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Sherlock Holmes, personaje ficticio creado en 1887 por Sir Arthur ConanDoyle,esundetectiveasesorenelLondresdefinalesdelsigloXIX,quedestacaporsu inteligenciayhbilusode laobservacinyel razonamientodeductivo para resolver casos difciles. Es protagonista de una serie de 4novelas y 56 relatos de ficcin, que componen el canon holmesiano,publicadosensumayorapor"TheStrandMagazine".

www.lectulandia.com-Pgina2

ArthurConanDoyle

SherlockHolmesLacoleccincompleta

ePUBv1.2xxfry12.02.12


AtenindonosalaspautasdetextosdeDoyle,SherlockHolmesnaciel6deenerode1854.Supadreeraunhacendadoinglsysumadredescendadeunaestirpedepintoresfranceses.Tieneunhermano,Mycroft,quegraciasalasportentosasfacultadesparagestionaringentescantidadesdeinformacinqueposee,trabajacasiannimamentecomocoordinadorgeneraleinformadorinternodelosasuntosdelgobiernobritnico.SherlockHolmesparecehabersidounestudianteenlauniversidad,probablementeladeOxford,perosindudanoCambridge.Trassugraduacin,sealojacercadelMuseoBritnicoparapoderestudiarlascienciasnecesariasparaeldesarrollodesucarreraposterior.ConoceaWatsonen1881,enelhospitalSaintBartholomew.Rehsaelttulodesir,peroaceptalaLegindehonor.Sugranenemigo,tambindeextraordinariasfacultadesintelectuales,eselprofesorMoriarty,quienllegaacabaraparentementeconlavidadeleminentedetectiveenlacascadadeReichenbach,Suiza(Laaventuradelproblemafinal).Doyletuvoqueoptarporresucitarasuhroecuandomilesdelectoresprotestaronllevandocresponesnegrosenelsombreroensealdeluto.SherlockHolmesreapareceenelcasoLacasavaca(LareaparicindeSherlockHolmes,1903).Trasunacarrerade23aos,delosqueWatsoncomparti17conel,HolmesseretiraSussex,dondesededicalaapicultura,yllegaescribirunlibrotituladoManualdeapicultura,conalgunasobservacionessobrelaseparacindelareina,ytambin,casicasualmente,resolviunodesuscasosmscomplicados:Laaventuradelamelenadellen(1907).PosteriormenteasujubilacincomodetectivesededicdosaosaprepararconcienzudamenteunaimportanteaccindecontraespionajepocoantesdeliniciodelaPrimeraGuerraMundial.Nadamsconstasobrelapartirde1914.Lacoleccincompletaconstade:NovelasEstudioenescarlata(1887)Elsignodeloscuatro(1890)ElsabuesodelosBaskerville(19011902)Elvalledelterror(19141915)RelatosLasaventurasdeSherlockHolmes(1892)MemoriasdeSherlockHolmes(1893)ElRegresodeSherlockHolmes(1903)Sultimareverencia(1917)ElarchivodeSherlockHolmes(1927)


Estarecopilacin,quereunelacoleccincompletadeSherlockHolmes,estdedicadaatodoslosseguidoresdeldetective


Prlogoaestaedicin

Estacoleccinrecopilalas4novelasy56relatoscortosqueArthurConanDoyleescribiconelpersonajedeSherlockHolmescomoprotagonista.stosltimos, sehan publicado agrupados de diferentes modos y ordenados de distinta forma enfuncin de la publicacin, britnica o americana o el nmero de su reedicin.Adems,paraelcasoespaol,algunosrelatoscuentanconmsdeunttulosegnlatraduccinempleada.

Elcriterioelegidoenestaedicin,paraordenaryagruparlos56relatoscortos,hasidorespetarelordenyagrupacinseguidosporlasprimerasedicionesbritnicas.

Estudioenescarlataesunanovelademisterioescritaporpublicadaenjuliode1887porWard,Lock&Co.HuboqueesperarunaoparaquefuerapublicadaestaprimeranoveladelaseriedeSherlockHolmes,ysuautorcobrara25librasesterlinasportodoslosderechosdeltexto.Selareconoceporserlaprimeradelasnovelasenlasquefiguraelpersonajedeldetective,quemstardeseconvertiraenunodelosmayores iconos de la novela policaca. Esta edicin fue ilustrada por CharlesAltamontDoyle,elpadredeArthurConanDoyle.Enprincipio,ArthurConanDoyletitul a su obra "Una madeja enmaraada". Tras varios rechazos, vio su obrapublicadaporWard,Lock&Co.enBeeton'sChristmasAnnualen1888.Laprimeraedicinnorteamericanafuepublicadaen1890porJ.B.LippincottCo.

ElsignodeloscuatroeslasegundanovelaprotagonizadaporSherlockHolmes.Su ttulo tambin seha traducido comoLa seal de los cuatro.Lapeticindeunamujer a SherlockHolmes para acompaarla a visitar a un hombre y lamuerte delhermanodelmismo,lollevadescubrir,juntoalDr.Watson,elsecretoquehaytrasuntesoro encontrado en la India, un juramento entre tres indios, un blanco y unaenloquecedoraseddevenganza.

El sabueso de los Baskerville, tambin traducido como El perro de losBaskerville o El mastn de los Baskerville, es la tercera novela que tiene comoprotagonista principal a Sherlock Holmes. Fue publicada por entregas en el TheStrandMagazine entre 1901 y 1902.La novela est principalmente ambientada enDartmoor,enDevonenelCondadoOestede Inglaterra.ConanDoyleescribiestahistoria poco despus de regresar de Sudfrica, donde haba trabajado comovoluntariomdicoenTheLangmanFieldHospitalenBloemfontein.Fueasistidoenel argumento por un periodista de 30 aos de edad del Daily Express llamadoBertram Fletcher Robinson (1870-1907). Sus ideas provienen de la leyenda deRichardCabell,quefuelainspiracindelaleyendadelosBaskerville.SutumbasepuedeverenunpueblollamadoBuckfastleigh.

Elvalledelterroreslacuartayltimanovela.FuepublicadaporprimeravezenelStrandMagazineentreseptiembrede1914ymayode1915.Laprimeraedicinen


formatolibrofuepublicadoenNuevaYorkel27defebrerode1915.LasaventurasdeSherlockHolmes.Primeriaseriederelatoscortosqueconsta

de12relatospublicadosentre1891y1892.

EscndaloenBohemia.LaLigadelosPelirrojos.Uncasodeidentidad.ElmisteriodelvalleBoscombe.Lascincosemillasdenaranja.Elhombredellabiotorcido.Elcarbuncloazul.Labandadelunares.EldedopulgardelingenieroElaristcratasolternLacoronadeBerilosElmisteriodeCopperBeeches

LasmemoriasdeSherlockHolmes.Segundaseriequeagrupaotros12relatospublicados entre 1892 y 1893.La edicin americana no incluyeLa aventura de lacajadecartn

EstrelladeplataLaaventuradelacajadecartn*ElrostroamarilloEloficinistadelcorredordebolsaLacorbeta"GloriaScottElritualdelosMusgraveLoshacendadosdeReigateLaaventuradeljorobadoElpacienteinternoElintrpretegriegoEltratadonavalElproblemafinal

ElregresodeSherlockHolmes.ConanDoyleseviocasiobligadoaescribirestatercera serie de historias ya que sus lectores se quejaban de que el protagonista,SherlockHolmes, hubieramuerto en las cataratas deReichembach (Suiza) cuandoluchaba con el profesorMoriarty en la historia titulada "El problema final" de lacoleccinLasMemoriasdeSherlockHolmes.Constade13relatospublicadosentre1903y1904

Lacasadeshabitada(Lacasavaca)ElconstructordeNorwoodLosbailarines


ElciclistasolitarioElcolegioPrioryLaaventuradelnegroPeter(Peterelnegro)CharlesAugustusMilvertonLosseisnapoleones(ElbustodeNapolen)LostresestudiantesLasgafasdeoro(Losquevedosdeoro)EltrescuartosdesaparecidoLagranjaAbbeyLasegundamancha

Sultimareverencia.CabemencionarqueaunqueposteriormentesepubliclacoleccinElArchivodeSherlockHolmes,lashistoriasdeestaseriesonenelordencronolgicodelavidadeHolmeslosltimos:aquseexplica,entreotrascosas,suretiro al campo y su dedicacin a la filosofa, la horticultura y eventualmente laapicultura.Son7relatospublicadosen1917.Laedicinamericanaconstade8relatosalincluirLaaventuradelacajadecartn.

ElpabellnWisteria(LaaventuradeWisteriaLodge)Laaventuradelacajadecartn*ElcrculorojoLosplanosdelBruce-PartingtonEldetectivemoribundoLadesaparicindeladyFrancesCarfaxElpiedeldiabloSultimosaludoenelescenario

El archivo de Sherlock Holmes. ltima serie que consta de 12 relatospublicadosen1927.Los ttulosmarcadoscon*** tambin sepuedenencontrar enunarecopilacinbajoelnombredeSherlockHolmessigueenpie.

LapiedradeMazarino***ElproblemadelpuentedeThorElhombrequetrepabaElvampirodeSussex***LostresGarrideb***Elclienteilustre***Lostresgabletes***Elsoldadodelapieldecolorada***LamelenadelenElfabricantedecoloresretiradoLainquilinadelveloShoscombeOldPlace


Estudioenescarlata


Primeraparte(ReimpresindelasmemoriasdeJohnH.Watson,doctorenmedicinayoficialretiradodelCuerpo

deSanidad)


1.Mr.SherlockHolmes

En el ao 1878 obtuve el ttulo de doctor en medicina por la Universidad deLondres,asistiendodespusenNetleyaloscursosquesonderigorantesdeingresarcomomdicoenelejrcito.Concluidosallmisestudios,fuipuntualmentedestinadoen el 5 de Fusileros de Northumberland en calidad de mdico ayudante. Elregimiento sehallabapor entonces estacionado en la India, y antesdequepudieraunirmeal,estalllasegundaguerradeAfganistn.AldesembarcarenBombaymelleglanoticiadequelastropasalasqueestabaagregadohabantraspuestolalneamontaosa,muy dentro ya de territorio enemigo. Segu, sin embargo, camino conmuchosotrosoficialesenparecidasituacinalama,hastaCandahar,dondesanoysalvo, y en compaa por fin del regimiento, me incorpor sin ms dilacin a minuevoservicio.

Lacampaatrajoamuchoshonores,peroamslodesgraciasycalamidades.FuiseparadodemibrigadaeincorporadoalastropasdeBerkshire,conlasqueestuvedeservicioduranteeldesastredeMaiwand.En lasusodichabatallaunabaladeJezailme hiri el hombro, hacindose aicos el hueso y sufriendo algn dao la arteriasubclavia.HubieracadoenmanosdelosdespiadadosghazisanoserporelvalorylealtaddeMurray,miasistente,quien, trasponermede travs sobreunacaballera,logralcanzarfelizmentelaslneasbritnicas.

Agotado por el dolor, y en un estado de gran debilidad a causa de lasmuchasfatigassufridas,fuitrasladado,juntoaunnutridoconvoydemaltrechoscompaerosde infortunio, al hospital de la base de Peshawar. All me rehice, y estaba ya lobastantesanoparadaralgunaqueotravueltaporlassalas,yorearmedetiempoentiempo en la terraza, cuando ca vctima del tifus, el azote de nuestras posesionesindias. Durante meses no se dio un ardite por mi vida, y una vez vuelto alconocimientodelascosas,einiciadalaconvalecencia,mesenttanextenuado,ycontanpocasfuerzas,queelconsejomdicodeterminsinmsmiinmediatoretornoaInglaterra. Despachado en el transporte militar Orontes, al mes de travesa toqutierraenPortsmouth,conlasaludmalparadaparasiempreynuevemesesdeplazo,sufragadosporungobiernopaternal,paraprobararemediarla.

No tena en Inglaterra parientes ni amigos, y era, por tanto, libre como unaalondraesdecir,todololibrequecabeserconuningresodiariodeoncechelinesymedio.Hallndome en semejante coyuntura gravit naturalmente hacia Londres,sumideroenormedondevanadardemanerafatalcuantosdesocupadosyharaganescontieneelimperio.PermanecdurantealgntiempoenunhoteldelStrand,viviendoantesmalquebien,sinningnproyectoalavista,ygastandolopocoquetena,conmayorliberalidad,desdeluego,delaquemiposicinrecomendaba.Tanalarmantese


hizoelestadodemis finanzasqueprontocaen lacuentadequenomequedabanotras alternativas que decir adis a la metrpoli y emboscarme en el campo, oimprimirunradicalcambioamimododevida.Elegidoelsegundocamino,principiporhacermealaideadedejarelhotel,ysentarmisrealesenunlugarmenoscaroypretencioso.

