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UNNER SIT DU QU BEC MONTRAL
LITT R TURE ET IN STITUTION D N S
HYGI NE DE L SS SS IN E T L s COMBUSTIBLES
VERS UNE DFINITION D E LA PO SITION D AMLIE N OTHO .l vffi
D N S LE CH MP LITTR IRE
M MO IRE
P RSENT
COMME EXIGENCE P RT IELLE
DE LA M TRISE EN
TUDES LITTR IRE S
P R
C ROLINE SIM RD
AOT2 7
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UNIVERSITDU QUBEC MONTRALService des bibliothques
vertissement
La diffusion de ce mmoirese fait dans le respect des droits de son auteur, qui a signle formulaire utorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cyclessuprieurs SDU 522 Rv.01-2006). Cette autorisation stipule que conformmentl article 11 du Rglement no 8 des tudes de cycles suprieurs, [l auteur] concdel Universit du Qubec Montral une licence non exclusive d utilisation et de.publicationoe la totalitou d une partie importante de [son] travail de recherche pourdes fins pdagogiques et non commerciales. Plus prcisment, [J auteur] autorise
l Universitdu Qubec
Montral
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REMER CIEMENTS
Bien que l entreprisede la rdaction d un mmoiresoit trop souvent lie la solitude,
quelques personnes prennent part, d une manireou d uneautre, cettetcheardueet brisentce mornedialogueque nousentretenons avecles touchesde notreclavier,qui sont es seules nous rpondre enpleincur de notrebricolaged ides.C e st ces bienveillantes mes queje veux rn adresseren cette pagepour leur tmoigner toutema reconnaissan ce.
Je veux d abord soulignerla gnrosit de Lucie Robert, qui a acceptde diriger un
mmoire qui ne demandait qu elle pour mieux prendrecorps en ma tte. Ce brillant
professeura su me faire confiance,rn couter, rn encourager etme montrer la bonne voie
lorsqueje n tais plus certainede rien. C estpources raisons, de mme que poursa patience
et sa rigueur entreautres,queje lui tmoigne toutema gratitude.
Je ne serai jamais assezreconnaissanteenvers ceux qui onttoujourscru en moi, mesparents,Pauline etRmi. Ils ont toujourssu me remettreface cellequi n avaitpeur de rien
lorsqu elletait auprsd eux. Ils m ont aid clipser cesdoutes qui fai saient de moi un
spectre de dcouragement.Sans leur foi en moi et leur soutien financier, je n aurais
certainementpas traversce priplede la mme faon.
Je tiens soulignerla patiencede Kaven,mon complice quotidien, quia d tre tmoindes diversesphases de ce long travail. L expression de ma profondeobligation va ceconjointen or qui m a soutenue motivement et financirementtout au long de ces annesd tudes, de recherches, de rdaction, de douteet d exaltation.
Je remercieenfin tous mes amis, entre autres Jessica S.,Vronique, JessicaC. et Ren
Claude, qui ontsume
changerles ides et galementme
tmoigner leurconviction en mescapacits. Leur admiration face ma tnacitrn a souventredonnconfiance etmotivation.
Je leur en sais gr.Un clin d ilde reconnaissance aussi Marie-ve Guilbault, quim a faitprofiterde ses dcouverteslors de nos changesstimulants autour d Amlie Nothombet deson uvre.
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TABLEDE S MATIRES
R SUM i
INT RODUCTION .................................................. ........ ............................... .......................... 1
CHAPITRE
GENRE HYBRIDE: SU BVER. ION DURlv1:\NET DU THTRE .................... .......................20
1 1 Hygine e l assassin, un roman dialogu .................... ............................ .................. 22
1.1 1 Personnageset acti ons autonomes.............................. ...............................23
1.1.2 Narrationfonctionnelleou didasca li e de roman ................................................25
1.2.3 Mimtisme . . ................. .......... .............. . ......................... 281 2 Les CombuJ Iibles, dial ogue dramatique .............................................................................. 30
1 2 1 Indicationsscniques ....................... . . ................. .......................................... 33
1.2.2 Narrateurdchir entredeuxattitudes................................................................ 37
1.2.3 Personnages dmas qus par la parole .......................... .................. 39
1 3 Dialogue hgmonique ...... ........ ............. .......................................41
1 3 1 Dichotomieau sein des thoriciens ................ ................................................42
1.3.2 Dfinitions....... ............................................................................................... 461.3.3 Dialoguenarratif ................. .......................................................................... 47
1.3.4 Dialogue agonique . ...................................... ............................ . ............481 3 .5 Multiplicitdes pointsde vue ................................................................... ......... 52
1.3.6 Dialogue: puissance de l oralit ........ ......... ..........................................53
CHAPITREFIGURATIONDE L'INTITUTION: L AUTOREPRSENTATION AUCTORIALE
DANSHYGIN DE L ASSASSIN
2 1 L auteurabytn 61
2.1.1 Du roman du codeau roman del criture . ................. ............ ............ . . 66
2.1.2 Personnagecrivain : autre et double.............. ........................ ...................... 69
2.1.3Condition: crivain ........ ............................. ........... .................71
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lV
2 1 4 Monstre d crivain....................... ...... ..... ...................................... ..... 78
2.1 5 Artistepur .............................. ........................... ................ ........................ 83
2 2 Production dela croyance Gournalistes, diteurs etintellectuels) ...............................85
2 3 Lecteuridal .................................................................................. ..... ............. .......91
2.4 criture etparolese rencontrent .....................................................................................96
CHAPITREIIIPROCDS MTAFICTIONNELS
3 1 Miseen abyme .......................... ...................................... ....................................... 108
3 2 Intertextualit ........................................... .................... . ...................... . 1203.2.1 Professeur ........................... ............................... ..................... . 126
3.2.2 Daniel.............. ............................................... ............................. .............. 141
3.2.3 Marina ........ . .................... ............. ........... ................ ............ 143
3.2.4 Livres etlittrature........ ........................... ..................................... ............. 148
CONCLUSION............... ............................... ..... ...................................................... ...... 157
BIBLIOGRAPHIE.. .. .... . .. 165
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RSUM
Ce mmoireprsenteune tudedu regard que porte Amlie Nothombsur l' institutionetla littrature parle biais de deux de ses textes: Hygi ne e l assassin (1992) et LesCombustibles (1994). Cette analysenous faitvoir qu 'Amlie Nothomb faitpartie intgrantede la littrature postmoderne contemporaine. Sa positiontant quivoqueau sein du champlittraire nous dsironstudier, mme deuxde ses uvres, le regard qu e lle posesur la1ttrature.
Le premier chapitreanalyse la forme queces deuxtextesempruntent. Unesubversion dugenre romanesque etdramatique nousamne constater quel'oralit, plu s prs du rel quel'criture, permet la littrature d'accder unevrit plurielle.Amlie Nothombne choisitpas une forme plusqu'une autre et par cette neutralitde point de vue, fait participeractivementle lecteurauxdivers propos littrairesnoncsdans sesuvres.
Le deuximechapitre analyse l'nonc et il montre les diverses facettesdu champlittraire reprsentes dansle texte. Nous pouvons, parle biais du personnagecrivain,observerla critiqueque Nothombfait du monde littraireet de la littrature.Elle dnonce lavrit unique et la fatuitqui caractrisentsouventles actantsdu monde littraire.
Le troisimechapitre analyseles procds mtafictionnelsemprunts dansces deuxtextes. D'abord,la mise en abymeque nous retrouvons dans Hygin e de l assassin et,ensuite, l'intertextualitsous forme de bibliothque imaginaire que nousexamineronsdansLes Combustibles nous permettent tousdeux de constater que le rel et la littratures'enchevtrentpour atteindreune ralit plusexacte etplus juste. Autantla littrature puisedans le rel pourse construire, autantl'tre humain a besoin de la littrature pourvivre,s'accompliret mieuxcomprendrele mondequi l'entoure.
La conclusionnous montre que Nothombse situe rellement dansun entre-deux enlittrature, la croise de deux sous-champs de production, la frontirede deux genresdistincts. Son seul parti pris est celui du Verbe, soustoutes ses formes. L'criture estundialogue qui s'instaure entrel'crivain et le lecteur. La paroleest le gagede la pui ssance de lalittrature. Par le genre etles procds littraires qu e lle emploie, Amlie Nothomb creununiversfictionnelqui transcendela dimensiondu rcit et permetau lecteurde se construirepar sa lecture. Amlie Nothombinterroge l'criture et le pouvoir de la littrature,et elleamnele lecteur fairede mme.
MOTS-CLS:AMLIE NOTHOMB/ BELGIQUE/ FRANCE/ ROMAN /DIALOGUE/ TEXTE
DRAt-viATIQUE/ VINGTI \ SICLE/ INSTITUTIONLITTRAIRE/AUTOREPRSENTATION/
INTERTEXTUALIT/MTAFICTION
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INTRODUCTION
La gense, le fonctionnement et les enjeux du champ littraire ont t expliqus par
Pierre Bourdieu dans Les rgles de l art . Sa description du champ littraire porte surtout sur
l autonomisation de ce dernier et ses enjeux. Son essai traite donc peu de l deuxime moiti
du xxe sicle propos duquel il se contente de formuler quelques hypothses. Toutefois, la
fin de notre tude, nous pourrons affirmer que le champ littraire ne cesse d voluer et que le
portrait qu en a fait Bourdieu ne cadre plus tout fait avec la socit actuelle. L objet de ce
mmoire ne sera pas de dcrire, comme l a fait Bourdieu, le champ littraire contemporain, niles causes et effets de cette autonomisation, qui est maintenant indniable. Nous nous
pencherons plutt sur deux textes d Amlie Nothomb , Hygi ne d e 1 assassin ( 1992) et Les
Combustibl es (1994) . Nous voulons tudier comment ces textes tablissent leur propre
rapport l littrature et l institution, pour voir si l position de l crivaine dans le champ
littraire, que nous allons esquisser au cours de cette introduction, concorde avec ce qui se
dgage de ses oeuvres.
Amlie Nothomb semble, par plusieurs aspects, travailler au croisement des deux sous-champs de production, ce qui fait en sorte que sa position au sein du champ littraire est
ambigu. Nous tenterons, au cours de cette tude de l institution, telle qu elle se prsente
dans un texte, de voir si l quivocit de la position de l auteure se reflte galement dans
deux de ses uvres et quelles seraient les raisons des choix d criture de l crivaine.
