RZVRTITA LUI ADAM

SANDRA CHASTAIN

CAPITOLUL 1

-Rmi pe loc,amice.

Un intens cerc de lumin inund neateptat aleea.Btrnul,care i tra picioarele se opri i se sprijini n baston.Parcul prea s se fi cufundat n tcere.Doar sunetul ndeprtat al unor rsete i al traficului mai tulbura atmosfera.

-S faci ntocmai cum i spun.Intrusul nu avea nevoie-de microfon ca s-i amplifice glasul amenintor.

-Stai linitit,Fred,opti Toni Gresham,aflat pe craca unui stejar masiv.S nu te miti,l-am prins.Ea i inu respiraia i strnse n palm fluierul.Fred se legn nesigur,jucndu-i rolul exact cum fcuse i n celelalte nopi.Acum ea nu trebuia dect s simuleze c era omul legii,s sufle n fluier i s-l pun pe fug pe tlhar.Acest brbat nu arta ns ca toi ceilali bandii pe care ei i speriaser.

Acest brbat era solid i primejdios,iar cnd intr n lumina slab,ea observ c purta arm.Toni se gndi c un simplu fluier nu avea s fie suficient.Poate reuea s-i capteze ntr-un fel atenia,pn se ducea Fred dup ajutoare.

Poate dac i cumprau pantofi-balerini i se apucau s bat step.

Din locul lui de lng arbori,Adam Ware i mic ncet raza lanternei de-a lungul aleei.Cu numai cteva minute n urm l zrise pe btrn apucnd-o pe crruia puin folosit.La nceput intenionase doar s-l avertizeze c n parc erau bandii.Cnd ns brbatul din simplu btrnel ncepu s fac pe schilodul,

Adam i puse ntrebarea dac nu cumva acesta cerea s fie urmrit.Privind mai atent,Adam constat c brbatul nu era nici btrn i nici un vagabond n cutarea unui culcu.Ascunzndu-se printre copacii ce strjuiau aleea,Adam l urmri i-i ddu seama c brbatul era ca o cloc care ncerca s-i momeasc prada n afara sau nuntrul cuibarului.i gsise banditul sau poate jumtate din banda de hoi.Unde oare i era complicele?

Sus n copac,Toni atepta,studiindu-i adversarul.Asemeni unui lupttor dintr-un grup de comando aflat ntr-o misiune nocturn,personajul negativ era mbrcat n haine de camuflaj,colorate n nuane de negru i verde,i purta n picioare ghete de militar.O benti verde-oliv i tncercuia fruntea,inndu-i departe de fa prul des i negru.Legnndu-i statura nalt i musculoas,brbatul avea alura unui animal de jungl gata s sar.

-n regul,rosti necunoscutul calm.Arunc arma i f un pas n fa,foarte ncet.Pentru orice eventualitate,Adam i atinse pistolul ascuns n teac.

n replic la ordinul lui,brbatul chelios arunc bastonul i,afind un zmbet larg,se apropie agale de Adam.

-Ehei,drgu,nu m-a mai jecmnit nimeni pn acum.Banii mei sunt ai ti,fr s-i port pic.El i plesni coapsele ritmic i-i ridic minile ntr-un gest de resemnare.Ai priceput,omule?

-Ia te uit cine era,Mortul Fred.nceteaz cu rap-ul,Fred,i deprteaz picioarele.Eti arestat! De cnd ai nceput s stai la pnd prin parc?

Lui Toni inima i se strnse n piept.Fcuser o greeal.Brbatul care se afla fa n fa cu fred nu era bandit..Acest necunoscut era un om al legii i dup alur era clar c nu glumea.

-Ehei! exclam Fred.Domnul cpitan Adam.Fr atac.Luna-i strlucitoare.Noaptea ncnttoare.Las-l pe Mortul Fred s plece i nici n-o s-l vezi cnd vatrece.S-l lase pe Fred s plece? Brbatul de jos nu avea de gnd s fac aa ceva.Era bine s acioneze repede pn ce Mortul Fred nu-i termina repertoriul ugub i nu fcea vreo prostie care s-l determine pe brbatul cu pistol s acioneze n prip.Toni nu se ndoia ctui de puin c amicul ei ar proceda ntocmai doar pentru ca ea s nu fie prins.Ea l bgase pe Fred n treaba asta,ea trebuia s-l scoat.Toni atept ca intrusul s se apropie de Fred i se bucur cnd acesta se opri cu spatele la ea,la numai civa pai de copacul n care se afla.ncet,se tr pe creanga masiv pn aproape de trunchi,n locul unde fixaser funia pe care ea urcase n copac.Cnepa mpletit nu era o lian din jungl i nici ea nu era Johnny Weissmuller,dar acum se aflau n rzboi.i leg funia n jurul taliei,fiindc inea prea mult la via,i-i ddu drumul n ntuneric cu o total nesbuin.

-Aaaa,haaa,eee,aahhh!Strigtul nfricotor a la Tarzan,pe care ea l eliber n clipa n care deveni o ghiulea uman,zburtoare,tulbur noaptea precum bocetul unei banshee(spirit n folclor irlandez,ntruchipnd o femeie care plnge i care se arat sau este auzit de cei n familia crora urmeaz s moar cineva). Speriat,necunoscutul se rsuci,iar picioarele ei l lovir n piept,cu o bufnitur puternic.Lanterna lui ateriza printre copacii din spatele lor,iar arma i zbur n ntunericul de pe partea cealalt a aleei.n clipa n care ea frn,brbatul,care n cdere se lovise cu capul de trunchiul unui copac,era trntit la pmnt.

-Fugi,Fred! L-am prins!Gfind,Adam i recapt rsuflarea i scuturnd din cap ncerc s nfrng efectele impactului.O femeie! Pilotul kamikaze,venit din senin,care l fcuse knock-out,era o femeie,i nc una minion i-judecnd dup cum o simea n timp ce se zbtea s-l nhae-bine nzestrat.Avea mireasma caprifoiului.Nu,era nucit din cauz c se lovise la cap.Pduricea mirosea a caprifoi.Femeia mirosea a cherestea i a gudron.i sttea lipit de el.

-Nu te mica! porunci ea,sprijinindu-se pe brae ca s-l poat vedea mai bine.S nu miti un muchi!Adam tia c n mprejurri normale ar fi aruncat-o de nu s-ar fi vzut i ar fi nfcat-o de n-ar mai fi scos nici ps.Probabil c acum era nc uluit.Iar cnd ea ridic uor capul,ngduind felinarului de pe alee s-i lumineze faa,el i ddu seama c era n mare belea.

Observnd expresia nucit de pe chipul brbatului,Toni uit o clip de Fred i-i transfer toat grija asupra necunoscutului de dedesubtul ei.

-Eti rnit? ntreb ea ngrijorat.Era el rnit? ntins pe spate ntr-o zon mp-durit,la nici patru kilometri de Departamentul de Poliie din Atlanta,Adam,Omul de Fier Ware,durul,fostul juctor de la New Orleans Saints;era inut prizonier de cea mai angelic fptur care srise vreodat petrupul lui.Rnit? Nu.Uluit? Da.El o studie cu asprime.

n prul ei moale i blond,care i ncadra faa n form de inim,se prinsese o frunz.Ochii albatri-verzui,incredibili de mari,strluceau de o vitalitate pentru care un fotograf ar fi fost n stare s ucid ca s-o gseasc.ntr-un colior al minii lui bine antrenate,un gnd l obseda.Mai vzuse undeva aceast femeie,nu pe strad i nici n albumele cu suspeci.Nu putea s-i aduc aminte numele,dar tia c nu avea s fie prea uor.

-Hei!strig Toni.Doamne,Dumnezeule!Ua-ua pe frnghie.Un pisoi i-o pungie.Rspunde-mi,curcanule.Eti teafr?

Adam oft,privindu-i atacatoarea cu o fascinaie resemnat.Pn i n lumina lunii era vizibil ngrijorarea ei sincer din albastrul intens al ochilor i din ncruntarea sprncenelor.

-Nu tiu,zise el cu tristee.Se pare c am halucinaii.Cred c sunt molestat de un nger care recit poezioare pentru copii.Este oare ea adevrat? El i schimb poziia,fcnd o micare nesigur,de tatonare.A! Probabil c este un vis frumos.

-Sunt real.i nu-i recit ie poezioare pentru copii.Le folosesc n loc de njurturi.ncerc s m las de ele.Te-am ntrebat dac eti teafr,repet ea nenduplecat.Cu toate c brbatul aflat dedesubtul ei se lovise la cap i era posibil s nu-i dea seama de ceea ce fcea,Toni nu-i permitea s rite.El era mult prea mare i mult prea puternic.Ea rspundea de Fred i de toi ceilali.Ei erau pe primul plan.De ndat ce avea s fie sigur c toi erau n afar de orice pericol,ea avea s se ocupe de fiecare ran pricinuit necunoscutului.

-Nu tiu,zise el.ie-i par n regul?

Adam o tachina.Cu o micare rapid,prin care fu sigur c-l surprinsese,ea i apuc minile de ncheieturi i i le rsuci deasupra capului.O fi ea mic,dar era bine pregtit n tehnicile de autoaprare.Mare greeal,Toni,se gndi ea instantaneu.Micarea i lipi snii de clavicula lui.Gura ei era la mic distan de brbatul care ntruchipa cel mai erotic vis al unei femei.Brunet,cu o nfiare plcut,necunoscutul ar fi putut foarte bine s fie fratele lui Mel Gibson.Ochii negri preau s emane cldur n stare lichid.Buzele lui pline erau uor deprtate,ispitind s fie srutate.

-S nu miti un muchi,zise ea disperat.

-Crede-m,Fiic a Junglei,n-a mica dac a reui s m nfrnez.Din pcate...Glasul lui se stinse i,ntrebtor,Adam ridic o sprncean.Amndoi simir civa dintre acei muchi ai lui care refuzau s se supun poruncii ei.

Fr s stea pe gnduri,Toni i strecur genunchiul ntre coapsele lui,n locul ncare tia c-i putea face mult ru i la rndu-i i ridic ntrebtoaresprncean.Cocoelul era acum sub ameninarea ei.

-Cred c trebuie s tii c pot s m apr singur.Vrei o demonstraie?

-n regul,n regul.M predau.El i reprim zmbetul admirativ,pe care l bnuia nscut dintr-o nebuneasc pasiune.Aceast renegat era curajoas i inteligent.n plus,reuise s-i tulbure ntregul echilibru psihic.El nu tachinase niciodat.Nu ngduise niciodat ca sentimentele personale s-i nuaneze rspunsurile.Sau cel puin pn acum nu tolerase aa ceva.Adam era un brbat metodic,care nu se abtea de la litera procedurii poliieneti.Omul de Fier se preschimbase neateptat n pulbere i nu-i ddea seama cnd se ntmplase acest lucru.Deocamdat,el avea s o lase s trag sforile.Fusese manipulat i era silit s admit c femeia i strnea curiozitatea.

Cnd primarul i ceruse personal s se ocupe de cei care i jefuiau pe btrni n parc,el nu tiuse n ce se bga.De curnd afl c unul dintre hoi atrgea victimele i le capta atenia,iar un altul trecea n goan i dup ce le fura genile i portofelele disprea printre copaci.Btrnii nu erau rnii,dar se alegeau cu sperieturi mari.Poliia fusese incapabil s-i opreasc pe rufctori.

Apoi,n ultima sptmn,i fcur apariia o pereche de strjeri moderni care salvaser de la jaf pe cel puin trei poteniale victime.Echipa de salvare era compus dintr-un brbat solid,deghizat n vagabond,i un bieandru mbrcat tot n negru.Era jenant ca treaba departamentului de poliie s fie fcut de acetia.Pe cont propriu.Adam supraveghea zona de trei nopi,fr nici un rezultat,pn acum.nghii cu greutate i-i ddu fru liber imaginaiei.Femeia care l inea prizonier fie fcea parte din banda de hoi,fie era din rndurile grzilor civile.Cunoscnd dosarul lui Fred,el opt pentru varianta delincventei.i totui ea nu avea alura unei ticloase.Nu,acei ochi i acel chip nu puteau fi ale unui om cu nclinaii criminale.Era o femeie Robin Hood cu o ceat de zurbagii.Acum,c-l fcuse prizonier,el avea s se alture bandei ei i s lupte din rsputeri ca s intre n graiile cpeteniei.Avea s...Nu era nici o ndoial c

aiura.Dac n-ar fi existat pulsul constant i lent al dorinei care vibra insistent ntre ei,el ar fi zis c aipise n timpul misiunii i c acesta nu era dect un vis erotic.Dar totui,acesta nu era un vis.El era brutalizat de un nger.Toni refuza s ia n seam ncordarea pe care o simea n partea de jos a trupului.Refuza s ia

n seam ciudatele senzaii care se jucau de-a v-ai ascunselea chiar sub pielea ei.Ea i acest brbat edeau,practic,nas n nas,buzele lor fiind desprite doar de o oapt.ncercnd s se sprijine pe brae,ca s se ndeprteze de prezena lui tulburtoare,ea slbi strnsoarea din jurul ncheieturilor minilor lui i se atinse cu oldul de brbia lui.Faptul c intra n dileme mai puin ortodoxe nu era ceva nou pentru ea.Conform filosofiei ei,cei care nu fceau nici o greeal nu fceau nimic.Pn n final ea reuea s ndrepte lucrurile.De ast dat era posibil s fi intrat ntr-o situaie fr ieire.i totui,cu ct o prelungea mai mult,cu att Fred avea anse mai mari de scpare.Nu tia ns ce avea s se ntmple cu ea.

