¿quÉ es el desarrollo...

“Primera infancia y desarrollo. El desafío de la década”○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

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¿QUÉ ES EL DESARROLLO INFANTIL?

¿QUÉ ES EL DESARROLLO INFANTIL?

. Fraser Mustard

. Mary E. Young

. Manuel Manrique


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“Muchas cosas pueden esperar, el niño no. Ahoramismo se forman, se crea su sangre, sus sentidosse desarrollan. A ellos no se les puede decir mañana.Su nombre es hoy”.

“Muchas cosas pueden esperar, el niño no. Ahoramismo se forman, se crea su sangre, sus sentidosse desarrollan. A ellos no se les puede decir mañana.Su nombre es hoy”.

Gabriela Mistral.

“Primera infancia y desarrollo.El desafío de la década”



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DESARROLLO INFANTIL INICIAL:SALUD, APRENDIZAJE, YCOMPORTAMIENTO A LO LARGODE LA VIDA

J. Fraser MustardPresidente y Fundador del InstitutoCanadiense para lasInvestigaciones Avanzadas.Miembro de la Orden del Canadá,PhD. de la Universidad de Cambridge.

El mensaje central de esta presentaciónes que el periodo de desarrollo temprano—que incluye el periodo intrauterino— pue-de demarcar trayectorias en la salud, elaprendizaje y la conducta, e influir en lasfuturas etapas del desarrollo.

El desarrollo cerebral durante lainfancia tiene un rol central en elaprendizaje, la conducta y la saludtanto física como mental. En estaexposición quiero conversar conustedes sobre el desarrollo cere-bral, sobre la relación existenteentre el desarrollo basado en lasexperiencias tempranas y las tra-yectorias que se sellan durante lainfancia que afectan tanto la salud,el aprendizaje y la conducta a lo lar-go de la vida. Las experiencias alas que se ve expuesto el reciénnacido influyen directamente sobreel desarrollo cerebral, viéndose que lasexperiencias no estimulantes y pobres delmedio ambiente durante la temprana in-fancia pueden llevar tanto a un Coeficien-te Intelectual (CI) menor, a habilidadesverbales y matemáticas pobres, a conduc-tas antisociales, así como a problemasfísicos y mentales en la vida adulta.

El cerebro es el órgano compacto que seencuentra en nuestra cabeza y que por me-dio de múltiples circuitos neuronales e inter-conexiones influye en nuestra salud y bien-estar determinando nuestra competencia yhabilidad para hacer frente a los problemas—aprendizaje y conducta— (Cuadro 1).

Cuadro No. 1

El cerebro está compuesto por billonesde células llamadas neuronas que se unen através de conexiones o redes neuronalesdurante las primeras etapas de la vida, lla-madas sinapsis, mediante las cuales setransmiten los impulsos eléctricos que en-vían los órganos sensoriales (visión, oído,tacto, etc.); este proceso se conoce como“cableado cerebral” (Cuadro 2).



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Cuadro No. 2

Cuadro No. 3

funciones cognitivas superio-res se desarrollan posterior-mente. Sin un adecuado de-sarrollo de estos circuitos ellenguaje y la cognición pue-den mostrar un desarrollomuy pobre, encontrandopor lo tanto deficienciasen la alfabetización y el CI(Cuadro 3).

El progreso del lenguajese refleja en los primerosaños en el desarrollo y usodel vocabulario; el Cuadro 4

—de Hart & Risley— muestra cómo la acu-mulación de vocabulario se inicia en las eta-pas tempranas del desarrollo. Así en losEstados Unidos, cuando los niños alcanzanlos 36 meses, existen diferencias impor-tantes de capacidades entre los diferentesgrupos socioeconómicos, surgiendo la pre-gunta de: ¿por qué estas diferencias apa-recen tan temprano en la infancia y cuálesson las implicancias que tienen en el nivel ygrado de alfabetización que desarrollenestos niños?

Trabajos realizados por una serie deinvestigaciones científicas sobre el desarro-llo de la sinapsis durante los primeros añosde vida en diferentes áreas del cerebro (tan-to intrauterino como post-parto), nosindican que la formación de sinapsis de loscircuitos sensoriales (como la visión, eltacto, el sonido) depende de la experienciay se inicia muy temprano, culminando prác-ticamente a los dos años; las áreas ycircuitos relacionados al lenguaje y a las



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Las diferencias en vocabulario estánsujetas a un efecto de dosificación, de ma-nera que los niños que estuvieron másexpuestos al lenguaje cuando eran peque-ños obtuvieron la más alta puntuación enpruebas de vocabulario, evidenciando queel lenguaje está claramente relacionado conel habla y la lectura. Por otro lado, al leerleun cuento a un bebé, el padre o cuidadordebe cargarlo en su falda o en brazos, puespor medio del tacto estamos también in-fluyendo en los trayectos neuronales delcomportamiento (Cuadro 5).

Cuadro No. 4

Cuadro No. 5

Otro circuito que está re-lacionado con los circuitossensoriales de la tempranainfancia y que afecta la sa-lud física y mental, el apren-dizaje y la conducta, es el delestrés y demás aspectosrelacionados a éste. Estecuadro (6) ilustra aspectoscentrales sobre los efectosdel estrés. El estímulo tan-to interno como externopuede desencadenar los tra-yectos sensoriales cerebra-les que a su vez hacen que

el hipotálamo segregue la hormonacorticoide (CRH). Como consecuencia laglándula pituitaria ubicada en la base delcerebro libera la hormona acetilcolina(ACTH), lo cual hace que la glándula adrenalproduzca esteroides corticales (cortisol)que influyen sobre los órganos del cuerpo,incluido el cerebro. Este circuito neuronal-cerebral influye también sobre el SistemaNervioso Autónomo (sobre la presiónarterial, respiración, etc). Este circuito ysu retroalimentación tienen un rol centralen nuestra capacidad de afrontar y mane-

jar los eventos del día a día.McEwan lo denomina el“allostatic load” (Cuadro 6).



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El cortisol producido retroalimentainformación al cerebro que influyesobre la amígdala —centro de con-trol de las emociones y el miedo—estimulando una mayor respuestadel Hipocampo, que a su vez lleva auna mayor producción de cortisol,sustancia que actúa también sobrelos receptores del Hipocampo quebloquean la respuesta del Hipotá-lamo. El cortisol puede influir de igualmanera sobre circuitos en elHipocampo produciendo efectos enla secreción de serotonina y en elcerebro frontal, que influyen en la conduc-ta, la ansiedad, la cognición, etc. (Cuadro7). El control y la regulación de los circui-tos del estrés, en respuesta a los estímu-los, tiene profundos efectos, no sólo en elcerebro y en la liberación de cortisol sinotambién en otros sistemas como elinmunológico que forma parte de la defensacontra las infecciones. El circuito de con-trol del estrés parece ser establecido en latemprana infancia y marca un patrón derespuesta de por vida. Hoy en día podemosdemostrar por medio de estudios conanimales cómo las experiencias en edad

Cuadro No. 6

temprana afectan el desarrollo deestos circuitos por medio de millo-nes de neuronas que se encuentraninvolucradas. Estos circuitos sonfundamentales e influyen tanto en lasalud mental y física como en elaprendizaje y las emociones.

