sarah & charles - the suspension of disbelief | z33

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Sarah & Charles The SuSpenSion of DiSbelief

Sarah & Charles

The SuSpenSion of DiSbelief

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With ‘The Suspension of Disbelief ’, Z33 – house for contemporary art has invited the artist duo Sarah & Charles for a first major solo exhibition. Their all-encompassing project, which includes several installations and two short films, takes the visitor into a world filled with paradoxes, somewhere between fiction and reality. This publication gives you a glimpse behind the scenes of this quirky duo.

Sarah & Charles

The SuSpenSion of DiSbelief

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With ‘The Suspension of Disbelief ’, Z33 has invited the artist duo Sarah & Charles for a first major solo exhibition. Their all-encompassing project, which includes several installations and two short films, takes the visitor into a world filled with paradoxes, somewhere between fiction and reality.

Divergence

For years, Z33 has created a platform for emerg-ing Belgian artists who cast a critical eye on society or their own artistic practice. By offering young artists a first solo exhibition at a pivotal time in their career, Z33 aims to be a catalyst for the (further) development of their international career. After artists such as, among others, Kris Verdonck, Philip Metten, Frederic Geurts, Ives Maes and Gert Robijns, it is now Sarah & Charles’s turn. Sarah & Charles derive their imagery from the worlds of film, theatre and the visual arts. They take inspiration from the cinema, refer to a variety of narrative techniques, play with illusion and theatricality – incorporating ref-erences to both “in front” and “behind the scenes”, the world of dance, installation art and the exhibition machine as such. These aspects of multi- or interdisciplinarity, combined with a multifaceted and playful approach to various models of presentation, contribute in a signifi-cant way to the research conducted in recent years at Z33 on the practice and methodology of the exhibition, such as in the exhibitions of Philip Metten, Kris Verdonck and Åbäke. Moreover, the work of Sarah & Charles is fully aligned with the vision of Z33. By initiating projects that are anchored in society and/or manage to expose aspects of social friction, Z33 centres not on conditions of normality, but rather on divergence. This is also what typifies the approach of Sarah & Charles: the game that unfolds throughout their oeuvre brings the viewer to the edge between the

real and the unreal. Through their created imagery, they manipulate the understanding, the experience and the (dis)belief of the viewer. They establish an interplay with the personal experience of the viewer, make demands on their imagination and question the knowability of reality. Through the work of Sarah & Charles, Z33 offers visitors a very different perspective on everyday reality.

The Suspension of Disbelief

‘The Suspension of Disbelief ’, the exhibition of Sarah & Charles at Z33, functions as an all- encompassing cinematic or theatrical experience. Upon entering the exhibition, the visitor is taken into a world of contradictions: fact versus fiction, finished versus unfinished, front versus backstage. What is real and what is not? Is this work finished, or is it still being set up? Am I in front or behind the scenes? Where does the exhibition end and the scenography begin? The exhibition reveals a continuous use of narrative techniques and references to a wide variety of cinematic and theatrical elements. Visitors are confronted with a blinding light installation, a large silver curtain, abstract theatre props, descriptions of sound effects... In the last work in the exhibition, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, all these elements are ultimately brought together into one narrative whole. A surreal musical film, presented against an abstracted background typical of the genre, draws the viewer into a “story within a story”, filled with impossible events. This short film, which exudes an atmosphere that is entirely at odds with ‘The Suspension of Disbelief ’ as a whole, is the masterpiece of this exhibition.

Catalogue

This publication is set up in a referential man-ner and therefore requires a particular way of reading. The first part of the book provides

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Met ‘The Suspension of Disbelief ’ nodigt Z33 het kunstenaarsduo Sarah & Charles uit voor een eerste grote solotentoonstelling. In een totaalproject dat verschillende installa-ties en twee kortfilms bevat, begeeft de be-zoeker zich in een wereld vol paradoxen, in een continuüm tussen fictie en werkelijkheid.

Onmaat

Sinds jaar en dag biedt Z33 een platform aan opkomende Belgische kunstenaars met een kritisch oog op de maatschappij of op hun eigen artistieke praktijk. Door jonge kunstenaars op het juiste moment in hun carrière een eerste solotentoonstelling aan te bieden, wil Z33 een katalysator zijn voor de (verdere) uitbouw van een internationale loopbaan. Na o.a. Kris Verdonck, Philip Metten, Frederic Geurts, Ives Maes en Gert Robijns, is het nu de beurt aan Sarah & Charles. Sarah & Charles ontlenen hun beeldtaal zowel aan film als theater en beeldende kunst. Ze inspireren zich op cinema, refereren aan narratieve technieken, spelen met de illusie en het theatrale, met “achter en voor de schermen”, met dans, installatiekunst en met de machine van het tentoonstellen op zich. Die multi- of interdisciplinariteit en het spel dat gespeeld wordt met verschillende presentatiemodellen biedt een toegevoegde waarde in het onderzoek

dat Z33 de laatste jaren voert naar de praktijk en modaliteiten van het tentoonstellen, zoals bv. in de tentoonstellingen van Philip Metten, Kris Verdonck en Åbäke. Bovendien past het werk van Sarah & Charles in de visie van Z33. Door projecten te maken die verankerd zijn in onze samenleving en door maatschappelijke fricties aan de opper-vlakte te laten komen, toont Z33 niet de maat, maar de onmaat. Dat is ook wat Sarah & Charles doen: doorheen hun oeuvre spelen ze een spel met de toeschouwer dat zich afspeelt op de grens tussen echt en onecht. Met behulp van de beelden die ze creëren, kneden ze de bewustwording, de ervaring en het (on)geloof van de kijker. Ze spelen in op de persoonlijke beleving van de toeschouwer, stellen eisen aan zijn verbeeldingskracht en bevragen de ken-baarheid van de realiteit. Met het werk van Sarah & Charles biedt Z33 haar bezoekers weer een andere blik op de dagelijkse werkelijkheid.


‘The Suspension of Disbelief ’, de tentoonstel-ling van Sarah & Charles in Z33, werkt als een filmische of theatrale totaalervaring. Zodra je de tentoonstelling binnenstapt, kom je in een wereld van tegenstellingen terecht: feit versus fictie, af versus onaf, front- versus backstage. Wat is echt en wat niet? Is dit werk voltooid,

an exploratory framework on the oeuvre of Sarah & Charles, written by Laurence Dujardyn, independent curator and connoisseur of their work. The second part is a photo section, in which images of earlier works, new works, and images from the exhibition at Z33 are brought together. The alphabet primer that constitutes the third part of the book, uses cross-refer-ences to give an in-depth view into Sarah & Charles’s sources of inspiration. It is an

associative list of terms, taken from the worlds of film, theatre and the visual arts, that to-gether form a frame of reference for their work. Both texts, the text on the oeuvre by Laurence Dujardyn and the alphabet primer, function together and are mutually referential, using these signs . The publication as well as the exhibition at Z33 give the visitor a glimpse into the world of this singular duo.

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of zitten we in de montagefase? Sta ik voor of achter de schermen? Waar stopt de tentoon-stelling en waar begint de scenografie? Doorheen de tentoonstelling wordt continu gerefereerd aan narratieve technieken en komen allerlei cinematografische en theatrale elementen naar voor. We zien een verblindende lichtinstal-latie, een groot zilveren gordijn, abstracte theaterdecorstukken, beschrijvingen van geluidseffecten… In het laatste werk in de tentoonstelling, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, worden die elementen uiteindelijk samengevoegd in een verhalend geheel. In een surreële musical film tegen een geabstraheerde achtergrond die typisch is voor het genre, wordt de kijker meegenomen in een spel van “story within a story” vol onwerkelijke gebeurtenissen. Deze kortfilm, die qua sfeer haaks staat op de rest van ‘The Suspension of Disbelief ’, is het meesterstuk van deze tentoonstelling.

Catalogus

Deze publicatie is referentieel opgebouwd en vraagt bijgevolg een specifieke manier van lezen.

Het eerste deel van het boek is een kaderende tekst over het oeuvre van Sarah & Charles, geschreven door Laurence Dujardyn, onaf- hankelijk curator en kenner van hun werk. Het tweede deel is een fotokatern, waarin beelden van vroegere werken, van nieuwe werken en beelden uit de tentoonstelling in Z33 samengebracht worden in een geheel. Het abécédaire dat het derde deel van het boek vormt, geeft aan de hand van kruisver-wijzingen een beeld van de inspiratiebronnen van Sarah & Charles. Het is een associatieve lijst van termen uit de film-, theater- en beel-dende kunstenwereld die samen een referen-tiekader vormen voor hun oeuvre. Beide tek-sten, de oeuvretekst van Laurence Dujardyn en het abécédaire, staan in nauwe interactie met elkaar en werken ook onderling verwij-zend door het gebruik van deze tekens . Zowel de publicatie als de tentoonstelling in Z33 gunnen je een blik in het universum van dit eigenzinnige duo.

Avec ‘The Suspension of Disbelief ’, Z33 offre au duo d’artistes Sarah & Charles leur première grande exposition solo. Dans ce projet global comprenant plusieurs installa-tions et deux courts-métrages, le visiteur se meut dans un univers tissé de paradoxes, entre la fiction et la réalité.

Dé-mesure

Depuis des années, la maison de l’art contem-porain Z33 offre une plate-forme et une visibilité aux artistes prometteurs jetant un regard critique sur la société ou leur propre discipline artistique. En proposant à de jeunes artistes, au moment clé de leur carrière, leur première exposition

solo, Z33 veut jouer un rôle catalyseur et de tremplin pour leur développement international. Après Kris Verdonck, Philip Metten, Frederic Geurts, Ives Maes et Gert Robijns, pour ne citer qu’eux, c’est aujourd’hui au tour de Sarah & Charles. Ce duo emprunte le langage du cinéma, du théâtre et de l’art plastique. Il s’inspire en effet du cinéma, renvoie à des techniques narratives, joue sur l’illusion et la théâtralité, alterne scène et coulisse, y conjugue la danse, l’art de l’instal-lation et même la machine servant à l’exposi-tion proprement dite. Cette interdisciplinarité et ce jeu de facettes multiples enrichissent la réflexion que mène depuis quelques années Z33 sur la pratique artistique et les modalités

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d’exposition, à l’instar de celles de Philip Metten, Kris Verdonck et Åbäke. En outre, le travail de Sarah & Charles s’inscrit fidèlement dans la vision de Z33. En façonnant des projets ancrés dans notre société et en déterrant les frictions sociétales, Z33 n’exhibe pas la mesure, mais la dé-mesure. Sarah & Charles agissent de même : au fil de leur œuvre, ils présentent au spectateur un jeu à la frontière entre réalité et imaginaire. Au moyen d’images créées de toute pièce, ils altèrent la prise de conscience, l’expérience et la conviction (ou l’incrédulité) du visiteur. Ils abusent avec espièglerie de son vécu per-sonnel, opposent des barrières à sa capacité d’imagination et interrogent le caractère distinctif de la réalité. En d’autres termes, les réalisations de Sarah & Charles permettent au public de Z33 d’appréhender la réalité quoti-dienne autrement.


‘The Suspension of Disbelief ’, l’exposition de Sarah & Charles visible à Z33, s’apparente davantage à une expérience cinématographique et théâtrale globale. Sitôt la porte franchie, on s’introduit dans un monde de contradictions, d’oppositions : les faits tangibles contre la fiction, l’achevé contre l’inabouti, la scène contre la coulisse. Dans cet univers éthéré, où se trouve le vrai ? Cette œuvre est-elle terminée ou encore en cours d’installation ? Suis-je devant ou derrière l’écran ? Où s’interrompt l’exposition et où débute la scénographie ? L’exposition renvoie sans cesse aux tech-niques narratives en exploitant les ficelles d’éléments cinématographiques et théâtraux

variés : installation lumineuse aveuglante, grand rideau de fer, éléments de décor abstraits, des-cription d’effets sonores… Dans l’ultime création de l’exposition, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, ces éléments sont finalement mariés pour former un ensemble narratif. Dans un film musical surréel, face à un arrière-plan abstrait typique du genre, le spectateur est aspiré dans un jeu de “story within a story” truffé d’événements irréels. Ce court-métrage, dont l’ambiance prend le contre-pied du reste de ‘The Suspension of Disbelief ’, est le chef-d’œuvre de l’exposition.