Brbatul edea nemicat,urmrind-o cu o expresie amuzat.Amndoi erau n impas.Toni bnuia c el atepta ca ea s fac o micare,ns ea habar nu avea ce ar fi trebuit s fac.n afar de iraionala dorin de a-i lipi buzele de acelea ale misteriosului brbat,ea prea s nu se mai poat gndi la nimic altceva,nici mcar la calea de scpare.

-Am terminat cu jocul de-a hoii i varditii? ntreb ea ntr-un final,strngnd din ochi i uguindu-i ngmfat buzele.-Hoii i varditii? Oh,eu am crezut c ne jucam de-a Tarzan i Jean,de-a legea junglei,zise el,surznd lene.Dar cred c trebuie s-i spun c eu chiar sunt un om al legii i c tu eti arestat.Orice vei spune sau vei face va putea fi folosit mpotriva ta i...O trosnitur n boschei i zgomotul apsat al unor pai le ddu s neleag c nu mai erau singuri.

-Mi neic,ascult colea niel.Don'oara nu se sperie deloc.Aa c vezi,Fred,avnd arma ta i sngele rece,i zic Las femeia s plece!

-Ce faci,Fred,amenini un ofier de poliie? N-ai destule probleme? Oricum,tiu c nu ai arma mea,aa c las-te de bancuri.

-Fred.Pleac de aici,strig Toni peste umr.Te rog! Eu conduc aici.Am relaii la primrie.Crede-m,am toat situaia sub control.Ea i mpinse genunchiul spre brbia necunoscutului.Nu-i aa,domnule ofier?

-Ar fi de discutat,dar nu cred c a vrea s fac acum acest lucru,rosti el pe un ton trgnat,foindu-i partea de jos a trupului.De fapt,dac tu eti capul,haiducule,tu eti cel pe care l vreau.

-Eu sunt.

-i s neleg c te obligi s te ocupi de orice problem de care eti responsabil?

-Ehe...da.Toni ncepu s-i dea seama c jocul de cuvinte al necunoscutului era posibil s nu fie neintenionat.

-Cu maina cum rmne? ntreb Fred ncpnat.Toni gemu.Cu Fred nu avea s o scoat uor la capt.

-Ia-o.Condu-i pe ceilali acas.Eu am s iau un taxi.

-Sau poate vrei s ne nsoeti la secie,propuse Adam brbatului care prea s nu doreasc s-i prseasc efa.

-Nu-i mai face griji,Fred.Tata se va ocupa de toat chestiunea asta.Pleac de aici,acum!Fred i ag degetele mari n gicile de la pantaloni i aborda o alur exagerat de calm.Pe brbatul de dedesubtul ei o fi reuit el s-l pcleasc,ns ea tia c stpnirea de sine a lui Fred se inea ntr-un fir de a.

-n regul,Toni,consimi el.Dac eti sigur.Dar s aib grij s nu-i fac vreun ru,cci am s-l...

-Sunt sigur,Fred.Explic-le celorlali ce s-a ntmplat i nu-i lsa s vin n parc,pn n-am s spun eu.M voi ntoarce acas ct de repede am s pot.Ea observ cum Fred,nainte de a disprea fr prea mare tragere de inim n ntuneric,i mut de cteva ori privirea de la ea la ofierul de poliie i invers.Zgomotul pailor lui apsai se pierdu,iar ei rmaser din nou singuri.

-Te vei ntlni probabil mine cu el,declar Adam,dac vei coopera i dac eful va fi nelegtor,n seara asta,domnioar,eti a mea.Cu o extraordinar uurin,el i eliber minile i ncolcindu-i braele n jurul taliei ei,atept ca ea s neleag c nu mai era stpn pe situaie.

-ef? Doar nu ai de gnd s m arestezi?

-Ba da.M tem c va trebui s te duc la secie.n termeni poliieneti,haiducule,eti prizoniera mea.O clip,Toni i ngdui s priveasc adevrul.tiuse de la nceput c exista posibilitatea ca ei s fie prini.Ziarele publicaser avertismentul c primarul pornise o aciune de strpire a hoilor din parc.ns btrnii care locuiau n apartamentele din vecintate nu vzuser nici un rezultat.Nendoielnic,pentru a veni de hac bandiilor,existau soluii mai bune dect cea gsit de ea i de Fred,ns alta nu-i venise n minte.Ea nu ncerca dect s fac posibil ieirea din cas a celor dragi btrnei.Acum apruse acest lup singuratic care reprezenta legea,i care n loc s-i aresteze pe bandii,o arestase pe singura persoan care ncerca s-i goneasc pe rufctori.

-Eti nebun,zise ea.Nu eu sunt cea pe care vrei s-o arestezi cu adevrat.Cred c ai suferit o contuzie cnd te-ai lovit la cap.Poate c-ar fi mai bine s mergem la spital i s i se fac un examen.El oft.-Ai dreptate,haiducule.Ar trebui s-o lum din loc.Pmntul sta este tare,noaptea trece n zbor,iar noi mai avem mult de mers pn s ne culcm.

l cita pe Robert Frost,se gndi ea.Un om care cita din Robert Frost nu putea s fie ru.Poate c avea s o elibereze.Sigur,i poate c n loc de balerini ar prefera s-i cumpere patine i s se apuce de dans pe ghea.

Un nor lunec n faa lunii,iar umbrele se strecurar repede,cufundnd n ntuneric spaiul n care se aflau.Bzitul insectelor i ipetele psrilor de noapte tulburau tcerea cu zgomotele lor ciudate.Toni se cutremur.Strania situaie era ceva ce nu i se predase nici la leciile de inginerie,nici la cele de autoaprare.

-Mai este un singur amnunt,zise el,strngnd ncletarea din jurul taliei ei.n legtur cu atenia pe care o acorzi problemelor pe care le-ai cauzat.

Toni i pierdu rsuflarea.Brbatul era serios.i trimisese pe Fred i pe ceilali ca s nu peasc ceva.Acum ns cine avea s aib grij ca ei s nu i se ntmple nimic?

-Problem?Ah,da,bigui ea.Cred c soluia este un du rece i un brandy.Da,asta ar trebui s mearg.El ridic din sprncene.

-M refeream la faptul c eti delincvent i c eti arestat,ppuico.Despre ce problem credeai c vorbesc?

Lui nu-i venea s cread c spunea astfel de lucruri.O tachina,ntrzia s-i fac datoria.Nu-i ddea seama de ce se mai afla nc pe jos,ca un adolescent emoionat de prima ntlnire cu o fat.Nu-i ddea seama c minile lui dezmierdau oldurile ei.

-Nu-mi mai spune ppuic.M cheam Toni,i a vrea s m ridic.

-Toni? Ca pe tigrul-surpriz? Cnd eram copil n-am gsit n cutia mea cu fulgi de cereale nici o figurin care s-i semene.El i simea snii micndu-se n ritmul respiraiei scurte i rapide.Toni era ispititoare.Ochii ei strluceau att de team,ct i de mnie,iar trupul i se potrivea perfect cu al lui.La naiba! Gndurile care i treceau lui prin minte erau total opuse procedurii poliieneti.

Toni i linse nervoas buzele,iar admiraia lui pentru ea crescu.i era team? Da,ns ea nu avea s recunoasc.ntr-adevr,ea strnea curiozitate,iar el nu ntlnise prea multe femei care s-l intereseze.Nu-i ngduise niciodat acest gen de distragere.Ce avea s fac ea,dac el ncerca s o srute? De ndat ce gndul i ncoli n minte,el tiu c dorea s o srute,c dorea s-i lipeasc gura de acele buze moi,tremurtoare..Era probabil nebun.Era ofier de poliie.Nu putea s srute o femeie i apoi s o aresteze.

Toni simi,brusc,o ncordare n brbatul aflat dedesubtul ei.n timp ce ochii lui preau s-i cerceteze atent pe ai ei,valuri de confuzie o copleir.Trupul ncepu s-i tremure i era contient c el simea acest lucru.Ce se ntmpla cu ea? edea singur n pdure,deasupra unui necunoscut,i orict n-ar fi vrut,trebuia s recunoasc c era tulburat.Adevrul era c dorea s ating acele buze senzuale ce preau s se apropie tot mai mult,c dorea s-i strecoare minile pe sub tricoul lui.

-n regul,domnule sergent Friday,ripost ea.Sunt prizoniera ta.mi mrturisesc ntreaga vin.Port rspunderea pentru grzile Peachtree.Am s-i spun modul nostru de operare.Ne infiltrm prin zon,i scuturm bine pe cei ri i facem parcurile din America sigure.

Dac sigurana este un delict,atunci aresteaz-m.Ea cobor unul din genunchi pe pmnt i ddu s se ridice.

-Oh, nu-i face griji,haiducule,asta i intenionez.Toni ntoarse privirea spre el i-i pierdu rsuflarea.Luna ieise din nori,aruncnd raze de lumin pe alee.Ea observ c brbatul avea cei mai ptrunztori ochi pe care i vzuse vreodat, ochi negri,negri,a cror intensitate prjolea totul.Sngele i se scurse din cap precum mercurul unui termometru,scufundat n ap cu ghea, i dei i provoca o stare de ameeal ea contientiza perfect ceea ce avea s se ntmple.

-De ce s m arestezi? ntreb ea,amnnd tot mai mult inevitabilul.Nu sunt o criminal.El urc ncet cu mna de-a lungul spatelui ei i,cuprinzndu-i ceafa,o trase uor n jos.

-Nu tiu ce eti.

-Sunt doar o femeie,o femeie puin srit.Te rog...Te rog,nu m sruta.Ea nu voise s rosteasc cuvintele pe nersuflate.Voise ca acestea s fie un protest,o dojana,un refuz.ns nu fuseser aa ceva.Lucy Locket a pierdut un mic pachet

S nu nelegi greit. Ceea ce de fapt am vrut s spun este c...

-Ceea ce de fapt ai vrut s spui este c doreti s fii srutat.Eti ca o carte deschis,i se pare c eu nu pot s nu-i citesc secretele.Era adevrat,se gndi el.Dar mai adevrat era c trebuia s-i adune toate forele ca s-i nbue irezistibilul impuls de a o sruta.Ea prea aproape,prea ispititoare,prea frumoas.Adam ridic uor capul.

Toni nu-i ddu seama c-i relaxase muchii gtului.Nu-i ddu seama c se apropiase mult de buzele lui.n mintea ei,considera c-i ncordase toate puterile ca s ntmpine atacul lui,un atac care ns nu veni.Se pomeni n schimb plecndu-i capul,atingndu-i buzele de ale lui i simind nesigurul lui refuz.Nu tia n ce moment srutul se transformase,dar se schimbase n ceva ginga i cald.Neateptat,minile ei ncepur s rtceasc prin prul lui,iar degetele lui pe faa ei.

-Oh,drace,haiducule,acum ai fcut-o.Adam se ncord i ncerc s rup ameitoarea vraj pe care srutul ei o urzise.Tulburat privi n ochii ei vistori.Nu poi face aa ceva.Este...

-Minunat,sfri ea.Minunat.

-Este neprofesional.El o trase aproape i,rsucindu-se,o intui dedesubtul lui.

-Ce faci?

-Te arestez,drgu,pn nu uit complet care mi sunt ndatoririle.Te avertizez c nu o s in nimic.Nu m las uor influenat i nici nu pot fi cumprat.Adam se ridic i apucnd-o de mini o trase lng el.Vznd ezitarea ei de moment,el i curm dorina de a-i furia minile pe dedesubtul tricoului ei llu i de a-i atinge sfrcurile care se nfigeau obraznice n estura de bumbac.Ea avea ochii umezi i era nesigur pe picioare.Adam tia c dac n-o aducea napoi n prezent,el i-ar fi pierdut i ultima frm de stpnire.

-S mergem,haiducule,murmur el mai mult mormind dect poruncind.

Se nelase,se gndi Toni.El nu era Mel Gibson.Mel Gibson era o copie hazlie a brbatului care edea n faa ei.Fermector,cu sprncene dese,arcuite deasupra unor ochi negri,devenit serios odat cu redobndirea raiunii.Maxilarul i era puternic,necompromitor,iar trsturile marcate de-o ncruntare mnioas i ddeau alura unui om ndurerat.Brusc,el deveni Dirty Harry,iar ea se transformase n Minnie Mouse.

-Unde s mergem? ntreb ea.

-La secie,don'oar,ca s te ntlneti cu efu.Va vrea s aib o discuie cu tine,ca din partea primarului i a Consiliului Orenesc.Dup aceea vom avea probabil o mic discuie cu domnul judector.

-Vorbeti serios,nu-i aa? Toni simea nc pe buze srutul lui,iar trupul ncepu s tremure,protestnd mpotriva fiorilor care o nvluir.Era din cauza aerului de sear,i spuse ea.Ziua fusese extrem de fierbinte,ns noaptea devenise rcoroas.Ar fi trebuit s-i fi pus o jachet.

-Mereu vorbesc serios.i este frig?

-Nu.Adic,da.Era sfrit de august,iar n luna august,n Georgia era foarte cald.Probabil c se inversaser curenii atmosferici.

-Uite,ia cmaa mea.El ddu s i-o trag peste cap.

-Nu.Te rog,nu-i scoate hainele de pe tine.Vreau s spun,c dac trebuie s mergem undeva,atunci s mergem.Sunt puin agitat.N-am mai fost arestat pn acum.i nici nu mai srutase pn acum un necunoscut n parc.

-n regul.De ndat ce mi gsesc pistolul mergem.Vino aici.El o apuc pe Toni de mn i o trase pe aleea luminat de razele palide ale lunii.Pot s am ncredere c nu te vei mica de aici? N-a vrea s-i pun ctue.Deja am nclcat destule regulamente n seara asta.Cred c unul n plus nu mai conteaz.

