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RELIEVE, GEOLOGÍA Y GEOMORFOLOGÍA

Relieve. Formaciones Geológicas. Sectorización yGeomorfología.

1. Ungen uel Relieve Regional

i.as extensas llanuras casi sin relieve que bordean el Lago de Maracaioo,cnginanamente marítimas, tienen y mantienen una íntima y estrecna relacióncon los ramales orográficos del sistema andino que las circundan y lasde lurutan, y de los cuales ha venido desarrollando sus actuales expresionesf'isrográficas oe planicie aluvial de relleno. Entre el lago intermedio. lasplanicies circun.acustres parcialmente anegadizas que se extienden hasta lasestribaciones montañosas y las serranías que las rodean, se establece unael!nunuiuad de formas honzontales y verticales que se relacionan y conexionanrn.nuarnente.

En estas relaciones de conexión, se basan todos los caracteresgeornortológicos secundarios que particularizan el modelaje del actual paisajefisíográfico regional. Dos unidades tectónicas, diferenciables pero muy vincu­lacas en sus orígenes y en su historia geológicas lo son la formación estructura;cel bioque montañoso andino y la depresión del Lago de Maracaibo.

El proceso de la formación de las cordilleras y sierras andinas venezoía­nas, tienen un origen común con Los Andes Americanos que ascendieron porperturbaciones orogénicas en las profundidades de la litosfera, ocurridas al finalce la era Paleozoica, hace más de 230 millones de años, surgiendo por efectosce los plegamientos y elevamientos del fondo oceánico, los pilares tectónícosantiguos que constituyeron Los Andes Primitivos. Lo que es hoy el occidentece. terntorio era para esa época un profundo geosinclinal, del cual emergieron.as montañas de los primitivos Andes Venezolanos; este primer re lleve,expuesto por unos 90 millones de años a la acción de los procesos erosivosterminó al cierre del Precámbrico Superior, siendo aplanado y sus sedimentosreuenaron parte de la depresión occidental, formándose allí una extensa l.anuraque se mantuvo hasta los finales del Jurásico y los comienzos del Cretáceo, naceunos 130 millones de años. A mediados de este último período, el marnuevamente cubre esas llanuras occidentales, extendiéndose por todo el nortedel actual territorio nacional; luego en el cretáceo superior, hace unos 78mí..ones de años, intensos movimientos submarinos al norte en lo que es noylas Antillas, dan origen al cordón montañoso de la Costa, lo cual sufre una seriede nundimientos y levantamientos durante los primeros períodos del Terciario,termmando en este proceso geológico dividida en dos ramales y originancopequeñas formaciones en Lara y Falcón. A finales del Cretáceo, la historiageoiógica de la evolución del relieve venezolano concreta la existencia de .as

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masas continentales del Macizo Guayanés, la Cadena Montañosa de la Cordi­llera de la Costa, el cordón de las Islas del Caribe y entre ellos, el mar cubriendoel espacio de lo que posteriormente sería el resto del territorio continental delpaís.

A comienzos de la Era Terciaria, en el período del Paleoceno, hace 78millones de años, comenzó lentamente a elevarse la antigua plataformasubmarina, en lo que es actualmente la mayor superficie continental del país;se retiran las aguas que cubrían los grandes espacios interiores comprendidosentre el Macizo Guayanés y la Cordillera de la Costa. A finales del Paleoceno,intensas fuerzas orogénicas produce el levantamiento de la Cordillera Orientalde Colombia, la Sierra de Santa Marta y la Cordillera de Perijá. A finales delEoceno, hace 55 millones de años, en la parte septentrional se produce unextenso hundimiento de la plataforma submarina, y la depresión allí formadasería ocupada nuevamente por las aguas, quedando un amplio mar interior queinvadió todas las áreas comprendidas entre el Macizo o Escudo Guayanés, laCordillera de la Costa y las formaciones que han comenzado a formar laselevaciones de los Andes actuales.

En la segunda mitad del terciario, a finales del Eoceno y comienzos delMioceno, hace 26 millones de años, una intensa actividad orogénica terminapor elevar el conjunto montañoso de la Cordillera de Mérida, el cual se habíainiciado hace unos 35 millones de años y que completa con la Sierra de Perijáel Sistema de Los Andes Venezolanos. Las fuerzas orogénicas que desarrolla­ron estos conjuntos montañosos, se prolongaron hasta el Plioceno, hace unmillón de años, período durante el cual el relieve culminante andino ha quedadoperfilado y relativamente estabilizado.

Entre los dos bloques o pilares tectónicos que se levantaban, uno el horstque forma la Sierra de Perijá orientado de norte a sur y el otro, el horst de laCordillera de Mérida orientado desde suroeste a noroeste, quedó en medio elbloque que formó el graben o plataforma hundida de la hoy conocida Depresióndel Lago; ese bloque intermedio resistió las fuerzas de comprensión queejercieron los pilares que se levantaban, y sobre él se fallaron y plegaron lasformaciones sedimentarias marinas y metamórficas que recubrían las masasígneas intrusivas que las elevaban desde el fondo de un mar poco profundo;resultando las estructuras que configuran actualmente las muchas característi­cas que presenta el relieve andino, alineamientos montañosos separados porgrandes fallas tectónicas y muchas elevaciones de aspecto desordenado ycomplejo.

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El proceso geológico que se continúa durante el último millón de años enla Era Cuaternaria, desde el período Pleistoceno hasta la época Reciente, ha sidode simple desecamiento y rellenamiento, éste último originado por la acumu­lación de los sedimentos que las fuerzas de la erosión y los agentes del transportehan venido depositando y acumulando en las áreas más deprimidas del territorionacional. Se rellena el mar Interior, entre el Macizo Guayanés y la Cordillerade la Costa, la depresión del Lago de Maracaibo, la depresión de Unare, lastierras bajas de Barlovento, el Valle de Aragua, y otras zonas bajas del áreaterritorial que ocupa actualmente la nación.

El rellenamiento en la Depresión del Zulia ha sido constante y permanen­te, el proceso continúa y se desarrolla por el aporte de aluviones cordilleranosy por desecamiento del lago.' El actual lago no es sino un resto de aquel antiguomar, que continuará rellenándose y secándose, y se hará cada vez menosprofundo y menos extenso.'

El origen del relieve de la Región Zuliana es consecuencia de unos largosprocesos geológicos; la orogenia del levantamiento y el plegamiento de los dosbloques montañosos del sistema andino; la formación de la depresión estruc­tural y topográfica del lago, y el constante rellenamiento anterior y actual delgraben que forma la cuenca sedimentaria del Lago de Maracaibo; son losprincipales acontecimientos que cubren cronológicamente el esquema generalde la tectogénesis y de la morfogénesis en el desarrollo evolutivo de las unidadesde relieve que caracterizan actualmente las formas del paisaje físico-territorialde la Región.

La unidad físico-natural del medio regional, muy variado en su compo­sición geomorfológica es también el resultado de una serie de factoresambientales; fuertemente interrelacionados entre sí; el clima y los cambiosclimáticos influyen en los procesos erosivos y en las formas en que se depositanlos materiales acarreados, el clima y sus efectos en la generación y desarrollode los suelos; el clima y los suelos son soportes a su vez para la existencia de

1 Hoy, a las fuerzas naturales que modelan el paisaje, hay que sumar la erosión provocada por laintervención humana en muchos lugares de la vertiente del Lago, donde el pronunciamiento dela pendiente de los terrenos es incompatible con los establecimientos agrícolas que allí seemplazan y son también en muchos casos inadecuados a las condiciones ambientales, lasprácticas y los manejos que se aplican para la explotación agrícola en tales lugares.

2 Se estiman en unos 10.000 metros de espesor los sedimentos acumulados en la Cuenca deMaracaibo desde el Cretáceo hasta el Reciente.

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Li'o p.an(d~ y Jos animares. Esto en conjunto da ongen a una cadena de complejos.uorisrcoquimícos, Jos cua.es son factores muy activos en la modelación delrclíeve.

Erecuvamente no existe uniformidad en las formas del relieve regiona.,.a risonomía de los elementos territoriales varían de un lugar a otro, y lass.gniricaciones de su situación y la naturaleza de sus composiciones sonduerenres aún cuando internamente hay amplitudes territoriales que presentanespaclOs geomorfológicos relativamente homogéneos. A pesar de las diferen­eras locales, en cierto modo es imposible desconocer las proporciones, lasouataciones y las analogías que presentan los conjuntos espaciales que confi­gi.ran la estructura físico-natural del territorio regional; zonas montañosas yzonas bajas gradualmente enlazadas componen una gran superficie de continui­cae en la que más de la mitad de los terrenos son planos, una quinta parte sonterrenos escarpados y el resto, superficies transicionales. En esta continuidaddiferentes paisajes y ambientes naturales se presentan estrechamente articula­dos en el conjunto fisiográfico regional, el cual es particularmente diferenciableseg.In las delimitaciones espaciales en cada unidad del relieve regional.

2. Formaciones en la Historia Geológica Regional

E; origen, la evolución de las formas del relieve y sus contrastes tísicos,son consecuencias directas de las modificaciones ocurridas en las porciones de,3 .uosfera a las cuales se debe la geogénesis de las estructuras geológicas delárea regional, la cual está ubicada en su totalidad en la cuenca del Lago,.ectónicarnente relacionada con el levantamiento post-Eoceno de la Sierra dei'er:;á y de .a Cordillera de los Andes.

