lo que ocurri enrealidad. Estoy aqu para dejar constancia de los hechos. Estoy aqu paracontarles la verdad.

_____ 1 _____Leva de enganche

Antes de la guerra, todo era distinto. Demonios, por aquel entonces noslimitbamos a vivir al da, a hacer nuestro trabajo, a cobrar nuestros chequesy a apualar a nuestros compaeros y compaeras por la espalda. Notenamos ni idea de cmo iban a empeorar las cosas. Engordbamos yramos felices, igual que los gusanos en el cadver de un animal. Se produca


18/174

la suficiente violencia espordica (rebeliones y revoluciones y oportunistasgobiernos coloniales) como para que los militares se mantuviesen ocupados,

pero no tanta como para constituir una seria amenaza para el estilo de vidaal que nos habamos acostumbrado. En retrospectiva, ramos descarados ycomplacientes.

Si llegase a estallar una guerra de verdad, en fin, sera asunto delejrcito. Asunto de los marines. No nuestro.

--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La ciudad se extenda a los pies de Mike igual que un cubo lleno de

cucarachas de jade que se hubiera volcado. Desde la vertiginosa altura deldespacho de Handy Anderson, casi acertaba a ver el horizonte entre losedificios ms impresionantes. Tal era la extensin de la urbe, que formabauna irregular empalizada de astas a lo largo del borde del mundo.

La ciudad de Tarsonis, en el planeta del mismo nombre. La ciudad msimportante del planeta ms importante de la Confederacin del Hombre.Una ciudad tan enorme que se repeta su nombre al referirse a ella. Unaresplandeciente baliza de la civilizacin, depositara de los recuerdos de laTierra olvidados ya por la historia, la leyenda y las generaciones anteriores.

Un dragn dormido. Michael Liberty no poda resistirse a tirarle de lacola.

--Aprtate del borde, Mickey --dijo Anderson. El jefe de redaccin seencontraba firmemente instalado tras su mesa, tan alejada de la vistapanormica como le era posible.

A Michael Liberty le satisfizo pensar que apreciaba una nota depreocupacin en la voz de su jefe.

--No se preocupe. No tengo intencin de saltar. --Reprimi una sonrisa.Mike y el resto de la plantilla del noticiario saban que el jefe de

redaccin padeca acrofobia, pero se resista a desprenderse de la vista de suestratosfrica oficina. As que, en cada una de las escasas ocasiones queLiberty era convocado al despacho de su superior, siempre se quedaba cercade la ventana. La mayor parte del tiempo, tanto l como los dems galeotes ygacetilleros trabajaban en las profundidades del cuarto piso, o en las cabinasde retransmisin del stano del edificio.

--No me preocupa que saltes. Si te tiras, podr sobrellevarlo. Lo cierto esque eso me resolvera un montn de problemas y me dara un titular para laedicin de maana. Me preocupa ms que pueda alcanzarte algn


19/174

francotirador desde otro edificio.Liberty se volvi hacia su jefe.

--Tanto cuesta sacar las manchas de sangre de la alfombra?--Eso, por un lado --repuso Anderson, con una sonrisa--. Lo ms

fastidioso es reemplazar la ventana.Liberty ech un ltimo vistazo al trfico que reptaba all abajo y regres

a las sillas sobreacolchadas enfrente de la mesa. Anderson procurabamostrarse impertrrito, pero Mike se dio cuenta de que el editor exhalabauna larga y lenta bocanada cuando se alej de la ventana.

Se acomod en una de las sillas de Anderson. Estaban diseadas paraofrecer el aspecto de muebles corrientes, pero eran tan mullidas que se

hundan un palmo de ms cada vez que se sentaba alguien en ellas. Aquelloconsegua que el director en jefe, calvo, con sus cmicas cejas desmesuradas,pareciera ms imponente. Mike conoca el truco y no se senta impresionado.Apoy los pies encima de la mesa.

--Y bien, qu se cuece? --pregunt el reportero.--Hace un puro, Mickey? --Anderson seal con la palma abierta hacia

un humectador de madera de teca.Mike odiaba que lo llamaran Mickey. Tante el bolsillo vaco de su

camisa, donde sola guardar una cajetilla de tabaco.

--Por fin me he decidido. Me estoy quitando.--Han escapado al embargo jaandarano --tent Anderson--. Liados sobre

los muslos de doncellas con piel de canela.Mike levant ambas manos y esboz una amplia sonrisa. Todo el mundo

saba que Anderson era demasiado tacao como para comprar nada que nofuesen los clsicos el ropos manufacturados en cualquier stano clandestino.No obstante, la sonrisa tena por objetivo infundirle confianza.

--Qu se cuece? --repiti.--Esta vez lo has conseguido --dijo Anderson, con un suspiro--. Tu serie

acerca de los sobornos de las obras del nuevo Saln Municipal.--Buen material. Esa serie va a dar que hablar.--Ya lo ha hecho --replic Anderson, hundiendo la barbilla hasta

apoyarla sobre el pecho. Esa postura era conocida como la del portador demalas noticias. Era algo que Anderson haba aprendido durante algn cursillosobre administracin, pero que consegua que pareciese un palomo en celo.

Mierda, pens Mike. Me va a reventar la serie.--No te preocupes, vamos a publicar el resto de los artculos --dijo

Anderson, como si pudiera leer sus pensamientos--. Es un reportaje slido,


20/174

bien documentado y, lo mejor de todo, es cierto. Pero has de saber que hasincomodado a unas cuantas personas.

Mike repas la serie mentalmente. Haba sido una las mejores quehubiese escrito, un clsico que inclua a un feln de poca monta que habasido capturado en el lugar equivocado (un parque pblico) en el momentoequivocado (pasada la medianoche) con la carga equivocada (deshechosmedianamente radiactivos procedentes de las obras del Saln Municipal).Dicho delincuente se haba mostrado ms que dispuesto a desvelar laidentidad del hombre que le haba encargado aquella escapada trasnochada.Ese individuo, a su vez, se mostr dispuesto a compartir con Mike otrasnoticias jugosas relativas al nuevo edificio, y as hasta que Mike hubo

conseguido, en vez de una sola historia, toda una serie acerca de unainmensa red de escndalo y corrupcin que la audiencia de la Red de NoticiasUniversal haba devorado a cucharadas.

Pas recuento a todos los matones a sueldo, sicarios de poca monta ymiembros del Consejo de la Ciudad de Tarsonis cuyos nombres hubieranaparecido impresos, descartndolos uno a uno como sospechosos.Cualquiera de aquellos augustos individuos querra pegarle un tiro, peroaquella no era amenaza suficiente para que Handy Anderson se pusieranervioso.

El editor en jefe se fij en la expresin ausente de Mike y aadi:--Has incomodado a unas cuantas personas muy poderosas y

venerables.Mike enarc la ceja izquierda. Anderson se estaba refiriendo a una de

las Familias regentes, el poder oculto tras la Confederacin casi desde sumisma creacin, desde aquellos primeros das en que las primeras navescolonia (demonios, naves prisin) aterrizaran o se estrellaran en variosplanetas del sector. En algn punto de su reportaje haba dado en el clavoque no deba, puede que ataera a alguien lo bastante prximo a una de las

Familias como para inquietar a los antiguos venerables.Mike decidi repasar sus apuntes y ver qu tipo de conexiones lograba

establecer. Tal vez un primo por parte de madre de algn miembro de lasAntiguas Familias, o una oveja negra, o quiz incluso un descendientedirecto. Saba Dios que las Antiguas Familias manipulaban los hilos en lasombra desde el ao cero. Si pudiera crucificar a uno de sus miembros...

Procur que no se le cayera la baba ante la perspectiva.En el nterin, Handy Anderson se haba levantado de su asiento y haba

rodeado el costado de su mesa, hasta apoyarse en la esquina ms prxima a


21/174

Mike (otro gesto extrado de las clases de administracin, observ Mike.Demonios, Anderson hasta le haba asignado que cubriera aquellas clases en

una ocasin).--Mike, quiero que sepas que ests pisando un terreno peligroso.Oh, Dios, me ha llamado Mike, pens Liberty. Lo prximo ser mirar por

la ventana con gesto pensativo como si estuviera sumido en suspensamientos, pugnando por tomar una decisin trascendental.