-Sigur c poi avea ncredere.Sunt o persoan foarte cinstit.Dac o s m lai s plec,nici mcar n-am s spun la nimeni ce s-a ntmplat.-i,m rog,ce s-a ntmplat? Ea l msur cu privirea.Pe puin era cu vreo treizeci de centimetri mai nalt i cu vreo douzeci de kilograme mai greu dect ea.ntreaga lui alur o fcea s-i doreasc s devin mai convingtoare.

-Cum...c m-ai srutat,replic ea cu ndrzneal.

-neleg.Asta e prerea ta sincer n legtur cu ceea ce s-a ntmplat,c eu te-amsrutat?

-Ei bine,nu chiar.Uite,recunosc.Bnuiesc c s-ar putea spune c eu te-am srutat,dac a fi cinstit pn la capt.

-mi plac femeile cinstite,rosti el cu seriozitate.A dori s-i strng mna.Este de-a dreptul remarcabil s ntlneti o femeie n care s te poi ncrede.

Orice gnd de-a fugi dispru din mintea lui Toni,cnd Adam o lu de mn.Acea senzaie cald o nvlui din nou.Rcoarea nu mai exista,ns tremurul se intensificase.Cum de putea un om att de dur s aib buzele i minile att de calde i de delicate? O clip el o inu de mn.Apoi,mulumit c ea nu avea s fug,o eliber i se ntoarse s-i caute arma.

Toni l privea cum caut.Brbatul era o enigm,i zise ea n sine.Sttea n picioare scormonind cu privirea prin iarb.Cnd i vzu pistolul ntr-un boschet,se aplec ca s-l ridice.Asta era ansa ei.n acea secund,nainte ca el s apuce s se ntoarc cu faa spre ea,Toni i ddu brnci i o zbughi printre copaci.Adam njur,vznd-o disprnd n pdurice.

-N-am ce zice,drgu,eti cum nu se poate de cinstit.

CAPITOLUL 2

N-ar fi trebuit s lase garda jos,i zise Adam n gnd,n timp ce asculta fitul pailor ei prin tufe,ncercnd s-i dea seama de direcia n care ea o apucase.n clipa n care acceptase aceast misiune,el tiuse c trebuia s acioneze rapid,atunci cnd avea s-i descopere pe jefuitorii nocturni.Timp de trei nopi fusese pe urmele lor,scpndu-i n ultimul moment,pn n seara aceasta.Acum i gsise i o lsase pe pipirica lor,cu ochi albatri i pr blond,s se joace de-a magicianul Houdini i s dispar.ns el cunotea parcul i ea nu avea cum s-i scape.Ieirea cea mai apropiat era spre centrul oraului i spre vechea pucrie transformat n ferm.Adam se lu dup Toni.

Micua hooman era mai rapid dect crezuse el.Dup ce-l ocoli cteva alei,ea ntoarse spatele zonei civilizate i o apuc pe o alt crare retras din pdurice,singura de altfel care mai rmsese ntr-o mare de cldiri i asfalt.Adam tie printre copaci,urmrind-o.Chiar i aceti arbori aveau s dispar,se gndi el ocolindu-i,dac Atalanta avea s gzduiasc Jocurile Olimpice de Var din anul 1996.Complexul avea s fie construit n vecintatea unei zone industriale,iar vechea pucrie-ferm urma s fie transformat ntr-un ansamblu foarte elegant.Bineneles c toate acestea nu erau dect speculaii.Comitetul Olimpic de organizare nu avea s-i formuleze recomandrile prea curnd.Alungndu-i din minte aceste gnduri,el iui pasul i ajunse repede n locul n care i putea bloca ieirea.Acum era la mna lui.Rezemndu-se de un copac,el atept,auzindu-i paii apropiindu-se.Gfind,urmare a cursei nebuneti pe care o fcuse,Toni ocoli un copac i nimeri exact n braele inamicului.

-Oh,nu!

-Ce te-a reinut att? El o ridic n brae i o imobiliz,ncolcindu-i o mn n jurul genunchilor ei i o alta chiar sub stern.Sub degetele ei i simea btile puternice ale inimii.

-Ia-i labele alea mari de pe mine,sergent Friday,c dac nu,am s ip de am s trezesc i morii.

-Cam att o s trezeti pe aici,fantomele din cldirea veche a nchisorii din fa.

-Ce cldire a nchisorii? El nainta cu greutate prin plcul de pini spre o poieni aflat n spatele unei construcii drpnate,npdit de ieder.

-Aceast cldire a nchisorii,vechea nchisoare-ferm.Mi s-a spus c este bntuit de oamenii necinstii.Toni arunc o privire atent vechii construcii i se cutremur.n lumina lunii prea ca un lucru cobort dintr-un comar.Se atepta din clip n clip s-l vad pe Fred ieind,urlnd,din cldirea cu aspect de castel.

Fcnd un efort,ea i lu privirea de la cldire napoi la farnicul ei ofier de poliie.

-Este o diferen ntre cel care comite un delict i cel care spune...o minciun,zise ea ncordat.-Pentru mine nu este.Necinstea este necinste.Oamenii care ncearc s apar altfel dect sunt,pur i simplu mint n alt mod.

-Dar cum rmne cu oamenii crora li se ntmpl o cumplit tragedie i nu pot s-i duc la capt atribuiile? Eu cred c noi toi suntem supraveghetorii frailor notri.Este de datoria celor mai norocoi s-i ajute pe cei care nu sunt.

-Pot exista situaii care s justifice ntmplarea acestor lucruri.Dar cum rmne cu cei care se folosesc de astfel de scuze ca s scape de obligaiile care le revin? ntotdeauna reuesc s gseasc cte o inim nduioat,ca tine de exemplu,care s-i ajute s te trasc n nenorocirea lor.Nu ine,scumpo,nu cred aa ceva.Se poate gsi ajutor peste tot,dac cineva ntr-adevr l caut.

-Trebuie s fie foarte uor s vezi totul numai n alb i negru.n viaa ta nu exista nici un fel de pete gri?

-Nu exist aa ceva.Un lucru este fie corect,fie greit,fie bun,fie ru,fie adevrat,fie fals.Eu in socotelile foarte simplu.

-Deci,tu crezi c eu ar trebui s fiu ntr-un astfel de loc? Astfel i ii tu simplele socoteli? Ea i nghii o njurtur.Trebuia s nceteze s mai njure,trebuia s renune i la drguele poezioare pentru copii,pe care le folosea drept nlocuitoare de cuvinte urte.El o intuia foarte bine.Nu avea sens s-i ofere alte indicii referitoare la atacul tulburtor de care el era responsabil.

-Ehe...n-am mai vzut cldirea asta pn acum.Chiar a fost o pucrie-ferm? Nu pot s cred c s-a aflat att de aproape de centru i eu n-am vzut-o.Cum ai gsit-o? Adam oft uurat,ntmpinnd cu bucurie noua direcie pe care aluneca conversaia lor.

-Aici mi-am lsat motocicleta n seara asta,cnd am pornit n cutarea ta i a prietenului tu.Cunosc locul de ...ani.Nu trebuia s-i spun c orice ofier de poliie tia despre pucrie.Cum de altfel tia i cel mai neexperimentat traficant de droguri.Era un loc recunoscut pentru comerul de droguri i pentru alte operaiuni clandestine.

-La vremea cnd a fost construit,acest loc nu se afla n centrul oraului,explic el.Era o ferm n care se produceau toate cele necesare pentru traiul pucriailor.A fost construit cndva,dup Rzboiul de Secesiune.Este prsit de ani de zile.Lui Toni cldirea i se prea nfiortoare.Nu era foarte mare,dar turlele de piatr i zidurile groase erau cumplite.La ferestre mai existau nc gratii.Razele lunii aruncau umbre amenintoare peste construcie,dndu-i un aspect straniu.Fr s-i dea seama,se strnse mai aproape de el i rosti n oapt:

-Pare destul de fantomatic.

-S nu-mi spui c i este fric de o cldire veche,prsit.

-Sigur c nu,declar ea mai ncreztoare dect se simea.Vrei s m lai jos? -Eti convins c vrei acest lucru? Toni nu era deloc convins c dorea ca el s-o elibereze.Dar orice alt rspuns avea s-i diminueze bravada.-Sigur c da.Sunt prizoniera ta.N-am s mai ncerc s fug,

-Oh,da.Am uitat.Cuvintele unei femei cinstite,fr nici o ndoial,o femeie cinstit care se ascunde n ntuneric,supunnd lumea nevinovat la atacuri fizice.

-Nu sunt o ticloas.Pur i simplu fac treaba ta,protejndu-i pe btrni de bandii.

-Sigur.Ce intenionai s faci dac vreunul dintre bandii venea narmat,aa cum am venit eu n seara asta? Ai fi ipat pn l-ai fi speriat? Fii serioas,femeie.Dac eti vreun nger milostiv,atunci s tii c te-ai bgat ntr-un joc periculos.Astfel te distrezi tu? El o ls pe pmnt i o eliber.

-Ai vorbit exact ca unul care a jurat s ajute i s protejeze poporul.Trebuie s fii un om plin de compasiune,domnule ofier.Nu ajui niciodat oamenii fr s caui un motiv pentru care s faci acest lucru?

-mi fac datoria.Cu alte cuvinte,cred c omul este responsabil de propriile lui aciuni.Cu ct fac mai mult binefctorii,cu att au mai puin de fcut iresponsabilii.Adam se ndrept spre plcul de arbori din spatele cruia scoase o strlucitoare i solid motociclet.

-Pune-i asta pe cap,zise el,ntinzndu-i lui Toni o casc neagr.Te vei aeza n spatele meu i te vei ine bine,adug el,fixndu-i pe cap o casc de aceeai culoare.

-Nu intenionez s merg pe chestia asta.

-Cum vrei,dar cred c i va fi cam greu s ii pasul mergnd pe jos.Sau poate preferi s-i pun ctuele i s te las n cldirea asta pn o s trimit o main de poliie s te ia.Adam tia c era prea sever.Dar trebuia ori s fie dur,ori s admit c femeia i se strecurase n suflet.Chiar i acum,era captivat de ea ntr-un fel

pe care nu-l nelegea.Toni mai arunc o privire cldirii i hotr c mersul pe motociclet era incomparabil mai bun dect ateptarea unui mijloc de transport mai comod.

-Am s ncalec motocicleta.Ea i leg casca i se urc pe vehiculul cu dou roi.

-Aa am gndit i eu c vei face.Mainria prinse via i ca o nluc dintr-un

roman de groaz,i purt peste pajitea luminat de lun,spre un mic drum cu hrtoape.

-De ce n-a mai fost folosit? strig Toni.Vntul ns i prinse cuvintele i le sufla undeva n spate,Adam i ntoarse capul i-i ridic puin casca ca s-o poat auzi.-Poftim? Toni i ddu spre spate propria casc i se aplec n fa ca s-i vorbeasc la ureche.Simi pe obraz barba lui abia mijit.

-Am ntrebat,de ce n-a mai fost folosit.

-A fost abandonat pe la sfritul anilor 40,cnd a fost construit noua pucrie.Aparine nc municipalitii dar se pare c nu s-a convenit asupra viitorului ei.n plus,societatea de istorie nu ngduie demolarea ei.Unele grupri vor s-i dea o ntrebuinare industrial;Altele vor s o transforme n han.Pn acum ns nimeni nu a reuit s obin sprijinul majoritar.

Adam se opri la un col.De partea cealalt era o cunoscut arter din centru,bine luminat.Toni rsufl uurat.-Unde m duci,domnule ofier...De fapt cine eti dumneata?

-mi pare ru.Cred c nu mi-am spus numele.Sunt cpitanul Ware,Adam Ware,de la forele speciale de investigaie,ataate primriei.Iar acum ne ndreptm spre secie.-Vai de mine.Am fost arestat de un ofier care este ofier de-adevratelea.Nici c se putea ceva mai bun pentru Strjerii din Peachtree.Rsucindu-se,el i aranja casca pe cap i apoi i-o fix i pe-a lui.Motocicleta porni din nou.n cteva clipe erau n parcarea Departamentului de Poliie din Atlanta.Adam conduse motocicleta spre unui dintre locurile special rezervate pentru oficialiti i opri motorul.Se ntoarse apoi cu faa spre Toni i dup ce i scoase casca de pe cap i-o ndeprt i pe a lui.

-Acum crezi c sunt un ofier de poliie?

-Nu m-am ndoit o clip.Ai de gnd s-mi pui ctue?

-Crezi c este nevoie? Nu,nu-mi rspunde.Cred c ar fi mai bine s-o fac.Dup ce i nchise ctuele n jurul ncheieturilor,Adam o dirija spre spatele cldirii,departe de intrarea principal.O clip se gndi s-i dea drumul.Dup povestea aceasta,ea avea s rmn cu cazier,iar el nu dorea ctui de puin s fie cel care s-i pteze astfel viitorul.

-De obicei aa procedezi ca s-i reii femeile? ntreb ea.

Adam se opri i o rsuci cu faa spre el.edeau n dreptul intrrii din spate,folosit pentru prizonierii importani.El nu tia de ce o apucase n aceast direcie.Probabil c voise s o fereasc de reporterii care s-ar fi putut afla nuntru.

-De obicei nu este nevoie s-mi rein femeile.Ele au tendina s vin de bunvoie.Iar dac nu vin,atunci am metodele mele de a le face s coopereze.Ce zici,haiducule? Ai de gnd s cooperezi cnd vom ajunge nuntru sau m vei sili s te dau n vileag presei?

Ei nu vorbeau acum despre prizonieri,i amndoi tiau bine acest lucru.

-Am s cooperez,zise ea,dar nu sunt haiduc.Numele meu este Toni,de la Antoinette,Marie Antoinette.i sincer vorbind,n viaa mea n-am fost att de speriat.Spune-mi,i voi v decapitai prizonierii? El prea de-a dreptul ocat.