No haba pasado un da desde semejante decisin, cuando, hallndome en elCriterionBar,alguienmepusolamanoenelhombro,manoquealdarmediavueltareconoccomopertenecientealjovenStamford,elantiguopracticanteamisrdenesenelBarts.Lavistadeunacaraamigaenlajunglalondinenseresultaenverdaddegranconsueloalhombresolitario.EnlosviejostiemposnohabamossidoStamfordyyoloquesediceuaycarne,peroahoraloacogconentusiasmo,yl,porsuparte,pareci contento de verme. En ese arrebato de alegra lo invit a que almorzaraconmigoenelHolborn,yjuntossubimosauncochedecaballos.

Peroquhasidodeusted,Watson?mepreguntsinembozarsusorpresamientraseltraqueteantevehculoseabracaminoporlaspobladascallesdeLondres.Estdelgadocomounarenqueymsnegroqueunanuez.

Lehiceunbreveresumendemisaventuras,yapenassihabaconcluidocuandollegamosadestino.

Pobredeusted!dijoentonoconmiserativoalescucharmispenalidades.Yquproyectostiene?

Busco alojamientorepuse.Quiero ver sime las arreglo para vivir a unpreciorazonable.

Cosaextraacomentmicompaero,esustedlasegundapersonaquehaempleadoesaspalabraseneldadehoy.

Yquinfuelaprimera?pregunt.Untipoqueesttrabajandoenellaboratoriodequmica,enelhospital.Andaba

quejndoseestamaanadenoteneranadieconquiencompartirciertashabitacionesquehaencontrado,bonitasaloqueparece,sibiendepreciodemasiadoabultadoparasubolsillo.

Demonio!exclam, si realmente est dispuesto a dividir el gasto y lashabitaciones,soyelhombrequenecesita.Prefieroteneruncompaeroantesquevivirsolo.

EljovenStamford,elvasoenlamano,memirdeformauntantoextraa.NoconocetodavaaSherlockHolmesdijo,podrallegaralaconclusin

dequenoesexactamenteeltipodepersonaqueaunolegustaratenersiempreporvecino.

S?Quhablaencontrasuya?Oh,enningnmomentohesostenidoquehayanadacontral.Se tratadeun

hombredeideasuntantopeculiares...,unentusiastadealgunasramasdelaciencia.


Hastadondesemealcanza,noesmalapersona.Naturalmentesiguelacarreramdicainquir.No...Nadasde susproyectos.Creoqueandaversadoenanatoma,yesun

qumicodeprimeraclase;perosegnmisinformes,nohaasistidosistemticamenteaningn curso demedicina. Persigue en el estudio rutas extremadamente dispares yexcntricas, si bien ha hecho acopio de una cantidad tal y tan desusada deconocimientos,quequedaranatnitosnopocosdesusprofesores.

Lehapreguntadoalgunavezqusetraeentremanos?No;noeshombrequesedejellevarfcilmenteaconfidencias,aunquepuede

resultarcomunicativocuandoestenvena.Me gustara conocerle dije. Si he de partir la vivienda con alguien,

prefiero que sea persona tranquila y consagrada al estudio. No me siento an lobastantefuerteparasufrirmuchoalborotoounaexcesivaagitacin.Afganistnmehadispensado ambas cosas en grado suficiente para lo queme resta de vida. Cmopodraentrarencontactoconesteamigodeusted?

Hadehallarseconseguridadenellaboratoriorepusomicompaero.Oseausentadeldurantesemanas,oentraporlamaanaparanodejarlohastalanoche.Siustedquiere,podemosllegarnosalldespusdelalmuerzo.

Desdeluegocontest,ylaconversacintirporotrosderroteros.Una vez fuera deHolborn y rumboya al laboratorio, Stamford aadi algunos

detallessobreelcaballeroquellevabatrazasdeconvertirseenmifuturocoinquilino.Sepa exculparme si no llega a un acuerdo con ldijo, nuestro trato se

reduceaunoscuantosyocasionalesencuentrosenellaboratorio.Hasidoustedquienhapropuestoestearreglo,demodoquequedoexentodetodaresponsabilidad.

Sinocongeniamosbastarquecadacualsigasucaminorepuse.Medalasensacin, Stamford aad mirando fijamente a mi compaero, de que tieneusted razonesparaquerer lavarse lasmanosenestenegocio.Tanformidablees ladestemplanzadenuestrohombre?Hablesinreparos.

Noescosasencillaexpresarloinexpresablerepusoriendo.Holmesposeeuncarcterdemasiadocientficoparamigusto...,uncarcterquerayaenlafrigidez.Melofiguroofreciendoaunamigounpellizcodelltimoalcaloidevegetal,noconmalicia, entindame, sino por la pura curiosidad de investigar a la menuda susefectos.Ysihedehacerlejusticia,aadirqueenmiopininloengulliralmismocon igual tranquilidad. Se dira que habita en su persona la pasin por elconocimientodetalladoypreciso.

Encomiableactitud.Y a veces extremosa... Cuando le induce a aporrear con un bastn los

cadveres,en lasaladediseccin,sepreguntaunosinoestrevistiendoacasounaformaenexcesopeculiar.


Aporrearloscadveres!S,afindeverhastaqupuntopuedenproducirsemagulladurasenuncuerpo

muerto.Lohecontempladoconmispropiosojos.Ydiceustedquenoestudiamedicina?No. Sabe Dios cul ser el objeto de tales investigaciones... Pero ya hemos

llegado,ypodrustedformarunaopininsobreelpersonaje.Cuando esto deca enfilamos una callejuela, y a travs de una pequea puerta

lateralfuimosadaraunadelasalasdelgranhospital.Sindomeelterrenofamiliar,noprecisguaparaseguirmiitinerarioporlalgubreescaleradepiedrayatravsluego del largo pasillo de paredes encaladas y puertas color castao. Casi al otroextremo, un corredor abovedado y de poca altura torca hacia uno de los lados,conduciendoallaboratoriodequmica.

Erasteunahabitacindeelevadotecho,llenatodadefrascosquesealineabanalo largo de las paredes o yacan desperdigados por el suelo.Aqu y all aparecanunasmesasbajasyanchaserizadasderetortas,tubosdeensayoypequeaslmparasBunsenconsuazulyondulantelenguadefuego.Enlahabitacinhacaguardiaunsolitarioestudianteque,absortoensutrabajo,seinclinabasobreunamesaapartada.Al escuchar nuestros pasos volvi la cabeza, y saltando en pie dej or unaexclamacindejbilo.

Ya lo tengo! Ya lo tengo!grit ami acompaantemientras corra hacianosotrosconuntubodeensayoenlamano.Hehalladounreactivoqueprecipitaconlahemoglobinaysolamenteconella.

Eldescubrimientodeunaminadeoronohabraencendidoplacermsintensoenaquelrostro.

Doctor Watson, el seor Sherlock Holmes anunci Stamford a modo depresentacin.

Encantadodijocordialmentemientrasmeestrechabalamanoconunafuerzaquesuaspectocasidesmenta.Porloqueveo,haestadoustedentierrasafganas.

Cmodiabloshapodidoadivinarlo?pregunt,llenodeasombro.No tiene importancia repuso l riendo por lo bajo. Volvamos a la

hemoglobina.Sindudapercibeustedelalcancedemidescubrimiento?Interesantedesdeunpuntodevistaqumicocontest,pero,encuantoasu

aplicacinprctica...PorDios, se tratadelmstilhallazgoqueenelcampode laMedinaLegal

haya tenido lugar durante los ltimos aos. Fjese: nos proporciona una pruebainfalibleparadescubrirlasmanchasdesangre.Vengaustedaverlo!

Era tal su agitacin queme agarr de lamanga de la chaqueta, arrastrndomehastaeltablerodondehabaestadorealizandosusexperimentos.

Hagmonos conunpocode sangre frescadijo, clavndose en el dedouna


largaagujayvertiendoenunaprobetadelaboratoriolagotamanadadelaherida.Ahoraaadoestapequeacantidaddesangreaunlitrodeagua.Puedeustedobservarquelamezclaresultanteofrecelaaparienciadelaguapura.Laproporcindesangreno exceder de uno a un milln. No me cabe duda, sin embargo, de que nos lascompondremosparaobtenerlareaccincaracterstica.

Mientrastaldeca,arrojenelrecipienteunospocoscristalesblancos,agregandoluegoalgunasgotasdecierto lquidotransparente.Enelacto lamezclaadquiriunapagadocolorcaoba,entantoqueseposabasobreelfondodelavasijadevidriounpolvoparduzco.

Aj! exclam, dando palmadas y alborozado como un nio con zapatosnuevos.Qumediceahora?

Finoexperimentorepuse.Magnfico! Magnfico! La tradicional prueba del guayaco resultaba muy

tosca e insegura. Lomismo cabe decir del examen de los corpsculos de sangre...Este ltimo es intil cuando lasmanchas cuentan arriba de unas pocas horas. Sinembargo,acabamosdedarconunprocedimientoqueactatantosilasangreesviejacomonueva.Asermihallazgomstemprano,muchasgentesqueahorapaseanporlacallehubieranpagadotiempoatrslaspenasaquesuscrmenesleshacenacreedoras.

Caramba...murmur.Los casos criminales giran siempre alrededor del mismo punto. A veces un

hombre resulta sospechoso de un crimen meses ms tarde de cometido ste; sesometenaexamensustrajesyropablanca:aparecenunasmanchasparduzcas.Sonmanchasdesangre,debarro,dexido,acasodefruta?Semejanteextremohasumidoen laconfusinamsdeunexperto,ysabeustedporqu?Por la inexistenciadeunapruebasegura.SherlockHolmeshaaportadoahoraesaprueba,yquedaelcaminodespejadoenlovenidero.

Habaalhablardestellosensusojos;descanslapalmadelamanoalaalturadelcorazn, haciendo despus una reverencia, como si delante suyo se hallasecongregadaunaimaginariamultitud.

Merece usted que se le felicite apunt, no poco sorprendido de suentusiasmo.

Recuerda el pasado ao el caso de Von Bischoff, en Frankfort? De haberexistidoestaprueba,miexperimentolehabrallevadoenderechuraalahorca.YqudecirdeMason,eldeBradford,odelclebreMuller,odeLefvredeMontpellier,odeSamsoneldeNuevaOrleans!Unaveintenadecasosmeacudenalamenteenlosquelapruebahubierasidodecisiva.

PareceustedunalmanaquevivientedehechoscriminalesapuntStamfordconunacarcajada.Porqunopublicaalgo?PodratitularloNoticiariopoliciacodetiempospasados.


NoseraningndisparaterepusoSherlockHolmesponiendounpedacitodeparche sobreelpinchazo.Hedeandarcon tientoprosiguimientras sevolvasonrientehaciam,porquemanejovenenosconmuchafrecuencia.

Al tiempo que hablaba alarg lamano, y ech de ver que la tenamoteada deparchessimilaresydescoloridaporelefectodecidosfuertes.

Hemos venido a tratar un negocio dijo Stamford tomando asiento en unelevado taburetede trespatas,yempujandootrohaciamconelpie.Este seorandabuscandodndecobijarse,ycomoselamentabausteddenoencontrarnadiequequisierairamediasenlamismaoperacin,hecredobuenalaideadereunirlosalosdos.

ASherlockHolmespareciseducirleelproyectodedividirsuviviendaconmigo.Tengo echado el ojo a unas habitaciones en Baker Streetdijo, que nos

vendrandeperlas.Esperoquenolerepugneeloloratabacofuerte.Nogastootrorepuse.Hastaahvamosbastantebien.Suelotrastearconsustanciasqumicasydevez

encuantorealizoalgnexperimento.Leimporta?Enabsoluto.Veamos..., cules sonmis otros inconvenientes.De tarde en tardeme pongo

melanclicoynodespegoloslabiosdurantedas.Noloatribuyaustednuncaamalhumor o resentimiento. Djeme sencillamente a mi aire y ver qu pronto meenderezo.Enfin,qutieneustedasuvezqueconfesarme?Esaconsejablequedosindividuosestnimpuestossobresuspeoresaspectosantesdequesedecidanavivirjuntos.

Mehizorersemejanteinterrogatorio.Soydueodeuncachorritodije,ydesapruebo losestrpitosporquemis

nerviosestndestrozados...ymelevantoalashorasmsinesperadasymedeclaro,en fin, perezoso en extremo. Guardo otra serie de vicios para los momentos deeuforia,aunquelosenumeradosocupanalasaznunlugarpreeminente.

Entra para usted el violn en la categora de lo estrepitoso?me preguntmuyalarmado.

Segnquin lo toquerepuse.Unviolnbien tratadoesun regalode losdioses,unviolnenmanospocodiestras...

Magnficoconcluyconuna risaalegre.Creoquepuedeconsiderarseeltratozanjado...,siempreycuandodustedelvistobuenoalashabitaciones.

Cundopodemosvisitarlas?Venga usted a recogerme maana a medioda; saldremos despus juntos y

quedartodoarreglado.Deacuerdo,alasdoceenpuntorepuseestrechndolelamano.Lo dejamos enzarzado con sus productos qumicos y juntos fuimos caminando


haciaelhotel.Por cierto pregunt de pronto, deteniendo la marcha y dirigindome a

Stamford,cmodemonioshacadoenlacuentadequevenayodeAfganistn?Sobreelrostrodemicompaeroseinsinuunaenigmticasonrisa.Heahunapeculiaridaddenuestrohombredijo.Esmucha lagentea la

queintrigaesafacultadsuyadeadivinarlascosas.Caramba!Setratadeunmisterio?exclamfrotndomelasmanos.Esto

empieza a ponerse interesante. Realmente, le agradezco infinito su presentacin...Comorezaeldicho,nohayobjetodeestudiomsdignodelhombrequeelhombremismo.

