riesgos del uso de mercurio en minería artesanal
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III ENCUENTRODE PEQUEÑOS PRODUCTORES MINEROS Y PRODUCTORES MINEROS ARTESANALES DE LA PROVINCIA DE QUISPICANCHIS
Riesgos del Uso de Mercurio en la Pequeña Minería y Minería Artesanal
Mag. Ing. PEDRO CAMERO HERMOZADocente UNSAAC
Cusco, agosto 2009
MINISTRO DEL AMBIENTE AFIRMA QUE SERÁN SUSPENDIDOS LOS DERECHOS MINEROS
• Minería artesanal arroja 26 mil kilos de mercurio a ríos
• Zonas de la cuenca de ríos Tambopata y Madre de Dios están afectadas • Minería informal causa daños irreparables al ecosistema, sostiene que Mediante un
decreto supremo se declarará en suspensión total todos los derechos mineros en las cuencas de los ríos Tambopata y Madre de Dios hasta la frontera con Bolivia, para contener la continua contaminación y depredación de las áreas naturales protegidas, anunció ayer el ministro del Ambiente, Antonio Brack. (24-3-09)
• - Dijo que la minería informal estaba causando daños enormes al ecosistema, a los ríos y a las áreas protegidas en la Región Madre de Dios, contaminando ríos y bosques con sustancias tóxicas.
• Brack sostuvo que anualmente se contaminaba estas zonas con 26 mil kilos de mercurio, material utilizado por la minería informal para obtener 20 mil kilos de oro, impactando en el medio ambiente de manera irreversible.
Pre concentración
Concentración
Amalgamación
Refogado
MERCURIO Y LA SALUD DEL HOMBRE
• El mercurio puede originar diversos cuadros de intoxicación.
• Si ingresa al organismo puede permanecer por mucho tiempo en el cerebro y riñones, y en casos extremos puede causar la muerte.
• El mercurio puede ingresar al organismo por inhalación de sus vapores, por contacto frecuente con la piel o por el uso y consumo de aguas contaminadas con este elemento.
• Los efectos son más graves en los tejidos en formación y se manifiestan en los recién nacidos en contaminación pre y postparto, en un tamaño del cerebro inferior al normal o problemas motores graves que se manifiestan después del nacimiento, tal como se manifestó en Minamata y Niigata en Japon en los ’50 o en el Iraq a principios de los ’70.
• Según la OMS un 5% de una población adulta con una concentración de mercurio total en sangre de 0.2-0.5 mg/l que corresponden a 50-125mg/kg en cabello o a un aporte diario y continuo de 3 a 7µg/kg. de peso corporal presenta síntomas claros de intoxicación.
Absorción del mercurio• La inhalación de vapores mercuriales es la principal
vía de entrada del mercurio metálico en el organismo. Alrededor de un 80% de los vapores de mercurio inhalado se absorbe a nivel alveolar. La absorción de mercurio metálico a través del aparato digestivo es despreciable (menos de 0.01 % de la dosis administrada). Asimismo, es posible la penetración subcutánea de mercurio metálico
• Las principales vías de entrada de compuestos inorgánicos de mercurio (sales mercuriales) son los pulmones (atomización de las sales de mercurio) y el tracto gastrointestinal.
• El mercurio tiene un gran número de efectos sobre los humanos, que pueden ser todos simplificados en las siguientes principalmente:
• Daño al sistema nervioso • Daño a las funciones del cerebro • Daño al ADN y cromosomas • Reacciones alérgicas, irritación de la piel, cansancio, y dolor de
cabeza • Efectos negativos en la reproducción, daño en el esperma,
defectos de nacimientos y abortos • El daño a las funciones del cerebro puede causar la degradación
de la habilidad para aprender, cambios en la personalidad, temblores, cambios en la visión, sordera, incoordinación de músculos y pérdida de la memoria. Daño en el cromosoma y es conocido que causa mongolismo.
¿Cómo se manifiesta el efecto tóxico del mercurio ?
