principios del aprendizaje del adulto en programas de...

Educ Med Salud, Vol. 12, No. 2 (1978)

Principios del aprendizaje del adultoen programas de educación continua

DR. FERNANDO ESCOBAR'

INTRODUCCION

Observadores de todos lQs campos del conocimiento coinciden enseñalar que el mundo contemporáneo es, sobre todo, un mundo decambios acelerados (1). Esta situación tiene un efecto directo sobre laspersonas, porque implica que ellas también han de cambiar si van adesenvolverse en el mundo actual.

La necesidad de modificar nuestros patrones de conducta y nuestrasorganizaciones ha llevado a demandar ayuda profesional para la solu-ción de problemas generados por las necesidades de cambio. En el casoparticular de las ciencias de la salud, los profesionales se encuentranen un medio donde los contenidos, habilidades y técnicas se transfor-man día a día. De ahí que la educación continua se haya creado paramantener un equilibrio con el progreso y el mejoramiento.

Es importante tener en cuenta que las personas que se someterán alos procesos de enseñanza-aprendizaje propios de la educación conti-nua han estado alejadas de los centros docentes por períodos deextensión variable y que tienen más edad que el estudiante de pregra-do. Sin embargo, las técnicas educativas que se utilizan con ellas sonprácticamente las mismas.

El objeto de este trabajo es analizar las diferencias entre estos dostipos de estudiantes y sugerir, en consecuencia, líneas generales en eldiseño de programas de educación continua.

1profesor Titular de Odontopediatria, Escuela Dental, Universidad de Concepción, Chile.

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LA EDUCACION DEL ADULTO Y ELESTUDIANTE ADULTO

El concepto de educación continua adquiere cada vez más impor-tancia si se tiene en cuenta que al problema de la génesis masiva denuevos conocimientos se añade el que representa la rapidez con quesuele olvidarse lo aprendido. En efecto, la tasa de olvido es tan alta,que meses o años después de la graduación mucho del contenido delcurrículo, si tiene que ser aplicado, ha de reaprenderse. En efecto, deno mediar la práctica o el refuerzo, mucho será olvidado en días osemanas (2).

La palabra educación incluye la idea de encaminar o dirigir, lo queresulta facil cuando la relación se establece entre personas maduras einmaduras, pero no tanto cuando se establece entre adultos (3).

La educación del adulto se puede definir como un aprendizajesistemático y dirigido, en contraste con experiencias aleatorias e indis-criminadas que ocurren a personas de este grupo. La definición deadulto puede resultar algo vaga, ya que se trata de un término fisio-lógico relacionado con la detención del desarrollo de los tejidos. En

La educación continua aparece como necesaria ante la cantidad de nueva informacióny la rapidez del olvido.

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todo caso, la educación del adulto podría entenderse como un tipo deaprendizaje que proporcione nuevos conocimientos a un adulto o auna persona supuestamente madura, que cambie sus actitudes uopiniones, que extienda sus perspectivas o que altere su conducta (4).

EL ESTUDIANTE ADULTO

Desde la Grecia clásica ha habido en general acuerdo en estimar quela segunda mitad de la vida humana representa un periodo de inevita-ble decadencia de las facultades mentales y físicas. Existe una fuertecreencia popular, especialmente entre los jóvenes, en el sentido de queal final de la adolescencia se cruza una especie de Rubicón, y que deallí en adelante ocurre un deterioro que avanza con aceleración cre-ciente hasta resultar en la senilidad. La tradición ha robustecido estacreencia, a pesar de lo demostrado por la investigación científica y portrabajos extensos, como los de Thorndike et al. (5).

En el campo de la educación, la noción de que la juventud es plás-tica y la adultez inflexible actúa como una fuerza negativa; los librossobre teoría educacional rara vez mencionan al adulto y parece haberuna actitud de "laissez faire, laissez passer" con respecto a la expe-riencia educacional de este.