Las investigaciones geológicas y los datos de la paleografía regional:ccogidos en el Léxico Estrategráfico de Venezuela, permiten presentar unacuenta cronológica de las principales formaciones geológicas de la Región,"cg.in la Era y los Períodos, desde los más antiguos (Precámbrico) a los más::Cl<:ntes (Pleistoceno) tal como pueden observarse en la fig. 2.1.

Formaciones del Precámbrtcoé

Se localizan los afloramientos de esta formación en una extensión m-JVreducida de la Sierra de Períjá, ubicada en la faja fronteriza con Colombia, ainorte del río Intermedio y al oeste de su afluente río del Norte, ocupando el á"~"drenada por los colectores de este último río, el cual aguas abajo de suconfluencia en el río Intermedio es llamado Río de Oro.

La unidad que aflora en este sitio corresponde al Precámbrico Superior,representada por una secuencia similar a la del Grupo Iglesias. Esta es unaformación heterogénea, compuesta de rocas sedimentarias e ígneas intensa­mente metamorfizadas, constituidas por sedimentos silicios y argiláceos,localmente con asociación volcánica metamorfizada a la facies del escuitoverde.

Formaciones del Paleozoico

Las formaciones de la sedimentación paleozoica regionalmente seconcentra en la Sierra de Perijá,al sur del límite noroeste del distrito Maracaiboyal noroeste del río Negro yabarca las áreas correspondientes a lascuencas altasde los ríos Guasare, Palmar y Apón. En este lugar la formación presentecorresponde al Paleozoico Superior,comprendiendo losperíodos del Devónico,Carbonífero y Pérmico. Los sedimentos mas antiguos conocidos hasta la fechaen Venezuela" corresponden al Cámbrico-Ordovícico y consisten en filitascarbonáceas fosilíferas, metalimolitas e intervalos menores de cuarcitas cegrano fino. Las características litológicas y las faunas diagnósticas indican lapreexistencia de ambientes litorales poco profundos.

La historia geológica del Paleozoico en la Sierra de Períjá, es hasta elmomento insuficiente y confusa; el substrátum metamórfico conocido comoSerie Perijá, es ubicado en la geocronología tanto en el Precámbrico como enel Paleozoico Inferior. Sin embargo, la presencia de sedimentos marinos confaunas nerítícas, correspondientes al Grupo Río Cachirí y la analogía de estossedimentos con los depósitos existentes en el flanco noroccidental de la Sierraen Colombia, ubicados en una época de sedimentación en el Devónico,permiten correlacionar las edades de estas formaciones en el Paleozoico.

1 Esta Era, también es llamada Era Primaria, se inicio hace unos 600 millones de años y su primerperíodo es denominado Cámbrico.

• La formación Mireles, es la más representativa a esta descripción y la misma está ubicada en .3

región de El Baúl en el Estado Cojedes.

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La unidad que corresponde a esta categoría del Grupo Cachirí, se presentaen las cabeceras del río Cachirí en el distrito Maracaibo y ocupa una faja a lolargo del flanco oriental de la Sierra de Perijá; se extiende hacia el sur desde elextremo norte de la Sierra en el distrito Páez, hasta los distritos Mara, Maracaiboy Perijá. El grupo consiste principalmente de lutitas negras, grises y rojas,areniscas grises micáceas, areniscas cuarcíticas y calizas de colores rojo, grisazulado y negruzco. Las formaciones Caño Grande, Caño Oeste y Campo Chicointegran el grupo, los cuales en su contacto superior se colocan inmediatamentepor debajo de un conglomerado basal de la Formación Palmarito.

El primer ciclo del Paleozoico conocido en la Sierra de Perijá, correspon­de a la sedimentación al norte del río Cachirí, es atribuido al Devónico Medio,aún cuando las secuencias fosilíferas conocidas pueden estar por encima o pordebajo de esa edad.

El ciclo Paleozoico Superior parece corresponder como en la Cordillerade los Andes, al Pérmico, pero las características sedimentarias son diferentesen el norte y en el sur; mientras que en el flanco noroeste de la Sierra aparecenrocas de ambiente marino y litología similar a la de la Formación Palrnarito,'cuya edad corresponde al Pérmico-Carbonífero, en el flanco sureste sólo seconocen rocas de origen continental con elementos piroclásticos redepositadosen la Formación Tinacoa, cuya localidad tipo se ubica en el área del río Tinacoaen el Distrito Perijá.

La Formación Tinacoa ocupa la Sierra de Perijá desde el sur de laquebrada La Ge, hasta los ríos Cuiba, Piche y Negro. Aparentemente fuedepositada en su ambiente de aguas salobres a lacustres y litológicamente estácompuesta de lutita nodular, predominantemente negra, con fracturas concoideao astillosa, estrías de deslizamiento y localmente con aspecto grafítico. En elrío Negro y la quebrada La Ge, aflora una capa basal de ortocuarcita feldespáticacarbonosa de color marrón amarillento, a veces hay capas interestratificadas enlas que predomina la fase volcánica, en forma de basalto y ceniza desvetrificada.La proporción de caliza aumenta hacia el sur hasta constituir la mayor parte dela sección en el río Negro. En la sección tipo está en contacto con la Formación

s La Formación Palmarito se ubica en el Estado Mérída, el termino arenisca "Palmarito" y caliza"Palmarito", se emplea para referirse a los estratos sedimentarios del Carbonífero presente en elcurso del río Palmar en la Sierra de Perijá.

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La Ouínta-yen algunos sitios del río Cuiba aparentemente está en concordanciacon la Formación Macoita.

El ciclo del Paleozoico en la Sierra de Perijá, parece terminar al igual queen la Cordillera de los Andes Venezolanos, con la orogénesis del Pérmico­Triásico caracterizada por un extenso plutonismo. La sedimentación de molas asvolcanoclásticas en ambiente continental y costanero durante el intervaloPérmico-Jurásico evidencian los acontecimientos tecto-magmáticos ocurridosa finales del Paleozoico.

Formaciones del Mesozoico

Las formaciones sedimentarias correspondientes a esta Era, se desarro­llaron sobre las formaciones paleozoicas que fueron intensamente deformadasdurante la orogénesis ocurrida en los transcursos del Pérmico-Triásico. Sedesconoce la Existencia de rocas que correspondan a períodos inferiores alJurásico, las rocas de la Formación La Quinta, localizadas en la porciónoccidental del país son de origen continental, no están metamorfizadas yaparecen muy frecuentemente asociadas con rocas volcánicas contemporáneascon la sedimentación. En la Sierra de Perijá esta formación se presenta muyesporádicamente.

El período Cretáceo está más representado y las formaciones sonconsecuencias de una gran transgresión marina seguida por una regresióndurante el Cretáceo Superior. De importancia regional en toda la sedimentacióndel Mesozoica fue la presencia de una elevación transversal de rumbo norte­noroeste, posteriormente llamada "Arco de Mérida", que determinó hacia elnorte la Plataforma de Maracaibo.

Desde Lara hasta el norte de Perijá, se presentan extensas regionescubiertas por capas rojas .sobre las formaciones levantadas del PaleozoicoSuperior y por debajo de la discordancia basal del Cretáceo, la cual se extiendehasta Colombia donde es conocida como Formación Girón; consiste principal-

6 ElnombredeFormaciónLa Quintafueutilizadoen 1938porKundingparadesignarsedimentosen la localidaddel estado Táchira, a los que anteriormente el geólogo Sievers en 1888 habíallamado "Conglomerados de Lagunillas" y que en 1935 Gerth había llamado "EstratosTransicionales" para describirlas capas rojasde la Serraníasde Mériday Perijá. UltimamenteMilleren1960consideraqueesprobablequelaslocalidades de laFormaciónPalmaritodescritaspor Liddleen 1946en la Sierrade Perijá, correspondan a la FormaciónLa Quinta.

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mente de conglomerados macizos de peñas y guijarros, areniscas C!'"

evrrat. ficación cruzada, lutitas arenosas y arcilitas blandas. En la isla de Teu ..,

se ,'h"crvan componentes .ávicos mezclados con losmateriales de sedirnentaci.v,

.a transgresión marina con la que se inició el Cretáceo fue progreviva,~J primera fase de esta transgresión dio lugar a la sedimentación de una cubiertadiscordante de capas continentales, constituida por conglomerados y arenisca ..con estrateficación cruzada representada por la Formación Río Negro ~ COOlK' .

da localmente con el nombre de "Surcos de Machiques". En la reg.ón11t:rnedia de la Plataforma del Lago, se presentan conglomerados mucho rrasdelgados, infrayacentes a la formación Apón, cuya designación ha sido 1"'1" y

de versa, algunos la incluyen en la formación Río Negro y otros en la FormaciónAnón. La localidad tipo de la Formación se ubica en las áreas del río Negro enla Sierra de Períjá y está constituida de areniscas blancas muy feldespática;"cong.orncrados heterogéneos de arcillas y lutitas típicamente en tonos brillan­tes de amarillo y rojo.

