Yolanda

EmilioSalgari

CAPÍTULOPRIMERO

LATABERNADELTORO

Aquellanoche,contraloacostumbrado,latabernadelTorohervíadegente,comosialgúnimportanteacontecimientohubieseacaecidooestuvierapróximoaocurrir.

AunquenoeradelasmejoresdeMaracaiboysolíaestarconcurridapormarineros,obrerosdelpuerto,mestizoseindioscaribes,abundaban,lanochedequehablamos-cosainsólita-,personaspertenecientesalamejorsociedaddeaquellaricaeimportantecoloniaespañola:grandesplantadores,propietariosderefineríasdeazúcar,armadoresdebarcos,oficialesdelaguarnición,yhastaalgunosmiembrosdelGobierno.

Lasala,bastantegrande,deahumadosmurosyampliosventanales,maliluminadaporlasincómodasyhumeanteslámparasusadasalfinaldelsiglodécimosexto,noestaballena.

Nadiebebíaylasmesitasadosadasalaparedestabandesiertas.

Encambio,lagranmesacentral,demásdediezmetrosdelargo,estabarodeadaporunacuádruplefiladepersonasqueparecíanpresadevivísimaagitación,yquehacíanapuestasquehubieranmaravilladohastaaunmodernoamericanodelosEstadosdelaUnión.

-¡VeintepiastrasporZambo!-¡TreintaporValiente!

-¡Valienterecibirátalespolonazo,quecaeráalprimergolpe!

-¡SeráZamboquiencaiga!…

-¡VeinticincopiastrasporValiente!

-¡CincuentaporZambo!

-¿Yvos,donRafael?

-YoapostaréporPlata,queeselmásrobustodetodosyganarálavictoriafinal.

-¡Canario!¡EsePlataesunpoltrón!

-Comoqueráis,donAlonso;peroyoesperosuturno.

-¡Basta!

-¡Adelanteloscombatientes!

-¡Novamás!

Untoquedecampanaanuncióquehabíanterminadolasapuestas.

Alosensordecedoresclamoresdeantessucedióunsilenciotal,quesehubierapodidooírvolarunamosca.

Doshombreshabíanentradoenlasalapordistintaspuertasysehabíancolocadoenlosdosextremosdelamesa.

Llevabanentrelosbrazosdosrobustosgallos:eluno,todonegro,conplumasdereflejosazuladosydorados;elotro,rojoyconestríasblancasynegras.

Erandoscareadores,oseacriadoresdegallosdepelea,profesiónaunhoydíamuylucrativayapreciadaenlasantiguascoloniasespañolasdelaAméricameridional.

Enaquellaépoca,lapasiónporesebárbarodeportealcanzabaloslímitesdelfanatismo,ypuededecirsequenopasabaundíasinquehubierariñadegallos.

Comoenlospugilatosingleses,seusabalaesponjamojadaenaguardienteparagalvanizaraloscombatientes,ylasbalanzasparapesarlos,ynofaltabanhastajuecesdecampo,cuyosjuicioseraninapelables.

Seapostabaconfuror,converdaderofrenesí,cruzándoseavecesquinientasyhastamilpiastras,yloscombatientesestabanreglamentadosenevitacióndecualquierfraude.

Laeducacióndelosgallosdepeleaexigíacuidadosexquisitos,tantoscomoladelosbulldogsdestinadosalucharcontoros,sinomás,yselesacostumbrabaalapelea,desdepequeños.Selesdabaunacomidaespecial,compuestaenmayorpartedetrigoturco,tasandoelnúmerodegranossuministradosencadacomida;yparafortalecerlosespoloneseimpedirqueserozasenorompiesen,selesprotegíaconvainasdecueroforradasdelana.

Alaparecerlosdosgallosprorrumpieronenunentusiástico¡viva!losespectadores.

-¡Bravo,Zambo!

-¡Fuerza,Valiente!

Eljuezdecampo,ungruesorefinadordeazúcarquedebíadeconocerlascomplicadasreglasdeaquelduelo,pesóminuciosamentealosdosvolátiles,midiósus

alasyellargodesusespolonesparaigualarlascondicionesdelcombate,y,porfin,convozfuertedeclaróquelaigualdaderaperfectayquetodoibabien.

Losdosgallosfuerondejadosenlibertadycolocadosenlosdosextremosdelamesa.Comoyahemosdicho,eranambosmagníficosyderazaandaluza,lamejorylamáspendenciera.Zamboeraunaspulgadasmásaltoquesuadversarioyteníaelpicorobustoyalgoarqueado,comoeldeloshalcones.Valienteparecíamásfuerte,másrecio,conlaspatasmásgruesasylosespolonesmáslargos,perosupicoeramáscortoymásestrecho;enlacabezaostentabaunapreciosacrestadecolorrojovioláceo,ysusojoseranmásbrillantesyprovocativos.

Apenasenlibertadlosdosgallos,seirguierontodoloposible,batieronlasalas,ahuecaronlasplumasdelcuelloylanzaroncasisimultáneamentesugritodeguerraydedesafío.

-¡Asistiremosaunabonitariña!-dijounoficialdelaguarnición.

-YocreoquedurarápocoyquelavictoriasedecidiráporPlata-dijodonRafael-.Habéishechomalenapostarahora.

Ibanacometerselosdosgallosconlacabezabaja,casirasandolasuperficiedelamesa,cuandociertoruidodepasosyarrastrardeespadonesloshizodetenerse.

-¿Quiénturbalariña?-preguntóeljuezdecampoconrabia.

Todossehabíanvueltofrunciendoelceñoyrenegando.

Doshombreshabíanentradoenlatabernaabriendoruidosamentelapuerta,sinimaginarqueestorbabanaaquellasbuenasgentes,ymenosadosgallosdepelea.

Erandostiposdebravuconesodeaventureros,personajesqueentonceseranmuyfrecuentesenlascoloniasespañolasytransatlánticas,yconaspectodefacinerosos.Llevabandeslucidostrajes,sombrerosdefieltrodeampliasalasconplumasdeavestruz,casisinbarbas,altasbotasdecueroamarilloygrancampana,y,apoyabanaltivamentelasiniestramanoenciertosespadonesquedebíandeproducirescalofríosamásdeuntranquiloburguésdeMaracaibo.

Elunoeradeestaturamuyalta,faccionesangulosasycabellosdecolorrubiorojizo;elotro,porelcontrario,erabajoymembrudoylucíaunabarbanegraehirsuta.

Ambosteníanlapielcurtidaybronceada;bienporelsoloacasoporlosvientosyelmar.

Oyendoalosespectadoresmurmuraryviéndoseblancodetantascoléricasmiradas,losdosaventurerosalzaronlosespadones,seacercarondepuntillasaunamesitasituadaenelángulomásobscuro,ypidieronalmozoqueacudióaservirlesunfrascodeAlicante.

-¡Muchagentehayaquí!-dijoelmásbajoamediavoz.

-Acasoencontraremosenestatabernacuantonosinteresa.

-¡Séprudente,Carmaux!

-¡Notemas,hamburgués!Sitútienesinterésenconservarelpellejo,yotambién.

-¡Magníficoespectáculo!¡Unariñadegallos!¡Yahacíamuchotiempoquenoveía

ninguna!

-¡Losnuestrostienenquehacerotrascosasqueeducargallos!

-¡Prefierendesplumaraquienesloscrían!-dijosonriendoelquesellamabaCarmaux-.Esmáscómodoymásproductivo.

-Seríaprecisohablarconalgunodelosespectadores.

-Contalquenoseaunoficial...

-Buscaréunburgués,VanStiller-dijoCarmaux-.AlcapitánleimportapococontalqueseadeMaracaibo.

-Miraaquelhombrepanzudoquepareceunricoplantadororefinadordeazúcares.

-¿Sabráalgoesehombre?

-Todoslosgrandesplantadoresycomerciantesestánenrelaciónconelgobernador.Y,además,¿quiénnorecuerdaaquíalCorsarioNegro?¡Lashemoshechobuenasconaquelvalientegentilhombre!

Carmauxlanzóunfuertesuspiroyconeldorsodelamanosesecóunalágrima,añadiendoconvozconmovida.

-¡Malditaguerra!¡SienvezdevolverasuPiamontesehubieraquedadoaquí,acasoestaríavivo!

-¡Calla,Carmaux!-dijoelhamburgués-.¡Meentristecesdemasiado!

-¡Mepareceimposiblequehayamuerto!¿YsielcapitánMorganhubierasidomalinformado?

-LohasabidoporuncompatriotadelCorsarioNegroqueasistióasumuerte.

-¿Dóndelemataron?

-EnlosAlpes,mientrascombatíavalerosamentecontralosfranceses,queamenazabaninvadirelPiamonte.

Perosedicequeaquelhéroebuscabalamuerte.

-¿Porqué,Carmaux,nadamehasdichohastaahora?

-Porquenolosupehastaayer,quemelodijoelseñorMorgan.

-¿Quémotivoleobligabaajugarselocamentelavida?-preguntóelhamburgués.

-Eldolordehaberperdidoasumujer,laduquesadeWanGuld,muertaaldaraluzalaniña.

-¡PobreseñordeVentimiglia!¡Tanvaliente!¡Tanleal!¡Tangeneroso!¡Vendránotrosfilibusteros;perocomoél,ninguno!

Unaestruendosagriteríaloshizoponerseenpie.Losespectadoresquecircundabanlamesaparecíanposeídosdeunverdaderofrenesí.

Unosexclamaban,otrosimprecaban;todosseagitabanestremecidos.

Despuésdevaciardeuntragolosvasos,Carmauxyelhamburguésseacercaronalos

espectadores,colocándosedetrásdelplantadorgordo,queeraelseñorRafael,elquereservabasusapuestasparaPlata.

Losdosgallossehabíanatacadoconfuror,yZambohabíarecibidounespolonazoenlacabeza,perdiendopartedelacrestayunojo.

-¡Buengolpe!-murmuróCarmaux,queparecíaserentendido.

Elcareadorseapoderódelvencidoylebañólasheridasenaguardienteparadetenerporalgunosinstanteslasangre.

Valiente,orgullosoporlavictoriaalcanzada,cantabaagritopelado,pavoneándoseybatiendolasalas.

Lalucha,sinembargo,sóloacababadeempezar,porqueZamboaúnnopodíaconsiderarsefueradecombate.

Así,apesardeestartuerto,podíadisputarlargamentelavictoria,yhastalogrararrancárselaasuadversario.

Mientraselcareadortratabadevigorizarle,losespectadoresredoblabanlasapuestas.

SecomprenderáqueelfavoritoeraValiente,quetanaltapruebadesuvalíahabíadado.

HastadonRafaelsehabíadejadotentar.

Despuésdeunabrevevacilaciónhabíagritado:

-¡QuinientaspiastrasporValiente!¿Quiénlasllevaencontra?¿Quién?

Ungolpecitoenlaespaldaleinterrumpióylehizovolverlacabeza.

Carmauxaúnnohabíaretiradolamano.

-¿Quéqueréis,señor?-preguntóelrefinadoroplantadorfrunciendoelentrecejoymostrándosealgoofendidoportantafamiliaridad.

-¿Queréisunconsejo?-preguntóCarmaux-.Apostadporelgalloherido.

-¿Soisacasouncareador?

-Pocodebeimportarosqueloseaono.Siqueréis,apuestodoscientaspiastrasporél.

-¿PorZambo?-preguntóelplantadorconungestodesorpresa-.¿Ospesamuchoeldineroenelbolsillo?

-¡Nadadeeso!Alcontrario;hevenidoaganarlo.

-¿YapostáisporZambo?

-Sí;yaveréiscómoganará.Apostadconmigo,señor.

-¡Sea!-dijoelobesoplantadordespuésdeunaligeravacilación-.¡Sipierdo,tomaréeldesquiteconPlata!

-¿Apostamosjuntos?

-Acepto.

-¡TrescientaspiastrasporZambo!-gritóCarmaux.

Todaslasmiradassefijaronenaquelaventureroqueapostabaunasumarelativamentefuerteporungalloherido.

-¡Lasllevo!-gritóeljuezdecampo-.¡Adelanteloscombatientes!

Unmomentodespuéslosdoscampeonesseencontrabandenuevofrenteafrente.

Apesardesusheridas,Zamboatacóelprimero,saltandoenalto;peroporsegundavezfuerechazado.

Valiente,queestabaenguardia,seirguió,yconunsaltorepentinoselanzósobresuadversario,intentandoatacarleenelcráneopararematarleconunespolonazo.

PeroZambosehabíarepuesto:tambiénestabaenguardia,conlasalashuecasylacabezagacha,ycontestóconunpicotazotanbiendirigido,quelearrancóderaízunadelasdoscampanillasdelcuello.

-¡Bravogallo!¡Gallofino!-gritóelplantador.

Apenashabíapronunciadoestaspalabras,cuandoValiente,queperdíamuchasangre,seprecipitósobresurivalconlafuriayelímpetudeunhalcón.

Sevioalosdosenemigoslucharporalgunosinstanteestrechamenteunidos,rodarporlamesay,porúltimo,quedarinmóvilescomosisehubiesenmatadorecíprocamente.

Zamboestabadebajodesuadversario,ycasinoseleveía.

DonRafaelsevolvióhaciaCarmaux,diciéndolesecamente:-¡Hemosperdido!

-¿Quiénoslohadicho?-replicóelaventurero-.¡Ah!¡Mirad!¡Tenemosyaenelbolsillotrescientaspiastras,señor!

Zambo,enefecto,noestabamuerto,sinoalcontrario.Cuandolosespectadorescomenzabanadesesperarse,conimprevistomovimientorechazóasuadversario,ycantandoagritopeladoplantólosespolonessobreelcuerpodelvencido.

Valientehabíamuerto,yyacíainerteconelcráneodestrozado.

-¿Quédecísahora,señor?-preguntóCarmauxmientrasunasalvadeimprecacionesestallabacontraelvencido.

-Digoquehabéistenidounadmirablegolpedevista-repusoelplantadorconvozamable.

Carmauxrecogiólastrescientaspiastrasehizodospartesiguales,diciendo:

-Cientocincuentaparacadauno,señor.¡Nohasidomalajugada!

-No;osequivocáis-dijodonRafael.

-¿Porqué?

-Yonoheapostadomásquecincuentapiastras.

-Perdonar;perohemosjugadoensociedad.Recogedvuestraspiastras,lealmenteganadasaljuezdecampo,quelasapostóporelmuerto.

-¿Soisbastantericoparamostrarostangeneroso?-preguntóconestuporelplantador.

-Notengoamoraldinero.Heahítodo-repusoCarmaux.

-Tambiényoquierohacerosganar,señor.Apostadporelgalloquetraeránahora.

-Veremos.

-Cuentayaensuactivosietevictorias.

-Veremosyjuzgaremos-dijoCarmaux.

Otrocareadorqueentrabaenaquelmomentopusosobrelamesaotrogallodeestampamagnífica,másaltoqueZambo,conespléndidacolaytodoelplumajeblancoplateado.

EraPlata.

-¿Quéosparece,señor?-dijodonRafaelvolviéndosehaciaCarmaux.

-¡Bellísimo;nohayduda!-repusoelaventurero,quelemirabaatentamente.

-¿Apostáis?

-Sí;quinientaspiestrasporZambo.

-PorPlata,querréisdecir.

-No,señor;quinientaspiastrasporZambo.

-¿Quiénlasllevaencontra?-gritó.

-¡Esunalocura!

-¿Apostáisconmigo?

-¿SeráinvencibleZambo?

-¡Estanoche,sí!

-¿Soiseldiablo?

-SinosoyBelcebúprecisamente,seréunpróximoparientesuyo-dijoCarmauxirónicamente-.¡Ea!¿Apostáisconmigo?

-Sí;lamitad.Plata,queeramifavorito,tienemalasuerte.

Lasapuestashabíanterminadoyelsilencioreinabaenlaampliasala.

Apenasestuvieronfrenteafrentelosdosgallosseatacaronconfuror,batiendolasalasyarrancándosemechonesdeplumas.

Parecíanentrambosdelamismafuerza;yZambo,aunquesemiciego,noconcedíatreguaalgunaasuadversario.

Prontoempezólasangreacorrerporlamesa.

Losdoscombatientesyasehabíanheridovariasvecesconlosespolones,yPlatateníalabellacrestavioláceahechapedazos.

Detiempoentiempo,comodecomúnacuerdosedeteníanparatomaralientoy

sacudirloscoágulosdesangrequeloscegaban,yvolvíanalacargaconmayorfuriaqueantes.

Alquintoataque,PlataquedódebajodeZambo.

Uncorodeimprecacionesresonóenlasala,pueslamayoríahabíaapostadoporelnuevogallo.

ConunimprevistomovimientoPlatalogrólibrarsedesuenemigo;peronorehuirunpicotazoquelesacóunojo.

-¡Porlomenos,asíestániguales!-dijoCarmaux-.¡Ambostuertos!

ElcareadorsehabíaprecipitadohaciaPlata.Lehizotragarunsorbodeaguardiente,lelavólacabezaconlaesponjaparalimpiarlelasangre,leexprimióenlaórbitavacíaunpocodejugodelimón,ytornóalanzarloenlamesa,diciendo:

-¡Sus,valiente!

Sehabíaapresuradodemasiado.

Elpobregallo,aúnaturdido,nopudohacerfrentealfulminanteataquedelheroicoZambo,ycayócasienseguidaconlacabezadestrozadadeunpicotazo.

-¿Quéosdije,señor?-preguntóCarmauxadonRafael.

-¡Quesoisunbrujo,oelmejorcareadordeAmérica!

-Contodasestaspiastrasquehemosganado,podremospermitirnoslelujodevaciarunabotelladejerez.Yolaofrezco,sinotenéisinconveniente.

-¡Dejadmeesehonor!

-Comoqueráis,señor.¡Eh,tabernero!¡Jerezdelmejorquetengasentusbodegas!

CAPÍTULOII

ELSECUESTRODELPLANTADOR

Mientrasllevabannuevosgallos-puesaquellasriñassolíanduraravecesnochesenteras-,Carmaux,VanStilleryelobesodonRafael,sentadosanteunamesacolocadaenunángulodelaestancia,bebíanalegrementecomoantiguosamigosunexcelentejerezdedospiastraslabotella.

Elespañol,debuenhumorporlasgananciasobtenidas,hablabacomounacotorra,alabandosusplantacionesysusrefineríasdeazúcaryhaciendocomprenderalosdosaventurerosqueeraunpezgordoenlacolonia.

DeprontoseinterrumpióypreguntóaquemarropaaCarmaux,queseguíallenándole

elvaso:

-Pero,señormío,¿nosoisdelacolonia?

-No.Hemosllegadoestanoche.

-¿Dedónde?

-DePanamá.

-¿Habéisvenidoabuscarocupación?Siempretengoalgúnpuestodisponible.

-Somosgentedemar,y,además,nopensamosdetenernosmuchoaquí.

-¿Buscáisalgúncargamentodeazúcar?

-No-dijoCarmauxbajandolavoz-.EstamosencargadosdeunamisiónsecretaporcuentadelilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá.

DonRafaelabriódesmesuradamentelosojosypalidecióligeramente.

-Señores-balbuceó-,¿porquénomelohabéisdichoantes?

-¡Silencio,yhabladenvozbaja!Debemosfingirnosaventureros,ynadiepuedesaberquiénnoshaenviadoaquí-dijogravementeCarmaux.

-¿Estáisencargadosdealgunainvestigaciónsobrelaadministracióndelacolonia?

-No.DebemoscomprobarunanoticiaqueinteresamuchoalilustrísimoseñorPresidente.¡Ah!¡Ahoraquepienso!…Vospodréisdecirnosalgo.¿FrecuentáislacasadelGobernador?

-Tomoparteentodaslasfiestasyrecepciones,señor…

-LlamadmesimplementeManco-dijoCarmaux-.¡Tabernero,lasbotellasnosellenansolascuandoestánvacías!¡Buscaentubodegasitienesalgomejor!¡Nomeimportaelprecio!

-Nosembriagaremos-dijodonRafael,queteníayaelrostrorojocomolacrestadelosgallosqueenaquelmomentoreñían.

-Debemosrepresentarnuestropapeldeaventureros,yyasabéisquelagentedeesaraleatienesiemprealgaznateseco.HeaquídosveneradasbotellasdeAlicantequeprometenmucho.¡Avuestrasalud,señor!¡PorBaco!¡Caecomosifueserocío!¡NielilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaReallobebemejor!¡Ah!Decía,pues,quevos,quefrecuentáislacasadelGobernador,podríaisdarmepreciososdatos.

-Estoyavuestradisposición.Preguntadme.

-Éstenoesellugarmásadecuado-dijoCarmauxseñalandoalosespectadores-.Setratadecosasmuygraves.

-Venidamicasa,señorManco.-Lasparedesoyenaveces.Prefieroelairelibre.

-Aestashoraslascallesestándesiertas.

-Vamosalmuelle;asíestaremoscercadenuestranave.¿Osdisgustaría,señor?

-EstoyavuestrasórdenesparacomplaceralilustrísimoseñorPresidente.¿Le

hablaréisdemí?

-¡Oh!¡Nolodudéis!

Vaciaronlasegundabotella,pagaronlacuentaysalieron,mientraselcuartogallocaíasobrelamesaconlacabezadestrozadaporlosespolonesdesucontrincante.

Apesardehabervaciadonadamenosqueseisbotellas,parecíaqueCarmauxyelhamburguéssólohabíanbebidoagua:elplantador,porelcontrario,teníainseguraslaspiernasysentíaquelacabezaledabavueltas.

-¡Prepárateparacuandoyodélaseñal!-murmuróCarmauxaloídodeVanStiller-.¡Seráunabuenapresa!

Elhamburguésasintióconlacabeza.

Carmauxcruzófamiliarmenteunbrazoconeldelplantador,paraevitarquecaminarahaciendoeses,ylostressedirigieronhacialaplayaatravesandocallesestrechasyobscurísimas,puesnosesentíaenaquellaépocalanecesidaddelalumbradodelascalles.

Cuandodesembocaronenellargopaseodepalmerasqueconducíaalpuerto,Carmaux,quehastaentonceshabíapermanecidosilencioso,sacudióalplantador,elcualparecíaadormecido,diciéndole:

-Podemosyahablar.Aquínohaynadie.

-¡Ah,ya!¡ElPresidente!¡Elsecreto!-balbuceódonRafaelabriendolosojos-.¡ExcelenteAlicante!¡Otrovaso,señorManco!

-Yanoestamosenlataberna,miqueridoseñor-dijoCarmaux-.Siqueréis,volveremosavaciarotrasdosotresbotellas.

-¡Excelente,exquisito!

-¡Basta!¡Yalosabemos!¡Vamosalhecho!Mehabéisprometidodarmelosdatosquenecesito.ContadconqueestádepormedioelilustrísimoseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá,yquetalhombrenogastabromas.

-Soyunsúbditofiel…

-¡Bien;bien,señor!

-¡Hablad!¿Quédeseáis?YosoyamigodelGobernador…,muyamigo…

-Unamigote;yalosabemos.Decidme,yabridbienlosoídos,ypensadbienloquedecís.¿EsciertalavozquecorredequeseencuentraaquílahijadelcaballerodeVentimiglia,elfamosoCorsarioNegro?ElseñorPresidentedelaAudienciaquieresaberlo.

-¿Yaélquepuedeimportarleeso?-preguntódonRafaelconasombro.

-Niyonivosdebemossaberlo.¿Escierto,ono?

-Escierto.

-¿Cuándohallegado?

-Haráquincedías.Lacapturaronenunanaveholandesaquecayóenpoderdeuna

fragatanuestradespuésdesangrientocombate.

-¿QuéveníaahacerenAmérica?

-SedicequeveníaarecogerlaherenciadesuabueloWanGuld.ElDuqueposeíaaquíyenCostaRicavastosterrenosquenohansidovendidos.

-¿Esciertoqueestáprisionera?-Sí.

-¿Ysigueprisionera?

-Olvidáis,sinduda,elmalquehabíacausadoenMaracaiboyenGibraltarsupadre,elCorsarioNegro.

-Entonces,envenganza.

-YparaimpedirlequeentreenposesióndelosbienesdelDuque.Representanalgunosmillones,queelGobernadorpiensarepartirentresucajaparticularyladelGobierno.

-¿YsielPiamonteuHolandareclamaransulibertad?Yasabéisquenoessúbditaespañola.

-¡Quevenganabuscarlasiseatreven!

-¿QuéquierehacerconellaelGobernador?

-Loignoro;peronomeextrañaríaqueundíalahiciesedesapareceroseladieraaalgúnjefeindiodelinterior.DonMiguelesunhombresinescrúpulos.

-¿Dóndeestáahora?

-Loignoro-repusodonRafaeltrasbrevevacilación.

-¿Noqueréisdecirlo?

-NoquierocomprometermeconelGobernador,señorManco.

-¿Desconfiáisdenosotros?

DonRafaelsedetuvo;diounpasoatrás,mirandoconespantoalosaventureros,ymaldiciendodetodocorazónlosgallos,lasbotellasysuimprudencia.

-Aúnnomehabéisdadoningunapruebadeserloquedecís-dijo.

-Osladaremoscuandoestéisabordodenuestrobarco.Venidconnosotros;notemáisnada.

Sea,contalquecrucemosalotropaseo.

-Estánlosaduaneros,ydeseamosnoservistospornadie.¡Venid,o…!-dijoCarmauxconacentoamenazadoryllevandolamanoalaespada.

Elpobreplantadorpalidecióhorriblemente,yderepente,conunaagilidadquenuncasehubierasupuestoenaquelcuerpotangordoyorondo,echóacorrerporentrelosárbolesquedividíanlosdospaseos,ygritandocontodalafuerzadesuspulmones:

-¡Socorro,aduaneros!¡Measesinan!

Carmauxsoltóunaimprecación.

-¡Bandido!¡Vasahacernoscoger!¡Aél,hamburgués!

Endossaltoscayeronsobreelfugitivo.BastóunpuñetazodeVanStillerparahacerlecaermedioatontado.

-¡Pronto;lamordaza!

Carmauxsearrancódeuntirónlafajadelanarojaqueleceñía,ylarodeóalrostrodelplantador,nodejándolealdescubiertomásquelanarizparaevitarqueseasfixiara.

-¡Cógeleporlosbrazos,hamburgués,yprontoalachalupa!¡PorSatanás!¡Asímeahogueenelocéano!¡Losaduaneros!

-¡Tirémosleentrelosárboles,Carmaux!-dijoelhamburgués.

Cogieronaldesgraciadoplantadoryledejaroncaerenmediodeungrupodemacupis,cuyasampliashojaseranmásquesuficientesparaocultarle.

Apenassehabíanalejadoalgunospasoscuandounavozimperiosagritó:

-¡Alto,ohacemosfuego!

-¡Pormilcentellas!-murmuróelhamburgués-.¡Eseperrodeplantadorlohaechadotodoaperder!

Doshombres,dosaduaneros,habíancorridoalpaseo,dirigiéndosehacialosdosaventureros,queyahabíanpuestoladiestraensusespadonescomopreparándosepararesistirlos.

Elunoibaarmadodearcabuz,yelotroempuñabaunaalabarda.

-¡Estamoscogidos!-murmuróelhamburgués-.¡Bonitonegocio!¿Cargamossobreellos?

-No;déjameamí-repusoCarmaux-.¡Quevenganotros!¡YasabesloqueesperaaloscorsariosdelasTortugas!

-¿Quiénsoisyadóndevais?-preguntóeladuanerodelarcabuz.

-¡Somospersonashonradas!-repusoCarmaux-.¿Adóndevamos?¡Arespirarunpocoelaire!¡Estemalditolugarestállenodemosquitos,ynosepuededormir!¡Buenpaís,afemía!¡AlmenosenPanamásepuedepegarlosojos!

-¿Quiénhagritado:“¡Socorro,aduaneros!”?

-Unhombrequehuíaseguidoporotro.

-¿Dequéparte?

-Deaquélla.

-¡Mentís!Venimosprecisamentedeallá,ynohemosvistohuiranadie.

-Mehabréequivocado-repusoplácidamenteCarmaux-.Habráescapadoporotrolado.

-¿Hacéiscontrabando?

-¡Cómo!

-Tenéisuntiposospechoso,señores.Seguidnosalpuestodeguardia,yentregadantetodovuestrasespadas.

-¡Lamadejaseenreda!-pensóelhamburgués-.¿Seráestalanocheenquehandeahorcarnos?

-¡Señoraduanero-dijoCarmauxconacentodehombreofendido-,nosedetieneadostranquilosciudadanosquepuedensergentileshombres!Nosomoscontrabandistas.¡PorBelcebú,quesoisbromistas!

-¡Alpuesto,yfueralasespadas!-repitióeladuaneroalzandoelarcabuz-.¡Prontoseveráquiénsois!¡Pronto,ohagofuego!¡Ésaeslaorden!

-¡Rayos!-dijoCarmauxvolviéndosehaciael,hamburguésydesenvainandolaespadacomosisepreparaseaentregarla.

Apenaslatuvoenlamano,conunmovimientorapidísimoseechóaunladoparanorecibirladescargaenelpecho,ydirigióaladuanerotanterribleestocadaenelvientre,quecasileatravesódeparteaparte.

Casienelmismomomento,elhamburguésquetambiénsehabíapuestoenguardiaaloírlapalabrapronunciadaporsucompañero,quedebíateneralgúnsignificado,seprecipitósobreelsegundoaduanero,queestabamuylejosdeesperartanimprevistoataque.

Deungolpecortóelmangodelaalabarda,yconlaguardiadelaespadalegolpeóterriblementeelcráneo,haciéndolecaeralsuelomediomuerto.

Losdosespañoleshabíancaídounosobreotrosinlanzarniungrito.

-¡Buengolpe,Carmaux!-dijoelhamburgués-.¡Lehasensartadocomounsapo!

-¡Sillegaadisparar,estábamosperdidos!

-¡Vámonos!

-¡Yapasoligero!¡Lasuertenoamparamásqueunavez!

Tendieronunamiradaenderredor,ynoviendoanadie,cogierondeentrelasmatasalplantadorporlaspiernasylosbrazos,ycorriendosedirigieronhacialaorilla.

DonRafael,mediosofocado,yhastamediomuertodeespanto,noopusoningunaresistencia,asícomotampocohabíaaprovechadolaintervencióndelosaduanerosparatratardehuir.

Verdadesqueenaquelmomentosusideasnodebíandeestarmuyclaras,efectosdeljerezydelAlicante.

Juntoalaorillahabíaunadeaquellasestrechísimaschalupasllamadasballeneras,provistadeunpequeñopaloconunaentenaytimón.CarmauxyVanStillersubieronaella,depositaronalplantadorentrelosdosbancoscentrales,leamarrarondepiesybrazos,lecubrieronconuntrozodevelay,cogiendolosremos,selanzaronalacorriente.

-Esmedianoche-dijoCarmauxmirandoalasestrellas-,yelcaminoeslargo.Nollegaremoshastamañanaporlanoche.

-Sigamoscosteando.Enaltamarestávigilandolacarabela.

-¡Pasaremoslomismo!-repusoCarmaux-.¡Notepreocupes!

-¿Alzamoslavela?

-Mástarde.¡Adelantesinhacerruido!

Laballenerapartióvelozysilenciosa,rasandoelmuelleparanosalirdelasombraproyectadaporlashilerasdealtísimaspalmerasqueseprolongabanlargotrecho.

Enelpuertotodoerasilencio.Lasnaves,ancladasaquíyallá,conlasentenasylasvelascaladassobreelpuente,estabandesiertas.LosespañolesseconsiderabanbastantesegurosenMaracaiboparanopreocuparsedetenerhombresdeguardia.

DespuésdelaúltimacorreríadelosfilibusterosdelasTortugas,guiadosporelOlonésyelCorsarioNegro,acaecidamuchosañosantes,habíanalzadomultituddefuertesquecreíaninexpugnables,yungrannúmerodeformidablesbateríasquedirigíansustirosalascostasylasislasqueprotegíanlaciudad.Sinembargo,losdosaventurerosavanzabanconprudencia,yaquedenochenoestabapermitidoentrarnisalirenelpuerto.Sabíanqueenlapartedealládelasislasunagrancarabelaestabaencruceroparaimpedirtodasorpresa.

Cuandolachalupallegóalaextremidaddelmuelle,CarmauxyVanStillerdejaronlosremoseizaronunapequeñavelalatinapintadadenegroparaquenosedestacaseenlastinieblas.

Elvientoerafavorable,puessoplabadealtarmar;hastamásalládelmuellecontinuabalasombra,porquelacostaestabacubiertademanglesfrondosísimosypalmerasmoriscasbastantealtas.

-¿Siempreporbajo?-preguntóVanStiller,queibaapopallevandoeltimón,mientrasCarmauxteníalaescota.

-Porahora,sí.

-¿Veslacarabela?

-Estoybuscándola.

-¿Navegaráconlosfanalesapagados?

-Cuidadequenolaencontremosenelcamino.

-¡Ah!¡Allíestá,doblandolapuntadeaquellaisla!

-¡Llevaderecho!¡Nonosverán!

Laballenera,puestaalviento,empezóacorrerconvelocidaddetiburón,siemprecercadelacosta.

EnquinceminutosalcanzóelpromontorioquecerrabahaciaSeptentriónelpequeñopuerto,yqueestabaprotegidoporunfortínconstruidosobreunaroca,ydoblósinqueloscentinelasladescubriesen,dirigiéndosehaciaelNorteparaatravesarelestrechoformadoentrelapequeñapenínsuladeSinamaica,porunlado,ylasislasdeTablazoydeZapara,porelotro,afindellegaralgolfodeMaracaibo.

Yanoteníannadaquetemer,pudiendohacersepasarporpescadores.

-Cambiemosnuestrostrajesyconvirtámonosenmarineros-dijoCarmaux-,paraquenadiesospechedenosotros.

Abrióunacajaqueseencontrabaaproaysacódosgroserascasacasdepañoamarillo,fijasdelanaygorrosterminadosenpuntaconborlaazul.

Enpocosinstantessetransformaron,echaronalolargodelabordaalgunasredesylanzaronalagualosflotadores.

-¡Veamosahoracómoestáelamigo!-dijoCarmauxcuandohuboterminado-.Nolehevistomoverse.¿Habrámuertodemiedo,olehabréapretadodemasiadoysehabráasfixiado?

Levantólatelaquecubríaaldesgraciadoplantadorylequitólamordazaquelecerrabalaboca.DonRafaelrespiróprofundamente,perosinabrirlosojos.

-¡Hapodidomáselsueñoqueelmiedo!-dijoelaventureroriendo-.AqueljerezoaquelAlicanteeranrealmentedeprimeracalidad.ElcapitánMorgansealegraráalverestacaptura,yharáhablaralprisionero.

-¡Contalquenosemueraderepentealdespertarenmanosdelosfilibusteros!-dijoVanStiller-.¡Loshombresgordosestánpredispuestosalasapoplejías!

-Tomaremosprecaucionesparanoespantarlederepente.

-MejorhubierahechoendecirtecuantosabíaacercadelahijadelcaballerodeVentimiglia.

-Lehubierasecuestradoigualmente.

