aspasie cleopatre theodora

7/25/2019 Aspasie Cleopatre Theodora

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PRFACE

Aspasie, Cloptre, Thodora forment la

triade des grandes femmes d'amour destemps anciens. Nous avons tent de peindrel'htare fameuse, la reine courtisane et la

courtisane impratrice au milieu des socits

et des tats de civilisations qu'elles refltent

|et qu'elles reprsentent. Avec Aspasie, onivoit Athnes dans l'panouissement de son! immortel gnie et dans la libert sans frein' de sa dmocratie dliante et jalouse. Cleo-i;ptre touche deu\ mondes. Par ses an-

ctres elle appartient au monde gypto-grecd'Alexandrie, qu'ont nerv les richesses,


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Il .. P'RFAK.

le luxe et les dbauches et qui va priravec cette reine fastueuse et dissolue. Par

ses amants, elle appartient au monde ro-main qui a perdu ses antiques vertus au

contact des peuples asservis mais qui a con-

serv, malgr sa corruption et ses sanglants

tumultes, l'orgueil de son nom, son opiniA-

tret indomptable et sa force de fer. Tlio-dora rgne Byzance au temps o la puis-sance militaire, l'ordre de l'administration,la richesse publique, l'clat des arts caclienlencore les germes de ruine de cet empire

trop vaste, form d'lmenls disparates,

gouvern sous le couvert des lois romaines

par le despotisme oriental et dont le peuple,

qui a abdiqu ses droits, ne se passionne

plus que pour les questions thologiques et

les courses de l'hippodrome. Ne semble-

t-il pas que chacune de ces femmes corres-

ponde une volution de In civilisation,dont le foyer est Athnes au sicle de

Pricls, Alexandrie et Rome au sicle

de Csar, Byzance au sicle de Justinien?

Nous avons ddi ces trois tudes trois


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l'RKFACft. , III

amis illustres : la premire, Leconte de

Lisle, qui dans ses Pomes antiques a donn,

de la Grce des visions si belles et si pr-cises; la seconde, Alexandre Dumas,

qui a peint Clopatre en ses avatars mul-

tiples, depuis Marguerite Gautier, morte de

son amour, jusqu' la Princesse de Bagdad

baignant voluptueusement ses bras nusdans un monceau de pices d'or; la troi-

sime, Victorien Sardou, qui a exhum

Thodora de la poussire des chroniques

pour la faire revivre dans Byzancc relev de

ses ruines.

H. II.

Paris,


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ASPASIE

A LEGOMTDELlSLE.


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ASPASIE

I

Aspasie, ce nom qui veut dire aime et

qui bruit l'oreille comme l'cho d'un

long baiser, voque dans l'esprit le inonde

antique son plus beau priode, l'heure

du radieux panouissement du gnie gre.La pense se fait rve, le rve se fait vision.

L'Athnes du ve sicle apparat, tincelante

de soleil, vivante et bruyante, tout en

mouvement et en travail.

Sur l'Acropole, une arme d'ouvriers,obissant Ictinus, Mnsicls, Gallicrate,


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1 ASPASIE.

achve les Propyles et commence l'rech-

thion. Phidias donne les derniers coups de

ciseau au fronton oriental du Parthnon,tandis que Polygnote et Paenenos peignent

les fresques de la Poecile. Les applaudisse-ments, les cris d'effroi, les clats de rire de

trente mille spectateurs retentissent tour

tour au thtre de Bacchus : on y repr-sente les tragdies de Sophocle et d'Euripide,on y joue les comdies de Cratinus et de

Phcrcratc. Dans l'Odon, dont la disposi-~"tion architectonique rappelle la tepte do

Xerxs et o les mts des trirmes perses

captures Salamine servent de solives, lesconcours de posie et de musique alternent

avec les lectures publiques qu'Hrodote fait

des premiers livres de son Histoire. Un d-

tachement d'hoplites, de retour de la ma-

noeuvre, su croise dans la rue. des Hermsavec une thorie de vierges qui vont puiserl'eau lustrale la fontaine Gallirrho. Pen-

dant que le cortge funbre d'un des der-

niers combattants de Marathon sedirige vers

la porte Dipyle, une troupe d'phbes, o


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ASPASIE. *j

sont Aristophane, Thrasybulc, Conon, passe

prs du Prytane : le pripolarque qui lescommande les mne devant l'autel d'Agraule

pour qu'ils y prtent le serment civique.

L'agora, il y a quelques instants encore

toute remplie de bavards et de curieux,

arrts devant les trteaux des marchandset sur le seuil des boutiques des barbiers,o discute Socrate et o Timon invective,est maintenant dserte. Ala voix du hraut, l'approche des archers de police, les ci-

toyens courent au Pnyx entendre Thucydide,fils de Mlsias, et Pricls, fils de Xanthip-

pos. Quelques heures plus tard, la foule se

presse sur les quais du Piro ; les ouvriers

de l'arsenal interrompent leur travail ; les

malelols des navires de commerce cessent

do dcharger les outres de vin de Ghios et

do Lesbos, les tissus d'Asie Mineure, le gou-dron du Pont-Euxin, les bls de l'Eube ;ils s'arrtent de transporter bord les

armes, les cuirs, les poteries, les parfums,

l'huile, le miel, les figues. Ils montent surles tillacs, ils grimpent sur les vergues. Le


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(t ASPAS1K.

spectacle vaut qu'on le regarde. C'est une

escadre victorieuse qui

rentre dans le portmilitaire.

Le jour tombe, le soleil disparat derrire

le mont .Kgalos, jetant sur les montagnesde l'Attique des reflets d'hyacinthe et de

saphir. lies esclaves quittent en troupes les

fabriques et les ateliers. Protagoras, Zenon,Damon congdient leurs lves; Antiphonallume la lampe des veilles laborieuses ;~l'astronome Mton sort pour observer les

astres. Les dictriades, un brin de myrte

entre les lvres, se montrent au seuil deleur maison ; les jeunes eupatrides et las

pallaques et les joueuses de flte envahissent

les jardins du Cramique extrieur. Alci-

biade, la tte couronne de violettes, des

cigales d'or dans les cheveux, le palliumtranant terre, passe au milieu de l'agora,convi un souper dont l'aurore ne verra

pas la fin. Pricls, qui, dans la mme

journe, a harangu le peuple au Pnyx,

prsid le conseil de guerre, labor au S-nat avec les Prytanes et le trsorier des re-


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ASIASIK. 7

venus publics un projet de budget, revientau logis. Aspasie est l, causant philosophieavec Anaxagore, morale avec Socrato, poli-

tique avec Charinos, hygine avec Hippo-crate, esthtique avec Phidias. Pricls la

baise au front comme il le lait chaque jour

quand il sort et quand il rentre 1.

Aspasie est la Junon de Pricls Olym-

pien 2. Elle rgne Athnes par la beaut

et par l'esprit. Du gynce antique elle fait

le salon moderne. Aspasie a sa cour dans ce

pays (iui est une dmocratie ; elle a salibert dans celte ville dont les lois et les

moeurs imposent aux femmes une tutelle

permanente ; elle prside aux destines de

cette cit o elle est trangre.

xaO' rn-ilpavaOtr,v\xitv.TOOx*t?i).iv.l'iutarque,Pericl.,XXIV.

2. Scoliastede Platon,Meneoo.p. 2i9.


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II

Telle spusic se prsente la mmoire,ou plutt telle sa figure s'bauche en lignesflottantes dans l'imagination. Si l'on veut

prciser les traits de cette

figure pour la

faire passer du rve dans la ralit, elle se

dcolore, s'efface, disparat. Un portraitmenteur cache l'idale vision. En tant que

personnage historique, Aspasie dfie les

recherches et fuit l'analyse. Elle reste clans

le vague, et il faut l'y laisser, car c'est seu-

lement ainsi qu'elle est reconnaissable.


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ASIASIK. 0

Toulo lude sur Aspasie o l'on s'vertuera

conter son existence d'une faon suivie,dfinir son caractre, exposer ses ides

philosophiques et morales, sera fatalement

contraire la vrit. De mme, il est im-

possible d'indiquer son genre de beaut. La

tradition n'en dit rien, et les prtenduesimages d'Aspasie, bustes et pierres graves,sont notoirement apocryphes 1.Tlest permis chacun de se reprsenter la Milsiennc

comme la plus belle des canphores du Par-

thnon ou comme la plus gracieuse des femmes l'ventail de la ncropole do

anagra.Les tmoignages que l'antiquit nous a

laisss sur Aspasie sont tout fait contra-

dictoires. A entendre les Comiques et leursscoliastes, et, en certains passages, Plutarque.

lui-mme, Aspasie ne fut qu'une simple h-

tare, un peu plus intelligente, un peu plusinstruite, un peu plus habile et un peu

plus hypocrite que les autres htares.

1. Voirl'appendiceI la fin duvolume.1.


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ASI>ASIK. li

sacrifier le bien de l'fitat et lerepos

de laGrce des intrts particuliers et des ini-

mitis personnel lesl.

Selon d'autres traditions, invoques et

amplifies par de modernes apologistesd'Aspasie, cette femme clbre runit les

plus rares mrites. Sa vertu est au-dessusde tout soupon, et c'est seulement cause

de son origine trangre qu'on la classe

parmi les courtisanes. Elle n'a des Gnathncet des Las ni les moeurs ni les faons.

Elle est pote, philosophe, orateur, hommed'tat. Elle est venue de Milet Athnestout exprs afin d'enseigner l'art de penseret l'art de bien dire. Aspasie fut pour P-ricls moins une matresse qu'une matresse

d'cole. Elle lui apprit la politique et l'lo-quence, de mme qu'elle forma Socrate la

1.Cf.Fragm.Comic.Groec,p.47,187,282;Aristophane,Achan.,v. 530-536;le Scoliastc,ibid.,etPax, v.502;Plu-tarquc,Pericl.,XXIV,XXX,XXXU;DourisdeSamos,citparHarpocration,s.v.; Athne,XII,XIII;Lucien,doSal-tat.; Georgesle Syncelle,p. 253;Suidas,s.v. 'Aanaataet'Anafftai,Hyschius,s. v.


