Danielle Steel

Echa (Echoes)

Przeoya Danuta Grska

Moim ukochanym dzieciom, ktre s dla mnie tak nieskoczenie cenne,

i kade z nich jest tak wyjtkowe: Beatrix, Trevor, Todd, Nick, Sam,

Victoria, Vanessa, Maxx i Zara. Niech echa waszej przeszoci, przyszoci i teraniejszoci

zawsze bd dobre i agodne. Z mioci

Mama

To cud, e nie porzuciam wszystkich moich ideaw. Wydaj si tak absurdalne i niepraktyczne.

Jednak trzymam si ich, poniewa wci wierz, na przekr wszystkiemu, e ludzie w gbi serca naprawd s dobrzy.

Anna Frank

Kto ratuje jedno ycie, ratuje cay wiat. Talmud

Rozdzia 1 W leniwe letnie popoudnie Beata Wittgenstein wraz ze swoimi rodzicami spacerowaa

brzegiem Jeziora Genewskiego. Soce grzao mocno, powietrze byo nieruchome, ptaki i owady haasoway dononie, kiedy sza zamylona z tyu. Beata i jej siostra Brigitte przyjechay z matk do Genewy na lato. Beata wanie skoczya dwadziecia lat, siostra bya o trzy lata modsza. Mino trzynacie miesicy, odkd zeszego lata wybucha wojna wiatowa, a w tym roku ojciec

chcia, eby wyjechay z Niemiec na wakacje. Spdzi tam z nimi miesic sierpie 1915 roku dobiega koca. Obaj bracia Beaty suyli w armii, ale zdoali uzyska przepustki, eby na tydzie doczy do rodziny. Horst mia dwadziecia trzy lata i by porucznikiem w kwaterze gwnej dywizji w Monachium. Ulm by kapitanem w 105. Regimencie Piechoty, wchodzcym w skad 30. Dywizji, ktra naleaa do 4. Armii. Podczas tego tygodnia w Genewie skoczy wanie dwadziecia siedem lat.

Graniczyo prawie z cudem, e caa rodzina zebraa si razem. Wojna poeraa wszystkich modych Niemcw, wic Beata cigle baa si o braci, tak jak matka. Ojciec powtarza jej, e to si niedugo skoczy, ale kiedy rozmawia z jej brami, syszaa zupenie co innego. Mczyni

lepiej od kobiet zdawali sobie spraw z nadcigajcej ponurej przyszoci. Matka Beaty nigdy nie rozmawiaa z ni o wojnie, a Brigitte najbardziej si martwia, e trudno znale przystojnych modych ludzi do flirtowania. Ju odkd bya ma dziewczynk, nie mwia o niczym innym, tylko o maestwie. Ostatnio zakochaa si w jednym z uniwersyteckich kolegw Horsta i Beata podejrzewaa, e jej pikna modsza siostra zarczy si tej zimy.

Beata nie miaa takich zamiarw ani zainteresowa. Zawsze bya cicha, pilna i powana. Bardziej interesowaa j nauka ni modzi mczyni. Ojciec powtarza, e jest idealn crk. Jedyny rozdwik midzy nimi nastpi wwczas, kiedy nalegaa, e chce pj na uniwersytet jak jej bracia, a ojciec uzna to za gupie. Chocia sam by intelektualist, uwaa, e kobieta nie

musi by a tak wyksztacona. Powiedzia jej, e na pewno wkrtce wyjdzie za m i bdzie si zajmowaa mem oraz dziemi. Nie wstpia wic na uniwersytet; ojciec na to nie pozwoli.

Bracia Beaty i ich koledzy tworzyli weso kompani, a jej siostra bya adna i zalotna. Beata zawsze czua si inna, rnia si od nich spokojnym usposobieniem i pasj do nauki. Nade wszystko pragna zosta nauczycielk, ale kiedy o tym wspominaa, rodzestwo zawsze j wymiewao. Brigitte mwia, e tylko biedne dziewczta zostaj nauczycielkami lub guwernantkami, a bracia dodawali, e tylko brzydule o tym marz. Uwielbiali si z ni drani, chocia Beata nie bya ani biedna, ani brzydka. Jej ojciec zarzdza wasnym bankiem, jednym z najwaniejszych w Kolonii, gdzie mieszkali. Mieli wielki, pikny dom w dzielnicy Fitzengraben,

a jej matka Monika syna nie tylko z urody, ale te z eleganckich strojw i biuterii. Podobnie jak Beata, bya cich kobiet. Polubia Jacoba Wittgensteina jako siedemnastolatka i od tamtej pory przeya z nim szczliwie dwadziecia osiem lat.

Maestwo, zaaranowane przez ich szacowne rodziny, okazao si udane. Zwizek ten

poczy dwie pokane fortuny, a od tamtego czasu Jacob znacznie powikszy ich wsplny majtek. Rzdzi elazn rk i w interesach bankowych przejawia talent jasnowidza. Zabezpieczy nie tylko ich przyszo, ale te przyszo ich dziedzicw. Wittgensteinowie byli solidni pod kadym wzgldem. Jedynym nieprzewidywalnym elementem ich ycia, nad ktrym nie mogli zapanowa, bya wojna. Martwia wszystkich, a zwaszcza Monik, ktrej synowie byli w wojsku. Czas spdzony razem w Szwajcarii stanowi podane wytchnienie tak dla rodzicw, jak dla dzieci.

Zazwyczaj spdzali wakacje w Niemczech nad morzem, lecz w tym roku Jacob chcia

wywie wszystkich z kraju na lipiec i sierpie. Rozmawia nawet z jednym z gwnodowodzcych generaw, ktrego dobrze zna, i taktownie poprosi o wielk przysug, eby obaj synowie dostali przepustki i mogli przyjecha. Genera zaatwi to po cichu. Wittgensteinowie byli niezwykymi ludmi: ydowska rodzina, cieszca si nie tylko ogromnym bogactwem, ale te wielkimi wpywami i wadz. Beata zdawaa sobie z tego spraw, lecz niewiele mylaa o znaczeniu swojej rodziny. Bardziej interesowaa j nauka. I chocia Brigitte czasami irytoway ograniczenia wynikajce z ortodoksji, Beata na swj cichy sposb bya gboko religijna, co cieszyo jej ojca. Jako mody czowiek przyprawi o wstrzs swoj rodzin, oznajmiajc, e chce zosta rabinem. Ojciec przemwi mu do rozsdku i w stosownym czasie Jacob zacz pracowa w rodzinnym banku, jak przed nim jego ojciec, wuj, bracia i dziadek. Rodzina przywizywaa du wag do tradycji i chocia ojciec Jacoba ywi wielki szacunek dla urzdu rabina, nie zamierza jednak powica wasnego potomka. Tote Jacob jako posuszny syn podj prac w banku i wkrtce potem si oeni. Mia teraz pidziesit lat i by o pi lat starszy od matki swojej ony.

Caa rodzina uznaa, e decyzja o spdzeniu tego lata w Szwajcarii bya suszna. Wittgensteinowie mieli tu wielu przyjaci, tote rodzice chodzili na liczne przyjcia, podobnie jak ich dzieci. Jacob zna wszystkich w szwajcarskich koach bankowych i jedzi do Lozanny oraz Zurychu, eby odwiedzi przyjaci. Zawsze, kiedy byo to moliwe, rodzice zabierali ze

sob dziewczta. Podczas pobytu Horsta i Ulma spdzali jak najwicej czasu we wasnym towarzystwie. Ulm po urlopie wyjeda na front, a Horst stacjonowa w kwaterze gwnej dywizji w Monachium, co chyba traktowa jak znakomit zabaw. Pomimo surowego wychowania Horst mia w sobie co z playboya. On i Brigitte mieli ze sob duo wicej wsplnego ni z Beat.

Idc powoli brzegiem jeziora, zostaa w tyle za innymi. Po chwili jej najstarszy brat Ulm zwolni kroku i przyczy si do niej. Zawsze odnosi si do niej opiekuczo, moe dlatego, e by o siedem lat starszy. Beata wiedziaa, e szanowa jej agodn natur i czue usposobienie.

O czym mylisz, Bea? Wygldasz okropnie powanie, kiedy tak idziesz sama. Czemu nie doczysz do nas?

Matka i siostra znacznie ich wyprzedziy, plotkujc o modzie oraz mczyznach, ktrych Brigitte uznaa za przystojnych na przyjciach w zeszym tygodniu. Mczyni w rodzinie

rozmawiali na tematy, ktre ich interesoway o wojnie i bankowoci. Po wojnie Ulm zamierza wrci do pracy w banku, jak przed czterema laty. Ojciec owiadczy, e Horst bdzie musia skoczy z zabaw, spowanie i wczy si do rodzinnego interesu. Horst obieca, e zrobi to, jak tylko wojna si skoczy. Mia zaledwie dwadziecia dwa lata, kiedy w zeszym roku wypowiedziano wojn. Jacob powtrzy kilkakrotnie, e ju czas, by Ulm si oeni. Jedyne, czego Jacob oczekiwa od swoich dzieci oraz wszystkich najbliszych, byo posuszestwo. Oczekiwa tego rwnie od swojej ony, i nigdy go nie zawioda. Ani dzieci, z wyjtkiem Horsta, ktry ociga si z podjciem pracy, a wreszcie powoano go do wojska. Obecnie wcale nie mia

ochoty na maestwo. Waciwie tylko Brigitte powanie o tym mylaa. Beata nie spotkaa dotd mczyzny, ktry zrobiby na niej szczeglne wraenie. Chocia w jej otoczeniu nie brakowao przystojnych mczyzn, modzi ludzie w wikszoci wydawali si jej niemdrzy, a starsi budzili w niej obaw i czsto sprawiali wraenie zbyt powanych. Nie spieszyo jej si do maestwa. Czsto powtarzaa, e jeli wyjdzie za m, ma nadziej polubi uczonego, niekoniecznie bankiera. W adnym razie nie moga tego powiedzie ojcu, chocia czsto zwierzaa si matce i siostrze. Brigitte twierdzia, e to nudne. Przyjaciel Horsta, mody przystojny czowiek, ktry wpad jej w oko, by rwnie frywolny jak ona i pochodzi z rwnie znaczcej bankierskiej rodziny. Jacob zamierza spotka si z ojcem chopca we wrzeniu, eby omwi t spraw, chocia Brigitte o tym nie wiedziaa. Beata na razie jednak nie miaa adnego konkurenta i wcale jej na tym nie zaleao. Rzadko rozmawiaa z kim na przyjciach. Posusznie chodzia na nie z rodzicami i nosia suknie wybrane przez matk. Zawsze zachowywaa si uprzejmie wobec gospodarzy i zawsze czua olbrzymi ulg, kiedy nadchodzia pora powrotu do domu. W przeciwiestwie do Brigitte, ktr trzeba byo wyciga si i ktra narzekaa, e jeszcze o wiele za wczenie i e jej rodzina to tacy nudziarze. Horst zgadza si z ni, jak zawsze. To Beata i Ulm byli powani.

Dobrze si bawisz w Genewie? spyta j cicho Ulm. Tylko on naprawd z ni rozmawiaby dowiedzie si, co ona myli. Horsta i Brigitte nazbyt

pochaniay rozrywki i zabawy. Tak, dobrze. Beata umiechna si do niego niemiao. Chocia Ulm by jej bratem, zawsze olnieway j jego uroda i dobro. Ulm mia agodne

usposobienie i wyglda! jak ojciec. By wysoki, jasnowosy i potny, jak Jacob w modoci. Mia bkitne oczy i rysy twarzy, ktre czsto budziy zdumienie, poniewa wcale nie wyglda na yda. Oczywicie wszyscy wiedzieli o jego pochodzeniu i rodzin Wittgensteinw przyjmowano nawet w najbardziej arystokratycznych sferach Kolonii. Ojciec mia wrd przyjaci z dziecistwa kilku Hohenlohw, Thurnw i Thaxisw. Wittgensteinowie byli tak znani i szanowani, e wszystkie drzwi stay przed nimi otworem. Jacob wyranie jednak zapowiedzia dzieciom, e przyszych maonkw musz sobie wybra spord ydw. Nawet modzi Wittgensteinowie nie dyskutowali; ani nie zamierzali kwestionowa zdania ojca. Akceptowano ich takimi, jacy byli, a wrd wspwyznawcw znajdowao si wiele panien na

wydaniu i wielu modych mczyzn do wzicia. Kiedy nadejdzie pora na maestwo, dzieci Wittgensteinw wybior spord swoich.

Ulm i Beata, kiedy szli razem nad brzegiem jeziora, nie wygldali nawet na dalekich krewnych. Obaj bracia i siostra odziedziczyli wygld po ojcu: wysocy, jasnowosi, o bkitnych oczach i delikatnych rysach. Beata, podobna do matki, stanowia ich przeciwiestwo. Bya drobn, kruch, delikatn brunetk o kruczoczarnych wosach i porcelanowo-biaej skrze. Jedyn cech wspln z rodzestwem stanowiy ogromne bkitne oczy, chocia ciemniejsze ni u Brigitte czy braci. Matka miaa oczy ciemnobrzowe, lecz poza t niewielk rnic Beata

wygldaa jak ywy obraz matki, co zreszt cieszyo jej ojca. Po prawie dwudziestu dziewiciu latach maestwa nadal by zakochany w onie; umiech crki przypomina umiech modziutkiej Moniki w pierwszych latach ich maestwa, i to podobiestwo zawsze chwytao go za serce. W rezultacie mia ogromn sabo do Beaty i Brigitte czsto si skarya, e Beata jest jego ulubienic. Pozwala jej robi, co chciaa. Lecz zachcianki Beaty byy nieszkodliwe, w odrnieniu od pomysw jej modszej siostry. Beata wolaa spdza czas w domu, na czytaniu lub nauce to jej wystarczao. Tylko raz ojciec rozgniewa si na ni naprawd, kiedy zasta j przy czytaniu Biblii w wersji Krla Jakuba.

O czym to jest? zapyta z surow min, kiedy zobaczy, co czyta crka. Miaa wtedy szesnacie lat i zafascynowaa j ta lektura. Przeczytaa ju du cz Starego Testamentu.

