serie nobleza al desnudo 01 - el duque desnudo

7/28/2019 Serie Nobleza Al Desnudo 01 - El Duque Desnudo

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por sus brazos hasta formar un pequeo montculo a sus pies. Ech un vistazo a James.

Dios mo, Sarah. Alarg la mano para tocarle los hombros, la cintura,las caderas y los pechos . Eres hermosa. Tomando entre las manos la cabellerade la joven, atrajo su cuerpo hacia s y la bes.

Sarah se perdi en el calor de aquel beso. Sus rodillas cedieron y se dejcaer contra l. Se estir, rodendole el cuello con los brazos, apretando su piel, suspechos y piernas contra la firmeza de aquel cuerpo y la aspereza de la ropa que locubra. Las manos de James abarcaron la curva de las nalgas, acercndola a ladura cresta que sobresala bajo sus pantalones. Cuando ella se movi, del fondode la garganta de James brot un gemido. Su lengua se desliz dentro de la bocade Sarah, como una caricia. Vuestra alteza?

Sarah oy el ruido apagado de alguien rascando la puerta. Vuestra alteza ? Soy Harrison. La muchacha dio un salto hacia atrs, como escaldada. Harrison estaba delotro lado de la puerta y sta poda abrirse en cualquier momento. Cogi sucamisn de manos de james y se lo meti por la cabeza. Forcejeaba atrapadadentro de la voluminosa prenda.

Anda, clmate suspir James . Ests tratando de meter la cabeza poruna de las mangas. Djame ayudarte. Vaya! se le oy decir a travs de los pliegues de tela.

James asi los brazos que se agitaban violentamente y la mantuvo quieta. Basta de dejarse llevar por el pnico. James hall la abertura para el

cuello en el enredo de tela . Mete la cabeza por aqu. La cabeza de Sarah emergi de golpe entre la tela. Lanz una mirada

desesperada en direccin a la puerta. Harrison no va a entrar hasta que yo se lo permita, cario. Creo que

tiene una idea bastante aproximada de lo que puede estar sucediendo aqudentro. Qu vergenza!

Entonces supongo que tendr que lograr que la pasin te haga perder lacabeza hasta tal punto que ni se te ocurra pensar en la vergenza. Pero no ahora,desgraciadamente. Se volvi hacia la puerta . Adelante.

Sarah tema ver una sonrisa irnica en el rostro de Harrison, pero ste tenaun aspecto tranquilizadoramente normal, como si no hubiera nada de extrao enlos frenticos susurros y los sonidos de agitacin que se oan tras la puertacerrada del dormitorio de su amo.

Dunlap se march del modo previsto? S, vuestraalteza. Cuando Thomas y William lo en regaron en el coche de

alquiler, prcticamente salt dentro, Creo que estaba contento de que alguien seocupara de su regreso a los Estados Unidos.

Espero que tengas razn. Sin duda esto nos faciliftti'4 las cosas. El

personal ha regresado a sus habitaciones? S, vuestra alteza, pero las doncellas pronto esta ni n levantadas.


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Entonces ser mejor que yo lleve a la seorita Hamilton a suhabitacin. Quizs eso sealo mejor, vuestra alteza.

Muy bien. Podras prepararme la ropa? Tengo mi da ocupado. James asom la cabeza al corredor para confirmar que no haba criados

dando vueltas antes de tenderle la mano a Sarah y llevarla hasta su habitacin.Una vez all, l se zambull dentro, cerr la puerta y la bes otra vez.

Suea conmigo, ngel. Te ver a mi regreso. Entonces le contaremos lasnovedades a ta Gladys, Lizzie y Amanda, de acuerdo?

Decididamente no quiero contrselas yo sola. La sola idea haca sentira Sarah ligeramente indispuesta.

Ser una duquesa inglesa no te parece tan terrible, verdad, Sarah? Derepente James se haba puesto serio. Sarah le apoy una mano sobre la mandbula.

Quiero ser tu esposa, James. Si eso significa que debo convertirme enduquesa, entonces que as sea. Slo espero no desilusionarte. El la atrajo hacia s en un rpido abrazo. Eso nunca suceder. Ahora duerme un poro, si puedes.

l abri la puerta ytom el corredor en direccin a su cuarto. Sarah se qued mirndole mientras se alejaba. No poda creer que l fuera

suyo, o que lo iba a ser dentro de algunas horas. Bostez y cerr la puerta. Nocrea poder pegar ojo. Ahora su cama le pareca pequea y fra. Solitaria.

Se meti bajo las colchas y apoy la cabeza en la almo-hada. Estaba segurade que revivira la asombrosa noche que acababa de pasar, pero estaba mscansada de lo que pensaba. Tan slo unos minutos despus sus ojos se cerraron yse qued dormida.


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Captulo 15

Oh, seorita, espero no haberla despertado! Sarah alz la cabeza de la almohada y entorn los ojos ante la luz del solque entraba a raudales por la ventana. Se dio cuenta de que haba dormido hastamucho ms tarde de lo que acostumbraba. Qu hora es, Betty?

Casi medioda, seorita. La casa bulle de actividad, aunque el nico quesabe por qu es Harrison y no suelta prenda. se no le dira la hora a su madremoribunda si su alteza le hubiera ordenado que no lo hiciera.

Mmm Sarah prest atencin a su cuerpo. Tena una clara sensacinde dolor y pegajosa humedad entre las piernas. Aparte de eso, se senta igualque el da anterior. Igual, aunque profundamente diferente. Aqu le he trado un poco de t y algunas galletas.

Sarah se incorpor hasta sentarse. Acaso Betty podra darse cuenta de queella ya no era virgen?

Al parecer, no. La doncella charlaba como todas las maanas. El saln est lleno de flores, seorita, y estn trayendo toda clase de

comidas. Dos veces tuve que evitar a la fuerza que Lizzie entrara aqu, tanansiosa estaba por ver si usted saba el motivo de todo ese alboroto. Ni siquieralady Gladys o Amanda lo saben. Todo es cosa de su alteza.

Est en casa su alteza? Sarah not un familiar aleteo en el vientre al pensar en James. No. Si estuviera, puede usted estar segura de que para esta hora las

mujeres de su familia ya le habran sonsacado el secreto. Sarah sorbi el t. Estaba bastante segura de saber ti qu se deba todo el

alboroto, pero prefera esperar hasta que James regresara para hablar con todos. Sera posible que tomase un bao, Betty ? Betty la mir con una amplia sonrisa.

Justamente, su alteza dej instrucciones de que le prepararan un baocuando usted despertara. Les dir a los sirvientes que suban el agua.

Sarah se qued en la cama terminando su desayuno mientras los lacayospreparaban el bao. Reconoci a uno de los hombres de la noche anterior. ste nodio muestras de haberla visto en la habitacin de James. O se las haba ingeniadorealmente para no ser vista en las sombras o el hombre saba cmo conservar laconfianza de James.

No, gracias, Betty dijo Sarah cuando el bao estuvo listo . No voy anecesitar ayuda.

Aguard hasta que Betty se hubo marchado para salir de la cama. Sucamisn tena una mancha roja en la parte trasera. Quizs cuando la doncellarecogiera la ropa para lavar, simplemente pensara que se le haba adelantado la

regla. A James le resultara ms difcil explicar la mancha en sus sbanas. Pero sise casaban esa noche, en realidad no importara.


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Se sumergi en la tina y sinti el agua caliente envolverle el cuerpo, lospechos, los brazos, las piernas, su... Su mente escap a ese pensamiento. Nisiquiera estaba segura de cmo llamar a esa parte de ella que necesitabadesesperadamente a James apenas l la tocaba.

En el pasado haba prestado algo de atencin a su rostro y a su cabello,angustindose mucho a causa de esas greas rojas, pero poca al resto de sucuerpo. Era alta y flaca. Se pona y se quitaba la ropa. Casi nunca estabacompletamente desnuda, excepto durante sus breves baos y en tales ocasionesnunca miraba las partes que la ropa cubra.

Pero con James haba estado desnuda. Completa y escandalosamentedesnuda.

Se enjabon las manos, deslizndolas desde el tobillo hasta la rodilla,recordando la sensacin de las manos de James recorriendo el mismo camino.Sumergi la cabeza y sinti el agua retirarse de sus pechos al levantar los brazos

para enjabonarse la cabeza. Al roce del aire fresco sus pezones se irguieron. Sucuerpo estaba tan sensible... Era como si despus de haber estado adormecidodurante aos, hubiera florecido como los azafranes tras el fro del invierno. Lapiel no slo le cubra el cuerpo, sino que posibilitaba las conexiones msasombrosas. Cuando los labios de James le tocaban la garganta, sus rodillastemblaban. Cuando sus hbiles dedos le rozaban el pecho, se le cortaba el aliento.Y si la tocaba ah, en ese punto que incluso ahora estaba caliente y anhelante... en-tonces se senta estallar en pedazos.

Se enjuag el cabello, retorcindolo luego para eliminar el agua. Seenvolvi la cabeza en una toalla y el cuerpo en una bata y se acerc al fuego.

Con slo pensar en James entraba en calor. Cuando se haba unido a ella,al tenerlo dentro de su cuerpo y sentir la calidez de su simiente fluir hacia suinterior haba experimentado una conexin hasta entonces desconocida para ella.Se toc el vientre. Tendra un hijo suyo dentro?

