RECURSOS GENÉTICOS FORESTALES DE CHILE:

ESFUERZOS PARA CONSERVARLOS YREPOSICIONAR SU VALOR PRODUCTIVO

Sandra Perret D.sperret@infor.cl

María Paz Molina B.INFOR

Ana Sandoval S.Pedro León-Lobos

INIA Intihuasi

El bosque nativo representa una de las alternativas reales para la diversificación

forestal. Ha sido utilizado tradicionalmente para extraer diversos productos:

alimentos, materiales de construcción, medicinas, combustible, artesanía,

tinturas, entre otros. En el país se han desarrollado actividades de investigación

y mejoramiento genético forestal tendientes a reposicionar el valor de los

recursos nativos.

Araucarias en Parque Nacional Conguillío.

mundial o "hotspot" (Myers y colaboradores,2000). El hotspot chileno se extiende de mara cordillera entre los 25 y 47°S, incluyendo lafranja costera entre los 25 y 19°S, las Islas deJuan Fernández y una pequeña área de bos-ques adyacentes a Argentina (Arroyo y cola-boradores, 2006). Concentra un total de 3.893especies de plantas vasculares nativas, delas cuales un 50,3% son endémicas. Entre losgéneros endémicos se encuentran Aextoxi-con, Fitzroya, Pitavia, Gomortega, Peumus,Sarmienta y otras. Cabe destacar la familiaGomortegaceae, que es además monoespe-cífica. Entre muchas otras especies figuranlas emblemáticas araucarias (Araucaria arau-cana), y el copihue (Lapageria rosea), consi-derada flor nacional.El bosque nativo chileno representa una delas alternativas reales para la diversificaciónforestal, cuando es mirado desde el punto devista productivo. Ha sido utilizado tradicional-mente por comunidades aledañas, para laextracción de productos como alimentos,materiales de construcción, medicinas, com-bustible, artesanía, tinturas, entre otros. Dealrededor del 50% de las especies arbóreasde los bosques chilenos se extrae, principal-mente, madera, combustible o material paraartesanía (Cubillos y León, 1995; figura 1). Entreotros usos destacan el medicinal, melífero,así como el alimenticio. Algunas de estasespecies pueden poseer usos múltiples, otor-gando mayor valor a cada especie.

A lo largo de la historia de nuestro país, elbosque nativo ha sido afectado por diferentesacontecimientos que han reducido su super-ficie, su calidad y su composición. La degra-dación se inició tempranamente con los ex-tensos roces a fuego destinados a habilitarterrenos para la agricultura y ganadería, asícomo a eliminar los refugios indígenas durantela conquista del territorio (Gutiérrez, 2003).Más de 20 millones de hectáreas (ha) resulta-ron devastadas, dejando suelos desprotegidosy expuestos a la erosión. Las posteriores in-tensas y repetidas araduras en terrenos dependientes fueron agravando el problema.La primera mitad del siglo XX marca los iniciosde un cambio de actitud frente al bosquenativo y los suelos. En 1931 se elaboró laspautas para la primera Ley de Bosques delpaís. Este esfuerzo legislativo tuvo por objetoincentivar las plantaciones forestales a travésde franquicias tributarias, proteger los bos-ques mediante la regulación de su cosecha,regular el uso del fuego y, además, crearparques y reservas en terrenos fiscales. Sinembargo la Ley no logró frenar el uso delfuego. Otros cientos de miles de hectáreasde bosques precordilleranos y más de 3 millo-nes de hectáreas en las zonas australes seagregaron a la enorme destrucción. Al mismotiempo, se continuó aplicando el floreo, esdecir se extraía indiscriminadamente sólo losmejores individuos del bosque para fines ma-dereros, degradando el acervo génico y redu-ciendo significativamente su potencial pro-ductivo futuro.Desde la segunda mitad del siglo XX se obser-varon cambios notables en el país respectoa sus recursos forestales, en aspectos deadministración patrimonial, educación, pro-tección, marco legal y desarrollo del recurso.A partir de 1974 entra en vigencia el DL 701,herramienta que activó la forestación masivay contribuyó a disminuir la presión sobre elbosque nativo. Como resultado, a comienzosdel siglo XXI Chile cuenta con una superficiede plantaciones de alrededor de 2 millonesde ha, de las cuales el 68% corresponde apino radiata, el 24% a eucaliptos y el 8% res-tante a especies como tamarugo, pino oregóny álamos. Por su parte, la existencia de losbosques nativos se estima en 13,4 millones

de ha, las que comprenden un 44,5% de bos-ques adultos, 33% de renovales o bosques desegundo crecimiento, y un 22,5% de bosquesachaparrados (CONAF-CONAMA, 1999).