To ciekawe, papo. Historie s cudowne i wiele rzeczy opisano tak jak w naszej wierze. Wolaa Nowy Testament od Starego. Ojciec nie uwaa tego za zabawne i odebra jej

ksik. Nie chcia, eby jego crka czytaa chrzecijask Bibli. Poskary si onie i zasugerowa, eby Monika staranniej pilnowaa lektur crki. W istocie Beata czytaa wszystko, co jej wpado w rce, wcznie z Arystotelesem i Platonem. Namitna czytelniczka, uwielbiaa greckich filozofw. Nawet ojciec musia przyzna, e gdyby bya mczyzn, zostaaby wybitnym uczonym. Teraz jednak pragn dla niej tego samego, czego dla Ulma, a pniej dla pozostaej dwjki: maestwa. Zaczyna si obawia, e Beata zostanie w kocu star pann,

jeli bdzie zwleka. Mia kilka pomysw co do maestwa, ale wojna wszystko zepsua. Tylu mczyzn powoano do suby, tylu modych ludzi, ktrych zna, zgino w zeszym roku. Niepewna przyszo budzia gbokie obawy.

Ojciec uwaa, e Beata powinna polubi mczyzn starszego od siebie, dojrzaego, ktry doceni jej intelekt i bdzie podziela jej zainteresowania! Nie mia nic przeciwko takiemu rozwizaniu rwnie dla Brigitte, ktrej przydaaby si silna rka. Chocia kocha wszystkie swoje dzieci, by wyjtkowo dumny z najstarszej crki. Uwaa si za czowieka mdrego i wraliwego. Czowieka, do ktrego inni zawsze zwracali si bez wahania. Beata kochaa go i szanowaa gboko, podobnie jak matk, chocia sekretnie przyznawaa, e z matk atwiej si rozmawiao i nie oniemielaa jej tak jak ojciec. Ojciec by rwnie powany jak Beata i czsto potpia frywolno modszej crki.

auj, e musisz wraca na wojn powiedziaa Beata ze smutkiem, idc obok Ulma.

Pozostali zawrcili i teraz ona z Ulmem wyprzedzali ich spory kawaek, zamiast wlec si z tyu. Ja te nie chc wraca, ale myl, e to niedugo si skoczy. Umiechn si do niej

pocieszajco. Nie wierzy w to, ale takie rzeczy mwio si kobietom. Przynajmniej on mwi. Powinienem dosta nastpn przepustk na wita.

Kiwna gow, mylc, e to cae wieki, niezdolna znie okropnej myli, e mogoby go spotka co zego. Nigdy mu nie wyznaa, jak bardzo go uwielbia. Horsta te kochaa, ale traktowaa go jak gupiutkiego modszego braciszka. Lubi jej dokucza i zawsze doprowadza j do miechu. Z Ulmem czyo j co innego. Gawdzili przyjanie przez ca drog powrotn do

hotelu, a wieczorem zjedli poegnaln kolacj, zanim chopcy odjechali nastpnego dnia. Jak zwykle Horst bawi ich niezmordowanie naladowaniem wszystkich napotkanych osb i skandalicznymi historyjkami o swoich kolegach.

Wszyscy trzej mczyni wyjechali nastpnego dnia, a trzy kobiety zostay same na ostatnie trzy tygodnie wakacji w Genewie. Jacob chcia, eby spdziy jak najwicej czasu w Szwajcarii, chocia Brigitte zaczynaa si nudzi. Lecz Beata i jej matka byy cakowicie zadowolone z pobytu w Genewie.

Pewnego popoudnia Brigitte posza z matk na zakupy. Beata wymwia si blem gowy, chocia naprawd nic jej nie dolegao, tylko uwaaa zakupy z nimi za mczce. Brigitte zawsze przymierzaa wszystko w sklepach, zamawiaa suknie, buty i kapelusze. Matka, ktra podziwiaa jej doskonay gust i subtelne wyczucie mody, zawsze jej pobaaa. A doprowadziwszy do wyczerpania krawcw, szewcw, modystki i najwytworniej szych rkawicznikw, robiy obchd jubilerw. Beata wiedziaa, e nie wrc przed obiadem, tote zadowolona siedziaa na socu, czytajc samotnie w ogrodzie.

Po lunchu zesza nad jezioro i przespacerowaa si t sam ciek, ktr chodzili codziennie podczas caego pobytu. Dzie by odrobin chodniejszy ni poprzedni. Beata miaa na sobie bia jedwabn sukni, kapelusz dla ochrony przed socem i bladoniebieski szal w kolorze oczu udrapowany na ramionach. Nucia do siebie, maszerujc naprzd. Wikszo goci hotelowych

bya na lunchu albo w miecie, wic Beata miaa ca ciek dla siebie. Sza ze spuszczon gow, mylc o braciach. Nagle usyszaa z tyu jaki dwik. Zdziwiona podniosa wzrok i zobaczya wysokiego modego czowieka, ktry szybko wymin j z umiechem. Zmierza w tym samym kierunku i tak j zaskoczy, kiedy przecisn si obok niej, e pospiesznie odstpia na bok, potkna si i wykrcia sobie kostk. Bolao przez chwil, ale nie byo to nic powanego. Modzieniec szybko wycign rk i zapa j, zanim upada.

Bardzo przepraszam, nie chciaem pani przestraszy i z pewnoci nie chciaem pani przewrci.

Mia zatroskany, przepraszajcy wyraz twarzy. Beata zauwaya, e by uderzajco przystojny. Wysoki, jasnowosy, z oczami tej samej barwy co jej oczy, mia atletyczne barki i dugie, silne ramiona. Mocno trzyma j za rk, kiedy do niej mwi. Spostrzega, e kapelusz jej si lekko przekrzywi. Wyprostowaa go, zerkajc ukradkiem na nieznajomego. Wydawa si

nieco starszy od Ulma. Nosi biae spodnie i ciemnoniebieski blezer, granatowy krawat oraz bardzo adny somkowy kapelusz, w ktrym wyglda do zawadiacko.

Dzikuj, nic mi nie jest. To byo niemdre z mojej strony. Nie usyszaam pana na czas, eby zej panu z drogi.

I nie zobaczya mnie pani, dopki mao pani nie przewrciem. Obawiam si, e zachowaem si w sposb godny poaowania. Nic pani nie jest? Jak pani kostka? Wydawa si miy i wspczujcy.

W porzdku. Zapa mnie pan, zanim zrobiam sobie krzywd. Odezwa si do niej po

francusku, a ona odpowiedziaa w tym samym jzyku. Nauczya si francuskiego w szkole i od tamtej pory starannie go szlifowaa. Ojciec nalega rwnie, eby dzieci nauczyy si angielskiego, i uwaa, e powinny te zna woski i hiszpaski. Beata uczya si jednego i drugiego jzyka, ale adnego dobrze nie opanowaa. Po angielsku mwia znonie, natomiast po francusku pynnie.

Zechce pani usi na chwil? Wskaza awk w pobliu, ze spokojnym widokiem na jezioro. Zdawao si, e nie chce

puci jej ramienia. Zupenie jakby si obawia, e ona upadnie, jeli on rozluni mocny chwyt. Umiechna si do niego.

Naprawd nic mi nie jest. Ale spodoba jej si pomys, eby usi obok niego na chwil. Zazwyczaj nie robia takich

rzeczy, waciwie nigdy czego takiego nie zrobia, ale on by taki miy i uprzejmy, i wydawa si taki skruszony z powodu niedoszego wypadku, e go poaowaa. Chyba to nic zego, e posiedz razem i pogawdz przez chwil, zanim Beata podejmie swj spacer. Nie musiaa si spieszy z powrotem do hotelu, wiedziaa, e matka i siostra nie wrc jeszcze przez wiele godzin. Pozwolia si doprowadzi do awki, a on usiad obok niej w odlegoci podyktowanej szacunkiem.

Naprawd nic si pani nie stao? Spojrza w d na jej kostk, ledwie wysunit spod

obrbka spdnicy, i z ulg zobaczy, e nie wydawaa si spuchnita. Zapewniam pana. Beata umiechna si. Chciaem tylko przelizn si obok pani. Powinienem by co powiedzie, jako pani

ostrzec. Byem milion kilometrw std, mylaem o tej przekltej wojnie, to takie okropne. Ze zmartwion min odchyli si na oparcie awki. Beata przygldaa mu si ukradkiem.

Nigdy dotd nie spotkaa nikogo chocia troch podobnego do tego modzieca. Wyglda jak przystojny ksi z bajki i zachowywa si wyjtkowo yczliwie. Nie okazywa wyniosoci i nie zadziera nosa. Przypomina ktrego z kolegw Ulma, tylko by duo przystojniejszy.

Wic nie jest pan Szwajcarem? zapytaa z zaciekawieniem. Jestem Francuzem odpowiedzia po prostu. Beata zmarszczya brwi i milczaa. Czy to

nie okropne? Waciwie mj dziadek by Szwajcarem, ze strony matki. Dlatego tu jestem. Zmar przed dwoma tygodniami, wic musiaem przyjecha i pomc w przejciu majtku przez brata i

rodzicw. Dostaem w tym celu przepustk. Mwi zadziwiajco swobodnie i otwarcie, bez cienia arogancji czy niestosownej poufaoci.

Wydawa si doskonale wychowany i wyjtkowo uprzejmy. Nie, to wcale nie jest okropne zaprzeczya, spojrzawszy mu prosto w oczy. Ja jestem

Niemk. Spodziewaa, e zeskoczy z awki i zawoa, e nienawidzi Niemcw. W kocu byli

wojennymi wrogami. Oczekuje pani, e bd j obwinia o wojn? zapyta agodnie, umiechajc si do niej.

Bya mod i wyjtkowo adn dziewczyn. Uzna j za prawdziw pikno i wzruszyo go, e miaa taki przepraszajcy wyraz twarzy. Wydawaa si niezwyk osob i nagle si ucieszy, e na ni wpad.

Czy pani to zrobia? Ta straszna wojna to pani wina, mademoiselle? Mam si gniewa na pani? Przekomarza si z ni, a rozemiaa si gono.

Mam nadziej, e nie powiedziaa z umiechem. Suy pan w wojsku? zagadna, bo wspomnia, e jest na przepustce.

W kawalerii. Skoczyem akademi jedzieck Saumur. Beata wiedziaa, e wszyscy francuscy arystokraci szkol si tam na oficerw kawalerii. To pewnie byo interesujce. Beata lubia konie i duo jedzia jako moda dziewczyna.

Uwielbiaa, jedzi z brami, zwaszcza z Ulmem. Horst zawsze szala i doprowadza konia do biaej gorczki, co z kolei poszyo jej konia. Moi bracia te s w wojsku.

Patrzy na ni w zamyleniu przez dug chwil, zagubiony w jej bkitnych oczach, ciemniejszych od jego oczu. Nigdy nie widzia wosw tak ciemnych, kontrastujcych ze skr tak bia. Wygldaa jak obraz, siedzc na awce.

Czy nie byoby przyjemnie, gdyby niesnaski pomidzy narodami day si rozwiza w taki prosty sposb: dwoje ludzi siedzcych na awce w letnie popoudnie i spogldajcych na jezioro. Moglibymy omwi sporne kwestie i doj do zgody, eby modzi mczyni nie musieli

umiera na polach walki. Po tych sowach ponownie zmarszczya brwi, bo przypomniay jej o braciach naraonych na

niebezpieczestwo. Byoby mio. Mj starszy brat uwaa, e wojna wkrtce si skoczy. Chciabym si z nim zgodzi powiedzia uprzejmie. Niestety, jeli mczyni raz

dostan bro do rk, nie wypuszcz jej tak atwo. To moe si cign latami. Mam nadziej, e pan si myli powiedziaa cicho. Ja te. Znowu zrobi zakopotan min. Zachowuj si bardzo niegrzecznie. Jestem

Antoine de Vallerand. Wsta, ukoni si i usiad z powrotem. A ona umiechna si do niego. Nazywam si Beata Wittgenstein przedstawia si. Skd pani tak dobrze zna francuski? spyta. Pani francuski jest prawie doskonay, bez

adnego akcentu. Waciwie mwi pani jak paryanka. Nigdy by nie zgad, e dziewczyna jest Niemk. Zafascynowaa go to i nawet kiedy usysza

jej nazwisko, nie przyszo mu do gowy, e jest ydwk. W przeciwiestwie do wikszoci osb z jego rodowiska, nie robio to mu rnicy. Nawet o tym nie myla. Widzia tylko pikn, inteligentn mod kobiet.

Uczyam si francuskiego w szkole wyjania. Wcale nie, a jeli tak, jest pani znacznie zdolniejsza ode mnie. Ja uczyem si w szkole

angielskiego, ale nie potrafi wyduka ani sowa. A mj niemiecki jest absolutnie koszmarny.

Nie mam pani zdolnoci. Jak wikszo Francuzw. Znamy francuski i niewiele wicej. Zakadamy, e cay wiat nauczy si francuskiego, eby z nami rozmawia, wic mam szczcie, e pani si nauczya. Czy zna pani take angielski?

Podejrzewa, e zna. Chocia nic o niej nie wiedzia i wyczuwa w niej pewn niemiao, wywara na nim wraenie osoby wyjtkowo bystrej i zdumiewajco atwej w obejciu. Sama si dziwia, e tak swobodnie si przy nim czuje. Mimo e obcy, dawa jej poczucie bezpieczestwa.

Znam angielski przyznaa ale nie tak dobrze jak francuski. Chodzi pani do szkoy? spyta. Wydawaa mu si bardzo moda. On mia trzydzieci dwa lata, dwanacie lat wicej od niej. Nie. Ju nie. Skoczyam odpowiedziaa niemiao. Ale duo czytam. Chciaabym

pj na uniwersytet, ale ojciec mi nie pozwoli. Dlaczego? zdziwi si, a potem zreflektowa si i powiedzia z umiechem: Uwaa, e

pani powinna wyj za m i mie dzieci. Nie potrzebuje pani uniwersyteckiego wyksztacenia. Mam racj?

