Protección y captaciónde pequeñas fuentes de agua

Serie: Manejo de tierras

Proyecto CENTA-FAO-Holanda“Agricultura Sostenible en Zonas de Ladera”

MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERIAM A G

CENTA

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El Salvador, febrero de 2002

PROTECCIÓN Y CAPTACIÓNDE PEQUEÑAS FUENTES DE AGUA

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PROTECCIÓN Y CAPTACIÓNDE PEQUEÑAS FUENTES DE AGUA

Una producción del Proyecto CENTA - FAO - Holanda“Agricultura Sostenible en Zonas de Ladera - Fase II”

AutorMarcos J. Vieira

ColaboradoresCarlos Arturo AguirreJulio Paredes BarrientosRomeo Orellana

Apoyo sobre costosJaime Tobar

EditorNelson González Loguercio

DibujosMiguel Rodríguez y Germán Zepeda

DiagramaciónMiguel Rodríguez

Director Ejecutivo del CENTAHernán Ever Amaya Meza

Asesor Técnico Principaldel Proyecto CENTA-FAO-HolandaJan Van Wambeke

Enlace NacionalJosé Luis Guillén

Centro Nacional de Tecnología Agropecuaria y Forestal, CENTA .Km 331/2 carretera a Santa Ana, San Andrés, La Libertad, El Salvador.Apartado Postal 885, San Salvador. Tel. 338 42 66.

E-mail: cdtmor@es.com.sv

Proyecto CENTA - FAO - Holanda“Agricultura Sostenible en Zonas de Ladera - Fase II” .Km 331/2 carretera a Santa Ana, San Andrés, La Libertad, El Salvador.Apartado Postal 2454, San Salvador. Tel. 338 45 03, tel / fax 338 42 78.

E-mail: agrisost@es.com.sv

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Índice

¿Qué es una fuente de agua? ............................................................................................... 7

¿Por qué proteger las fuentes de agua? ............................................................................... 8

Situación de las fuentes de agua en el país ......................................................................... 9

¿Qué es la protección de fuentes de agua? ....................................................................... 11

Prácticas de protección en el área de recogimiento ............................................................ 12

Prácticas de protección del nacimiento ............................................................................... 16

Fuentes bien definidas ubicadas en grietas de rocas ................................................ 17

Fuentes poco definidas ubicadas sobre superficie rocosa ........................................ 27

Fuentes ubicadas en fondos de zanjas o quebradas ................................................ 31

Fuentes ubicadas en taludes con afloramientos dispersos ....................................... 38

Pequeños reservorios y pozos artesanales ......................................................................... 43

Construcción de reservorios en quebradas y pequeños ríos ..................................... 43

Construcción de pozos artesanales superficiales ...................................................... 49

Costos para la protección de fuentes de agua .................................................................... 54

Aspectos claves a considerar en la protección y uso de fuentes de agua .......................... 64

Aspectos de la legislación salvadoreña sobre el uso y manejo de los recursos hídricos .... 67

Bibliografía consultada ......................................................................................................... 76

Anexos ................................................................................................................................. 77

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Una fuente, manantial, ojo de agua onacimiento, como es más conocido en la zonarural salvadoreña, es el afloramiento naturaldel agua de la capa freática en un punto de lasuperficie del terreno.

En El Salvador, se pueden distinguir por lomenos dos modalidades de fuentes de agua:

◗ Fuentes permanentes, que mantienen uncierto caudal durante todo el año, y

◗ Fuentes temporales, que se secan du-rante el verano o en parte de él.

Las fuentes permanentes están conectadasa venas más profundas de la capa freática oa bolsones subterráneos de agua existentesen muchos substratos y, por lo tanto, suscaudales no se ven muy afectados por elperíodo seco.

Las fuentes temporales son afloramientosde venas más superficiales y se secan cuandola tabla de humedad de saturación empieza abajar durante el verano.

Desde el punto de vista del aprovechamiento,las fuentes permanentes presentan mayorpotencial, tanto para el consumo humanocomo para las actividades de producción(agricultura bajo riego, producción animal,ecoturismo, etc.).