--Estoy acostumbrado al terreno peligroso, jefe.--Lo s, lo s. Es slo que me preocupan los que te rodean. Tus

amistades. Tus compaeros de trabajo...--Por no mencionar a mis superiores.

--A todos ellos se les rompera el corazn si te ocurriera algunadesgracia.

--Sobre todo si se encontraran cerca en ese momento --apostill elreportero.

Anderson se encogi de hombros y mir por la ventana de cuerpoentero con gesto pensativo. Mike se dio cuenta de que, fuese lo que fueraque preocupaba a Anderson, era peor que su miedo a las alturas. Y eso quese trataba de un hombre que, si los rumores que circulaban por la oficinaeran ciertos (y lo eran), tena una cmara sellada bajo el stano donde

guardaba trapos sucios de casi todas las celebridades y vecinos de renombrede la ciudad.

La pausa pas de durar un momento a ocupar todo un minuto. Mikecedi al fin. Carraspe educadamente y dijo:

--Entonces, tiene alguna idea sobre cmo sobrellevar este "terrenopeligroso"?

Handy Anderson asinti despacio.--Quiero publicar la serie. Es un buen trabajo.--Pero no quiere que yo ronde por las inmediaciones cuando la siguiente

parte de la historia salga a la calle.--Me preocupa tu seguridad, Mickey, es...--Terreno peligroso --concluy Mike--. Ya lo s. Aqu hay dragones. Tal

vez haya llegado el momento de tomarme unas buenas vacaciones? A lomejor en una cabaa en las montaas?

--Estaba pensando ms bien en un encargo espacial.Claro, pens Mike. De ese modo, no tendr la oportunidad de descubrir

a quin le he tirado de la cola sin darme cuenta. Y los implicados tendrntiempo de cubrir sus huellas.


22/174

--Otra parte del imperio de la Red de Noticias Universal? --inquin, conuna amplia sonrisa, al tiempo que se preguntaba en qu mundo colonia

olvidado de la mano de Dios iba a escribir sus reportajes sobre agricultura.--Ms bien como reportero itinerante.--Cmo de itinerante? --La sonrisa de Mike se torn frgil y quebradiza

de repente--. Tendr que disparar el objetivo fuera del planeta?--Siempre ser mejor que ser el objetivo de los disparos en el planeta.

Perdona, un chiste malo. La respuesta es s, lo que tengo en mente es algoalejado del planeta.

--Vamos, desembuche. En qu cloaca infernal quiere que me esconda?--Yo estaba pensando en los Marines Confederados. Como periodista

militar, claro est.--Cmo!--Sera un puesto temporal, desde luego.--Se ha vuelto loco?--Algo en plan "nuestros combatientes en el espacio", batallando contra

las diversas fuerzas rebeldes que amenazan nuestra gran Confederacin.Corren rumores de que Arcturus Mengsk est consiguiendo el apoyo de losMundos Limtrofes. Eso podra ponerse al rojo vivo en cualquier momento.

--Los marines? --balbuci Mike--. Los Marines Confederados son la

mayor coleccin de criminales del universo conocido, aparte del ConsejoCiudadano de Tarsonis.

--Mike, por favor. Todo el mundo tiene alguna gota de criminalidad en lasangre. Demonios, todos los planetas de la Confederacin fueron colonizadospor convictos exiliados.

--Ya, pero a la gente le gusta creer que se han reformado. Para losmarines, se sigue siendo uno de los requisitos bsicos a la hora de reclutarnuevos miembros. Demonios, sabe a cuntos de ellos les han fredo elcerebro?

--Resocializados neuronalmente --corrigi Anderson--. No ms delcincuenta por ciento por unidad en la actualidad, tengo entendido. Menos enalgunos sitios. Y la resocializacin suele llevarse a cabo medianteprocedimientos no agresivos. Seguro que uno ni se entera.

--Eso, y luego los rellenan de estimulantes para que fuesen capaces deasesinar a sus propios abuelos si se lo ordenaran.

--se es el tipo de concepto errneo extendido que tu trabajo podracontrarrestar --dijo Anderson, con las cejas enarcadas en ademn de fingidasinceridad.


23/174

--Mire, la mayora de los polticos que he conocido eran chiflados denacimiento. Los marines estn chiflados y encima les han metido mano en la

cabeza. No. Los marines no son una opcin.--Seguro que sacas buenas historias. Establecers algunos contactos.--No.--Los reporteros con experiencia entre los militares reciben ciertos

privilegios. Obtendras una pegatina verde en tu curriculum, y eso esapreciado incluso entre las familias ms venerables de Tarsonis. En algunoscasos, incluso podra granjearte el perdn.

--Lo siento. No me interesa.--Te dar tu propia columna.

Pausa.--Cmo de grande? --pregunt Mike, al cabo.--A toda pgina, o cinco minutos de retransmisin. Bajo tu pie de

nombre, claro est.--Regular?--Si tienes algo que contar, yo te pongo el espacio.Otra pausa.--Aumento de sueldo incluido?Anderson propuso una cifra, y Mike asinti con la cabeza.

--Impresionante.--No es moco de pavo --convino el editor en jefe.--Ya soy un poco mayor para andar dando tumbos de planeta en

planeta.--No hay ningn peligro. Si se caldean los nimos, la paga de combate es

automtica.--Cincuenta por ciento por un cerebro frito?--Llegados a eso.Otra pausa, antes de que Mike aadiera:

--Vaya, es todo un reto.--S que te gustan los retos.--No puede ser peor que cubrir el Consejo Ciudadano de Tarsonis

--musit Mike. Senta cmo comenzaba a patinar por la resbaladizapendiente que desembocara en su aceptacin.

--Justo lo que yo pensaba --convino su editor.--Si as contribuyo a que la red... --S, pens Mike, se encontraba al

borde, a punto de arrojarse al vaco.--Te convertiras en una estrella para todos nosotros. Una estrella bien


24/174

pagada. Ondea un poco la bandera, consigue algn testimonio personal,monta en un crucero de combate, juega a las cartas. No te preocupes por

nosotros, aqu en la oficina.--Un buen puesto?--Un chollo. Tengo cierta influencia, ya sabes. Yo mismo obtuve una de

esas pegatinas verdes. Tres meses de trabajo, en la cumbre. Toda una vida derecompensas.

Se produjo una ltima pausa, un abismo tan profundo como el can decemento que bostezaba al otro lado de la ventana.

--De acuerdo. Voy a hacerlo.--Estupendo! --Anderson estir el brazo en busca del humectador,

antes de rectificar y ofrecerle la mano a Mike--. No te arrepentirs.--Por qu ser que ya empiezo a hacerlo? --pregunt Michael Liberty

con la boca chica cuando la carnosa mano empapada en sudor del editor secerr en torno a la suya.

_____ 2 _____Un chollo de puesto

El servicio en el ejrcito, para todos aquellos que no hayan tenido lasuerte de experimentarlo de primera mano, consiste en largos periodos deaburrimiento rotos por amenazas enloquecedoras para la vida y la cordura.Segn puedo entresacar de las viejas grabaciones, siempre ha sido igual. Losmejores soldados son aquellos capaces de despertarse de golpe, reaccionarpor instinto y apuntar con precisin.

Por desgracia, ninguno de estos rasgos se aprecia en la inteligenciamilitar que controla a esos soldados.


--Seor Liberty? --llam la pizpireta asesina desde la escotilla--. Elcapitn deseara hablar con usted.

Michael Liberty, reportero de la RNU destacado al Escuadrn Alfa delite de los Marines Confederados, abri un ojo y la encontr, toda sonrisa,


25/174

de pie junto a su litera. Acababa de postergarse una partida de cartas quedebera haber durado toda la noche, y estaba seguro de que la joven teniente

de los marines haba esperado a que l se tumbara en el catre antes deirrumpir sin permiso en sus aposentos.

