Con stas palabras prolog, pginas de su diario, otro grande, espaol, el Dr. Gregorio Maran -a quien vemos en la imagen, el primero de la izquierda, junto al capitn Iglesias y al poeta Federico Garca Lorca- La vie de Sir Alexander Fleming de Andr Maurois.

Y es que, precisamente uno de los encantos de Alexander Fleming era que, a pesar de estar perfectamente conciente de su valer e incluso habiendo sido armado ya caballero del imperio britnico en 1944 y galardonado, junto con Howard Florey y Ernest B. Chain, con el premio Nbel de Medicina y Fisiologa en 1945 por el descubrimiento de la penicilina y su efecto curativo sobre varias enfermedades infecciosas no perdi la ingenuidad, la candidez, la bondad, la picarda y la humildad que junto a su enorme talento y su caracterstico tesn escocs lo acompaaron a lo largo de toda su vida.

Alexander Fleming naci el 6 de agosto de 1881 en Lochfield Farm, una granja del condado de Loundon cerca de Darvel en Ayrshire, Escocia. Hijo de Hugh Fleming y su segunda esposa, Grace Morton. Alec, como le llamaban, tuvo tres hermanos y cinco medios hermanos, uno de los cuales muri a temprana edad.

Habiendo enviudado, Hugh Fleming se cas en segundas nupcias cuando c o n t a b a y a c o n

sesenta aos de edad. De manera que los hijos ms jvenes solo conservaron de su padre la imagen de un anciano bondadoso siempre enfermo y sentado en una silla al lado del fuego.

A partir de los cinco aos, Alec asisti a una pequea escuela rural situada a una milla aproximadamente de la granja de su padre. Hacia los 8, los pequeos Fleming pasaban a la escuela de Darvel, el pueblo vecino y a los trece aos ingres a la Academia de Kilmarnock, ciudad

importante del Ayshire el 28 de agosto de 1894 y en la que estuvo hasta el verano de 1896.

A los quince aos de edad Alec Fleming lleg a Londres a estudiar en la Polytechnic School al igual que su hermano Robert. Al concluir sus estudios tom el cargo de empleado en la American Line una compaa naviera.

As, a finales del siglo XIX se encontraban en Londres cinco hermanos Fleming: Thomas que era oculista, John y Robert

que trabajaban en una fbrica de ptica y Alec. Grace, la menor de las hermanas, llevaba la

casa.

En 1900 estall la guerra de los Boers, los hermanos Fleming se enrolaron en un regimiento de territoriales compuesto exclusivamente por escoceses, los London Scottish. Aunque nunca tuvieron que ir a pelear a Sudfrica en el

regimiento.

Gregorio Maran, Cap. Iglesias y Federico Garca L.

Pocos sabios, tal vez ninguno han alcanzado la plenitud del entusiasmo popular de Fleming; y no fue solo por la gratitud y la esperanza que en el mundo de los enfermos suscit su descubrimiento, sino por su aire de modestia, de simpata y de bondad, casi infantiles y su aspecto soador, tan diferente de los del tipo del sabio habitual. FLEMING ES EL HOMBRE QUE MAS VIDAS HUMANAS HA SALVADO EN TIEMPOS EN QUE TANTOS OTROS HAN HECHO LO POSIBLE POR DESTRUIRLAS.

HUMILDE ENTREHUMILDE ENTRESir Alexander Fleming:

LOS GRANDESLOS GRANDESDr. Agatn Navarro Quintana

A la vida militar se yuxtapona una vida de club. Los Fleming fueron buenos nadadores, destacaron en el equipo de waterpolo. Podemos decir sin temor a equivocarnos, que la vida de Fleming, al igual que la de muchos de nosotros, se fue decidiendo por una serie de circunstancias fortuitas. Fleming empero, tuvo el talento y la visin de sacar provecho de ellas, lo que finalmente le conducira a la gloria y a la inmortalidad.

Sucedi que, al cumplir Alec 20 aos de edad, falleci su to John, viejo soltern que al morir dej lo que posea a sus descendientes. A Alec, le correspondieron 250 libras esterlinas que dedic, por consejo de su hermano, a estudiar medicina.

En Londres, existan en aquel tiempo doce grandes hospitales y cada uno de ellos sostena una escuela de medicina; Alexander Fleming viva a igual distancia de cuando menos tres de ellas pero, como integrante del equipo de waterpolo de los London Scottish, haba competido contra los alumnos de la escuela de medicina de Saint Mary's Hospital y esa fue la razn por la que decidi matricularse en esa escuela a la que ingres en octubre de 1901.

A Fleming no le gustaba la ciruga, sin embargo como el derecho al examen solo costaba cinco libras present un preliminar que aprob fcilmente. El examen final, que de aprobarlo le dara derecho a colocar detrs de su nombre las siglas FRCS (Fellow Royal College of Surgeons), tambin costaba cinco libras, que Fleming dudaba en gastar porque no pensaba dedicarse a la ciruga, sin embargo y como buen escocs, deploraba esas primeras cinco libras que habra entonces gastado en vano por el preliminar. Eso lo decidi a presentar el examen final el cual aprob, y le vali el poder colocar detrs de su nombre el hermoso ttulo de miembro del real colegio de cirujanos. Su carrera pareca dirigida por una serie de curiosos accidentes: haba estudiado medicina porque su hermano mayor era mdico; haba ingresado en Saint

Mary's en donde habra de pasar toda su vida, a causa del waterpolo; haba llegado a ser F. R. C. S. por no desperdiciar cinco libras esterlinas; se iba a dedicar a la bacteriologa, a la cual debera su gloria, por una razn tan extraa como las anteriores, y adems secundaria.

En 1904, uno de los profesores ms brillantes de Saint Mary's era Almroth E. Wright, bacterilogo ya clebre, que haba creado en el hospital un Servicio de Inoculacin para investigacin y terapia con vacunas y sueros.

Elocuente y paradjico, Wright tena discpulos entusiastas, entre ellos un cierto Dr. John Freeman quien siendo buen tirador deseaba revivir en Saint Mary's el Shooting Club que haba ganado varios aos seguidos la copa interhospitales y luego decado. Intentando formar un equipo pregunt si haba algn territorial entre los estudiantes, pues saba que entre ellos haba buenos tiradores. Alguien respondi: -si, hay uno bajito, Alec Fleming, est en London Scottish. -Fleming es buen tirador?, -excelente. Con este motivo, Freeman concibi el deseo de conservar a aquel campen de tiro hacindolo ingresar al servicio de inoculacin. Finalmente se acerc a l, logr hacerlo compartir su admiracin por Wright y lo convenci. Quedaba por convencer al jefe. Freeman le cont la verdad y habl del equipo de tiro; a Wright le encantaba aquella manera original de tratar los asuntos serios. Finalmente dio su consentimiento y Fleming ingres en el laboratorio, al cual no iba a abandonar hasta su muerte.

Fue precisamente en este Lab, como cariosamente le llamaban, o Inoculation department su denominacin oficial, en donde Fleming iba a desarrollar los grandes trabajos de su vida. Los que le daran gloria e inmortalidad y proporcionaran a la humanidad una de las ms grandes armas contra la enfermedad, la Penicilina que adems abrira la puerta para el desarrollo posterior de toda la gama de antimicrobianos de que disponemos en la actualidad. Pero esa es otra historia.

Freeman, Wright, Stuart Douglas y Fleming

Fleming con cultivo de Penillicium notatum

G

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