relatos africanos - doris lessing

DorisLessing

Relatosafricanos

ePUBv1.3MayenCM21.12.11

www.lectulandia.com-Pgina2

LosRelatosafricanos,publicadosen1964,recogenunaseriedehistoriasescritasporDorisLessing,PremioNobeldeLiteraturaen2007,en lasqueevoca los aos vividos en Rodhesia del Sur, experiencia que marcprofundamente su personalidad y su obra, y que la familiariz con elcontinenteafricanoyconsugente.Losrelatos,quecorrespondenadistintosmomentosdesuvidayrevelanlaampliavariedadderegistrosdesutemperamentoysensibilidad,reflejanunamodernavisincrticasobreesecontinentedesdichado,enlacualjuegaunpapelimportantelapropiavisindeloscolonizados.Enciertosrelatosesparticularmentenotableelrolsinfnicocoralquejueganloscampesinosnativos,impotentesenlamayoradeloscasosparaimpedirelcontinuoycrecienteexpolio,perosubrayandoconsusactitudeshoscas,suamargarebeldaoculta.

Relatosincluidos:

ElpequeoTembi(LittleTembi)ElviejojefeMshlanga(TheOldChiefMshlanga)Labrujeranosevende(NoWitchcraftforSale)Saleelsolenlallanura(ASunriseontheVeld)Elsolentrelospies(TheSunBetweenTheirFeet)Historiadedosperros(TheStoryofTwoDogs)Cartadecasa(ALetterfromHome)Hambre(Hunger)Vuelo(Flight)LaMadonnanegra(TheBlackMadonna)Traidoras(Traitors)Espasalosqueheconocido(SpiesIhaveKnown)Historiadelhombrequenuncasecasaba(TheStoryofaNon-MarryingMan)


Relatosafricanos1964DorisLessing

TtuloOriginal:AfricanStoriesTraduccin:EnriquedeHriz


ElpequeoTembi

(LittleTembi)

JaneMcCluster,quehabasidoenfermeraantesdecasarse,montunaclnicaenla granja unmes despus de llegar. Aunque haba nacido en la ciudad y se habacriado en ella, tena amplia experiencia en el trato connativos, pues por su propiaeleccin haba ejercido esa profesin durante varios aos en las alas del hospitaldedicadas a ellos.Legustaba cuidarlos y para explicar aquella sensacinusaba lassiguientespalabras:Soncomoniosyaprecianloquesehaceporellos.Poreso,tras hacerse con una visin completa de la situacin de los nativos de la granja yestablecerundiagnstico,dijo:Pobrecitos!yemprendilalabordeconvertirunavieja granja lechera en dispensario. Sumarido estaba encantado; a largo plazo, elcontroldelaenfermedadenelcomplejoimplicaraunareduccindegastos.

WillieMcClustertambinhabanacidoenSudfricaysehabacriadoenelpas,pero era infalible y decididamente escocs. Tal vez la lealtadmatizara en parte suacento,peroconservabatodaslasbuenascualidadesdesugenteyelclimadelentitudy relajacin no las haba deteriorado. Era astuto, vigoroso, terrenal, pragmtico yamable. En cuanto al aspecto fsico, tena buena estatura, un rostro cuadrado yhuesudo, la boca prieta y unos ojos cuya mirada azul y temperamental quedabaatemperadaporlasarrugasquelosrodeaban.Sehabahechogranjerodejoven,perollevabayaaosplanificandoladecisin:noeradelosquellegabanalatierraporquelesdesagradaba trabajarenunaoficina,oporque los llevaraallel fracasoovagosanhelos de libertad. Jane, una muchacha alegre y competente que saba lo quequera,coqueteabaconsusnumerosospretendientessinperderdevistaaWillie,quele escriba cartas cada semana desde la granja escuela de Transvaal. En cuantoterminsuscuatroaosdeformacinsecasaron.

Entoncestenan27aosysesentanbienpreparadosparaunavidatilygozosa.Sucasaestaba listaparaalbergarauna familia.Leshubieraencantadoquenacierauna criatura a los nueve meses de la boda, como estaba de moda en los viejostiempos.Sinembargo,lacriaturanolleg;cuandopasarondosaos,Janeviajalaciudad para ir al mdico. Al saber que necesitaba una operacin para poder tenerhijos se sinti ms indignada que desgraciada. No asociaba la enfermedad con supropia personalidad y la mera idea le pareca impropia para su personaje. Sinembargo,graciasasuhabitualsentidodelpragmatismo,sesometialaoperacinyacept esperar otros dos aos antes de formar una familia. Un poco s que sedesanim.Muyasupesar,sucumbialainseguridad;yfueprecisamentesuestadode nimomelanclico y decepcionado lo que hizo que su trabajo en la clnica se


volviera tan importante para ella. As como al principio haba dispensado losmedicamentosysusbuenosconsejosdemodorutinario,unpardehorascadamaanadespus del desayuno, ahora se entreg a ello, trabaj duramente, se exigi elmximorendimientoyseempeencorregirlascausas,ynoslolossntomas.

El complejo, como es usual en esa clase de granjas, estaba formado por unamezcladefangopocohiginicoycabaasdepaja;lapobrezaylamalaalimentacineranlascausasdelasenfermedadesaqueseenfrentaba.

Como haba pasado toda su vida en el campo, no cometi el error de esperardemasiado; tena esa clase de paciencia astuta e irnica que obtiene mejoresresultadosdelosreticentesquecualquiercantidaddeentusiasmoferoz.

Primero escogi unas cuatro hectreas de buen suelo para los vegetales ysupervispersonalmenteelsembradoyelcultivo.Comonosepuedenabandonarenuna estacin las costumbres que han durado siglos enteros, tuvo paciencia con losnativos que, al principio, se negaban a tocar alimentos a los que no estabanacostumbrados.Lospersuadayaleccionaba.Dabaleccionesdehigieneydecuidadodeloshijosalasmujeresdelosbarracones.Redactabalistasconladietayencargabasacosde ctricos a los grandes terratenientes; dehecho, nopasdemasiado tiempoantes de que la propia Jane se encargara de la alimentacin de los doscientostrabajadoresdeWillie,yalleencantabacontarconsuayuda.Losvecinossereandeellos,puesinclusohoyendaseacostumbraalimentaralosnativossloconmaz,ms algn buey sacrificado muy de vez en cuando por alguna celebracin; encualquier caso, no caba duda de que los nativos deWillie eranms sanos que lamayora y trabajaban bastante ms. En las fras maanas de invierno, Jane sededicabaaservirtazasdecacaoquecalentabaenunbarrildepetrleocolocadosobreunpequeofuegopararepartirlasentrelosnativosantesdequesalieranalcampo;sipasabaunvecinoysereadeella,Janesonreayexplicaba:Espurosentidocomn,eso es lo que es. Adems, pobrecitos, pobrecitos. Como los McCluster eranrespetadoseneldistrito, se lesperdonabaconhumoralgoquenopareca sinounaridculaexcentricidad.

Peronofue fcil,no fuenada fcil.Denadaservacurarpies infectadosporelanquilosoma si volvan a estarlo al cabo de una semana porque aquellos hombresnunca llevaban zapatos; nada poda hacerse contra la bilarciasismientras infestaratodos los ros;adems, losnativosseguanviviendoenaquellaschabolasoscurasyhumeantes.

Conlosniossserva;aJanelegustabanmuyespecialmentelosnegritos.Sabaqueensugranjamoranmenosniosqueencualquierotramuchoskilmetrosa laredonda,yestabaorgullosadeello.Pasabamaanasenterashablandoconlasmujeressobrelasuciedadylasvirtudesdeunaalimentacinadecuada;siunnioenfermaba,pasabatodalanochesentadaasu lado;ysimoranllorabaamargamente.Entre los


nativoslallamabanLaMujerdeBuenCorazn.Sefiabandeella.Aunquemsbientemanyodiabanlosmedicamentosdelosblancos,dejabanqueJanesesalieraconlasuya porque sentan que la impulsaba la bondad; da tras da, lamuchedumbre denativos que esperaban su atencin mdica iba creciendo. Eso enorgulleca a Jane,quiencadamaanaseencaminabaalgranedificiodesuelodepiedraytechodepaja,detrsdelacasa,aqulqueolasiempreadesinfectantesyajabn,acompaadaporelmuchachoquelaayudaba,ypasabaallmuchashorasparaayudaralasmadres,aloshijosya los trabajadoresquehubieransufrido lesioneseneldesempeodesustareas.

Le llevaron al pequeoTembi en busca de ayuda en la poca en que no podaalimentarlaesperanzadetenersuspropioshijosdurante,almenos,dosaos.Elniotenaloquelosnativosllamabanlaenfermedaddelcalor.SumadrehabatardadodemasiadoenllevarloycuandoJanelotomenbrazoseraunesqueletominsculoymarchito, cubierto por un holgado pellejo grisceo y con la tripa dolorosamentehinchada.

Se va amorir gimi lamadre desde el umbral de la puerta de la clnica, enaqueltonofatalistaquetantomolestabaaJane.

Tonteras!contestconbro.Elhechodequeellatambinlocreyeraaumentprecisamentesuenerga.Dej al nio bien arropado en una cesta y ella y su ayudante se miraron con

tristeza. Jane sedirigia lamadre,que sehabadejadocaeral sueloy lloriqueabadesesperada,tapndoselacaraconlasmanos:

Dejadellorar.Nosirvedenada.Acasonocuratuprimerhijocuandotuvoelmismoproblema?

Sinembargo,aaquelotronionolohabaafectadotantolaenfermedad.CuandoJanellevlacestaalacocinayladejcercadelfuegoparaqueestuviera

caliente,vioenlacaradelnioquetrabajabaenlacocinalamismamiradatristequelehabadirigidopocoantessuayudante;tambineraconscientedesupropiamirada.Estenionovaamorirsedijo. No lopermitir!No lopermitir!Leparecaque,sieracapazdesalvaralpequeoTembi,selegarantizaralavidadelhijopropioquetantodeseaba.

Pas el da sentada junto a la cesta, concentrada en su deseo de que el niosobreviviera, con losmedicamentos listos a su lado en unamesa; el cocinero y suayudantecolaboraronentodoloquepudieron.Porlanoche,lamadrefuedesdelosbarracones con sumanta; las dosmujeresmantuvieron la vigilia juntas.Lamiradafija e implorantede aquellamujer negra redobl el afndevencer de Jane.Al dasiguiente,yalotro,yalotro,ascomodurantetodassuslargasnoches,luchporlavidadeTembiinclusocuandopercibienlosrostrosdelosnativosdelacasaqueladaban por derrotada. Una vez, hacia el amanecer de una noche de aire fro y


silencioso, el nio se qued congelado al tacto y pareca que no respirase; Jane losostuvo junto al calor de su pecho ymurmur una y otra vez: Vas a vivir, vas avivir....Cuandosaliel sol, lacriatura respirabaprofundamenteyagitaba lospiesentrelasmanosdeJane.

Cuando qued claro que no iba amorir, la sensacin de felicidad y de triunfoinvaditodalacasa.WilliefueaveralnioydijoaJaneconafecto:Buentrabajo,muchacha. Crea que no lo conseguiras. El cocinero y el ayudante estuvieroncariosos y amables con Jane y le regalaron huevos y bollos en prueba deagradecimiento.Encuantoalamadre,tomenbrazosasuhijo,presadeunaalegratemblorosa,yllormientrasdabalasgraciasaJane.

Ellamisma,aunqueexhaustaydbil,sesentatanfelizquenopodadescansar,nidormir:nohacamsquepensarenelhijoqueibaatener.Noerasupersticiosaynosepuededescribirelasuntoenesostrminos:sentaquelehabaplantadocaraalamuerte, que la haba obligado a recular, derrotada,ms all de su puerta, y ahoradispona de la fuerza para invocar la vida en forma de hijos fuertes y sanos; losimaginabacreciendoasu lado,niosadorablesconcebidosporsuspropias fuerzas,porsupodercontralamuertetramposa.

Duranteunmes,lamadredelpequeoTembilollevcadadaalacasa,enparteparaasegurarsedequeno recayerayenparteporqueJane lehaba tomadocario.Cuandoestuvorecuperadoydejdeacudiralaclnica,Janeempezapreguntarporl al cocinero y de vez en cuando enviaba unmensaje para que se lo llevaran.Lamadre apareca entonces sonriendo en la puerta trasera con el pequeoTembi a laespaldaycon suhermanomayorpegadoa sus faldas,y Janebajaba losescalones,sonrea encantada y esperaba impaciente hasta que consiguieran retirar la tela quecubralaespaldadelamadreparaveraTembiacurrucado,chupndoseundedoconsusgrandesojossolemnesynegrosylaotramanocerradaentornoalasropasdesumadreparaobteneralgode seguridad. Jane se lo llevabadentroparaenserseloaWillie.

Mira deca con ternura, aqu est mi pequeo Tembi. Verdad que es unnegritodelicioso?

Tembi se convirti en un muchacho tmido y regordete, que se tambaleabainseguro cuando abandonaba los brazos de la madre para acercarse a Jane. Msadelante,cuandoaprendiacaminarconfirmeza,echabaacorrerhaciaellaysereacuandoJanelolevantabaensusbrazos.Siemprehabafrutaydulcesparalcuandovisitabalacasa,siempreunabrazodeJaneyunasonrisadebuenhumorporpartedeWillie.