AplqueseentoncesalatareadeestudiarasuamigodijoStamfordamodode despedida.Aunque no le arriendo la ganancia. Ver como acaba sabiendo lmuchomsdeusted,queusteddel...Adis.

Adis repuse, y prosegu sin prisas mi camino hacia el hotel, no pocointrigadoporelindividuoqueacababadeconocer.


2.Lacienciadeladeduccin

Nosvimosaldasiguiente,segnloacordado,parainspeccionarlashabitacionesdel 221B deBaker Street a que se haba hecho alusin durante nuestro encuentro.Consistan en dos confortables dormitorios y una nica sala de estar, alegre yventilada,condosampliosventanalesporlosqueentrabalaluz.Tanconvenienteentodos los aspectos nos pareci el apartamento y tan moderado su precio, una vezdividido entre los dos, que el trato se cerr de inmediato y, sin ms dilaciones,tomamosposesindelavivienda.Esamismatardeprocedamudarmispertenenciasdelhotelalacasa,yalaotramaanaSherlockHolmeshizolocorrespondienteconlas suyas, presentndose con un equipaje compuesto demaletas ymltiples cajas.Duranteunoodosdasnosentregamosalatareadedesembalarlascosasycolocarlaslomejor posible. Salvado semejante trmite, fue ya cuestin de hacerse al paisajecircundanteeirechandoracesnuevas.

No resultaba ciertamente Holmes hombre de difcil convivencia. Sus maneraseransuavesysushbitosregulares.Pocasveceslesorprendanlasdiezdelanochefueradelacama,eindefectiblemente,allevantarmeyoporlamaana,habatomadoya el desayuno y enfilado la calle.Algunos de sus das transcurran ntegros en ellaboratoriodequmicaoenlasaladediseccin,destinandootros,ocasionalmente,alargospaseosqueparecanllevarlehastalosbarriosmsbajosdelaciudad.Cuandose apoderaba de l la fiebre del trabajo era capaz de desplegar una energa sinparangn;peroatrechosyconpuntualidadfatal,caaenunextraoestadodeabulia,yentonces,ydurantedas,permanecaextendidosobreelsofdelasaladeestar,sinmover apenas unmsculo o pronunciar palabra de lamaana a la noche.En talesocasionesnodejabadepercibirensusojosciertaexpresinperdidaycomoausenteque, a no ser por la templanza y limpieza de su vida toda, me habra atrevido aimputaralefectodealgnnarctico.Conformepasabanlassemanas,miintersporly lacuriosidadquesuproyectodevidasuscitabaenm, fueronhacindosecadavez ms patentes y profundos. Su misma apariencia y aspecto externos eran apropsitoparallamarlaatencindelmscasualobservador.Enalturaandabaantespor encimaquepordebajode los seispies, aunque ladelgadez extremaexagerabaconsiderablemente esa estatura. Los ojos eran agudos y penetrantes, salvo en losperodosdesoporaquehealudido,ysufinanarizdeaverapazledabanosquairedevivezaydeterminacin.Labarbillatambin,prominenteymaciza,delatabaensudueoaunhombredefirmesresoluciones.Lasmanosaparecansiempremanchadasde tinta y distintos productos qumicos, siendo, sin embargo, de una exquisitadelicadeza, como innumerables veces ech de ver por el modo en que manejabaHolmessusfrgilesinstrumentosdefsica.


Acasoellectormeestcalificandoyadeentrometidoimpenitenteenvistadelomuchoqueestehombreexcitabamicuriosidadydelasolicitudimpertinenteconqueprocurabayovencerlareservaenquesehallabaenvueltotodoloquealconcerna.Noseraecunimesinembargo,antesdedictarsentencia,echarenolvidohastaqupuntosinobjetoeraentoncesmivida,yqupocascosasalasaznpodananimarla.Siendo el que erami estado de salud, slo en das de tiempo extraordinariamentebenignomeestabapermitidoaventurarmealespacioexterior,faltndome,losdems,amigos con quienes endulzar la monotona de mi rutina cotidiana. En semejantescircunstancias, acog casi con entusiasmo el pequeo misterio que rodeaba a micompaero,ascomolaoportunidaddematareltiempoprobandoadesvelarlo.

No segua la carrera mdica. l mismo, respondiendo a cierta pregunta, habaconfirmado el parecer de Stamford sobre semejante punto. Tampoco parecaempeadoensuertealgunadeestudioquepudieraauparlehastaunttulocientfico,oabrirle otra cualquiera de las reconocidas puertas por donde se accede al mundoacadmico. Pese a todo, el celo puesto en determinadas labores era notable, y susconocimientos,excntricamentecircunscritosadeterminadoscampos,tanampliosyescrupulososquedaban lugaraobservacionessencillamenteasombrosas. Imposibleresultaba que un trabajo denodado y una informacin en tal grado exacta nopersiguieran un fin concreto. El lector poco sistemtico no se caracteriza por laprecisin de los datos acumulados en el curso de sus lecturas. Nadie satura suinteligencia con asuntos menudos a menos que tenga alguna razn de peso parahacerloas.

Sisabaunnmerodecosasfueradelocomn,ignorabaotrastantasdetodoelmundo conocidas. De literatura contempornea, filosofa y poltica, estaba casicompletamenteenayunas.CiertavezquesaquyoacolacinelnombredeTomsCarlyle,mepregunt,conlamayorinocencia,quineraaqulyloquehabahecho.Mi estupefaccin lleg sin embargo a su cenit cuandodescubr por casualidadqueignorabalateoracopernicanaylacomposicindelsistemasolar.ElqueunhombrecivilizadodesconocieseennuestrosigloXIXquelatierragiraentornoalsol,semeantojunhechotanextraordinarioqueapenassipodadarlecrdito.

Parece usted sorprendidodijo sonriendo antemi expresin de asombro.Ahoraquemehapuestoustedalcorriente,harloposibleporolvidarlo.

Olvidarlo!Entindameexplic,consideroqueelcerebrodecadacualescomouna

pequeapiezavacaquevamosamueblandoconelementosdenuestraeleccin.Unnecioechamanodecuantoencuentraa supaso,demodoqueelconocimientoquepudiera serle til, o no encuentra cabida o, en el mejor de los casos, se halla tanrevuelto con las dems cosas que resulta difcil dar con l. El operario hbilseleccionaconsumocuidadoelcontenidodeesevanodisponiblequeessucabeza.


Slodeherramientastilessecompondrsuarsenal,perostassernabundantesyestarnenperfectoestado.Constituyeungraveerrorelsuponerquelasparedesdelapequeahabitacinsonelsticasocapacesdedilatarseindefinidamente.Apartirdecierto punto, cada nuevo dato aadido desplaza necesariamente a otro que yaposeamos. Resulta por tanto de inestimable importancia vigilar que los hechosintilesnoarrebatenespacioalostiles.

S,peroelsistemasolar...!protest.Yqusemedaamelsistemasolar?interrumpiyaimpacientado:dice

usted que giramos en torno al sol... Que lo hiciramos alrededor de la luna noafectaraunpiceacuantosoyohago.

Estuveentoncesapuntodeinterrogarlesobreesoquelhaca,perounnosquen su actitudmedio a entenderque semejantepreguntano sera de su agrado.Nodejdereflexionar,sinembargo,acercadenuestraconversacinylaspistasqueellame insinuaba.Habamencionado supropsitodenoentrometerseenconocimientoalguno que no ataera a su trabajo. Por tanto, todos los datos que atesoraba lereportaban por fuerza cierta utilidad. Enumer mentalmente los distintos asuntossobrelosquehabademostradoestarexcepcionalmentebieninformado.Inclusotomun lpizy los fuiponiendoporescrito.Nopudecontenerunasonrisacuandovieldocumentoentodasuextensin.Decaas:

SherlockHolmes;suslmites.1.ConocimientosdeLiteratura:ninguno.2.ConocimientosdeFilosofa:ninguno.3.ConocimientosdeAstronoma:ninguno.4.ConocimientosdePoltica:escasos.5. Conocimientos de Botnica: desiguales. Al da en lo ataedero a la

belladona, el opio y los venenos en general. Nulos en lo referente a lajardinera.

6. Conocimientos de Geologa: prcticos aunque restringidos. De unaojeada distingue un suelo geolgico de otro. Despus de un paseo me haenseadolasmanchasdebarrodesuspantalonesyhasabidodecirme,porlaconsistencia y color de la tierra, a qu parte de Londres corresponda cadauna.

7.ConocimientosdeQumica:profundos.8.ConocimientosdeAnatoma:exactos,peropocosistemticos.9.Conocimientosdeliteraturasensacionalista:inmensos.Parececonocer

todoslosdetallesdecadahechomacabroacaecidoennuestrosiglo.10.Tocabienelvioln.11.Expertoboxeador,yesgrimistadepaloyespada.


12.Familiarizadoconlosaspectosprcticosdelaleyinglesa.

Al llegaraestepunto,desesperado,arroj la listaal fuego.Siparaadivinar loque este tipo se proponeme dije he de buscar qu profesin corresponde alcomndenominadordesustalentos,puedoyadarmeporvencido.

Observo haber aludido poco ms arriba a su aptitud para el violn. Era stanotable, aunque no menos peregrina que todas las restantes. Que poda ejecutarpiezasmusicales, y de las difciles, lo saba de sobra, ya que a peticinma habareproducidolasnotasdealgunosliederdeMendelssohnyotrascomposicionesdemieleccin.Cuandosedejaba llevardesugusto, raravezarrancabasinembargoasuinstrumentomsica o aires reconocibles.Recostado en su butaca durante toda unatarde, cerraba los ojos y con ademn descuidado araaba las cuerdas del violn,colocadode travssobreunadesus rodillas.Unasveceseran lasnotasvibrantesymelanclicas,otras,deaire fantsticoyalegre.Sinduda talesacordes reflejabanalexteriorlosocultospensamientosdelmsico,biendndolessudefinitivaforma,bienacompandolos noms que comouna caprichosameloda del espritu. SabeDiosque no hubiera sufrido pasivamente esos exasperantes solos a no tener Holmes lacostumbrederematarlosconunarpidasucesindemispiezasfavoritas,ejecutadasendescargodeloqueantesdeellashabadebidoor.

Llevbamosjuntosalrededordeunasemanasinquenadieapareciesepornuestrohabitculo,cuandoempecasospecharenmicompaerounaorfandaddeamistadesparejaalama.Pero,segnpudedescubriracontinuacin,nosloeraellofalso,sinoqueademsloscontactosdeHolmessedistribuanentrelasmsdispersascapasdelasociedad.Exista,porejemplo,unhombrecilloderatonilaspecto,plidoyojimoreno,quemefuepresentadocomoelseorLestradeyquevinoacasaennomenosdetresocuatroocasionesalolargodeunasemana.Otramaanaunajovenelegantementevestida fue nuestro huspeddurantems demedia hora.A la joven sucedi por lanocheun tipoharapientoydecabezacana-laclsicaestampadelbuhonero judo-,que pareca hallarse sobre ascuas y que a su vez dej paso a una rada y provectaseora.Undaestuvomicompaerodepartiendoconciertocaballeroancianoydemelenablanca como la nieve; otro, recibi a unmozode cuerdaquevena con suuniforme de pana. Cuando alguno de losmiembros de esta abigarrada comunidadhaca acto de presencia, sola Holmes suplicarme el usufructo de la sala y yomeretirabaentoncesamidormitorio.Jamsdejdedisculparseporeltrastornoquedesemejantemodomecausaba.

Tengoqueutilizarestahabitacincomooficinadeca,ylagentequeentraenellaconstituyemiclientela.

Qu mejor momento para interrogarle a quemarropa! Sin embargo, me visiempresujetoporelrecatodenoquererforzarlaconfidenciaajena.Imaginabaque


algo le impeda dejar al descubierto ese aspecto de su vida, cosa que pronto medesmintilmismoyendoderechoalasuntosinelmenorrequerimientopormiparte.

Se cumpla como bien recuerdo el 4 demarzo, cuando, habindome levantadoantes que de costumbre, encontr a Holmes despachando su an inconclusodesayuno.Tanhechaestabalapatronaamishbitospocomadrugadores,quenohallni el plato aparejado ni el caf dispuesto. Con la caracterstica y nada razonablepetulancia del comn de los mortales, llam entonces al timbre y anunci muycortantequeesperabamiracin.Actoseguidotomunperidicodelamesaeintentdistraerconleltiempomientrasmicompaeroterminabaensilenciosutostada.Elencabezamiento de uno de los artculos estaba subrayado en rojo, y a l,naturalmente,dirigenprimerlugarmiatencin.