-¿QuéquierehacerMorganconunhabitantedeMaracaibo?

-Querido,poresteimbécilpodrátenerexcelentesnoticiasrespectoalnúmerodesoldadosqueocupanlosfuertesyloscañonesquelosdefienden.

-Entonces,¿estáresueltoaatacarlaplaza?

-Singéneroalgunodeduda.-¡Seráunhuesoduroderoer,queridoCarmaux!¿Hasvistoquéimponentesconstruccioneshanlevantadolosespañoles?MaracaibonoesloqueeracuandolaexpugnamosconelCorsarioNegroyaqueldiablodeOlonés.

-Somosbastantes,ynosfaltaartillería.Losmillonesdepiastrasquerecogeremoscompensaránampliamentelosriesgosdetalempresa.

-¡Contalquenodescubranlaflota!

-LabahíadeAmnayestábienguarecidaynadieveránuestrasnaves.Porotraparte,losnuestrosestánsiempreenguardiaynodejaránhuiralosespíasycuriosos.¿Tieneslaveladerecambio?

-Estáenelfondodelacaja.

-Éstatannegrapodríadespertarsospechas.¡RumboaTablazo,VanStiller!¡Conelalballegaremos!

Elvientoseguíasiendofavorableylaballeneraavanzabaconcrecienterapidez.Grácilmenteinclinadasobreestribor,conlaextremidaddelgallardeteinferiorcasiaflordeagua,marchabasinruidosobrelasaguastranquilasdelaamplialaguna,dejandoapopaunaesteladeespumafosforescente.

Losdosfilibusteroscallabanyserascabanenérgicamentedecuandoencuando.

Eranlosmosquitosjejeusyzancudostempraneros,quecaíanenespesasnubessobrelachalupaypicabanferozydolorosamentealosaventureros.Sonlostalesbichosunverdaderoazotedeaquellasregiones.Aciertashorasdeldíaaparecenlosprimeros;porlanochesonlossegundoslosqueseponenencampañaymontanguardia,comodicenlosindioscaribes.

¡Yquédolorosassonsuspicaduras!Tanto,quelospobresindios,quevandesnudos,prefierenhacerfrenteaunjaguarantesquepasarporentreunanubedezancudos.Porfortuna,elalbaavanzaba.Lasestrellascomenzabanapalidecer,yhaciaOrienteunapálidalíneablancacondelicadosmaticesrosáceosempezabaadelinearsesobrelosinmensosbosquesdelacostadeAltagraciaydelaRita.

Tablazo,unadelasdosislasquecierran,omejordicho,resguardanlalagunadelasolasdelgolfo,diseñabamásallásusricasybellasplantacionesdecacaoydecañadeazúcarysuspintorescospueblos,fundadosenlashondonadasyhabitadosporindios.

Aquellospueblos,queenlaépocadequehablamosabundabanenlascostasdelgolfoydelalagunadeMaracaibo,yquehoyescaseanbastante,dabanunaspectonotablementegraciosoaaquellaregión,llamadaporlosprimerosexploradoresVenezuela,oseapequeñaVenecia.

Formábanlosunasolahabitacióndevarioscentenaresdemetrosdelargoycapacesparacontenermásdecienfamilias,queseconstruíanatrescientosocuatrocientospasosdelaorilla,lomáslejos.

Vistosenlontananza,parecíancasasflotantes;peroestabanconstruidossobresólidoscimientosconpalosdegayac,cuyadurezadesafíaalhachayhastaalasierra,ysecreíaquesumergiéndolosenaguaadquiriríanladurezadelhierro.

Encimadeaquellaempalizada,aquelloshábilesconstructoresformabanunainmensaplataformademaderaligera,debombaxceibaocedronegro,yconbambúesentrelazadoselevabanlahabitación,cubriéndolaconhojasdeceneaodevihai,quesustituíanalastejasopizarras.

Nohabíaparedes,porquetodoelañoreinabaintensocalor;asíesquelosnavegantespodíanversinesfuerzoloqueocurríaenaquellasextrañasviviendassinmolestarseenentrarenellas.

Lalagunacomenzabaapoblarse.

Canoasconstruidasconeltroncodealgúnolorosocedroytripuladasporindioscompletamentedesnudosresbalabansobrelasaguas,dejandotrassígrandesburbujas,bienprontodeshechasporlasondas;alolargoalgunaspequeñascarabelas

marchabanlentamente,esperandolamarcaaltaparaentrarenlospuestecillosdelasislas.

¿Asotaobarlovento?-preguntóelhamburgués.

-Siguebordeandolacosta-repusoCarmaux-.PasaremosentreZaparaylacosta.

CAPÍTULOIII

LAFLOTADELOSFILIBUSTEROS

AlasochodelamañanalachalupapasabavolandoelestrechoformadoporlapuntaorientaldelaisladeZaparaylacostadeCapatarida,entrandoenelgolfodeMaracaibo.

Apesardequelosdosfilibusteroshabíanencontradodosgrandescarabelasdeguerra,yhastaungaleón,nadieloshabíamolestadonipreguntadoquiéneseranniadóndeiban.

Lasredesquellevabanalolargodelasbordasdebíandehaberhechosuponeralosespañolesquefuesentranquilospescadores,yporesonosehabíancuidadodedetenerlos.

Apenasllegadosfueradelestrecho,CarmauxyVanStillerpusieronlaproaalEste,manteniéndosealgoalejadosdelacosta,yaqueporallíabundabanlashondonadas,delascualessurgíanenbuennúmerovillorriosdecaribes.

Poraquelloslugaresseveíaflotarmuchísimosgrandescestos,entreloscualesnadabanyrevoloteabananitrasygallinasdemar,sinmanifestarningúntemorporaquellosflotadores.

-Dime,Carmaux-dijoVanStiller-,¿paraquésirventodosesoscestos?¿Sabes?

-Paracogerlasavesmarinas,queridohamburgués.

-¿Bromeas?

-Habloenserio.Esunardiddelosindiosparaproporcionarsebuenasanitrasconpocafatiga.Yasabesquetodaslasavesmarinassonrecelosasenextremoyquecasinuncadejanacercarsealaschalupas.

“Loscaribeslanzabanungrannúmerodecestosatadosentresíconlarguísimosbejucosparaacostumbraralosvolátilesasupresencia.

“Cuandocreenllegadoelmomentopropicio,hábilesnadadorescomoson,selanzanalaguaconlacabezametidaenuncesto,enelcualhanhechoalgunasaberturasparaverconlibertad.

-¡Comprendo!-dijoVanStillerriendo-.Protegidosporloscestos,seacercanalosvolátilesyloscogendebajodelagua.

-Precisamente-repusoCarmaux-;ypuedeasegurarsequehacenabundantecazayquenuncavuelvenalpueblosinllevarcolgadosdelcinturónochoodiezpájaros.Cuando…

Unsonoroestornudoleinterrumpió.DonRafaelhabíaabiertolosojosyhacíadesesperadosesfuerzosporlevantarseysoltarlasligadurasqueleaprisionabanmanosy

pies.

-¡Buenosdías,señor!-dijoCarmaux-.¡RealmenteeradeprimeraclaseaquelAlicante!

Eldesgraciadoplantadorlemiróconojosaviesos,yrechinandolosdientesdijoconvozronca:

-¡Soisdosmalandrines!

-¿Malandrines?¡Oh!¡Estáisequivocado,señor!-repusoCarmaux-.Somosmáscaballerosdeloquecreéis.Osconvenceréisdeellocuandoosdesatemosyveáisquenohemostocadonialbotóndeesmeraldasqueveobrillarenvuestropecho.

-Entonces,¿quéqueréisdemí?¿Porquémehabéissecuestrado?SupongoquenomerepetiréislahistoriadelseñorPresidentedelaAudienciaRealdePanamá.

-Realmente,eltalseñornotienenadaqueverenelasunto-dijoCarmaux-.Osllevaremosanteunapersonanomenospoderosayquetampocogastabromas.

-¿Quiénes?

-UnaltísimopersonajequepareceinteresarsebastanteporlasuertedelahijadelCorsarioNegro,yqueharátodoloposibleporsalvarla.

-¿QuitárselaalGobernador?¡Noladejaráescapar!

-¡YaloveremoscuandoloscañonesdesmantelenlasfortalezasdeMaracaibo!-replicóCarmaux-.Dieciséisañoshacequelasmismaspiezasrechazaronalaguarnición.

DonRafaelhabíapalidecidoespantosamente.

-¿Seréis,quizás,filibusteros?-preguntócondesconsuelo.

-¡Paraserviros,señor!

-¡Misericordia!¡Soyhombremuerto!

-Nolocreo;almenosporahora

-dijoirónicamenteCarmaux.

-¿Quiénesvuestrojefe?-Morgan.

-¿ElantiguolugartenientedelCorsarioNegro?¿ElvencedordePuertoBello?

-Elmismo.

-¡Pobredemí!¡Pobredemí!-suspiróeldesgraciadoplantador,contancómicadesesperación,quehizosoltarlarisaalosdosfilibusteros.

-¡Oh!¡Noosasustéistanto,señor!-dijoCarmaux-.ElcapitánMorgannosehacomidonuncaanadie,ypasaporserunhonradogentilhombre.

-¡Sí;ungentilhombrequehahechoasesinaratodoslosfrailesymonjasdePuertoBello!

-Teníanquecolocarlasescalasenlosfuertesespañolesconmásceleridadygritarmásfuertealosdefensoresdeaquellarocaqueserindieran.Fueelplomoespañolquien

matóaunosyaotros:echadleaéllaculpayavuestroscompatriotas.

-¡Soisunosmiserables!-gritódonRafael,quenopodíacontenerlarabia-.¡SoishijosmalditosdeSatanás!

-YeselInfiernoquiennoshavomitado-dijoriendoelhamburgués-.Almenos,esodicenvuestrosfrailes.Señor,dejadvuestraira,yaceptadunbocado.Tenemosaquíunpocodegalleta,unahermosaanitraasada,yhastaunpardebotellasdevinoespañolquenodesmerecendelasdeltabernero.Espocoparaunseñorcomovos,peroporelmomentonopodemosofreceroscosamejor.

Carmauxsacódelacajalasprovisiones,desatólosbrazosalprisioneroy,haciendotrespartesiguales,ledijo:

-Desechadlosmalospensamientos,señor.Todoacabarábien;yaloveréis,contalquenoosobstinéisencallar.Enesecaso,norespondodeloquepudieraocurriros.

DonRafael,aquienlabrisamarinahabíaabiertoelapetito,renegandoyponiendocarafoscaempezóacomer,yhastanorechazóunpardevasosdeOportogentilmenteofrecidosporelirónicoCarmaux,niunexcelentecigarrodeSanCristóbal,regalodelhamburgués.AmediodíalaballeneraestabayaenaguasdelgolfoCaro,formadodeunladoporlacostavenezolana,yporotro,porlapenínsuladeParaguana.

Elhamburgués,quellevabaeltimónyseorientabaconunabrújuladebolsillo,pusolaproahaciaelcaboCardón,queyasedelineabavagamenteenelhorizonte.

Elgolfoestabadesierto,porqueraravezlasnavesespañolasseatrevíanalanzarselejosdelospuertosbiendefendidos,nosiendounbuennúmero,oalomenosescoltadasporalgúnnavíodealtobordo,portemordecaerenmanosdelostemiblescorsariosdelasTortugas.

LaballeneracontinuótodoeldíasucaminohaciaelSeptentrión,favorecidaporunabrisafrescayporelescasomovimientodelasaguas.

EnelmomentoenqueelSolseocultaballegabaantelabahíadeAmnay,refugiocasideshabitadoymuypocofrecuentadoporlasnaves,quenotocabanallímásqueencasodeviolentatempestad.

-¡Hemosllegado!-dijoCarmauxvolviéndosehaciadonRafael.

Eldesgraciadoplantador,quedespuésdelacolaciónsehabíaencerradoenunobstinadomutismo,suspirósincontestar.

Lachalupamaniobróporentreunacadenadeescollerasaflordeaguayselanzóenlabahía,encuyaparteextremaseveíanobscurasmasascoronadasdealtasarboladurasyentenas.

-¿Quéson?¿Naves?-preguntódonRafael.

-LaescuadradelcapitánMorgan-repusoCarmaux.

-¿Esunaescuadra?

-QuemostrarásupoderantelosfuertesdeMaracaibo.

-¡Loveremos!-repusodonRafael.

-¡Abordaalaalmirante!-dijoCarmauxaVanStiller.

Unagranfragataqueestabaancladaantelasotrasnaves,detalmodoqueobstruíalaentradadelabahía,habíaaparecidodeimprovisotrasunapuntarocosa.

-¡Ohé!-gritóCarmauxhaciendoportavozconlasmanos.

-¿Quiénvive?-gritarondesdeelpuentedelanave.

-¡HermanosdelaCosta!¡CarmauxyVanStiller!¡Echadlaescala!

Laballeneraseacercóalanaveporestriborysemantuvojuntoalaextremidaddelaescaladecuerda,prontolanzadaporloshombresdeguardia.

-¡Señor,valorysubid!-dijoCarmauxcortandolascuerdasquesujetabanlaspiernasdelplantador.

-¡Estanochemoriré!-dijodonRafaelcontétricavoz.

-¡Bah!¡Nadiepiensaenmataros!¡Subid!

Aunqueelpobresintieratemblarsuspiernas,seaferróalaescala,ytrasmediadocenadesuspirosacualmásprofundos,seencontróenlanavealmirantedelaescuadracorsaria.

Algunoshombres,armadoshastalosdientesyprovistosdelinternas,sehabíanacercadoymirabanconvivacuriosidadalplantador.

-¿Noshastraídoestetoneldecarne,Carmaux?-preguntóunmarinero-.¡Siestuviesellenodevino,selepodríaabrirunbarreno!

Unaclamorosarisotada,queerizóloscabellosdelplantador,coreóaquellabroma.

-¿Yelcapitán?-preguntóCarmaux.

-Ensucamarote.

-¡Alumbrad!¡Venid,señor,ynotembléistanto!Nohayjaguaresnileopardosennuestrasnaves!

Cogióporunbrazoalplantador,yparteempujándole,partearastras,lellevóalcuadro,introduciéndoleenunsaloncilloiluminadoporunalámparadeplata,ycuyasparedesestabancubiertasdearmasblancasydefuego.

Unhombredemedianaedad,bajaestatura,pechorobustísimo,fieroaspectoyojosmuyvivosynegrosestabasentadoanteunamesayexaminabaconprofundaatenciónalgunosmapasmarinosqueteníadelante.

Viendoentraralosdoshombressepusoenpie,preguntando:

-¿Quémetraes,valienteCarmaux?

-Unhombre,señor,quepodrádeciroscuantodeseáissaberacercadelahijadelcaballerodeVentimiglia.

Unarápidaemociónalteróporalgunosinstanteslasfaccionesdelterriblecorsario.

-Estáallá,¿verdad?-preguntóaCarmaux.

-Sí,capitán.

-¿Enpoderdelosespañoles?-PrisioneradelGobernador.-¡Gracias,Carmaux!Vete,ydéjamesoloconestehombre.

CAPÍTULOIV

MORGAN

Despuésdeladesaparicióndesucomandante,elCorsarioNegro,MorgannohabíaabandonadoelgolfodeMéxiconialosfilibusterosdelasTortugas.

Dotadodeunafuerzadevoluntadextraordinaria,deunvaloratodapruebaydegranentendimiento;notardóenhacerseunsitioentrelosHermanosdelaCosta,queprontosehabíandadocuentadequeaquelhombrepodíaconducirlosagrandesempresas,hastaentoncesnuncaconcebidasnisoñadas.

Además,poseíaunaregularfortuna.AcaudillóalossupervivientesdelatripulacióndeElRayoyselanzóalmar,contentándoseprimeroconatacaralasnavesaisladasquecometíanlaimprudenciadesurcarsinescoltalasaguasdeSantoDomingoydeCuba.

Aquelcrucero,máspeligrosoquefructífero,duróvariosañoscondistintasuerte,cuandolefueofrecidoelmandodeunaescuadracompuestadedocenaves,entregrandesypequeñas,yconunatripulacióndesetecientoshombres,paraintentaralgunagranempresaenperjuiciodelosespañoles.

Morganesperabalaocasióndetenerfuerzassuficientesparaacometersusgrandiososproyectosquedebíancrearleunafamainmensayhacerdeélelmáscélebreentrelosfamososcabecillasfilibusteros.

Zarpó,pues,delasTortugasanunciandoqueibaaasaltarPuertoPríncipe,unadelasmásricasymejordefendidasciudadesdelaisladeCuba.

Unprisioneroespañolqueibaabordodesuescuadra,contemerarioarrojoselanzóalagua,yhabiendologradotomartierra,corrióaadvertiralGobernadordeaquellaciudadelpeligrodequeestabaamenazada.

Elespañolteníaasusórdenesochocientossoldadosvalerosísimos,ysabíaquepodíacontarconlapoblación.

Marchóalencuentrodeloscorsariosyempeñóundesesperadocombate;perodespuésdecuatrohorassussoldadosemprendieronlafuga,dejandoenelcampodebatallamuertosoheridoslastrescuartaspartesdelossuyos.

ElGobernadormismohabíaperecido.

EnvalentonadoMorganporelbuenéxito,asaltólaciudad,ynoobstanteladefensaopuestaporloshabitantes,seapoderódeellaylasaqueó,aunqueconpocofruto,puessusmoradoreshabíantenidotiempodeesconderenlosbosquessusmejorescosas.

HabiendosabidoporunacartainterceptadaqueungruesocuerpodeejércitoespañolibadesdeSantiagoparacoparlos,losfilibusterosseenemistaronconsucapitán,acusándoledehaberlosllevadoaunaempresamáspeligrosaquefructífera.

Unariñaocurridaentrefranceseseingleses-pueslatripulacióndeMorgansecomponíademarinerosdeambasnaciones-hizoestallarvivadiscordia.

LosprimerossesepararondeMorgan,ylossegundos,quedisponíadeochonaves,juraronseguirlehastadondequisierallevarlos.

SehablabamuchoenaquellaépocadelaopulenciadePuertoBello,unadelasmáshermosasciudadesdelaAméricacentral,querecibíatesorosinmensosdePanamá,peroqueeratambiénunadelasmejoresfortificadasycustodiadas.

EnlamentedeMorgannaciólaideadecaersobrelaciudadeintentarexpugnarla.

Aquelproyectoparecíatantemerario,quelosfilibusteroscasilodesaprobaroncuandolospusoalcorrientedeél.

-¿Quéimporta-dijoentonceselfierocorsario-quenuestronúmeroseapequeño,siendotangrandesnuestroscorazones?

LaúnicaobjeciónqueselehizofuequeInglaterraestabaentoncesenpazconEspañayquehabíaprometidonoinquietarlaensuscolonias.

-NosotrosnohemostenidorepresentadoseneseCongreso-repuso

Morgan-.Porlotanto,esetratadonorezaconnosotros.

¿Cómoresistiratalhombre?Confiandoensualmirante,laescuadrahizorumboaPuertoBello.

Morganllegódenocheaalgunasmillasdelaciudad,dejóunapequeñaguardiaenlosbarcos,hizosubiralamayorparteenlaschalupas,ylosfilibusterosseacercaronensilencioalosfuertes.

CuatromarinerosqueservíandeexploradoresseapoderarondeuncentinelaespañolylellevaronanteMorgan,quienlogróobtenerlosdatosqueprecisabaparallevarasushombresalasalto.Llevándoleaunodelosfuertes,leordenóqueinvitasealaguarniciónarendirsesinoqueríasercortadoenpedazos.

PuertoBelloteníaentoncesdoscastillos,consideradosportodoscomoinexpugnablesydefendidosportrescientossoldadoscadauno,másunbuennúmerodecañones.

Morganasaltóelprimero;despuésdeunsangrientocombatepenetróenélalfrentedelossuyos,hizoencerraralaguarniciónenunrecinto,mandócolocarunamechaenelpolvorín,yvolóelcastilloconlosespañoles.

Animadosporaquelprimeroeinesperadotriunfo,losfilibusteroscorrieronhacialaciudadparaasaltarelsegundo,yfueronrecibidosconunfuegotantremendo,queloshizodudardelresultadodelaaudazempresa.

RecordandoMorganlatomadeVeracruz,llevadaacaboañosantesconelCorsarioNegro,LaurentyGrammont,mandósalirdelosconventosydelasiglesiasatodoslosfrailesyatodaslasmonjas,yproporcionándolesalgunaslargasescalas,losobligóa

plantarlasellosmismosenlosfosos,sirviéndolecomodebaluarteparaprotegerasuhombres.{1}

Losespañolesnocontuvieronelfuego,ycausaronterriblesestragosentreaquellosmíserosyaquellasdesgraciadas.

Noobstante,losfilibusterosnosearredraron.Lograronsubiralosmuros,alejandocongranadasalosdefensores,yapoderarsetambiéndelsegundocastillo.

Peroaúnnohabíaterminado,porqueuntercerfuertedominabaálaciudad,yenélsehabíarefugiadoelGobernador.

Morganlosintimóarendirse,prometiendoalaguarniciónperdonaratodoslavida.Lacontestaciónfueunasalvadecañonazos.

Losfilibusteros,queyaestabandispuestosatodo,noobstantelasterriblespérdidasquehabíansufridoylaheroicadefensadelaguarnición,escalaronlosmurosconlossablesenlamano,y,¡cosaincreíble!lograrontambiénapoderarsedeél.

ElGobernadorytodoslosoficialeshabíanperdidolavida.

Lossupervivientesfueronperdonados.

Así,enunsolodíaaquelterriblecorsario,sinartilleríayconsólocuatrocientoshombres,logróapoderarsedeunadelasmásimportantesciudadesdeAmérica,elmayoremporiodelascoloniasespañolas,despuésdePanamá,enlotocanteametalespreciosos.

Elbotínfueinmenso,y,sinembargo,MorganaúntuvolaaudaciadeenviardosprisionerosalPresidentedelaRealAudienciadePanamáconencargodepedirlecienmilpiastrasporelrescatedelaciudad.

AquelPresidentedisponíademilquinientoshombres.

Intentódesalojaraloscorsarios,ysufrióunacompletaderrota,viéndoseobligadoainternarseenelocéanoPacífico.

Sinembargo,confiandoenrecibirnuevosrefuerzos,intimóaMorganquesaliesedelaciudad.Larespuestafueque,sinolarescataba,laincendiaría,degollandoatodoslosprisioneros.Entoncesleenviaronlascienmilpiastras.

EldescansonosehabíahechoparaeldiscípulodelCorsarioNegro.

ReanudadaenEuropalaguerracontraEspañaafinesde1700,pidiópatentedecorso{2}alGobernadordeJamaica,quiennosólolaconcedió,sinoqueleofrecióelmandodeunnavíodetreintayseiscañonesparasaquearlascoloniasespañolas.FueahacercrucerosporlasaguasdeSantoDomingo,dondehabíalugaresapropiadosparaencontrarocasionesdehacergrandesbotines;perolanavesaltóporlosairescontrescientosdelossuyos,yélsalvólavidapormilagro.

Algunosfranceses,prisionerossuyosporhabersepuestoalserviciodeEspañaencontradelosingleses,habíanpuestofuegoalpolvorín.

PerollevabanconsigounnavíotanpoderosocomoelquelehabíasidoconfiadoporelGobernadordeJamaica.

Morganseapoderódeél,yconlosmarinerossupervivientesvolvióalasTortugasparaorganizarunagranexpedición.

Yahabíareunidovariosbarcostripuladosporunosnovecientosfilibusteros,ysepreparabanparavolverhacialasciudadesdeVenezuela,queprometíanricossaqueos,cuandoseesparcióelrumordequelahijadesuantiguocapitán,elCorsarioNegro,habíallegadoalgolfodeMéxico,yquelosespañoleslahabíanhechoprisionera,sospechandoalgúnenredo.

Comoyahemosdicho,Morgannohabíavueltoasabernadadelterriblecorsario.MuchosañosanteslehabíasidoentregadounanilloconlasarmascruzadasdelosseñoresVentimigliaydeRoccabrunaydelosduquesdeWanGuld,ysólovagosrumoreshabíanllegadoalargosintervalosalasTortugas,esparcidosporfilibusterosprovenzalesysaboyanos,queasegurabanhaberseretiradoaquelvalientegentilhombreasuscastillosdelPiamonte,despuésdehaberhechosuesposaalahijadesumortalenemigoWanGuld.

Unmarineroholandésquetripulabaunanavecapturadaporlosespañoles,enlacualibalahijadelCorsarioNegro,habíallevadolanoticiaalasTortugas,produciendoenormesensaciónentrelosfilibusteros,loscualesnohabíanolvidadoalfierocaballerodeVentimiglia,quetantasvecesloshabíallevadoalavictoria.

SobretodoMorgan,queconservabaunaverdaderaveneraciónporsuantiguocapitán,quedóaterrado.

HastaentonceshabíaignoradoqueelCorsarioNegrohubiesetenidodesumatrimoniounahijayquehubieramuertoenlosAlpesdefendiendoelPiamonteyalosduquessaboyanos.

Hizobuscaralmarineroholandés,elcualleconfirmóqueenlanavecapturadaseencontrabalahijadesucapitán,ysupoquehabíasidoconducidaprisioneraaMaracaibo.

Entoncesnotuvomásqueunaidea:irasalvarla,aunquetuviesequedevastartodaslasciudadesespañolasdeVenezuela.

Laproposiciónhechaalosmarinerosdelaescuadra,genterudayferozsisequiere,perodegrancorazón,fueaceptada,ylasnaveszarparonresueltamentehaciaelSur.

Pordesgraciaparaellos,unatempestadquesedesencadenóantesdellegaralascostasvenezolanaslosdiseminóenvariasdirecciones.MorganhabíaenviadoaVanStilleryaCarmaux,losdosmarinerosdeconfianzadelCorsarioNegro,aMaracaiboparaobtenermásprecisosdetallesacercadelasuertecorridaporlahijadelgentilhombrepiamontés,oparallevaralgúnprisioneroquelesuministrasedetalles.

………………………………………………………………………………………………………………………

UnavezqueCarmauxhubosalido,Morgancomenzóaobservarconciertointerésalplantador,queseguíaapoyadoenlapared,pálidocomolaceraytemblandocomosituviesefiebrestercianas.

-¿Quiénsois?-lepreguntófinalmenteconvozáspera.

-DonRafaelTocuyo,señorcapitán.

-¿Sabéisquiénsoyyo?

-Melohandicho-balbuceóeldesgraciado.

-¿EsciertoquelahijadelcaballerodeVentimiglia,omejordicho,elCorsarioNegro,estáprisioneraenMaracaibo?

-Esoheoídodecir.

-¿Dóndeestá?

-EnpoderdelGobernador;yaselodijeavuestroshombres.

-¿Viveaún?

-Creoquesí.

-Contadmecuantosepáis.

Elplantadornosehizorogar,yconvoztemblorosalecontócuantoyahabíadichoalosdosfilibusterosquelehabíanhechoprisionero.

-¿Esesotodo?-preguntóMorgan,clavandoenélunaescrutadoramirada.

-¡Lojuro,capitán!

-¿Nosabéisdóndeestárecluida?

-Osaseguroqueno-repusodonRafaeldespuésdeciertavacilaciónquenoseleescapóalcorsario.

-Sinembargo,unhombrequefrecuentalacasadelGobernadordebíasaberalgomás.

-Nosoysuconfidente.

-¿Esjovenlahijadelcorsario?

-Mehandichoquenotendrámásdedieciséisañosyquesepareceasupadre.

-¿DequéfuerzasdisponeelGobernadordeMaracaibo?

-¡Ah,señor!…

Morganfruncióelentrecejoyunafuerzaamenazadorabrillóensusojos.

-¡Noestoyacostumbradoarepetirlaspreguntas!-dijoconvozbreveeincisivacomolahojadeunaespada.

-¡Yonosoysoldado,señor!-balbuceódonRafael.

-¡Puesbien;veremos!

Diounapalmada,yCarmauxyVanStiller,quedebíandeestardeguardiaenelpasillo,entraron.

-¡Llevadaestehombrealpuente!-dijoMorgan.

-¿Quéqueréishacerdemí,señor?-preguntódonRafaelespantado-.¡Yosoyunpobrehombreinofensivo!

-¡Prontolosabréis!

Losdosfilibusteroslecogieronenbrazosylellevaronsobrecubierta.Morganlosseguía.

Viendoaparecerasucomandante,loshombresdeguardiaseacercaronconlinternas.

¡Uncabodesdeelgallardetedeartimón!-dijoMorganamediavoz.

Unmarinerosubióalasjarciasydesaparecióentreelvelamen.

-¿Hablaréisahora?-preguntóMorgan,volviéndosehaciaelprisionero,quehabíasidocolocadojuntoalpalodemesana-.¡Osconcedomediominutoparasoltarlalengua!

-¡Nosénada;oslojuroporlaVirgende…!

-¡DejadalaVirgenyalossantos!-dijoelfilibusteroconimpaciencia-.¿CuántoshombrestieneelGobernador?

DonRafaelnocontestó.Lasangreespañolanolepermitíacometerunatraición.

Deprontolanzóungritoterrible.

Unacuerdabajósilenciosamentedeloalto,yaungestodeMorgan,Carmauxpasóporelcuellodelplantadorelnudocorredizo,apretándolealgo.

-¡Iza!...-gritóMorgan.

-¡No,no!¡Lodirétodo!-exclamóelplantador,llevándoselasmanosalcuello.

-¡Comoveis,tengoirresistiblesargumentos!-dijoelcorsarioriendoirónicamente.

-¡Hayseiscientossoldados!-dijodonRafaelprecipitadamente.

-¿EsciertoqueelfuertedelaBarraseconsiderainexpugnable?-Esosedice.

Morganseencogiódehombros.

-¡TambiénlosdePuertoBelloseteníanportales,ylostomamos!-dijo-.¿VosmeaseguráisqueestáallílahijadelcaballerodeVentimiglia?

-¡Lorepito!

-EstamismanochevolveréisaMaracaiboconunacartaparaelGobernador.Noolvidéisquesabréencontrarosycastigarossinomeobedecéisencuantoosdiga.¡Unalinternaaquí!

Arrancódeunlibritounahoja,yapoyándoseenlabordaescribióalgunaslíneas.

-GuardadbienestaspalabrasenvuestramemoriaparapoderrepetírselasalGobernador,casodequeseosperdieraelbillete-dijovolviéndosehaciadonRafael.

“AlseñorGobernadordeMaracaibo:

OsconcedoveinticuatrohorasparaponerenlibertadyentregarmealahijadelcaballerodeVentimigliaydeladuquesadeWanGuld,cuyopadrefueenotrotiempoGobernadordeMaracaiboysúbditoespañol.

Sinoobedecéis,arrasarélaciudad,ysiespreciso,aGibraltartambién.

RecordadloquesupieronhacerlosfilibusterosguiadosporelCorsarioNegro,PedroelOlonésyMiguelhacedieciochoaños.

MORGAN,AlmirantedelaescuadradelasTortugas.

-¿YSielGobernadorrehúsarecibirestebillete?-preguntódonRafael.

-¡Esoescosavuestra!-repusoMorgan-.Carmaux,hazprepararunachalupatripuladaporochohombres,yenarboladlabanderablanca.LlevaránaesteseñoraMaracaibo.

-¿DebemosacompañarleVanStilleryyo?

-Necesitáisdescanso;quedaosabordo.Idos,señor,ypensadquevuestrapielestáenpeligro.¡Devosdependesalvarla!

Dichoestovolvióasucamarote,mientraselpobreplantadorbajabaalachalupayabotadaalagua.

CAPÍTULOV

LATOMADEMARACAIBO

Lasveinticuatrohorastranscurrieronsinquellegasenoticiaalgunaalaflotafilibustera,quenohabíaabandonadosufondeadero,y-loqueerapeor-tampocolachalupahabíavuelto,apesardequeelmarseguíaserenoyencalmayelvientonohabíadejadodesoplar.

Unaprofundaemociónsehabíaapoderadodelosquinientoscorsariosquetripulabanlaescuadra,puestemíanquelosespañolesdeMaracaibonohubiesenrespetadolabanderablancaenarboladaporlachalupa,cosaqueyaenotrasocasioneshabíasucedido,ydelocualnodebíanextrañarse,porestarfueradelaley,apesardehaberimaginadopasarporcorsarios.

HastaMorgan,deordinariotanimpasible,comenzabaadarindubitablesseñalesdevivairritaciónpaseandoporlacubiertaconagitadopasoyensombrecidafrente.

CarmauxyVanStillerestabanliteralmentefuriosos.

-¡Loshancogidoyloshanahorcado!-repetíaelprimero.

-¡Norespetanniavuestrosparlamentarios!¡Sinembargo,somosbeligerantespatentados,yaqueEspañaestáenguerraconFranciaeInglaterra!

-¡Elcapitánlosvengará,amigoCarmaux!-contestabaelhamburgués.

-¡ArrasaremosaMaracaibo!¡EstaveznotendremoslasconsideracionesquetuvimoscuandoentramosconelCorsarioNegroyelOlonés!

Otrasdocehorastranscurrieron.Morgan,deacuerdoconPedroel

Picardo{3},susegundoenelmandodelaescuadra,sedisponíayaadarlaordendelevaranclas,cuandoalosúltimosrayosdelSolfueseñaladounbarquichueloindiotripuladoporunsolohombre,queremabafatigosamente,tratandodeembocarlapequeñabahía.

Fueenviadaasuencuentrounachalupatripuladapordoceremeros,yveinteminutosdespuésaquelhombreseencontrabaabordodelanavealmiranteyanteMorgan.

Ungritodesorpresayderabiaseescapódeloslabiosdetodoslosmarineros,quehabíanreconocidoenélaunodelosochofilibusterosencargadosdeescoltaralplantador.

-¿Dóndeestántuscompañeros?-preguntóMorgandespuésdehaberledejadovaciarunvasoderon,puesaquelpobrediabloestabarendidodefatiga.

-¡Ahorcados,capitán!-repusoelfilibustero-.¡CuelgandesietehorcaslevantadasenlaPlazaMayordeMaracaibo,enelmismositioenquehacedieciochoañosfueahorcadoelCorsarioRojo,elhermanodelseñordeVentimiglia.

Unterriblerelámpagoiluminólosojosdelalmirantedelaescuadra.

-¿Ahorcados?-gritóconvozterrible.

-PorordendelGobernador.

-¿Apesardelabanderablanca?

-Ladespedazaronantenuestrosojosdespuésdehabernoshechodesembarcaryderecibirnoscomoparlamentarios.

-¿Ynooshabéisdefendido?

-Nosinvitaronadeponerlasarmas,prometiendorespetarnoscomoenviadosdepaz.

-¡Miserables!Yati,¿cómotehanperdonado?

-ParaqueostrajeselarespuestadelGobernador.

-¿Latraes?

-Helaaquí-dijoelfilibustero,sacandounbilletedelafajadelanaqueleceñíalacintura.

Morganseapoderódeélvivamenteylodevoróconlamirada.

Noconteníamásquedoslíneas:

“EsperoenMaracaiboalosfilibusterosdelasTortugasparaahorcarlosatodos-.ElGobernadordelaplaza.”