El reportero exhal un hondo suspiro.--Espera el coronel Duke que me persone de inmediato?--No, seor --repuso la asesina, subrayando sus palabras con un

zangoloteo de cabeza--. Dijo que acudiera en cuanto le fuese posible.--Vale. --Mike asom las piernas por el borde del camastro y apart la

idea de dormir de su cerebro. Para el coronel Duke, "cuando le sea posible"por lo general significaba "en menos de diez minutos, maldita sea". Mike

tante en busca de cigarrillos. Hasta que no hubo metido los dedos en elbolsillo vaco de su camisa, no se acord de que lo haba dejado--. Es unacostumbre asquerosa, de todos modos --mascull para s. A la teniente de losmarines, le dijo--: Tengo que ducharme. Un caf tampoco me vendra mal.

La teniente Emily Jameson Swallow, ayudante personal de Liberty,contacto, escolta, y espa para sus superiores militares, esper el tiempojusto para determinar que Mike en efecto tena intencin de levantarse,antes de encaminarse en direccin a la cocina. Mike bostez, calcul quedeba de haber disfrutado de unos cinco minutos de sueo, se desnud y se

meti en el limpiador snico.El limpiador snico era un modelo militar, claro est. Esto significaba

que su diseo era parecido al de esos reactores de alta presin quearrancaban la carne de los huesos en los mataderos. Mike se habaacostumbrado a l durante el transcurso de los ltimos tres meses.

A lo largo de los ltimos tres meses, Michael Liberty se habaacostumbrado a un montn de cosas.

Handy Anderson haba sido fiel a su palabra. El puesto era lujoso, tantocomo poda serlo un destacamento militar. La Norad II era una nave capital,

perteneciente a la clase Titn, todo neoacero y torretas lser, comocorresponda a la ms legendaria de las unidades militares de laConfederacin, el Escuadrn Alfa.

La misin principal del Escuadrn Alfa era la caza de rebeldes, enparticular de los Hijos de Korhal, un grupo revolucionario a las rdenes delsangriento terrorista Arcturus Mengsk. Por desgracia, los Hijos no aparecannunca donde se supona que deban estar, y el Norad II y su galardonadatripulacin pasaban mucho tiempo paseando la bandera (una cruz diagonalcuajada de estrellas blancas sobre fondo rojo, recuerdo de una leyenda de la


26/174

Antigua Tierra) y manteniendo a raya a los gobiernos coloniales locales.De resultas de aquello, el mayor desafo al que haba tenido que

enfrentarse Mike hasta la fecha haba sido combatir el aburrimiento yencontrar el suficiente material para escribir que justificara su columna. Lapropaganda patritica haba resultado suficiente para las primeras historiaspero, cuando la accin de verdad o los xitos escaseaban, Mike se veaobligado a improvisar. Un poco de coronel Edmund Duke, para empezar. Algode carnaza de inters humano cortesa de la bien untada tripulacin. Unapizca de las penalidades que padecan los resocializados neuronalmente, queAnderson siempre suavizaba (por decencia, explicaba el propio Handy). Todoello salpimentado con algo del colorido local de los diversos planetas. Lo

suficiente para recordarle a todo el mundo (a Handy Anderson en particular)que segua con vida y que esperaba que le fuera ingresada la paga en sucuenta con regularidad.

Luego estaba la larga entrega en dos captulos acerca de las excelenciasde los acorazados clase Titn, historia que los censores del ejrcito habanreducido a unos cuantos prrafos. Secretos militares, le haban explicado.

Como si los hijos de Korhal no supieran lo que tenemos a estas alturas,pens Mike mientras se pona los calzoncillos y buscaba una camisa y unospantalones algo menos arrugados. En su taquilla penda un flamante abrigo

de viaje, regalo de despedida por parte de los muchachos de la oficina. Setrataba de un largo guardapolvo que le confera el aspecto de un ciudadanodel Antiguo Oeste; al parecer, los colegas haban decidido que, ya que Mickse iba a los confnes interplanetarios, lo menos que poda hacer eraaparentar.

Se puso unos pantalones cualesquiera. Casi al mismo tiempo, Swallowreapareci con una cafetera y una taza, que llen mientras Mike seabotonaba la camisa.

El brebaje era receta militar cien por cien, recin hecho e hirviendo,

ideal para verterlo sobre los aldeanos que atacaran el castillo de la familia. Elcaf era otra de las cosas a las que haba tenido que acostumbrarse.

Asimismo, disfrutaba de tres metros cuadrados, de tiempo de sobrapara escribir sus columnas y de un grado de intimidad variable. Tambin deun grupo de compaeros de pquer siempre lleno de caras nuevas, todasellos con el denominador comn de ser jvenes, no tener dnde gastar susnminas y ser incapaces de tirarse un farol aunque les fuese la vida en ello.

Incluso haba llegado a acostumbrarse a la teniente Swallow, si bien sueterna actitud positiva le haba molestado al principio. Se esperaba una


27/174

especie de escolta, desde luego, un soldado adjunto que mirase por encimade su hombro mientras escriba y se asegurase de que no cometa ninguna

estupidez, como tirar el lpiz a los anillos de torsin. Pero la teniente EmilySwallow pareca sacada de un documental sobre academias militares. Latpica pelcula particularmente jovial que veran pap y mam antes dedespedir a sus retoos, embarcados en una misin prolongada a cincosistemas solares de distancia. Demonios, la teniente Emily Swallow parecacapaz de escribir ese tipo de documentales.

Pequea, delicada, siempre sonriente, se tomaba en serio todas laspeticiones de Mike, aun cuando ambos supieran que stas tenan tantasoportunidades de ser aprobadas como una bola de nieve en el infierno de no

derretirse. Careca de vicios, salvo algn cigarrillo que otro, que aceptaba conuna sonrisa y un rictus de culpabilidad. Es ms, cuando la anim a que lecontara su historia, se mostr reticente. Casi todos los miembros de latripulacin se moran de ganas por hablar acerca de la vida que habanllevado antes de embarcarse, pero la teniente Swallow se haba limitado adejar de sonrer y a acariciarse la mejilla, como si quisiera recoger el mechnrebelde de una melena ya inexistente.

Haba sido en ese momento cuando Mike se percat --de los diminutosbultitos que tena detrs de la oreja, las marcas de la resocializacin neuronal

no agresiva que mencionara Anderson. Le haban fredo el cerebro, s, y abase de bien. Nadie poda ser as de solcita sin haber pasado antes por unalobotoma electroqumica.

Mike no volvi a mencionar el tema, sino que soborn a uno de lostcnicos informticos a cambio de pasar un rato con los archivos del personal(eso le haba costado las dos cajetillas de tabaco que reservaba para lasemergencias, pero ya haba superado el peor de los sndromes para eseentonces, y los cilindros asesinos resultaban ms tiles como moneda decambio que como objeto de consumo). Descubri que, antes de enrolarse en

los marines contra su voluntad, la joven Emily Swallow gustaba de practicarel interesante hobby de ligarse a hombres en los bares, llevrselos a casa,maniatarlos y arrancarles la piel y la carne de los huesos con un cuchillo defiletear.

Esa noticia habra desconcertado a cualquiera, pero a Michael Liberty leresult tranquilizadora. Poda comprender mucho mejor a la asesina de diezhombres en Halcyon que a la risuea y patriotera mujer que pareca sacadade un pster de llamada a filas. Ahora, mientras la segua por los pasillos delNorad II camino del puente de mando, se pregunt cul sera la opinin de la


28/174

teniente Swallow acerca del encarcelamiento mdico y la transformacininvoluntaria. Decidi que la mujer no querra hacer hincapi en ese tema y,

dada su naturaleza original, Mike prefiri no insistir.Para tratarse de una nave tan enorme, los pasadizos del Norad II eran

bastante estrechos, como si no se hubiesen acordado de construirlos hastadespus de tener ya en su sitio todas las pistas de aterrizaje, cmaras deoficiales, sistemas armamentsticos, cocinas, ordenadores y demselementos imprescindibles. En los pasillos, el personal tena que apretujarsecontra las paredes para pasar. Mike repar en unas flechas enormes pintadasen el suelo, y la teniente Swallow le explic que estaban ah para losmomentos en que la nave se encontrara en alerta y los soldados vistieran la

armadura de batalla. Mike supuso que los pasillos seran ms estrechosincluso si no se esperara que tuvieran que acomodar a hombres ataviadoscon trajes de combate propulsados.