Sobrelarayaencarnadaaparecanestasampulosaspalabras:ELLIBRODELAVIDA,yaellasseguaunademostracindelasinnumerablescosasqueacualquierale sera dado deducir no ms que sometiendo a examen preciso y sistemtico losacontecimientosdequeelazarlehiciesetestigo.Elescritosemeantojunaextraamezcolanza de agudeza y disparate. A slidas y apretadas razones sucedaninferencias en exceso audaces o exageradas. Afirmaba el autor poder adentrarse,guiadodesealestansomerascomoungesto,elestremecimientodeunmsculo,olamiradadeunosojos,enlosmsescondidospensamientosdeotrohombre.Segnl,lasimulacinyelengaoresultabanimpracticablesdelantedeunindividuoavezadoal anlisis y a la observacin. Lo que ste dedujera sera tan cierto como lasproposicionesdeEuclides.Tansorprendentesseranlosresultados,queelnoiniciadoenlasrutaspordondesellegadelosprincipiosalasconclusiones,habraporfuerzadecreerseenpresenciadeunautnticonigromante.

Apartirdeunagotadeaguadecaelautor,cabraallgicoestablecerlaposibleexistenciadeunocanoAtlnticoounascataratasdelNigara,aunquenidelounonidelootrohubiesetenidojamslamsmnimanoticia.Lavidatodaesunagran cadena cuya naturaleza semanifiesta a la sola vista de un eslabn aislado.Asemejanza de otros oficios, la Ciencia de la Deduccin y el Anlisis exige en suejecutanteunestudioprolongadoypaciente,nohabiendovidahumanatanlargaqueen el curso de ella quepa a nadie alcanzar la perfeccin mxima de que el artedeductivo es susceptible. Antes de poner sobre el tapete los aspectos morales ypsicolgicos de ms bulto que esta materia suscita, descender a resolver algunosproblemaselementales.Porejemplo,cmoapenasdivisadaunapersonacualquiera,resultahacederoinferirsuhistoriacompleta,ascomosuoficiooprofesin.Pareceun ejercicio pueril, y sin embargo afina la capacidadde observacin, descubriendolospuntosmsimportantesyelmodocomoencontrarlesrespuesta.Lasuasdeunindividuo, las mangas de su chaqueta, sus botas, la rodillera de los pantalones, lacallosidaddelosdedospulgarendice, laexpresinfacial, lospuosdesucamisa,


todosestosdetalles,enfin,sonprendaspersonalespordondeclaramenteserevelalaprofesin del hombre observado. Que semejantes elementos, puestos en junto, noiluminen al inquisidor competente sobre el caso ms difcil, resulta, sin ms,inconcebible.

Valientesartadesandeces!grit,dejandoelperidicosobrelamesaconungolpeseco.Jamshabaledoenmividatantodisparate.

Dequsetrata?preguntSherlockHolmes.De ese artculo dije, apuntando hacia l con mi cucharilla mientras me

sentabaparadarcuentademidesayuno.Veoquelohaledo,yaqueestsubrayadoporusted.Noniegohabilidadalescritor.Peromesublevaloquedice.Setrataaojosvista de uno de esos divagadores de profesin a los que entusiasma elucubrarpreciosas paradojas en la soledad de sus despachos. Pura teora. Quin lo vieraencerradoenelmetro,enunvagndeterceraclase,frenteporfrentedelospasajeros,ypuestoalatareadeiradivinandolasprofesionesdecadauno!Apostaraunoamilencontrasuya.

Perdera usted su dinero repuso Holmes tranquilamente. En cuanto alartculo,esmo.

Suyo!S; soy aficionado tanto a la observacin como a la deduccin. Esas teoras

expuestasenelperidicoyqueaustedseleantojantanquimricas,vienenaserenrealidadextremadamenteprcticas,hastaelpuntoquedeellasvivo.

Cmo?preguntinvoluntariamente.Tengounoficiomuyparticular,sospechoquenicoenelmundo.Soydetective

asesor... Ver ahora lo que ello significa. En Londres abundan los detectivescomisionadosporelgobierno,ynosonmenoslosprivados.Cuandounodeellosnosabemuybienpordndeanda,acudeam,yyo locolocoentoncessobre lapista.Suelenpresentarmetodalaevidenciadequedisponen,apartirdelacual,yconayudade mi conocimiento de la historia criminal, me las arreglo decentemente paraensearles el camino. Existe un fuerte aire de familia entre los distintos hechosdelictivos,ysisedominanalamenudalosmilprimeros,noresultadifcildescifrarelque completa el nmeromil uno.Lestrade es undetectivebien conocido.Nohacemuchoseenredenuncasodefalsificacin,yhallndoseuntantodesorientado,vinoaquapedirconsejo.

Ylosdemsvisitantes?Procedenenlamayoradeagenciasprivadasdeinvestigacin.Songenteque

est a oscuras sobre algn asunto y acude a buscar un poco de luz. Atiendo a surelato,doymiopinin,ypresentolaminuta.

Pretende usted decirme ataj que sin salir de esta habitacin se lascompone para poner en claro lo que otros, en contacto directo con las cosas, e


impuestossobretodossusdetalles,slovenamedias?Exactamente. Poseo, en ese sentido, una especie de intuicin.De cuando en

cuando surge un caso ms complicado, y entonces es menester ponerse enmovimientoyecharalgunaqueotraojeada.Sabeustedqueheatesoradounacantidadrespetablededatosfueradelocomn;esteconocimientofacilitaextraordinariamentemitarea.Lasreglasdeductivaspormsentadasenelartculoqueacabadesuscitarsudesdn me prestan adems un inestimable servicio. La capacidad de observacinconstituye en mi caso una segunda naturaleza. Pareci usted sorprendido cuando,nadamsconocerlo,observquehabaestadoenAfganistn.

Alguienselodijo,sinduda.Enabsoluto.MeconstabaesaprocedenciasuyadeAfganistn.Elhbitobien

afirmadoimprimealospensamientosunatanrpidayfluidacontinuidad,quemeviabocadoalaconclusinsinquellegaranahacrsemesiquieramanifiestoslospasosintermedios. stos, sin embargo, tuvieron su debido lugar. Helos aqu puestos enorden:Haydelantedemunindividuoconaspectodemdicoymilitarauntiempo.Luegosetratadeunmdicomilitar.Acabadellegardeltrpico,porquelatezdesucara es oscura y se no es el color suyo natural, como se ve por la piel de susmuecas. Segn lo pregona su macilento rostro ha experimentado sufrimientos yenfermedades.Lehanheridoenelbrazoizquierdo.Lomantienergidoydemaneraforzada... en qu lugar del trpico es posible que haya sufrido unmdicomilitarsemejantes contrariedades, recibiendo, adems, una herida en el brazo?Evidentemente, en Afganistn. Esta concatenacin de pensamientos no dur elespaciodeunsegundo.Observentoncesquevenade lareginafgana,yustedsequedconlabocaabierta.

Talcomomeharelatadoellance,parececosadenadadijesonriendo.MerecuerdaustedalDupindeAllanPoe.Nuncaimaginquetalesindividuospudieranexistirenrealidad.

SherlockHolmessepusoenpieyencendilapipa.SindudacreeustedhalagarmeestableciendounparaleloconDupinapunt

.Ahorabien,enmiopinin,Dupinerauntipodepocamonta.Eseexpedientesuyodeirrumpirenlospensamientosdeunamigoconunafraseoportuna,trasuncuartode hora de silencio, tiene mucho de histrinico y superficial. No le niego, desdeluego, talentoanaltico,perodista infinitamentedeserelfenmenoquePoeparecehabersupuesto.

Haledousted lasobrasdeGaboriau?pregunt.RespondeLecoqasuidealdetectivesco?

SherlockHolmesarrugsarcsticolanariz.Lecoqeraunchapuceroindecorosodijoconlavozalterada,quenotena

sinounasolacualidad,asaber:laenerga.Ciertolibrosuyomeponesencillamente


enfermo...Enlsetratadeidentificaraunprisionerodesconocido,sencillsimatareaqueyohubieraventiladoenveinticuatrohorasyparalacualLecoqprecisa,pocomsomenos, seis meses. Ese libro merecera ser repartido entre los profesionales delramocomomanualyejemplodeloquenohayquehacer.

Hirialgomiamorpropioalvertratadostandisplicentementeadospersonasqueadmiraba.Meaproximalaventana,ytuveduranteunratolamiradaperdidaenlacalle llena de gente. No s si ser este tipomuy listo, pens paramis adentros,peronocabelamenordudadequeesunengredo.

No quedan ya crmenes ni criminales prosigui, en tono quejumbroso.Dequsirveennuestraprofesintenerlacabezabienpuestasobreloshombros?Sde cierto que no me faltan condiciones para hacer mi nombre famoso. Ningnindividuo,ahoraoantesdem,pusojamstantoestudioytalentonaturalalserviciodelacausadetectivesca...Yparaqu?Noapareceelgrancasocriminal!Alosumomecruzoconalgunaqueotrachapuceravillana, tan transparente,quesumvilnopuedehurtarsesiquieraalosojosdeunoficialdeScotlandYard.

Persista enm el enfado ante la presuntuosa verbosidad demi compaero, demaneraquejuzguconvenientecambiardetercio.

Qu tripa se le habr roto al tipo aqul? pregunt sealando a ciertoindividuofornidoynomuybientrajeadoqueapasolentorecorralaaceraopuesta,sindejaral tiempodelanzarunaspresurosasojeadasalosnmerosdecadapuerta.Portabaenlamanoungransobreazul,ysutrazaeraalavistaladeunmensajero.

Se refiere usted seguramente al sargento retirado de la Marina? dijoSherlockHolmes.

Fanfarrn!,pensparam.Sabequenopuedoverificarsuconjetura.Apenas si este pensamiento haba cruzado mi mente, cuando el hombre que

espibamospercibielnmerodenuestrapuertayseapresuraatravesar lacalle.Omos un golpe seco de aldaba, una profunda voz que vena de abajo y el ruidopesadodeunospasosalolargodelaescalera.

Para el seor Sherlock Holmes! exclam el extrao, y, entrando en lahabitacin,entreglacartaamiamigo.Eraelmomentodebajarleasteloshumos!Quin lehubieradicho, al soltar aquella andanadaen el vaco, que iba aversedeprontoenelbretedehacerlabuena!

Preguntentoncesconmimsacariciadoravoz:Buenhombre,tendraustedlabondaddedecirmeculessuprofesin?Ordenanza,seordijoconungruido.Meestnarreglandoeluniforme.Qu era usted antes?inquir mientras miraba maliciosamente a Sherlock

Holmesconel rabillodelojo.Sargento,seor,sargentode infantera ligerade laMarinaReal.Nohaycontestacin?Perfectamente,seor.

Yjuntandolostalones,saludmilitarmenteydesaparecidenuestravista.


3.ElmisteriodeLauristonGardens

NoocultarmisorpresaantelaeficaciaqueotravezevidenciabanlasteorasdeHolmes. Sent que mi respeto hacia tamaa facultad adivinatoria aumentabaportentosamente.Aunas,nopodaacallarcompletamentelasospechadequefueratodounmontajeenderezadoadeslumbrarmeenvistadealgnmotivosencillamenteincomprensible.Cuandodirighaciallamirada,habaconcluidoyadeleerlanotayensusojosflotabalaexpresinvacaysinbrillopordondesemanifiestanalexteriorlosestadosdeabstraccinmeditativa.

Cmodiantreshallevadoustedacabosudeduccin?pregunt.Qudeduccin?repusopetulantemente.Caramba,ladequeeraunsargentoretiradodelaMarina.No estoy para bagatelas contest de manera cortante; y aadi, con una

sonrisa: Perdone mi brusquedad, pero ha cortado usted el hilo de mispensamientos.Es lomismo...As,pues,no lehabasaltadoa lavista lacondicindelmensajero?

Puedeestarseguro.Resultamsfciladivinarlascosasqueexplicarcmodaunoconellas.Sile

pidieranunademostracindeporqudosydossoncuatro,esposiblequesevieraustedenunaprieto,nocabindole,contodo,ningunadudaentornoalaverdaddelcaso. Incluso desde el lado de la calle opuesto a aquel donde se hallaba nuestrohombre, acert a distinguir un ancla azul de considerable tamao tatuada sobre eldorso de sumano.Primera sealmarinera.El porte eramilitar, sin embargo, y laspatillasseajustabanalalongitudquedictaelreglamento.Henos,pues,instaladosenla Armada. Adase cierta fachenda y como nfulas de mando... Seguramente hanotado usted lo erguido de su cabeza y elmodo como haca oscilar el bastn.Unhombreformal,respetable,poraadidurademedianaedad...Tomadosloshechosenconjunto,dequinpodatratarse,sinodeunsargento?

Admirable!exclam.Trivial...repusoHolmes,aunqueadivinporsuexpresinelcontentoqueen

l haban producido mi sorpresa y admiracin. Dej dicho hace poco que noquedabancriminales.Puesbien,hededesmentirme.Echeunvistazo!

