sacrificio humano en mesoamérica - graulich

7/22/2019 Sacrificio Humano en Mesoamrica - Graulich

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EL SACRIFICIO HUMANO

EL SACRIFICIO HUMANOEN MESOAMRICA

MICHEL GRAULICH


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LAS FUENTES

El sacrificio humano en Mesoamricaest documentado de manera muy de-sigual. Sabemos mucho ms sobre elPosclsico que sobre los periodos an-teriores y conocemos mejor el Pos-

clsico del Altiplano mexicano quelos de otras regiones. Para el Pre-clsico y el Clsico debemos confor-marnos con los datos proporcionadospor la arqueologa y la iconografa, ycon lo poco que dicen al respecto lasinscripciones mayas. En cambio, parael Posclsico tenemos, adems, unagran cantidad de fuentes escritas. ElPo-

pol Vuh, libro sagrado de los mayas-quichs, es muy interesante porquealgunas variantes de los mitos que con-

tiene se cuentan hasta nuestros das envarias partes de Mesoamrica, y por-que, segn especialistas, esos mitosaparecen en vasijas del periodo Clsi-co. Esto, junto con otros muchos ele-mentos, muestra la gran continuidad delas tradiciones religiosas mesoamerica-nas. Si queremos comprender el sacri-ficio humano debemos apoyarnos enesas fuentes, en particular en las delCentro de Mxico, pues, como afirmfray Bartolom de las Casas: la reli-gin de toda la Nueva Espaa por msde ochocientas leguas en torno es todacuasi una, dentro de las cuales se com-prehenden las provincias de Guatima-la y de Honduras y de Nicaragua; enefecto, casi una, ya que hay muchas va-riantes y hasta concepciones teolgicasdiferentes, incluso entre los mexicas.

Se han encontrado entierros de in-dividuos con vctimas sacrificadas per-tenecientes, por lo menos, al Preclsi-co Medio. En un relieve de 700 a.C.

localizado en Chalcatzingo, Morelos,se ve a probables sacrificadores, dis-frazados de seres sobrenaturales, quese dirigen portando mazos hacia uncautivo maniatado; el pene casi erec-to de la vctima y una caa de maz

sugieren un sacrificio de fertilidad.

En Izapa, Chiapas, en una estelade principios del Clsico se aso-

cia el sacrificio por decapitacintambin con la fertilidad, como lo

indican los hojas con granos que bro-tan del cuello cortado. En la costa delGolfo y en Chichn Itz, en el Poscl-sico Temprano, y entre los aztecas, yaen el Posclsico Tardo, lo que brotadel cuello como smbolo de fertilidadson serpientes.

En Teotihuacan, la gran metrpo-

li del Clsico, el sacrificio por extrac-cin del corazn fue una prctica im-portante, como se observa en su pintu-ra mural. Algunas estelas mayas de esapoca ofrecen testimonios de sacrifi-cios de reyes vencidos. La prctica deexponer los crneos de sacrificadosen pequeas plataformas se observa enHuamelulpan, Oaxaca, a principios denuestra era, y en sitios de periodos pos-teriores como Copn, Honduras, y Ux-mal, Yucatn. Estos tzompantli alcan-zarn grandes proporciones mayoresincluso que las de los posteriores de M-xico-Tenochtitlan en Tula, Hidalgo, yen el Chichn Itz del Posclsico Tem-prano, lo cual sugiere un auge extraor-dinario en los sacrificios de guerreros.

LAS IDEOLOGAS DEL SACRIFICIO

Para el Posclsico, el sacrificio huma-no era un rito que se haba practica-do por milenios; pero, cmo se jus-

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EN MESOAMRICAMICHEL GRAULICH

La extraccin del corazn expresa

claramente el elemento bsico del

sacrificio humano: la nocin de deuda;

las criaturas deban la vida a sus

creadores y deban pagarla con supropia sangre. Cdice Tudela, f. 57r.

REPROGRAFA: M.A. PACHECO / RACES

El sacrificio humanomesoamericano fue

una manera de utilizarlos posibles sentidosde la muerte ritual

para mantener la viday prolongarla despus

de la muerte, y tenerla impresin de

controlar un universoque se perciba como

muy inestable.