Las capas marinas más antiguas conocidas son las calizas de la piataforrnace .a Forrnación Apón,Bla cual se divide en tres miembros, designados con t"S

nombres Tibú, Machiques y Piché. La localidad tipo se encuentra en la W:1a

piemontana de la Sierra en las inmediaciones del río Apón, donde la base de .aunidad contiene calizas y Iutitas arenosas; el miembro Machiques, intermedio,presenta Iutitas calcáreas y calizas laminares negras: el miembro Piché.superior, incluye calizas coquinoides, calizas nodulares margosas y algunasmargas.

Durante el transcurso de la transgresión, los mares cubrieron el arco ...\:\1.~nJa y en .a Plataforma de Maracaíbo continuó la sedimentación oredorn.nantcmente calcárea y, en el Surco de Machiques la sedimentación fue ca.cár ,'<\

y detriiico-calcárea. La litología más típica y conocida de este intcrva;o SI:

desarrolló loca.mente en la Plataforma de Maracaíbo y en la Sierra de Peri.a

El geólogo Hedberg en el año 1931, empleo el término "Conglomerados de Río Negro", p4lad-vignar capas basales de la secuencia del Cretáceo expuestas en la Sierra de Perijá, Posteriormenteen : 931 se extendió su reconocimiento a los depósitos de gran espesor presentes en los S'~T<:u,

de Uribunte y Barquisirneto, y todos actualmente son conocidos como la Formación Río ';~g'G

Algunos autores han empleado el nombre de Formación Calderas para designar la misma ,;n:j~cJen la cuenca de Barínas.,Á antigua Formación Cogollo fue elevada por Sutton en 1946 a rango de grupo. en e, ,-,",H _.

¡:ormaclón Ap6n ocupa el Intervalo Interior. La Formación Apón se ubica en :a SIerra de Pen: áy en .os Andes Venezolanos de Táchíra, Mérída, Trujillo y Lara.

La Formación La Luna" es la que caracteriza este proceso, y se presenta en todala extensión de la Cuenca del Lago de Maracaibo; está compuesta de calizas ylutitas fétidas, delgadamente estratificadas y laminadas, y en general, suprayaceconcordantemente a la Formación Maraca, la más alta de las calizas conchíferasdel Grupo Cogollo e infrayace, también concordantemente a la FormaciónColón. Hacia la parte suroccidental de esta provincia sedimentaria, se registrauna variante que constituye la Formación Capacho.

Formaciones del Cenozoico

A finales del Cretáceo y comienzos del Cenozoico, se acentúan la fasesde regresión marina y de rellenamiento de la Cuenca. Los depósitos delPaleoceno se incrementan en la parte suroccidental de la Cuenca, las formacio­nes son marginales a no marinas, tal como corresponde a las formacionesGuasare, Orocue" y Marcelina, las cuales representan la culminación de laregresión ya aparente en el Cretáceo Superior.

La Formación Guasare se reconoce en afloramiento de calizas fosilíferasy areniscas calcáreas que se presentan a lo largo del flanco oriental de la Sierrade Perijá, en las cabeceras del río Misoa y en la isla de Toas; se presentapersistentemente en el subsuelo de los campos petrolíferos. La FormaciónMarcelina se extiende por la parte norte de la Sierra de Perijá y por el subsuelohacia el este y por debajo del Lago; litológicamente es una secuenciainterestratificada de lutitas oscuras y carbonáceas, y abundantes lechos decarbón.

En la parte suroccidental de la Cuenca, infrayacen a los estratos delPaleoceno espesos mantos de arena del Eoceno Inferior. La Formación Miradores representativa de la sedimentación ocurrida sobre la extensa planicie aluvialy costanera, la cual aflora a lo largo de los flancos suroccidentales de la Sierrade Perijá y también está presente en el subsuelo de los campos petrolíferos deTarra en el distrito Colón, formada por arenisca de colores pálidos, limpias ymacizas.

9 Esta Formación se presenta también en el estado Lara yen la Península de la Guajira Colombiana.10 Esta Formación se localiza en Colombia y fue dividida en las Formaciones Catatumbo, Barco y

los Cuervos. La Formación Cata tumbo deriva su nombre del afloramiento en el río Catatumboen el territorio Colombiano.

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Hacia el noroeste, por debajo del Lago, en el subsuelo y alrededor del ladoeste del Lago, la Formación Misoa, compuesta de areniscas y lutitas intercala­das, atestigua el hundimiento lento y uniforme en el Eoceno inferior y medio.Mas al norte y al noreste, estos sedimentos superficiales se intercalan gradual­mente con lutitas de cuenca marina. El hundimiento continuado del Lago, seevidencia por la aparición de espesas lutitas marinas de aguas profundas en laFormación Perijá del Eoceno medio que recubren a la Formación Misoa. Lascapas del Eoceno superior afloran extensamente, y por lo general presentandiscontinuidad en su fase. En varios sectores, las capas truncadas infrayacentesvarían en edad entre el Eoceno medio y el Paleoceno, lo cual indica un extensolevantamiento y erosión a los finales del Eoceno medio, seguidos por unatrasgresión marina activa en el Eoceno superior; las Formaciones Santa Rita yJarillal evidencian esos acontecimientos."

El levantamiento ocurrido a finales del Eoceno medio, tuvo ciertosefectos sobre la paleogeografía posterior que facilitó el desarrollo de losgrandes campos petrolíferos del Lago al producirse una leve inclinaciónregional y emergencia de las capas eocenas más antiguas. El eje del levanta­miento fue norte-sur, y la sedimentación transgresiva inicial de la FormaciónLa Sierra del Eoceno superior avanzó desde el oeste en la región de Perijá.

El Oligoceno fue un período de regresión en una parte restringida de laCuenca de Maracaibo, tal como se presentan en la Formación La Rosa; loselementos oligocenos en la secuencia parecen ser la Formaciones Peroc ey cotea, correlativas en parte de la secuencia formacional Carbonera-León" alsur del Lago. En la parte restante de la cuenca se acumularon sedimentos deambiente continental y de aguas salobres, tipificados en el borde de la Sierrade Perijá por la Formación Macoa y en el borde noroccidental andino por laFormación Palmar."

11 Ambas Formaciones se ubican en el Estado Falcón y en el Estado Lara. LaFormación Santa Ritadescansa sobre la Formación Perijá, la cual aflora al este del Lago de Maracaibo a 20 Km. deMene Grande.

12 La Formación Carbonera está ubicada en Colombia y en nuestro territorio se corresponde conlas Formaciones Omuquena, Lobaterita, Bebedero y parte basal de Guayabo. La FormaciónLeón se ubica en la parte suroccidental de la Cuenca de Maracaíbo, flanco oeste de los Andesde Táchira y Mérida y partes adyacentes de Colombia.

13 La Formación Palmar se conoce a lo largo del frente andino de Mérida y Táchira hasta la fronteracolombiana. Ha existido confusión en la designación de esta formación y la Formación Isnotú.Actualmente se ha aceptado reconocer como Formación Palmar a la región sureste del MacizoAvispa y como Formación Isnotú a todo el frente montañoso occidental de los Andes, y dondeno es posible la diferenciación, se aplica el nombre del Grupo Guayabo.

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La Formación Peroc, presenta afloramientos de arcilitas y limolitasabigarradas a lo largo del frente oriental de la Sierra de Perijá y en el subsueloadyacente hacia el este hasta el Lago. La Formación Icotea presente en elsubsuelo de los campos petrolíferos, está compuesta de limolitas y arcilitasduras. La Formación Carbonera se presenta al sur, en la zona fronteriza conColombia en las inundaciones al río Carbonera afluente del río Zulia; estaformación está compuesta de arcilitas y lutitas con capas de carbón lignítico;las arenas subrayacen a los carbones y son petrolíferos como en los campos deTarra. La Formación Macoa se presenta en la zona entre la Sierra de Perijá yel Lago en el sector Machiqu-s-La Villa; litológicamente consiste de arcilitacon alguna limolita, cantidades menores de arenisca y las capas tienden a sercarbonáceas.

La transgresión que dio origen a la Formación La Rosa, fue seguida poruna regresión marina que depositó los materiales de la Formación Lagunillas;esta regresión marcó el inicio de la retirada de los mares hacia el noreste y a lasedimentación continental que continuaría durante el resto de este períodogeológico. En Perijá continuó la sedimentación en aguas salobres a dulces,iniciándose en el Oligoceno las Formaciones Cuiba, los Ranchos y La Villa; yen el flanco andino se continúan las del Grupo Guayabo, Palmar e Isnotú,iniciadas en el Eoceno superior.

El levantamiento espectacular de los Andes ocurridos a partir delMioceno y los movimientos alternadamente ascendente y descendentes seevidencian por la secuencia rítmica de la sedimentación continental. Elparoxismo en el cual las montañas se levantaron en forma de un gigantesco pilartectónico ocurrió en el Mioceno superior, durante el cual la sedimentación degran espesor y contenido de conglomerados puede observarse en la FormaciónRío Yuca y Betijoque,14 10 cual da una idea del enorme volumen de sedimentosderivados de los flancos de la gran cordillera en proceso de levantamiento.