Meconfilanotatradaporelordenanza.Demonios!grittrasponerlelavistaencima,esespantoso!Parecesalirseuntantodeloscasosvulgaresobservflemtico.Tendra

labondaddelermelaenvozalta?Heaqulacartaalaquedilectura:


MlQUERIDOSHERLOCKHOLMES,Estanoche,enelnmerotresdeLauristonGardens,segnsevaaBrixton,

senoshapresentadounfeoasunto.Comoalasdosdelamaanaadvirtielpolicadeturnoqueestabanlaslucesencendidas,y,dadoqueseencuentralacasa deshabitada, sospech de inmediato algo irregular. Hall la puertaabierta, y en la pieza delantera, desprovista de muebles, el cuerpo de uncaballero bien trajeado.En uno de sus bolsillos haba una tarjeta con estasseas grabadas: "Enoch J. Drebber, Cleveland, Ohio, U.S.A". No ha tenidolugarroboalguno,niseechadevercmohayapodidosorprenderlamuerteaestedesdichado.Aunqueexistenenlahabitacinhuellasdesangre,elcuerponoostentaunasolaherida.Desconocemostambinporqumediooconductovinoadarelfinadoalamansinvaca;dehecho,elpercancetodopresentarasgosdesconcertantes.Siseleponeatirollegarseaquantesdelasdoce,mehallar en el escenario del crimen. He dejado orden de que nada se toqueantes de que usted d seales de vida. Si no pudiera acudir, le explicara elcasomscircunstanciadamente,enlaesperanzadequemeconcedieseelfavordesudictamen.

Lesaludaatentamente,TOBASGREGSON.

GregsoneselmsdespiertodelosinspectoresdeScotlandYardapuntmiamigo;lyLestradeconstituyenlaflorynatadeunpelotndetorpes.Desplieganambos rapidez y energa, mas son convencionales en grado sorprendente. Poraadidura,setienenpuestamutuamentelaproa.Enpuntoacelosnolesvaalazagaladamiselamspresumida,ycomounoyotrodecidantirardelamanta,lacosavaaresultardivertida.

No poda contener mi sorpresa ante la calma negligente con que iba SherlockHolmesdesgranandosusobservaciones.

Desde luego no hay un momento que perder exclam: le parece quellameahoramismoauncochedecaballos?

No s qu decirle. Soy el hombre ms perezoso que imaginarse pueda...Cuandomedaporah,naturalmente,porque,llegadoelcaso,tambinsandaralacarrera.

Noerastalaocasinquetantoesperaba?


Yqumsda,hombredeDios?Enelsupuestodequemelascompongaparadesenredar la madeja, no le quepa duda que sern Gregson, Lestrade y compaaquienessellevenloslaureles.Heahlomalodeirunoporsucuenta!

Lehasuplicadosuayuda...En efecto.Me sabe superior, y en privado lo reconoce,mas antes se dejara

cortarlalenguaqueadmitiresasuperioridadenpblico.Sinembargo,podemosiraecharunvistazo.Harlascosasamimodo,ycuandomenospodrrermeacostadeellos.Enmarcha!

Sepusoelgabnatodaprisa,dandomuestras,segnsemovadeunladoaotro,dequealadesganaanteriorhabasucedidounaetapadeeuforia.

Noolvidesusombrerodijo.Deseaustedqueleacompae?S,sinoseleocurrenadamejorquehacer.Unmomentodespusnoshallbamos instalados enuncoche, en rpida carrera

haciaelcaminodeBrixton.Setratabadeunadeesasmaanasbrumosasenqueloscendalesdeniebla,suspendidossobrelos tejadosyazoteas,parecencopiarelsuciobarro callejero. Estaba Holmes de excelente humor, no cesando de abundar enasuntos tales como los violines de Cremona o la diferencia que media entre unStradivarius y un Amati. En cuanto a m, no abr la boca, ya que el tiempomelanclicoyelasuntofnebrequenossolicitabanoeranapropsitoparalevantarleaunoelnimo.

Pareceustedtenerelpensamientomuylejosdelcasoquesetraeentremanosdijealcabo,interrumpiendolachcharamusicaldeHolmes.

Faltan datos repuso. Es un error capital precipitarse a edificar teorascuandonosehallaanreunidatodalaevidencia,porquesuelesalirentonceseljuiciocombadosegnloscaprichosdelasuposicinprimera.

Los datos no van a hacerse esperarobserv, extendiendo el ndice; estacalleesladeBrixtonyaqullalacasa,aloqueparece.

Enefecto.Pare,cochero,pare!Unascienyardasnosseparabantodavadenuestrodestino,pesealocualHolmes

porfienapearsedelcocheyhacerandandoloquerestabadecamino.El nmero tres de Lauriston Gardens ofreci un aspecto entre amenazador y

siniestro.Formabapartedeungrupodecuatroinmueblessitosalgoatrasmanodelacarretera,dosdeelloshabitadosyvacoslosrestantes.Lasfachadasdeestosltimosestaban guarnecidas de tres melanclicas hileras de ventanas, tan polvorientas ycegadas que no habra resultado fcil distinguir unas de otras a no ser porque, detrechoentrecho,podaverse,comounacataratacrecidaenlaoquedaddeunojo,elcartel de Se alquila.Unos jardincillos salpicados de cierta vegetacin anmica yescasa ponan tierra entre la calle y los portales, a los que se acceda por unos


senderosestrechos,compuestosdeunasustanciaamarillentaqueparecasermezcladearcillaygrava.Lalluviacadadurantelanochehabaconvertidoelparajeenunbarrizal.Eljardnsehallabaceidoporunmurodeladrillo,detrespiesdealturaysomerorematedemadera;sobreestecercadooempalizadadescansabasumacicezunguardia,rodeadodeunpequeogrupodecuriosos,quienes,castigandointilmentelavistayelcuello,hacanloimposibleporalcanzarelinteriordelrecinto.

Yohaba imaginadoqueSherlockHolmesentraradegalopeeneledificioparaaplicarse sinunmomentodeprdida al estudiode aquelmisterio.Nadams lejos,aparentemente,desupropsito.Conunairenegligenteque,dadaslascircunstancias,rayaba en la afectacin, recorri varias veces, despacioso, el largo de la carretera,lanzandomiradasuntantoausentesalsuelo,elcielo,lascasasfronterasylavallademadera. Acabado que hubo semejante examen, se dio a seguir palmo a palmo elsendero,omejordicho,elbordedehierbaqueflanqueabaelsendero,fijoslosojosentierra.Dosvecessedetuvoyunadeellaslevisonrerse,alaparquedesuslabiosescapabaunmurmullodesatisfaccin.Seapreciabansobreelsueloarcillosovariasimprontasdepasos;perocomoquieraquelapolicahabaestadoyendoyviniendo,no alcanzaba yo a comprender de qu utilidad podan resultar tales huellas a miamigo.Con todo,envistade lasextraordinariaspruebasdefacultadperceptivaquepocoantesmehabadado,nomecabalamenordudadequeasusojossehallabanpresentesmuchosmsindiciosquealosmos.

Enlapuertanostropezamosaunhombrealtoyplido,decabelleracasiblancaporlorubia,elcual,apenasvernosllevabaenlamanouncuadernodenotas,seprecipithaciaSherlockHolmes,asiendoefusivamentesudiestra.

Leagradezcoquehayavenido!dijo.Todoestcomoloencontr...ExceptoesorepusoHolmessealandoelsendero.Unamanadadebfalos

nohabraobradomayorconfusin.Aunquesindudasupongo,Gregson,queyatenaustedhechaunacomposicindelugarcuandopermitisemejanteestropicio.

La tarea del interior de la casa no me ha dejado sosiego para nada dijoevasivamente el detective.Mi colega el seor Lestrade se encuentra aqu. A lhabaconfiadomirarporlasdemscosas.

Holmesdirigilosojoshaciamyenarcsardnicolascejas.CondostiposcomoustedyLestradeenlabrecha,nosquvaapintaraqu

unatercerapersonarepuso.Halagado,Gregsonfrotunamanocontralaotra.Creo que hemos hecho todo lo hacederodijo; aunque, tratndose de un

casoextrao,imaginqueleinteresaraecharunvistazo.Sellegustedaquencoche?preguntSherlockHolmes.No.TampocoLestrade?


Tampoco.Vamosentoncesadarunavueltaporlahabitacin.Trasesteextemporneoenunciado,entrenlacasaseguidodeGregson,encuyo

rostrosedibujabalamscompletasorpresa.Uncortopasillo,polvorientoyconelentarimadodesnudo,conducaalacocinay

dems dependencias. Dos puertas se abran a sendos lados. Una llevaba,evidentemente, varias semanas cerrada. La otra daba al comedor, escenario delmisteriosohechoocurrido.AllsedirigiHolmes,yyodetrsdel,presaelcorazndelcautelososentimientoquesiempreinspiralamuerte.

Setratabadeunagranpiezacuadradacuyotamaoaparecamagnificadoporlaabsoluta ausencia de muebles. Un papel vulgar y chilln ornaba los tabiques,enmohecidoatrechosydeterioradodemaneraquelastirasdesgarradasycolgantesdejabandevezencuandoaldesnudoelrancioyesosubyacente.Frenteporfrentedelapuertahabaunaostentosachimenea, rematadaporuna repisaquequera figurarmrmolblanco.Aunodelosladosdelarepisaseerguaelmunrojodeunaveladecera. Slo una ventana se abra en aquellos muros, tan sucia que la luz por ellafiltrada, tenue e incierta, daba a todo un tinte grisceo, intensificado por la espesacapadepolvoquecubralaestancia.

Deestosdetallesqueaqupongomepercatmstarde.Porloprontomiatencinseviosolicitadaporlatriste,solitariaeinmvilfiguraqueyacaextendidasobreelentarimado,fijoslosojosinexpresivosyciegoseneltechosincolor.Setratabadeunhombre de cuarenta y tres o cuarenta y cuatro aos, de talla mediana, ancho dehombros, rizado el hirsuto pelo negro, y barba corta y spera. Gastaba levita ychalecodegruesovelarte,pantalonesclaros,ypuosycuellodecamisainmaculados.Asulado,enelsuelo,sedestacabalasiluetadeunapulcraybiencepilladachistera.Lospuoscerrados,losbrazosabiertosylaposturadelaspiernas,trabadasunaconotra, sugeran un trancemortal de peculiar dureza. Sobre el rostro hiertico habadibujado un gesto de horror, y, segnmepareci, de odio, un odio jams visto enninguna otra parte. Esta contorsin maligna y terrible, en complicidad con laestrechezdelafrente,lachatedaddelanarizyelprognatismopronunciadodabanalhombremuertounairesimiesco,tantomayorcuantoqueaparecaelcuerporetorcidoyeninslitaposicin.Hecontempladolamuertebajodiversasapariencias,todas,sinembargo,mstranquilizadorasquelaofrecidaporesasiniestrayoscurahabitacinaorillasdelacualdiscurraunadelasgrandesarteriasdelLondressuburbial.

Lestrade, flacoyconsuairedeanimaldepresa,estabaenpie juntoalumbral,desdedondenosdiolabienvenidaamiamigoyam.

Estecasovaatraercolaobserv.Noselecomparaniunoslodelosquehevistoantes,yllevotiempoeneloficio.

Algunapista?dijoGregson.


EnabsolutorepusoLestrade.Sherlock Holmes se aproxim al cuerpo, e hincndose de rodillas lo examin

cuidadosamente.Estn seguros de que no tiene ninguna herida? inquiri al tiempo que

sealabaunaseriedemanchasysalpicadurasdesangreentornoalcadver.Desdeluego!clamaronlosdetectives.Entonces,caedeporsqueestasangreperteneceaunsegundoindividuo...Al

asesino, en el supuesto de que se haya perpetrado un asesinato. Me vienen a lasmientes ciertas semejanzas de este caso con el de la muerte de Van Jansen, enUtrecht,allporelaotreintaycuatro.Recuerdaustedaquelsuceso,Gregson?

No.Nodejeentoncesdeacudiralosarchivos.Nadahaynuevobajoelsol...Cada

actoocadacosatieneunprecedenteenelpasado.Altiemposusgilesdedosvolabandeunladoparaotro,palpando,presionando,

desabrochando, examinando, mientras poda apreciarse en los ojos esa expresinremotaalaqueanteshealudido.Tanprestollegelreconocimientoatrmino,quenadiehubierapodidoadivinarsuexactitudexquisita.Laoperacindeaplicarlanarizaloslabiosdeldifunto,yunaojeadaalasbotasdecharol,pusieronelpuntofinal.

Medicenqueelcuerponohasidodesplazadosealinterrogativamente.Lomnimonecesarioparaelfindenuestraspesquisas.Pueden llevarlo ya al depsito de cadveresdijo Holmes. Aqu no hay

nadamsquehacer.Gregsondisponadeunacamillaycuatrohombres.Asullamadapenetraronenla

habitacin,yelextraofueaupadodelsueloyconducidofuera.Cuandoloalzabanseoy el tintineo de un anillo, que rod sobre el pavimento. Lestrade, tras habersehechoconlaalhaja,ledirigiunamiradallenadeconfusin.

En la habitacin ha estado una mujer observ. Este anillo de bodaperteneceaunamujer...