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12 ASPASII:.

dialectique. Sans l'incomparable Milsienne,

Socrate n'aurait pas su raisonner et Priclsn'aurait pu ni gouverner ni parler. La belle

oraison funbre des Athniens tus l'en*

nemi, prononce par Pricls la deuxime

anne de la guerre du Ploponnse, est

l'oeuvre d'Aspasie. A ces hautes qualits del'homme, Aspasie joint toutes les vertus de

la femme. Elle est sage, conome, active,ordonne. Elle enseigne ses devoirs d'pouse la femme de Xnophon, elle montre 'la

femme d'skomakhos comment il faut tenir

une maison, elle a pour chaque visiteuse

un bon conseil et une leon morale, elle

est un modle pour les malrones d'Athnes 1.

1. Cf. Xnophon,Memor.,II,G;Econom.,III; Platon,

Menexen.,p. 236,237,249; et leScoliaste,ibid.; KschineleSocratique,citparCicron,de Inv., I,31;Quintilien,Y,2; Thcmiste,Oral., XXVI.

Onremarqueraque si,des tmoignagescontraires As-pasie,plusieursremontent l'poqueoellevivait,touslestmoignagesquilui sontfavorablesdatent,saufquelqueslignesassezpeuconcluantesde Xnophon,de tempsplusoumoins

postrieurs.Le

dialogued'Eschinecit

parCicronne

futpointcomposavantle commencementduive sicle;de mmeleMcnxcne,donton a discutsouventl'authen-


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ASI'ASII:. \:\

Manifestement, on exagre les choses de

part et d'autre. Mais il y a un fond devrit et dans les diatribes des Comiques et

dans les pangyriques des disciples de So-

crato. Aspasic peut cire mise au rang des

femmes philosophes, elle ne soit point pourcela de la classe des courtisanes.

liciteet oabondentlesanaelironisines.I)...nscesdialoguesd'ailleurs,Aspasicdoittre regardecommeun typepeu]jvsfictif,commeune entitphilosophique,et non commeunpersonnagerel.11fautaussitenircomptede l'ironie

socratiquedonts'taientimprgnasles disciplesduphilo-sophe.On ne sauraitprendrela lettrelesparolesquePlatonprteSocratcdansleMchicjne,que a c'estd'As-

pasiequ'il aapprislarhtorique.Nousne nionspas,cependant,qu'amiede I'riclset de Socrate,Aspasien'etlaissparmilesphilosophesunerputationmritedesavoiretd'esprit,etpeut-tremmede moralittardive.


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III

Milet, o naquit Aspasie, d'un prenomm Axiokhos 1,tait une des villes les

plus florissantes du littoral ionien. Son

pass militaire faisait sa renomme; son

industrie et son commerce faisaient sa

1.Plutarquo,rend., XXIV.Suidas,s. v.'Aimaai'a.Klien(XII,1)parle longuementd'uneaulre Aspasie,quiestaussimentionneparPlutarqueetparSuidas.NePlioce,enlonie,elle devintla matressedeCyrus,puisd'Artaxercs.Elles'appelaitMilto; ce fut Cyrus quilui

donnale nomd'Aspasie,ensouvenir,ditPlutarque,de laclbreAspasiedontlarenomme[taitvenuejusqu'lui.


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ASIWSIK. Ifi

richesso ; sa richesse faisait sa corruption.

Patrie de Thaes, d'Anaximandrc et d'Anaxi-mno, cette ville n'tait pas moins fameuse

par le nombre de ses courtisanes que parcelui de ses philosophes. C'tait la fois la

Corinlhe et l'Athnes de l'Ionie; c'tait la

meilleure des coles pour Aspasie,

l'htare

philosophe. A Milet, Aspasie mena la vie

d'une courtisane, mais d'une courtisane de

conduite raisonne et d'accs difficile. Pre-

nant exemple sur la clbre Tharglia,

qui eut quatorze amants, tous gouverneursde villes, et qui mourut marie un tyrande Thessalie, elle ne se donnait qu'aux

premiers d'entre les citoyens 1.

Pour quel motif et dans quelle circons-

tance Aspasie vint-elle Athnes? En quelle

anne et quel ge y arriva-t-elle? Autantde questions sur quoi manquent les docu-

ments et que la critique ne saurait songer rsoudre. On peut affirmer seulement quela Milsienne tait fixe Athnes antrieu-

1.Plutarque,PericL,XXIV;Athne,XIII,89.


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ASI'ASIK. 17

probable. A Athnes, un citoyen tait

parfaitement libre de vivre avec une cour-

tisane, quelle qu'elle ft. Mais la loi lui

interdisait d'une faon formelle d'pouserune trangre. Il ne pouvait le faire qu'envertu d'un faux tmoignage, car avant la

crmonie religieuse il y avait remplirune formalit lgale (v'-fy)- Si plus tard,il tait reconnu que la dposition enregis-tre par le greffier public tait fausse, les

deux poux, considrs comme complices,

risquaient d'tre traduits devant le dikas-trion. La loi dictait des peines graves:la femme tait vendue comme esclave ;le mari avait payer une grosse amende

et perdait ses droits civiques; les enfants,dclars

btards, taient dchus du nom

d'Athnien 1. Quelques hommes obscurs

russissaient sans doute, l'aide de faux

tmoins, a tromper les greffiers de l'tal

1. Lesicurieuxplaidoyerde Dcmoslhnc,ContreNoera,

est consacr unecauseanalogue: yf-'^ svt'a.CS.l'iu-tarque, Pericl.,XXXVII;Meursius,Themisatlica, I, VIet

pa'sim.


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18 ASPASIK.

civil sur la nationalit do leur fiance, et,

s'ils ne se mlaient point aux luttes poli-tiques, ils n'avaient pas trop craindre des

enqutes subsquentes. Mais il n'en pouvaittre ainsi pour des personnages aussi con-nus que Pricls et Aspasie. Pricls et-il

mme eu la certitude de faire enregistrerune dposition mensongre, qu'il ne l'et

point voulu. Comme chef de parti, il taitsans cesse expos aux attaques et aux machi-

1

nations de ses ennemis politiques. Dans cettecit

o, le ministre

public n'existant pas,tout citoyen pouvait intenter tout citoyenune action au criminel, quelle arme ce

mariage illicite et fournie ses adversaires!Si riionneur du mariage tait dni

Aspasie, elle avait par compensation une

libert inconnue aux Athniennes. Sans

doute, Athnes, la femme ne vivait pointdans un humiliant esclavage, comme quel-

ques personnes se l'imaginent encore. Dans

la maison, elle tait matresse souveraine.

En se mlant des dtails du mnage, lemari se ft donn un ridicule. Xnophon,


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AsPAsu:. I!

dans son trait de VEconomique, dit quec'est au mari do

gagner l'argent et lafemme de le dpenser. Il compare ensuite

la femme la reine des abeilles : Elle

reste dans la ruche et envoie les abeilles

travailler au dehors. Elle reoit ce que cha-

cune d'elles apporte, et conserve les provi-sions jusqu'au moment de s'en servir. Elle

prside la construction des cellules, elle

prend soin do la nourriture des nouveaux

essaims. La femme est l'conome de la

maison. C'est elle qui distribue la tAchoaux

servantes, qui donne des ordres aux escla-

ves, qui se charge de la cuisine, du cellier,de la boulangerie, qui fait acheter, rangeret distribuer les provisions. C'est elle qui a

la clef de la chambre o sont tous les objets

prcieux, vases et coupes de mtal, bijoux,riches vtements pour les jours de fte,

argent monnay. L'usage lui dfend de

nourrir elle-mme ses enfants, mais elle

les berce, les amuse et les embrasse sans

cesse. Ensuite elle veille la premireducation des garons, l'ducation entire


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20 ASI'AS!E.

dos tilles. Pour s'occuper encore, l'Ath-

nienne a sa toilette, qui

est fort longue et

fort complique, car elle se baigne plusieursfois chaque jour, se parfume, s'oint les

cheveux d'essence, se les poudre avec de la

poudre d'or, se farde les joues et les lvres,se teint les paupires et les sourcils. Le

temps que lui laissent sa maison, sa toilette,ses enfants, ses oiseaux et ses chiens, la

femme l'emploie en promenades, en cour-

ses et en visites des amies '. Les jours de

ftes religieuses, si frquents en Atliquo,

sont pour les Athniennes des occasions deplaisirs sans nombre et d'une infinie varit.

Tantt elles entendent au IhAtre de Bacchus

une tragdie d'Eschyle ou de Sophocle,tantt elles figurent, magnifiquement pares,

dans le splendide cortge qui monte aul'arthnon par les degrs, des Propyles.Aux Dionysies, elles parcourent, montessur des Anes et dguises, les bois et les

1.Aris'.oplinne,Ihinae,v.133;Nitbcs,v.879; Eccles.,

pussim;Xnoplion,Avonom.,vu;Dmoslline,CXcoera,15;G.Kubul.y12; C. Callicl,35; CornliusNcpos,Praefat.i


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ASPASIE. 21

plaines des environs d'Athnes. Aux Stnies,elles se livrent par les rues et les places des

assauts de plaisanteries et d'invectives comi-ques. Aux Thesmosphories, elles clbrent,deux jours durant, les rites mystrieux du

temple de Dmter, d'o les hommes sont

exclus. Aux Adnies, aux Tharglies, aux

EleusinieSj ce sont d'autres crmonies et

d'autres spectacles : processions, concours

de chanteurs, jeux publics, courses aux

flambeaux, apparitions fantasmagoriques '.

Les femmes n'taient donc ni des esclaves

ni des recluses; seulement elles vivaient en

dehors de la socit des hommes. Sauf lemari et les 1resproches parents, nul ne

franchissait le seuil du gynce. Lesfemmes

se donnaient des festins entre elles; mais,le mari traitait-il ses amis, la femme se

retirait dans ses appartements. Le fait seuld'assister un repas o se trouvaient des

hommes et irrmdiablement compromis

1.Aristophane,LysistruUi,v.Gil, s


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22 A'SPASIE.

sa bonne rputation. Pour prouver aux

jurs que Naera est une courtisane, Dmos-

thne dit : Elle soupait et buvait avec

Stphanos (son mari) et ses amis en vraie

courtisane*. Ainsi les relations mondaines,les dners et les runions o se rencontrent

les hommes d'esprit et les femmes aima-

bles, et qui sont, la condition de ne point

en abuser, un des agrments de la vie con-temporaine, n'existaient point Athnes.

