professione antropologo

8/3/2019 Professione antropologo

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Capitolo primo

checoslantropologIafIsIca

Lantropologia sica una scienza Pu sembrare banale dirlo, main tempi in cui le Scienze-di-Qualcosa sembrano proliferare, bene specicarlo Lantropologia sica ottiene risultati da ricer-che condotte con metodo scientico, misurabili e riproducibiliElaborando i dati ottenuti, gli antropologi sici formulano le loro

ipotesi Loggetto di queste ricerche luomo, visto come esserevivente, un fenomeno biologico al pari degli altri animali, unadelle oltre duecento specie di primati conosciute Si tratta perdi un primate particolare: la specie umana si pu distinguere in-fatti per il bipedismo, cio la facolt di camminare eretti su duegambe, i denti relativamente piccoli rispetto agli altri primati eun cervello relativamente pi grande Lantropologia sica studia

queste caratteristiche siche e come si sono evolute nel tempoGli esseri umani sono anche dotati di cultura Esistono diversedenizioni di cultura, e ancora oggi gli antropologi culturali -che studiano luomo come fenomeno culturale - non si sonoaccordati su ununica denizione Tuttavia, in generale, possiamodenire la cultura come il complesso di conoscenze e procedu-re simboliche acquisite dallindividuo durante la sua vita, comemembro di una societ

Quando si parla di uomo, umanit, esseri umani, non siintende una particolare nazione o un preciso gruppo etnico, malintera specie umana (Homo sapiens), indipendentemente dal ses-so, dallet o dallarea geograca Unaltra precisazione superua?Non proprio, se consideriamo tutti i tentativi passati e presenti dicatalogare a proprio vantaggio chi sembra diverso da noi, conargomenti per nulla scientici La realt che siamo una sola spe-cie, dotata di autocoscienza e capacit di prevedere, in parte, glieetti delle nostre azioni sullambiente Per secoli ci siamo elevatisopra le altre specie animali pensando di avere prerogative spe-


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Proessione antropologo14

ciali, se non divine Al di l di proclami losoci e religiosi, dob-biamo attenerci a quanto possiamo osservare e capire del nostroposto nella natura Non a caso lantropologia stata denita

anche storia naturale delluomo oppure, meglio, storia natura-le del genere umanoLambito di studi decisamente vasto e si focalizza sia sul singo-

lo individuo che sullintera specie, e lattenzione dellantropologosi concentra sia sulluomo del passato che sulluomo del presenteNon assolutamente vero, infatti, che lantropologia sica si li-miti allo studio dei fossili degli Ominidi o ai resti umani scopertidurante gli scavi archeologici delle necropoli, per quanto le ricer-

che in questi ambiti siano fondamentali anche per capire la realtumana attuale e la sua prossima evoluzione Lantropologia sicacerca di rispondere a domande importanti che riguardano noi stes-si: come erano i nostri progenitori? Dove nata la nostra specie?Come siamo arrivati a colonizzare un intero mondo? Cosa possia-mo imparare sulla nostra natura osservando gli altri primati? Cistiamo ancora evolvendo? Come sar il futuro della nostra specie?

Homo sapiens infatti lunico sopravvissuto tra diversi antenatiominidi che invece si sono estinti Luomo moderno riuscito adiondersi su tutta la Terra, adattando la sua morfologia e siolo-gia a una variet di climi e situazioni molto diversi tra loro Graziealla cultura poi riuscito a sopravvivere non solo in zone dalle ca-ratteristiche ambientali estreme, ma anche a plasmare, entro certilimiti, lambiente circostante per renderlo pi vivibile E la nostra lunica specie in grado di farlo Ecco perch studiare la connes-

sione tra biologia umana, cultura e ambiente, sia nel passato chenel presente, necessario per dare una direzione al futuro dellanostra specie, soprattutto dal punto di vista dellecosostenibilitUn obiettivo ambizioso ma fattibile, che dice molto del carattereolistico di questo settore di studi che, infatti, si avvale anche dimetodologie gi impiegate in altre discipline Da questo puntodi vista, lantropologia sica propriamente detta solo una par-te di un approccio metodologico pi vasto chiamato antropo-logia biologica, in modo da sottolinearne linterdisciplinarit eallargarne i conni di interesse Ormai duso comune utilizzare


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I - Che cos' l'antropologia fsica 15

antropologia sica e antropologia biologica come espressionisinonime tra loro, anche se nominalmente non sono del tuttosovrapponibili Molti altri campi di studio, come lanatomia, la

psicologia o la patologia, si concentrano per lo pi su un aspet-to specico del corpo o del comportamento degli esseri umani,mentre lantropologia biologica si propone come disciplina disintesi di ci che si conosce sulluomo

