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Correccin de EstiloJuan Pablo Snchez Rojas

Diseo y diagramacinAura L. Pachn

Diseo de portadaAura L. Pachn

FotografaWilliam Lamar

ngeles Mrquez/Grupo ViperidaeGermn ChvezJason Penney

Camila Gonzlez R.Mauro Teixeira Jr.

DERECHOS RESERVADOSDaniel Pineda 2013Bilineata PublishingBogot, Colombia

ISBN 978-958-8839-11-0

Para ms informacin de BILINEATA PUBLISHING,vistenos en www.bilineata.com

No se autoriza la reproduccin parcial o total delos contenidos de este libro sin el permiso expreso

y por escrito de la editorial.


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Daniel Pineda


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PRLOGO .................................................................... 7

SERPIENTES ................................................................ 9

ANATOMAYFISIOLOGA..............................................15

LOCOMOCINDELASSERPIENTES..................................21

DENTADURA.............................................................23

APARATOVENENOSOYVENENO......................................27

CLASIFICACIN..........................................................31

VBORASDEAMRICA(SUBFAMILIACROTALINAE) ...............39

Serpientes mocasn (gnero Agkistrodon) .....................45

Vboras saltadoras de foseta (gnero Atropoides)..........49

Vboras de palma (gnero Bothriechis) ..........................51

Vboras de foseta (gnero Bothrocophias) .....................53

Vboras del bosque(gnero Bothriopsis) ........................55

C o n t e n i d o


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Cabezas de lanza (gnero Bothrops) ............................. 59

Vboras de la montaa (gnero Cerrophidion) .............. 65

Cascabeles (gnero Crotalus) ....................................... 67

Verrugosa (gnero Lachesis) ........................................ 77

Vboras de cuernos (gnero Ophryacus) ....................... 81

Vboras de hocico (gnero Porthidium)......................... 83

Cascabeles (gnero Sistrurus)...................................... 87

Corales (gneros Micrurus, Leptomicrurusy Micruroides) .............................................................. 91

SERPIENTEDEMAR(PELAMISPLATURUS) ......................101Corales (gneros Micrurus, Leptomicrurus

y Micruroides).............................................................. 91Serpiente de mar (Pelamis platurus)........................... 101

CMOYCUNDOOCURRENLOSACCIDENTES? ...............103

ACCIDENTALIDAD.....................................................105

EFECTOSENLASALUD..............................................106


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6PRIMEROSAUXILIOS..................................................109

MANEJOMDICO.....................................................111

PREVENCIN...........................................................114

LAGARTOS ...............................................................117

INTRODUCCIN........................................................119

COMPORTAMIENTODELMONSTRUODEGILAYELLAGARTOPERLADO.................................121

APARATOVENENOSOYVENENO....................................123

CLASIFICACIN........................................................125

ACCIDENTESCONELMONSTRUODEGILA......................126

EFECTOSENLASALUD..............................................127

PRIMEROSAUXILIOS..................................................127

MANEJOMDICO.....................................................129

PREVENCIN...........................................................129

REFERENCIASBIBLIOGRFICAS...........................................131

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PRLOGO

Este libro presenta una gua avanzada sobre las especies vene-nosas de serpientes y lagartos que se encuentran a lo largo delcontinente americano. Estn mencionadas el total de las espe-

cies descritas en esta regin as como su ubicacin geogrfica,convirtindose en un excelente texto de consulta tanto para bi-logos y mdicos como para cualquier otro profesional relacionado

con el tema.Mediante un lenguaje sencillo describe temas crticos como,

lo que se debe hacer en caso de un accidente con alguna de estasespecies, estrategias de prevencin y un listado de los principalessueros antiofdicos.

Esta publicacin hace parte de la coleccin Animales venenososde Amrica, la cual est compuesta adicionalmente por los ttulos:


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8Adems, nuestra editorial ha publicado otros ttulos que le

pueden ayudar a comprender de forma fcil y sencilla los concep-

tos bsicos de los animales venenosos. Entre nuestras publicacio-nes se encuentran los ebooks: Serpientes venenosas de Amrica:gua bsica y Animales venenosos de Amrica: biologa y guavisual, para quienes estn interesados en explorar de forma afi-cionada este tema.

Bilineata Publishing


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SERPIENTES


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Sin duda alguna, las serpientes son los animales que le producena las personas los sentimientos ms variados, como fascinaciny repulsin o admiracin y terror. Por una parte, estos reptiles

generan en muchas personas reacciones como miedo, desagradoo desprecio, simplemente por arrastrarse. Sumado a esto, cultural-mente se las ha asociado con el pecado y el mal: pareciera que elrelato bblico del Gnesis arrojara una maldicin sobre un animal

que, si bien puede representar riesgo para el hombre en ciertascircunstancias, es fundamental en el equilibrio de la naturaleza y,adems, un voraz depredador de plagas como los roedores, quepueden llegar a ser un mayor problema en la produccin agrcolay por la transmisin de enfermedades.

Por otra parte, es curioso ver la fascinacin que pueden pro-vocar las serpientes en muchas personas. Los nios, por ejemplo,

se ven particularmente atrados por estos animales, debido al mis-terio que encierran, a la manera en que se arrastran y a la granvariedad de especies existentes y sus variados colores, como laCoral que exhibe triadas de color rojo, negro y amarillo. Asimis-mo, los adultos disfrutan conociendo la variedad de especies y lashistorias asombrosas alrededor de las serpientes venenosas enlos programas de divulgacin cientfica que a diario se ven en la


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1 2televisin por cable y satelital. Hoy en da las serpientes veneno-sas comparten cartelera con leones, tigres, caimanes y tiburones,

entre otros.Este nuevo despliegue informativo que vemos en la televi-sin le ha dado un protagonismo casi exclusivo a las especiesvenenosas, aunquesolo entre un 15% y 20% de los especies deserpientes son venenosas (ver figura 1.1). Las especies restantescarecen de aparato venenoso y, por tanto, no representan ningnriesgo para el hombre; a excepcin de la Anaconda y la Pitn,

que potencialmente podran causarle la muerte a una persona porconstriccin.Es importante aclarar que son mucho mayores los riesgos que

representa el hombre para las serpientes que el riesgo que ellasrepresentan para l. Hoy en da estos reptiles son vctimas de in-numerables procesos de destruccin y trfico de especies. Pese aque en casi toda Amrica existen normas que protegen a estos

animales, el poder devastador del hombre ha afectado seriamentesus poblaciones. Se sabe que en muchas actividades industriales,en las que el hombre ocupa las reas rurales, las serpientes hansido vctimas primarias de la as llamada limpieza del terreno.Adicionalmente, el deterioro del medio ambiente, producido porla creacin de zonas de cultivo, la construccin de carreteras yurbanizaciones, el uso de plaguicidas, las fumigaciones indiscri-

minadas, las prdidas de bosque ocasionadas por los incendios yla destruccin de hbitats, traen como consecuencia que especiesvenenosas como algunas cascabeles (Crotalus horridus, C. wi-llardi y Sistrurus catenatus) hayan sido clasificadas, en algunasregiones, como especies amenazadas o en peligro de extincin.

Por otra parte, es cada vez menos extrao encontrar serpien-tes convertidas en mascotas. Cada da ms personas en Amrica


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1 3tienen serpientes en sus casas. En Estados Unidos esta prcticaha dado origen a un problema de salud: los accidentes con espe-

cies venenosas mantenidas en cautiverio. Adquirir una serpientevenenosa por internet es cada vez ms sencillo, lo que genera unnuevo problema de salud, especialmente cuando estas son origi-narias de otros lugares, como la Mamba, pues es bastante difcilobtener antiveneno para contrarrestar los efectos de sus ataquesen cualquier pas de Amrica.

Finalmente, es importante detallar dos beneficios que las ser-

pientes tienen para el hombre. El primero es su papel dentro delequilibrio de las especies. Si los hombres exterminan a las ser-pientes, las especies que derivan su alimentacin de estas se ex-tinguirn, como algunas aves de rapia; adems, la poblacin delos animales que son sus presas aumentar. Qu ocurrira, porejemplo, con los ratones, si no existiesen las serpientes? Segura-mente su nmero y su poder destructor seran mucho mayores. De

hecho, en la India, hace muchos aos, se present una epidemiade peste (recordemos que los ratones son trasmisores de la peste)y las nicas regiones del pas que no se afectaron por esta graveepidemia, que mat a millones de personas, fueron aquellas enlas que las serpientes eran consideradas como animales sagrados,pues la poblacin de roedores estuvo controlada por estas, evi-tando que la enfermedad se difundiera.

El segundo beneficio son los compuestos qumicos que seobtienen de su veneno y que tienen un gran potencial farmaco-lgico. Un sencillo ejemplo de esto es el captopril, droga usadaen millones de personas para el tratamiento de la hipertensin,que fue desarrollado a partir del veneno de la serpiente Jararaca(Bothrops jararaca). Adems del captopril, se han desarrolladomedicamentos para el manejo del infarto agudo del miocardio, y


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1 4actualmente se estudian medicamentos para el tratamiento delcncer y de otras cuantas enfermedades. La relacin entre medi-

cina y serpientes no es exclusiva de las sociedades occidentalesactuales. En la mitologa griega se relata cmo Esculapio (diosgriego de la medicina) aprendi de una serpiente la forma de cu-rar a los enfermos.

El potencial farmacolgico del veneno de las serpientes estan efectivo y reconocido que se comercializa en internet, por pre-cios que van desde algo menos de US$ 100 por gramo hasta US$

1000 por gramo (este ltimo es el precio del veneno de las espe-cies ms escasas o de las que producen menos veneno).


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A n a t o m a y f i s i o l o g a

Si bien las caractersticas externas de las serpientes son muyparticulares, sus rganos y sistemas internos son similares, enfuncionamiento y ubicacin, a los de muchos reptiles, e inclu-

sive a los de otros vertebrados por ejemplo, el sistema nervioso, y

los aparatos circulatorio, respiratorio, digestivo, genital y urinario.Sin embargo, las serpientes tienen algunas caractersticas in-

ternas particulares, como el rgano de Jacobson y, en algunasespecies, el aparato venenoso.