Se frot el cabello con la toalla, sintiendo que el calor del fuego comenzabaa secar la mata roja. Deseara haber conocido a su madre. Slo conservaba vagasimpresiones, vestigios de sonidos, rastros de olores. Durante mucho tiempo nohaba logrado separar los buenos recuerdos del horror de la muerte de su madre:la oscuridad, el olor de la sangre, los alaridos, los susurros desesperados. Y supadre, habra sido un hombre diferente cuando su madre viva? Tambin tenafragmentos de recuerdos de l, de su risa, de una mejilla spera, de unas manosfuertes que la levantaban en el aire. Pero tal vez no fueran recuerdos, sinosueos.

Sus hijos, suyos y de James, iban a saberse indudablemente amados. La puerta se abri de golpe. Aqu ests! dijo Lizzie. Sarah ri. Dnde ms iba a estar?

En cualquier otro lugar! Es ms de medioda, sabes? Y todava ests

secndote el cabello. Lizzie se dej caer en la otra silla que haba junto al fuego. He estado murindome de ganas de entrar para preguntarte si sabas qu es lo


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que est ocurriendo, pero Betty no me permiti cruzar la puerta hasta quedespertaste. Dijo que James haba ordenado que te dejaran dormir. Ahora dime,por qu James habra ordenado eso?

Sarah se sonroj, volvindose deprisa hacia la chimenea, con la esperanzade que Lizzie atribuyera sus colores al calor del fuego. Te aseguro que no lo s.

Te aseguro que s lo sabes. James estaba demasiado ocupado paraacompaarte a la pera anoche y esta maana deja instrucciones para que tedejen dormir hasta tarde y te preparen el bao para cuando te levantes. A esosmale los brazados de flores que aparecieron en el saln, el desfile de re-partidores de Fortnum&Mason's y la sonrisa satisfecha de Harrison, esa sonrisacmplice... y yo dira que algo importante ocurri entre el momento en que te dilas buenas noches y esta maana. Tal vez deberas preguntarle a Harrison.

Claro que se lo he preguntado. Ta Gladys se lo pregunt. HastaladyAmanda Hurn Wallen-Smith interrog a Harrison. El hombre no va a soltarprendo. Su alteza regresar enseguida es todo cuanto dice. Ni siquiera quieredecirnos dnde fue su encantadora alteza o cundo se dignar a regresar aBerkeley Square despus de su paseo. Por eso estoy preguntndotelo a ti, Sarah.Vamos, cuntame todo. Qu est sucediendo entre t y mi hermano?

Eh... Sarah le sonri . Su alteza regresar enseguida. Arghh! Lizzie le arroj una almohada. Riendo, Sarah la atrap. Interrumpo?

Sarah volvi la cabeza de golpe. Apoyado contra la jamba de la puerta, James le sonrea. Seguramente ella tambin, como los locos, estaba sonriendo deoreja a oreja sin motivo aparente, pero por fortuna la atencin de Lizzie estabaconcentrada en l.

Helo aqu! Lizzie se arrodill sobre el asiento de su silla, inclinndosecontra el respaldo para mirar de frente a su hermano . Dnde has estadodurante toda la maana? Aqu y all.

Su mirada se desliz hacia Sarah. La respiracin de ella se agit. Era muyconsciente de estar desnuda bajo la bata. Gracias a Dios Lizzie estaba all, de otromodo estaba segura de que ella misma desatara la bata y la abrira de par en parpara James.

sa no es una respuesta. Cuntanos por qu hay tantas flores abajo y porqu la cocina est rebosante de comida. Oh, creo que Sarah lo sabe. James dibuj lentamente una sonrisa. Lizzie cogi otra almohada y se la arroj a l. Pues yo no lo s, as que dmelo a m! James ri.

Paciencia, hermana. Lanz por el aire la almohada, que despus dealgunos giros aterriz sobre la cama de Sarah . Por qu no bajas y renes en el


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saln a ta Gladys yLady Amanda? Sarah y yo bajaremos en un minuto yentonces os contar todo. Mir a Sarah y su sonrisa se hizo ms amplia .Bueno, tal vez no todo. Sarah sinti que le arda la cara.

No voy a dejarte a solas con Sarah dijo Lizzie . Slo lleva puesta una bata, James. Lo he notado. Lizzie se levant y lo cogi del brazo.

Vamos. Lo arrastr hacia la puerta . Si te llevo abajo, estoy segura deque Sarah enseguida se reunir con nosotros. Por favor, no tardes, Sarah dijola muchachita mientras empujaba a James hacia el corredor , o puede que taGladys, lady Amanda y yo misma despedacemos a James para sonsacarle lahistoria.

No tardar dijo Sarah, riendo mientras cerraba lapuerta tras ellos. .

Cuando Sarah baj unos minutos ms tarde, se qued asombrada de cmohaban transformado la casa. Haba flores por todas partes: junto a la puertaprincipal, sobre los pasamanos, encima de las mesas. Respir profundamente. Elaire ola a verano.

Ta Gladys estaba sentada en el saln junto a un gran jarrn lleno de rosasrojas.

Ah ests dijo . Quizs ahora nos enteremos de por qu James havaciado todos los invernaderos de Londres. Pens que ya lo habais adivinado, ta.

James movi un jarrn de violetas que haba sobre el manto de lachimenea.

Semejante cantidad de flores... slo puede tratarse de un funeral o deuna boda dijolady Amanda.

Precisamente. Y dado que, pese a los deseos de Richard, no planeomorirme pronto, la conclusin es obvia.

No tan obvia. Lady Gladys lo mir con el ceo fruncido .Exactamente con quin vas n casarte? Cuando regresamos a casa despus de lapera anoche, y no es necesario que seale que no quisiste acompaarnos, creoque Sarah todava tena la intencin de convertirse en institutriz, no enduquesa. James sacudi una hilacha de la manga de su abrigo. S, bueno, hemos superado nuestras diferencias.

No veo cmo pudisteis haberlo hecho. Ella ha estado en la cama todo eltiempo desde entonces, verdad?

Yo creo que la pregunta es, Gladys interrumpilady Amanda , en lacama de quin.

Aja. Los ojos delady Gladys examinaron a James y luego a Sarah. La


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joven mantuvo la cabeza en alto, aunque saba que tena la cara ms roja que elcabello.

Pues a m no me interesa cmo sucedi y me parece maravilloso!exclam Lizzie abrazando primero a James y luego a Sarah . Cundo es la boda? Esta noche.

La boda fue muy sencilla, lo cual a Sarah le pareci perfecto. Sloaqullos a quienes quera estaban all: ta Gladys,lady Amanda, Lizzie, Robbiey Charles. Recordaba con claridad algunos detalles. La enorme sonrisa delcorrecto y formal Wiggins al abrir la puerta del saln para ella. Su mano sobreel brazo de Robbie un momento antes de que la entregara a James y la esmeraldade su anillo de compromiso resplandeciendo a la luz de las velas. El rostro de la ta

Gladys, sus ojos brillantes de lgrimas contenidas, sus labios temblando alcurvarse en sucesivas sonrisas. Y James, con el cabello rubio reluciente a la luz delas velas y los ojos ambarinos donde se arremolinaban alegra y amor.

Sarah haba intentado escuchar las palabras del ministro, pero su mente sedesviaba todo el tiempo hacia James. Poda oler el perfume de su jabn. Senta elcalor de su cuerpo, de pie junto a ella. Por el rabillo del ojo poda verle, elegante en un impecable traje de etiqueta, escuchando al ministro. Pero si cerraba losojos, lo vea a la luz de otras velas, sin el civilizado recubrimiento de la chaqueta ylos pantalones. Ahora conoca la fuerza y belleza del cuerpo que esas ropascubran. Saba cmo era estar rodeada por su calor y su olor. Le temblaron lasrodillas cuando la mano de James cubri la suya. El contacto de sus dedos era a untiempo consuelo y promesa.

Despus de la ceremonia se sentaron a disfrutar de una esplndida cena. James la condujo hasta el asiento a la cabecera de la mesa.

ste es el sitio de ta Gladys dijo Sarah, tocndole la mano. Ya no. Ahora t eres mi anfitriona, cielo. Pero no s quehacer!

Wiggins s lo sabe. Slo asiente con la cabeza a todas sus preguntas y siparece extraado cuando digas que s, sonres y dices que no.

Como si fuera tan fcil! En realidad result fcil. El problema fue darse cuenta de cundo Wigginsse diriga a ella. Ordeno que se sirva el segundo plato, vuestra alteza?

Sarah esper que James respondiera. James sonri mirando el otro extremode la mesa y levant las cejas.

Vuestra alteza? Wiggins estaba de pie junto al codo de ella. La jovense volvi a mirarle. Yo soy vuestra alteza? susurr ella. Wiggins asinti con la cabeza. Bien, entonces s, Wiggins, si le parece que ya es hora.

En el saln, despus de la cena, ta Gladys sonri inclinndose hacia Sarah.


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James parece tan feliz, querida. Jams lo haba visto as. Sarah mir hacia donde l estaba de pie junto a la chimenea con Charles.

Realmente pareca feliz. Ni rastro de la presin y la tensin a las quepermanentemente se senta sometido. Debi sentir sobre l los ojos de la joven,

pues la mir tambin. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. Sarah baj los ojos hacia sus manos. Yo creo que l est ms que feliz, Gladys dijo lady Amanda . Supongo

que esta noche no te demorars por aqu abajo, eh, Sarah? La llegada de la bandeja del t libr a Sarah de tener que dar una

respuesta. Se levant para servir. A Richard no le complacer demasiado leer sobre tu boda en el diario de

maana, James dijo Charles mientras aceptaba la taza de t que le ofrecaSarah . Supongo que habis enviado el aviso a los diarios.

