[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 1Ttulo original: The Si-Fan MysteriesFu Manchu 03Traduccin: Victoria SimDiagramacin: Juan AndreAo de edicin: !"[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 2

#L $%AJ#R& D#L '()#'Quin anda ah? grit con brusquedad.Medi uelta!mirhaciael otroladodelahabitacin. "l entrar# habaencontrado la entana abierta de $ar en $ar# ! en la estancia %lotaba una neblinatenueque$arecaem$a&arlalu'delal(m$ara. )lalamiradaenla$uertacerrada# con la sensacin de que el $omo em$e'ara a girar de un momento a otro#$ero nada sucedi.Quin anda ah? ol a gritar. )ruc la sala ! abr la $uerta de gol$e.*l largo $asillo# iluminado slo $or una l(m$ara que# desde el e+tremo m(sale,ado# des$edaunalu'ttrica# a$arecaagobiante!amarillento$orcul$adeaquella misma niebla# caracterstica de -ondres en noiembre. .ada se moi ni aderecha ni a i'quierda. *l hotel .e/ -oure estaba a0n $or terminar# ! los largos$asillos# a $esar de los reestimientos de m(rmol# no resultaban alegres nicon%ortables1 el ambiente era $alaciego# $ero inhs$ito.2egres a la habitacin# cerr la $uerta ! $ermanec m(s de cinco minutos a laescucha $or sisere$eta elmisteriososonido#comode algo quegol$eteaba !searrastraba# ! que me haba llamado la atencin. -a igilancia no rindi %ruto. 3abacerradolaentana$araim$edirel $asodeaquellanieblaamarillenta# $erodemanera inconsciente segua re$arando en su $resencia enolente. 4e re$ente me$ercat del silencio reinante# slo com$arable al del desierto $ero que me $arecacasi im$osible en el brumoso -ondres# en el cora'n de la ca$ital del mundo# con eltr(%ico de la Strand a un lado ! la incansable ida del ro al otro."cab $or deducir que me haba con%undido# que tena los nerios cris$adosdebido a mi $reci$itada $artida de *l )airo# donde haba de,ado tantas ilusiones.)ontinu aciando el ba0l del equi$a,e ! estaba totalmente en%rascado en la tareacuando otro sonido $rocedente del $asillo e+terior me hi'o incor$orarme con unres$ingo.5nos $asos r($idos se a$ro+imaron a la $uerta e# instantes des$us# o unostoques quedos en la madera.*n esta ocasin no $regunt nada# sino que cruc corriendo la habitacin !abr la $uerta al instante. "nte m a$areci .a!land Smith# enuelto en un $esadoabrigo de ia,e ! con el sombrero encasquetado hasta las ce,as.67or %in8 e+clammientras mi amigoentraba!cerrabala$uertasindemora.Smith tir el sombrero sobre el so%(# se quit el abrigo !# des$us de sacar la$i$a# em$e' a cargarla con m$etu.9 bien? $regunt $lantado entre el montn de ro$a que haba e+tradodel ba0l# mir(ndolo con im$aciencia. Qu se cuece?.a!landSmithencendila$i$a!tirel cabodelacerillaal suelocondescuido.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 3Sabe 4ios lo que se est( cociendo esta e'# 7etrie contest. 5sted ! !o nohemos tenido idas normales1 :u;Manch0 se ha encargado de ello. .o obstante# sidebocreer loque el ,e%e me hacontadoho!# asuntos a0nm(s e+tra&os nosaguardan.-o mir asombrado.Me $arece increble di,e. *l terror no $uede tener unrostro m(ssiniestro que el del doctor :u;Manch0# ! ste ha muerto# as que# qu hemos detemer?3emosdetemerres$ondiSmithal tiem$oquesede,abacaerenunrincn del so%( al Si;:an.Segu contem$l(ndolo %i,amente# sin com$render.*l Si;:an...Tantoustedcomo !osiem$re hemossabidomeinterrum$iSmithconsus maneras bruscas ! decididas que :u;Manch0# $or genial que %uese# traba,abaal sericio de otro# o de otros. .o era el ,e%e de aquella organi'acin que se dedicabaal asesinato a gran escala# cu!o ob,etio era alterar el equilibrio mundial. eeton con o'trmula. Se ha tumbado a dormir ah %uera# ! !o lo he trado aqu ! lo he metidoen la cama. 6)uando ha des$ertado estaba as8*l hombre $ostrado renunci a su balbuceo incoherente !# tragando salia con%uer'a# se $uso a hacer gestos r($idos ! neriosos con las manos.6Quiere escribir algo8 di,o Smitheno' ba,a. 62($ido8 6"!0delo asentarse8*+tra,o su agenda# la abri $or una $(gina en blanco ante aquel hombre cu!osminutos estaban contados ! le $uso un l($i' en la mano derecha# que temblaba sincesar." duras $enas# sir Cregor! em$e' a escribir mientras !o lo su,etaba. 4esde elotro lado# Smith me interrog con la mirada# ! res$ond con un gesto negatio.-al(m$araque$endasobrelacamasebalanceabacomosi so$larauna%uertecorriente. 2ecordque!asecolum$iabacuandohabamos entrado. -aneblinaa0n nohabainadido eldormitorio#$erolaeaaan'ar $or el$asillo1nubesturbias!amarillentasquesecolaban$orla$uertaabierta. Salo$orlossonidos guturales del agoni'ante ! la res$iracin entrecortada de >eeton# reinaba elsilencio. Sir Cregor! 3ale garabate seis lneas irregulares en la $(gina1 de re$ente#su cuer$o se conirti en un $eso muerto en mis bra'os. )on cuidado# lo recostcontra las almohadas# des$rend la agenda de sus dedos !# casi ro'ando la cabe'adeSmith con lama# $uesambos noshabamos inclinado hacia el$a$el#le congran di%icultad:?7rote,a ca,a de latn... :rontera tibetana... -lae de la eeton8 susurraba con la ore,a contra la $uerta. -oo!e co,ear?I@4ios sabe lo que he tenido que aguantar. .o he conocido el sosiego desdeque nos marchamos de )hina. 7ensaba que aqu las cosas iran me,or# $ero no hanhecho m(s que em$eorar.@3an enido algunos caballeros Ade la )om$a&a de las eetonaturdido.=bediente# sedirigihaciael dormitorio$eque&oconunamanoenla%rente!desa$areci en el interior."hora# 7etrie di,o .a!land Smith mirando aquel suelo reuelto# !a quese me han con%erido $oderes $ara mane,ar este caso como me,or me $are'ca ! dadoqueustedesmdico#hemosdededicarla$r+imamediahora#$orlomenos#areali'ar una inestigacin estrictamente con%idencial de este caso tandesconcertante. 7ro$ongo que usted e+amine el cuer$o en busca de $ruebas que lea!uden a determinar la causa de la muerte mientras !o registro la sala."sent ensilencio! entr enel dormitorio. .ocontena unsoloe%ecto$ersonal del muerto# lo que corroboraba del todo la a%irmacin de >eeton de que sir[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 9Cregor! nunca lo haba habitado. Me inclin sobre 3ale# que !aca com$letamenteestido sobre la cama."lmargen del e+tra&osntoma quehaba $recedidoalamuerte#asaberla$ar(lisis de los rganos de %onacin# me inclinaba a diagnosticar muerte $orinanicin# ! une+amensu$er%icial no me reel nada que contradi,era estedictamen. 4adoqueenaquel momentonodis$onademedios$arae+aminarlom(s a %ondo# estaba a $unto de reunirme con Smith# a quien oa rebuscar entre lostrastos de la sala# cuando realic un descubrimiento mu! curioso.*nun$lieguedelass(banas arrebu,adas# habaunoscuantos$talosdealguna clase de %lor# ! tres de ellos seguan $rendidos a un tallo %ino.2ecog los min0sculos $talos sin $ensarlo ! los sostue $or unos instantes enla mano# obser(ndolos# antes de re$arar en la magnitud del misterio que su$onasu $resencia en lacama.*ntoncesmeinadi la e+tra&e'a. -os$talosAque meinclinaba a considerar $ertenecientes a alguna es$ecie de curcasB# aunque mustios#no estaban secos# de modo que no deban de llear muchas horas en la habitacin.Quinlos haba introducido# ! cmo? Sobre todo# qu$resagiaba su$resenciaall en aquel momento?Smith llam# ! me dirig hacia la $uerta con los misteriosos $talos en la$alma de la mano. Mire lo que he encontrado en la cama..a!landSmith# queestabainclinadosobreun$orta%olioscolocadoenunasilla# se oli... ! ba, la mirada hacia los $talos ! el min0sculo tallo.)reo que ,am(s haba isto un cambio de e+$resin tan s0bito en un hombre.ien murmur mi com$a&ero. oca aba,o sobre la al%ombra# con las manos abiertas ! las u&as enterradas enel $elo del te,ido# !aca un hombre moreno con el rostro algo uelto a un lado# demodo que el $(lido $er%il se recortaba contra los ios colores del %ondo. .o lleabaabrigo sino una es$ecie de camisa de color gris oscuro ! $antalones negros. 7ararematar la incongruencia de su atuendo# cal'aba 'a$atos de color inde%inido ! suelade goma.-o obser# su,et(ndome la cabe'a con una mano ! recu$erando $oco a $ocoel control dem mismo. Je!mouth# quese$ercatdemi estado# me$asensilencio su $etaca ! !o tom un trago agradecido.)mo diablos ha entrado? susurr.S1 cmo? di,o Je!mouth mirando alrededor e+tra&ado.Tantol comoSmithsehabanquitadolosdis%races!# $er$le,oslostres#contem$lamos al hombre que !aca a nuestros $ies. 4e re$ente Smith se arrodill !lo coloc de es$aldas. 9o !a casi haba recobrado la com$ostura ! me acuclill alotroladodeaquel hombre%antasmal cu!a$resenciaenmi habitacin$arecadesa%iar los lmites de lo $osible. -o e+amin con gran cuidado# a$remiado $or eltemor1 $ues saltaba a la ista que# si no haba %allecido a0n# aquel hombre estabamuriendo a $asos agigantados.*raunti$omenudo#!mi$rimerdescubrimiento%uebastantecurioso.6-oque haba tomado $or cabello negro era una $eluca8 *l $eque&o bigote tambin era%also.6Miren eso8 e+clam.-o esto! iendo gru& .a!land Smith.4e re$ente se leant# entr en la sala ! encendi la lu' de all. -o i estudiarla ca,a de Tulun .ur ! adiin qu estaba $ensando. .o obstante# la ca,acontinuabasobrela mesatalcomo lahabamos de,ado#intacta.ViqueSmithseacariciaba el lbulo de la ore,a con gesto irritado ! miraba alternatiamente la ca,a! al hombre ,unto al que !o estaba arrodillado.7or el amor de 4ios# qu signi%ica esto? di,o el ins$ector Je!mouth cono' ba,a de e+tra&e'a. )mo ha entrado? Qu le ha $asado?*ncuantoaloqueleha$asadocontest# $or desgraciano$uedodecrselo. Slo s que a menos que sea $osible hacer algo# su %in est( mu! $r+imo.-o tumbamos en la cama?"sent# ! ,untos leantamos aquella %igura menuda ! la tendimos en el lechoque !o ocu$aba haca un momento.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 44Mientras lohacamos# el hombreabridere$entelos o,os# idriososdeldelirio. Se desasi# se incor$or en la cama# ! coloc(ndose las manos delante delrostro# con los dedos e+tendidos# las escudri& como enloquecido.6-as granadas doradas8 grit# ! de sus labios blanquecinos sali un $ocode es$uma. 6-as granadas doradas87ro%iri una carca,ada demencial ! ca! hacia atr(s# e+(nime.63a muerto8 susurr Je!mouth. 