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tificaban estas matanzas, a veces a gran escala? Los mitos y ri-tos del Centro de Mxico y los de los mayas nos permiten com-prender la ideologa del sacrificio humano y desentraar susmltiples niveles de significacin. En la base de todo est lanocin de deuda. Una criatura debe la vida, y todo lo quehace posible vivir, a sus creadores. Debe reconocerlo y pagarsu deuda, tlaxtlauaen nhuatl, mediante el ofrecimiento deincienso, tabaco, alimentos, o incluso su propia sangre, lo que

representaba una obligacin mayor segn un mito mixteco.Los primeros sacrificios es decir aquellos en que se diomuerte a lo ofrecido fueron los de los mismos dioses. Los hi-jos de la pareja primigenia cometieron una transgresin alcrear o quitar la vida sin permiso de sus padres, igualndoseas con ellos, que son los dueos de la vida por excelencia.Los mayas cuentan que Itzamn e Ixchel tuvieron 13 hijos yque algunos de ellos se ensoberbecieron, queriendo hacercreaturas contra la voluntad del padre y madre, pero no pu-dieron Los hijos menores, Hunchun y Hunahau, en cam-bio: pidieron licencia a su padre y madre para hacer criatu-ras; concedironsela, dicindoles que [se] saldran con elloporque se haban humillado. En algunas fuentes aztecas y de

los quichs se mencionan otras transgresiones, entre ellas: ex-pulsar a un hermano pedernal recin nacido del paraso ce-lestial; destrozar al monstruo telrico (del cual nacieron el cie-lo y la tierra, y todo lo necesario para vivir); cortar la flor o lafruta de un rbol, es decir, procrear; jugar a la pelota o crearfuego con palillos (el movimiento asociado a estas dos lti-mas actividades es en s mismo creador).

Los dioses transgresores, expulsados del cielo, son envia-dos a la tierra, a las tinieblas; de ligeros que eran, se vuelvenpesados, materiales. Crean hombres a su servicio, pero no lesgusta mucho vivir en la tierra con los hombres. Para obtenerde nuevo la vida sin fin y el paraso perdido, dos de ellos se

echan al fuego, destruyendo as su pesado cuerpo. Como lavida puede renacer de la muerte, vencen a la muerte en el in-framundo, emergen como el Sol y la Luna y son acogidos porsus padres satisfechos. Reconquistan el paraso perdido, peroslo en parte, porque cada vez que transcurre una era, edado Sol, se vuelven ms pesados y necesitan ser vivificados. Almismo tiempo, ellos mismos se vuelven los ms all felicespara los benemritos: los guerreros van a la casa del Sol yotros, los elegidos por Tlloc, al Tlalocan en la Luna. Losotros dioses exiliados tambin deben aligerarse para dejar laTierra y regresar con sus padres. De acuerdo con algunas ver-siones mexicas, deben ofrecer sus corazones y su sangre paraalimentar al Sol.

En cuanto a las criaturas de la Tierra, son mortales porqueson pesadas y telricas, pero ellas tambin son responsablesde haber cometido transgresiones. Segn los mayas quichs,los animales, primero, y los hombres de lodo y los hombresde madera, despus, fueron condenados al sacrificio o a mo-rir porque no reconocan a sus creadores ni podan pronun-ciar sus nombres. La Leyenda de los Soles, un mito nhuatl quenarra una primera guerra, realizada para alimentar al Sol y ala Tierra, es elocuente al respecto. Una diosa da a luz, en prin-cipio, a 400 mimixcoas(los de Mixcoac); luego tiene a otroscinco que, por ser amamantados por Mecitli, son los mecitin

MESOAMRICA / 19

En un panel de un juego de pelota de Chichn Itz

Posclsico Temprano, lo que brota del cuello,

como smbolo de fertilidad, son serpientes.

DIBUJO:TOMADO

DEMARQUINA,1990?REPRO.:

M.A.

PACHECO

/RACES

En la Estela 21 de Izapa, Chiapas Clsico, se asocia el

sacrificio por decapitacin tambin con la fertilidad, como lo

indican los hojas con granos que brotan del cuello cortado.DIBUJO: TOMADO DE NJERA, 1987

Hay una gran continuidad entre las tradiciones religiosas

mesoamericanas, como el sacrificio, aunque con variantes.

