QUE ES UNA ROCA SEDIMENTARIA?

Los productos de la meteorizacin mecnica y qumica constituyen la materia prima para las rocas sedimentarias.

La palabra sedimentaria indica la naturaleza de esas rocas, pues deriva de la palabra latina (sedimentum=sedimentos), que hace referencia al material slido que deposita a partir de un fluido (agua o aire).

La mayor parte del sedimento, se deposita de esta manera. Los restos meteorizados son barridos constantemente desde el lecho roca, transportados y por fin depositados en los lagos, los valles de los ros, los mares y un sinfn de otros lugares Los granos de una duna de arena del desierto, el lodo del fondo de un pantano, la grava del lecho de un ro e incluso el polvo de las casas son ejemplos de este proceso interminable.

Conforme se acumulan las pilas de sedimentos, los materiales prximos al fondo se compactan, la materia mineral depositada en los espacios que quedan entre las partculas cementa estos sedimentos, formando una roca slida. Los gelogos calculan que las rocas sedimentarias representan slo alrededor del 5 % (en volumen) de los 16 km. externos de la tierra.

Pero si tomramos muestras de las rocas expuestas en la superficie, encontraramos que la gran mayora son sedimentarias. De hecho el 75% de todos los afloramientos de roca de los continentes est compuesto por rocas sedimentarias. Por consiguiente podemos considerar las rocas sedimentarias como una capa algo discontinua y relativamente delgada de la porcin ms externa de la corteza.

Dado que los sedimentos se depositan en la superficie terrestre, las capas de roca que finalmente se forman contienen evidencias de acontecimientos pasados que ocurrieron en la superficie. Adems, las rocas sedimentarias son las que contienen los fsiles, herramientas vitales para el estudio del pasado geolgico.

El carbn, que se quema para generar energa elctrica en las centrales termoelctricas, es una roca sedimentaria.

TRANSFORMACION DEL SEDIMENTO EN ROCA SEDIMENTARIA: DIAGNESIS Y LITIFICACION

El sedimento puede experimentar grandes cambios desde el momento en que fue depositado hasta que se convierte en una roca sedimentaria y posteriormente sometido a las temperaturas y las presiones que lo transforman en una roca metamrfica. El trmino diagnesis (dia=cambio; gnesis=origen), es un trmino colectivo para todos los cambios qumicos, fsicos y biolgicos que tienen lugar despus de la deposicin de los sedimentos, as como durante y despus de la litificacin.

El enterramiento promueve la diagnesis, ya que conforme los sedimentos van siendo enterrados, son sometidos a temperaturas y presiones cada vez ms elevadas. La diagnesis se produce en el interior de los primeros kilmetros de la corteza terrestre a temperaturas que en general son inferiores a los 150 C a 200C. Ms all de este umbral algo arbitrario, se dice que tiene lugar el metamorfismo.

Un ejemplo de cambio diagentico es la recristalizacin, el desarrollo de los minerales ms estables a partir de algunos menos estables. El mineral aragonito, la forma menos estable del carbonato clcico (CaCO3), lo ilustra.

A medida que tiene lugar el enterramiento, el aragonito recristaliza a la forma ms estable del carbonato clcico, la calcita, que es el principal constituyente de la roca sedimentaria caliza.

La diagnesis incluye la litificacin, trmino que se refiere a los procesos mediante los cuales los sedimentos no consolidados se transforman en rocas sedimentarias slidas (lithos=piedra; fic=hacer). Los procesos bsicos de litificacin son la compactacin y la cementacin.

El cambio diagentico fsico ms habitual es la compactacin. Conforme el sedimento se acumula a travs del tiempo, el peso del material suprayacente comprime los sedimentos ms profundos. Cuanto mayor es la profundidad a la que est enterrado el sedimento, ms se compacta y ms firme se vuelve.

Por ejemplo, cuando las arcillas son enterradas debajo de varios miles de metros de material, el volumen de la arcilla puede reducirse hasta en un 40%.

La cementacin es el proceso ms importante mediante el cual los sedimentos se convierten en rocas sedimentarias. Es un cambio diagentico qumico que implica la precipitacin de los minerales entre los granos sedimentarios individuales. A lo largo del tiempo, el cemento precipita sobre los granos de sedimento, llena los espacios vacos y une los clastos, la adicin de cemento al depsito sedimentario reduce tambin su porosidad.

La calcita, la slice y el xido de hierro son los cementos ms comunes. Cuando se trata de calcita, se producir efervescencia con el cido clorhdrico diluido. La slice es el cemento ms duro y produce, por tanto, las rocas sedimentarias ms duras. Un color de naranja a rojo oscuro en una roca sedimentaria significa que hay xido de hierro. La mayora de la rocas sedimentarias se litifica por medio de la compactacin y la cementacin.

Dado que los cristales crecen hasta que rellenan todos los espacios disponibles, normalmente las rocas sedimentarias cristalinas carecen de porosidad. A menos que las rocas desarrollen ms tarde diaclasas y fracturas, sern relativamente impermeables a fluidos como el agua y el petrleo.

TIPOS DE ROCAS SEDIMENTARIAS

El sedimento tiene dos orgenes principales. En primer lugar, el sedimento puede ser una acumulacin de material que se origina y es transportado en forma de clastos slidos derivados de la meteorizacin mecnica y qumica. Los depsitos de este tipo se denominan detrticos y las rocas sedimentarias que forman, rocas sedimentarias detrticas. La segunda fuente principal de sedimento es el material soluble producido en gran medida mediante meteorizacin qumica. Cuando estas sustancias disueltas son precipitadas mediante procesos orgnicos o inorgnicos, el material se conoce como sedimento qunico y las rocas formadas a partir de l se denominan rocas sedimentarias qumicas.