L originalit de ce travail rside dans le fait qu il sera le premier rvler avec une certaine
exhaustivit le regard critique que porte Amlie Nothomb sur l institution et l littrature. De
mme, ce mmoire est notre connaissance le premier qui s intressera la position
incertaine qu Amlie Nothomb occupe dans le champ littraire; il sera l premire rflexion
consacre en ce sens Hygine de l assassin et aux Combustibles.
Nous constaterons au cours des trois chapitres de ce mmoire qu il est prsent possible
d occuper une position qui ne s inscrit pas entirement dans le circuit restreint sans tre
dnigr de ses pairs et de la critique, qu il est possible d crire un niveau plus lev et de
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parler de littraturesans qu une part dugrand public ne soit rebut. D a illeurs, Bourdieucraignaitque la logique de la production commercialene menace dedisparition la division endeux marchs (march restreint etmarch de grande production) et qu ellebrouille les
frontiresentre l uvrede recherche et le best -se ller. Mais nous sommes endroit de nousdemandersi cette position mdiane qu oc c upe Nothombest vraimentdue une logique demarch, un dsir de faire davantage de profit, d crireen srie pour un public prdfini, de
crer la controversepoursusciter l intrt et la curiosit,ou alorssi elle la doit une critur e un style et un genrequi sduit autantle lecteur naf que le lecteur professionnel.Or, sil archi-lecteur1 trouve dans l uvre de Nothomb une matire pourtravailleret qu il est
appel relire son uvre afind e n saisir la polysmie, c est que cetteauteure possdegalement certainescaractristiques qui nous permettraient de laclasser parmi lescrivainsdu march restreint.
Nous pouvonsalors nous demander si un auteur qui jouit d un succs commercialdoit
tre imm d iatement rang parmi les auteurs de la littrature populaire.Es t-ce que cette
russite, pour qu e lle n e ntache pas l uvreet le crditde l a uteur, doit tre fonde surune
erreur de comprhensionde la part du public? Car le succs immdiat a quelquechose de
suspect, commele faisait remarquer Pierre Bourdieu
Il y a ce1tainementune incompatibilitentre la littrat ure de cration et le succs public. En effet, l crivain dit novateur doit
poursuivresa carrirehors du profitconomique. Or depuis 1992, AmlieNothomb publie chaque anneun nouveau livre quiengendredes ventes considrables. Celan e mpche pas
Annie Gingrasd noncerdans sonmmoire que cette auteuremrite une place significative
dans la littrature contemporaineet ne peut tre catgorise la hte dans l espace
contraignantde la littrature populaire3. Effectivement, en Espagne, elle est traite comme
1 Nous dfinissons l archi-lecteurcomme tantun lecteur professionnel capablede percevoiret decomprendre les diffrentsdegrs de lectureque peut renfermer un texte.
2 Pierre Bourdieu, Les rgles de l a rt: Ge nse e t stru ctu re du cha mp litt ra ir e, Paris, ditions duSeuil 1998,p. 246.
3 Annie Gingras, En f ance identit e t f minit dans Mtaphysiqu e des tub es d A mlie Noth omb mmoire de matrise, Montral, Universit du Qubec Montral 2003,p. 81-82.
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une romancire franaise de premire importance et Jacques De Decker affirme ce propos :
elle[y] est considre comme une
destenantes de la nouvelle littrature contemporaine
4
Nous pouvons donc dceler une ambigut lie la position d Amlie Nothomb dans le
champ littraire. Nous croyons qu il est ncessaire d en exposer tous les enjeux pour pouvoir
dmontrer la lgitimit de notre sujet et saisir l importance de l quivocit de cette position,
qui ne manquera point de se reflter dans les uvres de l crivaine. En effet, les
significations des uvres sont tributaires jusqu un certain point de la position que l crivain
occupe dans le champ littraire.
D un ct, Amlie Nothomb possde certaines caractristiques du sous-champ de
production restreinte, o les producteurs n ont pour clients que les autres producteurs , qui
sont aussi leurs concurrents directs, et o la revendication est essentiellement d ordre
esthtique. D abord, au plan de l criture, nous pouvons remarquer que l auteure possde une
grande dextrit dans la manipulation des genres et des techniques d criture. Entre autres,
elle sait habilement mler le tragique et le comique une subtile amorce de rflexion critique
de notre socit. Et la littrature n est-elle pas par dfinition un moyen d esquisser une vision
dumonde? C est aussi dans une syntaxe impeccable, que l on doit
unbaccalaurat en
philologie romane, qu Amlie Nothomb parsme dans ses uvres des mots rares, dont pourra
s enrichir le lecteur. Ses romans prsentent une intertextualit forte et une autorflexivit
propre la littrature canonique. Enfin, Amlie Nothomb accorde une primaut la forme
lors de la production de son uvre. En effet, puisque l crivaine soutient ne penser qu en
dialogue et que c est cette forme qui impose les contenus.
De plus, Nothomb, qui se dit graphomane, crit par pure ncessit vitale , pour le plaisir ,
pour la jouissance, par besoin. Elle n aurait pas crit dans le but intress de faire des profits,comme le laissent entendre les propos de Francis Esmnard: L argent n est pas le moteur
de son travail. Elle n a pas du tout le profil d un crivain carririste. L criture est un besoin ,
4 Jacqu es De Decker cit dans Mich el Zumkir, Amlie No th omb d e A Z ru xelle s, Grand miroir,2003 , p. 42 .
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une ncessit. Elle n c rit que ce qu e lle veut.5 Amli e Noth omb a une discipline
exemplaire et est en cela un crivainprofessionnel, condamn par so n entreprise menerune vie range et rgulire6 , tel que l a exposBourdieu propos des tenants de l art pour
l ar t. L auteure ne considre pas l criture comme un mtier, mais elle adme t que la
publicationencourt certaines obligationsqu e lle peroit davanta ge comme un travail, comme
par exemple de rp o ndre aux questions des journalistes. Pour l a uteure, crire estplus qu un
mtier. Auparavant,cett e activittait son seul moyen d expr es s ion. Mais, aujourd hui, c est
aussi une passion. C est sa raison devivre. C est un moyen de supporterla vie. crirec est
tout la fois7. Si AmlieNothomb accepte de faire de la promotionc est pour faire plaisir
son diteur.Et lorsqu e
lle se rend une entrevue,e lle n y vapa
s pour se payer la ttedu
journaliste. Elle ag it en professionnelle et elleassume ce qu implique cette chance de pouvoir
vivre de sa passion sans devoir exerce r de mt ier alimentaire annexe. Elle dit dplorerces
crivains convaincusd tre de gr a nds artistes, qui font faux bondaux journalistes, croyant
qu ils n ont pa s s e x pliquer8.
Am lie Nothomb bnficie d une libert et d une autonomie sa ns contredit, comme l a
affirm Esmnard, citplus haut. Elle n es t pas soumise des contra intes cratrices,
puisqu e lle n est pas voue et dvoue au profit et au march. No u s savons toutefoisqueNothomba publi pour subvenir ses besoins, car elle ne se voyaitpas ex e rcer le mtier de
professeur , qui tait en quelque sorte sa dernire perspective d e mploi. Ce fut presque un
hasard si la rponse du publicfut si favorable,prtend Not homb, qui ajoute que son succs
est inou, colossal, imprvu,[qu il lui] est tombdessus 9 e t qu elle est devenue star son
plus gr a nd tonnement. Elle prtendg a lem e nt qu a u moment o elle crit, elle est tellement
submerge par l c r iture et concentre qu e lle a peine imaginer qu e lle sera lue. Ne pensant
5 Francis Esmnard cit dans Michel Zumkir,Amlie Nothomb de A Z, p. 60.6 Bourdieu,p. 442.7 AmlieNothombcitdansMichelZumkir,Amlie Nothomb de A Z, p 53.8 Michel Berto, Bruxelles, m rgion n2), dcembre 2000. In Lycos. Site h be rg p r
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/bxlregion.htm(Page consultele 26septembre 2003)
9 Revue Psychologies, 2000. In Lycos. Site hberg p r Mu ltiMania . [En ligne]http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/psychologies.htm (Page consultele 26 septembre 2003).
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donc pas la publicationen crivant, elledit n avoir pas de recettepour plaire un publicprdtermin.Ce n es t qu aprs coup qu elle relit le manuscritet se demandes il s adresse quelqu un,ce quiest son critre pourla publication. D ailleurs, PierreBourdieuaffirme:
Lorsqu une uvre trouve comme on dit, sonpublic,qui la comprend etl a pprcie,c est presque toujours l effetd une concidence,d une rencontreentredes sries causalespartiellementindpendanteset presquejamais - et, entout cas, jamais compltementle produit d une rechercheconscientede l ajustementaux attentesde la clientle, ouauxcontraintesde la commande ou de la demande.1
Nothomb n av a it peut-tre pas dsircette popularitet cette aurole de star,puisqu elle
atteste plusieursreprises trouverle vedettariatridicule. l m ission Nulle part ailleurs
elle dclareque ce sont ses livres quicomptent et elle se demandealors pourquoion prend
tantde photosd elle . Elle croitmmequ on ne devrait pas voirle visaged un crivain surun
livre. AmlieNothomb a donc d s habituer aux mdias. ce propos, Elisabeth Mertens
soutientque ce qui la dtache du lot, c est son anticonformismeparfaitement naturelet sa
capacitde rsistance la mauvaise foi, ausnobisme des cnacles,aux perfidies de lagloire
et du succs12 Et l artiste pur selon Bourdieu, estindiffrentau succs et au verdictdu
march13 .
Mise part cette popularit auprsdu grand public, Nothombne cesse d tre consacre
par diverses instances de reconnaissa nce. Jacques Duboissoutientque tout discours abesoin
pour existerd un mtadiscoursqui lui apportela reconnaissance14 Quant PierreBourdieu,
il affirme que le discours surl uvre n est pas un simple adjuvant destin en favoriser
l a pprhensionet l a pprciation, mais un momentde la productionde l uvre, de son sens,
1 Bourdieu,p. 411.FranoisPcheux,Canal+, Nulle part ailleurs, 9 dcembre2000. In Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/npa2000 (page consulte le 30septembre2003).12 EmmanuelleJowaset ElisabethMertens, Le fabuleux destin d Amlie Nothomb, Le Vif
L Express, 2001. In Lycos. Site hberg par MultiMania [En ligne]http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm (page consultele 26 septembre 2003).