Pasaron por varias crujas, donde los tcnicos ya estaban tirando decables y alambres. Circulaba la noticia de que el Norad II estaba a punto deser sometido a una revisin general, durante la que su arsenal se veraampliado con un can Yamato. Dado el nmero de bateras lseres, cazasespaciales clase Espectro e incluso las armas nucleares que se rumoreaba quese transportaban a bordo, el enorme can montado en la columna de la

nave sera la guinda del pastel.De hecho, eso era lo que Mike esperaba que le dijera el coronel Duke,

que el Norad II iba a entrar en el dique seco para ser reparado y que l,Michael Liberty, poda coger el siguiente transbordador de regreso aTarsonis. Eso conseguira que hablar con el viejo fsil casi mereciera la pena.

Cambi de opinin en cuanto hubieron entrado en el puente y Duke lededic un entrecejo fruncido. No era ningn secreto que Duke nunca sealegraba de ver a un periodista, pero aquel era el ceo ms torvo y hostil queMike hubiese visto en su vida.

--El seor Liberty se presenta a sus rdenes, seor --dijo la tenienteSwallow, cuadrndose con la misma vehemencia que poda verse encualquier vdeo de reclutamiento.

El coronel, de punta en blanco con su uniforme de mando marrn, nodijo nada. Se limit a sealar su cabina con un dedo achaparrado. La tenienteSwallow lo condujo hasta all, antes de abandonarlo para encargarse decualesquiera que fuesen las tareas en las que se ocupaba cuando no estabaechndole el ojo. Como desollar cachorros, tal vez, pens Mike.

Su preocupacin inicial aument cuando reconoci la forma humanoide


29/174

que penda enmarcada en la pared de la cabina. Se trataba de un traje decombate propulsado, no uno de los CMC-300 modelo estndar sino un traje

de mando, equipado con su propio sistema de comunicaciones porttil. Eltraje del coronel Duke, pulido, engrasado y listo para que el gran hombre semetiera dentro.

Cada vez le pareca ms remota la posibilidad de que se dispusieran aacoplar el Yamato. Casi todos los marines tenan la armadura a mano, y losejercicios de instrucciones eran tan comunes como las comidas. Liberty habaconseguido librarse de ese deber, dado que era considerado un "blanco fcil"y no estaba entrenado para manejar los pesados trajes. No obstante,resultaba entretenido ver a los novatos dando bandazos por los estrechos

pasillos con sus armaduras de combate.El que el traje del coronel estuviera all, recin bruido y puesto a punto,

constitua un mal presagio.El traje en s era imponente, se doblaba en la percha bajo su propio

peso. A Michael Liberty le pareca que, en ese sentido, el traje vaco encajabacon su propietario. El coronel Duke le recordaba a los grandes monos de laAntigua Tierra, los que trepaban a los edificios y derribaban antiguos ingeniosareos a fuerza de palmetazos. Gorilas. Duke era un viejo lomo plateado, ellder de cabeza ahusada de su tribu. La mera forma en que se inclinaba hacia

delante intimidaba a sus subordinados.Mike saba que Duke proceda de una de las Antiguas Familias, los

lderes originales de las colonias del Sector Koprulu. Deba de haber cometidoalgn error por el camino: resultaba obvio que Edmund Duke debera exhibirlas estrellas de general desde haca mucho tiempo. Mike se preguntaba qufeo incidente le bloqueaba el camino hacia el ascenso, y sospechaba quedeba de tratarse de algn desastre de gran envergadura enterrado a granprofundidad entre los archivos militares de la Confederacin. Tambin sepreguntaba qu tipo de excavadora hara falta para desenterrar esa

informacin, y si Handy Anderson tendra alguna aparcada en su cripta cuasisecreta.

La puerta se desliz para abrirse y permitir que el coronel Duke entraraen la estancia igual que un caminante acorazado estilo Goliath quearramblara con las unidades de infantera dispuestas ante l. Su ceo se veams profundo que antes. Extendi una mano para indicarle a Mike que no semolestara en levantarse (algo de lo que el reportero no tena intencin),rode su amplio escritorio y se sent. Apoy los codos en la pulida mesa deobsidiana y junt las yemas de los dedos ante s.


30/174

--Espero, Liberty, que haya disfrutado de su tiempo entre nosotros.--Haca gala del habla lento y pesado que sealaba a las Familias ms

antiguas de la Confederacin.Mike, que no haba venido preparado para mantener una conversacin

intrascendente, consigui tartamudear una respuesta afirmativa.--Me temo que eso se va a acabar --continu el coronel--. Nuestras

rdenes originales eran pasarle el testigo al Theodore G. Bilbo y atracar parasometer la nave a una retrospeccin dentro de dos semanas. Nos hemosvisto abrumados por los acontecimientos.

Mike no dijo nada. Haba asistido a las suficientes sesiones informativasa lo largo de los aos, incluso como civil, como para saber que no deba

intervenir hasta que tuviese que decir algo que mereciera la pena lainterrupcin.

--Vamos a corregir nuestra ruta hacia el sistema de Sara. Me temo queest en el quinto pino, en medio de ninguna parte. La Confederacin tienedos mundos colonia all, Mar Sara y Chau Sara. Se trata de una patrullaintensiva muy lejos de nuestros parmetros de misin iniciales.

Mike se limit a asentir con la cabeza. El coronel estaba dndole vueltasal tema, se comportaba igual que un perro con un hueso de pollo atascadoen la garganta... le haba costado tragarlo y ahora le estaba costando

escupirlo. Esper.--Le recordar que, como miembro de la prensa asignado al Escuadrn

Alfa, est usted sujeto al cdigo militar Confederado en lo que respecta a susobligaciones y a la forma de llevarlas a cabo.

--S, seor --convino Mike, con la suficiente brusquedad como para darla impresin de que le importaba un comino el cdigo militar confederado.

--Y que lo mismo se aplica tanto a su destacamento actual como afuturas referencias a lo que acontezca durante su estancia aqu. --Dukeinclin su puntiaguda cabeza, exigiendo una respuesta.

--S, seor. --Mike separ las palabras con claridad para subrayar sucomprensin.

Otra pausa, durante la que Mike pudo sentir el latido de la nave a sualrededor. S, el Norad II vibraba con una frecuencia distinta, ms alta, msintensa, algo ms urgente.

Los hombres y las mujeres estaban preparando la nave para lasubtorsin. Y para el combate, tal vez?

De repente, se pregunt si habra sido buena idea saltarse los simulacroscon el traje de combate.


31/174

El coronel Edmund Duke, el perro con el hueso de pollo en la garganta,continu:

--Ya conoce nuestras historias.Se trataba de una aseveracin, ms que de una pregunta. Mike

parpade, sin saber qu contestar. Opt por un:--Seor?--Cmo llegamos al sector y nos establecimos en l. Cmo nos

apropiamos de l --espet el coronel.--A bordo de las naves cama, los supercargueros --dijo Mike, recitando

las lecciones de su infancia--. El Nagglfar, elArgo, el Sarengo y el Reagan. Lastripulaciones de prisioneros y parias de la Antigua Tierra, que se toparon con

algunos mundos habitables.--Encontraron tres de esos mundos, sin proponrselo. Y otro puado de

ellos en las proximidades, terrestres o lo bastante similares como para que elejrcito entrara en accin. Lo que no encontraron fue vida.

--Le ruego al coronel que me disculpe, pero la vida nativa abundaba enlos tres primeros planetas. Adems, la mayora de las colonias y MundosLimtrofes poseen sus propios ecosistemas. La formacin terrquea erradicalas formas de vida nativas, a menudo, que no siempre.

El coronel desech el comentario con un ademn.

--Nada ms inteligente que un perro guardin. Domesticaron a algunosinsectos gigantes en Umoja, y a un montn de cosas que ardieron cuando elmundo fue colonizado y se pas el rastrillo. Pero nada inteligente.

Mike asinti con la cabeza.--La vida inteligente siempre ha sido uno de los misterios del universo.

Hemos descubierto mundo tras mundo, pero nada que indique que ah fuerahaya algo igual de inteligente que nosotros.

--Hasta ahora --repuso el coronel--. Y usted va a ser el primer reporteroen el lugar de los hechos.

Mike se anim ante el cariz que tomaba la conversacin.--Se alzan numerosas formaciones misteriosas en muchos planetas, lo

que nos indica que podra haber habido vida inteligente en su da. Adems,los remolcadores espaciales hablan acerca de luces misteriosas y objetosvolantes no identificados.