Morganrompióconiraelbillete,yvolviéndosealmarinerolepreguntó:

-¿TehadichoalgodelahijadelcaballerodeVentimiglia?

-Sí;quefueseisporellasi’osatrevíais.

-¡Iremos!-repusoMorgan.

Yconvozdetrueno,afindeseroídoporlosmarinerosdelasdemásnaves,gritó:

-¡Levadanclasydesplegadlasvelas!¡AntesdemañanaMaracaiboseránuestro!

Unalaridoinmensopartiódetodaslasnaves.

-¡AMaracaibo!¡AMaracaibo!

Mediahoradespuéslasochonavessalíandelabahíaconrumboalgolfo.

ElRayo,queeralanavedeMorgan,bautizadaasíenrecuerdodelCorsario,abríalamarcha.Eralamayordetodas;unaespeciedefragatadetrespalos,armadacontreintayseiscañonesdegruesocalibre,entreellosalgunaspiezasdecaza{4},ytripuladaporochentahombresqueanadatemían.

Lasotrasqueerancasitodascarabelastomadasalosespañoles,peroarmadasconmuchaspiezasdecañón,pedrerosyespingardas,laseguíanendoblecolumnaaunadistanciadequinientosaseiscientosmetrosunadeotra,afindetenercamposuficienteparamaniobrarsincorrerelpeligrodeembestirse.

Todasllevabanlosfanalesapagados.

Sinembargo,aunquelaLunafaltase,lanocheerabastanteclara,yaquelapurezadelaireenlasregionestropicalesyecuatoriales,esextraordinaria.

Morgan,queibaenelpuentedeórdenes,escrutabaatentamenteelhorizonte,porquelehabíanreferidodías‘atrásquetresgrandesnavesespañolashabíanzarpadodelospuertosdeCubaparadarlecazayasaltarleantesdequeintentaracualquierempresacontralasciudadesdelcontinente.

Carmaux,queerasuhombredeconfianza,estabaconél.

Amboscruzaronalgunaspalabras.

-¿ContáisconencontrarlaenMaracaibo?-preguntabaconinsistenciaelmarinero.

-¡EseGobernadorseconsiderademasiadoseguroenlaciudad,yestoymásqueciertodequehatomadomiamenazaporunasimplebalandronada!

-Hayunfuertequenosdarámuchoquehacer.

-EldelaBarra,¿verdad?

-Lehevisto,ypuedodecirosquetieneunaspectomásimponentequelosdoscastillosdePuertoBello.

-¡Letomaremosigualmente;nolodudes!-repusoMorgan-.Yasabesquenuestroshombres,unavezlanzados,nosedetienenantenada.

-Measaltaunaduda,capitán-dijoCarmaux.

-¿Cuál?

-¿NoaprovecharánuestratardanzaelGobernador,queconoceelfindenuestraexpedición,paraocultaralahijadelCorsarioNegro?

UnprofundosurcosetrazóenlaampliafrentedeMorgan.

-¡Sinoencontraseaesajoven-dijoconamenazadoravoz-,nodaríaniunapiastraporlapieldelosespañolesdeMaracaibo!Yasabesquesoygentilhombre,comoelseñordeVentimiglia;perotambiéntremendoeimplacable,comoPedroelOlonés,quefueelmásferozydespiadadofilibusterodelasTortugas.

-YalohabéisdadoaconocerenPuertoBelloyenPuertoPríncipe-dijoCarmaux-.PeroeseperrodeGobernador,quemehasidopintadocomounhombrecodiciosísimo,yqueenotrotiempofueamigodelduquedeWanGuld,elsuegrodelseñordeVentimiglia,seríacapazdehacerladesaparecer.

-¡Desventuradodeél!¡SielCorsarioNegrofueimplacableconelDuque,noloseréyomenosconelGobernadordeMaracaibo,yleperseguiréhastalamuerte!¡Ah!¡SilahijadevuestroantiguocondotieronoshubieseadvertidosullegadaaAmérica,losespañolesnolahubierancapturado!LosmáscélebresfilibusterosdelasTortugassehubieranconsideradohonradosconescoltarlayprotegerla.Esextrañoquenohayarecordadoquesupadrecontabaentrenosotrosconuninmensonúmerodeamigosydecamaradasfervientes,yqueignorasequeenlasTortugassupadreposeeaúnunacasayplantacionesqueyoadministrohacediecisieteaños.

-Acasoerasudesigniollegarentrenosotrosdeimproviso,ysinelencuentroconlafragataespañolaquecapturóalanaveholandesa,seríayalareinadelasTortugas.

-¡Ah!¡Mira,Carmaux!

-¿Quéocurre,capitán?

-¡Alláabajo;unosfanaleshaciaelNorte!

-¿Seránlostresbarcosencargadosdecazarnos?Heoídodecirquesongrandesnavesdealtobordo,tripuladaspormarineroscapacesdehacerfrenteaunaescuadramásnumerosaquelanuestra.¡Guardémonosdeesoslobos,capitán!

-EsosfanalesvanhaciaSeptentrión:así,nolosencontraremosennuestraruta-repusoMorgan.

-¡ContalquenotomenunrumbofalsoparadespuéscaersobrenosotroscuandoestemosocupadosconloscañonesdelfuertedelaBarra!-dijoCarmaux.

-Llegaríantarde.VeaadvertiraPedroelPicardoqueestrechetodoloposiblelacosta,yhasllamaratodalatripulaciónacubierta.

Mientraserancumplidassusórdenes,Morganseguíaatentamenteconlamiradalosseispuntosluminosos,quecontinuabanalejándosedelgolfodeMaracaibo,envezdecorrerendefensadelaciudad.Cuandolosviodesaparecerenelhorizonterespirólibremente,ylasarrugasquesurcabansufrentedesaparecieron.

¡Sivolviesen,llegaríancuandotodohubieraterminado!-murmuró-.¡CuandodespunteelalbaestaremosbajoelfuertedelaBarra,yveremossilosespañolesresistenlargotiempo!

Lasochonavesqueformabanlaescuadrasehabíanreplegadohacialacosta,ciñendoelvientocuantopodían.

YaestabaalavistalaisladeZapara,y,sinembargó,ningunaluzqueindicasealguna

vigilanciaporpartedelosespañolesseveíabrillar.

SeguramenteelGobernador,considerándosebastantefuertepararesistircualquierinvasión,habíatomadolaamenazadeMorganporunasimplebravata.

AlgunashorasfaltabanparaelalbacuandolaescuadraentrabaatodavelaenlalagunadeMaracaibo,pasandoporentrelapenínsuladeSinamarcaylapuntaoccidentaldeTablayo.

Todosloshombresestabanensuspuestosdecombate,traslashamacasacumuladasenelbastionaje,oenlasbateríasdetrásdelaspiezas,yloscomandantes,enlospuentesconelportavozenlamano.

-Carmaux-dijoMorganmirandoalfuertedelaBarra,yaalavista-,daordenanuestrosartillerosdenohacerfuegoaunquenosbombardeenlosespañoles.Obtendremosmejoréxito;teloaseguro.

Comenzabanadesvanecerselastinieblascuandolaescuadraaparecióantelasaguasjurisdiccionalesdelfuerte,dispuestaenunalíneayconElRayoenelcentro.

Yahabíasidodadalavozdealarma,ylaguarniciónenteradelfuertehabíasubidoprecipitadamentealosbaluartesdelcastillo.Lasorpresadeaquellossoldadosdebíadesergrandealverllegarunaescuadraquehastaentoncesnohabíasidovistaporlascarabelasencargadasdevigilarlaentradadelalaguna.

ProbablementeelGobernadornosehabíatomadolamolestiadeadvertiralcomandantedelfuertequesepreparasealadefensa,nodandocréditoalaamenazadeMorgan.

Noobstante,losespañolesnohabíanperdidosupresenciadeánimo,yrecibieronalaescuadraconunfuriosobombardeo,creyendoecharlaapiquefácilmenteo,porlomenos,obligarlaaretrocederhaciaelgolfo.

Peroteníanquehabérselascongentequenoseinquietabagrandementeporloscañones.Apesardelagranizadadebalasquecaíasobreellas,lasnavescorsariascontinuabantranquilamenteacercándosesinmolestarseencontestar.

Algúnpalooalgúngallardetecaía,algunaamurasehundíayhastatalcualfilibusteroeramutiladoomuertoporlasdescargas;peronadieosabafaltaralaordendeMorgan;tantaeraleférreadisciplinaquereinabaenlosnavíoscorsarios.

ElRayoseencontrabaadoscablesdelaplayaysepreparabaabotaralmarlaschalupas,cuandoelfuriosocañoneocesócomoporencanto.

Disipadoelhumoquecubríalosbaluartes,lastripulaciones,congransorpresa,novieronniunhombrejuntoalaspiezas.

-¿Quésignificaesto?-sepreguntóMorgan,quenohabíaabandonadoniuninstanteelpuentedeórdenes-.¿Serendirán?Sinembargo,teníanestefuerteporinexpugnable.¡PedroelPicardo!

Elfilibusteroquellevabatalnombre,yque,comoquedadicho,teníaelmandocomosegundoygozabafamadeserunodelosmásintrépidosHermanosdelaCosta,dejóeltimónyseacercóalcomandante.

-¿Quéopinasdeestesúbitosilencio?-lepreguntóMorgan-.¿Ocultaráalgunasorpresa?

-Voyaaveriguarlo-repusoelfilibusterosinvacilar-.Dadmecuarentahombres,tenedotroscienpreparados,yescalaréelfuerte.

-¿Habránhuido?

-Prontolosabremos,comandante.

Laschalupashabíansidoyabotadas.

Elfilibusteroeligiósushombresybogóhaciatierra,mientraslasotrasnavessepreparabanadesembarcarpartedesutripulaciónparaapoyarleenlaarriesgadaempresa.

Morgan,quetemíaunasorpresa,hizodescargarlosveintecañonesdeestribor,quederribaronlasdefensasavanzadasdelcastillo;peronadierespondióniaparecióningúnsoldado.

Unavezentierra,loscuarentacorsariosdeElRayoescalaronlasrocasarmadostansóloconunapistolayunsablecortoyrivalizandoenceleridad.

Aquelsilencio,quepodíaocultaralgunaterriblesorpresa,nolospreocupaba.Acostumbradosaverhuiralenemigo,seteníanporinvencibles.

Llegadosbajolosmuros,lanzaronentrelasalmenasalgunasgranadas;luego,trepandounossobreloshombrosdelosotros,franquearonlaúltimaescarpayselanzarondentrodelfuertegritandocomoenergúmenos.

Noencontraronmásqueloscañonesyalgunosfusilesabandonadosporelenemigoensusilenciosaretirada.

Creyendonopoderconteneraloscorsarios,yespantadaporelnúmerodesusnaves,laguarniciónsehabíaretiradoatodaprisaaMaracaibo,contentándoseconponerunamechaencendidaenelpolvorínparaquealvolarexterminaraaíoscorsarios.

Porfortuna,loscorsariosestabantodavíaenlaescarpacuandosobrevinolaexplosión.

Sehundieronconestrépitolasceldas,lasalmenasypartedelasmurallas,abriendoacáyacullábrechasenormes,perosincausardestrozosentrelatripulacióndeElRayo.

Oyendoaquelestruendo,yviendoalzarseunagigantescacolumnadehumo,lastripulacionesdelasotrasnavesapresuraronatomartierraparacorrerenayudadesuscamaradas,aquienescreíanengraveaprieto,acasoluchandocontralosespañoles;perofueron,porelcontrario,acogidoscongrandesgritosdevictoria.

Informadodelaretiradadelaguarnición,decidióMorganatacarlaciudadantesdequesushabitantespudieranrefugiarseenlosbosquesyponerasalvosustesoros.

Elestallidodelfuertehabíaesparcidoelterrorentreaquelladesgraciadapoblación,yaqueconocíaloshorroresdelsaqueo,añosantesrealizadoporlosfilibusterosdelCorsarioNegro,dePedroelOlonésydeMiguel.

Enlugardeprepararsealadefensa,sehabíandadoprecipitadamentealafugaparaguarecerseenlosbosquesvecinos,llevandoconsigocuantoteníandevalor.

HastaentrelaguarniciónreinabaunpánicoquelapresenciadelGobernadorydesusoficialesnobastabaacontener.

ElnombredeMorgan,elexpugnadordePuertoBello,hacíatitubearalosmásviejossoldados,que,sinembargo,habíandadotantaspruebasdevalorenloscamposdeEuropa,yquehabíanconquistadoyderrocadoimperioscomolosdelosAztecasydelosIncasenMéxicoyenelPerú.

Dejandoaalgunoscamaradasdeguardiaenlaescuadrayenlaschalupas,losfilibusterosseacercaronvelozmente,prontosadestruirlotodo.

MorganibaasufrenteconPedroelPicardo,CarmauxyVanStiller.

Viéndolosdesembarcar,losespañolesabrieronunviolentísimofuegodemosquetería,mientraslosdosfuertesqueprotegíanlaciudadporelladodetierrahacíantronarsuscañones.

Peroyaeratardeparadeteneralosfilibusteros,aquieneslospotentescañonesdelfuertedelaBarranohabíanpodidocontrarrestarnidispersar.

Losbucaneros,queabundanenlasnavescorsariasyqueenaquellaépocaeranlosmejorestiradoresdelmundo,condescargasbiendirigidasobligaronalaguarniciónaabandonarlastrincherasyahuirenprecipitadafuga.

DiezminutosdespuéslasbandasdeMorganentrabanenlascallesdeladesgraciadaciudad,invadiendolascasasydandosinpiedadmuerteacuantosintentabanoponerlesresistencia.

CAPÍTULOVI

DONRAFAEL

Mientraslosfilibusterosseentregabanalsaqueoyamenazabandemuertealoshabitantessinolesentregabantodassusriquezasonoindicabanlosesconditesdondehabíancolocadosustesoros,Morgan,conunoscincuentamarineros,sehabíadirigidohaciaelpalaciodelGobernador,enelcualesperabaencontraralGobernador,ydondetemíahallaralgunaresistencia.

Peroyanohabíanadie.Todoshabíanhuidodejandoelportalónabiertoyelpuentelevadizocaído.

Tansólosietehorcas,delascualescolgabanlossietefilibusterosquehabíanacompañadoalplantador,seelevabanenlaampliaydesiertaplaza.

Alverlas,unalaridoderabiaestallóeneldestacamentodeMorgan.

-¡IncendiemoselpalaciodelGobernador!

-¡Venganza,capitán;venganza!¡Degollémoslosatodos!

PedroelPicardo,queformabapartedeldestacamento,gritó:-¡Traedaquídosbarriles

depólvora,yvolaremoselpalacio!

Yaalgunoshombressedisponíanacumplirlaorden,cuandolosdetuvootrabreve,peroenérgica,deMorgan.

-¡Soyyoquienmandaaquí!¡Elquesemueva,puedeconsiderarsemuerto!

Elfilibusterosehabíalanzadoentrelafuribundaturbaconelsableenladiestraylapistolaenlasiniestra.

-¡Insensatos!-gritó-.¿Aquéhemosvenidoaquí?¿Nopensáisqueacasoenesepalacio,enalgúnlugarsecreto,puedehallarselahijadelcaballerodeVentimiglia?¿Queréismatarlaporunaestúpidavenganza?

Aloírestaspalabraslairadelosfilibusterosamainó.

¿QuiénpodíaasegurarqueantesdehuirnohubieseescondidoelGobernadorenalgúnsubterráneoalajovenporcuyasalvaciónhabíanintentadoaquelgolpedemano?

-¡PorlasarenasdeOlona,comodecíaPedroelOlonés!-exclamóelPicardo-.¿Quélocuraíbamosa.hacer?¡CapitánMorgan,somosunosestúpidos!

-¡Envezdegritarcomolocos-dijoelalmirantedelaflotacorsaria-,trataddehacerelmayornúmeroposibledeprisioneros!¡AlgunoquizássepadecirnosdóndeestálahijadelCorsarioNegro.Siseniegan,losencerramosatodosaquídentro,y-¡palabradeMorgan!-losharemossaltarporlosairesenunióndelpalacio,comohicimosconlaguarnicióndeloscastillosdePuertoBello.

-¡Esosellamahablarbien!-dijoCarmaux,quetambiénformabapartedeldestacamento-.¡Eh,hamburgués!¿Dóndeestás?

-¡Aquí,compadre!-repusoVanStiller.

-¡Decaza,amigo!¡Tratemosdecogeralgúnpezgordo!

-¡Nodeseootracosa!

-¡Entonces,enmarcha!

MientrasMorganentrabaconvariosdesusoficialesenelpalaciodelGobernadorpararecorrerlodearribaaabajoylosotrossedispersabanenvariasdireccionesenbuscadeprisioneros,CarmauxyVanStiller,queconocíanbastantelaciudad,pueshabíanestadoenelladosvecesconelCorsarioNegromuchosañosantes,tomaronunacallejuelaqueserpenteabaporentrelosmurosdealgunosjardines.

-¿Adóndemellevas?-preguntóelhamburguésdespuésderecorrerunoscienpasossinencontraranadie-.Noesporaquípordondehuyenloshabitantes…

-QuieroirahacerunavisitaalatabernadelToro-repusoCarmaux-.Apostaríaunapiastracontraundoblónaqueencontraremosaalguienporallá.Losnuestrosnodebendehaberllegadoallítodavía.

-Enefecto;nooigoningúntiroendireccióndelalaguna.

-¡Alargaelpaso,hamburgués!

Losfilibusterosdelaescuadra,queapenashabíanentoncescomenzadoelsaqueo,se

encontrabantodavíaenlossuburbiosqueseprolongabantraselfuertedelaBarra,yaúnnohabíanllegadoalcentrodelaciudad.

Poraquellaparteseoíanespantososclamores,seguidosdealgunaqueotradescargadefusiles,yseveíandevezencuandoligerascolumnasdehumo.

Porelcontrario,enlosjardinesycasasadyacentesreinabaunsilencioabsoluto.

Lapoblacióndebíadehaberaprovechadolabreveresistenciaopuestaporlastropasparadesalojarprecipitadamente,internándoseenlosbosquesoenlasislasdelalaguna.

Carmauxyelhamburguésveíandecuandoencuandoalgúnhombreomujeratravesarvelozmentelosjardines;peronotratabandedetenerlos.

Hacíayadiezminutosquecorrían,cuandoseencontraronenunaplazoletaencuyaextremidadyanteunapuertacolgabandoscuernos.

-¡Lataberna!-dijoCarmaux.

-Sí;lareconozcoporlamuestra-repusoVanStiller.

-Tambiéndeaquíhandesalojado,segúnparece.

-Enefecto;noveoanadie,ytodaslaspuertasdelascasasestánabiertas.

-¿Habremosllegadotarde?

-Volvamosalossuburbios,Carmaux.Allínonosfaltaránfugitivos.

-¡Cuerpodeunbarrilsinfondo!

-¡Calla!

-¿Quéteocurre?

-¡Alguienseacerca!

Juntoalatabernadesembocabaunacalle,yporallíseoíaacercarseuntropeldepersonascorriendodesesperadamente.

-¡Atención,hamburgués!-gritóCarmauxlanzándosehaciaallá.

Apenashabíallegadoalángulo,cuandounhombrecayóentresusbrazos.Carmauxleestrechócontrasupecho,gritándoleconvozdeamenaza:

-¡Ríndete!

Enelmismoinstanteochoodieznegrosquecorríanalocados,cargadosdevoluminosospaquetestropezaronconelhamburguéstanviolentamentequeéstecayóalsueloantesdepoderlevantarelarcabuz.

-¡TruenosdeHamburgo!-habíagritadoVanStiller-.¡Medespachurran!

AloíraquellavozelhombrequehabíacaídoentrelosbrazosdeCarmauxhabíalevantadolacabeza,dejandoescaparungritodeangustia.

-¡Muertosoy!

Carmauxsoltóunacarcajada.

-¡Ah!¡Elplantador!¡Agradableencuentro!¿Cómoestáis,señorRafael?

Sintiendoaflojarelbrazoqueleoprimía,eldesgraciadoplantadordiodospasosatrás,repitiendoconvozdesconsolada:

-¡Muertosoy!¡Muertosoy!

-¡Realmenteesmaníalaquetenéisdecreersiemprequeestáismuerto!-dijoCarmaux,quenodejabadereír-.¡Sinembargo,amímeparecequeestaréisafuerzadesalud!

-¡Bah!-exclamóenaquelmomentoVanStiller,quesehabíalevantado-.¿Quéveo?¿Elplantador?¡Buenapresa,Carmaux!

Mudodeterror,donRafaelmirabaaunoyaotromesándoseloscabellos.

-Hamburgués-dijoCarmaux-,hazunaexcursiónalatabernaytratadeencontraralgunadeaquellasdeliciosasbotellasdeAlicante.Estepobreseñornecesitaunbuenvasodevino.¿Noesasí,donRafael?Osaseguroqueossentaríaadmirablementeycontribuiríaadisiparvuestromiedo.¡Vamos,porcienmildelfines!¡Nooscaigáis!

-¡Nomematéis!-suplicóelplantador.

-¡Nadiepiensaeneso,donRafael!Puesqué,¿nostomáisporbandidos?

-¡Soisfilibusteros!

-Sí;gentehonrada.

-¡Aydemí!-suspiróelplantador-.¡Meahorcaréisparavengaravuestroscamaradas,aquieneselGobernadorhizocolgarenlashorcasdelaPlazaMayor!

-¡Nofuisteisvos!

-Yalosé;perovuestrocomandantequizálocrea.

-¡Bah!-dijoCarmaux,quesedivertíainmensamenteyhacíasobrehumanosesfuerzosporpermanecerserio-.¡Valor,señormío!HeaquíaVanStiller,quetraetriunfalmentecuatrobotellasquedebendehabersidoencorchadasentiempodeNoé.¡PorBaco!¡Quéolfatotieneestehamburgués!¡Hadescubiertoenseguidalabodega!

Carmauxhabíacogidoporunbrazoalplantadoryleapretabaparaquenoseescapase,cuandoabrevedistanciaresonaronalgunostirosdearcabuz,yporunacallelateraldesembocaroncorriendovelozmentevarioshombres,quellevabansobreloshombrosgrandesenvoltoriosconteniendo,probablementesusúltimasriquezas.

-¡Misericordia!-exclamóelplantador-.¡Nosmatan!

-¡Razóndemáspararefugiarseenlataberna!-dijoCarmaux-.¡Nosabeunoloquepuedepasar!

Leempujóviolentamentealinteriordelataberna,dondeestabaVanStillerdecapitandoconsusablecuatrobotellas.

Lasalaestabavacía,peroencompletodesorden.Lamesaenquereñíanlosgallosyacíaconlaspatasporloalto,lasmesitashabíansidoamontonadasjuntoalasparedes,ytaburetes,vasosybotellashallábanseesparcidosporelsuelo.

Parecíaqueantesdehuir,elpropietarionohabíaqueridodestrozarcuantonopodíallevarse.

-¡Contalqueestéintactalabodega!-dijoCarmaux-.¿Esasí,hamburgués?

-¡VerdaderoAlicante!-contestóVanStillerpaladeándolocomointeligente-.¡Esdelmismoquebebimoslanochedelariñadegallos!Cuidadequenovenganotrosabebérselo,porquenoheencontradomásqueestasbotellas.¡Eseimbéciltabernerohainutilizadocasitodassusexistencias!¡Necio!¡Podíahabérselasbebidosinoqueríadejárnoslas!

Llenóunvaso,encontradointactopormilagro,yseloofrecióalplantadordiciéndole:

-¡Elixirdelargavida,señorespañol!Esdeaquél…¿Osacordáis?

DonRafael,quesentíaflaquearsuspiernas,lovaciódeuntrago,ymurmurólasgracias.

-¡Otro!-dijoCarmaux,mientraselhamburguéssellevabaaloslabiosunadelascuatrobotellas.

-¿Queréisembriagarmeporsegundavezparadespuésahorcarme?-preguntódonRafael.

-¿OshadichoalguienqueelcapitánMorganhayadecretadovuestramuerte?-preguntógravementeCarmaux.

-Entonces,¿soyunmoribundo?-exclamódonRafaelponiéndoselívido-.¿Quierevengarenmílamuertedesussietemarineros?

Carmauxlemiróalgunosinstantesfrunciendoelentrecejo,ydijo:

-Devosdependequeossalvéis.

-¿Quédebohacer?¡Decídmelo!¡Soyrico,ypuedopagarungranrescateavuestrocapitán!

-Ésenoslopagaréisanosotros,queridoseñor-dijoCarmaux-,yaquenosotroshemossidolosqueoshemoshechoprisionero;peroporahoranosetratadedinero,sinodelapiel.

-¡Explicaosmejor!-dijodonRafael,queyarespirabamáslibremente-.¡Notengoningúndeseodebailarunfandangodeunacuerda!

-Entonces,contestad,ypensadbienloquedecís-dijoCarmaux,quederepentesehabíapuestoamenazador-.¿DóndeestáescondidalaseñoritadeVentimiglia?

-¡Cómo!-exclamódonRafaelhaciendoungestodesorpresa-.¿Nolahabéisencontrado?

-No.

-Sinembargo,yonolahevistohuirconelGobernador.

-¡Ah!¡Esebuenseñorsehalargado!-exclamóVanStillerconvozirónica.

-Consusoficialesyenbuenoscaballos-repusoelplantador-.Aestashorasdebeestar

yamuylejos,ytendríaismuchoquecorrerparaalcanzarle.

-¿YnoibaconéllahijadelCorsarioNegro?

-No.

-¡DonRafael!-gritóCarmauxdandounpuñetazoformidablesobrelamesa-.¡Miradqueosjugáislavida!

-Yalosé,yporlomismonohedeengañaros.

-Entonces,¿estáaquítodavía?-Tengolamáscompletaseguridad.

-¿Lahabrámatado?-preguntóCarmauxpalideciendo.

-NocreoqueelGobernadorhayatenidoelvalordemancharselasmanosconsupropiasangre.

-¿Quédecís?-preguntaronalavezlosdosfilibusteros.

Elplantadorsemordióloslabioscomoarrepentidodehaberdejadoescapartalespalabras,yencongiéndosedehombros,dijo:

-¡Yonohejuradoguardarelsecreto!Además,mividaestáenvuestrasmanosytengoelderechodedefenderlalomejorposible.

CarmauxbebióunsorbodeAlicantey,cruzandolosbrazosyclavandolamiradaenelplantador,dijo:

-DonRafael,habladprontoodoyordenaVanStillerdequevayaacolgar,otracuerdaenunadelashorcasdelaPlazaMayor.¡Yosadviertoquenoacostumbroabromear!¿Dequésangrehabláis?

-¿Tendréispacienciaparaescucharme?

IbaacontestarCarmaux,cuandoalgunosdisparossonaronenlaplazayvariaspersonaspasaroncorriendofrentealataberna.

Cincooseisfilibusteros,queempuñabanarcabucesaúnhumeantes,viendolamuestradelToroselanzaronalataberna,gritando:

-¡Unabodega!¡Hurra!¡Vaciemoslospellejos!

Carmauxselanzóconelarcabuzenlamano,gritando:

-¡Atrás,camaradas!

-¡Vaya!-exclamóunodeaquelloscorsarios-.¡Losdosinseparables!¿Queréisbebéroslotodo?¡Satanás!¡Elespañolquehahechoahorcaranuestroscompañeros!¡Quemadlevivo!

-¡Esnuestroprisionero!-gritóCarmaux.

-¡Aunquelofueradeldiabloyonomevoysinabrirleunagujeroenlatripa!-dijootrocorsario-.¡Fuera,camarada!¡EsehombrepertenecealajusticiadelosHermanosdelaCosta!

ElpobredonRafael,queestabablancodeterror,sehabíarefugiadodetrásdelamesaytratabadeencogersecuantopodía.

-¡Fueradeaquí!-gritóCarmauxapuntandoresueltamentesuarcabuzcontralosfilibusteros-.¡Estehombreesprisionerodelalmiranteyfusilaréaquienletoque!¡PalabradeCarmaux!

Oyendoestaspalabras,loscorsariossedetuvierontitubeando,volvieronlaespaldaysealejaroncorriendo;tantoeraelterrorqueinspirabaMorgan,hastaentreaquellosdepredadoresdelmar,quenoreconocíanleyesnigobiernos.

-¡Habladahora!-dijoCarmauxyvolviéndosehaciaelplantador-.Yanadievendráamolestaros.

DonRafaelbebiódeuntragounvasodeAlicanteparatomarfuerzas,ydijo:

-Lahistoriaquevoyanarrarosesunsecretoquesólopoquísimosespañolesconocenyquetodosvosotrosignoráis.PeroantesdeempezarlaquisierasaberporquéexistíaunimplacableodioentreelCorsarioNegro,señordeVentimiglia,yelduquedeWanGuld,Gobernadorquefuedeestaciudad.Vos,quehabéissidomarineros,yacasoconfidentedelterribleCorsario,quetantomalhizoennuestrascolonias,debéisdesaberalgo,yyoesclareceréacasoelporquédelodioqueelGobernadoractualsientehacialajovenhijadelCorsario.

-¡Cómo!-exclamóCarmaux-.¿ElGobernadorodiaalahijadelCorsarioNegro?¿Noes,pues,tansóloelinterésloquelehaempujadoahacerlaprisionera?

-Sí;hayaquíunodiodesangre-dijogravementedonRafael-.Sielduquehamuerto,hadejadounvengadornomenosimplacablequeél.

-¿Quémedecís?-preguntóaterradoCarmaux.

-Contestadalapreguntaqueoshehecho,ymeexplicarémejor.

CAPITULOVII

ELMONASTERIODELOSCARMELITAS

Carmaux,queparecíapresadevivísimaagitación,quedóalgunosinstantesensilencio;luegodijo:

-ElodioentreElCorsarioNegroyelduquedeWanGuldseremontaahaceveintidósaños,ynotuvosuprincipioenAmérica,sinoenFlandes.

“EranentonceslosseñoresdeVentimigliacuatrohermanos,ycombatíancontraEspañaconlastropasdelduquedeSaboya,aliadodeFrancia.Todoserangallardos,valientes,audacesyteníanfamadeserlosmásnoblesgentileshombresdelPiamonte.

“UndíaestabansitiadosconsuregimientoenuncastilloflamencoporunnúmeroextraordinariodeespañolesyalmandodelduqueWanGuld,quesehabíapuestoalserviciodelosduquesdeSaboya.

“Tenazmenteresistieronalgunassemanas,hastaqueunanocheelenemigoentróenel

castilloatraiciónyseapoderódeéldespuésdehabermuertoaunodeloscuatrohermanos,quehabíaacudidoacortarleelpaso.Unhombrehabíavendidoelcastilloabriendosuspuertas:aquelmiserableeraelduquedeWanGuld.

-Yahabíaoídohablarvagamentedeesahistoria-dijodonRafael-.¡Continuad!

-ParasustraersealairadelosseñoresdeVentimiglia,elduquepidióalGobiernoespañolunpuestoenlascoloniasdeAmérica,yfuenombradogobernadordeestaciudad.

-¡Eraelpreciodelatraición!-dijoelhamburguésgolpeandolamesa.

-Elduque-prosiguióCarmaux-creíahabersidoolvidadoporlosseñoresdeVentimiglia;peroseengañaba.Nohabíanpasadoseismesesdesdequetomóposesióndesucargo,cuandoaparecieronenlasTortugastresnavestripuladasporlostreshermanospiamonteses.Eran

ElCorsarioNegro,ElCorsarioRojoyElVerde,quehabíanjuradonodarpazaltraidoryvengarasuhermano,asesinadoenelcastillo.

-Conozcoloocurrido-dijodonRafael-.Despuésdevariasvicisitudes,elduquelogrócapturaryahorcaralCorsarioVerde,yluegoalRojo,mientrasElNegro,sinsaberlo,seenamorabadelahijadesumortalenemigo,creyéndolaunaprincesaflamenca.

-Asíes-repusoCarmaux-;ycuandoelCorsarioNegro,quehabíajuradosobreloscadáveresdesushermanosexterminarsinmisericordiaa‘cuantosllevasenelnombredeltraidor,supoquelajovenaquienamabaeralahijadelduque,aunquellorando,laabandonóenmediodelasaguasenunachalupacuandoibaaestallarlatempestadenelgolfodeMéxico.PeroDiosvelabaporella,ylachalupa,envezdesertragadaporelabismo,fueanaufragarenlascostasmeridionalesdeLaFlorida,habitadasporunatribudecaribes,loscuales,seducidosporsubellezamaravillosa,envezdedevoraralagentildoncella,laproclamaronsureina.

-¿YelCorsariomatóalduque?-preguntódonRafael?

-No;porquehabiéndoleabordadoalgunosmesesdespués,tambiénenlasaguasdeLaFlorida,antesquecaervivoenmanosdesuenemigo,elviejotraidorprendiófuegoalasantabárbaraysefueapiqueconsunaveenelgolfomexicano.

-¿EstabatodavíaabordoelCorsario?

-Nosotros-dijoCarmaux-yahabíamosexpugnadoelnavíodelduquecuandolaexplosiónnoslanzóalaguaenunióndelCorsario.Salvadossobrealgunosmaderos,porunaafortunadacasualidadllegamosdosdíasdespuésalascostasdeLaFlorida,dondenoshicieronprisioneroslossúbditosdeladuquesa,lareinadeloscaribes.SinonosdevoraronfueporquelahijadeWanGuldnosreconocióatiempoyporqueaúnnosehabíaextinguidoenellaelamorprofundoquesentíaporElCorsario.

-¿Ynosevengó?-preguntódonRafael.

-¡Alcontrario!Unanocheseembarcaronjuntosenunachalupa,ydurantemuchosañosnosesuponadadeellos.FueunfilibusteroitalianoquienmástardenoshizosabercómoladuquesayElCorsariohabíansidorecogidosenaltamarporunanaveinglesaenrutahaciaEuropa,yconducidosalPiamonte,dondesedesposaron.

“Sufelicidad,comoacasoyasabréis,fuecorta.Diezmesesdespuésladuquesamoríadandoaluzunaniña,yalañosiguienteElCorsario,quenopodíaresignarsealapérdidadesucompañera,sehacíamatarenlosAlpescombatiendocontralosfranceses,quehabíaninvadidolaSaboyayamenazabanalPiamonte.

-Asífue-dijodonRafael-.ElGobernadordeMaracaibofuebieninformado.

-¿PorquéseinteresabatantoporElCorsario?-preguntósorprendidoCarmaux.

-Porquehabíarecibidodesupadreunaterriblemisión.

-¿Cuál?

-Ladevengarle.

-Pero,¿quiénerasupadre?

-ElduquedeWanGuld.

UngritodeestuporlanzaronsimultáneamenteCarmauxyVanStiller…

Ambossepusieronenpie.

-¡Elduquehadejadounhijo!-exclamaron.

-Sí;unhijotenidoconunamarquesamexicana,yaquiensepusoelnombredecondedeMedinaydeTorres,puestoquenopodíallevareldesupadre.

-¿YesélelGobernadordeMaracaibo?-preguntóCarmaux.