13 Bourdieu,p. 390.14 JacquesDubois,L institution de la littratur e, Brussels,ditions Labor/FemandNathan,1986
p.95
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de sa valeur15
. Et nous savons que plusieurs critiques, chercheurs et tudiants se sont penchs
sur l uvre de Nothomb, et jamais pour dmontrer une quelconque recette, comme il arrive
quand l est question d une uvre grand public. D ailleurs, en 2001 , Edinbourg, s es t
tenu un colloque entirement consacr Amlie Nothomb16
De surcrot, plusieurs de ses romans ont t rcompenss par des prix littraires . Le plus
important qu elle a reu ce jour est le Grand prix du roman de l ' Acadmie franaise qui lui
a t dcern pour Stupeur et tr emblem ents (ex aequo avec Anie/ka de Franoi s Taillandier)
en 1999. Elle avait prcdemment obtenu , galement de Acadmie franaise, le prix Roland
de Jouvenel pour Les Catilinair es . Elle a aussi reu de nombreux prix moins cots et moins
dots en France, en Belgique, en Allemagne, en Espagne, au Qubec et en Italie17
Enfin, elle
est en quelque sorte canonise, pui squ une part de ses uvres est au programme de certains
enseignants. Nous sommes conscients que ses textes ne se trouvent pa s dans les manuels
scolaires, mais l est tout de mme significatif qu il s soient enseigns autant au secondaire
qu ' l ' universit 18
Mais encore, une des caractristiques du sous-champ de production restreinte, c est d tre
reconnue par ses pairs, crivains et critiques, ce qui est un indice prsum d une conscrationdurable . Parmi eux, Isabelle Constant
19 Ja cque s De Decker
2Jacqueline Harpman
2 1 Gilles
15 Bourdi eu p. 285.16 Les acte s d e ce colloque Am lie Nothomb , a uthor ship , identity and narrative practice diri g
par Susan Bainbri gge et Jeannette de Toond er ont t publi s en 2003 aux ditions Peter Lang.17 Comme la liste est longue et qu'il n es t pas pertin ent de l'expo ser ici avec e xhaustivit, nous
rfrons le lecteur Michel Zumkir, Amli e Noth omb d e A Z p. 39 42 .18 En France , Ccil e Maltre , en se ign ante dans un coll ge de l'Alli er, a tudi Le Sabot age
amour eux avec une classe de troisime et Robert des noms o es une classe de cinquime. Elle aremarqu que les lecteurs d'Amlie Nothomb faisai ent souv ent partie d es m e illeurs de classe . Tandisque Yves-Antoine Clemmen, directeur du pro gramme de Women and gender studies l'Universitde Stet son , en Floride, a vu natre au cours de s es lectur es un phnom ne linguistiqu e, une matire an alyser. Depuis , il pr s ente fr quemment d es communicat ion s s ur l' crivaine d ans des colloques.
19 Isa belle Con stant, Con structi on h ype rtex tue lle : Attent at d Am lie Nothom b Th e F re nchReview n 5, 2003, p. 933 -940.
2Jacques De Decker cit dans Mic hel Zumkir, Amli e Nothomb de A Z p. 43.
2 1 Jacqu e line Harpman cit dan s Mich el Zumkir, Amlie No th omb d e A Z p. 81.
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Lapouge22, ElisabethMertens23, Andra Oberhuber24, Hlne Jaccomard25, Guy Warin26 e t
LaurelineAmanieux 7 s entendent touspour dire que Nothombest une grande romancire,
talentueuseet originale,que son uvre estricheet qu elle aun avenirprometteur.
Amlie Nothombse sert son tour desa lgitimit pouren doter Stphanie Hochet, une
crivainequ ellea aide lors de la publication deson premier roman,en crivantun article
dithyrambique dansLe Magazine littraire28 . Cet articletrs complet semble trele moment
d un parrainage puisque Nothombn a pas besoin dece genrede travailannexepoursurvivre.Elle le fait pour le plaisir d crireet d aider unejeune crivaine enqui elle a confiance.Ce
qui resteun indice de notorit. Elle aaussi aidStefanLiberskien lui donnantle nom de la
personne qui envoyer sonmanuscrit, quisera sondeuxime roman,chez AlbinMichel.Elle
a, de plus, particip sa lgitimation parle commentairequi parat sur la quatrime decouverture, o elle affirmetrouverle roman hyginique. Nous pouvons alors remarquer une
polyvalencechezAmlie Nothombet un gotmarqu pour touteformed criture: la fiction,
la critique,la chanson29 et le tmoignage30.
D un autre ct, Amlie Nothomb possdegalement certaines caractristiquesdu sous-
champde grandeproduction, o prvautla loi conomique enrponse la demande dugrand22 Michel Zumkir, Amlie Nothomb de A Z, p. 106.23 EmmanuelleJowas et Elisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d Amlie Nothomb , Le
ViflL Express, 2001. In Lycos. Site hberg p r MultiMania [En ligne]http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm (page consultele 24 septembre 2003)
24 Andrea Oberhuber, Rcrire l re du soupon insidieux: Amlie Nothombet le rcitpostmoderne , tudes franaises, vol. XL, n 1, 2004. [En ligne].http://www.erudit.org/revue/etudfr/2004/v40/n 1/008479ar.html (pageconsulte en novembre2005
25 Hlne Jaccomard, Le fabuleux destin d Amlie Nothomb, Esprit crateur, n 4, hiver 2002,. p. 45-57.26 Guy Warrins, Au royaumede la fourberie , Spirale, n 169, novembre-dcembre 1999, p. 3.
7 Laureline Amanieux, La prsence de Dionysos dans l uvre d Amlie Nothomb ,Religiologiques, n 25 , printemps 2002, p. 131-145 ; Laureline Amanieux, Amlie Noth omb:l ternelle affame, Paris, ditionsAlbin Michel, 2005, 365 p.
28 Amlie No thomb, Conte de la dmonolog ie ord inaire,Magazine littraire,mars 2004,p. 78.29 Amlie Nothomb est parolirepour la chanteuse Robert.30Amlie Nothomb, Ivresses, Senso, septembre-octobre2003 , p. 96-97.
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public, espace du champ qui est symboliquement exclu et discrdit. D abord, comme nous
l avons dj soulign, le succs immdiat est suspect et peru de manire pjorative dans le
milieu littraire. Cela est un des lments importants qui joue en dfaveur dans la perception
de l crivaine , et qui jette l ambigut sur son statut. Six mois suivant l envoi de son
manuscrit Albin Michel, Amlie Nothomb a dj acquis la notorit. Or il faut sou li gner
qu une controverse autour d Hygine de l assassin a contribu piquer la curiosit des
lecteurs et favoriser les ventes. Il se trouve qu on ne croyait pas une jeune crivaine capable
d avoir crit ce roman sur les derniers jours d un crivain , parce que le rcit montrait la
maturit d un crivain tout fait extraordinaire. Francis Esmnard souponnait mme Andr
Bay, l homme qui a aid Nothomb publier, d en tre l auteur. Comme l nonce Jacques De
Decker: On pensait que c tait un roman clef crit par quelqu un de trs averti du monde
litt raire. Que la jeune fille qui apparaissait a et l tait un prte-nom. Ce qui a dclench un
dmarrage en force du livr e.3
Lorsque le livre a paru, nous pouvions lire sur le bandeau
publicitaire le nom en sept lettres de l a uteur comme si e ll e tait une auteure confirme .
Nous venons de constater que les controverses influencent souvent les ventes d une
uvre. Puisqu elles attirent la curiosit, le lecteur sera dsireux de vrifier par lui-mme le
bien-fond des rumeurs et de la publicit faite parfois autour d un phnomne. C est ce qui
s est pass, en 1992, dans le cas de la premire publication d Amlie Nothomb. Comme
l c r ivaine projette une image d excentrique et que Prtextat Tach, le personnage principal
d Hygine de l assassin, le fait tout autant, on demandait Amlie Nothomb, lors
d entrevues, de quoi elle-mme se nourrissait, question pose par un journaliste Tach dans
son roman . L crivaine a alors rpondu qu elle aimait bien manger des fruits gts. Cela a
suscit la consternation dans le milieu des mdias, qui s est vite empar de cette odieuse
rvlation. Amlie Nothomb atteste que ces fruits pourris ont plus fait pour sa clbrit que
tous les romans qu elle a pu crire.
Ces apparitions mdiatiques risquent souvent d vincer l uvre au profit du personna ge
crivain. Jacques Dubois dclare: Le statut d criv a in e st fon c tion de la po s ition occup e
3 1 Jacques De Decker cit dans Michel Zurnkir , Amlie Nothomb d e A Z p. 4 .
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par cet crivain dans le systme.32 Comme Nothomb a t une figure trs mdiatiseet
qu elle appartient au monde des clbrits,elle est ainsi range dans la littrature populaire.
Plus un auteur s expose dans les mdiaset davantage il risque que cette tiquettelui soit
accole.Nous savonsque, depuisStupeur et tremblem ents, Amlie Nothomb est passedans
le club des auteurs de best-sellers, leGrand prix du roman de l Acadmie franaise ayant fait
augmenter ses ventes. Maintenant les uvres de l crivaine ont t adaptes aucinma
(Hygin e de l assas s in, Stup eur et tr emblem ents), l opra (L es Combustibl es), au thtre
(Hygin e de l assassin, Le Sabotage amoureux, Les Combustibl es, Pplum) et, endate de mai
2003, elle tait traduiteen trente-cinq langues. Cela nous montrequ elle ne se fait pas rare,
mais qu elle est aussi une auteureimportante de la littrature mondiale.LaurelineAmanieux
atteste : Les traductionstmoignent de la vitalitdes initiativescratricesque les textes
suscitent.
Or, le Soir illustr s est demand si Nothomballait russir se renouveleravec Stupeuret tr emblements et a affirm qu il s en est fallu de peu pourque l auteur sombre dans la
catgorie phnomne de mode fuir comme la peste34 De sorte que les critiquesne sontpas toujourslogieuseset ne suivent pas toujoursle grand publicdans l accueilchaleureux
qu il rserve l auteure.Ce jugement-ci , qui sous-entendque l crivaine se rpte, est le plus
itratif parmi les reproches descritiques, qui portentgalement sur l excutionrapide des
romans, la rgularit deses publicationset l autoreprsentationexcessive de la romancire.
Ce qui a t, entre autres, confondant et nuisiblepour la perceptionde l crivaine, c est
qu elle a toujours publi la rentrelittraire, un rythmede mtronome . Jacques Dubois
affirme qu on a tendance considrer que le critre dcisif dans le mode de grande
productionest la demande ou tout au moins l attentedu public35 Sans aucun doute, c est en
32 Dubois, p. 103 .33 Laureline Amanieux Amlie No th omb l tern elle affa me, Paris, ditions Albin Michel,
2005, p. 308.34 Thiry Benjamin. Amlie Madame pipi des Nippons . In Lycos. Site hberg par
MultiMania [En ligne] http://membres.lycos .fr/fenrir/nothomb.htm (page consulte le 30 septembre2003)
35 Dubois, p. 41.
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prenant cette fid le habitude que Noth o mb a suscit l a ttente chez ses lecte ur s qui chaqu e
moi s de sep tembre surv e illent l a vitrine des librairi es l aff t du n o uvea u livre de l c riv a ine.