ElniotenadosaoscuandoJanedijoasumadre:Esteao,cuandolleguenlaslluvias,yotambintendrunhijo.Ylasdosmujeres,peseasusdiferenciasraciales,compartieronlafelicidaddeloshijosporvenir:lamujernegraesperabaeltercero.


Tembiibaconellacuandoacudiavisitarlacunitadelnuevonioblanco.Janealargunamanoparatocarloydijo:

Tembi, cmo ests? Luego sac a la criatura de la cuna, se la mostr yaadi:Venaveraminio,Tembi.

Perostediounpasoatrscomosituvieramiedoyseechallorar.Noseastonto,TembidijoJaneconcario.Envi a su ayudante a buscar fruta para regalrsela. No le dio el regalo

personalmenteporqueestabaocupadasosteniendoasuhijo.Se concentrmucho en su nuevo inters y pronto descubri que volva a estar

embarazada.NoseolviddelpequeoTembi,peroempezapensarenlcomoloque realmente haba sido: aquel beb al que haba amado con tanta melancolacuandonotenahijos.Unavezvioasumadreandandoporunodeloscaminosdelagranjaconunniodelamanoylepregunt:

DndeestTembi?LuegosediocuentadequeaquelnioeraTembi.Losalud,peroms tarde le

dijoasumarido:Ay,querido,qupenacuandosehacenmayores,verdad?NosepuededecirquesehayahechomayortodavacontestWillie,mirando

con sonrisa indulgente a Jane, que permaneca sentada con sus dos hijos en elregazo. Cuando ya sean una docena no los podrs tener encima como ahora brome.

Habandecididoesperarunpardeaosyluegoteneralgunosms;Willievenadeunafamiliadenuevehermanos.

Quinhahabladodeunadocena?preguntellaconaspereza,porprovocarlo.Porquno?contestWillie.Noslopodemospermitir.Ycmocreesquemelasvoyaarreglarcontodo?gruJaneamablemente.Estabamuyatareada.Nohabareducidosuritmodetrabajoenlaclnica;segua

ocupndose personalmente de encargar y planificar la dieta de los trabajadores; ycuidabadesushijossinayuda.Nisiquieratenalaclsicanieranativa.Ciertamente,noselapodaculparporhaberperdidoelcontactoconelpequeoTembi.

PensenlunanochemientrasWilliemantenalaconversacinhabitualconelcapatazsobrelostrabajosdelagranja.Necesitabamsmanodeobra,haballovidomuchoylastierrasestabanllenasdemalashierbas.Pormuyrpidasquetrabajaranlas cuadrillas de nativos en el campo, pareca que lasmalas hierbas crecieranmsaltasquenunca.Williesugiriquetalvezsepudieraseparardesusmadresduranteunaspocas semanas a los niosms crecidos.Yahaban contratado a ungrupodenegritos, de edades comprendidas entre los nueve y los quince aos, para tareasligeras;sinembargo,noestabasegurodequetodoslosniosdisponiblesestuvierantrabajando.Elcapatazdijoqueharaloquepudiera.


Como consecuencia de aquella conversacin, un da uno de los pinches de lacocinalosllamdesdelapuertadelanteraparaquesalieranaveralpequeoTembi,que tendra ya unos seis aos, plantado con orgullo junto a su padre, que sonreacomol.

Aqutienenaunhombreparatrabajardijoelpadre,dirigindoseaWillie.Empuj hacia delante aTembi, que se tambale comoun becerrito y se qued

quieto,conlacabezagachaylosdedosdeunamanometidosenlaboca.ParecatanpequeitoytansoloqueJanesecompadeciyexclam:

Willie,perositodavaesunnio!Tembi ibacasidesnudo,salvoporuncordoncillodecuentasazulespegadoa la

pielalaalturadelatripainflada.ElpadredeTembilescontquesuotrohijo,quetenaochoaos,llevabayaunaopastoreandobecerrosynohabaningunaraznporlaqueTembinopudieraayudarlo.

EsquenonecesitodoschicosparabecerrosprotestWillie.Luego,sedirigiaTembi:Yt,grandulln,cuntoquieresganar?

Tembibajanmslacabeza,retorcilospiessobrelatierraymurmur:Cincochelines.Cincochelinesalmes!exclamWillie,indignado.Yqums?Vaya,esolo

ganan los negritos a los diez aos. Luego, tras notar en el brazo la presin de lamanodeJane,aadienseguida:Bah,venga,cuatroyseispeniques.Queayudeasuhermanoconlosbecerros.

Jane,Willie, el pinche y el padre deTembi se rieron benvolamente cuando elcroalzlacabeza,sacaunmslatripayechaandarporelcamino,relucientedeorgullo.

Bueno suspir Jane. Nunca lo hubiera dicho. El pequeo Tembi! Vaya,parecequefueayer...

Tembi, premiado con un taparrabos, se sum a su hermano para cuidar losbecerros.Cuando losdoshermanos corran junto a los animales, todoelmundo sedabalavueltaparamirarconunasonrisaalpequeonegrito,quesecontoneabadeplacer y se daba aires de importancia al agitar en el aire la ramita que su padre lehabacortadoenelmontecomosifueraunpastormayorconsurebaocompletodebestias.

Se supona que becerros deban pasar todo el da cerca de la aldea; cuando sellevabanalasvacasgrandesapastaralosprados,Tembiysuhermanoseagachabandebajodeunrbol,contemplabanalosbecerrosy,siunoamenazabaconescaparse,echaban a correr y gritaban. Tembi aprendi el trabajo durante un ao; luego, suhermano fue traspasado al grupo de negritos ms mayores, que trabajaban con elazadn. Tembi tena siete aos y era responsable de veinte becerros, algunosmsaltos que l. Normalmente, de aquel trabajo se hubiera ocupado algn muchacho


mayor, peroWillie padeca una escasez crnica demano de obra, como todos losdemsgranjeros,ynecesitabadetodoslosparesdemanosdisponiblesparatrabajarenloscampos.

SabesqueTembiyasehaconvertidoentodounpastor?ledijoundaaJane,entrerisas.

Qu?exclamella.Esecro?Quabsurdo.PorTembi,mirabaconcelosasushijos;eradeesaclasedemujeresqueodianla

ideadequesushijosseharnmayores.Demomentotenatresyestabamuyocupada.Seolviddelnegrito.

Entonces, un da ocurri una catstrofe. Hacamucho calor y Tembi se queddormidodebajodeunrbol.Supadrellegalacasa,seexcus,incmodo,yexplicqueunosbecerrossehabanescapado,sehabanmetidoenloscamposdecerealesyhabanpisoteadolasplantas.Willieseenfad.Eraesaclasedeiraintilehirviente,quenopuedecalmarseporquesuscausasnotienenremedio:losniosseencargabandelosbecerrosporquelosadultostenanquededicarseatrabajosmsimportantes,ynopodaenfadarserealmenteconuncrode laedaddeTembi.Williehizo llevaraTembialacasaylediounseverosermnsobreelterribleerrorquehabacometido.Cuando se dio la vuelta, Tembi estaba llorando. Se fue tambalendose hacia losbarracones, con la mano de su padre apoyada en un hombro, porque le brotabantantas lgrimasquenoeracapazdedirigirsuspropiospasos.Sinembargo,apesardelllantoydesucontricin,nomuchotiempodespusvolviaocurrirlomismo.Sequed dormido en una sombra, bajo un calor narctico, y al despertarse, hacia elatardecer, todos los becerros se haban metido en los cultivos y haban aplastadohectreas enteras de cereales. Incapaz de enfrentarse al castigo, ech a correr y semetillorandoenelbosque.Loencontrsupadreaquellamismanocheylediounpardecachetesenlacabezaporhaberhuido.

Sinduda, se tratabayadeunasunto serio.Willieestaba indignado.Quepasaraunavez...,eramalasunto,perosepodaperdonar.Sinembargo,dosvecesenunsolomes!Alprincipio,envezdellamaraTembi,consultconsupadre.

Hemosdehaceralgoquenopuedaolvidar,darleunaleccindijoWillie.ElpadredeTembicontestqueelnioyahabarecibidosucastigo.Lehaspegado?preguntWillie.Sabaquelosafricanosnopeganasushijos,

o lo hacen tan rara vez que era poco probable que hubieran pegado realmente aTembi.Meestsdiciendoquelehaspegado?insisti.

S,baascontestelhombre.Porsuformadeapartarlamirada,Williesupoquenoeraverdad.Oyeledijo.Esosbecerrossueltosmehanhechoperderunastreintalibras.No

puedohacernada.NopuedodecirleaTembiquemelasdevuelva,no?Yahoramevoya encargardequenovuelva aocurrir. ElpadredeTembino contest.Ve a


buscaratuhijo,treloalacasaycortaunavaradelbosqueparaqueledunapaliza.S,baasrespondielpadredeTembi,trasunapausa.CuandoJaneseenterdelcastigo,dijo:Quvergenza!PegaramipequeoTembi...!Cuando lleg la hora, alej a sus hijos para evitarles un recuerdo tan

desagradable. A Tembi lo llevaron al porche, aferrado a la mano de su padre ytemblandodemiedo.Williedijoquenolegustabatenerquepegarle;loconsiderabanecesario,encualquiercaso,yestabadispuestoapasarporello.Cogilavaralargayligeraquesostenaelcocinero,quienhabaidoalmonteacortarlaalverqueelpadredeTembiaparecasinella,ylaagitenelaireparaquesusilbidoagudoasustaraaTembi.Elniotemblmsquenuncaypeglacaraalosmuslosdesupadre.

Venaqu,Tembi.ComoTembinosemova,supadrelotomenbrazosparaacercrseloaWillie.Agchate.ComoTembinoseagachaba,supadreloempujhaciaabajoyleescondilacara

entresuspiernas.LuegoWilliemiralcocinero,alayudanteyalpadredeTembiconunasonrisaincmoda,puestodoslocontemplabanconrostrosserioseinexpresivos,ymenelavaradearribaabajosobrelaespaldadeTembi;queraquetodosvieranque slo pretenda darle un susto para que aprendiera, por su propio bien. Peroningunodeellosledevolvilasonrisa.Alfin,Williedijoconvozterribleysolemne:

Ahora,Tembi!Y entonces, tras haber dotado a la situacin de suficiente solemnidad y rabia,

fustigaTembilevementetresvecesenlasnalgasytirlavaraalmonte.Yanolovolversahacer,verdad,Tembi?Tembiguardsilencioantel, tembloroso,ysenegadevolverlelamirada.Su

padrelotomamablementedelamanoyselollevacasa.Yaest?preguntJane,recinaparecidadecasa.No le he hechodaocontestWillie, enfadado.Estabamolesto porque crea

quelosnegrossehabanenfadadoconl.Tienenqueaprenderqueunacosallevaala otra. Si el nio esmayor para ganar dinero, tambin lo es para ser responsable.Treintalibras!

EstabapensandoennuestropequeoFreddiedijoJane,conmovida.Freddieerasuhijomayor.Williecontestconimpaciencia:Ydequtesirvepensarenl?Ah,denada,Willie,denadacontestJane,entrelgrimas.Detodosmodos,

parece terrible. Te acuerdas de cuandoTembi era pequeo,Willie? Recuerdas lodulcequeera?

Willienopodapermitirse recordar enesemomento lodulcequeeraTembide


pequeo;ylemolestabaqueJaneselorecordara.Duranteunbreveinstantecruzaronmalossentimientosentreellos,peroprontosedisolvieron,pueseranbuenosamigosypensabanlomismoacercademuchascosas.

Losbecerrosnovolvieronaescaparse.Afindemes,cuandoTembidiounpasoadelante para recibir supagade cuatro chelines y seis peniques,Willie le sonriydijo:

Bueno,Tembi,qutalvatodo?QuieromsdinerodijoTembi,atrevido.Qu!exclamWillie,asombrado.LlamalpadredeTembi,quienabandon

elgrupodeafricanosquepermanecaalaespera,paraorloquequeradecirle.Estegamberro tuyo permite que se le escapen los becerros dos veces y luego dice quequieremsdinero.

Willie lo dijo en voz alta para que pudiera orlo todo el mundo; resonaroncarcajadasentrelostrabajadores.

Tembimantuvolacabezaaltaydijoentonodesafiante:S,baas.Quieromsdinero.TevoyaponerelculomoradocontestWillie,indignadoapenasamedias.Tembisefueconrostromohno,sosteniendolasmonedasenunamanoyseguido

porlasdivertidasmiradasdelosdems.Tenaentoncesunossieteaosyeramuyflacoygil,aunqueconservabatodava

lamisma tripaprotuberante.Tena laspiernasdelgadasy larguiruchasy losbrazosmsanchosapartirdelcodo.Yanolloraba,nisetambaleaba.Sucuerpecitopequeoyflacocaminababienrectoy,alparecer,rabioso.Willieolvidelincidente.

Sinembargo,almessiguienteelcrovolviaplantarseyexigicontozudezunaumento. Willie subi su paga a cinco chelines y seis peniques y afirm conresignacinqueJanelohabamalcriado.Tembisemordaloslabiosdesatisfaccinporsutriunfoyalretirarsediounpardesaltitosqueseconvirtieronencarreraabiertacuandollegalosrboles.Seguasiendoelmsjovenentrelosniosquetrabajaban,yyaganabamsquealgunosquelellevabantresocuatroaos:ellosmurmuraban,pero todo elmundodabaporhecho, debido a la actitudde Jane, queTembi era elfavorito.