-Sí;yélhasidoquienhahechoprisioneraaYolandadeVentimiglia,hijadelCorsarioNegro.Fueinformadoporlosagentes,aquieneshabíaenviadoaItaliaparaespiaralCorsario,dequelajovenhabíaembarcadoenunanaveholandesaenrutaparaAmérica,afindeentrarenposesióndelosinmensosbienesdejadosporelduque.

“DospoderosasnavesfueronenviadasavigilarelpasodeLasAntillas,conencargodecapturaralveleroholandés,temiendoelcondedeMedinaquelahijadelCorsariofueseantesalasTortugasparapedirayudaalosfilibusterosenelintentoderecobrarlosbienesqueelGobiernoespañol,porinstigacióndelgobernadordeMaracaibo,habíasecuestrado.

-¿Porqué?

-ParavengarsedelmalcausadoporElCorsarioNegroalascoloniasespañolas-dijodonRafael.

-¿Yquiénadministraesosbienes?-preguntóCarmaux.

-Elbastardodelduque,queacabaráporquedarseconellos.Porsinolosabéis,osdiréqueesasposesionesvalenacasomásdediezmillones.

-¿YnolasreclamóladuquesadeWanGuld,laesposadelCorsario?

-Ciertamente;perosinresultado.

-¡Porcienmillonesdearenques!-exclamóCarmaux-.¡AhoracomprendomejorqueantesporquéesebandidodelGobernadorteníatantointerésenaprisionaralahijadelCorsarioytenerlaensupoder!¡MiqueridodonRafael,heaquíunamagníficaocasiónparaquesalvéisvuestropellejoysucontenido!Yomecomprometoaqueosrespetenmis

camaradas;peroesnecesarioquedescubramoselparaderodelajoven.SielGobernadornoselahallevadoconsigo.

-Deesoestoyseguro-dijoelplantador.

-Debedeestaraúnaquí.Pero¿dónde?Avosostocadecirlo.

DonRafaelpermanecióunmomentoensilencioyconlamenteentrelasmanos,comosipensaseprofundamente.

Deprontoselevantó,diciendo:

-¡Sí;tansóloalcapitánValerapuedehabersidoconfiada!

-¿Quiénesesecapitán?-preguntóCarmaux.

-UníntimoamigodelcondedeMedina,ycasisusombra.

-¿Dóndevive?

-EnelconventodelosCarmelitas.

-¿Nohabráhuido?

-No.Estaráquizásescondidoenlossubterráneos,quesonmuyextensos,yque,segúndicen,comunicanconlalaguna.

-¿Quéclasedehombrees?

-Unvaliente,capazdedefenderconsuvidalapresaquelehanconfiado.

-¡Noperdamostiempo!-dijoCarmaux-.Silossubterráneoscomunicanconellago,esebribónpuedefugarseestanocheconlajoven.

-¡Enviemosunavisoalcapitán!-dijoVanStiller.

-¡Ytraedconvosotrosalgunoshombres!-dijodonRafael.

-¡Yasomosmuchosyendolosdos!-dijoCarmaux-.Sabemosmanejarlaespadacomodosgentileshombres;¿verdad,VanStiller?

-SomosdiscípulosdelCorsarioNegro,laprimeraymásfuerteespadadelasTortugas-repusoelhamburgués.

-¡Enmarcha!-continuóCarmaux.

Vaciaronlaúltimabotellaysalieron.

Dosfilibusteroscargadosdevasosdeplatayobjetossagrados,probablementerobadosenalgunaiglesiavecina,pasabanenaquelmomentoantelataberna.

-¡Ohé,camaradas!-lesgritóCarmaux-.¡AdvertidsinpérdidadetiempoalcapitánMorganqueestamossobrelapistadelahijadelCorsarioNegroyquenosepreocupesitardamosenvolver.

-¡Buenasuerte,Carmaux!-contestaronlosdoscorsariosalejándosevelozmente.

-¿Estácargadotuarcabuz,hamburgués?-preguntóCarmaux.

-¡Sí,compadre!

-Guiadnos,donRafael,ynoolvidéisquevuestravidaestáenmanosdelaseñoritadeVentimiglia.

-Yalosé-repusoelplantadorexhalandounsuspiro-,yharéloposibleporsalvarla.

Sedirigióhaciaunacalle,quedebíadeserunatajo,abiertoentreunaplantacióndeañilydecañadeazúcar,haciendoseñaalosdosfilibusterosdequelesiguieran.

Elsaqueodelaciudadcontinuabaenlosbarrioscentrales.

Másalládeladoblefiladecasasypalaciosseelevabannubarronesdehumoychispas,yseoíandisparosdefusilyensordecedoresclamores.

Probablementelapartedepoblaciónquenohabíatenidotiempoparasalvarseenlosbosquestratabadeoponerresistenciaalossaqueadores,yéstosprocurabanespantarladescargandosusfusileseincendiandocabañasycasas.

Despuésderecorreralgunascallejuelasqueseparabanlasúltimascasasdelaciudaddelasplantacionesydelalaguna,donRafaelsedetuvoanteunviejopalacio,ennegrecidoporeltiempoycoronadopordostorrecillascampanarios.

-ElconventodelosCarmelitas-dijo.

-Parecequelohanabandonadosushabitantes-dijoCarmaux,viendolapuertaabierta.

-Hanhuidotodos.Yasabéisqueloscorsariosinfielesnoperdonananuestrosfrailes.

-Esverdad-repusoVanStiller-.Acuantoscogenlosmatanapistoletazos.¡Sonverdaderossalvajesesospuritanos!

-¿Entramos?-preguntóelplantador.

-¡PorBaco!-exclamóCarmaux-.¡Quieroveralvalientecapitán,sinosehaido!

-Estoyciertodequenohahuido.

-¡Preparalasarmas,hamburgués!

Empujaronlapuertadehierro,queestabaentornada,yseencontraronenunavastísimasala.Eraunaespeciedecapilla;aderechaeizquierdahabíaalgunosaltares,enloscualesbrillabanmuchasantorchas.

AunquelosfilibusterosdeMorgannohabíanllegadohastaallí,reinabaenaquelrecintoungrandesorden.

Bancosysillasestabanunosencimadeotros,losaltareshabíansidoprecipitadamentedespojadosdecuantoteníandevalor,yporelsuelo,yacíancuadros,imágenessagradasycrucifijos.

-¿Esgrandeestemonasterio?-preguntóCarmaux.

-Bastante-repusodonRafael-.Perocreoinútilrecorrerlassalasylasceldas.Sielcapitánseencuentraaquí,estaráenlossubterráneos.

-¿Dóndeestán?

DonRafaelindicóunángulodelaiglesia,diciendo:

-Bajoesapiedra.

-¿Tienecompañerosvuestrocapitán?

-Loignoro.

-¡Ah,diablo!-exclamóCarmaux-.¿Habremoscometidounaimprudencianotrayendorefuerzos?¿Quéopinas,hamburgués?

-Quesomosfuertes,queestamosbienarmados-repusoVanStilleryquenoesésteelmomentodeabandonarlaempresa.

-¡Hablascomounlibroimpreso,compadre!¡Yaquehemosempezado,paseloquepase,terminaremos!

Imitandoalhamburgués,recogióunciriodelsuelo,loencendióysedirigióhaciaelánguloindicadoporelplantador.

-Confío,donRafael-dijo-,enquenotrataréisdeprepararnosunaencerrona.Yoirédelante,peromicompañeroosseguiráespadaenmano.Yosadviertoquecuandotiraunaestocadaatraviesaaunhombrecomoaunescarabajo.

Elplantadorseenjugóelsudorquelebañabalafrente.

Trasunaespeciedenichoseveíaunapiedracircularprovistadeunaargolladehierroyqueparecíacubriralgunatumba.

Enefecto:seveíanalgunasletrasesculpidasenella,yhastaunblasónquerepresentabadosleonesrampantesenunafajadiagonal.

-¡Aquíes!-dijoconvozahogadaelplantador.

Carmauxpasóelcañóndelarcabuzporlaargolla,yconayudadelhamburguéslevantólapiedra.

Unabocanadadeairefétidohizoretrocederalosdoscorsarios.

-¡Vayaunesconditemalperfumado!-dijoCarmaux-.¿Esposiblequeelcapitánsehayarefugiadoaquídentro?

-Sindudaalguna-dijoelplantador.

-¿Cómolosabéisvos?

-PorelGobernadoryporelsuperiordelmonasterio.

-¡Sabéismuchascosas,donRafael!¡Hasidounaverdaderafortunahaberosencontradoenlariñadegallosaquellanoche!

-¡Ounadesgracia!

-Acasoparavos,peronoparanosotros-dijoriendoCarmaux-.¡Vaya,bajemos!

Unaescalerilladepiedraenformadecaracolconducíaalinteriordelossubterráneosdelmonasterio.

Carmauxdesenvainólaespada,encendióelciriodelhamburguésybajóresueltamente,mirandoconcuidadodóndepisaba.

DonRafaelleseguía,murmurando.VanStilleribaelúltimo,conelarcabuzamartillado.

Despuésdedescenderquinceescalones,losdosfilibusterosyelplantadorseencontraronenunaespeciedecripta,encuyasparedesseveíanféretrosdepiedraconblasoneseinscripcionesdiversas.

-¿Sonlossepulcrosdelmonasterio?-preguntóCarmaux.

-Sí-repusodonRafael.

-¡Elsitionoesdelosmásalegres!¡PreferiríaestarenlatabernadelToroantedosbotellasdejerez!

Derepentesevolvióhaciaelplantador,diciéndole:

-¿Supongo,donRafael,quenotendréisintencióndemeternosenunatolladero?

-¡Losmuertosnomatan!-repusoelplantador.

-¿YsiestuviesenaquíescondidoselGobernadorysusoficiales?

DonRafaelseencogiódehombros.

-Ésosestánmuylejos-dijo.

-¿Adóndevamosahora?

-EntradenaquellagaleríaqueconducealrefugiodelcapitánValera.

-¿EstarásoloconlahijadelCorsarioNegro?

-Nopuedosaberlo,yaoslohedicho.

-¡Vamos,compadre!-dijoCarmauxalhamburgués-.¡Noquieroqueestehombrecreaquetenemosmiedo!

Elevólaantorchaparavermejorpordóndeiba,ypenetróresueltamenteenelcorredor,llevandolaespadadesnuda.Hastaenaquelcorredorseveíantumbasymonumentosquerepresentabancaballerosespañolesconcoraza,espadayyelmo.

Pocosminutostardaronenllegaranteunacanceladehierromediooxidado,quenoestabacerrada.

Enlapartedealláseveíaunasegundacripta,yalfinalCarmauxyVanStillerdistinguieronconalegríaunsutilrayodeluzqueseproyectabasobreelhúmedoynegropavimentodelsubterráneo.

-¡Yaestamos!-murmuróCarmauxapagandolasantorchas.

-¿Hecumplidomipromesa?-preguntódonRafael.

-¡Comoungentilhombre!-dijoCarmaux-.¿EncontraremosaquíalahijadelCorsarioNegro?

-Estoyseguro.

-Lehanbuscadounaprisióndetestable.

-Necesitabansustraerlaavuestraspesquisas.

-¡CompadreStiller,prepáratealuchar!-dijoCarmaux-.¡Elcapitánnoserendirásindefenderse!

-Deesoestoyseguro-dijodonRafael-.¡Esunvaliente!

Seacercaronconcautelayvieronqueuntenuerayodeluzsalíapordebajodeunapuerta.

Carmauxpegóunojoalacerraduraymiróatentamente,conteniendolarespiración.

Viounaestanciabastantegrande,conlasparedescubiertasdemaderaysencillamenteamuebladaconalgunosestantesyviejaspoltronasdecuerodeCórdoba.

Doshombressentadosanteunamesaquehabíaenelcentroparecíanengolfadosenunapartidadeajedrez.

Elunoteníaaspectodegentilhombreylucíaelelegantetrajedelosespañolesricos;elotroparecíaunsoldado,puesllevabaunacoraza,yenlacabezaunmedioyelmodeaceroconunapluma.

-¡Sondosnadamás!-dijoCarmauxenvozbajaalhamburgués.

-¿Estáabiertalapuerta?

-Meparecequesí.-¡Entremos!¿Ylasantorchas?-Laestanciaestáiluminada:nonoshacenfalta.

-¡Adelante,pues!

Carmauxempujóviolentamentelapuerta,quenodebíadehabersidoaseguradaporlaparteinterior,ypenetróconlaespadaenlamano,diciendoconvozuntantoirónica:

-¡Buenasnoches,señores!

CAPÍTULOVIIIUNDUELOTERRIBLE

Viendoentraraaquellostrespersonajes,dosdeellosarmadosdeespadayarcabuz,losjugadoressehabíanpuestorápidamenteenpie.

Elqueparecíagentilhombreeradealtaestatura,delgadocomounvizcaíno,conlaspiernasylosbrazosextremadamentelargos,ypodríatenerunoscuarentaaños.

Surostro,delíneasdurasyangulosasyconlosojosgrisesdemiradaviva,noerasimpático.

Elotro,elquedebíadesersoldado,erabajodeestaturaybronceadocomounindio,o,porlomenos,comounmestizo.

Teníaojosmuynegrosyfaccionesmenosdurasquesucompañero,aunquesurostrorecordabaalgoeldeljaguar.

-¿CuáldevosotrossellamaelcapitánValera?-preguntóCarmaux,

descubriéndoseconfinacortesía.

-¡Yosoy!-repusoelhombredelgadomirándoledepiesacabeza-.¿Yvos,quiénsois?

-¿Osinteresasaberlo?

-¡Sí,antesdeecharosdeaquíapuntapiés!

-¡Ah!¡Esomeparecealgodifícil,señormío!-dijoriendoelfilibustero-.Tengo,pues,elhonordedecirosquesomosdoscorsariosalasórdenesdelcapitánMorgan.

Unablasfemiasaliódeloslabiosdelespañol.

-¿Quiénoshaguiadohastaaquí?

Carmauxhabíalanzadounarápidaojeadahacialapuertayviosóloalhamburgués.ElprudentedonRafaelnohabíaosadopresentarseanteelcapitán,queprobablementenoleconocía.

-Hemosvenidosolos-dijo,juzgandoinútilcomprometeralplantador.

-¿Yquéqueréis?

-NadamásquelarestitucióndelaseñoritadeVentimiglia,queoshasidoconfiadaporelcondedeMedina.

-¿Quiénoslohadicho?-gritóelcapitándesenvainandorápidamentelaespada.

-¡Despacioconlasarmas!-dijoCarmauxdandodospasoshaciaadelante,mientraselhamburguéslevantabaelarcabuz.

-¿Nosamenazáis?

-Somosgentedeguerra,queridoseñor.¡Basta!¡Yahemoshabladobastante,ynotenemostiempoqueperder!¡EntregadnosalahijadelCorsarioNegro!

-¡Amí,Alcázar!-gritóelcapitán-.¡Aplastemosaestosbandidos!

Elsoldadoselanzóespadaenmano:conunbruscomovimientotirólamesaconloscandelabros,quedandoloscombatientesrodeadosdetinieblas.

VanStillerhabíadisparadosobreelcapitán;peroacausadelaoscuridadhabíaerradoelgolpe.

-¡Manoalaespada,compadre!-gritóCarmaux.

-¡Senosvienenencima!¡DonRafael,encendedunaantorcha!Nadiecontestó.

-¡TruenosdeHamburgo!-gritóStiller,retrocediendohacialapuertaydandotajosadiestroysiniestroparaimpedirquelosespañolesseacercasen-.¡Elplantadorsehaescurridocomounaanguila!¿Puedesresistirtúsoloalgunosminutos?

-¡Sí,compadre!

Carmauxllegóalapuerta,yrecordandoquehabíandejadolasantorchasenelcorredorapoyadasenlapared,seadelantóatientasparacogerlasyencenderlasconlamechayelpedernal.

Elhamburgués,queyanocorríapeligrodeserheridoporsucompañero,tiraba

estocadasentodasdireccionesysecubríaconmolinetesvertiginosos,almismotiempoquegritabacontodassusfuerzas.

-¡Avanzad,siosatrevéis!¡Tomadésta,capitán!¡Parati,soldaducho,quetiemblascomounconejo!¡TruenosdeHamburgo!¡Hedehaceroscincomilpedazos!

Losdosespañoles,atrincheradosdetrásdelamesa,tambiéntirabanmandoblespordoquierparaalejarasusadversarios,ygritabansimultáneamente:

-¡Ladrones!

-¡Asesinos!

-¡Fueradeaquí,bandidos!

-¿QueréislahijadelCorsario?¡Tomadlaconlapuntadelacero!

Mientraslostreshombresbatallabanenlastinieblassinatreverseaavanzarunpaso,Carmauxhabía,porfin,encontradolasantorchasperonoalplantador,quehabíaaprovechadolaocasióndehuir,yencendióuna.

-¡Ahoraveremoscómoselasarreglan!-dijo-.¡Esprecisoquedejenelpasolibre,olosatravesaréconlaestocadanapolitanaquemeenseñóElCorsarioNegro!

Abriólapuertayseprecipitóenlasalagritando:

Losdosespañolessepusieronenguardiayrespondieron:

-¡Avanzad,siosatrevéis!Carmauxplantólaantorchaenunafisuradelpavimento,yavanzódiciendo:

-¡Tú,conelsoldado;yo,conelcapitán!

-¡Sí!-repusoelhamburgués.

Peroantesdecruzarlosaceros,Carmauxhizounaúltimatentativa.

-SomosdiscípulosdelCorsarioNegro,quefueelmásformidableespadachíndelasTortugas-dijo-.¡Osmataremoscontodaseguridad!¿QueréisrendirosyentregarnosalaseñoritadeVentimiglia?

-¡ElcapitánValeranoserindeaungranujadetuespecie!-repusoelespañol-.¡Yaveráscómoterajoelvientre!

-¡Truenosdelaire!¡Sea!

DeunsaltoselanzóCarmauxalamesatraslacualestabanlosdosespañoles,ycruzósuespadaconladelcapitán.

VanStillerporsuparte,cayósobreelsoldado,quesevioobligadoaabandonarsurefugioparanosercogidodeespaldas.

Loscuatroduelistasmostrabanconocerafondolossecretosdelaesgrimayserespadachinesdevalía.

Perolosdoscorsarios,quehabíanhechossusprimerasarmasconElCorsarioNegro,elmásfamosoesgrimidordesutiempo,desdelosprimerosgolpesinspiraronalgúnmiedoalosespañoles,quesehabíanfiguradopoderterminarprontoelcombate,pornoser

temiblesengenerallosfilibusterosmásquecomoarcabuceros,Carmauxatacabafuriosamentealcapitán,sinconcederleuninstantedetregua.Lehabíaobligadoaabandonarelparapetoyretrocederdosotresveces,yalasazóncombatíanenunángulodelasala.

VanStillerenloquecíaalsoldadoconunalluviadeestocadas.Yalehabíatocadodosveces;perocomoelespañolteníaelpechocubiertoconlacoraza,nolehabíahechoningúndaño.

Secomprendíaquesuadversario,bastantemenosdiestroqueelcapitán,nopodíaresistirdemasiadotiempo.

-¿Terindes?-preguntóalcabodeunratoelhamburgués,viendoqueyanoparabalasestocadasconlarapidezdeantes.

-¡Nunca!-contestóelsoldado-.¡Loscoracerosmueren,peronoserinden!

-¿Novesquevoyamatarteyqueyanopuedesmás?-¡Entonces,tomaésta!

Elsoldado,queestabajuntoalmarco,conunmovimientoimprevistoselanzósobreelhamburgués,ymientraslecogíalaespadaguardacontraguarda,alargandolapierna,intentabaecharleunazancadillaparahacerlecaer.

-¡Ah,traidor!-gritóelhamburgués-.¡Esonoesleal!¡Muere,pues!

Seechóatrásparadejarlibresuacero,ysetiróafondorápidamente.

Lapuntadesuespadaentróporlaaxiladerechadelsoldado,nodefendidaporlacoraza,ydesaparecióenelcuerpodeldesgraciado.

-¡Tocado!-murmuróelespañolconapagadavoz.

Seapoyóenlapared,dejandocaerelacero,abriómucholosojos,murmuróalgunaspalabrasycayóalsueloarrojandosangreaborbotones.

-¡Túlohasquerido!-dijoelhamburguéssecandoelarmaenuntapizviejoquecolgabadeunapared.

-¡Voyentuayuda,compadre!-dijoyendohaciaCarmaux.

Elcapitánhacíafrentealfilibustero;masparecíaestarbastantefatigado.

HabíacambiadodemanolaespadaparatratardedesconcertaraCarmaux,que,nosiendozurdo,nodebíadehallarmuydesugustoaquelcambio.

-¡Yaestoyyoaquí!-dijoVanStillerponiéndoseenguardia.

-¡No,compadre;noseríaleal!-dijoCarmaux-.¡Déjameamídespacharsoloestenegocio!

Oyendotalespalabras,elcapitándiounsaltoatrásybajósuespada.

-Oscreíaunladróndemar-dijo-capazdeasesinarmeatraición,ymeencuentroconquesoisungentilhombre.Envuestrolugar,otronohubierarechazadoelconcursodeuncompañero.

-¡ElCorsarioNegromeenseñóaserleal!-repusoCarmaux-.¿Osrendís?

Elcapitáncogiósuespadaconambasmanos,laapoyóenunarodillaylapartióendos,diciendo:

-¡Soyvuestroprisionero!

-¡Yanosabemosquéhacerconlosquetenemos!-dijoCarmaux-.Morgantienedemasiados.EsalahijadelCorsarioNegroaquienvenimosabuscar.

-MehasidoconfiadaporelGobernador,ysinordensuyanopuedoentregarla.

-ElGobernadorhuyóalosprimeroscañonazos,ynosabemosdóndeestará.Asíesquenopuedeenestemomentodaroselpermiso.

-¿Hantomado,pues,laciudad?

-Estáennuestropoderhacetreshoras.

-Entonces,señores,todaresistenciapormiparteseríainútil,yaquetodoshanhuido,hastaelGobernador.

-¿DóndeestálaseñoritadeVentimiglia?

Elcapitántuvounaúltimavacilación,yalfindijo:

-Oslaentregaré,simeprometéisquevuestrocapitánmepermitirásalirdelaciudadsinsermolestado.

-ElseñorMorganosloconcederá-dijoCarmaux-.Empeñamosnuestrapalabra.

-Cogedlasantorchasyseguidme.

VanStillerobedeció.Elcapitántomóunallavedelcinturóndepielquellevaba,ysedirigióhaciaunapuertaqueseveíaenlaextremidaddelasalasubterránea.

-¡Despacio,señor!-dijoCarmaux,queeradesconfiado-.¿Estabaissolosaquí?

-Nohaynadiemás-repusoelcapitán-.Enotrocaso,alruidodelaluchahubieranvenido,ytalvezentoncessuresultadonohabríasidoelmismo.

-¡Tenéisrazón!-dijoCarmaux.

Elcapitánintrodujolallaveenlacerradura,abriólapuerta,ysedirigióaotrasalailuminadaporunalámparaveneciana,salaqueteníaelpavimentocubiertoporespesaalfombrayestabaamuebladaconciertaelegancia.

Ensuextremidadseveíaotrocuartocuyatapiceríadesedarecamadadeoroestabadescoloridaporefectodeltiempoydelahumedad.

-Señora-dijoelcapitán-,osruegoqueoslevantéis.Dospersonasquehanconocidoavuestropadreosesperan.

Ungritóseoyódetrásdelascortinas,ungritodeasombroydealegría.Enseguidasaliódelaalcobaunajovenqueclavólosojosenlosfilibusteros,loscualessehabíandescubierto.

Eraunabellísimajovendequinceodieciséisaños,altayflexiblecomounjunco,detezblanca,alabastrina,conuntintequerecordabaeldesupadre,elCorsarioNegro;dosojosgrandes,negrosybrillantes,ylargaspestañasquesombreabansurostro.

Suscabellos,negroscomoelaladelcuervo,estabansueltosporlaespalda,tansólosujetosjuntoalanucaporunapequeñahileradeperlas.

Llevabaunasencillabataconguarnicionesdepielrecamadasdeoroensusampliasmangas.

Viendoalosdoscorsarios,unsegundogritosaliódesuslabiosyquedóconlabocaabierta,mostrandounadoblefiladedientespequeñoscomogranosdearrozymásbrillantesqueelópalo.

-SeñoritadeVentimiglia-dijoCarmauxalgocortadoeinclinándosetorpemente-,somosdosfielesmarinerosdevuestropadre,enviadosaquíporelcapitánMorgan.

-¡Morgan!-exclamólajoven-.¡Morgan!¿ElsegundodeElRayo?

-Sí,señorita.¿Habéisoídohablardeél?

-Mipadremurióantesdequeyopudieraoírlo-dijolajovenconprofundatristeza-;peroensusmemoriasheencontradomuchasveceselnombredeesevalientecorsario,quelesiguióenlosmaresyleayudóacumplirsuvenganza.¿Dóndeestáahora?

-Aquí,enMaracaibo,señorita.

-¿Morganaquí?Entonces,¿losfilibusterosdelasTortugashantomadolaciudad?

-Estamañana.

-¿Podréverle?

-Cuandoqueráis.

-Yvos,capitán,¿mepermitiréisverle?-preguntóalespañol.

-Soislibre,señorita,puestoqueelGobernadorhahuido.

-¡Ah!-dijolajovenconacentoirónico-.¿ElseñorCondedeMedinahaescapadoantelosfilibusterosdelasTortugas?¡Lecreíamásvaliente!

-Espreferiblelafugaalaprisión.

-¡Sí;paralosquenosabenmorirluchando!Entonces,¿soylibre?

-Yestáisbajonuestraprotección,señorita-dijoCarmaux.

-¿Mehabéisdicho…?

-Queéramosdosfielesservidoresdevuestropadre,elCorsarioNegro.

-¿Vuestrosnombres?-CarmauxyVanStiller.

Lajovensepasólamanoporlafrentecomoparareavivarsusrecuerdos,ydijo:

-¡Carmaux!¡VanStiller!DebéisdehaberacompañadoamipadreaLaFloridadespuésdelaexplosióndelnavíodemiabueloelDuque.Enlasmemoriasescritasylegadasamípormipadreheencontradomuchasvecesvuestronombre.

Adelantóalgunospasosyextendiósusdosmanosfinasyafiladasalosdoscorsarios,diciéndoles:

-¡Dadmelamano,héroesdelmar,fielescompañerosdemipadreensutristevidade

aventuras!

Confusosyazoradoslosdosfilibusteros,cogieronlasdosmanecitasentrelassuyas,reciasycallosas,murmurandoalgunaspalabrasdegratitud.

-Yahora-dijolajoven-soyconvosotros,sielcapitánnoseopone.

Secubrióloshombrosconunamantilladesedanegraconencajesvenecianos,ycogiendoungraciososombrerodefieltroobscuroadornadoconunaplumanegra,secolocóentrelosdoscorsarios,diciendoalcapitánconironía:

-¡MissaludosalseñorcondedeMedinayTorres;ydecidlequesiquierecogermetendráqueiralasTortugas,siseatreve!

Elcapitánnocontestó;peroapenasCarmauxyVanStillersalieronconlajoven,dijo:

-¡Estúpidos!¡Nomehabéismatado!¡Prontotendréisnoticiasmías!¡YahoratratemosdealcanzaralGobernadorsinesperarsusalvoconducto!

CAPÍTULOIX

YOLANDADEVENTIMIGLIA

CuandolosdosfilibusterosylahijadelCorsarioNegrosalierondelconventodelosCarmelitas,encontraronenlapuertaadonRafael.

Elhonradoplantadorhabíahuidoportemoraquelosdosfilibusterosllevasenlapeorparteenelcombateyqueelcapitánlehiciesepagarcaralatraición;peronosehabíaatrevidoalanzarseatravésdelascallesdelaciudad,queeranrecorridasporloshombresdeMorgan,loscualespodíanhacerlepasarunmalrato.

Poresosehabíaocultadotraslapuertadelmonasterio,enesperadequesaliesenelcapitánoloscorsarios,ydispuestoaponersebajolaproteccióndelunoodelosotros.

-¡Ah!¿Estáisaquí,donRafael?-exclamóCarmauxviéndoleacurrucadodetrásdelapuerta-.¡Buenapruebanoshabéisdadodevuestrovalordejándonossoloscontravuestroscompatriotas!

-Yasabéisqueyonosoyunguerrero-dijoelplantador-.¿Quéqueríaisquehicieseporvossiademás,noteníaningúnarma?¡Ah!¡LaseñoritadeVentimiglia!¡Quéhombres!¡Lográistodocuantoosproponéis!¿Habéismatadoalosotros?

-Aunosolo:alsoldado-repusoCarmaux-.LlevadnosalpalaciodelGobernador;aserposible,porcallesapartadas.

-Atravesaremoslasplantaciones-repusodonRafael.

-¿Osfiáisdeesehombre?-preguntólajoven.

-Esunantiguoamigonuestro-repusoCarmauxriendo-.¡Notemáisnadadeeseconejo!

Sepusieronenmarchaatravésdepequeñasplantacionesdeíndigoydealgodónqueseextendíandetrásdelossuburbiosdelaciudad.

Noseveíaanadie.Españolesynegrosesclavoshabíanhuido,oyahabíansidocapturadosporlosfilibusterosdeMorgan,quehastaallíhabíanllevadosuscorrerías,ajuzgarporlaspuertasdestrozadasdelascasasyporlosmontonesdemueblesrotosqueseveíanenlascalles,yquedebíandehabersidolanzadosporlasventanas.

Sinembargo,haciaellagoaúnseveíannubarronesdehumonegro,yseoíandetonacionescomoestallidosdecajasdepólvoraodegranadas.

DebíanserlosdepósitosdelaMarinaqueardíanparaimpediralosespañolesarmarsusnavesmercantesoreforzarsuscastillosyfortalezas.

CuandodespuésdeunlargorodeollegaronalaPlazaMayor,granpartedeloscorsariosdeMorganestabanallíreunidos.

Montañasdebaúles,debalasdealgodón,depilonesdeazúcar,harinasyotroscomestiblesseamontonabanenlaplaza,queparecíatransformadaenunvastomercado.

Varioscentenaresdeprisionerosespañoleselegidosentrelosmásconspicuosdelaciudadseencontrabanenunángulo,custodiadospordestacamentosdecorsariosarmadoshastalosdientes.

ViendoapareceraCarmauxyaVanStillerconlajovenyconelplantador,variosfilibusteroshabíansalidoasuencuentro,gritando:

-¡Buenapresa,Carmaux!

-¡Cuernosdetoro!¡Elviejomarinerohaelegidounaverdaderaperla!¿Dóndehaspescadoesabelleza,tunante?

-¡Ésteeseltraidorquehizoahorcaranuestroscamaradas!-clamaronvariosrodeandoadonRafael-.¡Hagámoslebailarconunacuerdaalcuello!

-¡Unasoga!¡Unasoga!

-¡Oh,canalla,yanoteescapas!

Veintemanossehabíanalargadohaciaeldesgraciadoplantador,queparecíamásmuertoquevivo,yyaibanacogerlecuandoCarmauxselanzóentreellossableenmano,gritando:

-¡Fuera!Espresamía,y¡aydequienletoque!

-¡Ahorquémosle!¡Déjanos,camarada!¡Telopagaremoslomismo!

-¡Esdelcapitán!-contestóCarmaux-.¡Yamelohanpagado!¡Marchaos!

-¡Danos,almenos,esabellajoven!-dijounhombretóntratandodeabrazaralaseñoritadeVentimiglia.

Aúnnohabíaterminadodedecirlocuandocayóalsueloconlacaracubiertadesangre.

Carmauxlehabíagolpeadofuriosamenteconlaguardadesuespada,partiéndolelanarizyarrancándolevariosdientes.

-¡AlahijadelCorsarioNegroselerespeta!-gritóCarmaux-.¡Tocadla,siosatrevéis!

Ungritodeestuporydeadmiraciónsaliódetodosloslabios.Elcírculoseabriórápidamente,yaquelloshombres,queparecíandispuestosatomarladefensadesucompañero,dejaroncaersusespadasysablesysequitaronlagorraolaboina.

-¡LaseñoritadeVentimiglia!-exclamaron.

Lajovenhabíapermanecidoimpasible,mirandoaaquellosrudoshombresdemarconlascejasfruncidas.NisehabíaestremecidocuandoCarmauxhabíadestrozadoelrostroalhombrequehabíaintentadoabrazarla.

Tansólohizounligeroademánconlacabezacuandovioalosfilibusterosdescubrirserespetuosamente.

-¡Vamos,señorita!-dijoCarmauxenvainandosuespada-.¡Elcapitánnosespera!

-¡Unmomento!-dijoelhombreheridorestañándoselasangreylevantándosepenosamente-.¿Meperdonáis,señorita?¡Yo,quefuimarinerodevuestropadre,elmásfieroylealgentilhombredetodalafilibustería,meheportadocomounverdaderobruto!

-¡Tenéismiperdón!-repusolajoven.

-¡Gracias,señorita!

Elcírculoseabrió,yCarmauxyVanStillersedirigieronhaciaelpalaciodelGobernador,dondesealojabaMorgan.

Segúnsucostumbre,losfilibusteroslohabíandevastadotodo,conlaesperanzadeencontrardinerooculto.

Losmueblesestabanrotos,lastapiceríascortadasyhastalaslosasdepiedradelpavimentohabíansidolevantadas.

Carmaux,queconocíaelpalacioporhabertomadoparteenelsaqueollevadoacabodiecisieteañosantesconelOlonés,elCorsarioNegroyMiguel,llevóalajovenaunadelassalassuperiores,másrespetadasquelasotras,diciéndole:

-Esperadmeaquí,señoritaytú,VanStiller,pontedeguardiaenlapuertaeimpideatodoslaentrada.Voyabuscaralcapitán.

MorganestabaenlavastasaladelConsejoconsusoficiales,todosocupadosenencajonareldinero,eloroylaspiedraspreciosasfrutodelsaqueo.

ViendoentraraCarmaux,aquiendesdeporlamañananoveía,yhabiendorecibidoelavisodequeestabasobrelapistadelahijadelCorsarioNegro,lesaliósolícitamentealencuentro,preguntándole:

-Nada,¿verdad?

-Lahemosencontrado.

-¡AYolandadeVentimiglia!-exclamóestremeciéndoseMorgan.

-Estáaquí.

-¡Eresunhombremaravilloso,Carmaux!¡Túytucompañeroelhamburguéstendréis

dobleparteenelrepartodelbotín!¡Llévameasupresencia!

-¡Unmomento,micapitán!HesabidounsecretoreferentealGobernadordeMaracaibo,quelahijadelCorsarioNegroignora,probablemente;peroquevosdebéissaberantesdeverla.

Morganlellevóaungabinetecontiguoalasalaycerrólapuerta.

CuandoCarmauxlehubocontadotodocuantosabíapordonRafael,elestupordelAlmirantenotuvolímites.