Ymientras as deca, nosmostraba en la palma de la mano el objeto hallado.Hicimoscorroentornoalyechamosunaojeada.Saltabaalavistaqueelescuetoarodeorohabaadornadoundalamanodeunanovia.

Senos complica el asuntodijoGregson. Y sabeDios queno era antessencillo!

Estustedsegurodequenosesimplifica?repusoHolmes.Veamos,nova a progresar ustedmucho con esamirada de pasmo..., encontraron algo en losbolsillosdelmuerto?

Est todo all dijo Gregson sealando unos cuantos objetos reunidos enmontnsobreunodelosprimerospeldaosdelaescalera.Unrelojdeoro,nmeronoventaysietecientosesentaytres,delacasaBarrauddeLondres.Unacadenadelo


mismo,muymacizaypesada.Unanillo,tambindeoro,queostentaelemblemadelamasonera.Unalfilerdeorocuyorematefiguralacabezadeunbulldog,condosrubes amododeojos.TarjeterodepieldeRusia conunas cartulinas anombredeEnoch J. Drebber de Cleveland, ttulo que corresponde a las iniciales E. J. D.bordadas en la ropa blanca. No hay monedero, aunque s dinero suelto por unmontante de siete libras trece chelines.Una edicin de bolsillo delDecamern deBoccaccio con el nombre de Joseph Stangerson escrito en la guarda. Dos cartas,dirigidaunaaE.J.Drebber,yaJosephStangersonlaotra.

Yladireccin?American Exchange, Strand, donde deban permanecer hasta su oportuna

solicitacin.ProcedenambasdelaGuionSteamshipCompany,ytratandelazarpadesusbuquesdesdeLiverpool.AlavistaestqueestedesgraciadosedisponaavolveraNuevaYork.

HaaveriguadoustedalgosobreeltalStangerson?Inici las diligencias de inmediatodijoGregson.Hepuesto anuncios en

todos los peridicos, y uno de mis hombres se halla destacado en el AmericanExchange,dedondenohavueltoan.

HanestablecidocontactoconCleveland?Estamaana,portelegrama.Cmoloredactaron?Tras hacer una relacin detallada de lo sucedido, solicitamos cuanta

informacinpudierasernostil.Hizohincapienalgnpuntoquelepareciesedeespecialimportancia?PedinformesacercadeStangerson.Nadams?Noexisteparaustedningndetallecapitalsobreelquereposeel

misteriodeesteasunto?Notelegrafiardenuevo?HedichocuantotenaquedecirrepusoGregsonconeltonodeamorpropio

ofendido.SherlockHolmesriparas,yparecaprestoaunaobservacin,cuandoLestrade,

ocupadoduranteel interrogatorioenexaminar lahabitacindelantera,hizoactodepresencia,frotndoselasmanosconmuchafachenda.

ElseorGregsondijo,acabadeencontraralgodesumaimportancia,algoquesenoshabraescapadosinollegaadarmeporexploraratentamentelasparedes.

Brillabancomobrasaslosojosdelhombrecillo,aduraspenascapazdecontenerlaeuforiaenldespertadaporesetantodeventajaobtenidosobresurival.

Sganmedijovolviendoa lahabitacin,menos sombradesdeelmomentoenquehabasidoretiradosulvidoinquilino.Ahora,aguarden!

Encendiunfsforofrotndolocontralasueladelabota,yloacostaguisadeantorchaalapared.


Veanustedes!exclam,triunfante.Hedichoantesqueelpapelcolgabaenandrajosaquyall.Justodondearrojaba

ahoraelfsforosuluz,unagrantirasehabadesprendidodelsoporte,descubriendounparchecuadradodetoscorevoco.Deladoaladopodaleerse,garrapateadaenrojosangriento,lasiguientepalabra:

RACHEQu les parece?clam el detective alargando lamano con desparpajo de

farandulero. Por hallarse estos trazos en la esquinams oscura de la habitacinnadieleshabaechadoelojoantes.Elasesinoolaasesinalosplasmconsupropiasangre.Observenesagotaquesehaescurridoparedabajo...Enfin,quedaexcluidalahiptesis del suicidio. Por qu hubo de ser escrito elmensaje precisamente en elrincn? Ya he dado con la causa. Reparen en la vela que est sobre la repisa. Seencontrabaentoncesencendida, resultandodeahunaclaridadmayoren laesquinaqueenelrestodelapieza.

Muy bien. Y qu conclusiones saca de este hallazgo suyo? preguntGregsonentonodespectivo.

Escuche: el autor del escrito, hombre o mujer, iba a completar la palabraRachel cuando se vio impedido de hacerlo. No le quepa duda que una vezdesentraado el caso saldr a relucir una dama, de nombre, precisamente... S, racuanto quiera, seor Holmes, mas no olvide, por listo que sea, que despus dehabladas y pensadas las cosas, no resta mejor mtodo que el del viejo perro derastreo!

Le ruego que me perdonerepuso mi compaero, quien haba excitado lacleradelhombrecilloconunsbitoaccesoderisa.Sindudacorrespondeaustedelmrito de haber descubierto antes que nadie la inscripcin, debida, segn ustedafirma,a lamanodeunode losactoresdeestedrama.Nomehadado lugaranaexaminarlahabitacin,cosaalaqueahoraprocederconsupermiso.

Esto dicho, desenterr de su bolsillo una cinta mtrica y una lupa, de gruesocristal y redonda armadura. Pertrechado con semejantes herramientas, se aprestdespus a una silenciosa exploracin de la pieza, detenindose unas veces,arrodillndoseotras,llegandoinclusoaponersedebrucesenelsueloendeterminadaocasin. Tan absorto se hallaba por la tarea, que pareca haber olvidado nuestrapresencia, estableciendo consigo mismo un dilogo compuesto de un pintorescoconjunto de exclamaciones, gruidos, susurros y ligeros gritos de triunfo y nimo,emitidos en ininterrumpida sucesin. Imposible era, frente aparejo espectculo, nodarseapensarenunsabuesobienentrenadoydepurasangreenpersecucindesupresa,orahaciendocamino,oradeshaciendo lo andado, anhelante siemprehasta elhallazgodelrastroperdido.Msdeveinteminutosduraronlaspesquisas,enelcursodelascualesfueronmedidasconprecisinmatemticadistanciasentremarcaspara


m invisibles, o aplicada la cinta mtrica, repentinamente, y de forma igualmenteinalcanzable, a los muros de la habitacin. En cierto sitio reuni Holmes unmontoncitodepolvogrisyloguardenunsobre.Finalmente,aplicalojolalupaysometi cada una de las palabras escritas con sangre a un circunstanciadsimoexamen.Hecholocual,debidarlaspesquisasporterminadas,yaquefueronlupaycintadevueltosasusprimitivoslugares.

Se ha dicho que el genio se caracteriza por su infinita sensibilidad para eldetalleobserv con una sonrisa. La definicin es muy mala, pero rige en lotocantealoficiodetectivesco.

GregsonyLestradehabanseguidolasmaniobrasdesucompaeroamateurconnotable curiosidad y un punto de desdn. Evidentemente ignoraban an, como yohaba ignoradohastapocoantes,que losms insignificantesademanesdeSherlockHolmesibanenderezadossiempreaunfinprcticoydefinido.

Culessudictamen?inquirieronacoro.Mecreencapazdemenoscabarsumrito,osandoiluminarlessobreelcaso?

repuso mi amigo. Estn ustedes llevndolo muy diestramente, y sera penainmiscuirse.

Nonecesitodecirlahirienteironadeestaspalabras.Si tienenustedes en lo sucesivo labondadde confiarme lanaturalezade sus

investigacionesprosigui,me placer ayudarles en lamedida demis fuerzas.Entretantoseraconvenientecruzarunaspalabrasconelpolicaquehallelcadver.Podrasabersunombreydireccin?

Lestradeconsultunlibrodenotas.John Rancedijo. Est ahora fuera de servicio. Puede encontrarle en el

cuarentayseisdeAudleyCourt,KenningtonParkGate.Holmestomnotadeladireccin.Venga,doctoraadi;vayamosaecharunvistazoanuestrohombre...En

cuanto a ustedesdijo volvindose hacia los policas, les har saber algo queacasoseadesuincumbencia.Existeunasesinato,cometido,paramsseas,porunhombre.Midemsdeunoochenta,sehallaen laflorde lavida, tienepiepequeopara su altura, llevaba a la sazn unas botas bastas de punta cuadrada y estabafumandouncigarropurotipoTrichinopoly.Llegaquconsuvctimaenuncarruajedecuatroruedas, tiradoporuncaballocon trescascosviejosyunonuevo,elde lapatadelanteraderecha;probablementeelasesinoesdefazrubicunda,yostentaenlamano diestra unas uas de peculiar longitud. No son muchos los datos, aunquepuedenresultardealgunaayuda.

LestradeyGregsonintercambiaronunasonrisadeincredulidad.Suponiendoquesehayaproducidounasesinato,cmollegaserejecutado?

preguntelprimero.


VenenorepusocortanteSherlockHolmes,ysedirigihacialapuerta.Otracosa,Lestradeaadiantesdesalir.RacheespalabraalemanaquesignificaVenganza,demodoquenopierdaeltiempobuscandoaunadamadeesenombre.

Disparada la ltima andanada dej la habitacin, y con ella a los dosboquiabiertosrivales.


4.ElinformedeJohnRance

AlaunadelatardeabandonamoselnmerotresdeLauristonGardens.SherlockHolmesmecondujohastalaoficinadetelgrafosmsprxima,dondedespachunalarganota.Despusllamauncochedealquiler,ydioalconductorladireccinquepocoantesnoshabafacilitadoLestrade.

Lamejorevidenciaeslaqueseobtienedeprimeramanoobservmiamigo;yotengohechayaunacomposicindelugar,yanasnodesdeoningnnuevodato,pormenudoqueparezca.

Measombrausted,Holmesdije.Pordescontado,noestustedtansegurocomoparecedelosparticularesqueenumerhaceunrato.

Noexisteposibilidaddeerrorcontest.Nadamsllegadoechdeverdossurcosqueuncarruajehabadejadosobreelbarro,aorillasdelaacera.Comodesdehaceunasemana,yhastaayernoche,nohacadounagotadelluvia,erafuerzaqueesas dos profundas rodadas se hubieran producido justo por entonces, esto es, yaanochecido.Tambin apreci pisadas de caballo, las correspondientes a uno de loscascosmsntidasquelasdelosotrostresrestantes,pruebadequeelanimalhabasidoherradorecientemente.Enfin,sielcocheestuvoalldespusdecomenzadalalluvia,peroyanoestabaalmenostalaseguraGregsonporlamaana,sesigueque hizo acto de presencia durante la noche, y que, por tanto, trajo a la casa anuestrosdosindividuos.

De momento, sea... repuse; pero cmo se explica que obre en suconocimientolaestaturadelotrohombre?

Es claro; en nueve de cada diez casos, la altura de un individuo est enconsonanciaconellargordesuzancada.Elclculonopresentadificultades,aunquetampocoescuestindequeleaburraahoraausteddndolepormenores.Lashuellasvisibles en la arcilla del exterior y el polvo del interiorme permitieron estimar elespacio existente entre paso y paso. Otra oportunidad se me ofreci para poner apruebaestaprimeraconjetura...Cuandounhombreescribesobreunapared,alargalamano, por instinto, a la altura de sus ojos. Las palabras que hemos encontrado sehallabanamsdeseispiesdelsuelo.Comove,setratadeunjuegodenios.

Ylaedad?Untipoquedeunazancadaseplantaacuatropiesymediodedondeestaba,

anda todava bastante terne. En el sendero del jardn vi un charco de semejanteanchuracondosclasesdehuellas:lasdelasbotasdecharol,quelohabanbordeado,ylasdelasbotasdepunteracuadrada,quehabanpasadoporencima.Aqunohaymisterios.Me limitoaaplicara lavidaordinaria lospreceptossobreobservacinydeduccinqueustedpudoleerenaquelartculo.Tienealgunaotracuriosidad?


Lalongituddelasuasylamarcadeltabacodije.Lainscripcindelaparedfueefectuadaconlauadeldedondice,untadaen

sangre.A travs de la lupa acert a observar que el estuco se hallaba algo rayado,prueba de que la ua no haba sido recortada. Recog una muestra de la cenizaesparcidapor el suelo.Eraoscura,y como formandoescamas: este residuo slo loproduceun cigarro tipoTrichinopoly.He ledo estudios sobre la cenizadel tabaco,llegandoaescribirinclusountrabajocientfico.Mepreciodepoderdistinguirtodaslasmarcasdepuroocigarrillonomsqueechandounvistazoasusrestosquemados.Endetallescomostesediferenciaeldetectivehbilde lospracticonesalestilodeLestradeoGregson.

Ylafazrubicunda?pregunt.sahasidounaconjeturauntantoaventurada,aunquenodudodesuverdad.