Fare ricerca sullorigine della nostra specie o sulla costituzio-ne corporea, sulla morfologia, sulla siologia, sulla genetica e sulcomportamento di un individuo, oppure sulle relazioni di paren-tela genetica tra gruppi umani diversi e le loro modalit di adatta-

mento allambiente, implica per lantropologo sico avere almenonozioni di base di diverse discipline, salvo poi specializzarsi soloin alcune di esse Un corso base di antropologia sica fornisce in-fatti i primi rudimenti nelle metodologie da impiegare negli studisul campo, iniziando con nozioni di osteologia, che permette diriconoscere qualitativamente le ossa di uno scheletro umano, e diantropometria, che si avvale di misure metriche e formule mate-

matiche per descrivere non solo lo scheletro ma anche la morfolo-gia del vivente Generalmente il corso prosegue con la tassonomiadei primati, studiando le caratteristiche dei diversi gruppi, uomocompreso A volte vi sono cenni di ecologia ed etologia dei prima-ti, sebbene non sia cos frequente perch sono argomenti trattatiin maggiore dettaglio in corsi successivi Il cuore del corso disolito costituito dallo studio dellevoluzione degli Ominidi, dalleprimissime forme di primati a Homo sapiens, passando per le spe-

cie estinte dei nostri antenati Segue poi ladattabilit dei gruppiumani ai diversi ambienti, mentre in una fase successiva facileche vengano introdotti concetti di antropogenetica e di variabilitgenetica tra popolazioni

Non detto che in un singolo corso universitario si trattinotutti gli aspetti elencati pocanzi: ci dipende dalle intenzioni deldocente e dalla struttura della facolt, soprattutto in riferimentoad altri corsi attivati che riprendono in maniera pi approfonditai temi visti nel corso base Alcune di queste specializzazioni sonoconsiderate fondamentali per lantropologo sico, sia per uno


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studio in laboratorio che sul campo Vediamole una per una percapire di cosa si occupano, anche se sommariamente Noteremoche esse sono collegate tra loro e, per quanto riguardino specia-

lizzazioni diverse, sviluppano temi fortemente interconnessi traloro Il settore che raggruppa queste discipline non per mono-litico e il percorso formativo che ne trae origine cambia a secondadelle esigenze, del momento storico e degli scopi didattici Eccoperch a volte si trovano, nelle guide universitarie o nei siti webdegli atenei, integrate in corsi di studio senza unapparente logica

Osteologia

Conoscere la morfologia delle ossa che compongono lo schele-tro umano, sapere la loro posizione, come si articolano tra loroe saperle identicare correttamente, nonch capire dalla confor-mazione delle ossa il sesso e let di un individuo, sono le primenozioni che si imparano in un corso di antropologia sica Perch

cos importante conoscere lo scheletro? Lo scheletro una mi-niera di informazioni per lantropologo: anche possibile, infat-ti, risalire alla probabile tipologia di lavoro svolta in vita e, conle opportune conoscenze di paleopatologia, le malattie di cui hasoerto lindividuo Una conoscenza che si acquisisce con lezioniteoriche che si adano soprattutto a immagini visive delle ossa,che sarebbero inecaci senza unesperienza diretta in laboratorio

A mano a mano che si approfondisce largomento diventa pi

facile il riconoscimento dei singoli elementi ossei, anche a partiredai loro frammenti Unabilit che risulta utile soprattutto duran-te gli scavi di inumazioni singole e di necropoli, dove spesso dif-cile trovare scheletri completi e integri In questi contesti, anzi,i frammenti sono spesso danneggiati ed molto dicile capirea quale osso appartenevano Vi sono casi in cui si trovano solo identi di un individuo, ovvero le parti dello scheletro pi resistential tempo e agli agenti ambientali

Gli atlanti osteologici sono un prezioso aiuto per confrontarelosso reale con una immagine esplicativa Sono strumenti molto


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importanti per un novizio dellantropologia e di solito il loro uti-lizzo diviene meno frequente con laumento dellesperienza Maanche i pi esperti non smettono mai di consultarli

Antropometria

Losteologia restituisce, attraverso losservazione, unanalisi qua-litativa dellosso invece lantropometria a interpretare le ossadal punto di vista quantitativo, attraverso misurazioni con com-passi, calibri e altri strumenti di misura sia meccanici che digitali

Lantropometria non si occupa solo di resti scheletrici: le misu-razioni si possono eettuare anche sul vivente, ad esempio percontrollarne laccrescimento Le misure eettuate sono per lo piutilizzate in formule matematiche da cui si ottengono indici,cio valori assoluti con cui possibile confrontare individui ogruppi umani dierenti