Les Athniens se ddommageaient avec

les courtisanes. A celles-ci les moeurs n'im-

posaient aucune gne. Les hommes ne leur

demandaient que d'tre belles et gaies, etla loi ne s'inquitait pas d'elles puisqu'on

qualit d'trangres elles taient pour ainsi

dire hors la loi. Pourvu que l'hlaire ac-

quitte l'impt lASoiy.fcvcomme trangre, et

l'impt 7:opvty.ovcomme courtisane,

pourvuqu'elle n'enfreigne pas les lois de la cit,

qu'elle no contrevienne point aux rgle-

1. Dinosthnc,C.Ncoera,10; Esi'hine,C, Timanh.,1!39;l'iularquc,'Solon,xxix(


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ASPASIK. 23

ments de police, qu'elle ne lasse pas scan-

dale en entrant dans certains loinpies ou

en se mlant aux feninies et aux filles des

citoyens dans les crmonies publiques,elle a toute libert de vivre et d'agir sa

guise1. Elle va o bon lui semble, sort

quand il lui plat, s'enrichit comme elle le

peul-et se ruine si elle le veut.

Depuis l'hlaire possdant maison,esclaves,

joyaux, commanditant banques et fabriqueset dominant une cour d'adorateurs, jusqu'l'humble esclave du troupeau des diclria-

des, les courtisanes taient presque obliga-

toirement convies dans les soupers, qu'ellesgayaient par leurs propos et leurs chan-

sons. Beaucoup d'entre elles avaient le

mot plaisant et la repartie vive. Si i'on

faisait l'anthologie de l'esprit grec, on pren-

drait Glycre et Callislion autant qu'Diogne et Arcsilas, aux courtisanes au-

1. Cf.Demoslhne,C.Ncwm,passim; Eschinc,(7.Tt-murch.,139;Athne,XIII, passim; l'lutarque, Solon,XXIX;Meursius,ThcmisAUka,1,0; Saunai lVtit,LcgcsAttkoe,p.41,473-476.


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21 ASPASIK.

lanl qu'aux philosophes. Mais l'esprit des

courtisanes lail toujours le mlne. Avec

elles, il arrivait le plus souvent que d'en-

joue la conversation devenait licencieuse.Ces femmes ne manquaient pas seulement

de retenue ; elles manquaient de discrtion.

En pareille compagnie, il eut t dangereuxde parler politique et il tait impossible de

s'entretenir longtemps

de sujets

srieux.

C'tait bien pour les jeunes gens, c'tait

mme bien pour Socrale qui savait s'ac-

commoder de tout ; mais des hommes tels

que Pricls, Anaxagore, Damon, Phidias

ne pouvaient se plaire longtemps aux ba-

vardages des joueuses de llle.

Regarde comme la matresse de Pricls

par la foule des Athniens, respecte comme

si elle ft sa femme par les amis du grand

orateur, Aspasic lail dans une condition

unique. Elle avait la fois la libert de lacourtisane et la retenue de l'pouse. Elle

pouvait recevoir les familiers de Pricls,

ce qui et t imput crime une

Athnienne, et ceux-ci trouvaient en elle


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ASPASIE. 2o

une interlocutrice capable de les entendre

et de leur rpondre, ce qui n'tait pas le

fait d'une courtisane. C'est ainsi qu'ons'explique le rle tout particulier d'As-

pasie Athnes, sa renomme chez les phi-

losophes, le grand et tenace amour qu'elle

inspira Pricls. La premire, la seule

peut-tre de toutes les femmes d'Athnes,elle entretint un commerce aimable et lev

avec les hommes suprieurs. Pour Socrale,

pour Anaxagore, pour Phidias, elle fui une

amie sincre et intelligente. Pour Pricls,elle fut la matresse et la femme, le sou-

rire de la vie, le charme du foyer, le sur

confident de chaque jour; elle eut la pa-role qui claire, l'affection qui console et

la grAce qui repose.


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IV

On ne gouverne pas une rpublique

vingt ans cl plus sans tre en bulte toutes

les calomnies, sans subir lous les outrages.Combattu dans ses actes publics par les

orateurs de l'Assemble, Pricls tait atta-

qu dans sa vie prive par les meneursde l'agora et par les potes comiques, ces

journalistes et ces pamphltaires du temps.Sa liaison avec Aspasie tait un intarissable

sujet de moqueries et d'allusions bles-

santes. On appelait Aspasie Pliera du


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ASPASIE. 27

nouvel Olympien, l'Omphale et la Djanire

du nouvel Ilrakls. On accusait la Mil-siennc de faire de la maison de Pricls

le roi des sa lyres, comme disait Ilermippo un vritable diktrion, rempli de cour-

lisanes de toule sorte et mme d'Ath-

niennes maries, qui, par leurs complai-sances, aidaient la fortune politique deleur mari. D'aprs le bruit public, la

femme de Mnippos avail ainsi obtenu

pour lui le grade de stratge*. Aspasietail le mauvais dmon de Pricls, l'ins-

piratrice de sapolitique imprudente et dosesactes arbitraires. On lui attribuait lesdilapi-dations du trsor des allis, les grandes d-

penses dont Pricls grevait le budget de lacit pour donner des travaux ses amis

comme Phidias, son npotisme l'gard deses familiers Pyrilampos, Charinos, Mnip-

1. Onsait qu'Athnestouteslesliantes fonctionsci-viles etmilitairestaient confresparlepeuple; mais,flanslapratique,ilsuffisaitgnralementqu'un

tuut-puis-santchefdeparti, commel'ricls,propostuncandidatpourquel'lectionft peu prs assure.


44/360

2S ASPASIE.

pos. (Ce dernier, contrairement au principede la dmocratie athnienne, cumulait cinqou six fonctions.) On affirmait que Pricls

tait soumis toutes les volonts d'spasie,

qu'il tait prt sacrifier pour elle la

gloire et la prosprit d'Athnes; on in-

sinuait qu' son instigation il rvait la

tyrannie 1.En 410, un diffrend surgit entre les Sa-

luions et les Milsicns au sujet d'une petiteville du littoral asiatique, Princ, sur la-

quelle les premiers prtendaient avoir des

droits. Une courte guerre s'ensuivit; les Mi-lsicns furent battus. Samos et Milet recon-

naissaient toutes deux l'hgmonie ath-

nienne. Les Milsiens portrent leurs plaintes Athnes, o l'on dcida, sans rien prju-

ger, que les deux cits enverraient des am-bassadeurs afin que le conflit ft jug

l'assemble du Pnyx. Les Samicns n'y vou-

I. Fnirjm.Comic.grwc, p. 47, 130,187,190,282; l'iu-tiiri|uc,l'ericl.,XXIV,XXXIII;Clmentd'Alexandrie,Slrom.,

p.G09;leScolinstcd'Aristophane,Aies, v. 250; llcsjeliiiis,s. v.'ATKXTSOC,


45/360

ASPASIE. 29

lurent point consentir, et, prtextant qu'il y

avait dans l'intervention d'Athnes un abusde pouvoir, ils se dclarrent indpendants.Les Athniens ne pouvaient souffrir une

pareille dtection o ils voyaient, avec rai-

son, les intrigues de la Perse. Sur la motionde Pricls, ou d'un orateur de son

parti,un armement considrable fut aussitt vot,dont Pricls lui-mme prit le commande-

ment. On dit mais rien n'est moins

prouv qu'Aspasio l'accompagna dans

cette campagne avec un cortge de courti-

sanes qui firent de grands profits', car leblocus dura neuf mois. Aprs une dfense

opinitre, marque par de sanglants combats,Samos capitula. Les Samiens durent raser

leurs fortifications, livrer leur flotte de

guerre et payer une indemnit de milletalents (prs de six millions de francs-).

L'expdition contre Sainos tait juste et

ncessaire. Athnes, qui tirait de si impor-

1. Alexis


46/360

30 ASPASIE.

tants revenus des villes signataires du

trait d'Aristide, devait maintenir ses tribu-

taires dans l'obissante. La rvolte deSamos,reste impunie, et entran d'autres cits

la dfection. Au reste, celte guerre avait

t glorieuse et avait affermi la puissance

athnienne; de plus, elle n'avait rien cot

au Trsor en raison de l'norme indemnit

paye par les Sa miens. Mais des citoyenstaient tombs devant Samos, et il faut

compter avec les larmes des mres. On dit

dans le peuple que cette guerre n'aurait pas

eu lieu si Pricls lui-mme ne l'et provo-que en soutenant les prtentions des Mil-

siens. Or, comme Aspasie tait de Milet, le

bruit courut qu'il n'avait agi ainsi que d'a-

prs les conseils de cette femme, ardente

prendre les intrts de sa ville natale etjalouse d'y faire connatre sa toute-puis-sance Athnes 1.

Quelques annes se passrent, puis arriva

un jour o les insultes de la scne comique,

1.Mularque,PeicL,XX1N,XXIV.


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ASPASIE. 31

les calomnies de l'agora et les interpella-tions vhmentes de la tribune ne suffirent

plus aux ennemis de Pricls. Ils pensrenta lui intenter un procs en action publique.Mais le grand homme d'Etat tait encore

bien populaire! Au dfaut de Pricls, les

mcontents conurent l'ide de faire con-

damner ses amis les plus chers. C'tait pourles meneurs de l'opposition une faon d'es-

sayer leurs forces et aussi de dconsidrer

Pricls; c'tait un premier assaut donn

son crdit sur le peuple. On commena par

provoquer un vote d'ostracisme contre levieux Damon, qui avait t un des matres

de Pricls et qui tait demeur son ami.