Como ya esbocé anteriormente,las diferentes áreas del cerebro noconstituyen circuitos separados sinoque son circuitos integrados queafectan tanto la salud como la capa-cidad de respuesta de una persona.

Cuadro No. 7

Sin embargo, recién estamos comenzandoa comprender mejor estas relaciones. Elcerebro procesa los estímulos visuales dela siguiente forma: primero, el estímulo queproviene de los ojos debe llegar a la partede la corteza cerebral responsable de la vi-sión; segundo, estas señales son transmi-tidas a la corteza temporal que reconocede qué objeto se trata y a la corteza parietalque localiza al objeto; tercero, estos doscircuitos alimentan la corteza pre-frontalque es el centro de la memoria activa. Cual-



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quier situación que interfiera en el desa-rrollo de estos circuitos neuronales duran-te la temprana infancia puede llevar a unadisfunción.

Uno de los mejores ejemplos provienede los estudios sobre la corteza visual. Silas señales que provienen del ojo no lleganadecuadamente a la corteza visual en elcerebro, la maquinaria genética de lasneuronas involucradas con la visión no seactiva durante este periodo crítico. Comosecuela vamos a encontrar un menor de-sarrollo de las neuronas de la corteza vi-sual y un desarrollo anormal de la visión.Sabemos pues que los estímulos que pro-vienen de la experiencia (del medio ambien-te) son los responsables de encender lamaquinaria genética de las neuronas quevan a establecer las diferentes funcionesen las diferentes regiones del cerebro(Cuadro 8).

El desarrollo, durante los primeros añosde vida de estos circuitos cerebrales impli-ca la activación de interconexiones —si-nopsis— y circuitos neuronales, conocidacomo “maleabilidad cerebral” o plasticidadcerebral. Durante la infancia temprana ocu-

rre el desarrollo de tres circuitos claves:el Circuito Sensorial (visión, odio, etc) quetiene una función central en el desarrollodel lenguaje; el Sistema Nervioso Autóno-mo que controla aspectos como la tensiónarterial y la respiración; y finalmente el ejeHipotálamo-Pituitaria-Corteza Adrenal, queregula la memoria, las afecciones cardiacas,la conducta y problemas como la diabetes,además de tener efectos sobre la cogni-ción y las emociones. Estos circuitos tie-nen su momento de mayor plasticidad ymaleabilidad durante la temprana infancia.

Históricamente ha habido un intenso de-bate sobre qué determina el desarrollo ce-rebral: la influencia genética (naturaleza) ola ambiental (crianza). Hyman —neuro-científico y Rector actual de la Universidadde Harvard— ha sintetizado claramente larelación que existe entre la genética y laestimulación cerebral en los primeros años

de vida:

“[...] en la danza de la vida, losgenes y el ambiente resultan sersocios inseparables. Por un lado, losgenes esbozan un esquema básicodel cerebro. Luego, la estimulacióndel medio ambiente ya sea la luz quellega a la retina o la voz de la madreen el nervio auditivo, enciende y apa-ga los genes, afinando estructurascerebrales tanto antes comodespués del nacimiento”.

LeDoux, de la Universidad de Nueva York,explicó cómo los estímulos ambientales des-encadenan las instrucciones para generarlas conexiones neuronales. La gran mayo-ría de los investigadores hoy en día estánde acuerdo en que los patrones de crianzaen los primeros años de vida ejercen un granefecto en el desarrollo cerebral.

Cuadro No. 8



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Existen periodos críticos del desarrollocerebral con diferentes funciones enlos primeros años de vida (Cuadro 9).Innegablemente durante los primeros añosse crea una base del funcionamiento cere-bral con importantes consecuencias en elaprendizaje, la conducta y la salud. Resultaclaro que, para muchas de estas funcio-nes, el cerebro es más sensible y maleabledurante los primeros años.

Cuadro No. 9

Ahora presentaré evidencias sobre larelación que existe entre del desarrollo ce-rebral temprano y la salud, inclusive men-tal, el aprendizaje y la conducta, explicandoqué evidencia existe de que estos circuitosse moldean en los primeros años.

Los estudios demuestran que la relaciónentre el desarrollo infantil temprano, porun lado, y la salud, el aprendizaje y la con-ducta por otro, proviene de diferentes cam-pos y disciplinas, por lo que juntar todaesta información resulta una tarea difícil.Sin embargo existen similitudes entre losestudios en neurociencias y aquellos reali-zados con animales. En esta segunda par-te de la presentación voy a resumir breve-

mente estos descubrimientos, refiriéndo-me en primer lugar a la salud.

Numerosos investigadores han demos-trado que el ambiente en donde se vive yse trabaja afectan y afectarán la salud tantofísica como mental de la persona en cadauna de las etapas del desarrollo. Sospecha-mos que los eventos que influyen sobre eldesarrollo cerebral en los primeros años de

vida afectarán también la capacidadde afrontar y resolver situaciones,lo que a su vez tiene implicacionesen la salud física y mental. Esta re-lación, en parte, está mediada porel circuito del cortisol que ya he-mos explicado. Investigadores comoBarrer et al (“En el Útero”), Powery Hertzman (“Temprana Infancia”) yMarmot et al (“Adultez”), han de-mostrado en sus trabajos que lascircunstancias y condiciones de vidaen las diferentes etapas del desa-rrollo humano afectan la salud, y quelo sucedido en la temprana infancia

tiene un efecto en la vida adulta. Hoy sa-bemos con certeza que las condiciones devida en los primeros años —vida intrauterina y la temprana infancia— influyende futuro en condiciones físicas como: en-fermedad coronaria, hipertensión, diabe-tes tipo II, problemas mentales, obesidady envejecimiento, entre otros. El principalinvolucrado es el circuito del estrés(psiconeuro-endocrinólogo y psiconeuro-inmunológico).

Un reporte reciente del Reino Unido (TheAcheson Report) sobre desigualdades enla salud concluye que el desarrollo infantiltemprano tiene un efecto significativo so-bre los problemas físicos y mentales en lavida adulta. Esta afirmación tiene severasimplicaciones políticas ya que está indican-



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vida adulta y adolescente. Algunos de losproblemas que estos niños pueden desa-rrollar son, entre otros:

.Depresión..Angustia..Pensamientos suicidas..Estrés post-traumático..Agresión.. Impulsividad..Delincuencia.

En Canadá, estimamos que el 10% delos niños son víctimas de algún tipo deabuso durante los primeros años de vida,y que muchos de estos problemas estánvinculados a efectos del desarrollo delcircuito del estrés en la temprana infan-cia. El abuso infantil tiene repercusionesen el futuro, tanto en el consumo de alco-hol como de drogas, además de otrasadicciones. Parte del problema de laadicción a las drogas es producto del abu-so que el niño recibió durante los prime-ros años de vida. (Cuadro 10).