Catalogue

Construite de façon référentielle, cette publi-cation exige donc à son tour une clé de lecture spécifique. La première partie du livre, écrite par Laurence Dujardyn, curatrice indépendante et grande connaisseuse de Sarah & Charles, recadre leur travail. La deuxième est un album photographique, florilège d’œuvres anciennes et nouvelles, et des photos de l’exposition à Z33, formant un ensemble cohérent. Troisième et dernière section de l’ouvrage, l’abécédaire dresse au moyen de références croisées une image des sources ayant inspiré le duo d’artistes. C’est une liste associative de termes extraits des sphères cinématographiques, théâtrales et des arts plastiques, formant un cadre de référence pour leur œuvre. Le texte descriptif de Laurence Dujardyn et l’abécédaire sont en outre en étroite corrélation, truffés de références mutuelles, utilisant ces signes . Tout comme l’exposition présentée à Z33, cette publication dévoile l’univers d’un duo pour le moins singulier.

The Self-RefleCTiVe illuSion in The WoRK of SARAh & ChARleS

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In their multifaceted artistic oeuvre, the artist duo Sarah & Charles have, for more than ten years now, dedicated themselves to making tangible narratives that exist in a continuum somewhere between fiction and reality. In their work, both the viewer and that which is viewed seem to be caught in an illusion. It is precisely one’s aware-ness of this illusion and its transient nature that renders the work of Sarah & Charles so fascinating.

beTWeen fiCTion AnD ReAliTy

In their work, Sarah & Charles seek to expose the artifice that creates the illusion, while at the same time drawing parallels with real life. Their work presents itself as a “théâtre de la vie” (theatre of life): the viewer is fully immersed in the self-created artifice, thus becoming aware of the codes that are in play in the perception of their actual environment. The instal-lations of Sarah & Charles exist in the form of decor, sculptures and videos and bring to mind “cinematic situations”. Created by the artists for the viewer, these installations function as an escape from the existing world, yet at the same time they create a gateway into reality. This makes clear that the real world is just as contrived as fiction. The entire pro-duction of the artists centres on the creation and subsequent subversion of illusion. They create images of a self-reflexive nature that draw atten-tion to their very inception, and the act of perception itself. This occurs as a shift in the consciousness of the viewer. This aspect of self-reflexivity ( zelfreflexiviteit), linked to the recon-struction of reality in a fictional way, is reminiscent of the work of Guillaume Bijl. Bijl breaks down reality through its very reconstruction, which is carried out with a merciless eye for detail. He confronts the viewer with the decor of our time through his installations of, for exam-ple, driving schools and marriage agencies in the neutral spaces of gal-leries and museums. In this context, the scenic and illusory nature of these installations becomes evident, revealing how magic is encoded and produced. Similarly, Sarah and Charles engage specific codes that are promptly invalidated, in this way creating a situation that continu-ally hovers between reality and fiction. Bijl’s fascination with waiting rooms, which philosopher Frank Vandeveire sees as the prototype of his transformations and installations, is also reflected in the video installa-tion ‘The Waiting Room’ 2005, one of Sarah and Charles’s early works.

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The waiting room here stands for a banal and uninteresting yet at the same time very familiar and intimate place. The involvement of the visitor, and concurrently, the recurring shifting between fiction and reality, is made evident through the use of split-screen video. The artistic practice of Sarah & Charles constitutes what could be described as a ‘Gesamtkunstwerk’. Not only do they integrate different art practices and disciplines such as stage design, film and performance, but their work also functions as a total interactive experience in which multiple senses are activated. In this way, the utilised elements connect with the same frame of refer-ence that infuses all of Sarah & Charles’s works, coalescing into a synthesis of visual storytelling, drama, choreography, sound and performance. Their joint interest in the performing arts, e.g. the work of American choreographer Meg Stuart and French theatre maker Philippe Quesne, is of pivotal importance in this respect. Charles was also an active mem-ber of the performance collective Poni, which laid the foundation for future collaborations with people such as Diederik Peeters and Lieven Dousselaere.

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In their work, Sarah & Charles explore their interest in film, as evi-denced by the many references to script-technical terms such as plot hole, foreshadowing, dénouement, but also the importance of

mise-en-scene, the use of props or sound effects, references to film genres ( musical film, film noir) and the codes they involve. As a result, their works acquire a cinematic quality. The connection with film, however, exists at a deeper level; film here is used as an investigational device, a way to explore reality, rather than represent it. Although incor-porating many allusions, references and concepts from the world of film, the work of Sarah & Charles does not treat film as its direct subject. Their visual work, however, does include various references to film that could be categorised along two dimensions. In a first series of works, ‘Overcast’ 2006, ‘Nowhere to be Found / Past-Present’ 2007 en ‘The Hero Dies… But The Story Goes on Forever’ 2008, Sarah & Charles use film as a metaphor for life. Storytelling by means of cinematographic techniques is their main focus here. Through plot devices and narrative techniques such as foreshadowing, plot twist, climax, flashback... the artists develop a context in which a story is developed.

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Personal memories and associations are used to create a series of near-realistic rooms, in which characters may or may not appear. ‘Overcast’, for instance, presents an idealized image of a nursery in shades of grey. Through its colouring, the scene acquires the quality of a flashback, mirroring the way in which memories gradually fade in real life. The spectator discovers the story only to become part of it. In this way, film becomes a metaphor for life that portrays the human capacity for dramatization as self-awareness and reflection. If these cinematic metaphors – or the whole idea of cinema as a met-aphor for life – permeate their work, then it is precisely because the artists themselves identify with the images they create. There is this famous quote by Hitchcock: “What is drama, after all, but life with the dull bits cut out” 1. It is precisely these “dull bits” Sarah & Charles are fascinated with and take as the subject of their installations, as in ‘The Hero Dies…’ and ‘The Waiting Room’. The fascination with the intimacy of ordinary (living) rooms becomes the impetus for the creation of a real-istic-looking universe that incorporates elements of “magic”. The viewer is presented with recognizable or credible images, and is left to decide to what extent these can be considered “real” or not. The later work of Sarah & Charles focuses on a shift in the under-standing of the viewer. According to Godard, film is not the reflection of reality, but the reality of this reflection.2 As such, film addresses pres-entation rather than representation. Similarly, from 2009 onward, Sarah & Charles gradually abandon the fictional story in favour of a process of abstraction. The focus shifts to an analysis of the structure of the story, in which the viewer is increasingly expected to engage, thereby aligning themselves with the codes established by the artists. The visual aspects of representation are explored through film, photomontage, sculpture or installation. The emphasis lies not on the relationship between the work of Sarah & Charles and film as such, but on the way in which the artists present the viewer with things they want them to see and believe. This is noticeably reflected in the scenography Sarah & Charles created for the opera ‘Blond Eckbert’ 2011. Present on the stage were only models ( maquette), filmed by cameras. The images were projected on a large screen in the back. The story elements present onstage (set, singers,

1 Interview between Alfred Hitchcock and Robert Robinson, recorded for “Picture Parade”, BBC, 5/06/1960

2 From British Sounds/See you At Mao, directed by the Dziga Vertov group in 1969

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light...) only came together in the video projected above it. The actors played their roles on a virtually empty stage, while the composed image on the screen created an illusion of wholeness. For the first time, the artists expect the viewer to temporarily abandon all notions of the real and rational and fully immerse himself in the illusion.

AbSTRACTion in pRopS foR DRAmA

This dimension – the fact that a reader should be disposed to accept events in a story as “real” in order to fully immerse themselves in the story – is called (willing) suspension of disbelief. It is a recurring and essential element in the work of Sarah & Charles, in particular in the series ‘Props for Drama’ 2009-2013. Here the artists go one step further, and use the aforementioned narrative techniques in a more conceptual and analytical way. Both the material and narrative elements are ana-lysed and abstracted, making the experience less direct. The viewer is made to reconstruct the story on the basis of a code set by the artists (on the basis of imagination, memories...).The ‘Props for Drama’ series at this point consists of four parts: ‘Foreshadowing’ 2009, ‘Plot Twist’ 2010, ‘Plot Hole’ 2013 and the short film ‘Suspension of Disbelief ’ 2013, constituting an amalgam of ideas and reflections that were already addressed in previous works. The ide-alization of memories and the use of certain archetypes (previously already touched upon in ‘Overcast’, for instance) is extended here, be it in an entirely abstract manner. In analogy with Plato’s allegory of the cave, these archetypes focus on the idea that underlies form, rather than on their physical perception, thus embodying the most fundamen-tal reality. In this way, the installations consist of handmade and life-size props and set pieces, inspired by features of mansions in which the artists have lived. These components, however, are entirely white, like a blank page that has yet to be filled in by the viewer. The concept of

abstraction and deconstruction recurs increasingly in the more recent works of Sarah & Charles, as well as in the series ‘Sounds’ 2012-2013. These text-based works consist of a written list of sound effects and allude to a particular story. As the associations the sounds evoke are different for each viewer, the experience of the work exists solely on a personal level, entirely linked to the individual’s imagination.In the first part of ‘Props for Drama’ – ‘Foreshadowing’ – the props are merely static matter. In the second part, ‘Plot Twist’, the element of

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sound is added. The viewer can now follow the various elements that are illuminated by theatre spotlights, while a voice reads the descrip-tions of the sound effects.

fRonT AnD bACKSTAge

What draws the viewer into the work of Sarah & Charles is the fact that both front and backstage remain visible, making it possible to simul-taneously witness the construction of fiction and its outcome. Sarah & Charles are fascinated with everything that happens behind the scenes, often bringing these contexts to the foreground in their work. Similarly, in the third part of the ‘Props for Drama’ series, ‘Plot Hole’, inspired by

making-of documentaries or movies (e.g. ‘The making of: The Night of the Hunter’). The screens of the multi-channel video installation show different takes of one particular presentation in which the same actor plays two characters. We see the repetitions, retakes and nuances of several consecutive shots, taken from different angles, both from back-stage and on the stage itself. The repetitions are driven by the pursuit of an ideal, a principle that is more prevalent in film than in theatre. During filming, multiple takes are shot from which the best one is selected, in this way strengthening the idea that an “ideal” exists and can be attained. The fact that film, in almost all cases, presents an ideal-ization of reality and the image – an almost intrinsic characteristic of Hollywood cinema – while being played out on the screen, is precisely what fascinates Sarah & Charles most, and has held audiences captive for over a century. This fascination with idealism and the world behind the scenes is also evident in the recent installation ‘La Nuit Américaine’ 2012, realized for the art manifestation ‘Façade’ in Middelburg. A billboard in a city park shows a picture of a nighttime film shooting, yet without any tech-nicians and actors, creating, in this way, an “uncanny” atmosphere. Along with references to the films of Fellini and Truffaut and the emer-gence of a visual mise-en-abyme or reduplication, the central notion here is that film stages a reality that is, essentially, not a reality.