Mais Amlie Nothomb affin n a it Pascale C lark, a u co urs de so n miss ion En apart le 29
se ptembre 2001, qu e lle n avait p as prv u cette constance et elle ajo ute qu s upp ose r qu o n
puiss e s usci ter le d s ir chez autrui, e lle ne sa it pa s com ment cela fonctionne, qu e lle ne
connat pas la recett e36 . Il r es te qu e cette dc is io n de publi ca t io n cadence peut re ve nir
Albin Michel, l diteur. Ce qui semble confirm par les propos d Amlie Nothomb
lorsqu e lle rpond : On n e peut pas dir e qu e ce so it mon dit e ur qui me fou ette. Il se trou ve
que a m arran ge. D a bord , j ai de qu o i, pui squ e j e s ui s en train d c rire le 4l e ro man , et je
n en a i publi que di x. 37 Sachant qu e l crivaine c rit e n m oye nn e 3,7 livres par a nne,
Albin Mi che l peut dcid er d en c hoi s ir un p o ur publi er cette priode , par stratgie
co nom iqu e. En effet, Dub ois c ite Robert Escarp it, qui tmoigne de ce que l dite ur agit sur
le publi c en provoquant d es ha bitud es 38 . A lo rs ne revient-il pa s l dit e ur d e se proccup er
que l e livre se vende bie n, qu i l soit lu ?
De plu s, la production littra ire dpend de l in f rastruc tur e co no miqu e. Jac qu es Duboi s a
d a illeurs soulign que le texte litt ra ire ne circule qu l int rie ur du march qui es t celui des
biens d ex press ion ou des biens sy mboliqu es. L uvre dev ient ce moment inv ita blement
un produi e 9 . Amlie Noth omb croit qu e plusieurs criva in s sont de ma uva ise foi lorsqu i ls
prtendent que l acte d e publicati on et de dif fus ion assur par le syst me ditorial, n est
qu un lme nt de transmission sa ns rapport avec la pratique de le ur m t ier d crivain . Bien
qu e la publication ne so it pas touj our s le mot e ur de la dmarche cratr ice, Nothomb est
consciente que ce moment fait partie int gra nte de la pratique de ce mtier. Le critique
Arnaud Viviant a dit l mission En apar t, cite plu s haut , qu e maintenant, l crivain doit
assumer cette part de reprsentation, de commercialisation de lui-m me et de son uvre . Or ,
36 Pascale C lark , Ca na l +, En apart, 29 septembre 200 . In Lyco s. Site hberg r MultiMania[En ligne] http://rnembres. lycos .fr/fenrir/nothornb (page consulte le 30 septembre 2003)
37 Emmanue lle Jowas et E lisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d Aml ie Nothomb LeVif L Ex r ess, 2001. [En ligne] http://membres.lycos.fr / fenrir /nothomb /vif.htm
38 Dubois, p . 85 .39 Ibid. , p. 84.
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cette franche affirmation ne concide pas avec ce que doit tre un pur crivain. C est en
acceptant cette logique du march et cette mercantilisation de son uvre que Nothomb
projette l image d u n e romancire succs. Le fait qu elle assume cette part du jeu, en
acceptant les devoirs dicts par son diteur quant la promotion de l uvre une fois publie,
et qu elle n acce pte pas ce succs comme une compromission peuvent tre des facteurs qui
favorisent les ventes du livre et est certainement aussi le motif de sa perte de lgitimit ,
malgr sa reconnaissance par les critiques et les autres crivains.
Toutefois , prsent qu e lle est connue, ses livres se vendent tout autant. Si les gens
continuent d acheter ses livres, ce n es t plus seulement par curiosit pour le personnage , mais
par amour du style, des thmes et de l criture de l c rivain e. L uvre cratrice est
certainement la cause de ces ventes aujourd hui. l est possible qu a ntrieurement la publicit
produite autour de Stupeur t tremblements, qui a reu le prix de l Ac a d mie en 1999 , e t le
phnomne mdiatique entourant l a uteur au dbut de sa carrire ont t les causes de
plusieurs ventes. Mais le problme de la publication qui fait de l uvre un produit provient
de la contradiction manant de la rencontre entre la lo i du march et la loi de l in stitution . La
premire invite l a uteur se vendre et vendre so n livre, tandis que la seco nde lui dicte de
n exister que par son criture et d ass umer le mythe d une activit pure de toute attache
matrielle.
Cependant, nous ne pouvons pas dire qu A mlie Nothomb adapte sa production au
modle industriel et qu elle soit contrainte par des techniques de marketing, puisque, si tel
tait le cas, elle devrait reproduire jusqu un certain point un modle plus ou moins
standardis et faonn selon les exigences de son premier succs et du march. Mais, comme
nous allons le voir, Les Combus tibl es n a pas t fait dans le moule d Hygine e l assassin.
De surcrot, la grande production tend vers l laboration d une littrature moyenne apte
satisfaire l intrt du plus vaste public pour des motifs de rentabilit. Nothomb satisfait
effectivement un grand public, et ses textes sont accessibles et intressants pour toutes les
classes de lecteur. Elle l affirme elle-mme lorsqu e lle tente de trouver une explication son
succs. To utefois, on ne peut lui attribuer le seul motif de rentabilit. Son style, ses thmes et
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son criture ontintressles lecteurs professionnelset les lecteurs nafs. Mais Nothomb est
indiffrenteau faitqu on qualifieses textes de lecture[s]facile[s],o u qu on affirmeque la
lire es t agrable, car, pour l auteure , cela est dj pas mal40.
Il faut cependant considrerque certainslecteursn ont pas encore cherch y voir autre
choseque du populaire . Comme l affirme Jacques DeDecker: Je ne pense pasque l on
ait dj trouv les moyens de dire l importance deNothomb . On n a pasencore assez aiguis
les instruments pourl analyser vritablement.4 Et comme c est le lecteur quifait l uvre,
il se trouvequ elle entre aussidans la catgoriede la littrature populaire,comme lorsque
Andre Watters dit la revueClin d il : J adore : crire. Lire. AmlieNothomb , les Harry
Patter... il faut que ce soit facile, je ne suis pas le genre lire des gros bouquins
philosophiques.42 Il est certainque ses romans possdent uneassez grandelisibilit, mais ils
prsententgalementdes marques de littrarit pouvant treperues par un lecteuraverti. i
nous apparatdoncvidentqu Amlie Nothomb ne produit passeulementpourses pairs. Ses
uvres n ap pellent pas une perceptionspcifiquement esthtique.C est d ailleurs ce
pourquoi ilssont accessibles tous. Le lecteur professionnel pourra luiaussi y trouverson
compte. Alors,comme le texte commandela lectureapproprieet que des lecturesaussi
diffrentes peuventtre faitessur la mmeuvre,nous pouvons constaterque cette criture
se positionne l ore des deux sous-c hamp s de production. Elle permet autant au lecteur
naf qu au lecteur professionnelde s y intresser.
En outre, Bourdieunous a appris quele champ restreintest, entre autres, caractrispar
le primat absolu de la formesur la fonction. La spcificitde la littrature,sa littrarit
appelleune perception proprementesthtique, etl accent doit tre mis sur la gratuit.Mais
nous percevons dans lesuvres d A mlie Nothomb une fonction didactiqueet de
divertissement.Bien qu elle n ait aucun souci apparentd analyse politique, ethnologique oupsychologique, AmlieNothomb nous laissevoir, soit par la descriptiond un vnement,
40 Emmanuelle Jowaset Elisabeth Mertens, Le Fabuleux destin d Amlie Nothomb LeVif L 'Express, 2001. [Enligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/vif.htm
4 JacquesDe Deckercit dans Michel Zumkir,Amlie Nothomb de A Z p. 42.42 Aline Pinxteren, Watters jouele je, Clin d il,n 291, septembre 2004,p. 69-70.
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d une situation, d un dcor, d un contexte, soit travers le s paroles et les gestes despersonnages, une critiquedu monde, un regardsur la socit, surla littrature, un appel la
rflexion. Elle se dit heureusesi ses livres peuventin struire touten distrayant43. De surcrot,
il y a une absencede gratuitdans ladmarche initiale de publication, puisqu e lle l a d a bord
fait pour vivre, aprs son checcomme traductriceau Japon. Ma i s il ne faut pa s oublier,
comme Nothomb l a fait remarquer L autr e j ournar 4, qu c rire et publier sont deuxdmarches distinctes,et qu ava nt de publier,elle taitdj graphomane.
Soyons nanmoins conscients du fait que le champ littr a ire lui-mme est source
d ambigut et peut porter confusion lorsqu ilest temps des interroger sur la position d un
crivain. Entre autres,la conscration,comme la reconnaissanceapporte par l obtention
d un prix littraire prestigieux,entra ne l a uteur tre davantage l av a nt-plan de la scne
littraire. Avec la publicit etles ventesmultiples, la conscration entrane quelquefois par
le fait mme, la banalisa t ion et la dvaluation. Il en rsulte un e perte de valeur symbolique,
due l accroissement des consommateurset du succs. L ambigut est manif este, puisque la
reconnaissance et la co nscration, caractristiquesde la production restreinte, amnent
l crivainconsacr faire, par la mme occasion,une chute vers la grandeproduction. Il
s agirait ce moment de ne pas publier pourne pas courir le risque de s attirer les honneurs.Ou alors faut-il tre mdiocreet prtendre que cet checprovient d une incomprhension de
la part dupublic? Puisqu en fait, un au t eur publiqu on persiste ignorer, dont lescritiques
et le public ne s occupent jamais , a-t-il rellementdu talent? Nou s pen sons, du moins, que la
popularit deNothomb nous indiqueune certainevaleur. Mais le problmerside-t-il alors
dans le faitque cette popular it soit tropmanifeste? Ou alors cetteima ge de non-littraire
qui est vhicule revient-elle la maison d dition qui reprsente l c r ivaine ?