El efecto que tiene una buena intervenciónen el desarrollo infantil temprano ha sido

Cuadro No. 10

do que el desarrollo infantil temprano pue-de ser un factor tan importante o aún másimportante que afecta las desigualdadesen salud.

Los estudios sobre la conducta tantoen primates como en seres humanos mues-tran los efectos del desarrollo infantiltemprano, al tiempo que estudios longitu-dinales de poblaciones señalan cómo lasexperiencias tempranas tienen un efectoen el comportamiento. Tremblay ha indica-do que el riesgo de un adulto de incurriren una conducta antisocial ya es aparentecuando la persona recién ingresa al siste-ma educativo, es decir en la niñez. Estonos estaría indicando que el desarrollo enla temprana infancia puede estar relacio-nado con la conducta que manifieste deadulto; Tremblay concluyó que el funciona-miento del cerebro contribuye a estos pro-blemas de conducta. El funcionamiento ce-rebral que afecta la conducta se establecedurante el periodo intrauterino y durantela infancia. Sin embargo, estas conductaspueden ser moldeadas por un centro pre-escolar de calidad y un adecuadocuidado parental, dando nuevamen-te la idea de que los circuitos cere-brales del estrés forman parte delos circuitos biológicos. Como yasabemos, el circuito del control delestrés se establece en la primerainfancia, por ello el valor que tieneun cuidado parental y no-parentalde calidad es central.

Un ejemplo de un desarrollo in-adecuado en los primeros años loconstituye el abuso infantil. Sabe-mos que los niños que han sido ob-jeto de abuso físico o sexual cuando eranpequeños están más propensos a desa-rrollar problemas más adelante durante su



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demostrado en una serie de estu-dios realizados tanto en el mundodesarrollado como en los países envías de desarrollo. Muchos de és-tos son estudios longitudinales, oaleatorios controlados, y sobre elloshará referencia Mary Young en suponencia.

Debido a la importancia de su in-tervención, el estudio de Grantham-McGregor en Jamaica es relevantepara los países en vías de desarro-llo. Este estudio demostró que elsuministro de suplementos nutri-cionales, más una adecuada estimulacióndespués del nacimiento, normalizan el de-sarrollo a los dos años y, por otro lado,las evaluaciones a los niños cuando te-nían once años demostraron que los be-neficios de la estimulación todavía esta-ban presentes. El mensaje es claro: unénfasis en la nutrición sin la debidaestimulación temprana no va a producirgrandes efectos en el desarrollo.

Una investigación reciente de JeanneBrooks-Gunn y colaboradores presentó só-lida evidencia sobre el “efecto de dosifica-ción” en el desarrollo infantil temprano. ElCuadro 11 muestra el efecto que tiene unprograma o centro preescolar/ guarderíade calidad, en niños de uno a tres añosque nacieron con poco peso. Como partede estos programas se hicieron visitas alos padres en sus casas durante los pri-meros años. Aquí se describe cómo aque-llos niños que pasaron 400 o más días enel centro preescolar durante el primero altercer año mostraron mejores resultadosen los tests verbales. Este efecto, ade-más de la medición de la cognición, se-guía siendo aparente a los ocho años deedad. Por lo tanto podemos concluir que

Cuadro No. 11

la calidad e intensidad de las iniciativasdestinadas a la primera infancia son im-portantes.

La capacidad para lenguaje y matemáti-cas son factores importantes para elcapital humano de un país. Como ya men-cioné en la primera parte de esta exposi-ción, el desarrollo cerebral en los primerosaños marca una base para el desarrollo dellenguaje y las matemáticas en la etapa es-colar y posterior. Las cifras oficiales queencontré sobre alfabetización en Colombiaestablecen que el 92% de la población estáalfabetizada, de igual forma que en Chile(fuente: El Estado de la Niñez 2001).Estas cifras, sin embargo, no evalúan la ha-bilidad matemática o verbal. Recientemen-te la OECD y el Centro de Estadísticas deCanadá han comenzado a evaluar niveles dehabilidad en matemática y lenguaje (alfabe-tización) en la población, usando una escalaque va del 1 al 5. En el nivel 1 la personapuede leer una receta médica pero no laentiende. En el nivel 2 la persona entiendeun poco más. El nivel 5 la persona muestraun desempeño excelente. Al utilizar estaescala para evaluar el grado de alfabetiza-



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ción de los chilenos, se encontró que el85% de la población se encontraba en losniveles 1 y 2. En Canadá este porcentajees de 42% y en Suecia menos del 30%.

Cuando esta información sobre la po-blación se grafica considerando factoressocioeconómicos como educación de lospadres o nivel socioeconómico, los resul-tados muestran una gradiente. En el Cua-dro 12 el nivel de educación de los padresestá relacionado al desempeño de sus hi-jos, además de relacionarse también al ni-vel socioeconómico. Los niños que viven ensituación de pobreza tienen un des-empeño peor que los niños de nive-les socioeconómicos más altos. Aquíse muestra la gradiente en alfabe-tización para Suecia, Holanda, Ca-nadá y Chile. Mientras que el 95%de la población ha sido clasificadacomo alfabetizada, a partir de sim-ples estimados sobre la calidad deesa alfabetización vemos que Chiletiene un largo camino por recorrer,encontrándose muy por detrás deCanadá, Suecia y Holanda. Lamen-tablemente no hay en este caso da-tos comparativos para Colombia.

Cuadro No. 12

Todavía no contamos con estudios com-parativos entre América Latina, Europa,Canadá o los Estados Unidos. Sin embar-go, UNESCO junto al Laboratorio Latino-americano de Evaluación de la Calidad deEducación, llevó a cabo un estudio sobreniños que están en las escuelas. DougWillms, quien está involucrado en otrosestudios, dirigió esta investigación. Eneste estudio, los resultados para Colom-bia son similares a los del Chile, y por lotanto, sospechamos que el nivel y la cali-dad de la alfabetización para Colombia tam-bién es pobre (Cuadro 13).

Cuadro No. 13

El país con mejor desempeño fueCuba, cuyos resultados son simila-res a los de Suecia. A pesar de serCuba un país pobre, la inversión queha realizado en las madres y niñosen la temprana infancia por más detreinta años ha tenido un efecto im-portante en los índices de la alfabe-tización. Si los países quieren me-jorar la calidad de su población, de-ben por lo tanto invertir en progra-mas destinados a la primerainfancia, sin considerar el nivel

socioeconómico.



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Terminaré esta presentación con algunosejemplos sobre el efecto sobre el desarro-llo de los programas de desarrollo infantiltemprano.