Tak, cakowit. I nie chce pani wyj za m? Coraz bardziej przypomina jej Ulma. Miaa wraenie, e Antonie jest jej starym

przyjacielem, a on czu si z ni rwnie swobodnie. Moga rozmawia z nim cakowicie szczerze,

co jej si rzadko zdarzao. Zwykle mczyni budzili w niej skrpowanie. Nie chc wychodzi za m, dopki si nie zakocham odpowiedziaa z prostot, a on

przytakn. To brzmi rozsdnie. Czy pani rodzice zgadzaj si z t koncepcj? Nie jestem pewna. Ich maestwo byo zaaranowane i uwaaj, e to dobrze. Chc te,

eby moi bracia si poenili. Ile lat maj pani bracia? Dwadziecia trzy i dwadziecia siedem. Jeden jest bardzo powany, a drugi tylko chce si

bawi i jest troch dziki. Umiechna si niepewnie do Antoinea. Cakiem jak mj brat i ja. Ile on ma lat? Jest pi lat modszy. Ma dwadziecia siedem lat, jak pani starszy brat, a ja jestem

zgrzybiaym trzydziestodwuletnim starcem. Postawili ju na mnie krzyyk. On te postawi, a do tej chwili.

Ktrym pan jest? Ktrym? Przez chwil mia pusty wyraz twarzy, a potem zrozumia. Ach tak, on jest ten

dziki. Ja jestem nudziarzem. Potem si zreflektowa. Przepraszam, nie chciaem sugerowa, e pani starszy brat jest nudny. Po prostu powany, tak sobie wyobraam. Ja zawsze byem odpowiedzialny, w przeciwiestwie do brata. On jest zbyt zajty zabaw, eby myle o odpowiedzialnoci. Moe ma racj. Ja jestem znacznie spokojniejszy.

Nie jest pan onaty? zapytaa z zaciekawieniem. To spotkanie stanowio przedziwny przypadek. Zadawali sobie pytania, jakich nigdy nie

odwayliby si zada na balu, na przyjciu czy w salonie. Tutaj jednak, na awce z widokiem na jezioro, wydawao jej si cakowicie stosowne pyta go o wszystko, co chciaa wiedzie. Zainteresowa j. Chocia tak uderzajco przystojny, mia w sobie jak zachwycajc uczciwo. Wyglda na baamuta i mg j okamywa, ale tak nie mylaa. Wierzya w kade jego sowo i czua, e on rwnie jej wierzy.

Nie, nie jestem onaty odpar z rozbawieniem. Mylaem o tym raz czy dwa, ale nigdy nie czuem, e to waciwa decyzja pomimo wielkich naciskw mojej rodziny. Najstarszy syn i tak dalej. Nie chc popeni bdu i polubi nieodpowiedniej kobiety. Wolaem ju by sam, wic jestem.

Zgadzam si przytakna z zadziwiajcym zdecydowaniem. Chwilami wydawaa mu si niemal dziecinna, a kiedy indziej w rozmowie dobitnie dawaa wyraz swoim przekonaniom, jak w kwestii maestwa czy studiw uniwersyteckich.

Co by pani studiowaa, gdyby ojciec pozwoli pani pj na uniwersytet? zagadn. Zamylia si i jej twarz przybraa rozmarzony wyraz. Filozofi. Chyba staroytnych Grekw. Moe religi albo filozofi religii. Raz

przeczytaam Bibli od pocztku do koca.

Zaimponowaa mu. Najwyraniej bya nie tylko pikna, ale rwnie inteligentna, i tak awo si z ni rozmawiao.

I co pani mylaa? Ja nie mog si pochwali, e j przeczytaem, tylko wyjtki i urywki, gwnie na weselach i pogrzebach. Prawie cay czas spdzam na koniu i pomagam ojcu zarzdza majtkiem. Jestem na cae ycie zwizany z ziemi.

Nie potrafi jej wytumaczy, ile dla niego znaczy ziemia. Wychowano go w tym duchu. Myl, e wielu mczyzn tak czuje powiedziaa Beata cicho. Gdzie ley paski

rodzinny majtek? Rozmowa z nim sprawiaa jej przyjemno i nie chciaa jej jeszcze koczy. W Dordogne. Kraina koni. To w okolicach Perigord, niedaleko Bordeaux, jeli to pani co

mwi. Oczy mu zabysy na sam wzmiank o rodzinnych stronach.

Nigdy tam nie byam, ale na pewno jest piknie, jeli tak pan to kocha. Jest piknie zapewni j. A gdzie pani mieszka w Niemczech? W Kolonii. Byem tam stwierdzi z zadowoleniem. Bawaria te mi si bardzo podoba. I spdziem

urocze chwile w Berlinie. Tam chce mieszka mj brat, Horst. Oczywicie nie moe. Po wojnie bdzie musia

pracowa u ojca. Uwaa, e to okropne, ale nie ma wyboru. Mj dziadek, ojciec i jego bracia, i mj brat Ulm, wszyscy tam pracuj. W banku. Pewnie to niezbyt zabawne, ale oni wszyscy

chyba to lubi cigna. Antoine sucha z umiechem. Bya taka bystra, inteligentna i ciekawa wiata. Patrzc na ni,

wiedzia, e gdyby posza na uniwersytet albo moga pracowa w banku, poradziaby sobie znakomicie. Nadal by peen podziwu, e przeczytaa Bibli jako moda dziewczyna.

Co pani lubi robi? zapyta. Uwielbiam czyta i dowiadywa si o rnych rzeczach. Bardzo chciaabym zosta

pisark, ale to oczywicie te niemoliwe. aden przyszy m nie tolerowaby takich pomysw u ony; ona miaa zajmowa si

mem i dziemi. Moe kiedy pani zostanie pisark. Chyba wszystko zaley od tego, kogo pani polubi, jeli

pani wyjdzie za m. Czy ma pani take siostry, czy tylko braci? Mam modsz siostr, Brigitte, ona ma siedemnacie lat. Uwielbia przyjcia, tace i stroje,

nie moe si ju doczeka maestwa. Zawsze mi powtarza, e jestem nudna wyznaa Beata z szelmowskim umiechem, na widok ktrego zapragn wzi j w ramiona, chocia zaledwie si poznali. Jak to dobrze, e na siebie wpadli! Zaczyna myle, e los si do niego umiechn, i przeczuwa, e Beata te tak myli.

Mj brat uwaa, e jestem bardzo nudny. Ale musz pani powiedzie, Beato, e wcale nie uwaam pani za nudn. Rozmowa z pani to dla mnie ogromna przyjemno.

Mnie te przyjemnie z panem rozmawia. Umiechna si do niego niemiao. Pomylaa, czy nie powinna ju wraca do hotelu. Siedzieli na tej awce ju do dugo.

Moe duej, ni wypadao. Przez chwil milczeli, podziwiajc widok jeziora, a potem Antoine znowu odwrci si do niej.

Chciaaby pani, ebym pani odprowadzi do hotelu? Rodzina pewnie martwi si o pani. Matka zabraa siostr na zakupy. Wtpi, czy bd przed obiadem, ale chyba powinnam

wraca powiedziaa w poczuciu odpowiedzialnoci, chocia nade wszystko pragna zosta. Oboje wstali niechtnie i Antoine zapyta, czy kostka j nie boli. Z zadowoleniem usysza,

e wszystko w porzdku, i ofiarowa jej rami. Powoli mszyli w stron hotelu. Beata trzymaa go pod rk i gawdzili o rnych sprawach. Oboje przyznali, e nie znosz przyj jako takich, ale uwielbiaj taczy. Antoine dowiedzia si z przyjemnoci, e Beata lubi konie i jedzi na polowania. Oboje lubili eglowa i kochali morze. Beata oznajmia, e nigdy nie cierpiaa na

chorob morsk, w co trudno mu byo uwierzy. Wyznaa jednak, e boi si psw, odkd jeden j ugryz w dziecistwie. Oboje zgodzili si, e kochaj Wochy, chocia on owiadczy, e rwnie ogromnie lubi Niemcy, do czego nie mg si przyznawa w obecnych czasach. Wojna i fakt, e ich ojczyste kraje byy teraz wrogami, nic nie znaczyy dla tych dwojga, ktrzy poznawali si nawzajem. Antoine wydawa si prawdziwie rozczarowany, kiedy wreszcie dotarli do hotelu. Nie chcia opuszcza Beaty, chocia mia w planach obiad ze swoj rodzin. Wolaby spdzi z ni duo wicej czasu. Wyranie zwleka, kiedy stali przed hotelem i patrzyli na siebie.

Napije si pani herbaty? zaproponowa, a jej oczy rozjaniy si na ten pomys.

To bardzo mio, dzikuj. Zaprowadzi j na taras, gdzie podawano herbat i gdzie eleganckie kobiety gawdziy nad

filiankami, a zamone pary zajaday lekkie kanapki i rozmawiay przyciszonymi gosami po francusku, niemiecku, wosku i angielsku.

Wypili bardzo wytworn i stosown herbat, a potem Antoine nie mg ju duej przeciga spotkania. Odprowadzi j do westybulu i sta, patrzc na ni z gry. W porwnaniu z nim wydawaa si drobna i krucha, lecz po kilku godzinach rozmowy wiedzia, e jest odwana i potrafi arliwie broni swoich przekona. Miaa ugruntowane pogldy na wiele spraw i z wikszoci si zgadza. A te, z ktrymi si nie zgadza, bawiy go. Wcale nie bya nudna. Uwaa, e jest niezwykle fascynujca i oszaamiajco pikna. Wiedzia jedno: musi j jeszcze zobaczy.

Jak pani myli, czy pani matka pozwoli pani zje jutro ze mn lunch? zapyta z nadziej. Marzy, eby dotkn jej rki, ale sienie omieli. Jeszcze bardziej pragn dotkn jej

twarzy. Miaa cudown cer. Nie jestem pewna odpowiedziaa Beata szczerze. Trudno bdzie wytumaczy, jak si poznali, i e spdzili tyle czasu razem bez przyzwoitki.

Lecz nie zaszo nic niestosownego, Antoine by nieskazitelnie uprzejmy i niewtpliwie dobrze urodzony. Nie mogli mie adnych zastrzee z wyjtkiem faktu, e by Francuzem, co

rzeczywicie niefortunnie si skadao. Ostatecznie jednak byli w Szwajcarii. Przecie nie poznaa go w ojczynie. Tylko dlatego e ich kraje byy sobie wrogie, nie musia by zym czowiekiem. Beata obawiaa si jednak, e matka nie podejdzie do tego w ten sposb, skoro jej bracia walczyli na wojnie przeciwko Francji i w kadej chwili mogli zgin. Rodzice byli nieugitymi patriotami i nie wyrniali si otwartymi umysami, jak dobrze wiedziaa i co podejrzewa rwnie Antoine. Beata zdawaa rwnie sobie spraw, e gdyby przedstawi si jako konkurent, rodzina uznaaby go za nieodpowiedniego, poniewa najwyraniej nie by ydem. Lecz takie obawy wydaway si przedwczesne.

Moe twoja matka i siostra rwnie przycz si do nas? zaproponowa z nadziej. Nie zamierza si poddawa. Wojna w tej chwili wydawaa mu si zaledwie drobn

przeszkod. Beata bya zbyt cudowna i wyjtkowa, eby j straci z takiego powodu. Zapytam obiecaa Beata cicho.

Zamierzaa nie tylko zapyta, zamierzaa walczy jak tygrysica, eby znowu go zobaczy, i przeczuwaa, e do tego dojdzie. Wiedziaa, e w oczach matki przeciwko Antoineowi przemawiaj dwie podstawowe rzeczy: jego narodowo i jego wiara.

Czy mam odwiedzi twoj matk i sam j poprosi? spyta. Nie, ja to zrobi. Nagle stali si sprzymierzecami w pewnego rodzaju konspiracji, w kontynuacji ich

przyjani czy czego, co w chwili obecnej trudno byo nazwa. Beata nie przypuszczaa, e on z ni flirtuje, i miaa tylko nadziej, e zostan przyjacimi. Nie odwaya si liczy na wicej.

Czy mog pani odwiedzi wieczorem? zapyta nerwowo. Podaa mu numer pokoju. Mieszkaa razem z Brigitte. Dzisiaj jemy obiad w hotelu. Przynajmniej raz. My te oznajmi zaskoczony. Moe si spotkamy i przedstawi si pani matce i

siostrze. A potem zrobi zmartwion min. Jak wytumaczymy, skd si znamy? Ich przypadkowe spotkanie okazao si szczliwe, lecz niekoniecznie zgodne z

konwenansami. A duga rozmowa bya co najmniej niezwyka. Beata rozemiaa si z tego pytania.

Powiem po prostu, e pan mnie przewrci, a potem podnis. Na pewno pani matka bdzie pod wraeniem. Czy pani powie, e wepchnem pani w

boto, czy tylko e wrzuciem pani do jeziora, eby pani opuka po upadku? Beata chichotaa jak dziecko i Antoine od lat nie czu si taki szczliwy. Naprawd jest pani bardzo nierozsdna. Niech jej pani przynajmniej powie, e zapaem pani za rami i ochroniem przed upadkiem, chocia najpierw prbowaem pani przewrci w popiechu. Ale ju tego nie aowa. Drobny incydent wyszed mu na dobre. I chyba zachowa pani tyle przyzwoitoci, eby powiedzie matce, e przedstawiem si jak naley.

Moe powiem. Przez chwil Beata patrzya na niego ze szczerym niepokojem, nieco zawstydzona tym, co zamierzaa zaproponowa. Czy pan myli, e to bdzie bardzo le

powiedzie jej, e pan jest Szwajcarem? Zawaha si, a potem kiwn gow. Widzia, e jego narodowo stanowi dla niej

przeszkod, a przynajmniej dla jej matki, jak si obawiaa. Znacznie wiksz przeszkod stanowi fakt, e Antoine by francuskim szlachcicem i nie-ydem, ale Beata o tym nie wspomniaa. Wmawiaa sobie, e skoro s tylko przyjacimi, matka nie bdzie zbytnio protestowa. Co to szkodzi zaprzyjani si z chrzecijaninem? Rodzice mieli kilku przyjaci wrd chrzecijan. Beata zamierzaa wytoczy ten argument, jeli matka nie pozwoli jej na lunch z Antoine'em.