On disait que, sous couvert de leons de mu-

sique, il enseignait la politique. Souvent on

l'avait entendu dclarer que la tyrannied'un homme clair est le meilleur des

gouvernements. Damon fut banni 1. Peu de

temps aprs (des derniers mois de 433 aux

1.l'iulai-que,Pcricl.yIII.Cf. l'rtuj. Coin.Gnrc, p. 2M).l'ialon,Lach.,p.180;Parwlvs,


48/360

32 ASPASIK.

premiers mois de 432) les adversaires de

Pricls, encourages par ce premier succs,

se concertrent pour faire traduire simulta-nment devant les hliasles Phidias, Anaxa-

gore et Aspasie 1.

Phidias fut accus de dtournement. Su-

horn par quelque ennemi de Pricls, un

praticien du grand sculpteur se prsenta ensuppliant devant les autels de l'agora. Cet

homme qui, s'appelait Mnon, demandait

tre garanti contre les suites du procs qu'ilvoulait intenter Phidias. On sait que l'ac-

cusateur qui n'obtenait pas le cinquimedes suffrages encourait les peines les plus

graves 2. Le peuple ayant donn cette im-

munit Mnon, le misrable dnona son

matre comme ayant drob une partie de

l'or que

les Trsoriers de la desse lui avaient

remis pour tre employ la statue chry-

slphantine d'Alhn. Devant le dikast-

1. I'iulnrque, Vericl.,XXXf, XXXIf.Cf.Aristophane,l'ox, v.601,sqrj.DiodorodeSitilo,XII,38, .'39.

2.Platon,/1/JOI'.Socmtis,p. 30; Dmostlinc,doCorona;C.Androt.;C.Timocr.tetc.

i


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ASPASIE. 33

rion, Phidias n'eut pas de peine se dis-

culper, car il avait ajust les vtementsd'or de la desse de telle faon que, sans

dtriorer la statue mme, qui tait d'ivoire,on pouvait enlever tout lo mtal et le peser.Le sculpteur devait cette ide Pricls, quise dfiait sans doute du caractre

soupon-neux, des Athniens et qui peut-tre aussi

voulait que cette masse d'or (quarante la-

lents d'or, plus de deux millions de francs)

pt, en quelque grave occurrence, servir

desdpenses do guerre. Phidias fut acquitt.Mais ses ennemis lui intentrent incontinentun nouveau procs, sous deux autres chefs

d'accusation. Il avait grav son portrait sur

le bouclier d'Athnes : sacrilge. 11 fvait

reu Pricls dans son atelier alors qu'il ^y

trouvait des femmes, modles ou visiteuses :proxntisme. Pendant l'instruction de ce

second procs, Phidias, malade et profond-ment attrist, mourut en prison '.

1. Aristophane,I'ax, v.003, s


50/360

Hl A8PASIK,

Anaxagorc fut traduit on justice pourcause

d'impit (vp^ hiiv.x:). Il semble

que, jusqu' cette poque, les tribunaux

connaissaient seulement du sacrilge propre-ment dit : offenses publiques aux dieux,

profanation des temples et des images di-

vines, scandale pendant les ftes, divulga-

tion des mystres, parodies des rites. Maisles philosophes et les sophistes s'tant mul-

tiplis Athnes, l'orateur Diophites pritceprtexte pour faire dicter une loi qui as-

similait aux sacrilges ceux qui ne croyaient

pas aux Dieux de l'Ktat et qui s'occupaientd'tudier les phnomnes clestes. Cette loi,d'un caractre inquisitorial, menaait tous

les penseurs; mais elle tait principalement

dirige contre les amis de Pricls, et de

l-,contre Pricls lui-mme. Si, comme onl'esprait, ses familiers taient condamns

sur ce chef, on pourrait lui intenter un

procs analogue. Anaxagore qui professaitouvertement que le soleil est une masse

de feu, la lune une terre habite, et le

tonnerre un effet du choc des nuages


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52/360

3G ASl'ASIE.

Hermippo so bornait vraisemblablement

rapporter, en les amplifiant, les comm-

rages de l'agora. Ces calomnies nouspensons que c'en taient - -avaient toutefois

une apparence de vrit. Les Athniens n'a-

vaient point accoutum de voir leurs femmes

lgitimes frquenter des htares : en rece-

vant chez elle des femmes citoyennes, As-pasie s'tait expose de graves soupons.Quoi qu'il en ft, Aspasie courait un grand

danger. Pour chacun des deux dlits dont

elle tait accuse, et qui tait qualifiscrimes

par la loi athnienne, elle tait

passible de la peine capitale 1.

Aspasie aurait pu fuir avant le jugement.Sans doute Pricls aimait trop sincrement

sa matresse pour ne pas lui proposer de

suivre l'exemple d'Anaxagore. Mais la Mi-

lsienne comprit que quitter Athnes et se

laisser juger comme contumax, c'tait pro-

1. Platon,Apolog.Socrat.;Eschine,C.Timarch.,lQO,165Dinarque,C.Dmoslh.,23\Meursius,ThmisAttica,I,7.Unepeine moinsrigoureuse,l'exilouunegrosseamende,

pouvaitaussi treprononce.


53/360

ASPASIK."

. 37

voquer une condamnation certaine, c'tait

se sparer de Pricls. Kl, ce moment-lsurtout, le pauvre grand liomme avait

besoin de l'affection d'Aspasie. Il sentait

l'opinion contre lui, on lui avait enlev ses

plus chers amis, enfin ses adversaires, en-

hardis, venaient de lui intenter un procsen reddition de compte, pour cause de p-

culat, de concussion et d'injustice 1. Aspasiese prsenta courageusement devant les di-

kastes. 11parait probable que Pricls plaida

pour elle, car la loi n'autorisait pas la femme

prsenter elle-mme sa dfense. Kn tout

cas, Pricls intervint au cours des dbals,

suppliant les juges et ne craignant pointde laisser voir ses larmes. Le tribunal

acquitta Aspasie-.

1.Hutarque,Pericl.,XXXIII.Cf.Diodorcde Sicile,XIl38-39.

2.Plutarquc,PericL,XXXH.

3


54/360

V

On avait attribu Aspasie la guerre de

Samos; on devait lui attribuer aussi la

guerre du Ploponnse. En 432, Pricls

fit voter, sous prtexte de certains griefs

publics, un dcret par lequel les Algarienstaient mis au ban de la moiti de la

Grce. Les marchs d'Athnes et de ses cits

tributaires leur seraient ferms; tout Mga-rien pris sur le territoire de l'Altique serait

mis mort;

les stratges,

leur entre en

charge, devaient jurer d'aller deux fois


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ASI'ASIK. ,7.1

clans l'anne ravager la Mgaride. Ce dcret

cul les pi us graves consquences puisqu'ill'ut, non poiid prcisment la cause, mais

l'occasion de la guerre du Ploponnse. Or.

voici ce que racontrent les ennemis de

Pricls : DesMgariens sont venus enlever

deux des courtisanes qu'Aspasie entretientdans sa maison. Aspasie se courrouce, Pri-

cls l'Olympien lance la foudre, et laguerreest allume 1.

Outre que cette anecdote parat peu vrai-

semblable en soi, de si grands effets n'ont

point de si petites causes. Sans doute le

fait d'avoir accueilli des esclaves fugitifset de s'tre appropri un terrain apparte-nant aux Grandes Desses d'Eleusis, seuls

griefs invoqus contre les Mgariens, ne

motivait pas la rigueur du dcret; mais cen'taient l que des prtextes. Depuis plu-sieurs annes la guerre s'annonait, fatale,

inluctable, entre Athnes et Sparte. L'al-

1.Aristophane,Achuni.,v. 520,srjq. l'hitarque,Pc-ricl., XXX.Georgesle S\ncelle,p. 23.


56/360

40 ASI*ASIK.

liance contracte avec Corcyre, en 433, pr-

cipita les choses en irritant les Corinthiens

et en inquitant Sparte. Pour se venger de

l'appui donn aux Corcyrens, les Corin-

thiens firent rvolter Potidc, ville tribu-

taire d'Athnes. Par reprsailles, les Ath-

niens rendirent le dcret contre Mgares, la

fidle allie de Corinlhe '.Ces graves vnements survinrent presque

aussitt aprs les trois procs de Phidias,

d'Anaxagore et d'Aspasie, et au moment

mme o Pricls tait sous le coup d'un

procs en reddition de comptes. La conci-dence, qui est en efet malheureuse, ne

pouvait manquer d'tre remarque. Ainsise forma chez le peuple cet autre soupon,que Pricls provoqua les hostilits pour se

maintenir au pouvoir en se rendant indis-pensable. Vraisemblablement, entre ces

procs et le dcret de Mgares, il y eut

plutt concidence que corrlation. Un

1.Thucjdiilc,I,32-33,5G,07, 139-140,II,31;DiodorodeSicile,XII, 31-3!).


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2 ASPASIK.

gier derrire lus murs de la cit. Leurs

demeures, leurs terres, leurs mines d'argent

abandonnes aux dvastations de l'en-nemi, ils bivaquaient misrablement sur les

places, autour des temples, entre les LongsMurs. Soudain la peste clata avec une in-

tensit inoue au milieu de cette population

agglomre dans un petit espace et djall'aiblio par les souffrances et les priva-tions. Il mourut un nombre norme de

personnes. On ne pouvait suffire aux inci-

nrations ni aux inhumations; les rues

taient jonches de cadavres 1.Cette horrible pidmie, l'invasion de

l'Altique par les Ploponnsiens, les ravages

qu'ils y exeraient, tous ces maux, joints

la perspective d'une longue guerre, provo-

qurent une irritation gnrale contre Pri-cls. Ses adversaires politiques en profi-trent. Le procs en reddition de comptes

qui lui avait t intent quelque temps

1. Thucydide,H, 1-6,47-59; DiodoredeSicile,XII,V2-'.:>.


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ASI'ASIK. i3

auparavant, l'poque luprocs d'Aspnsio,et

qui avait t abandonn au dbut de

laguerre, fut repris par le dmagogue Glon

durant l't de 430. Prids dut rompa-ratre devanl les dikasles. Reconnu cou-

pable, il fui condamn une amende (\o

quatre-vingts talents et rvoqu de ces fonc-

tions de stratge, auxquelles, depuis plus de

trente ans, il avait t rlu chaque anne

pour la gloire d'Athnes '.