63a muerto8 Mu! $or encima deaquellas $alabras se o! la o' de Smith:62($ido8 67etrie8 6Je!mouth8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 450LA +A)%'A4%>/ D# A)AJ&)orr hacia la sala ! me encontr a .a!land Smith asomado a la entana# queestaba abierta de $ar en $ar. "lguien haba subido la $ersiana# a saber quin !# alinclinarme ,unto a mi amigo# islumbr un ob,eto brillante que se desli'aba $or la$ared de $iedra gris. )asi al instante desa$areci de mi ista.Smith dio media uelta de un salto# hecho un mano,o de nerios.6Vamos#7etrie8e+clamagarr(ndomedel bra'o. 5stedqudeseaqu#Je!mouth1 $ase lo que $ase no salga de estas habitaciones.Salimoscorriendoal $asillo. 9o# $ormi $arte# notenalamenorideadeadndebamos. Mi mentea0nnosehabarecu$eradodel tododelaterribleim$resin que haba su%rido# ! las e+tra&as $alabras del agoni'ante ?las granadasdoradas@ haban incrementado mi desconcierto. Smith# al $arecer# no las habaodo# $ues guardaba un resuelto silencio mientras ba,(bamos a la carrera# codo concodo# $orlasescalerasdem(rmol queconducanal $asillosituadodeba,odelnuestro."unque en la es$antosa con%usin de mi des$ertar no se me haba ocurridoconsultar la hora# sin duda la noche estaba !a mu! aan'ada. .o se ea un alma enel am$lio $asillo donde nos encontr(bamos...# hasta que a mano derecha# hacia lamitad del corredor# se abri una $uerta ! sali una mu,er a toda $risa con un bolso$eque&o en la mano.-leaba elo ! a$enas se distinguan sus rasgos# $ero todos sus moimientosindicabandesasosiego1 turbacinqueaumentdeunmodo$al$ablecuando# alolerse# io que nos abalan'(bamos hacia ella..a!landSmith# quehabaidocontandolas $uertas eno'altamientras$as(bamos ,unto a ellas# asi a la mu,er $or el bra'o sin miramientos ! la em$u, alinterior de la estancia que sta se dis$ona a abandonar. )uando entramos# cerr la$uerta.6Smith8 grit. 7or el amor de 4ios# qu est( haciendo?6"hora er(# 7etrie8 me es$et.Solt el bra'o de la mu,er ! se&al un silln.Sintese di,o con solemnidad.Mudodelasor$resa# mequedall# dees$aldas ala$uerta# obserandoaquella escena singular. .uestra cautia# que lleaba un elegante tra,e de tarde !cu!a a$ariencia reelaba re%inamiento ! cultura# de momento no haba$ronunciado ni una $alabra de $rotesta# ni haba gritado.Mientras Smith se&alaba la silla con gesto in%le+ible# ella se sent sin $erder lacom$ostura ! coloc el bolso de $iel en el suelo# ,unto a s. -a habitacin dondeest(bamos era una suite casi idntica a la nuestra# $ero $or lo que i al echar unar($ida o,eada a mi alrededor nada indicaba que hubiera sido ocu$adarecientemente. -aentanaestabaabiertade$aren$ar# !enel suelohabaun[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 46a$arato mu! e+tra&o que $areca hecho de aluminio. Gunto al artilugio i una granbolsadeia,e# abierta# delaqueasomabanuntro'odeabrigonegro!otras$rendas."hora# se&ora di,o .a!land Smith# tendr( la bondad de leantarse elelo?*n silencio# sin $rotestar# la mu,er obedeci# al'ando sus manos enguantadas! a$art(ndose el elo del rostro.-os rasgos que reel eran hermosos aunque algo duros# e iba mu!maquillada. .uestra $risionera eram(s,oendelo que!o haba su$uestohastaentonces1 lleaba el cabello decolorado con el llamado tinte Ticiano. .o obstante# a$esardesu,uentud# loso,os# de$esta&as$intadas# re%le,abanungranhasto.Sonri con cinismo.*st(satis%echodi,ocon%rialdad# oquierees$osarme?Mostrlasmu&ecas..a!land Smith mir la maleta abierta ! el a$arato que haba ,unto a la misma1des$us dirigi la ista al rostro de la mu,er e hi'o entrechocar los dientes# $or loque com$rend que estaba $er$le,o. " continuacin oli los o,os hacia m.7arece desconcertado# 7etrie coment con cierta irritacin. Qu es loque le e+tra&a tanto?Seagach#recogielartilugiodemetal!tircasiconrabiadela$artedearriba. *ra una escalera telesc$ica# ideada del modo m(s ingenioso que haba istohasta entonces en un a$arato $arecido. Tena una es$ecie de abra'adera en la base! dos ganchos mu! $untiagudos en lo alto.7arasubiraunaentanadel$isosu$eriorgru&miamigosoltandoelob,eto# que ca! con estr$ito. 5n inento americano que %orma $arte del equi$ode todo ladrn de hoteles moderno.7arecadece$cionado#terriblementedece$cionado1suactitudmeresultabaine+$licable. Seolihacialamu,er#queseguamir(ndoleconaquellasonrisacnica %i,a en el rostro.Quin es usted? $regunt1 ! qu relacin tiene con el Si;:an?-os o,os de la mu,er se abrieron a0n m(s ! la sonrisa se le borr de la cara.*l Si;:an re$iti des$acio. .o s a qu se re%iere# ins$ector..o so! ins$ector res$ondi Smith# ! usted lo sabe mu! bien. -e do! otrao$ortunidad# la 0ltima. " quin iba a entregar la ca,a? )u(ndo ! dnde?.o obstante# los o,os a'ules continuaban mirando el rostro adusto !bronceado de mi amigo con mucha e+tra&e'a. 4eba de ser una actri' consumada.Quin es usted $regunt en o' ba,a ! de qu est( hablando?*st(tico# $ermanec ,unto a la $uerta contem$lando a mi amigo# ! su rostroeralaiaimagendela$er$le,idad. 7arecaa$untodesu%rirunarranquedeclera. "l %inal# con la ista claada en aquellos o,os que lo interrogaban# se guardlas $alabras que iba a $ronunciar e hi'o entrechocar los dientes de nueo.6*s usted una siriente del doctor :u;Manch08 le di,o.-a,oen%runciel ce&oconundesconciertoque# atodas luces# $arecaautntico.3aceunmomentohadichoquemedabaunao$ortunidadcontest.7ero si se re%era a que res$ondiese a cualquiera de sus $reguntas# no est( d(ndomeninguna. *stamos $erdidos ! lo s. .o me que,o1 %orma $arte del ,uego. -os hechos[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 47hablan contra nosotros ! lo siento. 4e re$ente# sin enir a cuento# los o,os de la,oensellenarondel(grimasqueresbalaron$orsusme,illasde,ando$eque&osreguerosnegrosdel maquilla,edelas$esta&as. -etemblabanloslabios!selequebrlao'.Sientohaberde,adoquel lohiciera..uncahabahechonada#nadadetantaenergaduracomoesto# !,am(slohabrahechodenohabermeconocido.-aestu$e%accinaumentabaenelrostrodeSmithconcada$alabraquela,oen $ronunciaba.7or lo isto# ustedno me conoce $rosigui ella# ! su$esar $arecaincrementarse$ormomentos# !!otam$ocolocono'coausted. 7eroen>o/Street me reconocer(n. 9o le inst a hacerlo# cuando me habl de la ca,a durante lacomida. 4i,o que si contena la mitad que el co%re del tesoro de Kuren $odramos'ar$ar hacia "mrica ! seguir el buen camino el resto de nuestra ida...*naquel momento#algoquehastaentoncesmetena $er$le,ose aclardere$ente. .o le haba quitado la $eluca al muerto# $ero saba que era rubio. )uandoste haba abierto los o,os antes de morir# me haba $arecido reconocer su rostro.6Smith8 e+clam nerioso. 6*s -e/ison# el secretario de Me!erstein8 .olo entiende? .o lo entiende?Smith a$ret los dientes ! me mir directo a los o,os.S# 7etrie. 3e estado siguiendo una $ista %alsa# eso es.-a muchacha# sentada en la silla# rom$i a llorar con desconsuelo.-o tent la $osibilidad de que la ca,a contuiese un tesoro continu# ! surelacinconesta... dama... quesindudaest(habituadaala%elona# lolleaintentar el robo con su a!uda. 7ero se me haba $lanteado un nueo interrogante qu $rooc su muerte?Su... muerte?-as $alabras castigaron mis odos como un grito sala,e. Me ol ! i que lamuchachaseleantabadel asientotambale(ndose. Tendilasmanosanteella#cegada# como si de re$ente hubiera cado la oscuridad..o ha dicho que est( muerto# erdad? susurr. 6Muerto no8 .oU4e,debalbucear$ara$rorrum$irencarca,adas. "%err(ndoselagarganta#trastabill# !habracadosi nolahubierasostenidoenbra'os. )uandolade,inconsciente en el so%(# to$ con la mirada de Smith.)reo que eso tambin lo s# 7etrie res$ondi con solemnidad.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 483LAS 7RA/ADAS D&RADASQuhagritadol antes?$regunt.a!landSmithcontonobrusco.*staba sentado en la salita ! me ha sonado a algo como ?granadas@.*st(bamos inclinados sobre -e/ison# $ues !a le habamos quitado la $eluca# !sin lugar a dudas se trataba del secretario# a $esar de la cara abotargada ! $(lida.3adicho?lasgranadasdoradas@contest!re conas$ere'a. *stabadelirando# ! seguro que estas $alabras no guardan relacin con su muerte..o esto! de acuerdo.Se dirigi a la salita a grandes 'ancadas.Je!mouthestabaaba,o# su$erisandolaretiradadelain%eli'$risionera.Smith ! !o nos quedamos mirando la ca,a de latn.7ro$ongo que intentemos abrirla solt mi amigo.Sus $alabras me $illaron $or sor$resa.7or qu? " santo de qu ha cambiado de o$inin tan de re$ente?7or una ra'n que# si no me equioco# enseguida com$render( di,o1 encuantoal cambiodeidea# omuchomeequiocooel astutochinoaquienlearrebat este tesoro es muchsimo m(s inteligente de lo que !o haba credo.7orlaentanaabiertallegaronamisodoslasle,anascam$anadasdel>ig>en. *ran las dos menos cuarto. *l $ulso de -ondres se haba mitigado# ! en tornoa nosotros la gran ciudad dorma tan $ro%undamente como siem$re. *ntre la nieblasonabanotrosruidosagos# !!o# sentado,untoa.a!landSmith# loobserabatraba,ar en la ca,a de Tulun .ur.*m$u,# estir! retorcicada$rotuberancia del intrincadograbado# sinresultado. -anochetranscurri!,ustoantesdelastreselins$ectorJe!mouthllam a la $uerta.-o de, entrar !# ,untos# obseramos a Smith mientras $rosegua su tarea conmeticulosidad.Todaconersacinhabacesadocuando# ,ustoenel momentoenquelascam$anadas amortiguadas de los relo,es de -ondres daban la hora una e' m(s !Je!mouth sacaba su relo,# se o! un dbil ?clic@... 6.a!land Smith haba abierto lata$a del co%re8Je!mouth ! !o saltamos hacia delante como un solo hombre !# $or encimadel hombro de Smith# echamos un ista'o al interior. 3aba una segunda ta$a demaderanegra# mate# al $arecermu!antigua# !$rendidasalamismacomosi%ueran $omos o asas# 6un $ar de granadas doradas e+quisitamente talladas8Son $ara leantar la ta$a de madera# se&or Smith e+clam Je!mouth conim$aciencia. 6Mire8 63a! un hueco en cada una $ara introducir los dedos8.o a a abrirla? $regunt nerioso. .o a a abrirla?7uedo $edirle que me acom$a&e a ese dormitorio un momento? inquiricon un tono de resera estudiada. 5sted tambin# Je!mouth?[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 49Seguimos a Smith a la habitacin donde el muerto !aca tendido en la cama.=bseren el as$ecto de sus dedos sugiri .a!land Smith.