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-32-10-470-ES-C

Proteger al medio ambiente de los vertidos de aguas

residuales

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En la Unión Europea viven más de 500 millones de personas. Las aguas residuales generadas por esta numerosa población y por la industria representan una fuente importante de contaminación que puede afectar a la calidad del agua potable y de las aguas de baño. También puede contribuir a la pérdida de biodiversidad y dificultar la consecución del objetivo establecido por la Directiva marco del agua de conseguir que antes de 2015 nuestras aguas presenten un buen estado ecológico.

Aunque la Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas suele considerarse costosa, constituye una respuesta apropiada a estos problemas y aporta grandes beneficios para nuestra salud y nuestro entorno.

Al igual que otras normas de la Unión Europea relativas al agua, esta Directiva establece unos objetivos claros y obligatorios. Al mismo tiempo, es totalmente flexible en cuanto a los medios para alcanzarlos. Así, contempla diversas soluciones alternativas e incentiva la innovación, tanto en la recogida de las aguas residuales como en su tratamiento.

K a r l F a l k e n b e r gD i re c to r Gene r a l de Med io Amb ien te

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Garantizar la aplicación de la DirectivaEstaDirectivaesdecisivaparaelmedioambienteyparanuestropropiobienestar,perorequieregrandesinversiones.ParalosnuevosEstadosmiembros,laestimacióndecostesesdelordende35000millonesdeeuros.LaComisiónEuropeasupervisalosesfuerzosdelosEstadosmiembrosparasuaplicación.Encasodenegligenciadealgún Estadomiembro, puede emprender actuaciones judicialescontraél.ElEstadomiembroincumplidorpuedesersancionado.

Este procedimiento se denomina «procedimiento de infracción»,que puede iniciarse como resultado de la denuncia de unciudadano o de una organización no gubernamental (ONG).TambiénlaComisión,porpropiainiciativa,puedeprocedercontraunpaísquenocumplasuobligación.

Para no llegar a esta desagradable situación, la Comisión trabajaen estrecha colaboración con las autoridades de los Estadosmiembrosparaayudarlesenlaaplicacióndelasmedidasnecesariasyfacilitarlesesalabor.Losinformesydatosdecarácterpúblicoseponenadisposicióndelconjuntodelosciudadanos,circunstanciaque por símisma puede servir de impulso para el cambio y deestímuloparaelprogreso.

La Directiva impone a los Estados miembros la obligación deinformarsobreelestadodesusaguasresidualesysobrelasmedidasadoptadas. Los últimos informes publicados pueden consultarseen:

http://ec.europa.eu/environment/water/water-urbanwaste/implementation/implementationreports_en.htm

Informaciónadicional:http://ec.europa.eu/environment/water/water-urbanwaste/index_en.html

Directiva sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas Compromiso de la Unión Europea para proteger el medio ambiente contra los vertidos de aguas residuales.

Las aguas residuales pueden afectar de manera importante a la calidad de nuestros recursos hídricosElaguaesesencialparanuestrasociedadyparanuestrasalud.Lalimpiezadelasaguasfluviales, lacustresycosterastieneunagranimportanciaparalasempresasyparalasactividadesrecreativas,ycontribuyeademásalaidentidaddelasregionesenlasquevivimos.

Eltratamientoinadecuadodelasaguasresidualespuededeteriorarengradosumolacalidaddelagua.Losefectosnegativospuedenir desde un aumento localizado de lamortalidad piscícola hastaproblemasdemásamplioalcance,comolaproliferacióndealgascausadaporelusoexcesivode fertilizantesen laagricultura,queamenazaaecosistemasenteros.

La UE se esfuerza por proteger nuestros recursos hídricosLa Unión Europea ha adoptado un amplio corpus legislativodirigidoalaprevencióndeestosproblemasyalaproteccióndelacalidaddenuestrasaguas.

La Directivamarco del agua establece unos elevados niveles decalidadparalasaguasdelosríosylagos,aligualqueparalasaguassubterráneasycosteras.

Las principales fuentes de contaminación, como las aguasresidualesurbanasylosnitratosprocedentesdelaagricultura,hansidoobjetodedirectivasespecíficasdelaUEquetratandecontrolarestasfuentesdecontaminación.