Elcasoesqueencircunstanciasnormales,hubierapasadopor lomenosunaoantesdequeTembirecibieraotroaumento.Peroalmessiguiente,reclamqueseleaumentaradenuevo lapaga.Estavez, losnativosque looyeronemitieron risasdeprotesta;elmuchachoolvidabaquinera.EncuantoaWillie,estabaverdaderamenteasombrado. Haba una insistencia, una exigencia en los modos de aquel cro queresultabacasiimpertinente.Entonobrusco,lecontest:

Sisiguesconesta tontera, ledira tupadreque teduna leccindondemsduele.


LosojosdeTembibrillabanderabiaytratdediscutir,peroWillielodespidideinmediatoysevolvihaciaelsiguientetrabajador.

AlcabodeunospocosminutoselcocineroavisaJaneparaquefuesealapuertatraserayallseencontraTembi,que,avergonzado,cambiabacadadospor tres lapiernadeapoyo,perosonreaconafnparaella.

Vaya,Tembi...dijoJane,vagamente.Acababadedardecomerasushijosytenalamenteocupadaconlanecesidadde

baarlos y acostarlos, pensamientosmuy alejados deTembi.Adems, haba tenidoquemirarlodosvecesparareconocerlo,porquesiemprellevabaenmentelaimagende aquel dulce beb negro y regordete que, para ella, corresponda al nombre deTembi.Slolosojoseraniguales:grandesojosrelucientes,queahorafijabanenellasumiradaimplorante.

Dgalelealjefequemedmsdinerosuplic.Janesericonamabilidad.Tembi,cmoquieresquehagaeso?Yonotengonadaqueverconlagranja.Ya

losabes.Dgaselo,seorita.Dgaselo,seoritasuplicdenuevo.Janeempezamolestarse,peroescogirerseotravezydijo:Esperaunmomento,Tembi.Entrenlacasay,delamesadondehabancomidosushijos,cogiunospedazos

depastel,losenvolvienunpapelyselospusoenlamanoaTembi.Leconmoviverlasonrisaresplandecientequebrotabaenelrostrodelnio:sehabaolvidadoyadelapaga,pueselpasteltenaelmismovalor,oanms.

Gracias,graciasdijo.Sediolavueltayechacorrerhacialosrboles.JaneyanotenaocasindeolvidarsedeTembi.Cadadomingoseacercabaala

casaconcuriosos juguetesdebarropara losnios,oconalgunaplumabrillantedeavequeencontrabaenelmonte; inclusoconalgn ramode flores silvestresatadasconcintasdehierba.Janesiempreledabalabienvenida,hablabaconlylopremiabaconregalitos.Luegotuvootrohijoyvolviaestarmuyocupada.Avecesloestabatantoquenopodaacudirenpersonaalapuerta trasera.Enviabaasusirvienteconunamanzana,ounoscuantoscaramelos.

Pocotiempodespus,Tembiaparecienlaclnicaunamaanaconundedodelpievendado.Trasretirarelpedacitodetelasucia,Janeviouncortediminuto,laclasede herida a la que ningn nativo, ya fuera nio o adulto, prestara normalmente lamenoratencin.Peroselovendbieneinclusosedirigialconbuenaspalabrascuandovolviaapareceralcabodepocosdas.Luego,apenasunasemanamstarde,llegconuncorteenundedo.Impaciente,Janeledijo:

Mira,Tembi,yonotengounaclnicaparaestaclasedetonteras.


El nio alz los ojos y la mir fijamente, clavndole aquellos ojos suyos tanoscuroscontalintensidadqueJanesesintiincmodaysedirigialayudanteparaque le tradujera su explicacin al dialecto local, por si acaso Tembi no lo habaentendido.

lcontestconuntartamudeo:Seorita,miseorita,slovengoparaverla.PeroJaneseriylodespidi.Nofuemuylejos.Mstarde,cuandosehabanido

yatodoslospacientes,lovioplantadoapocadistancia,mirndolaconesperanzas.Qu tepasa?lepreguntconciertoenfado,puesel llantode suhijomenor

reclamabasuatencindentrodelacasa.QuierotrabajarparausteddijoTembi.Pero, Tembi, no necesito ms ayuda. Adems, eres demasiado pequeo para

trabajarencasa.Quizcuandoseasmayor.Djemecuidaralosnios.Janenosonri,porqueerabastanteusualemplearalosnegritosparaquecuidaran

de nios no mucho menores que ellos. Incluso poda habrselo pensado, perocontest:

Tembi,acabodecontrataraunanieraparaquevengaaayudarme.Talvezmsadelante.Me acordar de ti y si necesito a alguien que ayude a la niera, te harllamar. Primero tienes que aprender a trabajar bien. Has de trabajar bien con losbecerrosynopermitirque seescapen.As sabremosqueeresbuenchicoypodrsveniracasaaayudarmeconlosnios.

EsavezTembisefuearrastrandolospiesyalgntiempodespusJane,almirarpor la ventana, lo vioplantado en el lmite del bosque,mirando fijamentehacia lacasa.Envialayudanteparaqueloecharadeallyledijeraquenoqueratenerloporahsinhacernada.

AhoralapropiaJanetenalasensacindequelohabamalcriado,dequeelnioyanosabaquinera.

Yentoncesnopasnadadurantebastantetiempo.LuegoJaneperdisuanillodealianza,dediamantes.Solaquitrseloparahacer

las tareas de la casa, de modo que al principio no se preocup. Lo buscrigurosamentedurantevariosdas,peronohubomaneradeencontrarlo.Pocodespusdesapareci un broche de perlas. Tambin hubo otras prdidas menores: unacucharillaqueusabaparaalimentaralbeb,unastijeras,unajarritadecristianardeplata. Enfadada, Jane le dijo a Willie que deba de tratarse de un fenmenosobrenatural.

Lotenaenlamanoycuandomehedadolavueltayanoestaba.Esunatontera.Lascosasnosedesvanecenascomoas.

TalvezseamagianegracontestWillie.Haspensadoenelcocinero?


No seas ridculo contest Jane, tal vez demasiado rpido. Todos los chicosquetrabajanenlacasallevanconnosotrosdesdequevinimosalagranja.

Perolasuspicaciayasehabasembradoenella.Existalamximacomndequenadiedebafiarsedeningnnativo,pormuyamistosoquefuera;sirascabasunpoco,bajo la superficie de cualquier de ellos encontraras un ladrn. Entonces mir aWillie,entendiquesentalomismoqueellayqueseavergonzabatantocomoellaporsentirlo.Loschicosquetrabajabanenlacasaerancasiamigospersonales.

Tonterasdijoconfirmeza.Nomecreoniunapalabra.Peronoapareciningunasolucinysiguierondesapareciendocosas.Un da el padre de Tembi pidi permiso para hablar con el jefe.Desanud un

pedazodetela,loestirenelsueloy...allestabatodoloquehabadesaparecido.PeroseguroquenohasidoTembiprotestJane.Elpadredelmuchacho,incmodoporlavergenza,explicquehabapasadopor

casualidadporlosarroyosdelganadoysehabafijadoenqueelnioestabasentadoenunhormiguero,jugandoconaquellostesoros.

Seguro que no tena ni idea de su valor lo defendi Jane. Slo era porquebrillanyrelucentanto...

Efectivamente,allmismo,alvercmolaplataylosdiamantesdestellabanbajolaluzdelalmpara,erafcilentenderqueunnioquedarafascinado.

Bueno,yquvamosahacer?preguntWillie,entonopragmtico.Janenocontestdeinmediato.Llenadeimpotencia,exclam:Te das cuenta de que esa criatura debe de haber pasado semanas enteras

vigilndomemientrashaca lascosasde lacasa,paracolarseencuantomediera lavuelta?Hadeserrpidocomounaserpiente!

S,peroquvamosahacer?chale un buen sermn contest Jane, sin saber por qu se senta tan

desanimadayperdida.Estabaenfadada,perosobretodopreocupada:nosoportabaasociarlafealdad,la

persistencia de aquel robo alevoso y deliberado, con el pequeoTembi, cuya vidahabasalvado.

UnsermnnoservirdenadarespondiWillie.Tembifueazotadodenuevo;estavezsehizodeverdad,sinagitarlavaraenel

aireporpuroefectismo.Lehicieronexponerelculoalairesobre las rodillasdesupadrey,cuandoselevant,Willieafirmconsatisfaccin:

Duranteunasemananolesermuycmodosentarse.Peroestsangrando,WilliedijoJane.Ciertamente,mientrasTembisealejabacaminandoconlaspiernasbienabiertas

por el dolor y frotndose los ojos llorosos con los puos cerrados, unas manchasrojizasseibanextendiendoenlateladesuspantalones.Molesto,Williecontest:


Bueno,quesperabas?Qulehicieraunregaloylopremiaraporsertanlisto?Ya,Willie,pero...sangre?NosabaqueledabatanfuerteadmitiWillie.Examinlavaralargayflexible

queansostenaenlamanoantesdetirarla,comosilesorprendierasueficacia.Lehabrdolidomuchodijo,conunadudaenlavoz.Detodasformas,selomereca.Yahora,dejadellorar,Jane.Yanolovolverahacer.

PeroJanenodejdellorar.Nosoportabapensarenlosazotes;elpropioWillie,dijera lo que dijese, no se senta muy cmodo cuando lo recordaba. Les hubieracomplacidoqueWillie abandonara susmentesporun tiempoyvolviera a aparecermsadelante,cuandolaamabilidadhubiesetenidotiempodecrecerlespordentrodenuevo.

Pero no haba pasado ni una semana cuando exigi que lo contrataran comoniero:afirmqueyahabacrecido losuficienteyqueJanese lohabaprometido.staestabatanasombradaquenopudonihablarconl.Semetienlacasaylecerrla puerta; y cuando supo que segua esperndola para hablar con ella envi almuchachoparaqueledijeraquenotenasentidocontratarcomonierodesushijosaunladrn.

Unaspocassemanasdespusvolviapedirlo;denuevo,ellaseneg.Entoncesledioporabordarlacadada,avecesenmsdeunaocasin:

Seorita,seorita,djemetrabajarasulado.Djemetrabajarasulado.Ellasenegabasiempre,cadavezmsenfadada.Alfinal,lavencilamerapersistencia.Notevoyacontratarcomoniero,peropuedesayudarmeenelhuertoledijo.Tembisequedhurao,peroaldasiguientesepresentenelhuerto;noenel

que haba junto a la casa, sino en la tierra vallada que quedaba cerca de losbarracones, donde se cultivaban vegetales para los nativos. Jane empleaba a unmuchacho para controlarlo, le deca cundo deba sembrar y le explicaba cmofuncionabaelabonoyculeraeltratamientomsidneoparalatierra.Tembitenaqueayudarle.

Ellanoacudaal jardnconfrecuencia; funcionabasolo.Aveces,alpasar,veaque los surcos repletosdevegetales se estabandesperdiciando: eso significabaquehaba llegadoal complejounahornadanuevade africanos, nativos a losquehabaqueenseardenuevo loque lesconvenacomer.Sinembargo,ahoraqueyahabatenidoasultimohijoycontabaconlaayudadedosnieras,setomabalalibertaddepasarmstiempoenlaclnicayenelhuerto.All,seesforzabaporseramableconTembi.Noeraunapersonaproclivealrencor,aunquelasensacindequeTembinoerade fiar le impidiera contratarlo comoniero.Le contaba cosas de sus hijos, decmocrecan,leexplicabaqueprontoiranalaescueladelaciudad.Lehablabadelaimportanciademantenerselimpioydecomeradecuadamente;leexplicabaquedeba


ganarse bien la vida para poder comprarse zapatos y no pisar la tierra, llena degrmenes;quedebaserhonrado,decirsiemprelaverdadyobedeceralosblancos.Mientrasellaestabaenelhuerto,llaseguaportodaspartes,conlaazadaolvidadaenlamanoylamiradafijaenella:

S,seorita;s,seoritarepetacontinuamente.YcuandoJaneseiba,limploraba:Cundovolver?Vuelvapronto,seorita.Ella tom la costumbre de llevarle los libros de sus hijos cuando ya estaban

demasiadogastadosparapasarlosalaguardera.Tienes que aprender a leer, Tembi le deca. As, cuando tengas que buscar

trabajos, podrsganarms si dices: S, seorita, s leer y escribir.Podrs tomarrecadostelefnicosyescribirpedidosparanoolvidarte.

S,seoritacontestabaTembi,aceptandosuslibrosconactitudreverencial.Cuando Jane se iba del huerto sola mirar hacia atrs, siempre con una cierta

incomodidadporlaintensadevocindeTembi,yloveaarrodilladoenelfrtilsuelo,rodeadodevegetalesderelucienteverdor,concentrandolamiradaenaquellosrarosdibujosdecoloresyenlasextraasletrasnegras.

Esodurunosdosaos.JaneledijoaWillie:ParecequeTembiyasehaolvidadodesuscosasraras.Laverdadesqueesmuy

tilenelhuerto.Notengoquedecirlecundohadesembrar,losabetanbiencomoyo.Yrecorrelosbarraconesconlosvegetalesyconvencealosnativosparaqueseloscoman.