Los niños de los orfelinatos rumanosdemuestran los efectos cruciales quetienen las primeras etapas del desarrollo.Veremos información sobre el desarrollo deniños que fueron adoptados tempranamen-te por familias canadienses de clase mediade British Columbia. La comparaciónse hace a los ocho meses o más, enniños que fueron adoptados apenasnacieron y en niños que permanecie-ron en el orfanato por más tiempo.El coeficiente intelectual (CI o IQ) yla conducta de aquellos niños quefueron adoptados tempranamente esnormal, mientras que los resultadosen aquellos niños que fueron adop-tados más tarde, muestran losefectos negativos de la falta deestimulación. Resulta muy pocoprobable que estos últimos niñoscrezcan y alcancen los niveles dedesarrollo, competencia y capacidad logra-dos por los niños que fueron adoptados tem-pranamente. Lo anterior es evidencia clarade que el futuro de su desarrollo se va aver afectado por las pobres experienciasen los primeros años de su vida.

Volvamos sobre la explicación neuro-científica del significado e importancia delcircuito de estrés esterol. El nivel de esterolse midió en los dos grupos de niños,mostrando que aquellos niños adoptadosmás tarde tienen índices más altos decortisol, mientras que aquellos adoptadosmás pequeños muestran niveles másbajos. Por lo tanto, tenemos evidenciapara decir que una infancia sin la adecuadaestimulación afecta los circuitos biológicos

y el posterior desarrollo de la inteligenciay la conducta. Esta información es compa-tible con la información proveniente de es-tudios en simios en los que se muestra queun pobre desarrollo temprano está aso-ciado con niveles más altos en esterol ycon un mal comportamiento. Parece ser queel punto de partida para poder controlareste circuito se encuentra en la tempranainfancia y que resulta difícil modificarlo másadelante (Cuadro 14).

Cuadro No. 14

La evidencia que proviene de los estu-dios longitudinales muestra lo difícil queresulta modificar más adelante los circui-tos establecidos durante la tempranainfancia. Los programas escolares pare-cen tener un efecto limitado, lo cual noresulta tan sorprendente ya que muchasáreas del cerebro pierden maleabilidad conel crecimiento. Los resultados obtenidospor el estudio longitudinal de los niños adop-tados por familias canadienses, quemuestran el valor de las experienciastempranas, llevaron al gobierno del ReinoUnido a desarrollar la iniciativa llamada“Sure Start Program” que comienzacuando el niño nace.



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Un centro comunal de desarrollo infan-til temprano debe ofrecer ciertos serviciostales como apoyo a padres, ludotecas, cui-dado pre y post-natal y programas denutrición e información, además de garan-tizar que los programas estén disponiblespara madres gestantes. La inversión quese haga en la temprana infancia es tanimportante como la inversión en educación.Mary Young en su presentaciónbrindará mayores detalles sobreeste punto.

En países desarrollados comoCanadá se ha subestimado el desa-rrollo infantil temprano, sin perjui-cio de que ese es el momento en queel cerebro tiene mayor maleabilidad,y se invierte mucho más en ayudar aindividuos con capacidades y compe-tencias limitadas, así como con pro-blemas de salud en etapas poste-riores de la vida. Esto se aplica amuchos de los países desarrolladosy en vías de desarrollo (Cuadro 15).

Cuadro No. 15

Heckman, el premio Nobel de Economíadel año 2000, luego de evaluar toda la in-formación sobre desarrollo infantil tempra-

no evidenció comprender el concepto de lamaleabilidad del cerebro, y concluyó que:

“No podemos permitirnos posponer lainversión en los niños hasta que sean adul-tos, tampoco podemos esperar a queentren a la educación primaria, un momen-to que puede resultar ya muy tarde paraintervenir”.

Cuadro No. 16

Jacques Van Der Gaag resumelos efectos que tiene los programasde desarrollo infantil temprano enuna población y en una sociedad(Cuadro 16). Tanto Van Der Gaagcomo Heckman son economistas quehan puesto sus esfuerzos en abo-gar por la inversión en la tempranainfancia como un asunto crucial paralas sociedades.

Quisiera concluir mi presentacióncon el título del libro que Mary Youngrecientemente publicó para el BancoMundial: Del desarrollo infantil tem-

prano al desarrollo humano. Este es unreto para todas aquellas sociedades quebuscan mejorar el capital humano de supoblación.



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APRENDIZAJE TEMPRANO,GANANCIAS FUTURAS

ASEGURANDO UN COMIENZO JUSTOPARA LOS NIÑOS EN RIESGO

Mary Eming YoungEspecialista en Desarrollo Infantil.Human Development Network EducationGroup, Banco Mundial.

Me siento honrada de poder estar hoydía acá reunida con ustedes, profesionalesy profesionales del campo, que han hechode los Hogares Comunitarios un ejemplomundialmente reconocido del trabajoinnovativo que pueden hacer conjuntamen-te con familias, comunidades y el gobiernopara mejorar las condiciones de vida de losniños pequeños.

Economistas, sociólogos, investigadores,educadores y neurólogos han resaltado losbeneficios e importancia del DesarrolloInfantil Temprano. El Dr. Fraser Mustard haproporcionado evidencia científica de porqué los primeros años de vida son críti-cos. Recientes investigaciones sobre el de-sarrollo del cerebro demuestran lo que so-ciólogos y personas como ustedes seño-res de la audiencia siempre han creído, quelas experiencias tempranas pueden influiren el desarrollo del individuo y que la tem-prana infancia, definida como el periodoque va desde el nacimiento hasta los seisaños —y en particular el intervalo de loscero a tres años— brindan oportunidadesúnicas para cambiar el curso del desarro-llo de los niños más vulnerables.

Asegurar un comienzo justo para todoslos niños es un reto desmoralizador tantoen América Latina como en muchas otraspartes del mundo. Existe un marcado

incremento en el número de niños que vi-ven bajo los índices de pobreza y de pobre-za intergeneracional. Acá en Colombia el60% de la población vive en condiciones depobreza. Más del 50% de los pobres viveen áreas urbanas. 7 de cada 10 niños enedad preescolar en áreas urbanas vive enpobreza. Uno de cada cinco niños en losestratos más pobres sufre de desnutriciónsevera. Alrededor de la mitad de los niñoscolombianos no han sido vacunados contraenfermedades infecciosas comunes.

La pobreza es como un mal gen, esheredada. Los niños que viven en pobrezaenfrentan una serie de obstáculos. Muchosno terminan la primaria y viven en pobrezatanto material como educacional. Muchossufren de desnutrición, enfermedadesinfecciosas, abuso y abandono desde queson concebidos y a través de la tempranainfancia, perjudicándolos en su capacidad yhabilidad para aprender.

Hoy día quisiera enfatizar tres puntos:Primero, el Desarrollo Infantil Temprano símarca una diferencia. Segundo, sabemoscuáles son los ingredientes que hacen queun programa de desarrollo infantil tempranosea exitoso. Tercero, es necesario unesfuerzo político sostenido para poderapoyar y expandir programas eficaces diri-gidos a niños y en particular a aquellos en

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nentes: Un componente dirigido a niñosde 3 a 4 años y un componente dirigido aniños de Primero a Tercer grado de pri-maria. La participación es obligatoria paralos padres de niños en edad preescolarmientras que para aquellos padres de ni-ños mayores es optativa. Los padres pue-den involucrarse de distintas maneras,ya sea leyendo historias a pequeños gru-pos, supervisando actividades que lamaestra inició, trabajando en manuali-dades, u organizando paseos, por ejem-plo (Cuadro 17).