*+amin el detalle que Smithme haba indicado. -os dedos del muertoestaban mu! hinchados# sobre todo el ndice de la mano derecha# que $resentabauncolormu!raro#comosiestuiesemagulladodelau&ahaciaarriba. Mirdenueo aquella cara es$antosa !# re$rimiendo un estremecimiento# $ues la isin noresultaba en absoluto agradable# me ol hacia Smith# que# e+$ectante# meobseraba con sus o,os agudos ! acerados.Sac del bolsillo una naa,a que contaba con unos cuantos accesorios# entreellos una es$ecie de gancho.Tiene un abrochador# 7etrie $regunt# o algo $arecido?-e serir( esto? di,o el ins$ector ! le alarg unas es$osas. .o me hacen%alta a&adi con tono signi%icatio."0n me,or a%irm Smith.)err la naa,a ! tom las es$osas de Je!mouth. Tras regresar a la salita# lasabrideltodoeinsertlosdosganchosdeaceroenloshuecosdelasgranadasdoradas.Tir.Se o! el dbil sonido de un mecanismo en moimiento# ! la ta$a de maderase leant de,ando a la ista el interior del co%re. )ontena tres lingotes alargadosde $lomo... 6! nada m(s8*n%oque la lu' hacia aqu# 7etrie orden Smith# su,etando la ta$a con lases$osas.3ice lo que me indicaba.:,ese en el interior de esas dos caidades# donde se su$ona que haba quemeter los dedos.Je!mouth ! !o nos inclinamos hacia delante# tanto que nuestras cabe'as sero'aron.64ios mo8 musit el ins$ector# 6!a sabemos qu lo mat8*n cada caidad# isible contra el borde del acero de la es$osa# se distingua la$unta de una agu,a enca,ada en una caidad de %actura im$ecable $or la que salacuando se leantaba la ta$a. Moiendo la l(m$ara des$acio# descubr que ba,o lata$a# enmedio de lasdos granadas#habaun$eque&orece$t(culo de metal quecomunicaba con la base de las agu,as.6)uando se leantaba la ta$a no slo asomaban las $untas de las agu,as sinoque se accionaba la ,eringuilla hi$odrmica8:,ese gru& Smith# aunque con la o' un $oco ronca.*+tra,olas$untasdelases$osas. -aca,asecerrdeinmediatosinotrosonido que un dbil chasquido.4ioslo$erdonedi,oSmithechandounamiradaalaotrahabitacin#$ues ha muerto en mi lugar... 69 :u;Manch0 ha %allado $or $ura casualidad8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 505:AR,% R#APAR#4#6"delante8 grit.-a $uerta se abri ! entr un botones.5n telegrama $ara el doctor 7etrie.Me leant de la silla sobresaltado. 5nmillar de $osibilidades# algunasca$acesde$onermelos$elosde$unta# me$asaron$orlacabe'aal instante.2asgu el sobre !# como suele hacerse# mir $rimero el nombre del remitente.6-o %irmaba Karamaneh8Smith di,e con o' ronca mientras lea el mensa,e $or encima#Karamaneh iene camino de ald/inasomadaalaentanillaunmomento#mientraselta+i seale,aba de la casa. Tena una e+$resin e+tra&a# casi de terror. )laro que no habalu' en el interior del coche# ! la 0nica iluminacin $roceda de la $uerta abierta dela casa# de modo que no me atreera a ,urarlo."horacunteleal se&orSmith$idiJe!mouthcmosustemoresseieron con%irmados.Me qued mu! intranquilo $rosigui -ogan# $ues todo aquel asunto erade lo m(s irregular# ! no consegua a$artar de mi $ensamiento la imagen del rostrode sir >ald/in mirando $or la entanilla del ta+i. "s que tele%one al mdico cu!onombre haba $ronunciado la isitante.9? e+clam Smith con im$aciencia..o tena la menor idea de qu le hablaba di,o -ogan# ni tena registradouncaso$arecido. *sto# comoesnatural# meinquietsobremanera$ero# desdeluego# no deseaba $onerme en ridculo# $or lo que de, $asar algunas horas antesde mencionar mis sos$echas a nadie. *sta ma&ana# como no haba recibido ning0nmensa,e# hedecidido$onerloenconocimientodeScotland9ard. *l restodelmisterio les toca a ustedes desentra&arlo# caballeros.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 556S%7& LA P%S'A D# :AR,%Qu signi%ica todo esto? me $regunt .a!land Smith con tono cansadomir(ndome a tras de la nube de humo de tabaco que %lotaba entre ambos. Sellean a un hombre res$etado como sir >ald/in :ra'er mediante una tram$a sindudatendida$oresatal Larmi# !hastael momentonosehahalladoelmenorrastro de l. Me morti%ica $ensar que# con todo el a$arato de .e/ Scotland 9ard anuestra dis$osicin# no $odamos dar con ese maldito coche. .o $odemos encontrarel cuartel general de la banda... 6.o $odemos hacer nada8 7ermanecer aqucru'ados de bra'os mientras qui'(s est(n sacando del $as a sir >ald/in :ra'er decontrabando# sabe 4ios con qu ob,eto# es $ara olerse loco. 67ara olerse loco8Me lan' una o,eada ! continu: 7ensar...Meleantdelasillaa$artandolamirada. Sehabaabatidosobremunatragedia que ecli$saba cualquier otro asunto# de im$ortancia o no. *n realidad# eldolora0nnohabaalcan'adosu$unto(lgido1lanoticiaerademasiadoreciente$ara ello. Me haba embotado la mente1 haba a$agado la ida en m.*l barco de a$or %ico&ar# de la -nea .aiera de =riente# haba arribado aTilbur!alahora$reista. )onel cora'nbrincandodealegraenel $echo#mehaba a$resurado a subir a bordo $ara recibir a Karamaneh...3e so$ortado gol$es duros en mi ida# $ero $uedo a%irmar con sinceridad queelqueibaarecibirera#condi%erencia# elm(sduro!abrumadorque,am(smehaba tocadoenca,ar1 undesastre ca$a' de em$eque&ecer cualquier otroqueacertara a imaginar.*lla haba desembarcado en Southam$ton... ! se la haba tragado la tierra.67obre 7etrie8 e+clam Smith# ! me $os las manos en los hombros con ungesto es$ont(neo de com$asin. 6.o $ierda la es$eran'a8 6.o nos encer(n8Smith lo interrum$ con amargura# qu $osibilidades tenemos? Qu$osibilidades? Somos tan ignorantes como un ni&o de $echo res$ecto al escondri,odeesagente# !nocontamosconlam(sremota$istaque$uedaa!udarnosaencontrarlo. )on las manos a$o!adas en mis hombros ! los o,os grises %i,os en losmos# mi amigo agreg: Slo $uedo re$etrselo# amigo: no $ierda la es$eran'a. 3ede salir durante un $ar de horas !# cuando regrese# qui'( traiga noticias.Tras la $artida de Smith# $ermanec un buen rato all sentado# acom$a&adoslo de $ensamientos aciagos1 des$us# me $areci im$osible seguir all sin hacernada1 moerme# $onerme enmarcha# buscar# inestigar# se conirti enunanecesidad im$eriosa. *nuelto en un $esado abrigo de ia,e# sal a la noche h0meda!l0gubre# sinotro$lanenmentequecaminar$orlascallesmo,adasdelluia#adelante# siem$readelante# conel $ro$sito# bastanteano# deesca$ar delos%unestos $ensamientos que me asediaban.Sin ser consciente en absoluto de haberlo hecho# deb de recorrer la Strand#cru'ar Tra%algar Square# subir $or el 3a!marDet hasta 7icadill! ! seguir andando[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 56$or2egent Street1 $uesmehallabamirandodistradolasal%ombrasorientalese+$uestas enelesca$arate de-ibert!Pscuandounincidentemesacdelatristea$ata en la que me haba sumido.4ile al conductor que se diri,a al norte del $arque de Jands/orth o decira una mu,er en ingls cha$urreado.-a o' $rodu,o un e%ecto electri'ante en m1 en un instante me $use alerta# enguardia.Me di la uelta $ara mirar. -a que haba hablado# mientras suba a un ta+i queestaba a$arcado ,unto a la acera# le daba aquellas indicaciones a un $ortero que lahabaacom$a&adoconun$araguas. "$enasalcancaatisbarlaantesdequesemetiera en el ta+i# $ero aquella o,eada bast. 4e hecho# la o' haba sido su%iciente#$ero las %ormas sinuosas ! el sensual contoneo de las caderas des$e,aron cualquierduda.6Se trataba de Larmi8Mientras el ta+i arrancaba corr al centro de la calle# donde haba una %ila decoches# ! me sub al $rimero.6Siga a ese ta+i8 le grit al hombre# temblando de los nerios. 6Mire8 Veel n0mero?.oha!$osibilidaddeerror. 6.olo$ierda# $or4ios8Seganar(unsoberano.*l hombre# contagiadodemi estadode(nimo# $usoenmarchael motorr($idamente ! se acomod al olante. 9o estaba muerto de nerios ! tema que elcochededelantehubieradesa$arecido#$erolasuerte$arecaacom$a&arme$orunae'!# cuandoel ehculodoblunaesquina# menosdeeintemetrosmese$arabandel ta+i deLarmi. Seguimosaan'ando$orlaslbregascalles# cu!os0nicos habitantes $arecan ser $araguas chorreantes. "$enas era ca$a' de$ermanecersentado1mebailabantodoslosneriosdelcuer$o#comosisu%rieraconulsionesinoluntarias. .oa$artabalaistadel %rente!cuando# trasde,aratr(s las aenidas iluminadas del Jest *ndnosinternamos enlas calles m(soscuras de las a%ueras# cien eces cre que habamos $erdido la $ista. .o obstante#en todas las ocasiones el charco de lu' de alguna %arola amistosa iluminaba la $resaque corra delante de nosotros.*n un lugar solitario# en el lindero del $arque# el ehculo en el que ia,abaLarmi se detuo. "garr el tubo ac0stico.6Siga adelante grit# ! $are un $oco m(s all(8 6.o mu! le,os8*l hombre obedeci. 7oco des$us me hallaba %uera del coche# e+$uesto a loque !a era un cha$arrn constante# mirando los %aros del otro coche. -e entregu alconductor la recom$ensa $rometida.*s$ere die' minutos le indiqu1 si transcurrido ese tiem$o no heregresado# no hace %alta que es$ere m(s.*ch a andar $or el camino lodoso ! sin $aimentar hacia el lugar donde elta+i# ahora libre# retroceda des$acio de regreso a la cal'ada. -a %igura de Larmi#incon%undible debido a sus andares sinuosos# se encaminaba hacia un sendero que#al $arecer# atraesaba el $arque. -a segu a una distancia discreta. "l $ercatarme delas tremendas $osibilidades que me o%reca aquel encuentro# me $use a la altura delas circunstancias1 tena la mente des$e,ada ! alerta# todas las %acultades en $lena%orma. "dem(s# senta una con%ian'a serena en mi ca$acidad $ara sacar el m(+imo$artido de la situacin.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 57Larmicontinuandando$orelsenderosolitario. .oseeaaning0notrotranse0nte# !lalluia%ormabaunmuroentreambos. Mientraslahumanidad#amantedelacomodidad# buscabare%ugiodel tiem$oinclemente# nosotrosdosaan'(bamos ba,o la tormenta# unidos $or una enemistad mutua.3edichoquetenalas%acultadesen$lena%orma!quemesenta sereno !alerta. Mi estado# de hecho# nodeba de ser tal# ! aquella con%ian'a enmisca$acidades era unmerosntoma de la %iebre que me consuma $ues# comoenseguida com$rendera# haba olidado tomar la $rimera $recaucin necesaria enestos casos. 9o# que segua a alguien# no haba contado con que $udieran seguirmea m...*n silencio# alguien me cubri la cabe'a con una bolsa o saco que des$eda un$er%umedul'n1 meloa$retaronentornoalagarganta# !!o$ro%er ungritoahogado# demiedo!derabia. *stabaqued(ndomergido# sinres$iracin... Metambale... ! ca.