Ostatecznie jestem w wierci Szwajcarem. Musz tylko pamita, eby nie liczy przy pani matce, bo jeszcze powiem soixante-dix zamiast septante. W ten sposb mog si zdradzi. Ale nie przeszkadza mi, jeli atwiej bdzie pani powiedzie, e jestem Szwajcarem. Szkoda, e w tych czasach ludzie robi z tego problem.

Co prawda jego wasna rodzina byaby przeraona, e zaprzyjani si z Niemk i co gorsza,

zadurzy si w niej po uszy. W obecnych czasach Francuzi nie kochali Niemcw. Ale nie rozumia, dlaczego on i Beata musz za to paci.

Prosz si nie martwi, jako to rozwiemy powiedzia do niej agodnie, kiedy podniosa na niego ogromne bkitne oczy. W porzdku, Beato. Obiecuj. Tak czy owak spotkamy si jutro.

Nie zamierza pozwoli, eby cokolwiek stano pomidzy nimi. Beata czua si przy nim cakowicie bezpieczna. Prawie si nie znali, a jednak wiedziaa, e moe mu zaufa. Co niezwykego i cudownego wydarzyo si midzy nimi tego popoudnia.

Przyjd do pani dzisiaj wieczorem powiedzia cicho. Beata wesza do windy i odwrcia si do Antoinea z umiechem, kiedy windziarz zamyka

drzwi. Nadal sta i patrzy na ni, kiedy drzwi si zamykay. Pojechaa na gr, wiedzc, e cae jej ycie zmienio si jednego popoudnia. A Antoine umiecha si do siebie, wychodzc z hotelu.

Rozdzia 2 Ku swojemu wielkiemu rozczarowaniu Beata nie przewidziaa reakcji matki, kiedy

mimochodem zaproponowaa jej lunch z Antoineem. Beata powiedziaa, e poznali si w hotelu przy herbacie, rozmawiali przez chwil i Antoine zaprosi je na lunch nastpnego dnia. Nie omielia si prosi matk, eby pozwolia jej na lunch we dwoje z Antoineem. Matka i tak bya zgorszona.

Z kim zupenie obcym? Beato, czy ty postradaa zmysy? Nie znasz tego mczyzny. Co ty zrobia, e zaprosi ci na lunch?

Matka miaa bardzo podejrzliw min. Zostawia Beat tylko na kilka godzin, to do niej niepodobne, eby nawizywa rozmowy z nieznajomymi. Widocznie to jaki kobieciarz, ktry krci si wok hotelu i prbuje baamuci mode dziewczta. Monika Wittgenstein nie bya tak niedowiadczona jak crka i rozsierdzio j, e ten mczyzna zaleca si do Beaty, a nawet gorzej, e Beacie to si spodobao. To tylko dowodzio, e jej crka bya jeszcze dzieckiem, beznadziejnie naiwnym. Co do Antoinea, matka podejrzewaa go o najgorsze.

Po prostu piam herbat na tarasie wyjania Beata z irytacj. Nie poszo dobrze i nie

wiedziaa, co odpowiedzie Antoineowi. Zaczlimy rozmawia, o niczym w szczeglnoci. By bardzo uprzejmy.

Ile on ma lat? I co tu robi, zamiast walczy na wojnie? On jest Szwajcarem odpara sztywno Beata. To ju byo co. Nigdy dotd nie okamaa matki, chocia Brigitte czsto tak robia. To by

jej pierwszy raz. Lecz z jakiego powodu dla spotkania z Antoineem gotowa bya narazi si na wszelkie ryzyko i popeni kade wykroczenie. Przez jedno popoudnie zdoby nie tylko jej lojalno, ale te serce.

Dlaczego on nie pracuje? Dlaczego krci si wok hotelu? W opinii jej matki szacowni

mczyni pracowali. Nie mieli czasu wczy si po hotelach w porze herbaty i podrywa mode dziewczta.

Przyjecha tutaj, tak jak my. Odwiedza rodzin, bo jego dziadek wanie umar. Przykro mi to sysze rzucia zdawkowo matka. Moe to bardzo miy modzieniec, ale

jest zupenie obcy. Nie zostalimy sobie naleycie przedstawieni przez kogo, kto zna jego lub nas, wic nie zjemy z nim lunchu. A kilka minut pniej, jakby po zastanowieniu spytaa: Jak on si nazywa?

Antoine de Vallerand. Oczy matki napotkay spojrzenie Beaty i przytrzymay przez dug chwil jak w imadle.

Zastanawiaa si, czy Beata nie spotkaa go ju wczeniej, ale dziewczyna nie bya dwulicowa. Po prostu moda, gupia i naiwna.

On jest arystokrat powiedziaa matka cicho, z wyrzutem. Jako arystokrata nie stanowi odpowiedniego towarzystwa dla niej ani dla jej crek, bez

wzgldu na okolicznoci. Istniay granice, ktrych nie naleao przekracza. Beata wiedziaa, o czym myli matka, nie musiaa tego mwi na gos. Oni byli ydami. On nie.

Czy by arystokrat to zbrodnia? zapytaa cierpko Beata, ale miaa smutek w oczach, co jeszcze bardziej zaniepokoio matk.

Spotkaa go ju przedtem? Beata pokrcia gow. W tej samej chwili do pokoju wpada Brigitte z narczem zakupw.

Wspaniale si bawia w sklepach, chocia uwaaa, e w Kolonii s lepsze. Przynajmniej jednak tutaj w Szwajcarii nie obowizyway wojenne ograniczenia. Mio byo si od tego oderwa.

Jak on wyglda? zagadna Brigitte, podnoszc now, czarn, zamszow torebk i pikne, dugie, biae rkawiczki z kolcej skrki. Jest przystojny?

Nie o to chodzi rzucia Beata. Po prostu wyda mi si bardzo miym czowiekiem i zaprosi nas wszystkie trzy na lunch, co jest bardzo uprzejme z jego strony.

A jak mylisz, dlaczego to zrobi? zapytaa matka potpiajcym tonem. Bo marzy, eby pozna mnie i Brigitte? Bynajmniej. On wyranie pragnie spotka si z tob. Ile ma lat? Jej czujno zostaa obudzona.

Nie wiem. Jest moe w wieku Ulma. W rzeczywistoci mia pi lat wicej, jak wiedziaa. Skamaa po raz trzeci, eby osoni ich

kiekujc przyja. Spotkanie z Antoineem wydawao si tego warte. Chciaa go znowu zobaczy, nawet pod okiem matki i siostry, skoro tylko tyle moga zrobi. Po prostu chciaa spdzi z nim jeszcze troch czasu. Kto wie, kiedy i czy w ogle znowu si spotkaj.

On jest dla ciebie za stary owiadczya twardo matka, chocia w rzeczywistoci miaa wobec niego cakiem inne zastrzeenia. Ale nie chciaa ich wyjawi Beacie.

Nie zamierzaa traktowa zaproszenia tego mczyzny na tyle powanie, eby ujawni swoje prawdziwe obiekcje, ale Beata i tak wiedziaa. Antoine nie tylko by obcym czowiekiem, ale w dodatku nie by ydem. Monika nie chciaa naraa swojej crki na kontakty z przystojnymi modymi chrzecijanami.

Jacob skarciby j za to, a ona w peni si z nim zgadzaa. Nie naley dopuci do zacienienia tej nowej znajomoci Beaty. Nie wolno zachca jakiego szwajcarskiego chrzecijaskiego arystokraty, eby zaleca si do jej crki. Taki pomys to szalestwo. Owszem, miaa kilku przyjaci wrd chrzecijan, ale nigdy nie przedstawiaby ich synw swoim crkom. Nie ma sensu naraa dziewczt czy wystawia na pokuszenie. I chocia jej crki byy pikne, aden z chrzecijaskich przyjaci nigdy nie proponowa, eby przedstawi je swoim synom. W tym przypadku, jak zawsze, doroli wiedzieli lepiej. Monika pozostaa stanowcza i nieprzejednana. Jacob zabiby j, i cakiem susznie, gdyby postpowaa inaczej.

Nie rozumiem, czemu tak si boisz tego lunchu. Przecie on nie jest morderc powiedziaa Beata aonie.

Skd wiesz? odpara surowo matka. Wcale jej to nie bawio, zwaszcza e takie zachowanie nie pasowao do Beaty. Chocia

Beata zawsze gotowa bya walczy o co, w co wierzya i czego rozpaczliwie pragna. Zwyky upr z jej strony, skoro nawet nie znaa tego mczyzny. I nigdy nie pozna, dopki to zaley od Moniki. Takie rzeczy lepiej stumi w zarodku. Doskonale wiedziaa, czego Jacob oczekuje od niej jako matki. Natomiast dziki temu zrozumiaa, e ju czas znale Beacie ma. Jeeli nagle modzi arystokraci zaczynaj kry wok niej jak spy, to znak, e powinna si ustatkowa, zanim dojdzie do czego przykrego.

Beata miaa stanowczo zbyt liberalne pogldy, chocia zwykle zachowywaa si posusznie i nie sprawiaa adnych kopotw rodzicom. Monika postanowia porozmawia o tym z Jacobem

po jego powrocie. Wiedziaa, e bra pod uwag kilku majtnych, szanowanych mczyzn, wcznie z pewnym wacicielem konkurencyjnego banku. Czowiek ten prawie mg by ojcem Beaty, lecz Monika zgadzaa si z mem w tym wzgldzie, jak we wszystkich innych, e odpowiedni dla ich crki bdzie starszy mczyzna, zamony i wyksztacony. Chocia wci moda, Beata bya bardzo powan dziewczyn i mody czowiek nie pasowaby do niej. Cokolwiek jednak przemawiao na korzy Antoinea, w oczach jej rodzicw najwaniejsza bya przynaleno do tej samej wiary. Za mody arystokrata, ktry zaprosi je na lunch, wyranie nalea do zakazanej sfery. Na pewno by chrzecijaninem, prawdopodobnie katolikiem, z takim nazwiskiem, jak Antoine de Vallerand. Przynajmniej by Szwajcarem, nie Francuzem. Przez ostatni rok, odkd wypowiedziano wojn, Monika gwatownie znienawidzia Francuzw. Francuzi czyhali w okopach, eby zabi jej synw.

Beata duej nie kcia si z matk. Nie powiedziaa ju ani sowa, kiedy razem z Brigitte przebieray si do obiadu.

Wic co si naprawd dzisiaj zdarzyo z tym mczyzn? zagadna Brigitte, ubrana tylko w brzoskwiniow satynow bielizn wykoczon kremow koronk, ktr dzisiaj kupia jej matka. Monika uwaaa ten komplet za nieco frywolny, ale nie widziaa nic zego w pobaaniu crce. I tak nikt go nie zobaczy oprcz jej siostry i matki. Czy on ci pocaowa?

Oszalaa? obruszya si Beata. Za kogo ty mnie uwaasz? Poza tym on jest

dentelmenem. Waciwie zapa mnie za rami i uratowa przed upadkiem, kiedy mnie potrci. Tak si poznalicie? Brigitte bya zachwycona. Jakie to romantyczne! Czemu nie

powiedziaa mamie? Powinna by wdziczna, e nie pozwoli ci upa i zrobi sobie krzywdy. Wtpi powiedziaa cicho Beata. Znaa matk lepiej i trafniej j oceniaa ni Brigitte,

ktra wci potrafia urzdza sceny i odgrywa dziecinne wybuchy zoci, cakiem nie w stylu Beaty. Mylaam, e bardziej stosownie bdzie wygldao, e poznalimy si przy herbacie.

Moe. Czy upada w boto? To byby wstyd. Brigitte narzucia bia lnian sukni i zacza czesa dugie zociste loki. Beata przygldaa

si jej z zazdroci. Brigitte bya pikna prawie jak anio. Beata zawsze czua si przy niej jak mysz i nienawidzia swoich ciemnych wosw. Nie miaa pretensji do Brigitte, po prostu aowaa, e nie jest do niej podobna. Zazdrocia jej rwnie kobiecej figury. Przy modszej siostrze wygldaa jak niedojrzaa dziewczynka. I Brigitte znacznie lepiej umiaa postpowa z

mczyznami. Rozmawiaa z nimi o wiele czciej ni Beata, uwielbiaa ich drani i doprowadza do szalestwa. Beata czua si znacznie swobodniej w towarzystwie kobiet. Brigitte flirtowaa nieustraszenie i torturowaa mczyzn z bezlitosn wpraw.

Nie upadam w boto zaprzeczya Beata. Mwiam ci, e on mnie podtrzyma. To mio z jego strony. Co jeszcze zrobi? Nic. Po prostu rozmawialimy. Beata woya czerwon jedwabn sukni, ostro kontrastujc z jej cer i wosami.

Wygldaa ponuro. Bdzie musiaa powiedzie Antoineowi, e nie mog si spotka. Wiedziaa

z absolutn pewnoci, e matka nie zgodzi si na wsplny lunch, a co dopiero we dwoje. O czym rozmawialicie? O filozofii, Biblii, jego kraju, studiach uniwersyteckich, nic wanego. On jest bardzo miy. O mj Boe, Beato! zawoaa Brigitte z ywioowym podnieceniem siedemnastolatki.

Ty si zakochaa? Ale skd. Nawet go nie znam. Po prostu mio si z nim rozmawia. Nie powinna rozmawia z mczyznami o takich rzeczach. Oni tego nie lubi. Pomyl,

e jeste dziwna ostrzega Brigitte starsz siostr z najlepszymi intencjami, co tylko jeszcze bardziej przygnbio Beat.

Chyba naprawd jestem dziwna. Nie interesuj mnie... Usiowaa znale stosowne sowa, eby nie obrazi Brigitte. Nie interesuj mnie lejsze rzeczy. Lubi powane tematy, jak staroytnych Grekw.

Szkoda, e nie mwia o czym innym. Jak przyjcia, moda i biuteria. Mczyni lubi sucha takich rzeczy. Inaczej pomyl, e jeste od nich mdrzejsza, i ich odstraszysz. Brigitte sama wykazywaa zadziwiajc mdro jak na swj wiek, pync z instynktu, jeli nie z dowiadczenia.

Pewnie masz racj. Nie chciaa roztrzsa tego tematu. Wikszo modych mczyzn, ktrych poznawaa na przyjciach, wydawaa jej si mieszna.