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pRopS foR DRAmA: SuSpenSion of DiSbelief

Over the years, the artists have created a web of cross-references that culminate in their latest and most elaborate work so far, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, the fourth part in the ‘Props for Drama’ series. For this short film, the artists took inspiration from the Hollywood adaptations of Broadway musicals that emerged in the late 1920’s, after the disillusionment of World War I and the Great Depression. Delving into the genre, the artists discovered that the musical film has a lot in common with their own artistic practice. The musical film can be seen as the genre par excellence in which fiction, used in creation of reality, is simultaneously established and invalidated. In this way, a code will be introduced by means of a set (e.g. one single door and window will create the illusion that a whole world lies beyond them), a device that ties in closely with for instance ‘Props for Drama’. The idea of the mise-en-abyme, the creation of an ideal image and the combining of various art forms are characteristic of the musical film. With ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, Sarah & Charles apply these mecha-nisms to their own work. To this end, they have collaborated with artists from other disciplines: choreographer and dancer Siet Raeymaekers, musician and composer Lieven Dousselaere and cinematographer Hans Bruch jr. all worked on this project. More than in the previous works from the series ‘Props for Drama’, the story is fleshed out with concrete elements and characters. The story apparently centres on a girl coming of age, yet the plot is promptly invalidated when it becomes clear that everything is taking place on a film set, with an actress playing the role of the girl. Moments later, however, the fictional world infiltrates reality, when the members of the film crew are seen to participate in the story. The viewer here is forced to navigate between different layers of fiction and semi-documentary, in which the real oscillates to the point of becoming unreal. ( Kaufman (Charlie)) This aspect can also be found in the work of Mika Rottenberg, who in her films presents extravagant narratives that seem to blend fairy tales and advertising films. With great sense of humour and imagination she brings into play documentary techniques to explore labour and produc-tion practices through the creation of imaginary territories. Her films are presented in complex installations that are part of the sets in which they were recorded. In a similar way, Sarah & Charles present their short film ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ together with a part of the set that is used in the film. The installations function as some sort of viewing devices that make the viewer become aware of the

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relationship between the body and the physical space. They prepare the viewer for the viewing of the work and create a setting similar to that of a theatre, which forms a transitional space between reality and illusion. The viewer of ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ escapes from reality while the real world remains close, strengthening the feeling that reality is as bizarre as his own fiction. Is reality knowable and if so, does it matter whether something is real or fictional?

ART AS imAginATion mAChine

This is a question that will give the artists plenty to work on for quite some time; there is definitely no lack of material to keep refuting the dichotomy between fiction and reality. For Sarah & Charles, the awareness of illusion and its ephemeral nature creates an insatiable fascination that underpins all their artistic expressions. However, to drift back and forth between imagination and reality is also the fate of the spectator, who has escaped from the existing world and is often driven to one or other form of participation. In following the thread of fiction, the limits and possibilities of the visual dimension are explored and artistic crea-tion as such is examined: how is an image constructed and how does the manner in which it is presented affect it? Even if reality remains available, part of the perception of the viewer is nonetheless lifted to the magical level, which is where a projection of a dream can be experienced. Art in this way becomes an imagination machine, yet it is precisely the symbolic imagination that structures our reality. It is not a matter of seeing the reality behind the illusion, but of finding reality in the illusion. With their work, Sarah & Charles seem to indicate that there really is something in the illusion, something that is even more real than the reality that lies behind it. This confident use of illusion is present throughout their entire artistic practice as an intravenous element: both the viewer and the viewed subject are caught in an illusion and the work itself becomes a locus for these ambivalent polarities. This makes their artistic practice both enjoyable and intellectually challenging – echoing the dual function inherent to film. This is one of the highest claims art can make: to confront the ambiguities of artistic illusion.

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De ZelfRefleXieVe illuSie in heT WeRK VAn SARAh & ChARleS

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Al meer dan tien jaar legt het kunstenaarsduo Sarah & Charles zich in een veelzijdig artistiek oeuvre toe op het tastbaar maken van verhalen die zich afspelen in een continuüm tussen fictie en werkelijkheid. Zowel de toeschouwer als wat wordt bekeken lijken in hun werk in een illusie gevangen te zijn. Het is net dit bewustzijn van de illusie en de voorbijgaande aard ervan, dat het werk van Sarah & Charles zo boeiend maakt.

TuSSen fiCTie en ReAliTeiT

Sarah & Charles beogen in hun werk om kunstgrepen ( artifice) bloot te leggen die gebruikt worden om een illusie in te stellen en tegelijker-tijd een parallel te trekken naar het echte leven. Hun werk presenteert zich als een “théâtre de la vie”: de kijker kan opgaan in de zelfgecreëerde kunstmatigheid en wordt zich hierdoor bewust van de codes waarmee hij zijn werkelijke omgeving waarneemt. De installaties van Sarah & Charles bestaan in de vorm van decors, sculpturen en video’s en hebben veel weg van “filmische situaties”. Door de kunstenaars voor de toeschouwer gecreëerd, functioneren deze installaties als een ontsnapping uit de bestaande wereld, maar ze bouwen tegelijk een opening in naar de realiteit. Daardoor wordt duidelijk dat de reële wereld meestal evenzeer als fictie geconstrueerd is. In al wat de kunstenaars produceren staat de creatie en de ondermijning van illusie centraal. Ze scheppen beelden met een zelfreflexief karakter die de aandacht vestigen op de manier waarop deze gemaakt worden alsook op de daad van het kijken zelf. Hierdoor doet zich een verschuiving voor in de bewustwording van de toeschouwer. Dit aspect van zelfreflexiviteit, gekoppeld aan de reconstructie van de realiteit op een fictieve manier, vinden we ook terug in het werk van Guillaume Bijl. Bijl blaast de realiteit op door een deel ervan met een genadeloze zin voor detail te reconstrueren. Hij toont de bezoeker het decor van onze tijd door bv. autorijscholen en huwelijksbureaus in de abstracte ruimtes van musea en galeries te installeren. In deze context springt meer dan ooit het scenische en illusoire karakter van deze installaties in het oog en toont Bijl hoe magie wordt gecodeerd en geproduceerd. Op gelijkaardige wijze stellen Sarah & Charles bepaalde codes in om deze vervolgens weer te doorprikken en zo constant te balanceren tussen realiteit en fictie. Daarbij wordt Bijl’s fascinatie voor wachtzalen, die door filosoof Frank Vande Veire als het prototype wordt gezien voor zijn transformaties en installaties, gereflecteerd in de video installatie ‘The Waiting Room’ 2005, een vroeg werk van Sarah en Charles.

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Voor hen staat de wachtzaal voor een banale en oninteressante, maar tegelijk zeer herkenbare en intieme plaats. Door het gebruik van een split-screen video wordt de betrokkenheid van de bezoeker duidelijk, net zoals het verglijden van fictie in realiteit. De artistieke praktijk van Sarah & Charles valt samen onder wat men een ‘Gesamtkunstwerk’ kan noemen. Niet enkel verenigen ze verschil-lende kunstpraktijken en disciplines zoals scenografie, film en perfor-mance, hun werk functioneert bovendien als een interactieve totaalervaring waarbij meerdere zintuigen worden geactiveerd. Zo behoren alle elementen tot eenzelfde referentiekader dat doorheen alle werken zweeft en brengen Sarah & Charles in hun beeldend werk een synthese van storytelling, drama, choreografie, geluid en performance. Hun gezamenlijke interesse in de podiumkunsten, bv. het werk van de Amerikaanse choreografe Meg Stuart en de Franse theatermaker Philippe Quesne, speelt daarin een grote rol. Charles maakte zelf ook deel uit van het performancecollectief Poni, wat de basis legde voor latere samenwerkingen ( collaboration) met mensen als Diederik Peeters en Lieven Dousselaere.

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In hun werk exploreren Sarah & Charles een grote interesse in film, zo blijkt uit de vele verwijzingen naar scenario-technische termen als bij-voorbeeld plot hole, foreshadowing, dénouement, maar ook het belang van mise-en-scène, het gebruik van props of sound effects, verwijzingen naar filmgenres ( musical film, film noir) en de codes die daaraan gelinkt zijn. Hierdoor worden hun werken automatisch mee opgenomen in een cinematografische sfeer. De nabijheid met cinema bevindt zich echter op een dieperliggend niveau, waarbij cinema een onderzoeksapparaat wordt, een manier om de realiteit te onderzoeken, eerder dan deze te representeren. Ondanks de aanwezig-heid van knipogen, referenties en concepten afkomstig uit de filmwe-reld, heeft het werk van Sarah & Charles cinema niet als direct onderwerp. In hun beeldend werk zitten echter wel verschillende ver-wijzingen naar film die we zouden kunnen opdelen in twee aspecten. In een eerste reeks werken, ‘Overcast’ 2006, ‘Nowhere to be Found / Past-Present’ 2007 en ‘The Hero Dies… But The Story Goes on Forever’ 2008, gebruiken Sarah & Charles cinema als metafoor voor het leven. Storytelling aan de hand van cinematografische technieken staat er centraal. Aan de hand van zogenaamde plot devices of narratieve technieken zoals

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foreshadowing, plot twist, climax, flashback… genereren de kunstenaars een platform waarin een verhaal wordt verteld. Vanuit persoonlijke her-inneringen en associaties scheppen ze een reeks bijna-realistische kamers, al dan niet bevolkt door personages. Zo toont ‘Overcast’ een geïdealiseerd beeld van een kinderkamer in grijstinten. Hierdoor krijgt het beeld het karakter van een flashback, in het echte leven vertaald naar een herin-nering die je langzaamaan verliest. Als toeschouwer ontdek je het verhaal zodanig dat je er deel van gaat uit maken. Zo wordt cinema gebruikt als metafoor voor het leven, het vat de menselijke capaciteit voor dramati-sering samen als zelfbewustzijn en reflectie. Als filmische metaforen – of het hele idee van cinema als metafoor voor het leven – doorgetrokken worden in hun werk, dan is dat omdat de kun-stenaars zichzelf associëren met de beelden die ze creëren. Een bekend citaat van Hitchcock luidt: “What is drama, after all, but life with the dull bits cut out”1. Het zijn net deze “dull bits” die Sarah & Charles fas-cineren en als onderwerp nemen van hun installaties bv. in ‘The Hero Dies…’ en ‘The Waiting Room’. Vanuit een fascinatie voor de intimiteit van doodgewone (huis)kamers creëren ze een universum in realistische stijl waaraan “magische” elementen worden toegevoegd. Ze bieden her-kenbare of geloofwaardige beelden aan de kijker, die zelf kan oordelen hoezeer hij deze als “echt” beschouwt. In het latere werk van Sarah & Charles ligt de focus op een verschuiving in de bewustwording van de toeschouwer. Volgens Godard is film niet de reflectie van de realiteit, maar de realiteit van deze reflectie2, en behelst cinema dus eerder presentatie dan representatie. Zo nemen Sarah & Charles vanaf 2009 meer afstand van het fictionele verhaal en volgt er een proces van abstrahering. De focus verschuift naar een onderzoek van de structuur van het verhaal, waarbij van de toeschouwer wordt verwacht dat hij zelf meer invult en meegaat in de codes die de kunstenaars opstellen. Aan de hand van film, fotomontage, sculptuur of installatie worden de beeldende aspecten van representatie onderzocht. Niet het verband tussen het oeuvre van Sarah & Charles en cinema staat centraal, maar de manier waarop de kunstenaars de kijker iets willen tonen en laten geloven. Dit is onder meer zichtbaar in de scenografie die Sarah & Charles maakten voor de opera ‘Blond Eckbert’ 2011. Op de bühne stonden enkel

maquettes gefilmd door camera’s. De beelden werden achteraan op

1 Interview tussen Alfred Hitchcock en Robert Robinson, opgenomen voor “Picture Parade”, BBC, 5/06/1960

2 Uit: British Sounds/See you At Mao, geregisseerd door de Dziga Vertov groep in 1969

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groot scherm geprojecteerd. Alle verhaalelementen op het podium (decor, zangers, licht…) vormden enkel een geheel in de video erboven. Zo speel-den de acteurs hun rol op een nagenoeg leeg podium, terwijl er door de constructie van het beeld op het scherm een illusie werd gecreëerd. Voor het eerst verwachtten de kunstenaars dat de toeschouwer het reële en rationele tijdelijk opofferde en zich volledig liet meegaan in de illusie.