Sin embargo, hay muchas fuentestemporales que presentan caudalesimportantes hasta bien entrado el verano, locual les confiere también un buen potencialde aprovechamiento para riego de cultivos deciclo corto, tales como algunas hortalizas, porejemplo.

¿Qué es una fuente de agua?

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La respuesta a esta pregunta es tancristalina como la misma agua: “Porque elagua representa la posibilidad de vida en undeterminado ambiente”. Los científicos,cuando buscan evidencias de vida fuera dela Tierra, utilizan la presencia de agua comoun indicador. De hecho, la vida en la Tierraempezó en el medio acuático. Actualmente,las regiones de mayor hambruna en el mundo,salvo algunas excepciones, coinciden conaquellas que presentan mayor déficit hídrico.

En El Salvador, la zona oriental es la másdeprimida socio-económicamente y dicharealidad no es una simple coincidencia. Engran parte se debe a que el balance hídricode esta zona es menos favorable paramantener actividades económicas estables yrentables, principalmente las agrícolas.

Todo lo anterior refuerza la importancia delagua para la vida y el desarrollo económico yhumano sostenibles. La falta de agua limitalas opciones productivas en el sectoragropecuario y forestal y pone en riesgopermanente la seguridad alimentaria y, porende, la paz social.

Además, la escasez de agua limita elcrecimiento industrial, puesto que muchasplantas industriales también necesitan degrandes cantidades de agua para operar.

El Salvador posee un balance hídrico favo-rable, si se considera todo el año. Por ello esclasificado como una zona húmeda o sub-húmeda. Sin embargo, al analizarse lasituación mes a mes, hay un acentuado déficithídrico de noviembre a mayo, el cual conllevaa una severa escasez de agua en muchascomunidades, tanto rurales como urbanas.

Además de la cantidad, la calidad del aguaes muy importante. A este factor estánestrechamente relacionados aspectosfundamentales para la sostenibilidad, como lasalud humana, la salud animal, la calidad delsuelo y de los productos agropecuarios. El usode agua de mala calidad puede representarenfermedades para humanos y animales,salinidad y otros tipos de contaminación delsuelo, contaminación de productos bajo riego,entre otros aspectos. Parámetros de calidadde agua para diferentes usos pueden serencontrados en los Anexos I y II de estedocumento.

Proteger las fuentes, para que éstas puedantener agua disponible durante todo el año, enmayor cantidad y de mejor calidad, es ofrecermás oportunidades de desarrollo económicoy humano a las comunidades y, porconsiguiente, al país.

¿Por qué protegerlas fuentes de agua?

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Desperdicio de agua

Generalmente, cual sea el propósito deutilización del agua, hay desperdicio. Elproblema empieza por una inadecuadacaptación de los manantiales, los cuales,normalmente, presentan fugas laterales y/oefecto de tapón, entre otros aspectos. Por logeneral, la estructura de almacenamiento esinexistente o inadecuada, en términos detamaño, ubicación, posibilidades decontaminación, etc.

En seguida, hay mucho desperdicio en eluso y manejo del agua. El riego excesivo, lascañerías con fugas y los chorros mantenidospermanentemente abiertos son aspectoscomunes de observar.

Todo lo anterior contribuye a que elaprovechamiento del agua esté lejos de loóptimo. Así, la equidad es perjudicada, puestoque, con cada cántaro de agua que sedesperdicia, menos personas puedenaprovecharla.

Contaminación

La contaminación de los manantiales en elpaís alcanza niveles realmente preocupantes.En algunas comunidades rurales de escasosrecursos, la contaminación puede estar

presente en la totalidad de las fuentesexistentes.

Por ejemplo, en la Microcuenca del RíoAltina, en el Departamento de Cabañas, másdel 80% de los niños rutinariamente atendidosen la Unidad de Salud de San Francisco delMonte sufren diarrea causada por diferentesorganismos (bacterias, amibas y otrosparásitos) transmitidos a través del aguacontaminada.