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 58"#/4.#/'R& 4&/ #L D&4'&R F.-,A/4+ald/in :ra'er8Sir >ald/in musit# ! me humedec los labios acartonados con la lengua.6Sir >ald/in8 )mo...?5stedeseldoctor7etrie# erdad?di,ocono'roncadelaemocin.64octor 7etrie8 "$reciado amigo# se lo ruego# dgame... Qu signi%ica esto? Me hansecuestrado... drogado1 he sido ctima de un atro$ello absurdo ante la $uerta demi casa.Me leant con inseguridad.Sir >ald/in lo interrum$# me $regunta qu signi%ica esto. 6Signi%ica queestamos en manos del doctor :u;Manch08*l hombre se qued mir(ndome como ido1 tena el rostro blanco ! demacradode la inquietud.6*l doctor :u;Manch08 re$iti1 $ero# mi querido amigo# este nombre nosigni%ica nada $ara m... 6nada8 Su e+$resin se tornaba ausente $or momentos.4esde que em$e'mi cautierio# han$uestoa mi dis$osicinunas curiosashabitaciones enestelugar !herecibido# deboadmitirlo# todas las atenciones$osibles. -a diablesa que me tra,o aqu con enga&os me ha atendido# $ero no me hadichoni una$alabra# a$artedeunascuantas burlasgroseras. "eces# mehesentidotentadoacreer quehecorridoel destinoquecon%recuenciasu%reeles$ecialista. Me entiende?-o entiendo $er%ectamente contest %atigado. *n el $asado# huboocasiones en las que !o tambin dud de mi cordura cuando trataba con el gru$oque ahora nos tiene en su $oder.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 597eroinsistiel otro# cono'cadae'm(s chillona# qusigni%ica#a$reciado caballero? 6*s asombroso# inaudito8 iblia ! ante cualquier tribunalque haba muerto1 $ues haba isto con mis $ro$ios o,os que la bala $enetraba ensu cr(neo. 7ese a todo# mientras !o lo miraba aga'a$ado contra la $ared ta$i'ada#conlosdientesa$retados!los$elosde$unta# l aan'abaconlentitud$orlahabitacin# los bastones gol$eteaban contra el suelo# ! aquel cuer$o alto# cubiertocon una bata amarilla# se torca de una manera monstruosa con cada moimientoquehaca. -leaba unaendaenrollada entornoal cr(neo# !la tela$arecaacentuar la altura de aquella %rente combada# al tiem$o que destacaba el semblanteincreblemente sat(nico del hombre. Voliendo los o,os elados a derecha ei'quierda# searrastrhastalasillademaderaquehaba,untoalacamilladeo$eraciones ! se de, caer en ella e+hausto# resollando.Larmi solt la cortina ! $ermaneci ante el umbral. Se haba quitado el abrigoem$a$ado que lleaba cuando la haba seguido $or el $arque ! ahora estaba de $ieante m con el $elo negro ! ri'ado al descubierto ! una e+$resin triun%ante ! cnicaensu rostro hermoso ! malado. -os grandes'arcillos de oro lan'aban e+tra&osdestellos a la lu' de las l(m$aras elctricas. ald/in ! a malternatiamente con mirada desa%iante.-os momentos de silencio que siguierona la entrada del doctor chinocontin0an%rescos enmi memoria ! $ermanecer(nall $ara siem$re. Slo lares$iracindi%icultosade:u;Manch0rom$alaquietuddellugar. .iunsonidollegaba a la habitacin1 nadie $ronunciaba una $alabra.Sir >ald/in :ra'er em$e' diciendo :u;Manch0 con aquella o'indescri$tiblequealternabasonidos sibilantes!guturales#misiriente#que letra,o aqu# le $rometi cierta retribucin $or sus sericios. -a recibir(# ! a&adir undonatio como muestra de mi gratitud $ersonal.Se haba uelto con di%icultad $ara dirigirse a sir >ald/in# ! com$rend quetena totalmente $arali'ada una $arte del cuer$o. "0n $oda usar en cierta medidala mano ! el bra'o# $ues segua sosteniendo el $esado bastn tallado# $ero la $arte[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 60derecha de su cara estaba inmil $or com$leto1 ! $ocas eces haba isto !o algotan es$antoso como el e%ecto que la $ar(lisis $roduca en aquel semblante sat(nicoen e+tremo. )uando hablaba# la boca slo se abra $or la $arte i'quierda# a $artirdel centrodeaquelloslabios%inos1ensuma# istode$er%il desdedonde!omehallaba sentado# o m(s bien acurrucado# era el rostro de un cad(er.Sir >ald/in :ra'er no solt $renda# sino que encogido en el banco# igual que!o#contem$labaal doctor:u;Manch0conel horrorescritoencadalneadesurostro.Su e+$eriencia# sir >ald/in $rosigui aqul# le $ermitir( identi%icar missntomas sin $roblemas. 4ebido al $aso de una bala $or una $arte de lacircunolucintercera %rontal i'quierda hasta la $arietal $osterior# que sigue$resionando $ues la bala no ha sido e+trada# ha sobreenido hemi$le,a del ladoderecho. Tambin se ha $resentado a%asia...3ablarlecostabaunes%uer'oterrible. Cotasdetrans$iracin$erlabanla%rente de :u;Manch0# ! me maraill la oluntad de hierro del hombre# la 0nica%uer'a con que contaba su cerebro medio embotado $ara llear a cabo sus%unciones. 7areca elegirlas $alabrasconcuidado !#mediante aquel monstruosoes%uer'o de oluntad# obligar a su lengua $arcialmente $arali'ada a $ronunciarlas."rrastraba algunas de las slabas# $ero se le entenda de todos modos. )onstitu! lademostracin de %uer'a $ura m(s im$resionante que haba $resenciado ,am(s ! mesobrecogi tanto que nunca la olidar.-ae+traccindeesta$artculairritantesiguidiciendorequiereunao$eracin que !o mismo habra lleado a cabo sin $roblemas en otra $ersona. *sun asunto delicado# como usted# sir >ald/in# ! el doctor 7etrie des$acio# con ungesto que daba grima# oli aquella cabe'a medio muerta hacia mcom$render(n. Si secometieraalgunator$e'aenel transcursodelao$eracin#sobreendra la muerte1 en el me,or de los casos# una hemi$le,a $ermanente o... lamembranasubi!# $oruninstante# loso,oserdestitilaronconunhorror$asa,ero 6la imbecilidad8 )ualquiera de mis tres disc$ulos# cu!os nombres $odracitarles# seranca$aces de e%ectuar la o$eracincon%acilidad# $ero enestosmomentos no $uedo contar con ellos. Slo se me ocurri un ciru,ano ingls ca$a'deello# !usted# sir>ald/indenueogirdes$acio$aramirarlo# eraesehombre.*ldoctor 7etrieser(elanestesista!#unae'%inali'adasutarea#ustedregresar( asu casaconla cantidad esti$ulada.Mehe $re$arado adecuadamente$aralao$eracin!leaseguroquemi cora'nresistir(. 4eboadertirle# doctor7etrieunae'm(sseolihaciam# quemi organismoest(habituadoalconsumodeo$io.3abr(quetenerloencuentaal$re$ararladosis.*lse&or-iKing Su# un licenciado de )antn# har( de en%ermero.Seolicongranes%uer'ohaciaLarmi. Mstadiouna$almada!retirlacortina. 5nchinoabsolutamenteine+$resio# cu!aedadmeresultabaim$osibleadiinar ! que lleaba una bata blanca# entr# nos hi'o una reerencia a :ra'er ! am ! $rocedi a $re$arar los a$sitos con toda naturalidad.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 619R#%/A D# 4&RA:&/#SSir >ald/in :ra'er di,o :u;Manch0 interrum$iendo unarranque decleradel $rimero# sunegatiasedebeasusescasosconocimientosdellugardonde se encuentra. *st( en un $ara,e desconocido $ara usted# un lugar del que susamigosno$oseenlamenor$ista1 en$oderdeunhombre# !omismo# quenoconoce otra le! que la su!a ! la de quienes traba,an con l. " e%ectos $r(cticos# sir>ald/in# est( usted en )hina# ! en )hina sabemos cmo e+igir obediencia. .o senegar(# $orque el doctor 7etrie le contar( algo sobre mis camisas de alambre ! mislimas....ot que sir >ald/in :ra'er $alideca. .o $oda saber# como !o# qusigni%icaban aquellas $alabras ?mis camisas de alambre# mis limas@# $ero qui'(logr comunicarle algo del horror que senta..osenegar(continu:u;Manch0consuaidad# slotemoquelao$eracinnoseaun+ito. *nesecaso# ni siquierami $roerbial clemencialosalar(# $uesdebidoasu%racasoserinca$a' deinterenir. )all$orunosinstantes# con la mirada claada en el ciru,ano. *+isten aquellos que# a %alta deuna $alabra ma a&adi con tono sibilante# lo desollaran io en el lamentablecaso de que %racasase# que arro,aran su cuer$o des$elle,ado... se interrum$i !agit un $u&o tembloroso $or encima de la cabe'a# mientras su o' se al'aba conun grito e+altado... a las ratas... 6" las ratas8" estas alturas# la %rente de sir >ald/in estaba ba&ada en sudor. *ra aqullauna situacin increble ! truculenta# una $esadilla hecha realidad. :uera cual %uesemi decisin# com$rend que sir >ald/in :ra'er !a estaba conencido1 su$e que notardara en ceder.5sted# mi querido amigo di,o :u;Manch0 al tiem$o que se ola hacia m! recu$eraba su estudiada com$ostura# tambin acceder(...*n lo m(s $ro%undo de mi cora'n# no lo $ona en duda. Saba que mi alor noeratangrandecomo$araso$ortarlastorturases$antosasquemi imaginacinhaba eocado al or aquellas $alabras: ?6Mis limas# mis chaquetas de alambre8@Sinembargo# encasodequeo$ongaalgunaresistenciaa&adi# otra$ersona le su$licar( que se aenga a ra'ones.5n %ro intenso como el de la muerte se abati sobre m cuando# $or segundae'# Larmi dio una $almada# ech la cortina a unlado... 6! Karamaneh %ueem$u,ada al interior de la habitacin8*n este $unto# ha! una laguna en mis recuerdos. Mucho des$us de que lasmanos oscuras ! musculosas que a%erraban a Karamaneh $or los hombros desde elotro lado del umbral se la hubiesen lleado# me $areca seguir indola all de $ie#[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 62con un tra,e de ia,e a,ustado. -leaba la melena suelta# des$einada# su hermosorostro $(lido a m(s no $oder1 ! los o,os# aquellos o,os maraillosos# em$a&ados deterror# claados en los mos....o$ronunciuna$alabra# !!omehabaquedadomudo#comosihubiese$artido la :lor del Silencio. Slo aquellos o,os im$resionantes $arecan leer en mialma# abras(ndome# consumindome.:u;Manch0lleabaunratohablandoantesdequemi cerebroem$e'asearegistrar sus $alabras de nueo....! hago e+tensia esta magnanimidad o como a lo le,os a usted# doctor7etrie# debido al a$recio que siento $or usted. Tengo $ocas ra'ones $ara a$reciar aKaramaneh su o' tembl con %uria# $ero $uede resultarme 0til ! no da&ara niun $elo de su $reciosa cabe'a# a no ser que usted se mostrase obstinado.4ecidimos# $ues# su %uturo inmediato dando uelta a una carta# como a$unta el,ugador que ha! en m# al igual que en todos los de mi ra'a?6S# s8 res$ondi una o' ronca.7ugn mentalmente $or deoler toda mi atencin a lo que suceda !com$rend que las 0ltimas $alabras haban salido de boca de sir >ald/in :ra'er.4octor 7etrie di,o :ra'er# sin abandonar aquel tono ronco ! $oco natural#quotrasalidatenemos?"lmenosa$roechela$osibilidadde recu$erar lalibertad $ues# de lo contrario# cmo es$era $oder a!udar... a su amiga?Sabe 4ios di,e sin (nimo1 haga lo que quiera..o me molest en aeriguar a qu haba accedido.