-¡ElcondedeMedina,hijodeWanGuld!-exclamó-.¡Heaquíunenemigoquesepareceasupadreyquenosdaráquehacer!¡EsnecesarioquecaigaennuestrasmanosantesdequepartamosdeMaracaibo!¡Surazaesimplacablecuandoodia!¿Sabéisdóndeseharefugiado?

-Todosloignoran,capitán.

-Mientrasestélibre,YolandadeVentimigliadebetemerlotododeél,siesciertoquesupadrelehaencargadovengarleenlosdescendientesdelCorsarioNegro.

Reflexionóunosinstantes,yañadió:

-DebemosvisitaraGibraltarsinperdertiempo.SéquelaescuadraespañolahasidovistaalolargodelpuertodeChimax,ypodríadeunmomentoaotrollegaraimpedirnoslasalidadelalaguna.Daréalosmíosordendeembarcarhoymismo,yestanocheiremosconrumboaGibraltar.¡Llévameantelajoven,valienteCarmaux:estoyimpacienteporverla!

VolvieronalasaladelConsejo.Morganconferencióbrevementeconsusoficiales,dándolelasórdenesoportunasparaqueantesdeanochecerlastripulaciones,losprisionerosylasriquezasfuesenembarcados,ysiguiendoaCarmauxentróenelsalóndondeseencontrabalahijadelCorsarioNegro.

ApenaselAlmiranteseencontrófrentelajoven,ungritosaliódesuslabios.

-¡Mepareceverenvos,señorita-dijoinclinándosegalantemente-,elfierogentilhombredeultramar!

-¿VossoiselcapitánMorgan?-preguntólajovenconarmoniosavoz,clavandosumiradaenelformidablecorsario,quellenabaelmundoyaconsusaudacesempresas.

-Sí-repusoelfilibustero-;yoeraellugartenientedevuestropadre,señorita.

-¡Morgan!-dijoYolandasindejardemiraralaudazbucanero-.¡CuántasvecesheencontradoesenombreenlasMemoriasdejadaspormipadre!¿SabéisquevinedeEuropaparapedirosprotección?

-¿Contraquién,señorita!-preguntóelfilibustero.

-ContraelCondedeMedina,quemeniegalosindiscutiblesderechosquetengosobrelaherenciademimadre,laduquesaHonoratadeWanGuld.

-Sivos,señorita,antesdezarpardelospuertosdeEuropa,mehubiesesadvertidovuestrasintenciones,yohabríazarpadodelasTortugasconunaimponenteescuadraparasalirosalencuentroenlaentradadelgolfodeMéxico,Hubierabastadolanoticiadequela

hijadelCorsarioNegroveníaapedirprotecciónalosHermanosdelaCostaparaquetodoslosfilibusterosdelasTortugassehubiesenlanzadoalmar.Vuestropadre,señorita,apesardelosañosquehacequesealejódenosotros,cuentatodavíaconmásamigosquelosmásformidablescorsarios,yoentreellos.

-Sí-dijosuspirandolajoven-;mipadreteníaaquí,entreloshéroesdelmar,muchosfervientescamaradassuyos.

-Señorita-dijoMorganconímpetu-,¿oshanhechoalgunavillaníalosespañoles?¡Hablad,y,palabradeMorgan,prontotendréisvenganza!

Yolandalemirólargoratoensilencio,casisonriendoyluego,dijo:-¡No!

-¿NielGobernador?

-¡No!

-Sinembargo,yoséquemeditabahacerosdesaparecer.

-¿Amí?

-Sí,señorita.

-¿Porquécausa?-preguntóasombradalajoven.

-Enotraocasiónoslodiré.

-¡Esaspalabrasmesorprenden!SéqueelGobernadorinsistíaenquerenunciaseenfavordelGobiernoespañolmisderechossobrelasvastasposesionespertenecientesamipadredespuésdelamuertedelDuque,miabuelo.

-¿Yhabéisrenunciado?

-¡Oh!¡Nunca!

-¿Ynooshaamenazado?

Lajovenparecióreflexionaralgunosinstantes;luego,dijo:

-Mehahablado,sí,deunavenganzadelacualhabíaquedadoencargado.

-¡Miserable!-exclamóMorgan-.¡Eljaguarqueríaengañarosantesdedevoraros!

-¿Quédecís?-preguntóYolanda.

-Señora,sedicequeelGobernadorhahuidoaGibraltar.Enestemomentomishombresestánembarcándoseparairabuscarle.Noestarétranquilohastateneraesehombreenmismanos.Osofrezcounsitioenminave,quellevaelnombregloriosoytemidodelinvencibleRayoquemandabavuestropadre.¿Meseguiréis?EstaréisbajolaproteccióndelosHermanosdelaCosta,ynadiepodrállegarhastavossiantesnonoshanmatadodesdeelprimerohastaelúltimo.¿Aceptáis?

-Tengofeenlalealtaddelosfilibusteroscompañerosdemipadre-repusolajoven-.¡CapitánMorgan,yopertenezcoalafilibustería!

-¡Venid,señorayqueintentenlosespañolesarrancarosdelasmanosdelosbucanerosdelasTortugas!

CAPÍTULOX

ELSAQUEODEGIBRALTAR

AquellamismanochelaflotacorsariazarpabadeMaracaibo,nodejandoenlaciudadmásqueunpequeñodestacamentodefilibusterosencargadosdebuscaraloshabitantes,quedebíandeestarocultosenlosbosquesdeloscontornos,yvigilarlaentradadelalagunaparaquelasnavesespañolas,yaseñaladas,nolescortaranelpaso.

Morganpensaba,comoyalohabíahechodiecisieteañosantesconelCorsarioNegro,elOlonésyMiguel,sorprenderaGibraltaryapoderarsedeélsinmucharesistencia.

Sabíaquelaciudadhabíarenacidomásbellaymásricaenaquelperíododerelativacalma,yquelosespañoleslahabíanfortificado.Era,porlotanto,casiseguroqueelCondedeMedinahubiesebuscadoallírefugio,nohabiendootrodeimportanciaenaquellavastalagunadeMaracaibo.

Amedianochelaescuadra,compuestadesietenaves-pueshabíandejadounaparalosfilibusterosquesehabíanquedadoentierra-,convientofavorablehacíarápidamenterumbohacialabahíadelaMochila,encuyasorillassealzabalaciudad{5}.

Morgan,comodecostumbre,dirigíasunaveporserunprácticoconocedordeaquellasaguas.Además,eraunhombreaquienbastabanalgunashorasdedescansoparareponersecompletamentedelafatiga.CarmauxyVanStiller,queerancasisusayudantesdecampoyquegozabandesuabsolutaconfianza,lehacíancompañíafumandograndescigarrosespañolesycharlandoentresí.

Lanoche,bastanteclara,aunquenohubieseluna,permitíaalaescuadraseguirellargodelasislasqueentoncesmásqueahora,poblabanlalaguna.Lospilotos,sinembargo,seguíanexactamentelarutadelanavealmiranteformandounasolalínea,yaquenotodoseranprácticosenaquellasaguas,queocultabanbancosyhondonadasengrannúmero.

ComenzabaaalborearcuandolaflotallegóalavistadelasverdeantescostasdelaMochila.Seveíanalgunaslucesenelhorizonte,aúnobscuro,anunciadorasdelpequeñopuertodeGibraltar.

-Carmaux-dijoMorgan,quenohabíaabandonadoentodalanocheeltimón-,¿recuerdasaúnelpuerto?

-Sí,micapitán,apesardequehantranscurridotantosaños.

-¿EshaciaLevantehaciadondetenemosquevirar?

-Desdeluego.

-¿Tehadichotuplantadorconquémediosdedefensacuentalaplaza?

-Esepobrediablomeparecedesdeayerquesehavueltoimbécilynosabenada.

-¿Lehasembarcadoconnosotros?

-Estáenmicamarote.Merogóqueleembarcara,cuandoyalehabíaolvidadoporcreerquenonosservíaparanada.

-Acasoteengañes,Carmaux.Puedesernosmuyprecioso,yaqueesunodelosnotablesdeMaracaiboyconocealGobernador.Confíomásenélqueentodoslosdemásprisioneros.

-Conelmiedoquetiene,meparecequenonosvaldráparanada.SelehametidoenlacabezaqueelcapitánValerasediocuentadequefueélquiennosguióaVanStilleryamíalmonasterioytiemblaporsupiel.

-Ledejaremosmarcharsinrescate.

-¡Siseatreveamarcharse!-dijoelhamburguésriendo.

-Veadespertarle-dijoMorgan.VanStillervaciósupipa,ypocosinstantesdespuésvolvíaacubiertaconelplantador.

Elpobrehombreparecíarealmenteimbécil.Senotaba,enefecto,quenoeraunguerrero,nimuchomenos.

-Tengoaúnqueliquidarconvosunacuentaatrasada-ledijoMorgancuandoletuvodelante-.Noosheperdonado,comopodréisfiguraros,quehayáissido,directaoindirectamente,lacausadequehayanahorcadoalosmarinerosqueosescoltaban.

-¡Ah,señor!-gimióelpobrediablo-.¿Creéisaúnque…?

-¡Basta!Osnecesito.

-¿Todavía?¡Entonces,matadme!

-Siasílodeseáis,osharéahorcarmásadelante.¿ConocéisGibraltar?

-Sí,señor.

-Osenvíoallácomoparlamentariomío.

-¡Soyunpobreplantadorsininfluenciaalguna!

-Yoosproporcionaréesainfluenciaqueosfalta-dijoMorgansecamente-.Laapoyaréconlosnoventayseiscañonesdemiescuadra.

-¿Ysimedieranmuerte?

-Sabremosvengaros.

-¡Buenaesperanza!-murmuródonRafael-.¡Simeencuentra,nomeperdonará!

-¿Quién?

-ElcapitánValera.

-¿Tantoteméisaesehombre?-EslasombranegradelcondedeMedina.

-EsimposiblequeleencontréisenGibraltar-dijoCarmaux-.Estoyciertodequesigueescondidoenlossubterráneosdelmonasterio.

-¡Hum!-dijoelplantadormoviendolacabeza-.¡Noleconocéis!

-¡Ea;terminadyaconvuestromiedo!-dijoMorgan-.LlevaréisalGobernadordeGibraltarunmensajemío,queyatengoescrito,yenelcualinvitoalaguarniciónyalapoblaciónaquemeentreguenalCondedeMedina,sopena,encasodequesenieguen,dedestruirlaciudad.YyasabéisqueMorgansiemprehamantenidosuspalabras.

-¿Ysiaúnnohubierallegado,señor?-preguntódonRafael.

-Medirándóndeseharefugiado.Además,estoyconvencidodequeyaestáenesaciudad.Carmaux,hazarmarlachalupacondocefilibusteros,yquellevenaestehombreatierra.Noestamosmásqueaseismillasdelacosta:sialasdieznotengorespuesta,¡palabradeMorgan!,lapoblaciónseacordarádurantemuchotiempodemíydelosfilibusterosdelasTorugas.Yvosllevadlacarta:osdeseobuenasuerte,donRafael.

-¿YsielGobernadordeGibraltarloshaceahorcartambién?-preguntóelplantador.

-Nosotroslosprotegeremosconnuestraartillería.Además,desembarcaréisvossolo.¡Marchad!

Elfilibusteropusolanavealpairoparaquepudieranlanzaralmarlachalupa,ycuandolavioalejarseindicóalasnavesdelaescuadraquecerraranlalíneayentrasenenpuerto.

¡Cosaincreíble!

LosespañolesdeGibraltar,aunsabiendoqueloscorsariossehabíanapoderadodeMaracaibo,yhabiendoprobadoyaloshorroresdelsaqueocometidoporelOlonés,nohabíantomadomedidaalgunaparaoponerlargadefensa;asíesquealassietedelamañanalassietenavesdeMorganpudieronentrartranquilamenteenlapequeñabahíayecharlasanclasantelosmurosylosfuertesqueseprolongabanalolargodelasorillasdelalaguna.

DespuésdehaberdesembarcadoadonRafael,lachalupavolvióabordodeElRayosinhabersidomolestada;peroparecíaquelosespañoles,aunqueeranmenosqueenMaracaibo,sepreparabanaladefensa,puesemplazaronlaartilleríafrentealaescuadraycoronaronlascimasdelosbaluartesylasalmenasdeloscastillos.

Despuésdehaberdispuestoasuscorsariosenlospuestosdecombateydehaberhechobotaralagua,bienarmadasconpedreros,todaslaschalupas,Morgansesentótranquilamentesobreunrollodecordajeenelaltocastillodeproadesunave,esperandolarespuestadelGobernador.

YolandadeVentimiglia,quehabíasalidodesucamaroteapenasrecibióelanunciodequelaescuadrasepreparabaaasaltarlaciudad,estabajuntoaél,apoyadaenlabordadebabor,mirando,sinmanifestarningúntemor,laartilleríaenemigaqueamenazabaalaescuadra.

Habíasepuestounelegantevestidodesedanegraconpielesybordados,colorpreferidoporsupadreyquehacíaresaltardoblementelapalidezalabastrinadesurostro.

Nollevabaningunaalhaja.Tansólounhilodeperlasazules,quedebíandetenerinmensovalorporsuextrañocolor,sedestacabaanudadoensuscabellosnegros,sueltos

sobreloshombros.

Parecíanoprestaratenciónalformidablecorsario,ysinembargo,decuandoencuando,yahurtadillas,susojosnegrosseclavabanrápidamenteenél.

Comosisintieselapenetracióndeaquellamirada,tambiénelfilibusterosalíabruscamentedesuaparentetranquilidadylevantabalacabeza,volviéndolahacialajoven.

Hacíayamediahoraquelaescuadrahabíaechadoanclas,sinquelosespañoleshubiesenhechoningunamanifestación,cuandoseoyóuncañonazoenlamásaltacimadeloscastillos,seguidodelbienconocidosilbidodelproyectil.

Labalapartióladelfineradelbauprésyarrancólacimadelapolena,pasandoporentreMorganylajoven.

-¡Nossaludan,capitán!-dijoYolandavolviéndosehaciaelfilibustero,quesehabíapuestoenpiesúbitamente.

-¡Hetembladoporvos!-dijoMorgancolocándoseantelajovenparaescudarlaconsucuerpo-.¡Bajad;losespañolesnosmiran!

-¡Notemáis,capitán!-repusoYolanda-.Mipadrenoseespantabaantelasbalasenemigas.

-Dentrodepocolloveráaquíplomoyhierro,señorita.

Otrocañonazopartiódeunodelosbaluartes,ylabalapasósobrelosdosehizopedazoselcabrestantemayor.

Morgancogióalajovenporunbrazoylallevóalatoldilla.

-¡Losespañolespagaráncarosestosdoscañonazos,disparadosacasomásporvosquepormí!Saben,seguramente,queestáisaquí.¡SeñoritadeVentimiglia,avuestrocamarote!

-¿Meavisaréiscuandoasaltéislaciudad?-preguntólajoven.

-¡HeaquílasangredelCorsarioNegro!-dijoMorganmirándolaconadmiración-.¡Soisdignahijadelmásheroicocampeóndelafilibustería!

Lallevóhastaelcuadrodepopa,mientraslasnavesdelaescuadrahacíantronarsuscañones.

-¡Ahora,nosotros!-dijoMorgansubiendoalpuentedeórdenes-.¿Contestáisamisintimacionesconhierro?¡Pueshierroyfuegotendréis,yaqueéseesvuestrodeseo!¡Artilleros!¡Fuegodeandanada!

Lassietenaveshabíancomenzadoyaacontestarconuncrescendoespantoso,atronandolosbaluartesyalmenasdeloscastillosconhuracanesdebombas,mientraslaschalupasbogabanrápidamentetripuladaspordoscientosbucaneros,queeranlostiradoresdelaflota.

LafragatadeMorgan,especialmente,rugíacomounvolcánenerupción,lanzandotremendasandanadas,queabríanconsiderablesboquetesenlasnosólidasmurallasdelaciudad.

Lanave,noobstantesumole,sebalanceababajoaquellasformidablesdescargascomosifueraahundirse,

yelestruendorepercutíacontalintensidadenlaestibayenlascrujías,quelosartillerosnolograbanentenderse.

Viendoavanzaralaschalupas,losespañolesvolvieroncontraellassuartillería,disparandoconmetralla;perolosfilibusterosteníantandiestrospilotos,queerararoquelosalcanzaseunproyectil.

Apenashabíandisparadolaspiezas,cuandoyalaschalupasvirabanconfulmíneavelocidad,saliéndosedelcampodetiro.

Lahabilidaddeaquelloshombres,ysobretodolamatemáticaprecisióndesufuego,queraravezfallabaelblanco,notardaronendesconcertaralosdefensores,persuadiéndolosdeloinútildesuresistencia.

Yenefecto;apenaslasprimerasballenerasllegaronbajolosmuros,cuandosevioalosespañolesdesalojarrápidamentelosbaluartesyalmenasyhuirhacialaciudad,sindetenerseadesmontarsuartillería.

Hastaloshabitantes,queyasehabíanunidoalastropas,habíanescapadoyaparaponerseasalvoenlosespesosbosquesquecircundabanellago,aunqueyademasiadotardeparalibrarsedelosfilibusteros,unadecuyaspartidassehabíalanzadoatravésdelasabanaparacortarleselpaso.

NohabíapasadoaúnmediahoracuandolosterriblescorsariosdelgolfodeMéxicosehabíanapoderadoyadelaciudad,deloscastillos,delaartilleríaydelosarsenales.

Furiososporlaresistenciaopuestayporlaspérdidassufridas,quehabíansidomásconsiderablesqueenMaracaibo,aquellosbucanerossehabíanentregadoaundesenfrenadosaqueo,sinrespetarmonasteriosniiglesias,aunquenotodosperteneciesenalareligiónanglicana,ysealabasenmuchodesermáscatólicosquelosespañoles.

Morgan,comoyahabíahechoenMaracaibo,seapoderódelpalaciodelGobernador,conlaesperanzadesorprenderalCondedeMedina;perollegócuandoyatodoshabíanescapado.

-¡Esunaverdaderadesgracia-dijoCarmauxaVanStiller-.¡Tambiénaquíllegamoscuandolosquebuscamoshanhuido!¿SeráesecondenadoCondeundemoniocomosupadre?¿Recuerdas,hamburgués,cómohuyóelduquedeWanGulddemanosdelCorsarioNegrocuandotratamosdecapturarle,primeroenMaracaiboyluegoaquí?

-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóStiller-.¡Diríasequelamismahistoriaserepitesinvariación!¿AdóndehabráhuidoesemalditoConde?

-Nosabemosaúnsisehabrárefugiadoaquí.

-¡SipudiéramosencontraradonRafael!

-Esopensabaenesteinstante.Esegorrión,quefingenosabernuncanada,acabasiempreporsaberlotodo.

-¡Contalquenolehayanahorcado!YasabesqueelGobernadorespañolnoesmuyafectuosoparaconsussubordinados.

-¡Losentiría-dijoCarmaux-;nomerecetalfin!

-¿Quéhacemos?Esinútilobstinarseenpermaneceraquícuandolospájaroshanvolado.Dejemosalosdemáseltrabajoderegistrarlossótanosybuhardillas.LosoficialesyelGobernadornohabránhecholatonteríadeocultarseaquí.Busquemosnosotrosalgunacasaquesaquear.

-¡Prefierounabodega!-dijoCarmaux-.Meindignaelrobo,yademás,elCorsarioNegronosharecompensadosuficientementeparaquenecesitemosbuscarmediomillardepiastras

-¡Compadre,tehacesviejo!-dijoriendoelhamburgués.

-¡Poresoprefierolasbotellas!¡NofaltaránenGibraltar!

Losdosfilibusterossecogierondelbrazoysealejaronsincuidarsedesuscamaradas,quesepreparabanahacerpagarterriblementeaaquellosdesgraciadoshabitantessubreveresistencia.

Yahabíanrecorridotresocuatrocalles,alejándosedelascasaparaevitarquecayeransobreelloslosmueblesquearrojabanporlasventanas,aturdidosporlosdisparosqueseoíanportodaspartes,unidosalosalaridosdesesperadosdeloshabitantesatormentadosparaqueconfesasendóndeteníansustesoros,cuandoenunaplazaseencontraronconungrupodefilibusterosquegritabanavozencuello:

-¡Cogido!¡Cogido!

-¡Echaunacuerdaporaquellapalmera!

-¡Yanoseescapa!

-¡Quebaileeltonel!

-¡Hayqueabrirleparaversiestállenodevinoodesangre!

-¿Aquiénhancogido?-preguntóelhamburgués.

-¿AcasoalGobernadordeMaracaibo?-exclamóCarmaux.

-¡Corramos,compadre!

Losfilibusteros,queparecíandivertirsecomounabandadeestudiantesenvacaciones,habíanformadocírculoentornodeunadelaspalmerasquesombreabanlaplaza,yunodeellostrepóhastalacima,lanzandoaloscompañerosunacuerdaqueterminabaenunnudocorredizo.

-¡Ohé!¡Izaeltonel!-gritaronlosdeabajo.

Seoyóungritodesgarrador,quehizoapresurarelpasoaCarmauxyVanStiller,yuncorpanchónrealmentegordocomountonelseelevóporencimadeaquelgrupodehombresmoviendodesesperadamentebrazosypiernas.

-¡TruenosdeHamburgo!-gritóVanStillerdesenvainandosuespada-.¡DonRafael!

Enpocossaltoscayeronsobrelosfilibusteros,quereíandesaforadamenteviendolosgestosdelpobreplantador,y,deshaciendoelcírculo,obligaronaalgunosdeellosarodarporelsuelo.

-¡Deteneos!¡Deteneos!-gritóCarmauxalzandoimpetuosamentesuespada.

Elhamburgués,queeramuchomásaltoquesucompañero,cortódeunsablazolacuerdaycogióentresusbrazosadonRafael,queyaestabamoradoyconunpalmodelenguafuera.

LaactituddeVanStilleryeltonoamenazadordeCarmauxhabíanproducidoprofundasensaciónenloscorsarios;tanta,queningunosehabíamovidoparaimpedirqueelpobreplantadorfuesesalvado.

Tansóloalgunosinstantesdespuésunfilibustero,acasomásmolestoquelosdemásporquelehabíanprivadodeaquelladiversión,sepusoanteCarmaux,yledijocontonoirritado.

-¿Hasjuradoacasoprotegersiempreaesepapagayo?¡Eslasegundavezquenosloquitasdelasmanos,ynosvamoscansando!

-¿SeríascapazderepetiresaspalabrasenpresenciadelcapitánMorgan?-lepreguntóCarmaux.

-¿Quétienequeverenesoelcapitán?-dijoelcorsarioconairevisiblementecontrariado-.¡Esepapagayoesnuestro,ynospertenece!

-Puesbien;sitienesalgunaobservaciónquehacer,venconmigoanteelcapitán.Élpodríadarteunarespuestamássatisfactoria.

Elcorsariohizoungestoquehizoestallarlarisadesuscompañeros.

-¡ElamigoFolgattienedebilidadenlaspiernas!-dijouno-.¡NolassienteconfuerzasparallevarsupersonaanteelAlmirante!

-¡No,esquetienemalalalengua!-dijootro.

-Sí,prefieroquemecreáisenfermoocobarde-dijoFolgatriendotambién-.SiescosadelseñorMorgan,prefierodejarenpazaesepapagayo.

-¡Marchaos,pues!-dijoCarmaux-.¡Eslaconsigna!

LosfilibusterosquesabíanqueconMorgannocabíanbromasy

queelhamburguésyCarmauxgozabandelaplenaconfianzadelcapitán,sedesbandaronenvariasdireccionesylosdejaronsolos.

-¿Cómova,donRafael?-preguntóCarmauxalplantadoraquienVanStillerhabíahechobeberalgunossorbosdeaguardiente.

-¡Valemásquemematéis,señores!-dijoeldesgraciado-.¡Yasoyunhombreperdido!

-¡Contodaesacarnazaencima!¡Vamos,donRafael;estáismejorquenosotros!

-Sinomematáisvosotros,memataránellos!

-No;porqueosprotegeremos.¿HabéisvistoalGobernador?

-¿Acuál?

-AlConde.

-No;ynocreoquehayavenidoaquí.Estoysegurodequeperdéisinútilmenteel

tiempobuscándole.

-¿Yeldelaciudad?

-Tambiénhahuido,señor,despuésdelosprimeroscañonazosydehabermehechoapalear.

-¿Avos?¿Porqué?

-PorquelehellevadolacartadelcapitánMorgan.¡Tengotodosloshuesosrotos!¡Malditosgallos!¡Sinaquellariñanomehubieraiscogido,yonotendríaquesoportartantasdesgracias!

-¡Oshicimosganarunpuñadodepiastras,yosquejáis!-dijoStillerriendo-.¡Ésaeslagratituddeloshombres!

-¡Venid,donRafael!-dijoCarmaux-.OsharemospasarelsustoconunpardebotellasdeAlicante,deaquelquetantoosgusta.Micamaradasabrádesenterraralgunabodega.

CAPÍTULOXI

ENTREELFUERTEYLAESCUADRAESPAÑOLA

DuranteseissemanaslosfilibusterosdeMorganpermanecieronenaquelladesventuradaciudadcometiendoindecibleshorrores,quesumismocapitánnolograbacontener,atormentandoaloshabitantesparahacerlosconfesardóndeteníanocultossustesoros,yrecorriendolosbosquesysabanasconlaesperanzadedescubriralGobernadordeMaracaibo.

LaprimadecincomilpiastrasofrecidaporMorganaquienlograseprenderlehabíasidounadelascausasprincipalesdequelosfilibusterosseencarnizarancontralapoblación,esperandoobteneralgunaconfesiónacercadelrefugioelegidoporelcondedeMedina;perotodohabíasidoinútil.

DuranteaquelloshorroreselcapitánhabíatenidobuencuidadodenodejarbajaratierraaYolanda,paraquelajovennoformasedemasiadomalconceptodelabrutalidad,yhastadelainhumanidaddesusbandas,yairrefrenables.

LanoticiallevadaporalgunoscorsariosdelosquequedaronenMaracaibo,dequelosespañoleshabíanvueltoaocuparyarmarelfuertedelaBarra,ydequetresgrandesfragatasalmandodeunalmirantehabíanaparecidodeimprovisoenlaentradadelalaguna,conencargodedestruirlaescuadracorsaria,decidiófinalmentealosfilibusterosaalejarsedeGibraltar,donde,porotraparte,yanoteníannadaquesaquear.

Nosatisfechos,sinembargo,conelbotínacumulado,obligaronaloshabitantesaprometerunrescatedecincuentamilpiastras,quedebíaserpagadoenMaracaibo,amenazandoencasodenegarse,convolverparaincendiarydestruirdearribaabajolaciudad

Elmismodíaloscorsarioszarpabanllevandoconsigoalosmásnotableshabitantes,quedebíanpermanecerenrehenescomogarantíadelpagoprometido.

PerotodosestabaninquietosconlasnoticiasrecibidasdesuscamaradasdeMaracaibo,yhastaMorganparecíamuypreocupado.

NoeraelfuertedelaBarranisuarmamentoloqueleinquietaba,sinolallegadadeaquellaescuadraespañolacompuestadenavíosdealtobordo,armadocadaunoconsesentacañonesytripuladospornumerosopersonal.

¿Quéhubierapodidohacerlaescuadrasuya,compuestacasitodadecarabelasrelativamentepequeñas,asazviejasymalarmadas?

TansólolafragatadeMorganhubierapodidoempeñarlalucha,y,asíytodo,sinprobabilidadesdevictoria.

-¿Quéharéis,señorMorgan?-preguntóYolandacuandoelfilibusterobajóalcuadroparainformarledelagravedaddelasituación.

-Aúnnolosé-repusoelfilibustero-.Perononosrendiremos:nosdefenderemoshastaqueennuestrasnavesnoquedeunhombreniunacargadepólvora.

-Sioscogiesen,¿quéosharíanlosespañoles?

-Nosahorcaríansinmisericordia.-¿Yconmigo?

Morganmiróalajovenquelehabíahechoaquellapreguntaconvozcompletamentetranquila,comosielpeligronoserefirieseaella.

-Señorita-dijoelfilibustero-,aúnnoestáisentresusmanos,yparaapoderarsedevosseríaprecisoqueantespasasenporencimadenuestroscadáveres.

-¿Ysialosespañoleslesinteresaseyomásquevos?¿Sabéisenquéestabapensando?

-¿Enqué?

-EnelcondedeMedina.

-¿ElGobernadordeMaracaibo?

-Estoyseguradequehasidoélquienhaenviadolaescuadraparavolvermedenuevoasupoder.

-Esposible.Esehombretienemuchísimointerésentenerosprisionera.Leinteresanlosmillonesdevuestroabuelo.Siasínofuese,nohubieraenviadodosfragatasalaspequeñasAntillasaesperarlanavequeostraíaaAmérica.

-¿EselGobiernoespañolquienquiereprivarmedelaherenciademimadre,oesél?

-Él,señorita.

-NopuedehacervalerningúnderechosobrelasposesionesdejadasporelDuquemiabuelo.

-¿Estáissegura?-preguntóMorgan-.¡Noosdijonadacuandoosllevaronasupresencia?

-TansólomeinvitóafirmarlarenunciademisbienesdeVenezuelayPanamá-

repusoYolanda.

-¿Conquépretexto?

-PorquehabíansidosecuestradosporelvirreydePanamápararesarcirsedelaspoblacionesperjudicadasporlascorreríasylossaqueosdemipadre.

-¡Miserable!-exclamóMorgan-.¡Todos,hastalosespañoles,sabíanquevuestropadrenoaceptónuncaniunapiastradelossaqueoscorsarios!Teníaensupatriabienessuficientesparanonecesitarlo,ylapartequeporderechodeconquistalecorrespondíaselacedíasiempreasusmarineros.¿NopodéissospecharquiénpuedasereseConde?

-¿Porquémepreguntáiseso,señorMorgan?-preguntólajovensorprendida.

Morgancallóalgunosinstantespaseandoporelsaloncillo,yluego,preguntó:

-CuandovuestropadremuriócomounhéroeenlosAlpescombatiendocontraelextranjero,¿quiénseencargódevos?

-Unaparientalejanamía.

-¿Nohabéisnotadonuncaqueentornovuestroseejercieseciertavigilancia?

Yolandacalló,mirandointerrogativamentealcorsario.

Luego,dándoseunapalmaenlafrente,dijo:

-¡Fritz!

-¿Fritz?-exclamóMorgan-.¿Quiénera?

-Unflamenco,venidonosédedónde,quemiparientatomóasuservicioyquenomedejabauninstante.

-¿Viejo,ojoven?

-Entoncesteníatreintaaños.

-¿OsacompañócuandosalisteisdeEuropa?

-Sí,capitán.

-¿Quésehahechodeesehombre?

-Nolosé.DesapareciódespuésdelabordajedelanaveholandesaquemetraíaaAmérica.Simurióenelcombateosifuehechoprisionero,nolosé.

-¡Éseeseltraidor!-dijoMorgan.

-¿Porqué?

-DebedehabersidoélquieninformóalGobernadordeMaracaibodevuestroviajeaAmérica.

-¿Luegocreéis?…

-OsdigoqueesehombrefuepuestoavuestroladoporelcondedeMedina.

-¿TantointerésteníaelGobernadorenvigilarme?

-¡Másdelquecreéis,señorita!-dijoMorgan-.Algúndíasabréismás.¡Perosicreen

losespañolesquevolveránacogeros,estandobajolaproteccióndelosHermanosdelaCosta,seengañan!

-¡Ah!¡Vienenacerrarmeelpasocontresnavesdealtobordo!

-¡Puesbien,loveremos!Vividtranquila,señorita:elantiguolugartenientedevuestropadreponesuespadaavuestradisposición.

Morgan-¡cosaextraña!-sehabíaanimadohablandodetalmodo,locualeramuyraroenunhombredesucarácter,másbientaciturnoyfrío.

-Señorita-dijo-,másadelantereanudaremosnuestraconversación.Cuidémonosahoradelosespañoles,ytratemosderechazarlosalgolfodeMéxico.

Saliódelcuadro,ysubióacubiertamáspreocupadodeloquerealmenteparecía.

Lasnavesdelaescuadranavegabanengrupo,comositemiesendeunmomentoaotrolaaparicióndelostresformidablesnavíosespañolesqueyasehabíanlanzadosobresushuellas.

ProcurabansobretodoceñirmuchoenelvientoparaestarcercadeladeMorgan,comobandadadepolluelosquenosesientensegurossinojuntoalaclueca.

HacíavariashorasqueGibraltarhabíadesaparecidoenelhorizonte,yelvientolosempujabarápidamentehaciaMaracaibo.

-¿Ybien,capitán?…-preguntóCarmauxacercándoseaMorgan,quepaseabaporelpuentedeórdenes.

-¿Quéquieres,viejomío?

-¿Cómonoslascompondremos?

-¿TeacuerdasdePuertoLimón?-preguntóderepenteMorgandeteniéndoseanteél.

-Comosihubierasidoayer,capitán.

-¿QuéhizoelCorsarioparadesembarazarsedelasnavesespañolasquelecortabanelpaso?

-Preparóunbuenbrulotellenodeazufreypez,ylolanzócontraellas.

-¿Yelresultado?

-Unanaveincendiada,ylaotra,enpeligro.

-Nosotrosharemoslomismo-repusoMorgan-.AhíestálaCaramada,quenovalenicincomilpiastras,concañonesytodo.

-TenemosalahijadelCorsarioNegro,ynodebemosdejarquecaigaenpoderdelosespañoles.¡Yoestoydispuestoadarmipielporesajoven!

-¡Yyo,hastaacondenarmialma!-repusoMorgancontanvehementeacento,quehizolevantarlacabezaalviejomarino.

Ycomosisehubiesearrepentidodehaberdichotanto,añadiófríamente.

-Haremosloquepodamos.

Yreanudósupaseoconpasoalgomásagitadoqueantes,murmurando:

-¡Sí;loquepodamos!

Amedianochelaescuadra,queseguíateniendovientofavorable,llegabaanteMaracaibo,siendoacogidacongritosdejúbiloporlapequeñaguarniciónqueallíhabíadejado.

Pordesgracia,lasnoticiasquellegaronabordofueronpocohalagadoras.ElfuertedelaBarrahabíasidoformidablementearmadoconnuevaartilleríaduranteaquellasseissemanasyocupadoporfuerteguarnición,ylasnavesespañolasnohabíanlevadoanclas,enesperadedaraloscorsariosunaterribleydecisivabatalla.

ElpasoestabacerradoporelmarCaribe,ylaluchaera,portanto,inevitable.

Morgan,quenosesentíabastantefuerteparaasaltaralasgrandesnavesespañolas,tomósinvacilarsuresolución,conesperanzadeasustaralenemigoydecidirleadejarlibreelpaso.

Hizobajarunachalupaaalgunosprisioneroselegidosentrelosmásinfluyentes,ylamismanochelosenvióalalmiranteespañolconlaintimacióndedejarlelibrelaretiradasiqueríaevitarladestruccióndelaciudadylamuertedetodoslosespañolesqueteníaabordo.