SeguroquesesacaunpellizcocontestWillie,rindose.Ah,no,Willie,estoyseguradequenoesas.Dehecho,noeraas.Tembiseveaasmismocomounapstoldelmododevida

de los blancos. Mostraba las cestas de vegetales cuidadosamente dispuestos a lasnativasylesdecaconmuchaseriedad:

LaSeoritadeBuenCorazndicequeesbuenocomertodoesto.Dicequeestacomidanossalvardelaenfermedad.

TembiobtuvomayoreslogrosdelosqueconsiguiJaneenaosdepropaganda.Tenacasionceaoscuandoempezadarproblemasdenuevo.Janeenviasus

doshijosmayoresalinternado,despidialasnierasydecidicontrataraunnegritopara que la ayudara con la colada de los nios. No pens en Tembi; en cambio,contratasuhermanomenor.

Tembisepresentenlapuertatrasera,comoantao,conunamiradafulminante,elcuerpotensoyrgido,paraprotestar:

Seorita,seorita,meprometiquetrabajaraparausted.Bueno,Tembi,yatrabajasparamconlosvegetales.Seorita,seorita,dijoquesicontratabaaunnegritoparalacasa,serayo.


PeroJanenocedi.Todava tena la sensacindequeTembiestabaen libertadcondicional.Yaquellaimpacienciadelnio,suexigenciaeinsistencia,noleparecaunavirtudparatrabajaralladodesushijos.Adems,legustabaelhermanomenordeTembi,queeracmolperomsdulce,sonriente,regordete,yjugabadebuenhumorconlosnioseneljardncuandoterminabadelavaryplancharlaropa.Novearaznalgunaparacambiar,yaslodijo.

Tembi se enfurru.Ya no iba de puerta en puerta por los barracones con suscestasdevegetales.Ytrabajabalomnimonecesarioparaquenosepudieradecirqueabandonabasustareas.Habaperdidoelnimo.

Sabesunacosa?dijoJaneaWillie,medioindignada,mediodivertida.Tembisecomportamuysiledebiramosalgo.

Al poco, Tembi se acerc a Willie y le pidi permiso para comprarse unabicicleta.Entoncesganabadiezchelinesalmesysegnlanormaningnnativoqueganaramenosdequincepodacomprarseunabicicleta.Unnativoqueganaraquinceconservabacincochelinesdesupaga,dabalosotrosdiezaWillieysecomprometaapermanecerenlagranjahastaquehubierapagadosudeuda.Podatardardosaos,oinclusoms.

No le dijoWillie. Para qu quiere una bicicleta un negrito como t? Lasbicicletassonparaloshombresmayores.

Al da siguiente, la bicicleta de su hijo mayor desapareci de la casa y laencontraron en los barracones, apoyada en la pared de la cabaa de Tembi. Nisiquiera se haba preocupado de disimular su robo; y cuando lo llamaron parainterrogarlo,guardsilencio.Alfinal,dijo:

Nosporqularob.Nolos.Yechacorrerllorandohacialosrboles.SetienequeirdijoWilliealfin,perplejoymolesto.Perosupadre,sumadrey toda lafamiliavivenennuestrocomplejoprotest

Jane.NopiensomanteneraunladrnenmistierrasdijoWillie.Sinembargo,deshacersedeTembieramscomplicadoquedespediraunladrn;

significaba desterrar un problema que los McCluster no estaban preparados paramanejar.Depronto,JaneentendiquenovermslamiradaardienteysuplicantedeTembiseraunalivio.Sinembargo,animadaporlaculpa,afirm:

Bueno,supongoqueencontrartrabajoenalgunagranjacercana.Tembi no se dej expulsar tan fcilmente. Cuando se lo dijoWillie, rompi a

llorar con un llanto apasionado, como un niomuy pequeo. Luego ech a correralrededordelacasaygolpelapuertadelacocinahastaquesaliJane:

Seorita,seorita,nopermitaqueelbaasmeeche.Perosilodiceeljefetetienesqueir,Tembi.


Yotrabajoparausted,seorita,djemequedar.Trabajarparaustedeneljardnynopedirmsdinero.

Losiento,TembidijoJane.Tembi lamir y en su rostro se abri una expresin de incrdulo dolor; nunca

habacredoqueellapudieranoestardesuparte.Enaquelmomento,suhermanitoaparecirodeandolacasa,cargadoconelhijomenordeJane,yTembiseacercdeun salto y se aferr a ellos con tal fuerza que el chiquillo se tambale y tuvodificultadesparasosteneralnio.JaneacudideprisapararescatarasuhijoyluegoapartaTembide suhermano,que tenamordiscosy rasguosen la carayen losbrazos.

Hastaaquhemos llegadodijocon frialdad.Sinohasabandonado lagranjadentrodeunahora,vendrlapolicaaecharte.

Al cabo de un tiempo le preguntaron al padre de Tembi si el nio habaencontrado trabajo.La respuesta fue que haca de jardinero en una granja cercana.Cuando los McCluster vean a sus vecinos les preguntaban por Tembi, pero larespuesta era vaga; en aquella otra granja, Tembi era un trabajador ms, sin unahistoriaparticular.

Ms adelante, el padre de Tembi les cont que haba tenido problemas y sehabamudadoaotragranja,amuchoskilmetrosdedistancia.Luego,nadieparecasaberdndeestaba;sedecaquesehabasumadoaunacuadrillaquesedirigahaciaelsur,aJohannesburgo,paratrabajarenlasminasdeoro.

Los McCluster se olvidaron de Tembi. Les encant poder olvidarse de l. Setenanporbuenosamos;tenanunbuennombreentrelostrabajadoresporsubondadyporlanoblezadesutrato;encambio,elasuntodeTembileshabadejadounrastroduroe imposibledeasimilar,comoungranodearenaenunbocadodecomida.Elnombre Tembi acarreaba consigo emociones desagradables; y, segn su idea delbienydelmal,notenaporquseras.Demodoquealfinseolvidarondepreguntaral padre de Tembi qu se haba hecho de l: se haba convertido en uno ms deaquellosnativosquedesaparecandesuvidatrashaberformadopartedeelladeunmodotanntimo.

Habranpasadounoscuatroaoscuandodenuevoempezaronaproducirserobos.LaprimeracasaasaltadafueladelosMcCluster.Alguienentrunanocheysellevlossiguientesobjetos:elabrigogruesodeinviernodeWillie,subastn,dosvestidosviejosde Jane,unascuantas ropasde losniosyun tricicloviejoydestrozado.Eldineroquehabaenuncajnpermaneciintacto.AlosMcClusterlesasombrquesellevarancosastanraras,puesningunodeaquellosobjetostenaelmenorvalor,salvoel abrigo de Willie. Denunciaron el robo a la polica y el complejo recibi lacorrespondientevisitarutinaria.Seconcluyqueelladrntenaqueconocerlacasaporquelosperrosnohabanladrado,yquenosetratabadeunexperto,puesenese


casosehabrallevadoeldineroylasjoyas.Poresa raznnadieconectelprimer roboconel segundo,queocurrienuna

granjavecina.Allsiquedesaparecidinero,relojesyunarma.Yhubootrosrobosparecidoseneldistrito.Lapolicadecidiquedebadeserunabandadeladrones,yno un ratero ordinario, porque los robos eran tan inteligentes que parecanplanificadospormsdeunapersona.Envenenabanalosperrosguardianes;escoganmomentosenquelossirvientesnoestabanenlascasas;endosocasionesalguiensehabacoladoporrejastanestrechasqueslounniopodaabrirsepasoentreellas.

Corran los rumores sobre los robos en el distrito; por esa razn, la rabiaaletargadaentreblancosynegros,siempreapuntodeinflamarse,seahonddemalamanera.Cuando los amos sedirigana sus sirvienteshabaodio en susvoces,unarabia intil, pues, suponiendo que fuera cierto que aquellos sirvientes personalesdabaninformacinalosladrones,nadapodahacersealrespecto.Inclusoelsirvientems fiable poda resultar un ladrn. Durante los meses en que aquella bandadesconocidaaterrorizeldistrito,ocurrieroncosasdesagradables:hubomsmultasporpegaralosnativos;aumentlacantidaddetrabajadoresquehuanalasfronterasconlascoloniasportuguesas;larabia,peligrosaehirviente,crecaenelairecomoelcalor.InclusoJanesesorprendiasmismaundaaldecir:Porquhacemosesto?Miracuntotiempodedicoacuidardeestosnativosyayudarlos.Cmomedanlasgracias?Noagradecennadadeloquehacemosporellos.

Lacuestindelagratitudocuplamentedetodoslosblancosdurantetodoesetiempo.

Comolosroboscontinuaban,Williepusorejasentodaslasventanasdelacasaycompr dos perros grandes y feroces. Eso molest a Jane, pues la haca sentirseprisionerayencerradaensupropiacasa.

Contemplarlashermosasmontaasyelbosqueverdosoenlaumbraentrerejasarruina la alegra de la vista; y recorrer el camino entre la casa y los almacenessaludadaporlosladridosdeaquellosperroshostilesquetratabanatodos,blancosonegros, como enemigos, resultaba cada dams exasperante.Mordan a cualquieraque se acercara a la casa y Jane tema por sus hijos. De todosmodos, no habanpasadomsdetressemanasdesdequeloscomprarancuandoaparecierontumbadosal suelo, casimuertos, echandoespumapor labocay con lasmiradaspetrificadas.Loshabanenvenenado.

ParecequeseacercaotravisitadijoWillie,malhumorado,puesahoraelasuntoyaloimpacientaba.Detodosmodosaadi,impaciente,cuandounoescogevivirenunpasmalditocomoste,tienequeaceptarlasconsecuencias.

Eraunaexclamacinquenosignificabanada,quenadiepodatomarenserio.Sinembargo,duranteesapoca,muchosdelosgranjerosquevivanfelicesyestablesenaquella tierra, hablaban con irritable malestar sobre el maldito pas. En pocas


palabras,tenanlosnerviosaflordepiel.Pocodespusdequeenvenenaranalosperros,Willietuvoqueviajaralaciudad,

aunoscincuentakilmetros.Janenoquerair;ledisgustabanloslargos,calurososyapresuradosdasdelascallesdelaciudad.AsqueWilliesefuesolo.

Por lamaana, Jane fue al huerto con sus hijosmenores.Los nios estuvieronsolos,jugandojuntoaldepsitodeagua,mientrasellamarcabaunnuevolechoconestacas; su mente deambulaba, vaca, sus manos trabajaban deprisa con estacas ycordones.Sinembargo,derepentesintilanecesidaddedarselavueltadegolpeyseoydecir:

Tembi!Mir a su alrededor, alocada;ms adelante le pareci que haba odo a Tembi

pronunciarsunombre.Creaqueibaaveraunchiquillonegrolarguirucho,derostroserio, arrodillado tras ella entre los surcos de vegetales, concentrado en un libroilustrado. El tiempo pasaba y se estancaba a la vez. Jane estaba confusa; slo trasmirar decididamente a sus dos hijos recuper la conciencia del largo tiempotranscurridodesdelapocaenqueTembilaseguaporelhuerto.

Devuelta en la casa, sequeda coser enelporche.Abandonunmomento lasillaparairabuscarunvasodeaguayalvolverseencontrquehabadesaparecidola cesta de la costura. Al principio no quiso creerlo. Desconfi de sus sentidos, yregistr el lugar en busca de la cesta, aunque saba que apenas un instante antesestabaenelporche.Esosignificabaquehabaalgnnativomerodeandoporelmonte,acaso a un par de cientos demetros, vigilando susmovimientos. No era una ideaagradable.Lerecorriunaviejaincomodidad;denuevoelnombredeTembiacudiasumente.Sefuealacocinaydijoalpinche:

HassabidoalgodeTembiltimamente?Sinembargo,alparecer,nohabanoticiassuyas.Estabaen lasminasdeoro.

Suspadresllevabanaossinsaberdel.Unacestadecostura?murmurabaJane, incrdula.Porquarriesgarsepor

tanpoco?Esunalocura.Esamisma tarde,mientras los nios jugaban en el huerto y Jane dorma en la

cama,alguienentrsigilosamenteeneldormitorioysellevelsombrerograndequeseponapara ir a cosechar, sudelantaly elvestidoquehaba llevadoesamaana.CuandoJanesedespertylodescubri,seechatemblar,enunareaccinprovocadaamediasporlarabiayporelmiedo.Estabasolaenlacasaytenalaagudasensacindeservigilada.Mientrasibadeunahabitacinaotra,nohacamsquemirarhaciaatrs,haciaelrincnentreelarmarioyelanaquel, imaginandoqueallapareceranlos grandes ojos implorantes de Tembi, tan desagradables como los ojos de unmuerto,siguindola.

Se encontr mirando el camino, en espera de que regresaraWillie. Si hubiera


estadoall, lehabra traspasado la responsabilidadysehabrasentidoasalvo:Janeeraunamujerquedependamuchodeeseapoyoinvisiblequeproporcionaelmarido.Hasta esa tarde no haba sido consciente de lo mucho que dependa de l; y esaconcienciaqueelladrnparecacompartirlehacasentirsedesgraciadaeinquieta.Sentaquedeberasercapazdeocuparseasolasdelasunto,envezdeesperarasumaridocomouna intil. Tengoquehacer algo, tengoquehacer algo, repeta sincesar.