In passato queste misure, lungi dallessere considerate esclu-

sivamente unespressione della variabilit umana, sono state uti-lizzate per suddividere le popolazioni umane in razze, concettoormai superato dalla moderna biologia e dalla stessa antropologia,giusticando anche valutazioni di maggiore o minore superioritdi una razza rispetto a unaltra Fino alla prima met del XXsecolo era infatti considerato normale classicare le diverse po-polazioni in base a una scala di tipo qualitativo Lantropologiaha avvallato e spesso proposto queste classicazioni cercando di

darne una giusticazione oggettiva anche attraverso le misurecorporee Questo uno dei motivi che hanno contribuito a con-siderare lantropometria obsoleta Essa non per solo misuradel corpo, ma si applica anche a parametri siologici come certivalori del sangue, la capacit polmonare e i ritmi di crescita Glistudi antropometrici si sono ad esempio rivelati molto utili nelcapire gli eetti dellurbanizzazione sulle popolazioni, rispettoalle controparti rurali

Lantropometria ha al suo interno alcune specializzazioni Lasomatometria studia, tra le altre cose, la morfologia e la compo-


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sizione del corpo e delle sue singole parti valutando di rimandolo stato di nutrizione del soggetto, le particolarit del colore dellapelle e degli occhi, la forma e la tipologia dei peli ma anche i mec-

canismi con cui si ereditano questi caratteri I dati sono organizza-ti in scale di valore e vengono valutati in relazione alladattamentoallambiente circostante La craniometria permette di compararetra loro i crani di ominidi fossili e di confrontare le ossa cranichedelle popolazioni attuali, mentre lergonomia indaga le relazionimetriche tra lessere umano e lambiente sico che occupa, conparticolare riguardo allambiente lavorativo Si tratta forse dellaspecializzazione pi viva dellantropometria, in quanto necessita

di considerare anche i parametri psicologici e comportamentaliimplicati nel vivere un ambiente articiale o utilizzare un manu-fatto in un modo piuttosto che in un altro I metodi utilizzati incampo antropometrico sono utili allora non solo allo studio delpassato remoto o prossimo della nostra specie, ma anche allAr-chitettura, allIngegneria e alla Medicina del Lavoro

Biologia umana

La biologia umana riprende e approfondisce alcuni temi trattatiin ambito antropometrico come lo studio dei parametri siologicie morfologici di un individuo e del gruppo umano a cui appar-tiene, in termini di funzionalit e adattamento allambiente, allaluce dellevoluzione In biologia umana si considerano dunque i

parametri biologici, ambientali, sociali e storici che hanno inu-ito sulla variabilit della nostra specie Da questo punto di vista,quindi, la biologia umana studia sia la manifestazione di un datocarattere sia la sua evoluzione nel tempo Come un individuocresce e invecchia, la sua capacit polmonare, la frequenza car-diaca e quella respiratoria, la pressione sanguigna e la frequenzadel polso sono alcune delle variabili prese in considerazione dalladisciplina, cos come le dinamiche del metabolismo energetico,la regolazione della temperatura, le risposte degli organi di sensoagli stimoli, le dierenze di morfologia tra maschio e femmina e


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il mescolamento dei gruppi umani Il biologo umano raccoglieanche i dati biodemograci di una certa popolazione, ne studia ilpossibile isolamento genetico e i ussi di migrazione Lo studio

delle proteine del siero e delle diverse tipologie immunoematolo-giche un ambito particolare che fornisce importanti dati sullerelazioni di parentela tra i diversi gruppi umani, aspetto di cui sioccupa maggiormente lantropogenetica

Biologia delle popolazioni umane

La biologia umana si esprime a livello di popolazioni nella biolo-gia delle popolazioni umane, studiate dal punto di vista geneticoe ambientale per comprendere i meccanismi biologici che man-tengono la variabilit allinterno delle popolazioni e tra di esse

Centro della disciplina lo studio della diversit geneti-ca (fonte della variabilit interna alla specie) dei gruppi umani,collegandola allambiente in cui vivono e ai fenomeni evolutivi

e demograci che hanno arontato La valutazione degli eettidellisolamento genetico, della consanguineit e dei fenomeni mi-gratori sullevoluzione della popolazione sono alcuni aspetti trat-tati dalla disciplina In particolare, la consanguineit valutatanon solo su dati genetici, ma anche sullanalisi della frequenzadei cognomi, quando possibile eseguirla Ad esempio, in Italiail cognome ereditato dal padre e si comporta dunque come ilcromosoma Y di cui egli portatore In generale, si presta mol-

ta attenzione alla storia della popolazione in studio, in modo dacomprendere ogni variabile biodemograca utile a tracciarne, dirimando, la storia genetica

Capire i meccanismi alla base della diversit biologica umana lo strumento, come abbiamo detto, con cui interpretare le dif-ferenze tra gli individui, per molti versi anche a livello culturale, eabbattere il pregiudizio razziale che, nonostante non abbia alcunfondamento scientico e sia deprecato dal punto di vista sociale,non manca di manifestarsi ciclicamente


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Ecologia preistorica

Come lecologia umana, anche lecologia preistorica studia il rap-

porto tra gli esseri umani e lambiente Come facilmente intu-ibile, per, si concentra sul passato dellumanit e non sul suopresente Soprattutto, si focalizza sulle conseguenze che i cam-biamenti climatici succedutesi nel tardo Terziario (tra 64 e 1,8milioni di anni fa) e nel Quaternario (da 1,8 milioni di anni fa aoggi) hanno avuto sulle prime culture umane, e come queste vi sisiano adattate

