RITA LEVI-MONTALCINI RITA LEVI-MONTALCINI NEURÓLOGA ITALIANANEURÓLOGA ITALIANA

Entrevista el 22/12/2005, a

• - ¿Cómo celebrará sus 100 años?- ¿Cómo celebrará sus 100 años? - Ah, no sé si viviré, y además no - Ah, no sé si viviré, y además no me placen las celebraciones. me placen las celebraciones. ¡Lo que me interesa y me da placer ¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!es lo que hago cada día!

-¿Y qué hace?-¿Y qué hace? - Trabajo para becar a niñas - Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigo Y sigo investigando, sigo pensando...pensando...

Premio Novel de Medicina en 1986

- No se jubila.- No se jubila. - ¡Jamás! ¡La jubilación - ¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se Mucha gente se jubila, y se abandona... Y eso mata su abandona... Y eso mata su cerebro. Y enferma.cerebro. Y enferma.

- ¿Y cómo anda su cerebro?- ¿Y cómo anda su cerebro? - ¡Igual que a mis 20 años! - ¡Igual que a mis 20 años! No noto diferencia en No noto diferencia en ilusiones ni en capacidad. ilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un congreso Mañana vuelo a un congreso médico...médico...

- Pero algún límite genético - Pero algún límite genético habrá...habrá... - No. Mi cerebro pronto - No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo..., pero no tendrá un siglo..., pero no conoce la senilidad. conoce la senilidad. El cuerpo se me arruga, El cuerpo se me arruga, es inevitable, ¡pero no el es inevitable, ¡pero no el cerebro!cerebro!

- ¿Cómo lo hace?- ¿Cómo lo hace? - Gozamos de gran plasticidad - Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las reorganizan para mantener las mismas funciones, ¡pero para mismas funciones, ¡pero para ello conviene estimularlas!ello conviene estimularlas!

- Ayúdeme a hacerlo. - Ayúdeme a hacerlo. - Mantén tu cerebro - Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo ilusionado, activo, hazlo funcionar y nunca se funcionar y nunca se degenerará.degenerará.

- ¿Y viviré más años?- ¿Y viviré más años?- Vivirá mejor los años que - Vivirá mejor los años que viva, que eso es lo interesante. viva, que eso es lo interesante. La clave es mantener La clave es mantener curiosidades, empeños, curiosidades, empeños, tener pasiones...tener pasiones...

- La suya fue la investigación - La suya fue la investigación científica...científica...- Sí, y sigue siéndolo. - Sí, y sigue siéndolo.

- Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso...- Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso... - Sí, en 1942: lo llamé “nerve growth factor” (NGF, Factor de - Sí, en 1942: lo llamé “nerve growth factor” (NGF, Factor de Crecimiento Nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, Crecimiento Nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, ¡hasta que se reconoció su validez y en 1986 me dieron por ello el premio ¡hasta que se reconoció su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!Nobel!

- ¿Cómo fue que una - ¿Cómo fue que una chica italiana de los chica italiana de los años veinte se convirtió años veinte se convirtió en neurocientífica?en neurocientífica?- Desde niña tuve el - Desde niña tuve el empeño de estudiar. empeño de estudiar. Mi padre quería Mi padre quería casarme bien, que casarme bien, que fuese buena esposa, fuese buena esposa, buena madre... buena madre... Y yo me negué. Y yo me negué. Me planté y le Me planté y le confesé que quería confesé que quería estudiar...estudiar...

- Qué disgusto para - Qué disgusto para papá, ¿no?papá, ¿no?

- Sí. Pero es que yo no - Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz: tenía una infancia feliz:

me sentía patito feo, me sentía patito feo, tonta y poca cosa... tonta y poca cosa...

Mis hermanos mayores Mis hermanos mayores eran muy brillantes, eran muy brillantes,

y yo me sentía tan y yo me sentía tan inferior…inferior…

- Veo que convirtió eso en un - Veo que convirtió eso en un estímulo...estímulo...

- Me estimuló también el - Me estimuló también el ejemplo del médico Albert ejemplo del médico Albert Schweitzer, que estaba en Schweitzer, que estaba en África para paliar la lepra. África para paliar la lepra.

Deseé ayudar a los que sufren, Deseé ayudar a los que sufren, ¡ése era mi gran sueño...!¡ése era mi gran sueño...!

- Y lo ha hecho... - Y lo ha hecho...

con su ciencia.con su ciencia.- Y, hoy, ayudando a niñas - Y, hoy, ayudando a niñas

de África para que estudien.de África para que estudien.Luchemos contra la Luchemos contra la

enfermedad, sí, ¡pero todo enfermedad, sí, ¡pero todo mejorará si acaba la mejorará si acaba la

opresión de la mujer en opresión de la mujer en esos países islamistas...!esos países islamistas...!

- La religión ¿frena el - La religión ¿frena el desarrollo cognitivo? desarrollo cognitivo? (del conocimiento)(del conocimiento) - Si la religión margina - Si la religión margina a la mujer frente al a la mujer frente al hombre, la aparta del hombre, la aparta del desarrollo cognitivo.desarrollo cognitivo.