AbSTRAheRing in pRopS foR DRAmA

Deze dimensie – het feit dat de lezer bereid moet zijn om gebeurtenissen in een verhaal te aanvaarden als “echt” om zich in het verhaal te kunnen inleven – wordt (willing) suspension of disbelief genoemd. Het is een terugkerend en essentieel element in het oeuvre van Sarah & Charles, meer bepaald in de reeks ‘Props for Drama’ 2009-2013. Hier gaan de kunstenaars een stap verder, en gebruiken ze eerder genoemde narratieve technieken op een meer conceptuele en analytische manier. Zowel de materiële als de narratieve elementen worden ontleed en geabstraheerd waardoor de ervaring minder direct is. De toeschouwer moet nu zelf het verhaal reconstrueren aan de hand van een code die de kunstenaars instellen (met behulp van eigen fantasie, herinneringen…). De ‘Props for Drama’ reeks bestaat voorlopig uit vier delen: ‘Foreshadowing’ 2009, ‘Plot Twist’ 2010, ‘Plot Hole’ 2013 en de kortfilm ‘Suspension of Disbelief ’ 2013, als een amalgaam van ideeën en bespie-gelingen die in vorige werken reeds aan bod kwamen. De idealisering van herinneringen en het gebruik van bepaalde archetypes (zoals we bv. al zagen in ‘Overcast’) wordt hier doorgetrokken, zij het volledig geabstraheerd. Naar analogie met Plato’s allegorie van de grot, focussen deze archetypes op de idee achter een bepaalde vorm, en niet op de materiële waarneming ervan, en bevatten deze juist de meest funda-mentele realiteit. Zo bestaan de installaties uit handgemaakte en levens-grote props en decorstukken – geïnspireerd op karakteristieken van herenhuizen waarin de kunstenaars hebben gewoond – maar zijn deze onderdelen volledig wit, als een blanco pagina die nog moet worden ingevuld door de kijker. Deze abstrahering ( abstraction) en decon-structie komt steeds meer aan bod in het recentere werk van Sarah & Charles, zo ook in de reeks ‘Sounds’ 2012-2013. Deze tekstgebaseerde werken bestaan uit een geschreven opsomming van klankeffecten en alluderen naar een bepaald verhaal. Gezien de associaties die de klan-ken oproepen bij elke toeschouwer anders zijn, is de ervaring van het werk zeer persoonlijk en gelinkt aan de eigen verbeelding.

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In het eerste deel van ‘Props for Drama’ – ‘Foreshadowing’ – blijven de decorstukken slechts statische materie. Bij het tweede deel ‘Plot Twist’ wordt het element klank toegevoegd. De toeschouwer kan nu een par-cours afleggen tussen de verschillende elementen die belicht zijn door theaterspots, terwijl een stem weerklinkt die beschrijvingen van sound effects opsomt.

fRonT- en bACKSTAge

Wat je als toeschouwer meesleept in het werk van Sarah & Charles is het feit dat zowel de front- als de backstage zichtbaar zijn en je dus tege-lijk de constructie van de fictie en het resultaat ervan kan zien. Sarah & Charles beschikken over een fascinatie voor alles wat zich achter de schermen afspeelt en plaatsen dit in hun werk vaak op de voorgrond. Zo ook in het derde deel van de ‘Props for Drama’ reeks, ‘Plot Hole’, dat geïnspireerd is op making-of documentaires van films (bv. ‘The making of: The Night of the Hunter’). Op de schermen van de mul-ti-channel video installatie worden verschillende takes uit eenzelfde voorstelling getoond, waarin twee personages gespeeld worden door dezelfde acteur. We zien de herhalingen en nuances van meerdere opeenvolgende opnames en dit vanuit verschillende camerastandpun-ten, vanuit de backstage of van op het podium. Deze herhalingen zijn een gevolg van het streven naar een ideaalbeeld, een principe dat nog veel prominenter aanwezig is in film dan in theater. Tijdens filmopna-mes worden steeds meerdere takes genomen om daaruit de beste te kiezen, waardoor een ideaal wordt gecreëerd. Dat film in nagenoeg alle gevallen een idealisering is van de realiteit en van het beeld – een intrin-siek kenmerk van Hollywood – terwijl deze realiteit op het scherm wordt uitgespeeld is net wat Sarah & Charles het meest fascineert en ook het publiek reeds meer dan een eeuw in de ban houdt. Die fascinatie voor idealisme en voor de wereld die zich achter de schermen bevindt, is ook duidelijk in de recente installatie ‘La Nuit Américaine’ 2012, gerealiseerd voor de kunstmanifestatie ‘Façade’ in Middelburg. Op een billboard in een stadspark is een foto van een nachtelijke filmopname te zien, echter zonder technici en acteurs, waar-door een “unheimliche” sfeer heerst. Naast referenties naar films van Fellini en Truffaut en het ontstaan van een visuele mise-en-abyme of recursie, staat het besef centraal dat in cinema een werkelijkheid in scène wordt gezet die er eigenlijk geen is.

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In de loop van de jaren vormden de kunstenaars een web van onder-linge verwijzingen die culmineren in hun meest recente en groots uit-gesponnen werk tot nog toe, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, het vierde deel van de ‘Props for Drama’ reeks. Voor deze kortfilm inspireerden de kunstenaars zich op de Hollywood verfilmingen van Broadway musicals die ontstonden in de late jaren 1920, volgend op de desillusie van WO I en de grote depressie. Door zich te verdiepen in het genre ontdekten de kunstenaars dat de musical film ontzettend veel gemeenschappelijk heeft met hun eigen artistieke praktijk. De musical film kan gezien worden als het genre par excellence waarin de fictie wordt geïnstalleerd om op hetzelfde moment doorprikt te worden. Zo wordt aan de hand van het decor een code ingesteld (bv. door enkel een deur en een raam te tonen, wordt de suggestie opgewekt dat er een hele wereld achter zit), wat nauw aansluit bij bv. ‘Props for Drama’. Ook het idee van de mise-en-abyme, de creatie van een ideaalbeeld en de ver-menging van verschillende kunstvormen zijn eigen aan de musical film. Met ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ trekken Sarah & Charles deze regels door naar hun eigen werk. Daarvoor werkten ze samen met kunstenaars uit andere disciplines: choreografe en danseres Siet Raeymaekers, muzikant en componist Lieven Dousselaere en cinema-tograaf Hans Bruch jr. bogen zich samen over het project. Meer dan bij de vorige werken uit de reeks ‘Props for Drama’ wordt het verhaal ingevuld door concrete elementen en karakters. We weten dat het gaat over een meisje dat volwassen wordt, maar tegelijkertijd wordt het plot ondermijnd wanneer duidelijk wordt dat alles zich op een filmset afspeelt waar zij een actrice is. Even later echter sluipt de fictie terug in de realiteit, wanneer de leden van de filmcrew ook deel-nemen aan het verhaal. Voor de kijker is het een balansoefening tussen verschillende lagen van fictie en semi-documentaire, waarbij het reële zodanig verschuift dat het zich transformeert naar het onwezenlijke. ( Kaufman (Charlie)) Dit aspect vinden we ook terug in het werk van Mika Rottenberg, die in haar films extravagante verhalen brengt die lijken op een cross-over tussen sprookjes en reclamefilms. Met veel gevoel voor humor en fantasie gebruikt ze documentairetechnieken om arbeidspraktijken en produc-tieprocessen te onderzoeken door de creatie van imaginaire territoria. Haar films worden gepresenteerd in complexe installaties die deel uit-maken van de sets ( setting) waarin deze werden opgenomen. Op een gelijkaardige manier presenteren Sarah & Charles hun kortfilm ‘Props

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For Drama: Suspension of Disbelief ’ samen met een deel van de set die in de film voorkomt. De installaties werken als een soort kijkapparaten waarbij de toeschouwer zich bewust wordt van de relatie tussen het lichaam en de fysieke ruimte. Ze bereiden de kijker voor om het werk te zien en zijn vergelijkbaar met een cinemazaal, die een overgangs-ruimte vormt tussen realiteit en illusie. De kijker van ‘Props For Drama: Suspension of Disbelief ’ ontsnapt uit de realiteit terwijl de reële wereld heel dichtbij is en zo krijgt hij het gevoel dat de realiteit even bizar is als zijn eigen fictie. Kunnen we de realiteit wel kennen en zo ja, maakt het dan uit of iets reëel of fictief is?

KunST AlS VeRbeelDingSmAChine

Met deze vraag kunnen de kunstenaars nog een heel eind verder en zeker is dat het niet aan materiaal ontbreekt om de dichotomie tussen fictie en realiteit te blijven weerleggen. Voor Sarah & Charles roepen het bewustzijn van illusie en het efemere karakter ervan een onstilbare fas-cinatie op die aan de basis ligt van al hun artistieke uitingen. Heen en weer geslingerd worden tussen verbeelding en werkelijkheid is echter ook het lot van de toeschouwer, die uit de bestaande wereld ontsnapt en veelal in een bepaalde participatie wordt gestuurd. Door mee te gaan in de fictie, worden de grenzen en mogelijkheden van het visuele afgetast en voorts het artistieke in het algemeen onderzocht: hoe wordt een beeld geconstrueerd en welk effect heeft de manier waarop het wordt getoond? Hoewel de realiteit steeds voorhanden is, wordt een deel ervan in de perceptie van de kijker opgetild naar het magische niveau, waarin wat we te zien krijgen een soort projectie wordt van een droom. Kunst wordt zo een verbeeldingsmachine, maar het is net deze symbolische verbeelding die onze realiteit structureert. Het gaat er niet om de realiteit achter de illusie te zien, maar om de realiteit in de illusie te vinden. Met hun werk lijkt het alsof Sarah & Charles willen zeggen dat er iets echt te vinden is in de illusie, dat nog echter is dan in de realiteit die erachter zit. Dit zelf-bewuste gebruik van illusie is als een intraveneus element terug te vinden doorheen hun gehele artistieke praktijk: zowel de kijker als het bekeken subject zijn in een illusie gevangen en het werk zelf vormt de locus van deze ambivalente polariteiten. Dit maakt hun artistieke praktijk tegelijk genietbaar en intellectueel uitdagend – vergelijkbaar met de dubbele func-tie die cinema behelst. Dit is een van de hoogste claims die beeldende kunst kan maken: de ambiguïteiten van de artistieke illusie te confronteren.

l’illuSion AuToRéfleXiVe DAnS l’oeuVRe De SARAh & ChARleS

LAURENCE DUjARDyN

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Voilà plus de dix ans que le duo d’artistes Sarah & Charles se consacre à matérialiser les relations entre fiction et réalité, par l’exploration de facettes artistiques diverses. Tant le spectateur que l’objet même de leur créativité semblent baigner dans une chimère. C’est précisément cette prise de conscience de l’illusion et de sa nature fugitive qui rend leur œuvre si captivante.