Normas y principios básicos para el tratamiento de las aguas residualesLas aguas residuales son las aguas «usadas» procedentes de lasviviendasy lasgeneradaspor lasactividades industriales.Cuandonosontratadasydepuradas,acabancontaminandolosmaresylosríos, con las inevitablesconsecuenciasnegativaspara la fauna, lafloraynuestrapropiasalud.

La Directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de las aguasresiduales urbanas tiene comoobjetivo establecer los niveles decalidad apropiados y definir los principios ymétodos básicos enesteámbito.Susprincipalescaracterísticassonlassiguientes:

• lesÉtatsmembresdoiventinstaurerlacollecteetletraite-mentdeseauxrésiduairesdanstouslesvillagesetvillesde2000habitantsouplus;

• LosEstadosmiembrosdebenvelarporqueseinstalensistemascolectoresydetratamientodeaguaentodaslasaglomeracionesurbanasconmásde2000habitantes.

• Seestablecenprincipiosparaeldiseño,construcciónymantenimientodelossistemascolectoreseinstalacionesdetratamiento.

• Lasinstalacionesdetratamientodeaguasresidualesdebencumplirunosrequisitosmínimosdefuncionamientoyunosnivelesadecuadosdecalidadmedioambientalparaelaguatratada.

Lasaguasresiduales, inclusodespuésdetratadas,puedenacabarenzonasconsideradassensiblesdesdeelpuntodevistadelmedioambienteode la salud,oafectar aaglomeracionesurbanasmásgrandes(másde10000habitantes).Enestoscasosserequiereuntratamientomásrigurosoycumplirunosrequisitosmásestrictos.

¿Cómo se tratan las aguas residuales?

• Las aguas residuales son objeto, en primer lugar, de unpretratamiento encaminado a eliminar las piedras, arena,aceites y grasas mediante procesos mecánicos de filtrado,sedimentaciónoflotación.

• Acontinuacióntienelugareltratamientoprimario,queincluyelaretiradadelosmaterialessólidosensuspensiónhaciendocircularlasaguasresiduales(añadiendoavecesdeterminadosproductos químicos) por depósitos de sedimentación oflotación.

• En el tratamiento biológico secundario, el agua recorreotros depósitos en los que determinadosmicroorganismostransformanlacontaminaciónresidualenlodosdedepuradora.Una instalación de tratamiento correctamente diseñada ymanejada,queincorporeeltratamientosecundario,escapazdereducirlascantidadesdemateriaorgánicaenmásdel90%ylapresenciadebacteriasfecaleshastaenun99%.

• Lostratamientosmásavanzadosincluyenetapasadicionales,comolaeliminacióndenutrientesoladesinfección.Nutrientescomolosnitratosolosfosfatospuedeneliminarsemedianteprocesos biológicos (por ejemplo, aplicación de nitrógeno)oañadiendo sustanciasquímicas (porejemplo, fósforo). Lastécnicas de desinfección pueden consistir en radiacionesultravioletaoentratamientoconozono.

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Cumplimiento de la normativa de la UEEnlaDirectivaseestablecieronunasfechaslímitepararealizarlosdistintosobjetivosmedioambientales,queyahanexpiradoenelcasodelos15Estadosmiembros«antiguos»,porloquetodosellosestánobligadosactualmenteacumplirlanormativa.

Los12nuevosEstadosmiembrosincorporadosalaUEapartirde2004disponendeunrégimentransitorioquepermiteampliarlosplazosmáximoshasta2018,conelfindequepuedancompletarla construcción de las infraestructuras e instalaciones necesarias.Además, puesto que la aplicación de la Directiva supone undesafíoimportantedesdeelpuntodevistafinanciero,losFondosde Cohesión de la UE ofrecen una ayuda importante para lacofinanciacióndedichasinfraestructuras.

LaComisiónsemuestrasatisfechadelaltonivelde transposicióndelaDirectivaydeloscadavezmejoresresultadosobtenidos,porreglageneral,ensuaplicación.Enelinformequepublicóen2009señalóqueel95%delasaguasresidualesdelaEU-15serecogíanmediante sistemas colectores y que el grado de cumplimientodelasnormasrelativasasutratamientoeratambiénmuyalto,entornoal85%.Comosehaindicadoantes,laplenaaplicaciónsiguerepresentandoundesafíoparalos12Estadosmiembros«nuevos»,pero se están realizando progresos para lograr unos resultadossimilares.