El aparato circulatorio de los ofidios consta de un coraznalargado con tres cavidades (dos aurculas y un ventrculo), que

late entre 20 y 70 veces por minuto, y un sistema linftico concorazones en la regin cloacal. El aparato respiratorio est con-formado por un solo pulmn en la mayora de los casos (el pul-mn izquierdo suele estar atrofiado o ausente) y se inicia con latrquea, que est ubicada estratgicamente, en la parte anteriordel piso de la boca, para permitirle a la serpiente respirar mientrasdigiere a su presa. En algunas serpientes, especialmente en las


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Figura 1.1.Serpiente taya x (B. asper). Esta serpientevenenosa es una de las principales causantesde accidentes en Centro y Sur Amrica.


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1 7vboras, el aire que entra por la trquea hace vibrar la epiglotisgenerando un sonido particular, similar a un silbido.

Por su parte, el sistema nervioso, dividido en central y peri-frico, consta de un cerebro con dos hemisferios, dos bulbos ol-fatorios, un cerebelo que vara de tamao dependiendo de lasespecies y su estilo de vida, y la medula espinal, ubicada a lo largodel canal vertebral. El aparato digestivo de las serpientes, caracte-rstico de un animal carnvoro, est conformado por un intestinocorto, que en la mayora de los casos mide casi lo mismo que la

longitud de su cuerpo, a diferencia de los mamferos, que puedealcanzar de 4 a 20 veces su tamao (como el de la vaca). El tubodigestivo se compone de esfago, estmago e intestino, y finalizaen una cloaca. Al igual que los mamferos, posee hgado, pncreasy vescula biliar.

El aparato genital de los machos est constituido por dostestculos alargados y un par de rganos copuladores denomina-dos hemipenes (que salen al exterior de la cloaca en el momentode la copulacin), mientras que las hembras poseen dos ovariosalargados y hemicltoris anlogos. El aparato urinario de las ser-pientes se encuentra ubicado en las proximidades de los rganosgenitales, y est constituido por dos riones alargados y dos ur-teres que conducen la orina hasta la cloaca, en donde se mezclacon las heces.


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L o c o m o c i n

Por ser podas (sin patas), las serpientes tienen unas condicio-nes especiales para su desplazamiento. Su movimiento, produ-cido por la interaccin de los msculos, la columna vertebral,

las costillas y la piel, se diferencia del de otros vertebrados por

no apoyarse en reas especficas. La propulsin es producida porla fuerza que realiza el animal sobre las irregularidades de la su-perficie en que se desplaza y por una onda de flexin que va deadelante hacia atrs.

En su desplazamiento, la columna vertebral y las costillas sonsu eje principal. Por una parte, las vrtebras, que pueden ser hasta300 (o ms en las especies ms alargadas), se encuentran firme-

mente unidas. Adems, estas tienen un escaso lmite de movimien-to entre una y otra (entre los 10 y 20 grados), que en suma lograuna flexin marcada, manifiesta cuando la serpiente se enrolla oest en posicin de ataque. Por otra parte, las costillas, unidas pormsculos, participan en la contraccin y movimiento en serie queda el desplazamiento.


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Figura 1.2.Locomocin d

las serpientes

Estas especies utilizan el borde posteriorde las escamas presentes en su piel para apo-

yarse en la superficie y hacer una resistenciaen sentido contrario, mientras se propaga laonda de flexin producida por los movimien-tos de los msculos y las costillas. Con estemecanismo de apoyo o anclaje la serpien-te puede escalar superficies verticales; porejemplo, ascender a los rboles.

Por medio de sus diferentes formas demoverse, las serpientes pueden avanzar enondulacin lateral, en acorden, en reptacinlateral y en lnea (ver figura 1.2). Asimismo,pueden desplazarse, en condiciones especia-les, nadando, escavando, escalando o saltan-do. La forma ms comn de desplazamiento

es la ondulacin lateral, mediante la cual laserpiente genera ondas sucesivas de contrac-cin y relajacin muscular, de modo que cadaparte del cuerpo pasa por el mismo lugar quela parte anterior. Con este tipo de movimientola serpiente alcanza su mayor velocidad. En-tre todas las especies, el rcord lo ostenta la

Mamba Negra de frica oriental, con una ve-locidad de 11 kmph (6.9 mph).

En el movimiento en acorden la ser-piente se repliega y se estira de forma ar-mnica con todo su cuerpo, de manera quemientras una parte se est alargando, la otrase est encogiendo. En la reptacin lateralla


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E n a c o r d e nEn el movimiento en acorden laserpiente se repliega y se estira deforma armnica con todo su cuer-po, de manera que mientras unaparte se est alargando, la otra seest encogiendo.

R e p t a c i n l a t e r a lLa serpiente se desplaza en un sentido diagonal.El rastro que deja este desplazamiento en las su-perficies hace pensar que la serpiente ha dadosaltos, puesto que se inicia con el levantamiento

de la cabeza y de parte de su cuerpo para lanzarsehacia delante, mientras apoya solo una parte desu cuerpo. El Crtalo Cornudo (C. cerastes) es unade las serpientes que realizan este movimiento.

L n e a o m o v i m i e n t o d e o r u g aFinalmente, en la locomocin en lnea o movimiento de oruga la ser-piente se desplaza en lnea recta mediante el anclaje de las escamasen la superficie, y la concerniente contraccin y relajacin de los ms-culos que unen las escamas con las costillas. Este ltimo movimientono permite desplazamientos rpidos, pero es bastante efectivo para lasserpientes grandes o robustas, como las anacondas y las vboras.


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2 2serpiente se desplaza en un sentido diagonal. El rastro que dejaeste desplazamiento en las superficies hace pensar que la ser-

piente ha dado saltos, puesto que se inicia con el levantamientode la cabeza y de parte de su cuerpo para lanzarse hacia delante,mientras apoya solo una parte de su cuerpo. El Crtalo Cornudo(C. cerastes)es una de las serpientes que realizan este movimien-to. Finalmente, en la locomocinen lnea o movimiento de orugala serpiente se desplaza en lnea recta mediante el anclaje de lasescamas en la superficie, y la concerniente contraccin y relaja-

cin de los msculos que unen las escamas con las costillas. Esteltimo movimiento no permite desplazamientos rpidos, pero esbastante efectivo para las serpientes grandes o robustas, como lasanacondas y las vboras.


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D e n t a d u r a

La dentadura de las serpientes constituye una de las partesprimordiales en el entendimiento de estos animales. Las espe-cies venenosas tienen caractersticas especiales, que merecela pena sealar.

Sus dientes, sujetados directamente a la mandbula, son afila-dos y largos, y tienen un encorvamiento hacia atrs que les permi-te sujetar fuertemente a su presa y evitar que esta pueda liberarsehaciendo traccin hacia atrs. En la parte superior poseen dos ar-cos dentales, uno externo y otro interno, mientras que en el maxi-lar inferior solo tienen un arco. En su proceso evolutivo, algunasespecies han desarrollado unos dientes que conducen el venenodesde sus glndulas hasta las vctimas. De acuerdo con su ubica-cin, estos dientes han dado origen a una clasificacin especial,en 4 categoras: aglifas, opistoglifas, proteroglifas y solenoglifas(vase la figura 1.3).


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Las aglifas son aquellas que ca-recen de dichos dientes especia-les. Estas serpientes generalmentecapturan e ingieren a su presa viva,

y las de mayor tamao, como lasboas y la Anaconda, atrapan a supresa y la matan por asfixia me-diante constriccin. Este grupo deserpientes, al que pertenece la granmayora de especies, no represen-ta riesgo alguno para el hombre; a

excepcin de las especies que, porsu tamao, podran llegar a sujetara una persona, como la Anaconda(que habita en la selva amaznica)y la Pitn (que se encuentra en fri-ca y Asia).

Las serpientesopistoglifasposeenuno o varios dientes que sobresa-len a ambos lados de su mandbulasuperior, en su parte posterior, con

un canal que facilita el paso del ve-neno. En su mayora, este tipo deserpientes no representa un riesgopara el hombre; aunque en algunaspartes de Suramrica se han repor-tado lesiones locales y alteracionesen la coagulacin de la sangre en

vctimas de mordeduras ocasiona-das por especies como la Phylodr-yas olfersiiy laPhylodryas patago-nensis(ver Culebras venenosas).


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Otro de los grupos de serpientescon aparato venenoso es el de lasproteroglifas. Este grupo se ca-racteriza por tener dos colmillos

delanteros, uno a cada lado, conun conducto que trasporta el vene-no. En este grupo de serpientes seencuentran los elpidos, cuyas re-presentantes en el continente ame-ricano son la Coral y la Serpientede Mar. A este grupo de serpien-

tes pertenecen especies venenosasbastante conocidas, como la Mam-ba y la Cobra, ambas ausentes enlos hbitats de Amrica, y presentesen Asia y Oceana.

Finalmente, las solenoglifasse ca-racterizan por tener un par de col-millos largos y retrctiles en la parteanterior de la mandbula superior,

que alcanzan a formar un ngulode 90 grados en el momento de lamordedura. Cuando la boca perma-nece cerrada estn doblados contrael maxilar superior. El canalculo deestos colmillos permanece cerradoy se abre en la parte final del col-

millo. En algunas especies de grantamao, como el Verrugoso (Lache-sis muta), los colmillos pueden al-canzar una longitud de 3 o ms cm.


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A p a r a t o v e n e n o s o y v e n e n o

E l aparato de venenoso de las serpientes est compuesto pordos glndulas (que se asemejan a las glndulas partidas delhombre), los conductos que llevan el veneno hacia los colmillosy los colmillos inoculadores, que, dependiendo de la especie, pue-den ubicarse en la parte anterior o posterior (vase la figura 1.4).