No hace falta avisar a los diarios. Robbie se reclin en el sof estirando

los pies . Habra que estar ciego y sordo para no haber notado el alboroto quehubo aqu durante todo el da. No hacan falta ms que un par de preguntasaqu y all para enterarse de todos los detalles.

Es verdad. Aunque aun si se enterase esta noche, verlo impreso har que lesiente mal el desayuno. James se qued junto a Sarah hasta que ella termin deservir el t . Si eso fuera el final de todo esto, no me preocupara, pero me temo quela noticia le impulsar a realizar un intento desesperado.

Seguramente Richard se dar cuenta de que la suya es una causa perdida protest ta Gladys . Ya estis casados. Qu ms puede hacer?

sa es la cuestin, verdad? dijo James . Anoche William Dunlapestuvo a punto de estrangularme en mi propia cama.

Dios mo! El t de Charles salpic su plato . Cmo diablos paseso? James se encogi de hombros.

Drog a los policas que yo haba contratado para custodiar la casa. Cmo lo detuviste, James? quiso saber Lizzie. Sarah mantena los ojos fijos en la tetera. Digamos que su cabeza tuvo un desafortunado encuentro con el orinal.

As que lo golpeaste en el coco? Bien hecho! Robbie lo salud alzandosu taza.

Siempre has tenido el sueo liviano dijo Charles . All en la Pennsulasiempre eras t quien oa a los espas enemigos que andaban a hurtadillas ennuestro campamento.

S. Y me las arregl para sacarle una confesin. Espero que esto convenzaa Richard de abandonar su obsesin por el ducado.

Pues que tengas suerte dijo Robbie . Me imagino que tendrs tantoxito como si intentases que el Tmesis fluyera hacia atrs. Ese tipo est loco.

Y cada vez ms audaz. Charles se inclin hacia delante, los codosapoyados en las rodillas . No creo que tengas tiempo de intentar convencerle,

James. Ya debe saber que su papel en todo este asunto ha sido descubierto.Actuar rpidamente. Creo que es necesario que le atrapes ahora, igual que


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solamos hacer cuando haba un soldado sospechoso de traicin. Hay que pillarlecon las manos en la masa. T puedes hacerlo. Slo necesitas un buen cebo.

No creo que eso d resultado, Charles. Richard ha tratado de matarmemuchas veces y siempre ha contratado a otro para hacer el trabajo.

Quizs ahora est lo suficientemente desesperado como para tratar dehacerlo l mismo, especialmente si Dunlap se ha marchado.

No s. Robbie mene la cabeza . Estoy de acuerdo con James. No creoque Richard lo aborde directamente.

Quizs... Sarah trag, intentando deshacerse de la repentinasequedad de su garganta . Quizs hay otro cebo aparte de James que inducira aRichard a salir de su guarida. Charles frunci el ceo. Qu quieres decir?

Incluso antes de que ella empezara a hablar, Sarah oy la profunda

inspiracin de James.

A m no me tiene miedo. De ninguna manera! James casi grit las palabras.

Pero podra funcionar. Sin duda no soy una amenaza fsica para Richard. No permitir que te arriesgues.

No s, James dijo Charles . Si tomsemos las precaucionesadecuadas...

No. Ni lo pensis. Est absolutamente fuera de discusin. James golpesu taza contra la mesa. El ruido de porcelana contra porcelana hizo encogerse atodos . Ahora, si nos disculpis, creo que nos retiraremos a nuestra habitacin.

James arrastr a Sarah escaleras arriba. La idea de que ella tuviera algo msque ver con Richard lo sacaba de quicio.

James, podramos ir ms despacio? Me temo que voy a tropezarme. James se detuvo. Lo siento. Estoy un poco molesto.

Lo he notado. Sarah le pas un dedo por la mejilla . Dejemos elproblema para maana. Vayamos a dormir y tal vez al despertar se nos ocurrauna solucin.

Excelente idea. James continu subiendo, pero a un ritmo ms lento .Slo que esta noche no tengo intenciones de dormir. En absoluto?

En absoluto. Pas demasiados aos sin ti. Tengo que recuperar el tiempoperdido.


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Captulo 16

Se cas! Richard arroj el diario encima de la mesa del desayuno,haciendo caer la crema. S.

Philip trat de detener con su servilleta el flujo blanco. Haba estadoesperando este arrebato. Uno de los lacayos de Lord Eversly le haba contado elmovimiento en la casa Alvord la noche anterior. Se supona que a esta hora debera estar muerto. Lo s.

Philip esquiv la tetera que Richard lanz a travs de la habitacin. Unarociada de gotas calientes le quem la mano. Con una mueca de dolor, se la secen la bata. Dnde demonios est Dunlap? Camino a los Estados Unidos.

Camino a los Estados Unidos? Los ojos de Richard se entrecerraronmientras se apoyaba sobre la mesa . Cre que me habas dicho que podaencargarse del trabajo. Escupi entre los dientes apretados . Me juraste queel tipo era competente.

Pens que lo era. Aparentemente trat de despachar a James anteanoche,pero fall. El rumor que circula entre la servidumbre es que la seorita Hamiltonle golpe en la cabezo con el orinal. James consigui una confesin de Dunlap y luego hizo arreglos para que zarpara hacia los Estados Unidos ayer, por lamaana temprano. Una confesin?

Richard se levant de un salto, volcando la mesa del desayuno y haciendoaicos la vajilla contra el suelo. Philip sacudi de su regazo los trozos de filete y rones. Nadie creer en la palabra de un rufin norteamericano.

Quizs no, pero estoy harto de esperar que esto se resuelva. No voy a

esperar ms. Hoy, Philip. Resolveremos este problema hoy mismo. Richard, piensa. Necesitas un plan. No, Philip, necesito resultados.

Sarah rondaba cerca de un gran arreglo floral en el saln de baile deladyCarrington. Le haba llevado horas de discusin, pero James finalmente habaaccedido a ejecutar el plan. No poda decir que disfrutara de ser el queso paraesa rata de Richard, pero si su papel serva para atraparle y sacarle de sus vidas,valdra la pena.

James haba vivido asediado por la obsesin de Richard durante demasiadotiempo. Incluso el tiempo en que Sarah haba sido objeto de sus maquinaciones


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haba sido demasiado. Pero el combustible que le ayudaba a mantener encendidasu determinacin era el pensar qu sera de sus vidas si James y ella tenan unhijo. Nunca ms podra relajarse. Cada noche al poner al beb en la cuna sepreocupara de no hallarle a la maana siguiente. Escrutara a cada sirviente,

sospechara de cada visitante, registrara cada habitacin y cada paisaje tranquilo en busca de potenciales peligros. Sera el infierno en la tierra. James se haba ocupado de minimizar los riesgos. Haba insistido en que

ella se vistiera de amarillo brillante y llevara en el cabello una pluma de ese colorpara que fuera ms fcil localizarla entre la multitud del saln de baile o en lapenumbra del jardn. Haba hecho que Walter Parks pusiera en guardia a suamplia red de colaboradores. Junto a la puerta principal estaba apostado unpilluelo callejero y otro montaba guardia en la puerta trasera. Un cocheroesperaba reclinado contra uno de los numerosos carruajes alineados fuera. Uncoche de alquiler vagaba a mitad de la calle y en la esquina un hombre de libreacharlaba con una criada. Incluso en el saln de baile haba gente atenta acualquier seal de peligro.

Aun as, James no poda soltarla. Sarah lo haba obligado a marcharse alsaln de cartas, pero continuaba reapareciendo a su lado al final de cada juego.

James le susurr finalmente . No suceder nada si siguesrondndome como una nana ansiosa. No quiero que suceda nada. Su rostro se endureci.

Lo s. Sarah lanz un suspiro. Se aproximaba su prximo compaerode baile . Ya lo hemos hablado muchas veces, James. Acordamos intentar este

plan. Ahora ve a jugar a las cartas. Le dio un leve empujn. l la mir enojadoy luego traslad esa mirada al pobre vizconde Islington, pero finalmente se volviy regres airadamente al saln de cartas.

Cuando el vizconde hizo una reverencia al final de la serie, Sarah estabasegura de que otra vez hallara a James al alcance de la mano, pero se las habaarreglado para permanecer all donde ella le haba enviado. Ahora esperaba aLord Pontly, uno de los especmenes ms tontos de la flor y nata para bailaruna contradanza.

Ah, seorita Hamilton, o mejor dicho, duquesa. Cmo est mi nuevaprima?

Sarah se volvi lentamente. Richard estaba de pie justo detrs de ella. Seor Runyon. Reprimi una repentina sensacin de miedo . Qu

alegra verle. Richard ri entre dientes. Al menos eso fue lo que ella supuso que

pretenda ser aquel ruido. A ella le sonaba ms como carmbanos astillndosecontra la acera.

No sabe usted mentir, vuestra alteza. Dado que se ha aliado con miprimo, muy en contra de mis consejos, como recordar, no es posible que se alegrede verme. A propsito, dnde est James? Ha estado montando guardia junto a

usted como un perro con un hueso nuevo. Creo que est en el saln de cartas. Si va a mirar, estoy segura de que no


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tendr dificultad en hallarle. Richard la cogi del brazo. Oh, ya he encontrado lo que buscaba.