Aúnnohabíadespuntadoelalbacuandolosmensajerosvolvíanabordodescorazonados,llevandolanoticiadequeelAlmirantepagaríaconbalasdecañónelrescatepedido,ydequetansóloseretiraríadespuésdelarestitucióndelbotíncogidoenlasdosciudadesydetodoslosprisioneros,sinexcluiralaseñoritaYolandadeVentimiglia.

Aloíraquellascondiciones,sobretodolaúltima,unterriblemovimientodeirarecorriólastripulacionesdelaescuadra.¡TodoantesqueentregaralahijadelCorsarioNegro!Talfueelgritoquesaliódetodoslospechos.

MorganllamóenseguidaabordodeElRayoaloscomandantes,ylesdijo:

-¿QueréisvuestralibertadsacrificandoelbotínyalaseñoritadeVentimiglia,odefenderos?

Larespuesta,ennombredetodos,ladioPedroelPicardo,que,despuésdeMorgan,eraelquegozabamayorinfluenciaentrelosfilibusteros:

-PreferimoshacernosmatartodosantesqueentregaralahijadelCorsarioNegro.¡LosHermanosdelaCostaseenvileceríancontalacción!

Peroreflexionandoenlasfuerzasdequedisponíaelalmiranteespañol,decidieronenviarleotrosmensajerosconencargodedecirlequenohabíandestruidoaMaracaibo,yqueseofrecíanaponerenlibertadatodoslosrehenesylamitaddelosprisionerosdeGibraltar.

Noviendollegarrespuesta,ysospechandoquelosespañolesqueríanganartiempopararecibirnuevosrefuerzos,Morgandecidióobrarsinpérdidademomentoysorprenderalaflotaenemiga.

HabíapensadoyaenlaCaramada,queeraunadelasmayores,perotambiéndelas

másviejasnavesdelaescuadrayquepodíamuybienhacerelpapeldebrulote,paralanzarlacontralasnavesespañolas.

Hizotransbordarcuantoenellahabíadevalor,yordenóllenarlanavedeazufre,pez,alquitrán,grasasymaderasresinosasparaqueardiesendeproaapopa,ehizocolocarsobrecubiertafantochesconsombrerosalafilibusteraparafingirqueeranhombres,plantandoademáselestandartedeInglaterra,afindehacercreeralosespañolesqueaquéllaeralanavealmirante.

Seisdíasseemplearonentalespreparativos,duranteloscualeselalmiranteespañol,queyacreíateneraloscorsariosensupoder,nodioseñalesdevida,siendoasíquehabríapodidofácilmentecaersobrelaescuadraydestruirlasingrantrabajo.

HaciaelocasodelséptimodíaMorgan,despuésdehaberhechojurarasushombresquenopediríangraciahastaelúltimoaliento,diolaseñaldelamarcha.

Lanavebrulote,tripuladaporunpuñadodehombreselegidosentrelosmásvalientes,abríalamarchacontodaslasvelassueltas,paramejordisimularlosfantochesdecubierta.

AbrevedistancialaseguíalafragatadeMorgan,yluegoibanlasotrasnavesformadasendoscolumnas.

Profundaansiedadreinabaentodasellas,puesnadieignorabaquesielgolpenoteníabuenéxitoseríalamuerteciertaparatodos.

Enelmomentodelevarlasanclas,Morganhabíabajadoalcuadro,dondeseencontrabaYolanda.

-Señorita-ledijoconciertaemoción-,vamosajugarunapartidadesesperada,acasolamástremendadecuantasempeñéconlosespañoles.Sucedaloquesuceda,nosalgáisdeaquí.Silanavesefueseapique,enelúltimomomentoyoestaréavuestrolado.

-SeñorMorgan-repusolajovenclavandoenélsusbellosojos-,podéisevitarestabatalla,quetantasvidaspuedecostar.Sobretodo,esamíaquienlosespañolesquieren.Entregadmeaellos.Soyunamujer,ynomeharánningúnmal.

-¡Nunca,señorita!Losfilibusterosestándispuestosadarsuvidaporlahijadelquefueelmásgrandehéroedelmar.Ademáscorréisvosmáspeligroquenosotros.

-¿Yo?-preguntóasombradaYolanda-.Sonmisbienesloquequieren,nomivida:queloscojan,yyodiré,comomipadre,quetengobastantestierrasycastillosenelPiamonteparanoechardemenoslosdemiabuelo.

-Sisetrataratansólodeeso,señorita-dijoMorgan-,nohabríavacilado,convuestroconsentimiento,enentrarentratosconelalmiranteespañol;perohaymásquevosignoráis.¿Queréisunconsejo?¡GuardaosdelGobernadordeMaracaibo,delcondedeMedina,porqueesehombretratarádehacerostodoelmalposible!

-¿Porquécausa?NolevinuncahastamiviajeaAmérica.

-Esunsecretoqueporahoranopuedorevelar.¡Adiós,señorita:silasbalasmerespetan,volveremosavernosdespuésdelabatalla!Heahíloscañonesquecomienzanatronar.¡Rogadpornuestrasarmas!

DichoestoMorganselanzóalaescalaqueconducíaalpuente,gritando:

-¡Prontosparaelabordaje,valientes!

Elbruloteestabaentoncesamilpasosdelasnavesespañolas,lascualeslevabananclasparaatacaralosfilibusteros.

Erantresgrandesfragatasdesesentacañonescadauna,dealtísimobordo,conelcastillotambiénmuyaltoyyallenodehombresarmados.

Lasnavesfilibusteras,exceptuandoladeMorganhacíanmuytristefigurafrenteaaquelloscolosos.

Peroparecíaquelosespañoles,confiandoensuspropiasfuerzas,noteníanmuchaprisapormoverseniabrirelfuego.

Sólolanavealmirantelevóprontosusanclas,saliendoalencuentrodelbruloteparacortarleelpaso.

¡Cosaapenascreíble!

Envezdehacertronarsussesentacañones,quehubieransidomásquesuficientesparaecharleapiqueenpocosminutos,tantomáscuantoqueMorganhabíareducidolaCaramadaaunpuroesqueleto,ibasobreellaparaabordarla.

Eraloquedeseabanlosfilibusteros,quenocontabancontantafortuna.

-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller,quedesdeelcastillodeElRayoseguíaatentamentelamarchadelbrulote-.¡Esosespañolesestánlocos!

-¡Nossiguenmaravillosamenteeljuego,compadre!-dijoCarmaux,queestabaasulado-.¡Dentrodepocoveremosunespléndidofuego!

Ladistanciaentreelbruloteylanavealmirantedisminuía,yniuncañonazohabíapartidodelaenormenave.

Tansólolasotrasdoscomenzabanadispararalgunostirossobrelaescuadra,maltratándolabastantegravemente.

LosmarinerosdelaCaramada,ocultostraslasamurasconlasantorchasencendidas,esperabanensilencio.

Depronto,elpiloto,queibamedioocultoporelestandarteinglés,viendoalanavealmiranteatravesada,conungolpedetimónlehundiósubauprésentrelasjarcias,gritando:

-¡Fuego!¡Prendedfuegoylanzadlosgarfiosdeabordaje!

LosdiezodocehombresquetripulabanlaCaramadalanzaronlasantorchassobreelazufreyelalquitrándesparramadosobrecubiertaylasmaderasresinosasquellenabanlaestiba;lanzaronluegolosgarfiosdeabordajeporentrelasbordasdelanaveenemiga,y,aprovechándosedelestupordelosespañoles,selanzaronalagua,alcanzandoanadolachalupaqueestabaapopaycortandolacuerdaquelasujetaba.

UnallamaradainmensaproducidaporlaexplosióndealgunosbarrilesdepólvoracolocadosentrelasmateriasinflamablesseprodujoabordodelaCaramadayprendióenseguidaenelvelamenyloscordajesdelanavealmirante,obligandoahuiraloshombresqueestabanenlasamuras,preparadospararechazarelabordaje.

Unainmensaluziluminabaelmarylasnaves.Elbruloteardíacomounacerilla,yconéllaalmirante,cuyaarboladuraerayapastodelasllamas.

Unalaridoinmensoestallóentrelosfilibusteros.

-¡Adelante,HermanosdelaCosta!¡Adelante!

Mientraslasnavespequeñasatacabanalaalmirante,cañoneándolafuriosamenteparaimpediralosespañolesextinguirelincendio,Morgancaíasobreotradelasfragatas,lamayor,atronándolaconsuscuarentacañones.

Latercerateníayasobresíalasdosnavesdereserva,que,despuésdeElRayo,eranlasmejoresarmadas,tripuladasporlamayorpartedelosbucaneros,admirablestiradoressinrivalenelmundo,cuyosdisparoseransiempredemuerte.

CAPÍTULOXII

¡ALABORDAJE,HIJOSDELMAR!

Labatallasehabíatrabadoconigualfurorporambaspartes,entregrandesclamoresyensordecedorestruendo,puesreuníanentretodasaquellasnavesmásdetrescientaspiezasdeartillería.

Animadosporelprimertriunfo,losfilibusterosluchabanconsuhabitualvalor,procurandosobretododiezmaralaoficialidadyhaciendounfuegoinfernalsobrelospuentes,cubiertasycastillosparadesalojarloseintentarunabordajefulminante.

Envueltaporlasllamas,lanavealmiranteestabayaperdida,incendiadaporelbrulote,queseguíaamarradoasuflanco.

Losfilibusterosdelasnavespequeñasnohabíanencontradoresistencia,porqueelfuegohabíaestalladotanrápidamente,quelamayorpartedelosespañolesquetripulabanlafragataquedaronrechazadosalprimerintentoysofocadosporelnauseabundoeintensohumoqueseescapabadelaestibadelaCaramada.

Porcompasiónhabíansalvadoalossupervivientesenunióndesualmirante,recogidoporunachalupaenelmomentoenqueseahogaba.

Sinembargo,aúnnosehabíadecididolavictoria,porquelasotrasdosnavessedefendíanterriblemente,poniendoadurapruebaelvalordeloscorsarios.

DosveceshabíayaintentadoMorganabordaralanaveasaltada,ylasdoshabíasidorechazadocongrandespérdidas.

Lossesentacañonesdelaespañola,hábilmentemanejados,habíancausadotalesestragosenElRayo,queeradetemerquedeunmomentoaotrosefueseapique,o,porlomenos,perdieratodasuarboladura.

Noobstante,delaexpugnacióndeaquellafragatadependíalavictoria,yaquelosfilibusteroseranpocosparahacerfrentealasdos.Morgan,queveíadesvanecersecuantas

esperanzashabíaconcebido,yreconocíaquesuescuadraestabaenpeligrodeserdispersadayapresadaenMaracaibo,hizollamamientosupremoasushombres.

-¡Amílosvalientes!-gritóempuñandoconladiestralaespadaylapistolaconlasiniestra-.¡Cienpiastrasparaquienpongaelpieenlafragata!¡Carmaux!¡Aborda!

Elfrancés,quellevabaeltimónconVanStiller,conunbruscogolpelanzóaElRayosobrelafragata,mientraslosgavierosdelascofasydelasgaviaslanzabanlosgarfiosdeabordaje.

Perolaespañolaeratanaltadebordo,quelasamurasdeElRayoestabancasianiveldelastornerasdelabatería.

Loscorsarios,sinembargo,animadosporMorganyPedroelPicardo,quesehabíanagarradolosprimerosalosbancazosintentandoizarsehastalosbastionesdespuésdehaberarrojadovariasbombassobrelafragataespañolaparaalejaralosdefensores,selanzaronalabordajedandogritostremendosyllevandoentrelosdientessuscortossables,conloscualessolíancombatirenlasluchascuerpoacuerpo.

Peroelasaltoseestrellóanteaobstinacióndelosespañoles.

Apesardelasbombasnosehabíanapartadodelasamuras,yfusilabanaquemarropaacuantosenemigosintentabanponerelpieenlacubierta,precipitándolos,muertosoheridos,bienaElRayobienalmar.

Elmomentoeraterrible,yeldescorazonamientoinvadíayaalosrudoshombresdemar,cuandodeimprovisounavozmetálicaeimperiosa,querecordabalasincisivasórdenesdelCorsarioNegro,seelevóenelpuentedeElRayodominandoelestruendodelaartilleríayelfragordelcombate:

-¡Sus,hombresdelmar!¡Alabordaje!

Todossevolvieron,olvidandoporunmomentoquelosespañolescaíansobreellosfusilándolos.

YolandadeVentimiglia,todavestidadenegro,comosupadre,conunalargaplumanegraclavadaensutocadoyunaespadaenladiestra,aparecióenelpuentedeElRayoentreelhumodeloscañones,señalandoaloscorsarioslafragata.

-¡Sus,hombresdelmar!-repitióconaquelacentoquesabíaencontrarsupadreenlosmomentosmásterribles-.¡Alabordaje!¡LahijadelCorsarioNegroosmira!

Unespantosoclamorcontestóalajoven:

-¡Alabordaje!¡Alabordaje!

Yaquelloshombres,queyacedían,seaferraronajarciasycordajescomounalegióndedemonios,gritandoatodavoz:

-¡Muerte!¡Muertealosespañoles!

Tansólounhombre,queestabacolgadodeunatroneradebabordelabatería,quedóinmóvil,clavandosumiradaenlaheroicajovenqueconsupresenciadecidíalavictoria.EraMorgan.

Peroaquellacontemplaciónsólodurouninstante:oyendosobresucabezaelfragor

delasespadasylossables,trepóagarrándosealasjarciasdelpalomayor,ygritandotonante:

-¡Sus,sus,hijosdelmar!¡LahijadelCorsarioNegroosmira!

Losfilibusterosestabanyaenlacubiertadelafragata,yselanzaronsobrelatripulaciónespañolacontalímpetu,queladesalojaronparteapopayparteaproaencompletodesorden.Elcomandantedelafragata,viendoalanaveyaperdidasehabíadejadomatar,ylamayorpartedelosoficialescayerontambiénalprimerencuentro.

LallegadadeMorganydePedroelPicardoconunnuevodestacamentodefilibusterosindujoalosespañolesapedircuartel,deponiendolasarmas.

Latripulacióndelatercerafragata,viendoarriardelpalomayordesucompañeraelestandarteespañolyhundirsealanavealmiranteentreunvórticedellamasychispasyelhorrendofragordelasantabárbara,tomórápidamentesusprecaucionesparanoseralcanzada.

Condostremendasandanadasdesussesentacañonesrechazóalasdosnavespequeñasdelaescuadraquelacercaba,ydesplegandorápidamentesusvelastomó,huyendo,ladireccióndelaBarra.

Fueseconintencióndeliberadaoporimpericiadesupilotochocóviolentamenteconlasescollerasdelislote,ysepartióendos,yéndoseapiqueenpocosmomentos,ydejandoapenasalatripulacióntiempoparatomartierrayrefugiarseenelfuerte.

Ungritoformidable,ungritodevictoriaquelanzaroncuatrocientospechossaludólafugadelaúltimanave.

Nuncahastaentonceslosfilibusteroshabíanobtenidotancompletotriunfo.Enotrascienluchashabíanrealizadomilagrosdevalorydeaudacia;peroningunocomoaquél.

Apenashizoencerraralosprisionerosespañolesenlasbateríasycolocadoenlaspuertasdelospolvorineshombresdeconfianzaparaevitarcualquiertraición,Morgansubióasunave,enlacualYolandadeVentimigliaseguíatranquilaysonriente,empuñandoaúnlaespada.

-¡Señorita-ledijo,mientrassusojos,deordinariofríos,seanimabanconextrañofulgor-,avosdebemoslasuertedehabervencidoenunadelasmásterriblesbatallasquerecuerdalahistoriadelosfilibusterosdelasTortugas!¡Sinvuestraimprevistaapariciónyaquelgritoquetanbienimitabalaestridentevozdevuestropadre,elinvencibleCorsarioNegro,acasoaestashorasmiflotaestaríadestruidaynosotrosenelfondodelmar!

-¡Yo!-exclamólajovensonriendo-.Recordélafrasequemipadreusabacuandolanzabaasushombresalabordaje,ylapronuncié.¡Unacosaquecualquieraotramujerhubierahecho!

-¡No,señorita-repusoMorganconinsólitofuego-,otramujernohubieratenidoelvalordeexponersealfuegodetangrandefragata,ysehubieraguardadomuchodesalirdesucamarote!¡Tansólovos,porcuyasvenascorrelasangredelmayorhéroedelmar,podíaishacerloquehabéishecho!¡Contad,señorita,conmiagradecimientoyconeldemishombres!

Yvolviéndosehacialosfilibusteros,quedesdeloaltodelasamurasdelafragataespañolaodesdecubiertaoelcastillodeElRayocontemplabanmudosalajoven,lesgritó:

-¡Saludadalaheroínadelmar!

Ungritodeentusiasmo,queserepitióentodoslosbarcosquerodeabanalanavedeMorgan,seelevódeentreaquelloscuatrocientoshombres:

-¡VivalahijadelCorsarioNegro!¡Vivalaheroínadelmar!

Aquelloshombresrudos,queparecíanlocos,agitabansusgorrasysombreros,descargandosusarmasentreestrepitososhurrasquedebíandellegarhastalosoídosdelaguarnicióndelfuertedelaBarra.

Profundamenteconmovida,lajovenhizoconlamanounademándesaludo,y,ayudadaporMorgan,bajólaescalerilladelpuenteparavolveralcuadro,mientraslostreshurrasderigorseelevabanenlosaires,yloscañonesdelavencidafragatatronabanenhonordelavalienteitaliana.

-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller,queestababajoelpuentedeórdenesconsuinseparablecompadreydonRafael-.¡Diríasequetengolosojoshúmedos!

-¡Yyolostengorealmente!-repusoCarmaux-.¡Ah!¡Quévalientemuchacha!¡Yaquelgrito!¡MeparecíahabervueltoaltiempoenqueelCorsarioNegroordenabaelabordajedesdeelcastillodelviejoRayo!

-¡Sí;esunabellayvalientejoven!-murmuródonRafael-.¡Lástimaquenoestuvieseabordodelafragatademiscompatriotas!

-¿Quémurmuró,donRafael?-preguntóCarmaux,querealmenteteníalosojoshúmedos.

-Decíaquesiesajovennohubierasalidodesucamarote,nohubieseisvencidoalafragata-repusoelplantadorsuspirando.

-Nodigoqueno.Sedefendíanbienvuestroscompatriotas,¡palabradeCarmaux!Noshanmatadoquinceoveintehombres,yheridosaotrostantos.

-¡Yaúnnohabéissalidodelalaguna!ElfuertedelaBarrahasidoreedificado,esmásformidablequeantes,ynoosdejarápasarsinbombardearosbien.

-¡Esverdad!-dijoVanStiller,mirandolasimponentesobrasdedefensaqueguarnecíanelislote,yqueensóloseissemanashabíanelevadolosespañoles-.Seráunhuesoduroderoer.

-¡Yquenosfastidiarábastante!-añadióCarmaux-.Sinembargo,esprecisomarcharsecuantoantes.PedroelPicardohasabidoporunpilotoquesehallaennuestropoder,queesastresfragatasformabanpartedeunaescuadradeseisnavíosencargadosdeexterminarnos;peroantesquelleguendebemosirnos.Lasuertenosonríedosvecesseguidas.¡Ah!…

-¿Quéteocurre,compadre?-preguntóVanStiller.

-DonRafael,debodarosunanoticiaquenosésiosalegraráono.

-¿Cuál?

-¿Sabéisaquiénhevistoentrelosdefensoresdelafragata?

-Nosé.

-AlcapitánValera.

Laemociónquesufrióelpobrehombrefuetal,quecayóenlosbrazosdelhamburgués,queestabadetrás.

-¡Ohé,donRafael!-gritóelfilibusterohaciéndoleponerseenequilibrio-.¿Quéospasa?

-¿Nohamuerto?-preguntóelplantador,lívido.

-No.Estáentrelosprisioneros-repusoCarmaux.

-¡Entonces,soyunhombreperdido!

-¿Tantomiedotenéisalcapitán?

-¡Sisospechasequefuiyoquienosllevóalconvento!

-Noosvio.Además,aunquelohubieseaveriguado,esunprisionero,ysinopagaunbuenrescatenoledejaremosenlibertad.

-¡Pobredemí-suspiródonRafael-.¡Mejorhubierasidoquevuestroscamaradasmeahorcasen!

Elsilbatodelcontramaestre,quellamabaalosfilibusterosalista,interrumpiólaconversación.

TrasunbreveconsejocelebradoconloscomandantesdelasotrasnavesreunidosenElRayo,MorgandioordenalosmaestrosdemaniobradeizarlasvelasyhacerrumbohaciaelfuertedelaBarraparaexpugnarlo,oporlomenosalcanzarelmarCaribe,paraevitarelpeligrodequelasotrastresfragataslescortarandenuevoelpaso.

Lastripulacionesdelasdosnavesmásmaltratadasyqueyacasiestabaninservibles,fueronembarcadasenlanaveespañola,yamedianoche,reparadosenloposiblelosdañoscausadosenlasarboladuras,tomaronresueltamenterumbohaciaelfuerteparaintentarelúltimogolpe.Entusiasmadosporeltriunfo,yalosfilibusterosestabancasisegurosdeconseguiraquellasegundavictoria;asíesque,unavezbajoelfuerte,ysindignarsecontestaralincesantefuegodelosespañoles,lanzaronalagualaschalupasytomarontierraennúmerodetrescientos,asaltandovigorosamentelastorresytrincheras.

Perohabíanconfiadodemasiadoensusfuerzas,y,comodijoCarmaux,elhuesoeramásdurodeloquehabíancreído.

Noobstantelaimpetuosidaddesusataquesylamultituddebombasquelanzabanamanosobrelosbaluartes,doshorasdespuéssevieronobligadosareembarcar,dejandounconsiderablenúmerodemuertosyllevándosemuchosheridos.

Lainesperadaderrotaconmovióprofundamenteaaquelloshombresformidables,quesereputabaninvencibles,yhastaalmismoMorgan,quedesconfiabayadelasuerte.

Paraconsolarse,habiendosabidoquelafragatasumergidaenlaescollerallevaba

considerablessumas,yviendoquesusdespojosestabanfueradeltirodelosfuertes,losfilibusterosenviaronaunoscuantosarecogerlostonelesdebarrasdeoro.

EntretantoMorgan,conelgruesodelaescuadra,habíavueltoaMaracaiboparatomar,deacuerdoconlosjefesdelasnaves,algunaresolución.PrevalecióprimerolaideadeamedrentaralaguarnicióndelfuerteenviandoalGobernadoralgunosprisionerosconencargodepedirleunconsiderablerescatesiqueríasalvaralaciudad,yasísehizo.

Obtenidaunarotundanegativa,Morgansedirigióaloshabitantes,quienes,paranoversecompletamentearruinados,sedecidieronconsupremoesfuerzoapagarlo.

Conaquelmillardepiastrasnohabíamejorado,sinembargo,lasituacióndelosfilibusteros,queseguíanviéndoseenlaimposibilidaddezarpardelalaguna,ybajolaamenazaconstantedeveraparecerelrestodelaescuadraespañola.

Decidieronofreceralcomandantedelfuertelalibertaddetodoslosprisionerosqueestabanabordodelasnavesfilibusteras,amenazando,encasodenegativa,conahorcarlosatodos,yanunciandoquedespuéspasaríanlomismoanteelfuerte.

Lacontestaciónfuemuydistintadelaqueesperaban,porqueelGobernadorlescomunicóquesiloshabitantesdeMaracaibohubiesenimpedidolaentradaaloscorsarios,comoélestabaresueltoanoconsentirleslasalida,noseveríanentantristecondición,yque,siquerían,quelosahorcasen.

PeroMorgannoerainhumano,ynoqueríaofreceralahijadelCorsarioNegrotantristeyferozespectáculo.Elpeligro,queaumentabaconlaescasezdevíveres,lehizointentardenuevolasuerte.

Hizorepartirentrelosfilibusteroslas25.000piastrasrecaudadasenelsaqueodelasdosciudades,parteenoro,parteenplataypiedraspreciosas,ylosesclavosnegros;luego,abordodelaschalupas,enviódetrásdelosbosquesdelfuertedelaBarraadoscientosdesushombres,comosisepreparasenaasaltarelfuerteporaquellaparte.Peroapenascayólanocheloshizoreembarcarconelmayorsigilo.

Engañadosporaquellamaniobra,ysospechandoquelosfilibusterosatacaríanelfuerteporlapartedetierra,losespañolesemplazaronlamayorpartedesuspiezashaciaallá.

Aquelengañodebíaserlasalvacióndeloscorsarios.Enefecto;conayudadelastinieblas,lamismanochelaescuadrasaliófácilmentedelalagunaconlosfanalesapagados,embocandoelestrechodelaBarra.

Cuandolosespañolessedieroncuentadelaestratagema,yaeratardeparaimpedirasusodiadosenemigoslasalida,yenvanohicierontronarsuartillería.

Apenasllegadosfueradetiro,Morganhizodesembarcaralamayorpartedelosprisionerosparanollevardemasiadocargadaslasnaves,

ysaludandoalfuerteconunasalva,selanzóaaltamarsinmáscontratiempos.

Unavezmáslafortunahabíasonreídoaaquellosaudacesfilibusteros.

CAPÍTULOXIII

ENTREELFUEGOYELMAR

HacíayadosdíasquelaescuadrafilibusterahabíasalidodeaguasdeMaracaiboynavegabadeconservaparaestardispuestaadarbatallaalastresfragatasespañolasquedebíanrecorreraquelmaryqueaúnnohabíantomadoparteenelcombate,cuandolanochedeltercerdía,mientrasestabanaunas50millasdelaisladeOruba,unanubenegrísima,quenoaugurabanadabueno,aparecióenelhorizonte.

Laatmósferahacíayaalgunashorasquepresentabaextraordinariatransparencia,signoinfalibledepróximohuracán,yelmar,aunquetranquiloenapariencia,exhalabaunolorextraño,comosisúbitamentelasaguassehubierancorrompido.EralaestacióndeloshuracanesydelostremendostorbellinosproducidosporlosvientosdePoniente,queconfrecuenciaarrasanlasgrandesypequeñasAntillascausandoinmensosdesastres.

Sintiendoaquelcaracterísticoolor,yviendoalSolocultarsemásrojoquedeordinario,ciertainquietudseapoderódelastripulaciones,queconocíanporexperiencialaviolenciadelastempestadesdelmarCaribeydelgolfodeMéxico.

-¡Sepreparaunamalanoche!-dijoCarmauxaVanStiller,quemirabaatentamenteelhorizonte.

-¡Malolor!-repusoelhamburgués.

-ElcapitánMorganhatenidobuenaideaalhacernospasaraestafragata.EsmuchomássólidaquesuRayo,quetieneelcascorajadoylaarboladuraaveriada.

-Diríasequepresentíaelhuracán-dijoCarmaux-.Perotenemosunvolcánenlaestiba.

-¿Cuál?

-Losprisionerosespañoles,quepodríanaprovecharsedelhuracányjugarnosunamalapasada.Siyohubierasidoelcapitán,loshubieradesembarcadoconlosotros.Metemoquedeéstosnoobtendrágrandesrescates.

-¡Haypecesgordos,amigoCarmaux!

-¿ElcapitánValera?

-¡Ah!

-¿Quéteocurre,hamburgués?

-¿Nolehaspreguntadocómohaconseguidoembarcarseenlaescuadraespañola,cuandonosotrosledejamosenlossubterráneosdelconvento?¿Noteextrañasupresenciaenestanave?

-Enefecto;esverdad-dijoCarmaux,sorprendidoporlareflexióndelhamburgués-.¿Porquéesehombre,envezdeponerseasalvo,sehaunidoalaescuadra?¿EstaríaaquítambiénelGobernador?

-Cuyasombraera,segúnDonRafael-añadióVanStiller-.¡Noveoclaroestenegocio!

-¡Niyo,hamburgués!

-¡Eseldiabloquienlehaenviadoaquí,dondeestálahijadelCorsarioNegro!

-¡Compadre,tengoyalamoscaenlaoreja!-dijoCarmauxtrasbrevesilencio.

-¿Temesalgoporpartedelcapitán?¡Yyo!Soydetuopinión.¡Vigilemos,amigo!¡ElpeorenemigodelaseñoritadeVentimiglia,despuésdelcondedeMedina,esése!

-¡ApropósitodelConde!¿Dóndesehabrárefugiado,quenohemosvueltoaverle?¿SeráposiblequehayarenunciadoaapoderarsedelahijadelCorsario?

-¡Hum!¿Túquecrees?

-Elcorazónmedicequevolveremosaverle-repusoCarmaux-.¡AhorasaltaelvientoaPoniente!¡Malanoche!¡Porfortuna,lafragataessólida!

Uncrujidoseoyóenloalto.Elfoqueyelcontrafoquegirabanbajolasprimerasráfagas.MorgansubióenaquelmomentoalpuenteconPedroelPicardoylaseñoritadeVentimiglia.

-¡Tormenta!-dijoalajoven,quemirabahaciaPoniente,dondelanubeseelevabarapidísimamente-.¿Notendréismiedo,señorita?

-¡Soylahijadeunhombredemar!-repusoYolandaconvoztranquila.

-Porviolentosquesean,podremosresistiralasaguasyalviento-dijoMorgan-.Lasnavespequeñasdelaescuadrasonlasquelopasaránmalynopodránseguirnos.Pedro,tomalasnecesariasprecaucionesparaafrontarelhuracán.¡Nonosdejemossorprender!Temoaesasolasmonstruosasqueseelevanenlasépocasdelasgrandesmareas,yalascualesdifícilmenteresistenlasnaves.Entrejulioyoctubreserepitencadaañodosotresvecesyocasionansiempremuchosdaños,especialmenteenlasplayasdelasislas.Algunasvecesseformancuandoelmarestátranquilo,yseacercanalaplayacontallentitud,quepareceimposiblequepuedancausardañoalguno.Perocuandolleganacuatrocientosoquinientospasossealzanrepentinamente,comolevantadasporunafuerzamisteriosa,ycaendestrozandocalles,ciudadesyaldeas,yarrastrandoalasnavesancladasenlasradasatravésdeloscampos,dondelasdejanenseco.Algunasveces,porelcontrario,seformanduranteloshuracanes,yaúnsonentoncesmástremendas.

-Heoídohablardelaviolenciadelastormentasantillanas-dijoYolanda.

-Dentrodepocotendréisunapruebadesuímpetu-repusoMorgan-.Peronotemáis:lafragata,comoosdigo,essólidayvalemásquemiRayo.

Losinterrumpióunformidablecrujidoquerepercutióenelsenodelanegranube,yqueparecíaelsimultáneoestallidodeseispiezasdeartillería.Casienseguidaseoyeronporlosaireslargosyestridentessilbidos,comosimilcorrientessecruzasenenvariasdirecciones,ylaarboladuradelafragatafuesacudidaconviolencia.

Entreelfragordelasprimerasolas,lossilbidosdelvientoylasnotasestridentesdelosmaestresycontramaestres,seoyólavozdeCarmaux,quegritaba:

-¡Atentosalasgavias,yquelasuertenosproteja!

Elmarsepicabaaojosvistas,mientraslanegranubecubríatodalabóvedacelesteconfantásticarapidez,interceptandolaluzdelosastros.

HabíacaídosobreelmarCaribeunaprofundaoscuridad,quelosdosfanalesdepopadelafragatanolograbanromper.

PorPonientecontinuabanlossilbidos,seguidosderáfagascadavezmásimpetuosas,quehacíantemblarlasvelas.Lasolasleshacíanelecomugiendosordamente.

-Sabesloquemerecuerdaestanoche?-preguntóCarmaux,quellevabaeltimón,pueseraunodelosmejorespilotosdelaescuadrafilibustera.

-¡Loadivino!-repusoelhamburgués,queleayudabaenlapenosatarea-.LanocheenqueelCorsarioNegroabandonóentrelasaguas,solaenunachalupa,alamadredelaseñoritaYolanda,lahijadeaquelmalditoDuque.

-¡Sí,hamburgués!-repusoCarmauxconvozconmovida-.Tambiénentonceselmarrugía,ynosamenazabalatormenta.¡QuiénhubieradichoquealgúndíaelCorsarioencontraríaalajovenaquienamabatanto,siendolareinadeunatribudeantropófagoscaribes,yquelaharíasuesposa!

-¡YcómollorabaaquellanocheelCorsario!

Unespantosomugidoahogólasúltimaspalabrasdelhamburgués.

-¡Eseltorbellinoqueseforma!-dijoCarmaux-.¿Quélesocurriríaalasnavespequeñasdelaescuadra?¡Cuidadononoscojadecostado!

Lafragatahacíafrentealasaguas,quelaasaltabanconfurorylasacudíanpoderosamente,noobstantesumole,relativamenteenorme.

Losgavieroshabíancargadoyatodaslasvelasbajas,conservandotansólolosfoquesylasgavias,y,sinembargo,laarboladuraenterasufríasacudidasviolentísimascuandosoplabaalgunaráfaga.

Lasotrasnavescomenzabanadispersarse.Seveíansusfanalesbrillarenvariasdirecciones,algunoshaciaelSur,otroshaciaLevante,comosihuyesenanteelhuracán.Morganleshabíaindicadoqueserefugiasendondecreyeranmásconveniente,comprendiendoquenopodríanseguirleensuruta.

Amedianochetodashabíandesaparecido.Seguramentehabíantratadoderefugiarseenlasislasquecubrenlasplayasvenezolanas,dondepodíanencontrarexcelentesensenadas.

Lafragataaúnnohabíacambiadoderumbo,yproseguíahaciaSeptentriónparallegar,sinoalasTortugas,almenosaJamaica,dondenocorreríapeligroalguno,porsercoloniainglesaabiertaalasnavesfilibusterasquehabíanobtenidopatentedecorsocontralosespañoles.

Perolasondas,yacompletamentedesordenadas,lamolestabanbastanteylasacudíanconcrecienterabia,asaltándolaporestriborypugnandoporlanzarlafueraderuta.

Elmarestabacadavezmásespantosoylasráfagasaumentabanenviolencia.ElvientodePonientesedesencadenaba,adquiriendolaprodigiosafuerzaquesuelealcanzarenlasgrandestempestades,yllegandohastaarrancarlosgrandescañonesdetreintaydosdelasbateríasexpuestasasufuria.

Truenosensordecedoresretumbabanenlanegranubeconhorriblecrescendo,

apagandolavozdemaestresycontramaestres,yrelámpagosvivísimossesucedíansintregua.

Aunquepresintiendoqueprontoelhuracánalcanzaríasumáximaviolencia,Morgansemostrabatranquiloysereno.

Sieraunformidablehombredeguerra,eratambiénunodelosmásvalientesmarinerosdesuépoca.

Erguidoenelpuentedeórdenesyconelportavozenlamano,dabaórdenes,sinqueensuacentosenotaralamenortrazadetemor.

Yolanda,quesehabíanegadoabajarasucamarote,estabajuntoaél,agarradaalastraviesasdelpuente,desafiandoconintrépidovalorlassalpicadurasdelasolasquellegabanhastaaquelelevadopunto,ymirabaconcuriosidadexentadetodotemorelbáratroenquelanaveseestremecíaconmilcrujidos.

-¿Notenéismiedo?-lepreguntóMorgan.