43 Thiry, Benjamin. Glossairedu petit monde d Amlie . n Lycos. Sit e hberg parMultiMania [En ligne] http://membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/gloses.htm
44 ric Russon,L autr e j ournal, Tl-Bruxelles, 23 septembre 2002.n Lycos. Sit e h berg parMultiMani a [En ligne] http:// membres.lycos.fr/fenrir/nothomb/telebxl2.rm
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En effet , Albin Michel fait partie des producteurs htronomes. Bien qu il ait son
catalogue certains auteurs prestigieux, c est toutefois une maison d dition reconnue pour son
capital conomique, comme le prouve les propo s de Michel Zumkir : . . .contrairement aux
diteurs du sixime arrondissement , sa cote symbolique est bien moins importante que sa
valeur comme rciale .45 Nous pouvons aus s i le remarquer par le fait qu Albin Michel se soit
associ un moment Stock , qui e st reconnu comme tant un e diteur s pcialis dans les
ouvrages ventes rapides. C est, entre autres, en misant sur la promotion que l diteur
renvoie une image moins dote symboliquement. Et comme le succ s d un livre dpend de
son lieu de publication , et que Nothomb a remport d s son premier roman un succs
fulgurant, il faut constater que la maison d dition joue un rle important dans la perception
que le public a de l crivaine.
En outre, il y a une homologie entre les po s itions occup es par les producteurs et cell es
de leurs clients. La position ambivalente d Albin Michel (qui dite beaucoup de best-sellers
et a son catalogue des rcipiendaires du Goncourt et du Fmina) correspond au lieu naturel
d Amli e Nothomb , qui jouit d une conscration et d un fla g rant succ s. Toutefois , nous
pouvons remarquer qu Amlie Nothomb a galement sa plac e au sein du circuit restreint ,
puisqu en Italie elleest
traduiteet
publie parla
maison Voland , reconnue
pour la rigueur desa politique ditoriale. Cela concourt modifier la rception de l uvre d Amlie Nothomb
et la perception de l crivaine dans cet autre pays. En Italie, elle est une auteure dont on
considre les livres avant la personnalit . On la compare Marguerite Yourcenar, plutt qu
Simenon . Il faut alors prendre en comp te le facteur mdiatique , qui joue un rle d terminant
en France . Aujourd hui, les mass mdias font souvent des stars de quiconque . Par exemple ,
Nelly Arcan , qui publie au Seuil , connat la mme popularit et dti e nt galement des records
de ventes 46 . Enfin , nous pouvons tre certains que plu s ieurs facteur s contribuent l ambigut
de la position d Amlie Nothomb dans le champ littraire .
45 Zurnkir , p. 14.46 D ai lleurs l ana logie entre les deux crivaines a t souligne par Marie-Hlne Sguin dans la
revue ain blanche de fvrier-mars 2005 : Nelly Arc an est un personna ge et une tragdie la fois,une sorte d Amlie Nothomb q ubcoise. C est une origina le qu i a ime crer la controverse , semer ledoute ch ez ses lecteur s. p . 27)
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Ce m moire vise donc d montrer , partir d Hygi ne e l ssassi n (1992) et des
Co mbu stibles (1994) que Nothomb occupe, da ns le c ha mp litt r a ire , un e position quivoque.
Cette position - nous le verrons par ses choix stylistiques - s inscrit en plein dan s la
postmodernit . Cet emplacement au sein du champ littr a ire peut se dfin ir comme
intermdiaire , se situant entre l art pour l art et la litt ratur e populair e du type bes t-se ller.
Dan s toute sa litt rarit , cette littratur e limitroph e 47 pe ut co nn atre un s uccs imm di at,
sa ns qu il y ait un dcalage entre l offre et la d ema nde. Dan s les de ux text es que n o us
tudierons, nous verrons, en analysant la vision de la littrature et de l in st ituti o n d Amlie
Nothomb , que l a uteure ne privilgie pa s un champ davanta ge qu un autre . Nothomb tient
faire valoir les caractristiques de chacun, bien qu e lle doive p o ur ce la s a utoc ritiquer. Ce t
entre-deux se dfinit prcisment par la vo lont d e travailler s ur les deux sous-champs de
pr oduction . Ainsi, ce tte p rat iqu e hybrid e pe ut rejoindre un plu s large publi c, pui sq ue
chaque classe de lecte ur s y trouv e so n pl a is ir. Le lecte ur m oyen, co mm e le lecte ur avert i, est
po rt r flchir sur 1objet littraire.
Nou s voulons surtout tudier la vison qu a Noth o mb de l institution e t de la litt ra ture
l aide de deux de ses tex tes : Hygi ne de l ssassin (1992) e t Les Com bust ibles ( 1994 ).
Plusieur s rai so ns ju stifient cette s lec tion . Le c hoix d Hygine de l assass in es t
principalement m o tiv p a r le fait qu il est le premi er roman de l c riv a ine e t, qu e n tant qu e
roman liminaire , il est susceptible de nous fournir des rensei g nements sur les choi x d criture
d Amlie Nothomb. Nous avons ga lem ent choisi ce roman di a logu pa rce que son ge nre ,
comme celui des Combus tibl es , impose au lecte ur une lecture m ob ile et ac t ive. Mais encore,
Hyg ine e l assassin met en scne un crivain , figure paradoxale, et nous a nal ysero ns, dans
notr e mmoire , la figuration de l institution . Il sera ce mom e nt int ressan t de dgager du
dialogue entre l crivain et les journalist es des jugements s ur la litt rat ure. Quant aux
Com bustibl es, nous l avo ns slectionn, entre autres , parce que son genre, mi-chemin entrele roman et le th tre, est rvlateur de l o riginalit d e Nothomb , et montre sa ca pac it
matriser plusieurs formes la fois et son habilet combiner des entits distinctes . De plus ,
47 Nous prfron s qualifier cette littrature de limitrophe puisque ce mot expr ime davanta gequ elle se situe au centre, la frontire des deux sous-champs de production. Le terme moyenne ,quant lui , est plutt associ la littrature de grande production.
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cette oeuvre met en scne un professeur, figure doxiquede l institution,sur lequel il sera
aussi intressantde s arrter. Enfin,parce que l livre, en tant qu objet utile la vie et lasurvie,tient une place prdominante dans l intrigue desCombustibles . Le livre motive lavoix
nonciative,et nous aidera, parce fait, claircir les positionsque prendNothomb face lalittrature.
Le prsentmmoire se nournra d ouvrages thoriquesconcernant la sociocritiqueet
l institution littraire, mais reposeragalement sur des travaux traitant du genre, de
l intertextualitet de l autorflexivit.Le premierchapitre du mmoire sera consacr
l tude del aspect gnriqued Hygin e e l assassin et des Combustibles. Le genre de ces
deux uvresemprunte simultanment auroman et au thtre.Dans Hygine e l assassin, il
y a trs peu de passages narrativo-descriptifs par rapport la placeaccorde au dialogue.
Nous assistons toutau long du rcit une lutteverbaleentre les journalistes et l crivain.Lesseuls passages narratifs plus ou moins considrablesse retrouvententrechaque interviewet l intrieurmme des rpliques despersonnages.Comme le narrateurest absent la majeure
partie du texteet laisse parler les personnages,cela confreau roman dialogu une certaine
neutralit de pointde vue. Cette focalisation dlgueau personnage permet au lecteur
spectateurde prendre lui-mmeson parti. Maisencore, elleconfre au texte uneffet de relqui contribue l aspect dramatique de l uvre. trangement, nous retrouvons plusdepassages narrativo-descriptifs dansLes Combustibles, qui se donne comme une pice lire,
ou plus prcismentcomme un dialogue dramatique. Les didascaliessont si nombreuses que,
sans la prsencede la typographiepropreau thtre, nous pourrionsgalement qualifiercette
oeuvre de roman dialogu. Mme le narrateur se laisse parfois prendre au jeu de la
subjectivit,ce qui est pluttsubversif dans une pice de thtre.L oralit occupe donc une
place trs importante dans lesdeux uvres et nous verronsce que cette hgmoniesignifie
dans un telcontexte littraire, ol univers de l crit est aussi omniprsent. Serait-ce quel auteure dsire crer un univers fictionnel qui transcende la dimension du rcit, un monde
qui existerait visuellement et auditivement travers le langage, parl entremise du lecteuretqui pousseraitmal gr lui le lecteur s interroge r face la littra ture
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Nous tudierons donc le genre de ces deux uvres hybrides par le biais de thoriciens qui
ont travaill soit sur le genre, tels Jacques Dubois, Grard Genette, Jean-Marie Schaeffer,
Daniel Mortier, Richard Saint-Gelais , Lionel Archer , ou plus prcisment sur le dialogue et la
forme dramatique, comme Jacqueline Viswanathan-Delord, Gillian Lane-Mercier, Maurice
Blanchot , Francis Berthelot, Pierre Larthomas, Sylvie Durrer et Suzanne Guellouz . Nous
analyserons le genre d Hygine e l assassin et des Combustibl es dans le but d claircir le
choix de l auteure, celui de faire des romans dramatiques sans relle dramatisation de
conscience. Nous essaierons de voir ce que signifie ce choix et ce qu il implique au niveau de
la perception de l crivaine, puisque les formes gnriques peuvent contribuer au succs
d une uvre et de son auteur ou, au contraire, leur porter prjudice . De plus, nous essaierons
de dceler, dans ce premier chapitre, si le choix du genre est motiv par le sujet et les thmes
choisis par l auteure et s il est en lien avec une contestation du code ou plutt de sa
perversion. Nous verrons alors que ce genre hybride est un trait stylistique propre
l crivaine. Enfin, comme le genre fonctionne comme puissant horizon d attente , qu il est
une donne pralable toute intervention, et qu il est ce par quoi toute uvre tend
s instituer, il pourra ainsi nous rvler , en partie , comment ce s deux texte s tablis sent leur
propre rapport la littrature.
Le second chapitre sera consacr l tude de la figuration de l institution dans Hygin e
e l assassin. Nous examinerons les modes de l autoreprsentation. Nous analyserons le
caractre spculaire de ce roman dialogu en tudiant la figure de l crivain dans l uvre 48
ainsi que ce qui fait partie de son univers, c est--dire les journalistes, critiques, diteurs et
lecteurs. Nous serons confronts de multiples jugements littraires sur le lectorat, sur ce que
doit tre la vritable lecture, l criture, sur les qualits que doit possder un crivain pour tre
un vritable gnie , etc . Les considrations littraires qui se retrouvent dans cette uvre
pourront nous faire progresser dans notre tude du lien qu entretiennent les textes d eNothomb avec .la littrature et 1 institution littraire .
48 Pour cette analyse du personnage ecnvarn nous avons pris appui sur les travaux d AndrBelleau et de Roseline Tremblay qui figurent dans la biblio graphie.