Se da un certo punto di vista ladattamento biologico di tipo

passivo, ladattamento culturale di tipo attivo: non solo lo stiledi vita cambia, cos come la tecnologia e le tradizioni, ma si agiscesullambiente per moderare il suo cambiamento e renderlo adattoalle esigenze degli esseri umani Lecologia umana studia linussodellantropizzazione nel passato recente e nel presente, ma leco-logia preistorica lo indaga anche nel passato pi remoto E, comelecologia umana, le sue metodologie attingono da altre discipline

come archeologia, botanica, climatologia, geologia e zoologia

Primatologia

Luomo un primate dunque naturale che linteresse per lanostra specie si allarghi a tutto lordine dei primati, focalizzandosisoprattutto sulle grandi scimmie, i nostri parenti pi prossimi

La primatologia studia la morfologia e le caratteristiche siolo-giche dei diversi gruppi di primati, il loro adattamento allambien-te circostante e la loro evoluzione Gli esseri umani sono cos anialle altre scimmie che conoscere gli altri primati un tassello im-portante per conoscere anche noi stessi e la nostra biologia Cosa ciinsegna questa disciplina? Che luomo veramente un animale tragli animali e che lidea antropocentrica di una superiorit delles-sere umano sulle altre specie, e soprattutto sugli altri primati, un retaggio che dovrebbe essere consegnato al passato Ma la pri-matologia insegna anche che antropomorzzare gli altri animali


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unaltra modalit di espressione di un antropocentrismo che hadominato per secoli le nostre culture Per quanto sia un atteggia-mento molto umano, antropomorzzare un animale fa parte di un

modo di pensiero che non riconosce il nostro posto nella naturae, in sostanza, non riconosce la specicit di ogni essere vivente

Etologia dei primati

Letologia lo studio del comportamento degli animali Letologiadei primati si concentra sul comportamento del gruppo animale

di cui anche gli esseri umani fanno parte dal punto di vista tas-sonomico Letologo dei primati studia soprattutto le basi biolo-giche del comportamento e confronta tra loro specie diverse Irisultati cos acquisiti formano un termine di paragone per capireil comportamento umano, che loggetto di una branca partico-lare conosciuta come etologia umana

Non di rado letologo attinge da altre discipline come lantro-

pologia, la psicologia, la primatologia e letologia generale, le cuimetodologie contribuiscono a dare solide basi ai confronti com-portamentali tra le specie

Paleoantropologia

Lo studio dellevoluzione delluomo forse la branca dellantro-

pologia che pi stimola limmaginazione, anche grazie a trasmis-sioni televisive e articoli su riviste di divulgazione scientica Delresto, la curiosit sulle nostre origini risponde a un bisogno pri-mario della natura umana La paleoantropologia non si occupasolo di ricostruire la storia evolutiva umana attraverso lo studiodei fossili, ma di ricostruire anche quella degli altri primati Ifossili sono studiati collocandoli nel loro contesto cronologico,ambientale e geologico: grazie allosservazione della loro morfo-logia e alle misurazioni antropometriche che possibile formulareipotesi sul cammino evolutivo della nostra specie


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Quando luomo ha assunto la postura eretta? Quando ha inizia-to a parlare? Dove ha avuto origine la nostra specie? Come cam-biato nel corso del tempo il nostro cervello? Sono tutte domande a

cui la paleoantropologia cerca di fornire una spiegazione o almenounipotesi solida a partire dalle conoscenze derivate dalla biologiaevoluzionistica, in cui conuiscono i risultati delle ricerche con-dotte in diversi altri campi delle scienze della vita Quando il pale-oantropologo studia i fossili delluomo moderno non dimentica lanascita della cultura e le sue espressioni, come manufatti, oggettiornamentali e pitture rupestri Le prime forme di cultura, per,sono studiate in modo approfondito dallapaletnologia

Il lavoro del paleoantropologo negli ultimi anni ha allargato ipropri orizzonti, grazie soprattutto alle tecnologie informaticheLo studio della morfologia dei fossili e la loro misurazione non sibasano pi solamente su calibri e compassi, ma anche su ricostru-zioni tridimensionali, scansioni tomograche, modellizzazionigeometriche e analisi statistiche multivariate Accanto a ricerchedi carattere pi tradizionale, si sono aggiunti contributi derivati

da altre discipline biologiche Tra queste assume molta rilevanzalapaleoneurologia, che studia lo sviluppo e levoluzione del cervel-lo e lo sviluppo delle basi biologiche dei processi cognitivi umaniLantropologia molecolare, o antropogenetica, ha contribuito negliultimi anni a chiarire alcuni misteri circa le parentele tra specieumane estinte e le rotte migratorie seguite dai nostri antenati fuo-ri dallAfrica, continente che ha visto nascere il genere umano