Beata uwielbiaa swojego brata, lecz wolaaby umrze, ni polubi kogo takiego jak Horst. Moga tolerowa mczyzn podobnego do Ulma, lecz perspektywa maestwa z kim z jej wiata niezbyt j pocigaa, jeli nie wrcz odstrczaa. Wszyscy wydawali jej si nudni i mczcy, czsto powierzchowni i gupi. Antoine wywar na niej odmienne wraenie. Szczery i powany, nie tak pytki jak wikszo poznanych mczyzn, opiekuczy i uczciwy. Nigdy do nikogo nie czua tego, co czua do Antoinea po kilku godzinach znajomoci. Chocia to prowadzio donikd. I nie wiedziaa, co on czu do niej. Nie miaa instynktu modszej siostry ani takiej wprawy w postpowaniu z mczyznami. Brigitte moga jej od razu powiedzie, e Antoine za ni szaleje, ale nie widziaa ich razem. Chocia jej zdaniem zapowiadao si cakiem dobrze. Za zaproszenie na lunch oznaczao wyrane zainteresowanie, jednak nie powiedziaa tego Beacie. Starsza siostra raczej nie bya w nastroju, eby dalej omawia t spraw.

Beata wci milczaa, kiedy zjeday razem wind na obiad. Poniewa wieczr by ciepy,

matka poprosia o stolik na tarasie. Woya bardzo eleganck granatow jedwabn sukni, do ktrej dobraa granatowe pantofelki i torebk. Nosia szafirowy naszyjnik oraz pasujce do niego kolczyki z brylantami i szafirami. Wszystkie trzy wyglday piknie, kiedy kelner prowadzi je do stou. Po zoeniu zamwienia Beata nadal milczaa, podczas gdy matka i siostra gawdziy o swoich popoudniowych zakupach. Monika oznajmia, e widziaa kilka sukienek, w ktrych Beata dobrze by wygldaa, ona jednak nie okazaa zainteresowania.

Jaka szkoda, e nie moesz nosi ksiek zakpia Brigitte. Wtedy chtnie chodziaby na zakupy.

Wol sama sobie szy ubrania odpara Beata z prostot. Jej siostra przewrcia oczami. Po co si mczy, skoro mona to kupi w sklepie? Bo wtedy mam dokadnie to, co chc. Rzeczywicie sama uszya adn czerwon jedwabn sukni. Sukienka leaa na niej idealnie

i opywaa czystymi, prostymi liniami jej smuke ciao. Beata bya utalentowan krawcow i od dziecistwa lubia szy. Nauczya j guwernantka, chocia Monika zawsze powtarzaa, e Beata nie musi tego robi. Ale ona chciaa. Uszya te sobie kilka, sukien wieczorowych, ktre skopiowaa z magazynw i rysunkw kolekcji paryskich, obecnie niedostpnych. Lubia je przerabia i upraszcza wedug wasnego gustu. Pewnego razu uszya dla matki pikn wieczorow kreacj z zielonej satyny i Monika bya zaskoczona kunsztownym wykonaniem. Chtnie szyaby dla Brigitte, siostra jednak zawsze powtarzaa, e nie cierpi ubra szytych w domu. Uwaaa je za aosne. Zamiast tego Beata czasami szya dla siostry satynow bielizn z koronkami we wszystkich kolorach tczy, ktr Brigitte uwielbiaa.

Wanie skoczyy zup, kiedy Beata zobaczya, e matka podnosi wzrok i z zaskoczon min spoglda ponad ramieniem starszej crki. Beata nie miaa pojcia, co si stao. Obejrzaa si i zobaczya Antoinea stojcego tu za ni, z ciepym umiechem obejmujcym ca rodzin.

Madame Wittgenstein? zapyta uprzejmie, ignorujc obie crki, rwnie t, ktra go

usidlia tego popoudnia. Ca uwag skupi na matce. Przepraszam, e pani przeszkadzam, ale chciaem si przedstawi oraz ponownie przeprosi, e zaprosiem pani crk na herbat po poudniu bez przyzwoitki. Potkna si podczas przechadzki nad jeziorem i obawiaem si, e boli j kostka. Pomylaem, e herbata dobrze jej zrobi. Bagam o wybaczenie.

Nie, ja... ale skd... oczywicie... jak to mio z pana strony... Przeskakiwaa wzrokiem z Beaty na niego i z powrotem, kiedy si przedstawi, ukoni

uprzejmie i pocaowa j w rk. Cakiem susznie nie powtrzy tego gestu wobec Beaty, poniewa bya niezamna, a dworny zwyczaj caowania w rk stosowano tylko wobec matek. Beacie si tylko ukoni; tak wypadao. W Niemczech modzi mczyni, jak jej bracia, kaniali si i trzaskali obcasami. Lecz ani Francuzi, ani Szwajcarzy tego nie robili, wic on te tego nie zrobi.

Nie zdawaam sobie sprawy, e miaa wypadek powiedziaa Monika, chwilowo zbita z

tropu. Antoine odwrci si do Beaty i prawie zabrako mu tchu, kiedy j ujrza w czerwonej

sukience. Zawiecia jak gwiazda, kiedy j zobaczy po drugiej stronie sali, wic przeprosi swoj matk, eby do niej podej.

Nie prbowa zapozna ze sob obu matek, bo wiedzia, e stpaby po cienkim lodzie, skoro Beata chciaa go przedstawi jako Szwajcara. Wic tylko sam zawar znajomo z Monik oraz pikn Brigitte, ktra przygldaa mu si z niedowierzaniem. Prawie na ni nie patrzy i traktowa j jak dziecko, ktrym bya, nie jak kobiet, za ktr pragna uchodzi, czym zasuy na

aprobat Moniki. Antoine mia nienaganne maniery i najwyraniej by czowiekiem dobrze urodzonym, nie adnym uwodzicielem, jak si obawiaa.

Jak pani kostka, mademoiselle? zapyta troskliwie. W porzdku, bardzo dzikuj, monsieur. By pan bardzo uprzejmy bkna zarumieniona

Beata. Ale skd. Ctait la moindre des choses... to najmniej, co mogem zrobi. Potem znowu

zwrci si do matki i ponowi zaproszenie na lunch, co przynajmniej raz zbio j z pantayku. By taki grzeczny, tak rozbrajajco troskliwy, taki miy, peen ciepa i prostoty, e nawet Monika nie miaa serca mu odmwi. Wbrew sobie przyja zaproszenie i umwili si nastpnego dnia o pierwszej po poudniu na tarasie. Jak tylko to ustalono, Antoine ponownie si skoni, po raz drugi pocaowa w rk pani Wittgenstein i odszed do swojej rodziny, nawet nie spojrzawszy na Beat. Zachowa si doskonale. Po jego odejciu Monika popatrzya na crk ze zdumieniem i zakopotaniem.

Rozumiem, dlaczego on ci si podoba. To bardzo miy mody czowiek. Przypomina mi Ulma. W jej ustach to by ogromny komplement.

Mnie te. Tylko bez porwnania przystojniejszy, ale nie powiedziaa tego na gos, kiedy kroia miso i

modlia si, eby nikt nie usysza omotania jej serca. Rozegra to perfekcyjnie, chocia nie

miao to wikszego znaczenia. Cokolwiek do siebie czuli, nie posun si dalej, ale przynajmniej zobaczy go jeszcze raz. Jeszcze jeden raz. Zabierze ze sob szczliwe wspomnienie. Przystojny mody czowiek, ktrego poznaa w Genewie. Wiedziaa, e odtd przez cae lata kady nowo poznany mczyzna nie wytrzyma porwnania z Antoineem. Pogodzia si ju z tym i przygotowaa na staropaniestwo do koca ycia, zanim skoczya obiad. Najbardziej niewybaczalny grzech polega na tym, e Antoine nie by ydem. Nie mwic o tym, e nie by te Szwajcarem. Beznadziejna sprawa.

Czemu mi nie powiedziaa, e skrcia kostk po poudniu? zapytaa matka z trosk w gosie.

To nic wielkiego. Potrci mnie, kiedy wchodziam na taras w porze herbaty, po spacerze nad jeziorem. Myl, e mnie poaowa. Tylko troch wykrciam nog.

W takim razie to bardzo adnie, e zaprosi ci na herbat. I nas wszystkie jutro na lunch.

Widziaa, e matk te natychmiast oczarowa. Nic dziwnego. By taki przystojny i taki miy dla wszystkich. Beata w cichoci ducha ucieszya si, e zignorowa Brigitte. Wszyscy inni mczyni, ktrych znaa, niemal padali plackiem przed jej siostr. On jednak pozosta obojtny. Zachwycia go Beata, chocia tego te nie okazywa. Zachowywa si zwyczajnie i yczliwie, zupenie jak Ulm, dlatego wanie Monika przyja jego zaproszenie na lunch. Stanowczo nie by adnym uwodzicielem, jak si obawiaa, tylko czowiekiem godnym szacunku i miym rozmwc. Beata nie mwia o nim wicej, kiedy koczyy obiad. Nawet nie spojrzaa w jego stron, kiedy schodziy z tarasu, on za nie prbowa ponownie z nimi rozmawia. Wszelkie

obawy i podejrzenia Moniki zostay rozwiane. Nawet Jacob by tego nie potpi. Przypadkowe spotkanie okazao si cakiem niewinne.

Tylko Brigitte okazaa si sprytniejsza. Udowodnia to, kiedy dziewczta yczyy matce dobrej nocy i uday si do swojego pokoju.

O mj Boe, Beato, on jest cudowny! szepna do starszej siostry, szeroko otwierajc oczy z zachwytu. I szaleje za tob. We dwoje piknie nabralicie mam.

Brigitte bya zachwycona i ju sobie wyobraaa potajemne spotkanie kochankw o pnocy. Nie bd gupia skarcia j Beata. cigna czerwon sukienk i rzucia na krzeso,

aujc, e nie zaoya czego bardziej efektownego. Kiedy mylaa o Antoinie, sukienka wydawaa si taka pospolita. I ona sama te. Wcale za mn nie szaleje. Nawet mnie nie zna. I nie nabieralimy mamy. Zaprosi nas na lunch i ona si zgodzia. To tylko lunch, nic wicej, na mio bosk. On po prostu jest przyjacielski.

Teraz ty jeste gupia. Mczyzna taki jak on nie zaprasza ci na lunch, jeli nie szaleje za tob. Nawet na ciebie nie spojrza, kiedy podszed do stou, albo prawie, a to wiele znaczy.

Co to niby znaczy? zapytaa rozmieszona Beata. Och, Beato. Jej siostra zamiaa si. Ty absolutnie nic nie wiesz o mczyznach. Kiedy

zachowuj si tak, jakby nic dla nich nie znaczya, to znaczy, e s do szalestwa w tobie zakochani. A kiedy skacz koo ciebie i patrz rozkochanym wzrokiem, to pewnie kami.

Beat rozmieszya ta mdra siostrzana analiza sytuacji. Lecz Brigitte znacznie lepiej znaa si na sprawach wiatowych i msko-damskich. Miaa nieomylny instynkt. Lepszy ni jej niemiaa, powana siostra.

To mieszne owiadczya Beata, ale w sekrecie si ucieszya. Wic mwisz, e mczyni, ktrzy mnie ignoruj, jak wszyscy dzisiaj w restauracji, tak naprawd s we mnie szaleczo zakochani. To wspaniale! I koniecznie musz uwaa na tych, ktrzy okazuj mi mio, skoro wszyscy kami. Dobry Boe, jakie to zagmatwane!

Owszem przyznaa Brigitte ale tak to zwykle wyglda. Ci, ktrzy koo ciebie skacz, tylko udaj. To inni, tacy jak on, naprawd to czuj.

Co czuj? Beata spojrzaa na modsz siostr, ktra leaa wycignita w poprzek ka w satynowej bielinie i wygldaa jak bardzo atrakcyjna moda kobieta.

Mczyni jak on. e ci kochaj. Jestem pewna, e si w tobie zakocha.

No, niewiele mu z tego przyjdzie stwierdzia rzeczowo Beata. Za trzy tygodnie wracamy do Kolonii.

Zdja szlafrok i narzucia koszul nocn, w ktrej wygldaa dziecinnie w porwnaniu z siostr. Zawsze szya sobie biae baweniane koszule nocne, takie same, jakie nosia w dziecistwie. Byy wygodne i lubia je.

Wiele moe si zdarzy przez trzy tygodnie owiadczya Brigitte tajemniczo. Beata tylko pokrcia gow; znowu spowaniaa. Wiedziaa lepiej. Nie, nie moe. On nie jest ydem. Najwyej moemy zosta przyjacimi. To otrzewio

nawet Brigitte, kiedy obie pomylay o ojcu. To prawda przyznaa modsza siostra ze smutkiem ale przynajmniej moesz z nim

flirtowa. Musisz nabra wprawy. Tak przyznaa Beata w zamyleniu, idc do azienki, eby umy twarz i zby chyba tak. adna z nich nie wspomniaa wicej o Antoinie tej nocy, ale Beata leaa w ku przez

wiele godzin i mylaa o nim, nie mogc zasn, rozpamitujc z alem, e pierwszy mczyzna, ktry j absolutnie oczarowa, by Francuzem. A co gorsza, nie by ydem. Nic z tego nie bdzie, ale przynajmniej Beata moe si cieszy jego towarzystwem przez nastpne trzy tygodnie. Dochodzia czwarta nad ranem, kiedy wreszcie zasna.