Los principales motivos de contaminaciónde las fuentes de agua son:

❖ Fuentes abiertas al aire libre: Lasfuentes abiertas son compartidas por per-sonas y animales domésticos y silvestres;la contaminación es casi siempre deorigen orgánico, por la baba, heces y orínde los animales u hojas y frutos que caende los árboles cercanos.

❖ Hacinamiento: Principalmente enaquellas comunidades con mayor escasezde agua, es común que haya un excesode personas y animales que comparten lamisma fuente, dificultando el control decalidad del agua y aumentando lasposibilidades de contaminación.

Por lo general, las fuentes de agua en el país están siendo utilizadas de manerapoco adecuada. En este sentido, los principales aspectos negativos que se puedendistinguir son:

Situación de las fuentesde agua en el país

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v Falta de cuidado para usar el agua: Laescasez, hacinamiento, poco sentido depertenencia y falta de concienciaconllevan a una situación de pocapreocupación por la calidad del agua; losusuarios de las fuentes, muchas veces,lavan ropa, trastes, bombas atomizadorasy otros utensilios, dentro de las pozasabiertas, contaminándolas con sales,detergentes, grasas y pesticidas.

v Erosión: Los sedimentos transportadospor la escorrentía suelen ser uncontaminante severo en la época lluviosa,principalmente en aquellas fuentes queestán ubicadas en los taludes o dentro delos cauces de quebradas; en este caso,la contaminación ocurre por sedimentosorgánicos e inorgánicos, así como porproductos aplicados en la agricultura.

❖ “Ceguera” ante el problema: La situa-ción de pobreza, densidad poblacional,hacinamiento y carencia de serviciosbásicos (vivienda, energía eléctrica, aguatratada, recolección de basura, entreotros), aunado a un bajo perfil educativo,conllevan a una situación en que lapoblación convive con los problemas decontaminación del agua sin darse cuentade ello y, por lo tanto, no se preocupa desolucionarlo. Sencillamente, el problemano lo ve.

La contaminación del agua afectadirectamente la salud humana, incidiendosobre la productividad laboral y, por ende,sobre la eficiencia económica de loss is temas de producción. Tanto lapoblación como el Estado afrontan máscostos por servicios de salud. A través delagua contaminada pueden transmitirseenfermedades graves entre los sereshumanos y de los animales a los sereshumanos, tales como diversos tipos deparásitos, hepatitis, tuberculosis, lep-tospirosis, brucelosis, entre otras. Perso-nas con problemas crónicos de salud sonmenos eficientes para ejecutar cualquiertipo de labor.

La contaminación del agua tambiéncontribuye a reducir la productividad de lossistemas de producción agropecuarios. De unlado, limita las posibilidades del riego,generalmente debido a la alcalinidad osalinidad; por otro, facilita la transmisión deenfermedades infecto-contagiosas entre losanimales.

En la secuencia fotográfica, se observa el usode una fuente de agua abierta, como tantas otrasde las zonas rurales del país, en un lapso de apenastreinta minutos.

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Tenencia del agua

En la zona rural, el propietario de la tierradonde está ubicada la fuente de agua, esdecir, donde ésta aflora, se considera el dueñode la misma; no importa si toda la zona derecogimiento aguas arriba pertenece a otrapersona o a varias personas. El uso por losdemás miembros de la comunidad queda a ladiscreción del “dueño”. La práctica es ésta,aunque la legislación considere el agua unbien nacional.

En este aspecto, se pueden observarsituaciones diversas; desde aquellospropietarios que poseen criterio de equidad,que permiten a la comunidad aledaña el libreacceso al agua, hasta aquellos propietariosque prohiben el acceso de los vecinos a “su”fuente de agua.

Entre los primeros, el agua suele ser mejoraprovechada y de manera más equitativa,incluso generando ingresos y trabajo enpequeños proyectos de riego y cría deanimales.

Sin embargo, entre los últimos el aguanormalmente no se utiliza de la manera máseficiente, sobrando para uno y faltando paraotros.

En la experiencia del Proyecto CENTA-FAO-Laderas, ya hubo casos extremos en que el“propietario” de la fuente no estuvo interesadoen mejorarla y protegerla para no aumentarla “codicia” de los vecinos por “su” agua.