Esta estructura del aparato venenoso ha dado lugar a las varia-ciones ms sofisticadas; por ejemplo, la Cobra Escupidora puedellegar a lanzar su veneno a los ojos de una vctima que est ubi-cada incluso a 2 m de distancia. En las vboras este aparato estconformado por dos colmillos plegables, que en el momento delataque pueden llegar a formar un ngulo de 90 con su mandbu-la y lograr as una penetracin profunda en la vctima.

Estos colmillos tienen un conducto interior por donde fluye el ve-neno, que es introducido en la vctima de la misma forma en quelo hara una aguja hipodrmica. Por su parte, las serpientes coralesy sus parientes, las serpientes de mar, poseen un par de colmillospequeos con un conducto por donde fluye el veneno.

El veneno producido en las glndulas de estas serpientes esexpulsado al exterior mediante la contraccin del msculo que las


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Colmillos

rodea. Esta rpida y efectiva salida del veneno,que se da en un contacto rpido con las vboras,

les permite lograr su cometido sin estar expues-tas al dao que la vctima les pueda ocasionar.En contraste con esto, la mordedura de las ser-pientes corales generalmente toma ms tiempo,por la posicin, tamao y accin de su aparatovenenoso, lo que implica que deben permane-cer un tiempo mayor adheridas a su vctima.

El veneno de las serpientes es un lquidoespeso y trasparente, que en ocasiones puedetornarse amarillento o turbio. Est compuestopor una amplia variedad de elementos qumi-cos, cuya combinacin vara entre una especiey otra; incluso en algunas especies puede teneruna composicin diferente en el estado adulto yen el estado joven.

Dentro del variado nmero de compuestos,presente en sus venenos, son las protenas lasque conllevan los ms importantes efectos sobrelas vctimas de las mordeduras. En este grupo seencuentran enzimas y toxinas que, de acuerdo

con su accin en el organismo, se denominanneurotoxinas (afectan el funcionamiento delsistema nervioso), cardiotoxinas (afectan el fun-cionamiento del corazn) y citotoxinas (afectanel funcionamiento de las clulas), entre otras.Estos compuestos alteran funcionamientos b-sicos del cuerpo, como la coagulacin de la san-


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Figura 1.4.Esquema del aparato

venenoso de unaserpiente Cascabel.

Glndula venenosa

Conductor venenosos

Veneno


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3 0gre, la trasmisin de los impulsos nerviosos y la integridad de lasclulas, causando la muerte del organismo.

La potencia de los venenos puede variar ampliamente entredos especies del mismo gnero, pero tambin puede ser diferenteen dos individuos de la misma especie localizados en regionesdiferentes o en estadios de madurez diferente. Por ejemplo, el ve-neno de una Cascabel joven (C. willardi) es mucho ms txicopara una lagartija que el veneno de una Cascabel adulta. Tambinse ha encontrado que las presas de las especies juveniles son mssensibles al veneno de estas, mientras que el veneno de las espe-cies adultas es ms txico para sus presas.


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C l a s i f i c a c i nClasificar las serpientes en grupos es fundamental para entendermuchas de sus caractersticas y, as, poder saber cules son lasque realmente representan peligro para el hombre. Las serpientesse podran clasificar de muchas formas, pero aqu se presentarntres formas: clasificacin taxonmica, clasificacin por su denta-

dura y clasificacin de acuerdo con el riesgo para el hombre (enserpientes venenosas y no venenosas). En esta ltima clasificacinse basarn las otras dos.

La clasificacin taxonmica de las serpientes, as como la decualquier otro ser vivo, es una forma cientfica para ubicarlas enun proceso evolutivo y permite identificar caractersticas impor-tantes; en este caso, su riesgo. Dentro de esta clasificacin, se dice

que existen 18 familias de serpientes en el mundo y alrededorde 2700 especies, repartidas en 420 gneros, y derivadas de unmismo antepasado. Como se observa en el cuadro 1, cada una deellas tiene diferentes caractersticas.


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3 2Anomalepididae

Familia

Son especies pequeas y generalmente noalcanzan el metro de longitud.

Boidae

Son serpientes pequeas y delgadas, conmuy pocas especies en el mundo.

Leptotyphlopidae

Esta familia solo tiene una especie.

Loxocemidae

Son serpientes generalmente grandes quematan a sus presas por compresin.Tienen 2 pulmones.

Tropidophiidae

Serpiente de tamao medio con unasola especie descrita.

Typhlopidae

Serpientes pequeas y medianas,anteriormente consideradas como Boas.

Colubridae*

Tiene muchas especies y variados

tamaos y colores. Son las serpientes msfrecuentemente encontradas

ElapidaeSerpientes pequeas de ojos pequeos.Las corales se caracterizan por los coloresnegro, rojo y amarillo

ViperidaeCabeza triangular, pupilas elpticas yfosas termoreceptoras

Aniliidae

Son serpientes pequeas y delgadas,con ojos rudimentarios.

Algunas caractersticas importantes

Cuadro 1. Familias de serpientes del Nuevo Mundo.


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Culebras

Nombres ms comunesde sus especies

Aglifas

Aglifas

Dentadura

Proteroglifas

Solenoglifas

Aglifas y Opistoglifas

No venenosa

No venenosa

Riesgo

Venenosa

No venenosas*

Falsa Coral

Boas, Anaconda

Pitn Americano

Serpientes de madera

Corales ySerpiente de Mar

Culebras, Falsas Corales,

Cazadoras

Vboras, Cascabeles,Taya x, Pudridora,

Mocasn* Algunas especies de esta familiapueden ocasionar accidentes con

envenenamiento (ver recuadro).


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C u l e b r a s v e n e n o s a s

Hablar de culebras venenosas puede ser confuso e inadecuado,especialmente porque del grupo de serpientes que conformaesta familia (alrededor de 1700 especies) tan solo unas pocasespecies poseen un veneno que puede ocasionar lesiones locales,

sistmicas y, ocasionalmente, la muerte. Entre la cantidad de es-pecies clasificadas, en cerca de 290 gneros, es posible encontraruna gran variedad de colores y tamaos, as como una distribucinen diferentes ambientes. Algunas especies no alcanzan a medir 50cm, mientras que otras pueden llegar a medir 3 m.

Aunque las culebras pueden llegar a morder, y muchas deellas a inocular veneno (producido en las glndulas de Duvernoy),

son principalmente algunas especies opistoglifas las que ocasio-nan los envenenamientos ms severos. Dentro de la familia Co-lubridae hay ms de 30 gneros en Amrica (desde Canad has-ta Argentina, incluyendo algunas islas del Caribe) que han sidorelacionados con accidentes ocasionados por envenenamiento.Particularmente 4 especies han sido relacionadas con accidentesfatales (ninguno claramente documentado); estas especies son:


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3 6Serpiente Cabeza Negra o Falsa Coral(Phalotris lemniscatus).

Distribuida en Brasil (Ro Grande del Sur), Argentina y Uruguay. Han

sido registrados accidentes con alteraciones en la coagulacin.Serpiente Lora (Phylodrias olfersii). (Vase la figura 1.5).Distribuida en toda Suramrica, con excepcin de Chile y Ecuador.Existen mltiples reportes de accidentes, con dolor, inflamacin lo-cal y de ganglios. Mide entre 1 y 1.4 m. Otras especies del mismognero (P. aestivus, P. baroni, P. chamissonis, P. patagoniensis,P. viridissimus), han sido implicadas en accidentes con manifesta-ciones locales como dolor e inflamacin, y sangrados. Hay un casode fatalidad por P. olfersiireportado en Brasil.

Serpiente Delgada del Per(Tachymenis peruvianus). Distribui-da en Per, Bolivia, Chile y Argentina, generalmente entre los 1500y 3000 msnm. En los accidentes reconocidos se reporta dolor locale inflamacin del miembro afectado, con morados en la piel. Mi-den menos de medio metro de longitud.

Serpiente Sapa o Falsa vbora del Amazonas (Xenodon se-verus). Distribuida desde Mxico hasta Suramrica. En su estadoadulto alcanza a medir 1 m.

El grado de conocimiento acerca de la letalidad y efectos delos venenos de las especies de esta familia es cada vez mayor. Ac-tualmente, los siguientes gneros en Amrica han sido reportadoscomo causantes de envenenamiento, con efectos locales, dolor decabeza, nauseas y, en algunos casos, sangrados: Alsophis, Aposto-lepis, Boiruna, Clelia, Coluber, Coniophanes, Conophis, Crisanto-phis, Diadophis, Elapomorphus, Erythrolamprus, Helicops, Hetero-don, Hydrodynastes, Hydrops, Hypsiglena, Leptodeira, Leptophis,Liophis, Lystrophis, Mastigodryas, Oxybelis, Oxyrhopus, Phalotris,Philodryas, Pliocercus, Ptychophis, Rhinobothryum, Symphimus,Tachymenis, Thamnodynastes, Thamnophis, Tomodon, Trimor-phodon, Waglerophis, Xenodon yXenoxybelis.


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3 7Finalmente, es importante aclarar que especies de esta fami-

lia han sido causantes de un importante nmero de fallecimien-

tos documentados; algunas de ellas son: la serpiente Yamakagashi(Rhabdophis tigrinus) y la serpientes Ular o Cuello Rojo (Rhabdo-phis subminiatus) en Asia, y la serpiente Boomslang (Dispholidustypus), la serpiente Ivissi (Thelotornis kirtlandii) y la serpiente Twig(Thelotornis capensis) en frica.

En el Nuevo Continente habitan las 2 familias ms grandes de ser-pientes venenosas: las Vboras y los Elpidos. Las Vboras, comogeneralmente se les ha conocido a las serpientes de la familiaViperidae, son especies altamente venenosas que se encuentrandistribuidas en casi todo el mundo, con excepcin de Australia yMadagascar. Por su parte, dentro de los Elpidos, ubicados prin-cipalmente en el hemisferio sur de todo el planeta, estn las ser-

Figura 1.5.Serpiente Lora(Phylodrias olfersii).


