Salar de Ascotan1.- Geologa.-a) Resea Histrica

Antiguos informes inditos, sin ningn tipo de referencias y, a su vez difcilmente referenciables, encontrados en la biblioteca y en archivos de la Corporacin de Fomento de la Produccin en Santiago y en la Regin de Antofagasta, mencionan que en la primera parte del siglo veinte, Chile lleg a ser primer productor mundial de boratos, siendo los depsitos principales los salares de Surire y de Ascotn en las actuales Regiones de Tarapac y Antofagasta. Tambin se registra que los depsitos eran explotados por la empresa britnica Borax Consolidated, que los yacimientos ya eran conocidos en 1836 y su explotacin se habra iniciado alrededor de 1852. Esta ltima parte de la informacin debe tomarse con reservas toda vez que en dicha poca esos salares no formaban parte del territorio chileno. A su vez la explotacin de Ascotn se inicio en 1883, con un mximo de 36.000 toneladas mtricas en 1913 y cesando en 1967.

Todas las ocurrencias de boratos descritas en Sudamrica se asignan al Cenozoico con edades que van desde el Mioceno hasta la actualidad, situacin que se puede reconocer bien en Argentina, donde hay una mayor cantidad y variedad de estos depsitos.

b) MineralogaSe conocen en el mundo del orden de 230 minerales de boro y estima que el mejoramiento de las tcnicas analticas ofrece una posibilidad de encontrar varios otros en el mediano plazo. Sin embargo, desde el punto de vista econmico, se reconocen slo algunos, separndose en boratos de sodio como tincal o brax, tincalconita o mohavita y kernita; de calcio, colemanita, priceta, inyoita y datolita; de sodio y calcio como la probertita y ulexita; de calcio y magnesio, hidroboracita y los de magnesio como la szalbelyita.

El nico mineral de boro de inters econmico presente en los depsitos chilenos es la ulexita, un borato doble de calcio y de sodio, llamado tambin boronatrocalcita, de frmula general NaCaB5O9.8H2O. Es un mineral blanco brillante, de aspecto sedoso y muy caracterstico por la formacin de fibras o cristales aciculares, y suele ser descrita, en la literatura tcnica norteamericana, como 'cotton ball'Eventualmente, se encuentra su equivalente deshidratado, la probertita (CaNa(B5O7(OH)4.3H2O).

Fig.1.- Cristales de ulexita mostrando su tpica estructura en fibras. El grosor de cada fibra es del orden de 0,5 - 2 .

Fig. 2.- Horizontes amarillos de sulfuros de arsnico en el salar de Ascotan. Intercalados con ulexita, yeso y halita. El material oscuro corresponde a lodos ornagicos con pirita diseminada

c) Ambiente Geolgico en el que est situado el salar de Ascotan

En efecto el salar de Ascotan se ubica en depresiones al interior de una cadena volcnica que constituye la alta cordillera de los andes o cordillera principal.

En el sector es posible distingue unidades litolgicas, volcnicas y sedimentarias. La unidad ms antigua corresponde a andesitas de piroxeno y tendran una edad terciaria, en discordancia sobre las andesitas de piroxeno se dispone de un conjunto de tobas soldadas y aglomerados de pmez, que constituyen el basamento de los conos volcnicos cuaternarios. Las cuencas pueden tener un control tectnico, haberse formado debido a la acumulacin de materiales volcnicos, o estar ubicadas en estructuras volcnicas tipo caldera. Su marco geolgico corresponde, casi exclusivamente, a rocas volcnicas del Terciario Superior-Cuaternario, sobreyaciendo a un basamento mesozoico-paleozoico.

Fig. 3. Mapa Tectnico del Norte de ChileEste conjunto de estrato- volcanes se presenta alineado en dos cadenas de direccin N-S, en posicin occidental y oriental respecto de los salas de Ascotan y Carcote. Las lavas corresponden a andesitas de piroxeno, andesitas de hornblenda y en menos cantidad dasitas.El entorno geolgico descrito constituye una cuenca endorreica donde la recarga meterica principal es recibida en los conos volcnicos en forma nival y pluvial.