Paleontologia umana

Paleoantropologia e paleontologia umana sono usati molto spessocome sinonimi, ma in realt esiste una sottile dierenza La pale-oantropologia studia levoluzione dei primati e della nostra specieinteressandosi anche alluomo anatomicamente moderno, mentrela paleontologia umana si concentra sui fossili dei primati e de-gli Ominidi che non sono ancora propriamente umani Infatti,oltre a non avere particolari caratteristiche biologiche, mancano


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di manifestazioni culturali come la fabbricazione di utensili, dioggetti e ripari La paleontologia umana allora, da una certa an-golazione, una parte della paleoantropologia Ma oltre allo studio

delle linee evolutive di primati e uomo, dedica molta attenzio-ne alla concatenazione dei fattori biologici, climatici, ambientalie geologici che hanno permesso levoluzione stessa Proprio perquesto motivo, anche la paleontologia umana ha uno spirito for-temente interdisciplinare, caratterizzato da un approccio olisticoalle problematiche evolutive di cui si occupa

Paletnologia

Durante il corso dellevoluzione, luomo ha sviluppato la capa-cit di costruire manufatti di pietra, legno, osso e altri materia-li Non tutti purtroppo riescono a resistere allazione del tempo,e di solito giungono no a noi solo utensili costruiti in pietrae osso Quando i manufatti presentano caratteristiche comuni,

sono attribuiti a industrie litiche La paletnologia studia questeindustrie e le classica in base alla tipologia e allet cronologica,in relazione alla forma ominide che le ha prodotte e al suo gradodi psichismo, cio linsieme dei processi mentali di un individuo

Aprendosi allecologia e allarcheologia preistorica, colloca le indu-strie litiche in un ambiente geologico e climatico denito Nondi rado, il paletnologo si confronta spesso con i dati degli stu-di etnologici sui cacciatori-raccoglitori odierni, al ne di trovare

eventuali parallelismi con quanto scoperto durante lo scavo deisiti preistorici In tal senso, durante i corsi universitari si ripercor-re la storia del popolamento umano, con particolare riferimentoallEuropa e allItalia

Accanto a queste discipline, storicamente collocate allinterno delsettore che include lantropologia sica, negli ultimi anni sonoentrati di diritto altri campi di studio grazie allo sviluppo di nuo-ve tecniche di indagine e di approcci pi moderni allo studiodelluomo Il loro carattere interdisciplinare permette di aronta-


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re temi dicilmente districabili con i soli mezzi utilizzati da altrebranche di ricerca Vediamoli in sintesi

Antropologia molecolare

Lantropologia molecolare una disciplina che negli ultimi tempisi aermata anche a livello mediatico per i contributi appor-tati alla comprensione della storia evolutiva della nostra specieConosciuta anche come antropogenetica, si occupa di ricostrui-re le relazioni di parentela tra specie ominidi fossili o tra grup-

pi umani diversi, attraverso la comparazione delle sequenze diDNA estratte dal nucleo della cellula o da organelli chiamati mi-tocondri (DNA mitocondriale o mtDNA) Ad esempio, grazieallo studio dei marcatori genetici di diverse popolazioni sparsenel mondo che si riusciti con buona probabilit a ricostruire ilpercorso seguito dai nostri antenati fuori dallAfrica, quando sispinsero a colonizzare gli altri continenti

I dati ottenuti dalle indagini antropogenetiche non sono tut-tavia assoluti, ma sono sempre confrontati con i risultati delle ri-cerche paleoantropologiche, archeologiche, storiche e di biologiadelle popolazioni

Antropologia orense

Anche lantropologia forense sta avendo ultimamente molto suc-cesso, grazie soprattutto a noti serial televisivi che non mostranoper in maniera compiuta il lavoro dellantropologo privilegian-done solo gli aspetti pi spettacolari La disciplina si occupa del-lo studio dei resti umani per scopi giudiziari e di quei caratterisomatici che possono portare allidenticazione personale comela forma del padiglione auricolare, i dermatogli (le creste dellapelle che si notano sulle mani e sui polpastrelli) e le variazionicromatiche delliride , in sostanza, lapplicazione delle tecnichedellantropologia sica a ni giudiziari


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Nellantropologia forense conuiscono concetti e metodi pro-venienti da altre discipline antropologiche, come losteologia,lantropometria, lantropologia molecolare e larcheologia A cau-

sa di ci, spesso lantropologia forense confusa con larcheolo-gia forense, che si occupa dello scavo dei reperti con lo scopo dicondurre analisi giudiziarie e non prettamente del loro studio dunque lapplicazione delle tecniche archeologiche al contestomedico-legale, e non viceversa come comunemente pensato