En el petroglifo 2 de Chalcatzingo, Morelos Preclsico, se ve

a sacrificadores y un cautivo maniatado; el pene casi erecto de

la vctima y una caa de maz sugieren un sacrificio de fertilidad.DIBUJO: TOMADO DE NIEDERBERGER, 1987


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La escena representada en esta vasija teotihuacana del Clsico es una singular evidencia iconogrfica sobre la

participacin de un personaje en un contexto en que se ofrendan corazones, los cuales se encuentran frente a l (a)

y en su tocado (b). El atavo del personaje lleva las representaciones de una serpiente (c)y un jaguar (d).

DIBUJO:NICOLASLAKSANOPOULOS/MUSEO

DEBRU

SELAS

o mexicas. El Sol entrega ricas flechas a los 400 mimixco-aspara que cacen y ofrezcan su caza a l y a la Tierra. Peroen lugar de cumplir con su deber, se emborrachan y vancon mujeres. Entonces el Sol da flechas sencillas a los cin-co hermanos menores y les ordena que maten a los 400;los mecitincumplen la orden en seguida y as alimentan

a sus padres (una situacin similar se encuentra en los re-latos sobre las primeras guerras de los quichs). Se tratade un mito interesante no slo por ser un tema omnipre-sente en la mitologa mesoamericana: el del pobre jovenrecin llegado (como lo fueron los toltecas, como lo eranlos mexicas, los quichs...) que vence a sus poderosos ma-

yores, sino tambin porque muestra que el sacrificio hu-mano era efectivamente un castigo: si el Sol y la Luna exi-gen hombres en lugar de animales, es porque no cumplieroncon su deber. Debe destacarse tambin que aqu los me-xicas se presentan como si no tuvieran culpa alguna: losimpos son los otros, sus enemigos. Cabe agregar que losguerreros sacrificados portaban los atavos de los mimix-coas, a quienes encarnaban. En lo esencial, el sacrificiohumano era expiacin y un medio de destruir el cuerpo-materia para sobrevivir despus de la muerte. As lo con-firman las palabras de las vctimas liberadas por Pedro de

Alvarado antes de la matanza en la fiesta de txcatl: de-can que queran morir para ir a la casa del Sol. Se tratabatambin de un medio para alimentar a los dioses y vitali-zarlos, aunque esto tambin poda hacerse con animalesu otras comidas, como incienso, hierbas, flores, papel...

Adems del sacrificio de guerreros haba tambin el deimgenes o representantes, ixiptlas, de los dioses, por lo

comn esclavos que reciban un bao ritual es decir, eranpurificados; nios (para los dioses de las lluvias y de losmontes); muchachas nobles; condenados por diversos cr-menes; voluntarios, etc. As, estas vctimas eran los dio-ses, que moran a travs de ellas para renacer ms fuertes

y rejuvenecidos. Sin embargo, debe subrayarse que mu-

chos de los dioses eran ellos mismos ixiptlasde otra cosa:el agua, la tierra, el fuego, el maz, los astros, etc.; tal vezeran stos, ante todo, los que eran regenerados y vivifica-dos. Cuando Nanhuatl y la Luna eran quemados en elmes depanquetzaliztli, el mismo en que mora Huitzilo-pochtli, lo que se recreaba era el sacrificio del Sol y la Lunaen Teotihuacan, y aqullos representaban a estos astrosque nacan de nuevo.

Los dioses moran a travs de las vctimas humanas ylo mismo ocurra con los sacrificantes, los que ofrecana la vctima, ya fuera un guerrero cautivo, un esclavocomprado o un hijo. Sahagn confirma esta idea, al ex-plicar que el seor del cautivo no coma de la carne,porque haca de cuenta que aquella era su misma car-ne, porque desde la hora que le cautiv le tena por suhijo, y el cautivo a su seor por padre, es decir, el hijoera el ixiptladel padre. Al morir simblicamente a tra-

vs de su vctima, el sacrificante aumentaba su fuego in-terno, se aliviaba y obtena una existencia feliz despusde la muerte.

