postmodern philosophy and postmodern theology

7/27/2019 Postmodern Philosophy and Postmodern Theology

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Phi losop hy o f Re lig ion 30: 65-76, 1991.9 1991 Kluw er Academ ic Publi shers . Pr in ted in the Ne therlands .

Postmod ern theo logy and postmodern p hi losophyA .T . N U Y E NDepartmen t o f Philosophy, University of Q ueensland, St. Lucia, Q ld. 4072,Australia

I w i s h t o s h o w i n t h i s p a p e r t h a t t h e d e b a t e i n p o s t m o d e r n t h e o l o g y i s a ne x t e n s i o n o f t h e d e b a t e i n p o s t m o d e r n p h i l o s o p h y , i . e . , p o s t m o d e r nt h e o l o g y h a s t o b e u n d e r s t o o d w i t h i n t h e l a r g e r c o n t e x t o f p o s t m o d e mp h i l o s o p h y . D a v i d R a y G r i f fi n h a s c h a r a c t e r i z e d t h e d e b a t e a s o n eb e t w e e n , o n t h e o n e h a n d , deconstruct ive o r eliminative p o s t m o d e r nt h e o l o g y a n d , o n t h e o t h e r , construct ive o r revis ionary p o s t m o d e r nt h e o l o g y . 1 G r i f f i n ' s o b j e c t i o n to t h e f o r m e r t u r n s o u t t o b e t h e s a m e a s t h a tw h i c h i s c o m m o n l y l e v e l e d a t d e c o n s t r u c t i v e o r p o s t - s t r u c t u r a l i s tp h i lo so p h y , i . e . , i t i s t h e c l a im th a t t h e d eco n s t r u c t iv e p o s i t i o n d es t r o y sa n y b a s i s u p o n w h i c h o n e m a y r e f l e c t o n m e a n i n g a n d t r u t h , o n h o w w es h o u l d l i v e o u r l iv e s , a n d o n w h a t w e t a k e t o b e h o l y - t h a t is , t h e b a s i s o fk n o w l e d g e , o f e t h i c s a n d o f t h e o l o g y . H o w e v e r , I s h a l l a r g u e t h a t t h ed ec o n s t r u c t iv e p o s i t i o n i s n o t a s n e g a t iv e a s a l l t h a t. I n p a r t i cu l a r , I w i sh toa r g u e t h a t t h e o b j e c t i o n s t o M a r k C . T a y l o r ' s t h e o l o g y ( h e c a l l s i t" a / t h e o l o g y " )2 a r e b a s e d o n a m i s u n d e r s t a n d i n g o f i t s u n d e r l y i n g p o s t -s t r u c tu r a l is t p h i l o s o p h y . T h e m i s t a k e l ie s i n t h e c o m m o n l y h e l d b e l i e f st h a t " d e c o n s t r u c t i v e " is o p p o s e d t o " c o n s t r u c t i v e , " a n d t h a t t h e d e c o n s t r u c -t iv e p o s i t i o n l e a d s t o r e l a t i v i s m a n d s k e p t ic i s m .

.H o w t o a p p ly t h e l ab e l " p o s t m o d e m " is a t r ic k y m a t t e r ) H o w e v e r , w e a r eh e l p e d i n o u r t a s k b y t h e c o m m o n o b s e r va t io n t h a t th e r e is a c o n v e r g e n c eo f p o s t m o d e m i s m a n d p o s t -s t ru c t u ra l is m , a n o b s e r v a ti o n c o n f i r m e d b y t h ef a c t t h a t w e l l - k n o w n p o s t m o d e r n i s t s s u c h a s J e a n - F r a n q o i s L y o t a r d , J e a nB a u d r i l l a r d a n d R i c h a r d R o r t y s p e a k i n d i f f e r e n t l y o f p o s t - s tr u c t u r a l i s ma n d p o s t m o d e r n i s m . T h e p o i n t i s t h a t t h e l a b e l " p o s t - s t r u c t u r a l i s t " i ss o m e w h a t l e s s t r i c k y t o a p p l y . F r o m t h e p o s t - s t r u c t u r a l i s t l i t e r a t u r e , o n ec o u l d d i s c e r n t h e f o l l o w i n g t h r e e t h e s e s :


