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Amedida que nos adentramos en la zonade sotavento de la isla de Gran Canaria,

el clima se vuelve más árido, al igual queocurre según descendemos hacia la costa.Esto explica que las precipitaciones sean in-feriores en las cuencas de Tenteniguada y deValsequillo que las que se registran en laVega de San Mateo. Las temperaturas, engeneral, son también algo más cálidas en lacuenca de Valsequillo que en la cuenca delGuiniguada.

La geología de la zona es similar en ambostérminos municipales. En la parte alta estánpresentes el aglomerado y las coladas del ci-clo Roque Nublo y Pre-Roque Nublo. En laszonas bajas, predominan materiales lávicosde las series basálticas II y III de Fuster.

Las zonas de medianías han sido territoriode monteverde, presentando tanto lauri-silva como fayal-brezal, mientras que en laszonas de cumbres se localizan el pinar y elretamar-codesar. Por último, en los espaciosmás próximos a la costa, predomina el bos-que termófilo (acebuches, lentiscos y almá-cigos). Todos estos pisos de vegetación sehan visto muy alterados por la acción antró-pica.

Destacan como aprovechamientos huma-nos del territorio, las actividades agrícolas yganaderas, tanto en la Vega de San Mateo,como ya tuvimos ocasión de comprobar (verrutas 4 y 5), como en Valsequillo y en El He-lechal. En este último municipio -Valsequillo-

existen abundantes explotaciones de ga-nado caprino, con elevada producción dequeso industrial. Hay, también, importan-tes cultivos capitalizados, como sucede en elcaso de las fresas, y otros de circulación en elmercado interno como ocurre con hortalizasy verduras, entre otros. El Helechal, es zonade cultivos al aire libre, de flores para cortar(claveles, lilium, siemprevivas, etc.) y de hor-talizas de hojas, como lechugas y acelgas.

La producción de almendras, al igual queocurre en el municipio de Tejeda, es aquínotable. Por ello, se celebra también, en Val-sequillo, la fiesta del Almendro en Flor en elmes de enero. Este árbol aporta un coloridoy una singularidad muy destacada a este es-pacio.

El hábitat ha crecido de forma importante entoda la cabecera y en las zonas medias deeste municipio, destacando sobre todo las ti-pologías constructivas de chalets y dúplexadosados, dedicadas a primera y a segundaresidencia.

El trayecto que une los cascos de los dosmunicipios se conserva en muy buen es-tado, lo cual permite que ambos estén biencomunicados, tanto por transporte públicocomo privado.

El sendero es más sencillo de realizar en sen-tido Vega de San Mateo-Valsequillo, pues lamayor parte de las pendientes son de des-censo, lo cual facilita la marcha.

CARACTERIZACIÓN GENERAL. Abarca esta ruta los municipios de la Vega de San Mateo yValsequillo. A lo largo del recorrido, se pueden apreciar cambios notables en el paisaje. Este itine-rario presenta dos vertientes diferenciadas de medianías en Gran Canaria: la de barlovento y la detransición a sotavento.

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Descripción del caminoTramo 1

San Mateo - El Montañón

Este camino comienza en el pueblo de laVega de San Mateo, en el barrio de La Hi-

guera, justo enfrente del edificio que actual-mente comparten los Servicios Sociales delayuntamiento veguero y la Mancomunidadde Municipios de Medianías de Gran Cana-ria. Por la calle de El Cantillo avanzamos ha-cia el interior del barrio, pasando primerojunto a un torreón de la luz y a varias casas.Al encontrar una primera bifurcación, toma-mos a la izquierda, llegando hasta un puenteque debemos cruzar. Ante un nuevo cruce,ascendemos por la derecha.

Seguimos por la vía principal, desestimandocualquier intersección que encontremos.Después de 15 ó 20 minutos, nos situamosen el final de la calle y en el inicio de un sen-dero. Éste nos conduce hacia la carretera deasfalto que nos lleva, a su vez, al Lomo delMontañón, dirección E 90º.

Desde este lugar, se aprecian unas vistasmagníficas del pueblo y de la vega agrícoladel municipio que dejamos atrás, la Vegade San Mateo. Observamos gran cantidadde retamas, escobones, tabaibas, zarzas ytederas, casi todas ellas especies interesan-tes para el forraje del ganado.

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Tramo 2

El Montañón - El Helechal

Si miramos hacia adelante, observamos elvalle de Valsequillo y el Barranco de San Mi-guel. Cruzamos a nuestra izquierda, mien-tras divisamos una casa aislada. Seguimospor el Lomo del Montañón y llegamos a unletrero que nos indica que estamos en ElMontañón. Cogemos el camino de la dere-cha, que se dirige Valsequillo. Tomamos poruna carretera de asfalto -podemos ver, anuestra izquierda, la ciudad de Las Palmasde Gran Canaria al fondo y, más próximos anosotros, la Villa de Santa Brígida y El MonteLentiscal; mientras, a la derecha, observa-

mos el pueblo de Valsequillo, Tenteniguaday El Helechal-.

Tras pasar por una torreta de alta tensión,llegamos al conjunto de casas de la Dego-llada de Los Cardos. En este punto comienzauna pista de grava que nos conduce haciauna antigua escuela unitaria. Unos 40 ó 50metros más allá de ésta, nos encontramoscon el sendero de las Vueltas del Helechal,por el cual descendemos. Éste comienzajusto a la altura de dos balsas de agua que sehallan en el fondo del barranco, en el Llanodel Helechal, y finaliza en las primeras casasde este pago, donde tomamos de nuevopor una pista de tierra.