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Le troisime chapitresera consacr l tude des procds mtafictionnels dans cesdeuxtextes de Nothomb.Nous tudieronsd abord la mise enabyme que renfermeHygin e de
l assassin, qui permet l expansion smantique du texte et se rvle, par le fait mme, un
indice pourle lecteurde la polysmie du texte.L tude de cette miseen abyme nous amnera
tudier le rapportentre la littratureet la ralit quevhicule ce roman de Nothomb.
Ensuite, nous nous intresserons, dansce dernier chapitre, la bibliothque imaginairedes
Combustibles, qui redouble la fiction,et qui est dote d une autre signification,puisque les
auteurs et les titres mentionns,sous forme de rfrenceset de citations, sont en majorit
fictifs. Nous tudieronsdonc la significationd un tel phnomne, en plus d analyser les
commentaireset
les critiques surcette bibliothque.
Nous pouvons dceler, danscette bibliothqueappartenant auprofesseur, une littrature
populaire et une littrature plus intellectuelle.Nous serons alor s en mesure de voir les
qualitset les possibilitsque ces deux types de littrature peuventoffrir. Nous analyserons
galementla maniredont la fiction dispose de la littrature,ce qui est significatif dans ce
cas-ci,o les personnages doivent brler des livres,et par consquent faire des choix,pour
survivreau froid et la guerre.Pour procder cette analyse, nous prendronsappui surle
mmoire d lise Michaud, et nous tendronsalors dgager , travers l intertextualitet laconfrontationdes personnages,le rapportentre la littratureet la ralit l uvre 49 dans ce
dialogue dramatique.Nous nous attarderonspar le fait mme, une seconde fois, l une des
figures de l institution,mais qui est l oppos de celle de l crivain.Nous tudieronsalors
un professeur de littrature, enseignant l universit, son assistantDaniel, professeuren
devenir, ainsi que Marina , l tudiante iconoclaste.Lors de cette analysede la figure du
professeur5 , nous tudierons les rapports quechaque personnage entretient face la
littrature, son mtier, et nous regarderons lesconfrontations entreces trois personnages,
qui surgissentde leurconceptionparfoisoppose d une mme ralit.
49 lise Michaud, Entr e fa litt r a tur e et fa r a lit mmoire de matrise, Montral, UniversitduQubec Montra l, 1999,p. 5.
50 Pou r cette analysedu personnagede professeur nous nous sommes surtout appuy sur l article dePierre Hbert, Le professeurfictifdan s quelques romans qubcois des annesquatre-vingts, 1994,p. 594-604.
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Enfin, nous conc lur ons en dgageant la vision globa le de l institution que l on retrouve
dans ces deux uvres et la manire dont la littrature est traite dans Hygin e de l assass n
etLes Combustibles. Cette tude de l institution en texte nous donnera l possibilit de
dmontrer qu Amlie Nothomb fait date, au sens de Bourdieu, c est--dire qu elle fait
exister une nouvelle position, position int ermdiaire que l on peut percevoir autant par la
carrire de l crivaine que dans ses uvres, o les oppositions se ctoient et o plane
1 ambigut.
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CHAPITRE
GENRE HYBRIDE: SUBVERSION DU ROMANET DU THTRE
Lorsque nousamorons une entreprise de qualification gnriqued uvres et que nous
employonscet outilde descriptiondes discours littraires, nous constatons la difficultd une
telle tcheet l approximation des rsultats. Puisque,comme l ont fait remarquerJean-Marie
Schaefferet plusieurs autres, le genreest le champ de la thorie littraire o la confusionestla plusgrande1 Cela s explique, en parti, par la multiplicationgnriqueprovenant des textes
de la modernitet par le phnomne d hybridation.L volution et le renouvellementdes
genres contribuent alors rendre cette tche ardue.Ma .is encore, la rechercheeffectue,depuis l Antiquit,sur le phnomnede la gnricitfait voluer cette discipline,d o rsulte
une multitude d approches . Par exemple, certains critiques ont tent une entreprise
classificatoire partir dumode d nonciation du texte,d autres l aide de ses noncs,de sesthmes,et certains,comme RobertSholes, sebasentsur le rapportentre le monde fictionnel
et le monde rel. Biensr, certaines uvres ne posentaucune rsistance l entreprisedescriptive de leurgenre et permettentde raliser presqueentirementl utopie que forme
l aboutissement d un classement aux cloisons bien nettes. Toutefois,dans le cas d Hygin e
de l assassin et des Combustibles, aucune case, ou catgorie,n est tanche et tout fait
adquate.
Dans les potiques les plusanctennes, et mme encore aujourd hui, le genre tait
considrcomme une catgoriedescriptive, basesur un ensemble d analogies textuelles,
formelleset thmatiques.Ces classementsservaient tracer les frontiresprcisesentre lesdiffrentstypesde discours,et les supposaientinfranchissables.C est en ce pointqu Hygin e
de 1 assassin et Les Combustib les fournissentune riche matire dansle cadre denotre travail,
de mme qu un dfi, car ces uvres franchissentla frontire entre romanesqueet dramatique
1 Jean-Marie Schaeffer,Du texteau genre,Thorie des genres, Paris, ditionsdu Seuil,p 185
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et, par consque nt, n ont prcisment pas de borne immu able. Mais comme le genre
intervient de manire substantielle dans l acte de rception, en encodant la lecture par
exemp le, nous aimer ions savoir sous quel prtexte Amlie Nothomb gomme ces
prdterminations gnriq ues. Nous pouvons supposer un dsir d originalit, une recherche
formelle, une vo lont de ne pas tre catalog ue o u de ne pas vouloir choisir entre les traits
caractristiques du roman ou du thtre et garder une certaine libert de cration. Par le mode
d nonciation, nous verrons aussi qu elle vite de prendre exp licit ement position. Nous
comprendrons que le genre recle une rflexion critique sur l criture, sur la litt ratu re. Or,
nous verrons que c est bien plus que cela et que certainement l c rivaine veut faire vivre et
voir son histoire dans l esprit de son lecteur. Elle veut susciter son imagination et sa rflexion
en usant de ces formes hybrides.
Nous tenterons , au cours de ce premier chapitre, de dcrire les traits gnriques de ces
deu x discours littra ires. Nous nous pencherons surtout sur leur forme et leur mode
d nonciation, en passant par leur rapport la ralit, pour voir de quelle classe typologique
ils sont le plus prs, puisque nous constatons l impossibil it d a boutir un e rponse nette et
sans ambig ut . Cette ana lyse descriptive a pour but de voir o se situe l originalit formelle
de Nothomb, et par l ce qu est sa vision de la li ttrature.
Tout texte modifie son genre, c est--dire que la composante gnrique d un texte
n estjamais la simp le rduplication du modle gnriq ue constitu par la classe de texte. Ce la
expliquerait peut -tre, en partie, le phnomne d hybridation que l o n retrouve dans ces deux
oeuvres nothombiennes. Tout auteur crivant partir de modle ou de lectures marquantes , il
s en inspire invitablement. Or, connaissant par nos recherches les lectures de Nothomb, nous
savons qu e lle a un penchant pour des dialoguistes , tel Diderot et P laton, et pour de grands
romanciers, comme Cervants, Stendha l, Proust, Bernanos ou Montherlant. En outre, ladtermination scolaire agit sur les formes et les contenus de la cration littraire. L crivaine
a fait de longues tudes et a travaill les textes grecs et latins, o elle fut en contact avec
2 Le mmoire d Amlie Nothomb , fait l ULB et dirig par Albert Mingelgrun , pot1aitd ailleurs sur Bernanos. Elle abordait la problmatique de l intransitif et de l intransitivit dansquatre romans de l auteur .
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maints dialogues philosophiques. La forme dialogue s impose I auteure, entre autres, par
ses nombreuses lectures, prives et scolaires, ainsi quela possibilitqu elle lui offre de
confronterdiff rents points de vue. Ce rtes, le ds ir de narrer transparatau-del du discours
des personnages. Par ce fait, nous ne pourrions dire que l inst itution sco laire s e s t ancre en
elle, puisqu e lle crit non pas dans un genre bien dfini, ca nonique, mais use de sa plume
plutt avec unecertainelibert3, sa ns brouillonet sans contrainte.Il en rsulte une uvre o
cohabitent sesinfluencesvaries. Ellene rvolutionneaucun genre, mais par l hybridation
que renf er ment ces deux textes, elle contribue certainement l v o lution du genre
romanesque et du genre dramatique. Donc, comm e le choix du genre s o pre toujours en
ruptureavec une domination esthtique4 tentons devoir enquoi AmlieNothomb subvertit
le code gnrique romanesque dansHygin e de l assass in .
1.1 Hygine de l assass in , un roman dialogu
Tout d abord , H ine de l assassin est annonccomme un roman par l diteur qui a
inscritcette indicationgnrique surla premire de couverture.Par le biais de ce paratexte,
l c rivain nous laisseentrevoirquelque chose deson acte nonciateur et,par-del, de sa
position institutionnelle. Hygine de l assassin renferme d ailleurs la majorit des traits que
doit possder le genre romanesque. Il est constitu des organes essentiels du roman :
narration, description et dialogue. Certes, cette structure formelle est lie certaines
exigencesd 1 style. Le choix stylistique de Nothomb est de construire son intrigueavec le
discours des personnages. Mme si les parties narrat ives ponctuent inga lement le texte, la
part dialogue quivaut quatre-vingt-quatorze pourcentet demi5 de la totalit duroman.
3
Concernant son activit cratrice, elleaffirm e : Dans les moments o j cris j essaiede memaintenir la frontire entre cohrence etfolie pure,entre cequi a du sens et ce qui n en a pas, entrequelque chose etrien du tout. (Michel Zumkir,Amlie Nothomb de A Z Bruxelles, Grand miroir,p. 53 .) Cettemthode rvlela spontanitde son criture,qui ne ncessitepas de structure prtablie.
4 Jacques Dubois, L institution de la litt ratu r e Brusse ls, ditions Labor/FernandNathan, 1986, p.154.
5 La dmarchepour effectuerces calculs s inspirede celle utilise par Sylvie Durrer dansLedialogue roman esq ue, Genve, Droz,1994, p. 8. Durreravait empruntcette mthode ClaudineGothot-Mersh. Sommairement,il s agit de compterles lignes occupespar les rpliques en discours
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Mais par la place accorde l intrigue, Nothomb satisfait tout de mme une grande attente en
matire romanesque . En effet, lorsqu un lecteur aborde une uvre romanesque, il s attend
pntrer un univers o rgne la narrativit, c est--dire qu il espre se faire raconter une srie
d vnements perus comme fictifs et formant un tout cohrent. Hygi ne e l assassin
correspond en un sens cette description . Il montre, comme un roman le fait habituellement,
des personnages qui apparaissent, se meuvent, agissent et parlent. Or , ce dernier lment,
quivalent de la scne, est prpondrant en regard des portraits et des descriptions d action
faits par un narrateur . La forme dialogue compte pour beaucoup dans le caractre
dramatique du roman, car les dialogues rvlent le caractre des personnages et les relations
qu ils ont entre eux.