Demomento,permtamecallarsemejantepunto.Mepaslamanoporlafrente.Sientocomosifueraaestallarmelacabeza...observ.Cuantomscavilo

sobre el asunto, ms enigmtico se me antoja. Cmo diablos entraron los doshombressupuestoquefuesendosenlacasavaca?Quhasidodelcocheroquelosllevhastaella?Dequexpedienteusunodelosindividuosparaqueengullerael otro el veneno? De dnde procede la sangre? Cul pudo ser el objeto delasesinato,sidescartamoselrobo?Porquconductollegelanillodelamujerhastalacasa?Antetodo,asantodequsepusoaescribirelsegundohombrelapalabraalemanaRACHEantesde levantar elvuelo?Me reconozco incapazdeponer enarmonatantoshechoscontradictorios.

Micompaerosonricongestoaprobatorio.Ha resumido usted los aspectos problemticos del caso de forma sucinta e

inteligentedijo.Restaanmuchoporserelucidado,aunquetengoyaprontounveredictosobrelospuntosclave.EnloreferentealdescubrimientodeeseinfelizdeLestrade,setratanomsquedeunaaagazaparasituaralapolicasobreunapistafalsa, insinundole historias de socialismo y sociedades secretas. Mas no hayalemanespormedio.LaA,fjesebien,estabaescritaconcaligrafaunpocogtica.Ahorabien,losalemanesdeverasempleansiempreloscaractereslatinos,dedondecabeafirmarquenoshallamosfrenteaunburdoimitadorempeadoenexageraruntanto su papel. Exista el propsito de conducir la investigacin fuera de su cursoadecuado. De momento, no ms aclaraciones, doctor; como usted sabe, losadivinadoresmalogran sumagia aldesvelar el artificioquehaydetrsde ella, y sicontino explicndole mi mtodo va a llegar a la conclusin de que soy un tipovulgar,despusdetodo.

Puede usted tener la seguridad de lo contrario repuse; ha trado lainvestigacindetectivescaaungradodeexactitudcientficaquejamsvolveraser


vistoenelmundo.Un puro rubor de satisfaccin encendi el rostro de mi compaero ante

semejantespalabrasyeltonodeverdadconqueestabandichas.Habayaobservadoqueeratansensibleelhalagoenloataederoasuarte,comopuedaserlocualquiermuchachitarespectodesubellezafsica.

Otra cosa voy a confiarle dijo. El que gastaba bota acharolada, y suacompaante, el de las botas de puntera cuadrada, llegaron en elmismo coche dealquilerehicieronelsenderojuntosyenbuenaamistad,probablementecogidosdelbrazo.Unavezdentro,recorrieronvariasveceslahabitacinmejordicho,lasbotasdecharolpermanecieronfijasenunpuntomientraslasotrasmedansucesivamentelaestancia.Estoshechossehallabanescritosenelpolvo;pudeapreciartambinqueel individuo en movimiento fue dejndose ganar por el nerviosismo. La longitudcrecientedesuspasoslodemuestra.Enningninstantedejdehablar,altiempoquesufuria,sinduda,ibaenaumento.Entoncesocurrilatragedia.Disponeustedyadetodos losdatosciertos,puestoque losrestantesentranenelcampode laconjetura.Nuestrabasedepartida,sinembargo,noesmala.Ahora,apresurmonos!NoquierodejardeasistirestatardealconciertoqueenelHalldaNormanNeruda!

Esta conversacin tuvo lugar mientras el carruaje hilaba su camino por unainfinitasucesindesuciascallesytristespasadizos.Llegadosramosalmssucioytristedetodos,cuandoelcocherodetuvodeprontosuvehculo.

AhestAudleyCourtexplic,sealandounagrietaocorredorabiertoenelfronteromurodeladrillos.Devuelta,mehallarnenelmismolugar.

AudleyCourt no eraunparajeplacentero.Calle adelantedesembocamos enunpatiocuadrangular,tendidodelosasyconsrdidasconstruccionesaloslados.All,entregruposdechiquillosmugrientos,ysorteandolascuerdasempavesadasderopapuestaasecar,llegamosanuestroparadero,lapuertadelnmero45,guarnecidadeunapequeaplacadebroncequeostentabaelnombredeRance.Fuimosenteradosdequeelpolicaestabaenlacama,yhubimosdeaguardarloenunabrevepiezaquealaentradahacalasvecesdesaladerecibir.

Al fin apareci el hombre, un tanto enfadado, segn se echaba de ver, por lasbitainterrupcindesusueo.

Yahepresentadomiinformeenlacomisaradijo.Holmesenterrlamanoenelbolsillo,sacmediosoberano,ysepusoajuguetear

conldespaciosamente.Resultaquenosgustaraorlorepetidodesuspropioslabiosafirm.Estoy a su completa disposicin repuso entonces el polica, sbitamente

fascinadoporelpequeodiscodeoro.Diganoms,comolevengaalasmientes,loqueustedpresenci.Rancetomasientoenelsofdecrinycontrajolascejas,enlaactituddequien


seconcentraparaponertodasualmaenunaempresa.Ahvalahistoriaenteradijo.Mirondaduradesdelasdiezdelanochea

lasseisdelamadrugada.AlasoncehubotrifulcaenElCiervoBlanco,pero,fueradeeso,noseprodujootranovedadduranteel tiempodeservicio.Alauna,cuandocomenzabanacaerlasprimerasgotas,metropecenlaesquinadeHenriettaStreetaHarryMurcherel que tiene a su cargo la vigilancia deHollandGrove, y allestuvimosdepaliqueunbuenrato.HacialasdosoquizunpocomstardemepuseotravezenmovimientoparaversitodoseguaenordenenBrixtonRoad.Niunsusurroseoaenlacalleenfangada...Tampocosemeechalacarapersonaviviente,aunquemerebasaronunoodoscoches.Segumimarcha,pensando,dichoseaentrenosotros,enlobienquemevendraunvasodeginebracalentita,delosdeacuatro,cuandosbitamentepercibunrayodeluzfiltrndoseporunadelasventanasdelacasa en cuestin. Ahora bien, yo saba que esas dos casas de Lauriston Gardensestabandeshabitadasconmotivodeunosdesagesqueeldueosenegabaareponer,siendoasqueelltimoinquilinohabamuertodeunastifoideas.Medejuntantopatitieso aquella luz, y sospech de inmediato alguna irregularidad. Alcanzada lapuerta...

Sedetuvousted,yretrocedidespushastalacanceladeljardninterrumpimicompaero.Porqu?

Rancesesobrecogitodo,fijoslosmaravilladosojosenSherlockHolmes.Cierto,seor!dijo,aunqueeldiablomeconfundasillegoasaberalguna

vez cmo lo ha adivinado usted. En fin, ganada la puerta,me pareci aquello tansilencioso y solitario que consider oportuno agenciarme antes la ayuda de otrapersona.Nohaybichodecarneyhuesoquemeasuste,peromedioporimaginarquealomejoreldifuntodelasfiebrestifoideasandabarevolviendoenlosdesagesparaverquselohaballevadoalotromundo.Estaideameprodujocomouncosquilleo,y vir hasta la puerta del jardn, desde donde no se oteaba rastro de la linterna deMurchernidepersonaalguna.

Nohabanadieenlacalle?Nadie,seor,nitansiquieraunperroseechabadever...Hiceentoncesdetripas

corazn, volv sobremis pasos y empuj la puerta.Adentro no encontr novedad,slounaluzbrillandoenlahabitacin.Setratabadeunavelacolocadaencimadelarepisadelachimenea,unavelaroja,porcuyoresplandoryo...

S, sya todo loqueustedvio.Diovariasvueltaspor lapieza,ydespus sehincde rodillas juntoalcadver,ydespuscaminenderechuraa lapuertade lacocina,ydespus...

John Race se puso en pie de un salto, pintado el susto en la cara y con unaexpresindedesconfianzaenlosojos.

Desdedndeestuvoespindome?exclam.Medaen lanarizquesabe


ustedmuchomsdeloquedebiera.Soltandounacarcajada,arrojHolmessutarjetasobrelamesa.No se le ocurra arrestarme por asesinato!dijo. Soy de la jaura, no la

piezaperseguida.ElseorGregsonoelseorLestradepuedenatestiguarlo.Ahora,adelante.Quocurriacontinuacin?

Rancevolviasentarse,sinquedesaparecieraemperodesurostrolaexpresindedesconfianza.

Volva lacancelaehicesonarmisilbato.A la llamadaacudieronMurcheryotrosdoscompaeros.

Segualacalledespejadadegente?Degentetil,s.Ququiereusteddecir?Labocadelpolicasedistendienunaampliasonrisa.Llevo vistos muchos hombres en mi vida adujo, aunque todos se me

antojansobriosalladodeaqueltipo.Estabajuntoalacancelacuandosaldelacasa,apoyado en la verja y gritando a los cuatro vientos una cancin que se titulaColumbine's New-fangled Banner, o cosa por el estilo. No se aguantaba en pie.Bonitaayudaibaaprestarme!

DescrbamealhombredijoSherlockHolmes.EstareiteradadigresinpareciirritaruntantoaRance.Un borracho muy peculiar! prosigui. A no ser el momento que era,

habraacabadoenlacomisara.Surostro,susropas...Reparenellas?atajHolmesimpaciente.Cmono,sihubimosdesentarlo,paraquenosecayera,entreMurcheryyo?

Erauntipolargo,demejillasrojas,conlaparteinferiordelacaraembozada...BastaconesoexclamHolmes.Qufuedelhombre?Pues no tenamos poco que hacer, para cuidar encima de l! repuso el

policaentonoofendido.Estesetranquilo:habrsabidovolversolitoasucasa.Cmoibavestido?Conunabrigomarrn.Sostenaunltigoenlamano?Unltigo?No...Nolollevabaconsigoestasegundavez...murmurmicompaero.Oy

ustedopudoveralcabodeunrato,uncochedecaballos?No.Ea,esdueousteddemediosoberanodijomicompaero,ponindoseenpie

yrecogiendosusombrero.Temo,Rance,quenoleaguardaunfuturobrillanteenelCuerpo.Lacabezadeustednodebieraserslodeadorno.Pudohaberganadoayernoche los galones de sargento. El hombre que sostuvo en sus brazos encierra la


solucindeestemisterio,yconstituyeelprincipalobjetodenuestraspesquisas.Noesmomento de que demos ms vueltas al asunto... Confrmese con mi palabra.Andando,doctor...

Enfilamosel caminodevuelta al coche,dejandoanuestro informador indecisoentrelaincredulidadylapena.

Valiente idiota! Pensarquehadesperdiciadounadeesasoportunidadesqueslosepresentanunavezenunmilln!

Yo estoy an a oscuras. La descripcin del hombre coincide con suspresuncionesacercadelsegundoactordeestedrama,pero...porquhubodevolveralacasa?Nosuelenconducirseasloscriminales.

El anillo, amigo mo, el anillo; he ah la causa de su retorno. Si no se nospresentaotromediodeecharel lazoalcriminal,podemosanprobarsuerteconelanillo.Voyaatraparlo,doctor;leapuestoausteddosaunoquenosemevadelasmanos.Porcierto,gracias.Anoserporsuinsistencia,mehabraperdidoelcasomsbonito de todos cuantos se me han presentado. Podramos llamarlo estudio enescarlata... Por qu no emplear por una vez una jerga pintoresca?Existe una rojahebra criminal en la madeja incolora de la vida, y nuestra misin consiste endesenredarla, aislarla, y poner al descubierto sus ms insignificantes sinuosidades.Ahoraacomer,ydespusaoraNormanNeruda.Manejaeldedoypulsalacuerdade modo admirable... Cul esa meloda de Chopin que interpreta tanmaravillosamente?Tra-lala-Lara-lira-lei.

Y el sabueso amateur, recostado en su asiento, sigui lanzando trinos, en tantomeditabayosobrelosarcanosdelalmahumana.


5.Nuestroanuncioatraeaunvisitante

Conelexcesivoajetreodelajornadaseresintiminofuertesalud,yporlatardeestabaagotado.DespusqueHolmeshubopartidoalconcierto,busquelsofparadescabezaralldoshorasdesueo.Vanointento.Trastodoloocurrido,nocesabandecruzar pormi agitada imaginacin lasms inslitas conjeturas y fantasas.Apenascerradoslosojosveadelantedemeldescompuestosemblante,latrazasimiescadelhombreasesinado.Tansobrecogedoraeralaimpresinsuscitadaporeserostroque,aun sin quererlo, senta un impulso de gratitud hacia la mano annima que habaobrado su extraamiento de este mundo. Nunca se ha plasmado el vicio conelocuencia tan repugnante como la manifestada por las facciones de Enoch J.Drebber, avecindado en Cleveland. Naturalmente, no desconoca que la ley tienetambinsusimperativosyqueladepravacindelavctimanoconstituyemotivodedisculpaparaelcriminal.

Cuantomscavilabasobreloacontecido,tantomsextraordinariasemevolvalahiptesis de mi compaero acerca de una muerte por envenenamiento. Recordabaahorasugestodeaplicarlanarizaloslabiosdelinterfecto,ynodudabaenatribuirloaalgunarazndepeso.Perodescartadoelveneno,aqucausaremitirse,sinoseapreciaban heridas ni huellas de estrangulamiento? Y adems, a quin demoniosperteneca la sangre, profusamente esparcida por el suelo? No existan seales delucha,nisehabaencontradojuntoalcuerponingnarmadequepudieraservirseelagredidoparaatacarasuofensor.Durotrabajoeldeconciliarelsueo,paraHolmesnomenos que param, enmedio de tanto interrogante sin respuesta! Slo de unasecretaysatisfactoriaexplicacinde loshechos,unaexplicacinqueannosemealcanzaba, poda dimanar, segn me lo pareca a m entonces, la serena y seguraactituddeHolmes.

ste volvi tarde,muchoms de lo que el concierto exiga. La cena estaba yaservida.