Fueunatardelarga,calurosaysoleada.Jane,conlosnerviosaflordepiel,esperenelporche,conunamanoamododeviseraparapoderreconocerelcochedeWillieen el camino.La espera se apoderde ella.Era incapazde impedir que sumiradavolvieseunayotravezhaciaelmontequequedaba justo frentea lacasayqueseextendaalolargodekilmetroymedio;unavegetacindepocaaltura,malezadeverdeoscuro,msoscuroanpor lascrecientes sombrasdel atardecer,yacercano.Respondialimpulsodeponerseenpieycruzeljardnparaacercarsealmonte.Alllegaralbordesedetuvo,mirportodaspartesconsusojososcurosyangustiadosyllam:

Tembi,Tembi!Noseodanada.Notevoyacastigar,Tembiimplor.Venconmigo.Esper,escuchandoconatencinparadistinguirelmenormovimientodeunarama,odeunguijarrorebotado.Peroelmontepermanecaensilenciobajoelsol;hasta los pjaros parecan drogados por el calor y las hojas pendan sin temblar.Tembi!llamdenuevo,primeroentonoimperiosoyluegoyaconuntemblorenlavoz.Sabade sobraqueestabaah, agazapado trasunrbolounzarzal, esperandoqueelladijeralapalabraadecuada,queencontraraloquedebadecir,parafiarsedeella. Jane enloqueca al pensar que estaba tan cerca y sin embargo tena tan pocasposibilidadesdeatraparlocomosifueraunasombra.Bajandolavozparahacerlamspersuasiva,dijo:Tembi, squeests ah.Salyhablaconmigo.No se lodir a lapolica.Puedesfiartedem,Tembi?

Niunsonido,niunsusurrode respuesta. Intentcalmaryvaciar lamenteparaqueaparecieranenellalaspalabrasnecesarias,listasparaeluso.Lahierbaempezabaatemblarbajolabrisilladelatardecerylashojasdelosrbolesseagitaronunaodosveces;elclidodesvanecimientodelaluzimplicabaqueprontoelsolsehundiraenel horizonte; el follaje reflejaba un brillo rojizo y la luz arda en el cielo. Janetemblabatantoquenopodacontrolarsusextremidades;erauntemblorprofundoeinterno que se hinchaba en sus entraas, como una herida invisible que sangrara.Trat de recuperar la calma.Dijo: Es absurdo, no puede ser que tengamiedodelpequeoTembi.Cmovoyatenerlo.

Seesforzporhablarenvozaltayfirmeydijo:Tembi, te ests portando muy mal. De qu sirve robar cosas como un nio

tonto?Telaspuedesdardelistoyrobarduranteuntiempo,peroantesodespuste


pillar la polica e irs a la crcel.No es loquequieres, verdad?Escchame.Salahoramismoydjameverte;ycuandovengaeljefeseloexplicar,ledirsquelosientesmuchoypodrsvolvera trabajarparamenelhuerto.Nomegustapensarque eres un ladrn, Tembi. Los ladrones sonmala gente. Se call. El silencio larode.Sentaaquelsilenciocomounacorrientedefro,comocuandounanubepasapor encima. Vio que las sombras que la rodeaban eran espesas y las hojas ya noreflejabanlaluz;tenanunaspectogrisyfro.SabaqueTembinoseibaamostrar.No haba encontrado las palabras adecuadas. Eres un niato tonto anunci almonte,queseguaalaescucha.Mehacesenfadarmucho,Tembi.

Camin muy lentamente de vuelta a la casa, tratando de aparentar calma ydignidad,sabiendoqueTembilamirabaconintencionesqueellanopodaadivinar.

CuandoWillieregresdelaciudad,cansadoeirritablecomosiempretrasundadetrfico,deentrevistargentee irdecompras,Janelecontloquehabaocurridoconcuidado,escogiendolaspalabras.CuandoleexplicquehaballamadoaTembidesdeelbordedelmonte,Willielamirconamabilidadyledijo:

Cario,creesqueesosirveparaalgo?Willie,peroesqueeratanhorrible...Sus labios empezaron a temblar exageradamente y se permiti romper a llorar

cmodamenteensuhombro.NosabessiesTembidijoWillie.ClaroqueesTembi.Quinmspodraser?Elniitotonto.MipequeoTembi,

tontorrn...Nopudocomernada.Alterminarlacena,depronto,dijo:Vaavenirestanoche.Estoysegura.T crees? preguntWillie en tono serio, pues tena un gran respeto por el

conocimientoirracionaldeJane.Bueno,notepreocupes.Estaremospreparadospararecibirlo.

SialmenosmedejarahablarconldijoJane.Hablar con l? protestWillie. Yun cuerno!Lometer en la crcel.Es el

nicolugarquelecorresponde.PeroWillie... protest Jane, sabiendo perfectamente que Tembi deba ir a la

crcel.Annoseranlasocho.TendrlapistolajuntoalacamaplanificWillie.Verdadquerobunarma

enlagranjadelro?Debedeserpeligroso.LosojosazulesdeWillieardan.Caminabaarribayabajoporlahabitacin,con

las manos en los bolsillos, alarmado e inquieto: pareca disfrutar de la idea decapturaraTembiyprecisamenteporesoJanesediocuentadequesemostrabafraconl.Enesemomentosonalgoenlahabitacincontigua.Selevantaronambosde


golpey llegaron juntos a la entrada.Ah estabaTembi,mirndolos, con lasmanosvacas a ambos lados del cuerpo.Haba crecido, pero segua pareciendo elmismonio gil y flaco, con su cara delicada y sus grandes y elocuentes ojos. Al veraquellosojos,Janeexclamcondebilidad.

Willie...Willie,sinembargo,caminhastaTembiy,aunquestenoofrecaresistencia,lo

tomporunbrazo.Granuja dijo, en tono enfadado, aunque ms propio para dirigirse a un

muchacho travieso sorprendido en el acto de robar fruta que a un ladrnpeligrosoacusadodeasaltarmsdeunacasa.

Tembi no respondi a Willie; tena la mirada fija en Jane. Estaba temblando;apenasparecaunchiquillo.

Por qu no has venido cuando te he llamado? pregunt Jane. Eres uninsensato,Tembi.

Tenamiedo,seoritadijoTembi,conpocomsqueunsusurro.PerotehedichoquenoavisaraalapolicalerecordJane.Cllate,JaneordenWillie.Claroquevamosallamaralapolica.Cmose

teocurre?Comosinecesitara recordarsea smismoalgo importante,aadi:Alfinyalcabo,esundelincuente.

No soy un nio malo murmur Tembi, implorante, dirigindose a Jane.Seorita,miseorita.Nosoyunniomalo.

Sinembargo,aJaneselehabaidoelasuntodelasmanos;selohabatransferidoaWillie.

Willie no pareca estar seguro de qu hacer. Finalmente, camin condeterminacinhaciaelarmario,sacsurifleyselopasaJane.

Tqudateaquorden.Voyallamarportelfonoalapolica.Saliydejabiertalapuerta,mientrasJanesostenaentrelasmanoselgranrifle

yesperabaelsonidodeltelfono.Desesperada,mirelarma,laapoycontralacamaymurmur:Tembi,porqurobas?Tembiagachlacabezaycontest:Nolos,seorita.Perotienesquesaberlo...Nohuborespuesta.LaslgrimasrodabanporlasmejillasdeTembi.Tembi,tegustJohannesburgo?Sinrespuesta.Cuntotiempopasasteall?Tresaos,seorita.Porquvolviste?Memetieronenlacrcel,seorita.Porqu?


Notenasalvoconducto.Teescapastedelacrcel?No,estuveunmesallyluegomesoltaron.Erastelquerobabaentodaslascasasdeporaqu?Tembiasintisinlevantarlamiradadelsuelo.Jane no saba qu hacer. Se repeta a s misma con firmeza: Es un chico

peligroso, apenas sin escrpulos, y esmuy listo. Volvi a coger el rifle, pero supeso,aquelobjetohostilyfro,ledabapena.Lodejbruscamente.

Mrame,Tembisusurr.Fuera,enelpasillo,Williehablabaconvozfirmeyconfiada:S,sargento,lotenemosaqu.Haceaostrabajabaparanosotros.S.Mira,TembisusurrJaneconrapidez.Voyasalirdelahabitacin.Tienesque

escaparatodaprisa,cmohasentrado?Eralaprimeravezqueseleocurra.Tembimirporlaventana.Janevioquelasbarrasdelarejaestabanforzadasdetalmodoqueunapersonamuydelgadapudierapasarentreellasdelado.Debesdeserfuertedijo.Bueno,nohacefaltaquesalgasporah.Veteporesapuerta.Seallapuertaque llevabaalcuartodeestar.Y luegosalesalporchey tevascorriendohaciaelmonte.Veteaotrodistrito,bscateuntrabajohonradoydejaderobar.Yahablarconel baas. Le pedir que le diga a la polica que se ha equivocado. Bueno, venga,Tembi...

Termindehablarysalialpasillo,dondeWillieseguaaltelfono,deespaldasaella.

Alzlacabeza,lamirconexpresindeincredulidadydijo:Jane,estsloca.Luego,denuevoaltelfono:S,vengancorriendo.Colgel

telfono,sevolvihaciaJaneypregunt:Sabesquelovolverahacer,verdad?Echacorrerhacialahabitacin.No haca ninguna falta correr. Tembi estaba all, exactamente donde lo haban

dejado,frotndoselosojosconlospuoscomounacriatura.TehedichoquehuyerasdijoJane,enfadada.EstlocodijoWillie.Entonces,igualquehabahechoJaneunmomentoantes,Williecogielrifle,se

sintiestpidosostenindoloylovolviadejar.WilliesesentenlacamaymiraTembiconlaexpresinpropiadelqueacaba

deserderrotadoporlainteligenciadeloponente.Bueno,malditaseadijo.Estosquemesupera.Tembipermaneca en el centrode lahabitacin, con la cabezagacha, llorando.

Janetambinlloraba.Willieseenfadaba,cadavezmsirritable.Alfinalsalidelahabitacindandounportazoyexclam:

Malditasea!Todoelmundosehavueltoloco!


Prontolleglapolicaynohuboningunadudasobreloquedebahacerse.Tembiasintienrespuestaatodaslaspreguntas:loadmititodo.Lepusieronlasesposasyselollevaronenuncochedelapolica.

AlfinalWillieregresalahabitacin,dondeJaneseguallorandoenlacama.Lepalmeunhombroydijo:

Djaloya.Setermin.Nopodemoshacernada.Janedijoentresorbetones:Sloestvivoporm.Esoeslomsterrible.Yahorairalacrcel.Ellosnopiensannadadelacrcel.Noesunadesgraciacomoparanosotros.Pero ser uno de esos nativos que se pasan la vida entrando y saliendo de la

crcel.Bueno, y qu? pregunt Willie. Con la exasperacin amable y controlada,

propiadeunmarido,alzaJaneyleofrecisupauelo.Djaloya,viejita.Djalo.Estoycansado.Mequieroacostar.Hepasadoun infierno recorriendoesasmalditascallestodoeldaymaanatengounajornadamuypesadaconeltabaco.

Seempezaquitarlasbotas.Janepardellorarysedesvistitambin.Hayalgoterribleentodoestodijo,inquieta.Noloconsigoolvidar.Porfin,

aadi:Ququera,Willie?Quserloquequeradurantetodoestetiempo?


ElviejojefeMshlanga

(TheOldChiefMshlanga)

Fueron buenos los aos en que deambulaba por losmontes de la granja de supadre, en su mayor parte en desuso como en todas las granjas de los blancosapenasinterrumpidosdevezencuandoporpequeasextensionesdecultivos.Entremedio,nadamsquerboles,lahierbaaltaypocodensa,espinos,cactus,barrancos,mshierba,algncultivo,msespinos.Yaquelsalientederoca,expulsadodelclidosuelo defrica en una era inimaginable y lejana, lleno de huecos y espiras por laaccindelsolyporunvientoquehabarecorridomilesdekilmetrosdeespacioydemonte,aquella rocacapazdesostenerelpesodeunachiquillacuyosojosnoveanmsqueunplido ro flanqueadopor sauces, unplido castillobrillante...Laniaque cantaba: Vol la telaraa y qued suspendida, el espejo agrietado de lado alado....

Cuando se abra camino ente las islas verdes de tallos de maz, con las hojasarqueadascomocatedralesencuyasuperficie la luzquecaade la lejanadibujabavenas, con la espesa y rojiza tierra bajo sus pies, un fino lazo de parasitaria rojainvocabaunafiguranegraagazapadaquegraznabapremoniciones:labrujadelnorte,hijadelosfrosbosquesnrdicos,seplantabaanteellaentreloscerealesyeranlospropioscamposlosquesedesvanecanydesaparecan,dejndolaentrelasretorcidasracesdeunroble,bajolanievedensa,suaveyblancaquecaa,mientraselfuegodelleadorbrillabaenrojecidoparadarle labienvenidaenelespesorde los troncosdelosrboles.

Sesuponaqueunaniablanca,con losojosabiertospor lacuriosidadanteunpaisaje teido por el sol, un paisaje descarnado y violento, deba aceptarlo comopropio,consideraralosrbolesmsasayalosespinoscomofamiliares,sentirquesusangrecirculabaconlibertadyrespondaalpulsodelasestaciones.

