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Introducción

Este trabajo se tratará sobre el relieve y la minería de Uruguay, enfocando en un

departamento minero como lo es Artigas, estudiando también el impacto ambiental que conlleva.

Para poder abordar este trabajo, comencé por definir el relieve que posee el Uruguay; éste

está compuesto en su mayor parte por terrenos antiguos en la Era Terciaria (hace más de 50

millones de años). Esto ha afectado la formación de nuestro relieve, ya que ha posibilitado el dominio

de los agentes externos como principales formadores del mismo. Esto ha dado lugar a que nuestras

formas de relieve sean antiguas, que no existen pendientes acentuadas, que no aparezcan grandes

alturas, en fin que predominen las formas desgastadas de poca altura. A este conjunto se le

denomina penillanura. Los sedimentos, originados por esta intensa erosión, se depositaron en zona

periféricas y dieron lugar a la formación de llanuras.

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Según el tipo de roca y su resistencia se distinguen tres áreas, cuya denominación corresponde a

los tipos de rocas que predominan en ellas, estas son:

1. Penillanura Basáltica, que se encuentra al Noroeste del país, formada casi exclusivamente por

emisiones basálticas (basalto: roca magmática de la Era Secundaria) que cubrieron una extensa

superficie. Estos basaltos dan lugar a la formación de suelos superficiales, poco permeables, con

poca retención de agua y buen drenaje, es por esto que posee poca fertilidad.

2. Penillanura Sedimentaria, se encuentra al noreste de nuestro país resulta de la acumulación de

sedimentos ocurrida en la Era Secundaria y que dio lugar a la formación de un tipo de roca

predominante que es la arenisca. Sobre ella se formaron suelos profundos, permeables, con

moderada retención de agua, con buen drenaje y que tienen una mediana fertilidad.

3. Penillanura Cristalina, ubicada al Centro y Noreste del país. Su nombre proviene por presentar

rocas que poseen cristales, tanto de origen magmático como metamórfico. Estos minerales

cristalizados le otorga una alta resistencia a las acciones erosivas y aparecen en los terrenos más

antiguos del país (Precámbrico y Primario). Ejemplos de rocas cristalinas son: el granito, la sienita

y la granodiorita entre las magmáticas. Dado que su fragmentación se produce por

desagregación grano a grano, es que dan lugar a formas de relieve redondeadas. Entre las

metamórficas más utilizas son: talco, filita (piedra laja), anfibolita, mica esquistos, mármol,

dolomita, gneis y pizarras. Esta penillanura presenta suelos muy variables que en general son

permeables y de buen drenaje, a los cuales se les asigna una fertilidad de media a alta.

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Minería

La minería es la extracción física de materiales de la corteza terrestre, con frecuencia en

grandes cantidades para recuperar solo pequeños volúmenes del producto del cual se quiere

obtener. Por esta razón resulta imposible que la minería no afecte al medio ambiente, al menos en la

zona de la mina. Algunos consideran que la minería es una de las causas más importantes de la

degradación medioambiental provocada por los seres humanos. En si la minería tiene como objetivo

obtener minerales o combustibles.

Se puede definir un mineral como una sustancia de origen natural con una composición

química definida y con propiedades predecibles y constantes. Los combustibles más importantes

son los hidrocarburos sólidos que por lo general son definidos como minerales. Un recurso mineral

es un volumen de la corteza terrestre con una concentración elevada de un mineral o un

combustible determinado.

Hay gran variedad de materiales que se pueden obtener de dichos yacimientos. Estos se

pueden clasificarse en:

Metales:

Los metales preciosos (el oro, la plata y los metales del grupo del platino)

Los metales siderúrgicos: (hierro, níquel, cobalto, titanio, vanadio y cromo)

Los metales básicos: (cobre, plomo, estaño y cinc), los metales ligeros (magnesio y aluminio)

Los metales nucleares: (uranio, radio y torio)

Los metales especiales: como el litio, el germanio, el galio o el arsénico.

Minerales industriales: incluyen los de potasio y azufre, el cuarzo, la trona, la sal común, el

amianto, el talco, el feldespato y los fosfatos.