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3 8pientes ms famosas, conocidas por el alto potencial de su vene-no, como las Mambas (Dendroaspis sp.), las Cobras (Naja sp.),

las Corales (Micrurus sp.), y las famosas serpientes australianas,como la Serpiente Tigre (Notechis sp.), el Taipn (Oxyuranus sp.)y la Vbora de la Muerte (Acanthophis sp.), cuya mordedura pue-de llegar al 50% de mortalidad.

Las vboras son ofidios caracterizados por tener un cuerpogeneralmente corto y robusto. Sus peculiaridades les han mere-cido la distincin como las serpientes ms desarrolladas. Estas

caractersticas especiales son: un aparato venenoso sofisticado,con colmillos largos y retrctiles, sus fosas termorreceptoras y suadaptacin a condiciones extremas de fro y calor. Esta familiade serpientes est conformada por cuatro subfamilias, de las quesolo la subfamilia Crotalinae est presente en Amrica.

Mientras que las Vboras en Amrica han sido reconocidas porocasionar un gran nmero de accidentes, las serpientes Corales y

de Mar (ambas Elpidos) han llamado siempre la atencin por susvistosos colores y por los escasos accidentes que han ocasionado;aunque, lamentablemente, muchos de esos accidentes han sidofatales, por la rpida accin del veneno y por la escasez de trata-miento o la dificultad para conseguirlo.

A continuacin, se hace una descripcin de los gneros deestos dos grupos de serpientes, incluyendo un listado de las espe-

cies descritas para el continente. Este listado y su clasificacin sehan elaborado con base en lo descrito por Jonhatan A. Campbelly William W. Lamar, los autores de mayor reconocimiento en eltema y los responsables de la publicacin ms completa de espe-cies de reptiles venenosos de Amrica.


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VBORAS DE AMRICA(subfamil ia Crotalinae)

Todas las vboras de Amrica estn clasificadas dentro de la sub-familia Crotalinae, que tambin se encuentra en Asia. En el Nue-vo Continente habitan 12 de los 19 gneros de esta subfamilia.

Son conocidas como Vboras de Foseta por ser las nicas especies

de la familia Viperidae que poseen una fosa termorreceptora (vasela figura 1.6). Este rgano sensitivo, ubicado entre sus ojos y fosasnasales, les permite captar la radiacin infrarroja, o mejor, el calorque emiten sus presas de sangre caliente, lo que les facilita identifi-carlas en la oscuridad o en la maleza. Tambin les permite detectarcambios de temperatura de 0.2 C a 0.5 m de distancia. En las zo-nas rurales se les conoce como Cuatro Narices.

Adems de estas caractersticas, las serpientes Vboras deAmrica poseen algunas caractersticas propias, que las diferen-cian de las dems serpientes de Amrica. Una de estas caracters-ticas es su pupila elptica, tpica de las especies nocturnas, que, enel caso de las vboras, est presente inclusive en las especies dehbito diurno, que son una inmensa minora. Otra de sus carac-tersticas externas son las mltiples escamas que tiene sobre su


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Figura 1.6.Caractersticas de las

serpientes vboras de Amrica.

cabeza y su cola corta. Este conjunto de caractersticas (fosa ter-morreceptora, pupila elptica, mltiples escamas sobre su cabeza),

junto con el aspecto opaco de sus escamas, permite diferenciarlasde las especies no venenosas (vase la figura 1.6).Las vboras de Amrica comparten algunas caractersticas con

los ofidios en general y con muchas especies animales; por ejem-plo, el camuflaje. Este se da de dos formas diferentes, que a su vezse combinan: la homocroma (color similar al del medio ambiente)y la homotipia (formas similares a las del medio ambiente). Parael primer caso, algunos ejemplos son las serpientes arborcolas,que tienen colores verdes, como la serpiente Lora (B. bilineata); lasCascabeles de los desiertos, que tienen colores caf claro o ama-rillo, como la cascabel Diamond Back (C. atrox); y las serpientes

Fosatermoreceptora

Pupila elptica

Mltiples escamassobre su cabeza


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4 1terrestres de la selva hmeda, como la Terciopelo (B. asper), quetiene tonalidades caf oscuro. Por otra parte, estn las especies

que, adems de homocroma, presentan homotipia; por ejemplo,la Vbora Cornuda (C. cerastes), que exhibe imgenes y coloresde arena en su piel, lo que la hace difcilmente identificable porlos habitantes de su entorno. Por el contrario, la serpiente Vborade Pestaa de color amarillo u oropel (B. schlegelii) habita en laselva hmeda de Centroamrica y Colombia, y resalta claramenteen su hbitat rodeado de verde. Para algunos este color tiene un

significado de advertencia (como en otros animales venenosos),mientras que para otros es una estrategia para atraer aves, quea la postre sern sus vctimas, pues confunden su color amarillobrillante con el color de las flores (vase la figura 1.7).

El camuflaje y el aparato venenoso son mecanismos de de-fensa de las vboras; sin embargo, la funcin principal de su apara-

to venenoso es la de obtener alimento. Estos ofidios se alimentanprincipalmente de pequeos mamferos y, en estadios jvenes, deinsectos. Sus presas pueden ser tan grandes como la tercera partede su cuerpo, lo que anlogamente significara que una personade 70 kg ingiriera un plato de 24 kg en una sola comida.

El proceso de ingestin en las vboras se realiza con la presamuerta o paralizada por los efectos de su veneno. Generalmente,

inicia primero con la ingestin de la cabeza de la presa y puedetomar varias horas, hasta que el contenido llegue al estmago,en donde se da la mayor parte del proceso de digestin. El pro-ceso digestivo de los ofidios est directamente relacionado consu temperatura corporal; este alcanza su mayor efectividad a los30 C, temperatura que se puede alcanzar generalmente con suexposicin al sol.


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4 2 Figura 1.7.Vbora de pestaa(B. schlegelii)


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4 3Esta familia de serpientes ha logrado una amplia distribucin

en el territorio americano adaptndose a condiciones extremas de

fro, calor y altitud. La mayor densidad y variedad de vboras esten los bosques lluviosos y hmedos, donde encuentran las con-diciones ms favorables en el entorno, como temperatura establey cercana a los 28 C, humedad, y abundante disponibilidad dealimento. Su densidad y variedad disminuye a medida que se alejade la lnea ecuatorial (la serpiente Cabeza de Lanza de la Pata-gonia, B. ammodytoides(figura 1.6), es la especie ms cercana

a los polos). De igual forma, son escasas las especies venenosasque sobrepasan los 2000 msnm. Algunas de estas son la Vborade Tierra Fra en Colombia, que se encuentra a 2500 msnm, y laserpiente Cascabel Hocico de Puerco (C. triseriatus), que se en-cuentra por encima de los 4000 msnm, ostentando el record dealtitud de todas las serpientes de Amrica.

Particularmente en las zonas semidesrticas y desrticas de

Amrica, las vboras han logrado una amplia distribucin, princi-palmente en Estados Unidos y Mxico. Especies como el CrtaloCornudo (Crotalus cerastes) se han adaptado a condiciones ex-tremas en el desierto; otras especies, como la Boca de Algodn (A.piscivorus) (figura 1.8), se han adaptado a una vida semiacutica;mientras que especies como la serpiente Lora (B. bilineata) de laregin amaznica y la Vbora de Palma (Bothriechis sp.) de Cen-

troamrica y Colombia se han adaptado a vivir en los rboles.Algo particular en el comportamiento de este tipo de vboras

es que son agresivas, lo que las hace aun ms peligrosas que lasespecies de otras subfamilias o familias. Esto explica que algunasvctimas lleguen a los centros de salud con ms de una morde-dura. Pero as como tienen este tipo de comportamiento, tam-bin tienen otros que evitan muchos accidentes; por ejemplo, las


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Figura 1.8.

Mocasn de Agua(A. piscivorus)

Cascabeles emiten su sonido caracterstico para evitar encuentrosinesperados o accidentes innecesarios, pues gastar su veneno en

un acto de defensa las pone en una situacin desfavorable paraobtener su alimento. Otras especies, en cambio, abren sus bocacuando se ven amenazadas, como la Vbora de Pestaa (B. schle-gelii) y la Boca de Algodn (A. piscivorus).


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stas serpientes estn distribuidas en Norteamrica y Centroa-mrica, desde zonas pantanosas hasta reas rocosas. Aunqueson principalmente terrestres, tienen tambin hbitos acuticos;

particularmente, la Boca de Algodn (A. piscivorus) es semiacuti-ca. Tambin es posible encontrarlas nadando en el mar muy cercade la costa. Aunque la mayora de las veces permanecen en tierrabuscando alimento, en ocasiones es posible encontrar a las ser-pientes Cabeza de Cobre (A. contortix) trepando a los rboles. Lasserpientes del gnero Agkistrodon son principalmente nocturnasy, en los das fros, es posible encontrarlas exponindose al sol. LaMocasn, que est ubicada ms al norte, tiene un comportamientoparticular: en el verano permanece activa y es nocturna, mientrasque en las pocas fras se oculta y solo sale para exponerse al solen los das templados o calientes. En las regiones ubicadas msal norte puede llegar a permanecer hasta 6 meses hibernando,mientras que en las reas que se ubican ms al sur su inactividadse reduce solo a 3 4 meses.


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Figura 1.9.Cabeza de Cobre(A. contortix)

Mientras que el Cantl (A. bilineatus), es de naturaleza irrita-ble y agresiva, la Cabeza de Cobre (A. contortix) (vase la figura

1.9), es mucho ms calmada, aunque tiende a ser ms agresiva entemperaturas ambientales altas. Por su lado, la Boca de Algodnes menos agresiva de lo que se cree y generalmente abre su bocablanca en situaciones de riesgo, como en una posicin intimidante.

Las serpientes de este gnero usualmente miden menos de1 m; la Boca de Algodn es la que mayor tamao alcanza: hasta1.80 m de longitud. Generalmente, sus colmillos son pequeos.

El color de su piel les permite camuflarse perfectamente en suambiente; la serpiente Cabeza de Cobre (A. contortrix) de NorteAmrica es un ejemplo claro de esta estrategia: tiene en su pielmanchas muy similares a las hojas en las que se oculta.