Rozdzia 3 Lunch z Antoineem nastpnego dnia uda si doskonale i speni wszelkie oczekiwania

Beaty. Przyjemny, grzeczny, cakowicie stosowny Antoine odnosi si do matki z najwyszym szacunkiem, Brigitte traktowa jak ma niemdr dziewczynk i rozmiesza wszystkich, kiedy si z ni droczy. By to inteligentny, czarujcy, uprzejmy, zabawny, cudowny towarzysz. W dodatku niezwykle przystojny. Opowiada im zabawne historyjki o swojej rodzinie i opisywa

rodzinn posiado jako koszmar do prowadzenia i utrzymania, chocia nie ukrywa, e j kocha. Ani razu nie wymkno mu si, e majtek ley we Francji, nie w Szwajcarii. Pod koniec lunchu Monika bya oczarowana i nie miaa nic przeciwko, eby wybra si z Beat na spacer. Podczas posiku nie czyni adnych romantycznych gestw, nie mia w sobie nic podstpnego czy podejrzanego moralnie. W opinii matki Beaty by po prostu bardzo miym czowiekiem i cieszy si z poznania trzech nowych przyjaciek. Nie miaa w zwizku z nim absolutnie adnych obaw czy skrupuw. Antoine i Beata poczuli olbrzymi ulg, kiedy wreszcie zostali sami i mogli wdrowa w nieskoczono wok jeziora. Tym razem, kiedy wreszcie zatrzymali si na rozmow, wybrali wski pasek play i usiedli na piasku, z nogami w wodzie. Gadali o

tysicach spraw i prawie we wszystkim mieli podobne gusty i opinie. Dzikuj, e pan nas zaprosi na lunch, by pan bardzo miy dla mojej matki i Brigitte. Prosz nie artowa. One byy bardzo mie dla mnie. Chocia pani siostra bdzie straszliw

poeraczk mskich serc. Mam nadziej, e wkrtce wyjdzie za m. Owszem potwierdzia Beata ze spokojnym umiechem. Zwaszcza podobao jej si, jak

zareagowa na Brigitte. Wskaza jej waciwe miejsce, przekomarza si z ni jak z dzieckiem i nie okazywa jej adnych romantycznych wzgldw. Beata czua si troch winna z tego powodu, ale zadowolona. Brigitte czsto dawaa jej si we znaki. Jest chyba zakochana w jednym z przyjaci Horsta i mj ojciec zamierza wkrtce porozmawia z jego ojcem. Na pewno

zarcz si do koca roku. A co z pani? zapyta Antoine, ukrywajc swj niepokj przed Beat. Czy rodzice

zamierzaj wyda pani za kogo? Mam nadziej, e nie. Nie zgodz si. Wtpi, czy w ogle wyjd za m powiedziaa

cicho, ale z przekonaniem. Dlaczego? Bo nie wyobraam sobie, ebym zechciaa tego, kogo mi wybior. Na sam myl robi mi

si niedobrze. Nie chc ma, ktrego nie kocham ani nie znam. Wol ju zosta sama, na zawsze.

W jej gosie zabrzmiay gwatowne tony. Antoine poczu jednoczenie ulg i wspczucie. Zawsze to bardzo dugo, Beato. Zapragnie pani mie dzieci, to normalne. Moe pewnego

dnia spotka pani kogo i pokocha. Na pewno tak si stanie. Ma pani dopiero dwadziecia lat i cae ycie przed sob.

Mwi to ze smutkiem i kiedy ich oczy si spotkay, patrzyli na siebie przez dugi czas, zanim odpowiedziaa.

Pan te. Ja musz walczy na wojnie. Kto wie, ilu z nas przeyje? Mczyni na polach bitwy

padaj jak muchy. Potem pomyla o jej braciach i poaowa swoich sw. Na pewno w kocu wszyscy z tego wyjdziemy, ale teraz trudno jest planowa przyszo. Ja te zawsze mylaem, e zostan kawalerem. Chyba nigdy jeszcze si nie zakochaem... wyzna szczerze, patrzc na ni, a potem zaskoczy j prawie tak samo, jak samego siebie: ...dopki nie

spotkaem pani. Po tych sowach zapado niekoczce si milczenie. Beata nie wiedziaa, co odpowiedzie,

wiedziaa tylko, e ona te go kocha, chocia dopiero co si poznali. Szalestwem byo to, co powiedzia i co oboje czuli, lecz nic ju nie mogli na to poradzi. Oboje wiedzieli, e to niemoliwe, a jednak si stao.

Jestem ydwk wybuchna. Nie mog pana polubi. zy napyny jej do oczu. On wzi jej rk w swoje donie. Dziwniejsze rzeczy si zdarzay, Beato. Ludzie zawieraj maestwa z innowiercami. Przez cay dzie fantazjowa, e j polubi. Dla obojga to byo szalestwo, lecz nie mg

wyprze si tego, co czu. Szuka jej przez trzydzieci dwa lata i nie chcia jej teraz utraci. Ani nigdy. Lecz na ich drodze pitrzyy si liczne przeszkody. W najlepszym razie to bdzie trudne. Jego rodzina wpadnie we wcieko. By przecie Comte de Vallerand, hrabi, i jeszcze jej tego nie powiedzia, chocia wierzy, e to dla niej bez znaczenia. To, co ich do siebie przycigno, leao znacznie gbiej ni religia, pozycja, rodowd czy tytuy. Kocha w niej wszystko, co mwia i co czua, jak postrzegaa wiat, a ona kochaa w nim to samo. Zakochali si w sobie z waciwych powodw, lecz ich religie, narodowoci, rodziny i wizy lojalnoci bd przeszkod nie do pokonania. Problem w tym, eby nie da si pokona.

Moja rodzina nigdy na to nie pozwoli. Ojciec mnie zabije. Wydziedzicz mnie

owiadczya w odpowiedzi na jego uwag o ludziach, ktrzy zawieraj maestwa z innowiercami. W jej rodzinie to byo nie do pomylenia.

Moe nie, jeli do nich si zwrcimy. Moja rodzina te si rozgniewa. Trzeba czasu, eby si z tym pogodzili. I najpierw musimy stoczy wojn. Jeli si zdecydujemy, mamy przed sob dug drog. To dopiero pocztek, ale chc, eby wiedziaa, e ci kocham. Nigdy jeszcze nikomu tego nie mwiem.

Beata miaa zy w oczach, kiedy na niego spojrzaa. Siedzieli obok siebie na play, trzymajc si za rce, i jej gos by zaledwie szeptem, kiedy odpowiedziaa:

Ja te ci kocham. Odwrci si do niej z umiechem, bez sowa pochyli si i pocaowa jaj trzyma j w

objciach przez dugi czas. Nie zrobili niczego niestosownego, po prostu by szczliwy, e jest przy niej.

Chciaem, eby wiedziaa, e ci kocham, gdyby co mi si stao, zanim wrc. Chc, eby wiedziaa, e ten mczyzna kocha ci i bdzie kocha a do mierci.

Taka deklaracja, cho zoona zaledwie po dwch dniach znajomoci, brzmiaa bardzo powanie i bya prawdziwa. I ona o tym wiedziaa.

Siedzieli tam przez godzin i Antoine pocaowa j jeszcze raz, zanim wrcili. Nie chcia jej skrzywdzi ani narazi jej reputacji. Chcia tylko j kocha i ochrania, lecz sam fakt, e wyznali sobie uczucia, postawi ich w odmiennej sytuacji. Czekaa ich droga najeona trudnociami, lecz wydawaa si ich przeznaczeniem. Oboje tak czuli, kiedy wracali do hotelu, trzymajc si za

rce. Uoyli plan, eby spotka si pniej w nocy. Beata zapewnia, e Brigitte pi jak kamie i

nic nie usyszy. Chcieli spotka si w ogrodzie o pnocy, tylko eby porozmawia. Ryzykowny zamiar, ale Beata wyjania, e po prostu nie przyjdzie, jeli Brigitte lub jej matka jeszcze nie zasn. Antoine nalega, eby zachowaa ostrono, chocia nie robili nic zego. Jakim cudem udao jej si wymkn tej nocy i kadej nastpnej. Przez trzy tygodnie chodzili na spacery, razem pili herbat i spotykali si pno w nocy. Nie doszo do niczego oprcz rozmw i pocaunkw. Zanim Antoine wyjecha z Genewy, krtko przed wyjazdem Beaty, pokochali si gboko i lubowali spdzi razem reszt ycia, kiedy, jako. Zamierzali zawiadomi swoje rodziny po wojnie. Tymczasem on bdzie do niej pisa. Mia kuzyna w Genewie, do ktrego zamierza wysya listy, a kuzyn bdzie je przekazywa do Beaty w Kolonii. Wszystko obmyli. Inaczej nie dao si wysya listw do Niemiec z Francji.

Ich ostatnia noc to bya tortura. Trzyma j w ramionach przez wiele godzin. Wrcia prawie o wicie, zalana zami, wiedziaa jednak, e jeli los im sprzyja, kiedy si pocz. Antoine mia dosta przepustk na wita, ale musia pojecha do rodziny w Dordogne. Dopki trwaa wojna, w aden sposb nie mg odwiedzi Beaty w Niemczech. Jej rodzina nie planowaa nastpnych wakacji w Szwajcarii. Musieli czeka. Lecz ani ona, ani on nie wtpili, e si doczekaj. Odnaleli co, co zdarza si raz w yciu, co wartego czekania. Oboje byli absolutnie pewni

swoich uczu. Nie zapomnij, jak bardzo ci kocham szepn, kiedy zostawia go w ogrodzie. Bd o

tobie myla w kadej chwili, dopki ci znowu nie zobacz. Kocham ci wyszeptaa wrd ka. Potem wrcia do hotelu i wlizna si do ka w pokoju, ktry dzielia z Brigitte. Dwie

godziny pniej wci nie spaa i zobaczya, e kto wsuwa list pod drzwi. Wstaa, lecz kiedy ostronie uchylia drzwi, on ju odszed. List powtarza to, co ju wiedziaa: e bardzo j kocha i pewnego dnia ona bdzie naleaa do niego. Zoya starannie kartk i schowaa do szuflady, gdzie trzymaa rkawiczki. Nie miaa serca zniszczy listu, chocia wiedziaa, e powinna. Lecz Brigitte, duo wysza od starszej siostry, nigdy nie nosia jej rkawiczek, wic Beata wiedziaa, e list jest bezpieczny. Nie miaa pojcia, co bdzie dalej. Wiedziaa tylko, e go kocha, i moga tylko modli si, eby przey. Oddaa mu swoje serce.

Jakim cudem Beata zdoaa utrzyma wszystko w sekrecie przed Brigitte i wmwi jej, e s tylko z Antoineem przyjacimi. Brigitte bya rozczarowana i pocztkowo nie dowierzaa siostrze, w kocu jednak daa si przekona. Nie miaa wyboru. Beata nie okazywaa ani ladu mioci i namitnoci, ktre czua do Antoinea, i nie zwierzaa si siostrze. Ryzyko byo zbyt wielkie. Nie moga zawierzy swojej przyszoci nikomu prcz samego Antoinea, jak on zawierzy jej. Matka bya zadowolona, e Beata znalaza przyjaciela, powiedziaa nawet, e ma nadziej spotka go ponownie w przyszoci. Skoro trwaa wojna, Jacob zapewne zechce znowu przyjecha do Szwajcarii w poszukiwaniu spokoju.

Powrt do Kolonii we wrzeniu by przygnbiajcy. Wojna rozptaa si na dobre, wci nadchodziy okropne wieci o zabitych mach, synach i braciach. Zbyt wielu ju pado i Monika ustawicznie zamartwiaa si o synw, podobnie jak Jacob, ktry jednak martwi si rwnie o crki. Speni obietnic dan onie. W padzierniku porozmawia w Berlinie z ojcem przyjaciela Horsta, modego czowieka, ktrego Brigitte uznaa za czarujcego. Kiedy jej powiedzia, bya w sidmym niebie. Mody czowiek wyrazi zgod, a jego rodzina uznaa to maestwo za doskonay pomys. Jacob da modszej crce ogromny posag i obieca, e kupi dla modej pary adny dom w Berlinie. Tak jak Beata przepowiedziaa, Brigitte zarczya si pod koniec roku, kiedy skoczya osiemnacie lat.

W czasach pokoju rodzice wyprawiliby huczny bal, eby uczci zarczyny, lecz z powodu wojny to byo wykluczone. Ogoszono zarczyny i wydano uroczysty obiad dla obu par rodzicielskich oraz ich przyjaci. Zjawio si kilku generaw, modzi mczyni na przepustkach przyszli w mundurach, dotar nawet Ulm, chocia Horstowi si nie udao. Byo to wane wydarzenie: poczenie dwch szacownych rodzin i dwojga piknych modych ludzi.

Brigitte moga myle tylko o swoim weselu i sukni lubnej. Miaa wyj za m w czerwcu, co dla niej oznaczao czekanie bez koca. Beata cieszya si jej szczciem. Brigitte otrzymaa wszystko, o czym marzya od dziecistwa. Pragna ma i dzieci, przyj, piknych sukien i biuterii, i wszystko si spenio. I na szczcie jej narzeczony stacjonowa w Berlinie. Nie

grozio mu bezporednie niebezpieczestwo, a ojciec zdoa go umieci na stanowisku adiutanta generaa. Zapewniono go, e jego syn nie zostanie wysany na front, wic Brigitte nie miaa si czego obawia. Jej wesele i przyszo byy bezpieczne.

Beata przyjmowaa to wszystko z cakowitym spokojem i cieszya si ze szczcia siostry. Obiecaa uszy jej ca bielizn na wypraw lubn, wic bez przerwy lczaa nad kawakami jasnej satyny i wszdzie zostawiaa za sob strzpki koronek. Wcale sienie martwia, e modsza siostra wychodzi za m, a ona nie. Znacznie bardziej interesowaa si wojn. A raz na tydzie dostawaa list od Antoinea przez jego szwajcarskiego kuzyna, upewniajcy j, e Antoine jest ywy i zdrowy. Przebywa w okolicy Verdun i Beata mylaa o nim nieustannie, kiedy szya. Czytaa jego listy po tysic razy. Matka zauwaya jeden czy dwa, kiedy przyszy z poczt, teraz jednak Beata zwykle pierwsza odbieraa poczt, wic nikt nie wiedzia, ile listw ju dostaa i jak regularnie przychodziy. Mio nie osaba i oboje gotowi byli czeka, a si spotkaj po wojnie.

Beata lubowaa ju sobie i jemu, e jeli co zego go spotka, ona nigdy nie wyjdzie za m. Uwaaa to za cakiem rozsdne. Nie wyobraaa sobie, eby moga pokocha innego tak jak Antoinea.