Seor Runyon, le he prometido esta pieza a Lord Pontly. Pontly amablemente me ha cedido esta pieza. Ahora, venga conmigo. Sarah no tena opcin. La presin de la mano de Richard sobre su brazo la

oblig a atravesar la pista de baile. Examin el saln, en busca de Robbie oCharles, pero no vio a ninguno de los dos. Esperaba que alguno de los que lavigilaban hubiera notado la entrada en escena de Richard.

Este la llev hasta un grupo que bailaba cerca de las puertas que daban al jardn. Al menos se deba estar ms fresco en ese sector del saln. El seorSymington iba a ser uno de los de su grupo. Estaba bailando con una muchacha decabello castao claro que mantena la vista fija en el suelo. No haba tardado enencontrar a su siguiente vctima.

La orquesta toc la primera nota. No deberamos apresurarnos, seor Runyon? Vamos a perder la serie. Tan ansiosa est por bailar conmigo? Qu lstima. No vamos hacia los

bailarines, querida, sino hacia las puertas detrs de ellos. Bueno, est bien, podra ser agradable tomar un poco de aire fresco. Los ojos de Sarah se deslizaron como dando saltitos por el saln de baile a

medida que la puerta se cerna ms cerca de ellos. Sera Robbie aqul del rincn?No poda asegurarlo, Y Charles? Poda estar cerca del ficus, pero a menos quetuviera ojos en la espalda, no sera de gran ayuda.

Richard se la llev fuera y la hizo bajar las escaleras. Una voluminosasombra surgi de la oscuridad. Sarah abri la boca para gritar, pero una manospera le cruz la cara. Alguien le meti la cabeza en una bolsa y otro arroj unacapa sobre ella, amarrndole las manos a los costados e impidiendo el movimientode sus piernas. Unos brazos macizos la agarraron, levantndola por el aire.

Por all est la puerta trasera oy indicar a Richard . Cargadla en elcarruaje y largumonos de aqu!

Me temo que su carta gana a la de su compaero amigo mo dijo el

conde de Eldridge. Por cuarta vez! El vizconde Paxton arroj su juego; sobre la mesa . Esculpa ma por jugar con un recin casado. Eldridge mir de soslayo a James. Tiene la cabeza en otros asuntos, eh?

El compaero de Eldridge, el barn Tundrow, sonri abiertamente. Deberamos subir la apuesta. Quizs eso espabile a Alvord. No, gracias. No quiero regresar a casa arruinado. Paxton se inclin a

travs de la mesa . Alvord, saque su mente de las sbanas o djele el sitio a otro jugador.

El que est usted aqu ya me sorprende ri Tundrow . Pens que nole veramos al menos por una semana.


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Eldridge asinti. Est demasiado embrujado, Alvord. Vaya a casa y lleve a la cama a su

encantadora esposa. Deje al pobre Paxton jugar con un hombre cuya mente esten los ases de su compaero, no en el trasero de su esposa.

James se levant. Entonces, si me disculpis dijo bruscamente. Seguro. Paxton recogi las cartas . Que tenga buenas noches.

Muy buenas! Tundrow ri entre dientes y mientras James semarchaba grit . En nueve meses queremos un heredero, Alvord! James le ignor.

Saba que haba perjudicado a Paxton al aceptar ser su compaero. Si era porel sentido que l les haba encontrado esa noche, habra dado igual que las cartasestuvieran en snscrito. Nunca haba querido estar en el saln de cartas. Nuncahubiera querido estar en el maldito baile de Carrington.

Ech un vistazo al saln de baile en busca de Sarah y vio su plumaamarilla ondeando cerca de una masa de flores. Se relaj un poco. No le gustaba para nada este plan. Por qu diablos se haba dejado

convencer por Sarah? Haba intentado cuidar hasta los menores detalles para laseguridad de ella, pero saba que nada era absolutamente seguro. Bueno, sta erala primera y ltima noche que permitira esta locura. Al da siguiente dara cazaa Richard y ajustara cuentas con l, como debera haber hecho haca meses.

Observ la pluma amarilla atravesar el saln de baile. Haba demasiadagente en medio como para que James pudiera identificar al acompaante deSarah. Cambi de posicin para tener una mejor vista. Vuestra alteza, permtame felicitarle. - Seora Fallwell, qu gusto verla.

Melinda Fallwell, amiga personal delady Amanda y una tremendachismosa por mritos propios, le cerraba el paso. Le hablara sin parar duranteun largo rato si l se lo permita. Intent esquivar su elaborado tocado para ver aSarah. El bosque de plumas moradas que brotaban de su turbante verde leobstrua por completo la visin del otro lado del saln. Acaso la pluma amarillase diriga hacia un grupo junto a las puertas que daban al jardn ?

No pudo esperar para celebrar una boda como Dios manda, verdad?

La seora Fallwell solt una risita

. Nunca imagin que fuera usted tanapasionado. Sale a su padre. se s que era todo un hombre en su juventud,crame. Pas una velada recorriendo los arbustos con l. Oh, Dios mo! Elabanico de la seora Fallwell se mova cada vez ms rpido delante de su rostrorepentinamente ruborizado. Asinti con la cabeza y sus plumas se balancearoncomo reforzando el comentario . Pero despus se cas con la madre de usteddijo . Qu muchacha tan fra. Era hermosa, pero pareca hecha de hielo.Nadie entendi jams qu fue lo que vio en ella. Supongo que simplemente erahora de tener un heredero. Se imaginara que con ella no tendra que preocu-parse por los cuernos. Pleg el abanico y le dio con l un golpecito en la

mueca a James . Pero parece que usted no cometi el mismo error que supadre. Por lo que me cont Amanda, su novia es de sangre tan ardiente como


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usted. Esto ltimo consigui llamar la atencin de James. Perdn?

Ya sabe. La seora Fallwell le lanz una mirada arqueando las cejas ycomenz a abanicarse nuevamente . Esa posada. Cmo se llama?Green Man Amanda me cont todo sobre ese incidente en el baile de Palmerson. Me pregun-taba por qu tardaba usted tanto en poner un anillo en el dedo de la muchacha.

Ya veo. James consider la posibilidad de estrangular alady Amanda. La busc con la mirada... y alcanz a ver desaparecer la pluma amarilla por las puertasque daban al jardn.

Maldicin!. Poda ser que hubiera dicho las palabras en voz alta, puesnot la profunda inspiracin de la seora Fallwell mientras l se lanzaba hacia laatestada pista de baile. Alvord, fjese dnde pisa!

El dobladillo de mi vestido!

Un poco ms de cuidado, hombre! James haca odos sordos a las quejas mientras se abra paso hacia el jardn.

Iba a tumbar a cualquiera que tratara de detenerlo, pero afortunadamente nadielo hizo. Lleg aLASpuertas y como una tromba baj las escaleras.

Demasiado tarde. Todo lo que quedaba de Sarahera una pluma amarillarota.

James qu ha ocurrido?

Robbie y Charles bajaron a toda prisa las escaleras del jardn. Se han llevado a Sarah. James observaba el suelo . Dos, no, cuatro

hombres. Cuatro hombres contra una mujer. Dej de lado su terror yrpidamente organiz sus ideas . Voy a seguirlos. Deben ir en un coche. Laaglomeracin de vehculos ah fuera debera retenerlos. Buscar al cochero dealquiler que Parks dej apostado en la calle. Voy contigo.

De acuerdo, Charles. Robbie, podras llevar a casa a las mujeres? Arreglar eso y luego os seguir.

James asinti con la cabeza y ech a correr hacia la puerta trasera, conCharles pisndole los talones.

La puerta estaba abierta. El callejn, desierto; tampoco se vea por all almuchacho de Parks. Desde el saln de baile llegaba flotando el sonido apagadode risas y msica. El traqueteo de ruedas, el crujido de arneses y elclop clopdelos cascos de los caballos venan desde la calle. James corri por los adoquineshacia la calle principal.

Vuestra alteza. Un muchachito menudo surgi corriendo de entre lassombras, respirando agitadamente. Seal hacia la calle . Si os dais prisa podisalcanzar a Rufus, l va siguindolos.

Bien hecho, chaval. James le arroj una moneda al chico . Avisa a


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Parks. James corri hasta un coche de alquiler viejo y destartalado y se apoder del

pescante cuando Rufus se dispona a salir. Oye! Rufus levant el mango de su ltigo apuntando a las manos

de James . Suelta, si sabes lo que te conviene. Soy Alvord, Rufus. Te relevo. Rufus entorn los ojos hacia James.

Oh, lo siento, vuestra alteza. No me di cuenta de que era usted. No hay problema. Baja rpido, hombre, y djame ir tras ellos. Seguro, vuestra alteza. Rufus salt desde el pescante . No pierda de

vista al coche de la raya ancha en la parte de atrs. James ech un vistazo hacia a delante y asinti con la cabeza.

Lo veo. Gracias. Buena suerte, vuestra alteza.

Rufus se apart y James tom las riendas. Charles subi tras l. No es exactamente a lo que ests acostumbrado dijo Charles. No. James inst al jamelgo a ponerse en movimiento. ste avanz

arrastrando sus viejas patas . De todos modos tampoco queremos adelantar alcoche de Richard, ni acercarnos tanto que noten que los estamos siguiendo.Quin sabe qu le hara Richard a Sarah en ese caso.

Es cierto. Entonces, esperemos que este miserable ejemplar equino se lasarregle para no hacernos perder de vista el carruaje de Richard.