La mayor parte de las immolaciones de hombres serealizaba a lo largo de los ciclos festivos de los meses delcalendario solar y del calendario de 260 das, muchos delos cuales eran aniversarios de dioses. Las fiestas del ao

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Los vasos policromos son una importante fuente de informacin sobre la cosmogona de los mayas del Clsico.

En varios de ellos se encuentran representados los distintos ritos practicados en esa poca,

como el de esta escena en que un gobernante atestigua un sacrificio humano.

FOTO:J

USTINKERR

solar eran especialmente importantes porque en ellas serecreaban de diferentes maneras, segn la ciudad que lascelebraba diversos aspectos de la cosmogona mesoa-mericana: la expulsin del paraso, la creacin de la tierra

y el nacimiento de Venus y del maz, las migraciones delos pueblos en las tinieblas, el sacrificio del Sol y la Luna,

su victoria en el inframundo. Despus se recreaban la sa-lida del Sol y la primera guerra efectuada para alimentar-lo, fiesta que era al mismo tiempo la de la cosecha del mazpara los hombres y la cosecha de guerreros para el Sol yla Tierra. Posteriormente venan las recreaciones del pa-raso perdido y la de la transgresin que coincida con lapuesta del Sol, el cual penetraba a la tierra y la fecundaba

para los nahuas morir significaba tener parte con la Se-ora Tierra. En esas celebraciones moran y nacan denuevo casi todos los dioses con excepcin de la parejacreadora, que no reciba culto por parte de los hombres ynicamente se ocupaba en crear chispas de vida: los dela tierra, del agua, del maz, de los cerros (tlaloquesyotros), del pulque, de la caza, Huitzilopochtli, los mimix-coasy los huitznahuas, Nanhuatl y la Luna, los de lamuerte y del fuego, Tezcatlipoca, las diosas de las flores,del amor, del agua, de la sal, de la pimienta... Todos ellos,

y todo el mundo, se vivificaban, pero tambin se creabanestrellas sustentadoras de la bveda celeste arrojando cau-tivos en hogueras, se erigan postes dos veces al ao paraevitar la cada del cielo, se pagaban las lluvias y cosechasobtenidas con ofrendas de bienes de todo tipo, etc.

Haba otras muchas ocasiones que requeran de sacri-ficios humanos: guerras y batallas; desajustes del orden

csmico, como eclipses, sequas, hambres, inundaciones;la expiacin por ofensas en el culto a los dioses, comorobo de objetos sagrados, dejar escapar vctimas, etc.; mo-tivos personales, como cuando un padre que escapaba dela muerte ofreca a su hijo en pago; y, finalmente, la in-molacin de acompaantes para los difuntos.

Una misma vctima poda morir para expiar y sobreviviren el ms all; para hacer morir y renacer a una deidad y alo que encarnaba, as como a su propio seor, su sacrifi-cante; para alimentar y vivificar a una deidad; para sos-tener la bveda celeste; para fecundar la tierra; para apla-car a los dioses, darles las gracias, reconocer su superioridad

y poner de manifiesto la dependencia del hombre.

LOS ACTORES DEL SACRIFICIO

Los principales eran los sacrificantes, los sacrificadores ylos sacrificados. Entre los primeros haba guerreros; mer-caderes, artesanos ricos y otros particulares; representan-tes de calpulliso corporaciones, reyes. El Estado, que sehaca cargo del costo de las guerras, tambin ofreca enocasiones vctimas, las cuales eran parte del tributo de otrasciudades. Sin embargo, generalmente las vctimas eran cap-turadas durante las guerras de conquista o bien erancompradas por individuos que reciban apoyo de su fami-lia y del grupo al que pertenecan. Los sacrificantes se ha-can notar; por ejemplo, el guerrero lo haca desde el cam-po de batalla, luego en su entrada triunfal a la ciudad consus cautivos, en la presentacin pblica de stos, en lasdanzas, en la velacin con las vctimas en su ltima noche,


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en la marcha al templo con el venci-do, en el banquete posterior, todo locual conllevaba prestigio y honores.Lo mismo ocurra cuando se tratabade un esclavo purificado. Deba anun-ciarse la intencin de inmolar, com-prar y presentar a una vctima, la cualiba vestida por la ciudad, durante se-

manas, meses o todo el ao, como unadeidad y, adems, deba desempearel papel de esa deidad y ser tratadacomo tal. Tambin haba que bailarcon la vctima, velarla en su ltima no-che, llevarla al templo e incluso locual no estaba permitido a los gue-rreros subir por la pirmide hasta lapiedra de sacrificio y ver al dios (ensu templo), cara a cara, es decir, mo-rir simblicamente.