Cuadro No. 17

situaciones de vulnerabilidad. Dada la co-yuntura actual, cuando el gobierno está con-siderando y articulando una agenda inte-gral de protección social, mis comentariosvan a insinuar posibles iniciativas que po-drían llevarse a cabo para mejorar los pro-gramas colombianos comunitarios de de-sarrollo infantil temprano.

El Desarrollo Infantil temprano sí hacela diferencia

En los Estados Unidos, el programa HeadStart ha sido reconocido por seruna iniciativa nacional dirigida a ni-ños que viven en condiciones de po-breza. Otro programa que tiene lamisma finalidad es el programaChicago Parent Child Program (Pro-grama Chicago Padre-Niño). Esta in-tervención en desarrollo infantiltemprano está siendo implementadaen la ciudad de Chicago con el apo-yo de colegios públicos y familias delas diferentes comunidades. Desdeel centro se brindan servicios deapoyo familiar y educativo a niñosde 3 a 9 años en los colegios de lazona.

El programa Chicago Padre-Niño es elsegundo programa más antiguo en desa-rrollo infantil temprano, después de HeadStart, que el gobierno federal financia confondos nacionales. Opera en 23 centrosen toda la ciudad de Chicago y sirve en-tre 100 y 150 niños en cada centro. Elobjetivo primordial es brindar a los niñoslos cimientos necesarios para que ten-gan éxito en la escuela, prepararlos paraque estén listos a aprender. Los 23 cen-tros son administrados por el sistemade colegios públicos de la ciudad deChicago. El programa tiene dos compo-

Una evaluación del programa ChicagoPadre-Niño demostró que aquellos niñosque habían participado en el programa mos-traban no sólo mejores resultados en losexámenes de lectura y matemática, sino unmejor ajuste escolar y una tendenciamenor a repetir de grado. Una recienteevaluación de corte longitudinal con unestudio de costo-beneficio del programademostró que aquellos adultos que de ni-ños participaron del programa hicieron me-nos uso de los programas de asistenciasocial, tuvieron menos encuentros con elsistema judicial penal y tuvieron mayoresingresos (Cuadro 18).



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El programa de Chicago ha estimuladouna respuesta nacional

La evidencia demostrada por esteprograma, así como por otros programas dedesarrollo infantil temprano, llevaron a unllamado nacional en los Estados Unidos parahacer la educación temprana accesible a to-dos los niños de 3 años y mayores. Una pres-tigiosa e independiente organización de in-vestigación y política, conocida como El Co-mité para el Desarrollo Económico, estáliderando este esfuerzo. El Comité para elDesarrollo Económico, constituido por 250gerentes y educadores, ha pedido al gobier-no federal de los Estados Unidos y a los dis-tintos estados que emprendan una ampliainiciativa nacional en favor del desarrollo in-fantil temprano. Su recomendación se basaen la siguiente evidencia:

“dentro de las diferentes inversionesque una nación puede hacer, pocas sonmejores que aquellas en las que se invier-te en los ciudadanos mas jóvenes y en lasque se apoyan programas de educación enla temprana infancia”.

Cuadro No. 18

Los beneficios que revierten dela inversión en la temprana infanciay en los programas de desarrolloinfantil temprano son muchos:

.Los niños y sus madres son másproductivos

.Las escuelas ahorran dineroporque los alumnos están me-jor preparados al ingresar a laprimaria y no requieren deatención especializada ni sonretenidos de grado

.La tasa de crimen disminuye

.Aquellos niños que participan deun programa de desarrolloinfantil temprano obtienenmayores ingresos a lo largo desu vida

.Estos individuos son menosproclives a fumar y por lotanto tienen vidas más largasy más sanas.

El caso de Cuba

En comparación con los otros paísesLatinoamericanos, Cuba ha alcanzado nive-les altísimos de alfabetización en una po-blación con muy pocos o bajos ingresos.Asimismo, los niños cubanos han obtenidolos mejores resultados de toda Latinoamé-rica en las pruebas de Lenguaje y Mate-mática del tercer grado. ¿Cómo es estoposible? (Cuadro 19).

La respuesta está en un sostenido ysignificativo compromiso político que Cubatiene con la educación y con un sistema



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educativo comprehensivo que se inicia enla temprana infancia. Este compromiso conla educación trasciende la esfera nacionaly local. Al Cuba reconocer que el desarro-llo infantil temprano sí hace una diferen-cia, ha desarrollado y capacitado a agen-tes comunitarios locales para complemen-tar este sólido compromiso nacional haciala educación.

Cuadro No. 19

En Cuba la educación preescolar no esobligatoria pero constituye el primer esla-bón y parte central del sistema nacionalde educación. Existen diversos programasintegrales dirigidos a niños de 0 a 5 años,y alrededor del 98% de los niños en estegrupo etario están matriculados en estosprogramas. Los servicios incluyen progra-mas formales como no formales. El mensa-je es: Educa a tu hijo, y matricula a losniños que tengan entre 5 y 6 años en unprograma preescolar.

La atención que se le brinda a los niñosen Cuba comienza durante el embarazo. Encada vecindario, las madres embarazadasreciben una ración especial de leche y unproducto de primera necesidad. Asimismolas madres y la familia pueden participarde programas dirigidos a los padres. Ape-

nas nace el niño y hasta que tiene la edadsuficiente para entrar a la primaria, se be-neficia de una serie de servicios y progra-mas en desarrollo infantil temprano. Es-tos programas involucran tanto a los pa-dres y la comunidad (el sector no formal)como a las instituciones de educación ysalud (el sector formal). Además por lo ge-neral son programas de corte interge-

neracional, así por ejemplo un pro-grama de alfabetización para padresestá ligado a una estrategia de de-sarrollo para sus hijos.

Éxito de programas en Desa-rrollo Infantil

Los dos ejemplos que he brindan-do, tanto el programa ChicagoPadre Niño como el caso de Cuba,contienen muchos de los ingredien-tes que se encuentran en progra-mas exitosos a nivel mundial. Es-tos componentes son seis:

1. Compromiso político y sostenibilidadfinanciera.

2. Capacidad y compromiso local con eldesarrollo infantil temprano —com-plemento de instituciones nacionalessólidas que se dedican al desarrolloinfantil temprano.

3. Un acercamiento de “abajo a arriba”en lugar de uno “de arriba abajo”.

4. Flexibilidad en los programas y en elapoyo.

5. Sentido de apropiación local, y

6. Compromiso y participación de lospadres.



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Permítanme unas palabras acerca decada uno de estos componentes:

Número 1: Para lograr una diferencia alargo plazo, un programa de calidad endesarrollo infantil temprano debe ser eco-nómicamente sostenible. Esto requiere deun sólido respaldo político a nivel nacional.Los programas locales, no obstante, nodeben depender exclusivamente de la inver-sión nacional sino que deben encontrarotras formas locales de financiación paramantener, reforzar y mejorar sus iniciati-vas. El uso de impuestos de la nómina delas empresas, como en el caso de Colom-bia, es una manera de alcanzar independen-cia de los recortes al presupuesto durantemomentos de ajuste fiscal. Sin embargo,resulta también riesgoso ya que el sopor-te político (en este caso las empresas lo-cales) es reducido. Por ello, el equipo na-cional así como las comunidades localespueden trabajar juntos para identificar for-mas innovadoras y efectivas de alcanzarun apoyo sostenible en favor de los pro-gramas en la temprana infancia.