• Se manifiesta con diferentes síntomas de envenenamiento, como:
inflamación de la boca y encías, irritación de los ojos y la piel, pérdida del apetito, pérdida de la memoria, temblores, irritabilidad, depresión, dificultad
para respirar, vómitos y gastroenteritis.
La exposición repetida a altos niveles de vapor de mercurio (Extracción de oro) produce:
• Salivación excesiva. • Dificultad para respirar y fatiga. • Bronquitis. • Temblores e Irritabilidad. • Cambios en la personalidad. • Sensación de dientes que flotan y dolor en los
mismos. • Daño renal y respiratorio que puede conducir a la
muerte
Transporte, distribución y excreción• Tras penetrar en el organismo, el mercurio metálico continua como tal durante un corto espacio de
tiempo, lo que explica que pueda traspasar la barrera hemato - encefálica.• En la sangre y en los tejidos, el mercurio metálico se oxida rápidamente para formar iones mercurios Hg-
que se fijan a las proteínas. En la sangre, el mercurio inorgánico también se distribuye entre el plasma y las células.
• Tras la exposición a vapores de mercurio metálico, este se deposita en los riñones y el encéfalo, y cuando la exposición es a sales inorgánicas, dicha fijación se realiza en los riñones.
• El mercurio inorgánico se excreta primordialmente a través del colon y de los riñones. Asimismo la eliminación también puede realizarse, de forma parcial a través de la saliva, la piel y la transpiración. También puede detactarse mercurio en el aire respirado durante algunas horas después de la exposición a vapores de este metal. Cuando se exuda mucho, la cantidad de mercurio que se elimina junto con el sudor puede que sea importante.
• La vida biológica media del mercurio metálico en el organismo es de alrededor de 60 días. Un individuo que no tenga ninguna exposición de carácter profesional al mercurio, suele eliminar por orina, por termino medio, menos de 10 microgramos diarios. En cuanto al mercurio orgánico, podemos decir que el metil mercurio se une a las células rojas de la sangre (mayor a 95%) y sólo una pequeña parte de este compuesto se une a las proteínas del plasma. El metil mercurio se concentra en el sistema nervioso central, sobre todo, en la sustancia gris. La concentración más elevada se ha encontrado en la corteza occipital y en el cerebelo. Aproximadamente un 10 % de la tasa total de mercurio del organismo se encuentra en el cerebro. En las mujeres gestantes, el metil mercurio traspasa la barrera placentaria y llega al feto, en cuyo cerebro se acumula.
• En las mujeres en periodo de lactancia, el metil mercurio se elimina junto con la leche, en una concentración aproximada del 5% de la concentración hemática. En un 20 % y un 60% del mercurio presente en la leche materna es metil mercurio, dependiendo de la concentración hemática del compuesto.
Tipos de Intoxicación• La intoxicación aguda producida por la inhalación de vapores de mercurio puede que ocurra por
contaminación accidental de zonas escasamente ventiladas durante la extracción de mercurio a partir del mineral, o el calentamiento de aleaciones a base de mercurio. Los síntomas son: irritación pulmonar (neumonía química), que puede conducir a un edema agudo del pulmón. También es posible que afecte la función renal.
• La introducción subcutánea de mercurio metálico puede que solo produzca una inflamación local o, también, es posible que provoque, secundariamente, algunos signos ligeros de intoxicación mercurial (insuficiencia renal pasajera, alteraciones moderadas del aparato digestivo, con sabor metálico en la boca, alteraciones neuro-psiquicas, anemias) o, en otros casos, pueden llegar a presentarse complicaciones de carácter grave debido a embolización del mercurio en los tejidos.
• El mercurio metálico también puede causar eczema alérgico de contacto y, sus sales, son irritantes de la piel.• Si la exposición excesiva no se corrige, las manifestaciones neuro-vegetativas (temblor, sudoración,
dermografismo) se tornan más evidentes, asosiandose con modificaciones del carácter y de la personalidad y, quizás, alteraciones del aparato digestivo (estomatitis, diarrea) y un deterioro del estado general del paciente ( anorexia, perdida de peso). Una vez alcanzado este estado, es posible que ya no se logre una recuperación total.