Valor y uso de los recursosgenéticos forestales

La inmensa variedad de condiciones ambien-tales sumada al gran aislamiento de nuestroterritorio han generado una gran diversidadde especies y altos niveles de endemismo ennuestros bosques. Hoy forman parte de unode los sitios prioritarios para la conservación

Figura 1. Principales usos de las especies forestales nativas.

Fuente: Cubillos y León. 1995.

Combustible19%

Artesanía38%

Madera35%

Otros8%

Bosque de lengas.

Conservación del recursogenético forestal

La diversidad genética es funda-mental para permitir la adaptaciónde la vegetación a cambios am-bientales, climáticos, o a nuevasplagas. Los productos aportadospor el ecosistema forestal apoyanla calidad de vida de millones depersonas en el mundo, por lo cuallos recursos genéticos de árbolesy arbustos deben ser reconocidoscomo un patrimonio que requiereser conservado.Los principales esfuerzos por pre-servar la diversidad genética fo-restal en Chile se realizan in situ,dentro del Sistema de Áreas Sil-vestres Protegidas del Estado ad-ministradas por CONAF. Cerca deun 28,9% de la superficie de bos-que nativo se encuentra protegidaen parques y reservas nacionales.A esto deben sumarse otros pe-queños aportes realizados porparticulares o empresas foresta-les. Existen grandes diferenciasde superficie entre los distintostipos de bosques, las cuales dejana algunos de ellos menos repre-

sentados y por lo tanto más vulne-rables.En otro ámbito existen escasasiniciativas de conservación ex situde los recursos genéticos foresta-les en Chile. Algunos esfuerzosson realizados por arboretum yjardines botánicos, sin embargoestos sistemas sólo permiten man-tener unos pocos individuos porespecie, con lo que la diversidadgenética de las poblaciones nopuede ser conservada. El Centrode Semillas Forestales de la Uni-versidad de Chile y el Centro deSemillas, Genética e InvestigaciónEntomológica de CONAF desarro-llan algunas acciones en almace-namiento de semillas a corto pla-zo. No obstante, se requierenimportantes esfuerzos en conser-vación de germoplasma, tanto enbancos de semillas o bien resguar-dando material vegetativo, abar-cando en lo posible toda la distri-bución natural de las especies deplantas del bosque nativo, ya queasí se rescata su diversidad gené-tica.Son muchas las especies nativasque tienen un grado de erosión

genética importante. A pesar deque no se encuentra cuantificado,requiere de estrategias de protec-ción con urgencia.

Investigación del recursogenético forestal

En el país se han desarrollado ac-tividades de investigación y mejo-ramiento genético forestal ten-dientes a reposicionar el valor delos recursos nativos, revelando supotencial de crecimiento y gene-rando alternativas de recupera-ción para los bosques degrada-dos. Los esfuerzos se hanenfocado particularmente a espe-cies consideradas como más va-liosas desde el punto de vista ma-derero. La mayoría de las especiesforestales chilenas están definidascomo de rotación media a larga(edad de cosecha superior a los30 años), lo que muchas vecesdesincentiva su utilización produc-tiva directa. Pero existen innume-rables otros beneficios propios delsistema, como son la proteccióndel agua y suelo, productos fores-tales no madereros (hongos, frutos

Área productora de semilla de roble en Pumillahue.

silvestres, etc.), turismo y educa-ción. No obstante, para que losbosques cumplan a cabalidad susmúltiples funciones, es necesariorecuperar su potencial genético,considerando el rescate, conser-vación y mejoramiento de las ca-racterísticas deseables de cadaespecie.CONAF e INIA, a través de un pro-yecto binacional (Chile-Argentina)financiado por FONTAGRO, hantrabajado en conocer la diversidadde algunas especies forestalesnativas mediante el uso de marca-dores moleculares. Por su partelos Programas de CONAF pararaulí y roble han puesto énfasisen conservación genética de ge-notipos valiosos de zonas precor-dilleranas. El plan de acción se hainiciado a partir del año 2002 enla precordillera que se extiendeentre los ríos Ñuble e Itata, con laselección de 30 árboles superioresde raulí y otros tantos de roble,tarea que finalizó en marzo de2007.A partir de 1997, el Instituto Fores-tal y la Universidad Austral de Chi-le, junto con el apoyo de la Corpo-ración Nacional Forestal eimportantes empresas del rubro,dieron un paso trascendente. Conaportes de FONDEF desarrollaronun programa de mejoramientogenético para roble (Nothofagusobliqua) y raulí (N. alpina), dosimportantes especies madererasdel bosque nativo.Reconociendo que el aprovecha-miento racional y sostenible delas potencialidades productivasdel bosque nativo pasa por incor-porar el mejoramiento a muchasmás especies, en 1998 se inicióun programa similar para lenga(Nothofagus pumilio). En 1999 unanueva iniciativa incluyó al coigüe(N. dombeyi) y al laurel (Laureliop-sis sempervirens). Por último, en