Aussi durement frapp dans sa vie poli-

tique, Prids ne fut pas moins doulou-

reusement atteint dans sa vie prive. Apeude jours d'intervalle, plusieurs de ses amis,sa soeur et ses deux fds lgitimes, Xanthip-

pos et Paralos, moururent de la peste.

Lorsque Prids, qui avait support tous

ses malheurs avec fermet, posa la couronnefunbre sur la tte de Paralos, il ne putcontenir son coeur dchir. clatant en san-

glots le visage noy de larmes, il tomba

1.Thucydide,II, 65; DiodorcdoSicile,XII, M; Plti-Inrque,Pericles,XXXV,


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61/360

AspAs 11:. Ali

jugea les stratges, Socrate, l'ancien ami de

Pricls et (l'Asj)asie, fut seul protestercontre l'illgalit do la procdure 1.

Pricls mourut d'une livre lente, quel-

ques mois peine aprs avoir recouvr le

pouvoir, vers le milieu de l'anne 420.

Selon Eschine le philosophe, Aspasie devint

alors la matresse d'un riche marchand debestiaux nomm Lysikls, et, grce elle,ce rustre prit rang parmi les premiers per-

sonnages de la rpublique 2. Thucydide et

Aristophane citent, en effet, un certain Ly-

sikls, marchand de moutons, qui, lu stra-tge en 428, fut tu l'ennemi la fin

de la mme anne 3, c'est--dire moins de

dix-huit mois aprs la mort de Pricls.

Aspasie aurait donc oubli bien vite l'homme

qui avait t

pour elle un

poux, et, d'autre

part, elle aurait mis bien peu de temps

1.Xnophon,HeUenic,I, 7; Memorab.,I, 1; l'iatonApolog.Social.,p.32;DiodoredeSicile,XIII,102.

2.Eschinc,citpar Phitarquc,Pericl.,XXIV;llsycliius

etHarpocration,s.v.'A?7ta


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if> ASl'ASIK.

faire l'ducation politique de Lysikls! Au

reste, comme cette liaison avec I^ysikls

semble fort douteuse, on est libre de nes'en inquiter point et de croire qu'Aspasiedemeura fidle au souvenir du grandAthnien.

Aspasie n'a pour ainsi dire pas d'his-

toire; niais elle a une lgende qui la placeplus haut que ne la mettrait son histoire.

Les Socratiques ont fait de la Milcsienne

une figure idale. C'est comme la muse du

sicle de Pricls qu'elle vit dans la ni-

moire des hommes.

Juin-juillet1880.


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GLOPATRE

AALEXANPRRDUMASFILS,


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GLOPATRE

I

Aprs quarante ou cinquante sicles

d'existence, l'empire d'Egypte agonisait sous

l'oeil dejeltatore du peuple romain. La dy-nastie grecque, qui avait donn au pays une

force nouvelle et un renaissant clat,

s'tait

puise dans lea dbauches, les crimes et

les guerres civiles. Elle ne se maintenait

plus que par la grce de Rome, dont elle

achetait i\ haut prix la fatale protection el

qui daignait tolrer, pour quelque tempsencore, une Egypte indpendante. Dchargs


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50 CLEOPATRE.

de presque tout service militaire par l'intro-

duction des mercenaires hellnes et gau-

lois, les gyptiens avaient perdu l'habitudedes armes. Ils avaient subi tant d'invasions

et accept tant de monarchies trangres,

que la patrie ne se rsumait plus poureux que dans la religion des anctres. Peu

importait ces peuples, ns serviles etaccoutums tous les dcspotismes, d'tre

gouverns par un roi grec ou par un pro-consul romain. Ils n'en donneraient pasun epi de moins, m n en recevraient un

coup de bAton de plus.Sa gloire clipse et sa puissance dchue,

il restait l'Kgypte sa miraculeuse richesse.

L'agriculture, l'industrie et le commerce

dversaient dans Alexandrie un triple flot

d'or. L'Egypte avait nagure approvisionn

de bl la flrcc et l'Asie Mineure; elledemeurait le grenier inpuisable du bassin

mditerranen. Mais la fertile valle du

Nil si fertile, dit Hrodote, qu'onn'avait pas besoin d'y tracer de sillon avec

la charrue ne donnait pas

seulement


67/360

CMSOPATHK. 51

du bl. L'orge, le mas, le lin, le coton,

l'indigo, le papyrus, le henn dont les

femmes se teignaient les ongles, le trfle

qui suffisait la nourriture d'innombra-

bles troupeaux de boeufs et de moutons,les oignons et les raves dont les ouvriers

employs construire la grande pyramide

de Khops mangrent pour huit millionsde drachmes, les raisins, les dattes, les

figues et ces dlicieux fruits du lotos ter-

restre qui, selon Homre faisaient oublier

la patrie , taient d'autres sources de

richesse. L'industrie indigne produisait lepapier, les meubles de bois, d'ivoire et de

mtal, les armes, les nattes, les tapis, les

tissus de fil, de laine et de soie, les toffes

brodes et peintes, les faences vernisses,les verreries, les

coupes de bronze et

d'albtre, les maux, les bijoux d'or, les

parures de gemmes. Lecommerce enfin, quiavait des comptoirs au del du cap des

Aromates, qui lanait ses caravanes a tra-

vers l'Arabie et le dsert Lybique et dont

les innombrables navires sillonnaient les


68/360

52 CLKOPATKK.

mers depuis les colonnes d'Hercule jus-

qu'aux bouches de l'Indus, avait lait d'A-

lexandrie l'entrept des trois continents.Sous Ptolmc XI, pre de Cloptre, les

impts, la dme et les droits d'entre et de

sortie donnaient, chaque anne, douze mille

cinq cents talents (soixante-huit millions

de francs) au trsor roya^ '.La capitale des Ptolmes, Alexandrie,

faisait s'crier . Achille Tatius : Nous

sommes vaincus, mes yeux * Et vraisem-

blablement Achille Tatius ne vit cette cit

qu'aprs la ruine de plusieurs de sesdifices. Mais ce qui avait de tout temps

frapp d'abord l'tranger, c'tait nt moins

le nombre et la magnificence des monu-

ments que la disposition symtrique et la

superbe ordonnance de la ville. Deuxgrandes avenues, bordes de colonnades de

1. Discours(perdu)deCieron,citpur Slrabon,XVII,13.C:cronentendait\r;iiseml)lablciiientdouzemille,cinqcentstalentsiitti(|ues,le laUntattlqnetantd'unusage,

plusgnralIJIICle talentptolma


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CLKOPATRE. f)3

marbre et se croisant angle droit, tra-

versaient Alexandrie. L'avenue longitudi-nale, longue de plus de trente stades (quatremille huit cents mtres) et large de trenle-

cinq mtres, s'orientait du couchant au

levant; elle partait de la porte de la Ncro-

pole pour aboutir la porte Canobiquc.

L'avenue transversale s'tendait sur une

longueur de dix-sept stades, de l'enceinte

du Sud au grand Port. Toutes les autres

avenues et rues, galement paves de grosblocs de pierre et garnies de trottoirs, et

galement perpendiculaires les unes auxautres, venaient se raccorder avec les deux

voies principales. Celle distribution rgu-lire, cet aspect grandiose, ces infinies per-

spectives donnaient a Alexandrie un carac-

tre unique au monde. On sentait qu'l'inverse des autres cits, qui s'taient

formes peu peu, par agglomrations suc-

cessives, celle-ci avait t cre d'un seul

coup, d'aprs un plan arrt. Eu efiet, celle

ville avait pour

ainsi dire surgi

du sable

par la volont d'Alexandre. C'tait Alexan-


70/360

Tii CLKOPATRK.

tire qui avait d termin l'emplacement de

la ville, c'tait Alexandre qui avait donn

l'enceinte la forme de la chlamyde mac-

donienne, c'tait Alexandre qui, avec son

architecte Dinarque, avait trac ce rseau

rgulier d'avenues el de rues, qui avait

indiqu les digues lever pour tablir le

nouveau port, qui avait dsign la place desprincipaux difices. Les Plolmes avaient

ensuite embelli la ville, ils avaient construit

d'innombrables monuments et cr de mer-

veilleux jardins ; des faubourgs populeux

s'taient fonds l'est cl l'ouest. Mais,dans son ensemble, Alexandrie tait de-

meure telle que l'avait conue Alexandre,

(l'tait du Panum, colline artificielle de

trente-cinq mtres d'altitude, situe au mi-

lieu de la ville, qu'on

avait le panoramad'Alexandrie. Au sud, des milliers de mai-

sons et de palais'parliculiers s'tendaient jus-

qu' l'enceinte qui, par l'effet de la perspec-tive, semblait baigner dans la nappe d'tain

du lac Marotis. Les humbles maisonnettes

crpies la chaux, perces irrgulirement


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r:i K0PATilE. f).j

de petites fentres garnies de grilles de bois

et dont le toit en terrasse, surmont de

ventilateurs, servait de dortoir pendant leschaudes nuits de l't, alternaient avec les

vastes demeures qui s'levaient au milieu

des cours et des jardins, cachant la vue

des passants, par de hautes murailles cr-

neles comme des remparts, leurs blanchesfaades portiques monumentaux, ran-

ges de colonnettes peintes et corniches

dcores de bandes multicolores. Le grand

Sarapum dominait tout le quartier. On

accdait ce colossal difice par un esca-lier en spirale de cent degrs ; des colonnes

de synite, d'ordre corinthien, hautes de

trente-deux mtres, en supportaient la

coupole.