Número 2: El desarrollo de infraestruc-tura local para programas de ECD es esen-cial. Como mencioné en el acápite anterior,instituciones nacionales sólidas no subs-tituyen a la capacidad y el compromiso lo-cal. El instituto Colombiano de BienestarFamiliar (ICBF) que administra los progra-mas de Hogares Comunitarios en todaColombia, es un modelo único de una insti-tución nacional sólida con una dedicadaburocracia centrada exclusivamente entemas referentes al desarrollo infantiltemprano. El reto para Colombia está,sin embargo, en no permitir que estaburocracia autoconsuma sus recursos paramantener a su equipo (y absorba así elgrueso del presupuesto nacional destina-

do a programas en desarrollo infantil tem-prano), sino en ampliar el soporte políticoa comunidades y negocios locales para asícrear una amplia base de apoyo quecomplemente el esfuerzo nacional colombia-no y pueda sostenerlo a largo plazo. En Co-lombia, hasta cierto punto, las comunida-des ya lo vienen haciendo, han elegido a susmujeres para que brinden funciones comocuidadoras en los hogares comunitarios ylos padres de familia participan de comitéslocales para administrar los gastos quelos hogares requieren (la compra de mate-riales, el pago a las madres comunitarias,por ejemplo). El siguiente paso será des-centralizar el programa nacional a las mu-nicipalidades y centros para crear así ins-tituciones locales autogestionables.

Número 3: Siempre y cuando exista lainfraestructura adecuada, los programasdeben ser concebidos bajo una visión de“abajo hacia arriba” y no de “arriba haciaabajo”, que permita a los actores de losdiferentes niveles participar y contribuir.Debido a su campo de acción y amplitud,los programas en desarrollo infantil tem-prano ofrecen un reto particular. Estosprogramas están conformados por inter-venciones en nutrición, estimulación tem-prana, educación y guardería por lo quediversas instituciones nacionales, regiona-les y locales participan para asegurar lafinanciación, manejo e implementación delprograma. Una red nacional de programasen desarrollo infantil temprano vista desde“abajo hacia arriba” está conformada pormiles de micro-programas (unidades) ycada uno de ellos brinda servicios a entre15 a 20 niños por un centro. Cada microproyecto o unidad implica un trabajo in-tenso y dependen fuertemente del aportey apoyo de los padres. Grupos de 10 a 20micro unidades forman lo que se llama un



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grupo vecinal. Estos grupos vecinalesdependen de las asociaciones de padresde familias para contratar servicios de lasunidades de salud y ONG. Los gruposvecinales a su vez están vinculados a lasredes de soporte de la ciudad, a través deellas consiguen y distribuyen los alimentos,capacitan a los facilitadores y aboganpúblicamente en favor de los programas dedesarrollo infantil temprano. Asimismo, lasredes de soporte de la ciudad estánvinculadas a redes regionales y éstas a suvez contribuyen a y se ven afectadas por lapolítica nacional. Dado el campo de acción yamplitud de los programas nacionales endesarrollo infantil temprano, estosentrecruzan diversos sectores económicosy niveles.

Número 4: El cuarto ingrediente —laflexibilidad— es esencial para el diseño yapoyo de programas de desarrollo infantiltemprano culturalmente relevantes y apro-piados. Programas innovadores adaptadosa las necesidades locales y que tienen elapoyo de redes de educación y programasde guarderías locales deben ser promovi-dos. Por ejemplo, algunos programas dedesarrollo infantil temprano no necesaria-mente necesitan de nuevas facilidades.Existen diversos programas no formalesa nivel mundial que son eficaces y compa-rativamente baratos en que se atiende alos niños desde el hogar. En el caso delos Hogares Comunitarios Colombianos,por ejemplo, las madres comunitarias re-ciben a los niños en sus hogares. El usode estas y otras facilidades disponiblespara el diseño de los programas sonaproximaciones rentables y viables, quegeneralmente reducen los costos de te-ner que construir y mantener nuevas fa-cilidades que a su vez limitan la expan-sión de la cobertura del programa. Asi-

mismo, el uso de espacios comunalesexistentes resulta especialmente apropia-do en áreas donde las casas no cuentancon los adecuados servicios sanitarios oel espacio suficiente para acomodar a gru-pos de niños.

Número 5: Para acrecentar la probabili-dad de éxito y sostenibilidad se debefomentar el sentido de apropiación local—de los padres, las familias y la comuni-dad. Una estrategia efectiva para los pro-gramas en desarrollo infantil tempranoestá en la obtención de fondos y contribu-ciones de los padres, la comunidad y delas organizaciones tanto locales como re-gionales así como de fundaciones y orga-nismos no gubernamentales. Cuando lascomunidades locales participan de estamanera, el gobierno puede centrarse ex-clusivamente en establecer estándares,capacitar al equipo técnico, evaluar a losproveedores de programas y diseminar in-formación (por ejemplo entre los consumi-dores para asistirlos así a tomar una de-cisión bien informada en relación a las dis-tintas ofertas de servicios que tienen a sudisposición). El gobierno también puedecentrarse en funciones de corte másregulatorio y financiero, y dejar al sectorprivado y no gubernamental la provisión delservicio, “el hacer”. Al replantear sufunción, el gobierno va a poder dedicarse afinanciar y promover intervenciones piloto,y de esta manera fomentar el desarrollo dealternativas importantes que mejoren lacalidad de los programas. El modelo defondos mixtos adoptado por el gobierno deNueva Zelanda, que consiste en bloques desubsidios y becas, puede ser paraColombia una manera eficaz de promover elsentido de apropiación local y de redefinicióndel rol del Estado en los programas de de-sarrollo infantil temprano.