-¡Soylahijadeunhombredemar!-lecontestóella-.¡Enestosmaresdesafiómipadrealoshuracanes!¿Porquénohedehacerloyotambién?

Hacialasdosdelamañanaunensordecedorclamoreoseelevódeentrelasaguas.Parecíacomosimillaresymillaresdepersonasgritasenalavezpidiendosocorro.

Morganpalidecióyfrunciólascejas.

-¿Quées?-preguntóYolanda.-Eltorbellinoqueseforma-repusoelfilibustero.

-¿Nosembestirá?

-Seguramente.

-¿Podremosresistirle?

-Esoespero.

DerepenteelcieloparecióincendiarsedeLevanteaPoniente,yalatenebrosanochesucedióunaverdaderanochedefuego.

Lasolasparecíanllamear,comosiensuinteriorsehubieranabiertocentenaresdevolcanessubmarinos.

Losrelámpagossesucedíansincesar,ytanvívidoseintensos,quelosmarineroscegaban.Eraunaverdaderalluviaderayosquecaíasobreelmar.

Latripulaciónmirabaconterroraquelespectáculo.HastaYolandaparecíaemocionada.

-¡SeñorMorgan!-exclama-.¿Quésucede?

-¡Atravesamosunmeteorodefuego,señorita!¡Bajadavuestrocamarote!¡Bajad!

Enaquelmomentoseoyógritaraunavoz:

-¡Allí!¡Enlaveletadelmayor!

Unaesferaderegulartamaño,queparecíaincandescenteyproyectabaunaluzazulada,girabaentornodelaveletadeloscontrafoques,comositrataradeposarseenla

puntadelabandera{6}.

Derepenteestallóconsordoestrépito,yunalenguadefuegoqueserpenteóalolargodelpaloenvolviendojarciasyencapilladurasalcanzólagrangavia,esparciendoasualrededorunpronunciadooloraazufre.

Ungritodeespantosaliódeentrelosfilibusterosdelafragata.

-¡Fuego!¡Fuego!

Lagrangaviasehabíaincendiado,ylasllamas,fomentadasporelviento,sehabíancorridohacialalatinadeltrinquete.

MorganibaalanzarsefueradelpuentellevandoalahijadelCorsario,cuandooyóquePedroelPicardogritaba:

-¡Tambiénlalatinasehaincendiado!

Morgansofocóunaimprecaciónpornoalarmaralajoven;peronopudocontenerunaexclamacióndefuror.

-¡Eslamaldiciónquecaesobrenosotros!

Perorecobrandosusangrefría,ayudóaYolandaabajarlaescala,invadidaporlasondas.

-¡Señorita-ledijoalgoconmovidoymirándolafijamente-,Morgannoeshombrequesedejeabatir!¡Tenedconfianzaenmí!

-¡Notengomiedo-repusoYolanda-;yaséloquevaléis!

-¡Huiddelpuente,señorita!¡Estamosentreelfuegoyelagua,ylospeligrosnosiemprepuedenpreverse.

-Osobedezco,capitánMorgan.

-¡VanStiller,cuidadelaseñorita!-gritóviendoalhamburgués,quepasaba.

Miróalajoven,quesealejabacogidaalbrazodelfilibustero,siempretranquila,comosiningúnpeligrolaamenazase,yselanzóatravésdelatolda,enlacualreinabagranconfusióngritandoconvozestentórea.

-¡Alasbombas!

Lafragatacapeabaeltemporalconsusvelasdemesanaparahuirdelhuracán,queconfuerzaterriblelaembestíaarrastrándolahaciaLevante.Elpalomayoryeltrinqueteeranpresadelasllamas.

Losobenquesyjarcias,losgallardetesylascofasardíancomoespartoseco,yaqueestabanrecubiertosdealquitrán,ylasvelasdejabancaersobrecubiertajironesdetelaardiendoychispasengrannúmero.

Laarboladurapodíaconsiderarseperdida:gravísimopeligroenmediodeunhuracánquepodíaduraraúnmuchashoras,yqueprivabaalanavedetodaestabilidad.

PorordendeMorgan,loscorsarioshabíanhechofuncionarlabombadeproayladepopa;perolamaniobraeradifícilporlasolasqueinvadíanlacubierta,amenazandobarker

aloshombresquetrabajabanenellas.

Porotraparte,suacciónnopodíaserdegraneficacia.Losaparejos,aunquebañados,ardíanydejabancaeruntrozodegallardeteardiendo,ounpedazodetela,ounacuerda,exponiendoauncontinuopeligroalosmarineros.

Además,elvientoerainestable;asíesquehabíaprobabilidadesdequeelpalodemesanaardiesetambién.

Peroaquelloshombres,habituadosatodoslospeligros,luchabandenodadamente.Algunoshabíanderribadoyalosdospalosconlashachasparalanzarlosalmar,cuandoMorgan,viendoqueeraninsuficientes,hizollamarsobrecubiertaalosprisionerosespañolesqueestabanencerradosenlaestibayquegritabancomoenergúmenos.

Eranunostreinta,entreelloselcapitánValeraydonRafael.

Aloíraquellaorden,Carmauxdiounsalto.

-¡Heaquíunaimprudenciaquepuedecostarnoscara!-dijoVanStiller,queibaasulado-.¡Enemigosencubierta,yfuegoabordo!¡Compadre,abrebienlosojos!

-Creoqueteequivocas-repusoelhamburgués-.Supielvaletantocomolanuestra,ylesinteresarásalvarla.

-Alosotros,sí;perohayunoquecelebrarámuchoenviarnosatodosalfondodelmar.¡Abrelosojos,compadre!

-¿Sobrequién?

-SobreelcapitánValera.

-CreíquesobredonRafael.

-¡Éseestámásmuertoquevivo!

-Tienesrazón,Carmaux:meolvidabadequeelcapitánesuñaycarnedelcondedeMedina.¡Noleperderédevista!

-¡Truenosdelaire!

-¡YtruenosdeHamburgo!¿Quétepasa,compadre?

-¿Oyeseseestruendo?

-¿Eltorbellino?

-¡Llega,compadre!

-¡Nonosfaltabamásqueeso!Ungritoquesaliódeproaloshizopalidecer.

-¡Fuera!¡Caeelmayor!

Unaturbadegentequepasócorriendojuntoaellosloslanzócontralasbordas.Eranloshombresdelasbombasqueasaltabanelcastillo,noobstantelosgritoseimprecacionesdePedroelPicardoydeMorgan.

Enelmismoinstanteoyeronalosgavierosdelbauprésquegritaban:

-¡Cuidado,piloto!¡Eltorbellinoseacerca!

CAPÍTULOXIV

ELTORBELLINO

Unpánicoindescriptibleseapoderódelatripulacióndelafragataaloírelanunciodadoporlosgavierosdequeeltemidotorbellinoibaaembestircontralafragata.

¿Noerayaungravepeligroelincendiodelaarboladura,paraqueseañadieselafuriadelasaguas?Faltabaaquellatremendaoleada,terrordelosnavegantesdelgolfodeMéxicoydelmarCaribe,paraagravaraúnmáslayaprecariasituacióndelanave.

-¡Estamosperdidos!-exclamóinvoluntariamenteCarmaux,quesehabíaprecipitadohaciadondeestabanMorganyPedroelPicardo.

Lafragata,asaltadaporespantosasolasquesubíanhastalasbordasconensordecedoresmugidos,ycasiprivadadesusvelas,sebalanceabadesordenadamenteinclinándose,oraababor,oraaestribor.

Elpalomayor,yaprivadodeobenquesydejarcias,ardiendodearribaaabajocomocolosalantorcha,oscilabaconlúgubrescrujidos,dejandocaersobrecubiertatrozosdegallardetes,crucetasycofas.

Caíaunaverdaderalluviadetizonesardientes,amenazandoprenderfuegoalalquitránesparcidoporlasjunturasdelastablaseincendiarlasembarcaciones,quehabíansidoquitadasdelasgrúasparaquelasaguasnolasarrebatasen.

Morgan,queconservabatodasusangrefría,habíadadoordendeabandonarlasyainútilesbombas.Sólolepreocupabaeltorbellino,quepodíahacernaufragardegolpealafragata.

-¡Cuatrohombresaltimón!-habíagritado-.¡Listos,avirar!¡Salvadlamesana!

Unhorriblecrujidosiguióasuspalabras.Elpalomayor,yacarbonizadoporlabaseyprivadodeobenques,jarcias,etc.,despuésdehaberosciladoalgunosinstantesdescribiendouncírculodehumo,cayóatravésdelafragata,destrozandolosempalizadosytirandoalmarunodeloscañonesdecazadelacubierta.

Elestruendofuetal,queMorganyPedroelPicardotemieronporunmomentollegadoelinstantefinal.

Porfortuna,unaolamonstruosa,despuésdehaberapagadolasentenasllameantesylosrestosdelvelamen,arrastróconsigoelpalo,restableciendoelequilibriodelanave.

Yaeratiempo.Eltorbellinoseprecipitabasobrelafragataconímpetuirresistible.

Sehabíaformado,omejor,habíaaparecidoacincooseiscablesdeproa,yavanzabamugiendocomounainmensamurallalíquida,cuyaalturanopodíamedirse.

Enlacima,unafranjadeespumaquereflejabalostembloresdelasllamasdesprendidasdeltrinquete,serizabayserompíabajoelconstanteypoderososoplodelviento.

Viéndolaavanzar,losmarinerosdelafragatasehabíanrefugiadoprecipitadamenteenelcastillo,queeralapartemásaltaymenosexpuesta.

-¡Agarraos,ytenedfirme!-gritóMorgan-.¡VanStiller!¡Carmaux!¡Alcuadro,eimpedidquesalgalajoven!

Apenashabíapronunciadoaquellaspalabrasylosdosfilibusterosdesaparecíanenelcuadrocerrandolapuerta,cuandolamonstruosaolaseprecipitóconespantosomugido.

Embestidaaproaporaquellaenormemasalíquida,lanaveseelevóbruscamenteycasiverticalmente,ysehundióenunabismoinsondable.

Ungolpedemarlaenvolviódeproaapopadestrozándolotodo,ysalióporelcastillo,dispersandoentodasdireccionesacuantosloocupaban.

Cuandolafragatavolvióaflote,eltorbellinohabíapasado:sealejabahaciaelSurconespantosoruido,yunaprofundaobscuridadinvadíaelmar.

Lamontañalíquidahabíaarrancadoeltrinquete,arrastrándoloconsigoyapagandoalavezelincendio.Tambiénalgunoshombres,entreloscualeshabíavariosprisionerosespañoles,habíansidoarrebatadosporlasaguas.

Lanavesehabíalibradodelnaufragio;pero¡enquécondicionesseencontraba!¡Podíaconsiderárselacomoundespojoflotante,destinadotardeotempranoaserpastodelasaguas.

Desuspalossóloconservabaeldemesana,porquehastaelbauprés,quefueelprimeroenrecibirelgolpe,habíasidoarrancadodecuajo;lopropioocurrióconlaschalupas,yhastaeltimónsehabíadetalmododesencajado,quequedóinservible.Paracolmodedesgracia,latempestadcontinuabaenfurecidaynoeradifícilqueseformaseunnuevotorbellino.

-¿Seacabó,ofaltapocoya?-preguntóPedroelPicardoaMorgan,quesehabíaizadoalcastillodeproaparaverlosdestrozos.

-Eldesastrenopodíasermayor-repusoelfilibustero-.Lanaveestáperdida,ynovaleyaloqueunaalmadía.Sisetratarasólodemí,pocoimportaría:otraspeoreshemosvisto,ysiemprehemossalidoconbien.

-¿EslahijadelCorsariolaquetepreocupa?

-¡Sí!-repusoMorgan.

-¡Lasalvaremos,adespechodelasolasydelviento!-dijoPedro-.¿Dóndecreesquenoshallamos?

-ElvientonoshaempujadosiemprehaciaLevante;demodoque,teniendoencuentalavelocidaddelafragata,creoqueestamosalaalturadelasislasdelasTortugas.

-¡Quécarrera!¿Dóndeiremosaencallar,odóndeencontraremosunrefugio?

-EnlasislasdeNuevaEsparta-dijoMorgan.

-¿Hayespañolesenesasislas?-Loignoro.

-Mejorseríahuirdeellos.

-Sipodemos.

-¡SipudiésemosmeternosenelgolfodeParia!

-Esointentaremos,paranodejarnossorprenderentanmalestadoporcualquiernaveespañola.Esperemosaqueelhuracánamaine,yveremosluego.

Latempestadparecía,porelcontrario,muylejosdecalmarse.

ElvientocontinuabasoplandosiempredePonienteyarrastrandoalafragatahaciaLevante,puescontinuabadesplegadalavelalatinademesana.

Tampocoelmarsecalmaba,ylasolas,quecontinuabansiemprealtísimas,sacudíanincesantementealapobrenave,golpeandosuspocossegurosflancos.

Viendoqueningunavíadeaguasehabíaabiertoyquenoexistíaporelprontotemordeunnuevotorbellino,latripulaciónrecobróelánimoysededicóaponerenordenlacubierta.Tambiénintentóajustareltimón;perotuvoquerenunciaraelloacausadelincesanteromperdelasolas.

Porlamañana,cuandosehizolaluz,losfilibusterospasaronlista.Catorcedeellosyseisprisioneroshabíandesaparecidodurantelanoche.

-¡SisehubiesellevadoalcapitánValera!-dijoCarmaux,quepresenciabalallamadahechaporPedroelPicardo.

-Ahíestámirándonosyriéndose-repusoVanStiller-.¡Diríasequehaadivinadotupensamiento!

-¿YdonRafael!

-Aúnvive;ynomeparecedisgustadoporhaberescapadounavezmásdelamuerte,tandeseadaporél.

-Pero¡quégolpeparalafragata!¿Quéharemosconestecascarón,juguetedelatormenta?¡Compadre,creoquenovolveremosporahoraaverlasTortugas!

-¿Quéhabrápasadoconlasotrasnaves?

-Sielhuracánlashacogidoantesdeencontrarunrefugio,habránnaufragado-repusoCarmaux-.ExceptuandoElRayo,noeranbastantefuertespararesistirlo.

-¿Debemosentoncesdejarnosarrastrarporelhuracánhastaqueencontremosalgunaescolleraoalgunaplayaquenosdetenga?-preguntóVanStiller-.¡Sialmenosfueseunaplayadesierta!

-Temesalosespañoles;¿verdad,compadre?

-TienengrandescoloniasenVenezuela,ypodríancogernos.¿Quéopináis,donRafael?-preguntó,viendoalplantador,quepocoapocosehabíaalejadodelcapitánValera,comobuscandolaproteccióndelosdosfilibusteros.

-Quesioscogen,osahorcarányosquitaránalahijadelCorsario-repusoelplantadorconmalignacomplacencia.

-Nocreoquetengancuerdasparanosotros-dijoelhamburgués-.Aúnsomosbastantes,ynofaltanbalasnipólvoraabordo.

-Balas,sí;peropólvora…¡Quisieraveroscargarloscañones!

-¿Quédecís,donRafael?-preguntóCarmaux.

-Yonoséeldañoquehabráhechoeltorbellino;peropuedodecirosquehevistoentraraguaenelentrepuente,juntoalasantabárbara,yquelospolvorinesdebendeestaranegados.

-¡TruenosdeHamburgo!-gritóVanStiller-.¡Esimposible!¡Nohemoschocadoenningunaparte!

-Seráotracosaloquehabráhundidolosmaderos-dijoelespañol-.Idaverlo.

Carmauxyelhamburguésnoleescuchabanya.Ibanadescenderporlaescaleradelentrepuente,cuandoentrelosfuriosossilbidosdelvientoylosmugidosdelmaroyeronunrodarsordo,acompañadodefuerteschoques,comosialgúnarietegolpeaselanave.

-¿Esaguaqueentra?-sepreguntóVanStillerdeteniéndose,mientrasCarmauxdescolgabaunadelaslámparasqueiluminabanlacámaradelatripulación.

-Diríasequeruedanloscañones!-repuso,palideciendo,elfrancés-.¿Habránrotolosfrenoslaspiezasdelabatería?

-¿Oloshabrácortadoalguien?-¡Veámoslo,compadre!

Bajaronprecipitadamenteyentraronelentrepuente,dondesedetuvieron,lanzandoungritodefuror.

Cortadaslascuerdasquelasreteníanalastorneras,cuatropiezasdelabateríacorríandesenfrenadamenteporelentrepuente,segúnlafragatacabeceabaababoroaestribor.

Aquellasmasasdebronceibanyveníanconsordofragor,quelosaullidosdelatormentaylosmugidosdelasaguasimpedíanquellegaseacubierta,ygolpeabanlosflancosdelbarcoconfuriainconcebible,dejandolospuntalesyrompiendopocoapocoduelasymaderos.

Unagrietasehabíaabiertoyaenelextremodelentrepuente,cercadelasantabárbara,ylasolaslanzabanporellagrandescañosdeagua,que,comotorrentes,corríanhaciapopa,pasandoalasentinayalosespañoles.

-¡Aquísehacometidounatraición!-dijoCarmaux-.¡Esimposiblequeelcabeceohayapodidohacertalesestragos!

-¿Quiénhabrásido?

-¿Quién?¡Losprisionerosespañoles!Algunodebedehaberseaprovechadodelincendiodelaarboladuraparabajaraquísinservistoycortarlascuerdas;hanelegidoloscañonespróximosalpañoldelapólvoraparainundarlasmuniciones.

-Sinologramosdetenerlos,acabaránpordesfondarlanave.

-¡Demoslavozdealarma,compadre!

SelanzaronambosarribaparaadvertiraPedroelPicardoelgravepeligroquecorríalanave.

Unaroncaimprecaciónseescapódesuslabios.

-¡Nobastabanlapérdidadelaarboladurayeltorbellinoquenoshadeshecho!-exclamó-.¡Amí,marineros!

Quinceoveintecorsariosseacercaronprovistosdeaspas,manivelasyfanales,ypasaronconprecauciónalentrepuente.

Lascuatropiezascontinuabansudesordenadacarreraconunruidoinfernal.Unasveceschocabancontralosflancosdelafragata;otras,acausadelbalanceo,sedesviaban,ycomotremendosarietescruzabanelentrepuentegolpeandolasempalizadasdepopaydeproa,que,bajolosformidablesgolpes,saltabanenpedazos.

Parecíandotadasdevida.Sedeteníanunmomento,mostrandosunegraboca,yreanudabanlacarreratodasjuntas.

Decuandoencuandoalgunaibaadarconlaculatacontraunadelaspiezascolocadasenlastorneras,girabasobresímisma,yvolvíaacorrerendirecciónopuesta,sinquesepudierapreveradóndeiríaaprecipitarse.

-¡Ésteeselgolpedegracia!-exclamóPedroelPicardo-.¡Sinologramosdetenerlas,destrozaránlosamarresdelasotras,yentoncesserállegadoelfinaldelafragata!¡Valor,camaradas!¡Setratadelasalvacióndetodos!¡Cienpiastrasaquiendetengauna!

Yparaincitarasushombres,quetitubeabanporquetemíanserarrastradosporaquellaspesadísimaspiezas,cogióaunmarinerosupalancayselanzóresueltamentealentrepuente,seguidoporCarmauxyVanStiller.

Laempresaqueintentabaneratandifícilypeligrosa,quesuscompañerossintieronunescalofríodeterror.Hubieranpreferidolanzarsealabordajedeunbarcotresvecesmayorquelafragatayrepletodeenemigos,adeteneraquellosmonstruosdebronce.

Unviolentogolpedemar,quelevantólanavedepopaaproa,habíapuestoenmovimientolascuatropiezas.

Viéndolasretrocederhaciaelcuadro,PedroelPicardoysuscompañerosselanzaronhacialamáspróxima,echaronentrelasruedasdelacureñalaspalancasysaltaronatrásparanoserarrastrados.

Lapiezagirósobresímisma,rompiendoaquellosobstáculoscomosifuesendepaja,yreanudósucarrerahaciababor.PasóaunmetrodeCarmaux,chocandocontrauncañóndelabateríacontalviolencia,querompiólascuerdasquelosujetaban;casialmismotiempootrapiezasedesprendióenlaextremidaddepopa.

PedroelPicardo,CarmauxyVanStillerapenashabíantenidotiempopararefugiarseenlacámaradeproa,dondeestabansuscompañeros.

Laspiezasatravesaronconvertiginosarapidezelentrepuente,sedetuvieronjuntoalaempalizadadeproaylaextremidadinferiordelaescala,ypartierondenuevoensentidoinverso,chocandocontralasotraspiezasyarrancandotresdesusfrenos.

-¡Estamosperdidos!-habíaexclamadoPedroelPicardo-.¡Dentrodediezminutoslasveintepiezasdelabateríaestaránenmovimientoyhundiránlosflancosdelafragata!

Quererdetenerlaserayaunalocura.Hubierasidoprecisolanzargranadasbajolascureñasparavolarlaspiezas;pero,pordesgracia,estabalasantabárbarainundada.

-¿Nosepuedehacernada?-preguntóCarmaux,quesemesabaloscabellos.

-¡Prepararnosanaufragar!-repusoPedro-.¡Lafragataestáperdida!

Subieronacubiertasombríosydescorazonados,mientraslaspesadaspiezascontinuabansulocacarrera,hundiendopocoapocolasmaderasylasduelas.Lospuntalesdelpuentehabíancaídoyatodos.

-¡Morgan-dijoPedroelPicardoacercándosealcapitán-,todohaterminado!

-¿Luegoesverdad?

-Sí.Laspiezasyanopuedendetenerse,yloscostadossederrumban.

-¡Maldición!-exclamóMorganapretandolospuños.

Susmiradassefijaronenlosprisionerosespañoles,agrupadosenelcastillo.

-¿Hansidoésos?-dijoconvozamenazadora.

-¡Ahorquémoslosatodos!-dijoPedroelPicardo.

-¡Sí,ahorquémoslos!-gritaronsieteuochomarinerosquehabíanoídolaproposicióndelfilibustero.

-¡Muertealostraidores!

Morganibaacasoadarlacruelorden,cuandounavozdulce,perofirme,seoyótrasellos.

-¡Nodaréisesaorden,capitánMorgan!¡Losfilibusterosquecombatieronconmipadrenodebenconvertirseenverdugos!

Yolandahabíaaparecidodetrásdelosdoscomandantes,abriéndosepasoentrelosmarineros.

-¿Vos,señorita?-dijoMorganestremeciéndose.

-¡Llegoatiempodeimpedirunacrueldadinútil!

-Hancortadolosfrenosdeloscañones,señorita,y,porsuculpa,dentrodepoconosiremosapique-dijoPedroelPicardo.

-Losfilibusterossongentedeguerra-dijoYolanda-.¿Quépruebatenéisparcondenaraesosdesgraciados?No,capitánMorgan;nodaréisnuncaesaorden;almenos,mientrasyoestéaquí.LahijadeaquelaquienllamabaiselgentilhombredeUltramarnopuedepresenciarfríamentesemejantecrueldad.

-¡Tenéisrazón!-dijoMorgan-.¡EllugartenientedelCorsarioNegronoofreceránuncatalespectáculoalaseñoritadeVentimiglia!

-¡Gracias,capitán!-repusolajoven-.Altivosyheroicoslosfilibusteros,sí;perotambiénmagnánimos.

Nadieseatrevióarebatiraquellaspalabras;tantoeraelascendientequeejercíasobrelosrudosybatalladoreshombresdemarladulcefiguradelahijadelgentilhombrepiamontés.

-SeñorMorgan-dijolajoven-,¿estáperdidalanave?Decídmelofrancamente:la

hijadelCorsarioNegronodebetenermiedo.

-Confíoenqueresistiremoshastaquelatormentaamaine-repusoMorgan-.Aunquelaspiezashundiesenlabateríasuperior,elpeligronoseríainmediato.NopodemosestarlejosdelasislasdeNuevaEsparta.Noosocultaré,señora,quenomeforjoilusiones,yquelanavepodríairseapiqueantesdequellegásemosaesastierras.Peronotemáis:tenemosaquímaderasuficienteparaconstruirdiezalmadías,yesloqueharemosencuantocalmeeltemporal.

-Tengoplenaconfianzaenvos,capitánMorgan.

-¡Soisadmirable,señorita!

-¿Porqué?preguntósonriendolajoven.

-Taltranquilidadnoseencontrarájamásenotramujer.¡HeroicasangreladelCorsarioNegro!

CAPÍTULOXV

UNASORPRESAENALTAMAR

Durantetodoeldíalatempestadcontinuómaltratandoalapobrefragatasinunmomentodetregua,ylaspiezasnocesarondegolpearsusflancos,hundiendomaderosycompuertas.

Peroalllegarlanocheelmarcomenzóaaplacarseyelvientocesódesoplardeponiente,girandoaseptentrión.

Enaquellasdocehoraslanavehabíasidoreducidaaunmiserableestado.Aúnflotaba,peroestabamediollenadeagua,queentrabaporlasgrietasabiertasenloscostadosdeloscañones,queyanadieintentabadetener.

Todaslasamuras,exceptolasdepopa,habíandesaparecido,ysóloresistíaaún,porunverdaderomilagro,elpalodemesana;peronopodíaserdeningunautilidad,porquenadieseatrevíaaizarunavela,anteeltemordeverlacaertambién.

-¡Seacabó!-dijoCarmaux,quemirabadesconsoladolatoldilladelanave-.Sinoestanoche,mañanaestepobrecascarónnaufragará,amenosqueencontremosunaescolleraoalgunacostadondeencallar.

-¿QuédiceelseñorMorgan?-preguntódonRafael,queestabaasulado.

-Que,anoocurrirunmilagro,iremosalfondodelmar.Peroyoséquetieneideadeconstruiralmadías.

-¿Cuándo?

-Estanoche.

-Pero,¿dóndeestamos?

-¡Quiénsabe!Morgannohapodidotomarlaalturaamediodía.Elsolnoha

aparecido.

-¿Entraaúnelagua?

-Lafragatabebesintregua-dijoCarmaux.

-EntonceshastalahijadelCorsarioestáenpeligro-dijodonRafael-.NovalíalapenadeasaltaraMaracaiboparadejárselacogeralmar!

-Osdigoqueharemosalmadías,y…¡oh!…¡Nofaltaríamásqueeso!¡Sinosven,acabaremosantes!¡Furiadelinfierno!

-¿Quétenéis?

Carmauxnocontestó.Dobladohaciaadelante,mirabaatentamentehaciaseptentrión.

-¿Québuscáis?-preguntódonRafael-.Noveonada.

-¡Esperadunpoco!Debedeestaraúnagitadoelmarporallá.¡Esperadquereaparezca!

-Pero¿quién?

Envezderesponder,CarmauxsedirigiócorriendohaciaMorgan,queintentabacolocarunaespeciedetimónformadoconungallardete,encuyaextremidadhabíahechoclavardoslengüetasdeáncoraparahacerlofuncionarcomounremogigantesco.

-¡Capitán!-dijoconvozagitadaCarmaux-.¡Hayunanavealavista!

-¿Dónde?-preguntóMorganllevándoleaparte.

-Vienedeseptentrión.Hevistosusfanales.

-¿Notehabrásengañado?-preguntóelcapitándespuésdelanzarunarápidamiradaenladirecciónindicadaporelfilibustero,sinvernada.

-¡Tengobuenosojos!

-Síguemealacofa.Desdeallíveremosmejor.

Subieronporlasjarciasdebabordelamesana,yllegadosalaencapilladuradistinguierondospuntosluminososquesedestacabanclaramenteenelhorizonte.

-Sí;esunanave-dijoMorgan-.Debedeestaracincooseismillasdenosotros,ysepresentadeproa.

-¿Noosparecequeesaslucesestáninmóviles?-preguntóCarmaux,queobservabaconatención.

-Acasoteequivoques-repusoelcapitán-.Peronomeparecequeesanavemarchamuydeprisa,aunconvientodefavor.

-¿Seráunadelasnuestras?

-¿Viniendodelnorte,oseadeCubaodeSantoDomingo?¡Hum!NopuedesermásqueunaespañolaquevaaVenezuela,oalaGuaira,oaCumana.

-¡Sipudiésemosabordarlaydejarestecascajo,yainservible!Estoysegurodequenuestroshombresnovacilarían,tratándosedesupellejo.

MorganhabíamiradoaCarmaux,preocupadoconaquellaaudazidea.

-¿Yporquéno?-dijoluego,comohablandoconsigomismo-.Abordarlaensilencio,invadirbruscamenteelpuente,atacarconlossablesalatripulación,yaquecasinonosfaltapólvora…¿AcasonohizootrotantoBrazodeHierrocuandosunaveestabaapuntodenaufragar?

Bajóacubiertayllamóasualrededoralosmarineros.Yateníatomadosupartido.

-Allíhayunanave,quesupongoseráespañola,yquevaacruzarseennuestrocamino.¿Preferísesperaraquílamuerte,quedefijonotardarámucho,ointentarlasuerte?Aúnsomossesenta,ycontalnúmerootrosfilibusteroshanrealizadomaravillososprodigios.Siqueréis,tratarédellevarosalavictoria.Elqueseniegue,quesalgadelafila.

Ningunosemovió;antesbien,todosdesenvainaronsusable,comosilanaveestuvierayaapocospasos.

-¿Queréistodos?-preguntóMorgan.

-¡Sí,todos!-contestaronaunaloscorsarios.

-¡Quenadieenciendaluz,quenadiegrite,yyorespondodeltriunfo!-dijoMorgan-.Lanaveestáacincooseismillas:tratemosdealcanzarla,yelquetengaunpocodepólvora,quelareserveparalosúltimosmomentos.

-¡Trabajaremosconnuestrossablesyconlashachas!-dijoPedroelPicardo-.¡Enunabordajevalenmásquelosarcabuces!

-¡Manosalaobra,pues!-dijoMorgan-.¡Tratemosdesorprenderaesanave!

Laempresanoerafácil,ypodíaterminarenunacompletacatástrofe;perolosfilibusterosnoerancapacesdevacilarensusdeterminaciones,yaquellatenacidadconstituíasufuerza.

Nopudiendoservirsedelpalodemesana,pensaronantetodoenafianzarleparaizarlalatinadepopa,locualhicieronrápidamente,puesnofaltabanabordoobenquesnijarciasderecambio.

Izarontambiénuntrabeaproaenlugardeltrinqueteparaponeralvientounagavia.

Eltimón,malobien,funcionaba,ypodíabastarparadirigirlanaveunbreveespacio.

Unavezcalmadoelmar,loscañoneshabíansidodetenidosyenfrenados.Podían,pues,acercarse,favorecidosporlastinieblas,sinserdenunciadosporningúnrumor.

Alasoncedelanochelafragataestababajovelasysedirigíalentamentehacialosdospuntosluminosos,perfectamentevisibles.

Peroparecíaqueeneltiempoempleadoporloscorsariosensuspreparativoslaespañolanohabíaganadomuchoterreno.¿Estabagravementequebrantadaporelhuracán,quedebíadehaberbatidotodoelmarCaribeyacasoelgolfodeMéxico,olefaltabaelviento?Sinembargo,labrisanohabíacesado;almenosdondeseencontrabalafragata.

Aquellasemiinmovilidadhabíapreocupadonopocoaloscorsarios,aunque,porotraparte,lescomplacíapoderllegaraellaantesquehuyese.

-¿Quépiensas,compadre?-preguntóVanStillerasucompañero,viéndolerascarsefuriosamentelacabeza.

-¡Porloscuernosdeldiablo!-exclamóelfrancés-.¡Piensoqueesebarcodebedetenerlaspatasrotas,yporesonoanda!¡Aestashorasdebíaestaryaaquí!

-¿Habráperdidoeltimón?Veovariaslucesbrillarenelpuente.

-Tambiényolasheobservado;ytú,compadre,quizástengasrazón.Esaslucesdelatanaloscarpinteros,ocupadostalvezenalgunareparaciónurgente.¡Contalquelleguemosantesdequeacaben!

-Estamosatresocuatromillas,yMorgandirigenuestrobarcoconintentodecortarelcaminoalaespañola.Estoysegurodequeseleecharáencimaporproa.

-¡Yharábien!-repusoCarmaux-.Subiremosporlastrincasydelfineradelbauprés,yestaremosenelpuenteantesdequelosespañolesserepongandelasorpresadelaacometida.

-¿YlahijadelCorsarioNegro?

-Nosotroslaprotegeremosysalvaremosencasodequelafragatasehunda.YameloencargóMorgan.

Entretantoelbarcocontinuabasulentoavancecasisinruido.Comoestabamediollenodeagua,sualturaerapequeña,yMorganhabíahechoteñirdenegrolaveladegaviaparaocultarlalatituddepopa.

LoscorsarioshabíanhechosuspreparativosdecombateyocupabanlospuestosdesignadosporPedroel

Picardo.

Elnúcleomayorhabíasidocolocadoenelcentrodelanave,armadoconsablesypistolas.

Dosdocenasdehombres,endosgrupos,habíanocupadoelpuenteyelcastillodeproa,provistosdearcabuces,paraprotegerasuscompañerosencasodequelasorpresanopudierarealizarse.Erancasitodosbucaneros,hombresquenuncafallabanuntiro;cadaarcabuzazorepresentabaunmuertoounherido.

Amedianocheestabanapocasbrazasdelanave,yningunodeloshombresdeguardiaparecíahaberseenteradodelpeligro.

Eraungran?velerodedospalos,conmultituddetroneras;probablementealgunanavemercantearmadaenguerra,yacasotripuladapornumerosopersonal.

Carmauxnosehabíaengañadoalafirmarqueleparecíainmóvil.Enefecto:casitodassusvelasestabancargadas,ynoavanzabamásqueporlafuerzadelviento.

Haciapopa,ademásdelosdosgrandesfanales,seagitabanvariaslucesyresonabansordosgolpes,comosilatripulaciónestuviesemuyatareadaenalgunaurgentereparación.

-Creoqueestáncambiandoeltimón-dijoMorganaPedroelpicardo-.Noveoanadieenelcastillo.

-Estánsegurosdenotenermalosencuentros.

-Adviertealoshombresqueesténdispuestos.Voyalanzaralafragatacontralaproadelvelero.

-Iréasufrente-dijoelfilibustero;ybajóalatoldillasableenmano.

-¡Carmaux!

-¡Señor!-repusoelfrancés,queenaquelmomentosubíaconVanStilleratomarlasúltimasórdenes.

-¡Alcuadro,miviejo,juntoalajoven!Silafragatasefueseapique,lanzaosalmarconellaycuidaddenodejarosarrastrarporelremolino.

Acasoporvezprimeraensuvidaelfierofilibusteroparecíaprofundamenteemocionado.

-¿Mehasoído,Carmaux?-dijotrasbrevepausa-.¡Perderlotodo,sí;peroaesajoven,nunca!

-Contadconnosotros,señorMorgan-dijoCarmaux-.Paseloquepase,laseñoritadeVentimigliaserásalvada.¡Ven,compadreVanStiller,ytráetelossalvavidas!

Apenashabíandesaparecidocuandoseoyóunavozquedesdeelcastillodelvelerogritaba:

-¡Unaverga!¿Quéesloqueavanza?¡Ohédel…!

Lavozfueahogadaporunsiniestrocrujidoyunchoquenomuyfuerte.