-Eti speriat de mine? Ea tcu o clip ndelungat.

-Nu,recunoscu Toni pe nersuflate,fcnd un pas n spate.Sunt speriat de mine.Ea i lovi clciul de marginea treptei i dezechilibrndu-se se prinse de umrul lui ca s nu cad.El se ntinse automat dup ea,trgnd-o n braele lui.-i eu la fel,mormi el cu glas stins.-Te rog,las-m s termin.Este ceva foarte important.

-Dar nu te opresc,Marie Antoinette.El i ls minile pe lng corp i se ddu un pas n spate.-Ba da.Nu pot s gndesc cnd m atingi,i nu vreau s am astfel de senzaii.Eti genul de brbat care nu-mi place,domnule cpitan Ware,genul de brbat convins c numai cum spune el este bine.Vezi,eu cred c fiecare persoan este o frm de umanitate,n adevratul sens al cuvntului.

-i eu cred la fel,ntri el.Altfel nici nu m-a fi fcut ofier de poliie.Legea i protejeaz pe cei nevinovai i-i pedepsete pe vinovai,fr excepii.

-Iar dumneata te supui legii?

-Desigur.Eu susin legea.mi fac meseria bine.i vezi,indiferent de ceea ce a prefera eu s fac,trebuie s te arestez.Ea l privi trist.

-Eh,asta este problema,domnule cpitan Ware.Nu arestarea mea.Faptul c nu faci excepii,totul este alb i negru.Dar tii ce se ntmpl cnd amesteci albul cu negrul? Mai bine m-ai duce la superiorul dumitale,domnule cpitan Ware,pn nu-i asumi riscul i afli.

-N-ai alur de trf,zise femeia n vrst,cu faa smead,care mprea celula cu Toni.

-Mai taci,naibii,Annie,se auzi amenintor o voce dintr-un pat suprapus.ncerc s adorm.

-Trebuie s fie ceva nou pentru tine,bombonico,s dormi noaptea,strig un gardian din captul culoarului.-i nici beat nu eti,continu Annie.Pentru ce te-au bgat la zdup?

n ultima or,Toni Gresham fusese reinut ca bandit suspect; i se luaser amprentele,fusese fotografiat i azvrlit ntr-o celul.Ar fi putut s-i contacteze prinii,aa cum i zisese lui Fred c avea s fac,ns tia c pe acetia avea s-i cuprind groaza.Ei ncercaser s neleag cnd ea alesese ingineria,n loc de tiine umaniste,cnd voise s predea la coala profesional,n DC de o instituie particular.Activitatea pe care ea o desfura cu btrnii,ncordase la maximum relaia cu prinii ei,iar acest episod avea s o scoat definitiv din inimile lor.Toni singur intrase n pucrie i tot singur avea s ias de acolo.Ofierul care o condusese n celul i explicase c imediat dup ntlnirea cu judectorul,i putea plti cauiunea i avea voie s plece acas.Pn atunci ns era obligat s stea n spatele gratiilor.edea ntr-o celul,slab luminat,cu nc dou femei.Nu se simise niciodat att de stnjenit.i zisese n sinea ei c se simea vlguit din cauz c fusese prins,nu din cauza brbatului care o prinsese.Se minea.

-De ce am fost arestat? repet ea ntrebarea femeii numit Annie....pentru c fac parte dintr-un grup numit Strjerii din Peachtree.Patrulm parcurile oraului i ncercm s-i descurajm pe tlhari.n seara aceasta ne-au...m-au prins.

-Oh,da! Annie se ridic n picioare i,strbtnd micua celul,se ndrept spre patul pe sare edea Toni,de parc ar fi vrut s se conving de spusele acesteia.Cu ochii ei urduroi,Annie o studie cu atenie pe Toni.Am auzit de tine.Eti prieten cu Mortul Fred.

-l cunoti pe Fred? Toni se simea mai bine.Experimentarea arestului era mai tulburtoare dect i nchipuise.Nu numai pentru c ntunecosul bloc de ncarcerare mirosea urt.Faptul c Annie l cunotea pe Fred o fcu s se mai relaxeze puin.

-Doamne,scumpo,Fred este unul de-al nostru.Cel puin era pn s-a dus s lucreze la apartamentele din Swan.N-am crezut c-o s-apuc ziua n care s-l vd pe Mortul Fred devenind un om respectabil.ns a dat peste una care i-a gsit o slujb de portar i viaa lui s-a schimbat.Auzi nu cumva tu eti aia?

-Dac te ntrebi dac eu sunt cea care i-a fcut rost de o slujb lui Fred,atunci rspunsul este da.Sunt Toni Gresham.Toni ntinse mna i atept,n timp ce femeia o privea nedumerit.

-ncntat de cunotin,Toni.Annie i terse mna de fusta soioas nainte de-a o ncleta puternic pe cea a lui Toni.Eu sunt Annie.Oamenii strzii mi zic Omni Annie,pentru c m nvrt prin zona Omni cnd este cte un meci de baschet sau cte un concert.Acela este teritoriul meu,se fli ea.

-S fii atent,domnioar,avertiz aceeai voce masculin.D-i mna lui Annie,i-o vei trage napoi fr un deget.

-Nu-l bga n seam.Eu nu ncalc legea.Ei o ridic din cnd n cnd pe Annie ca s-l fac fericit pe primar.Am auzit c i ajui pe btrni.Nu eti tu cea care i trimii pe puti s le schimbe ncuietorile la ui,s le repare instalaiile de ap i alte lucruri de care au nevoie?

-Ba da.

-Cine te-a prins? Annie edea lng patul lui Toni i o privea pe aceasta pe furi,prin ntuneric.Cine te-a arestat?

-Cred c se numete cpitanul Ware.

-Oh-hoo!Adam te-a prins?Neplcut.Este cinstit,n-o las moale cu nimeni.Hei.Ea strnse bnuitoare din ochi.Nu aveai ce cuta n banda aia.Eti prea tnr ca s-i riti viaa,chiar dac vrei s-i strpeti pe cei ri.Ar trebui s mergi la petreceri i s te distrezi.Toni se supr.

-Nu suntem toi chiar att de tineri.Eu am douzeci i ase.Strjerii din Peachtree au ntre optsprezece i optzeci de ani.Numai eu i Fred patrulam prin parcuri.n plus,ce are a face vrsta cu dorina de a ajuta un btrn? Ceva trebuie fcut.Eu fac ce pot pentru cei ce au nevoie de ajutor.

-Asta ncerc i eu s le tot spun,scumpo,rosti rznd sec ocupanta nevzut a patului de deasupra.Nici mie nu mi-au crezut povestea.Annie rsufl anevoios.

-Deci,de ce te-au arestat,Toni?

-Exceptnd faptul c domnul cpitan Ware crede c eu sunt de partea hoilor,se pare c este ilegal ca un cetean obinuit s ncerce s aplice legea,cnd ofierii special angajai pentru aa ceva nu o fac.Fluierul meu era o arm potenial periculoas.

-Pcat c l-au trimis pe Adam dup tine.Pe oricare alt purttor de cma albastr l-ai fi dus.Bnuiesc c acum trebuie s renuni,nu-i aa?

-Nu fi att de sigur.Nu intenionez s m opresc atta vreme ct bandiii nu o vor face.Btrnii din apartamentele imobilului Swan Gardens folosesc de-o via acest prcule.N-o s-i schimbe acum obiceiul,dac eu pot s prentmpin acest lucru.-Da,a fost o vreme cnd m duceam i eu prin acel parc,zise ncet Annie.Ai gsit un sprijin bun n Fred.mi pare bine c l-ai adunat de pe strzi. -l cunoti pe Fred de mult vreme? -Cred c l cunosc pe Fred mai bine dect pe oricine altcineva,zise Annie cu mndrie.l tiu demult,dinainte de a cdea.

-Nu vrei,mi,s nu mai trncnii att!Zise cea de-a treia ocupant a celulei,acoperindu-i capul cu perna.V-am spus c vreau s trag un pui de somn pn va veni brbatul meu s m scoat de aici.Annie o privi pe femeie i se ncrunt.

-Mai bine te-ai ruga s te lase aici,cci dac n-o s-o fac,mai devreme sau mai trziu te vei pomeni dormind undeva,pe vecie.-Povestete-mi despre Fred,opti Toni,dndu-se ntr-o parte,ca s-i fac loc btrnei s se aeze lng ea.De ce se zice Mortul Fred? nainte s accepte invitaia lui Toni,Annie rmase o clip dezorientat.-Ei bine,ei niciodat n-a tiut cum s-i pstreze o slujb,ntr-o zi i-a venit ideea s se arunce n faa unui taxi ca s poat primi bani de la compania de asigurare.-Fred? A simulat Fred c era rnit? -A.Annie rse.nainte s apuce s fac aa ceva a fost prins ntr-un adevrat accident cu trei maini,cznd lat pe strad.n nebunia care a urmat a fost urcat din greeal n ambulana care se ducea la morg.Cnd i-a revenit dac ar fi dat doi bani pe faptul c murise,s-ar fi speriat cumplit.A ntins-o repede,iar cei de acolo n-au aflat niciodat ce s-a ntmplat cu cadavrul.

-Mortul Fred.Extraordinar! Rse din nou.i despre cpitanul Ware ce tii? Ea ovi o clip.Pare destul de nverunat.l cunoti demult?

-Adam?Sigur.Obinuiam s-l urmrim la televizor cnd juca fotbal american.Era extraordinar.S-l fi vzut cum prindea mingea aia i cum fugea cu ea pe tot terenul.ns odat a avut un accident.Un maniac l-a agat,silindu-l s o ia ndirecie opus picioarelor.De atunci a abandonat fotbalul.

-Fotbalist profesionist? Era un tip nalt,iar studiul destul de amnunit pe care ea l fcuse trupului lui,i dezvluise o constituie fcut pentru micri rapide.Dar mai era ceva n legtur cu el,ceva ascuns,ceva tainic,o for care trebuia luat n seam pe cmpul de lupt.Ar fi putut s fie un conchistador,un toreador,un lupttor al unui grup de comando,dar niciodat un om al scaunului de birou.

-Adam al nostru nc mai deine recordul de vitez al celor de la Saints.i intr n mn ori de cte ori este n urmrirea pulamalelor.Mai ine nc pasul cu muli dintre ei.Fr nici o ndoial,cu ea reuise s in pasul,se gndi Toni cu mhnire.

-Este cstorit?

-Adam? Annie rse.A fi vrut s fie.Nici mcar nu are o femeie,dup cte tiu eu.Le ocolete.N-am auzit s se fi apropiat prea mult de cineva.Normal nu este.Dar totui nici femeile cu care vine n contact nu-s exact genul cu care s-i doreti s te cstoreti.

-Via personal nu are? Toni nu tia de ce ntreba att de multe despre cpitanul Ware.Dac nu avea s-l mai vad niciodat,era inutil s cunoasc astfel de lucruri.-Sigur.Timpul liber i-l petrece cu bieii de la Boys' Club.i antreneaz la toate sporturile.eful tot ncearc s-l trimit s lucreze n civil,s-i pzeasc,de exemplu,pe barosanii din ora.Dar Adam nici nu vrea s aud.Tu eti prima femeie din lumea bun cu care vine n contact.Te intereseaz?

-Pe mine? Fii serioas.Eu n-am timp de brbai,iar Adam Ware este ultimul brbat care m-ar interesa.Este mult prea...prea puternic.Nu cred c a vrea s fiu cea care...Ea se opri brusc.Cea care ce?

Imaginea lui Adam,cu prul negru,rvit,cu pantalonii verzi,de camuflaj,mulai pe coapsele masive,cu zmbetul senzual,ndrzne,i apru neateptat n minte.Gndul la acest brbat nu avea s-o ajute cu nimic.Inima ncepu s-i bat puternic cnd i-l nchipui n postura unui slbatic lupttor al trupelor de comando.El reprezenta mulumirea de sine,inamicul.Mintea ei tia acest lucru,chiar dac trupul ei nu nelegea.Femeia de pe patul de deasupra i ridic perna de pe cap.

-Nu tiu,scumpo.Sunt o groaz de femei care cred c tipul merit.Adam al nostru nu se prostete.Este drept c o sgeat.Crede-m,adug ea pe un ton ce prea dezamgit,noi toate am ncercat,aa c nu-i mai pierde vremea.-Nici nu intenionez,rosti Toni tioas,alungndu-i din minte imaginea obsedant a brbtului.Povestete-mi despre tine,Annie.Chipul lui Annie se ncord brusc,iar femeia se ridic de pe pat.

-N-am nimic deosebit.Sunt o groaz de indivizi n acest loc cu feele palide.Pur i simplu sunt una dintre ei.Poate ntr-o zi...Un zornit o ntrerupse.Un ofier scosese un inel cu chei i deschise ua celulei.

-n regul,domnioar Gresham,eti liber.

-Vrei s spui c nu mai este nevoie s-l ntlnesc pe judector?

-Eti liber s pleci.-Bine,domnule ofier.A dori s fac un aranjament i pentru prietena mea,Annie.

-Omni Annie? Doar nu vrei s-o duci napoi pe strad pe Annie.Mcar aici are un pat,iar mine diminea nainte de plecare i se va da i micul dejun.

-N-am de gnd s-o duc napoi pe strad.Am s-o iau la mine acas.

-Nu,doamn.Nu cred c este o idee prea bun.Poate ar fi mai bine s discutai cu domnul cpitan Ware despre acest lucru.O discuie cu cpitanul Ware era ultimul lucru pe care Toni l dorea.Poate mai trziu,dup ce avea s studieze pe ndelete ceea ce se ntmplase,dup ce starea de agitaie avea s-i dispar.