Ojciec zauway, jak cicha staa si Beata przez ostatnie miesice. Wytumaczy to sobie wielkim smutkiem w obliczu szczcia Brigitte. Sdzi, e jest nieszczliwa, co prawie zamao mu serce. Skonio go do rozmw z kilkoma dobrymi znajomymi i w marcu wiedzia ju, e znalaz odpowiedniego kandydata. Nie wybraby go w pierwszej kolejnoci, lecz po dokadnym rozwaeniu doszed do wniosku, e ten mczyzna najlepiej nadaje si dla jego crki. By to

wdowiec, bezdzietny, z doskonaej rodziny, posiadajcy wasny wielki majtek. Jacob chcia dla Beaty kogo starszego i bardziej statecznego ni przystojny modzieniec, ktrego przeznaczy dla Brigitte, wci niedojrzay i rozbrykany, moe nawet lekkomylny i na pewno rozpuszczony, chocia bardzo miy. Brigitte szalaa za nim. M, ktrego Jacob wybra dla starszej crki, by czowiekiem mylcym i wybitnie inteligentnym. Niezbyt przystojny, ale nieodpychajcy, chocia zaczyna ysie. Wysoki, nieco korpulentny, mia czterdzieci dwa lata. Jacob wiedzia, e ten czowiek bdzie szanowa swoj on. Sam kandydat zapewni, e to bdzie dla niego zaszczyt polubi tak pikn dziewczyn. Straci on pi lat wczeniej, po dugiej chorobie, i nie myla o ponownym oenku. By cichym czowiekiem, nie lubi ycia towarzyskiego podobnie jak Beata i marzy tylko o domowym spokoju.

Jacob i Monika zaprosili go do domu na obiad i nalegali, eby Beata si zjawia. Nie chciaa, poniewa Brigitte wyjechaa do przyszych teciw do Berlina. Beata nie lubia chodzi na przyjcia bez siostry, wiedziaa jednak, e bdzie musiaa do tego przywykn, kiedy Brigitte przeprowadzi si do Berlina po lubie w czerwcu. Rodzice nalegali na jej obecno, chocia nie wyjanili powodu. Pojawia si w salonie niemal krlewska w granatowej aksamitnej sukni, z piknym sznurem pere na szyi i maymi brylantami w uszach. Nie zwrcia uwagi na mczyzn, ktrego chcieli jej wyswata, poniewa nigdy przedtem go nie spotkaa. Kiedy jej go przedstawiono, uprzejmie podaa mu rk i po chwili opucia salon, sdzc, e to kto z banku

ojca. Przy obiedzie siedziaa cicho obok niego, grzecznie odpowiadaa na jego pytania, lecz jej myli obracay si tylko wok ostatniego listu Antoinea, ktry otrzymaa tego popoudnia. Nie moga myle o niczym innym i przez cay wieczr ignorowaa swojego partnera. Nie syszaa, co do niej mwi, on jednak uzna to za urocz niemiao. By ni cakowicie oczarowany, chocia ona prawie go nie zauwaaa i nie miaa pojcia, e zaproszono go ze wzgldu na ni. Mylaa, e posadzono j obok niego przez przypadek, nie z rozmysu.

Tego wieczoru martwia si o Antoinea, bo nie dostaa od niego listu przez kilka dni, dopiero dzisiaj. Pisa o siach niemieckich atakujcych Francuzw pod Verdun. Przy obiedzie nie moga myle o niczym innym. Wreszcie wymwia si blem gowy i wysza zaraz po deserze, nie mwic dobranoc. Uznaa, e lepiej znikn dyskretnie i po cichu. Pniej przyszy narzeczony zapyta Jacoba, kiedy zamierzaj jej powiedzie, a Jacob obieca to zrobi w najbliszych dniach. Chcia, eby Beata bya rwnie szczliwa jak Brigitte, i mia pewno, e

to jest mczyzna dla niej. Przyszy m nawet podziela pasj Beaty do greckich filozofw i prbowa z ni o tym dyskutowa przy obiedzie, ona jednak tylko mu przytakiwaa, roztargniona i nieobecna duchem. Pomidzy zup a deserem nie dotaro do niej ani jedno sowo. Bujaa gdzie w obokach, niezdolna wrci na ziemi. Przyszy narzeczony uzna j za skromn, czarujco niemia mod dziewczyn.

Bya ju w znacznie lepszym nastroju, kiedy ojciec nastpnego dnia zobaczy j w holu. Wanie dostaa nastpny list od Antoinea, w ktrym ponownie j zapewni, e jest zdrowy i nadal kocha j do szalestwa. Przeyli pieko pod Verdun, ale poza wyczerpaniem i godem nic

mu nie dolegao. Opisywane przez niego warunki ycia byy koszmarne, ale sama wiadomo, e yje, ogromnie podniosa j na duchu. Ojciec ucieszy si na widok jej rozradowanej miny. Poprosi j do biblioteki na rozmow. Zapyta, jak jej si podoba wczorajszy proszony obiad, a ona uprzejmie odpowiedziaa, e spdzia cudowne chwile. Zapyta o jej partnera przy stole, a ona z trudem go sobie przypomniaa, po czym zapewnia, e by bardzo miym i interesujcym rozmwc. Wyranie jednak nie miaa pojcia, co dla niej przygotowali.

Kiedy ojciec to wyjani, Beata zblada. Oznajmi, e mczyzna z wczorajszego przyjcia, ktrego ledwie zauwaya i bynajmniej jej nie zachwyci, pragnie j polubi. W zasadzie nie widzia powodw do zwoki. Wolaby si oeni jak najprdzej, a ojciec uwaa, e skromny lub zaraz po weselu Brigitte w czerwcu to rozsdne rozwizanie. Albo nawet wczeniej, gdyby zechciaa, skoro jest starsza, moe w maju. Nie ma na co czeka. Trwa wojna i ludzie pobieraj si szybko w tych czasach.

Beata siedziaa i wpatrywaa si w ojca ze zgroz. Jacob w pierwszej chwili nie rozumia jej wstrtu. Zerwaa si na nogi i chodzia po pokoju, przeraona i wstrznita, i mwia z takim gniewem, tak zawzicie, e Jacob jej nie poznawa. Nie takiej reakcji si po niej spodziewa i nie takiej pragn. Waciwie ju zapewni owdowiaego konkurenta, e maestwo dojdzie do skutku, nawet omwi z nim warunki posagu. Powstaaby wyjtkowo niezrczna sytuacja, gdyby Beata go odrzucia. Zawsze bya dobr, posuszn crk i Jacob nie wtpi, e tym razem te okae posuszestwo.

Nawet go nie znam, papo mwia, zalewajc si zami. Jest dostatecznie stary, eby by moim ojcem, i nie chc wyj za niego cigna z rozpacz. Nie chc, eby mnie odda obcemu jak jak niewolnic. Jeli dasz, ebym dzielia z nim oe, wol ju umrze jako stara panna.

Ojciec, zaenowany jej drastycznymi sformuowaniami, postanowi poprosi matk, eby z ni pomwia. Podj jeszcze jeden ostatni wysiek, eby przemwi jej do rozsdku. Zakada, e si ucieszy, a nie wpadnie w zo.

Musisz mi zaufa w tej kwestii, Beato. On jest odpowiednim mczyzn dla ciebie. W twoim wieku ywisz romantyczne zudzenia na temat mioci, ktre nie maj sensu w rzeczywistym wiecie. Potrzebujesz towarzysza ycia, ktry podziela twoje zainteresowania, jest odpowiedzialny i bdzie ci szanowa. Reszta przyjdzie z czasem, Beato. Obiecuj ci. Jeste

znacznie bardziej rozsdna od siostry i potrzebujesz mczyzny rwnie rozsdnego, rwnie praktycznego jak ty. Nie potrzebujesz jakie niemdrego mokosa z przystojn twarz. Potrzebujesz czowieka, ktry bdzie ci chroni, ktry zapewni utrzymanie tobie i twoim dzieciom, na ktrego moesz liczy, z ktrym moesz rozmawia. Na tym polega maestwo, Beato. To nie romanse i przyjcia. Nie chcesz tego i nie potrzebujesz. Wybraem dla ciebie takiego mczyzn zakoczy niemal surowo.

Przystana po drugiej stronie pokoju i spiorunowaa ojca gniewnym wzrokiem. Wic sam z nim pij. Nie pozwol mu si dotkn. Nie kocham tego mczyzny i nie

wyjd za niego dlatego, e ty sobie tego yczysz. Nie pozwol si sprzeda obcemu w niewol jak krowa, papo. Nie moesz mi tego zrobi.

Nie wolno ci do mnie mwi w ten sposb zagrzmia, trzsc si z gniewu. Czego ty chcesz ode mnie? Chcesz mieszka tutaj jako stara panna do koca ycia? Co si z tob stanie, kiedy matka i ja umrzemy i zostaniesz bez opieki? Ten mczyzna zaopiekuje si tob, Beato. Tego potrzebujesz. Nie moesz tutaj siedzie i czeka na jakiego przystojnego ksicia, eby ci odnalaz i zabra, ksicia rwnie wyksztaconego jak ty, rwnie powanego, zafascynowanego ksikami i nauk. Moe wolaaby profesora uniwersytetu, ale on nie utrzyma ci na poziomie, do jakiego przywyka i na jaki zasugujesz. Ten mczyzna ma rodki odpowiednie do twojej pozycji. Jeste to winna swoim dzieciom, eby polubi takiego jak on, Beato, nie jakiego godujcego artyst czy pisarza, ktry porzuci ci, eby umara na suchoty gdzie na strychu. Beato, to jest rzeczywisto. Polubisz czowieka, ktrego dla ciebie wybraem. Twoja matka i ja wiemy, co robimy, a ty jeste moda, gupia i zbyt idealistyczna. Prawdziwe ycie nie przypomina ksiek, ktre czytasz. Prawdziwe ycie jest tu i teraz, wic zrobisz, co ci ka.

Prdzej umr owiadczya, nie spuszczajc wzroku z ojca. Wygldao na to, e mwia powanie. Jeszcze nigdy nie widzia u niej takiej pasji i determinacji. Na ten widok pomyla o czym, co jeszcze nigdy nie przyszo mu do gowy, zwaszcza w zwizku z ni. Zada jej jedno pytanie drcym gosem i po raz pierwszy w yciu lka si odpowiedzi.

Czy kochasz kogo innego? Nie potrafi sobie tego wyobrazi. Beata nigdy nie wychodzia z domu. Lecz wyraz jej oczu

sprawi, e musia j zapyta. Zawahaa si, zanim odpowiedziaa. Wiedziaa, e musi powiedzie mu prawd, nie miaa innego wyjcia.

Tak. Staa przed nim sztywno i nieruchomo, wymawiajc to jedno sowo. Dlaczego mi nie powiedziaa? Wydawa si jednoczenie zaamany i wcieky i nade

wszystko zdradzony. Pozwolia mu brn przez t szarad po prostu dlatego, e nigdy mu nie powiedziaa o swoim uczuciu do innego. Wystarczajce zagroenie dla zwizku, ktry zaaranowa, odpowiedniego zwizku. Kto to jest? Czy go znam? Poczu nagy dreszcz, jakby kto przeszed po jego grobie.

Pokrcia gow i powiedziaa cicho: Nie, nie znasz go. Poznaam go w Szwajcarii zeszego lata. Postanowia, e bdzie uczciwa

wobec ojca. Czua, e nie ma wyboru. Ten moment nadszed prdzej, ni si spodziewaa czy chciaa, wic moga tylko si modli, eby ojciec okaza si rozsdny i sprawiedliwy.

Dlaczego mi nie powiedziaa? Czy twoja matka o tym wie? Nie. Nikt nie wie. Mama i Brigitte poznay go, ale wtedy by tylko znajomym. Chc go

polubi, kiedy wojna si skoczy, papo. On chce przyjecha i ci pozna. Wic niech przyjedzie. Ojciec by na ni wcieky, niemniej jednak pragn postpi honorowo w tej sprawie i doj

do porozumienia z crk, chocia porzdnie go zirytowaa swoim miosnym wyznaniem o

jedenastej rano. On nie moe przyjecha, papo. Jest na froncie. Czy twoi bracia go znaj? Ponownie pokrcia gow i nic nie odpowiedziaa. Czemu

mi o nim nie mwisz, Beato? Wyczuwam, e jest co wicej. Mia racj, jak zwykle. Caa si trzsa ze strachu, kiedy mu odpowiadaa. On pochodzi z dobrej rodziny, z wielkim majtkiem. Jest wyksztacony i inteligentny.

Kocha mnie, papo, i ja go kocham. zy strumieniami spyway jej po policzkach. Wic czemu to trzymasz w sekrecie? Co przede mn ukrywasz, Beato? Krzycza teraz tak

gono, e Monika syszaa go na pitrze. On jest katolikiem i Francuzem szepna Beata. Ojciec rykn jak ranny lew. Beata odruchowo cofna si kilka krokw, kiedy natar na ni z

rozpdu. Zatrzyma si dopiero tu przy niej i chwyci obiema rkami jej wte ramiona. Potrzsn ni tak mocno, e zby jej zadzwoniy.

Jak miesz! krzykn jej prosto w twarz. Jak miesz nam robi co takiego? Nie wyjdziesz za chrzecijanina, Beato. Nigdy! Wol, eby umara. Jeli to zrobisz, umrzesz dla nas. Wpisz twoje imi do rodzinnej ksigi zmarych. Nigdy wicej nie zobaczysz tego mczyzny. Jasne? I polubisz Rolfa Hoffmana wtedy, kiedy ci ka. Powiem mu, e umowa zawarta. A ty

powiesz swojemu katolickiemu Francuzowi, e nigdy wicej go nie zobaczysz. Zrozumiano? Nie moesz mi tego zrobi, papo szlochaa Beata, rozpaczliwie apic powietrze. Nie

moga porzuci Antoinea ani polubi mczyzny, ktrego wybra dla niej ojciec, bez wzgldu na wszystko.

Mog i zrobi. Za miesic polubisz Hoffmana. Papo, nie! kajc, upada na kolana, a on wybieg z biblioteki i popdzi na gr. Klczaa przez dugi

czas i pakaa, dopki matka wreszcie do niej nie przysza. Uklka obok crki, rwnie zapakana, zrozpaczona tym, co usyszaa.