--Aqu no estamos hablando de luces en el cielo ni de ruinascochambrosas. Se trata de pruebas vivientes de actividad ET. No estamossolos ah fuera.

Duke dej que sus palabras calaran hondo, una mueca tirone de la


32/174

comisura de su boca, sin contribuir a mejorar su aspecto en absoluto. Enalgn lugar del interior de la nave se accion un interruptor, y los

monstruosos motores comenzaron a zumbar.Mike se acarici el mentn y pregunt:--Qu es lo que sabemos hasta ahora? Ha aparecido un enviado, un

portavoz? O se trata de un descubrimiento fortuito? Hemos encontradouna colonia, o se trataba de un embajador enviado ex profeso?

El coronel profiri un abrupto gorjeo.--Seor Liberty, permita que le sea franco. Hemos establecido contacto

con otra civilizacin aliengena. Contacto que se produjo cuando vaporizaronla colonia de Chau Sara. La quemaron hasta los cimientos, y luego quemaron

tambin los cimientos. Nos dirigimos hacia all, pero no sabemos si loselementos hostiles permanecen an en la zona. Y usted va a ser el primerreportero en el lugar de los hechos --repiti el coronel--. Enhorabuena, hijo.

A Mike no le daba buena espina ese privilegio.

_____ 3 _____El Sistema de Sara

El primer contacto con otra raza inteligente, y vuelan por los aires unode nuestros planetas. Menuda tarjeta de presentacin.

Claro que reventar un planeta no es nada nuevo. Los humanos tambinlo hicimos, y no ha pasado tanto tiempo.

Se haba producido una revuelta en el planeta Korhal IV. A sushabitantes se la traa floja todo el vicio y la corrupcin que eran el santo y

sea de la Confederacin. Intentaron rebelarse. Al principio, la Confederacinquiso suavizar las tensiones: atraparon a los lderes rebeldes gracias a losasesinos, soldados fantasma equipados con aparatos de camuflajepersonalizados. Nadie se sorprendi cuando aquella tctica no consigui msque el pueblo de Korhal se volviera ms furioso y ms rebelde. As que laConfederacin adopt un enfoque ms agresivo.

Sacamos a Korhal IV de su rbita con armas nucleares.Misiles clase Apocalipsis. Como un millar de ellos. Uno de esos idiotas

con su pegatina verde apret un botn en Tarsonis y treinta y cinco millones


33/174

de personas se convirtieron en nada ms que vapor, y sus hogares en nadams que un recuerdo.

Se ofrecieron justificaciones oficiales tras la catstrofe, desde luego,como la naturaleza amenazadora de Korhal, y cmo planeaban hacernos lomismo a nosotros a las primeras de cambio. Qu pena que las pruebas parademostrar la veracidad de esa acusacin estuvieran en un planeta cubierto decristal ennegrecido.

Creo que eso es lo que asustaba de verdad al ejrcito cuando Chau Sarafue vaporizado: que ah fuera hubiese algo igual de loco que nosotros.

Y que se les diera mejor cometer locuras que a nosotros. --EL MANIFIESTO DE LIBERTY

Mike aprovech el tiempo que estuvo la nave en subtorsin paraexaminar los archivos informticos pblicos referentes al sistema de Sara. Setrataba del tpico sistema limtrofe, la irregular frontera de la creciente esferade poder de la Confederacin.

El sistema haba sido descubierto por un explorador antes de las Guerrasde los Gremios, la Confederacin le haba echado el guante tras eclipsar a surival en ciernes en el espacio, y era (segn los archivos de la nave) el hogar de

una boyante pareja de mundos colonia. Lo nico que distingua al sistema deSara de la otra docena de mundos similares era que albergaba a dos mundosen su banda habitable, en vez de a uno solo.

Chau Sara era el de menor tamao y el ms exterior de esos mundos, yposea la colonia ms poblada. Siguiendo la tradicin de la Confederacin,haba comenzado como colonia penal, y un montn de sus (yadesaparecidos) habitantes seguan cumpliendo condena. Mar Sara alojaba auna mezcla ms eclctica de soldados y exploradores, junto a un par declases religiosas que no comulgaban con los lmites tarsonianos de la

tolerancia hacia los dems credos. Ambos planetas posean un gran potencialpara la extraccin de minerales pero, claro est, la Confederacin tena losderechos sobre esos recursos. Los habitantes tendran que trabajar bajocontrato para la Confederacin, o huir a nuevos Mundos Limtrofes.

Mike comprob los ltimos informes de la RNU. Se mencionaba algoacerca de una interferencia de seales procedente del sistema de Sara, perocasi todo el reportaje se centraba en el ltimo atentado de los Hijos de Korhal(gas venenoso en una plaza pblica de Haji) y en el descarrilamiento de unmultitren monorral en Moira.


34/174

Mike redact un esbozo de informe, resumiendo su conversacin conDuke y apuntando que los futuros reportajes se veran sometidos a estrictas

restricciones por parte del ejrcito. Eso quera decir que su informe serarevisado antes de que abandonara la nave y luego otra vez antes de quesaliera a la luz. Handy Anderson se quejara de la censura militar al tiempoque la primicia le hara dar saltos de alegra por su oficina.

Con un poco de suerte, pens Mike, a lo mejor salta demasiado cerca deesa condenada ventana de su despacho.

Prepar un segundo informe, en esta ocasin codificado con unsoftware de cifrado, que guard en un minidisco. ste no iba a salir de allpero, si les ocurriese algo y encontraran los cuerpos, alguien sabra lo que

estaba ocurriendo en realidad. Era una macabra pliza de seguros.Acababa de poner el punto y final a su informe cuando una sombra

enorme eclips la luz.Mike levant la cabeza para ver a la teniente Swallow, ahora treinta

centmetros ms alta y varios cientos de kilos ms pesada. Estaba embutidaen un traje de combate, aumentada su fuerza natural por medio de servos ymecanismos. La funda vaca que penda a su costado no tardara en alojar unrifle gauss C-14 de 8 milmetros, un Empalador, para cuando entrase enaccin.

Llevaba el visor abierto, enmarcando una emocionada sonrisa. Parecauna muchacha lista para asistir a su primer baile de graduacin.

--Seor? Vamos a abandonar la subtorsin en breves momentos. Elcoronel le quiere en el puente, cuanto antes. --Dicho lo cual, se march.

Eso es enseguida, maldita sea, pens Mike, al tiempo que segua aSwallow fuera de sus aposentos.

Los pasadizos no se haban ensanchado pero, debido a lapreponderancia de los abultados trajes, se haban convertido en carriles denico sentido, con el trfico indicado por las enormes flechas del suelo. En

varios de los cruces, Swallow se detuvo para permitir que otros miembros dela tripulacin los adelantaran. Mike se senta como si se hubiese escapado delparvulario para colarse en la clase de COU.

--Tengo que hacerme con uno de esos trajes --coment.--No saba que estuviese familiarizado con el traje de combate CMC

propulsado, seor --dijo Swallow.--Me he ledo los manuales.--Esos conocimientos sern insuficientes para garantizar su proteccin

en situacin de crisis, seor. Sin embargo, si ocurriera algo, es mi


35/174

responsabilidad personal asegurarme de que se encuentre a salvo.--Me llena usted de confianza. --Mike esboz una sonrisa a la espalda de

Swallow, por si acaso sta estuviera apuntndolo con una cmara.La nave sufri un estremecimiento transdimensional y los motores

salieron de la subtorsin. Estaban en el espacio de Sara.El puente se encontraba baado por una luz roja, acentuada por los

monitores verdes alineados en la cubierta inferior. El coronel Duke vesta supropio traje de batalla. Pareca un gorila en la corte del rey Arturo. Un gorilade cabeza ahusada cubierto por una cota de malla. Le rodeaba un pequeoracimo de pantallas de seguimiento, todas ellas enmarcando un rostrodistinto que no dejaban de proporcionarle informacin.

--El seor Liberty se persona a sus rdenes, seor --dijo Swallow,consiguiendo volver a cuadrarse a la perfeccin, pese a la pesada armadura.