Conungolpedebarra,Morganhabíalanzadosubarcosobrelaproadelvelero,delcualestabayaapocospasos.

EnelmismoinstanteseoyólavozdePedroelPicardo,quegritaba:-¡Sus!¡Listos!

AlavozdePedroelPicardocuarentahombresselanzaronsindarungritohacialastrincas,izándosevertiginosamentesobreelpalo.

Enunmomentoestuvieronencimayselanzaronalcastillodeproa,silenciosamente,comounalegióndefantasmas.

Tresocuatromarinerosdelvelero,apenasrepuestosdelaimpresióndelinesperadochoque,yalarmadosporlosgritosdesuscamaradas,subíanentoncesporlaescala,mientrasenlapopasecruzabanpreguntasyrespuestasyseveíansombrascorrerconfanalesenlamano.

PedroelPicardo,quehabíasidoelprimeroensaltaralcastillo,cayócomountigresobreelhombredeguardia,ydeunsablazoletiróalsuelomoribundoantesdedarletiempoparalanzarunsegundogrito.

Losotros,quevieronaquellairrupciónynoacertaronaexplicarsededóndehabíansalidoaquelloshombres,tratarondedarsealafuga.Suespantoeratal,quefueronadarcontraeltrinqueteycayeronunosencimadeotros.

Losfilibusteros,queyahabíansaltadosobrecubierta,cayeronsobreellosylosamarraronyamordazaron.

ViendoMorganqueapesardelchoquelafragataseguíaflotando,habíasereunidoconelnúcleomayoryhabíatomadoelcastillo.

Elataquefuetansilenciosoytanrápidoquecuandoaparecieronlosespañolesquetrabajabanapopa,casitodosestabanyaenelvelero.

Viéndolosavanzarconlasantorchasenlamano,Morganhizoadelantarseasusarcabuceros,gritandoalosmarinerosespañoles,quesehabíandetenidollenosdeespantoalvertantoshombresarmados:

-¡Rendíos,ohacemosfuego!

Loshombresdeguardianoeranmásquesieteuocho,yportodaarmallevabanmartillosyhachas.

Viendoqueapuntabansobreellostantosarcabuces,ydistinguiendoelcastillollenodegente,tiraronsusinstrumentos,diciendo:

-¡Nooponemosresistencia!

-¿Dóndeestáelcapitán?

-¡Aquíestoy!-gritóunavoz-.¿Quiénmellama?¿Quéocurreaquí?

Unhombrecomodecuarentaaños,queempuñabaunapistola,saliódelasombraalaluzdelosdosfanalesdepopa.

Morganseadelantó,gritando:-¡Rendíos!¡Somosyadueñosdevuestranave!

-¿Quiénessois?-preguntóelpañolelevórápidamentelapistola.

-¡Morganelfilibustero!

Aloíraquellaspalabras,elespañolelevórápidamentelapistola.

PedroelPicardo,queleobservaba,ledioenlamanounsablazo.

Cuatroocincohombrescayeronsobreelespañol,alzandosobreéllossables,prontosadarlemuerte.

-¡Respetadalosvalientes!-dijoMorgan-.Amarradleyllevadleauncamarote.¡Veintehombresalacámaradeproa,yqueseasegurendelosqueduermen!¡Amí,PedroelPicardo!¡Alcuadro!

Sedirigióhaciapopaseguidoporunatreintenadelossuyos,ybajóalcuadro,aúniluminado.

Doshombresestabansentadosanteunamesajugandotranquilamente,ignorandotodavíaloocurridosobrecubierta.

Elunodebíadeserunpersonajepertenecientealaaltanoblezaespañola,ajuzgarporlariquezadesutrajeylamagnificenciadelosencajesqueadornabansusmangas.

Eraunhombredetreintaotreintaydosaños,dealtaestatura,aunquemuydelgado,conelcabelloylabarbarubios,lanarizligeramentecurvada,ojosdehalcónybarbillaaguda,indiciociertodeunaenergíapococomún.

Elotrodebíadeseralgúnoficialdelvelero:erabastantemásjovenydefacciones

menosfinas.

ViendoentraraMorganseguidoporvarioshombres,elgentilhombresepusoenpiedeunsaltoyllevóladiestraalaguardadesuespada.

-¿Quéqueréisydedóndevenís?-preguntófrunciendoelceño-.Y,sobretodo,¿quiénoshadadopermisoparainterrumpirnuestrapartida?

-Elpermisonoslohemostomadonosotros-dijoMorgansaludandoconsuespada.

Yviendoqueeldesconocidointentabadesenvainarlasuya:

-¡Dejadlaenlavaina,señormío!-añadióconalgodeironía-.¡Noganaréisnadaconresistir!¡Somossesenta,yyasabéis,sinduda,loquevalenlosfilibusterosdelasTortugas!

-¿Habéissalidodelmarodelosinfiernos?-gritó-.¡Razainfameaquieneldiabloprotegeparadesdichanuestra!

-¡Basta!¡Entregadlaespada!-ordenóMorgan.

-¿Ysimenegase?

-Osmataríaenelacto.

Elgentilhombremurmuróentredientesalgunaspalabrasypartióendossuespada,quehabíadesenvainado.

-¿Quiénsoisvos,quemeobligáisarendirme?-preguntóconira.

-Morgan-repusoelcorsario-;unhombrealqueyaconocenlosespañolesdePuertoPríncipe,deMaracaiboydeGibraltar.

Unapalidezcadavéricaseextendióporelrostrodelespañol.

-¡Morgan!-dijoconvozinsegura-.Tambiényoconozcoesenombre.¿Aquéprecioponéismirescate,yaqueesvuestrainextinguibleseddeoroloqueosempujaaasaltarciudadesynavesespañolas?

-Deesoyahablaremosmástarde,cuandosepamosquiénsois.

-Trabajoinútil,porqueyoaquísoyparatodosundesconocido.Además,noacostumbroaregatear.Fijadelprecioylaciudadenquedeseáisserpagado.

-Amarradaestosdoshombresyencerradlosenuncamarote-dijoentoncesMorgan-.Quesepongandoscentinelasenlapuerta.¡Adiós,señores!-añadióconvozalgoirónica-.¡Másadelantevolveremosaocuparnosenloqueosatañe!

CAPÍTULOXVI

ELGOBERNADORDEMARACAIBO

Nohabíantranscurridocincominutoscuandotodalatripulación,compuestade

sesentahombres,sorprendidosengranparteenlashamacasdelacámaradeproa,seencontrabaprisioneraenelentrepuentedelanave,vigiladaporochocorsariosarmadosdearcabuces.

Ningunohabíaosadooponerresistencia;tantoeraeltemorqueinspirabanenaquellaépocaloscorsariosdelasTortugas,quegozabanfamadeserinvenciblesydeestirpeinfernal;yaquellaconquistasólohabíacostadolavidadeunhombre,elmarinerodeguardiaenelcastillo,muertoporPedroelPicardo.

Elcambiodenavenohabíasidotodolosatisfactorioqueloscorsariosesperaban,aunqueelveleroestabainfinitamenteenmejorescondicionesquelafragata,yamedioanegada.

Tambiénlaespañolahabíasufridoconelhuracányeltorbellino,quelahabíasorprendidoalgunashorasdespuésquealafragata,yhabíaperdidoeltimón,todalaamuradepopaylosaparejosdecubierta.Además,latripulaciónhabíaafirmadoaMorganquehacíaochohorasquelanavehacíaagua,apesardehabertrabajadoconlasbombastodoeldíaparaachicarlasentina,quesehabíainundado.

Fueracomofuese,loscorsariosseconsiderabanmássegurosenaquelbarcoqueenlafragata,yaquelaarboladuraestabacasiintactayhabíamaderasuficienteparaconstruirunnuevotimón.

-Señorita-dijoMorganaYolanda,quehabíatransbordadoalveleroconCarmauxyVanStiller-,creísermásafortunado;pero,noobstante,nodesconfíodellevarestebarcoalasTortugas.Tenemosentrenosotroshábilescarpinterosquenoseveránapuradosparacerrarlasvíasdeaguayconstruirunnuevotimón,o,mejor,terminarelquelosespañoleshabíancomenzado.

-Hetenidosiempreplenaconfianzaenvos,señorMorgan-repusolajoven-,yestaconfianzanoseveráfallidaahora.

-VanStiller,conducealaseñoritaalcuadro;ytú,Carmaux,prepáraleelmejorcamarote.Losprisionerossecontentaránconelentrepuente.

-¡Vamos,compadre!-dijoelfrancésalhamburgués-;prepararemosalaseñoritadeVentimigliaunnidoagradable.

ApenashabíansalidodelsalóncuandoYolandasedetuvo,lanzandoungritodesorpresa.

-¿Quétenéis,señorita?-preguntóCarmaux.

-¡YohevistoenmicastillodeVentimigliaunaminiaturaigualaésta!-exclamó,fijándoseenuncuadritocolgadodelapared,querepresentabalacabezadeunancianodeblancabarbayseveroaspecto.

-¡Vientredeundelfín!-gritóCarmauxretrocediendodospasos-.¡Él!¡Diecisieteañosnohanhechoqueleolvide!

-¡TruenosdeHamburgo!-exclamóVanStiller-.¡Sí;esél!¿Cómoestáaquí?

-¿Habéisconocidoaesehombre?-preguntóYolandaconciertaagitación.

-Lehemosconocido,señorita-repusoCarmauxconaireturbadoyhaciendounrápido

ademánaVanStiller.

-¿Quiénes?

-UnGobernadorespañolquediomuchoquehaceraloscorsariosdelasTortugas.

¿YcómoseencuentraenmicastillodeVentimigliaunaminiaturaigualaésta?-preguntóYolanda-.¿LallevaríamipadredeAmérica?

-Defijo,señorita-repusoCarmaux-.LehabíacorrespondidoenelrepartodelbotínprocedentedelsaqueodeVeracruz.

-¡Raracasualidad!¡Encontraraquílamismapintura!¡Sí;sonsusojos,lasfaccionesdesurostrosonlasmismas,lamismaduraexpresión!¡Desearíasaberaquiénpertenece!

-Probablementealcomandantedelanave.Trataremosdeinterrogarle.Idadescansar,señorita;esyalauna.

Abrióvarioscamarotes,yhabiendoencontradounoamuebladoconciertaelegancia,lerogóqueentraseyseacostaraenellechoqueocupabasucentro.

Cuandovolvieronalsaloncillo,dosexclamacionesseescaparonsimultáneamentedesuslabios:

-¡Suabuelo!

-¡ElduquedeWanGuld!

-CompadreVanStiller,esprecisosabercómoestáaquíestecuadro.¡Estoysegurodequeesél!

-Aúnmeparecetenerledelantelanocheenqueaparecióenelpuentedesunaveconlaantorchaenlamanoyentrelosdosbarrilesdepólvora-dijoelhamburgués-;yalmirarle,mepareceoíraúnelestruendoquesiguióalaexplosión.¿Teacuerdas,Carmaux?

-¡PorBaco!¡Cadavezquepiensoenellosientounescalofrío!Compadre,tratemosdesaberdequiénesestaminiatura.SoytancuriosocomolaseñoritaYolanda.

-Vamosapreguntárseloalcapitándelvelero.

-Serámejorinterrogaraalguiendelatripulación;alpiloto,porejemplo.

-¡Vamos,Carmaux!

-Apuremosantesestosdosvasos,quemilagrosamentehanquedadoenpieyolvidadosporelcapitánysusoficiales.¡Nossentaránmejorqueaellos;telojuro!

-¡Cáspita!¡Quéjerez!¡NienlatabernadelTorolobebimosigual!¡Cómosetratanestosespañoles!

Losdoscompadresquesiemprequesepresentabalaocasiónrefrescabanlagarganta,vaciarondeuntragolosdosvasosypasaronalentrepuente,dondeestabanalineadosendosfilasyamarradoslosprisionerosbajolacustodiadeochocorsarios.Carmauxseacercóaloscamaradas,lesdijoalgunaspalabrasaloído,yseaproximóaunviejomarinerodebarbablanca,quesuponíafueseunpiloto,ydespuésdehaberledesatadolellevóaunrincón,diciéndole:

-Teprometotabaco,yhastaunabotella,simedasundetallequemeinteresa,

-Hablad-contestóelespañol.-¿Conoceselcuadrodelanave?-Hebajadouncentenardeveces.

-¿Aquiénperteneceunretratoquecuelgaenunadelasparedes?-¿Unacabezadeviejo?

-Sí-dijoCarmaux.

-AlviajeroquehemosembarcadoenlabahíadeMacuira,alasalidadelgolfoCaribe.

-Enséñamele.

-Eselprimerodelasegundafila;elqueestájuntoalcapitán.Ungranseñor,segúnparece.Defijo,ungentilhombre.

Carmauxfijólosojosenelhombreindicado,queeraelmismoquerompiósuespadacuandolaordendeMorgan.

-Noleconozconilehevistonunca-dijoCarmauxdespuésdeunatentoexamen-.Sinembargo,míraletú,VanStiller.

-Elbrillodeesosojosnoteesdesconocido,¿verdad,compadre?-preguntóelhamburgués-.EselmismodelviejoWanGuld.

-Puedesengañarte,compadre.

-Nolocreo,Carmaux.

-¿Quiénesesehombre?-preguntóCarmauxalespañol.

-Nolosé,señor.

-¿Cuándoleembarcasteis?

-Haceochosemanas.

-¿Ibasolo?

-No;ibanconélvariosoficiales,peroquedaronentierra.

-¿Habéisestadoenelmartodoesetiempo?

-No;hemosidoaCuba,yahoravolvíamosdeVenezuela.

-¿NosabesdecirmededóndeveníaesehombrecuandoleembarcasteisenMacuira?

-Loignoro;peroelcapitándebíadeesperarle,porqueestuvimosunasemanaenlabahíasinhacercarga.Osdiréquees,sinduda,algúnpezgordo,ajuzgarporelmododetratarleelcomandante.Éleraquiendabalasórdenesabordo.

-¡Tendráseltabacoylabotella!-dijoCarmauxllevándoleentrelosprisioneros.

-¿Quiéncreesquepuedeser?-preguntóVanStillercuandosubieronacubierta,dondelosfilibusterostrabajabanenlasbombasparaachicarlasentinaypodertaparlavíadeagua.

Carmauxnocontestó.Serascabafuriosamentelacabeza,comosiasíquisieraobligarasucerebroaecharfueraalgunabuenaidea.

Derepenteexclamó:-¡Estúpidos!¡Tresvecesestúpidos!

-¿Tevuelvesloco,compadre?-preguntóatónitoelhamburgués-.¿Setesubióalacrestaeljerezdelcapitán?

-¡Sí;tresvecesestúpidos!-repitióCarmaux-.¡Debedeserél!

-¿Quiénesél?

-¡BusquemosadonRafael,ysinohabla,tedoymipalabradequeletiroalmar!

EchóacorrerporlatoldillabuscandoentrelosgruposdemarinerosydelosprisionerosdelafragatasueltosadonRafael,y,finalmente,leencontrósentadoenunrollodecables,conlacabezaentrelasmanosylosojosfijosenelsuelo.

-¡Noeselmomentodesoñar,donRafael!-ledijosaludándoleCarmaux.

-¿Aúnnohaterminadomipobreexistencia?-preguntóeldesgraciadodandounsuspiro-.¿Queréis,porfin,ahorcarme?

-Setratadeotracosa.¿Quéqueréisquehagamosconvuestrapiel?¡Niparatamboressirve!¡Decidme:siyoosenseñasealGobernadordeMaracaibo,alcondedeMedina,¿lereconoceríais?

-Aúnnoheperdidodeltodoelsentidocomún-repusoelplantador.

-¿Sabéisqueestáaquí?

DonRafaelsepusoenpiedeunsalto.

-¿Oschanceáis?-preguntó-.¡Esimposible!

-Osdigoqueestáaquí-replicóCarmaux.

-¿Enestanave?

-Sí;yestoysegurodequeviéndolelereconoceríais.

-¿Habéissoñado?

-¡Venid,pues,testarudo!-¡Vamos-dijoelplantador-;aúnconservolavista!

-¡Compadre-dijoVanStiller-creoqueteequivocas!

-Antesdehablar,espera-repusoelfrancés-.Noopinocomotú.Cualquieraquenofuesesuhijoosuparientecercano,notendríaeseretratodeWanGuld.Estamosenelbuencamino,telodigoyo,yelcapitánMorganquedarábiensorprendidocuandosepaelvalordesupresa.

EmpujadoporCarmauxyelhamburgués,elplantadorbajóalentrepuente,enelcualaúnestabanlosprisioneros,iluminadopordoslámparascolgadasdeltecho.

-Miradaaquélqueestáelprimerodelasegundafila,donRafael-dijoCarmaux-:miradlebien,yantesdedecirmesileconocéisono,pensadlodosveces,uosrajocomounpellejo;¡palabrademarinero!

Apenaselplantadorclavólosojosenelgentilhombre,cuandoseleescapóungrito.

-¡Soisbrujo!-exclamó.

-¿Esél?

-Sí.

-¿ElcondedeMedina?

-YdeTorres.

-¿Elbastardodelduque?

-Cienveceslehevistoylehehablado.

-¡Losospechaba!-exclamóCarmaux-.¡Heahíunapresaquenoscompensaelpocovalordelanaveabordada!¡ElcapitánMorgansepondrámuycontento!

………………………………………………………………………………………………………………………

MientrasCarmaux,encantadoconsudescubrimiento,sedirigíaainformaralfilibustero,unhombreaquienningunodelosdoscorsarios,ymenosdonRafael,habíavisto,porquehabíapermanecidoocultotraseltroncoinferiordeltrinquete,selevantólanzandounasordaimprecación.

EraelcapitánValera,que,sospechandoalgo,loshabíaseguidoensilencio,colocándosedemodoquenoperdióunasílabadesuconversación.

-¡Esecanalladeplantadorlehahechotraición!-murmuró-.¡Nomehabíaengañadoalsuponerquefueélquienlosllevóalmonasterio!¡Hehechobienenvigilarle!¡Asutiempopagarácomomerece!

Sedirigióhacialoscorsariosdeguardia,preguntándoles:

-¿Mepermitíssaludarauncompatriotamío?

-Notenemosordendeimpedirlo-repusounodelosfilibusteros-.Saludadle.

-¡Gracias!-repusoelcapitán-.Heencontradoaquíaunantiguoamigo.

Pasóalasegundafiladeprisioneros,yseacercóalGobernadordeMaracaibo,queestabasentadoenunacajayentregadoasusreflexiones.

-Sientomuchoencontrarosaquí,señorconde-ledijo,sentándoseasulado-;peronomenossorprendidoquedaréisvosalverme.

ElGobernadorsevolviórápidamente,haciendoungestodeestupor.

-¡Vos,capitán!-exclamó-.¿Esimposible?

-Encarneyhueso,señorconde-dijoValera-.Nohesidomásafortunadoquevos,yaquelafragataacuyobordoibafuecapturadaporeseMorgan,aquienDiosconfunda.

-¿Quéfragata?-preguntóelConde.

-¿Ignoráis,pues,quetresdelosseisbarcosquedeberíandestruiraloscorsariosfueronaniquiladasporellos?

-¿Ylosnuestrossedejaronmatar?-exclamóconiraelConde-.¿Son,pues,

invenciblesestosfilibusteros?

-Talesloscreo,señorConde.-¿EsciertoquehansaqueadoaGibraltar?

-Sí.

-¿LahijadelCorsarioNegrosigueenseguridad?

-No,señor,Conde;estáenpoderdeMorgan.

ElGobernadorsesobresaltóehizoungestodefuror.

-¡Enpoderdelosfilibusteros!-murmuró-.¿Quéesloquedecís?

-Queestáaquí,abordodeestanave.

-¿Quiénmehahechotraición?

-Yono,señorConde.-¡Contádmelotodo,todo!–dijoésterabiosamente.

Elcapitánnoselohizorepetirdosveces,ylecontóbrevementecuantohabíaocurridodespuésdelatomadeMaracaibo.

ElCondedeMedinaleescuchósininterrumpirle,peroconfurorreconcentrado.

-¡Malditos!¡Malditos!-murmurócuandoelcapitánhuboterminado-.¿Quiénmehareconocido?

-Eseplantador,donRafaelCaldara,aquienhevistoconlosfilibusterosCarmauxyVanStiller.

-Esosnombresmesonconocidos.

-EranlosmásadictosylosqueacompañabansiemprealCorsarioNegro.

-Sí;mipadremehablódeellos.¡Esperoqueesetraidornovivirámuchotiempo!

-Yomeencargodequedesaparezca-repusoelcapitán-;tantomáscuantoquesospechoquefueélquienguióalosdosfilibusterosalconvento.

-¿Quéhacerahora?Morgannoaceptarárescatealgunopormí,ymetendráprisionerosiconocemisproyectossobrelahijadelCorsarioNegro.

-Sobrevuestrasobrina,señorConde-rectificóelcapitán.

ElGobernadorlelanzóunaferozmirada.

-No-dijo-;misproyectossobrelahijadelhombrequefuefatalamipadreyquealcasarseconlaDuquesamearrebatóunainmensafortuna.Perolaluchaapenashacomenzado,yyaqueMorgansehaerigidoenprotectordelaseñoritadeVentimiglia,encontraráenmíunimplacableadversario.

-Peroseríaprecisoestarlibres,señor.

-¿Puedocontarcontigo?-Siempre,señor.Hedeserosfielhastalamuerte.

-Teharérico.

-Yahabéissidodemasiadogenerosoconmigo.

-Loseréaúnmáscontalquemeobedezcasciegamente.

-¿Quédebohacer?

-ImpedirqueestanavenosllevealasTortugas.

-Noseráfácillaempresa.UnasonrisacontrajoloslabiosdelConde.

-¿Quéesprecisoparaecharapiqueunanave?Unavíadeaguaabiertaatiempo,unbarrildepólvoraqueaccidentalmenteestalleyladestroceenparte,unoscañonesquerompanlosfrenos…

-Yahehechoesoparadestrozarlafragata,yseríapeligrosorepetirlo-dijoelcapitánenvozbaja-.Pondréenejecuciónunaidea.

-¿Tienesalgúnamigoenquienpoderconfiar?

-DossoldadosdelaguarnicióndeMaracaiboquemesonadictos.

-Promételescuantoquierasenminombre.

Unavozqueresonóenelentrepuente,yquehizoestremecersealcapitán,leinterrumpió.

EraCarmaux,quegritaba:-¡Llevadalcuadroalgentilhombre!¡Leesperan!

-¡EsMorganquienosllama-dijoelcapitán-.Negadlotodoysedastuto.

-¡Seréunadversariodignodeél!-dijoelCondelevantándose-.¡YaveremosquiénmepruebaquesoyrealmenteelGobernadordeMaracaibo!

CAPÍTULOXVIIDOSRIVALESFORMIDABLES

CuandoelcondedeMedinaentróenelcuadroencontróaMorganapoyadoenlamesaqueocupabaelcentrodelsaloncillo,yenlacualtodavíaestabanlosvasosapuradosporStilleryCarmaux.Viéndoleentrar,elfilibusteroadelantódossillasydijosecamente:

-Sentaos,señorConde;hemosdehablardecosasimportantes.

-¿Conde?-exclamóelGobernadordeMaracaibofingiendovivasorpresa-.Heahíuntítuloquemegustaríatener;peroporahoranoloposeo.Oshabéisequivocadoalllamarmeasí,capitánMorgan.

-¿Locreéis?-preguntóelfilibusteroconacentoburlón.

-YosoydonDiegoMiranda,ynuncatuvetítulonobiliarioalguno.

-¿Soisacasoplantador?

-FabricantedechocolateenSantoDomingo.

-¿Esposiblequeyomehayaequivocado,omejordicho,quesehayanequivocadolosquehabíanconocidoenfuncionesalGobernadordeMaracaibo?-dijoMorgan,siempreburlón-.SeñorCondedeMedina,valemásquejuguemosacartasvistas.

-¡CondedeMedina!-exclamóelhijodelDuque-.¿Esestounabromaparaaumentarelpreciodelrescate?Sisetratadepiastras,hablad:soybastantericoparapagar,ydesdeahoraosruegoquefijéislasumanecesariaparacomprarmilibertad.

Morgansereía,peroconunarisasecaquehizoestremecersealConde.

-¡Unrescate!-dijo-.Nooshehechollamarparaatraparosalgunosmilesdepiastras.HerecogidobastantesenPuertoPríncipe,PuertoBello,MaracaiboyGibraltarparanecesitarmásporahora.Notengotierrasnicastillos,comoaquelgrangentilhombrequesellamóelCorsarioNegro,perosoysuficientementericohoydía.Y,además,¿quémeimportaeloro?SeñorConde,hijodelDuquedeWanGuld,aunquedeotramujer,tiradlamáscara.

-¿Cuál?-preguntóelCondeconvozsardónica.

-Ésaconquetratáisdeocultarvuestroverdaderonombre.-¿Luegoyosoy...?

-ElCondedeMedinaydeTorres,GobernadordeMaracaibo.

-¡Buenpuestoybuentítulo!Perolosquetaloshandichoosengañarondelolindo...

Morgan,quecomenzabaaimpacientarse,alargólamanoalaminiaturacolgadaenlapared,yquerepresentabaalduquedeWanGuld,diciendo:

-Puesbien,señorConde;negadahora,siosáis,queesehombreesvuestropadre.LeconocídemasiadobiencuandoluchabacontraelCorsarioNegro,aquienenFlandesmatóaunhermanoyahorcóatraiciónenAméricaotrosdos,elCorsarioVerdeyelRojo.¡Negadlo!

ElCondeguardósilencio.

-¡Negadlo,pues!-repitióMorgan-.Esaminiaturaospertenece.

-¿Quiénoslohadicho?-preguntóelConde-.¿Quiénhasidoelmiserablequemehahechotraición?¡Malditosea!¡Puesbien,sí;yosoyelCondedeMedinaydeTorres,hijodelDuquedeWanGuldydelaMarquesadeMiranda,yGobernadordeMaracaibo!¿Quéqueréisahorademí?

-Saberunasolacosa-dijoMorgan.

-¿Cuál?

-¿PorquéhabéisenviadonavesparaqueseapoderasendelahijadelCorsario,delaseñoritaYolandadeVentimiglia?

-Queréissaberdemasiado,capitánMorgan.SonasuntosqueamísólointeresanynoalosfilibusterosdelasTortugas.

-HabéisolvidadoqueelCorsarioNegrofueunodelosmásgrandescapitanesdelafilibustería,yque,comotal,suhijatienederechoanuestraprotección.

-¡Laproteccióndelosladronesdelmar,dehombresfueradelaley!-dijoelCondeconirónicasonrisa-.¡Buenosgentileshombres,afemía!

UnrelámpagodeiracruzólosojosdeMorgan.Sudiestrasedirigióhacialaguardadesuespada,ymediosacóalacerodelavaina.

-¡Matadme,omejor,asesinadme!-dijoelCondeseñalándoseelpecho-.¡Aquílatemicorazón!

AquellacalmayaquellaspalabrasfueroncomounaduchaheladaparaMorgan.

-Morgansebate,peronoasesina-dijoenvainandolaespada-.¡Tenéislalenguamuylarga,señorConde!

-¡Máslargaesmiespada!-contestóaudazmenteelcaballero.

-¡Yaloveremossialgúndíanosencontramosfrenteafrente!

-Desdeahoraaceptoeldesafío.

-¿Queréiscontestaramipregunta?

-Oshedichoquesonasuntosdefamilia.

-¿OdiáisalaseñoritadeVentimiglia?

-Esposiblequeodiealahijadelquecausólamuertedemipadre,elduqueWanGuld.

-ElCorsarioNegronolemató:fuevuestropadrequienpusofuegoalospolvorinescuandoElRayoabordósufragata.Estuvepresente.Además,elCorsarioteníamotivosparaodiaravuestropadre,quehabíaasesinadoasustreshermanos.

-PeronoparaabandonarenlasondasdelmarCaribe,conlatormentadesencadenada,alahijalegítimademipadre,HonorataWanGuld.

-ElCorsarioNegrohabíajuradoelexterminiodecuantosllevasenesenombrenefasto,ylohabíajuradosobreelcuerpodesushermanos,elCorsarioRojoyelVerde.Además,Honorata,libradamilagrosamentedelatempestad,nosóloleperdonó,sinoquefuesuesposa.

_Puesbien,tambiényohejurado:herecogidolaherenciademipadre.

-PorlasvenasdelaseñoritadeVentimigliacorrevuestrasangre.

-MimadrenofueladeHonorata;yonosoyunWanGuld:soyunbastardo-dijoelConde.

Sepasóunamanoporlafrente,comoparaalejaruntristerecuerdo,ycasiconimpaciencia,dijo:

-Enfin,¿quéqueréishacerdemí?

-Prometedmerenunciaravuestrosdesignios,quenopuedenserbuenos,sobrelaseñoritadeVentimiglia,ysalirparasiempredelascoloniasespañolasdeAmérica,yosdejoenlibertad.

-¡Nopenséisnuncaarrancarmetalpromesa!-dijoenérgicamenteelConde.

-Entonces,osllevaréalasTortugas,yallíestaréisprisionerohastaquecambiéisdeidea.

-Hacedlo.

-¿Conquécontáis?-preguntóMorganirritado.

-Coneltiempo.

-Osadviertoquehastanuestrallegadaestaréisencerradoenuncamaroteconcentinelasdevista,yaqueesmideseoquelaseñoritadeVentimiglianosepaqueestáisabordo.

-¡Ah!¿Estáaquí?-exclamóelCondefingiendosorpresa.

-¿Nolosabíais?

-Nadiemelodijo.

-¡Noosforjéisilusiones!

-¿Quéqueréisdecir,señorMorgan?

-Querenunciéisatodaesperanzadepoderhaceralgoencontradeella.

ElCondeseencogiódehombrossincontestar.

PeroapenasMorganvolviólaespaldaparallamaraloshombresqueesperabanfueraalprisionero,unasiniestrasonrisaaparecióensuslabios.

-SeñorConde-dijoMorgandejandopasoalosdosfilibusteros-,seguidaestoshombres.

-¡Estábien!-repusoelGobernador.Ysalióconlafrentealta,sinmostrarlamenorimpresiónysinsaludarasuenemigo.

-¡Heahíunhombrecapazdetodo!-murmuróMorganunavezsolo-.¡LomejoresdarseprisaenllegaralasTortugas!Nodormirétranquiloenelmarcontalhombreabordo.¡Carmaux!

Elfrancés,queacasoesperabaserllamado,yquefumabasentadoenlaescalaconsuinseparableVanStiller,sepresentóinmediatamente.

-Hahabidoborrasca;¿verdad,señorMorgan?

-Loadivinaste,viejomío-repusoelfilibustero-.Esehombreestercocomoninguno.

-Locomprendíenseguida.

-AlhamburguésyatiosconfíolavigilanciadelConde.Noesnecesario,quetedigaqueesunhombrepeligroso.

-EselhijodeWanGuld-dijoCarmaux-.Micompadreyyovelaremosporturnoantesucama.

-YalaseñoritadeVentimiglia,niunapalabrarelativaalapresenciadelConde.Acasoperderíalatranquilidadsabiendoqueestáabordo.

-Nosomosmásquecuatrolosquelosabemos,ysidonRafaelhabla,letiroalmar.

-Esmejorqueseloadviertas.-Esoharéenseguida.

-¿Trabajanloscarpinteros?

-Estántodosenlacala,yparecequelavíaesmayordeloquesuponíanlosespañoles.

Nopodremosandarhastamañanaporlatarde.

-Yoiréaanimarlos.¡Anda,Carmaux,yojoavizor!

ElfrancéssereunióconVanStiller,queseguíaensusitio.

-¡Puntoenboca,compadre,respectoacuantohapasado!¡Eslaconsigna!

-¡Nohablaré!

-¿HasvistoadonRafael?

-Meparecehaberlevistohacepocoenelcastillodeproa.

-¡Vamosabuscarle!

Atravesaronlatoldilla,enlacualunapartedelatripulación,ayudadaporalgunosprisioneros,manejabanlasbombasparaachicarlasentina,yllegaronalcastillosinlograrverle.

-¿Dóndesehabrámetido?-preguntóCarmaux-.¿Sehabrádormidoenalgúnrincón?

Recorrieronnuevamentelaembarcación,mirandobajolasvelastendidassobrecubiertayentrelosrollosdecuerda;bajaronalasbaterías,dondeinterrogaronasuscamaradas;recorrieronhastalacámaradelatripulaciónylasdespensas,sinencontrarle.

-¡Estadesapariciónesmisteriosa!dijoelhamburgués-.¿HabráhuidotemiendoalgunavenganzadelGobernador?

-¿Adónde?-preguntóCarmaux-.Lomásprobableesquesehayaahogado.¡Deseabatantolamuerte!

-Esposiblequehayatomadotandesesperadaresolución.¡Busquémosle,compadre!

Algunosamigos,informarondeladesaparicióndelplantador,seunieronaellosyvisitaronlanavedearribaabajo,acabandoporconvencersedequeelpobrehombrenoestabaabordo.

Unodelosprisionerosdelafragatalesdijoque,estandopocoantesenelpuente,leparecióhaberoídounchapoteo,comosiuncuerpooalgúnaparejohubiesecaídoalmar.

-¡Sehaahogado!-dijoelhamburgués-.¡Losientodeveras,porqueeraunbuenhombre!

-Olehanahogado-dijoCarmaux.

-¿Quién?-preguntóelhamburgués,profundamenteasombradodeaquellaspalabras.

-Alguienquesospechasedeél.

-¿ElcapitánValera?

-¡Quiénsabe!

-Hubieragritadoohubieraresistido.

-Puedenanteshaberleapuñaladoatraiciónoamordazado.

-Peroyohevistohacepocoalcapitánenelentrepuentehablandotranquilamenteconelcapitándelvelero.

-¡Compadre,pazparalosmuertos!-dijoCarmaux-.Yanonosservíaparanada,aunquelamentoquehayatenidotanmalfinesepobrediablo.¡Alaguardia,hamburgués!¡ElGobernadornoshasidoconfiadoydebemosabrirlosojos!¡Eselmáspeligrosodetodos!

{1}Estehecho,rigurosamenteverdaderoycitadoportodosloshistoriadoresdelfilibusterismo,demuestrasucrueldad,Enelcitadocasolosmonjesfueronlosprimerosenexcitaralossoldadosespañolesacumplirconsudeberdisparandosobreellos.

{2}Sellamabanasílasautorizacionesdadasporunanaciónaloscorsariosparaqueéstosperjudicaranenloposiblealanaciónonacionesenemigas.

{3}Otrofilibusterofamoso,exmarinerodePedroelOlonés.

{4}Sellamabanasílascolocadasenlacubiertaparapoderdispararpersiguiendoalenemigo.

{5}TéngasepresentequeelautorserefiereaunaciudaddistintadelaGibraltaractual,enelSurdeEspaña.

{6}EsunavariedaddelllamadofuegodeSanTelmo,quetieneporcausalasaturacióndeelectricidadatmosférica,siendopocofrecuenteenlaformaaquídescritaporelautor.