enTRe fiCTion eT RéAliTé

Sarah & Charles s’efforcent de dévoiler des artifices utilisés pour créer une illusion et dans le même temps, établir un parallèle avec la vie réelle. Leur œuvre se présente comme un «théâtre de la vie» : le spectateur peut être absorbé dans une artificialité manifeste et prendre ainsi conscience des codes par lesquels il perçoit son cadre de vie véritable. Les installa-tions de Sarah & Charles, imaginées par les artistes pour leur public, prennent des formes multiples : décors, sculptures, vidéos. Elles ne sont pas loin de rappeler des «situations cinématographiques et fonctionnent comme une échappatoire au monde physique, par laquelle, paradoxale-ment, elles créent une ouverture vers la réalité. Cette volte-face révèle que le monde réel est souvent aussi imbriqué et inventé que le monde fictif. La création et le travail de sape de l’illusion occupent une place centrale dans tout ce que produisent les artistes. Ils esquissent des images avec un caractère autoréflexif qui attire l’attention sur la façon dont elles ont été conçues tout autant que sur l’action de les observer. Cela suscite chez le spectateur un décalage dans la prise de conscience. Cet aspect de réflexivité ( zelfreflexiviteit), couplé à la reconstruction de la réalité d’une façon virtuelle, est un élément figurant également dans l’œuvre de Guillaume Bijl. Celui-ci décortique la réalité puis en reconstitue une partie avec un sens implacable du détail. Il présente au public le décor de notre époque en installant par exemple des auto-écoles et des agences matrimoniales dans des espaces abstraits de musées et de galeries. Dans ce contexte, le caractère cynique et illusoire de ces installations saute aux yeux de façon patente et Bijl montre comment la magie est codée et produite. De façon similaire, Sarah & Charles défi-nissent certains codes pour ensuite les percer et flirter en permanence entre la réalité et la fiction. La fascination de Bijl pour les salles d’attente, considérées par le philosophe Frank Vande Veire comme le prototype de ces transformations et installations, s’illustre dans l’installation vidéo ‘The Waiting Room’ 2005, une œuvre précoce de Sarah & Charles. À leurs yeux, la salle d’attente n’est qu’un simple local, dépourvu d’intérêt, mais

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pourtant très identifiable et intime à la fois. L’emploi de vidéo split-screen témoigne de l›implication du visiteur, tout comme la fuite de la fiction dans la réalité. La production artistique de Sarah & Charles relève de ce que l’on peut qualifier de ‘Gesamtkunstwerk’. Non seulement elle conjugue plusieurs disciplines et pratiques artistiques, comme la scénographie, le film et le théâtre, mais en plus, leur œuvre fonctionne comme une expérience interactive totale par laquelle plusieurs sens sont activés. Ainsi, tous les éléments s’inscrivent dans un même cadre de référence qui apparaît en filigrane dans toutes les œuvres. Sarah & Charles réa-lisent une synthèse de narration, drame, chorégraphie, sons et théâtre. Leur intérêt commun pour les arts du podium, par exemple le travail de la chorégraphe américaine Meg Stuart et du producteur théâtral fran-çais Philippe Quesne, y joue un rôle important. Charles fait lui-même partie du collectif théâtral Poni, ce qui lui a servi de plate-forme pour nouer des collaborations avec des personnalités telles que Diederik Peeters et Lieven Dousselaere.

CinémA

Dans leur œuvre, Sarah & Charles témoignent un intérêt manifeste pour le cinéma, comme en attestent les nombreuses références aux termes scénario-techniques tels que plot hole, foreshadowing,

dénouement, mais également l’importance de la mise en scène, l’emploi de props ou sound effects, les références aux genres cinémato-graphiques ( musical film, film noir) et les codes qui y sont associés. De ce fait, leurs créations prennent automatiquement une ambiance cinématographique. La proximité avec le cinéma est pourtant plus profonde encore, car le cinéma, entre leurs mains, devient un appareil de recherche, un stéthoscope, une manière d’examiner la réalité, plutôt que la représenter. Malgré la présence de clins d’yeux, références et concepts originaires de l’univers filmique, le travail de Sarah & Charles n’a pas le cinéma pour objet principal. Leur œuvre expressive contient toute-fois plusieurs références, que nous pourrions scinder en deux aspects. Dans une première série de travaux, ‘Overcast’ 2006, ‘Nowhere to be Found / Past-Present’ 2007 et ‘The Hero Dies… But The Story Goes on Forever’ 2008, Sarah & Charles utilisent le cinéma en métaphore de la vie. Le récit au moyen de techniques cinématographiques y occupe le pre-mier rang. Au moyen de plot devices et de techniques narratives comme le foreshadowing, plot twist, climax, flash-back, les deux artistes créent

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une plate-forme dans laquelle est relatée une histoire. A partir de souve-nirs personnels et d’associations, ils créent une série de pièces quasi réalistes, certaines peuplées de personnages. Ainsi, ‘Overcast’ nous donne une image idéalisée de la chambre d’enfant, en tonalités de gris. Elle prend des accents de flash-back, comme si la vraie vie était narrée en fonction de souvenirs se dissipant petit à petit. Le spectateur découvre l’histoire de telle sorte qu’il finit par l’intégrer. C’est ainsi que le cinéma est utilisé comme métaphore de la vie, il saisit la capacité humaine pour la dramatisation en même temps que la conscience de soi et la réflexion. Si les métaphores filmiques – ou la notion globale de cinéma comme métaphore de la vie – sont intégrées à leur œuvre, c’est parce que les artistes s’associent eux-mêmes avec les images qu’ils créent. Hitchcock a un jour déclaré : «What is drama, after all, but life with the dull bits cut out»1. Ce sont précisément ces «dull bits» qui fascinent Sarah & Charles et qui deviennent sujets de leurs oeuvres, par exemple dans ‘The Hero Dies…’ et ‘The Waiting Room’. Depuis la fascination pour le caractère intime de pièces ordinaires (domestiques), ils créent un uni-vers réaliste auquel ils ajoutent des éléments dotés d’une aura «magique». Ils offrent des images identifiables, ou à tout le moins crédibles, au spectateur, qui peut décider par lui-même de la mesure par laquelle ils la considèrent comme «authentique». Les créations ultérieures de Sarah & Charles mettent l’accent sur le déplacement de la prise de conscience du spectateur. Selon Godard, le film n’est pas la réflexion de la réalité, mais la réalité de cette réflexion2. Le cinéma relève davantage de la présentation plutôt que de la représen-tation. À partir de 2009, Sarah & Charles s’éloignent progressivement du récit de fiction pour entrer dans une phase d’abstraction. Ils mettent leurs talents au service de la recherche d’une structure d’un récit, où l’on attend du spectateur qu’il lui donne lui-même son interprétation et en accepte les codes établis par les artistes. Les aspects figuratifs de la représentation sont étudiés au moyen de films, montages photos, sculp-tures ou installations. Ce n’est pas le lien entre l’œuvre de Sarah & Charles et le cinéma qui occupe la place centrale, mais bien la façon dont les artistes veulent montrer et suggérer un élément au public. On s’en rend bien compte dans la scénographie imaginée par Sarah & Charles pour l’opéra ‘Blond Eckbert’ 2011. Sur les planches se trouvaient

1 Interview d’Alfred Hitchcock par Robert Robinson, enregistrée par ‘Picture Parade’, BBC, 05/06/1960

2 De British Sounds/See you At Mao, realisé par le groupe Dziga Vertov en 1969

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seulement des maquettes filmées par les caméras, qui projetaient ensuite leurs images sur grand écran. Tous les éléments sur le podium (décors, choristes, lumière…) ne formaient un ensemble que dans la vidéo. Les acteurs jouaient donc sur un podium presque vide tandis qu’une illusion était créée par le montage d’images à l’écran. Pour la première fois, les artistes attendent du spectateur qu’il sacrifie temporairement le réel et le rationnel pour se laisser totalement bercer de l’illusion.

AbSTRACTion DAnS pRopS foR DRAmA

Cette dimension (le fait que le lecteur soit disposé à accepter comme «authentique» des événements d’un récit pour pouvoir s’en imprégner) est appelée (willing) suspension of disbelief. C’est un élément récurrent et essentiel de l’œuvre de Sarah & Charles, plus particulièrement dans la série ‘Props for Drama’ 2009-2013. Les deux artistes vont encore plus loin et utilisent les techniques narratives déjà citées, de manière plus concep-tuelle et analytique. Tant les éléments matériels que narratifs sont disséqués et rendus abstraits ; l’expérience se révèle donc moins directe. Le public doit lui-même reconstruire le récit à partir d’un code mis en place par les artistes (au moyen de leurs propres souvenirs, leur imagination etc). La série ‘Props for Drama’ se compose pour l’instant de quatre opus : ‘Foreshadowing’ 2009, ‘Plot Twist’ 2010, ‘Plot Hole’ 2013 et le court-mé-trage ‘Suspension of Disbelief ’ 2013, comme un amalgame des idées et reflets déjà évoqués dans les œuvres précédentes. L’idéalisation de sou-venirs et le recours à certains archétypes (dont il était notamment question dans ‘Overcast’) se poursuit, même si c’est de façon totalement abstraite. Par analogie à l’allégorie de la grotte par Platon, ces archétypes se concentrent sur l’idée sous-jacente d’une forme déterminée, et non pas sur la perception matérielle de cette forme, et en saisissent par conséquent la réalité la plus fondamentale. Les installations de Sarah & Charles sont ainsi composées de props (accessoires de tournage) et de pièces de décor grandeur nature, faits mains, inspirés des caractéris-tiques des maisons de maître dans lesquelles ont résidé les deux artistes ; mais ces éléments sont entièrement blancs, comme une page vierge qui doit seulement être écrite par le spectateur. Cette abstraction et déconstruction reviennent de plus en plus fréquemment dans les œuvres plus récentes de Sarah & Charles, par exemple la série ‘Sounds’ 2012-2013. Ces créations, basées sur des textes, se composent d’une énumération écrite d’effets sonores et renvoient à une histoire bien précise. Vu que ces sons suscitent chez les spectateurs des associations chaque fois

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différentes, la perception de l’œuvre sera très personnelle et directement liée à l’imagination de chacun. Dans la première partie de ‘Props for Drama’ – ‘Foreshadowing’, les éléments du décor demeurent statiques. L’aspect sonore vient s’y ajouter dans la seconde, ‘Plot Twist’. Le public peut maintenant accomplir un parcours entre les divers éléments éclairés par des spots de théâtre, tandis qu’une voix décrit les effets sonores.

SuR SCène eT en CouliSSeS

L’aspect attrayant du travail de Sarah & Charles provient de l’aspect visible de la scène et des coulisses ( backstage). On perçoit donc simultanément le processus de construction de la fiction et son résultat. Sarah & Charles éprouvent une réelle fascination pour tout ce qui se joue dans les coulisses et les déplacent très souvent au premier rang. Il en va de même pour la troisième partie de la série ‘Props for Drama’, appelée ‘Plot Hole’, inspirée des making-of documentaires décrivant la genèse et la réalisation de films (p.ex. ‘The making of: The Night of the Hunter’). À l’écran de l’installation vidéo multichaînes, défilent plu-sieurs prises d’une même scène, dans laquelle deux personnages sont joués par un seul et même acteur. Le spectateur y décèle les répétitions, les nuances d’enregistrements consécutifs par plusieurs caméras, depuis la scène ou les coulisses. Ces répétitions sont la conséquence de la recherche de l’image idéale, un principe bien plus présent dans le cinéma qu’au théâtre. Pendant le tournage d’un film doivent être pris de nombreux enregistrements, dont seul le meilleur est retenu, afin de créer un idéal. Ce qui fascine Sarah & Charles et tient le public en haleine depuis plus d’un siècle est précisément que le film soit très géné-ralement une idéalisation de la réalité et de l’image – caractéristique intrinsèque d’Hollywood – tandis que cette réalité est diffusée à l’écran. Cette fascination pour l’idéalisme et le monde secret des coulisses est également tangible dans la récente installation ‘La Nuit Américaine’ 2012, réalisée pour la manifestation artistique ‘Façade’ à Middelburg. Une enseigne lumineuse du parc communal présente une photo d’un enregistrement nocturne de film, mais sans technicien ni acteur, ce qui en génère une ambiance étrange, voire inquiétante. Outre une référence aux films de Fellini et Truffaut et à la formation d’une mise-en-abyme visuelle ou récursion, on saisit que le cinéma ne met en scène qu’une fiction.