Gi nelle prime fasi di esumazione di un corpo possibiledistinguere tra resti umani e resti animali e stabilire il periodoapprossimativo del decesso Quando il materiale scheletrico an-

tico, infatti, non vi un interesse giudiziario nello scavo Quandoinvece si tratta di resti passibili di indagine da parte delle forzedellordine, si procede dapprima a unidenticazione generica(sesso, gruppo etnico, et, segni particolari) che servir in seguitoa restringere il campo delle indagini e a capire la probabile causadella morte con lindividuazione di lesioni probanti

Una particolare applicazione dellantropologia forense la ri-

costruzione facciale, che si presta come solido aiuto alle indaginiin corso Ricostruendo i tessuti molli sulle ossa craniche secon-do criteri codicati in tabelle, possibile avvicinarsi di moltoallaspetto che lindividuo aveva in vita: lidentikit cos ottenuto poi veicolato attraverso i canali di informazione in modo da faci-litare il riconoscimento, nel caso la ricostruzione sia stata eseguitanellambito di indagini giudiziarie Non raro, infatti, che questatecnica venga usata anche per ricostruire i volti di gure storiche,

a scopo di ricerca

Antropologia dentaria

Lo studio dei denti dal punto di vista antropologico una spe-cializzazione particolare tra osteologia e antropologia forense importante soprattutto per due motivi Innanzitutto i denti sonocos resistenti da essere spesso lunica parte di uno scheletro aconservarsi e a essere ritrovata durante lo scavo di una sepoltura


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Inoltre, i segni del complesso rapporto tra uomo, societ e am-biente sono tracciati indelebilmente nello scheletro umano Inparticolare la cavit orale rappresenta una regione privilegiata, in

quanto si tratta di una zona di contatto diretto con ci che esterno allindividuoStudiare la dentatura non signica infatti solo indagare lori-

gine delle patologie orali, ma poter anche capire quale era lali-mentazione di una persona, che tipo di cibo mangiava e come lopreparava, e risalire allo stato nutrizionale durante laccrescimen-to Quindi, per estensione, possibile formulare ipotesi sulleco-nomia, sulla societ e sullambiente di vita

In antropologia forense questa particolare specializzazione uni-sce competenze di tipo odontologico a capacit di carattere odon-toiatriche, e non a caso di preferisce parlare di odontologia forense

Archeologia uneraria

Larcheologia funeraria la disciplina che fa da tramite tra lar-cheologia e lantropologia sica La disciplina studia le moda-lit di sepoltura e i rituali funerari riconoscibili dalle evidenzearcheologiche

Strumento principale dellarcheologia funeraria la tafonomia,lo studio della sequenza di eventi che porta alla formazione diun fossile o, in campo antropologico, degli stadi di decomposi-zione di un corpo La comprensione di tali eventi comprende tre

sequenze temporali: quanto successo al corpo poco prima dellamorte, dal momento della morte al seppellimento e i processidi decomposizione dopo la sepoltura, no alla scoperta dellinu-mazione da parte dellantropologo Lo studioso documenta mi-nuziosamente la posizione delle ossa al ne di ricostruire la posi-zione di giacitura del cadavere: questa, se non casuale, potrebbeessere indicativa dei rituali di sepoltura eseguiti sul corpo

Per evitare di interpretare eventi casuali come manifestazioniculturali, necessario conoscere e individuare nella tomba quegliagenti tafonomici che hanno contribuito a creare la situazione


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che si sta studiando La forza di gravit il primo a essere consi-derato: a causa della decomposizione, si crea attorno alle ossa ungioco di vuoti e di pieni che ne alterano la posizione Le inltra-

zioni dacqua e i piccoli animali possono spostare le ossa anche adistanze considerevoli, mentre posture particolari possono esserestate mantenute nel tempo grazie a sudari o bare di legno, chetuttavia non lasciano traccia di s se non in particolari contestiidrogeologici

Bioarcheologia

Lantropologia sica, losteologia, lantropometria e lantropolo-gia forense si occupano spesso di reperti scheletrici umani Neipaesi anglosassoni queste discipline formano un settore unicoche prende il nome di bioarcheologia, termine con cui si inten-de quellinsieme di studi antropologico-sici che hanno ricaduteanche sugli aspetti culturali della popolazione studiata In Italia

e in altri paesi la bioarcheologia va oltre lo studio dei resti uma-ni Inquadrata nella cosiddetta archeologia ambientale, allarga ilsuo orizzonte di indagine a tutti i reperti organici trovati in unsito archeologico A volte viene confusa con la biologia schelet-rica, che in sostanza riguarda quanto visto per losteologia elantropometria

Come nata la bioarcheologia? Le sue origini furono ben di-verse e nacque come ausilio agli studi archeologici per delineare

lambiente in cui un sito era prosperato, con lo studio delle speciedi fauna e di ora presenti Nel corso del tempo il ventaglio diapplicazioni si espanso no a comprendere studi di demograa,di antropizzazione e di analisi del DNA antico Gli strumentiutilizzati si sono evoluti di conseguenza: dal semplice confrontodei materiali con atlanti e collezioni a tecniche molecolari e ge-netiche davanguardia Grazie ai suoi ambiti di studio, in gradodi ricostruire lambiente e leconomia di una comunit, la bioar-cheologia entrata negli ultimi anni in diversi settori della ricercaantropologica e archeologica