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Materiales de construcción: incluyen la arena, la grava, los áridos, las arcillas para ladrillos, la

caliza y los esquistos para la fabricación de cemento. En este grupo también se incluyen la pizarra

para tejados y las piedras pulidas, como el granito, los travertinos o el mármol.

Gemas: incluyen los diamantes, los rubíes, los zafiros y las esmeraldas.

Combustibles: incluyen el carbón, el lignito, la turba, el petróleo y el gas (aunque generalmente

estos últimos no se consideran productos mineros). El uranio se incluye con frecuencia entre los

combustibles.

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Historia de la minería en Uruguay

Lo más importante, desde el punto de vista económico, es la transformación industrial de

algunos recursos minerales.

Por ejemplo: la industria del cemento, mediante empresas públicas y privadas, del vidrio, cerámica y

cal.

Según información de AFE (Administración de Ferrocarriles del Estado), este transportó, en 2002,

107.625 t de caliza, 147.231 t de cemento portland y 173.823 t de Clinker.

Desde hace ocho años la firma canadiense Rea Gold Corporation explota yacimientos auríferos en

las proximidades de Minas de Corrales (Rivera). El oro producido es exportado totalmente hacia

Inglaterra. Se estima que en 2006 se exportó oro por un valor de US$ 35.000.000.

En los talleres y aserraderos se efectúa la preparación del recurso mineral para su uso: esto sucede

con el mármol, los granitos, el gabro, la piedra laja, las amatistas y ágatas.

La participación directa del Estado en la producción industrial minera se limita a la producción de

cemento portland, conservando dos plantas en el interior del país: la de Minas y la de Paysandú.

Estas están emplazadas en áreas cercanas a los yacimientos de roca caliza, que también son

propiedad del Estado.

Los usos más comunes de nuestra producción minera son construcción, artesanía, ornamentación,

joyería, cerámica, industria del vidrio y pavimentación de calles.

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1 Fotos extraídas de la salida de campo de 1er año en Artigas - Bella Unión Taller “Uruguay Minerals”.

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Legislación en Uruguay

Uruguay cuenta con una legislación que permite garantizar la explotación minera en forma

sustentable y con total cumplimiento de las normas ambientales e industriales a nivel regional e

internacional.

Código de Minería

Ley 15.242 de 8 de enero de 1982

Modificaciones del Código

Ley 17.930 de 19 de diciembre de 2005 Art. 181 a 185

Modificaciones del Código

Ley 18.172 de 31 de agosto de 2007 Art. 194 y 195 (en vigencia desde el 1° de enero de

2008)

Modificaciones del Código

Ley 18.362 Art 230 y 231 (Para yacimientos)

Código de minería

Ley 15.242 versión compilada por la discusión de estudios legislativos de la Cámara de

Senadores a marzo de 2010.

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Historia e importancia de las Ágatas y Amatistas en Uruguay

Los minerales preciosos uruguayos, en especial la amatista de primera calidad, son conocidos y

admirados en muchas partes del mundo. En este sentido estas han sido exportadas a más de 40

países, siendo los principales mercados: Europa (en especial Alemania), Estados Unidos, Brasil y

China, con exportaciones que alcanzaron los 5 millones de dólares y cerca de 18 millones de kg. En

el 2006. La explotación minera cubre fundamentalmente las necesidades de la construcción y abarca

aproximadamente el 1% de la superficie total del país. Han sido explotadas por más de un siglo,

aunque su extracción sistemática y relativamente mecanizada se realiza aproximadamente a partir

de la década del ´70.

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La importancia de esta riqueza mineral se manifiesta de dos formas diferentes. Por un lado y como

es obvio, es la base de los emprendimientos mineros, que generan en forma directa e indirecta una

importante demanda de empleo y servicios. Pero además estrechamente vinculado a la minería, esta

riqueza mineral sustenta una importante actividad micro empresarial, como son los talleres de

transformación-lapidación de piedras preciosas. A pesar de la importancia socio-económico de este

bien mineral y de la larga historia extractiva son muy escasos los datos de base e información

general así como prácticamente nulo el conocimiento geo- científicos básicos y aplicados de este

“patrimonio” mineral único en el mundo.