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Au fil des ans, les deux artistes ont tissé une toile de références mutuelles culminant dans leur plus récente et plus vaste œuvre à ce jour, ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ – le quatrième opus de la série ‘Props for Drama’. Pour ce court-métrage, les artistes se sont inspirés des transposi-tions cinématographiques hollywoodiennes des comédies musicales de Broadway réalisés à la fin des années 1920, dans la foulée de la désillusion de la Première Guerre mondiale et la Grande dépression. En approfondis-sant le genre, les artistes ont découvert de nombreux points communs entre la comédie musicale ( musical film) et leur propre expérience artistique. Elle peut être considérée comme le genre par excellence dans lequel la fiction installée est aussitôt décomposée. Un décor permet d’établir un code (ainsi, il suffit d’ouvrir une porte et une fenêtre pour suggérer la présence d’un monde physique invisible), ce qui rejoint par exemple fortement ‘Props for Drama’. L’idée d’une mise-en-abyme, la création d’une image idéalisée et le mélange de différentes formes artistiques sont propres à la comédie musicale. Avec ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, Sarah & Charles épousent ces règles pour les implanter dans leur propre œuvre. Ils ont pour cela collaboré avec des artistes issus d’autres disciplines : la chorégraphe et danseuse Siet Raeymaekers, le musicien et compositeur Lieven Dousselaere ainsi que le cinémato-graphe Hans Bruch jr., qui se sont tous penchés sur le même projet. Plus que dans les précédents travaux de la série ‘Props for Drama’, le récit est complété d’éléments et personnages concrets. Nous apprenons qu’il s’agit d’une fille devenue adulte, mais cette conscience vole en éclat lorsqu’il devient évident que tout se joue sur un plateau de cinéma, où elle n’est qu’actrice ( plot). Quelques instants plus tard, la fiction revient à la réalité, lorsque l’équipe de tournage participe également à l’histoire. Pour le spectateur, c’est un exercice d’équilibre permanent entre différentes couches de fiction et de semi-documentaire, par les-quelles le réel engendre le surnaturel. ( Kaufman (Charlie)) C’est ce même aspect que nous retrouvons dans le travail de Mika Rottenberg, qui dans ses films relate des histoires extravagantes ressemblant à un mélange entre contes de fées et spots publicitaires. Avec beaucoup d’imagination et d’humour, elle recourt aux techniques documentaires pour décortiquer les techniques et processus de production par la création de territoires imaginaires. Ses films sont présentés dans des installations complexes qui font partie d’ensembles qu’ils intègrent. De façon similaire, Sarah & Charles présentent leur court-métrage ‘Props for Drama: Sus-pension of Disbelief ’ sur une portion du plateau ( setting) préalablement

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utilisé et reproduit dans le film. Leurs installations fonctionnent comme une sorte d’appareil de vision permettant au spectateur de prendre conscience de la relation entre le corps et l’espace physique. Elles pré-parent le public à admirer le travail et se comparent à une salle de cinéma, qui forme un espace de transition entre la réalité et l’illusion. Le spectateur de ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ échappe à la réalité tandis que le monde réel l’englobe. C’est pourquoi la réalité lui semble aussi étrange que sa propre fiction. Il s’interroge : sommes-nous en mesure de connaître la réalité, et si oui, qu’importe la différence entre réel et fiction ?

l’ART Comme mAChine De l’imAginATion

En posant cette question, les artistes peuvent aller beaucoup plus loin encore. Il est certain qu’il y a suffisamment de matériaux susceptibles de traduire la dichotomie entre fiction et réalité. Pour Sarah & Charles, la prise de conscience de l’illusion et de son caractère éphémère suscite une insatiable fascination qui est à la base de leurs expressions artis-tiques. Ce va-et-vient entre l’imagination et la réalité est toutefois éga-lement le sort du spectateur, qui échappe au monde physique et endosse souvent un rôle participatif. En s’imprégnant de la fiction, les limites et les possibilités du visuel sont explorées et la notion artistique globale est disséquée : comment une image est-elle construite et quel en est l’effet de son mode de projection ? Bien que la réalité demeure accessible, une partie d’entre elle, dans la perception du spectateur, est hissée au niveau relevant de la magie, dans lequel ce qui nous est dévoilé devient une sorte de projection onirique. L’art prend ainsi l’apparence d’une machine de l’imagination, mais c’est juste cette imagination symbolique qui structure notre réalité. Il ne s’agit pas de voir la réalité dissimulée par l’illusion, mais bien de trouver la réalité dans l’illusion. Avec leur travail, Sarah & Charles semblent vouloir affirmer que l’illusion recèle réellement quelque chose, mais qui est encore plus authentique dans la réalité qui s’y dissimule. Cet usage volontaire de l’illusion se retrouve de façon continue dans leur création artistique entière : tant le spectateur que le sujet examiné sont saisis dans une illusion et le travail de Sarah & Charles à proprement parler forme l’endroit précis de ces polarités ambivalentes. Cela rend leur pro-duction artistique appréciable et intellectuellement audacieuse – com-parable à la double fonction du cinéma. C’est l’une des principales revendications auxquelles peut prétendre l’art figuratif : confronter les ambiguïtés de l’illusion artistique.

01 02 03 04 05 07Sounds 2012-2013Prints, pigment on paper, framed 60 x 80 cm (each)

06Barn Door, Brick Wall, Floor Panel 2013Installation, custom made white PVC mounted on steel structure.Dimensions variable

08Study for Plot Hole 2013Photo, pigment print on paper mounted on MDF 90 x 60 cm

09The Stand-in 2013Latex mannequin

10The Storage 2013Installation, mixed media (custom made white PVC, wooden structures, carpet, neon lights, tripods)Dimensions variable

11Two Doors, Two Windows, Brick Wall 2013Installation, custom made white PVC mounted on steel structure.Dimensions variable

12Plan Lay-out 2013Installation, white cut-out markers in carpetDimensions variable

13Untitled (Lightbox) 2013Lightbox, Diasec100 x 125 cm

14Plan 2013Drawings, ink on Carbon paper and Glass70 x 100 cm

15 16 17 18 19 20 21Props for Drama: Plot Hole 2013Multichannel video projection, Full HD, colour, soundApprox. 20’

Performed by – Diederik Peeters

Voice-over – Kate McIntosh

DoP – Hans Bruch Jr.

Sound design – Lieven Dousselaere

With the support of – Vlaamse Gemeenschap,

Buda, STUK, Hilife, O.C.A.M.

22 23Props for Drama: Plot Twist 2010Installation, mixed media (wood, lacquer, theater spots, sound)Dimensions variable

24 25Unfinished Structure 2009Drawings, ink on carbon paper, framed21,5 cm x 29 cm (each)

26 27 28 29 30 31 32 33 34Props for Drama: Suspension of Disbelief 2013Single channel video projection, Full HD, colour, soundApprox. 13’Original score & sound design – Lieven Dousselaere

Choreography – Siet Raeymaekers

DoP – Hans Bruch Jr.

Produced by – Sarah & Charles and O.C.A.M.

With the support of – Vlaamse Gemeenschap, Z33,

Pianofabriek, Tour & Taxis and Hilife

35 36Glimmer, Glimmering Lights (aka Red Herring Installation) 2013Installation, mixed media 09’50” (loop)In collaboration with Henri-Emmanuel Doublier

37 38Interiors #03 2011Installation, mixed media (Styrofoam, wood, tripods, paper, security infrared camera, B&W monitor screen)Dimensions variable

39La nuit Américaine 2012Photo, print on paper mounted on metal structure5000 x 3000 cm

40The Great Ziegfeld 2013Installation, silver curtainDimensions variable

85

en

This alphabet primer is a list with cross-references to the various sources of inspiration that underpin the work of Sarah & Charles. It is a diverse list of terms from the worlds of film, dance, theatre and the visual arts, which highlights the various genres, scenario techniques, style elements and collaborations that have inspired the work of Sarah & Charles. The alphabet primer provides a frame of reference for the work of Sarah & Charles and, in particular, for the exhibition ‘The Suspension of Disbelief ’. Some words or terms listed in the alphabet primer are explained on the basis of texts, images or definitions. Others are either self-explanatory, refer to the text of Laurence Dujardyn for further in-depth explanation, or to other words in the list.

nl

Dit abécédaire is een lijst met kruisverwijzingen naar de diverse inspira-tiebronnen die aan de grondslag liggen van het werk van Sarah & Charles. Het is een uiteenlopende lijst van termen uit de wereld van film, dans, theater en beeldende kunst, maar vermeldt evengoed genres, scenario-technieken, stijlelementen en samenwerkingsverbanden die Sarah & Charles inspireerden bij hun werk. Het abécédaire vormt een referentie-kader voor het werk van Sarah & Charles en de tentoonstelling ‘The Suspension of Disbelief ’ in het bijzonder. Sommige woorden of termen in het abécédaire worden uitgelegd aan de hand van teksten, definities of beelden. Andere spreken voor zich of verwijzen voor verdere uitleg naar de verdiepende tekst van Laurence Dujardyn of naar andere woorden uit de lijst.

FR

Cet abécédaire est une liste de références croisées menant aux différentes sources d’inspiration qui forment le fondement du travail de Sarah & Charles. Cette énumération de termes du cinéma, de la danse, du théâtre et des arts plastiques mentionne également les genres, les techniques de scénario, les éléments stylistiques et les partenariats desquels Sarah & Charles ont puisé leur inspiration. L’abécédaire est en outre le cadre de référence pour le travail de Sarah & Charles et plus particulièrement, l’exposition ‘The Suspension of Disbelief ’. Certains termes ou expressions présentées de l’abécédaire sont expliqués par du texte, des définitions ou des images. D’autres parlent d’eux-mêmes ou renvoient, pour une explication plus approfondie, au texte descriptif de Laurence Dujardyn ou vers d’autres mots de la liste.

A B C

86 A B

ABstrACtion Archetype, Props for Drama “Abstraction in Props for Drama”, p.13

ArChetype

Film still: ‘The Night of the Hunter’ (Charles Laughton, 1955)

Abstraction, Props for Drama, White picket fence

“Abstrahering in Props for Drama”, p.21

ArtifiCe “Moyen habile visant à cacher la vérité,

à tromper sur la réalité” Larousse online

Artifice est un terme relaté à l’art (ars + facere, artefact) et à l’aspect artificiel des choses. Les oeuvres d’art présentent une vision stylisée des choses, même si elles aspirent à une certaine forme de réalisme. L’artifice fait réfé-rence à une chose qu’il veut présenter comme authentique, alors qu’elle ne l’est pas. Ce jeu continu consistant à briser l’exclusion puis à la refaçonner peut être considéré comme une stratégie centrale de l’oeuvre de Sarah & Charles.

“Entre fiction et réalité”, p.26

BACkstAgeBackstage betekent letterlijk wat zich achter de scène – front stage – bevindt. Backstage be-tekent ook “verborgen voor het zicht van

de toeschouwer”. Het ervaren van de back-stage of coulissen is dus traditioneel gezien voorbehouden voor zij die deelnemen aan de productie. De backstage is de plek waar zich de materiële en mechanische realiteit van de illusie onthult, de plaats van productie en techniek. Maar de backstage is ook een magische plek, een transitieplek of treshold van realiteit naar fictie, waar de acteur zich transformeert tot speler, waar een pruik een kapsel wordt, een masker een gezicht, een kartonnen bord een boom. Een soort heiligdom dus zoals de studio van de schilder, die buiten medewerkers alleen door enkele uitverkorenen mag betreden worden. Wanneer de backstage deel wordt van het eigenlijke spel, zoals in Sarah & Charles’ ‘Props for Drama: Plot Hole’ 2013, wordt de illusie dat we naar een ‘echt’ verhaal kijken (of de zogenaamde willing suspension of disbelief) doorbroken.

