LO BÁSICO: EL NÚMERO CERO Y LA BASE 20Los antiguos mayas crearon una civilización destacada enmuchas maneras. Eran grandes artistas. Fueron una de trescivilizaciones que inventaron un sistema csistema completo de escritura.Eran grandes matemáticos, astrónomos y arquitectos, solíanmedir el tiempo. En este libro aprenderemos algo sobre sucalendario y sobre su matemática, lo que que les permitía hacertantos avances científicos.Uno de los verdaderos logros de los antiguos mayas, y algoque ha ocurrido sólo dos veces en la historia del mundo, fue la“invención” del número cero.Aunque no pensamos mucho en el número cero, él hacemucho más fácil escribir y trabajar con números. Medita, cómoescribirías un número que contiene un cero (por ejemplo: 20,1005 ó 1023) si no pudieras usar un cero para escribir el número.Los europeos nunca inventaron el cero. Los romanos, porejemplo, no tenían el cero y por eso la mayoría de sus númeroseran muy difíciles de escribir, y sus matemáticas complicadas ypoco prácticas. Los europeos eventualmente tomaron el cero delos árabes, quienes a su vez lo tomaron de la India.8

Bueno, ¿cómo escribimos el cero en la escritura maya? Porlo general, los antiguos mayas tenían más de una forma paraescribir algo, y los números no eran una excepción. Aquí tienescuatro modos, que eran los más populares, de escribir el número

cero:Nota que los dos últimos glifos se parecen a las conchas.Muchas veces conchas se usan como recipientes, contienennada, cero.Nuestro modo de escribir los números, que son árabes ensu origen, tiene su base en el número 10. Aunque normalmenteno contamos con los dedos de la mano (o al menos, no debemoshacerlo) es probable que usemos la base 10 porque tenemosdiez dedos en ambas manos.Los mayas basaron su sistema de números en 20, en vezde 10 (sin duda porque hay 20 dedos si sumamos los de lasmanos y de los pies). Al principio, eso puede parecer extraño ypuede requerir algo de tiempo acostumbrarte a ello. Pero, enrealidad no importa que base usemos, siempre que tengamos el9

cero. La computadora, que sabemos hace las operacionesmatemáticas muy rápida y exactamente, usa un sistema denúmeros basado en 2, es decir la computadora sólo usa losnúmeros 1 y 0.Bueno. Vamos a escribir algunos números simples comolos antiguos mayas los escribían. Los números que van del 1 al 4son los más fáciles:Nusistema completo de escritura.Eran grandes matemáticos, astrónomos y arquitectos, solíanmedir el tiempo. En este libro aprenderemos algo sobre sucalendario y sobre su matemática, lo que que les permitía hacertantos avances científicos.Uno de los verdaderos logros de los antiguos mayas, y algo

que ha ocurrido sólo dos veces en la historia del mundo, fue la“invención” del número cero.Aunque no pensamos mucho en el número cero, él hacemucho más fácil escribir y trabajar con números. Medita, cómoescribirías un número que contiene un cero (por ejemplo: 20,1005 ó 1023) si no pudieras usar un cero para escribir el número.Los europeos nunca inventaron el cero. Los romanos, porejemplo, no tenían el cero y por eso la mayoría de sus númeroseran muy difíciles de escribir, y sus matemáticas complicadas ypoco prácticas. Los europeos eventualmente tomaron el cero delos árabes, quienes a su vez lo tomaron de la India.8

Bueno, ¿cómo escribimos el cero en la escritura maya? Porlo general, los antiguos mayas tenían más de una forma paraescribir algo, y los números no eran una excepción. Aquí tienescuatro modos, que eran los más populares, de escribir el númerocero:Nota que los dos últimos glifos se parecen a las conchas.Muchas veces conchas se usan como recipientes, contienennada, cero.Nuestro modo de escribir los números, que son árabes ensu origen, tiene su base en el número 10. Aunque normalmenteno contamos con los dedos de la mano (o al menos, no debemoshacerlo) es probable que usemos la base 10 porque tenemosdiez dedos en ambas manos.

Los mayas basaron su sistema de números en 20, en vezde 10 (sin duda porque hay 20 dedos si sumamos los de lasmanos y de los pies). Al principio, eso puede parecer extraño ypuede requerir algo de tiempo acostumbrarte a ello. Pero, enrealidad no importa que base usemos, siempre que tengamos el9

cero. La computadora, que sabemos hace las operacionesmatemáticas muy rápida y exactamente, usa un sistema denúmeros basado en 2, es decir la computadora sólo usa losnúmeros 1 y 0.Bueno. Vamos a escribir algunos números simples comolos antiguos mayas los escribían. Los números que van del 1 al 4son los más fáciles:Nu