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661.1 The e pistem ic thesisP o s t - s t r u c tu r a l i sm r e j e c ts e p i s t e m i c f o u n d a t i o n a l i s m , o r t h e v i e w t h a t t h e r ei s a c e r t a i n c l a s s o f s e n t e n c e s , o r c e r t a i n b i t s o f k n o w l e d g e , w h i c h a r ei n d u b i t a b l e a n d s e r v e a s t h e f o u n d a t i o n o n w h i c h t o b u i l d t h e r e s t o fk n o w l e d g e . J e a n - F r a n c o i s L y o t a r d r e f e r s t o t h a t c l a s s o f s e n t e n c e s a s a" g r a n d n a r r a t i v e , " o r a " m e t a n a r r a t i v e , " w h i c h f u n c t i o n s t o l e g i t i m a t e a l lo t h e r n a r r a ti v e s . 4 H e g o e s o n t o d e f i n e "pos tmodern a s i n c r e d u l i t y t o w a r dm e t a n a r r a t i v e s " ( p . x x i v ) . L y o t a r d o b s e r v e s t h a t w e o f t e n f i n d i n a g r a n dn a r r a t i v e a n a c c o u n t o f a t r a n s c e n d e n t r e a l m o r b e i n g o r i d e a ( s u c h a s" S p i r i t, " " m e a n i n g , " " t h e r a ti o n a l o r w o r k i n g s u b j e c t , " w e a l t h , " a n d s o o n

- p . x xi ii ). W h e n p o s t - st r u c tu r a li s t s p r o c l a i m t h e " d e a t h o f t h e a u t h o r , " o rt h e " d e a t h o f G o d , " t h e y a r e r e je c t in g t h e g r o u n d i n g o f m e a n i n g a n d t ru t h( a n d v a l u e s ) i n p r i v i l e g e d s e n t e n c e s a t t r i b u t e d t o ( o r r e v e a l e d b y ) s u c hb e i n g s ( o r s e n t e n c e s e x p r e s s i n g t h e i r " i n t e n t i o n s " ) . T h e a u t h o r d o e s n o td e t e r m i n e t h e m e a n i n g o f a t e x t b y v i r t u e o f h i s o r h e r i n c o r r i g e a b l ek n o w l e d g e o f w h a t h e o r s h e m e a n s ( n o r d o e s t h e " a u t h o r " o f th e u n i v e r s e,i .e ., G o d ) . T h e m e a n i n g o f a te x t ( a n d t h e t ru t h o f o n e ' s i n t e rp r e t a ti o n o fi t ) d o e s n o t d e p e n d o n t h e p r e s e n c e o f t h e a u t h o r ( n o r i s i t t i e d t o t h ep r e s e n c e o f a r e f e re n t ) . T h e c l a i m t h a t i t d o e s i s i n f l u e n c e d b y w h a tJ a c q u e s D e r r i d a ca l ls t h e " m e t a p h y s i c s o f p r e s e n c e . "

I n s t e a d o f g r o u n d i n g o u r u n d e r s t a n d i n g i n a g r a n d n a r r a t i v e , p o s t -s t r u c t u r a l i s m / p o s t m o d e r n i s m a s s e r t s t h a t w e n e e d t o p a y a t t e n t i o n t o t h ec o n t e x t w i t h i n w h i c h t h e o b j e c t o f u n d e r s t a n d i n g s i t u a t e s i t s e l f . F o r a nin d iv id u a l , i t i s n o t t h e s to r y ab o u t so m e i so l a t ed th in k in g su b jec t t h a tp r o v i d e s a n u n d e r s t a n d i n g o f o n e s e l f , b u t t h e v a r i o u s " s m a l l n a r r a t i v e s "( L y o t a r d ' s petit recits) a b o u t o n e ' s o w n s i t u a t i o n , i . e . , o n e ' s o w n h i s t o r ya n d c o m m u n i t y . F u r t h e r m o r e , n o n a r r a t i v e a b o u t t h e s e l f c a n b e t h ef o u n d a t i o n , i n t h e w a y e n v i s a g e d b y D e s c a r t e s , f o r k n o w l e d g e a b o u t t h er e s t o f n a t u r e . T h e s e l f i s n o l o n g e r a t t h e c e n t e r o f s o m e g r a n d u n i f i e ds t o r y t h a t c o n t a i n s t h e t o t a li ty o f k n o w l e d g e , s u c h a s t h e H e g e l i a n s t o ry .Fo r p o s t -s t r u c tu r a l is t s , t h e se l f i s "d e cen te r e d . "