Los sacrificadores eran por lo ge-neral sacerdotes especializados, muy

estimados por los aztecas y poco porlos mayas. Hay que distinguir entrelos grupos de ayudantes, como loschalmecanahuas (los de Chalman,conocidos como chalamicat entrelos quichs), por ejemplo, que se en-cargaban de mantener a la vctima, yquienes extraan algo del cuerpo dela vctima (el corazn, la sangre, lasentraas), los cuales manejaban uncuchillo que poda simbolizar la manodel dios o el rayo celestial. A veces al-

gunos guerreros (en el sacrificio gla-diatorio, conocido tambin en Gua-temala ) o gran parte de los que asistanal ritual participaban en la matanza,como ocurra en Cuauhtitlan, en elmes de izcalli, cuando ms de 2 000hombres y muchachos flechaban aseis cautivos de guerra atados en pa-los muy altos. Cabe agregar que lossacrificadores, los sacrificantes, el p-blico y, en menor grado, las vctimas,se preparaban y asociaban al sacrifi-cio mediante diversas penitencias, au-tosacrificios, ayunos, continencia ydanzas (bailar significaba merecer).

EL NMERO DE VCTIMAS Y LOS

DIFERENTES TIPOS DE MUERTE

La cantidad de vctimas variaba mu-cho de acuerdo con la importanciade la ciudad o el pueblo. En algunoscasos se habla de dos o tres por ao

y de muchos ms en ciudades pode-

rosas. En Tenochtitlan, Tlaxcala, Chi-chn Itz, se sacrificaba a cientos omiles de vctimas en las grandes fies-tas, como la del renacimiento del Sol(panquetzaliztli, yaxkn). Como esbien sabido, las fuentes en nhuatl se

vanaglorian de que en ocasin de unadoble celebracin, la entronizacin

de Ahutzotl y la inauguracin delgran templo de Tenochtitlan, en 1487d.C., se inmol a 80 400 prisioneros,lo cual parece poco probable. Lo cier-to es que las vctimas eran muchas,tal vez tantas como en la India del si-gloXIX, por ejemplo, aunque debe to-marse en cuenta que en otras cultu-ras los guerreros slo moran en elcampo de batalla.

El registro de las distintas manerasde sacrificar en el Posclsico es muyrico y muchas veces se pueden reco-

nocer los modelos mticos: las mscomunes eran la excisin, es decir eluso de un instrumento cortante, delcorazn, y la decapitacin; venanluego el flechamiento, el sacrificiogladiatorio, por fuego, enterrar vivaa la vctima, por derribamiento des-de un alto mstil o por golpes en unapea, por extraccin de las entraas,estrujamiento en una red, derrumba-miento de un techo sobre las vcti-mas, descuartizamiento, lapidacin.

En ocasiones se podan combinardos, tres y hasta cuatro mtodos demuerte ritual; por ejemplo, en honordel Sol y de la tierra, se haca exci-sin del corazn y luego decapita-cin, o a la inversa; tambin podaarrojarse a la vctima al fuego y lue-go realizar estos dos ltimos mto-dos. El uso de anestsicos era comnen los sacrificios por fuego. Muchas

vctimas iban a la muerte sin miedoincluso haba voluntarios perootras lloraban o deban ser arrastra-das hasta la piedra de sacrificio.

EL ALIMENTO DE LOS DIOSES

Y DE LOS HOMBRES

En ocasiones los dioses del cielo yotros se conformaban con la esen-cia del muerto, es decir, el humo delcorazn quemado, el vapor de la san-gre, mientras que los hombres co-mulgaban de la deidad o semideidad

22 / ARQUEOLOGA MEXICANA

Las maneras de sacrificar eran muy

variadas. Las ms comunes eran la

extraccin del corazn y la decapitacin;

venan despus, entre otras, el

flechamiento, el sacrificio gladiatorio,

por fuego, enterrar viva a la vctima,

extraccin de las entraas, etc.

a)Sacrificio por decapitacin. Vasija.