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Número 6: La participación y compromi-so de los padres a todo nivel, desde laplaneación, implementación y evaluación delos programas, es crítica. Los padresdeben comprometerse con cada uno de losaspectos del cuidado y educación de sus hi-jos, desde los inicios. Los estudiosdemuestran que los niños no son los únicosbeneficiarios de los programas de desarro-llo infantil temprano sino también lospadres de familia y familias enteras. EnColombia, por lo pronto, las madres estáncomprometidas con el manejo de los hoga-res comunitarios. Sin embargo Colombiadebería promover una mayor participación delos padres en programas de DIT yaumentar la gama de servicios que lesbrinda. Como en Nueva Zelanda, el gobiernopodría proveer “Fondos Semilla” através de préstamos y becas basados enuna fórmula que capte el número de niñosque participan. Un posible uso de estosfondos semillas podría estar en aumentarlos ingresos de las familias pobres para queasí puedan pagar las cuotas de matrícula delos programas que elijan. Esto ayudaría aampliar la participación en programas dedesarrollo infantil temprano de aquellos ni-ños que más lo necesitan y a promover laparticipación y compromiso de los padresdesde el inicio al tener que seleccionar unprograma dentro de un rango de posibilida-des que van desde centros de educación ini-cial, guarderías, kindergarten como progra-mas no formales (las opciones generalmen-te van a reflejar factores como la cercanía, laflexibilidad de horarios de los programas).Otro uso de estos fondos semilla podría es-tar en desarrollar y expandir los serviciosde los programas de desarrollo infantil tem-prano. Los fondos semilla podrían ser usa-dos para capacitar profesionales y asistir alos proveedores (a través de un programade crédito) a mejorar las facilidades de sus

centros. De ese modo estarían ayudándolosa que alcancen los estándares requeridos ya que puedan ser acreditados. Los provee-dores estarían beneficiándose de los subsi-dios públicos mientras que participan de unsistema de libre mercado que favorece lacompetitividad y la libertad de elección.

Sosteniendo y avanzando el DesarrolloInfantil Temprano

Como profesionales del campo y defen-sores de los niños pequeños, no podemosesperar que el apoyo tanto nacional y localhacia los programas de desarrollo infantiltemprano provenga solamente porquehemos podido demostrar sólidamente, conevidencia y hechos, que los programas endesarrollo infantil temprano sí hacen unadiferencia y que sabemos cómo organizar eimplementar intervenciones exitosas yefectivas. La implementación de estrate-gias integrales en DIT para que lleguen atodos los niños, inclusive los más pobres,depende de la capacidad de infundir enotros el compromiso político para apoyariniciativas en DIT tanto a nivel nacional comolocal. Todos los defensores de programasde DIT deben unir esfuerzos para afianzary ejercer sus habilidades políticas parapromover el compromiso político hacia eldesarrollo temprano infantil.

En cada país esfuerzos sostenidos sonnecesarios para:

.Provocar y crear conciencia de laimportancia de las intervencionestempranas y de esta forma constituirun soporte político hacia la infancia.

.Proteger la inversión nacional hacialos niños en tiempos de crisis y prote-ger esta inversión de los vaivenes



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políticos asegurando que los recur-sos necesarios a favor de los progra-mas en desarrollo infantil continúen.En este sentido, Colombia constitu-ye uno de los mejores ejemplos cuan-do el tres por ciento de la nómina delas empresas asegura la financiaciónde los programas en momentos deajuste financiero.

.Proveer incentivos para traer anuevos “actores” hacia el desarrolloinfantil temprano, promoviendo inicia-tivas tanto de pequeños grupos,comunidades, sociedad civil y gobier-nos locales.

.Crear consumidores exigentes. Elgobierno puede permitir e inclusivepromover la participación del sectorprivado como proveedores de servi-cios. Para tener consumidores exigen-tes, los hogares de pocos recursos—como previamente mencioné— vana necesitar de subsidios que cubranlos gastos que trae la participaciónde sus hijos en los programas de de-sarrollo infantil.

.Crear nuevos proveedores. Colombialo viene haciendo por medio de loshogares comunitarios que son ma-nejados por las madres de las co-munidades. Colombia, al capacitar yapoyar con pequeñas sumas a es-tas madres, podría permitirles que

sean acreditadas como proveedorasde programas de desarrollo infantiltemprano y así podrían ser elegiblespara ser beneficiarios de otrosfondos.

En conclusión

En sociedades con altos índices depobreza, el “campo de juego” que se iniciaa los 6 años o cuando el niño recién entra ala escuela, ya no resulta suficiente paranivelar o hacer justicia a aquellos niños queviven en pobreza. Al permitir que progra-mas de desarrollo infantil temprano seanaccesibles a todos los niños e interviniendoa edades más tempranas (antes de los seisaños e inclusive desde los cero a los tresaños) los gobiernos y defensores del desa-rrollo infantil temprano podrán ofrecerles atodos los niños la posibilidad de beneficiar-se plenamente de la escuela e inclusivetener éxito dentro del mercado laboral afuturo. Los programas en desarrolloinfantil temprano pueden nivelar el campode juego para todos los niños y puedenayudar a reconciliar a un país con susobjetivos de equidad y eficiencia.

Espero con interés escucharlos y apren-der de ustedes —profesionales de la aca-demia y profesionales del campo por igual—y de sus esfuerzos por mejorar la calidadde los programas colombianos que sirvena los niños.

Muchas gracias.



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DEL CUIDADO AL DESARROLLOINFANTIL DESDE EL ENFOQUEDE DERECHOS

Manuel ManriqueRepresentante Oficina de Área paraColombia y Venezuela UNICEF.Coordinador (e) del Sistema de NacionesUnidas en Colombia.

Siento una enorme satisfacción de com-partir con ustedes esta mañana, no sinantes expresar la consternación porquenuestro encuentro ocurra luego de doshechos lamentables: el accidente delMinistro de Protección Social, nuestroentrañable amigo, y hombre profundamen-te preocupado por este tema y por todoslos temas que tienen relacionados con lainfancia; y veinticuatro horas después, elatentado que —como lo dijimos en UNICEFen comunicado emitido a la opinión públi-ca— afectó de manera particular a fami-lias, a doce niños heridos y a 3 niños falle-cidos. Vidas totalmente ajenas al conflictoarmado, inocentes, desvinculadas por com-pleto de esa atrocidad que, sin embargo,pagaron las peores consecuencias. Decía-mos también que María Camila García, unaniña de doce años que fue encontradacatorce horas después de ocurrida laexplosión, simboliza tal vez mejor que nadael espíritu, el tesón y el apego a la vida detodos los que estaban en el Club El Nogal, yque María Camila supo expresar con suresistencia.

Porque nos conduele esta situación yporque extrañamos a nuestro amigo JuanLuis Londoño, tenemos la obligación redo-blada de que lo que aquí se discuta y lo queaquí se acuerde, se traduzca en hechosefectivos para la infancia. No habrá mejor

homenaje para Juan Luis y para las vícti-mas del Nogal, que realizar nuestro com-promiso, traduciéndolo en la mejoría de vidade los niños y niñas colombianos.

Ojalá esta invocación, que creo interpre-ta el sentir de todos los que se hancongregado en esta sala, sea una obliga-ción que llevemos adelante. No tengo dudaque así será, pues aquí está representadoel país entero con todos los que tienen lacapacidad de hacer la transformación quese necesita, entre ellos las madrescomunitarias. Porque están representadastodas las regiones de Colombia, los quetienen la posibilidad de decidir en el munici-pio desde el Concejo, los parlamentarios,las autoridades del poder ejecutivo quetienen en sus manos esta delicada yenorme tarea. Porque estamos quienesdesde los organismos internacionales asu-mimos el compromiso de sumar nuestrafuerza a este gigantesco desafío, y porquecreo que aquí tiene una presencia propiaesta alianza, que es un esfuerzo porconstituir una potencia que sea capaz decontribuir a estos atrevimientos comunes.