Aquellanianovealosmsasa,nilosespinos,talcomoeran.Suslibrosestabanllenos de cuentos de hadas lejanas, sus ros discurran lentos y pacficos, y ellaconocalaformadelashojasdeunhaya,ounroble,losnombresdelascriaturasquevivan en los arroyos ingleses, ajenas a la expresin the veld que identificaba lassecasllanurasafricanas,aunqueellanopodarecordarotracosa.

Poreso,durantemuchosaos,loquelepareciirrealfueprecisamentelallanura;elsoleraajenoyelvientohablabaunidiomaextranjero.

Losnegrosdelagranjaerantanajenoscomolosrbolesylasrocas.Formabanuna masa negra amorfa que se mezclaba, se espesaba y se funda como losrenacuajos, sin rostro,gentequeexista tan slopara servir,paradecir:S,baas,


aceptareldineroydesaparecer.Cambiabanencadaestacin,ibandeunagranjaalasiguienteenfuncindesusnecesidadesexcntricas,necesidadesqueellanotenaporquentender,venan talvezdesdecentenaresdekilmetros alnorteo al este,y alcabodeunospocosmesesseiban...Adnde?Talvezalugarestanlejanoscomolaslegendarias minas de Johannesburgo, en las que la paga superaba con mucho lospocoschelinesmensualesylosdospuadosdecerealesdosvecesaldaqueganabanenaquellapartedefrica.

La nia haba aprendido a tenerlos por cosa cierta: los sirvientes de la casarecorrerancientosdemetroscorriendopararecogerunlibrosiellalodejabacaer.Lallamabannkosikaas,jefa,inclusolosniosnegrosdesumismaedad.

Msadelante,cuandolagranjase lequedpequeaasucuriosidad, llevabaunarmabajo el brazoy recorra kilmetros cadada, deunvalle a otro, de colina encolina,acompaadaporsusdosperros:losperrosyelarmaeranunescudocontraelmiedo.Porquedeellosnodebatemernada.

Siaparecaunnativoalavistaporloscaminosdelosafricanosamsdemediokilmetro de distancia, los perros lo perseguan y lo obligaban a refugiarse en unrbolcomosifueraunpjaro.Siobjetaba(ensulenguajeburdo,queresultabaporsmismo ridculo) era una desfachatez. Si uno estaba de buen humor, podaconsiderarlo digno de risa. Si no, segua caminando, sin apenas dedicar una solamiradaalhombreenfadadoenelrbol.

En las raras ocasiones en que los nios blancos se entretenan juntos, podandivertirse saludando a un nativo que pasara por all para convertirlo en un bufn;podansoltarlelosperrosyvercmocorra;podanburlarsedealgnnegritocomosifueraunamarioneta;encambio,nopodantirarpiedrasopalosaunperrosinsentirseculpables.

Coneltiempo,sepresentaronciertaspreguntasenlamentedelania.Comolasrespuestasnoeranfcilesdeaceptar,quedaronsilenciadasporunasmanerasanmsarrogantes.

Nisiquierasepodapensarenlosnegrosquetrabajabanenlacasacomoamigos,pues sihablabaconunodeellos llegabacorriendo sumadre,presade la ansiedad:Fueradeaqu.Nohablesconlosnativos.

Eraesaconcienciaimpuestadelpeligro,delapresenciadealgodesagradable,loque le facilitaba rerse a carcajadas, cruelmente, si un sirviente se equivocaba alhablar en ingls, o si no era capazde entender unaorden: hayun tipode risa querespondealmiedo,quesetemeasmisma.

Una noche, cuando tena unos catorce aos, iba caminandopor el lmite de uncampo de cereales recin labrado, en el que los grandes terrones rojos se veanfrescosyrevueltoscontraelvalle,comounrojizomarpicado;eraesahorasilenciosaparaescuchar,cuandolospjaroslanzansustristescantosdeunrbolaotroytodos


loscoloresdelatierra,delcieloydelashojasparecenprofundosydorados.Llevabaelriflesobreelcodoplegadoylosperrosmeseguanlostalones.

Delantedem,talvezapocoscientosdemetros,ungrupodetresafricanossalidedetrsdeunhormigueroenorme.Silbparaquelosperrossepegaranamisfaldas,dejqueelriflemecolgaradelamanoyavanc,esperandoqueseecharanaunladoy despejaran el camino con respeto para que pasara yo. Sin embargo, siguieronandandosinperderelpasoylosperrosmemiraron,enesperademisealparasaliraporellos.Estabaenfadada.Eraunadesfachatezqueunnativonodespejaraelcaminoencuantoteveallegar.

Delante iba un anciano que descansaba el peso en un bastn, con el peloentrecanoyunaoscuramantarojaechadaaloshombroscomounacapa.Detrs,losdosjvenescargadoscontiestos,azagayasyhachuelas.

Noeraungrupohabitual.Noerannativosenbuscadetrabajo.Tenanunairededignidad,deandarocupadosensuspropiascosas.Fuesudignidadloquerefrenmilengua. Segu andando despacio, hablando en voz baja conmis perros ladradores,hastaqueestuveaunosdiezpasos.Entonceselancianosedetuvoysecerrlamanta.

Buenosdas,nkosikaasdijo,usandoelsaludohabitualparacualquierhoradelda.

Buenosdascontest.Adndevan?Mivozsonuntantoagresiva.Elhombredijoalgoensupropioidiomayluegounodelosjvenesdiounpaso

adelanteeducadamenteyhablenuninglscuidadoso:Nuestrojefeviajaparaverasushermanosdelotroladodelro.Un jefe!, pens, comprendiendo el orgullo que llevaba a aquel hombre a

permanecerfrenteamcomosituvieralamismacategoraqueyo;omsaun,pueslmostrabaunacortesadelaqueyocareca.

El anciano volvi a hablar, exhibiendo su dignidad como si fuera un adornoheredado, siempre a diez pasos de distancia, flanqueado por su squito; en vez demirarme(esohubierasidogrosero),fijabalavistaenalgnpuntodelosrboles,porencimademicabeza.

EreslapequeankosikaasdelagranjadelbaasJordan?Esoescontest.Talvez tupadreno lo recuerdedijoel intrpretedelanciano,perohuboun

asuntoconunascabras.Recuerdoquetevicuandoeras...Eljovensealconunamanoalaalturadelasrodillasysonri.Sonremostodos.Cmosellama?pregunt.EseljefeMshlangacontesteljoven.Lediramipadrequenoshemosencontradodijo.Elancianorespondi:


Saludademiparteatupadre,pequeankosikaas.Buenos das contest con educacin, aunque me result difcil por falta de

costumbre.Buenosdas,pequeankosikaasdijoelanciano,altiempoqueseechabaaun

ladoparadejarmepasar.Segu andando, con el arma incmodamente colgada del brazo, mientras los

perros resoplaban y ladraban, decepcionados por haber perdido la oportunidad deperseguiralosnativoscomosifuerananimales,sujuegofavorito.

No mucho tiempo despus, le en un viejo libro de exploradores la expresintierra del jefe Mshlanga. Deca algo as: Nos dirigamos a la tierra del jefeMshlanga, al norte del ro; desebamos pedirle permiso para buscar oro en suterritorio.

Laexpresinpedirlepermisoresultabatanextraordinariaparaunaniablanca,acostumbradaaconsideraratodoslosnativoscomoobjetosdeuso,queresucitlaspreguntasquenohabalogradosuprimir:fermentabanpocoapocoenmimente.

Enotraocasin,unodeaquellosviejosprospectoresqueanrecorrenfricaenbuscadevetasminerasabandonadas,consusmartillosysustiendasdecampaa,suscedazosparatamizarelorodelapiedraaplastada,vinoalagranjay,alhablardelosviejostiempos,volviausaraquellaexpresin:Estoeranlastierrasdelviejojefedijo. Iban desde aquellasmontaas de all hasta el ro, un territorio de cientos dekilmetros.Asllamabaanuestrodistrito:Latierradelviejojefe.Nolollamabacomonosotros,conunnombrenuevoquenoimplicabarastrosdelrobodepropiedad.

Al leer ms libros sobre la poca en que se haba explorado aquella parte defrica,pocomsdecincuentaaosantes,descubrqueelviejojefeMshlangahabasidounhombre famoso, conocidopor todos los exploradores y buscadores deoro.Peroentoncesdebadesermuy joven;o talvezse trataradesupadre,odeun tosuyo.Nuncaloaverig.

Aquelaomeloencontrvariasvecesenlapartedelagranjaquesolancruzarlosnativosquerecorranelpas.Aprendqueelsenderoquediscurrajuntoalgrancamporojizo,dondecantabanlosrboles,eraelcaminodepasodelosemigrantes.Quizsinclusoloacechconlaesperanzadeencontrarmeconl:recibirsusaludo,intercambiar cortesas con l, pareca una buena respuesta a las preguntas quemeinquietaban.

Pronto empec a llevar el arma con otro nimo: la usaba para cazar, no parasentirme ms segura. Y los perros aprendieron mejores modales. Cuando veaacercarseaunnativo,intercambibamossaludos;pocoapoco,aquelotropaisajedemimentesedesvaneciymispiescaminarondirectamentesobreelsueloafricanoyviconclaridadlasformasdelosrbolesylascolinasylagentenegravolviasalirdemivida.Eracomoecharseaunladoparacontemplarunadanzalentaentima,una


danzamuyantiguacuyospasosnopodaaprender.Sin embargo, pens: esto tambin esmi herencia; yome cri aqu; esmi pas,

tantocomoloesdelosnegros;yhaysuficienteespacioparatodos,sinnecesidaddeecharnosdeloscaminosydelascarreterasacodazos.

ParecaqueslohacafaltaliberaraquelrespetoquehabasentidoalhablarconeljefeMshlanga,permitirquetantolosblancoscomolosnegrosseencontraranconamabilidad,contoleranciaporsusdiferencias;parecabastantefcil.

Entonces,unda,ocurrialgonuevo.Encasasiempretrabajabancomosirvienteslosmismosnativos:uncocinero,unmayordomo,unjardinero.Cambiabanigualqueibancambiandolosnativosdelagranja:sequedabanunosmesesyluegoseibanenbusca de otro trabajo, o regresaban a sus aldeas. Se dividan en buenos o malosnativos, segn los siguientes juicios: qu tal se portaban como sirvientes? Eranperezosos,eficientes,obedientes,irrespetuosos?Silafamiliaestabadebuenhumor,la frase sola ser: qu vas a esperar de estos salvajes negros sin educar. Siestbamos enfadados, decamos: Viviramos mucho mejor sin estos malditosnegros.

Unda,unpolicablancoqueestabaderondaporeldistrito,dijoentrerisas:Sabanquetienenunhombreimportanteensucocina?Qu!exclammimadrebruscamente.Ququieredecir?ElhijodeunJefe.Elpolicaparecadivertirse.Sereljefedelatribucuando

muerasupadre.Puesconmigosermejorquenoselasddehijodeningnjefecontestmi

madre.Cuando se fue el polica, miramos con ojos distintos al cocinero: era un buen

trabajador,aunquebebademasiadolosfinesdesemana.Poresoloreconocamos.Eraunjovenalto,conlapielmuynegra,comoelmetalnegropulido,elcabello

oscuroyprietopeinadoconrayaaunladocomolosblancos,conunpeinedemetalencajado como una peineta: muy educado, muy distante, muy rpido cuando setrataba de obedecer una orden. Ahora que ya lo sabamos, solamos decir: Porsupuesto,senota.Lasangresiempresenota.

Mimadresevolviestrictaconldesdequesupodesuorigenydestino.Aveces,cuandoperdalosnervios,ledeca:

Todavanoereseljefe,sabes?Ylcontestabaenvozmuyqueda,sinlevantarlamiradadelsuelo:S,nkosikaas.Unatardepiditomarseundalibreentero,envezdelamediajornadahabitual,

parairasucasaelsiguientedomingo.Cmopuedesirhastatucasaenunsoloda?Enbicicletaslomecostarmediahoraexplic.


Mirqudireccin tomabayaldasiguientesalenbuscadesualdea.Entendque deba de tratarse del hijo del jefeMshlanga; no haba ninguna otra aldea quequedaratancercaennuestragranja.

Elterritorioqueseextendamsalldenuestroslmitesporeseladomeresultabadesconocido.Segusenderosextraos,pasjuntoacolinasquehastaentoncesapenasformaban parte del horizonte recortado, perdido en la bruma de la distancia. Erantierrasdelgobierno, jamscultivadasporelhombreblanco;alprincipionolograbaentendercmopoda serqueaparentemente, tan sloporcruzar las lindes,hubieraentradoenunpaisajecompletamentenuevo.Eraunvalleamplioyverdeporelquediscurraunriachuelo,yenelquelosvividospjarosacuticosselanzabanhacialostorrentes. La hierba era espesa y me acariciaba suavemente las pantorrillas, y losrbolescrecanaltosyrobustos.

Yo estaba acostumbrada a nuestra granja, en cuyas hectreas de tierra dura yerosionadabrotabanrbolesquejamshabansidotaladosparaalimentarloshornosdelasminasyporesocrecanflacosyretorcidos,unatierraenlaqueelganadohabaaplastado la hierba, dejando incontables huellas cruzadas que cada ao se hundanmsenlosbarrancos,bajoelarrastredelaslluvias.