-Mulumesc,Toni,zise Annie,dar mai bine rmn aici.Femeia strnse mna lui Toni i zmbi trist.Acceptarea de ctre Annie a comentariului fcut de poliist,fu hotrtoare.Toni avea s-l ntlneasc din nou pe cpitanul Ware,chiar dac gndul revederii acestui strin brunet,i fcea inima s bat cumplit de puternic.

-n regul,du-m la domnul cpitan.Lsnd la o parte curajoasele ei proteste fa

de Annie,Toni tia c lumea o considera prea tnr i prea idealist.Atitudinea ei de Pollyana era modul prin care ea stabilea legturi cu oamenii.n ciuda felului ei fantezist cu care aborda viaa,existau momente n care era de-a dreptul speriat,ns dac ar fi fugit nfricoat nu s-ar fi schimbat nimic.Optimismul era scutul mpotriva negativistnor.

Nu-i trebuise dect o plimbare pn la apartamentul din Swan Garden ca s vad efectul pe care disperarea i desconsiderarea l avuseser asupra btrnilor.Acei oameni care locuiau acolo,fuseser cineva la vremea lor.Dar blocul lor de apartamente nu mai era n zona cea mai bun a oraului,iar proprietarii aveau locuri mult mai frumoase n care s-i cheltuiasc banii.ns fala lor nu ajuta la nimic.Directorul colii profesionale din Atlanta,la care preda Toni,se considera norocos s aib n personalul lui didactic un cadru cu pregtirea ei inginereasc,dat fiind salariul modest pe care el i putea oferi.Fr prea mare tragere de inim,el i ngduise lui Toni s-i nvee pe studeni aplicaiile practice ale meseriei.Ceea ce puteau ei s fac pentru locatarii din Swan era o pictur de ap ntr-o cldare.Toni tia c ceea ce fceau ei era temporar,dar era ceva.Strjerii din Peachtree era o alt manifestare temporar,nscut dintr-o nevoie disperat i din neclintirea ei.Numai c,domnul cpitan Ware avusese dreptate.Putea fi periculoas.Poate c pentru ea i Fred riscurile nu contau,ns brigada care atepta s-i ia n primire pe tlharii pe care ei i ncercuiau era format din vrstnici care ceruser insistent s-i ofere sprijinul.Rnirile erau o adevrat ameninare.Avea s renune la grzile civile.

CAPITOLUL 3Adam observ capetele care se ntorceau,n timp ce Toni Gresham,urmndu-l pe poliistul n uniform prin sala plin,se ndrepta spre biroul lui.Drace,ce caut ea aici? Chiar i aa mbrcat,n blugi murdari i n tricou,nu-i avea locul n mulimea care atepta s fie chestionat.O vzu ridicnd brbia i ngduindu-i privirii vigilente s se roteasc n jurul slii n care stigmatizaii societii erau interogai de ctre un ofier,la birouri verzi,metalice,zgriate.Pn i el recunotea dezndejdea din ochii prizonierilor aplecai deasupra irurilor vechi de bnci aliniate la perete.Toni ns prea s se ncurajeze cu fiecare pas pe care l fcea.Adam i ndoi braul drept i se strmb.O fi fost ea scund ns l snopise bine.Era bucuros c mersese singur n misiune.Faptul c fusese trntit la pmnt de o femeie-Tarzan cu bucle blonde nu era un lucru pe care s-l doreasc tiut de toat lumea.Adam i reinu un zmbet.Ea fcuse ceva ce nimeni nu mai reuise de mult vreme.i distrsese ntr-att atenia,nct restul bandei ei reuise s scape.i distrsese atenia,drace.Se strecurase n sufletul lui i-i aprinsese acea parte luntric pe care el o credea permanent atrofiat.Chiar i acum simea o tulburare cnd se gndea la senzaia pe care o strneau snii ei lipii de pieptul lui.n plus,el o srutase.Nici mcar nu voia s se gndeasc la acest lucru.La naiba! De ce oare nu-i chemase ea un taxi care s o duc acas?

Toni vzu ncordarea de pe chipul lui Adam Ware i pi ovielnic n ncperea,nchis de jur mprejur n sticl,ce servea ca birou al lui.El era nc mbrcat n salopet.Bentia i dispruse,iar prul negru i era rvit pe frunte.Chipul i era ntunecat.Ridurile adnci de pe frunte i cele din colurile gurii,o fcur pe Toni s neleag c ncrunttura lui nu fusese abordat special pentru ea.Probabil c discuia cu el era sortit eecului,dar de cnd acest lucru o fcea pe ea s bat n retragere?

Ct sttuse n celula ntunecat se convinsese c ceea ce se ntmplase ntre ei nu fusese dect o simpl reacie hormonal pricinuit de fric.Fusese infectat cu sindromul Stockholm,cel care fcea ca o victim s fie atras de atacatorul ei.Nu putea s fie interesat de un brbat care vedea lumea numai n alb i negru.

Se nela.Adam Ware rmnea totui cel mai sexy brbat pe care l vzuse.Era irezistibilul golan de cartier,nengduitul brbat din umbr,ale crui srutri erau fermector de primejdioase n fanteziile nocturne care invadaser visele ei din ultima vreme.Gndise c un astfel de brbat nu exista dect n imaginaie.Se nelase i n aceast privin.Adam Ware era real.

Umbre din Poveste din cartierul de Vest,i zise ea n sine i-i alung gndurile din minte.Se afla acolo ca s o scoat pe Annie din pucrie,nu ca s fabuleze despre brbatul din spatele biroului.

-Mulumesc,ofier Smith,zise Adam brbatului care o escortase pe Toni.Nu este nevoie s atepi.Adam i privi subalternul nclinnd aprobator din cap,ieind din birou i nchiznd ua.De ce nu-i ceruse lui Smith s atepte? O prezen n plus ar fi fcut schimbul de replici mai puin amenintor.Aceast femeie l tulbura,iar acesta era pericolul cruia trebuia s-i fac fa.

-Ce pot face pentru dumneata,domnioar Gresham? Vocea lui era ncordat i rezervat.

-A vrea s aranjez o cauiune pentru prietena mea Annie,

-Annie? El se frec obosit la ochi,dup care i cobor degetul mare i arttorul spre brbie,conturndu-i faa.Acestea dezmierdar barba abia crescut,provocnd un hrit asemntor sunetului fcut de glaspapir.

-Cred c o cheam Omni Annie.

-De ce naiba vrei s i se fixeze o cauiune lui Annie? Oricum,mine diminea va iei de aici,dup micul dejun.

-Vreau s ias de aici n noaptea asta.Am s pltesc bine pentru ea.

-Ascult,haiducule,Annie nu este arestat n adevratul sens al cuvntului.O ridicm de cteva ori pe sptmn ca s aib un loc sigur unde s doarm.N-am s-o dau jos dintr-un pat din cauza unei inimi zdrobite.Acum du-te acas.

-Am s m duc,dar o iau pe Annie cu mine.Va avea un pat,un mic dejun i haine curate.i dac mai mi spui o dat haiduc,tu vei fi cel zdrobit.Numele meu este Antoinette Gresham,domnioara Gresham pentru dumneata.

Adam se cut prin buzunare i scoase un chitoc,pe jumtate fumat,dar n ntregime mestecat,pe care l prinse ntre dini.l muta dintr-o parte n alta o clip i apoi l deprta,privindu-l cu nespus regret.

-Domnioar Gresham,amenini un ofier de poliie?

-Cred c da.De fapt,domnule cpitan Ware,sunt absolut convins c asta fac.Aa c,ori o eliberezi pe Annie,ori am s-i dau motiv s m trimii napoi n celul,un motiv sonor i public.El i cumpni cuvintele,dei cea mai mare parte a minii lui era ocupat cu inventarierea rapid a trupului ei.

-Te consideri o persoan cu fizic atrgtor,nu-i aa,domnioar Gresham? El se ridic i lund igara din nou ntre buze,o plimb o clip dintr-o parte n alta,de parc i-ar fi savurat gustul.

-Nu m-am gndit c a fi atrgtoare fizic,pn s te ntlnesc,domnule cpitan Ware.De atunci,nu m mai gndesc la altceva.La naiba,i zise ea.

Ea nu-i ddea seama dac igara sau dac declaraia ei l fcu pe el s se nece.ns igara dispruse,iar el ncepu s tueasc violent.nghiise chestia aceea nenorocit.n timp ce Adam ncerca din rsputeri s-i dreag glasul,Toni pi repede n spatele lui i-l cuprinse cu braele de abdomen.Strngndu-l rapid de dou ori,ea for aerul din plmn s las i s arunce afar chitocul.Bunul cpitan ncepu s respire normal.Ea ddu s-i ndeprteze braele,dar el i le apuc de parc s-ar fi necat,iar ea ar fi fost o vest de salvare.

-Ce naiba faci? ntreb el.

-Manevre tactice.Te-ai necat cu chestia aia nenorocit.El nghii cu greutate i ncerc s-i liniteasc btile rapide ale inimii.

-Bnuiesc c ar trebui s-i spun mulumesc.

-Pentru puin,domnule cpitan.Acum,d-mi drumul.Toat lumea de afar se uit la noi.Adam se rsuci i privi n jos la femeia care tocmai aplicase o procedur de salvare asupra unui cpitan de poliie,n vzul unei secii ntregi.

-Te deranjeaz? ntreb el.Adam se micase att de rapid,nct braele lui Toni rmseser nc ncletate n jurul lui.Ea se simea de parc ar fi fost din nou pe motociclet cu brbatul care nvlise n viaa ei cu graia taurului de pe emblema lichiorului Schlitz Malt.

-Categoric nu,replic ea,fcnd un pas n spate.Toni se for s i-l nchipuie pe Adam Ware ca pe unul dintre directorii tatlui ei,purtnd costum de haine din mtase,cravat cu imprimeu colorat i cma bleu,fin.Figura lui de om de afaceri ar fi trebuit s tearg senzuala imagine pe care mintea ei insista s o redea.Nu mergea.Pn i o minte disciplinat se rzvrtea cnd se punea problema mbrcrii unui brbat,cu un trup ca al lui Adam Ware.Dar cnd fusese ea disciplinat la ceva?

Toni continu s i-l nchipuie mbrcat n inuta protocolar de director.Tactica ei de detaare ar fi reuit dac nu i-ar fi observat ciorapii ,negii,treisferturi,i pantofii fini,italieneti,de aceeai culoare.

-Fir-ar s fie! n imaginaia ei bogat,brbatul era perfect mbrcat de la bru n sus.Pur i simplu pantaloni nu purta.-Poftim?

-erpiori,melciori,codie de petiori! opti ea disperat,retrgndu-se dincolo de birou n Cutarea siguranei.Privi repede n jur.Dac vreunul dintre ofierii de la birourile din sal i-ar fi vzut,i-ar fi ntors privirea de la aciunile neprofesionale ale efului lui.

-Alte poezioare? ntreb Adam.Spui c nu eti haiduc,ns eu nu cred c ngerii au obiceiuri proaste.Plictisit,Toni i trecu degetele prin pr.-Nu sunt nger i am attea obiceiuri proaste ca oricare alt persoan.Presupun c dumneata nu ai nici un fel de viciu.

-Viciu? Oh,ba da.Am i eu destule vicii.De unul cu care m-am necat tocmai m-ai salvat.Ea i salvase viaa,se gndi el din nou.Adam inea nc n mn chitocul i-l privea.Nu mai fuma.Se lsase demult.Dar pstra acest leac prostesc pe care l folosea ori de cte ori voia s se distaneze de o situaie sau de o persoan.Examina igara cioprit i apoi o arunc n coul de gunoi de lng fereastr.

-Cum rmne cu Annie,domnule cpitan Ware?

Adam ntoarse spatele inocenei care radia prin ochii ei mari i se ndrept spre fereastr.i trebuia timp ca s tearg numeroasele sentimente pe care atingerea ei i le strniser.

Voia s o scuture bine,s o pedepseasc,pentru c i tulburase linitea sufleteasc n ultimele dou ore.Cnd ea i trimisese vorb c voia s-l vad,el se rstise la agent.Ultimul lucru pe care l dorea era s o mai vad pe domnioara Gresham,vreodat.De aceea renunase la acuzare.

Se mhnise cnd aflase c femeia pe care o arestase era membra uneia dintre cele mai bogate i mai proeminente familii din Atlanta.i asta nu fusese tot.Era,de asemenea,binecunoscut pentru aciunile de caritate pe care le desfura pentru btrni.Stnd acolo,mbrcat ca un sprgtor,era foarte frumoas.El i zisese efului c era dispus s o lase s plece doar cu avertisment.Problema era c plnuise s-i amne plecarea pn a doua zi i s-l pun pe ofierul din schimbul de diminea s-i aduc la cunotin avertismentul.

-De ce vrei s o iei pe Annie acas? o ntreb el,privind n gol pe fereastr.Nu cumva eti patroana vreunui han clandestin?

-Nu sunt,sunt obosit,flmnd i somnoroas.i vreau s plec de aici,iar dac n-o s-o lai pe Annie s vin cu mine acas,atunci poate o s mergem la dumneata acas.Astfel o s ne poi ine sub observaie pe amndou.

Era ntr-adevr obosit,se gndi Toni n sinea ei,vorbea tmpenii.Ultimul lucru pe care l voia era s mearg acas nsoit de cpitanul Ware.i prea mult prea dur.Voia s mai schimbe puin din comportamentul lui sever.

-Eu nu aduc femei la mine acas.Prefer doamne din cnd n cnd.Iar dac a face-o,Toni Gresham,nu ar fi ca s le supraveghez.Adam se ntoarse la birou i aps unul din butoanele de pe interfon.Sergent Prince,adu-o pe Annie i obiectele personale ale ei i ale domnioarei Gresham.