- ¿Existen diferencias entre - ¿Existen diferencias entre el cerebro del hombre y el el cerebro del hombre y el

de la mujer?de la mujer? - Sólo en las funciones - Sólo en las funciones

cerebrales relacionadas con cerebrales relacionadas con las emociones, vinculadas las emociones, vinculadas al sistema endocrino. Pero al sistema endocrino. Pero en cuanto a las funciones en cuanto a las funciones

cognitivas, no hay cognitivas, no hay diferencia alguna.diferencia alguna.

- ¿Por qué todavía - ¿Por qué todavía hay pocas hay pocas científicas?científicas?- ¡No es así! - ¡No es así! ¡Muchos hallazgos ¡Muchos hallazgos científicos científicos atribuidos a atribuidos a hombres los hombres los hicieron en verdad hicieron en verdad sus hermanas, sus hermanas, esposas e hijas!esposas e hijas!

- ¿De veras?- ¿De veras? - No se admitía la - No se admitía la inteligencia femenina, y inteligencia femenina, y la dejaban en la sombra. la dejaban en la sombra. Hoy, felizmente, hay más Hoy, felizmente, hay más mujeres que hombres en la mujeres que hombres en la investigación científica: investigación científica: ¡las herederas de Hipatia!¡las herederas de Hipatia!

- La sabia alejandrina del - La sabia alejandrina del siglo IV...siglo IV... - Ya no acabaremos - Ya no acabaremos asesinadas en la calle por asesinadas en la calle por monjes cristianos misóginos, monjes cristianos misóginos, como ella. Desde luego, el como ella. Desde luego, el mundo ha mejorado algo...mundo ha mejorado algo...

- Nadie ha intentado asesinarla a usted...- Nadie ha intentado asesinarla a usted... - Durante el fascismo, Mussolini quiso - Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la persecución de imitar a Hitler en la persecución de judíos... y tuve que ocultarme por un judíos... y tuve que ocultarme por un tiempo.tiempo. Pero no dejé de investigar : monté mi Pero no dejé de investigar : monté mi laboratorio en mi dormitorio... laboratorio en mi dormitorio... ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte programada de las células!programada de las células!

- ¿Por qué hay tan alto - ¿Por qué hay tan alto porcentaje de judíos entre porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales?científicos e intelectuales? - La exclusión fomentó - La exclusión fomentó

entre los judíos los trabajos entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden intelectivos: pueden

prohibírtelo todo, ¡pero no prohibírtelo todo, ¡pero no que pienses! Y es cierto que que pienses! Y es cierto que hay muchos judíos entre los hay muchos judíos entre los

premios Nobel...premios Nobel...

- ¿Cómo se explica usted - ¿Cómo se explica usted la locura nazi?la locura nazi? - Hitler y Mussolini - Hitler y Mussolini supieron hablar a las masas, supieron hablar a las masas, en las que siempre en las que siempre predomina el cerebro predomina el cerebro emocional sobre el emocional sobre el neocortical, el intelectual. neocortical, el intelectual. ¡Manejaron emociones, ¡Manejaron emociones, no razones!no razones! - ¿Sucede eso ahora? - ¿Sucede eso ahora?- ¿Por qué cree que en - ¿Por qué cree que en muchas escuelas de Estados muchas escuelas de Estados Unidos se enseña el Unidos se enseña el creacionismo en vez del creacionismo en vez del evolucionismo?evolucionismo?

- ¿La ideología es emoción, es sinrazón?- La razón es hija de la imperfección. En los invertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no! Y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre el bien y el mal es el más alto grado de la evolución darwiniana!

- ¿Nunca se ha casado, - ¿Nunca se ha casado, no ha tenido hijos? no ha tenido hijos?- No. Entré en la jungla del - No. Entré en la jungla del sistema nervioso ¡y quedé sistema nervioso ¡y quedé tan fascinada por su belleza tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida!mi tiempo, mi vida!

- ¿Lograremos un día curar - ¿Lograremos un día curar el alzheimer, el parkinson, el alzheimer, el parkinson, la demencia senil...? la demencia senil...? - - Curar... Lo que lograremos Curar... Lo que lograremos será frenar, retrasar, será frenar, retrasar, minimizar todas esas minimizar todas esas enfermedades.enfermedades.

- ¿Cuál es hoy su gran - ¿Cuál es hoy su gran sueño?sueño?- Que un día logremos - Que un día logremos utilizar al máximo la utilizar al máximo la capacidad cognitiva de capacidad cognitiva de nuestros cerebros.nuestros cerebros.

- ¿Cuándo dejó de sentirse - ¿Cuándo dejó de sentirse patito feo?patito feo?- ¡Aún sigo consciente - ¡Aún sigo consciente de mis limitaciones!de mis limitaciones!

- ¿Qué ha sido lo mejor de su vida? - ¿Qué ha sido lo mejor de su vida? - Ayudar a los demás. - Ayudar a los demás.

- ¿Qué haría hoy si tuviese 20 años? - ¿Qué haría hoy si tuviese 20 años? - ¡Pero si estoy haciéndolo!- ¡Pero si estoy haciéndolo!

Rita Levi –Montalcini cumplió 100 años

el 22 de abril. ¡FELICIDADES!

C.O.C.O.