Aquella tierra permaneca intacta, salvo por los buscadores de oro cuyos picoshaban arrancado alguna centella de la superficie de las rocas al pasar; y por losnativosquemigraban,cuyopasotalvezdejaraunrastrochamuscadoenelhuecodeltroncodealgnrbolquehubieraalbergadosusfogatasnocturnas.

Eramuysilencioso:unamaanacalurosaen laque lospichonesgraznabanconvozronca,lassombrasdelmediodasealargaban,gruesasyespesas,separadasporespaciosclarosde luzamarilla,yen todoaquelampliovalleverde,queparecaunparque,noseveaunalmaapartedem.

Estabaescuchandoeltableteoregularyrpidodeunpjarocarpinterocuandounescalofro pareci crecer desde mi nuca hacia los hombros en un espasmoconstreido,comounescalofro,altiempoquemenacauncosquilleoenlarazdelpeloysemederramabaporlasuperficiedelacarne,dejndomelapieldegallinayhelada,peseaqueestabaempapadadesudor.Fiebre?,pens.Luego,incmoda,medi la vuelta paramirar hacia atrs; de prontome di cuenta de que eramiedo. Eraextraordinario, inclusohumillante.Unmiedonuevo.Durante todos losaosenqueme haba paseado a solas por aquellas tierras, nunca haba experimentado ni unmomento de incomodidad; al principio porqueme apoyaban el arma y los perros;luego,porquehabaaprendidoaadoptaruncmodotonoamistosoconlosafricanosquepudieraencontrarme.

Habaledocosassobreaquellasensacin,sobreelmodoenquelagrandezadelsilencio en frica, bajo el sol antiguo, se vuelve ms densa y gana cuerpo en lamente,hastaqueinclusolallamadadelospjarospareceunaamenazayunespritu


letalemanadelosrbolesylasrocas.Temuevesconcautela,comositumeropasomolestara a algoantiguoymalvado, algooscuroygrandee irritadoquedeprontopodraatacarteporlaespalda.Miraslasarboledasdetroncosentrelazadoseimaginaslos animales que podran acecharte; ves discurrir lentamente el ro, cayendo de unnivelalsiguienteporelvalleyderramndoseencharcasalasqueacudedenocheelciervo para beber y el cocodrilo salta y lo arrastra por el tierno hocico hasta lascuevassubterrneas.Elmiedoseapoderdem.Medicuentadequeestabadandovueltasyvueltasporculpadeaquellaamenazainformequepodasaltaryagarrarme;nohacamsquemirarhacialascadenasdecolinasque,vistasdesdeaquelngulodistinto, parecan cambiar a cada paso de tal modo que incluso los rasgos msreconocibles del paisaje, como unamontaa grande que haba vigiladomimundodesdemiprimeraconcienciadelmismo,exhibaunextraovalleiluminadoporelsolentre sus colinas.No sabadndeestaba.Mehabaperdido.Me invadi el pnico.Medicuentadequeestabadandovueltasyvueltas,mirandoconansiedadunrbolyluego otro, alzando la vista al sol, que pareca iluminar ahora desde un sesgomsoriental,mostrandolatristeluzamarillentadelocaso.Debandehaberpasadohoras!Mirelrelojydescubrqueaquelestadodeterrorsinsentidohabaduradoalosumodiezminutos.

Elasuntoeraquenotenaningnsentido.Nisiquieraestabaaquincekilmetrosdecasa:notenamsquerecorrerelvallehaciaatrsparallegaralaviejadecasa;alolejos,entrelasestribacionesdelascolinas,brillabaeltejadodelacasadenuestrosvecinos y bastaban un par de horas para alcanzarla. Era esa clase de miedo quecontraelosmsculosdeunperroporlanocheyloobligaaaullarbajolalunallena.Notenanadaqueverconloqueyohicieraopensara;ymsquelapropiasensacinfsica me inquietaba el hecho de que yo misma pudiera ser su vctima; segucaminando en silencio con la mente dividida, pendiente de mis propios nervioshirsutos, lanzando aprensivasmiradas a uno y otro lado, disgustada y divertida almismotiempo.Mepuseapensarcondeliberacinenelpuebloqueestababuscando,yenloqueharacuandollegaraal;suponiendoqueloencontrara,locualnoestabaclaro,puescaminabasindireccinconcretayelpueblopodaestarencualquierlugarde los cientos de hectreas que me rodeaban. Al pensar en el pueblo, una nuevasensacin se sumalmiedo: la soledad.Ahorame invada tal terror al aislamientoqueapenaspodacaminar;sino llegaaserporqueenesemomentomeasoma lacrestadeunapequeacuestayviunaaldeapordebajo,mehabradadolavueltaparairmeacasa.Eraunracimodecabaascontechodepajaenunclaroentrelosrboles.Habaunosrecuadrosclarosdemaz,calabazasymijo,yalgodeganadopastandoalolejos,bajounosrboles.Lasavespicoteabanentrelaschozas,losperrosdormansobre la hierbay las cabras se silueteaban contra una colinaque sobresala tras unafluentedelriachuelo,querodeabalaaldeacomounbrazo.


Alacercarmeviquelaschozastenanunosadornospreciosospintadosconfangoamarillo,rojoyocreenlosmuros;yeltechadoestabasujetoportrenzasdepaja.

No tena nada que ver con los barracones de nuestra granja, un lugar sucio yabandonado,unhogartemporalparalosemigrantesquenollegabanaecharracesenl.

Ahora,nosabaquehacer.Llamaunchiquillonegroqueestabasentadoenuntronco y tocaba un instrumento hecho con cuerdas y una calabaza, desnudo porcompletosalvoporelcollardecuentasazulesquellevabaalcuello,yledije:

Dilealjefequeestoyaqu.Elniosemetiunpulgarenlabocayfijenmsumiradatmida.Pasunosminutosmovindomeporellmitedeloqueparecaunaaldeadesierta,

hastaqueelnioseescabullyluegollegaronunasmujeres.Llevabanropasvistosasymetalesbrillantesenlasorejasyenlosbrazos.Tambinsemequedaronmirandofijamenteyensilencio;luegosedieronlavueltayempezaronaparlotearentreellas.

Volvapreguntar:PuedoveraljefeMshlanga?Viquecaptabanelnombre;noentendanloquequera.Niyomismameentenda.Alfincaminentreellas,pasantelaschozasyviunclarobajolagransombra

deunrbol,dondehabaunadocenadehombressentadosenelsueloconlaspiernascruzadas,hablando.EljefeMshlangatenalaespaldaapoyadaenunrbolysostenaunacalabazaen lamano,de laqueacababadebeber.Alverme,nomoviunsolomsculo de la cara y me di cuenta de que no le haca ninguna gracia: tal vez leafectaramipropia timidez,quesedebaami incapacidaddedarconlafrmuladecortesa adecuada para la ocasin. Una cosa era encontrarse conmigo en nuestragranja;perosesuponaqueyonodebaestarall.Quesperaba?Nopodamanteneruna reuninsocialconellos;hubiera sidoalgo inaudito.Bastantemaloeraqueyo,una chica blanca, caminara sola por el valle, cosa que s podra haber hecho unhombre blanco; por aquella parte delmonte slo podan pasearse los oficiales delgobierno.

Denuevomequedquieta conmi sonrisaestpida,mientrasamis espaldas seformaban grupos demujeres de ropas brillantes que parloteaban sin cesar, con lascarasdespiertasdecuriosidadeinters,yantemseguansentadoslosancianosconsus viejas caras arrugadas, las miradas reservadas, huidizas. Era un pueblo deancianos,mujeresynios.Inclusolosdosjvenesarrodilladosjuntoaljefenoeranlos mismos que haba visto con l en ocasiones anteriores; los jvenes siempreestaban trabajando en las granjas y en lasminas de los blancos y el jefe reclutabaforzosamentesusquitoentrelosparientesqueestuvierandevacaciones.

Lapequeankosikaasblancaestlejosdecasadijoalfinelanciano.Sconced.Esmuylejos.


Queradecir:Hevenidoenvisitaamistosa,jefeMshlanga.Nopudedecirlo.Talvezenesemomentosintieraundeseourgenteydesesperadodeconoceraaquelloshombres ymujeres, de ser aceptada por ellos como amiga, pero la verdad era quehaba salido movida por pura curiosidad: quera ver la aldea de la que algn danuestrococinero,eljovenreservadoyobedientequeseemborrachabalosdomingos,seradueoyseor.

DamoslabienvenidaalahijadelnkosiJordandijoeljefeMshlanga.Graciascontest.No se me ocurra qu ms decir. Hubo un silencio mientras las moscas

emprendanelvueloyzumbabanalrededordemicabeza;elvientoseagitunpocoenelgruesorbolverdequetendasusramassobrelosancianos.

Buenosdasdijealfin.Tengoquevolveracasa.Buenosdas,pequeankosikaasdijoeljefeMshlanga.Mealejdelaaldeaindiferente,sublacuestaantelamiradafijadelascabrasde

ojos ambarinos, baj entre los altos rboles majestuosos para llegar al gran valleverde por el que discurra el ro y los pichones graznaban cuentos de plenitudmientraslospjaroscarpinterosrepiqueteabansuavemente.

Haba desaparecido el miedo: la soledad se haba convertido en un testarudoestoicismo; ahora se notaba una extraa hostilidad en el paisaje, una fra, dura yhoscaindomabilidadquecaminabaconmigo,fuertecomounmuro,intangiblecomoel humo. Pareca decirme: caminas por aqu como un destructor. Avanclentamente hacia mi casa con el corazn vaco: haba aprendido que si no puedellamarse al orden a un pas como si fuera un perro, tampoco se puede rechazar elpasado con una sonrisa, brindada por una efusin de fciles sentimientos, y decir:Nohepodidoevitarlo.Yotambinsoyunavctima.

SlovolvaveraljefeMshlangaunavezms.Una noche, en las grandes tierras rojizas de mi padre, aparecieron rastros de

pezuaspequeasysedescubriquelasculpableseranlascabrasdelaaldeadeljefeMshlanga.Aosanteshabaocurridolomismo.

Mipadreconfisctodaslascabras.Luegoenvialancianojefeunmensajeparainformarledequesiquerarecuperarlastendraquepagarlosdaos.

Llegacasaunatardealahoradelocaso.Parecamuyavejentadoyencorvadoycaminabargidobajosumantadeplieguesmajestuosos,apoyadoenunagranvara.Mi padre se sent en su gran silln bajo los escalones de la casa; el anciano seacuclillconcuidadoenelsueloantel,flanqueadopordosjvenes.

El intercambio result largo y doloroso, pues el ingls del joven que haca deintrpretenoerabuenoymipadrenohablabaningndialecto,msalldelchapurreodelascocinas.

Segnelpuntodevistademipadre,loscultivoshabansufridodaosporvalor


de almenos doscientas libras. Saba que poda obtener esa cantidad de dinero delanciano.Sesentaconelderechodequedarseconlascabras.Encuantoalanciano,nohacamsquerepetirentonodeenfado:

Veintecabras!Migentenopuedeperderveintecabras!NosomosricoscomoelnkosiJordan,paraperderveintecabrasdegolpe.

Mipadrenose tenapor rico, sinomsbienpobre.Contest rpidoymolesto,dijoquelosdaossufridossignificabanmuchoparalyqueestabaensuderechodequedarselascabras.

Alfinalsecalenttantoelasuntoquellamaronalcocinero,hijodeljefe,paraquehiciera de intrprete. Entonces mi padre pudo hablar con fluidez y el cocinero lotradujotodorpidamenteparaqueelancianopudieraentendercunenfadadoestaba.Eljovenhablabasinemocin,deunmodomecnico,conlamiradabaja,aunquesenotaba cmo le afectaba aquella situacin por la hostil e incmoda postura de sushombros.

Ya haba avanzado el crepsculo, el cielo exhiba un marasmo de colores, lospjaros cantaban sus ltimas canciones y el ganadomuga en calma al pasar antenosotros de camino a sus refugios nocturnos. Era la horams hermosa defrica;aquellapatticayfeaescenanohacaningnbienanadie.

Alfinmipadreconcluy:Nopiensodiscutirlo.Mequedolascabras.Eljefecontestdeinmediatoensupropioidioma:Esosignificaquemigentesemorirdehambrecuandolleguelaestacinseca.Puesvayaalapolicadijomipadre,conexpresindetriunfo.Nohaba,porsupuesto,msquedecir.El hombre se qued sentado en silencio, con la cabeza gacha y las manos

colgadassinremediosobrelasmarchitasrodillas.Luegoselevantconlaayudadelos jvenesy se encar amipadre.Dijo algoms enun tonomuy seco; sedio lavueltaysefueasualdea.

Quhadicho?preguntmipadreaunodelosjvenes,queseriincmodoydesvilamirada.Quhadicho?insisti.

Elcocinerosequedtiesoycallado,conlascejasbienprietas.Luego,habl:Mipadredice:todaestatierra,estatierraqueustedconsiderapropia,esdely

perteneceanuestropueblo.Tras esa afirmacin, ech a andar hacia el monte detrs de su padre y nunca

volvimosaverlo.El siguiente cocinero era un emigrante de Nyasaland y no tena ninguna

expectacindegrandeza.Lasiguientevezenquevinoelpolicaderonda,lecontaronesahistoria.Esaaldeanotienederechodeseguirah;tendranquehaberladesplazadohace


muchotiempo.Nosporqunadiehacenadaalrespecto.HablarconelComisarioparalosNativoslasemanaqueviene.Encualquiercaso,eldomingotengoqueirajugaratenis.