Desde el punto de vista del profesor experimentado, el adulto noaparece como un material muy prometedor, ya que, por ejemplo,rehusa recibir pasivamente las impresiones que el maestro consideradeseables, no es maleable ni plástico, ni tiene las cualidades que hacentolerables a los niños por parte del educador (6). Estas opiniones, en loque respecta a la capacidad para aprender del adulto, son demostra-blemente falsas. En general, nadie menor de 45 años de edad debedejar de realizar un intento de aprendizaje por temor a ser muy viejopara aprender, ni este temor debe ser excusa para no aprender algoque debería. La inhabilidad para aprender por motivos directamenterelacionados con la edad pocas veces se presenta (5).

Diferencias entre el estudiante joven y el adulto

El estudiante joven y el adulto tienen problemas distintos que resol-ver, difieren fisiológicamente, sus personalidades están desarrolladas yes distinto su tipo de experiencia (4).

Las diferencias entre ambos grupos son muchas veces obvias, espe-

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cialmente si se examinan aquellas de orden físico. Las diferenciaspsicológicas son las más sutiles y demandan un enfoque diferente delproceso de enseñanza-aprendizaje.

Modalidades de la conducta. Es más frecuente que el adulto poseauna personalidad más definida y rígida que la del niño o el joven; enconsecuencia, es más difícil para él ajustarse a ambientes socialmentediferentes (7). Esta tendencia del adulto a mantenerse dentro de patro-nes establecidos, se muestra con claridad en muchos programas deeducación continua, en los cuales aquel se encuentra inquieto ante lasideas y experiencias nuevas (7). Las nuevas ideas y las experienciasdiferentes, entran en conflicto con la costumbre de mantener las cosasen statu quo. De este modo, muchos adultos prefieren programaseducacionales que enseñen más acerca de lo que ya saben y que forti-fiquen su posición actual.

Actitud hacia el tiempo. Para el joven el tiempo no resulta limitadoy progresivamente más corto, como para el adulto, el cual tiene untemor constante a perder el tiempo que considera irrecuperable yfinito.

Experiencia. El estudiante adulto tiene una mayor cantidad deexperiencias y estas son de diferente calidad y contribuyen a la situa-ción de aprendizaje (8).

Motivación. El adulto desea conocer algo que pueda utilizar enalguna forma, ha aprendido la necesidad de ser paciente, es constante(4) y como consecuencia tiene un margen de atención más extenso queel niño o el joven.

Relación profesor-estudiante. El estudiante adulto con frecuenciacree saber más de lo que en realidad sabe y se siente amenazado en lasituación de aprendizaje. Por otro lado, no considera al profesor comoautoridad en el sentido que lo hace el niño (9). Si a ello se suma supropia lógica, personalidad y base previa, es fácil deducir la apariciónde problemas de comunicación (10).

Objetivos del aprendizaje. Empieza a comprenderse que los motivospor los cuales el a.dulto participa en programas de estudio son, con fre-cuencia, sumamente complejos. Entre ellos, se encuentra con mayorfrecuencia, el reconocimiento del valor positivo de la educación en lasolución de problemas y de su posible relación con la felicidad y eléxito (11).

Comparación entre el aprendizaje del joven y del adulto

A pesar de las diferencias que existen entre los dos grupos, la capa-


cidad para aprender no está relacionada solo con la edad: existe unmáximo de capacidad alrededor de los 25 años, pero la declinación de

ahí en adelante no es tan rápida como se cree. El exhaustivo trabajo deThorndike et al. (5) en un experimento diseñado para medir elprogreso de la habilidad a través de ensayos y errores, concluye que la

capacidad para aprender habilidades sensomotoras simples es la mismaen los dos grupos. Resultado similar se encontró al medir la capacidadde formar hábitos simples o más complejos y la formación de habili-dades complejas por medio de análisis y selección.

De estos experimentos es posible deducir que:

· Las diferencias en la cantidad de aprendizaje entre jóvenes y adultos sonpequeñas en comparación con las diferencias entre grupos.

· Cuando se eliminan otros factores la influencia de la edad se aproxima acero.

· La estimación de la habilidad del adulto para aprender es muy semejantea aquella de la adolescencia tardia.

El uso de las teorías de aprendizaje en el adulto

A pesar de las diferencias de estructura y contenido de las distintasteorías de aprendizaje, algunos fundamentos le son comunes. Elproceso de aprendizaje ha sido definido en términos de cambios,presumiblemente a nivel del sistema nervioso central, los que podríanvisualizarse como cambios observables en la conducta cuando elindividuo es sometido a los estímulos adecuados (12).