BreAking And entering

Film still: ‘He Walked by Night’ (Alfred L. Werker, 1948),

Film still: ‘you Will Meet a Tall Dark Stranger’ (Woody Allen, 2010)

Deuren, Film noir, Glass Smash, medium Glass Smash

87B C

BruitAgeLe bruitage consiste à produire en studio les sonorités d’un film, dans la phase de post-production, par tous les moyens dispo-nibles, hors ceux captés lors de l’enregistrement. Claquements de portes, pas qui résonnent, eau courante, sonneries de téléphone sont très souvent ajoutés ultérieurement, entre les bruits réellement enregistrés lors des prises de vue. Le recours au bruitage souligne donc le caractère artificiel du film ( artifice). Ainsi, la percussion de demi-noix de coco permet-elle de reproduire l’allure de chevaux de trait ; une salade et un poireau conviennent parfaitement pour imiter le son d’un coup porté à la nuque ou au visage. La série de Sarah & Charles ‘Sounds’ 2012-2013 est basée sur les descriptions techniques des effets sonores standardisés. Au moyen d’une description textuelle pure, ils créent une expérience cinéma-tographique précise dans l’esprit du spectateur. De tels sons jouent également un rôle dans la pièce de théâtre ‘Red Herring’ de Diederik Peeters, dont la scénographie a été écrite par Sarah & Charles.

Sounds, Tati (jacques)

CollABorAtion Interaction “Props for Drama: Suspension of

Disbelief ”, p.31

Portrait Sarah & Charles (yolande Poulin, 2012)

Co-mu-mi-fiCAtion‘Co-mu-mi-fication’ 2004 is an early work of Sarah & Charles. On the left side of the screen is a pre-recorded image of the space, with a wrestling couple. The right half of the screen shows a real time image of the spectators in the space at that same moment. The (absent) performers and (present) performers are both visible in the same image. This image seems to entail a certain form of interaction. However since there is only a virtual bond between both performer and spectator, no intervention or interference is possible.

‘Co-mu-mi-fication’ (Sarah & Charles, 2004)

Interaction

ConCrete Burden

Installation view: ‘Concrete Burden’ (Sarah & Charles, 2006)

Mise-en-abyme

88

deCor

‘Thriller…’ (Diederik Peeters, 2009)

Mise-en-scène, Red Herring

dénouement “Manière dont se dénoue, se termine une

action, une oeuvre littéraire, un film, etc.; événement qui marque la conclusion, la fin: Un dénouement imprévu.” Larousse online

deuren

Film still: ‘Le Magnifique’ (Philippe de Broca, 1973)

Breaking and entering, Glass Smash, medium Glass Smash, Treshold

expeCtAtionFormal, genre-specific and narrative patterns or clues create certain expectations in the viewer in terms of how a story will unfold. These patterns of expectation are based on the viewer’s knowledge of, and familiarity with, certain conventions, as well as their own experience. In a classical narrative film,

expectations are ultimately satisfied (boy gets girl, the perpetrator is found, the evil is ex-pelled), producing a sense of relief and satis-faction in the viewer. Tension in a film can be built up by delaying the final resolution (for example, by means of a Red Herring or by giving false clues).

feuilleton

‘A Show about Nothing’ (Sarah & Charles, 2012)

Seinfeld

film noirDe film noir is een genre dat vanaf de late jaren 1940 opgang maakte en zich hoofdzakelijk kenmerkt door zijn expressionistische stijl met uitgesproken clair-obscur fotografie. Thematisch spelen film noirs zich veelal af in het misdaadmilieu. De hoofdrol is vaak weg-gelegd voor enkele kenmerkende archety-pes, zoals de femme fatale en de cynische (anti-)held, of een detective die heen en weer geslingerd wordt tussen goed en kwaad. Enkele bekende film noirs zijn ‘The Maltese Falcon’ (john Huston, 1941) of ‘Touch of Evil’ (Orson Welles, 1958). Net als de musical is de film noir een genre waar Sarah & Charles op diverse manieren naar alluderen door middel van visuele, narratieve of stilistische referenties.

Artifice, Breaking and entering, Glass Smash, medium Glass Smash, White picket fence

d e f

89

film stillA film still neither belongs to the domain of photography (and its reference to the Barthesian “ça-a-été” i.e., the past and death), nor to that of the film (where action, movement, life and the future are key elements). The still occupies a strange position as it incorporates two ele-ments (film and photography) that seek to undermine each other. The film still, having been cut out of the editing chain, has freed itself, as an image, from its narrative and linguistic properties and refers, as such, to a level of meaning that precedes language. In this way, the film still connects with what Barthes describes as “third meaning” or “obtuse meaning”.

“It is clear that the obtuse meaning is the epit-ome of a counter-narrative; disseminated, re-versible, set to its own temporality, it inevitably determines (if one follows it) a quite different analytical segmentation to that in shots, se-quences and syntagms (technical or narrative) – an extraordinary segmentation: counter- logical and yet ‘true’.” Roland Barthes, ‘The Third Meaning’, 1970

foreshAdowing “To represent, indicate, or typify beforehand”

Miriam-Webster online

Foreshadowing is a technique used by writers and filmmakers to give hints that may seem unmotivated at first but that shed light on future events. Typical forms of foreshadowing can be musical: the use of music to indicate a future mood of horror, excitement, romance; verbal (for instance a warning), facial expres-sions, or visual actions that can indicate cer-tain character traits that might prove vital for the story development later. Foreshadowing is strongly linked to the idea of expectation. Whenever a plot twist takes place, foreshadow-ing can prepare the viewer for this change of course. However, if it isn’t properly done, a plot twist can cause feelings of implausibility and the willing suspension of disbelief will break down. The first work Sarah & Charles created in their ‘Props for Drama’ series is

also entitled ‘Foreshadowing’ 2009 and shows recognizable parts of a possible cinematographic set of a house.

glAss smAsh, medium glAss smAsh

‘Glass Smash, medium Glass Smash’ (Sarah & Charles, 2011)

Breaking and entering, Deuren, Film noir

hors-ChAmp “L’ensemble des éléments (personnages,

décors, etc.) qui, n’étant pas inclus dans le champ, lui sont néanmoins rattachés imagi nairement, pour le spectateur, par un moyen quelconque.” jacques Aumont, Esthétique du Film www.cadrage.net

Le hors-champ est un concept intéressant en théorie cinématographique, en raison de son lien indissociable avec le champ, c’est-à-dire l’image filmée. Tout ce qui n’apparaît pas mais est suggéré et que doit s’imaginer le spectateur, par exemple lorsqu’un personnage porte son regard au-delà de l’image, que résonne un bruitage, que certains éléments du décor sortent du cadre, fait partie du hors-champ. Les bruits et effets spéciaux ( bruitage) jouent à cet égard un élément important. Dans l’univers idéalisé de Sarah & Charles, le hors-champ assume donc un rôle essentiel parce que leurs installations ne montrent chaque fois que des fragments partiels de récit, que doit compléter mentalement le spectateur.

f g h

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interACtionSarah & Charles travaillent ensemble depuis une dizaine d’années. Par des échanges de vues permanents, ils créent des oeuvres portant leurs deux signatures. Cette interaction continue est essentiellement basée sur la confiance mutuelle et la fascination envers l’oeuvre de l’autre. Sarah & Charles recherchent également régulièrement la collaboration de tiers et artistes d’autres dis-ciplines. Pour la production du court-métrage ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’, ils ont travaillé avec un chorégraphe, un directeur de photographie, un musicien et compositeur, une équipe technique d’une quinzaine de per-sonnes et une dizaine de danseurs. Sans oublier le public bien entendu, dont l’interaction est un élément crucial pour expérimenter et appré-hender leurs installations.

Collaboration, Co-mu-mi-fication

interiors

‘Interiors #03’ (Sarah & Charles, 2011)

Making-of, Maquette

kAufmAn (ChArlie) Charlie Kaufman drukte als scenarist zijn stempel op films als ‘Being john Malkovich’ (1999), ‘Adaptation’ (2002) en ‘Eternal Sunshine of the Spotless Mind’ (2004). Films die stuk voor stuk op een metaniveau plaats-vinden en waarin het filmmaken of het schrij-ven van een scenario zelf centraal staan. ‘Synecdoche, New york’ (2008) is Kaufman’s debuut als regisseur waarin het idee van de “film-in-de-film” tot in het absurde wordt doorgetrokken.

“Synecdoche is a figure of speech in which the part stands in for the whole or the whole for a part.”

Theaterregisseur Caden verliest zich meer en meer in het meesterwerk dat hij wil regisse-ren. In een verlaten pakhuis bouwt hij aan een gigantische mini-versie van New york waarin hij acteurs tot in het oneindige laat repeteren, improviseren, spelen en leven. jaren en jaren gaan voorbij en feit en fictie gaan elkaar steeds meer inhalen. De sets uit het stuk worden sets uit het ‘echte’ leven van Caden of omgekeerd, personages worden minnaars, vrienden of buren. De toeschouwer verliest samen met Caden elke grip op de “fil-mische” realiteit. Leven en spel, het spel over het spel en het spel-in-het-spel, acteren en niet-acteren, acteren en regisseren alles plooit zich in en uit elkaar tot een onontwarbaar kluwen om uiteindelijk een soort spiraalachtige beweging te creëren waarin alle personages en werkelijkheidsniveaus in eindeloze cirkels om elkaar heen blijven draaien in de ultieme

mise-en-abyme.

Zelfreflexiviteit “Props for Drama: Suspension of

Disbelief ”, p.23

kelley (mike)

Installation view: ‘Educational Complex’ (Mike Kelley)

Decor, Interaction, Making-of

i k

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mAking-of

Film still: Charles Laughton directs ‘The Night of the Hunter’ (2002)

Plot hole “Front and backstage”, p.14

mAquette

Still: ‘Blond Eckbert’, Set design voor opera (MuziekTheater Transparant – Sarah & Charles, 2011)

Decor, Mise-en-scène “Cinema”, p.29

mise-en-AByme

Film still: ‘Sabrina’ (Billy Wilder, 1954)

“En abyme, se dit d’une oeuvre citée et emboîtée à l’intérieur d’une autre de même nature (récit à l’intérieur d’un récit, tableau à l’intérieur d’un tableau, etc.).” Larousse online

Concrete Burden, Interiors, Kaufman (Charlie), Nuit Américaine, La

mise-en-sCène “Organisation matérielle de la représenta-

tion d’une pièce, d’un opéra (choix des décors, places, mouvements et jeu des acteurs etc.).” Petit Robert

Issue du théâtre, la mise en scène comprend les aspects du film chevauchant ceux du théâtre : décors, accessoires, éclairage, costumes, jeu des acteurs. Dans les installations de Sarah & Charles, ces éléments sont fréquemment expliqués, au contraire de l’action proprement dite, qui est davantage laissée à la libre imagi-nation du public.

m

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musiCAl film

Film still: ‘yolanda and the Thief ’ (Vincente Minnelli, 1945)

Artifice, The Great Ziegfeld “Props for Drama: Suspension of

Disbelief ”, p.15

nuit AmériCAine, lA‘La Nuit Américaine’ est le titre d’un film du cinéaste français François Truffaut (1973). C’est un exemple de film dans le film relatant l’histoire d’un réalisateur confronté aux situa-tions les plus inimaginables sur le plateau du mélodrame ‘je vous présente Pamela’. La nuit américaine est également le nom donné aux scènes extérieures enregistrées de jour mais auxquelles un filtre spécial donne des appa-rences nocturnes – cette technique cinémato-graphique est appelée en anglais ‘Day for Night’. Elle accentue le caractère artificiel du cinéma, à l’instar du film dans le film ‘je vous présente Pamela’. Ainsi, le décor composé de répliques grandeur nature de rues et de cafés de Paris, la grue gigantesque, les prises de vues par héli-coptère, les actrices capricieuses, les produc-teurs avides de pouvoir, le final mélodramatique et simpliste prenant exemple sur les intrigues qui se jouent dans les coulisses… À la fin de ‘La Nuit Américaine’, cette technique jour/nuit est également exploitée pour les enregis-trements de la scène finale du film dans le film, qui doit être réenregistrée suite au décès soudain de l’acteur principal, mais avec une doublure et à une autre saison. De ce fait, dans une tentative aussi vaine qu’absurde de sauvegarder l’illusion, le square est plongé

dans une fausse obscurité et recouvert de neige artificielle. Dans leur installation homo-nyme, Sarah & Charles renvoient au film de Truffaut autant qu’au terme cinématographique.