La Formación La Rosa se extiende por el subsuelo del Lago, la localidadtipo de esta formación se ubica en el campo petrolífero de La Rosa, cerca deCabimas; se caracteriza por ser la única unidad miocena de la cuenca que

,4 La FormaciónRío Yuca aflora a 10largo de una amplia faja del flanco sureste de los Andes, yequivalecronológicamente a laparte superiorde la FormaciónBetijoquedelEstadoTáchira.LaFormaciónBetijoqueen el año 1954fue consideradacomo el Grupo Betijoquepara abarcar lasunidadesmio-pliocenasno marinasdepositadasa lo largo del flanco occidentalde los Andes, yeste término ha sido reemplazadohoy por el de Grupo Guayabo.

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contiene capas de ambiente de mar abierto y litológicamente por la presenciade arcilla laminar verdosa con frecuentes concreciones de arcilita ferruginosa,intercalada con areniscas. La Formación Lagunillas se presenta en el subsuelodel Lago y en áreas restringidas al este del Lago; consiste de lutitas, arcillas,areniscas mal consolidadas y algunos lignitos interestratificados.

La Formación Cuiba se ubica en la parte nororiental del Lago, entre elArco de Totumo y la región de Machíques a lo largo del piedemonte de la Sierray se presenta en el subsuelo hacia el este, incluyendo el campo Boscán; contieneprincipalmente arcilitas, cantidades menores de areniscas y algunas capasligníticas. La Formación Los Ranchos se conoce en la región noroccidental enlos distritos Mara y Perijá; la mitad de la fracción es areniscas, la porciónrestante es arcilita con cantidades menores de limolita y conglomerados. LaFormación La Villa es la más joven de las unidades expuestas en la región planaal este de la Sierra de Perijá, predominan las areniscas sobre arcilitas y limolitas.

El Grupo Guayabo se presenta en la parte suroccidental en el distritoColón y su localidad tipo está representada por las colinas del Guayabo, tambiénse presenta al este del Tarra yen el Estado Táchira; consiste de arcilitas rojas,areniscas y conglomerados de peñas y peñones derivados de las montañasadyacentes.

Formaciones del Cuaternario

Durante el millón de años transcurridos en el Cuaternario que van desdeel Pleistoceno al Reciente, se continúan desarrollando los procesos desedimentación y relleno que se habían originado a finales del Terciario, de cuyaactividad tectónica se habían producido los desniveles topográficos por elefecto combinado del levantamiento de las montañas y el hundimiento de laPlataforma de la Cuenca de Maracaibo y, como consecuencia, se habíaniniciado los procesos morfogenétícos de la erosión, arrastre y sedimentación enla fosa de hundimiento. Estos fenómenos tectónicos continuaron actuando através del Cuaternario y aún en la época actual.

Durante el Pleistoceno los mares oscilaron notablemente dejando en susretiros grandes cantidades de depósitos y durante el transcurso siguiente semantienen las condiciones de erosión muy activa en las partes altas y el rellenode la zona de subsidencia. En los alrededores del extremo norte del Lago aflorancapas de ambiente lacustre atribuidas al Plio-Pleistoceno, de ellas es represen-

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tativa la Formación El Milagro, la cual se compone de areniscas friables yarenas no consolidadas de color gris a crema, generalmente cubiertas deespesores delgados de suelos y aluvión reciente.

Los procesos de la morfogénesis se intensifican durante el primer períododel Cuaternario, originándose una profunda remadelación de los paisajes pre­existentes.

La morfogénesis se acentúa más en las partes altas y durante el Pleistoceno­Reciente se acumulan a lo largo de las vertientes montañosas grandes cantida­des de materiales, desarrollando con ello las zonas del piedemonte. Durante elCuaternario Reciente ha predominado la sedimentación fluvial y los sedimen­tos transportados por los ríos cubren casi la mitad de las zonas llanas inmediatasal Lago, persistiendo actualmente una tendencia al relleno de esta gran cuencasedimentaria acrecentándose por ello la extensión de las planicies aluviales.

CUATERNARIO

[j) PLEISTOCENO RECIENTE

CENOZOICO

!ID OLIGENO - PLIOCENO

lID PALEOCENO - EOCENO

MESOZOICO

@] CRETACEO

[ID TRIASICO- JURASICO

PALEOZOICO

lID PALEOZOICO SUPERIOR (OCVONICO-PERMICO)

[fJ PALEOZOICO INFERIOR (CAMBRICO-SILURICO)

PRECAMBRICO

!ID PRECAMBRICO SUPERIOR

FIG. 2.1. REGIÓN ZlJLIANA I MAPA GEOLÓGICO - EDAD DE LAS FORMACIONES

FUENTE: MAPAGEOLÓGICO DE VENEZUELA.MINISTERIO DE MINASE HIDROCARBUROSDIRECCIÓN DE GEOLOGIA, 1969.

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3. Relieve Regional

El relieve de la Región Zuliana, está definido por dos conjuntos monta­ñosos, de fuerte expresión topográfica los cuales enmarcan internamente laextensa depresión estructural del Zulia. Esta depresión o fosa de hundimientotectónico ha evolucionado geomórficamente y en ella se han modelado losamplios paisajes de llanuras que bordean al lago, el cual ocupa la parte centralde la depresión. Relativamente muchas de las formaciones topográficas songeológicamente jóvenes como ocurre con los relieves premontanos y losterrenos aluviales.

Las Montañas

Los dos conjuntos montañosos comprenden la Cordillera de Perijá y laCordillera de Mérida; ambas cordilleras representan los tramos finales delrelieve de Los Andes, macizo que se inicia en el extremo meridional delcontinente prolongándose y dominando los paisajes occidentales de la Américadel Sur para terminar en el norte, en Venezuela yColombia. Estos tramos finalesdel relieve de Los Andes, se bifurcan de la Cordillera Oriental de Los AndesColombianos en el Páramo de Tamá, a 3.329 m. de altitud, abriéndose lascordilleras en forma de "V" cuya amplitud interior ocupa la depresión del Zulia.

La Cordillera de Perijá, uno de los conjuntos montañosos que se bifurcay se prolonga casi en línea recta de SW a NE, situada al oeste del Estado Zulía,delimita por sus cumbres linderos territoriales entre Venezuela y la Repúblicade Colombia. El otro ramal montañoso, corresponde a la Cordillera de Mérida,la cual se prolonga y extiende íntegramente en territorio venezolano; unaamplia sección de esta cordillera en su estribación de la Sierra del Norte y unaunidad transicional de relieve formada por la Sierra y Colinas de Falcón,demarcan los paisajes montañosos al suroeste y al este de la Región Zuliana.

La Cordillera de Perijá, Andes Zulianos o Cordillera Occidental Andina,localizada al oeste del Estado Zulia, constituye el brazo occidental de LosAndes Venezolanos, un conjunto de relieve abrupto que comparten Venezuelay Colombia y que constituye la divisoria de aguas entre la cuenca del Lago deMaracaibo y las del río Magdalena hacia Colombia.

La Cordillera de Perijá puede considerarse como un horst tectónico quese inicia en el valle del río Intermedio, alargándose y estrechándose en dirección

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sur-norte finalizando en los Montes de Oca, a partir de los cuales se suceden lastierras bajas del istmo de La Guajira. Ocupa unos 17.800 Km2 del territorioVenezolano en unos 220 Km de largo con una anchura media de 50 Km,alcanzando hasta unos 75 Km de amplitud en el Distrito Perijá.

Las laderas orientales de esta cordillera representan todo un variadoconjunto de paisajes montañosos y premontañosos, delimitados en forma rectapor sistemas de fallas, paralelas entre sí y paralelas al eje principal de lacordillera, con una orientación dominante sursuroeste-nomoroeste, originandoen el paisaje una sucesión de bloques levantados y hundidos, escalonados ydistanciados regularmente.

Orográficamente la Cordillera de Perijá se divide en tres alineamientosmontañosos; la Sierra de Los Motilones, en la sección meridional; la Sierra deValledupar y la de Perijá en la sección central y finalmente los Montes de Ocaque forman el tramo septentriorial.

La Sierra de Los Motilones, llamada también Sierra de Mapés o de Itotes,se prolonga de S a N por unos 100 Kmentre los valles de los ríos Intermedioy el río Negro; se inicia a los 8Q 20' de latitud norte apróximadamente, ocupandouna extensión de alrededor de 2.400 Km2

• Las alturas en esta serranía seacentúan de sur a norte, desde el Cerro Leona con 1.836 metros de altitud ysiguiendo hacia el norte con inclinación hacia el este, se continúan alturas comolos del Cerro Mo con 2.610 m, Cerro Irapa con 3.540 m, hasta alcanzar lasmayores alturas en el pico de Tetarí y Manatará con 3.750 y 3.630 mrespectivamente. Este alineamiento montañoso finaliza en el valle del RíoNegro.

Desde el valle del Río Negro continuación de la Cordillera de Perijá éstase separa por una depresión en dos filas montañosas; la fila montañosa del Oesterecibe el nombre de Sierra de Valledupar y la fila del Este que se conoce comoSierra de Perijá. La depresión que separa ambas filas en forma longitudinalconstituye el lecho de los ríos Apón que discurre hacia el Sur y del río Guasareque se orienta hacia el Norte.