Cultura maya. Clsico. b)Sacrificio

gladiatorio o rayamiento con garras.

Cdice Nuttall, p. 83. c)Sacrificio

por flechamiento. Historia

Tolteca-Chichimeca, f. 28r.

REPROGRAFA:AGUSTNUZRRAGA/RACES

FOTO:J

USTINKERR

REPROGRAFA:M.A.

PACHECO

/RACES

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muerta. Sin embargo, en ciertos casosse renunciaba a la vctima y sele destrua en el fuego (lo quesuceda raras veces), enterrn-dola en una cueva o en una pi-rmide, o lanzndola a un re-molino en un lago. Se puedeconsiderar que en este casoel destinatario o, ms pre-cisamente, aquello de lo

cual el dios era el ixip-tlao representante: tie-rra, fuego, agua, etc., secoma directamente alas ofrendas humanas.

El banquete antro-pfago era un eventoreligioso y social muyimportante. Se comaal muerto divinizado,se una con l, perotambin se trataba deuna ocasin para invitar y honrara familiares, para hacer relaciones conpersonajes importantes, para ganarprestigio, y en todo esto se poda gas-tar el producto de aos de trabajo.

El sacrificante conservaba restos desu vctima, como el cabello de la co-ronilla que contena parte del calor

vital y del honor del sacrificado osus atavos; el guerrero se quedabacon el fmur del muerto, el cual col-gaba en el patio de su casa para pro-

clamar su valenta y gozar de la pro-teccin de este dios cautivo (mal-totl) cuando iba a la guerra.

LAS CAUSAS

Varios autores se han preguntado so-bre las causas ms profundas de los

sacrificios a gran escala y del caniba-lismo. En el siglo XVI se crea que lafalta de carne poda ser una motiva-cin, aunque esta explicacin se de-sech totalmente en los cincuenta delsiglo pasado. Hay que tomar en cuen-ta que los sacrificios masivos se da-ban slo en algunas grandes ciuda-des, y que incluso en stas la gentecomn tena poco acceso a la carnehumana y que se coman slo pe-queos pedazos de los cuerpos. Lapresin demogrfica es otra explica-

cin, pues parece que el aumento dela cantidad de vctimas en el Centro

de Mxico coincidi con un gran cre-cimiento de la poblacin. Una terce-

ra explicacin puede basarse enlas teoras de Ren Girard, se-gn las cuales por medio del

sacrificio se intentaba neutrali-zar la violencia interna del

grupo. En este caso, la im-portancia de los sacrifi-

cios humanos se podra

explicar por la mayor fragi-lidad de las ciudades-Estadodel Centro de Mxico, com-puestas por grupos conlenguas y orgenes a ve-ces muy diferentes. Sinembargo, nada de esto hapodido comprobarse. As,puede decirse que el sa-crificio humano mesoa-mericano fue una ma-

nera extraordinaria de utilizartodos los posibles sentidos de la muer-te ritual, para mantener la vida y pro-longarla despus de la muerte, y paratener la impresin de que se contro-laba un universo que se perciba comoexcesivamente inestable.

____________________________Michel Graulich. Director de Estudios Religio-sos en la Escuela Prctica de Altos Estudios, Pa-rs. Profesor de la Universidad Libre de Bruse-las. Acaba de escribir un libro sobre el sacrificiohumano azteca.

MESOAMRICA / 23

El sacrificio humano era un medio para

alimentar a los dioses, una expiacin y una

manera de destruir el cuerpo-materia para

sobrevivir despus de muerto: la vida

naca de la muerte. a)Lpida del sarcfago

de Pakal, Palenque. b)Cdice de

Dresde, p. 3. c)Cdice Borgia, p. 53.DIBUJOS. A: MERLE GREENE. TOMADO DE SCHELE, 1986.

B: TOMADO DE NJERA, 1987. C: REPROGRAFA: M.A. PACHECO / RACES

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