Kaufman (Charlie), Mise-en-abyme “Sur scène et en coulisses”, p.30

overCAst

‘Overcast’ (Sarah & Charles, 2006-2007)

“Cinema”, p.11

plot“In a narrative film, all the events that are di-rectly presented to us, including their causal re-lations, chronological order, duration, frequency, and spatial locations. Opposed to story, which is the viewer’s imaginary construction of all the events in the narrative.” Bordwell, D. & Thompson, K., Film Art, An Introduction

Although the terms are often confused, in a movie, plot and story are not the same. On a narrative level, for instance, in the plot of a detective movie, the causes of the mystery will usually remain hidden to arouse the viewer’s curiosity. The causes are only hinted at or expressed through their consequences. Conversely, the plot may also present causes without indicating what their consequences or effects are, so as to force the viewer to imagine them without ever knowing the final outcome.

m n o p

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plot holeA plot hole is a gap or inconsistency in the storyline that contradicts or breaks the narra-tive logic. This includes, for instance, plot lines that are started but never finished, the omission of crucial information, events that remain unexplained, events that contradict earlier events, unlikely actions, dialogue or changes in behaviour. In some scenes of ‘Props for Drama: Plot Hole’, the multi-channel video installation by Sarah & Charles, we get to see two charac-ters that appear in the same presentation. The repetition of consecutive shots and the use of various camera angles, both front and backstage, emphasise the interconnected nuances of the scenes.

Props for Drama Front- en backstage, p.14

props for drAmA Artifice, Decor, Dénouement,

Foreshadowing, Plot hole, Willing suspension of disbelief

“Abstrahering in Props for Drama”, p.21

quAntum“The possibilities that are suggested in quantum physics tell us that everything that we’re looking at may not be in fact there, so the underlying nature of being is weird.” William Shatner

Kaufman (Charlie)

red herring

‘Red Herring’ (Diederik Peeters, 2011)

Sarah & Charles werkten reeds meermaals samen met regisseur Diederik Peeters aan de scenografie voor zijn theaterstukken. Deze manieren van collaboratie en uitwis-seling vormen een voedingsbodem voor hun eigen praktijk. Red Herring is de titel van een stuk van Peeters, maar is ook een scenariotech-nische term die verwijst naar een valse clue ( expectation).

p q r

Bordwell, D. & Thompson, K., Film Art, An Introduction, 1997, p.95

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Onder de titel ‘Glimmer, Glimmering Lights (aka Red Herring Installation)’ 2013 maakten Sarah & Charles een backstage interpretatie van de scenografie voor het theaterstuk van Peeters. De lichtinstallatie die ze creëerden in samenwerking met Henri-Emmanuel Doublier is te zien in de tentoon-stelling ‘The Suspension of Disbelief ’ in Z33.

Backstage, Decor, Setting

red CurtAinThe curtain is an important boundary in the world of the theatre. It demarcates the transi-tion between the real world ( backstage) and the scene (front stage), or the boundary between reality and illusion or fiction. In film, the curtain is often used as a visual motif to indicate a transition into another world. Aside from the curtain, mirrors, corridors and doors are often used as visual motifs that function as passages into another world. A world in which the real is replaced by the imaginative, a place of ‘deduplication’, a moment that exists between concealment and revelation. Sarah & Charles often emphasize these visual motifs, such as the curtain used as a pivotal element in their work ‘The Great Ziegfeld’ 2013.

Deuren, Treshold

seinfeld

Film still: ‘Seinfeld’

Feuilleton, Making-of, Mise-en-abyme

settingDe setting en set design vormen een essentieel onderdeel van de mise-en-scène. Al bij het eerste beeld kunnen we van de vormgeving van de set afleiden of we ons aan een film noir of een musical mogen verwachten. In tegenstelling tot theater kan een set of setting (interieur of exterieur) in een film op zichzelf geactiveerd worden zonder aanwezig-heid van acteurs, denk aan een slaande deur, een opwaaiend blaadje, ritselende bomen in een duister bos. In sommige films kan de setting zelfs op de voorgrond treden (bv. in films van Peter Greenaway, Michelangelo Antonioni, jacques Tati). Ook in hun installaties proberen Sarah & Charles door middel van bepaalde settings de verbeelding van de kijker in een bepaalde richting, genre of verhaallijn te duwen.

solitAir(e)

Solitaire (Sarah & Charles, 2011)

Collaboration, Interaction, Making-of

r s

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sounds

‘29 Sounds’ (Sarah & Charles, 2012)

Bruitage, Glass Smash, medium Glass Smash, Setting

studio

Studio view from security cam 20111014 (Sarah & Charles, ongoing since 2010)

Backstage, Making-of

tAti (JACques)

Film still: ‘Playtime’ (jacques Tati, 1967)

Bruitage, Setting

the greAt ZiegfeldDeze musical film van Robert Z. Leonard (1936) vertelt het verhaal van Florence Ziegfeld, en is zoals vaak het geval is bij musicals een blik achter de schermen van Broadway.

treshold

Film still: ‘The Great Ziegfeld’ (Robert Z. Leonard, 1936)

Deuren, Red curtain

white piCket fenCeThe term ‘white picket fence’ refers to the typical 1950’s American fence as a symbol of the ideal middle-class suburban life. It is an archetype for personal well-being and private protection and stands for a peaceful living in a large house with family and children, in a decent neighborhood. Picket fences can

s t w

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also be associated with the negative aspects of this lifestyle. ‘White picket fence syndrome’ for example, stands for a state of mind where one blindly holds on to the idea of a perfect lifestyle, regardless of the inevitable life factors that make it impossible for it to be true.

Installation view: ‘Props for Drama: Plot Twist’ (Sarah & Charles, 2010)

willing suspension of disBeliefThe term (willing) suspension of disbelief is a key element in the relationship between reader or spectator and the (work of) fiction. It refers to the viewer or reader’s willingness to accept the presented narrative as “real”, within the boundaries of the fiction. It is precisely through the acceptance of the imag-inary as real that the viewer is ultimately able to identify with the story and empathize with its characters. In a medium like film or theatre for example, this implies that certain artificial elements such as scenery and props are not seen as such, but as part of the “real” world that is presented in the movie or play. Through suspension of disbelief, fantastic or imaginary elements are accepted as real by the viewer within the given context of a story, provided that these fantastic elements remain consistent within the fictional premise. This has everything to do with codes and con-ventions that are inherent to specific genres, as well as the patterns of expectation associated with them.

xAnAdu

Film still: ‘Citizen Kane’ (Orson Welles 1941)

Props For Drama, Setting, The Great Ziegfeld

yellow BriCk roAdThe yellow Brick Road can be seen as a visual leitmotif in the movie ‘The Wizard of Oz’ (Victor Fleming 1939). It gives structure to Dorothy’s quest to get back home (“follow the yellow brick road”). The yellow Brick Road is a device used to represent the progress of the story. At the same time, it is used as a place in which pauses or breaks in the narrative occur, and also functions as a scene or stage for song and dance or storytelling.

Musical film

Zelfreflexiviteit Mise-en-abyme “Tussen fictie en realiteit”, p.18

w x y Z

A publication by

Z33 – house for contemporary art – www.z33.be Sarah & Charles – www.charlessarah.com

Sarah & Charles would like to thank

Z33 – Special thanks to the people we worked in close collaboration with: jan Boelen, Karen Verschooren, Marleen Ruebens, Tim Toubac, Lore Van Brabandt,

Ils Huygens, Shun-ying Lu, Wim De jaegher and his crew: René, Wim & Bart.

Laura Bergans for her fine work on the publication.

Henri-Emmanuel Doublier, Diederik Peeters, Lieven Dousselaere & Dommelhof for their contributions to the exhibition.

The friends, cast, crew, partners and supporters who helped realize the short film ‘Props for Drama: Suspension of Disbelief ’ – Lee Aertsen,

Linda Blomqvist, Marcus Baldemar, Estelle Delcambre, Pavle Heidler, Steven Michel, Siet Raeymaekers, Salka Ardal Rosengren, Maria Silva,

Alma Soderberg, Hendrik Willekens, Louise Babar, Lies De Bruyn, Paola Rodriguez Chavez, François Delcambre, Ivan Fatjo, Michel yang,

Ans Mertens, Lieven Dousselaere, Stijn Maes, Hans Bruch jr., Carolien Den Hond, Kenneth K. Cox, Nemo Raes, Daan Werdefroy,

Kobe Le Duc, jonas Balmer, Sebastiaan Willem, joey terwindt, Nils Valkenborgh, Geert veuskens, Daphne de Koning, Deniz Erdem,

Amber Daeren, Patrick Carpentier, Stephanie Croibien, Benjamin Deboosere, Thomas Ebraert, Lezze Goedgezelschap,

Noémie jacques, Rosanne janssens, Lieselot Vanhoof, Tine Prophete, Fien Prophete, Loesje Leysen, Lili Dang-vu, Anais Wagner, Maya Wilsens, Geraldine Py, Frederik jassonge, Bram Rabaey, Louise Baduel, Inga Huld

Hákonardóttir, Uwe Teichert, Ruben Bellinkx, Eric De Kuyper, Rutger De Brabander, Alain Franco, Kate McIntosh, jitske Vandenbussche,

jean Vandamme, David Verdurme, Ria Willem, Vlaamse Gemeenschap, Z33, Pianofabriek, Tour & Taxis, O.C.A.M., Hilife, Untitled Production.

Our partners and collaborators on the short film ‘Props for Drama: Plot Hole’ Diederik Peeters, Kate McIntosh, Hans Bruch jr., Lieven Dousselaere,

Vlaamse Gemeenschap, Buda, STUK, O.C.A.M & Hilife.

Z33 is an initiative of the Province of Limburg, Culture delegate Igor Philtjens and is supported by the Flemish Community.

Z33 – house for contemporary artZuivelmarkt 33, Hasselt be

+32 (0)11 29 59 [email protected] www.z33.be

This publication was made for the exhibitionSarah & Charles – The Suspension of Disbelieffrom 30 June to 13 October 2013, in Z33 – house for contemporary art.

Artworks in the exhibition Barn Door, Brick Wall, Floor Panel 2013Glimmer, Glimmering Lights 2013Plan 2013 Plan Lay-out 2013Props for Drama: Plot Hole 2013Props for Drama: Suspension of Disbelief 2013Sounds 2012-2013Study for Plot Hole 2013 The Great Ziegfeld 2013The Stand-in 2013 The Storage 2013Two Doors, Two Windows, Brick Wall 2013Untitled (Lightbox) 2013 Curatorjan Boelen z33 Textsjan Boelen z33Laurence DujardynIls Huygens z33Lore Van Brabandt z33 PhotographyKristof Vrancken (exhibiton images photo section)Sarah & CharlesDiederik van der Mieden Graphic design Laura Bergans

Redaction coordination Lore Van Brabandt z33

TranslationsMichaël Meert (Art.English)Campana Translations

PrintSt-joris Gent TypefaceMinion ProDIN 1451 PaperOlin Regular High White 300g Olin Regular High White 120g Cromático Nude 53 100g Maco Silk 115g Butterfly Light Grey 120g Publisher jan Boelen, Zuivelmarkt 33, 3500 Hasselt be ISBn9789074605632

DepotnummerD/2013/5857/037

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Sarah & Charles The SuSpenSion of DiSbelief

sarah & charles - the suspension of disbelief | z33

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