• El mejor índice de riesgo de intoxicación clínica es la concentración hemática de metil mercurio. Los valores hemáticos comprendido entre 200 y 500 microgramos por litro están relacionados con un riesgo apreciable de intoxicación ligera, mientras que los valores comprendidos entre 1000 y 2000 microgramos por litro lo están con graves lesiones cerebrales. El momento de la vía más sensible a la intoxicación por metil mercurio es la fase intrauterina. El feto es entre 2 y 5 veces más sensible que el hombre adulto. La exposición en la fase intrauterina se traduce en parálisis cerebral. En los casos menos graves se han detectados retrasos en el desarrollo psicomotor
• En la intoxicación mercurial crónica predominan los síntomas digestivos y nerviosos, y aunque aquellos se presentan antes, estos son más manifiesto y dolorosos; pueden presentarse otros síntomas más significativos, pero menos intensos. La duración del período de absorción del mercurio, que precede a la aparición de síntomas clínicos depende del nivel de absorción de factores individuales. Los principales signos son: leves alteraciones digestivas, en particular, anorexia; temblor intermitente, a veces en grupos musculares específicos y desordenes neuróticos, cuya intensidad varía en función del nivel cultural y mental del paciente.
• El curso de la intoxicación puede variar considerablemente según los casos. Si la exposición termina inmediatamente a continuación de la aparición de los primeros síntomas, se produce el restablecimiento. Sin embargo, si no se termina la exposición y la intoxicación se establece de una manera firme, no puede esperarse en la mayoría de los casos más que un alivio de los síntomas.
Medidas de seguridad• Medidas Técnicas• Debe hacerse todo lo posible por sustituir el mercurio por otras sustancias que
entrañen menos riesgos, de lo contrario se deben tomar todas las medidas de seguridad.
• En las minas, se aplicarán técnicas de picado en húmedo. La ventilación será la principal medida de seguridad y, si fuera inadecuada, los trabajadores deberán estar dotados de equipos de protección respiratoria.
• En la industria, siempre que sea posible, el mercurio se manipulara en sistemas herméticamente cerrados, y en los puestos de trabajo se deben exigir reglas estrictas de higiene. Cuando se produzcan derrames de mercurio, es muy fácil que este se infiltre en grietas. Debido a su presión de vapor, pueden producir concentraciones atmosféricas elevadas, incluso cuando haya contaminación aparentemente despreciable. Por esta causa, es importante que las superficies de trabajo sean lisas y estén construidas de materiales no absorbentes y tengan un ligero declive hacia un colector.
• Cuando exista riesgo de que el mercurio pueda volatilizarse, habrá que instalar sistemas de ventilación por extracción.
• Medidas Médicas• Las personas que pueden estar expuestas al mercurio habrán de someterse a un reconocimiento médico
previo. La exposición al mercurio deberá evitarse en el caso de personas que padezcan dermopatías (eczemas), lesiones inflamatorias en la boca y procesos neurológicos o renales.
• Se debe educar a los trabajadores nuevos acerca de los riesgos potenciales del mercurio, las medidas de salud y seguridad que deben observar y la importancia de que mantengan una adecuada higiene personal.
• Los trabajadores pasarán reconocimientos médicos periódicos a intervalos diversos que dependerán de la magnitud del riesgo y que estarán dirigidos a la detección precoz de una posible exposición excesiva al mercurio y al descubrimiento de signos precoces de intoxicación por este mal. Periódicamente se realizarán determinaciones analíticas de mercurio en orina, prestando atención no solo a los niveles individuales sino, también, a la tendencia de la distribución en los grupos de trabajadores sometidos a un mismo tipo de exposición.
• A nivel individual se ha propuesto una concentración máxima admisible o limite de tolerancia biológico (L.T.B.) de 50 microgramos/litro en orina, de acuerdo al Decreto Supremo Nº 745 c articulo 101. (Colombia)
• Ciertos autores también han recomendado las determinaciones de mercurio en sangre, que no deberán exceder de una concentración de 3 microgramos/100 ml.