*l chino llamado -i King Su introdu,o la mano en su bata blanca !# con calma#sac una bara,a# reoli las cartas sin alterarse ! me las tendi.Sacud la cabe'a con gesto a$esadumbrado# $ues tena las manos atadas. Trastomarunalancetadelamesa# el chinocortlas cuerdasquemesu,etaban!e+tendi de nueo la bara,a. Tom una carta ! la $use en mis rodillas sin mirarlasiquiera. :u;Manch0#conlamanoi'quierda# eligiunnai$easue'#lomir!des$us me lo coloc delante."l $arecer# doctor 7etrie di,o con tranquilidad# el destino lo quiere aqucomo initado. Tendr( la dicha de residir ba,o el mismo techo que Karamaneh.-a carta era la sota de diamantes.7resadeunneriosismos0bito# di ueltaalacartaquetenasobrelasrodillas. 6*ra la reina de cora'ones87or un instante# me sent e+ultante de ,0bilo# $ero enseguida tir la carta alsuelo. .o era tan bobo como $ara su$oner que el doctor chino $agara su deuda dehonor ! me liberara.Su estrella est( $or encima de la ma di,o :u;Manch0 sin inmutarse. Me$ongo en sus manos# sir >ald/in."!udado $or su ine+$resio com$atriota# :u;Manch0 se quit la bata amarilla! se qued en camiseta blanca# de,ando a la ista toda su escualide' ! su %ealdad. "continuacin# se tendi sobre la mesa de o$eraciones.-i KingSuencendilagranl(m$araque$endasobrelacabeceradelacamilla ! e+tra,o un tr$ano del estuche.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 63=tras cuestiones que les ser(n de a!uda# dada mi considerable e+$erienciadeca :u;Manch0# est(n escritas con toda claridad en el cuaderno que ha! en lamesa...3ablabacono'monocorde# im$asible# comosi su$a$el enlao$eracincrtica que estaba a $unto de comen'ar %uera el de mero es$ectador. .o a$reci enl la menor tra'a de neriosismo# de miedo1 tena el $ulso $r(cticamente normal.6)momeestremec al tocaraquella$iel amarillenta8 63astami almasesoliiant asqueada86"h est( la bala8 62($ido8 6)uidado# 7etrie8Sir >ald/in :ra'er# cabal# tranquilo# h(bil# se haba trans%ormado. Vola a serel ciru,anoentusiasta!brillanteque!oconoca!admiraba# mu!distintodel$usil(nime cautio que# slo unos minutos antes# haba obserado al doctor:u;Manch0 $arali'ado $or el $(nico."unque lo haba isto traba,ar un $ar de eces# nunca hasta entonces haba$resenciado una o$eracin su!a# ! su tcnica me $areci casi milagrosa. 2esultabaestimulante# ins$iradora. )onmanoin%alible# e+tir$lalocura!lamuertedelmismsimo n0cleo de la ra'n ! la ida.*l momento crucial de la o$eracin haba llegado... !# ,usto entonces#$ar$adearon todas las luces de la habitacin... 6! se a$agaron864ios mo8 susurr :ra'er en la oscuridad. 62($ido8 62($ido8 6-u'8 65nacerilla8 5na ela... 6"lgo# lo que sea8Seo!unsuaechasquido# !unra!odelu'blancailuminel cr(neodel$aciente. 6-i King Su# im$asible# sostena una linterna elctrica en la mano8:ra'er ! !o olimos al traba,o# una batalla encarni'ada $ara mantener a ra!aa la muerte# que !a des$legaba sus alas sobre el hombre inconsciente... $ara ale,ar ala muerte del archiasesino# del enemigo de la ra'a blanca# que !aca all a nuestramerced...67arece que necesitas un trago8 coment Larmi.Sir >ald/in :ra'er se de, caer en la butaca de mimbre. Slo una cortina de,unconos se$arabadelahabitacindondehaballeadoacabocon+itolao$eracin qui'( m(s maraillosa de su carrera.6.o habra resistido otros treinta segundos# 7etrie8 gimi. -osacontecimientos$reiosmehandestro'adolosnerios# !!anomequedaban%uer'as. Si aquel 0ltimo...)all# sin terminar la %rase# ! tom con ansia el aso de co&ac con soda que lahermosa euroasi(tica de mirada $erersa le tenda. -a mu,er se gir ! $re$ar unaco$a $ara m# sin $erder en ning0n momento aquel aire de insolentedes$reocu$acin.Vaci el aso de un trago.*n el mismo instante de de,arlo ca en la cuenta# demasiado tarde# de que erala$rimerabebidaquemedecidaa$robardentrodelosdominiosdel doctor:u;Manch0.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 64Me $use en $ie de un salto.6:ra'er8 musit. 6.os han drogado8 .os...Sintate orden la o' ronca de Larmi ! lle las manos a mi $echo $arahacerme sentar de nueo. *st(s mu! cansado... " dormir...67etrie8 64octor 7etrie8-as$alabrasseabrieron$asoatrasdel mantodelainconsciencia. Mees%orc $or des$ertarme. Tena %ro ! estaba mo,ado. "br los o,os ! me $areci queel mundo daba ueltas alrededor de m. *ntonces una mano me a%err el bra'o conbrusquedad.6"rriba8 6"rriba# 7etrie8 Cracias a 4ios que est( io...Me hallaba sentado ,unto a sir >ald/in :ra'er en un banco de madera# ba,oun(rbol $elado# $orcu!asramas%antasmagricasgoteabalalluia. "unalu'gris(cea que deba de ser el res$landor del alba# distingu otras $lantas en torno anosotros ! un es$acio abierto# sal$icado de (rboles# que se $erda en un %ondo gris !brumoso.4nde estamos?murmur. 4nde...?= mucho me equioco contest mi com$a&ero# que tambin estaba caladohasta los huesos# ! no creo que sea as# $ues atend a un $aciente en esta 'onahace menos de una semana# o estamos en la $arte oeste del $arque Jands/orth.4e, de hablar ! $ro%iri un grito contenido. Son un tintineo de monedas# !me $areci erlo mirar el monedero de lona que tena en la mano.64iosmisericordioso8 di,o. *sto!locoodeerdadhereali'adoesao$eracin? *s $osible que ste sea el $ago de la misma?Meechareracarca,adas# comounloco# !memet lasmanos# %ras!mo,adas# enlosbolsillosdel abrigo# quetambinestabaem$a$ado. Misdedos$al$aron un tro'o de cartn. Me resultaba e+tra&o al tacto ! lo e+tra,e $ara mirarloa la lu' tenue.6>ueno#queme as$en8 e+clam:ra'er.6*st(istoquenoesto!loco#des$us de todo86*ra la reina de cora'ones8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 65!?:A7A:%7@Transcurrieron dos semanas enteras antes de que el arduo traba,o de .a!landSmith se iera recom$ensado al %in# siquiera un $oco. 7or un instante# el elo delmisterio que rodeaba al Si;:anse al'# $ermitindonos atisbar el intrincadomecanismo de aquella organi'acin..o$uedoem$e'ar me,or el relatodelos incidentes relacionados conelcri$tograma Laga'ig que $artiendo del momento en que me hallaba inclinado sobrela %igura que !aca sobre lamesa deldes$acho delins$ector enel almacn dela$olica %luial. *l hombre $areca un lascar ! lleaba un tra,e a'ul de estilo chino#em$a$ado# manchado! $egadoalcuer$o# loque encon,unto $roduca mu! male%ecto. Tena el cabello lacio ! negro# a$lastado sobre la %rente estrecha# ! su rostro#aunque llamaba la atencin $or el gesto malicioso# en la muerte haba adquiridouna e+$resin a0n m(s es$antosa.7areca haber muerto ahogado# $ero $resentaba marcas de dedos enlagarganta# la lengua le asomaba de la boca ! la mirada idriosa de sus o,os era atro'.*staba entre los $ilotes del ie,o muelle# detr(s de la Go!;Sho$? $reguntSmith lacnicamente olindose hacia el agente de $olica al mando.6*+acto8 %ue la res$uesta. -a marea# al subir# lo haba enca,ado deba,ode una iga transersal." qu hora ocurri eso?>ueno# cuando subi la marea a!er $or la noche. 3e/son# al regresar en elbarco de las die'# re$ar en el re%le,o de la luna en el cuchillo.*l cuchillo al que se re%era el ins$ector $osea una ho,a larga ! curada con laque# a mi $esar# me haba %amiliari'ado en el $asado. *l muerto todaa a%erraba elmango delarma con lamanoderecha !en aquellos momentos!acacon la ho,aa$o!ada en diagonal sobre el $echo. )ontem$l %ascinado aquel desecho tr(gico !misterioso del ie,o T(mesis."l leantar la ista# me encontr con los o,os grises de .a!land Smith %i,os enm.Ve la marca# 7etrie? me $regunt con brusquedad."sent. 6*l muerto que !aca sobre la mesa era un dacoit birmano8Qu conclusiones ha sacado al res$ecto? $regunt des$acio.4e momento contest Smith# casi no s qu $ensar. 5sted ! el mdicode la diisin coinciden en que el muerto Asin duda un dacoitB no muri ahogado#sino estrangulado. 7or las declaraciones que hemos odo# $arece ser que elen%rentamientose$rodu,oenel e+tremodel muelleba,oel que%uehalladoelcad(er!quelasaguasdel roloarrastrarondesdeall. Sabemostambinquecerca de este muelle ha! un local utili'ado anteriormente $or la banda del Si;:anAenotras$alabras# $orel doctor:u;Manch0B.*sto!tentadoacreerquestese&al con un gesto de la cabe'a el cuer$o siniestro que haba sobre la mesa era[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 66unsirientedel doctorchino. *notras$alabras# tenemosantenuestroso,osaalguien a quien :u;Manch0 ha castigado $or alguna %laque'a.Me estremec. 7or mu! acostumbrado que estuiese a los mtodos del terriblechino ! a su absoluta indi%erencia $or el su%rimiento humano# $or la ida humana#$or las le!es humanas# nome caba enla cabe'a la cabe'a de unmdicomoderno# de clase media# normal ! corriente que aquellas atrocidades$rocedentes de *+tremo =riente se $er$etrasen all# en -ondres."un entonces# en ciertos momentos# me sor$renda a m mismo dudando dequetodoaquelloestuierasucediendoenrealidad1 mesor$rendare$asandolahistoria del doctor oriental ! de la terrible banda de asesinos que lo rodeaban conuna incredulidad casi inconcebible en alguien que no slo ha tratado a lossirientes del chino# sino al siniestro :u;Manch0 en$ersona. 4es$us# $aradeolerme a la realidad# acuda a mi mente la imagen de Karamaneh# la hermosamuchacha oriental cu!o amor# al $arecer# acarreaba $ara m unsu%rimientocontinuo# mientrasqueaellasua%ectolahaballeadounae'm(sacaerenmanos de aquel ser siniestro e im$lacable.*sta re%le+in bast. )on su a$aricin# la %antasa se es%um ! tom concienciade que el dacoit muerto# la gran daga cura que a0n tena en la mano# la amena'aamarilla que se cerna sobre -ondres Asobre arton# el e+$lorador mundialmente%amoso# ,usto en un momento en que anhel(bamos unos das de descanso#contem$lar el mar ! el cam$o# una bocanada de aire %resco# no contaminado. -asituacin de Karamaneh# que nos acom$a&aba# resultaba mu! $oco conencional#$ero la $resencia de la se&ora =ram# la digna ama de llaes# haba hecho $osible suisita a aquella residencia de solteros. 4e hecho# si habamos ace$tado la initacinhaba sido sobre todo en atencin a la salud de la muchacha."lllegaraCre!