En este sentido, al analizar la utilización delagua en la zona rural, es muy importante queel técnico o técnica tome muy en cuentaalgunas normas sociales aceptadas por lospobladores, dado lo conflictivo que puede serel tema. Se sugiere que el o la extensionistacapacite y concientice a la comunidad,incluidos los “dueños” de las fuentes de agua,sobre la legislación vigente y el uso máseficiente, equitativo y rentable del recursohídrico. Esto contribuirá a que la comunidad,por su propia decisión, realice los cambios quese requieren.

La protección de fuentes de agua o nacimientos se caracteriza como un conjunto de prácticasque se aplican con el objetivo de mejorar las condiciones de producción de agua, en cantidady calidad, reducir o eliminar las posibilidades de contaminación y optimizar las condiciones deuso y manejo. Estas prácticas se pueden clasificar en:

❖ Prácticas en el área de recogimiento de la fuente, con el propósito deaumentar la infiltración de agua en el suelo y recargar la capa freáticaque la sostiene y evitar la contaminación;

❖ Prácticas en el área de afloramiento del agua, con el objetivo de mejorarla captación y almacenamiento y eliminar la contaminación local; y

❖ Prácticas de uso y manejo, con el objetivo de evitar los desperdicios yla contaminación, tanto local como aguas abajo.

¿Qué es la protecciónde fuentes de agua?

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Toda fuente presenta un área derecogimiento caracterizada por la superficiede terreno aguas arriba, en la cual el agualluvia se infiltra y percola a través del perfil desuelo y rocas, manteniendo capassubterráneas saturadas, las cuales alimentandichas fuentes. Es la “microcuenca”hidrográfica de la fuente de agua.

Tomando en cuenta que no es posible protegercon cobertura boscosa toda el área derecogimiento de una fuente de agua, porinnumerables aspectos de orden socioeconómicode los pobladores, las prácticas en dicha área sedividen en dos sectores:

1) área con uso agrícola o pecuario y,

2) área de protección más cercana a la fuente.

En el sector 1, “área con uso agrícola opecuario ”, es recomendable que losproductores y productoras allí ubicadosadopten prácticas de manejo en sus sistemasde producción que contribuyan a la infiltracióndel agua en el perfil de suelo y, por ende,reduzcan las pérdidas de agua porescorrentía. Ello permitirá que la tierra sigasiendo utilizada económicamente, con másproducción y con mejor mantenimiento de lacapa freática. Además, mayor infiltración deagua significa también menos erosión ycontaminación aguas abajo.

Igualmente, el manejo adecuado deresiduos orgánicos y productos sintéticos endicha área contribuirá a la reducción de losriesgos de contaminación de la fuente deagua.

Opciones de prácticas en el área de recogimiento

Para aumentar la infiltración

❖ Mantener el terreno con por lo menos 70-75% de cobertura vegetal;❖ Eliminar las quemas;❖ No remover el suelo;❖ Sembrar materiales más productores de biomasa en densidades

óptimas de población;❖ Sembrar en asocios y relevos para aumentar la producción de biomasa

y la cobertura vegetal;❖ Manejar adecuadamente la fertilidad del suelo para mantenerlo

funcional y “saludable”;❖ Utilizar prácticas agrosilvopastoriles;❖ Reciclar la materia orgánica;❖ Sembrar mejores especies de pasto y evitar el sobrepastoreo;❖ Producir y conservar forrajes para alimentación de animales en el

verano.

Prácticas de protecciónen el área de recogimiento

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Si en este sector 1 la tierra es comunal y nopresenta una función económica importanteo de seguridad alimentaria para las familiasen particular, la mejor medida sería dejarlacomo área de protección permanente, concobertura boscosa nativa variada y demúltiples estratos. Sin embargo, en la realidadrural salvadoreña esta situación de tenenciade la tierra casi nunca está presente, por loque la adopción de las medidas mencionadasanteriormente se muestran como las másfactibles de uso, aunque, desde el punto devista meramente ambientalista, ellas norepresenten la opción más adecuada o ideal.