Esta carencia de información básica y aplicada y la ausencia casi total de estudios geo -científicos

repercute negativamente en este subsector minero de diversas maneras:

Carencia de criterios y elementos de control geológicos válidos para la exploración y

explotación del recurso.

Desconocimiento de parámetros básicos de los yacimientos que impide la cuantificación real y

potencial de los depósitos.

Desconocimiento de la geometría del depósito y distribución de la mineralización lo que

impide una correcta planificación y se traduce en una extracción poco racional de los

yacimientos y despilfarro de material.

Desconocimiento gemológico técnico de las especies minerales existentes.

Falta de datos de base, lo que impide una correcta regulación, gestión y control de la actividad

minera.

Escasa o nula promoción y valoración de nuestras riquezas minerales.

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.2

3

2 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006

3 Evolución histórica de la producción de amatistas en el período 1977-2006

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Métodos de extracción

Hoy en día los métodos de minería se dividen en tres tipos básicos:

Primero los materiales se pueden obtener en minas de superficie, explotaciones a cielo

abierto u otras excavaciones abiertas. Este grupo incluye la mayoría de las minas de todo el

mundo.

En segundo lugar están las minas subterráneas a las que se accede a través de galerías o

túneles.

El tercer método es la recuperación de minerales y combustibles a través de pozos de

perforación.

Generalmente se dice que una mina es explotable cuando la inversión para esta es inferior al

beneficio obtenido por la comercialización del mineral. Los depósitos de minerales puede adaptarse

en cualquier forma, pueden aflorar a la superficie o estar a gran profundidad.

En las minas se puede recuperar material poco compacta no consolidado, como los sedimentos del

lecho de un río, o minerales situados en roca maciza más dura que cualquier hormigón.

Las condiciones geológicas del territorio uruguayo fueron propicias para la formación de minerales

no metálicos, que son muy abundantes en todo el país. Los yacimientos de minerales metálicos son

escasos, son numerosos los esfuerzos para localizar yacimientos de minerales energéticos, siendo

hasta el momento infructuoso los resultados por ejemplo de: el carbón, petróleo y uranio.

En la actualidad el tipo de explotación minera más extendido y más común en Uruguay es el de la

minería a cielo abierto, prácticamente no hay minería subterránea en nuestro país, como sí la hay en

Chile u otros países de la región, debido a las características del relieve y el tipo de yacimientos.

Ejemplos de minería a cielo abierto podemos encontrar en varios rincones de nuestro país: la

minería de oro en Minas de Corrales (Rivera), las canteras de caliza y dolomía cercanas a Minas

(Lavalleja), diversas canteras de arena, granito y mármol; de piedra laja (Maldonado y Lavalleja) y de

ágatas y amatistas (en Artigas), por mencionar algunas.

Sobre este tipo de explotación hasta hace algunos años poco se hablaba, esto cambió radicalmente

con la instalación del Proyecto Valentines por la empresa Aratirí, perteneciente al grupo trasnacional

Zamín Ferrous, de capitales indios, gracias al contexto internacional favorable para la explotación de

hierro, debido a la alta demanda –sobre todo de China- y la escalada de precios de este metal

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pasando de 14 dólares la tonelada en 2004 a 178 en mayo de éste año. Este grupo posee desde sus

inicios, dos proyectos de explotación minera –ambos de minerales ferríferos-: el Proyecto Greystone

en el estado brasilero de Bahía y el Proyecto Valentines.

El conocimiento de la existencia de yacimientos de minerales de hierro en nuestro país data de

mediados del siglo pasado. Concretamente el yacimiento de Valentines, según un estudio de

científicos uruguayos en conjunto con las Naciones Unidas del año 1976, lo estimaba en 66 millones

de toneladas. En la actualidad según los estudios desarrollados por los profesionales de la empresa

existen unas 1400 millones de toneladas de concentrado de hierro –con un 70% de hierro–. Estos

yacimientos poseen rocas ricas en magnetita (óxido de hierro) –entre 25 y 28%–, un mineral

ferrimagnético, con lo cual no es necesario un tratamiento químico de la roca para su obtención todo

lo contrario a la explotación de oro en Rivera, en donde se utiliza cianuro-, sino que el tratamiento es

puramente físico, trituración de la roca y separación del mineral de hierro ediante un electroimán.