-Mulumesc,domnule cpitan Ware,spuse Toni ncet.Acum,ia spune-mi,de ce am fost eliberat?

-Ne retragem acuzaia,cu condiia s pui capt raidurilor clandestine din parc.

-Nu cred c pot s-i promit aa ceva,domnule cpitan.Dar i promit c n-am s implic alte persoane.

-Exact aa am gndit i eu,domnioar Gresham.Vrei s-i chem un taxi.

-Da,mulumesc.stai.Am uitat Nu am nici un ban

-Minunat.n regul.S mergem.Te conduc eu.-Cu motocicleta?

-Nu,am camionet.Trei pe motociclet este ilegal.

-Desigur,i noi nu facem nimic ilegal,nu-i aa?

-Nu nc,zise Adam,ntrebndu-se dac siluirea mental era pedepsit de lege.

n hol,chiar lng ua neagr,ntlnir o Annie nedumerit.-Unde m duc,Adam? -Mergem la o petrecere,Annie.Domnioara Gresham ne-a invitat pe amndoi.-Ce noroc! Ni se d i de mncare? -Sper.Am pierdut cina,jucndu-m de-a Tarzan prin pdure.,

-Am uitat ceva,recunoscu Toni jenat.N-am nimic n frigider.-Te arestez i sunt de acord s te eliberez.Apoi i aduci aminte c nu ai bani.Acum mi spui c nu ai mncare pentru musafirul pentru care ai insistat s-i dau voie s te nsoeasc.Domnioar,eti o delicvent dezordonat.

-Ai perfect dreptate.M tem c nu m opresc niciodat ca s gndesc.Poi s-mi mprumui zece dolari? Am s ii dau napoi mine cu dobnd.

Se privir unul pe cellalt un moment ndelungat,fiecare cumpnind dac era nelept s se mai ntlneasc din nou.-Am s cumpr eu ceva pentru seara aceasta asta,zise Annie,rupnd tcerea ncordat.Oprete n fa la alimentara non-stop.

-Nici gnd,se rsti Adam.S nu spui de unde ai banii.-Nu cumva jefuie lumea? ntreb Toni n oapt,apropiindu-se.de Adam ca s-i aud rspunsul.Gestul ns fusese greit.De ndat ce trupurile lor se atinser,o scnteie se produse ntre ei.Se fixar din nou unul pe cellalt,cu ochii mrii de uimire.-Nu tiu,reui Adam s articuleze dup un minut.Am auzit c are un milion de dolari depui ntr-un cont.Se spune c ar fi locuit ntr-unul din acele vechi i elegante apartamente din Ponce de Leon care au fost demolate cu ani n urm.-Chiar aa? Se oprir n dreptul uii negre.Stteau ntr-un loc ntunecat,la fel de apropiai cum fuseser n pdure cnd ea l srutase.Trupul ei i amintea.Buzele ei i aminteau.Toni se ls purtat ctre acea amintire.

Adam njur.Ce naiba se ntmpla cu el? Nu tia de ct timp se priveau fix unul pe cellalt.Nu tia de ct timp lupta cu nevoia care l mpingea s o ridice n brae i s strbat cu ea ntunericul pn la acea poienia n care o gsise. Chicotitul lui Annie rupse tcerea.

-Uite ce e,pe mine nu m deranjeaz deloc s fac pe dama de companie,dar n-ai putea s continuai vrjeala n alt parte?

-nchide gura,Annie,i urc n main.Adam deschise cu o smucitur ua din spate a unui vehicul negru,lucios,care avea pictat ca ornament o floare de crin aurie.Cnd Toni fcu un pas ca s-o urmeze,Annie i nchise ua n nas.-Mai bine mergi n fa,lng curcan,zise ea.N-am ncredere n pierde-var sta.

-Ai dreptate,consimi Toni,urcndu-se pe scaunul de lng ofer.

-Leag-i centura de siguran,o sftui el morocnos.

-Niciodat nu-mi pun centura de siguran.

-Atunci vom petrece noaptea aici,zise el linitit.

-Nici s nu v gndii,rosti Annie.Chestia asta nu are aici n spate dect un pat i sta este al meu.Dar poate c vrei ca eu s iau un somnifer i s v las singuri.-Pat? Nu.Toni apuc centura i trecndu-i-o peste piept i bloca nchiztoarea.M-am nctrmat,domnule cpitan.

-Deci poi s urmezi i ordine.ncepusem s m ntreb dac nu cumva automat faci pe dos dect i se spune.

-Numai cnd ordinele sunt contrare instinctelor mele.

Instincte? se ntreb Adam n timp ce ieea cu maina din parcare.Nu-i interpretase greit instinctele cnd o srutase.Instinctul de-a o strnge n brae era acum la fel de puternic ca n urm cu cteva minute,iar ea nici mcar nu i se opunea.Aceast femeie era o pacoste pentru Atlanta.O pacoste cu P mare.Aceast femeie era o pacoste din oricare punct ar fi privit-o.

-i cu regulamentele i ordinea cum rmne? url el suprat.N-ai nici un fel de respect pentru legi?

-Ba da.Legile sunt minunate.Eu ns nu am respect pentru cei care le fac.Ei nu in niciodat seama de factorul uman.Legi? Sigur,dar n-a existat nici o lege care s nu fie nclcat.

-Corect.Oamenii ucid ali oameni.Vrei ca noi s le ngduim asta?

-Ai ucis vreodat,domnule cpitan Ware?

-Da,dar asta este cu totul altceva.-Altceva? Renun la comentarii.

-Nu este acelai lucru,tii foarte bine.Lui i prea ru c ncepuse aceast discuie,i prea ru c o arestase pe Toni,i prea ru c nu o dusese de la nceput acas.Poate c astfel...-Nu,spuse ea,nu este acelai lucru.Dar aceeai oameni s-ar putea s aib familii care s aib nevoie de sprijin.Vrei ca i ele s fie ucise mpreun cu criminalul?

-Sigur c nu.Nu sunt un om hain.

-Dar refuzi s m lai s-i ajut pe cei care nu mai pot s se protejeze singuri.-Of,femeie,cred c la petrecerea din seara asta n-o s am parte de brfe i chicoteli.El trase n faa unei alimentare deschis non-stop i opri motorul.M ntorc imediat.Toni l vzu intrnd n magazin.De ast dat costumul de camuflaj nu dispru.De ast dat umerii lui lai i coapsele puternice erau ascunse,iar salopeta era mai senzual dect ar fi putut s i-o nchipuie mintea ei.

-l placi,nu-i aa? Vocea lui Annie i ntrerupse gndurile.O clip,Toni uitase c femeia se afla acolo. -Este cel mai egoist i enervant brbat cu care am avut vreodat de-a face.Este ca i cnd a vorbi cu un zid de piatr.ntotdeauna o ine pe-a lui?

-Numai atunci cnd crede c are dreptate.Dar s nu renuni la el.Are nevoie de cineva care s-l nfrunte.Niic ciondneal i bun la suflet i ncinge bine trupul,Adam sta i brbat bine,nu-i aa?

-S-ar putea spune c este,dac eti interesat de astfel de lucruri.

-i ce,dumneata nu eti? Exprimarea de mahala a lui Annie dispru n clipa n care glasul ei cpt o surprinztoare intonaie elevat.

-Categoric nu.Eu nu am timp n viaa mea de...seducii.Acestea i consum energia care ar putea fi folosit mult mai bine n alt parte.

-Pcat.A trecut mult vreme de cnd n-am mai vzut doi oameni sfrind aa ca voi doi.Ah,probabil c Adam nici nu este de nasul unei neisprvite din lumea bun.Toni refuz s mute din momeal.

-De ce naiba ar dori cineva o astfel de provocare?

-Pi,zise Annie gnditoare,dac neleg eu bine,tu ncerci s-i ajui pe oamenii n vrst.Cauza ta n-ar suferi cu nimic,dac te-ar interesa o persoan ca Adam,pur i simplu din...Cum se apune,dom'ne? Motive umanitare? Adic,vreau s zic c nu va trebui s faci nimic din ceea ce nu-i place.

-Chiar crezi c domnul cpitan Ware ne-ar ajuta?-Nu,dar cred c Adam nu este att de dur.Pufnind amuzat n rs,Annie reveni la obinuita ei exprimare.Brbatul sta este un motna,Toni.El ns nu tie treaba asta.Dezmiard-l cum trebuie i o s nceap s toarc. -S toarc?

-O figur de stil,scumpo.Cu o muniie adecvat,brbatul poate fi dobort.Desigur,nu mi-a nchipui niciodat c ai vrea s te foloseti de influena lui sau c ai vrea s faci ceva ilegal,dar merit s te gndeti la asta,nu-i aa?

-mi pare ru,Annie.Nu-mi place s fiu necinstit,chiar dac ar avea de ctigat oamenii pe care i ajut.Nu sunt genul.

-tii ceva,mi-am dat i eu seama.Tu i Adam,suntei amndoi cinstii i oneti.Nici nu m-a fi ateptat ca tu s faci ceva ilegal.Indiferent ce vei simi unul pentru cellalt,va trebui s fie ceva sincer i deschis,nu-i aa? -Exact! rosti toni puin cam tare.

-Atunci cum se face c amndoi stai lipii de portierele alea de la main de parc v-ar fi team c v vei prjoli dac v vei apropia mai mult? Uite-l pe Adam.Judecnd dup pungile alea se pare c vom avea o petrecere mare.tii s gteti?

-Ehe,nu prea bine.

-Aa mi-am zis i eu.Poi s ridici o cas la coala aia de meserii,dar nu tii s faci i tu o mncare.Ei bine,n-are importan,am s te nv eu.

-Dar,Annie,pe mine nu m intereseaz s-l impresionez pe ilustrul cpitan Ware.Eu...Portiera camionetei se deschise.

-Nu tiam ce tii s gteti,zise Adam,aa c n-am jucat la risc.El aez pungile cu alimente n spatele scaunului i se urc la volan.

-Pot s gtesc orice din pungile alea,spuse Toni curajoas,i mi este greu s cred c te pricepi la vreun joc.Ct despre riscuri,mai bine las-o balt.

-Pot s joc orice,haiducule,dac tiu regulile.El trnti portiera i porni motorul,ngduindu-i vehiculului o clip de repaus,ct o sget el pe Toni cu privirea.

-Desigur,trebuie s ai reguli,nu-i aa? zise ea.Nu te desctuezi niciodat,lsndu-te purtat de vnt?

-Ca un zmeu scpat din mn? Nu.Pn la urm ajunge n ramurile unui copac sau este lovit de un trsnet,undeva,n vzduh.

-Ah,dar gndete-te la minuniile pe care le vede,plutind liber n naltul cerului.i,cine tie,poate se va aga de-o stea sau poate va nimeri pe Calea Lactee.

Ei nu discutau despre zmee,i ddu seama Adam cnd se ncadra n trafic.Discutau despre asumarea riscurilor,despre capcane i recompense,despre pasiune i control.Iar femeia cu ochi mari de lng el licrea de senzaii.El nu voia s recunoasc tainica reacie arcuit a trupului lui.Deliberat sechestrase imaginile slbatice care i inundau gndurile.Ce-i trecea lui prin minte erau prostii,i dac exista un singur lucru care nu-l caracteriza pe Adam,atunci aceasta era prostia.

-ncotro,doamn? El voise s par exact ca un ofer,n postura cruia de altfel se i pusese.Cu toate c emoii neclare i nuanar glasul,el era sigur c pn i Annie i dduse seama c indicaiile pe care le cerea nu erau pentru condus.

-Din Peachtree spre Sherwood Forest,i faci stnga pe strada Stardust Drive.Dup ce risc i-i arunc o privire rapid,Toni adug: A treia strad la stnga,n capt.

-Locuieti ntr-o cas? M ateptam s stai ntr-un nor sau ntr-un copac.

-Ei bine,s zicem c ai nimerit-o cu ambele.Prietenii mi consider casa excentric.Nu tiu cum o s i se par ie.Aprecierea necesit o anumit imaginaie.Vom vedea.Tulburat de strlucirea din ochii ei,Adam ntrzie cu rspunsul.

-Nu tiu s m uit prea bine la stele.Probabil c mi-am petrecut mai tot timpul cu ochii ndreptai spre pmnt.Poate de aceea i sunt un om neinteresant.-A,domnule cpitan Ware,ai mai mult energie dect oricare alt persoan pe care am ntlnit-o n ultima vreme.Trebuie numai s nvei cum s i-o dirijezi.-Dac voi vrea vreodat,cred c am gsit instructorul.El i zmbi cu subneles.

Un simplu surs i ea i ddu seama c el nu trebuia s nvee nimic.El deja i dirija energia.Radia putere.Aerul din jur prea ncrcat.Dac nu s-ar fi aflat n camionet,privirile fierbini pe care i le aruncau ar fi putut provoca o aprindere spontan.

-Vom discuta mai trziu despre asta,zise ea cu glas stins.Din spatele mainii se auzi un mormit slab.

-Doamne ajut s nu se fi fcut scrum mncarea aia din pung.Pentru Adam,observaia lui Annie nu fu dect un murmur,un sunet asupra cruia nu putu s se concentreze.El nu reui dect s urmeze indicaiile lui Toni ca s ajung la ea acas.Anii de aciuni programate zburaser i abia atunci cnd vzu casa i ddu seama c ajunsese la captul strzii.

-Dumnezeule,ce este asta? Pare o ceac uria i o farfurie cu picioare.

-Oh,ai dreptate.Toni se npusti asupra lui i-l mbria puternic.i eu care credeam c nu ai imaginaie deloc.