Soberbio recital!comentmientras tomaba asiento. Recuerda usted loqueDarwinhadichoacercade lamsica?Ensuopinin, lafacultaddeproduciryapreciar una armona data en la raza humana demayor antigedad que el uso dellenguaje. Acaso sea sta la causa de que influya en nosotros de forma tan sutil.Pervivenennuestrasalmasrecuerdosborrososdeaquellossiglosenqueelmundosehallabaanensuniez...

Nomeparecelaideamuyestrictaapunt.Las ideas sobre la naturaleza han de ser tan holgadas como la naturaleza

misma.Cmopodradeotramaneraserstainterpretada?Apropsitoprosigui,suaspectonoeseldesiempre.SeconocequeelasuntodeBrixtonRoadletienea


ustedtrastornado.Novoyadecirlequenorepuse.Yel casoesquecon la experienciade

Afganistndebierahabermecurtidounpoco.HevistoacamaradashechospicadilloenMaiwandsinconmovermedeestemodo.

Me hago cargo. Este asunto est envuelto en un misterio que estimula laimaginacin;sinlaimaginacinnoexisteelmiedo.Haledoustedelperidicodeestatarde?

No.Rindecumplidacuentadelosucedido,quitandoque,alseraupadoelcuerpo,

rodunanillodecompromisoporelsuelo.Noesinoportunoelolvido.Explquemeeso.Eche un vistazo a este anunciorepuso. He enviado por la maana uno

idnticoacadaperidico,inmediatamentedespusdeocurridalacosa.Mehizo llegarelperidicodesdeelotro ladode lamesa,yyobusqucon los

ojos el lugar sealado. Ocupaba el mensaje la cabeza de la columna destinada aHallazgos.

Estamaana,deca,hasidoencontradounanillodecompromiso,enorodeley,eneltramodeBrixtonRoadcomprendidoentrelatabernade"ElCiervoBlanco"yHolandGrove.DirigirsealDoctorWatson,221B,BakerStreet,deochoanuevedelanoche.

Disculpequehayautilizadosunombreprosigui,peroelmohabrasidovistoporalgunodeestosbadulaques,siempreprontosameterlasnaricesdondenolesllaman.

Esonoimportarepuse.Importamsquenotengoelanillo.Claro que lo tiene! exclam, entregndome uno. Para el caso es lo

mismo,casiunfacsmil.Yquincreeustedquecontestaralanuncio?Naturalmenteeltipodeabrigomarrn,nuestroamigoderostrocongestionado

y botas con puntera cuadrada. Si no se presenta l personalmente, enviar a uncmplice.

Noseleantojalamaniobrademasiadopeligrosa?Enabsoluto.Siestoyenlocierto,ytodoindicaquetaleselcaso,elhombre

quenospreocupasacrificaracualquiercosapornoperderelanillo.Sospechoqueselecayalsuelocuandoseinclinabasobreelcadver,yquealprontonoloechenfalta. Despus de abandonar la casa y descubrir su prdida, dio presurosamarchaatrs,pero laPolicahabasidoatradayaacausade lavela,que tontamentehabadejadoencendida.Sefingiborrachoparadespejar lassospechasacasodespertadaspor su presencia en la cancela.Ahora, pngase en el pellejo de nuestro personaje.Revisandoelcaso,lehabrdadoporpensarqueelextravohapodidoproducirseen


la calle, fuera ya de la casa. Qu hacer entonces? Sin duda ha consultadoafanosamente losperidicosde la tarde, en la esperanzadehallar razndel objetoperdido.Mianuncionohapodidoescaparasuatencin.Estarahorafelicitndosedesu suerte. Por qu recelar una trampa?Desde su punto de vista, ninguna relacinpuede establecerse entre el hallazgo del anillo y el asesinato. Es probable quevenga...,mejoran,esinevitable.Aquletendremosantesdeunahora.

Ydespus?dije.Djelodemicuenta...Disponeusteddealgnarma?Miviejorevlverdesoldadoyunoscuantoscartuchos.Pues ya est usted limpiando ese revlver y poniendo los cartuchos en la

recmara.Nuestrovisitanteesunhombredesesperado,sinnadaqueperder;acasonobasteelcogerlodesprevenido.

Fuiamialcobaehiceloquesemehabaaconsejado.CuandovolvconlapistolaestabayalamesadespejadayHolmes,comootrasveces,matabaeltiempoaraandolascuerdasdesuvioln.

Cada vez es ms espesa la maraaobserv al verme entrar. Acabo derecibir desdeAmrica contestacin ami telegrama, y resulta quemehallaba en locierto.

Explquesepedentonces,impaciente.Este violn requiere cuerdas nuevasdijo evasivamente Holmes. En fin,

mtase la pistola en el bolsillo, y cuando se nos presente aqu ese pjaro, hblelesosegadamente. Yo me ocupo del resto. Evite las miradas insistentes, no vaya adespertarenlsospechas.

Sonenesteinstanteexactamentelasochocoment,mirandoelreloj.Estarprobablementeaqupasadosunosminutos.Deje lapuertaentreabierta.

As...Ahora,introduzcalallaveporlapartededentro.Gracias!Encontrayerestararezaenunpuestodelibrosdelance...SetratadeDeJurenterGentesimpresoenlatnporunacasadeLieja,enlosPasesBajos,allporelao1642.Lacabezadelrey Carlos no haba rodado an por el cadalso cuando este pequeo volumen detejuelosmarronesviolaluz.

Quineselimpresor?PhilippedeCroy,oquienquieraquesea.Enlaguarda,contintacasiborrada

porlosaos,estescritalaleyendaExlibrisGulielmiWhyte.MepreguntoquinsereltalWillamWhyte.ProbablementeunpragmticodelXVII,comoseechadeverporelestiloabogadescodesuprosa.Peroheaquanuestrohombre,segncreo!

Eneseinstanteseoyenlaentradaunfuertecampanillazo.SherlockHolmesseincorpor suavemente y puso su silla frontera a la puerta. Omos los pasos de lacriadaatravsdelvestbulo,ydespuselruidosecodelpicaportealseraccionado.

Vive aqu el doctor Watson? pregunt una voz clara aunque ms bien


spera.No pudimos escuchar la respuesta de la sirviente, pero la puerta se cerr,

siguiendoaeseruidoeldeunospasosescalerasarriba.Seapoyabanlospiessobreelsueloindecisamente,comoarrastrndose.Amedidaqueestasseales llegabanamicompaero, una expresin de sorpresa iba pintndose en su rostro. Vino acontinuacinlapenosatravesadelpasillo,yporfinunosdbilesgolpedenudillossobrelapuerta.

Adelante!exclam.A mi convocatoria, en vez de la fiera humana que esperbamos, acudi

renqueandounaancianaydecrpitamujer.Parecideslumbradaporelsbitodestellodeluz,ytrasesbozarunareverencia,permaneciinmvil,parpadeandoendireccinnuestramientrassusdedosseagitabannerviososeinsegurosenlafaltriquera.Miramiamigo,cuyosemblantehabaadquiridotalexpresindedesconsueloqueapocomspierdolacomposturayrompoarer.

El vejestorio desenterr de sus ropas un peridico de la tarde y seal nuestroanuncio.

Aqu me tienen en busca de lo mo, caballeros dijo improvisando otrareverencia; un anillo de compromiso perdido en Brixton Road. Pertenece a miSally,casadahacedocemesesconunhombrequetrabajacomocamareroenunbarcodelaUnin.Noquieronidecirlesloquepasarasialavueltaveasumujersinelanillo!Esdenaturalirascible,ydemalsimaspulgascuandoledaalabotella!Sinirmslejosayerfueminiaalcirco...

Essteelanillo?pregunt.El Seor sea alabado!exclam lamujer. Feliz noche le aguarda hoy a

Sally...steeselanillo.Tendralabondaddedarmesudireccin?inquir,tomandounlpiz.DuncanStreet13,Houndsditch.Muyadesmanodeaqu.LacalleBrixtonnoquedaentreHoundsditchycircoalgunotercientonces

SherlockHolmes,cortante.Laancianadiomediavuelta,mirndolevivamenteconsusojillosenrojecidos.Elcaballeropedarazndemisseasdijo.Sallyviveenel3deMayfield

Place,Peckham.Suapellidoes...?MiapellidoesSawyer,yeldeellaDennis,DennisporTomDennis,sumarido,

un chico apaadito mientras est navegando los jefes, por cierto, lo traen enpalmitas,peronotantoentierra,acausadelasmujeresylosbares...

Aqutieneustedelanillo,seoraSawyerinterrumpdeacuerdoconunaseademicompaero;nodudoqueperteneceasuhija,ymecomplacedevolverloasulegtimodueo.


Conmuchosahumeriodebendiciones,yhaciendoprotestasdegratitud,aquellaruina se embols el anillo, deslizndose despus escaleras abajo. En ese mismoinstanteSherlockHolmessaltliteralmentedesuasientoyacudivelozasucuarto.Transcurridosapenasunossegundosaparecienvueltoenunabrigolargoyamplio,delosllamadosUlster,yvestidoelcuelloconunabufanda.

Voyaseguirlameespetabocajarro;setratasindudadeuncmplicequenosconducirhastanuestrohombre.Aguardeaqumivuelta!

Apenas si la puerta principal se haba cerrado tras el paso de nuestra visitante,cuandoHolmesseprecipitescalerasabajo.Atravsdelaventanapudeobservaralavieja caminandopenosamente a lo largode la aceraopuesta,mientrasmi amigo laperseguaaunaprudencialdistancia.

O es todo un disparatepens, o esta mujer le llevar a la entraa delmisterio.

NonecesitabaHolmeshabermedichoqueleaguardaraenpie,puestoquejamshabrapodidoconciliarelsueohastaconocereldesenlacedelaaventura.

Holmeshabapartidoalfilodelasnueve.Noteniendonocindecuandovolvera,decidmatareltiempoaspirandoestpidamenteelhumodemipipamientrasfingaleerlaViedeBohmedeHenriMurger.Dieronlasdiezyolospasosdelasirvientecaminodesudormitorio.Sonaronlasonce,yelmscadenciosotaconeodelamadellaves cruz delante demi puerta, en direccin tambin a la cama. Seran casi lasdoce cuando lleg amis odos el ruido seco del picaporte de la entrada.Ver amiamigoyadivinarqueno lehabaasistidoelxito fue todouno.Lapenayelbuenhumor parecan disputarse en l la preeminencia, hasta que de pronto llev elsegundolamejorparteyHolmesdejescaparunafrancacarcajada.

PornadadelmundopermitiraqueScotlandYardllegaseasaberloocurrido!exclam, derrumbndose en su butaca. He hecho tanta burla de ellos que nocesaranderecordrmelohastaelfindemisdas.S,meroporqueadivinoquealalargamesaldrconlama.

Quhay?pregunt.Lecontarundescalabro.Escuche:laviejahabacaminadountrechocuando

comenzacojear,dandomuestrasdetenerlospiesbaldados.Alfinsedetuvoehizoseas aun cochedepunto.Acort ladistancia conel propsitodeor ladireccinsealada al cochero, aunque por las voces de la vieja, bastantes a derribar unamuralla, bien pudiera haber excusado tanta cautela. Llveme al 13 de DuncanStreet,Houndsditch,chill.Habrdichoantes laverdad?,pensentoncesparam,yvindolayadentrodelvehculo,meengancha la traseradeste.Se trataelltimo,porcierto,deunartequetododetectivedebieradominar.Enfin,nospusimosenmovimiento,sinqueunasolavezaminoraranloscaballossumarchahastalacalleen cuestin. Antes de alcanzada la decimotercera puerta desmont e hice lo que


quedaba de camino a pie, ms bien despacio, como un paseante cualquiera. Videtenerse el coche. Su conductor salt del pescante y fue a abrir una de susportezuelas,dondepermaneciunratoa laespera.Nadieasomlacabeza.Cuandolleguallestabaelhombrepalpandoel interiorde lacabinaconairedepasmo,altiempoqueadornabasucleraconelmsfloridorosariodeimproperiosquejamshayaescuchado.Nohabatrazasdelpasajero,quiensegncreovaademorarnopocorato el importe de la carrera. Al preguntar en el nmero 13, supe que se hallabaocupadoporunrespetableindustrialdepapelespintados,denombreKeswick,yqueningunapersonaapellidadaSawyeroDennishabasidovistaenelreferidoinmueble.

Pretende usted decirme repuse asombrado, que esa vieja y vacilanteanciana ha sido capaz de saltar del coche en marcha sin q

sherlock holmes, personaje ficticio creado en 1887 por sir ... holmes... · sherlock holmes,...

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