• A nivel atmosférico el limite permisible ponderado (L.P.P.) de acuerdo al decreto Supremo Nº 745 c del servicio de Salud Pública, articulo Nº 24 establece que para el mercurio (metálico - vapores) la concentración máxima permisible en el ambiente de trabajo es de 0.040 mg/m3, de 0.080 mg/m3 para el mercurio (compuestos arílicos e inorgánicos) y de 0.008 mg/m3 para el mercurio (compuestos alquílicos) para un tiempo promedio de exposición de un trabajador de 8 horas durante el día.
• Ante los primeros signos de afección neurológica o renal se someterá al trabajador a un reconocimiento a fondo. Para detectar cualquier ligero temblor se han propuesto diversos métodos clínicos y de laboratorio. Además se intentará descubrir posibles cambios del comportamiento. Diversos autores han propuesto la utilización sistemática de una batería de tests psicomotrices.
Tratamiento para intoxicaciones con mercurio
• En el caso de una intoxicación aguda, el tratamiento sintomático se suplementará con la administración de BAL (2,3 - dimercaptopropanol) por vía intramuscular.
• Para una intoxicación crónica no existen antídotos específicos, lo cual hace que tenga aún mayor importancia la detección precoz de las lesiones incipientes toda vez que, dependiendo de la gravedad de los signos clínicos, es posible que no se logre una recuperación completa del paciente una vez interrumpida la exposición. Se han sugerido diversos tratamientos del mercurio como por ejemplo: sesiones de transpiración y administración de agentes queladores.
Conclusiones• El mercurio posee una gran variedad de estados físicos y químicos (elemental / inorgánico /
orgánico). Con propiedades tóxicas intrínsecas a cada uno de ellos. Toxicologicamente hablando, el mercurio orgánico y fundamentalmente el metil mercurio poseen una toxicidad mucho más elevada que el mercurio elemental y los compuestos inorgánicos.
• El aporte de mercurio a la población no expuesta ocupacionalmente se hace fundamentalmente a través de las amalgamas dentales y los alimentos (pescado). Los niveles normales de mercurio en fluidos biológicos son.
• Sangre < 10 g/L y• Orina < 20 g/L
MERCURIO Y AMBIENTE
¿Cómo se puede contaminar con mercurio el entorno de una Labor Minera ?
• Después de la amalgamación, parte del mercurio puede quedar en la cola o relave del proceso y contaminar suelos y aguas.
• Con el uso continuo en la amalgamación, el mercurio se “ensucia” o “agota”, perdiendo la capacidad de formar aleación con el
oro y la plata. De esta manera se convierte en un residuo que puede contaminar suelos y aguas si se maneja de manera inadecuada.
• Cuando se realiza el plateado o limpieza de planchas amalgamadoras, el mercurio emite vapores en forma natural en contacto con el aire.
• Durante la quema de amalgamas se evapora todo el mercurio de la aleación, contaminando la atmósfera si la operación se realiza al aire libre.
En el medio ambiente…..• El metal es tóxico para microorganismos (5ppb) y el orgánico, 0.5 ppb, de ahí las aplicaciones
del mercurio como fungicida. • Las plantas acuáticas son afectadas por el mercurio inorgánico a concentraciones de 1mg/l
pero a mucho más bajas concentraciones por el orgánico y más en estado larval. La toxicidad es afectada por la temperatura, salinidad, oxigeno disuelto y contenido de sales
• La concentración en los organismos marinos depende de la edad del espécimen y de su posición en la cadena alimenticia. Se suele encontrar en las branquias y aparatos digestivos aunque posteriormente se metaboliza y se acumula en el hígado y finalmente en las partes musculares. En la Cuenca del Mediterráneo se ha encontrado preferentemente en el salmonete de fango, mejillon y gamba de altura, (es decir los organismos mas cercanos a los sedimentos marinos), y en el atún y pez espada (con posibilidad de acumulación por vida y peso).