James asinti, zigzagueando entre los carruajes que aguardaban parallevar a sus ricos dueos a su prximo entretenimiento. El caballo tena una bocade hierro. La nica bendicin era que tambin Richard estaba atascado en eltrfico. Si tan slo l estuviera ahora en su propio coche y su caballo... pero porotro lado, cualquiera de sus carruajes era in-confundible. Si Richard o cualquierade sus secuaces echasen un vistazo hacia atrs sabran inmediatamente quin ibatras ellos. Un coche de alquiler era mucho menos obvio. Mira, doblaron a la derecha dijo Charles.

Los veo. James tir de las riendas y el jamelgo respondi de mala gana.Paciencia, se dijo. Aunque ser paciente era endiabladamente difcil.

Richard continu en direccin al Este. Lo siguieron a travs de las anchas

calles de Mayfair y hacia el sur por Piccadilly

hasta Haymarket. Aunque las calleseran cada vez ms angostas y estaban ms atestadas a medida que avanzabanhacia Covent Garden, lograron seguirlos de cerca. El carruaje de Richard iba justodelante de ellos mientras se aproximaban a la interseccin con Henrietta Street.

Oiga, vuestra excelencia! Qu hace un rico como usted con ese jamelgo? James mir por una fraccin de segundo a la miserable ramera que le haba

gritado eso. Entonces oy el estampido de cascos de caballos que se acercabandemasiado rpido. Gir velozmente la cabeza justo a tiempo para ver el desastreque se cerna sobre ellos desde Henrietta Street.

El carruaje de Richard pas justo a tiempo, pero el pobre animal que tirabadel coche de James no tuvo ni la menor oportunidad. Se qued parado en lainterseccin y relinch cuando un par de rucios que tiraban de un elegante


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carruaje los embistieron.


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Captulo 17

Nadie se haba molestado en quitarle a Sarah la bolsa de la cabeza. Esotena sus pros y sus contras. Tena calor y apenas poda respirar, pero loshombres que iban en el coche la ignoraban. Se acurruc en su rincn y se quedmuy quieta, escuchando con la esperanza de enterarse de algo que la ayudase aescapar.

Lo hicimos, Philip! se era Richard . Tenemos a la perra. Estsseguro de que James no va a encontrarnos?

No estoy seguro de nada. Philip hablaba bajo y con voz ronca . Perotu primo no debera tener modo de averiguar dnde estamos. Deberamos tenertiempo, el suficiente como para que t enves la nota.

Sarah se sonri. Obviamente no saban que los socios del seor Parks losseguan.

Ah, s, la nota. Hubo una pausa y luego Richard prosigui . Yo diraque no hay prisa por enviar esa nota.

Qu quieres decir? interrog Philip en tono cortante. Que deberamos tomarnos un tiempo para divertirnos. Terminar con este asunto ya nos mantendr lo suficientemente

entretenidos. A Sarah le pareci notar un tono de pnico en esa voz . Thas... nosotros hemos esperado esto durante aos, Richard. Y aqu estamos

entiendes?, la mitad de la flor y nata te vio salir del saln de baile con lamuchacha. Ya no puedes disimular tus intenciones. Cumulo esto termine, uno delos dos, t o Alvord, habr ganado.

Ganar yo, Philip, no tengas miedo. Con la chica ni nuestro podertenemos a James agarrado de donde ms Ir duele. Es una lstima que Dunlapno haya logrado matarle, pero esto puede terminar siendo mejor. No querrperder a la nica mujer que ha tenido en su vida. Reconocer mi derecho alducado. Al fin obtendr lo que me pertenece. Ser el duque de Alvord. No creo que sea tan fcil, Richard.

Vas a decirme que el hombre va a dejar de copular ahora que por fin ha

descubierto cmo se hace? Richard ri . No lo creo. Har lo que sea pararecuperarla. El coche se inclin hacia la izquierda. Sarah oy el traqueteo de ruedas de

carruaje y el ruido del choque entre don vehculos. Luego el caos. Relinchos decaballos y gritos de hombres. Esperaba que los hombres del seor Parks pensaranque ste era un momento ideal para rescatarla. Richard dio un golpe en el techo del carruaje. Qu est pasando, Scruggs?

Nada, seor. El carrocn de unos tipos borrachos embisti un coche dealquiler, eso es todo. Nos hemos salvado por un pelo, seor. Bien. Richard ri . Eso estuvo cerca, eh, Philip? S, estuvo cerca. Permteme sealar, Richard, que acabamos de demostrar el


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hecho de que los planes perfectos no existen. No puedes postergar el envo de lanota a tu primo.

Sarah escuchaba cmo la distancia apagaba el ruido. Con l sedesvanecieron sus esperanzas de ser rescatada de inmediato.

No creo que debamos simplemente devolverle la chica a James. Richard. El tono de Philip era glido . Ya hemos discutido eso. No eres ms que una vieja miedosa. Ser difcil matarla y escapar a la horca. Y si ella est muerta, no tendrs

nada con qu negociar. No voy a matarla, aunque quizs ella termine desendolo Richard ri entre dientes. A Sarah el corazn se le subi a la garganta. Richard! Ests perdiendo de vista el verdadero objetivo.

No es cierto. S. El objetivo es conseguir el ducado, no tomar venganza.

Tu objetivo es el ducado. Los mos son el ducado y la venganza.

Elentusiasmo haca hablar a Richard cada vez ms alto . Dios, te imaginas la carade James cuando se entere de que la mitad de la armada britnica ha montado asu preciosa esposa? Si ella se embaraza, nunca sabr si el mocoso es suyo o dealgn marinero borracho. Y si no termina con un hijo, es probable que terminecon gonorrea. Sarah crey que iba a vomitar. Se mordi el labio inferior.

Richard, tu primo no es un hombre indefenso. Tiene muchos amigos, enlas altas y bajas esferas. No viste con qu facilidad se libr de Dunlap? Teaseguro que nos matara o hara que nos mataran si le hiciramos dao a suesposa.

Yo no le tengo miedo. Richard permaneci en silencio durante algunosminutos . Quizs yo mismo me la tire. Philip gru.

Sarah pensaba a toda velocidad. Tena libres las manos y pies. Si conseguaretirar la bolsa de la cabeza, podra quitarse de encima la capa y correr cuando elcoche se detuviese.

El carruaje estaba aminorando la marcha. Se prepar para aprovecharcualquier oportunidad.

No va a ser posible. Las palabras le fueron susurradas al odo mientraslos brazos de Richard la rodeaban. Se retorci y l la apret con ms fuerzo,dificultndole la respiracin.

Oy abrirse la puerta del carruaje y el familiar hedor de los muelles lleghasta ella. Unas manos speras la agarraron arrastrndola fuera del coche.Alguien la levant sobre el hombro metindola por una estrecha puerta. El lugarola i humo y a cerveza. Oy el zumbido montono de voces masculinas,interrumpido por maldiciones, ruido de sillas arrastradas por el suelo y tintineode pesadas jarras de vidrio.

Empez a forcejear y el hombre que la llevaba aument la presin, haciendoque el hombro sobre el que la cargaba se le clavase en el vientre. Comenz a subir


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por una empinada escalera de caracol. No era en absoluto cuidadoso con su carga.La cabeza de Sarah golpe dos veces contra la pared antes de que llegaran a unahabitacin donde la arroj sobre una superficie blanda. Luego oy un sonido de botas que se alejaban y el ruido de una llave en la cerradura.

Por un momento permaneci acostada sin moverse, escuchando. Oyruidos que parecan salidos de una pesadilla: profundas voces de borrachos, elrtmico chirrido de una cama barata, los alaridos de una mujer y en algn lugarun dbil llanto histrico. Pero todos esos horribles ruidos llegaban hasta ellaapagados, como filtrados por paredes y puertas. Con un movimiento de loshombros se quit de encima la capa y retir la bolsa de su cabeza.

Estaba sola en la habitacin ms llamativa que haba visto jams. Todo erade color rojo sangre: las paredes, las cortinas, la cama sobre la que estaba acostada.

Se levant de un salto. No quera tener contacto alguno con una cama eneste lugar. Intent con la puerta. Cerrada con llave, como haba imaginado.

Quizs pudiera escapar por la ventana. Corri las pesadas cortinas. Habaesperado encontrarse con gruesas rejas de hierro, pero la ventana estaba libre.Hasta era fcil de abrir. Se asom y al mirar hacia abajo slo vio oscuridad. La luzde la luna le permiti ver los destellos de las aceitosas aguas del Tmesis bajo laventana. Slo un pjaro podra escapar por all.

Se volvi hacia la habitacin. Hizo un minucioso recorrido, buscando cualquiercosa que pudiera servir para escapar. Fue un circuito educativo, aunquenauseabundo. Los cuadros que colgaban de las paredes, que al principio habatomado por naturalezas muertas y escenas buclicas, resultaron ser, al mirarlosms de cerca, extremadamente pornogrficos. Haba mirillas (por fortuna cerradasen ese momento) en la pared opuesta a la ventana y esposas rotas sobre una mesa.Encontr un orinal bajo la cama y lo levant, con la esperanza de tener otra oportu-nidad de golpear en la cabeza a alguien.

Observ las cortinas rojas. Eran indiscutiblemente feas. Arranc una de ellasy la colg por encima del alfizar. Quizs alguien la viera y se preguntara por quhaba una cortina colgando en el exterior de un edificio. Quizs James la viera.

Cunto tiempo transcurrira antes de que l viniera? Vendra? Nopoda contar con eso. Algo deba haber salido mal.