/ater7arDnoshabamosenteradodeque#hacaunahora#nuestro an%itrin haba contrado una en%ermedad re$entina. 3asta el momento# !ohabasidoinca$a'dedeterminarlanaturale'ae+actadesuachaque# $erounmdico de la 'ona# que se haba marchado de la casa a$enas die' minutos antes denuestra llegada# haba $rohibido estrictamente la entrada de cualquier isitante enla habitacin del en%ermo. *l criado $ersonal de sir -ionel# Kenned!# que lo haba[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 121acom$a&ado en muchos de sus singulares ia,es $or todo el mundo# se ocu$aba del.4e todoaquellonos habamos enterado$or 3omo$oulo# el ma!ordomogriego Asir -ionel siem$re haba sido e+cntrico en la eleccin de su seridumbreB."dem(s# nos haba dicho que no sala ning0n tren $ara -ondres aquella noche !que nos sera im$osible encontrar alo,amiento en el $ueblo ecino.Sir-ionelinsisteenquesequedennoshabaaseguradoelma!ordomocon su ingls montono e im$ecable. )on%a en que no se aburran ! es$era $oderrecibirlos ! atenderlos ma&ana.5na %orma gris ! %antasmagrica recorri el estbulo en sombras !desa$areci. Sinquerer# di unres$ingo. "continuacin# remoto# aterrador# unaullido reson $or las antiguas estancias de Cre!/ater 7arD. .a!land Smith se ri.6*ra la cieta# 7etrie8 di,o. 7or un momento me he asustado# hasta quelos lamentos dela%amilia de leo$ardos me hanrecordadoque sir -ionel hatrasladado su coleccin de animales sala,es a Cre!/ater.Sinduda alguna# era una casa e+tra&a. Cre!/ater 7arD haba sido una%ortale'a# un monasterio ! una casa solariega sucesiamente. " la sa'n# la astacri$ta que haba deba,o de la ie,a ca$illa# donde se mantena un ambiente c(lido$or medios arti%iciales# albergaba a las e+tra&as mascotas que nuestro e+traagantean%itrin haba trado consigo de $ases tro$icales. *n una ,aula haba una leonaa%ricana# un animal hermoso ! $oderoso# dcil como un gato. >a,o los otros arcosian dos hoscas hienas# unas cabras del .ilo >lanco ! un antlo$e de Kordo%(n.5n establo que daba al ,ardn alo,aba a una $are,a de hermosas gacelas del desierto!# cercadestas# habadosgrullas!unmarab0. -osleo$ardos# cu!osga&idos$erturbabanel silenciodelanoche# estabanenunagran,aula# $arecidaaunacelda# situada ,usto deba,o del lugar que anta&o ocu$aba el altar de la ca$illa."h est(bamos# un gru$o e+tra&o en un entorno 0nico. arton haba tenido es$as en su casa. 9 si el griegode te' oscura# 3omo$oulo# era uno? 7ens en el o$orto del FV# en el %antasmagricogol$eteo# ! $ens en el hombre acuclillado en el te,ado de la torre# encima de mientana.-os sntomas eran!aincon%undibles1 tenalacabe'acomounbombo!di%icultades de isin1 6haban $uesto narctico en el ino8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 126)asi ca de es$aldas en la habitacin. "garr(ndome a la silla# a la cmoda !#$or 0ltimo# a los $ies de la cama# consegu estabili'arme !# con dedos temblorosos#saqu el $eque&o estuche de medicamentos que siem$re lleaba conmigo...-uchandocontraladrogacontodami%uer'adeoluntad# $erotemblandotodaadedebilidadacausadel tratamiento# interno!subcut(neo# quehabaseguido# aancdandotras$is haciala$uerta# sal al corredor !sub $or laangostaescaleradecaracolhaciala habitacin deSmith.Mellelalinternadebolsillo#queme $ermiti encontrar el caminoal rellano triangular reestido con$aneles de madera.7rob el $ica$orte. )omo es$eraba# la $uerta estaba cerrada. -a gol$e con el$u&o.6Smith8 grit. 6Smith8.o hubo res$uesta.-lam de nueo# leantando ecos antiguos en la casa# $era nada se moi !ningunares$uestarecom$ensmises%uer'os1 lasotrashabitaciones# al $arecer#estaban desocu$adas ! a Smith... 6lo haban drogado8)onlossentidos trastornados ! unaneblina ante miso,os# ba,al$asilloatrom$icones. Me detue en la $uerta de mi habitacin1 de re$ente haba cado en lacuenta de algoque hasta entonces me haba $asadoinadertido debidoa ladis$osicin laberntica de los $asillos: la habitacin de Smith tambin estaba en latorre del este ! deba de quedar ,usto encima de la ma.64ios mo8 susurr# $ensando en el escalador# 6lo han asesinado8*ntr en mi habitacin tambale(ndome ! me agarr a los $ies de la cama $uesmis $iernas em$e'aban a ceder. Qu deba hacer? .o tena la menor duda de queramosctimasdeunastutocom$lot# dequeel terribleSi;:an$or%inhabadescargado su engan'a contra .a!land Smith.-acabe'amedabaueltas!unadebilidadmental !%sicaamena'abacona$oderarse de m $or com$leto. " todas luces# con las %uer'as minadas $or la drogaque me habanadministrado# creoque habra sucumbidosi el sonidode un$elda&oquecru,anomehubierallamadolaatencin!# dadoel $eligroqueanunciaba# no me hubiera $ro$orcionado nueas %uer'as."lguienba,aba con$asos %urtios desde el rellano su$erior... 6hacia mihabitacin8 -as criaturas del doctor amarillo# des$us de eliminar a .a!land Smith#6se acercaban a hurtadillas $ara acabar conmigo8*+tra,edemi bolsadeia,ela$istola>ro/ning. -ossirientesdel doctorchino se encontraran con un recibimiento mu! c(lido. "rda en deseos de engar amiamigo#quien#estabaconencidodeello# !acaasesinadoenlahabitacindearriba. *ntorn la $uerta ! me situ ,usto detr(s de sta. -as $isadas sigilosas seacercaban# cada e' m(s... -a $ersona que se a$ro+imaba haba doblado la esquinadel $asillo..."l $arecer se detuo cerca de mi $uerta1 un ha' de lu' blanca se col $or laabertura# recorriel suelo!alcan'la$areddel %ondo. 7ermanecias $orunmomento ! desa$areci. -a habitacin qued sumida en oscuridad."%errando la $istola con una mano neriosa# aguard mientras escuchaba conatencin# $ero nada rom$i el silencio. )on la mirada %i,a en el $unto $or donde[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 127su$onaque asomaralacabe'adeaquelisitantenocturno#casinomeatreares$irar durante aquellos instantes de terrible incertidumbre.-a $uerta se abra# des$acio# tan des$acio que el moimiento resultaba casiim$erce$tible. "$untaba con la $istola ante m# rgido# ! tena la mirada claada enel resquicio borroso. Su$ongo que actu como lo habra hecho el noenta ! nuee$or ciento de los hombres en un caso seme,ante. .ada a$areci.*n aquel instante# son una o' que $areca $roceder de ba,o tierra.64ios mo8 6*s 7etrie8 e+clam.>a,lamiradaal instante... 9all# obser(ndomedesdeel suelo# distinguagamente el contorno de una cabe'a humana.6Smith8 musit..a!landSmith# $uesnoeraotroquemi amigo# seleant!entreneldormitorio.Cracias a 4ios que se encuentra bien# amigo di,o1 $ero cuando es$e aalguien que entra en una habitacin a hurtadillas# no d $or sentado que lo har( de$ie# $or lo que m(s quiera. 67odra haber dis$arado contra usted desde el suelo sin$roblemas8 7or %ortuna# incluso a oscuras he distinguido sus babuchas (rabes.Smith di,e# con el cora'n acelerado# $ens que lo haban drogado# quelo haban asesinado. *l o$orto contena un narctico.6Me lo imaginaba8 gru& Smith# $ero a $esar de que el doctor:u;Manch0 es un e+celente maestro# sigo adoleciendo de una ingenuidad in%antil# !si no he tomado el o$orto del FV no ha sido $orque en aquel momento albergaraninguna sos$echa.7ero Smith# !o le he isto beber o$orto.Siento contradecirle# 7etrie# $ero sin duda sabe que el estado de mi hgadoAdebidoalalargaestanciaen>irmaniaBnome$ermitedarmeel lu,odebebero$orto. Mi $arte del ino est( ahora de$ositada entre el musgo de los tuli$anes que#como recordar(# decoraban la mesa de la cena. 7ara no $arecer grosero# medianteunsim$le,uegodemanos# hebrindado$orsusalud!su%utura%elicidadconclarete.7or el amor de 4ios# qu est( ocurriendo# Smith? "lguien ha salido $or suentana.69o he salido $or mi entana8Qu?$reguntaturdido. 6*rausted8 7eroqusigni%icatodoesto?Karamaneh...*s $or ella $or quientemo ahora# 7etrie. 6.o debemos $erder ni unmomento8Se dirigi hacia la $uerta.63a!queadertir asir-ionel comosea8 e+clam. 6a, los $elda&os ! recorri todo el $asa,e con la lu'.*l comedor actual de Cre!/ater 7arD queda casi e+actamente al sur de estelugar murmur. Su$ongo que m(s ale retroceder.4esanduimos el camino hasta llegar al %ondo de la escalera. *n la $ared de lai'quierda haba una abertura# casi $egada al suelo ! de $oco menos de un metro dealto1 me record la entrada de uno de aquellos $asadi'os# a$arentementeinterminables# que conducen a las c(maras se$ulcrales de las $ir(mides egi$cias.6Vamos all(8 e+clam Smith. Sgame de cerca.Se agach !# con la l(m$ara $or delante# ech a gatear $or el t0nel. )uandosustalonesdesa$arecieron!slounalu'dbil $er%ilabalaabertura# me$useacuatro$atas ami e' !em$ecaarrastrarmecondi%icultaddetr(s del. *lambiente era h0medo# %ro# hediondo1 en consecuencia# cuando lle(bamosrecorridos die' o doce metros de aquel t0nel sinuoso ! i que Smith# delante de m#se $ona de $ie# re$rim a duras $enas una e+clamacin de aliio. -a sola idea deque hubieran arrastrado a Karamaneh $or aquel agu,ero maloliente me $ona los$elos de $unta.4escubr un$asa,eascendente# largo!estrecho# cu!o%inal nosediisabadesdemi $osicin. Smithem$e'aremontarlo. 4urantelos$rimerostreintaocuarenta $asos el techoestaba hechode grandes bloques de $iedra1 des$uscambi# se oli m(s ba,o ! uno se ea %or'ado a agachar la cabe'a con %recuencia$ara esquiar las igas de roble que lo atraesaban."hora estamos $asando $or deba,o del comedor me in%orm Smith. 64eaqu $rocedan los gol$es8)mo lo sabe?3e elaborado una teora que a0n est( $or demostrar# 7etrie. *n mi o$inin#un $risionero de la banda amarilla ha esca$ado esta noche ! ha $edido a!uda# $eroha sido descubierto ! reducido al silencio.Sir -ionel?Sir -ionel o Kenned!... S# eso creo.*ntonces lo i todo con claridad ! com$rend el estado lamentable en que el%enmeno de los gol$es %antasmales haba sumido al ma!ordomo griego. .oobstante# Smithseguaaan'andoatoda$risa!dere$entenotqueel $asa,edescenda con un declie brusco. " $artir de ah# tanto el techo como las $aredesestabanhechosdeladrillosmedio desmoronados.Smithse$ar!echlamanohacia atr(s $ara detenerme.6)hist8 sise# ! me a%err del bra'o.7ermanecimos inmiles# en silencio#! escuchamos. 4istinguimoscon todaclaridadel sonidode una o' gutural que hablaba mu! cerca de donde nosencontr(bamos.Smith a$agla linterna. 5n res$landortenuea$areci delantede nosotros.Sin soltarme el bra'o# Smith em$e' a aan'ar des$acio hacia la lu'. 