--Coronel --salud Mike.Duke no dej de mirar la pantalla principal. Se limit a comentar:--Nos acercamos a Chau Sara.Al principio, Mike pens que el monitor no funcionaba. Se acercaban a

Chau Sara por la cara nocturna. El inmenso disco del mundo sarano exteriorera un difuso charco de luz arco iris, como la que poda encontrarse en uncharco aceitoso.

Entonces cay en la cuenta de que lo que estaba mirando era lasuperficie de Chau Sara. Refulga con ondulantes bandas de colores, acotadasen algunos lugares por brillantes haces naranjas.

--Qu...? --Mike parpade--. Qu ha hecho eso?--Primer contacto, Liberty --repuso el coronel--. Primer contacto, y de los

extremos. Qu dicen los detectores?--No obtengo lecturas de vida --inform uno de los tcnicos--. La mayor

parte de la superficie ha sido licuada y esterilizada. Esta zona debe de tenerentre seis y quince metros de profundidad.

--Los edificios? --pregunt Mike.El tcnico prosigui:--Las aristas naranjas parecen ser irrupciones de magma a travs del

manto del planeta. Se encuentran en las localizaciones de los asentamientosconocidos. --Pausa--. Ms al menos en otra docena de puntos.

Mike observ el arremolinado arco iris letal de la pantalla. El solcoronaba el horizonte frente a ellos, pero su luz no le confiri mejor aspectoal planeta. Slo un puado de nubes oscuras, finas como plumas de cuervo,flotaban sobre la cara iluminada.


36/174

--Adems, el ochenta por ciento de la atmsfera ha desaparecido tras elataque --continu el tcnico.

--Alguna presencia en la rbita? --pregunt Duke, sobresaliente comoun monolito con cota de malla en medio de ellos.

--Comprobando --dijo el operador. Al cabo, vino la respuesta--:Negativo. Nada nuestro. Tampoco nada de origen desconocido. Tal vezaparezcan algunos fragmentos tras un escner ms minucioso.

--Ampla el escner. Quiero saber si hay algo ah. Suyo o nuestro.--Comprobando... Fragmentos definidos. Probablemente nuestros. Hara

falta un equipo de rescate para confirmarlo.--Por qu lo han hecho? --Nadie respondi a la pregunta de Mike. Los

tcnicos, vestidos con trajes de combate ms ligeros, accionaban los mandoscon manos enguantadas. Las varias cabezas de las pantallas hablaron a la vezal coronel Duke.

Al cabo, Mike dio con una pregunta que supuso que sabran responder.--Qu ha causado esto? Armas nucleares?El trmino distrajo a Duke de su constante flujo de informacin. Mir al

reportero.--Los sistemas de emulsin atmica dejan cristal ennegrecido y bosques

incendiados. Incluso Korhal conserv algunos parches de terreno limpio, al

menos durante algn tiempo. Chau Sara ha sido quemado, fundido hasta elncleo en algunos lugares. Esto es mucho ms mortfero que las bombasApocalipsis. Esto --seal a la pantalla-- es obra de una raza aliengena, losprotoss. Segn tengo entendido, aparecieron de la nada, ms cerca delplaneta de lo que nosotros intentaramos siquiera. Naves enormes, y unagran cantidad de ellas. Cogieron unas cuantas naves de transporte y derecoleccin de desperdicios y las borraron del cielo. Luego desataron lo quefuese sobre el planeta y lo dejaron tan estril como un huevo pasado poragua. Hecho lo cual, se marcharon. Mar Sara se encuentra al otro lado del sol

en estos momentos, y les aterroriza pensar que puedan ser los siguientes.--Protoss. --Mike sacudi la cabeza, despacio, digiriendo la informacin.

Haba algo que no encajaba. Observ la pantalla del operador, dondeaparecan los profundos agujeros del radar que ahondaban en el magma delplaneta.

--Ya tiene bastante para su informe, seor Liberty. Permaneceremos ennuestros puestos para prevenir ms hostilidades en un futuro inmediato. Talvez quiera mencionar en el reportaje que vaya a entregar que elJackson Vyel Huey Long se unirn a nosotros en cuestin de das.


37/174

El tcnico palp uno de sus auriculares, antes de interrumpir:--Seor, tenemos lecturas anmalas.

--Localizacin? --salt el coronel, al tiempo que se apartaba de Liberty.--Zed dos, cuadrante cinco, un AU fuera. Numerosas anomalas.--Origen?--Comprobando. --Una pausa, y luego un timbre de abatimiento se

adue de las palabras del tcnico--. Se dirigen a Mar Sara, seor.Duke asinti.--Preparados para interceptar lecturas anmalas. Lancen los cazas

cuando estn a nuestro alcance.--Se ha vuelto loco? --espet Mike, sin pensar.

Duke se gir hacia el reportero.--Espero que sa fuese una pregunta retrica, hijo.--Slo somos una nave.--Somos la nica nave entre ellos y Mar Sara. Los interceptaremos.Mike estuvo a punto de contestarpara ti es fcil decirlo, tienes un traje

de combate, pero se contuvo. Lo que fuese capaz de traspasar la corteza deun planeta no se detendra ante unas cuantas capas de armadura decombate.

Inhal hondo y se aferr a la barandilla, como si esperara que eso podra

amortiguar el posible impacto.--Acercndose al visor --inform el tcnico--. Lo paso a la pantalla.El monitor principal parpade para revelar un enjambre de lucirnagas

contra el firmamento nocturno. Recortados contra la oscuridad, ofrecan unespectculo casi hermoso. Mike se percat de que haba cientos de ellas, y deque sas eran tan slo las naves nodrizas. A su alrededor danzabanmosquitos ms pequeos.

--Estn a la distancia de lanzamiento de los Espectros? --inquiri elcoronel.

--Dos minutos --replic el tcnico.--Que despeguen en cuanto sea posible.Mike inhal una honda bocanada y dese haber participado en los

simulacros con los trajes de combate.Aun a gran distancia, las naves protoss posean forma y definicin. Las

mayores eran enormes creaciones cilndricas, similares en apariencia adirigibles luminosos. Los rodeaban polillas hambrientas, y Mike se dio cuentade que sos deban de ser sus cazas, sus equivalentes a los Espectros A-17que ocupaban ahora los hangares, a la espera de despegar en cuanto


38/174

acortaran distancias. Otras naves doradas danzaban entre los cargueros demayor tamao, resplandeciendo como pequeas estrellas.

Ante los ojos de Mike, una de los enormes cargueros comenz adisolverse. Se produjo un estallido de luz, un dbil fulgor, y desapareci.Transcurrido un momento, otro destello, y otra desaparicin.

--Seor --intervino el operador--. Las lecturas anmalas desaparecen.--Tecnologa de camuflaje? --pregunt el coronel.--A esta escala? --dijo Mike, sin proponrselo.--Comprobando. --Una enorme pausa, tan profunda como un can--.

Negativo. Al parecer, estn rodendose a s mismos con algn tipo de campode subtorsin. Se estn retirando.

Mike vio cmo destellaban y desaparecan ms naves. Los grandescargueros y su cohorte de naves ms pequeas, los buques dorados demenor tamao, todos se esfumaron igual que las hadas al salir el sol.

Hadas capaces de abrasar un planeta hasta su ncleo fundido, serecord Mike.

El coronel se permiti esbozar una sonrisa.--Bien. Nos tienen miedo. Que todos se mantengan en sus puestos, y

que permanezcan alertas por si se trata de un ardid.Mike mene la cabeza.

--Esto no tiene sentido. Tienen poder para frer un planeta. Por quiban a temernos?

--Es obvio. Se han quedado sin municin. No les queda la fuerzasuficiente para pelear con nosotros.

--Slo somos una nave. --Mike neg con la cabeza, con fuerza--. Habadocenas de ellas ah fuera.

--Temen posibles refuerzos.--No, no. Aqu pasa algo. Esto no tiene sentido.--No nos las vemos con humanos --apunt Duke, con talante sombro--.

