Preterit vs ImperfectPreterit vs Imperfect

Spanish

Preterit or Imperfect?Preterit or Imperfect?

You’ve probably realized that Spanish has lots of tricky “pairs”:

Ser/estar Por/para Masculine/feminine

Here’s another one: preterit/imperfect

Preterit or Imperfect?Preterit or Imperfect?

Spanish has two basic ways to talk about the past: Preterit Imperfect

In this slide show, we’ll look at

some of the differences in how each tense in used.

PreteritPreterit

This verb tense is used when we talk about a past action that happened one time OR interrupted something

already going on OR was the beginning of an

event OR was the end of an event.

Past actions that happen Past actions that happen onceonce

Juan se levantó a las 6:00. Gloria llegó tarde a clase. Fui a España el verano

pasado. ¿Hiciste la tarea?

InterruptionsInterruptions

El teléfono sonó [rang] mientras [while] yo dormía.

Beginning of an eventBeginning of an event

Cristóbal Colón llegó a las Américas en 1492. La película empezó a las 3:00.

The end of an eventThe end of an event

Terminé el proyecto a la medianoche.

Los Osos de Chicago ganaron el campeonato de fútbol americano.

ImperfectImperfect

Next let’s review some of the main uses of the imperfect. This verb tense is used when we talk about a past action that happened many times OR was in progress

“was …ing”) OR described a condition.

Repeated or habitual Repeated or habitual actions in the pastactions in the past

Don Diego fumaba puros [cigars] cubanos.

Cuando yo tenía 15 años, vivía en Miami.

Past action in progressPast action in progress

A las 3:00, los estudiantes escuchaban mientras la profesora hablaba.

El teléfono sonó [rang] mientras [while] yo dormía.

¿Qué hacías ayera las 4:00?

Description of a Description of a conditioncondition

Here’s an acronym to help you organize descriptions in the past:

AL WEPT

AL WEPT

A: age, attitude Cuando yo tenía 15

años… …no me gustaba comer

zanahorias.

AL WEPT

L: location La chica acampaba en

el bosque. Estaba allí dos semanas.

AL WEPT

W: weather Hacía muy mal

tiempo durante mis vacaciones.

AL WEPT

E: Emotional state Mi hermano era

muy triste y mi hermana era muy contenta.

AL WEPT

P: physical attributes

Mi padre era muy alto y mi madre era muy baja.

AL WEPT

T: time Eran las 4:00 y

todos teníamos mucha hambre.

Let’s practice!Let’s practice!

Choose the appropriate preterit or imperfect form.

Fueron/Eran las diez de la mañana y hizo/hacía buen tiempo.

>>Eran las diez de la mañana y hacía buen tiempo.

Otro ejercicio, por favor.Otro ejercicio, por favor.

Ella fue/era joven y bonita.

Ella era joven y bonita.

Un ejemplo más…

Los niños jugaron/jugaban al fútbol en el parque. Su madre leía/leyó una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños caía/cayó [fell], se golpeaba/golpeó [hit] la cabeza, y empezaba/empezó a llorar.

Las respuestas:

Los niños jugaban al fútbol enel parque. Su madre leía una novela debajo de un árbol. De pronto, uno de los niños cayó, se golpeó la cabeza, y empezó a llorar.

Y por fin…Y por fin…

Dormía/dormí como un tronco [like a log] cuandosonaba/sonó el teléfono. Me levantaba/levanté,iba/fui a la sala de estar, y descolgaba/descolgué [picked up] el teléfono.

Y las respuestas…Y las respuestas…

Dormía como un tronco cuando sonó el teléfono. Me levanté, fui a la sala de estar, y descolgué el teléfono.

That’s all, folks!That’s all, folks!

preterit one-time past event OR

interruption OR the beginning or end of an event.

Imperfect Repeated/habitual past action OR

was in progress (“was …ing”) OR

described a condition.