1.1. 1 Personnages et action autonomes
Si le roman doit mimer la vie, le dialogue est certainement une des parties reprsentes
dans le roman des plus caractristique de notre condition humaine. D ailleurs, c est
principalement l aide de l interaction entre Prtextat Tach, personnage principal, et les
journalistes, plus particulirement Nina, de leurs gestes, leurs actes, leurs ractions, maissurtout de leur parole, que nous avons accs une relative profondeur de la psychologie de
ces personnages et que ces derniers refltent des caractres de vraisemblance. Ils nous
apprennent par le biais de leur nonc des caractristiques physiques, leur caractre, leur
sentiment, leur pass, etc. Nous pouvons facilement nous faire un portrait de la personnalit
de chacun aprs quelques pages , sans l aide du narrateur. Cette manire de nous fournir des
informations, aprs l exposi tion, par la voie des interactions entre les personnages est un
procd purement dramatique. La psychologie des personnages ainsi rduite leur
comportement donne l impression d un rcit objec tif au lecteur.
L oralit contribue beaucoup saisir les personnages dans leur quotidien , et ainsi les
rendre plus humains . Par exemple, la typographie peut aider montrer la manire de
direct) par rapport au montant total de lignes du roman . Comme dit Durrer, l intrt d une telledmarche rside surtout dans sa dimension comparative.
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prononcerd un personnage,comme lorsque Tach dit : La vie est blle6 cela nous
montre, dans untel contexte,le caractre cyniquedu personnage principal.L onomatope
peut aussi traduire lessentimentsdes personnages,comme l hsitation, la rflexionou dans
ce cas-ci la rpugnance: Pouah. HA, p 62) Ce sentiment, sontour, contribue dfinirla personnalit deTach. Effectivement,puisque le dgot induitpar cette interjection, se
dirigeant contre le corps fminin, nous donne un indicesupplmentairede la misogynie du
personnage. Les points de suspension, qui sont galement un excellent moyen pour
dmontrer le caractre orald un change, reclent de multiples possibilits. Ils peuvent
laisser sous-entendre un malaise, une rflexion, unmoment d atte nte, le dsarroi, la
stupfaction,montrer l impolitesse,etc. Maisils sont le plussouvent employs dansHygi ne
de l assassin pour marquer les interruptions entreles personnages, dmontrantau lecteur les
rapports deforce entre les protagonistes, les ds irs de rappropriation de la parole, du
pouvotr.
Le niveau de langue utilis par les personnages nous renseigneaussi sur ces derniers.
Nous connaissonspar l leur niveau d instruction, de culture,comme lorsque Tach utilise le
latin. Le niveau de langagepeut galement fournirdes informationssur leur personnalit. Par
exemple, les motsgrossiersutiliss par Tach l endroit des femmeset de l tre humainen
gnral contribuent nous le faire voircomme un personnagesouvent vulgaire, cynique,
misanthropeet misogyne. De plus, le fait que lesautres journalistes usent toujoursd un
langagelevet restentconstamment polis envers l crivain nous indiquequ ils sont srieux
dans leur travail, qu ils ne sont pas de la race de Tach et qu ils sont parfois des tres
flagorneurs.La cinquime et dernire journaliste, Nina, est tout autre,car elle se permet
d tre l gale de l c rivain, utilisant parfois,elle aussi,un langageplus populaire: Vous
avez donc toujourst dingue HA, p 109)voiregrossier: Il pisse, monsieur , et il chie ce
qui lui reste dans l intestin (HA, p 170) enrestantla plupart dutemps respectueuse, pourmontrer qu e lle est plus civiliseque lui, et qu elle ne lui ressemble pas,jusqu preuvedu
contraire.Nous voyons donc que les informations transmisespar la voie de l oralit pallient
la part du travail quin est pas priseen chargepar un narrateur. Soulignonsque le langage des
6 Amlie Nothomb,Hygine d e l assass in Paris, ditions Albin Michel,1992, p 63.Dornavant dsign l aid e du sigle (HA), suividu numro dela page.
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personnages permet de les caractriser de deux manires , comme Francis Berthelot l a fait
remarquer dans Parol e et dialogue dans le roman 7 : par des traits permanent s, qui refltent
leur classe sociale, leur caractre, quelquefois une pathologie ou une singularit ; par des
traits circonstanciels, qui rendent comptent de leur tat physique ou mental du moment, et,
plus couramment, de s motions qui les an iment.
Mais encore, l autonomie laisse par le narrateur aux per so nnages va plus loin lorsque le
narrateur dlgue son rle Nina et Prtextat Tach. Nina, dsirant faire avouer quelque
chose Tach, amorce son stratagme ainsi: Mon histoire commence par une dcouverte
tonnante. HA, p. l 03) et aprs une interruption de Tach dit : Je reprends mon rcit.
HA, p. 104) Elle paraphrase ainsi le roman inache v de Tach, employant un langage crit et
elle cite mme Tournier. L intertextualit est un procd employ rgulirement en
littrature, mais moins frquemment dans le lan gage oral. Finalement, Nina russit faire
parler l a uteur qui se met lui-mme raconter. i termine ainsi le rcit inachev qu il a publi
des annes auparavant. Cette narration s tend parfois sur deux pages, avec marqueurs de
temps Le 13 aot 1925, je m t a is veill le premier .. HA, p . 141), figures de style
(numrations, personnification , comparaisons, mtaphores , hyperbole s etc.), langage
recherch, et elle se termine par cette affirmation lourde de sens: Et concevez que j aie
rpugn dmythifier mon splendide roman par ce lame ntable pilogue. (HA, p. 158) Cela
dmontre que le narrateur a permis au personnage crivain de raconter son tour un roman
qui porte le titre Hygin e e l assassin, et qui se trouve en corrlation directe avec l intrigue
du roman que nous tudions.
1.1.2 Narration fonctionnelle ou didascalie de roman
La narration, dans Hygine e l assassin, si ce n est de l exposition du roman et de la
clture des changes entre un journaliste x et Prtextat Tach , se retrouve le plus souvent sous
forme de discours attributif, qui fournit des informations sur la nature de l change en cours.
7 Francis Berthelot , Parole et dialogue dans le roman , Paris , Nathan, 200 l , p. 235.
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Mais parfois la narration se prsente sous la forme de morceaux commentatifs . Le segment
commentatif sert, entre autres, de marquage en intervenant en un point charnire, une
frontire de transaction, entre le dpart d uri jour naliste et l arriv e du prochain. Sylvie
Durrer fait remarquer dans son ouvrage Le dialogu e romanesqu e que le commentaire joue
frquemment dans le dialogue un rle structurel 8 . Le narrateur intervient en effet plus
considrablement la fin d un change , marquant la fin d une scne d Hygi ne de l assassin .
Par exemple, la suite de l change entre Tach et le premier journaliste , ce dernier se
retrouve avec ses collgues qui discutent de la rcente entrevue avec le romancier. Le
narrateur , plus prsent dans ces quatre pages que dans les treize prcdentes, finit son
commentaire ainsi : d aussi augustes sentences, il n y a rien ajouter. (HA, p. 26) Illaisse ainsi sous-entendre qu il lgue la parole aux personnages et qu il s efface pour le
moment. C est la dernire phrase avant la partie suivante, le second change avec le
deuxime journaliste. Les morceaux commentatifs ou narratifs jouent, ces moments, un rle
d organisation dans le dialogue que forme en quelque sorte ce texte . Sylvie Durrer ajoute
qu indpendamment m me des informations qu ils peuvent contenir, ils servent sparer des
fragments qui relvent de transactions distinctes, marquant ainsi le pas sage d un schma un
autre 9 .
Quant aux portions de narration moins quantitatives , qui sont toutefois plus frquentes,
elles peuvent tre considres comme l quivalent de la didascalie thtrale . Cette narration
est souvent hache et impersonnelle, comme dans les directives scniques. Les parties
narratives dans un dialogue sont d ailleurs l quivalent de ce qu est au thtre la mise en
scne. Durrer dfini ainsi sa nature et ses fonctions:
Le discours attributif se charge souvent des aspects de la communication orale que l onappelle suprasegmentaux ou prosodiques et qui comprennent l intonation, le dbit,
l accent, etc. ( .. ] Le discours attributif ne contient pas seulement des verbes mais aussides qualifications qui fournissent toutes sortes de renseignements la fois sur lespersonnages et sur l a ttitude du narrateur leur gard.
1
8 Sy lvi e Durr er, Le dialogue romanesque, Genve , Droz , 1994, p 1969 Ibid , p 207 .10 Ibid , p 199 .
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Cette dfinitionexplique exactement ceque sont en effetles parties narratives du roman
tudi ici. Toutefois, lorsque nous parlons de discours attributif, nousfaisons souvent
rfrence une prcision dutype dit-elle ou rponditfroidement, ce qui n est pas lecas dans ce texte-ci. La suppressionde ce genre de discoursattributif estune marque
stylistique de l crivaine, quipure ses dialogues directs decette sorte d obligation
fonctionnelle11 L efficacit du dialogues en trouveaccrueet cet vincementdonneau style
une fluidit particulire.Par la forte caractrisationdes personnageset leur nombre rduit,
nous savonsqui parle.Cette suppressionpresque totale montreaussi que Nothombn aime
pas verser dans l acadmisme, puisquele discours attributifdans un dialogueest reconnu
comme pratiquementobligatoire,si nous encroyons FrancisBerthelot quiaffirme : ... sa
nature la fois fonctionnelleet obligatoirelui a valu une solide rputationd acadmisme,quien fait la bte noire decertaines coles littraires. 2 Les parties narratives que nous
retrouvons dansHygi ne de l assassin ressemblent plutt ce qu est la mise en scne au
thtre,comme parexemple, entredeux rpliques nousretrouvons: Silence. Soupir. (HA,
p. 11) d autres endroits, le narrateurcommentel intonationd une rplique prcdenteen
vinant le verbe, refltantle caractre pur, courtet efficace de la didascalie thtrale:
Aucuneironie dans lavoix implacablement neutre du malade. (HA, p. 11)
Outre cette apparenced objectivit que donnele dialogue direct, l instance narrative
vient parfois interrompre l change verbal par un commentaire, une explication, une
description degeste, un lment de narration, etc. Cela fait quelquefoisvarier l clairage
donn au lecteursur la situationqui lui est prsente.D ailleurs, comme le souligne Lionel
Archerdans son article e roman, les romanciersattachs la reprsentation du rel nesedonnent pas pour but l objectivit13 . La neutralit neconcernantpas le romancier,celui-ci
peut se permettre quelques commentaires oujugements sur la situation ou sur les
Toutefois, nous retrouvonsce trait caractristique seulement dansH ine de 1 assas s in etP plum (1996). Sinon, le reste de l uvre d Amlie Nothomb o nous retrouvons beaucoup dedialogues tels Les Ca tilinair es (1995), Me rcure (1998) et Cosm tiqu e de 1 enn emi (2001 estfrquemment encadr par des discours attributifs de la sorte.