Poco tiempo despus supimos que haban desplazado al jefeMshlanga y a sugenteunostrescientoskilmetrosaleste,aunaverdaderareservaparanativos:prontodeclararanaquellastierrasdelgobiernovlidasparalosasentamientosdeblancos.

Unoscuantosaosdespusvolvaverlaaldea.Nohabanada.Montonesdelodorojosealabanel lugarqueantesocuparan laschozas,cubiertosporatadosdepajapodridayrecorridospor los tnelesrojoscomovenasde lashormigasblancas.Lasparrasdelascalabazasserebelabanportodaspartes,sobrelosmatorrales,entornoalasramasinferioresde losrboles,de talmodoquelosgrandesbalonesdoradosseescondanbajotierraypendandelcielo:eraunfestivaldecalabazas.Losmatorralesseespesaban,lahierbanuevaemitaunvividoverdor.

El colono que tuviera la suerte de obtener la concesin de aquel valleesplendoroso y clido (si decida cultivar aquella seccin particular) descubrira deprontoqueensuscamposdecerealeslasplantasalcanzabanmetroymediodealturay las mazorcas engordaban de tal modo que llegaban a doblegar los tallos, y semaravillaraantelainsospechadafuentederiquezaquehabaencontradoporsuerte.


Labrujeranosevende

(NoWitchcraftforSale)

Cuando naci Teddy, los Farquar llevaban muchos aos sin tener hijos; lesconmovi la alegra de los sirvientes, que les llevaban aves, huevos y flores a lagranjacuandoacudanafelicitarlosporlacriatura,yexclamabancondeleiteantesuaterciopelada cabeza y sus ojos azules. Felicitaban a la seora Farquar como sihubiera alcanzado un gran logro, y ella lo senta como si as fuera: dedicaba unasonrisaclidayagradecidaalosnativos,quepersistanensuadmiracin.

Ms adelante, cuando cortaron el pelo a Teddy por primera vez, Gideon, elcocinero,recogidelsuelolossuavesmechonesdoradosylossostuvoenunamanocon aire reverente. Luego sonri al nio y dijo: Cabecita Dorada. Ese fue elnombreque losnativosotorgaronalnio.GideonyTeddysehicieronmuyamigosdesde el principio.CuandoGideon terminaba su trabajo, alzaba aTeddy sobre sushombrosylollevabaalasombradeunrbolgrande,dondejugabaconlylehacacuriososjuguetesconramitasyhojasyhierba,omoldeabaelbarrohmedodelsuelopara darle formas de animales. Cuando Teddy aprendi a andar, eraGideon quiensolaagacharseantelychascabalalenguaparaestimularlo,lorecogacadavezquesecaay lo lanzabaalairehastaque losdosquedabansinalientode tanto rer.LaseoraFarquar tomcarioa su ancianococineropor lomuchoquestequera alnio.

NohubomshijosyundaGideondijo:Ah,seorita,seorita,elSeorleenviaste.CabecitaDoradaeslomejorque

tenemosenestacasa.ElpluraldetenemosprovocunclidosentimientodelaseoraFarquarhacia

elcocinero:afindemeslesubilapaga.Yallevabaconellaunoscuantosaos;eraunodelospocosnativosquetenaasumujerehijosenelcomplejoynuncaquerairseasualdea,queestabaacientosdekilmetros.AvecesseveaaunnegritoquehabanacidoenlamismapocaqueTeddymirandodesdelosmatorrales,asombradoante lavisindeaquelchiquilloconsumilagrosocabelloclaroysusnrdicosojosazules. Los dos nios intercambiabanmiradas abiertas de inters y una vezTeddyalargunamanoconcuriosidadparatocarelpeloylasmejillasnegrasdelotronio.

Gideonlosestabamirandoy,trasmenearlacabezareflexivamente,dijo:Ah,seorita,ahestnlosdosnios;demayores,unoseconvertirenbaasyel

otroensirviente.LaseoraFarquarsonriyrespondicontristeza:S,Gideon,estabapensandolomismo.Suspir.


EslavoluntaddeDiosdijoGideon,quesehabacriadoenlasmisiones.Los Farquar eran muy religiosos y aquel sentimiento compartido de lo divino

acercanmsalsirvienteysusseores.Teddy tendra unos seis aos cuando le regalaron una moto y descubri la

intoxicacindelavelocidad.Sepasabaeldavolandoentornoalagranja,semetaenlosparterres,ponaenfugaalasgallinasalarmadasentregraznidosyalosperrosirritadosytrazabaunamplioarcomareanteparaterminarsucarreraantelapuertadelacocina.Entonces,solagritar:

Mrame,Gideon!Gideonsereaydeca:Muylisto,CabecitaDorada.El hijo menor de Gideon, que ahora se cuidaba del ganado, acudi desde el

complejo a propsito para ver la moto. Le daba miedo acercarse, pero Teddy seexhibiparal.

Negrito!legritaba.Aprtatedemicamino!Sepusoatrazarcrculosalrededordelmuchachohastaqueste,asustado,echa

correrhacialosmatorrales.Porqulohasasustado?preguntGideon,engravetonodereproche.Teddycontestdesafiante:Sloesunnegrito.Yseri.Luego,cuandoGideonseapartdelsinhablarle,Teddysequedserio.

Alpocoratoentrenlacasa,buscunanaranja,selallevaGideonyledijo:Esparati.Noera capazdedecir que lo senta; pero tampocopoda resignarse aperder el

afectodeGideon.Esteaceptlanaranjademalaganaysuspir.Pronto irs al colegio, Cabecita Dorada dijo, asombrado. Y luego te hars

mayor.Menelacabezaconamabilidadyaadi:Assonnuestrasvidas.ParecaestarponiendodistanciaentresupersonayTeddy,noporresentimiento,

sino almododequien acepta algo inevitable.Aquel niohaba descansado en susbrazosylohabamiradoconunasonrisaenlacara;aquellapequeacriaturahabacolgado de sus hombros, haba pasado horas jugando con l. Ahora Gideon nopermitaquesucarnetocaralacarnedelnioblanco.Eraamable,peroapareciensuvoz una formalidad grave que arrancaba pucheros de Teddy y lo haca retroceder,enfurruado. Tambin lo ayud a hacerse hombre: era educado con Gideon y secomportabaconformalidad,ysientrabaenlacocinaparapedirlealgolohacacomocualquierblancoaldirigirseaunsirviente,esperandoqueseleobedeciera.

PeroeldaqueTeddyaparecienlacocinatambalendoseyfrotndoselosojos,aullando de dolor,Gideon solt la olla de sopa caliente que tena entremanos, seacercalnioyleapartlosdedos.


Unaserpiente!exclam.Teddy haba estado montando su moto, se haba parado a descansar y haba

apoyadoelpiejuntoaunacubaparalasplantas.Unaserpiente,colgadadeltechoporlacola,lehabaescupidoalosojos.LaseoraFarquarllegcorriendoencuantooylaconmocin.

Sevolverciego!solloz,abrazandoconfuerzaaTeddy.Gideon,sevolverciego!

Los ojos, a los que tal vez quedara apenas media hora de visin, se habanhinchado ya hasta alcanzar el tamao de puos: la carita blanca de Teddy estabadistorsionadaporgrandesprotuberanciasmoradasysupurantes.

Espereunmomento,seorita.VoyabuscarmedicamentosdijoGideon.Salicorriendohacialosmatorrales.La seoraFarquar llev al nio a la casay le lav losojos conpermanganato.

ApenashabaodolaspalabrasdeGideon;sinembargo,cuandovioquesusremediosno surtan efecto y record haber conocido algunos nativos que haban perdido lavista por culpa del escupitajo de una serpiente, empez a anhelar el regreso delcocinero, pues recordaba haber odo hablar de la eficacia de las hierbas de losnativos.Permanecijuntoalaventana,sosteniendoenbrazosalnio,quenoparabade sollozar, y mirando desesperada hacia los matorrales. Haban pasado pocosminutoscuandovioregresaraGideonasaltos,conunaplantaenlamano.

No tenga miedo, seorita dijo Gideon. Esto curar los ojos de CabecitaDorada.

Arranclashojasdelaplantaydejalavistasurazblanca,pequeaycarnosa.Sin lavarla siguiera, se llev la raz a la boca, la mordisque con vigor y luegoconserv la saliva entre los labios mientras arrancaba a Teddy a la fuerza de losbrazos de su madre. Lo sostuvo entre las rodillas y apret con las yemas de lospulgares los ojos hinchados del nio hasta que ste empez a gritar y la seoraFarquarprotest:

Gideon,Gideon!Perolnohizocaso.Searrodillsobreelnio,quesecontorsionaba,yforzlos

infladosprpadoshastaqueseabriunaranurarasgadaporlaqueaparecaelojo,yentoncesescupiconfuerza,primeroenunojoyluegoenelotro.Alfindejalnioenbrazosdesumadreyafirm:

Susojossecurarn.Sinembargo,laseoraFarquarllorabadeterroryapenaspudodarlelasgracias;

eraimposiblecreerqueTeddyfueraaconservarlavista.Alcabodeunpardehoraslainflamacinhabadesaparecido.ElseorylaseoraFarquarfueronalacocinaaveraGideonyledieronlasgraciasunayotravez.Estabandesesperadosdegratitud;parecan incapaces de expresarla. Le dieron regalos para sumujer y sus hijos, as


comoungranaumentodesueldo,peronadadeesopodapagarlacuracintotaldelosojosdeTeddy.LaseoraFarquardijo:

Gideon,Diostehaescogidocomoinstrumentodesubondad.YGideoncontest:S,seorita,Diosesmuybueno.Enfin,cuandoocurrealgoasenunagranja,nopasamuchotiempoantesdeque

seenteretodoelmundo.ElseorylaseoraFarquarselocontaronasusvecinosylahistoria fue temadeconversacindeunextremoalotrodeldistrito.Elmonte estllenodesecretos.Nadiepuedevivirenfrica,oalmenosenlaszonasmesetarias,sinaprender pronto que hay una antigua sabidura de las hojas, de la tierra y de lasestaciones as comode los rinconesms oscuros de lamente humana, acasomsimportantes que pertenece a la herencia del hombre negro. La gente contabaancdotasportodoslosrinconesdeldistrito,recordndoseunosaotroscosasqueleshabanocurrido.

Perotedigoqueloviconmispropiosojos.Fueunmordiscodecobrabufadora.Elbrazodelafricanoestabainfladohastaelcodo,comounavejiganegraybrillante.Alcabodemediominutoestabagrogui.Seestabamuriendo.Entonces,de repente,saliunafricanodelmonteconlasmanosllenasdeunacosaverde.Lefrotelbrazoconalgoyaldasiguienteelmuchachovolvaatrabajarynoseleveanmsquedospequeospinchazosenlapiel.

Aseraloquesecontaba.Ysiempreconunaciertaexasperacin,porqueaunquetodos saban que hay valiosos medicamentos escondidos en la oscuridad de losmatorralesafricanos,enlascortezasdelosrboles,enhojasdeaparienciasimple,enraces,resultabaimposiblequelosnativoslescontaranlaverdad.

Lahistoriallegfinalmentealaciudad:talvezfueraenalgunafiestaalatardecer,o en alguna funcin social por el estilo, donde un mdico que estaba all porcasualidadrechazsuvalor:

Tonterasdijo.Estashistoriasseexageranporloscuentos.Cuandobuscamosinformacinporunahistoriacomosa,nuncaencontramosnada.

Encualquiercaso,unamaanallegunextraocochealagranjaysalideluntrabajador del laboratorio de la ciudad con cajas llenas de probetas y productosqumicos.

El seor y la seora Farquar estaban aturullados, complacidos y halagados.Invitaronacomeral cientficoycontaronsuhistoriaenteradenuevo,porensimavez. El pequeo Teddy tambin estaba y sus ojos azules refulgan de salud paraprobar la autenticidadde la historia.El cientfico explicque la humanidadpodrabeneficiarsedeaquelnuevomedicamentosisepusieraenventa,cosaquecomplaciaunmsalosFarquar.Erangentesimpleyamableylesgustabacreerquegraciasaellossedescubriraalgobueno.Perocuandoelcientficoempezahablardeldinero


quepodraganarse,sesintieronincmodos.Sussentimientosalrespectodelmilagro(puespensabanenelsucesoenesostrminos)erantanfuertes,profundosyreligiososquelesparecademalgustorelacionarloconeldinero.Elcientfico,alversuscaras,regres al primer argumento, que era el progreso para la humanidad. Tal vez fuedemasiado superficial: no era la primera vez que acuda en pos de algn secretolegendariodelosmatorrales.

Alfin,cuandoterminelalmuerzo, losFarquar llamaronaGideonalcuartodeestar y le explicaron que aquel baas era unGranDoctor de laGranCiudad y quehabarecorridotodoaquelcaminoparaverloal.Alorlo,Gideonpareciasustarse;no lo entenda. La seora Farquar le explic enseguida que elGranBaas se habapresent

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