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Alla bioarcheologia fa capo lapalinologia, che analizza pollini espore per ricostruire lassetto climatico del tempo e dellantropiz-zazione del territorio, e lapaleobotanica, che analizza i resti della

ora antica al ne di ricostruire il paesaggio botanico di un datocontesto archeologico Essa si distingue a sua volta in antracologia,cio lo studio del materiale ligneo carbonizzato, e in carpologia,ovvero lo studio di semi e frutti

Per quanto non si occupi di resti umani, ma di resti animali,anche larcheozoologia divenuta una disciplina che molti antro-pologi sici hanno fatto propria, a causa dellindubbia utilit chedimostra sul campo durante gli scavi dei siti archeologici Non

raro trovare, insieme a ossa umane, anche ossa di altri anima-li, inumati intenzionalmente come sacricio o come resti di unbanchetto funebre, oppure appartenenti ad animali scavatori chesi sono insediati nella tomba Questi resti sono da una parte in-dicatori della fauna del luogo e, indirettamente, delle condizioniclimatiche e ambientali allepoca della sepoltura, dallaltra di al-cune pratiche economiche, dei rituali e dei metodi di sussistenza

alimentare in uso tra la popolazioneLarcheozoologia non si occupa di fossili, ma facile trovare restianimali nei siti preistorici Anche qui vi deve essere una minuziosaanalisi delle ossa, di solito molto piccole, per attribuirle a una spe-cie animale In seguito lanalisi qualitativa integrata da unanalisistatistica relativa al numero di ossa e specie presenti, e dalla formu-lazione di ipotesi circa il loro ruolo allinterno della societ a cuisi riferisce la necropoli o la singola tomba Larcheozoologia pone

molta attenzione a questo ultimo aspetto: sin da epoche remotegli animali hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo dellecomunit umane, e studiarne i resti signica capire i processi diantropizzazione in un certo contesto cronologico

Ecologia umana

Le nozioni e i metodi derivati dallantropologia sica, dalleco-nomia, dallecologia, dalletnologia e dalla sociologia permettono


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allecologo umano di analizzare i fattori biologici e ambientali (insenso lato) che interagiscono nellevoluzione sociale e culturaleumana, nella prospettiva di uno sviluppo sostenibile e soddisfare

quindi i bisogni del singolo e del gruppo umano a cui appartienecon un approccio olistico alle problematiche economiche e socia-li Il fulcro della disciplina linterazione tra adattamento biolo-gico e adattamento culturale allinterno della nostra specie, le re-lazioni che le popolazioni umane hanno tra esse e con lambientein cui vivono, le meccaniche dellantropizzazione del territorio edelle sue conseguenze sullo stile di vita e sullambiente stesso

Etologia umana

Se letologia dei primati studia il comportamento dei rappresen-tanti dellordine omonimo, letologia umana si focalizza mag-giormente sulle basi biologiche del comportamento umano,senza dimenticare il carattere culturale di certi comportamenti

Generalmente si indica in Irenus Eibl-Eibesfeldt il padre delladisciplina, per quanto le sue basi siano gi state gettate da CharlesDarwin prima e dalletologo Konrad Lorenz poi Per letolo-gia umana, il comportamento dellessere umano la risultantedellinterazione tra la biologia e la cultura, dove la prima per labase per la seconda

Paleopatologia

Che per alcuni sia aerente alla storia della medicina e che per al-tri sia pi vicina allantropologia biologica, non rende la paleopa-tologia meno importante come disciplina in grado di contribuirealla ricostruzione della vita di un individuo

Lo scheletro un eccezionale archivio che conserva i segni de-gli stress subiti in vita Le malattie, le carenze alimentari, i traumi,e in certi casi il tipo di attivit lavorativa sono registrati nel tessutoosseo e forniscono indicazioni preziose sullo stile di vita di una


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persona Partendo da basi di osteologia e antropometria, il pale-opatologo formula diagnosi sulle probabili malattie riscontratesui resti, considerando il contesto storico e archeologico in cui si

situa la sepoltura Sullo sfondo, vi la consapevolezza che esisteun legame tra esseri umani, malattie e ambiente che cambiatonel corso della storia