Si l'on tournait les yeux vers la mer,le regard embrassait les quartiers du nord,l'ancien Port et le Port neuf, spars l'unde l'autre par une gigantesque jete de

sept stades, qui reliait la cit l'le fie

Pharos. A l'extrmit orientale de celte

le, se dressait le phare, immense tour


72/360

56 CLOPATRE.

octogone deux tages, haute de cent onze

mtres, tout entire construite en mar-

bre blanc. Autour du grand Port, depuis le

cap Lochias jusqu' l'IIeplastadc, rgnaitune superbe ligne de quais, lelong desquelss'levaient les palais et les temples. Les

difices de pur style grec succdaient aux

monuments gyptiens et d'autres con-structions magnifiques o les deux archi-

tectures avaient combin leurs lments,relevant la pauvre modnature de l'art

sate par les reliefs des ordres hellniques,

faisant alterner la colonne corinthienne avecla colonne campaniforme et mariant la

feuille d'acanthe la fleur du papyrus.Dans la perspective des doubles portiques en

colonnades se creusaient les absides des

exdres de marbre. A l'extrmit

des lon-gues avenues de sphinx, les gigantesques

pylnes dressaient leurs massifs pyrami-

daux, o dfilaient sur les blanches parois,les processions de figures peintes et dont

le disque emblmatique, aux grandes ailes

dployes, dcorait l'entablement. Ici, le


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LKOPATRE. 57

temple grec profilait sur le ciel son fron-

ton sculpt dans le parcs; l, le temple

gyptien, vaste, trapu, mystrieux, avan-

ait son pronaoa de granit dont les piliers

quadrangulaires portaient aux quatre faces

de leurs chapiteaux cubiques la tte "du

dieu Hathor. Sui les terrasses superposes

que couvraient les parterres de roses et

qu'ombrageaient les sycomores, les mimosas

et les palmiers, apparaissaient les palaisentours deportiques colonnes lotiformes,les enfilades de pylnes, les pavillons en

forme de tours coniques, leskiosques ajours,les oedicule? circulaires, les tribunes soute-

nues par des cariatides. Au milieu des

places, au croisement des rues, devant les

portes des difices, s'levaient les herms,

les colosses osiriens, les statues de dieuxhellnes, les autels, les hroums, domins

d'espace en espace par les hauts oblisqueset les grands mts fixs en terre dont les

banderolles multicolores llotlaient au souille

de la brise.

Parmi ces innombrables monuments, on


74/360

OS CMOl'ATHK.

distinguait d'abord, la pointe du cap,le temple d'isis Lochias et une grande villa

royale ; puis devant le Port ferm des Rois,les chantiers et les btiments de l'Arsenal.

L commenait le liruchium. Entour d'une

enceinte de hautes murailles et de jardins

suspendus, le lh'uehium tait une ville dans

la ville. C'tait la cit ptolmaque. Cha-cun des Lagidjs y avait construit un palais,dili un le.iiple, piac des statues, lait

sourdre des fontaines jaillissantes, plantdes bosquets d'acacias et de sycomores,

creus des bassins o s'panouissaient lesnnuphars et les lotos bleus, Strabon appli-

que aux monuments du JJruchium le vers

de ['Odysse : Us sortent les uns des

autres. Prs des divers palais des rois

et de leurs vastes dpendances,

s'levaient

le temple de Kronos, le temple d'isis Plou-

sia, le petit Sarapum, le temple de Posi-

don, le gymnase avec ses portiques d'un

stade, le thtre, la galerie couverte, la

In'bliothquc, contenant sept cent mille

volumes, enlin le Sonia, immense mau-


75/360

CLKOl'ATHi:. 59

solc o Alexandre reposait dans un cer-

cueil d'or massif, remplac plus tard parun cercueil de verre. Un autre difice du

Bruchium attirait encore la vue par ses

normes proportions et son pistyle quecouronnait un dme. C'tait le clbre

Muse d'Alexandrie, la fois cole, monas-

tre et acadmie. Les grammairiens, lespotes, les philosophes, les astronomes yvivaient en commun aux frais des Ptol-

mes, et on l'appelait mchamment la

Gage des Muses. Cage magnifique, en

tout cas, o chantrent Thocrite, Calli-maque, Apollonius, et d'o s'leva la

grande voix de la philosophie alexan-

drine.

Aprs le temple de l'osidn, les quais

s'inllchissaient en ligne brise vers le sud-ouest. L aussi les monuments succdaientaux monuments. C'taient la Bourse, le

temple de Bendis, le temple d'Arsino etles immenses Aposlases o s'amoncelaientles marchandises du monde entier. Au delde l'IIeplaslade, on dcouvrait levieux port


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77/360

Il

Alexandrie tait une ville cosmopolite.Tandis que les cits de la Ilautc-Lgyptc et

de l'IIeptanomide avaient conserv le carac-

tre national, dans le Delta la civilisation

hellnique s'tait

greic sur la civilisation

gyptienne, ou plutt elle s'y laU juxta-

pose. Les lois et dcrets taient rdigs dans

les deux langue:?. Le sacerdoce, le gou-

vernement, la police, les tribunaux, l'ad-

ministration appartenaient par moiti aux

Hellnes et aux indignes; l'arme se coin-


78/360


79/360

CI,KOPATRE. 03

d'Egypte tait tranquille et rsigne. Pen-

dant, les rgnes des derniers Lagides, laplbe alexandrinc secondait les rvolutions

de palais, esprant trouver sous de nou-

veaux souverains plus fie libert et moins

d'impts '.

Plolme X! (Aulte) mourut en juillet 51avant Jsus-Christ 2. Il laissait quatre en-

fants 3.Par son testament il dsigna pour lui

succder au trne sa fille ane Glopatre et

son fils an Ptolmc. Selon la coutume

gyptienne, le frre devait

pouser sa soeur.

Ala mort du roi, Clopatre avait seize ans,

1. Cicsar,Dellclloeivili,III,110;Sli-nbon,XVII,11.2. f.ieron,AdFam., VIII,4.3. SelonPorphyre(Fvajm.Hitlor. (Iroec,dit. Didot,III,

7'3),l'tolmceAutoavaiteu sixenfantsilontquatrelilles:ClopAtrc-Tr\plume,Itrnico,Cloprtlre,Arsino,et deuxfilstousileu\nommsl'toline.Desdeuxanes,lapre-mire,Clopatrc-Tryplnrne,mouruten 55,1aseconde,Hr-niee,fut supplicieparordrede sonpre.SelonSlraboii,[XVII,II)dontletmoignageestadoptpar llhampollion(Annalesdes F.ngides,II, 299-301),maisrepoussparla

plupart desgyptologues,l'tolinen'aurait eu quo cini|enfants,donttrois filles:Itrnico(supplicie),ClopalieetArsino.


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01 CLKOPATHK.

Plolmc en avait treize 1. Le gouverneur

du jeune Ptolme, l'eunuque Polhin, taitun ambitieux. jNfatre de l'esprit de sonlve,il comptait diriger les affaires de l'Egyptesous le nouveau rgne. Mais il no tarda pas s'apercevoir que Glopatrc ne laisserait ni

lui ni Ptolme gouverner l'Etat.

Orgueilleuseet volontaire, Glopatrc tait en outre habile,

intelligente et trs instruite. Elle parlaithuit ou dix langues,dont l'gyptien, le grec,le latin, l'hbreu,l'arabe, lesyriaque 2. Com-

ment admettre que celte femme, si firectsi

bien doue, abdiquerait sa part de souve-

rainet au profit d'un enfant men par un

eunuque? OuGlopftlre se dbarrasserait de

sou frre, ou, si elle se rsignait vivre avec

le jeune roi, elle acquerrait bientt un

empire absolu sur lui. Elle serait la loto decelte dyarchic. Potliin le comprit et il mit

tout en oeuvre pour perdre la reine. Il com-

mena par provoquer des rivalits parmi

1.Cloplivi

tait neen67,

AisinoenGO,

PtolmeXIIenGl,PtolmeXIIIen 03. Letronnc,Inscripl., II,p. 08.

2. Plutarque,Anton.,XXVII.


81/360

CLOl'ATKE. 65

les ministres et les grands officiers de la

couronne, puis, quand la dissension fut aucomble dans le gouvernement entre les par-tisans du roi et ceux de Cloptre, il

souleva contre la jeune reine le peupled'Alexandrie. Il accusait ClopiUre de vou-

loir rgner

seule, dt-elle faire appel

l'in-

tervention arme des Romains. Elle avait,

disait-il, arrt ce plan avec le fils an du

grand Pompe, Cn. Pompe, qui, de passage Alexandrie en 49, y tait devenu son

amant '.

L'meute grondait aux portes du palaiset la connivence de Pothin et du jeune roi

avec les chefs de l'insurrection ne pouvait

chapper la perspicacit de Clopalrc. Elle

quitta Alexandrie, accompagne de quelques

fidles. D'ailleurs la fugitive ne se consi-drait point comme vaincue. Elle ne renonait

pas si facilement cette couronne d'Egypte

qu'elle avait dj porte trois ans. Bientt

1. Ca-sur,Delielio civili,III.103,108;Strabon,XVII,

11; Mulurquc,Pomp.,LXXXII;asar, L1V;Afo;i.,XXVI;Dion,XLII,9.

4.


82/360

66 CLOPATRE.

on apprit Alexandrie que GlopAtre avait

lev une arme aux confins de l'Egypte et

de l'Arabie, et qu'elle marchait sur Pluse.

Lejeune rpi runit ses troupes ets'avana a

sa rencontre 1.

Le frre et la soeur, l'poux et la femme,se trouvaient prts combattre avec leurs

armes aux environs de Pluse, lorsquel'illustre vaincu de Pharsalc vint demander

asile aux gyptiens. Pompe croyait pou-voir compter sur la reconnaissance des cji-

fanls de Pfolme Aulte, car c'tait son

instigation que sept ans auparavant, Gabi-nius, proconsul de Syrie, avait rtabli ce

roi sur son trne. Il est vrai qu'aprs Phar-

salc, Pompe tait dsarm et Csar toul-

puissant. En secourant un fugitif dont on

n'avait plus rien attendre, on risquait des'attirer la colre de Csar. Pothin cl les

autres ministres du jeune roi n'hsitrent

pas : ils accueillirent Pompe, niais ce fut

1. Ctrsar,DeHelloeivili, 111,103;l'iularque, Pomp.tLXXXH;Ccrsnr,LIV:Dion,XLII,:j; Aj.pien,II, 8*.

i


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84/360

68 CLKOPTRK.

vcntion tait d'autant plus l'ordro du jour

pour Csar, relativement

l'Egypte, quesous son premier consulat, Plolme Aulte

avait t dclar alli de Rome et que ce

roi, dans son testament, conjurait le peupleromain de faire excuter ses dernires vo-

lonts 1. Un autre motif, qu'il ne mentionne

pas dans ses Commentaires, engageait Csar

s'immiscer dans les affaires de l'Egypte.Crancier peu de frais du feu roi, il avait

rclamer de ses hritiers le payementd'une forte somme. Il ne s'agissait pas de

moins que de sept millions cinquante millesesterces, qui restaient dus sur les trente-

trois mille talents que Plolme s'tait en-

gag nagure payer Csar et Pompe

si, par l'appui des Romains, il recouvrait

sa couronne 2.Pothin, cependant, estimait qu'il avait

assez fait pour Csar en lui offrant la tte

de Pompe. Il le pressait de se rembarquer

1.Osai', DoIkllo civiti,III,107;ltion, XLIJ,0.