Fjese en su potencia de fuego.--Exacto. Esos protoss nos superan en nmero y armamento, y vamos

nosotros y los acobardamos? Para qu han venido?--Seor Liberty, ya ha cumplido con su cupo de preguntas por hoy. --El

ceo se hizo ms pronunciado, pero Mike ignor la advertencia.--No, esto me huele a chamusquina. Eche un vistazo a la evaluacin de

los daos. --Seal al monitor de uno de los tcnicos--. Han abrasado unplaneta entero, pero en algunos puntos ms que en otros. Todas las ciudadeshumanas importantes, s, pero mire. --Indic las columnas de datos--. Se


39/174

aprecian zonas de impacto en la otra cara del planeta, lejos de cualquierasentamiento humano conocido. Lo s. Acabo de comprobar los archivos.

--He dicho que ya era suficiente, caballero. Lo efectivos que sean losprotoss a la hora de elegir sus objetivos no es nuestra nica preocupacin.

El rostro de Mike se ilumin al establecer una conexin en lo hondo desu cerebro.

--De dnde hemos sacado el nombre de "protoss", coronel? Esnuestro, o suyo?

--Seor Liberty! --El rubor ascenda por las mejillas de Duke.--Si es as como se llaman a s mismos, cmo es que lo sabemos

nosotros? No tendramos que haberlo sabido con antelacin? O es que

enviaron un aviso antes de atacar? --El reportero comenzaba a levantar lavoz, igual que hara ante un candidato hipcrita en un mitin preelectoral.

--Teniente Swallow! --Duke rugi la orden entre dientes.--S, seor? --Cuadrada, perfecta.--Escolte al seor Liberty fuera del puente! Ahora!Mike aferr la barandilla con ambas manos. Un brazo ligado envuelto en

metal le rode la cintura. Comenz a gritar:--Maldita sea, Duke, sabe ms de lo que dice. Se huele a la legua!--He dicho ahora, teniente! --sise Duke.

--Por aqu, seor --dijo Swallow, separando a Mike de su asidero ylevantndolo en vilo. Se retir en busca del ascensor, con su trofeo a cuestas.

Michael Liberty abandon el puente de mando sin cesar de proferirinterrogantes. Lo ltimo que oy antes de que se cerraran las puertas fuecmo el coronel Duke ordenaba que abrieran una lnea de comunicacin conel magistrado colonial de Mar Sara.

_____ 4 _____Aterrizaje en Mar Sara

En toda guerra se produce un perodo entre el primer golpe y el segundo.Es un momento de calma, casi de tranquilidad, en el que la consciencia de loque ha ocurrido comienza a cobrar forma y todo el mundo cree que sabe loque va a pasar a continuacin. Algunos se disponen a huir. Otros se preparanpara contraatacar. Pero nadie se mueve. An no.


40/174

Es un momento perfecto, cuando la pelota alcanza el punto lgido de suparbola. Se ha emprendido una accin y, por un momento congelado, todo

se mueve y todo est quieto.Luego tenemos a esos zopencos que no saben dejar las cosas como

estn. La bola comienza a descender, se produce el segundo golpe, y nossumimos en el caos.


Michael Liberty tuvo prohibido abandonar sus aposentos durante elresto de la accin en el cielo de Mar Sara. La teniente Swallow o alguno de

sus camaradas resocializados neuronalmente montaron guardia a la puertade su camarote durante los dos das siguientes. Transcurrido ese tiempo,vinieron una escolta a la nave ancla y un transbordador hacia el hermoso MarSara.

Ahora, transcurrido un da desde aquello, se encontraba en la sala deprensa, despojando a los reporteros locales de los ahorros de toda su vidamientras esperaba algo que se pareciese a una respuesta sin tapujos porparte de los dirigentes en el poder.

No se produjo. Las declaraciones oficiales eran pildoras moldeadas de

antemano a partir de trivialidades que hacan hincapi en lo inesperado delataque sobre Chau Sara, que ensalzaban a Duke y a la tripulacin del Norad IIcomo a hroes por haber plantado cara ante el enemigo, y que afirmabanque slo la omnipresente vigilancia de la Confederacin sera capaz deproteger a Mar Sara. Los protoss (todava ni idea del origen del nombre) eranretratados como cobardes que se replegaban a la primera seal de una peleaseria. La delicada, aunque impresionante, naturaleza de sus navesrelampagueantes confirmaba esa teora: huan porque tenan miedo de seralcanzadas.

En cualquier caso, sa era la historia, y los marines se aferraban a ella.De hecho, si alguno de los miembros del gabinete de prensa se alejabademasiado de la versin oficial, sus informes comenzaban a perderse derepente durante la retransmisin. Eso consegua mantener a raya a lamayora de los lugareos. A todos les eran entregados unos pases concdigos de barras que se supona deban ensear si se lo pedan. Y, Mike losaba, para estar al tanto de su paradero.

El resto de cazanoticias conoca la versin de Liberty de lo acontecido abordo del Norad II, pero ninguno haba intentado utilizar todava esa


41/174

informacin en sus reportajes.En el mundo exterior comenzaba a imponerse un bloqueo planetario.

Segn fuentes oficiales, se trataba de una medida de proteccin civil (porcitar el comunicado de prensa oficial), cuando en realidad poda hablarse deun golpe de estado militar que afectaba al gobierno local. La poblacinestaba siendo hacinada en puntos de concentracin para, en teora, facilitarla evacuacin. No se mencionaba la procedencia de las naves de evacuacin,ni siquiera si exista un calendario para abandonar el planeta. Mientras tanto,haba patrullas de marines por cualquier esquina, y los ciudadanos quepermanecan en la ciudad parecan muy, pero que muy nerviosos.

A falta de algo que informar, los cazanoticias mataban el tiempo en la

enorme cafetera enfrente del Gran Hotel, jugaban a las cartas, esperaban elprximo comunicado oficial y se dedicaban a especular como locos. Mike,embutido en su guardapolvo, haraganeaba junto a los dems, con ms pintade oriundo que cualquiera de ellos.

--To, yo no creo que haya aliengenas ni nada --dijo Rourke, entre manoy mano de pquer. Era un pelirrojo grandulln con una cicatriz irregular quele cruzaba la frente--. Me parece que los Hijos de Korhal han encontrado porfin la tecnologa suficiente para vengar el holocausto nuclear de su mundonatal.

--Cierra la boca --espet Maggs, un encallecido perro viejo de uno de losdiarios locales--. Te puedes ganar un tiro por hacer chistes sobre los Korhal.

--Qu pasa, t tienes alguna teora?--Son humanos, pero no lo que nosotros llamamos humanos. Vienen de

la Antigua Tierra. Supongo que mientras nosotros no estbamos seenfrascaron tanto en la pureza gentica y tal que ya deben de ser pocomenos que clones, y nos andan buscando la pista para limpiar el resto de laraza.

Rourke asinti con la cabeza.

--Eso ya lo haba odo. Y Thaddeus el del Postopina que son robots, yque estn programados para que no puedan defenderse. Por eso se dieron elpiro cuando se les ech el Noradencima.

--Os equivocis todos --intervino Murray, un corresponsal de uno de loscanales religiosos--. Son ngeles, el Da del Juicio ha llegado.

Rourke y Maggs expresaron su desdn con risitas, tras lo que Rourkepregunt:

--Y t, Liberty? Qu crees que son?--Lo nico que s es lo que vi. Y lo que vi fue que, sea lo que sean,


42/174

licuaron la superficie del planeta de al lado, y podran estar aqu antes de quela Confederacin tuviese tiempo de reaccionar. Y nosotros aqu, en el centro

de la diana, jugando a las cartas.Un silencio sepulcral se cerni sobre la mesa por un momento. Incluso

Murray, el corresponsal de los cielos, mantuvo la boca cerrada. Al cabo,Rourke exhal un largo suspiro y dijo:

--Los de Tarsonis s que sabis cmo reventar una fiesta. Juegas otraronda o qu?

Mike se sent de repente, con los ojos clavados en la carretera. Murrayy Rourke no pudieron evitar revolverse en sus asientos, pero slo vieron alhabitual puado de marines en la calle, algunos con armadura de combate,

otros con el uniforme reglamentario.--Rpido, Rourke. Dame tus credenciales periodsticas --dijo Mike.El grandulln pelirrojo ech mano por instinto a las fichas que colgaba

de su cuello, como si de un salvavidas se trataran.--Ni hablar, to.--Vale, entonces te cambio mis credenciales por las tuyas. --Mike le

tendi su carn de identidad expedido por los marines.--Y eso? --inquiri Rourke, que ya haba comenzado a sacarse la cadena

por encima de la cabeza.