El estado uruguayo no posee los recursos para una inversión de estas características unos 2 mil

millones de dólares, y hay poco conocimiento en explotación de minas de esta magnitud, si bien el

proyecto Aratirí no debe ser considerado como “mega minería”, desde el punto de vista técnico

minero. Además, el país no posee yacimientos de carbón que le permitan desarrollar una industria

siderúrgica para fabricación de acero y otros componentes, y generar un valor agregado a la materia

prima que se va a exportar. Quizás esto pueda concretarse en un futuro.

Es de destacar que la minería de metales en Uruguay es posible tan sólo en ciertas regiones del

país, concentradas principalmente en el centro-sur y centro-este, y en menor medida en zonas del

noreste de nuestro país. Estas áreas son, en términos geológicos, las más antiguas, y están

formadas por rocas “duras”, las cuales no poseen reservas de agua en forma de acuíferos (agua

subterránea), contrario a otras regiones del Uruguay -como al norte y noroeste- donde se encuentra

el Acuífero Guaraní.

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Canteras

Los recursos minerales, explotados en el país, son aquellos que se utilizan para la construcción y

ormentación. Dadas las características de estos minerales, su explotación se efectúa a cielo abierto

(canteras).

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4 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado

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Impacto ambiental de la extracción de minerales en canteras

La explotación de canteras comprende una parte importante de la minería que se realiza a cielo

abierto con el objetivo de aportar los materiales de construcción que se extraen. Estas canteras

abarcan la extracción de áridos de construcción y rocas ornamentales.

Este tipo de minería se caracteriza por la creación de un fuerte impacto al medio debido a que en la

mayoría de las empresas no prestan la debida atención a dicha actividad.

Las influencias medioambientales de las operaciones mineras se relacionas fundamentalmente con

la extracción de materiales de la construcción e introducción de desechos mineros, por lo que se

originan cambios en la circulación de sustancias y energía en el entorno.

Estas influencias van transformando el paisaje y provocan el empeoramiento cualitativo o

cuantitativo de los recursos y el origen o desarrollo de procesos dañinos o degradantes. En general,

las mismas, se consideran como impactos ambientales, y su significado y carácter se estudian

mediante el esclarecimiento de su origen, temporalidad, dinámica y distribución espacial, de forma

que el territorio queda evaluado en función de la concentración de las mismas.

Dentro de los impactos ambientales derivados del desarrollo de la explotación de canteras de

encuentran:

Alteraciones del suelo y modificación de sus propiedades.

Destrucción de la flora y fauna.

Perdida de la biodiversidad.

Alteraciones en las aguas superficiales (alteración de los ríos, drenajes superficiales,

contaminación física y química de las aguas).

Alteraciones en las aguas subterráneas (contaminación química del acuífero)

Impactos sobre los riesgos geológicos (aumento del riesgo de desprendimientos o

deslizamientos).

Cambios geomorfológicos y del paisaje (modificación del relieve, alteración del calor, rotura

de la cuenca visal, introducción de formas extrañas, focalización de las percepciones en la

cantera en detrimento de otros puntos).

Alteraciones en la atmosfera (emisión de polvo, ruido y vibraciones).

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Impactos sobre el medio socio- económico (limitación en los usos del suelo, destrucción de

recursos culturales, impactos sobre las vías de comunicación)

Tanto la extracción superficial, como la subterránea, incluyen los siguientes aspectos:

Drenaje del área de la misma

Descarga del agua de la misma

Separación y almacenamiento

Eliminación de grandes volúmenes de desechos

Traslado y procesamiento de los minerales o materiales de construcción

Este desplazamiento requiere el uso de equipos de extracción y transporte a diésel o eléctricos y

una numerosa y calificada fuerza laboral. Se requerirán amplios servicios de apoyo, por ejemplo: un

complejo de transporte, oficinas y talleres (parte de estos funcionaran bajo tierra en las minas

subterráneas) y servicios públicos. El transporte del mineral dentro del área de la mina y hacia las

instalaciones de procesamiento puede utilizar camiones, transportadores, el ferrocarril y

generalmente, incluirá instalaciones de almacenamiento a granel, mezcla y carga.