2.Al'poquedupremierconsulatdeCsar,en 59.l'iu-tarque,Casar, L1V; Sutone,l'oetar,LIV,


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86/360

70 HLKOPATRK.

Mais ces refus, ces conseils, ces quasi-menaces ne

pouvaient rien conlre la volont

de Csar. A bout de prires, il commanda.

Il ordonna Pothin d'inviter formellement

en son nom Ptolme et Cloptre licen-

cier leurs armes et venir exposer leur

diffrend devant son tribunal de consul.

L'eunuque dut obir; mais, rus autant queCsar tait tenace, il pensa faire servir

celte intervention, qu'il redoutait d'abord,au succs de ses projets. Dans ce dessein,il transmit Cloptre l'ordre de Csar

de licencier ses troupes, mais sans lui direqu'elle tait attendue Alexandrie, et il

crivit Plolme de se rendre sur-le-

champ auprs de Csar, tout en conservant

ses soldats sous les armes. Pothin comptait

de la sorte, el se dlivrer de l'arme deCloptre, el attirer au jeune roi la faveur

de Csar, puisque seul des deux hritiers

d'Aulte cits par le consul, Plolme; allait,

dfrer celle invitation. Peu de jours

aprs, Plolme arriva en c11eI Alexandrie.Il fit Csar mille protestations d'amiti el,


87/360

CLOI'AHK. 71

soutenu dans ses assertions par Pothin,Akhillas et les autres ministres, il

exposale diffrend qui existait entre lui et Clo-

patre, en mettant tous les torts du ct de

celle-ci. Csar, cependant, ne se laissait pasconvaincre si aisment. Polliin avait cru

que l'absence de Clopatre irriterait Csar

contre elle, mais Csar ne pouvait admettre

que la jeune reine et dclin par mprisson invitation de se rendre Alexandrie.

Il pensait plutt que c'tait quelque machi-

nation de Pothin qui mettait obstacle sa

venue. Afin de s'en assurer, il dpchasecrtement un envoy Clopatre, qu'ilsavait toujours prs de Pluse 1.

La reine attendait avec impatience des

nouvelles de Csar. Au reu de son pre-

mier message, imparfaitement transmis parPothin, elle s'tait empresse de licencierson arme. Clopatre tait dj pleine de

confiance dans le grand capitaine qu'on

1.(Jfeai-,De lkllorivili,III, 107,IOS;l'iiitiihjiii',Cwtur,MV; Dioil,LXII,3*.


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89/360

oLfinpATlu:. 73

Alexandrie, clic risquerait d'y lrc cliarpepar la populace sur un mot d'ordre de

Polhin. Jusque dans le palais du roi, o

Csar habitait comme hte de Plolme,c'est--dire avec une garde d'honneur gyp-

tienne, la jeune femme pouvait tre arrte

ou luc par les factionnaires.

Cloptre, renonant entrer Alexan-

drie avec l'appareil d'une reine, s'avisa de

s'y introduire, non point seulement sous un

dguisement, mais dans un ballot. Accompa-

gne d'un seul homme dvou, le SicilienApollodore, elle s'embarqua prs de Pluse

sur une barque ponte qui pntra au

milieu de la nuit dans le port d'Alexan-

drie. On accosta le quai devant une des

petites portes du

palais. Gloptre s'enve-loppa dans un de ces grands sacs d'toffe

grossire, teints de plusieurs couleurs, quiservaient aux voyageurs serrer les matelas

et les couvertures 1.Apollodore l'y lia avec

une courroie, puis, chargeant le sac sur

5


90/360

" i CI,K01'A 11H.

scs paules, il franchit la porte du palais,alla droit

l'appartement de Csar et

dposadevant lui ce prcieux fardeau 1.

Aphrodite tait sortie, radieuse, du sein

de la mer; Cloplre sortait plus modes-

tement d'un sac. Mais Csar n'en fut pasmoins mu de la surprise et ravi de l'appa-rition 2.Cloplre, qui avait alors dix-neuf

ans, tait dans la fleur de son trange et s-

duisante beaut. Dion Cassius appelle la

reine d'Egypte la plus belle de toutes les

femmes : -iy:/SiX'rj-i.-rt ^yixw.m. Mais Plu-

tarque, qui ne se contente pas d'une pi-thte pour la peindre, s'exprime ainsi : 8a

beaut n'avait rien de si incomparable

qu'elle provoquai l'admiration; mais par le

charme de sa physionomie, la grce de

toute sa personne, l'attrait de son intimit,ClopAtrc laissait un aiguillon dans l'me.

Voil le vrai portrait. Cloplre n'avait pas

1.l'hl!;U-.|IH\t'rl'MI',I.IV.CI'.,Kinll,XII,:}'l, ri J.lltllill,X, v.59,s.i^..

1.PlularijU"?,l'irsur, I,\; UiuiiXLII,3'i. CI.,Liuain,X,V71,sq.J..


91/360

CLEOPATKE. 75

la beaut souveraine ; elle avait la suprme

sduction. Victor Hugo disait d'une clbrefemme de thtre: Elle n'est pas jolie, elle

est pire. Ce mot sisuggestif pourrait s'ap-

pliquer Cloplre. Plutarque ajoute, et

son tmoignage est confirm par Dion, que

Cloptrc parlait avec une voix mlodieuse,d'une douceur infinie 1. Ce renseignementest bien prcieux au point de vue psycholo-

gique. Certes, ce n'tait pas un des moindres

attraits de la sirne du Nil, que ce charme

de la voix, don divin si rarement dparti,pure et pntrante caresse, ravissement de

tous les instants.

Cepremier entretien entre Csar et Clo-

plre dura vraisemblablement fort avant

dans la nuit. Ce qui est certain, c'est que

ds les premires heures du jour, Csar lit

appeler Plolmc et lui dit qu'il devait se

rconcilier avec sa soeur et l'associer au

trne, c En une nuit, dit Dion Cassius,

I. Plulai'i|iic,Anton.,XV;IKun,NUI,3i. -- \">irMil'I 'conoyrajiliioleClu[;\tiel'iipp.'iKliivIV.


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70 0I.Y0 l>AT(\K.

Csar tait devenu l'avocat de celle dont il

se croyait nagure le juge'. l'tolme r-sistait aux oidres peu dguiss du consul,

lorsque Cloplre ayant t introduite, le

jeune roi, fou de colre, jeta son diadme

aux pieds de Csar et sortit du palais en

profrant les cris : Trahison ! trahison !

aux armes! La multitude s'ameute sa

voix et marche contre le palais. Csar ne

se sentant pas en force (il av:>it pu runir

seulement quelques manipules de lgion-

naires) moule sur une des terrasses et, de

loin, harangue la foule; il russit la calmer

par ses promesses de faire tout ce que vou-

dront les Egyptiens. Kn mme temps, ses

lgionnaires, qui arrivent du camp, entou-

rent lejeune Ptolmee, l'isolent de ses par-

tisans et avec toutes sortes de marques derespect le font, bon gr, mal gr, rintgrerlepalais o il va servir d'otage Csar 2.

1.H; *|'ip5i/atr,; np-Epovv-hoC/toevas,ittTJxr,CJV-O:'-/.-:;.Dinn,XL1I,35.Cf.

Plutarquc,Cwsar,LV;Lu-

cain,X, v.7',sijfj.2.Dion,X'Lll,35.Cf.Osar, DeBellocivili,III,107-10$.1


93/360

CF.KOPATKK. il

Lo lendemain, le peuple fut romoqu

sur la place publique. Csar, accompagnde Plolme et de Cloptrc, s'y rendit en

grand appareil avee son escorte de licleurs.

Tous les Romains taient sous les armes,

prls rprimer la premire tentative de

sdition, Csar lut haute voix le testamentde. Plolme Aulte et dclara solennelle-

ment, au nom du peuple romain, qu'il ferait

respecter les dernires volonts du feu roi.

YA\consquence, les deux ans de ses enfants

devaient rgner

ensemble sur l'Egypte. Quant

aux deux autres enfanlsdu roi, il leur faisait

don, lui Csar, de l'le de Chypre et leur en

dfrait la souverainet.

Celte scne imposa aux Alexandrins. Csar,

pourtant, redoutait un soulvement. Il s'em-

pressa d'appeler Alexandrie deslgions nou-

velles, qu'il avait formes en Asie Mineure

avec les dbris de celles de Pompe. Mais

bien avant le temps o ces renforts pouvaient

arriver, l'arme gyptienne de Pluse, sur

des ordres envoys secrtement par Po-thin, entrait dans la ville pour chasser les


94/360

78 ci.KOi'ATm-:.

Romains. Kn mme lemps, la jeune soeur

do ClopAhe, Arsino,

s'vadait du palaisavec l'aide de l'eunuque Ganymde, et au

dfaut de Ptolme, toujours prisonnier de

Csar, elle tait acclame comme lille dc^

Lagides par l'anne et le peuple. Comman-

de par Akhillas, cette arme comptait dix-

huit mille fantassins et deux mille cavaliers,et la population d'Alexandrie faisait cause

commune avec elle contre l'tranger.Csar n'avait que quatre mille hommes et

les quipages de ses trirmes. Il se trouvait

dans un extrme pril. Occupant aveccelle poigne d'hommes les palais du

lruchium, il tait assig du ct de la

ville par les soldats d'Akhillas et la plbeen armes, et sa Hotte, qui se trouvait

l'ancre dans le grand Port, y tait commeprisonnire, puisque l'ennemi tenait les

passes du Taureau el de l'IIeplastadc. Il

redoutait mme que cette flotte immobile

ne tombal aux mains des Alexandrins, qui

s'en seraient servis pour barrer la route demer aux convois d'hommes et de vivres.