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4 7Aunque sus accidentes son peligrosos, en muy pocas ocasio-

nes alcanzan a ser fatales. Se alimentan de pequeos vertebrados

como aves, roedores y murcilagos, as como de insectos, ciem-pis, salamandras, lagartijas, ranas y peces (estos dos ltimos sonparte fundamental de la dieta de la serpiente Boca de Algodn). Asu vez, son parte de la dieta de otras serpientes (Culebras, Coralesy Mocasines), tortugas, caimanes y guilas, entre otros.

Cuadro 2. Especies, nombres comunes y

localizacin de las serpientes del gnero Agkistrodon.

Especies Nombres comunes Localizacin

A. bilineatusCantil, Cantil de Agua,Mocasina, Castellana

Costa pacfica de Mxico y Centroamricahasta Costa Rica y Pennsula de Yucatn

A. contortrixCopperhead, Mocasn,Cabeza de Cobre, Mocasn de CabezaCobriza, Congo

Este y centro de Estados Unidos. Norestede Mxico y sureste de Canad

A. piscivorus Cottonmouuth, Mocasn Acutico,Boca de Algodn

Regin sur y este de Estados Unidos.

A. taylori Cola Hueso, Huesn, Navaja Noreste de Mxico


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V b o r a s s a l t a d o r a s d e f o s e t a(gnero Atropoides)

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as Vboras Saltadoras son serpientes robustas de cola corta, noprensil, y alcanzan hasta 1 m de longitud. Estn distribuidas enlos bosques lluviosos de Mxico y Centroamrica. Algunas estn

localizadas en altiplanos y otras, como las Timbo (A. mexicanusy A. picadoi), y la Vbora Sorda (A. nummifer), generalmente seencuentran sobre los 1000 msnm.

Estas serpientes, principalmente terrestres, anteriormente es-taban clasificadas dentro del gnero Porthidium.Las Vboras Sal-tadoras pueden ser de hbito diurno o nocturno y algunas espe-cies, como la Vbora Sorda, pueden ser vistas exponindose al sol

en las primeras horas de la maana. Se caracterizan por mantenersu boca abierta cuando se sienten amenazadas y por infligir mor-deduras sostenidas en sus presas y en sus vctimas.

En su estado adulto se alimentan de pequeos mamferos ylagartijas, mientras que en sus estadios jvenes tienen como dietaprincipalmente a grillos y saltamontes. A su vez, son vctimas dehalcones y de otras serpientes.


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5 0Cuadro 3. Especies, nombres comunes y

localizacin de las serpientes del gnero Atropoides.


A. mexicanusMano de Piedra, Timbo, Patoca,Toboba

Desde Mxico (Chiapas) hastaPanam

A. nummiferMano de Metate, Vbora Saltadora,Tepocho, Vbora Sorda

Mxico (desde el sur de San LuisPotos hasta Oaxaca)

A. occidusMano de Piedra, Cantil Sapo,Chinchintor

Mxico (Chiapas), Guatemalay Salvador

A. olmec Mano de PiedraMxico (Veracruz, Oaxaca yChiapas) y Guatemala

A. picadoiMano de Piedra, Patoca, Timbo,Taboba

Costa Rica y Panam


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V b o r a s d e p a l m a (gnero Bothriechis)

Las Vboras de Palma son serpientes pequeas (miden regu-larmente entre 60 y 80 cm), aunque algunas, como las Cantilverde (B. aurifer y B. bicolor) y la Toboba (B. lateralis), pueden

sobrepasar el metro de longitud. Son de cola prensil y cabeza re-lativamente grande. Viven en los rboles. Aunque la mayora son

de colores verdes, otras, como la Flecha (B. schlegelii), (vase lafigura 1.7), y la Bocaraca (B. supraciliaris), exhiben una variadagama de coloraciones: desde el amarillo hasta colores marrn,combinados muchas veces con tonalidades de verdes y azules.La nica especie que ha sido vista ms sobre el suelo que en losrboles es la Bocaraca.

Estas vboras, que se caracterizan por tener ligeramente ele-

vado su hocico, se encuentran distribuidas principalmente en laszonas montaosas de Centroamrica y en la regin norte de Sura-mrica. Las especies que viven por debajo de los 1000 msnm sonde hbito nocturno, mientras que las que estn sobre los 1500msnm son de hbito diurno; por su parte, las especies que estnen medio de estas dos altitudes pueden estar activas durante elda y la noche.


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5 2Sus accidentes no son usualmente fatales y, la mayora de las

veces, ocurren en las manos y la cabeza de sus vctimas, debido

a su frecuente localizacin en los rboles. Se alimentan principal-mente de ranas, lagartijas, roedores, pjaros pequeos y murci-lagos. A su vez, son presa de otras serpientes.

Cuadro 4. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gnero Bothriechis


B. auriferCantil Loro, Cantil Verde,Cotorra, Nauyaca

Guatemala, Mxico (Chiapas)

B. bicolorNauyaca, Cantil Lora, Cotorra,Vbora Verde

Guatemala, Mxico (Chiapas)

B. lateralisLora, Toboba, Chocoya

Costa Rica y Panam

B. marchi Chocoya, Tamag Vverde Honduras

B. nigroviridis Lora, Ses, Toboba de rbol Costa Rica y Panam

B. rowleyiNauyaca de Cola Azul, Vbora dePalma, Vbora Verde

Mxico (Oaxaca y Chiapas)

B. schlegeliiVbora de Pestaa, Vbora de TierraFra, Colgadora, Flecha, Lora

Desde Mxico (Chiapas) hastaColombia, Ecuador, norte de Per yoeste de Venezuela

B. supraciliarisBocarac, Terciopelode Pestaa, Toboba

Sur de Costa Rica

B. thalassinus Yax ChanRegin limtrofe entreHonduras y Guatemala


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stas serpientes, anteriormente clasificadas dentro del gneroBothrops, se encuentran distribuidas en el noroeste de Sura-mrica, en zonas bajas de la selva hmeda. Generalmente al-

canzan ms de 1 m de largo, a excepcin de la Equis Sapa (B.hyoprora) (vase la figura 1.11), que alcanza algo ms de 80 cm.

Son de colores cafs y anaranjado (Taya del Cauca), y tienensu hocico levantado. Son de hbito terrestre y generalmente seencuentran en lugares cercanos a fuentes de agua. Cuando sonmolestadas, hacen vibrar su cola. Se alimentan de ranas, lagarti-

jas, pjaros y pequeos roedores.


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Figura 1.11.Equis Sapa (B. hyoprora). Foto

cortesa de William Lamar.

Cuadro 5. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gnero Bothrocophias.


B. campbelli Boca de Sapo Ecuador

B. colombianus Equis Colorada, Mapan Colombia (Regin andina)

B. hyoproraEquis Sapa, Yoperojobobo, Hocicode Puerco, Jergn

Regin amaznica de Colombia,Ecuador, Per, Bolivia y noroestede Brasil

B. microphthalmusMapan, Taya, Yoperojobobo,Hocico de Puerco, Jergn

Regin andina desde Colombiahasta Bolivia

B. myersi Taya del Cauca,Cabeza de Lanza

Colombia (Cauca yValle del Cauca)


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stas serpientes estn distribuidas en el norte de Suramrica (re-gin amaznica y los Andes). Son delgadas y generalmente mi-den menos de 1 m de largo. Viven en los bosques y todas son, en

mayor o menor grado, arborcolas. Algunas especies, como la TigraMariposa (B. medusa), la Rabo de Ratn (B. taeniata) y la Jer-gn (B. oligolepis), pueden encontrarse en altitudes hasta de 2000msnm. Por otra parte, la serpiente Lora (B. bilineata), (vase la figu-ra 1.12), est distribuida en tierras bajas y es frecuente encontrarlasen los rboles de las regiones inundadas en la selva amaznica.

Estas serpientes, que por lo general tienen tonalidades verdesen su cuerpo, se alimentan de ranas, lagartijas, pequeos pjarosy roedores. Algunas de las especies de este gnero estuvieron in-cluidas anteriormente en el gnero Bothrops.


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5 6Figura 1.12.Serpiente Lora (B. bilineata).Foto cortesa de Germn Chvez.


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localizacin de las serpientes del gnero Bothriopsis.


B. bilineataLora, Palo Verde,mapanare rayada

Regin amaznica

B. chloromelasAchu Jergn, Lamn, Jergn Negro,Loro Machaco

Per (Hunuco,Junn y Pasco)

B. medusaMapar Tigrito, Tigra Mariposa,Viejito

Venezuela (Aragua,Bolvar y Carabobo)

B. oligolepis Jergn, Loro Mashaco Sur de Per y norte de Bolivia

B. pulchra Loro Machaco, MacanchilloSureste de Colombia,Ecuador y noreste de Per

B. taeniataRabo de Ratn, Cuatro Narices,Jararaca Amarela

Regin amaznica


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C a b e z a s d e l a n z a( g n e r o B o t h r o p s )

Las Cabezas de Lanza, llamadas as por la forma triangular desu cabeza, estn distribuidas en los bosques lluviosos, sabanas,laderas y plantaciones de Centro y Suramrica. Es posible ha-

llarlas tambin en los ros y riachuelos, e inclusive en zonas desr-ticas como el desierto de Atacama (B. pictus). Aunque la mayoraviven en zonas por debajo de los 1500 msnm, algunas puedenencontrarse sobre los 2500 o inclusive los 3000 msnm, como laDormilona (B. andianus), que se ha visto a 3300 msnm.

Generalmente miden menos de 1 m de largo, aunque algunasalcanzan hasta los 2.5 m. Son de hbito terrestre, aunque es posi-

ble encontrarlas en los rboles, principalmente a las especies queson insulares y juveniles. En su mayora, son de hbitos nocturnos.