--T eres miembro de la prensa local. A ti te dejarn salir del cordn.--S, pero todo lo que escriba ir a parar a manos de los censores

--protest el hombretn, mientras le entregaba las fichas--. De aqu no salenada.

--Ya, pero es que esta espera me va a volver loco. Dame tabaco,tambin.

--Pensaba que lo estabas dejando, to.--Venga, hombre.En cuanto Mike hubo metido los cigarrillos de Rourke en el bolsillo de la

camisa, se levant y sali de la cafetera antes de que su pase de prensadejara de rebotar encima de la mesa.

--En Tarsonis estn chalados, to --coment Rourke.--Juegas o hablas? --pregunt Maggs.

* * *

--Teniente Swallow! --grit Mike. Se colg las fichas de Rourke al cuellomientras corra, levantando penachos de polvo con las botas en la calle.


43/174

La teniente se gir y le sonri.--Seor Liberty. Me alegro de volver a verle. --Su sonrisa era afectuosa,

aunque Mike no saba si esa afectuosidad era sincera o el resultado de sureprogramacin.

Ya no llevaba puesta la armadura de combate, sino que iba vestida decaqui como ordenaba el reglamento. Eso quera decir que no estaba depatrulla y que no era probable que estuviera vigilndolo de forma activa.Empero, llevaba un pequeo lanzagranadas sobre una de las caderas y uncuchillo de combate de torvo aspecto en la otra.

Mike cogi la cajetilla de tabaco de su bolsillo y extrajo la boquilla de uncigarrillo. Swallow esboz una sonrisa culpable y lo acept.

--Crea que lo estaba dejando.Mike se encogi de hombros.--Lo mismo digo.Se percat de que no llevaba encima ni una cerilla. Swallow sac un

mechero. Un lser diminuto ilumin la punta.La teniente inhal una profunda calada.--Lamento lo que ocurri en la nave. El deber.Mike volvi a encogerse de hombros.--Mi trabajo a veces me obliga a formular preguntas peliagudas. El

deber. Ya se me han quitado los cardenales. Est ocupada?--De momento, no. Ocurre algo, seor?--Me hace falta un vehculo y un chfer para ir al interior. --Consigui

que sonara como una peticin inofensiva. Como encender un cigarrillo.El rostro de Swallow se ensombreci por un momento.--Van a dejar que salga del cordn? No se lo tome como algo personal,

seor, pero yo crea que el coronel iba a mandarlo de vuelta a Tarsonis deuna patada despus de aquel incidente en el puente.

--El tiempo cura todas las heridas --dijo Mike, sacando las fichas de

Rourke--. Me han alargado un poco la cadena. Slo trabajo de campo...hablar con los refugiados en potencia.

--Evacuados, seor --corrigi Swallow.--Eso mismo. Tengo que escribir algunas lneas sobre las valientes gentes

de Mar Sara enfrentadas a la amenaza del espacio. Le interesa ensearmelos alrededores?

--Bueno, estoy de descanso, seor... --Swallow vacil. Mike volvi atantear el paquete de cigarrillos--. No veo qu tiene de malo. Seguro que elcoronel est de acuerdo con esto?


44/174

Mike irradi una sonrisa ganadora.--Si no lo est, nos damos la vuelta en el primer puesto de control y le

presento a mis compaeros de pquer en la cafetera.

* * *

La teniente Swallow consigui el transporte, un todo-terrenodescapotable de carrocera achatada. Las fichas de Rourke les franquearon elpaso por el primer puesto de guardia, donde un patrullero aburrido pas latarjeta por el lector y obtuvo luz verde para el "reportero local". A lasautoridades no pareca que les preocupara demasiado el hecho de que la

gente llegase al interior, y menos si llevaban escolta militar. Les preocupabams que la gente volviese a entrar.

Mar Sara siempre haba sido habitable con reservas, en comparacincon las otrora exuberantes selvas de su hermana en la rbita ms lejana. Sucielo estaba teido de un naranja polvoriento, y la mayor parte de su suelo selo repartan entre el barro cocido y los hierbajos. Los sistemas de regadohaban conseguido que florecieran algunas partes de aquel desierto pero, amedida que se alejaban de la ciudad, Mike repar en que los campos yacomenzaban a acusar la falta de agua. Los aspersores se erguan igual que

espantapjaros solitarios por encima de las plantaciones teidas de marrn.Aquellas cosechas necesitaban atencin constante, apunt Mike en su

grabadora, y el desplazamiento de la poblacin resultaba tan mortfero paraellas como cualquier asalto procedente del espacio. El abandono de las zonasde cultivo era un claro indicio de que los confederados esperaban el regresode los protoss.

Se encontraron con el primer punto de concentracin para refugiados(evacuados, perdn) hacia la mitad de la tarde. Se trataba de una ciudad delona erigida en uno de los sembrados, donde un nico caminante Goliath

supervisaba todo el complejo. Otro patrullero aburrido ni siquiera se molesten escuchar toda la historia de Mike antes de pasar la ficha de Rourke por ellector y, tras ser informado de que era oriundo, permitirle el paso.

Swallow aparc el todoterreno a los pies del Goliath.--Permita que hable a solas con los ref... evacuados.--Seor, sigo siendo responsable de su seguridad.--Entonces, vigile desde una distancia prudente. La gente no va a estar

dispuesta a sincerarse con un miembro de la Confederacin pasendose poraqu con todo el equipo.


45/174

El semblante de Swallow se ensombreci, a lo que Mike aadi:--Claro est, todo lo que consiga pasar por su gente antes de ser

retransmitido. --Aquello pareci tranquilizarla lo suficiente como paramantenerla cerca del vehculo mientras Mike sala para visitar el vecindario.

Haca tan slo unos das que haban levantado la estacin de evacuados,pero su capacidad ya comenzaba a ponerse a prueba. Se dira que haba sidoconstruida para alojar a un centenar de familias, cuando en esos momentosalbergaba a quinientas. El torrente de poblacin estaba hacinndose enautobuses cuadrados para su traslado a campamentos ms alejados. Labasura se apilaba en las lindes, y haba colas ante los depsitos de agua paraconseguir el lquido depurado.

Los evacuados comenzaban a sobreponerse a la impresin que lessupona verse despojados de todo. La mayora de ellos haban sido sacadosde sus hogares y haban conseguido llevarse slo lo primero que encontrarona mano. De resultas de ello, los objetos innecesarios o dotados de valorsentimental haban sido abandonados o canjeados por comida y una camacaliente. Ahora, descansando por primera vez desde haca das, losevacuados tenan tiempo para asimilar su situacin y designar culpables.

No era de extraar que la Confederacin cargara con la mayor parte dela culpa. Despus de todo, eran los nicos a mano, con sus caminantes

Goliath y sus marines vestidos de combate constituyendo una presencia bienvisible. Los protoss, en cambio, eran un rumor, siendo los informes de lapropia Confederacin la nica prueba de su existencia. Mar Sara haba estadoal otro lado del sol, por lo que sus habitantes se haban perdido elespectculo pirotcnico de la destruccin de su planeta hermano.

Mike catalog las penurias de los evacuados y escuch sus quejas.Abundaban las historias de separaciones y de posesiones preciadas que sehaban quedado atrs, los relatos de granjas y hogares apropiados por lasfuerzas confederadas, as como todo tipo de quejas, de mayor o menor

importancia, contra las fuerzas militares que haban reemplazado a todas lasautoridades civiles. El propio magistrado local se haba convertido en unrefugiado ms, y ahora encabezaba una comitiva que iba a ser trasladada aotro punto de concentracin. Nadie estaba dispuesto a plantarle cara a losconfederados, pero los refugiados estaban lo bastante furiosos como paraexponerle sus quejas a un periodista.

No obstante, bajo los lamentos y las baladronadas subyaca un miedopalpable y definido. Estaba el miedo que inspiraban las fuerzas confederadas,cmo no, pero tambin el que resultaba de darse cuenta de que la


46/174

humanidad, de buenas a primeras, haba dejado de estar sola. Losmarsaranos haban visto las noticias referentes a la destruccin de Chau Sara,

star craft- la cruzada de liberty _jeff grubb

Documents