4imos uno#dos# tres# cuatro cinco $asos... 6! %uimos a $arar a un arco que daba a una c(marade tortura medieal8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 131Sloalcan'abaaeruna$artedelaestancia#$eroeraindudable$araqusera. >otas de hierro# ce$os ! em$ulgueras colgaban de aquellas $aredescubiertas de moho. 5na $uerta enorme# tachonada de hierro# se abra en el e+tremoo$uestodelac(mara#!enelumbralestaba3omo$oulo#conunalinternaenlamano.Mientras lomiraba# la cru' seguido de unode esos birmanos ba,os !robustos que el doctor :u;Manch0 sola tener a su sericio1 eran miembros de lasbandasdeterribles criminalesconocidosenlaarton ! undesconocido..a!land Smith !a estaba inclinado sobre el intr$ido e+$lorador# cu!os %ieroso,osa'ulesechabanchis$asenaquel rostrobronceadodel sol# mientrasquelamelena ! el bigote se le eri'aban literalmente de la rabia largo tiem$o contenida.Metragulasemocionesquebullanenmiinterioreintentliberaralsegundocautio# un hombre de com$le+in robusta ! te' bien a%eitada. 7rimero le quit eltro'o de toalla que le ta$aba la boca.Cracias# se&ordi,o con educacin. -as llaes de los grilletes est(n en esare$isa de ah# al lado de la linterna. 2om$ la $rimera argolla a la que meencadenaron# $erolos diablos amarillos me$illaron# es$osadocomoestaba# amitad del $asa,e# antes de que $udiera aisarles a ustedes# ! me su,etaron a unaanilla m(s %uerte."ntes de que hubiera acabado de hablar# !o !a haba encontrado las llaes !haba abierto los grilletes de ambos $risioneros. Sir -ionel >arton# al librarse de lamorda'a# descarg su rabia acumulada a gritos.6*sos diablos me drogaron8 rugi. 6*se illano negro# 3omo$oulo# meadulterel t8 6Mehedes$ertadoenestaceldadetestable# cu!osecretohaba[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 132$ermanecidoinioladodurantegeneraciones8:ulminaKenned!consuso,osa'ules. )moes$osiblequeseha!ade,adoatra$ar?$reguntsinra'n.67ensaba que tena un mnimo de seso83omo$ouloinocorriendodesuhabitacin# se&or# !medi,oqueustedhabacadoen%ermodere$ente!quehabaque llamaralmdicosin$erderuninstante.9 qu m(s# necio?*l doctor 3amilton no estaba# se&or.5na llamada %alsa# sin duda terci Smith.7or eso %ui en busca del mdico nueo del $ueblo# el doctor Magnus. "cudide inmediato ! lo condu,e a su habitacin. 3i'o salir a la se&ora =ram# ! me quedsolo con 3omo$oulo ! con l# a$arte de usted.9 bien?6Me gol$earon con una $orra8 e+$lic el hombre con aire des$reocu$ado. *l doctor Magnus# que tiene $inta de latino# sin duda $ertenece a la banda.6Sir -ionel8 e+clam Smith. "dnde conduce el $asa,e que ha! al otrolado de esa $uerta?64ios sabe8%ue la res$uesta# queech $or tierra mi 0ltimaes$eran'a..o s m(s que usted. Qui'(...)all. 5nruidolohaba interrum$ido# unsonidoque enaquel entornol0gubre# a la lu' de una linterna solitaria# traslad mi $ensamiento# como $or artede magia# a la antigua 2oma# a la roma de Tigelino# a las ma'morras del circo de.ern. 2eson ttrico $or los $asadi'os secretos...: 6rugidos ! gru&idos de leones !leo$ardos8.a!land Smith se dio una $almada en la %rente ! se qued mir(ndome cone+$resin deses$erada.64ios la am$are8 susurr. =biensus $lanos# dondequiera que losconsiguiesen# estabanequiocadosobien# $orcul$adel $(nico# hantomadouncamino equiocado... :uertes gritos se me'claban ahora con los gru&idos de lasbestias. 63an ido a $arar a la ie,a cri$ta8"0n no s cmo# $ero logramos salir del laberinto secreto de Cre!/ater 7arD.9a en los ,ardines# rodeamos el ala oeste hasta la $uerta o,ial recubierta de hiedrade la antigua ca$illa. Me $areca que las luces se encendan en torno a m ! quecriados a medio estir surgan de la nada. *staba a%ectado de locura tem$oral.Sir -ionel >arton tambin estaba com$ort(ndose como un demente# ! comotal abri aquellos cerro,os antiguos ! se $reci$it al claustro em$edrado#atraesado $or las sombras de las columnas normandas. 4etr(s de los barrotes dela ,aula de los leo$ardos sonaron un terrible gru&ido ! ruidos de re%riega.Smithsostuolalu'conmano%irmemientrasKenned!abralos$esadoscerro,os de la $uerta de la cri$ta.*l temerario baronet entr en la ,aula# entre sus mascotas sala,es# ! a la lu'de la linterna elctrica i algo que me aterrori'. >oca aba,o# al lado de un huecoque se abra negro en el suelo# !aca 3omo$oulo# con la garganta desgarrada ! la$echera de la camisa em$a$ada en sangre. 5na $antera# con las $atas delanterassobre el $echo del muerto# oli sus o,os ardientes hacia nosotros1 una segundaestaba acurrucada ,unto al ma!ordomo.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 1334es$lomado en un rincn de la,aula# entrela$a,a ! losdes$erdicios de laguarida# !aca el dacoit birmano# con los %uertes dedos claados en la garganta deuntercer leo$ardo# el m(s grandedetodos# quehabamuertoconlas garrasrelucientes enterradas en el hombro destro'ado del hombre.Sobre la $a,a# ,unto a los dos cad(eres# con la cabe'a a$o!ada en ellos ! losbra'os esbeltos ! desnudos abiertos# la melena derramada a un lado de tal modoque le ocultaba el rostro $or com$leto# !aca Karamaneh...*nunabrir!cerrardeo,os# >artonsaltsobrelagranbestiaqueestaba$lantadasobre3omo$oulo# laagarr$orlanuca!lasu,etentresusmanos$oderosas mientras el animal chillaba de miedo e im$otencia como una rata en las%auces de un terrier. *l segundo leo$ardo se ocult en el cubil interior.Todoaquelloloiencuestindesegundos1des$usloquemerodeabasedesaneci ! me arrodill a solas ,unto a aquella cu!a ida era la ma# en un mundoque de re$ente se haba quedado silencioso ! aco.Vi largas horas de agona# horas condensadasen un es$acio de segundos#con la cabe'a de mi amada a$o!ada en el hombro# mientras buscaba signos de ida!temaencontrarheridasmortales... "l $rinci$iono$odacreerel milagro# no$oda asimilar la maraillosa erdad.Karamaneh estaba ilesa# sumida en un sue&o $ro%undo# narcoti'ada.6-osleo$ardoshancredoqueestabamuerta8murmurSmithcono'entrecortada1 6no han llegado a tocarla8[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 1340"'R#S /&4+#S D#SP.AS6*scuchen8 di,o sir -ionel >arton.*staba de $ie en la al%ombra negra# delante de la re$isa tallada de la enormechimenea# un hombre descomunal en un escenario a su medida.Me guard loque ibaadecir !escuchconatencin. *nel interior deCre!/ater 7arD reinaba el silencio# $ues era tarde. :uera diluiaba# ! el estruendoconstantedelalluiaahogabacualquierotrosonido. *ntonces# $orencimadelcha$arrn# o un ruido que al $rinci$io me cost identi%icar.6*l rugido de los leo$ardos8 aentur.Sir-ionel sacudisucabe'aleonadaconim$aciencia. *nseguidael ruidoaument de olumen# ! de re$ente su$e de qu se trataba.6"lguien grita8 e+clam. 6"lguien que monta un caballo al galo$e86Viene hacia aqu8 a&adi sir -ionel. 6*scuchen8 63a llegado a la $uerta8-acam$anasonconestridencia# una!otrae'# !sure$iqueinsolentereson $or las grandes de$endencias ! $asillos de Cre!/ater.Kenned! ha ido a abrir.7or encima del %ragor sibilante de la lluia o que alguien abra los $esadoscerro,os ! trancas. -os criados se haban retirado haca rato# al igual queKaramaneh# $ero el secretario de sir -ionel haba $ermanecido des$ierto ! alerta.Sir -ionel sedirigihaciala$uerta# !mehabaleantado$araseguirlocuando a$areci Kenned! con un mo'o em$a$ado detr(s de l# sin sombrero ! deuna $alide' cadarica. 7ase una mirada asustada de rostro en rostro.4octor 7etrie? ,ade con tono inseguro.6S8 di,e# ! un miedo s0bito se a$oder de m. Qu sucede?6)(s$ita8 6*s el secretario de 3amilton8 se&al >arton.*l se&or .a!land Smith# se&or sigui diciendo el mo'o con o'entrecortada# ! todos mis miedos se hicieron realidad. -o han atacado# se&or# enla carretera de la estacin# ! lo han lleado a casa del doctor 3amilton...6Kenned!gritsir-ionel# sacael 2olls2o!ce864e,eaqu sucaballo#muchacho# ! enga con nosotros8Se dio la uelta bruscamente... ! el mo'o# que resollaba a$o!ado en la $ared#se des$lom en el suelo.64ios mo8 e+clam. Qu le $asa?Me inclin sobre el hombre inconsciente ! lo somet a un r($ido e+amen.6-a cabe'a8 6Tiene un gol$e mu! %eo8 Mcheme una mano# sir -ionel. 3a! quetenderlo en el so%(.)olocamos al hombre en el )hester%ield !# con la a!uda e+$erta dele+$lorador# que estaba acostumbrado a tratar aquel ti$o de lesiones# lo atend lome,or que $ude. 5no de los criados se haba des$ertado !# ,usto cuando a$areci[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 135$or la $uerta# tue la satis%accin de er que el mo'o del doctor 3amilton abra loso,os ! miraba alrededor# aturdido.2($idodi,e. )unteme# cmo se ha lastimado?*l hombre se lle la mano a la cabe'a ! gimi con debilidad."lgo ha llegado 'umbando# se&or contest. Sin $reio aiso. .o he istonada. .o s qu $uede haber sido.4nde se ha $roducido el ataque?*ntreestacasa!el$ueblo#se&or#,ustoalaalturadelbosquecillo# enelcruce de caminos de la cima de 2addon 3ill.Ser(me,or quesequede aqu demomentorecomend# !di algunasinstrucciones al criado que se haba leantado.7or aqu nos llam >arton# que haba salido corriendo de la habitacin !haba rea$arecido en el umbral con toda su cor$ulencia1 el coche est( listo.)on la mente llena de temores l0gubres# me dirig hacia el ehculo. Sir -ionel!a estaba al olante.Suba# Kenned! indic cuando me hube sentado a su lado# ! ste entr enel coche..os$usimosenmarcha# remontandolaestrechaaenida# dimosun%uertebanda'o en la cura ! aceleramos hacia las colinas# donde nos aguardaba una largacuesta.-os %aros delanteros iluminabanla carretera recta ! >artonaument lamarcha# indi%erentealasnormas# hastaquelasubidasehi'onotar!$erdimoselocidad1 $or encima de la ibracin del motor# oa la lluia batir la co$a de los(rboles.*scudri&laoscuridad#carreteraarriba# $regunt(ndomesinoshall(bamoscerca del lugar donde el mo'o del doctor 3amilton haba su%rido el ataque. 4edu,eque debamos de estar mu! cerca!# como$ara con%irmar mi idea# enaquelmomento sir -ionel hi'o girar el coche de re$ente ! se intern en la boca negra deun camino estrecho.3asta ah# las carreteras eran ace$tables# $ero al tomar el camino secundariolas sacudidas ! los aienes em$e'aron a resultar molestos.6Malditos caminos8 grit >arton1 6! a!a cuesta8"sent.