2003 se realizó un proyecto de"Fuentes de semilla mejorada" queinvolucra al canelo (Drimys winte-ri).Estos programas de mejoramientoy administración se han sustenta-do sobre una amplia base genéti-ca, conjugando objetivos de pro-ducción, rescate genético yconservación. Todos ellos incluye-ron una estratificación en zonasde procedencias, para mejorar elmuestreo genético de las especies

c o n s i d e r a d a s .También se esta-bleció áreas pro-ductoras de semi-llas, con el fin dedisponer de semi-lla de calidad paralos programas deforestación en elmás corto plazo.Otro aspecto fun-damental es el re-ferente a la selec-ción de árboles"plus", medianterigurosos e inten-sos procesos deselección. A partirde ellos se gene-raron huertos se-

milleros clonales através de procesos de

injertación y se esta-blecieron pruebas de

progenies en las que seconsideraron plantas pro-

venientes tanto de las semillasde los árboles plus como aquellasprovenientes de las semillas co-lectadas durante el muestreogenético.El detalle del material genético aresguardo de las especies seña-ladas en los párrafos precedentesse encuentra en el cuadro 1.Utilizando herramientas biotecno-lógicas, se han desarrollado pro-tocolos de micropropagación pararaulí y lenga. En el primer caso,desde el año 2005 se encuentran

establecidos seis ensayos clona-les de genotipos selectos en lasáreas potenciales para el creci-miento de la especie. Los ensayosestán en fase de prueba y se pre-tende determinar los mejores clo-nes para un sitio determinado.Como es evidente, el mejoramien-to genético con especies foresta-les y especialmente las especiesnativas, son de largo aliento, dado

que es preciso esperar etapas dedesarrollo que señalen el real po-tencial de crecimiento y adapta-ción de los individuos. Pero estaactividad sin duda agregará valoral recurso, mejorará su producti-vidad y permitirá a nuestro bosquedemostrar su real potencial.

Plan futuro

Es necesario aunar esfuerzos paradesarrollar estrategias que avan-cen en la conservación de los re-cursos genéticos forestales nati-

Cuadro 1. Estado actual de los programas de mejoramiento genético llevados cabo en nuestro paíspor el Instituto Forestal

Roble Raulí Coigüe Lenga Laurel CaneloN° de árboles seleccionados 121 117 56 115 117 -N° de áreas productoras de semillas 5 4 1 1 - 2N° de huertos semilleros clonales - 1 1 1 1 -N° de ensayos de progenie 4 5 3 1 1 -N° de ensayos clonales - 6 - - - -

Un aspecto fundamental

es el referente a la

selección de árboles

"plus", mediante

rigurosos e intensos

procesos de selección.

vos, desarrollar programas com-plementarios de conservación quepermitan reunir y rescatar diversi-dad genética y, al mismo tiempo,definir potenciales usos para lasdiferentes especies.El real grado de degradación delos ecosistemas forestales aún nose sabe y será difícil estimarlo.Pero conocer la biodiversidad ac-tual a través de herramientas bio-tecnológicas es posible y de esemodo poder proteger las poblacio-nes existentes y monitorear en elfuturo su proceso de conserva-ción.A pesar de que existe un compro-miso país por resguardar la diver-sidad genética forestal, los recur-sos financieros son escasos. Unavance real está surgiendo de laalianza entre el INFOR e INIA, endonde se elaboran planes de tra-bajo conjunto que permitan avan-zar en la conservación del recursogenético forestal en el Banco Ba-se de Semillas. Paralelamente, seestá iniciando un programa de co-laboración entre INIA y ForestalMininco, que pretende conservarel patrimonio genético forestal chi-leno, recolectando semillas de es-pecies del bosque nativo.

GLOSARIO

Arboretum: plantación de ár-boles de diferentes especiesdestinados para la conserva-ción, investigación y educa-ción.Endémica: especie que poseeuna distribución restringida auna localidad, región o a unpaís.Conservación ex situ: conser-vación de los componentes dela diversidad biológica fuerade sus hábitat naturales.Conservación in situ: conser-vación de los ecosistemas ylos hábitat naturales con todossus componentes.Monoespecífica: familia o gé-nero de plantas o animalesque posee una sola especie.

Lenga in vitro.