Las teorías son producto del movimiento científico en la culturaoccidental; las hipótesis están basadas en la verificación experimental,y su justificación, en las aplicaciones prácticas (12). Es posible agregarque todas se relacionan con los problemas del estudiante y la sociedad.

A las limitaciones propias de las teorías basadas en grupos de tamañolimitado, hay que agregar los problemas especiales del estudianteadulto (13), ya que este no responde, en general, a las recompensasextrínsecas de la sala de clases típica. Muchos adultos necesitan algomás que la dependencia usual entre estudiante y profesor, pues existeuna relación nueva para la cual ni uno ni otro están adecuadamentepreparados.

Sin embargo, considerando las diferencias entre las tcJrias deaprendizaje y aquellas propias del estudiante adulto, es posible señalar

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algunos principios básicos para un programa de educación continua, a

saber:

1. El aprendizaje del adulto se centra en problemas específicos. Elproblema es que el lapso entre educación y aplicación, que suele existiren el pregrado, no es aceptable en la educación del adulto (14), por eso

se ejercen presiones sobre el profesor en cuanto a la aplicación prácticade los contenidos del curso. En consecuencia, se sugiere establecer uncenso de problemas para determinar las prioridades de su estudio y aná-lisis (8). Así establecidos, los problemas proporcionan energía, dirección

y fuerza en las actividades del estudiante. La motivación, para ser efec-tiva, debe ser intrínseca, ya que los problemas no pueden imponerse

desde afuera; de esta manera el estudiante participa en el diseño de supropia experiencia de aprendizaje, determinando sus necesidades (15) y

la posibilidad de satisfacerlas (16).

El estudiante adulto busca soluciones a problemas especificos.

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2. El aprendizaje debe estar basado en la experiencia. Toda la informa-ción sensorial de un organismo constituye "experiencia". El profesorque quiera desarrollar las condiciones adecuadas para el aprendizaje,ha de proveer los tipos óptimos de experiencia relevantes a los proble-mas del estudiante (13). Mientras más interés tenga la situación para elestudiante y mientras más próxima esté a su propia experiencia, másaprenderá de esta (17).

3. Como las experiencias del curso deben tener relación con los problemasdel estudiante, este debe compartir con el profesor la responsabilidad decrear un clima donde se aprecie el significado de la experiencia, el cualno llegará pasivamente al estudiante sin su participación (13).

4. El estudiante debe tener la oportunidad de examinar y evaluar la expe-

Es necesario que el estudiante vea significados reales yaplicables en los contenidos del curso.

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riencia, ya que necesita ajustarse a la situación de aprendizaje, al profe-sor, a sus compañeros, al local y al ambiente. La situación de aprendi-zaJe puede representar una fuente de bloqueo emocional para el adulto.Asociaciones negativas con el aprendizaje en su infancia, sentimientosde inadecuación para el estudio después de una interrupción larga,miedo a la competencia o al ridículo (17), son algunas de las razonespara explicar la falta de objetividad para evaluar la experiencia.Cuando el adulto siente que es necesario proteger su ego, disminuye suconcentración en las tareas propias del aprendizaje (8).

5. Los propósitos del aprendizaje deben ser establecidos por escrito y labúsqueda de soluciones organizada por el estudiante. Varios experimen-tos indican que el estudiante activo aprende de manera más efectiva queel pasivo.

6. El estudiante debe tener información sobre su progreso hacia los obje-tivos predeterminados. La evaluación de su adelanto es de mucha im-portancia y deben proporcionarse indicaciones del éxito o fracaso y de loadecuado de la experiencia para sus problemas específicos. Tan prontocomo el estudiante descubre similaridades entre la situación de apren-dizaje y su experiencia, expresada en satisfacción de necesidades, sevuelve ávido por más aprendizaje (17).