-Cred c fr s-mi dau seama am fcut o cltorie n Zona Crepuscular.Adam deschise portiera i pi pe strdua pavata cu crmid; roie.Ce prere ai despre asta,Annie? S tii c oricnd te poi ntoarce la pucrie.

-i s pierd toate astea? Annie ieise pe ua din spate i privea uluit.Nu tiam c v nva s facei astfel de case la coala aia a voastr.-Toat lumea poate s locuiasc ntr-o cutie,Annie,zise Toni.Ideea este s trieti...ntr-un loc;magic.Haide sus. -O s decoleze cnd ajungem nuntru? ntreb Annie,lund pungile cu alimente i urmnd-o pe Toni.Ea rse.

-Prototipul zbura,dar aceasta este ancorat la sol.Cei trei urcar o serie de trepte nguste care i purtar din palier n palier pn la o teras din lemn de sequoia care nconjura ntreaga cldire.Construcia,fcut din sticl i lemn de sequoia,avea forma unui castron uria.Pe o parte a acestuia un al doilea ir de trepte ducea pe acoperi.De la distan,aceste scri ddeau senzaia unei toarte de ceac.

-Este vorba aici cumva de o farfurie zburtoare? ntreb Annie,n timp ce Toni i conducea n buctrie.Cci dac este aa,n-am putea data viitoare s ne ridicm de la sol?

-ntr-un anumit sens este,rspunse Toni.Exist un basm rusesc despre o vrjitoare Baba Yaga.Ea avea o ceac care zbura.Eu mi-am dorit foarte mult s zbor ntr-o ceac de ceai.Cnd am crescut mi-am dorit o cas care s pluteasc deasupra pmntului,aa c mi-am construit propria ceac de ceai.Ce prere avei? Adam iei pe teras.Peste vrfurile copacilor vedea panorama nocturn a oraului.El cunotea dorina copilului de a zbura ct mai departe de cas ntr-o ceac de ceai.Toni avea dreptate.Crease un fel de magie aici,care ns l speria foarte tare.Ea veni lng el pe teras.

-Ce prere ai?

-Cred c m-am lovit la cap mai tare dect mi-am imaginat.Nu poate exista o ceac vrjit n mijiocul Atlantei.Probabil c eti o nscocire a imaginaiei mele.M atept ca n orice clip s m trezesc cu o durere de cap.

-Nu exist nimic care s nu se vindece cu o mncare bun,cpitane,strig Annie din buctrie.Voi doi,ia venii ncoace pn nu v luai zborul n noapte.Eu nu tiu nimic despre Baba Yaga,dar simt c plutete vraja n aer.

-Nu mulumesc,doamnelor.A fost interesant,dar trebuie s sar peste mas.Am o zi foarte grea mine.El mini cu uurin.A doua zi era liber,ns trebuia s stea ct mai departe de domnioara Antoinette Gresham,ca s nu contientizeze c vraja ei era molipsitoare.Ea se rezem de balustrada terasei,privind n noapte cu o expresie uluit.El nu dorea dect s o strng n brae.Era pierdut,de-a dreptul pierdut,i tia c era mai bine dac fugea.

-Foarte bine,domnule cpitan,spuse ea,privindu-l peste umr.i eu i Annie vom pleca devreme.

-Dumneata i Annie? Ce nseamn asta?

Ea tcu,amintindu-i de sugestia pe care Annie i-o fcuse ca s-l atrag pe Adam de partea lor.Poate c pn la urm nu era o idee att de rea.i poate c mngindu-i blana avea s fie distractiv.

-Ei bine,domnule cpitan,zise ea,oricum nu cred c am s te pot pcli,aa c o s-i spun adevrul din capul locului.Mine diminea la Swan este o ntlnire a Strjerilor din Peachtree.Annie va merge cu mine.

-La naiba,domnioar Gresham.El o apuc cu o smucitur i o trase n braele lui.N-ai auzit nimic din ce i-am spus n seara asta? Nu poi nclca legea la infinit.Ali poliiti nu te-ar fi lsat s scapi doar cu un avertisment.

-tiu,zise ea ncet,lipindu-se de el.Perceperea trupului lui puternic o tulbur pentru o clip.n loc s-i aminteasc de planul prin care s-l recruteze,ei i venir n minte acele srutri mult prea scurte din parc.Cu mare efort,i alung gndurile i reveni la realitate.De aceea te aleg s-mi fii tovar.

El se nec,ns de ast dat nu mai nghiise chitocul de igar.

-Tovar?

-Da,ca atunci cnd te ntovreti cu dumanul.Am nevoie de un om nuntru.

-nuntru? Trecuse de faza de nec.Sufocndu-se,se ndrept spre o moarte sigur.

-Treci pe-aici mine diminea,Adam,i vom pune la punct toate planurile.Nucit,el i ddu seama c ea i mpletise minile n jurul gtului lui i c degetele ei ncepuser s-i rtceasc prin pr.

-Ce faci,haiducule? Vocea lui era ncordat de emoie.

-i mngi blana,Adam Ware.Dac am s-o fac cum trebuie,ai s ncepi s torci?

Buzele ei erau fierbini i acaparatoare,iar fora srutului ei l lovi ca un glon venit dintr-un Magnum cu calibru de 35,7 mm,prjolindu-i trupul cu focul lui.

-Du-te acas,Adam,opti ea,trgndu-se din ncletarea lui.Cred c vrei s te mai respect i mine diminea,nu-i aa? -Cred c mi place ideea cu diminea,dar s fiu sincer nu la respect m gndeam.-tiu.Vocea lui Toni era sugrumat,iar mintea i era nclcit de gnduri care nu aveau nimic de-a face cu strjerii sau cu Annie.Undeva n drumul ei se oprise ca s ispiteasc un brbat pentru scopuri umanitare.Numai c i ea era o fiin uman.O clip,Toni i ngdui s aib propriul ei vis omenesc n care s se trezeasc alturi de acest brbat.Da,o diminea ar fi minunat,dac n-ar exista interdicii.Ea lupta din rsputeri s-i alunge acele gnduri pctoase i rosti primul lucru care i veni n minte.

-Apropo,mi plac ciorapii ti Adam,dar mine cnd vii punei o pereche depantaloni.Ea intr n cas i nchise ua,lsndu-l pe Adam pe farfurioar,privind prostit la casa n form de ceac.

CAPITOLUL 4

-Annie,ari superb.

-Da,m-am curat frumos,nu-i aa? Ar fi bine s te mbraci.Cafeaua este n filtru i am pus nite biscuii n cuptor.Toni edea n ua buctriei,savurnd mirosul de pine cald i ncercnd s se conving c femeia mmoas cu rochia n carouri albe i albastre,cu faa curat i prul ngrijit pieptnat era una i aceeai persoan cu zdrenroasa pe care o scosese din arestul poliiei.

-Eti att de schimbat! exclam ea.Eti sigur c eti Omni Annie? Toni csc i-i frec ochii somnoroi.

-Te referi la haine? ntotdeauna am n traist o rochie i o pereche de pantofi ca lumea.Nu se tie niciodat cnd sunt invitat la o petrecere,ntorcndu-se cu faa la cuptor,ea i alung plcerea,adoptnd un ton morocnos: A telefonat Fred.

Vine ncoace cu nite veti rele.

-A spus despre ce este vorba?

-Nu,dar trebuie s soseasc din minut n minut.Soneria de la u o fcu pe Toni s traverseze n goan ncperea care se afla n centrul casei i s ajung n dormitor.Se ntreb ce fel de veti proaste putea s-i aduc Fred.

Cu excepia lui,identitatea celorlali participani vrstnici nu fusese dezvluit noaptea trecut,cci ei reuiser s scape.De vreme ce mpotriva ei nu se formulaser nici un fel de acuzaii,Adam nu avu nici un motiv s-i depisteze pe ceilali complici ai ei.Cursanii ei de la coala profesional nu fceau nimic ilegal prin faptul c-i ajutau pe locuitorii din Swan.Desigur,oricine ar fi vzut vechea filatur nu s-ar fi gndit c acolo era locul n care ei i ineau cele necesare.Tot ce stocau nu era ilegal,dar putea s par suspect.Nu era nici o ndoial n aceast privin.

Ea nu era dect agitat.Filatura Gresham era nchis nc din anii '60.n afar de familia ei,care nu se ducea niciodat acolo,nu mai tia nimeni de acest loc.n plus,vechea filatur aparinea familiei Gresham i ea era o Gresham.Bine cel puin c prinii ei,dei nchiseser fabrica dup moartea bunicului ei,fuseser de acord s pstreze cea mai mare parte a complexului din jurul fabricii.De vreme ce ea motenise o parte din aciuni,nu era nimic ilegal c-i depozita acolo materialele de construcii obinute din donaii,ce aveau s fie folosite de studenii colii Profesionale Peachtree.i totui...

-Un lucruor,o trebuoar,un verzior...Oh!De ast dat rimele nu maimergeau.La naiba! Ar fi trebuit s se intereseze de Fred noaptea trecut,n loc s fi pierdut vremea cu acel ofier de poliie.Adam Ware.Pn i numele lui o fcea s se cutremure.Roi cnd i aminti ce se ntmplase pe teras.l srutase,l srutase de-adevratelea i nici mcar nu voia s se gndeasc la ceea ce-i promisese,jucndu-i rolul de vamp.Toni Gresham,care nu mai avusese o legtur amoroas serioas din anii de colegiu,prea infectat de virusul unei nebunii temporare.Mereu fusese acuzat c semna cu bunicul ei,c tria i c-i respira munca,i c celelalte lucruri mereu fuseser pentru alii.Aceast preocupare era personal.Chiar i acum,plusul ei se accelera la amintirea brbatului cu pr negru i cu ncrunttura proeminent.

Ajunge,i zise ea.Indiferent ct era de atrgtor Adam Ware,ea nu se putea lsa distras.El era prototipul persoanelor pe care ea le displcea cel mai mult,era genul care refuza s-i priveasc pe oameni ca indivizi.Pur i simplu nu avea s-l mai vad.Dac avea s fie atent,drumurile lor nu aveau de ce s se mai ntretaie.Avea s pun afie de atenionare,avea s mituiasc un spion.Trebuia s fie cineva n departamentul de poliie care s o in la curent cu aciunile acestui brbat.Sigur,poate balenele dansatoare de step care aveau s noate n josul strzii Peachtree i s se pironeasc n dreptul primnei.

Numai c...miculi! l invitase s vin n aceast diminea.Nu fusese n toate minile.El ns nu avea s vin.Nu exista nici un motiv ca el s vin.Ei doi nu aveau nimic n comun.El i fcuse datoria i att.Un ofier de poliie i o renegat erau incompatibili.l vzuse pentru ultima dat pe acest Mel Gibson al ei.Toni fcu un du rapid i dup ce i terse prul cu un prosop,i trecu degetele prin buclele dese i scurte,rsfirndu-le aa cum fcea n fiecare diminea.ncepu s mediteze la problemele pe care arestarea ei le cauzase,refuznd cu ndrjire s se mai gndeasc la brbatul care o reinuse.Puine erau lucrurile despre Adam Ware pe care ea nu le cumpnise.Petrecuse o bun parte din noapte,fr s se gndeasc la el.

El i fcuse meseria.Nu avea nici un motiv s se mai ntoarc.Nu erau interesai unul de cellalt.Se asemnau precum soarele i trsnetul.Annie fusese cea care sugerase c Adam Ware era un motna i c ea ar fi trebuit s-i mngie blana.Ei bine,dac Annie voia blan mngiat,nu avea dect s se apuce singur s fac acest lucru.Toni nu se trguise niciodat pentru favoruri i nu avea s-o fac nici de acum ncolo.Ultimul lucru de care avea nevoie n viaa ei era Adam Ware,chiar dac ar fi reuit s-l fac s priveasc n direcie opus.

Din fericire,ea hotrse ca pe timpul verii s renune la nvmnt.Decanul nu trebuia s tie c ultimul ei proiect de cercetare era aplicarea legii.Faptul c proiectul era mai degrab umanitar dect educaional,era secretul ei,deocamdat.Dac avea vreodat s-i publice rezultatele studiului,cu siguran nu avea s fie ntr-o revist tehnic.i mbrc blugii ei obinuii i tricoul artos dar ieftin,i leg ireturile uzailor tenei Reebok i se ndrept din nou spre buctrie.Fred sosise deja.Din hol,ea i auzea murmurul vocii.Trebuia s o lase mai moale o vreme,pn avea s nscoceasc altceva.

-Domnule cpitan Ware? El edea la masa ei din buctrie.Panica i transform hotrrea din ton n disperare.Ce caui aici?

-Am venit pentru acea diminea pe care ne-am promis-o unul altuia.Am neles eu greit invitaia de-a te nsoi?

nelesese el oare greit? Era ntr-adevr simpla lui apariie responsabil de faptul c tensiunea ei arterial juca otronul cu respiraia ei? Prins cu garda jos,Toni nu putu s protesteze n nici un fel.Brbatul era un cameleon.n aceast diminea purta blugi i o pereche de tenei mai uzai dect ai ei.Toni se sprijini de marginea mesei,ncercnd s-i recapete stpnirea de sine.

-Domnule cpitan Ware,cred c noi...

-...avem de toate,i ntrerupse Annie,fcndu-i un semn cu ochiul lui Adam n timp ce-i punea n fa o farfurie.Vrei nite ou-jumri,Toni?

-Dar Annie...Parc mi zisesei c trebuie s vin Fred.Cuvintele lui Toni nu fur luate n seam.Annie i ddu lui Adam ibricul cu cafea,iar acesta ncepu s umple cetile.Toni se prbui fr vlag ntr-un scaun i-i ridic ceaca la buze.Era fierbinte,foarte fierbinte.