Un hecho importante de destacar entre las caractersticas del salar de Ascotan es que es un salar joven con poco desarrollo de precipitados salinos cuya edad se sita dentro del cuaternario, la salinidad de sus aguas aun cuando en algunos sectores del borde occidental alcanza a los 1.10 de densidad, es poco saturada y sus zonas de mayor concentracin, lo son menos que las del ncleo del salar de Carcote. Esta diferencia es razonable pues este ultimo salar es ms antiguo que el de Ascotan.

El salar de Ascotan que es mas nuevo y tiene una menor concentracin de sus salmueras, es no obstante el que posee mayores concentraciones de boro, esto se debe precisamente a que las vertientes, que nacen en el sector oriental tiene un mayor contenido de Boro.Los horizontes de boratos pueden estar aflorando, sin sobrecarga, como en sectores de los salares de Surire y Ascotn. Sin embargo, por lo general, infrayacen a una sobrecarga formada por yeso, halita, arcillas y material detrtico con clastos de rocas volcnicas, de vidrio, feldespatos, cuarzo y minerales ferromagnesianos que se intercalan con niveles de arcilla. Es comn la presencia de las manchas amarillas y anaranjadas que han sido interpretadas como minerales de arsnico.De numerosas secciones estudiadas en el salar de Ascotn, se puede integrar un perfil tipo reconocible en la mayora de las cuencas evaporticas con estos yacimientos:

superficie del salar, plana, con eflorescencias de cloruros y sulfatos, blancas o de colores claros.

0,30-0,40 m de arcillas de colores pardos cla ros, con abundante agua intersticial y diseminacin de sulfatos, cloruros y boratos en menor proporcin. Eventualmente ndulos de ulexita pura, centimtricos a decimtricos ('papas').

0,10-0,40 m. Nivel de ulexita, que puede alcanzar hasta 1 m de espesor, conocido como 'barra', con abundante agua intersticial. Las con centraciones expresadas en valores de B2O3varan desde menos de 5% hasta valores superiores al 25%.

0, 30-0,40 m de arcillas similares a los horizontes superiores.

0,10-0,05 m de boratos como laminaciones intercaladas con arcillas.

ms de 30 cm de limos arcillosos, algunos con abundante material orgnico, con emanaciones de H2S y diseminacin de sulfuros.

nivel fretico.

Fig.4. Geologa del Salar de Ascotan2.- Geomorfologa y susceptibilidad de Erosin.-El endorresmo de las reas desrticas favorece el estancamiento de las aguas para dar origen a lagos cuyas aguas llevan disueltas gran cantidad de sales. Los planos inclinados de glacis y pedimentos pueden converger hacia estas depresiones conformando salares que son depresiones salinas cerradas, lagos salados cuyas aguas se han evaporado, a veces rodeados de vegetacin halfita.

Los salares estn alimentados por napas subterrneas cuyas aguas ascienden por capilaridad cuando hay altas temperaturas y debido a la fuerte evaporacin, los salares muy lentamente, van concentrando las sales disueltas. El aire seco del desierto acta como una esponja obligando al agua subterrnea a subir por capilaridad generando los encostramientos superficiales.

Con frecuencia el origen de los salares est relacionado con cuencas tectnicas y ellos se localizan en bloques hundidos, vinculados a fallas como es el caso en Chile del salarde AscotanGran parte de los acuferos existentes en el desierto chileno datan de pocas pasadas.a) CaractersticasDeposito SalinoAscotan

Ubicacin

(Long W Lat S)68 17 21 30

altura3716 m

superficie de la cuenca1757 km2

superficie del salar243 km2

superficie de las lagunas18 km2

precipitaciones100 - 150 mm/ao

evaporacin potencial1630 mm/ao

temperatura media5,8C

Tabla 1.-Caracteristiscas morfolgicas de Salar de Ascotanb) Susceptibilidad de ErosinEn el Salar de Ascotan se observan sectores moderadamente y intensamente erosionados por accin de la degradacin o el transporte de suelo o roca, ya sea la circulacin de agua, hielo, vientos o agentes trmicos que se presentan en el salar.