Mir la cama. No, no poda soportarla. Se sentara en el suelo.

Probablemente haba bichos en ambos lugares, pero la fauna del suelo era menosrepugnante que lo que pudiera estar acechando en la ropa de cama. Extendi lacapa, se sent con el orinal a su lado y trat de elaborar un plan.

James sujet la cabeza de uno de los rucios. Charles se haba hecho cargodel otro. No se poda contar para nada con los idiotas borrachos del carrocn. Almenos el caballo del coche de alquiler estaba quieto. Era demasiado estpidopara desbocarse. Daisy!

James mir hacia atrs y vio a Rufus y Robbie que corran hacia aquel caos.Rufus alarg la mano para coger la brida de la vieja yegua y empez a susurrarle

al odo. Os hecho una mano? pregunt Robbie.


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Jumes asinti con la cabeza. Cmo nos encostrasteis? Me encontr con Lord Dervin, o es Devin? Ya sabes. .. el viejo soldado

calvo de orejas peludas. Lord Dearvon.

Eso. Le vi apenas os fuisteis. Dijo que l llevara a casa a las mujeres, asque corr tras vosotros. Llegu a la calle justo cuando doblabais la esquina. Rufus yyo, puesto que me parece que no te tena mucha confianza en cuanto a Daisy, co-gimos otro coche de alquiler y os seguimos.

Bien. Fjate si puedes meter a esos dos en el carrocn... por cierto,quines son? Robbie les ech una ojeada.

El vizconde Wycomb y el honorable Flix Muddleridge. Ay, Dios mo. Debera haberlo imaginado. Haz que se ocupen de estos

animales, quieres? Robbie arrastr fuera del carrocn a los dos borrachos. La prostituta que lehaba gritado a James colabor trayendo un balde de agua que Robbie volc sobre

las cabezas de ambos caballeros. Estaba lo suficientemente fra o era lo bastantemalsana como para sacarlos de su estupor etlico.

Caramba farfull Wycomb . Qu diablos ests haciendo,Westbrooke?

Os est despertando dijo James .Venid a ocuparos de vuestroscaballos. Wycomb entorn los ojos hacia James. Alvord eres t?

S, soy yo. Me habis atropellado por vuestra torpeza al conducir. Perdn. Me temo que estoy borracho.

Yo dira que s. Ocpate de este caballo y haz que Muddleridge se ocupedel otro. Bueno...

Wycomb se rasc la cabeza. Ahora, Wycomb.Finalmente el hombre se movi. James solt al rucio.

Rufus, te dejo con Daisy. Vamos a llevarnos el otro coche de alquiler. Dilea Parles... James se pas los dedos por el pelo y mir a Robbie y a Charles .Alguna sugerencia acerca de dnde podra haber llevado Richard a Sarah?

Qu tal alRutting Stallion? dijo Robbie . Queda en esta direccin. Al igual que la mayora de los burdeles de Londres. James cerr los

ojos. Dios, cmo deseara saber por dnde seguir. Sarah poda estar en cualquierlado. Cada segundo contaba. Si no acertaba, Sarah pagara un precio terrible. Probemos en elRutting Stallion Rog a Dios haber adivinado.


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Captulo 18

Alguien sacudi el picaporte y lo hizo sonar como una matraca. Sarah asiel orinal y se incorpor de un salto, lista para romprselo en la cabeza a Richard. Duquesa dijo Richard desde el corredor . Qu amable de su parte

darme la bienvenida. Se abalanz sobre ella, agarrndole las muecas ytorcindoselas . No vas usar conmigo el mismo truco que con Dunlap.

Sarah forcejeaba para soltarse, pero las manos de Richard eran comoesposas. Apret con ms fuerza y ella jade de dolor, segura de que la presin ibaa astillarle los huesos. Sus dedos se abrieron y el orinal se hizo aicos contra elsuelo. Richard pate los pedazos a un lado y dio un portazo empujando con elpie la puerta que tena detrs. Sonri.

De modo que aqu estamos, duquesa, slo usted y yo. Me pregunto quharemos para pasar el tiempo. La apret violentamente contra su cuerpo.

Sarah trag saliva, tratando de acallar el rugido de sus odos. Poda ver losporos de Richard, su barba incipiente. Respiraba su hedor, el olor rancio a pelograsiento, lino sucio y sudor seco. Intent apartarse hacia atrs, pero las manosdel hombre la tenan atrapada contra su cuerpo.

Tengo una idea. Ya que esto es una alcoba... Le torci los brazos detrs dela espalda, asindole ambas muecas con una sola mano. La agarr de la barbilla y la

oblig a ponerse de cara a la cama con sus chillonas sbanas rojas

. Por qu nomemuestras qu juegos le gusta jugar a James? Me imagino que lo habrs enseadoalgunos trucos a mi primito. No.

Richard le levant violentamente los brazos provocndole un agudo dolorentre los hombros. Se mordi los labios para no gemir.

Duele? Se ri . No es nada comparado con lo que vas a sentir en unmomento. La arrastr hasta la cama. No hagas esto. T no me deseas.

Por supuesto que no te deseo, ramera pelirroja. Aqu el deseo no tienenada que ver. La empuj contra uno de los pilares de la cama, impidindolemoverse con la presin de su cuerpo . Por lo menos no esa clase de deseo.

Le arranc las horquillas que le quedaban y luego le pas sus sucios dedospor el cabello.

James despliega este pelo rojo ramera sobre su almohada cuando temonta, duquesa? O le gusta que le cubra el pecho cuando lo montas t a l? Seenvuelve las manos en l as?

Enred violentamente sus manos entre el pelo, tirando tan fuerte que Sarahpens que iba a arrancrselo de raz. Ella lo agarr de las muecas. Sultame. Oh, no. Sus ojos fueron del cabello a la garganta de la joven . He


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esperado esto demasiado tiempo. Le tir del pelo, forzndola a elevar la barbilla . Apuesto a que en tu piel blanca enseguida aparecen unos lindoscardenales, duquesa. Le apoy la boca sobre el cuello, justo debajo de la lnea delmentn y chup con fuerza la tierna piel de esa zona. Sarah trat de alejarse. Seri y le dio un mordisco. Ella sinti una gota de sangre chorrearle hasta laclavcula.

sa es mi primera marca, duquesa. La primera de muchas. Para. Por favor, para. No, no voy a parar. No voy a parar hasta que haya terminado.

Volvi a tirar del cabello, hacindola lagrimear . Sabes cul es el primerrecuerdo que tengo de mi infancia, duquesa? La imagen que ms recuerdo de miinfancia? Mi padre dndome una paliza en su estudio. Yo tena apenas cuatroaos. Me azot con una vara en el trasero desnudo. Y sabes por qu?

Richard hizo una pausa, obviamente esperando una respuesta.

No

susurr Sarah. l le mantena la cabeza tan arqueada hacia atrs quele dolan el cuello y los hombros. Me azot por haber hecho caer de un empujn al mocoso de mi primito

que se haba puesto a llorar. James es el Marqus de Walthingham, dijo mipadre, y ser el duque de Alvord. Un noble del reino. Dios. l debera habersido el duque, pero no tuvo las agallas para desafiar a su hermano y tomar lariqueza y posicin que por derecho le pertenecan. El no las quera. Estaba felizcon sus viejos libros polvorientos y sus perros apestosos. No le importaba estarcediendo tambin mis derechos de nacimiento.

Richard afloj la presin y Sarah se enderez ligeramente. Se abstraera

en su relato tanto como para permitirle escapar? En Cambridge haba una muchacha a la que yo deseaba, pero la nicamanera de tenerla en mi cama fue prometindole a James. Deberas haber odo a lamaldita perra. Incluso cuando yo la estaba follando, slo hablaba de l: de sushombros, de sus piernas, de su maldito trasero. Bueno, pues nunca lleg a la camade James. Le romp el cuello y la tir al ro.

Sarah se enderez un poco ms. Alcanzaba a ver la puerta. No estaba tanlejos. Si pudiera golpear a Richard con la rodilla, como a Dunlap... Volvi a apretarla contra s.

As que no, no voy a parar, no ahora que tengo la venganza en mis manos. Voy

a disfrutar cada minuto de esta noche. Cuando te viole, estar violando a James.Cuando arrastre tu cuerpo flaco escaleras abajo y mire a treinta tipos robustosturnarse para poseerte estar viendo la cara de James. James te va a matar.

No lo creo. Me parece que va a sufrir un accidente, Hay tanta violenciaen los muelles... O quizs al ver tu cuerpo sangriento cubierto de semen, ydisculpa la imagen, enloquezca de tal manera que se quite la vida.

No! Sarah le peg un empujn en el pecho y levant la rodilla bruscamente. l la intercept con facilidad. Se ri.

T eres la nica culpable, duquesa. Yo intent disuadirte de que tecasaras con James, pero estabas cegada de lujuria. Pues aqu es donde te ha


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conducido tu lujuria. La arroj sobre la cama. La muchacha gate tratando de llegar al otro lado,

pero l se le tir encima, apretndola con ira el colchn. Ella se arque y lo empuj,pero no consigui moverle. Le ara los ojos, pero l apart sus manos como sino fuesen ms que irritantes moscas en una fiesta de verano.

Eso es, duquesa, resstete. Adoro cuando vosotras las perras os resists.Lo hacis ms divertido.