Beato, jak moga? Musisz o nim zapomnie... wiem, e to porzdny czowiek, ale nie moesz wyj za Francuza, nie po tej okropnej wojnie midzy nami, i nie moesz polubi katolika. Twj ojciec wpisze twoje imi do ksigi zmarych.

Serce jej pkao, kiedy widziaa wyraz twarzy crki. I tak umr, mamo, jeli go nie polubi. Kocham go. Nie mog wyj za tego okropnego

czowieka. Wiedziaa, e nie jest okropny, ale w jej oczach by stary i nie by Antoineem. Poprosz pap, eby zerwa umow. Ale nigdy nie wyjdziesz za Antoinea. Przyrzeklimy sobie, e si pobierzemy po wojnie. Musisz mu powiedzie, e nie moesz. Nie moesz odrzuci wszystkiego, czym jeste. On mnie kocha tak, jaka jestem. Oboje jestecie niemdrymi dziemi. Jego rodzina te go wydziedziczy. Z czego bdziecie

yli? Umiem szy... mog zosta krawcow, nauczycielk czymkolwiek. Papa nie ma prawa tego

robi. Obie jednak wiedziay, e ma prawo. Mg zrobi, co chcia, i ostrzeg Beat, e jeli polubi

chrzecijanina, umrze dla nich. Monika mu wierzya i nie moga znie myli, e ju nigdy nie zobaczy Beaty. To bya o wiele za wysoka cena do zapacenia za mczyzn, ktrego jej crka kochaa.

Bagam ci prosia crk nie rb tego. Musisz posucha papy. Nie posucham odpara Beata, szlochajc w ramionach matki. Jacob nie by gupcem. Tego popoudnia powiedzia Rolfowi Hoffmanowi, e Beata jest

moda i gupia, i chyba lka si... fizycznych obowizkw maeskich... wic widocznie jego crka nie jest jeszcze gotowa do zampjcia. Nie chcia ani okamywa rozmwcy, ani wyjawi mu caej prawdy. Zasugerowa, e moe po dugich zalotach, kiedy lepiej si poznaj, Beata bardziej si oswoi ze wszystkimi konsekwencjami maestwa. Hoffman by rozczarowany, ale obieca zaczeka tak dugo, jak trzeba. Nie spieszyo mu si i rozumia, e ma do czynienia z mod, niewinn dziewczyn. Zauway jej niemiao tego wieczoru, kiedy si poznali. I nawet posusznej crce naleao si troch czasu, eby moga pozna mczyzn, ktry zamierza j polubi i wzi do ka. Pod koniec rozmowy Jacob podzikowa Hoffmanowi za

cierpliwo i zapewni go, e Beata wkrtce si opamita. Tego wieczoru nie zesza na obiad i Jacob nie widzia jej przez kilka dni. Wedug matki nie

wstawaa z ka. Napisaa w licie do Antoinea, co si stao. Pisaa, e jej ojciec nigdy nie zgodzi si na ich maestwo, ona jednak i tak pragnie go polubi, albo po wojnie, albo wczeniej, cokolwiek on zdecyduje. Lecz nie czua si swobodnie w swoim domu w Kolonii. Wiedziaa, e ojciec sprbuje j zmusi, eby wysza za Rolfa. Wiedziaa rwnie, e upyn tygodnie, zanim otrzyma odpowied od Antoinea, lecz gotowa bya czeka.

Nie miaa od niego wiadomoci przez dwa miesice. List przyszed dopiero w maju. Przez cay ten czas umieraa ze strachu, e Antoine zosta ranny lub zabity albo dowiedziawszy si o gniewie jej ojca, postanowi si wycofa i wicej do niej nie pisa. Pierwszy domys okaza si trafny. Antoine przed miesicem odnis ran i przebywa w szpitalu w Yvetot, na wybrzeu Normandii. O mao nie straci ramienia, ale twierdzi, e wkrtce wydobrzeje. Napisa, e kiedy

ona dostanie ten list, on bdzie ju w domu w Dordogne i porozmawia z rodzin o ich maestwie. Nie wrci wicej na front ani do wojska. Po tych sowach Beata przerazia si, e jego rana jest cisza, ni przyznawa. Powtrzy jednak kilkakrotnie, e dochodzi do zdrowia i bardzo, bardzo j kocha.

Beata szybko odpisaa i wysaa list jak zwykle przez jego kuzyna w Szwajcarii. Potem moga tylko czeka. Antoine pisa, i ma nadziej, e jego rodzina ich przygarnie i po lubie zamieszkaj w jego posiadoci w Dordogne. Chocia niewtpliwie sprowadzenie Niemki do Francji w tych czasach, czy nawet po wojnie, nie bdzie atwe. Nie wspominajc o religijnych

rnicach midzy nimi, rwnie przykrych dla jego rodziny, jak dla jej bliskich. Hrabia polubiajcy ydwk we Francji wzbudzi zgroz, podobnie jak lub Beaty z francuskim katolikiem wstrznie jej wiatem w Kolonii. adne z nich nic uniknie trudnoci.

Po odpisaniu na list Beata spdzaa ciche dni, pomagajc matce w domowych zajciach i schodzia ojcu z drogi. Kilkakrotnie prbowa j nakoni do spotkania z Rolfem, ale ona za kadym razem odmawiaa. Owiadczya, e nigdy go nie polubi i nie chce go wicej widzie. Bya taka blada, e wygldaa jak duch. Serce matki krwawio na ten widok. Ustawicznie bagaa Beat, eby spenia yczenie ojca. Inaczej adne z nich nie zazna spokoju. Ciar zmartwienia przygniata wszystkich i dom zrobi si ponury jak kostnica.

Obaj bracia rozmawiali z Beat, kiedy przyjechali do domu na przepustki, ale bez skutku. A Brigitte wpada w tak furi, e przestaa si odzywa do siostry. W miar zbliania si terminu lubu coraz bardziej zadzieraa nosa.

Jak moga by taka gupia, Beato, eby powiedzie papie? Nie chciaam go okamywa odpara z prostot. Lecz od tamtej pory ojciec wcieka si na wszystkich. Obarcza kadego

odpowiedzialnoci za gupot i zdrad Beaty. Najbardziej jednak bola nad zdrad Beaty, jakby zakochaa si we francuskim katoliku wycznie jemu na zo. W jego oczach nie moga popeni gorszego wystpku. Musiayby upyn lata, eby to przebola, nawet gdyby Beata

wyrzeka si Antoinea, czego jak dotd nie zrobia. Nie kochasz go naprawd owiadczya Brigitte z pewnoci siebie osiem nastolatki, ktra

wkrtce polubi swojego wymarzonego ksicia. Miaa wiat u stp i aowaa swojej gupiej siostry. Caa sprawa wydawaa jej si mieszna. Ten romans by dobry na kilka dni w Genewie, ale duej nie mia sensu. Nie wolno ka na szal caego ycia i naraa rodziny dla kogo z innego wiata. Maria uoony dla niej przez ojca zadowala j w stu procentach.

Nawet go nie znasz ajaa siostr. Wtedy nie znaam, ale teraz znam. Przez p roku korespondencji obnayli przed sob

dusze, ale oboje byli pewni swoich uczu ju w Genewie, zaledwie po trzech tygodniach znajomoci. Moe dla ciebie to nie ma sensu, ale wiem, e dla mnie to suszne.

Nawet jeli papa wpisze ci do ksigi zmarych i ju nigdy nie pozwoli ci nas zobaczy? Na sam myl o tym, ktra przeladowaa j od dwch miesicy, Beata poczua si chora.

Mam nadziej, e mi tego nie zrobi wykrztusia. Nie moga sobie wyobrazi, e ju nigdy nie zobaczy matki, braci, papy i nawet Brigitte. Ale nie moga te wyrzec si mczyzny, ktrego kochaa. Nawet jeli ojciec pocztkowo j wypdzi, miaa nadziej, e z czasem zmiknie. Gdyby stracia Antoinea, to na zawsze. Nie wierzya, e mona straci rodzin.

A jeli papa to zrobi i zabroni nam ciebie widywa? naciskaa Brigitte, zmuszajc Beat do zmierzenia si z t grob. Co wtedy zrobisz?

Zaczekam, a zmieni zdanie powiedziaa Beata ze smutkiem. Nie zmieni. Nie, jeli wyjdziesz za chrzecijanina. Wybaczy ci w kocu, e nic polubisz

Rolfa. Ale nie, jeli polubisz swojego Francuza. On nie jest tego wart, Beato. Nikt nie jest tego wart. Brigitte cieszya si ze zgody rodzicw i nigdy nie zdobyaby si na odwag czy zuchwao, eby pj w lady siostry czy nawet rzuci tak grob. Tylko nie zrb adnego gupstwa przed moim weselem. Na tym jej najbardziej zaleao. Beata kiwna gow.

Nie zrobi obiecaa, Jak si okazao, dostaa wiadomo od Antoinea tydzie przed weselem. Jego rodzina zareagowaa tak samo jak jej ojciec. Ostrzegli go, e jeli si oeni z niemieck ydwk, musi odej. Ojciec dosownie wyrzuci go z domu i zapowiedzia, e nie chce go wicej widzie. Zgodnie z francuskim prawem nie mg go wydziedziczy ani odebra mu tytuu nalenego po mierci rodzica, ale zagrozi, e jeli polubi Beat, rodzina go odtrci. Antoine by tak rozwcieczony ich reakcj, e wyjecha do Szwajcarii i ju tam na ni czeka, kiedy pisa ten list. Proponowa, eby przeczekali wojn w Szwajcarii jeli Beata wci chce wyj za niego ze wiadomoci, e dla obojga oznacza to rozk z rodzinami. Jego kuzyn zgodzi si, eby zamieszkali na farmie z nim i jego on i pomagali w gospodarstwie. Antoine nie ukrywa, e nie bdzie im atwo, skoro adne z nich po zerwaniu z rodzina nie ma pienidzy. Kuzynowi nie powodzio si najlepiej i jeli pozostan na jego utrzymaniu, musz pracowa na ycie. Antoine gotw by zaryzykowa, jeli ona si zgodzi, ale decyzja naleaa do niej. Pisa, e zrozumie i nie bdzie jej mia za ze, jeli ona nie zdobdzie si na porzucenie dla niego rodziny. Zapewnia, e bdzie j kocha bez wzgldu na jej ostateczn decyzj. Wiedzia, e powiciaby

wszystko, co znaa i kochaa, gdyby postanowia wyj za niego. Nie mg jej o to prosi. Sama musiaa zdecydowa.

Najbardziej wzruszyo Beat, e on ju zdecydowa si na takie powicenie dla niej. Opuci swoj rodzin w Dordogne i nie mg tam wrci. By sam, ranny, zdany na ask kuzyna w Szwajcarii. I zrobi to dla niej. Ich kraje wci toczyy wojn, nawet jeli dla niego wojna si skoczya. Beata pragna kiedy powrci do Niemiec i oczywicie do rodziny, jeli ojciec si zgodzi. Lecz do zakoczenia wojny nie mieli innego wyjcia, tylko czeka w Szwajcarii i liczy na odmian losu. Moe wtedy jego rodzina rwnie ustpi. Chocia w licie Antoine twierdzi, e nie ma nadziei na napraw stosunkw z rodzin. Gwatowna ktnia i jego wyjazd wzbudziy zbyt wielkie rozgoryczenie. Nawet jego brat Nicolas przesta z nim rozmawia, chocia zawsze byli sobie bliscy. Antoine odczu to jako bolesn strat.

Przez cay tydzie przed weselem siostry Beata chodzia pprzytomna i przeywaa

mczarnie. Wiedziaa, e musi si zdecydowa. lub i wesele siostry miny jak we nie. Jak na ironi, Brigitte z mem wyjedali do Szwajcarii w podr polubn. Jacob doradzi im, e to jedyne bezpieczne miejsce w Europie. Zamierzali spdzi trzy tygodnie w Alpach powyej Genewy, niedaleko miejsca, gdzie czeka na ni Antoine. Chciaa zaraz jecha, ale obiecaa Brigitte, e nie wywoa skandalu przed jej weselem. I dotrzymaa sowa.

Ostateczna katastrofa nastpia dwa dni pniej, kiedy ojciec zada od Beaty zapewnienia, e na zawsze wyrzucia Antoinea ze swojego ycia. Obaj bracia wrcili ju do swoich kompanii. Brigitte wyjechaa w podr polubn. A wtedy ojciec gwatownie zaatakowa Beat. Walka bya

krtka i brutalna. Beata nie chciaa obieca ojcu, e nigdy wicej nie zobaczy Antoinea, poniewa wiedziaa, e czeka na ni w Szwajcarii. Matka wpada w histeri, kiedy daremnie prbowaa ich uspokoi. W kocu ojciec owiadczy, e jeli Beata nie wyrzeknie si swojego katolika, niech jedzie do niego, ale musi pamita, e kiedy ju opuci ten dom, nigdy tu nie wrci. On i matka odprawi za ni sziw, czuwanie przy zmarych. Dla niego crka umrze, jeli opuci dom. Zapowiedzia, e nigdy wicej nie wpuci jej za prg. Wcieka si okropnie, e Beata trwa przy swojej decyzji.

Po wielu godzinach ktni i baga, eby okaza rozsdek i przynajmniej zgodzi si spotka z Antoineem, pokonana wrcia do swojego pokoju. Spakowaa dwie mae walizki z rzeczami, ktre powinny jej si przyda na farmie w Szwajcarii. Do jednej woya oprawione fotografie caej rodziny.

kaa, kiedy zamykaa walizki i stawiaa je w holu. Matka posza za ni zalana zami. Beato, nie rb tego... on nigdy ci nie pozwoli wrci. Nigdy przedtem ani potem nie

widziaa ma w takiej furii. Nie chciaa straci crki, ale nic nie moga zrobi, eby zapobiec tej tragedii. Bdziesz tego aowaa przez cae ycie.

Wiem przyznaa rozpaczliwie Beata ale nigdy nie pokocham adnego mczyzny oprcz niego. Nie chc go straci.

Nie chciaa te straci rodziny.

Napiszesz do mnie, mamo? Chlipna jak dziecko. Matka obja j mocno i jej zy zmieszay si ze zami cr