El relieve de la Sierra de Valledupar ocupa una extensión aproximada de2.760 Km2 Yalcanza altitudes hasta los 3.000 m en Cerro Pintado; siguiendola serranía con rumbo nornoroeste y descendiendo en altura progresivamentese completa el ramal terminal de la Cordillera en los Altos del Cedro. Este ramal

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conocido como los Montes de Oca, representa el termino septentrional de LosAndes en Venezuela, al norte del cual se inicia el istmo de la península de LaGuajira. Esta sección de los Montes de Oca, ocupa una extensión aproximadade 2.320 Km2.

En la angosta sección de La Guajira Venezolana, entran en contactoterritorial aisladas elevaciones topográficas de poca altura ubicadas en LaGuajira Colombiana.

La Cordillera de Mérida, prolongación de Los Andes en territoriovenezolano, circunda por sus laderas noroccidentales la frontera suroccidentaldel Estado Zulia sin ocupar ni constituir parte del relieve zuliano. La Sierra delNorte o de la Culata, una de las unidades del relieve de la Cordillera Andina,constituye un gigantesco bloque montañoso con orientación dominante desurestenoreste, esta formación representa medios de topografía abrupta, muyquebrada, accidentada y de fuertes desniveles, este bloque montañoso enmarcaestructuralmente, en parte, la depresión del Lago y delimita en esta sección lacuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo,

Las laderas noroccidentales de la Sierra del Norte que bordean la cuenca,han configurado morfodinámicamente varias unidades de relieve locales, lascuales se ubican al sur del lago entre la Fría y Agua Viva.

Al este, en la zona limítrofe del Estado Zulia con los estados Lara yFalcón, se suceden topográficamente una serie de elevaciones, separadas deLos Andes, e iniciándose a partir de Agua Viva y con dirección noroeste,constituyen una zona transicional entre los relieves más elevados de Los Andesy las Sierras y Colinas de Falcón. Esta unidad de relieve que separa las restantesalturas regionales de la cuenca de Maracaibo se conoce como la Sierra deJirajara, Ziruma o Empalado; esta serranía se prolonga al penetrar por el sur enel Estado Lara y por el norte en el Estado Falcón.

Estas estructuras orográficas que circundan la Región Zuliana, represen­tan grandes bloques montañosos, los cuales en un tiempo geológico fueronelevándose mientras se hundía el gigantesco bloque que originó el graben o ladepresión que ocupa la actual cuenca lacustre. En conjunto estos mediosmontañosos representan algo más de la cuarta parte de la superficie regional ycontrastan marcadamente con los relieves de las planicies y los paisajestransicionales de piedemonte.

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Los piedemontes

Los paisajes premontanos, representan los conjuntos fisiográficos quebordean o limitan los principales macizos montañosos, incluyendo las áreastabulares del noroeste de la cuenca, las colinas y lomas premontanas de la Sierrade Perijá, el conjunto de colinas de Casigua y los relieves de piedemonte de losmacizos andinos.

Los paisajes del piedemonte en la Sierra de Perijá representativamentecomprenden las formas de relieve, que se extiende desde la cuenca media delos ríos Socuy y Guasare al noroeste hasta el río Cata tumbo al suroeste. En estaextensión se agrupan las formas de colinas, lomas, glacis y conos de deyección.Entre los ríos Palmar y Guasare, predominan las formas de glacis, principal­mente en el piedemonte interno al río Palmar en tanto que las formas delpiedemonte externo se conectan progresivamente con las unidades de colinasubicadas al oeste de la Villa. Otras Formas de piedemonte representan los conosde deyección entre los ríos Cogollo y Aricuaizá, el extenso conjunto de colinasy lomas situadas entre los ríos Cata tumbo y Santa Ana, entre el Catatumbo yel río Negro, así como los sistemas de colinas de Casigua delimitadas por losríos Cata tumbo, Tarra y Zulia, el cual queda recortado por la frontera Colombo­Venezolana.

Elpaisaje de altiplanicie, representa medios deposicionales de piedemonte,dominantemente en forma de glacis coluvial, caracterizados por una topografíaatenuada, de planos topográficos ligeramente inclinados hacia el litoral y derelieve ondulado con desniveles poco contrastados. Estas formas de relieveocupan los alrededores de Maracaibo y el sector comprendido entre el ríoParaguachón y Las Trojas en el sector de La Guajira.

Los paisajes del piedemonte andino constituyen una faja continua yhomogénea que se extiende a lo largo de las laderas occidentales entre La Fríay Agua Viva; esta faja alcanza un ancho en promedio de unos 6 Km y consistecasi exclusivamente en unidades en forma de conos-terrazas. En esta zona, ellímite topográfico entre el piedemonte y la planicie aluvial cambia bruscamen­te, originándose por ello la acumulación repentina y forzada de gran parte delmaterial detrítico acarreado de las montañas andinas.

Los paisajes del piedemonte en la sección nororiental se extienden entreAgua Viva, al sur y ElConsejo al norte. En las secciones correspondientes a las

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cuencas interiores de los ríos Chiquito, Machanga y Misoa predominan áreasde amplio desarrollo estructural, en forma de cono y conos-terrazas, mientrasque en las formas del piedemonte externo son más representativos los glaciscoluviales.

Los relieves poco accidentados en la sección occidental de la Región seubican y abarcan áreas en la zona de La Guajira desde el río Paraguachón alnorte hasta los alrededores de Carretal y Las Troj as al sur y los relieves tabularesde la altiplanicie de Maracaibo, que representan áreas de topografía onduladaque se extiende entre El Consejo de Mara, La Paz y el Embalse de Tulé. En lamargen oriental del Lago, en los alrededores de Santa Rita, El Guanábano yCiudad Ojeda los paisajes tabulares son algo más ondulados.

Los paisajes de microrrelieve y montículos, en forma de zanjas, represen­tan localmente formas resultantes de erosión en medios planos, de tipo aluvialy con marcados problemas de drenaje. Estas formas se localizan en la planicieal sur del río Apón, hasta la altura de Campo Boscán en las márgenessurorientales del Lago; en la zona sur del Lago, en las vegas aluviales de los ríosSanta Ana, Catatumbo, Tarra y Zulia, así como las planicies de los ríosMorotuto y Escalante y en otros sectores en los bordes surorientales del Lago.

Las llanuras

Los paisajes de topografía plana comprenden las amplias planiciesaluviales, la llanuras de explayamiento y los sistemas de vegas aluviales. Estospaisajes de topografía llana, con insignificante gradiente topográfico, entre losOy los 75 m de altitud, son tierras de origen casi exclusivamente fluvio-aluvial,que se extiende desde La Guajira al norte, ensanchándose hacia el sur en loslímites con el Estado Táchira y continuándose por la parte oriental del Lago.

Las planicies aluviales representan áreas extensas y planas que seextienden al sur del río Palmar y hasta el río Apón en la margen occidental delLago y en la margen oriental comprende la extensión entre Lagunillas y el ríoCausoLas llanuras de explayamiento comprenden las regiones surorientales dela cuenca del Lago extendiéndose a todo lo largo del piedemonte andino, desdela frontera colombiana en el extremo suroeste hasta la altura del río Machangaal norte. Los sistemas de vegas aluviales comprenden las de los ríos Socuy,Guasare, Palmar, Apón y Negro ubicadas en las márgenes occidentales delLago, así como también el tramo medio de los ríos Santa Ana, Catatumbo,

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Socuavo, Tarra y Zulia. Estas formas de relieve consisten esencialmente debancos, napas, cubetas y cauces abandonados y colmatados.

Finalmente los paisajes litorales que representan terrenos planos costa­neros o playas arenosas de origen aluvio-lacustrino; estos terrenos han estadoinfluenciados en su formación y en sus características por las aguas del Lagoy del mar, y por los vientos. Comprenden también los paisajes formados porcordones litorales, flechas, barras y médanos que se extienden entre Neima,Paraguaipoa y el río Limón. En estas zonas son frecuentes las áreas parcialmen­te cerradas y aisladas por las barras litorales que se desarrollan en las márgeneslacustres, las cuales tienden a colmatarse y anegarse parcial y temporalmente.

Las ciénagas

Los paisajes cenagosos y anegados comprenden los medios permanente­mente inundados de la península de La Guajira, comprendiendo las ciénagas delGran Eneal y las de Sinamaica, de aguas predominantemente salobres queocupan las áreas deprimidas entre la planicie aluvial de los ríos Socuy yGuasare, así como en las zonas litorales desde Paraguaipoa hasta San Rafael delMoján. En el área surnoroccidental delimitada al norte por el río Santa Ana, aloeste por las colinas de Campo Rosario y al sur entre la boca del Chama, SanCarlos y el río Tarra, se ubican las ciénagas de Juan Manuel y entre los ríosMorotuto y Escalante las ciénagas de Morotuto.

Otras áreas anegadas por inundación y sobre saturación caracterizadaspor su extensión, su periodicidad y duración, comprenden las planicies deinundación de los principales ríos que están sometidos a desbordamientosestacionales, ocasionales de corta o mediana duración de uno o más meses.Estas áreas comprenden las planicies aluviales de los ríos Socuy, Guasare,Palmar, Apón, Santa Ana, Catatumbo, Tarra, Zulia, Chama, Escalante y enmenor extensión, la de los ríos Motatán, Misoa y Machango.