Dentro de este gnero, uno de los tres gneros con ms espe-cies de serpientes en Amrica, se han descrito 4 especies insularesendmicas: la Cabeza Lanza de Oro (B. insularis), (vase la figura1.13), ubicada en la isla de Quemada Grande en Brasil; la Colade Ratn (B. caribbaeus), que habita en la isla de Santa Luca de


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6 0las Antillas; la Jararaca Alcatraces (B. alcatraz), ubicada en la islaAlcatraz en Brasil; y la serpiente Jaune (B. lanceolatus), que habita

en Martinica.Algunas especies tienen bastante similitud entre s, como lasserpientes Talla Equis (B. aspery B. atrox), (vanse las figuras 1.14y 1.15), a quienes se ha llegado a denominar como el complejoasper-atrox. Otro caso es el del grupo de serpientes clasificadasanteriormente como subespecies de la Jararacusu (B. neuwiedi),(vase la figura 1.16), actualmente clasificadas en nuevas espe-

cies. As como la similitud de las especies ha confundido a losespecialistas en el tema, tambin lo ha hecho con los pobladoresde las diferentes regiones del continente. Por esto, se pueden en-contrar especies con el mismo nombre comn, como la serpienteJergn, nombre con el que se conoce a las especies: B. andianus,B. atrox, B. brazili, entre otras. Lo mismo ocurre con la Jararaca,nombre que se le da popularmente en Brasil a las especies: B.alcatraz, B. alternatus, B. atrox, B. brazili, B. erythromelas, B. fon-secai, B. marajoensis, B. neuwiedi,entre otras.

Las serpientes de este grupo se alimentan especialmente deroedores, ranas, marsupiales, lagartijas y pjaros. Las serpientes in-sulares se han adaptado a alimentarse de lo que encuentren dispo-nible; por esto no es extrao ver que algunas de ellas se alimenten

principalmente de ciempis y que otras, como la Cabeza de Lanzade Oro, se alimenten principalmente de pjaros. Sus principales de-predadores son otras serpientes como la Cazadora (Clelia clelia) yalgunas especies de Corales. Tambin se ha documentado que hansido vctimas de tarntulas, mofetas y bhos, entre otros.

Estas vboras son de comportamiento agresivo, lo que explicaque sean causantes de cerca del 80% de los accidentes y fatalida-


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Figura 1.13.Cabeza Lanza de Oro(B. insularis).

Figura 1.14.Talla Equis(B. atrox).

Figura 1.15.Jararacusu(B. neuwiedi).


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Figura 1.16.Talla Equis (B. asper).

Foto cortesa de William Lamar.


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6 3des en Suramrica y Centroamrica. Esto las convierte en el grupovenenoso que ms accidentes causa en el continente. Las tres prin-

cipales especies relacionadas con accidentes fatales son: la Tercio-pelo (B. asper), la Talla Equis (B. atrox) y la Jararaca (B. jararaca).

Cuadro 7. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gnero Bothrops.


B. alcatraz Jararaca de Alcatraces Isla Alcatraz (Brasil)

B. alternatus Yarar, Vbora de la Cruz Sureste de Brasil, Paraguay, norte deArgentina y Uruguay

B. ammodytoides Cenicienta, Yarar ata Argentina (desde Catamarca hasta Chubut)

B. andianusLa Chuta, Dormilona, Jergn,Terciopelo

Sur de Per y Bolivia

B. asperTerciopelo, Mapan, Pudridora,Talla Equis o Barba Amarilla

Desde el sur de Mxico hasta el norte dePer, y al sur norte de Venezuela al este

B. atroxPudridora, Talla Equis, CuatroNarices, Jergn,Mapan, Equis. Mapanar

Regin amaznica (Colombia, Venezuela,Guyanas, Ecuador, Per, Brasil y Bolivia)

B. barnetti Falsa Cascabel, Zancarranca Costa pacfica norte de Per

B. braziliJararaca, Rabo de Ratn, Jergon,Mapanar

Regin amaznica (Colombia, Venezuela,Guyanas,Ecuador, Per, Brasil y Bolivia)

B. caribbaeus Cola de Ratn Antillas (Isla Santa Luca)

B. cotiara Cotiara, Yarar Sureste de Brasil y norte de Argentina

B. diporus* Yarar, Boca de Sapo Sur de Brasil, Paraguay y norte de Argentina

B. erythromelas Jararaca Noreste de Brasil

B. fonsecai Cotiara, JararacaBrasil (Ro de Janeiro, Sao Paulo y MinasGerais)

B. insularis Cabeza de Lanza de Oro Brasil (Isla Quemada Grande)

B. itapetiningae Jararaca del CampoBrasil (Minas Gerais, Sao Paulo, Goias,Paran, Mato Grosso)

B. jararaca Jararaca, YararSureste de Brasil, Paraguay y norte deArgentina


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6 4Especies Nombres comunes Localizacin

B. jararacussuSurucuc, Yarar Dorada, YararGuaz

Sur de Brasil, Bolivia, Paraguay y norte deArgentina

B. jonathani Yoperojobobo Centro y Sur de Bolivia

B. lanceolatusSerpiente Jaune, SerpienteCroissant

Martinica

B. leucurus Jararaca, CapangueiroBrasil (regin costera desde Esptritu Santohasta Baha)

B. lojanus Macanchi, Macaucho Sur de Ecuador

B. lutzi* Boca de Sapo, Jararaca Noreste de Brasil

B. marajoensis Jararaca Brasil (costa de Par y Maranhao)

B. mattogrossensis*Yoperojobobo, Boca de Sapo,Jararaca

Sur de Per, Bolivia, suroeste de Brasil yParaguay

B. moojeni Caisaca, Cabeza de CapangaBrasil (regin central), este de Bolivia ynoreste de Paraguay y Argentina

B. muriciensis Jararacusu Brasil (Alagoas)

B. neuwiedi Jararacusu, Jararaca PintadaBrasil (Baha, Goias, Minas Gerais, Rio deJaneiro, Sao Paulo, Paran y Santa Catarina)

B. osbornei Llucti Negra Ecuador y noroeste de Per

B. pauloensis*Boca de Sapo, Jararaca,Jararacussu

Este de Paraguay y Sur de Brasil

B. pictus Jergon de la costa Oeste de Per

B. pirajai Jararacusu Brasil (Ro de Janeiro y Baha)

B. pubescens*Jararaca, Yarar, Vbora de laCruz

Sur de Brasil y Uruguay

B. punctatusCuatronarices, Dormilona, Pelode Gato

Panam, Colombia (regin Pacfica) y nortede Ecuador

B. roedingeri Jergn de la Costa, Macanche Per (costa Pacfica)

Bothrops sp.*(especie en descripcin)

Boca de Sapo, Jararaca Brasil (Goias, Tocantins y Minas Gerais)

B. sanctaecrucis Yoperojobobo Regin central de Bolivia

B. venezuelensisBarriga Morada, Cuatro Narices,Terciopelo

Norte y centro de Venezuela

* Especies antes clasificadas como subespecies de B. neuwiedi.


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V b o r a s d e l a m o n t a a( gnero Cerrophidion)

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stas serpientes de hbito diurno son poco conocidas. Midenentre 50 y 75 cm, y estn distribuidas en zonas montaosas deMxico y Centroamrica. Habitan en zonas pequeas y solo la

Toboba de Altura (C. godmani), tiene una distribucin amplia. Esposible encontrarlas sobre los 3000 msnm.

Contrario a lo que ocurre con la mayora de las vboras, estosofidios salen a buscar su alimento: principalmente artrpodos, la-gartijas, anfibios, pequeos pjaros y roedores. Anteriormente, es-tas serpientes estuvieron agrupadas en el gnero Porthidium. Losaccidentes con estas especies han sido escasamente reportados yno hay fallecimientos registrados.


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Cuadro 8. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gnero Cerrophidion.


C. barbouriNauyaca, Vbora Colorada,Vbora Sorda

Mxico (Guerrero)

C. godmaniToboba de Altura, Nauyaca,Cantil Frijolillo

Desde el sur deMxico hasta Panam

C. petlalcalensis Vbora Mxico (Veracruz)

C. tzotzilorum Vbora, Nauyaca del Fro Mxico (Chiapas)


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C a s c a b e l e s ( gnero Crotalus)

Estas serpientes estn distribuidas en todo el continente ame-ricano, con especial concentracin en el norte del continentey escasas especies presentes en Sur y Centro Amrica (vasefigura 1.16). Se han adaptado a diferentes hbitats, como laselva tropical, laderas de montaa, praderas, y zonas rocosas,

semidesrticas y desrticas. Se pueden encontrar desde el niveldel mar hasta alturas cercanas a los 4500 msnm. Aunque sonespecies principalmente terrestres, es posible encontrar algunasde ellas subidas en los rboles. En este caso, cabe anotar que laCascabel del Bosque (C. horridus) (vase la figura 1.17) es la es-pecie ms arborcola de este gnero; aun as, es poco frecuenteverla en los rboles.

Las Cascabeles son generalmente de hbito diurno en laspocas fras del ao y nocturno en los meses ms calientes. Cuan-to ms caliente sea la temperatura ambiente, ms se concentrasu actividad en la media noche; mientras que cuanto ms fra seaesta, ms se concentra su actividad en el medio da. Durante losperiodos fros generalmente permanecen en cuevas; cuando seexponen al sol lo hacen por periodos cortos, pues estar solo unos


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Figura 1.17.


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Figura 1.21.Cascabel (C. scutulatus salvini).Foto cortesa Grupo Viperidae/ngeles Mrquez.

Figura 1.22.Cascabel (C. ravus).Foto cortesa Grupo Viperidae/ngeles Mrquez.

Figura 1.23.Cascabel (C. simus).Foto cortesa Grupo Viperidae/ngeles Mrquez.

Figura 1.24.Cascabel (C. tortugensis).Foto cortesa Grupo Viperidae/ngeles Mrquez.

Figura 1.25.Cascabel (C. triseriatus).Foto cortesa Grupo Viperidae/ngeles Mrquez.

Figura 1.21.


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Figura 1.22.

Figura 1.24. Figura 1.25.

Figura 1.23.


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7 2minutos expuestas directamente puede causarles la muerte enpocos minutos, incluso a las especies que habitan en los desiertos.