Las minas superficiales incluyen en las canteras, fosa abiertas, minas a cielo abierto, de contorno y

removimiento de la cima de una montaña, que puede ser de pocas hectáreas o varios kilómetros

cuadrados, estas operaciones implican la alteración total del área del proyecto, sin embargo es

posible a menudo rellenar las áreas explotadas durante y después de la operación. Las

preocupaciones ambientales de la extracción superficial incluyen las partículas atmosféricas

provenientes del tráfico vehicular, voladura, excavación y transporte, las emisiones, ruido y

vibraciones de los equipos a diésel y la voladura, las descargas de agua contaminada de la mina;

interrupción de los acuíferos de agua freática, remoción del suelo y la vegetación y los efectos

visuales.

La extracción hidráulica o a draga se realiza usualmente con los materiales aluviales que se

encuentran junto a los lechos y orilla de los ríos modernos y antiguos y en las áreas costaneas o los

humedales, estas operaciones alteran totalmente los sedimentos y modifican la topografía local.

Durante el dragado, el material extraído se levanta del fondo mediante succión o excavadoras

mecánicas y luego se procesa, los desechos se vierten al agua o al suelo. Se barre el fondo

sistemáticamente, durante la extracción con la draga, esta se desplaza por el rio o la orilla del mar;

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se profundizan o se modifican los canales del rio. En las operaciones de arena y escombro, el

material recuperado puede ser llevado a la orilla por poliducto, transportador o barcaza.

Usualmente, se concentran los minerales a bordo y se envían los productos de esta concentración a

la orilla para mejoramiento o procesamiento. El mercurio, que es utilizado para el oro y la plata,

provoca problemas ambientales muy especiales.

Las preocupaciones ambientales incluyen la alteración del suelo, vegetación y ríos locales durante

la preparación del sitio; contaminación atmosférica proveniente de la separación, concentración y

procesamiento (polvo fugitivo y emisiones de la chimenea): ruido del transporte, transferencia,

trituración y molienda del mineral; contaminación de las aguas freáticas debido a las fugas de las

pilas de relaves y piscinas de roce; contaminación de los suelos y vegetación debido a la erosión

eólica e hídrica de las pilas de desechos; eliminación de los desechos, impactos visuales y

conflictos en cuanto al uso de la tierra.

A menudo, las plantas de procesamiento de las regiones montañosas tienen dificultades para

encontrar las áreas adecuadas para depositar los relaves del concentrador, y por consiguiente

descargan estos a los ríos torrentosos, se afirman estos materiales en las curvas del rio, canales

anchos, planicies de inundación y aguas costaneras de poca profundidad. Perjudicando a los

organismos acuáticos y pueden causar inundaciones en las comunidades que se encuentran cerca

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5 Fotos extraídas de la Cantera de Tracoviak. S.A “Cerro Pelado” Maldonado

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Estudio de caso: Departamento de Artigas

En este trabajo me voy a enfocar en las Ágatas y Amatistas que se encuentran en nuestro

país especialmente en Artigas, si bien existen otros departamentos con gran importancia minera no

como los minerales preciosos estudiados en este departamento (Artigas) pero como lo es

Maldonado con la extracción de arenas y canto rodado, en lo que respecta al balasto, dicho recurso

mineral árido, se localiza y explota principalmente en tres zonas dentro del departamento: Zona

Cerro Pelado. Ubicada al NW de la ciudad de Maldonado, próxima a la localidad de Cerro Pelado,

Zona Las Rosas, ubicada al N-NW de Maldonado, ambas vinculadas geológicamente al Granito de

Maldonado y la Zona Costas de José Ignacio, ubicada a la altura del kilómetro 162 de la ruta Nº 9,

al N de la misma en la zona conocida como Costas de José Ignacio, vinculada geológicamente al

Granito de Garzón, también se han reconocido cuatro zonas donde se explota piedra partida y/o

bruta. Dichas zonas se denominan: Cerro Pelado, Cerro de Cortés, Cerro Pan de Azúcar y Cerro del

Toro.