4. Geomorfología

La Región Zuliana comprende la mayor parte de la extensión territorialde la cuenca hidrográfica del Lago de Maracaibo, representa una gran unidadfísico-natural la cual internamente presenta una gran variedad de estructura ycontrastes en los paisajes fisiográficos que la integran.

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Lospaisajesde montaña,comprendelossistemasorográficoscorrespon­diente a la Sierra de Perijá, al SistemaAndinoy los derivadosde la Serranía deTrujillo.ElsistemadePerijácomprende losmediosmontanosy lospremontanosde la parte occidental, así como las zonas de transición entre los conjuntos decolinas y las planicies. Al Sistema Andino corresponde los flancos nor­occidentales de la Cordillerade Los Andes que se extiende a todo lo largo delborde sur-oriental de la cuenca; comprende este sistema áreas pre-montañas,una faja intermediade piedemontey una zona de contacto entre el piedemontey las planicies bajas. Y finalmente, el conjunto derivado de la Serranía deTrujillo que se extiende entre Mene Grande y el río Tamare.

Lospaisajesdecolinasy lomaspocoaccidentadas selocalizanenelsectoral norte del río Guasare, ubicado entre los ríos Guasare y Palmar, así como enlos sectores occidentales y sur-occidentales de la Región. Finalmente losgrandes paisajes de planicies aluviales que se extienden en las partes bajas delos ríos más importantes (fig. 2.2).

Los grandes conjuntos de unidades geomorfológicas que integran laregión físico-naturalde la cuenca del Lagode Maracaibocorrespondea variossectores muy caracterizados (fig. 2.3).

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FIG. 2.2. REGIÓN zt:LIANA I MORFOLOGíA

FUEl\TI: CARTOGRAF1A NACIONAL· MAPA FlsICO DE VEl\1:ZUELA, 1975,

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SECTORGUAJIRA

SECTORCUENCA DELGUASARE

SECTOR MONTANO YPREMONTANO OCCIDENTAL

SECTOR CENAGOSOSUR OCCI DENTAL

/SECTORSUR OCCIDENTAL

SECTORNOR- ORIENTAL

SECTOR,-~--F--'RIO MOTATAN

~SECTORSUR ORIENTAL

FIG. 2.3. REGIÓN ZULIANA / UBICACIÓN DE LOS SEcrORES GEOMORFOLÓGICOS

FUE/>7E: I/>'VExrARIO NAOONAL DE TIERRAS. REGIÓN IAGO DE MARACAIBOCOPIANARH. PUB. />.,34, 1974.

Sector Guajira

Este sector abarca toda la parte de la Península Guajira comprendida enel Territorio Venezolano, este sector se extiende al sur, desde el Caño Majayurahasta la altura del sitio conocido como Hato Nuevo, continuándose en línearecta hasta Alpamate, desde este punto sigue el borde Occidental de lasCiénagas del Taparito, Zanzíbar y Sinamaica hasta la altura de la Playita, dondeel límite norte-sur toma un rumbo oeste-este hasta un punto de la costa situadaa 5 Km., al sur de San Rafael de El Moján. Al oeste se encuentra limitada porla línea de la frontera Colombo-Venezolana y al este por el litoral, desdeCastillete hasta la Punta del Diablo.

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Los factores genéticos que intervinieron en la formación y en la morfologíadel territorio no actuaron de manera similar y uniforme en todos los lugares, enlos sectores meridionales predominó la acción de los factores orogenéticos ytectónicos, mientras que en las áreas nor-occidentales, donde se ubica estesector, las transgresiones y regresiones marinas han condicionado la génesis delpaisaje árido y semiárido correspondiente a la región natural de La Guajira, lacual se caracteriza por presentar un relieve quebrado en su parte occidental conalturas inferiores a los 300 m, y presenta una baja transicional entre el relieveaccidentado del oeste y la sección costanera del este.

Las características climáticas del sector se deben mucho a su situacióngeográfica y a su topografía, muy abierta y poco accidentada, que la exponelibremente a la penetración y acción de las brisas marinas fuertes y casipermanentes del Golfo de Venezuela, cuyo efecto desecante se incrementa porla alta temperatura ybaja humedad del aire. Se presenta un régimen pluviométricomuy contrastado por la frecuencia irregular de las lluvias, que ocurren en losmeses de septiembre a noviembre, con período seco el resto del año. En lasección meridional del sector la precipitación media anual se mantiene porencima de los 700 mm, ocurridas en precipitaciones cortas y violentas,originando fuertes escorrentías con poca infiltración y retención de agua en lossuelos; esta situación se refleja en la cubierta vegetal, caracterizada por lapresencia de un bosque espinoso tropical seco, poco denso, cuya especiedominante es el cují.

Los paisajes más alejados de la costa integran varios conjuntos. El sectorentre el Caño Majayura y el punto fronterizo de Sabana presenta un planotopográfico suavemente ondulado con poca pendiente hacia el este y con unaaltura promedio de 30 m. Al oeste de la sección Cheremaín-Los Monstrencos,el plano topográficos es ligeramente más elevado y el relieve más acentuado,mientras que en los alrededores de El Carretal la pendiente topográfica aumentaligeramente con un relieve más irregular y con inclinación hacia el norte. EntreNeima y Caño Patsula se extienden planos topográficos ligeramente inclinadoshacia el sur y menos inclinados hacia Castillete.

Los paisajes correspondientes a los medios prelitorales y lacustre com­prenden los cuerpos de agua lagunares que se extienden hasta San Rafael delMoján, incluyendo albúferas funcionales y albúferas antiguas colmatadas. Engeneral, estos medios pueden considerarse en proceso de colmatación pordecantación.

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Los medios litorales tienen su mayor desarrollo en el tramo costaneroentre Neima al norte y la Punta del Diablo al sur; comprende un tramo de costallana y rectilínea, constituidas por una sucesión de antiguos cordones litoralesy de alineamientos de dunas vivas. El conjunto constituye una faja que seensancha desde Neima hasta Sinamaica; estas mismas formaciones se prolon­gan al sur de la boca del río Limón hasta Punta Reina.

El tramo de costa que se extiende entre Neima y Castillete, se caracterizapor presentar limitada la extensión de sus playas por un talud en forma depequeños acantilados. Este tramo costanero está constituido por la alternanciade pequeñas marismas y de campos de dunas poco extensa, con la excepcióndel sector cercano a Castillete donde predominan dunas vivas continuas y contendencias a extenderse.

Sector de la Cuenca del Guasare

Este sector lo conforma el área definida hidrográficamente por la cuencadel río Guasare, el cual se prolonga hasta el lago por el río Limón. El principalafluente del río Guasare lo constituye el río Socuy con sus afluentes Cachirí yColorado. La mayor parte de este sector presenta un relieve montañoso.

La cuenca alta, con características montañosas, forma vertientes rectilíneasy empinadas con crestas agudas. Los valles son entallados en forma de V, conausencia de terrazas aluviales. En los pisos inferiores a los 800 m. de altura, lasasociaciones vegetales son representativas de un bosque seco tropical, y en laspartes altas, la cobertura es típicamente la de un bosque húmedo tropical.

La cuenca media corresponde a una topografía de colinas altas; en estetramo intermedio, las terrazas aluviales son escasas y de muy reducidaextensión.

Las formas del piedemonte comprendidas entre El Carretal y el río Socuyconstituyen un plano topográfico ondulado e inclinado.

Las planicies aluviales de desborde de los ríos Socuy y Guasare estándelimitadas al norte y al sur por un conjunto de colinas de mediana a baja altura.El área de la desembocadura de estos ríos comprenden los sistemas fluviales enla zona cenagosa de Sinamaica, caracterizada por una gran proporción decauces colmatados, cubetas y lagunas.

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Sector nor-occidental y la altiplanicie de Maracaibo

Este sector se extiende entre la planicie del río Socuy al norte y la vegadel río Apón al sur; hacia el este se limita por las orillas del Lago y hacia el oestepor la Sierra de Perijá.

Elconjunto montañoso que se extiende entre las cabeceras del río La Gey el río Cachirí, posee una cobertura vegetal arbórea bien conservada.

Los paisajes de la altiplanicie corresponden a dos conjuntos fisiográficosextensos y planos ligeramente ondulados y suavemente inclinados; delimitadoel primero entre los ríos Socuy y Palmar y el segundo entre los ríos Palmar yApón. Los aspectos topográficos locales en la altiplanicie, permiten diferenciarun paisaje de colinas y lomas en los alrededores de Campo Mara y áreas derelieve tabular entre el río Palmar y La Paz.

Sector montano y premontano occidental

Este sector agrupa un conjunto de unidades de montaña, de piedemontey de colinas situadas al sur del río Palmar hasta el río Catatumbo.

Los paisajes de montaña comprenden las áreas intramontanas quecorresponden a las cuencas de los ríos Palmary Catatumbo; presentan un relievebastante quebrado, con gran densidad de valles y crestas sin orientacióndefinida, pendientes fuertes y rectilíneas con una vegetación de bosque muyhúmedo y denso. Sus fajas marginales se extienden desde la quebrada La Gehasta el río Catatumbo, forman una estrecha sección de relieve bastanteescarpado y alternado con depresiones; tanto las crestas como las depresionestienen una forma alargada con orientación norte-sur.