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Tramo 3

El Helechal - Valsequillo

Enseguida, observamos el mirador de ElHelechal, hacia el cual nos dirigimos. Parallegar hasta él, es necesario transitar por lacarretera de asfalto de El Helechal hastallegar a un disco de "prohibido estacionar".Al girar a la izquierda, vemos muy prontoun torreón de la luz. Ya estamos muy cercade la base del cono de El Helechal. Aunquela subida no es necesaria para continuar laruta, nos podemos acercar hasta este mira-dor natural, con amplias vistas de la cuencaque nace en Tenteniguada y que terminaen Telde. Debemos extremar las precau-ciones para no pasarnos el sendero, quese retoma junto a una casa que vemos alcomienzo de la subida, tras cruzar la vallade protección de los vehículos. Aparecendos sendas juntas y debemos, entonces,escoger la de la derecha, la más próxima alposte del teléfono. Siguiendo esta vereda

pasamos por encima del campo de tiro deLa Caldereta, desde donde se aprecian zo-nas de almagre y de arcillas de gran interéspara la alfarería.

Desde la carretera vemos, por debajo, unestanque de agua cubierto. Este acceso nosconduce hasta el mismo casco de Valse-quillo. Pasando por la zona del Majuelohasta llegar a la calle La Orilla, mientrasdescendemos, nos encontramos con unposte que nos indica que estamos en laGC-812, concretamente, en el km 0. Trascruzar esta señal de tráfico, nos adentra-mos en la calle Sol, que termina en León yCastillo, vía urbana que nos conduce hastala plaza de la iglesia de San Miguel.

Durante tres horas hemos recorrido 6 kiló-metros de magníficas vistas de Valsequi-llo, de Tenteniguada y del Barranco de SanMiguel al este, así como de San Mateo y departe del Guiniguada, al norte de la isla.

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El cuchillo canario o naifeEl cuchillo canario, también conocido como naife, voca-

blo que viene del inglés knife, es un instrumento muy uti-lizado en el mundo rural grancanario, pues se emplea para

desojar piñas de plátanos, cortar forraje para los animales,partir el queso, sacar punta a objetos de madera, etc. En defi-

nitiva, posee innumerables funciones.Lo más característico de los cuchillos canarios son las empuña-

duras; realmente, ésta ocupa la labor del cuchillero, pues lahoja se encarga a los latoneros o herreros.Para realizar el cabo o empuñadura, se utiliza la técnica de la

taracea, que consiste en ir incrustando entre la madera y el me-tal de la misma, pequeñas láminas de marfil, nácar, hueso, al-

paca, níquel, cobre, aluminio, latón, oro y plata, que aportan a loscuchillos un cromatismo muy singular.

Es un trabajo exclusivo de hombres, y los cuchillos se suelen heredarde padres a hijos.

Para realizar las empuñaduras se necesitan las siguientes herramientas:limas, pulidores, martillos, sierras, afiladores, escofinas, torno de mesa,

alicates, tijeras corta-lata, taladros, arco de sierra, compás y un laminador.Los motivos de la decoración de las empuñaduras más frecuentes son la cru-zada, la derecha, la espinilla, el ojo de gallo, la espiga y las cruces.

(FUENTE: Murcia Suárez M. http://www.fedac.org)

La ganaderíaLa ganadería es la cría de ganado, el conjunto de ganado de una explotación ganadera oa la propia explotación ganadera. Esta actividad tiene como objetivo la producción de ani-males para obtener carne y derivados, como la leche, los huevos, el cuero y la lana.Hay dos tipos básicos de ganadería: la intensiva y la extensiva. La primera es resultado dela aplicación de múltiples tecnologías y de las formas de pensamiento surgidas del capi-talismo, que nacen con la revolución industrial y que se aplican a esta actividad. Ésta tuvolugar en el siglo XX y, en España, a partir de la década de 1960. Los principios de la ga-nadería intensiva son los de obtener el máximo beneficio en el menor tiempo posible, con-centrando los medios de producción y mecanizando y racionalizando los procesos, paraincrementar constantemente el rendimiento productivo. Un ejemplo de ganadería inten-siva es la avicultura. La ganadería extensiva se caracteriza, esencialmente, por formar parte de un ecosistemanatural modificado por el hombre, es decir, un agroecosistema, y tienen como objetivo lautilización del territorio de una manera perdurable, es decir, sometido a los ciclos natura-les. Se mantiene siempre una relación amplia con la producción vegetal del campo del queforman parte. En otras palabras, constituye una forma de desarrollo sostenible. Ejemplode ello son las vacas alimentadas con pastos naturales.En el pasado, la importancia de la ganadería fue mayor, pues muchos de los productos pe-cuarios que consumimos en la actualidad provienen del exterior, ya que el REA (RégimenEspecífico de Autoabastecimiento) permite la entrada en la isla de carnes y quesos a pre-cios muy competitivos. Con todo, hay que manifestar que la calidad de nuestros produc-tos ganaderos es en la mayor parte de las ocasiones muy superior. En efecto, son de re-conocido prestigio los quesos de la isla de Gran Canaria, en general, y los de estaMancomunidad de Medianías (Vega de San Mateo, Valsequillo, Tejeda y Villa de Santa Brí-gida) en particular. En Gran Canaria, hay un elevado consumo de queso autóctono por per-sona, lo cual permite a nuestros ganaderos la posibilidad de subsistir en el competitivo mer-cado de la Unión Europea.

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