Quiero desde luego —tal vez necesito—insistir en algo que está en nuestraconciencia y en nuestro conocimiento y quetodos aquellos que estamos vinculados altema del desarrollo infantil sentimos como



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un elemento sustantivo. Cuando hablamosde desarrollo infantil y entendemos que talcomo han evolucionado las cosas dentro delas posibilidades del conocimiento científi-co, tenemos ahora la posibilidad de referir-nos al desarrollo infantil como aquello queincluye lo necesario para que cada niño oniña pueda ejercer su derecho a la sobre-vivencia, a la protección y el cuidado que legarantiza el desarrollo óptimo desde suconcepción hasta los 6 u 8 años de edad.

No estamos hablando más de aquellossegmentos estancados con los que pormucho tiempo trabajamos —dedicados confoco especial en la sobrevivencia— dondequeríamos asegurarnos de que los niños noresultaran afectados por enfermedades, ono tuvieran que enfrentar la muerte comouna eventualidad de sus primeros años. Loque decimos que deberíamos traducir ennuestra práctica —y creo que esto es loque el saber nos trae como una contribu-ción— es que este primer periodo de lavida, sustantivo, importante y decisivo enmuchos sentidos, del cual depende lo queocurre con el ser humano en sus añosposteriores, tiene que ser abordado de ma-nera integrada e integral. Debemos enten-der que nuestra preocupación por lasupervivencia debe estar íntimamenteasociada a todos los aspectos que tienenque ver con el cuidado y el desarrollo, yaque esos primeros momentos de la vida sonlos que aseguran la posibilidad de unavance mucho mayor —necesario, mereci-do y ganado como derecho—. Esto enton-ces, no es simplemente producto de la con-miseración, de la caridad o de las respon-sabilidades de quienes gobiernan.

Lo que trae la Convención de los Dere-chos de la Infancia aprobada en 1989 esprecisamente este ‘mirar nuevo’ de una

realidad presente y antigua, frente a la cuallos estados vienen trabajando hace muchosaños. En ella se reconoce a nuestros ni-ños y niñas como ciudadanos, como gen-tes que por sí mismas están protegidas yamparadas por el derecho que les asiste auna vida digna; por todo aquello que estácontenido en éste y otros instrumentosinternacionales. Si uno observa la Conven-ción Internacional de los Derechos de laInfancia, se da cuenta de que ahí estamosfrente a una especie de constitución paralos niños del mundo. A diferencia de otrasconvenciones, la de los derechos de lainfancia es la más aprobada en la historiadel género humano y desde que lasNaciones Unidas existen.

191 países la han ratificado, represen-tando la firme voluntad de los estadosy sus pueblos por hacer efectiva esatransformación. Los niños y niñas tienenderechos, son sujetos de derecho, y anosotros —los que estamos y no estamosaquí— nos corresponde traducir el lengua-je de los derechos en realidades concre-tas que transformen su vida, aprovechan-do el conocimiento disponible y haciendouso de las herramientas de que disponemos.

El Estado con lo que le toca, las organi-zaciones populares con lo que tienen, lasmadres comunitarias —en el caso de Co-lombia— con la enorme responsabilidad delcontacto directo con la niñez, los organis-mos internacionales y todos aquellos quejuntos podemos confluir o poner en prác-tica políticas, debemos propender por queéstas sean precedidas por el enorme—permanente— rótulo y por la visión cons-tante de que estamos frente a niños cu-yos derechos tienen que ser garantizados.Creo que esta es la síntesis de la idea yestamos afortunadamente haciendo el



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tránsito de aquella cosa añeja, pasada yfelizmente superada, la famosa doctrina dela “situación irregular”, a la garantía uni-versal de derechos.

Si uno hace una revisión de cualquiera delos 44 artículos de esta convención, encuen-tra que desde el primero hay una estrecha,intensa y constante relación con el desa-rrollo infantil integral. El primero especificaquiénes son niños según la convención. Elsegundo, que en realidad es el primero queestablece cuestiones de contenido, ya nosdice que los estados partes tienen quegarantizar la no discriminación del niño porninguna circunstancia, que todo niño,independiente de su origen, raza o cualquierotra característica, tiene derecho a seratendido. Si uno lo relaciona inmediatamentecon cualquier aspecto de desarrollo infan-til, este principio, este elemento ético ysustantivo de la convención, pasa a tenerplena vigencia. Así, vemos en el artículotercero el interés superior del niño —muyrelacionado con lo que estoy mencionan-do— en el que se habla sobre dar efectivi-dad a los derechos, que es tal vez una denuestras grandes tareas. De poco sirveuna norma tan ratificada como esta, si nose convierte en un instrumento ni se haceefectiva en la vida de los ciudadanos, trans-formando el contenido de estos principioséticos en cuestiones concretas para lahumanidad y en particular para los niños.

Derecho a la vida, supervivencia y desa-rrollo, registro de nacimiento, identidad—que es algo consustancial a cualquier serhumano—… y así, si uno recorre todos losartículos de la convención se encuentra quecasi del primero al último hay elementosatinentes al tema en cuestión. Todos no-sotros tenemos una asignación pendien-te, la cual hemos asumido —creo con enor-

me complacencia—, viendo crecer en suproyección la necesidad de contar con unequivalente colombiano a lo que es la con-vención internacional. Una ley propia tal vezsea la oportunidad para construir una he-rramienta donde nosotros seamos los pri-meros vigilantes y garantes de su efectivi-dad, a pesar de que como se me ha dichoen repetidas ocasiones: “en Colombia te-nemos excelentes leyes que desafortuna-damente no se traducen en hechos”. Deesta forma, la herramienta debe garanti-zar los derechos que internacionalmenteel país ha ratificado, y a su vez fortalecerla democracia. Uno de los aspectos inte-resantes de los países que han consegui-do hacer leyes improvisadas con la con-vención internacional, es que amplíen losmecanismos de participación de la socie-dad civil, y de esa manera ella puedacoparticipar en las decisiones y la necesa-ria vigilancia del cumplimiento de losderechos de los niños y las niñas.

La anterior es una de las enormes contri-buciones que una ley de dichas característi-cas puede traernos, y creo que es tarea ydeber nuestro llevarnos en la mochila —re-sultado de esta reunión— el compromiso fir-me de que ésta sea una forma de garantizarque la ley no aparezca simplemente como unente que nos cobija a todos, semejante unasombra que no tiene presencia concreta, sinoque se traduzca en herramienta efectiva quenos permita avanzar mejor.

Les agradezco enormemente su aten-ción y les ratifico mi llamado a que haga-mos todos el compromiso firme de que loque aquí se resuelva, de la experiencia ex-traordinaria que representa tener todaesta platea reunida aquí, haga sentir sufuerza en los hechos que vienen a conti-nuación. Gracias.

¿quÉ es el desarrollo...

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