Los medios de piedemonte se extienden a lo largo de la faja montañosaexterna, entre los ríos Palmar y Aricuaizá, presentan mayor desarrollo hacia elnorte, mientras que hacia el sur es más discontinuo.

El paisaje premontano constituye un conjunto de colinas y lomaslocalizadas entre la quebrada La Ge y el río Catatumbo. Los relieves más altosrepresentan un sistema de colinas quebradas, con crestas agudas y con laderasrectilíneas Su extensión se limita entre la Villa del Rosario y el río Catatumbo,siguiendo la carretera Machiques-Colón.

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El conjunto de lomas con formas redondeadas y convexas configuran unpaisaje ondulado y las áreas quepresentan un plano topográfico inclinado y conaplanamientos locales, constituyen los medios formados por los glacis que seextienden a lo largo del límite oriental de las unidades de colinas y lomas.Tienen su mayor extensión entre los tramos inferiores de las vegas de los ríosApón y Negro.

Sistemas aluviales y lagunares occidentales

LossistemasfluvioaluvialesdelmargenoccidentaldelLagodeMaracaíbocomprenden todos los medios deposicionales de los principales ríos queatraviesan el sector, los cuales discurren con una dirección predominantenoreste-sureste. Estos medios se delimitan en forma de vegas aluviales.

Los ríos Palmar y Apón, los cuales presentan sus cauces mayores biencalibrados en los tramos superiores y medios, se abren en forma de abanico enlos tramos inferiores para formar las extensas planicies de desborde situadas enla sección centro-occidental. El Palmar, con tendencia a desbordar por sumargen izquierda, origina cubetas de bloqueo en la zona de contacto con lamárgenes cenagosas del Lago; el río Apón tiene por el contrario tendencia adesbordar hacia el sur por su margen derecha y sobre esta margen hadesarrollado sucesivamente sus planicies de desborde.

El sistema del río Santa Ana, formado por la unión de los ríos Lora yAricuaizá, recibe por su margen izquierda los ríos Tocuco y Negro. Secaracteriza el sistema porpresentar unavega anchacon fondo plano, delimitadapor sucesiones de colinas y lomas.

Las vegas afluentes del río Santa Ana se ven afectadas por las inundacio­nes estacionales y por la presencia de erosión reticular tipo tatuco. Durante losperíodos de mayor escurrimiento, lasaguas mantienen inundada la totalidad delcauce mayor de este río e igualmente mantiene inundados los numerososmeandros o antiguos cursos abandonados por el río.

La planicie aluvial del río Santa Ana tiene mayor extensión hacia el sur,donde forma una faja ancha, limitada por las ciénagas deJuan Manuel deAguasClaras y Aguas Negras. Este conjunto presenta varias unidades de acuerdo conel tipo de cobertura vegetal, el tipo de drenaje y la dinámica del río principal.Las cubetas drenadas tienen extensiones apreciables, especialmente en las

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zonas comprendidas entre las fincas Mompón, Aurora y el río Santa Ana. Enlas áreas cubiertas por vegetación arbórea se han desarrollado extensas zonasde tatucos en forma de red.

Sector cenagoso sur-occidental

Este sector comprende los medios cenagosos de relleno aluvial quepermanentemente están cubiertos por el agua. Estos medios cenagosos estándelimitados al norte por el sistema del río Santa Ana, al oeste por el conjuntode lomas de la formación La Villa, al sur por el sistema del río Cata tumbo y aleste por las márgenes del Lago de Maracaibo. Este conjunto ocupa las áreas másdeprimidas de las zonas de mayor hundimiento tectónico.

Debido a estas características, se han concentrado y acumulado en estesector sedimentos y materiales de decantación más fino, arrastrados por lasaguas de escurrimiento superficial y por los aportes provenientes de las redeshidrográficas. Todo esto ha establecido definitivamente un estado de sobresaturación completa del medio, con numerosas lagunas de formas y límitesinestables que constituyen áreas aún más deprimidas dentro del sector.

Las asociaciones vegetales arbóreas predominan en los bordes occiden­tales y orientales de la ciénaga y las herbáceas y arbustivas cubren la partecentral.

Las unidades cenagosas del litoral lacustre ocupan una estrecha faja a lolargo de las riberas del lago, situada entre la desembocadura de los ríosEscalante y Apón; corresponden al relleno de los espacios que quedan aisladosentre los cordones y las flechas litorales que se originan y forman por los efectosde las corrientes de las aguas en las orillas del Lago.

Entre la desembocadura del río Concha al sureste y la boca del río Apónal noreste, las orillas del lago se encuentran bordeadas por márgenes cenagosasque se extienden tierra adentro. Estas márgenes constituyen un primer nivel debase para el sistema hidrográfico local. Son áreas de marismas bajo la influenciade las débiles mareas del lago.

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Sector sur-occidental

Comprende la zona situada al sur del río Cata tumbo, limitada al oeste porla frontera Colombo-Venezolana y al sur por el sistema aluvial de los ríos Tarray Zulia.

El sector de lomas y colinas, entre los ríos Cata tumbo y Tarra, forman unconjunto fisiográfico macizo con poco desarrollo en las formas de piedemonte.

El sistema colinoso de Casigua constituye un conjunto estructural en sí;las áreas de colinas forman el eje de un anticlinal o plegamiento convexo cuyadirección es norte-sur. En este sector central el relieve es quebrado y acusafrecuentes deslizamientos y derrumbes; hacia ambos lados de este sectorcentral, los relieves se atenúan progresivamente hacia los valles de los ríos.Hacia el norte la transición con la planicie aluvial se hace por una ancha fajacoluvial afectada por micro relieve de hoyos y zanjas.

El sistema aluvial de los ríos Catatumbo, Socuavo y Tarra, muestra todaslas características de una red hidrográfica de baja planicie; en sus tramos mediossuperiores donde son frecuentes los desbordamientos, se originan bajíos ydepresiones marginales. La totalidad de las vegas aluviales pueden considerar­se como causes de inundación periódica, afectadas por un microrrelieve enforma de pequeños montículos o tatucos.

El área de confluencia de los ríos Socuavo y Tarra con el río Cata tumboes de gran inestabilidad en su dinámica fluvial y presenta numerosos caucescolmatados y meandros abandonados. Aguas abajo del río Catatumbo, despuésde su confluencia con el río Tarra hasta la altura de la Laguneta del Zulia porsu margen derecha y por la izquierda desde la altura de El Paraíso, la estructuradel paisaje sigue dominada por los sistemas de meandros, cauces abandonadosy rellenados.

En la zona intermedia, entre los ríos Catatumbo y Bravo y, en el sectorentre Encontrados y la Laguneta del Zulia, se destacan densas cuadrículas dediques y albardones de orilla que originan numerosos bajíos y depresionesencerradas y bloqueadas. Todas estas zonas deprimidas permanecen inundadasdurante una gran parte del año.

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Sector sur del Lago

Se limita al oeste por el río Zulia, al sur por el piedemonte andino entreLa Fría y El Vigía y al oeste por el río Macujepe.

Laszonas de píedemonte del flanco occidental andino, entre La Fría y ElVigía, se destacan por su desarrollohidrográficoy sus correspondientes mediosdeposicionales. En general, este sector acusa problemas de erosión agravadospor la deforestación y el uso inadecuado a que está sometida el área; comoconsecuencia de ello, se produce un aumento en la escorrentía superficial y unamayor carga sólida transportada por los ríos, lo que provoca grandes inunda­ciones debidas a la obstrucción de los cauces y origina el depósito de nuevossedimentos que se acumulan en la zona de la planicie aluvial.

Las planicies aluviales de desbordamiento y de explayamiento compren­den la zona delimitada por una línea al norte, desde la confluencia del río Tarra,en el río Catatumbo, hasta Encontrados y Santa Bárbara del Zulia; al sur, poruna línea entre Orope y Puerto Escalante; al oeste por el río Zulia y los relievesde Casigua, y al este, por el río Onia hasta la altura de Santa Bárbara del Zulia.

Las tierras aluviales deesta extensaplanicie, son el resultado del depósitoy acumulación progresiva de los sedimentos acarreadospor los ríos que formanla red hidrográfica Catatumbo, Zulia y Escalante.

La planicie de desbordamiento actual está comprendida desde el límitesur de la zona hasta la altura de El Guayabo y de la confluencia del río Onia conel ríoEscalante. Estaplanicie presentaunidades desedimentación longitudinal,napas de explayamiento y áreas de difluencia en los sitios donde el curso deaguas del río Zulia se dividen en dos o más ejes de escorrentía.

Las planicies deltaicas comprenden áreas de drenaje terminal y algunoscauces antiguos con sus difluentes y afluentes. Estos cauces, colmatados,aparecen muy sinuosos y en direcciones predominantes, suroeste-noroeste. Encaso de desbordamiento o inundaciones, las madres viejas, los bajíos de orilla,cauces parcialmente colmatados y napas de desbordamientos bloqueadas, sellenan de agua y pueden permanecer anegados por largo tiempo.