Fig.5. Mapa Geolgico y erosin de Salar de AscotanAbreviacion

QdCuaternario. Depsitos no consolidados.

QPvCuaternario. Domos dacticos porfricos.

TPlvPlioceno sup. - Pleistoceno. Estrato-volcanes andesticos y dacticos.

TPvPlioceno. Estrato-volcanes andesticos moderadamente erosionados.

TMvMioceno sup. - Plioceno. Estrato-volcanes andesticos intensamente erosionados.

alt hiAlteracin hidrotermal.

Tabla 2.- Abreviaciones de Mapa geolgico y erosin de Salar de Ascotan.3.- Revisar y comentar las categoras de conservacin de las especies ms relevantes.Las especies que se encuentran en el salar de Ascotan son escasas, con respecto a otros salares pero no menos importantes con respecto a la flora y fauna que se desenvuelve en este entorno natural y caracterstico salar nortino. Es por eso que revisamos las especies ms relevantes que se desenvuelven en el salar de Ascotan.a) FloraSarcocornia pulvinata Descripcin: Hierba perenne, forma cojines blandos. Hojas fuertemente apretadas de verdes a rojizas, opuesto decusadas, concrescentes en la base, carenadas, triangulares, de 3 x 1(2) mm. Semillas negras.

Comentario : Se observa de manera frecuente en el salar de Ascotan, es decir no estn en peligro de extincin y se encuentran en abundancia por tanto es valorable que se mantenga en un ecosistema como el de salar de Ascotan.

Fig. 6.- Sarcocornia pulvinata

Scirpus americanus- Descripcin: Hierba perenne con rizoma rastrero; tallos de hasta 20 cm altura., trgonos. Inflorescencia en glomrulos de 8-10 mm largo, compuestos por 1-3 espiguillas castaas. Escasa, crece slo en las vertientes.- Comentario: Esta hierba como muchas otras en el salar se encuentra solo en sectores donde se encuentran las vertientes por la buena calidad del terreno en estos sectores. Se observan de forma escasa por las condiciones que necesita para vivir en la vertiente.

Fig. 7.- Scirpus americanusb) Fauna

Phoenicopterus chilensis ( Flamenco Chileno)

- Descripcin : se caracteriza por tener un gran pico curvo, largos cuellos y patas, y por el color rosado en parte de su plumaje. Su estado de conservacin es vulnerable. Las tres especies de flamencos estn protegidas por las leyes chilenas, mediante una veda permanente de caza y estn incluidas en el apndice II del CITES. No obstante ello, existe un control de proteccin slo en las reas de manejo del SNASPE que controla CONAF, quedando algunas lagunas fuera de este sistema en las que la aplicacin de proteccin es casi nula.- Comentario: Es lamentable que una especie tan caracterstica como el Flamenco Chileno este en un estado vulnerable pese a las condiciones del salar de Ascotan, se debe tener presente que hay factores externos en cuanto a proteccin de estos, que en estos tiempos sigue siento escasa.Phoenicoparrus andinus( Parina Grande)

-Descripcin: Todo el plumaje de color blanco con tinte rosado muy suave; rosado ms intenso en la parte delantera del cuello y superior del pecho. Cubiertas alares con manchas rojas. La alimentacin consiste principalmente en diferentes especies de algas diatomeas, pequeos moluscos, crustceos y larvas de algunos insectos.- Comentario: Se encuentran en medianas cantidades en el salar de Ascotan la conservacin en el entorno en que viven es vulnerable dada la cantidad de ejemplares que viven en el salar.

Fig. 8.- Phoenicoparrus andinus( Parina Grande)

Bibliografia

Revista chilena de flora y vegetacin . chlorischile Sernageomin

Los yacimientos de boratos en chile. Scielo