DESARROLLO DE UNA EXPERIENCIA DEAPRENDIZAJE PARA EL ADULTO

Principios básicos para el diseño de una experiencia de aprendizaje

Las teorías de aprendizaje y las características del estudiante adultoofrecen información que resulta de utilidad para el diseño de unprograma (de educación continua, a saber:

* Evaluación de necesidades y establecimiento de objetivos. Esto puedehacerse de varias maneras: mediante presunciones tentativas sobre lasnecesidades del estudiante, basándose en experiencias previias; condu-ciendo una encuesta verbal o escrita, o utilizando representantes delgrupo potencial de estudiantes en la fase de planificación del programa(8). Una vez que las necesidades han sido establecidas con claridad, losobjetivos deben ser descritos con precisión al iniciar el programa. Todaslas comunicaciones deben dar al estudiante una imagen fiel de lo quepuede esperar de la experiencia (18).


* Seleccionar los contenidos y las experiencias de aprendizaje para cum-plir con los objetivos y obtener los resultados programados.

* Elegir los instructores y organizar las experiencias para la mayor efi-ciencia del programa.

* Seleccionar y adecuar los lugares donde se desarrollará el programa y losmateriales de apoyo.

* Seleccionar las fuentes, ideas, personas y materiales, de tal modo quesean aceptables para el grupo de estudiantes.

* Orientar a profesores y estudiantes en los propósitos de la experiencia yel plan de aprendizaje.

* Planear la evaluación, no solo en sus aspectos terminales sino principal-mente para que interactúe con los procedimientos de instrucción du-rante todo el proceso, entregando información sobre el avance del pro-grama.

El proceso de enseñanza-aprendizaje en un programa de educacióncontinua

El proceso tiene algún paralelismo con las fases descritas por Lippit(1) para cualquier cambio planeado, mediante las cuales el estudianteprogresa a través de diferentes etapas:

1. El estudiante descubre la necesidad de ayuda, a veces con estímulos delprofesor.

2. La relación de ayuda se establece y define.

3. El problema es identificado y esclarecido.

4. Las alternativas de cambio son examinadas y se establecen propósitos.

5. Se ensayan cambios en situaciones reales.

6. El cambio se establece y generaliza.

7. La relación de ayuda se termina, o se define un tipo diferente de rela-ción futura.

Este proceso de enseñanza-aprendizaje tiene cinco elementos prin-cipales (11): el estudiante, el profesor, el grupo, la situación y lamateria de estudio. De ellos el estudiante y el profesor son los másimportantes, pues ambos traen a la experiencia un patrón complejo desituaciones:

* El estudiante tiene diferentes percepciones sobre la necesidad de


El adulto necesita de la ayuda unipersonal de los profesorespara sentirse estimulado en proseguir cursos de educacióncontinua.

cambiar, grados variables de inconformidad, insatisfacción con elpresente, o deseo de algo nuevo. Tiene que hacerse una evaluacióncuidadosa de las características de sus inhibiciones, su ambivalencia,su resistencia al cambio, su refugio en el presente.

El adulto desea aprender, pero lo admite rara vez, y quiere mejorarporque a veces percibe una discrepancia entre lo que quiere ser y loque es (17). La ambivalencia y conflicto resultan cuando se encuentraque, en general, los adultos muestran alguna resistencia al cambio ymenos curiosidad por las cosas nuevas (19), además de temores einseguridades.

* El p'ro£esor, por su parte, trae a la experiencia algo más que su

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conocimiento o destreza. Tiene que estar consciente de la continuidad

de la interacción en la que está involucrado (11). En la educación de

adultos, los profesores no pueden permanecer como fuentes de

información o como simples transmisores en la presentación de un

determinado material. La relación con este tipo de estudiante es más

profunda.

CONCLUSIONES

En las ciencias de la salud, como en otras áreas del conocimiento, la

educación continua es una necesidad provocada por los progresos y

cambios acelerados a que está sujeto el mundo contemporáneo. Cons-

tituye una respuesta a la tendencia actual a circunscribir las activi-

dades en capítulos cada vez más específicos. No hay en esto error, sino

en la medida en que los especialistas pierden el contacto con otros,

dejando de percibir los problemas comunes o las potencialidades para

la búsqueda de soluciones en común, trabajando cooperativamente

con especialistas diferentes (20). Aun más, en cada profesión, en cada

especialidad, se está desarrollando un lenguaje propio, con obvios pro-

blemas de comunicación.La labor en equipo tiene a veces la característica de trabajo en

etapas, sin que exista en realidad una comprensión clara, por parte de

los miembros del grupo, de los resultados o propósitos globales.