• La contaminación con mercurio produjo la gran mortandad de peces y de pájaros comedores de peces en Japón.
• Respecto a los organismos terrestres, las plantas son generalmente insensibles a los efectos tóxicos de los compuestos de mercurio.
• Los pájaros muestran una reducción en la alimentación y por tanto un bajo crecimiento. De todas maneras los efectos son similares a los producidos en el cuerpo humano; el empleo de fungicidas con derivados de metilmercurio condujo a la muerte de pájaros granivoros y de sus depredadores y probablemente haya contribuido al declive de población de algunas especies de depredadores.
¿Se puede evitar o minimizar la contaminación de aguas y suelos?
• Amalgamando sólo en planchas, canaletas o instalaciones similares, evitando agregar mercurio en el molino o taza del trapiche. Con esta práctica se evita la “atomización” y pérdida de mercurio en las colas o relaves.
• Colocando “trampas” en las canaletas de descarga de las colas o relaves para recuperar mercurio y amalgama.
• Construyendo y operando de manera apropiada los tranques donde se disponen las colas de amalgamación o relaves de flotación después de amalgamación
• Limpiando y reactivando el mercurio cuando se ensucia y agota. • El mercurio nunca debe botarse al suelo o a cursos de agua.
¿En qué consisten las trampas de mercurio ?
• Se puede construir cajones tipo laberinto que se colocan en la descarga de las colas, de manera que el mercurio queda en el fondo por ser más pesado que el mineral.
• Se puede utilizar trampas hidráulicas con un flujo de agua en contracorriente con el flujo de las colas. El mercurio queda depositado en el fondo del equipo.
• Se puede pasar las colas por canaletas revestidas en telas como cotelé (pana, corduroy), arpillera o gomas rugosas. El mercurio queda atrapado entre las ranuras.
¿Cómo se puede limpiar y reactivar el mercurio?
• Entre otros métodos de limpieza, el mercurio se puede pasar a través de una tela, lavar con detergente común, cal o ácido clorhídrico diluido, o destilar en una retorta para eliminar contaminantes no volátiles.
¿Qué precaución se debe tener durante las operaciones de amalgamación y quema de
amalgamas? • Se debe evitar el contacto y la inhalación de
mercurio, utilizando guantes adecuados y mascara de respiración.
• Se debe utilizar retortas que eviten la emisión de mercurio a la atmósfera durante la quema de amalgamas.
• Se debe trabajar en ambientes ventilados.
¿ En qué consiste una retorta ?• Es un recipiente metálico, con una tapa en la parte superior que
permite cerrarlo herméticamente. • La tapa tiene una salida que conecta con un tubo que sirve de
condensador para el mercurio evaporado cuando se aplica calor. • La superficie del tubo condensador debe estar fría, manteniéndola
en contacto con un flujo de agua o sumergido en un volumen suficiente de agua.
• El extremo del tubo, donde descarga el mercurio líquido, debe estar sumergido en un recipiente con agua.
• El diseño y fabricación debe asegurar que no habrá escape de vapor de mercurio.
• La construcción con acero inoxidable permite que el mercurio recuperado no se contamine y pueda ser reutilizado.
¿Qué beneficios trae un buen manejo del mercurio ?
• Se protege la salud de los operadores y de las personas que viven en el entorno.
• Permite mejorar el resultado económico de la actividad, disminuyendo las pérdidas de mercurio a través de su recuperación, limpieza y reutilización.
• Minimiza la contaminación del ambiente
¿Qué precauciones adicionales se debe tener al utilizar mercurio ?
• El mercurio debe manejarse en envases irrompibles y herméticos, lejos de campamentos o lugares donde se manipule alimentos.
• El mercurio derramado debe ser recuperado. Para esto, se puede usar jeringas o se recoge junto con la tierra para incorporarlo a la operación.
• Cuando la “quema” de amalgamas las realice un tercero, se debe preferir a quienes cuenten con equipamiento adecuado para evitar emisiones a la atmósfera.