-a$artedel caminoquesee+tendaante nosotros noeram(s queunacatarata lodosa $or la cual tenamos que abrirnos $aso.*ntonces# tan de re$ente como se haba desatado# la lluia ces1 ! casi en elmismo momento omos una e+clamacin de eno,o $rocedente de atr(s.*l ca$ de lona me im$eda er con claridad el interior del coche $ero# cuandome ol con $reste'a# i que Kenned! se haba quitado la gorra ! se %rotaba el $elo#cortado a ce$illo. Maldeca con locuacidad.Qu ocurre# Kenned!?6"lguienmehatiradoalgo8 chillel hombre. 6Suertequelleabalagorra $uesta8*h? -e han tirado algo? di,o >arton mirando $or encima del hombro." qu se re%iere? 5na $iedra?.o# se&or re$uso Kenned!. .o s lo que era# $ero no era una $iedra.-e ha hecho da&o? $regunt.[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 1366.o#se&or8.ada. 7erolao'delhombrecontenaunmati'demiedo1miedo a lo desconocido."lgo gol$e el ca$ como un tambor.6=tra e'# se&or8 grit Kenned!. 6"lguien nos sigue8Ve a alguien? inquiri >arton con sequedad#.olos#se&or%uelares$uesta. Meha$arecidoeraalguienantes#unos einte metros detr(s de nosotros. *st( mu! oscuro.64is$are8 di,e# tendindole mi >ro/ning a Kenned!."l cabo de un instante# la detonacin de la $eque&a arma reson en la noche#! me $areci or un grito a lo le,os.Ven algo? $regunt >arton..i Kenned! ni !o contestamos# $ues ambos est(bamos mirando colina aba,o.7or un instante# la luna haba asomado entre las nubes# ! en un $unto donde los(rboles raleaban a orillas de la carretera# unos trescientos metros atr(s# un ra!o delu' tenue ba& el camino lodoso1 des$us la negrura lo engull de nueo.Sin embargo# en aquel la$so bree# habamos atisbado tres %iguras# slo $orun momento# $ero el tiem$o su%iciente $ara que ambos adirtisemos que eran treshombres delgados# medio desnudos. .o me imaginaba qu clase de armasem$leaban1 6$ero nos $erseguan tres de los dacoits de :u;Manch08>arton mascull algo ! en cuanto diisamos las $uertas de la casa del doctor3amilton lle el coche a la i'quierda del camino."ll nos aguardaba un criado# listo $ara abrirlas. Sir -ionel torci $ara entraren la casa ! se intern en la aenida de olmos. -a lu' sala a raudales $or la $uertaabierta ! daba de lleno en la graa h0meda. -a casa era un derroche de luces1 todaslas entanas isibles estabaniluminadas. -a se&ora 3amiltonhaba salidoal$orche a recibirnos.4octor 7etrie? $regunt neriosa cuando nos a$eamos.So! !o di,e. )mo est( el se&or Smith?Sigue inconsciente %ue la res$uesta.7asando ,unto a un $u&ado de criados $lantados al $ie de las escaleras comoun $eque&o reba&o de oe,as asustadas# nos dirigimos hacia la habitacin donde!aca mi $obre amigo.*l doctor 3amilton# un hombre de cabello cano ! $orte militar# salud a sir-ionel# !steme$resentami colega# quemeestrechlamano!sedirigidirectamente hacia la cama del $aciente. *ncendi la l(m$ara de la mesilla $araque isemos al en%ermo..a!land Smith !aca con los bra'os %uera del cobertor ! los $u&os a$retadoscon %uer'a. Su rostro delgado ! moreno haba adquirido un tono gris(ceo# ! lleabaun enda,e blanco alrededor de la cabe'a. 2es$iraba con di%icultad.Slo nos queda es$erar aseer el doctor 3amilton ! con%iar en que nosur,an com$licaciones.)err las manos con gesto inoluntario $ero# sin $ronunciar una $alabra# medi la uelta ! sal de la habitacin."ba,o# enel des$achodel doctor 3amilton# estaba el hombreque habaencontrado a .a!land Smith..o sabemos cu(ndo ha sido# se&or di,o enres$uesta a mi $rimera$regunta. Sta$les ! !o nos hemos tro$e'ado con l al ocaso# ,unto a la gran ha!a#[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 137a casi medio Dilmetro del $ueblo. .o s cu(nto tiem$o lleaba all# $ero deba dehacer un buen rato# $orque el 0ltimo tren haba llegado haca una hora. .o# se&or#no ha sido un robo: no le haban quitado el dinero ni el relo,# $ero tena la agendaabierta al lado !# aunque $are'ca raro# haba tres billetes de cinco libras dentro.-o entiende# 7etrie? e+clam sir -ionel. *st( claroque Smithhaconseguidounaco$iadel ie,o$lanodelos$asadi'ossecretosdeCre!/ater!MonDs/ell antesdeloquees$eraba!hadecididoregresarestanoche. -ehanrobado los $lanos ! lo han dado $or muerto.9 el ataque al secretario del doctor 3amilton?6Sinduda:u;Manch0intentaba im$edir que nadie se comunicase connosotros esta noche8 "ct0a contra relo,. 4e$ende del tiem$o# 7etrie. -a hora de su$artida se acerca ! tiene miedo de que lo ca$turen en el 0ltimo momento.Se$usoarecorrerlasalaagrandes'ancadas# conun$ortequerecordaba$oderosamente a un len en,aulado.9 $ensar di,e con amargura que todos nuestros es%uer'os $or descubrirel secreto han sido en ano...6*l secreto de mi $ro$ia casa8 rugi >arton# 6! ese diablo chino# astuto !malado# lo conoce8*s mu! $robable que Smith tambin lo cono'ca...67ero Smith no $uede hablar...8Quin no $uede hablar? $regunt alguien con o' ronca.Me ol al instante# inca$a' de dar crdito a mis odos... ! all# a$o!ado en la,amba de la $uerta con debilidad# 6estaba .a!land Smith86Smith le re$roch# no debera haber salido de la habitacin8Se sent en un silln con la a!uda del doctor 3amilton.67or suerte# tengo la cabe'a dura8 contest# ! una sonrisa a$agada le bailen la comisura deloslabios# !meresultaba %sicamenteim$osible$ermanecerinmil sabiendo que el doctor :u;Manch0 se $ro$one abandonar rit(nico di,o.a!landSmith# cu!a o' cobraba %uer'a $or momentos ! cu!a mirada habarecu$erado algo de su antiguo ardor han resultado un com$leto +ito.Sir-ionel >arton# el doctor3amilton!!oest(bamos$endientesdecada$alabra1 me sor$rend a m mismo arias eces mirando el anticuado relo, colocadoen la re$isa de la chimenea del doctor.Tenemos $ruebas de%initias $rosigui Smithde que :u;Manch0!com$a&aestabanmu!%amiliari'ados conel intrincadosistemadec(maras !$asadi'os secretos que com$onen un autntico laberinto dentro# deba,o ! alrededorde Cre!/ater 7arD. *+$loramos algunos de los $asadi'os. .o es de e+tra&ar que sir-ionel desconocieseel sistema# considerandoquehabaheredadola$ro$iedadhaca$oco!queel anterior$ro$ietario# su$ariente# habadadoel secreto$or$erdido. Sin embargo# como recordar(n# descubr un $unto de $artida en el ie,otraba,o sobre mansiones encantadas desenterrado en la biblioteca. *n el ca$tulodedicado a Cre!/ater haba una re%erencia a cierto manuscrito monacal que# seg0nse deca# estaba de$ositado en la coleccin nacional ! contena un $lano de aquellos$asadi'os ! escaleras.@*l conserador de los manuscritos me ha a!udado con toda amabilidad enmisinestigaciones!ha$uestoenmismanoselantiguo$ergamino. *ne%ecto#contena un dibu,o concien'udo de los $asa,es secretos de Cre!/ater# el traba,o deun mon,e de los das le,anos en que Cre!/ater era un $riorato. *l mon,e# a&adirAun tal hermano "nselmoB# lleg a conertirse en abad de Cre!/ater.6Mu! interesante8 coment sir -ionel a ia o'. 6S# se&or# mu!interesante83e co$iado el $lano al detalle continu Smith. -a tarea# $or desgracia#al %inal haresultadoin0til en$arte# des$us# $aracon%irmarmissos$echasalres$ecto# he intentado aeriguar si alguien haba $edido el manuscrito del mon,een el museo recientemente. *l conserador de los manuscritos no recordaba quening0n estudiante hubiese consultado la obra# a$arte de !o mismo# en los 0ltimosdie' a&os.@3a sido una dece$cin# ! estaba a $unto de concluir que :u;Manch0 habadadoconelsecreto dealgunaotramaneracuandohaa$arecido ela!udantedelconserador. Craciasal# hecon%irmadomiteora. 3acatresmeses# ungriegoAconseguridad# sir -ionel# sudi%undoma!ordomo# 3omo$ouloB haba $edido$ermiso $ara consultar el manuscrito# a%irmando que estaba escribiendo unarese&a $ara un $eridico o algo as.@*n cualquier caso# con aquello bastaba. Saltaba a la ista que un siriente deldoctor:u;Manch0habaconseguidounaco$iadel$lano1!eso# cuandoa0nnohabatranscurridoni undadelamuertedel se&or>rangholme>arton# cu!o[Sax Rohmer- Los misterios de Shi-Fan] Pgina 139heredero# sir -ionel# es usted. 5na e' m(s# la omnisciencia ! el increble talentodel doctor :u;Manch0 me han de,ado im$resionado.@*l $lan# que inclua la muerte# o el cautierio# de nosotros tres ! deKaramaneh %ue $uesto en $r(ctica ! %racas. Sin embargo# el %racaso no eliminabala utilidad de las c(maras secretas# ni mucho menos. *l $lano del mon,e con%irmalale!endadela'ona# seg0nlacual e+isteun$asadi'oqueuneCre!/ater !MonDs/ell.Qu? e+clam sir -ionel $onindose en $ie. 65n $asadi'o entre la casa! la ie,a torre8 6*stimado amigo# eso es im$osible8 6*l t0nel tendra que $asar $ordeba,o del ro Starn8 *s slo un riachuelo# $ero...67asa# o $asaba# ba,o el ro Starn8 a%irm .a!land Smith con tranquilidad..o$uedoa%irmarquesigasiendo$racticable1loquemeinteresaesellugaradnde a a $arar.Seintrodu,olamanoenel bolsillodel abrigoligeroquelleabasobreel$i,amaqueel doctor3amilton# contodaamabilidad# lehaba$uesto. 6*stababuscando la $i$a86Tenga un cigarro# Smith8 di,o sir -ionel o%recindole su $itillera.>ueno# si es que insiste en %umar# $orque me $arece que a nuestros amigos mdicosno les hace mucha gracia..a!landSmithtomuncigarro# mordila$unta!loencendi.*m$e'arodearse de nubes olorosas# $ara su eidente satis%accin.*n resumen di,o: el sacerdote es$a&ol que %ue $erseguido en Cre!/ateren los $rimeros tiem$os de la 2e%orma ! cu!a alma en $ena se dice que ronda lacasa conoca el secreto de este $asadi'o ! de la c(mara subterr(nea de MonDs/ell alaqueconduce. Sucon%esin# $orlaque%uecondenadoamorirenlahoguera#$ermitialoscomisariosrecu$erarunoscuantosadornosdeiglesia# ocultosendichac(mara. *stain%ormacinseladeboal autor del librosobremansionesencantadas.@-a historia# a $artir de ah# entra en un terreno siniestro e incom$rensible.*n $ocas $alabras# aunque se desconoce la antigTedad del $asa,e ! de la habitacinsubterr(nea# $arece serque uno delos abades deMonDs/ell# enuna$oca mu!$osterior a la del abad "nselmo# los arregl ! los agrand $ara conertir el lugar enuna ca$illa secreta.65na ca$illa secreta8 di,o el doctor 3amilton.*+acto. :ue en un momento de la historia inglesa en que el es$antoso cultoa "smodeo se e+tendi desde los monasterios del 2in ! se hi'o con $roslitos enmuchas rdenes religiosas de