12 Berthelot,p. 165.13 Lionel Archer,Le roman,Les grands genres littraires, Paris, ditions Champion, 2001,
p. 151
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personnages. Des dnominations comme cracheur de soupire , l'obse , le
malheureux ou la victime sont autant de termes pour juger et qualifier pjorativement
un personnage, servant faire comprendre la situation au lecteur, lui montrer la hirarchie
qui existe entre les personnages. Le narrateur n'hsite pas qu a lifier ngativement un
personnage pour clairer la relation qu'il entretient avec l'espace, ainsi que le sentiment qu'il
doit prouver, comme: Silence embarrassant pour l intrus qui nota sur son carnet: T . a le
silence acerbe. A viter autant que possible. 14 (HA, p. 0) Dans Hygine e l assassin, le
narrateur a galement accs aux sentiments et aux intentions des personnages . II peut lire
dans ses penses, comme par exemple: Oui, cela lui aurait plu, et il n'tait pas le seul le
penser. (HA, p 51) Nous pouvons donc le caractriser comme un narrateur omniscient qui
se sert de son pouvoir rarement, mais bon escient. L'impersonnalit d ' une narration
n'implique donc pas son objectivit. Or, si un roman doit expliquer autant que raconter,
comme l' affirme Jacqueline Viswanathan-Delord dans Spectacles e l esprit 15 ce n'est pas le
cas dans Hygi ne e l assassin . La majorit des apparitions du narrateur donnent une
impression d ' impa1iialit. Il apparat comme un simple tmoin de l'histoire, en se contentant
de relater un geste , tel La journaliste renversa la tte vers l'arrire (HA, p . 177) ou en
faisant des suppositions, par exemple Elle semblait ne pas entendre (HA, p. 85), ou encore
pour indiquer un silence. Le narrateur laisse au lecteur la libert de se faire une ide,
d'interprter la situation . Enfin, la narration ne correspond jamais une ellipse du dialogue. Il
n'y a ellipse qu ' entre les interviews des cinq journalistes. Le temps de la scne est
prdominant dans l'intgralit du roman.
1 1 3 Mimtisme
Le roman, signale Linda Hutcheon dans l'introduction de l ' ouvrage collectifL autoreprsentation, reste par dfinition un genre narratif et est donc jusqu' un certain
14 Nous souli gnons .15 Jacqu eline Vis wanathan-D elord , Spectacles de esprit , Saint e-Foy Les Pres ses de
l' Univer sit Laval, 2000, p . 161
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point reprsentatif ou rfrentiel 6
Avec cette prdominance de la scne dans Hygine de
l assassin, nous sommes justement confronts un type d effet de mimsis qui consiste
faire vrai. Effect ivement, puisqu'en reprsentant les faits dans la logique de leur succession,
le lecteur a le rle d un tmoin qui vo it se drouler l'histoire sous ses yeux, et qui, par la
vraisemb lance de l'intrigue, des lieux et des personnages, ne doute pas un instant qu il peut
tre dup ou manipul. Il y a bien sr le contrat de lecture qui contribue ce que le lecteur
accepte comme vrai ce qu il va lire . Il sait que c est de la fiction et il est prt prendre pour
la vrit ce qu on va lui raconter. En outre, un effet de rel indniable se produit de faon ce
que le lecteur ait l'impression que les faits lui sont rapports la vitesse laquelle ils se sont
produits, et il se trouve alors comme au thtre un tmoin privilgi de l'action.
La suppression des marqueurs de temps au cours de l c hange contribue galement au
ralisme d Hygi ne de l assassin, car leur apparition confirme l'irralisme de tout dialogu e,
selon l'affirmation de Suzanne Guellouz dans son ouvrage Le dialogue
. De plus, cette
crdibilit au niveau de la vraisemblance de l ' histoire se manifeste dans l'ancrage rfrentiel
du rcit. Les personnages se trouvent dans un contexte prsent dans toutes les mmoires : la
guerre du Golfe qui clata en janvier 1991. Pour Les Combustib les , le contexte de l'intrigue
est galement la guerre, celle de Sarajevo, qui joue toutefois un plus grand rle que dan s le
premier roman . Cette trame de fond, qui se rfre de rcents vnements, concourt
entretenir dans l esprit du lecteur l'illusion de ralit . Mis part ce contexte qui se droule
l'extrieur du huis clos, l'ancrage rfrentiel dans lequel se meuvent les personnages et les
dtermine, n ' est pas insignifiant. Le narrateur nous fournit, lors de l ex position, ces deux
renseignements concernant l e nvironnement immdiat de Tach et son ambiance: L auteur
[ .. ] habitait au rez-de-chausse d ' un immeuble modeste: il avait besoin d un logement o
tout ft de plein pied , car il se dplaait en fauteuil roulant (HA, p. 9) et Il [le journali ste ]
pntra au cur de l'appartement o il faisait si sombre qu il mit un certain temps distinguer la grosse silhouette assise dans le fauteuil roulant, au milieu du salon. (HA, p. 10)
La description des lieux, aussi lmentaire soit-elle, est un lment accrditant l'authenticit
6 Linda Hutcheon, Introduction L autore prs entation, Brian Fitch et Andrew Olivier (dir .pub .), Toronto, Trinity College, 1982, p. 8.
7Suzanne Guellouz, Le dialogue, Paris, Presses universitaires de France, 1992, p. 116.
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dramaturge est moins prcis dans lesens des gestes ou des expressionsde ses personnages
lorsqu' il s ag it devouloirmettreen scneune pice, conscient de l o uverture de signification
propreaux lmentsnon linguistiques de la reprsentation quiseront concrtisspar la mise
en scne. Ce qui n es t pas le cas du narrateur decette pice, qui, nous le verrons, enfreintles
lois duge nre thtralclassique enmultipliant les didascalies. Ma is la question que nous nous
posonsest justement de savoir sinous pouvons qualifier Les Combus tibl es comme purement
et simplement du thtre. Avant d a border cette question, prc isons que nous nous
pencherons seulementsur les traits caractristiquesdu texte dramatiqueet n a borderons pas
les reprsentations quiont dcoulde l'criture decette pice. Nous ne ferons donc pas une
tude thtrale, qui appartientavant tout au monde de la scne,de la reprsentation,des arts
du spectacle,mais unetude du texte dramatique.Il faut dire que cette prcision n'est pas
injustifie, car en effet, pour certains,ce choixpeut sembler un sacrilge. PatricePavis, dans
son article tudes thtrales, considre la coupureentre texte et reprsentation artificielleet mthodologiquement intenable21 En effet, plusieurs desc r iptions relatives au th tre se
rapportent aux prestations d' un acteur jouant pour un ou plusieurs spectateurs.L tude de
Pierre Larthomas,Le langage dramatique, est une minutieuse analysede ce type de langage
en fonctiond une reprsentation.Mai s puisque la pse udo pice Les Com bustib les a d a bord
t crite pourtre lue, nous aborderonsle texte comme un fait nar ratif , au sens o ce texte
nous raconte une histoire, et non comme le texte d'une perf or mance, mme si cela peut
dplaire certains critiques,comme Lucie Robert, quicroit que ces deux volets du thtresont insparables22 Or, malgr l'ambigut dustatutcommunicationnel du texte dramatique
dont a faitpart Jean-M arie Schaefferdans Qu est-ce qu un ge nr e littraire 23 , nous ferons ce
choix en consquencede notre but, qui est de dterminerle genr e exploit par Amlie
Nothombet, par l, ce qu e lle pensede la littratureet de l' institution.
21 Patrice Pavis, tudes thtrales, Thorie litt raire, Paris, Pressesuniversitairesde France,1989 p. 97.
22 Cite dans Franois Dumontet Richard St-Gelais, Mouvances d'ungenre Nouvellestendances en thorie des genres, Qubec, Nuit blanchediteur, 1998, p. 1O
23 Jean-MarieSchaeffer,p. 9 -92. Ce texte peuten effet, lorsqu on le lit, avoirdeuxrfrentstout fait distincts:si on le lit commetexte litt raire sont rfrentest, commecelui d'une narration,une ralit historiqueou imaginaire;en revanche,si on le lit comme texte thtral, donc commenotation graphiqued'uneperformance, sonrfrentest la reprsentation thtrale[...]
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En outre, nous ne retrouvons pas, sur la couverture de cette troisime uvre d Amlie
Nothomb , d indication gnrique. Cela peut tre une dcision de l diteur en raison de la
moins grande popularit du thtre aujourd hui et d un dsir d attirer des lecteurs un peu
crdules. Mais l incertitude au niveau de la dtermination gnrique peut aussi tre en cause.
Amlie Nothomb affirmait le 6 mai 1996 Le Soir S il n y a aucun genre littraire prcis
sur la couverture, c est qu en l crivant , j es prais bien que ce soit du thtre maisjecontinue
d en douter. 24 Michel Zumkir, quant lui , est certain que l diteur et l a uteure ont tent de
nous vendre des vessies pour des lanternes, du thtre pour un roman (question
rentabilit) 25 . Mais si Les Combustibles relve du genre dramatique, avec ses dialogues et
ses didascalies, comme l affirme Zumkir, ce texte tient aussi quelque peu du genre
romanesque , avec ses nombreuses didascalies qui s entremlent aux tirades des personnages
et aux interventions du narrateur omniscient, embrouillant ainsi la dtermination gnrique.
C est, entre autres, pour ces raisons que les critiques sont prudents lorsqu il s agit de qualifier
l uvre . Ainsi on parle de divertissement en forme de pice en un trop long acte 26 ou de
dialogue thtral 7
ou encore simplement de dialogue 8
ne s attardant de cette manire
qu la forme. L