95/360

OM-:opA'nti. 7!>

Csar conjura ce premier danger en faisant

mettre le feu ses vaisseaux, (loi immenseincendie gagna les quais et dtruisit nombrede maisons et d'difices, entre autres l'Ar-

senal, la Hibliothque cl l'Entrept des bls.Les Egyptiens exasprs se rurent l'at-

taque, mais les

lgionnaires, aussi bons ter-

rassiers que soldats intrpides, avaient trans-form le lruehium en un cimp retranch

inexpugnable. Partout c'taient fiesleves de

terre, des barricades, des lignes de palanques.Le thAtre tait devenu une citadelle. LesRo-mains subirent vingt assauts sans perdre un

pouce de terrain. Csar parvint mme

s'emparer de l'le de Pharos, position quilui livrait l'entre du grand Port '.

Les Egyptiens s'imaginrent qu'ils seraient

victorieux si, au lieu d'une femme commeArsino, ils avaient Ptolmc leur tte. Ils

firent dire Csar qu'ils ne lui faisaient la

guerre (pie parce qu'il retenait leur roi pri-

1.Osar, DeBcilocivili, III,107-112;I'iularfju^,Coesar,LV;Dion,XLIf,350.


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80 oi.i:opATut:.

sonnier, et que dus qu'il lui aurait rendu

la libert,

ils cesseraient les hostilits. Csar

qui connaissait la mobilit d'esprit des

Alexandrins, se laissa persuader. Il leur

renvoya Plolme. Quant son conseiller

accoutum, Polhin, Csar avait surpris des

lettres de lui Akhillas, et l'avait livr aux

licteurs. Dsque Ptolmc eut rejoint l'arme

gyptienne, la guerre, loin de s'arrter,

reprit avec une nouvelle vigueur. Mais vers

ce temps-l, arriva par mer, Csar, un

premier renfort, la 37 lgion. On combattit

sans avantage marqu, jusqu'au commen-cement du printemps de l'anne 47. On

apprit alors que Pluse venait d'tre em-

porte d'assaut par une arme qui s'avanait

pour dgager Csar. C'tait un corps auxi-

liaire que Milhridate le Pergamen amenaitde Syrie. Les Egyptiens menacs d'tre prisentre deux ennemis, s'ils attendaient Mithri-

date dans Alexandrie, marchrent sa

rencontre. Une premire bataille, qui resta

indcise, eut lieu prs de Memphis. Mais,quelques jours plus tard, Csar qui avait


97/360

ci.)':opAi ti:. 81

lui aussi quille Alexandrie, opra sa

jonction avec le corps de .Milbridale. Uneseconde bataille s'engagea. Les Egyptienslurent enfoncs al taills en pices, le roi

l'tolme se noya dans le IVil.Aprs celle

victoire, Csar rentra, la tte de ses

troupes, dans Alexandrie soumise. La

plbeturbulente de la grande ville, connaissant

dsormais le poids de l'pe romaine, rei;utle consul avec des acclamations '.

Ainsi se termina la guerre d'Alexandrie

qui devrait plutt tre appele la guerrede Clopdtre, puisque cette guerre, inutile

la renomme de Csar, nuisible ses int-

rts, indiffrente sa patrie, et o il faillit

laisser et sa vie et sa gloire, il l'avait

soutenue pour l'amour de Glopatre -.

1.llirtius,de lkllo Alexaiid.; l'iiitarquo,Ccrsm; LV;Uioii.XUI,41-13.

2. ...T/j K'/.OTZyXiX,Y(


98/360


99/360

CI.KOI'ATKK. 83

pas senti la morsure du serpent du Nil,comme l'appelle Shakespeare. Leconsul n'eut

garde de se souvenir (\GApropositions de

l'dile. Le premier acte de Csar, en ren-

trant Alexandrie, fut de reconnatre solen-

nellement ClopAlre comme reine d'Egypte.Toutefois, alin de mnager les sentiments

des Egyptiens, il dcida que Cloplre pou-serait son second frre, PtolmeNoleros, et

partagerait la souverainet avec lui. Mais

comme le remarque Dion, cette union et

ce partage du trne taient galement illu-

soires. Le jeune prince, qui n'avait quequinze ans, ne pouvait tre encore ni roi ni

mme poux de la reine. En apparence,

Cloplre tait la femme de son frre et son

associe au trne ; en ralit, elle rgnait

seule et restait la matresse de Csar d.Durant les huit mois de la guerre

d'Alexandrie, Csar, enferm dans le palais,

1.l'lutarque, Coesar,LV; Dion, XLII,4; Porphyre,Frarjm.llislor. grce. III,p.724. IIy a mmedes

monnaiesdeCloptro,frappesen 40,o nefigurentni leprofilnile nomdeI'iolmeX11I.


100/360

S' i:i.i':oi'.VTitK.

n'avait gure quitt ClopAtrcque pour com-

battre. Cotte longue lune do miel lui avaitsembl courte; il aimait la belle reine

autant et plus sans doute que dans les

premiers jours, et il ne pouvait se rsoudre

la quitter. En vain lesplus graves intrts

l'appellent Rome o le dsordre

rgne,o le sang coule et o, depuis le 13 dcem-

bre de l'anne prcdente, on n'a pas reude lettres de lui 1.En vain, en Asie, Phar-

nace, vainqueur des rois allis de Home et

des lgions de Domitius, s'empare du Pont,

de la Cappadoce, de l'Armnie. En vain, en

Afrique, Caton et les derniers Pompiensconcentrent Utiquo une norme arme :

quatorze lgions, dix mille cavaliers numi-

des, cent vingt lphants deguerre. Envain,

en Espngne, les esprits s'chauffent et la

1.Ckron,Ail Mlicuin,XI,17.Danscette letlre, da-tedeBrindes,l'ijuin 70(3,et dansla suivante(lirindes,20juin 7UG),Ciccronparle dulongsjourde Csar Alexandrie. Oncroit,dt-il,qu'ilya bien del'embarras:

valdtiesteimpedimentum.Cetimpcdimentwn,dontCsarne seplaignaitpas, c'taitClopiUre.


101/360

CLKOPATRR. S.*}

rvolte couve'-. Devoir, intrts, ambitions,

dangers, Csar oublie tout dans les bras de

Cloplre. Il sedispose (initier Alexandrie,mais c'est pour entreprendre avec la belle

reine un voyage d'agrment sur le Nil.

D'aprs les ordres doClopAlre, on a arm

un de ces grands navires de plaisance fond

plat, en usage chez les Lagides pour naviguersur le fleuve et appels thalamgues. C'est

un vritable palais flottant, long d'une

demi-stade, haut de quarante coudes,

partir do la ligne de flottaison. Les tagess'y superposent, entours de portiques et

de galeries jour, couronnes de belv-

dres qu'abritent les vlums de pourpre.A l'intrieur, il y a de nombreuses cham-

bres amnages avec toutes les commoditset toutes les luxueuses coquetteries de la

civilisation grco-gyptienne, de vastes

salles autour desquelles rgnent des colon-

nades, un baccheion priplre treize lits,

1.Cicron,Ad Atticum,XI, 10etpnsshn. Cl'.IlirliusetApp>en.


102/360

80 CLOl'ATll.

dont le plafond cintr comme celui d'une

grotte est une tincelante rocaille de

jaspe, do

lapis, de cornalines, d'albtre, d'amthystes,

d'aigues-marincs et do topazes. Le navire

est do cdre et do cyprs, les voiles sont de

byssus, les cordages sont teints en pourpre.Partout, sculpts par d'habiles artistes, s'ou-

vrent les calices des lotos, se droulent les

volutes des acanthes etcourent lesguirlandesdo feuilles de fves et de fleurs do dattier;

partout brillent les revtements de marbre,de thuya, d'ivoire, d'onyx, leschapiteaux et

les architraves de cuivre dor au feu. Desmimes, des acrobates, des musiciens,, des

troupeaux de danseuses et de joueuses de

flte sont bord pour apporter dans l'aus-

tre solitude de la Thbado les divertisse-

ments et les luxures d'Alexandrie 1.Csar et Gloptre rvent avec dlices

ce voyage d'enchantements. Ils vont pro-mener leur jeune amour travers les

vieilles cits de l'Egypte, le long de ce Nil

1. Sutone,Coesar,LU;Athne,V.9. Cf.Dion,XLIi,45.


103/360

CI.DOl'ATH!). ht

d'or qu'ils remonteront jusqu'aux contres

mystrieuses do 1'Kthiopie. .Mais la veilledu dpart, leslgionnaires s'indignent, nuir-

inurent, se mutinent. Leurs officiers par-lent haut au consul. Csar recouvre la

raison. 11 pense un instant emmener

Clopitre Rome; mais il doit ajourner ceprojet. C'est en Armnie o le danger est

le plus pressant; c'est en Armnie qu'il ira

d'abord. Csar laisse deux lgions Clo-

piUre, garde fidle et redoutable qui assu-

rera la tranquillit dans Alexandrie, et il

s'embarque pour Antioche 1.

Pendant les campagnes de Csar en

Armnie et en Afrique (de juillet 47

juin 46), ClopiUre resta Alexandrie.

Quelques mois aprs le dpart du dicta-

teur, elle accoucha d'un fils. (Csar l'avaitlaisse enceinte.) Elle nomma ce fils Ptol-

me-Csarion, proclamant ainsi ses rela-

tions intimes avec Csar, qui d'ailleurs

.1. l'lutartiue,Civsar,LV;Sutone,Cws-tr,LU;Dion,XLII,


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f.l.KOPATRE. MO

Officiellement, si l'on peut employer ce

mot trs nouveau pour exprimer une chosetrs ancienne, Cloptrc fut bien reue

Home. Mlle tait reine d'un grand pays,alli de la Rpublique, et elle tait l'hte

de Csar, alors tout-puissant. Mais sous les

hommages rendus ClopAtre peraient le

mpris et la

aspasie cleopatre theodora

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