Sarah percibi la excitacin en su voz. Sinti su ereccin contra uno de losmuslos. l se incorpor apoyndose en los codos y mientras con su cuerpo lainmovilizaba contra la cama sac del bolsillo un trozo de cuerda.

La seda sera ms benvola con tu delicada piel, duquesa, pero meimagino que al llegar la maana las muecas en carne viva ser el ms leve detus dolores.

Le at las manos a los pilares de la cama y luego se puso a horcajadas

encima de ella, deslizando lentamente la punta del ndice a lo largo del escote desu vestido de baile. Cuntame sobre tu marido, duquesa. En la cama James se comporta

de acuerdo con todas las reglas del decoro? Tantea tu cuerpo flaco con las velasapagadas y tu camisn abotonado hasta la barbilla ?

Sarah reprimi el terror. Djame ir, Richard. Estoy segura de que podemos resolver esto de algn

modo. James es un hombre razonable. Lo es? Su dedo lleg ms abajo, delineando la curva de sus senos .

Dudo que sea razonable tratndose de ti. Y yo no quiero razn, quiero pasin.Pasin y dolor. James rob lo que es mo y ahora yo tengo lo que es suyo.Quiero que sienta lo que yo he sentido durante todos estos aos.

Sus dedos se curvaron bajo la delicada tela del vestido y de un violentotirn lo rasg hasta la cintura. Le mir fijamente los pechos. Ella intent moverlos brazos para cubrirse, pero slo logr que la cuerda se le incrustara ms en lacarne.

l desliz sus dedos mugrientos por toda la piel de la joven, moldeando sucarne, tocndole los pezones. Ella cerr los ojos para no verlo.

Mrame, duquesa. : Sarah neg con la cabeza, volviendo la cara hacia otro lado. No me desafes, perra. La abofete con fuerza. Ella sinti el sabor de

la sangre . Mrame. No. Si la golpeaba con suficiente fuerza, la liberara. El olvido le ofreca

la nica va de escape de esta pesadilla. Richard pareci leerle la mente.

Soy experto en este juego, duquesa. Le estruj con fuerza uno de lospechos. Ella grit. Lgrimas ardientes rodaron desde sus ojos, fluyendolentamente hasta las orejas . Te causar ms dolor del que has experimentado jams, pero no el suficiente como para darte paz.

Riendo se desliz hacia abajo. Ella trat de patearlo, pero sus faldas y el pesode l obstaculizaban sus movimientos.


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l le abri bien las piernas, amarrndoselas a los pilares de la cama. Y ahora ver cmo es el lugar que adora el Monje.

Sac su daga y cort a lo largo las faldas, desgarrndolas hasta la cintura. Philip Gadner se sent entre las sombras en el saln comn y bebi otro

trago de cerveza. Dios, cmo odiaba esto lugar. Mir hacia una mesa cercana.Alf y Scruggs tenan cada uno una jarra de cerveza y una ramera paraentretenerlos. Haban querido quedarse hasta el final. Queran una oportunidadpara romperle la cara a James en pago por la paliza que les haba dado fuera delSpotted Dog cuando an trabajaban para Dunlap.

Era necesario que Richard enviara esacarta. Uno podra creerlecapaz demantener sus pantalones abotonados el tiempo suficiente como para cumplir conesa sola tarea, pero no, una fulana rubia, menuda y de generosos pechos le haballamado la atencin. Ahora estaba arriba, tirndose a la mujer. Philip no se habaquejado demasiado. Prefera eso a que lo intentara con la duquesa de Alvord.

Se reclin en la silla tamborileando sobre la mesa. Seguramente Richard yahaba terminado. Nunca estaba mucho tiempo con una mujer. Philip ech unaojeada a las escaleras. S, ah estaba ya la ramera, ahora seguida por un marinerogrande y fornido con una amplia sonrisa de satisfaccin en su fea cara.

Maldicin! Philip se levant de un salto. Dnde diablos estaba Richard?

James, Robbie y Charles dejaron el coche de alquiler en el puerto con unmarinero vigilndolo.

James. Charles seal en direccin alRutting Stallion . Mira, all,encima del ro.

Lo veo. Un trozo de tela roja ondeaba suspendido de una ventana. Jamescont . Tercer piso, ltima habitacin.

Crees que sea all donde tienen a Sarah? pregunt Robbie. Eso espero. James abri la puerta de un empujn.

Vosotros! La madame reconoci a James y a Robbie de su visitaanterior. No se alegr de verles.

Se oy un rugido proveniente de una mesa cercana, james levant la vistapara encontrarse con los matones de Dunlap que, en su prisa por abalanzrselea la garganta, haban arrojado al suelo mujeres y cerveza. Tambin vio el rostroestupefacto de Philip Gadner. Ni rastro de Richard.

Robbie, Charles, os dejo para entretener a nuestros amigos. Indic conla cabeza a los dos hombres que avanzaban amenazadoramente hacia ellos. Philipno se haba movido . Tengo que encontrar a Sarah.

Ve, James dijo Charles . Enseguida estaremos contigo. James se lanz escaleras arribas, subiendo los peldaos de dos en dos.

Sarah jams se haba sentido tan expuesta ni tan humillada.


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Mrame. La filosa hoja de la daga de Richard le pinch debajo de lossenos . Quiero que veas quin es el que est entre tus piernas. Quiero que sepasde quin es la semilla que prender en tu vientre.

Sinti la daga rasparle el vientre y seguir hasta los vellos rizados en elvrtice de sus muslos. Intent flexionar las rodillas para alejarlo, pero lasataduras estaban muy ajustadas. Lo sinti tocarla, sinti sus sucios dedos hacerpalanca para abrirla y luego una punzada de dolor en su vientre cuando lhundi un dedo dentro de ella. Una ardiente oleada de vergenza la invadi.Richard le ech otra ojeada. Su fra mirada azul no mostraba la menorcompasin.

Todava joven y fresca, duquesa dijo, recorrindola con la mano quele quedaba libre . Dulce. Y estrecha. Tan estrecha. Un placer para m, y para losprimeros hombres que te posean all abajo. Para maana por la maana estarstan floja como la ramera ms vieja y ms barata del barrio do los burdeles de

Londres.Dej de tocarla para manipular desmaadamente sus pantalones. Antes de que Richard hubiera logrado desabrochar el primer botn, la

puerta se abri golpeando con fuerza contra la pared. Gir para encontrarse con James traspasando el umbral a grandes zancadas. Richard!

Sarah vio la estupefaccin y el dolor reflejados en los ojos de James justoantes de sentir el cuchillo de Richard en la entrada a su vientre.

Un paso ms, James y vers la hoja de mi cuchilla enterrada en tu zorra. James se paraliz. Qu quieres, Richard? Su voz era serena, pero Sarah vio con cunta intensidad miraba a suprimo. No estaban en el patio delGreen Man. Ambos saban que esta vez Richardno se echara atrs.

Es una lstima que hayas llegado tan temprano, James. Estaba a punto degozar de tu ramera. Richard desliz su mano izquierda sobre el muslo deSarah . Contino? Quizs te gustara mirar? Podras aprender algo. James no pic. Qu quieres, Richard? volvi a preguntar. Quiero lo que es mo.

Sarah sinti moverse el fro metal cuando Richard cambi de posicinpara quedar de cara a James. Ahora la daga descansaba contra uno de sus muslos. Quiero el ducado. Es tuyo, slo baja el cuchillo. As nada ms?

Siempre y cuando bajes el cuchillo y no lastimes a Sarah. Tanto te importa tu ramera? Baja el cuchillo repiti James.

Antes tal vez grabe mis iniciales en sus blancos muslos. Quieres? Ascada voz que lo arrodilles entre sus piernas, recordars que yo tambin estuveaqu. Recordars cmo te venc.

Richard se volvi hacia Sarah y en ese instante James se movi. Se abalanz


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sobre el cuchillo de Richard y lo agarr, doblegndolo hacia arriba para alejarlo delcuerpo de Sarah.

No! grit Richard. No soltaba el cuchillo . Maldito bastardo. Con sumano libre intent golpear a Jamos en la cara. ste desvi el golpe con el antebrazoy Richard trat de golpear ms abajo. James bloque ese puetazo con el muslo. Richard, para jade James. No, bastardo. No voy a parar hasta verte muerto.

Sarah tiraba de las ataduras, pero sin lograr o Mojar ninguna. No podahacer nada, salvo mirar a los hombres luchar entre sus piernas. James le habaagarrado la otra mano a Richard y los dos hombres estaban trabados en la horribleparodia de un vals cuya meloda eran los gruidos y jadeos de agotamiento. James era ms alto y fuerte, pero estaba intentando dominar a Richard, nomatarle. Richard estaba hecho una fiera, con esa fuerza que da la locura. Lamuerte brillaba en sus ojos.

Richard! Philip apareci en la puerta . Qu ests haciendo? Paraahora mismo! Philip... Richard le lanz una mirada y en ese momento el cuchillo

cay como un rayo. James movi el brazo hacia atrs, pero era demasiado tarde.La sangre empez a brotar del pecho de Richard.

Richard. El cuchillo cay estrepitosamente al suelo mientras Jamescubra la herida con ambas manos. Trataba de restaar la sangre, pero el daoera demasiado grande. La sangre manaba a borbotones, tiendo de rojo brillantela camisa de Richard y las manos de James.

Richard miraba fijamente con la boca abierta cmo se extenda lamancha. Su rostro estaba plido como si todo el color se le estuviera escapandoa travs del tajo que tena en el pecho.