Su tamao vara entre el medio metro de longitud, como laVbora Sorda (C. intermedius), y algo ms de los 2 m, como lasCascabeles Diamond Back (C. adamanteusy C. atrox) del estey del oeste de los EEUU (vase la figura 1.18). Generalmente lasespecies insulares son ms pequeas que sus parientes del conti-nente. Sus colores van desde los grises hasta los cafs, amarillosy verdes; usualmente estas tonalidades se relacionan con el color

del medio donde se encuentran.Su principal caracterstica es la presencia del cascabel alfinal de su cola, que usan como mecanismo de defensa, emi-tiendo el sonido que las diferencia del resto de especiesen el mundo. Sin embargo, es importante destacar quealgunas especies y algunos individuos de este grupono tienen un cascabel propiamente dicho. Tambin

es importante aclarar que contadas especies de otrognero tienen tambin un cascabel; por ejemplo, laserpiente Alba (S. miliarius).

Estas serpientes, que ocasionan la gran ma-yora de los accidentes en los EEUU y Mxico, sealimentan regularmente de pequeos vertebrados,como conejos, ardillas, pjaros, roedores y lagarti-

jas; estas ltimas, junto con algunos invertebrados(como larvas de insectos y ciempis), son la principalfuente de alimento de las especies juveniles. Dentro de susprincipales depredadores estn los tejones, coyotes, correca-minos, zorros, bhos, guilas, halcones y otras serpientes como laSerpiente ndigo (Drymarchon sp.), la Corredora (Coluber sp.) yalgunas Falsas Corales (Lampropeltis sp.).


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Figura 1.16.

Cascabel Suramericana(C. durissus terrificus).


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7 4Cuadro 9. Especies, nombres comunes y localizacin de lasserpientes del gnero Crotalus. (vase figuras 1.19 a 1.25)


C. adamanteus Cascabel Diamondback del EsteSureste de Estados Unidos (desde Carolina delnorte hasta Lousiana)

C. aquilus Vbora De CascabelMxico (Veracruz, San Luis Potos, Hidalgo,Quertaro, Guanajuato, Michoacn, Jalisco)

C. atroxCascabel Diamondback del Oeste,Vbora Serrana

Sur de Estados Unidos (desde Arkansas hastaCalifornia)y norte y centro de Mxico

C. basiliscusSaye, Tepocolcatl, Vbora deCascabel

Mxico (Sinaloa, Nayarit, Jalisco, Colima,Michoacn)

C. catalinensis Vbora de Cascabel Mxico (Isla Santa Catalina)

C. cerastesCrtalo Cornudo, Vbora Cornuda,Chicotera

Estados Unidos (California, Nevada, Colorado,Arizona) y Mxico (Baja California y Sonora)

C. durissus Cascabel, Caiguara, Amaru, Palla Desde Colombia hasta el norte de Argentina

C. enyo Vbora de Cascabel Mxico (Baja California)

C. horridusCascabel del Bosque, Cascabel delCaaveral

Centro y este de Estados Unidos

C. intermedius Colcoatl, Vbora SordaMxico (Hidalgo, Puebla, Tlaxcala, Veracruz,Oaxaca, Guerrero)

C. lannomi Vbora de Cascabel Mxico (Jalisco)

C. lepidusVbora Verde de Cascabel,Chamur

Estados Unidos (Arizona, Nuevo Mxico, Texas)y Mxico (Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len,San Luis Potos, Tamaulipas)

C. mitchelli Vbora Blanca, Vbora de CascabelEstados Unidos (California, Nevada, Arizona),Mxico (Baja California)

C. molossus Cascabel de Cola Negra, Palanca Estados Unidos (Arizona, Nuevo Mxico, Texas)y norte y centro de Mxico

C. oreganus Vbora de CascabelDesde el sureste de Canad hasta el norte deMxico

C. polystictusChiauhcatl, Tlehua, Hocico dePuerco

Mxico (Jalisco, Zacatecas, Michoacn,Guanajuato, Veracruz, Puebla, Distrito Federal,Quertaro)

C. pricei Vbora de Cascabel, Chachmuri

Estados Unidos (Arizona) y Mxico (Sonora,Chihuahua, Durango, Zacatecas, AguasCalientes, Nuevo Len, Tamaulipas)


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C. pusillus Vbora de Cascabel Mxico (Michoacn y Jalisco)

C. ravus Colcatl, Cascabel EnanaMxico (Mxico, Veracruz, Puebla, Oaxaca,Guerrero)

C. ruber Vbora de CascabelEstados Unidos (California) y Mxico (BajaCalifornia)

C. scutulatus Vbora de Cascabel O ChiauhcatlEstados Unidos (California, Nevada, Colorado,Arizona, Nuevo Mxico, Texas) y regin central ynorte de Mxico

C. simus Cascabel, Chil Chil, Shunu Desde el Sur de Mxico hasta Costa Rica

C. stejnegeri Vbora de Cascabel Mxico (Durango, Sinaloa)

C. tancitarensis Vbora de Cascabel Mxico (Michoacn)

C. tigris Vbora de Cascabel Estados Unidos (Arizona) y Mxico (Sonora)

C. tortugensis Vbora de Cascabel Mxico (Isla Tortuga)

C. totonacus Vbora de CascabelMxico (Nuevo Len, Tamaulipas, Veracruz, San

Luis Potos y Quertaro)C. transversus Vbora de Cascabel Mxico (Distrito Federal, Mxico, Morelos)

C. triseriatus Hocico de Puerco, ChilladoraMxico (Veracruz, Puebla, Tlaxcala, Mxico,Morelos, Michoacn)

C. viridis Vbora de CascabelDesde el suroeste de Canad hasta el noroestede Mxico

C. willardi Vbora de Cascabel

Estados unidos (Arizona, Nuevo Mxico)y Mxico (Sonora, Chihuahua, Durango,Zacatecas).


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V e r r u g o s a( gnero Lachesis)

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stas serpientes ostentan el record de longitud dentro delas vboras que miden alrededor de 3 m (vasen las figura

1.26, 1.27 y 1.28). Estn distribuidas en Centro y Suramrica,en selvas hmedas y en regiones montaosas hasta los 1200msnm. Son de hbito nocturno y generalmente usan los rbolescados como refugio.

Estas vboras se alimentan de roedores, ardillas y marsupiales.Se reproducen por medio de huevos, a diferencia de las otras es-pecies de la familia Viperidae. Son poco agresivas. Su mordedura

es de alto riesgo por la cantidad de veneno que pueden inoculary por la poca efectividad de los antivenenos para neutralizar sustoxinas.


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Cuadro 10. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gneroLachesis.

Figura 1.25.


L. acrochorda Verrugosa, Diamante, GuacamaPanam, Colombia (CostaPacfica y Atlntica, y reginAndina) y Ecuador

L. melanocephalaCascabel Muda, Matabuey,

Plato Negro

Costa Rica

(regin pacfica)

L. mutaVerrugoso, Rieca, Bushmaster,Cascabel Muda, Matabuey,Surucuc

Regin amaznica (Colombia,Venezuela, Guyanas, Ecuador,Per, Brasil y Bolivia), Trinidad

L. stenophrysBocaraca, Cascabel Muda,Matabuey

Nicaragua y costa caribe deCosta Rica y Panam


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Figura 1.25.Verrugosa(L. muta rhombeata).Foto cortesa William Lamar.

Figura 1.26.Verrugosa (L. melanocephala).Foto cortesa William Lamar.

Figura 1.27.Verrugosa(L. muta stenophrys).Foto cortesa William Lamar.

Figura 1.26.

Figura 1.27.


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V b o r a s d e c u e r n o s ( gnero Ophryacus)

Estas serpientes estn distribuidas en los bosques de la reginsur y centro de Mxico. Pueden alcanzar hasta los 70 cm delargo. Su nombre est asociado con las escamas que tienen

sobre sus ojos y que forman un cuerno. Se alimentan de lagartijasy roedores. Los efectos de su veneno no han sido suficientementeestudiados.

Cuadro 11. Especies, nombres comunes ylocalizacin de las serpientes del gnero Ophryacus.


O. melanurus Vbora De Cachitos, Cornuzuelo, Torito Mxico (Puebla y Oaxaca)

O. undulatusCuernillos, Nauyaca, Vbora Cornuda,Vbora de Cachitos

Mxico (Guerrero, Oaxaca,Veracruz, Hidalgo)


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V b o r a s d e h o c i c o ( gnero Porthidium)

Estas vboras solo alcanzan algo ms de 70 cm de longitud. Ge-neralmente son nocturnas, pero es posible encontrar algunasespecies activas en las primeras horas de la maana. Aunqueson terrestres, es posible encontrarlas, en contados casos, subidasen rboles. Estn distribuidas en Centroamrica y el norte de Sur-amrica, en las selvas hmedas y secas tropicales, generalmentepor debajo de los 1000 msnm.

Algunas especies de este gnero tienen la punta de su ho-cico levantada, de donde han recibido su nombre. Una de ellases la Cabeza de Candado (P. nasutum), (vase la figura 1.28). Sealimentan de ranas, lagartijas, otras serpientes, roedores y pja-ros pequeos. En sus estadios juveniles se alimentan tambin deinvertebrados. A su vez, son presa de los halcones. Algunas de lasespecies antes ubicadas en este gnero han sido clasificadas enotros gneros de la misma subfamilia.


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localizacin de las serpientes del gnero Porthidium.


P. arcosae Vbora Ecuador (Manab)

P. dunni Chatilla, Vbora Chata Mxico (Oaxaca y Chiapas)

P. hespere Colmillo de Puerco Mxico (Colima y Michoacn)

P. lansbergiiMapan, Patoco, Patoquilla,Matacaballo, Sapa

Este de Panam, Colombia (reginCaribe), norte de Venezuela e Isla

MargaritaP. nasutum

Tamag, Cabeza de Candado,Cachetona, Nauyaca

Desde el sur de Mxico hasta elnorte de Ecuador

P. ophryomegasToboba Chinga, Tamagas,Vbora Castellana

Guatemala, Honduras, Nicaragua,Salvador y Costa Rica

P. porrasi Tamag Costa Rica

P. volcanicum Chinilla, Toboba Costa Rica

P. yucatanicum Chac-Can, VboraBelice y Mxico(Pennsula de Yucatn)


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8 5Figura 1.28.Toboba Chinga(P. ophryomegas).