En los paises de la América Latina, como en los de otras regiones en

desarrollo, se están llevando a cabo programas de posgrado con los

recursos humanos preparados en países de mayor desarrollo. Estos

especialistas deben considerar que no es posible seguir formando

expertos encapsulados, que la educación continua ha de considerar

que la comunidad tiene necesidades cuya satisfacción debe ser enfren-

tada integralmente, y para esto los programas deben adecuarse al tipo

especial de estudiante que acude a ellos y, como objetivo final, a la

acción que estos profesionales deberán efectuar en las comunidades

donde residen.Los programas de educación continua pueden mejorar mediante el

empleo de técnicas adecuadas y buscando objetivos diferentes. En una

encuesta hecha a dentistas sobre el tipo de actividades educativas en las

cuales desearían participar, la respuesta más común fue que requerían

cursos sobre temas de aplicación práctica inmediata en el campo de la

odontología general. Los dentistas manifestaron poco interés por los


métodos indirectos de enseñanza-autoinstrucción, entrega de mate-riales. Una vez más fue aparente la necesidad de comunicación inter-personal (21).

Son muy pocas las limitaciones para desarrollar actividades deeducación continua. El adulto puede ser enseñado a participar en loscambios y auxiliado en el establecimiento de relaciones con otraspersonas. Es motivado hacia la educación al encontrar problemas queno puede resolver con sus propios recursos, la educación que busca esentonces aquella que le ayude a solucionar esos problemas. El procesode enseñanza-aprendizaje de adultos debe estar organizado hacia eseobjetivo, a examinar otras alternativas de solución que el estudianteno haya considerado, a integrar la búsqueda de soluciones con otrasáreas afines de conocimiento, y a enfocar los problemas globalmente.El compromiso de los profesores debe ser profundo, ya que es precisosu participación en el proceso hasta que el problema se resuelva,generando a veces otros, lo que constituye el motivo de una reinicia-ción continua del ciclo.

REFERENCIAS

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RESU MEN

Las diferencias en actitud, motivación y conducta de los adultosfrente a los procesos de enseñanza-aprendizaje, requieren de unarevisión de las modalidades utilizadas en los programas de educacióncontinua.

En el presente artículo se analizan los factores que se deben conside-rar en la educación del adulto. Asimismo se compara el aprendizajedel joven y del adulto y se señalan algunos principios básicos para unprograma de educación continua, así como las características que debetener un programa de ese tipo.

PRINCIPLES OF ADULT LEARNING IN CONTINUINGEDUCATION PROGRAMS (Summary)

Differences in the attitude, motivation and conduct of adults towardteaching-learning situations make necessary a review of the proceduresfollowed in continuing education programs.

This article analyzes the factors to be considered in adult education. Itcompares learning in the youth and the adult and mentions a number ofbasic principles for a continuing education program and its requisitefeatures.


PRINCIPIOS DE APRENDIZADO DO ADULTO EM

PROGRAMAS DE EDUCAÇAO CONTINUADA (Resumo)

As diferenCas de atitude, motivaçao e conduta dos adultos em face dos

processos cle ensino-aprendizado requerem uma revisáo das modalidades

utilizadas nos prog.ramas de educaáao continua.No presente artigo analisam-se os fatores a considerar na educaçao do

adulto. Também se compara o aprendizado do jovem com o do adulto e se

assinalam alguns pricípios básicos para um programa de educaaáocontinuada, bem como as características que devem integrar um programa

desse tipo.

PRINCIPES RÉGISSANT L'APPRENTISSAGE DES ADULTES DANS

LES PRC)GRAMMES D'EDUCATION PERMANENTE (Résumé)

Les différences d'attitude, de motivation et de comportement des adultes

face aux processus d'enseignement et d'apprentissage exigent une révision

des modalités des programmes d'éducation permanente.Le présent article analyse les facteurs dont il faut tenir compte pour

l'éducation des adultes. A cet effet, il compare l'apprentissage del'adolescent et celui de l'adulte et signale certains principes fondamentaux a

appliquer dans un programme d'éducation permanente ainsi que lescaractéristiques qui doivent étre celles d'un tel programme.

principios del aprendizaje del adulto en programas de...

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