Ganaste susurr. Sarah oy resonar un estertor en su garganta .Maldita sea, ganaste. Sus ojos se cerraron y se desplom, cayendo de caraentre sus piernas. El denso olor de la muerte reciente llen la habitacin.

Lo has matado. Philip tena los ojos clavados en el cuerpo de Richard. Fue un accidente.

James tom su cuchillo y cort las cuerdas que sujetaban a Sarah, la sac dela cama y la rode con sus brazos. La muchacha se aferr a l y hundiendo elrostro en su camisa respir profundamente. Su perfume familiar, el sentir sucuerpo contra el de ella, la fuerza de sus brazos rodendola y el ritmo sereno desu corazn le daban calma y consuelo. Se atrevi a creer que la pesadilla habaterminado.

Lo has matado repiti Philip, con voz sorda por la conmocin. No quera hacerlo. Afloj la presin cuando te vio. No pude anticiparme

a eso y luego no pude compensar. Est muerto. Philip camin lentamente hacia la cama. Tom el cuerpo

entre sus brazos, apretndolo contra el pecho y manchando su ropa con la sangre

de Richard. Las lgrimas humedecan sus mejillas. Sarah desvi la mirada cuando elprimer profundo sollozo pareci desgarrarlo por dentro.


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Sarah. James le alis el pelo hacia atrs, hablndole suavemente alodo . Ests bien, cielo?

S. Ella sinti sus propios sollozos agolprsele en la garganta . Estoytan contenta de que ests aqu, James. Estoy tan contenta de que hayas venido. Lo abraz ms fuerte, recordando las cosas horribles que Richard le haba dichoy hecho -. Fue espantoso. l te odiaba tanto.

Shhh... James la meca contra su cuerpo slido . Ahora todo haterminado. Richard no puede lastimarte ms.

Ya no puede lastimarnos a ninguno de los dos. -Trataba de sentirsealiviada, pero el olor a sangre y muerte, los amargos sonidos del sufrimiento dePhilip y el dolor de su propio cuerpo la mantenan atrapada en la pesadilla .Vamos a casa, James. Por favor, vamos a casa ya.

Est bien, amor. James la bes en la sien . Robbie y Charles subirnen unos minutos. Ellos pueden encargarse de este desastre.

Sarah le ech una mirada a Philip. Se haba arrodillado en el suelo con lacabeza hundida en el cuello de Richard Qu le suceder a l? No lo s. Ayud a raptarte. Debera ser castigado.

Tambin trat de evitar que Richard me lastimara, James. El slo queraque Richard te enviara una nota de rescate. James asinti con la cabeza.

Te creo. No estoy ansioso de presentar cargos en su contra. Si l tuvieraque ser juzgado, toda esta srdida historia saldra a la luz.

A Sarah se le retorci el estmago. No poda ser que tuviera que reviviresta noche. Asi el brazo de James.

Quiero que esto termine, James. Nunca ms quiero tener que hablarsobre esto ni recordarlo. Acaso la muerte de Richard no es suficiente castigo paraeste hombre ? No podemos simplemente dejarlo as?

Tal vez. Dudo que Philip sea una amenaza para nosotros o para alguienms, aunque no me entusiasma la idea de vivir en la misma ciudad que l. Nisiquiera en el mismo pas. James tom entre las manos la parte de atrs de lacabeza, masajendola para aflojar un poco la tensin en el cuello . Le harencerrar por algunos das mientras decidimos cul es el mejor lugar paraenviarle. No hay nada que le ate a Inglaterra y dudo que se oponga a un viajeprolongado, especialmente cuando considere que la alternativa podra ser lahorca.

Est bien. Sarah se relaj levemente. No le importaba dnde fueraPhilip siempre y cuando ella pudiese dejar esta noche en el pasado.

Tu pobre vestido est hecho andrajos, amor. Puedes soportarenvolverte en una de estas horrendos sbanas?

Al otro lado de la cama, en el suelo, hay una capa en la que meenvolvieron para traerme hasta aqu. Servir para cubrirme.

James fue a buscar la capa. Sarah cruz los brazos para cubrirse los pechos.

No le importaba que James la viera as (la haba visto con menos ropa encima, porsupuesto) pero quera estar cubierta cuando llegaran Robbie y Charles. Ech una


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nerviosa ojeada hacia la puerta. Estaran all de un momento a otro. Y tampoco quera estar expuesta ante Philip. Sus sollozos finalmente

haban menguado. Volvi a mirar hacia donde estaba arrodillado con Richard. Se haba movido. Haba apartado el cuerpo de Richard y estaba

levantndose, con los dientes apretados como un perro furioso, con el cuchilloensangrentado de Richard en la mano. Sus ojos estaban fijos en la espalda de James, que se haba agachado para recoger la capa. James!

Sarah dio un alarido y se lanz contra Philip. l hizo un movimiento paragirar hacia ella. La joven intent quitarle el cuchillo. Lo golpe en el costado y l seretorci, cayendo pesadamente al suelo con la mano del cuchillo debajo del cuerpo.

Fue en ese momento cuando Robbie y Charles finalmente llegaron a lahabitacin. Dios mo. Robbie se detuvo en la puerta.

Charles lo hizo a un lado y entr. James ayud a Sarah a levantarse,envolvindola luego en la capa mientras Charles se arrodillaba para examinar aPhilip. Est muerto dijo . El cuchillo le atraves el corazn.


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Captulo 19

Despus de tranquilizar alady Gladys,lady Amanda y Lizzie, asegurandoque estaban bien, Sarah y James subieron a su habitacin, dejando a Robbie yCharles para completar los detalles de la historia.

-Necesito baarme, James dijo Sarah cuando entraron al dormitorio. Tengo que quitarme de encima la mugre de ese lugar.

Los lacayos llevaron la tina y la llenaron. Apenas la puerta se cerr trasellos, Sarah se quit la ropa y se sumergi en el agua caliente. Tema no volver asentirse limpia nunca ms.

En ese momento sinti las manos de James, grandes y firmes,enjabonndole la espalda, librndola a un tiempo de la desesperacin y de lasuciedad. Mjate la cabeza, cielo.

Los dedos de James le masajearon la cabeza, deslizndose a travs de loslargos mechones. Le frot el cuello con las palmas y con los nudillos los lbulos delas orejas. Con mucha suavidad su boca se pos sobre el cardenal que Richard lehaba dejado en la garganta. Se lo acarici con la lengua. Su cuerpo despert enrespuesta a las caricias.

Haba temido no poder soportar que volvieran a tocarla. Ahora se dabacuenta de que el contacto de James era lo que necesitaba para sanar. Necesitaba

tenerlo dentro de ella para limpiar el horror del final de esa noche. NecesitabaSUamor inundndola, ahogando todos los malos recuerdos. Necesitaba amarlo paravolver a sentirse viva.

Mejor que t termines la tarea, Sarah. No confo en m para lavarte laparte de delante.

Sarah alz las manos y envolvi las muecas de Jumes. Luego las deslizhasta sus antebrazos y le oy contener el aliento. Est bien, James. Me gustara que lo hicieras t.

Uh, Sarah. Su voz sonaba tensa . Ests seguro de que es una buenaidea? Ests preparada para lo que eso puede provocar? S. Te necesito. En todos los sentido. Le oy soltar el aire y sinti cmo se aflojaba la tensin en los brazos de l.

Vale, cielo. Le temblaba ligeramente la voz. Luego sus manosresbalaron desde los hombros de ella, descendiendo por las clavculas hasta suspechos. Era lo que ella necesitaba, lo que su cuerpo anhelaba: sentir sobre la pielsus dedos, las palmas de sus manos. Al aspirar su perfume supo que era Jamesquien estaba tocndola. Sinti que su propio cuerpo se relajaba listo pararecibirlo.

Las manos de l se deslizaron de los pechos a los costados del cuerpo,abrazndola, acaricindole luego el vientre y los muslos. Enred sus dedos entre

el vello de la unin de las piernas y la toc donde ella ms lo deseaba. Seestremeci, levantando la vista hacia l. James le devolvi la mirada, con expresin


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intensa y anhelante. Te amo, James. l inclin la cabeza y con sus labios roz los de ella.

Y yo te amo a ti, Sarah dijo con voz enronquecida . Creo que mejorvas a salir ahora mismo de la tina.

La envolvi en una gruesa toalla, abrazndola y rozndole con los labios lalnea de la mandbula, los ojos, los labios. Al sentir contra el vientre la ereccin, la joven se frot contra l. James retrocedi.

An no, cielo. Yo tambin quiero librarme de la suciedad de esta noche. Te ayudo?

Me encantara, Sarar, pero no estoy lo que se dice en control de lasituacin.

No importa. Quiero tocarte de ese modo. Puedo, por favor?

l la bes profundamente. Si me lo pides de un modo tan encantador, amor, no puedo decir que no. Empez por la espalda, igual que lo haba hecho l. Tras enjabonarse las

manos, las dej deslizarse por los anchos hombros. Le dio un suave empujn yl se inclin hacia delante para que ella pudiese jabonarle toda la espalda hastalas nalgas. Continu por los costados de las caderas. l tom aire y su cuerpo sesacudi dentro de la tina, salpicando agua sobre el suelo. Ten cuidado, cielo, o terminars empapada.

Su voz era tensa, jadeante. Sarah sonri. Sus manos regresaron a loshombros, desde donde las dej deslizarse hacia abajo por los brazos, sobre lasduras salientes y declives de sus msculos.

Ella necesitaba esto

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