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El paisaje de esta planicie deltaica presenta relieves de tipo tatuco en lasáreas comprendidas entre Encontrados, Valderrama, Santa Cruz del Zulia ySanta Bárbara. Las áreas de sedimentación, comprendidas entre los ríos Oniay Chama, conforman un sistema de unidades aluviales que se extienden enforma de un abanico cuyo eje corresponde al cauce mayor del río Chama, contendencia a desbordarse en su tramo inferior, y son predominantes losexplayamientos terminales a partir de este tramo inferior del río. El río Chamapresenta una alta competencia a la salida del piedemonte, transportandosedimentos gruesos que migran progresivamente aguas abajo, formando ban­cos e islas en épocas de estiaje y estas frenan localmente la corriente y originandepósitos masivos de material en su tramo inferior. En la parte media de loscursos predominan los sistemas de meandros, caracterizados por su granamplitud, inestabilidad y desarrollo. Los principales desbordamientos ocurrenen la margen izquierda del río Onia, a su salida del piedemonte y por la margenderecha del río Chama por el Caño Pital.

El área que comprende las Ciénagas de Morotuto, forma un triángulo,delimitado al oeste, por el flanco oriental de la planicie aluvial del río Zulia condirección suroeste-noroeste y al sur por los explayamientos del piedemonteandino. Las tierras presentan un estado de sobre saturación permanente, maldrenaje y formaciones de tipo tatuco.

Sector sur-oriental

Este sector se extiende desde el límite oriental del abanico del río Chama,al suroeste, hasta el límite del sistema de los ríos Motatán y Vichú y, al noroestecon el trazado de la carretera Sabana de Mendoza-La Ceiba. El área asídelimitada tiene la forma de un cuadrilátero con orientación suroeste noroeste;comprende una asociación de formas de piedemontes y extensas áreas llanasque se prolongan desde el piedemonte hacia el norte. La faja aluvial entre elpiedemonte y el lago presenta un área efectiva de desagüe y de sedimentaciónreducida y una red hidrográfica localmente inestable y esporádica.

El área comprendida entre los ríos Macujepe y Chimono presenta en sutramo más pegado al piedemonte, una serie de explayamientos con desarrolloa lo largo de los ríos. El tramo intermedio presenta en su mayor extensión tierrasmal drenadas y sobresaturadas, y se caracterizan por la presencia de importantesáreas de bloqueo con pocos explayamiento s terminales en el límite del margencenagoso del lago; el tramo inferior limítrofe al lago está formado por ciénagasy unidades de bloqueo terminales.

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El área que comprende el sistema del río Tucaní, presenta una dinámicacaracterística fluvial de tipo torrencial, lo cual condiciona la formación ydesarrollo de conos de deyección en el tramo inmediato al piedemonte conescasas áreas llanas continuas, y en la mitad occidental del sistema, presentaformaciones de napas y explayamientos longitudinales.

Entre los ríos Tucaní y Torondoy, se presenta un área bien drenada;formada por unidades en forma de conos, conos-terrazas y terrazas, las cualesen su mayoría han sido originadas por los ríos San Pedro y Culebra, cuyosexplayamientos axiales llegan hasta la costa. El margen cenagoso del lagoqueda bastante reducido por las áreas de sedimentación que, en forma deexplayamientos terminales, construyen los ríos que drenan el sector.

El abanico de explayamiento del río Torondoy se limita hacia el oeste porel mismo río y hacia el este por el trazado de la carretera Caja Seca-Bobures,Comprende una faja de piedemonte con unidades en forma de conos y conos­terrazas. El abanico en sí, comienza a desarrollarse a la altura de la carreteraPanamericana, punto en el que se originan la mayoría de los desbordes; elmargen cenagoso es muy reducido desde Palmarito hasta Gibraltar y presentatendencia a reducirse más.

La zona entre los ríos Capiú y Pocó, se extiende al este del río Torondoy,presenta unidades de explayamientos entre los ríos Capiú y Alguacil,explayamientos longitudinales y axiales entre los ríos Alguacil y Pocóy un áreade bloque entre los ríos Pecó y Causo El área entre el río Caus y la carreteraSabana de Mendoza-La Fría, se caracteriza por un aumento en la distancia quesepara el piedemonte y la orilla del lago, aumento del ancho del margencenagoso, cambio de orientación de la línea de costa con rumbo sur-norte ycambio de orientación de la red hidrográfica en sentido este-oeste. En laactualidad ningún curso de agua logra desembocar en el lago debido a su pocoescurrimiento.

Sector río Motatán

El sector comprende el sistema del río Motatán que se limita al sur porla carretera Sabana de Mendoza-La Ceiba, al oeste por las márgenes del Lago,al este por el piedemonte de la Serranía deTrujillo y al norte por el río San Pedro.

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El conjunto del sistema presenta medios deposicionales de piedemonte,medios de planicie aluvial y los medios litorales.

Los medios deposicionales de piedemonte se caracterizan por fuertesdesniveles y taludes, consisten esencialmente en conjuntos en formas de conosy conos-terrazas localizados entre Agua Viva y San Pedro. Elárea comprendidaentre los ríos Motatán y Pedregosa está constituida por glacis coluviales queconforman un plano topográfico llano y continuo.

Los medios de planicie aluvial comprenden unidades de explayamientolocalizados al norte, siguiendo la línea Santa Isabel-La Bombita-Ceuta; al surdel río Motatán siguiendo la línea Sabana de Mendoza-La Ceiba y, al centro,el explayamiento de Tres de Febrero. Los explayamientos terminales y deruptura tienen una extensión bastante reducida y comprenden los sectores entreAlto Viento y Tomoporo y los alrededores de Santa Apolonia.

Los depósitos fluviales recientes y actuales comprenden sistemas dediques o bancos aluviales concentrados a las orillas de los principales ríos, napasde desbordamientos y de explayamientos que se extienden en las cercanías delcauce mayor del río Motatán; depósitos marinos que por bloqueo, comprendenlas áreas terminales y de contacto de los principales ríos con el margen cenagosodel lago; cubetas de bloqueo en forma de depresiones cerradas y mal drenadasque se extienden al este de El Siete, y las cubetas de desbordamientos y dedecantación que se extienden dentro de los límites de los cauces de inundaciónde los ríos principales, las cuales consisten esencialmente en antiguos caucesy meandros abandonados.

Los medios litorales lacustres comprenden el sector entre La Ceiba y SanTimoteo y corresponden exclusivamente a las márgenes cenagosa del lago. Ala altura de la desembocadura de los ríos Motatán, Albarical y Barúa aparecenunidades de diques arenosos que van a lo largo del tramo inferior de los cauce.

Sector nor-oriental

Este sector queda delimitado al sur por el sistema aluvial del río SanPedro, al este por la divisoria de agua del sistema del Lago de Maracaibo y aloeste por las márgenes del lago que va desde Altagracia hasta San Timoteo.

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El sector comprende los paisajes septentrionales situados al norte de unalínea Ciudad Ojeda- embalse Burro Negro, así como los paisajes meridionalessituados al sur de esa línea.

Los paisajes septentrionales comprenden los conjuntos de colinas ylomas, los planos topográficos llanos o ligeramente ondulados que presentanuna suave inclinación hacia el suroeste y los valles coluviales. Las colinas ylomas corresponden a las formaciones geológicas de La Rosa hacia el norte yMisoa hacia el sur. Los planos topográficos llanos e inclinados hacia el lago,consisten en glacis coluviales formados por la acumulación de materialesprovenientes del escurrimiento superficial de los ríos que drenan el sector y seextienden principalmente en los alrededores de Altagracia al norte, y de TíaJuana y Ciudad Ojeda al sur. Los valles coluviales comprenden los anchosvalles de los principales ríos.

Los paisajes meridionales comprenden los medios de piedemonte, lossistemas coluviales y los medios de planicie. Los medios de piedemontecomprenden los tramos superiores del río Chiquito y Mene Grande. En estesector existe un sistema de fallas tectónicas cuya dirección principal es norte­sur, este sistema de fallas contribuyó a la formación de dos piedemontessucesivos en el sector comprendido entre los tramos superiores de los ríosChiquito y Machanga, un piedemonte interno y otro externo. Aguas arriba delembalse de Burro Negro, el piedernonte interno se caracteriza por la formaciónde conos y conos-terrazas fuertemente inclinadas; el piedemonte externo,situado entre los ríos Pueblo Viejo y Machanga consiste esencialmente deglacis coluviales, los cuales se han formado por los materiales provenientes delas vertientes y glacis-terrazas terminadas en talud. Entre los tramos superioresde los ríos Misoa y San Pedro predominan los conos y los afloramientos de laformación Carvajal. Los sistemas coluviales comprenden las unidades deexplayamientos de los ríos Machanga y Misoa, en forma de planos topográficosinclinados y poco extensos.

Los medios de planicie, se refieren a los sistemas fluvio-aluviales de losríos Pueblo Viejo, Machanga, Misoa, Raya y San Pedro. En sus tramosmontanos o premontanos estos ríos no presentan importantes sistemas deterrazas excepto el río Chiquito en su tramo aguas arriba del embalse de BurroNegro yaguas abajo del mismo embalse. El río Raya presenta una extensaterraza protegida por el conjunto de colinas de Mene Grande. El río PuebloViejo presenta planicies de explayamientos y los ríos Machanga, Misoa y SanPedro, presentan planicies de desborde.

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