En el sector 2, el “área de protección máscercana a la fuente ”, ubicada inmediatamenteaguas arriba del nacimiento, un terreno de porlo menos 3 ó 4 tareas (1,500 ó 2,000 m2)debe ser mantenido con vegetación boscosanativa de múltiples estratos. Si las condicionessocioeconómicas y de tenencia de la tierra lopermiten, esta área debe ser, si es posible,más grande, cubriendo toda el área derecogimiento, tal como ya ha sido discutidoanteriormente.

Para proteger esta área basta con cercarla.Si los animales no la pastorean y pisotean, lavegetación nativa crecerá naturalmente. Pri-

meramente, crecerán malezas herbáceas dediversos tipos. Luego, crecerán los arbustosy árboles pioneros. Al cabo de unos 3 ó 4 años,habrá un pequeño bosque nativo secundariovariado y de múltiples estratos, que es lacaracterística más importante para elmantenimiento del agua.

Es muy importante que la vegetación delárea de protección posea múltiples estratos,es decir, que presente un estrato superiorarbóreo, uno intermedio arbóreo y arbustivo,uno inferior compuesto por arbustos y plantasherbáceas y un último estrato al ras del suelo,compuesto, en la parte superior, por lahojarasca y, en la inferior, por el materialorgánico semi descompuesto y descompuesto.Estos diferentes estratos garantizarán unexcelente nivel de infiltración, un control casiabsoluto de la erosión cerca de la fuente,reducirán la temperatura del suelo y delambiente y evitarán pérdidas por evaporacióndirecta del suelo en dicha área.

Si se desea acelerar el proceso de formaciónde la vegetación arbórea en esta área deprotección, se pueden sembrar arbolitos deespecies nativas que son reconocidos comoprotectores de las fuentes de agua y nocontribuyen a secarla.

Para evitar la contaminación

❖ Reducir o eliminar el uso de pesticidas de elevada toxicidad y/o conresiduos activos de largo poder contaminante;

❖ Dar prioridad a productos de origen biológico o menos contaminantes,así como utilizar tecnologías limpias de manejo integrado de plagas yenfermedades;

❖ Manejar adecuadamente los equipos de aplicación;❖ Disponer de manera adecuada los envases de los productos

contaminantes;❖ Promover el reciclaje de los residuos orgánicos;❖ Aplicar fertilizantes en cantidades adecuadas, enterrándolos en el suelo;❖ Utilizar prácticas de retención y captación de la escorrentía: barreras

vivas, acequias de ladera tipo trinchera y gavetas de infiltración(cajuelado).

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En este sentido, la población rural habla deárboles de “sombra fresca” (amate, almendrode río, mango indio, árbol de pan, entre otros).Estos arbolitos deben ser sembrados alejadosunos de otros para permitir la formación devegetación herbácea y arbustiva.

En ninguna circunstancia se recomiendasembrar en terrenos aledaños y aguas arribade las fuentes, cultivos arbóreos homogéneosque no permiten el desarrollo de la vegetaciónde sotobosque. Especies como el eucalipto,teca y melina deben ser evitados en dichosterrenos.

Tampoco se deben construir criaderos deanimales en los terrenos cercanos y aguasarriba de las fuentes de agua, principalmenteaquellos que suelen presentar más problemasde contaminación, como las porquerizas.

En resumen, si se adoptan las medidasmencionadas en los terrenos ubicados aguasarriba de las fuentes, tanto en aquellos de usoagrícola como en los más cercanos, habrácondiciones para un balance de agua más fa-vorable en el suelo y, posiblemente, un mayory más duradero caudal en la fuente.

Situación típica de lasfuentes de agua en la zonarural salvadoreña: pozaabierta, desperdicio, usocompartido entrehumanos y animales,contaminación,sobrepastoreo y escasavegetación aguas arriba.

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Situación mejorada de la misma fuente. Protección de los terrenos aguas arriba,aislamiento del nacimiento, uso múltiple del agua y mejores condiciones para el uso,sobre todo para las mujeres.