Particolari branche della paleopatologia sono la mummiologia,che si focalizza maggiormente sullo studio delle mummie, e la

paleoparassitologia, che studia le patologie derivanti da parassiti ecome si evoluto nel tempo il loro rapporto con luomo

importante notare che spesso si pensa che alcune di queste di-scipline trovino applicazione solo nello studio del passato, mentrealtre sono considerate, al di l del loro impiego, allavanguardiao, se vogliamo, alla moda In realt le loro metodologie non sonorimaste ferme ai compassi e ai calibri che registrano le misurecorporee, ma sono impiegabili nello studio dei resti scheletrici,nelle ricerche sulle popolazioni viventi e sulle condizioni ambien-

tali del passato e del presente In un prossimo capitolo vedremoalcuni esempi chiaricatori comunque un peccato che lo studio del passato stia slittando

in secondo piano rispetto ad applicazioni che sfruttano le ulti-me conoscenze tecniche nel campo della genetica o delle scienzeforensi Eppure il passato la base del presente e aiuta, comegi abbiamo sottolineato, a comprendere una possibile via per ilfuturo La matrice storica della ricerca antropologica trae origine

soprattutto dallinteressamento verso il singolo individuo che nonverso lintera popolazione anche se, come abbiamo visto, alcunediscipline preferiscono condurre confronti su scala pi ampia

Approfondiamo meglio questo ambito, provando a fare un paral-lelismo, anche se un po rozzo, col lavoro dello storico

In quel bel libro che Apologia della Storia, Marc Bloch scriveche oggetto della storia per sua natura luomo Lindagine sto-rica si soerma in generale non tanto sullindividuo in s, quantosul contesto in cui questi vive, inteso non solo come epoca stori-ca, ma anche come societ e stile di vita del tutto propri Tuttavia,


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se vero che ogni comunit formata da un insieme di persone,lo studio relativo alla storia del singolo individuo pu essere utilealla ricostruzione del passato di un intero gruppo: un modo di co-

noscere la storia di una societ utile soprattutto in quei contesti incui, per una ragione o per laltra, non possibile consultare fontiscritte, e che pu confermare o smentire le informazioni che que-ste danno quando sono presenti pur vero che tale conoscenza,poggiandosi proprio sullunicit dellindividuo, si fonda su indiziche per loro natura rientrano nellambito speculativo-induttivo quindi necessario integrare i dati raccolti in campo antropolo-gico con altre informazioni derivate dal contesto archeologico I

resti degli edici, le suppellettili, i corredi tombali scavati nellenecropoli possono aiutare nella ricostruzione dello stile di vitadella persona in oggetto e del suo gruppo di appartenenza, sebbe-ne non possano dire molto a proposito dellambiente, delle pato-logie e degli stress subiti

Se si considera poi che lo studio delle interazioni tra luomoe lambiente nel tempo pu essere daiuto nello studio della po-

polazione umana attuale, facile intuire come la questione sia dinon poco conto Ecco allora che capire le abitudini del singoloindividuo, collegate necessariamente a un determinato contestosocioculturale che a sua volta si situa in un ambiente ecologicoben denito, diventa in questa prospettiva una priorit I segnidi questo complesso rapporto tra uomo, societ e ambiente sonospesso tracciati indelebilmente nello scheletro umano Da qui lapossibilit di confermare supposizioni gi avanzate in altri ambiti

disciplinari, mostrando quelle caratteristiche che fanno dellan-tropologia una scienza olistica, in grado di abbracciare diversipunti di vista per elaborarli in ununica visione dinsieme, neces-saria per arontare le sde del domani

Bibliografa

In Italia i testi che trattano in generale di antropologia sica, co-prendo pi o meno lintera disciplina, sono pochi e in genere rele-


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gati allambito universitario Tra questi,Antropologia. Evoluzione,Uomo, Ambiente, di Fiorenzo Facchini (UTET, Torino, 1995);Dalla natura alla cultura: principi di Antropologia, di Brunetto

Chiarelli (Piccin, Padova, 2002), in tre volumi; AntropologiaEvoluzionistica, di Gabriella Spedini (Piccin, Padova, 2005) Dasegnalare ancheAntropologie Biologique. volution et biologie hu-maine, libro in francese a cura di Charles Susanne, Esther Rebatoe Brunetto Chiarelli (De Boeck, Bruxelles, 2003) Un altro te-sto consigliato Come eravamo: il divenire biologico della famigliadegli Ominidi, di Francesco Mallegni (LTU Guarguaglini, Pisa,2004) Un articolo interessante in inglese, calato nel contesto sto-

rico dellantropologia, Biological Anthropology and the Wenner-Gren Foundation Under Lita Osmundsen, di Georey AinsworthHarrison (Current Anthropology, vol 28, n 2, 1987) Un libromolto scorrevole, pensato per presentare in sintesi lantropologiasia sica che culturale Anthropology For Dummies, di CameronM Smith ed Evan T Davies (For Dummies, New York, 2008) Ininglese, si basa sullorganizzazione delle discipline antropologiche

nel mondo anglosassone, ma non per questo risulta meno utile eper certi versi illuminanteApologia della storia o Mestiere di storico una riessione di

Marc Bloch rimasta incompiuta e pubblicata per la prima voltanel 1949 Solo nel 1993, il glio Etienne Bloch ha completatolopera di suo padre Ci sono diverse edizioni del libro, la pirecente stata pubblicata da Einaudi (Torino), nel 2009


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