-Simon i-un plcintar vestit.La un blci s-au ntlnit.Exact acolo ar trebui s fiu i eu,la un carnaval.Adam zmbi.

-O alt poezioar? Toni sufl n lichidul din ceac i nu rspunse.Nu avea nici un rost s-l fac pe brbat s neleag ct de tare o afecta prezena lui.

Annie mpri oule-jumri din tigaie n patru.Dup ce puse pe farfuria fiecruia cte o porie,duse pe aragaz tigaia n care mai rmsese o porie.Puse pe mas un platou cu biscuii calzi i se aez pe scaun.-tii,zise ea,c soneria cnt melodia Am plecat s-l vedem pe vrjitor? Ea nu atept ca Adam s-i confirme remarca.Este ca i cum ai tri ntr-un basm.n baie tapetul are lebede,iar plcuele de ceramic de pe podea sunt galbene.-Lebede? Bineneles.Adam nclin aprobator din cap i ncepu s mnnce.

-Ce vrei s spui prin bineneles? ntreb Toni.Ea muc dintr-un biscuit,fcnd eforturi disperate s-i recapete calmul.-Tarzan? spuse el.Baba Yaga i ceaca ei zburtoare? Poezioare pentru copii? Basme? Ce altceva se mai gsete ntr-un loc magic? Primeti cumva petrmul tu minunat i balauri i spiridui?

-Numai pe cei cu dou picioare,care se furieaz cnd sunt ntoars cu spatele.

-Eu nu m-am furiat.Am fost invitat.

-Greeala mea.

-De ce am senzaia c nimeni nu observ c sunt aici? zise Annie pe un ton sec.Poate ar trebui s m duc s fac patul sau orice altceva.

-S nu faci aluzie la pat,se rsti Toni.Adic,vreau s spun s stai exact unde eti.I-ai oferit domnului cpitan Ware micul dejun.Atunci las-l s-l termine.

-Ei bine,zise el,micul dejun n-a fost specificat,dar trebuie s recunosc c este o schimbare binevenit din partea Stupului.

-Dup aceea,continu ea grbit,ignornd sursul lui discret,dnsul va trebui s plece,pentru c eu i cu tine,Annie,trebuie s mergem la o ntrunire.Nu vreau s-l deranjm pe domnul cpitan de la ndeplinirea sarcinilor oficiale.

-Nici o problem,domnioar Gresham,zise el.De asear ai devenit sarcina mea oficial.Toni se ncord.

-Ce vrei s spui? Cu siguran trebuie s existe delicveni mult mai nrii care ncalc legea n Atlanta,Georgia.

-Am crezut c i-am spus.Consiliul Orenesc m-a desemnat s-i strpesc pe bandii,indiferent pe ce cale.Eu nici mcar n-am vzut un ho.Tu ns ai vzut.i de vreme ce tiu c n-ai s urmezi nici un ordin,cred c,pur i simplu,am s m altur bandei voastre.M-am gndit s particip i eu la ntrunirea voastr,doamnelor.Presimt c pe la prnz voi avea o poft nebun de crenvurti i cartofi prjii.Ce prere ai,partenera?

-Vrei s spui c m vei urmri? Ea era sceptic.N-am s ngdui aa ceva.Nu poi s m sileti s-i accept prezena.n fond,nici nu suntem parteneri!

-Nu nc.Dar dup cte mi amintesc,haiducule,noaptea trecut ai oferit planul A,mncare,pe care nu ai reuit s-l duci la bun sfrit.Apoi a urmat planul B,o chestiune n legtur cu aceast diminea despre care se pare c ai uitat.Aa c,preiau conducerea cu planul C.

-i ce este acest plan C? Adam zmbi.Buzele lui se rsfrnser uor,dezvelind o dantur alb,puternic,preschimbndu-i n acelai timp expresia dur de pe chip ntr-una misterioas i conspiratoare.Acel surs o fcu pe Toni s-i dea fru liber imaginaiei i s se nchipuie cuprins de braele lui.-Am s m altur cetei tale de zurbagii.Toni explod plin de indignare.-Nu n viaa asta,Kojak! Dac i-ai nchipuit vreo clip c te vei folosi de mine ca s intri n banda noastr,te-ai nelat amarnic.Ea sri n picioare i-i ncrucia ndrjit minile la piept.Fiecare gest era o provocare,fiecare pas pe care l fcea,deprtndu-se de acest brbat,era o micare nsufleitoare.

-n regul,drag,rmne la latitudinea ta.Putem s rezolvm aceast chestiune amical sau putem alege o cale dur.Atta vreme ct voi fi cu tine,vei ti unde sunt.Dac nu voi fi cu tine,nu vei ti niciodat sigur unde m voi afla.

-Vrei s spui c vei fi umbra mea,c-mi vei supraveghea casa?

-Da.Toni i ddu seama c o prinsese la col.eznd la mas cu acel surs inocent nnebunitor,el continu s-i soarb cafeaua i s mnnce cu un calm imperturbabil.Era posibil s se ntoarc din nou n pduricea din parc.Era posibil ca el din nou s o intuiasc la pmnt.Ea nu putea s devin mai contient de prezena lui fizic dect era deja.Toni ncerc o alt tactic.

-Dar dac am s-i dau cuvntul c n-am s mai iniiez alte raiduri prin parcuri?

-Aa cum i l-ai dat,atunci cnd eu mi cutam arma i ai promis c n-ai s fugi? Nu cred,ppu.Cuvntul tu nu este de luat n seam.Cred c,pur i simplu,am s stau prin preajm.

-De ce? Adam i puse cuitul n farfurie i medita asupra rspunsului pe care s-l dea.Putea s-i spun c noaptea trecut,cnd plecase de la ea,nu se gndise c avea s ia micul dejun la masa ei.Se hotrse cnd i mbrcase perechea curat de blugi i cmaa.n drum spre ea,renun la minciuni i-i justific purtarea,spunndu-i c trebuia s o previn c orice alte nclcri de lege nu aveau s mai fie tratate cu asemenea indulgen.

Acum,cnd ridic privirea la ea Adam i ddu seama c se afla n faa unei probleme care nu avea s se rezolve prea uor.Timp de zece ani nu jucase la risc,evitase orice complicaie care putea s-l conduc la o relaie permanent.Vzuse n jurul lui prea muli brbai confruntai cu depresiuni nervoase,cu divoruri,cu patima buturii i hotrse de mult c singura persoan de care s depind s fie el nsui.ns neateptat,din ntunericul nopii,apruse aceast femeie,i zdrobise inima i-i desfiinase toate bunele intenii cu care i pavase viitorul.

-De ce? repet el.S fiu al naibii dac tiu.

-Am plecat s-l vedem pe vrjitor,cnt melodios soneria,anunnd venirea altui vizitator.

-S deschid eu? zise Annie cu amabilitate.

-Da.Nu,nu te deranja.M duc eu.Toni ocoli masa i strbtu buctria.

-Toni,fetio-pe cer soarele s-a-nlat-sunt bucuros c ai scpat-cci tare m-am mai speriat.Hopa,curcanul! Cnd Fred l vzu pe Adam eznd la mas,zmbetul larg i dispru,iar mersul alene i se ntrerupse brusc.

-'neaa,Fred.i recomand biscuiii.Sunt magnifici.Adam trase scaunul de lng el i-i fcu semn lui Fred s se aeze.Btrnul i mut privirea de la Adam la Toni.Era vdit tulburat de prezena neateptat a ofierului de poliie.

-E-n regul,Fred,ia loc,zise Toni.Domnul cpitan Ware s-a hotrt s se alture micuei noastre bande.

-Vrei s spui c o s ne ajute s-i speriem pe tlhari? Exprimarea n stil rap a lui Fred dispru odat cu surpriza pe care prezena poliiei i-o provoc.

-Nu chiar aa,rosti Adam pe un ton trgnat.Am de gnd s m asigur c nu vei mai fugri bandiii.Cafea?

-h.Asta mi-am nchipuit i eu c ai vrut s spui.Fred nclin din cap aprobator i se aez pe scaunul liber.Adam mnc ncet,de parc ar fi savurat renumita gustare de duminic de la hotelul Waverly.Toni se plimb de colo-colo.Annie fredona n surdin continuarea melodiei din Vrjitorul din Oz.

Linitea alimenta ncordarea apstoare,nimeni nerostind nici un cuvnt.

-Foarte bine,se rsti ntr-un final Toni.Ce s-a ntmplat Fred? Care sunt vetile rele? F abstracie de prezena gardianului i spune-mi.-Eti sigur? -Sigur.Am s nnebunesc dac m mai ii mult pe jar.Oricum domnul cpitan Ware n-o s ne lase singuri,nu-i aa? -Ai neles perfect,haiducule.Adam nghii ultimul dumicat,se terse la gur i se rezem de sptarul scaunului.-Este vorba despre Swan Gardens,ncepu Fred ovitor.A fost vndut.i vine s crezi? Nemernicii ia au vndut apartamentele din Gardens acum o lun i nimeni nu a spus un cuvnt.

-Swan Gardens.Nu acolo lucrezi tu? Adam se ridic,interesul din glas fiindu-i evident.

-Exact.Toni mi-a gsit acolo slujba de portar.Mi s-a amenajat i un mic apartament la subsol.Acum se va duce totul de rp.

-De ce? ntreb Toni nedumerit.Construcia se afl n spatele noului complex de birouri.Parcul Peachtree o mrginete de partea cealalt.Nu poate fi extins.Ce s-ar putea face cu ea?

-Oh,nu au de gnd s-o dezvolte comercial.i vor transforma interiorul n apartamente de lux pe care le vor vinde celor ce le-au nchiriat.

-Pare s fie o afacere bun pentru chiriai,zise Adam.

-Ehei,omule.Cea mai tnr persoan din cldire este Willie Benson,are cincizeci i opt de ani i umbl ntr-un scaun cu rotile.Oamenii tia nu-i vor mai gsi niciodat un loc sigur n care s locuiasc i pe care s i-l permit.i convine nu-i convine,te vor da afar de acolo.

-Dar nu este posibil aa ceva,protest Toni.Trebuie s aib aprobare de la Comisia de arhitectur i sistematizare.

-Au primit deja aceast aprobare,zise Fred.tii ct este de grbit Consiliul nostru municipal cnd este vorba de modernizare.Scap repede de vagabonzi i de moi.sta este un ora al viitorului.

-Ei bine,n-o s acceptm aa ceva,zise Toni.Vom lua atitudine,vom face pichete.Vom...

-Trebuie s acionm rapid,o ntrerupse Fred.Au cumprat pn i contractul de nchiriere.Locatarii trebuie s se mute n aizeci de zile.-tia sunt oamenii pentru care lucrezi,se rsti Toni,ntorcndu-se spre Adam.Preiosul nostru Consiliu Municipal este mai interesat de modernizare dect de oameni.Sper c i-ai fcut aranjamente,pentru btrnee,pentru c peste civa ani s-ar putea s te trezeti dat afar din casa n care stai de-o via.-Sunt sigur c este o greeal,Toni,rosti Adam mpciuitor.Las-m s mai fac nite cercetri.Sincer,m ndoiesc c primarul tie despre acest lucru.Lsnd la o parte ce crezi tu,el este un om preocupat de problema oamenilor vrstnici.

-n regul.i eu la fel.ntre timp,dac nu putem alerga dup ticloi,vom face ceva pentru a gsi un nou cmin locatarilor din Swan Gardens.Am s m gndesc eu la ceva.Toni deschise uile glisante de sticl i,ieind pe teras,

ncepu s se plimbe n jurul casei.

Lui Adam nu-i plcea expresia hotrt de pe chipul ei.C ea i punea studenii s fac lucrri de reparaii pentru btrni era acceptabil.Faptele ei caritabile erau cunoscute.Comisia oreneasc de asisten social i recunotea activitatea i-i aprecia tacit eforturile.Pn i urcatul prin copaci pentru a-i goni pe hoi era de admirat,ntr-un mod nebunesc de a spune,ns a-i asuma rspunderea unui bloc ntreg de familii evacuate era cu totul i cu totul altceva.Adam se duse la telefonul din camera de zi i sun la birou.Dup ce puse cteva ntrebri discrete, i se ntoarse n buctrie n clipa n care Toni intra n cas.

-Ai avut dreptate,zise el.

-Am gsit,rosti ea simultan.

-Ce ai gsit? Adam se temea s-i aud soluia.

-Cu ce am avut dreptate? ntreb ea precaut,suprapunndu-se din nou cu el.

-n regul,domnule cpitan,zise ea,ai primit cuvntul.

-Bine.Am sunat la primrie.Vnzarea este oficial.

-i nu mai putem face nimic,corect,Kojak?

-M tem c nu.Inspectorul mi-a spus c blocul este n stare proast.Au fost primite numeroase sesizri de la departamentul pompierilor i de la cel al consolidrilor.Este practic imposibil ca reparaiile necesare cldirii s se fac din veniturile obinute de pe urma acestuia.Se pare c nu exist alt posibilitate.mi pare ru,Toni.M tem c nu poi schimba lucrurile.

-n regul,domnule cpitan.Cred c am o soluie.n loc s fac lucrri de reparaii cu studenii,voi renova o ntreag cldire.De ndat ce vom termina,iar locatarii din Swan Gardens se vor putea muta,primarul nostru va fi uimit s constate ce pot face,fr sprijinul oraului,nite ceteni preocupai.

-i bnuiesc c ai n minte un loc anume? De cum i puse ntrebarea,el i ddu seama c nu avea s-i plac rspunsul.

-Desigur.Fred,pe ajutorul a ci oameni crezi c ne putem baza?

-Adunnd studenii ti cu oamenii mei,a spune c pe vreo cincisprezece.De ce?

-Am s ajut i eu,zise Annie.Nu m pricep cine tie ce la cuie