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C a s c a b e l e s ( gnero Sistrurus)

Estas serpientes estn distribuidas en regiones pantanosas, bos-ques de pinos y praderas, desde Canad hasta Mxico. Midenentre 50 y 80 cm en su estado adulto. Sus colmillos alcanzansolo 0.5 cm de longitud.

Al habitar en Norteamrica, la Massasauga (S. catenatus)

puede tener comportamientos variados dependiendo de las es-taciones. Las serpientes que estn localizadas en la regin nortepermanecen en hibernacin durante las estaciones fras, salen enmarzo o abril y regresan en octubre o noviembre. Por otra parte,las que se encuentran en reas donde hay cambios de temperaturamenos marcados, como la Massasauga y la Cascabel Pigmy (S. mi-liarius), (vase la figura 1.29), permanecen activas durante la no-

che, en las temporadas calurosas, y durante el da, en la poca fra.Estas pequeas Cascabeles se alimentan de ciempis, araas,

lagartijas, ratones, ranas, musaraas, pjaros y serpientes, entreotros, y son presa de serpientes Corales, ndigo y Corredoras, ascomo de mofetas, halcones, perros y gatos.

A pesar de que se conocen pocos casos registrados de muertepor Massasauga (S. catenatus), su veneno es considerado como


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8 8uno de los ms txicos dentro del grupo de las vboras. La mor-dedura de S. miliarius representa cerca del 40% de los accidentes

en Florida.Cuadro 13. Especies, nombres comunes y

localizacin de las serpientes del gnero Sistrurus.

Figura 2.29.Cascabel Gris(S. catenatus).

Especies Nombres comunes Localizaciones

S. catenatusMassasauga, Vbora de Cascabel,Cascabel Gris

Regin Central de Norteamricadesde el norte de Mxico hasta

Canad (Ontario)S. miliarius Cascabel Pigmy, Alba

Regin sureste deEstados Unidos


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SERPIENTES CORALES Y DE MAR( familia Elapidae)

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a familia Elapidae est conformada por tres subfamilias (al-gunos autores reconocen hasta cinco subfamilias), dos de las

cuales tienen representantes en Amrica. La primera de ellases la subfamilia Elapinae. Esta subfamilia cuenta con unas 225especies, de las cuales 3 gneros de serpientes habitan en el Nue-vo Continente: las Corales. Estas serpientes se clasifican en 67especies de Micrurus, 4 especies de Leptomicrurusy 1 especie deMicruroides. La otra subfamilia presente en Amrica es la Hydro-phiinae (serpientes de mar), que tiene un solo representante en el

continente: la Pelamis platurus. Al igual que otras Serpientes deMar, la Pelamis ha sido clasificada por algunos autores dentro deuna sola familia.


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C o r a l e s

( gneros Micrurus, Leptomicrurus y Micruroides)

Los vistosos colores de las serpientes Corales facilitan su recor-dacin y su diferenciacin de las muchas especies de coloresoscuros y tonos marrones, como tambin de las vistosas, de

colores verdes y amarillos. Estn distribuidas desde el sur de los

Estados Unidos hasta Argentina. Sus hbitats son diversos: des-de las selvas lluviosas hasta los desiertos, y desde el nivel delmar hasta altitudes superiores a los 2000 msnm, como la CoralBoliviana (M. serrranus), que puede encontrarse hasta los 2150msnm. Su actividad est relacionada con su ubicacin geogrficay los cambios climticos. Durante las temporadas fras estn gene-ralmente activas en las maanas y al final de las tardes. En las re-

giones donde la temperatura del ao tiene muy poca fluctuacines posible encontrar algunas especies activas durante el da, todoel ao; mientras que otras se encuentran activas durante la noche.En cuanto a su modo de reproduccin, son ovparas.

Aunque son principalmente terrestres, no es raro encontrar-las nadando o subidas en los rboles. Algunas de ellas, como laM. surinamensis(vase la figura 1.30) y la M. lemniscatus(va-


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9 2se la figura 1.31), son semiacuticas. Estas serpientes, tambinconocidas como Coralillos, son delgadas y pequeas; la mayora

mide entre 50 y 80 cm. Una de las especies ms grandes es la M.surinamensis, que tiene una composicin robusta y puede llegara medir ms de 1 m de longitud. Otras especies que pueden lle-gar a medidas similares son: la Cobra Coral (M. frontalis), la Gar-gantilla (M. nigrocinctus), el Coralillo (M. tener), la Coral Urugua-ya (M. altirostris), la Coral Verdadera (M. brasiliensis), la CulebraCoral (M. isozonus), la Cobra de Coral (M. ibiboboca), la Coral

Acintada (M. lemniscatus), la Coral Argentina (M. pyrrhocryptus),la Naca-naca (M. spixii) y la Coral rey (M. ancoralis). Esta ltimaalcanza a medir cerca de 1.5 m. Por otra parte, la Candelilla (M.dissoleucus) es la especie ms pequea, con tamaos que osci-lan entre los 28 y 40 cm.


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Figura 1.31.Coral (M. lemniscatus).Foto cortesa William Lamar.

Figura 1.32.Coral (M. filiformis).Foto cortesa William Lamar.

Los colores tpicos de estas serpientes son el rojo (o naranja),el amarillo (desde colores crema hasta blanco) y el negro. Gene-

ralmente estas tres tonalidades forman las diferentes presentacio-nes de las Corales. Sin embargo, es posible encontrar algunas deellas con solo 2 tonalidades, como la M. albicinctus, la M. mar-garitiferusy la M. annellatus, que exhiben el negro y tonalidadesblancas; o como la M. ruatanus y la M. annellatus, que exhibenel negro y tonalidades rojas (o naranjas). Tambin es posible en-contrar especies que tienen el dorso de color negro con anillos ro-

jos en la cola y en la cabeza, y en su regin ventral, anillos negrosy blancos, como la Coral Espalda-negra (L. collaris).Las serpientes Corales utilizan colores vistosos para adver-

tir sobre el riesgo que pueden correr sus agresores al atacarlas.Estas serpientes usan sus colores vistosos como advertencia. Deesta forma, los animales aprenden a asociar este tipo de colores


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Figura 1.33.Coral (M. surinamensis).Foto cortesa Mauro Teixeira.

Figura 1.34.Coral (M. langsdorffi).Foto cortesa William Lamar.

Figura 1.35.Serpiente Coral Anillada (Micrurus

annellatus). Esta serpiente estdistribuida en el sur de Colombia, en eleste de Ecuador, y en el centro y estede Per y Bolivia. Mide alrededor decincuenta centmetros. Puede tener trescolores o solo dos de ellos (rojo y negroo blanco y negro), como la serpiente dela primera foto, cuyos anillos blancos noestn claramente visibles. Foto cortesade Germn Chvez.


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9 6con reacciones desagradables o con la letalidad de quien los po-see. Otras serpientes, conocidas como falsas corales, han copiado

estos colores para confundir a los depredadores y al hombre. Apesar de que a simple vista podramos confundirnos frente a unaserpiente Falsa Coraly pensar que es venenosa, existen tres ca-ractersticas bsicas que en la mayora de los casos nos puedenayudar a identificar las verdaderamente peligrosas. Estas tres ca-ractersticas son: la distribucin impar de los anillos negros entrelos anillos rojos, los anillos completos y el ojo ms pequeo que

su escama supralabial.Adems de sus colores, las serpientes Corales poseen otros me-canismos de defensa, como esconder su cabeza y levantar su colapara que esta se confunda con aquella. La Coralillo (M. tener) haceuna de las maniobras ms curiosas: finge estar muerta, comporta-miento que tambin se ha descrito en otras especies, no venenosas.

Por ser serpientes pequeas y poco agresivas, con una man-

dbula menos mvil que las vboras y colmillos cortos, el riesgo deaccidente y envenenamiento para el hombre es bajo. En algunoscasos, dado su tamao, es difcil que puedan ocasionar mordedu-ras que causen envenenamiento. Se alimentan principalmente deotras serpientes, como la serpiente Talla Equis (B. atrox); inclusose han descrito casos de canibalismo en ocho especies diferentesde Corales. Dentro de su dieta tambin estn anfibios, insectos,

lagartijas, el Sapo Marino, halcones, grisones, mofetas y pjarosde las familias Momotidae, Galbulidae y Tyrannidae.


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9 7Cuadro 14. Especies y localizacin de las serpientes

de los gneros Micrurus, Leptomicrorusy Micruroides.

(vase figura 1.32 y 1.33)

Especies Localizaciones

M. albicinctus Noroeste de Brasil, Sur de Colombia, Ecuador y Per

M. alleni Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panam

M. altirostis Sur de Brasil, noreste de Argentina y Uruguay

M. ancoralis Desde el sur de Panam hasta Ecuador

M. annellatus Desde el Sur de Colombia hasta BoliviaM. averyi Guyana Britnica y norte de Brasil

M. baliocoryphus Noreste de Argentina y Paraguay

M. bernadi Sureste de Mxico

M. bocourti Ecuador y noroeste de Per

M. bogerti Suroeste de Mxico

M. brasiliensis Mato Grosso, Baha, Gois y Minas Gerais (Brasil)

M. browni Mxico y Guatemala

M. camilae Urr (Colombia)

M. catamayensis Sur de Ecuador

M. circinalis Trinidad y costa noreste de Venezuela

M. clarki Costa Rica, Panam y regin pacfica de Colombia

M. corallinusCosta este y sur de Brasil, Paraguay, Uruguay y noroeste deArgentina

M. decoratus Costa sur de BrasilM. diana Bolivia

M. diastema Sureste de Mxico, Guatemala, Belice y Honduras

M. dissoleucus Panam y Costa Caribe de Colombia y Venezuela

M. distans Costa este de Mxico

M. dume

reptiles venenosos de america.pdf

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