Los depósitos de arcilla por ejemplo también es un mineral que podemos apreciar en

Maldonado, la ubicación de las canteras de arcillas en Maldonado se dan fundamentalmente en las

cercanías de la ciudad de San Carlos, debido básicamente a la mayor demanda de ladrillos para

sostener la industria en Maldonado y Punta del Este.

El ágata se encuentra en rocas volcánicas cuyo tamaño

puede variar desde milímetros a varios metros. Se caracteriza por

presentar una serie de bandas concéntricas de colores similares,

opacos y traslucidos. Puede adoptar diversas formas y presentarse

en muchas variedades. Es un mineral duro y resistente a los

reactivos químicos.

La amatista en el interior de una geoda es un mineral de origen magmático e hidrotermal. Se

forma en filones con soluciones ricas en oxidas de hierro, que le dan

su color característico a temperaturas inferiores a los 300 C. lo más

habitual es encontrar la amatista tapizando el interior de ágatas en

forma de geodas, a veces gigantescas. También se pueden encontrar

en forma de drusas (cristales que recubren la superficie de una

piedra) o en filones, acompañadas de otros minerales. Los principales

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yacimientos se encuentran en los Urales, Alemania, oeste de Australia, Zambia, Brasil, Uruguay,

EEUU, Canadá, India y Bolivia.

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Localización de Ágatas y Amatistas en el País

Las ágatas y amatistas se localizan dentro de estructuras conocidas genéricamente como

geodas, en el interior de lavas basálticas Cretácicas. Si bien han sido observadas en varios puntos

del norte de nuestro País, es en una pequeña región al sur de la ciudad de Artigas, conocida como

los “Catalanes” donde se ha concentrado la actividad exploratoria y extractiva. La zona central del

distrito minero se localiza a unos 50 Km. al SE de la ciudad capital de Artigas por ruta nacional Nº 30

y a unos 550 Km. al N de Montevideo por rutas nacionales Nº 5 y 30.

6 Fotos extraídas del viaje de 1er año a Artigas - Bella Unión.

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Importancia de la extracción de minerales en Artigas

Sociales

Unas de las principales actividades generadoras de empleo de Artigas

Directa: actividad extractiva y exploratoria

Relacionada: procesamiento de material silicio

Indirecta: Servicios

Económicas

La actividad genera importante movimiento de dinero

Millones de dólares de exportación de material

Demanda de grandes cantidades de insumos y servicios

Recurso natural

Uno del más importante distrito minero de amatistas del mundo

Único a nivel mundial por la extracción de mega- geodas

Enorme potencial para el descubrimiento de nuevas áreas

Historia extractiva

Más de 1 siglo de conocimiento y explotación de esta riqueza

El principal distrito minero del Uruguay

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Reflexión personal

Elegí este tema porque me parece muy interesante y no se le brinda la importancia adecuada

que posee, ya que Uruguay es considerado un país agropecuario.

Para crear conocimiento de esta, es necesario el apoyo de proyectos de investigación geológicos

que permitan evaluar, conocer, identificar y poner en valor estos recursos.

También buscar métodos en la cual esta extracción de minerales no se perjudicial al medio

ambiente, emplear maquinarias para que este sector aumente y no ser solo un país con potencial

ganadero y agrícola, si no mostrar que poseemos uno de los recursos más valioso del mundo pero

que no es explotado como se debe por no tener la maquinaria adecuada y suficiente.

Si bien se hace un enfoque en algunos departamentos con minerales preciosos como lo es el

departamento de Artigas, Uruguay utiliza los minerales aptos para la construcción por ejemplo:

mármol, granito etc., que son los que le dan ganancias particularmente a nuestro país, ya que con

los minerales preciosos solo un 1 % queda en nuestro país de ganancias el resto se va al exterior,

esto es por la falta de recursos apropiados mencionados anteriormente, el cual se debería explotar

pero siempre teniendo en cuenta la extracción adecuada para no saturar al medio a ambiente, si bien

se obtengan ganancias pero sin perjudicar a las generaciones futuras.

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Bibliografía

www.monografias.com

www.impactoambientaldelaextracciondeminerales.com

www.infouruguay.com/agatas-amatistas.htm

MIEMDINAMIGE (Dirección Nacional de minería y geología)

Geografía, las dinámicas del espacio uruguayo Santillana 3