1.2 The metaphysical thesisG o i n g h a n d - i n - h a n d w i t h t h e e p i s t e m i c t h e s i s i s t h e r e j e c t io n o f t r a n s c e n -d e n c e . I n t h e p h i l o s o p h i c a l h e r i t a g e o f m o d e r n i s m , t h e i d e a o f t r a n s c e n -d e n c e i s t a k e n f o r g r a n te d . P l a t o p o s i ts a t r a n s c e n d e n t r e a l i ty ( o f w h i c h t h ep h e n o m e n a l w o r l d i s a r e f l e c ti o n ) , K a n t p o s it s a t r a n s c e n d e n t r e a l m o fn o u m e n a , a n d D e s c a r t e s p o s i t s a n ego cogito, i .e ., a t r an s cen d en t se l f t h a tr e f l e c t s o n t h e e x p e r i e n c i n g s e l f . P o s t - s t r u c t u r a l i s t s a n d p o s t m o d e r n i s t s


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6 7r e j e c t t h e i d e a o f t r a n s c e n d e n c e . F o r t h e m , m e t a p h y s i c a l l y , t h e " t e x t " i s a l lt h e r e is . T h e r e j e c t i o n o f t r a n s c e n d e n c e h a s a n e p i s t e m i c i m p l i c a t io nw h i c h c o m p l e m e n t s t h e e p i s t e m i c t h e s is a b o v e , v i z . tr u th is n o t a m a t t e r o fa p e r f e c t m a t c h , o r c o r r e s p o n d e n c e , b e t w e e n t h e " r e a l " w o r l d a n d w h a t w e" t a k e i t t o b e " ( o r b e t w e e n t h e n o u m e n a l w o r l d a n d p h e n o m e n a l w o r l d inK a n t i a n t e r m s , o r b e t w e e n t h e u n m e d i a t e d w o r l d a n d t h e w o r l d a s l i n g u is t i-c a l l y m e d i a t e d ) .

1 .3 T h e q u a s i - lo g ica l t h e s isI t is c h a r a c t e r i s ti c o f m o d e r n i s m t o m a k e d i s t in c t i o n s , to i n v e n t c l a s s i fi c a -t io n s a n d c a t e g o r i e s w i t h w h i c h t o d i v i d e a n d l a b e l o b j e c t s o f k n o w l e d g e .P a r t o f t h is t e n d e n c y i s t h e p r o p e n s i t y t o t h i n k i n te r m s o f b i n a r y o p p o s i -t i o n s . Po s t - s t r u c tu r a l i s t s , n o tab ly Der r id a , h av e ex p o sed th e d i f f i cu l t i e si n h e r e n t i n m a n y s u c h d i s t i n c t i o n s , u s i n g t h e w e l l - k n o w n s t r a t e g y o f" d e c o n s t r u c t i o n . " W h e n p o s t - s t r u c t u r a l i s t s t a l k a b o u t " d e c o n s t r u c t i n g "b i n a r y o p p o s i t i o n s ( e .g . , " n a t u r e v e r s u s n u r t u r e , " " i n s i d e v e r s u s o u t s i d e , "a n d s o o n ) , t h e y a r e w a r n i n g a g a i n s t t h e h a z a r d o f c a t e g o r iz a t i o n . T o w a r dth i s sam e g o a l , p o s t - s t r u c tu r a l i s t s o f t en sp e ak o f th a t q u as i - lo g ica l sp a ce inb e t w e e n c a t e g o r i e s , o f t h e g a p , t h e c r a c k , t h e d e h i s c e n c e , t h e h i a t u s , e t c .A l t e r n a t i v e l y , t h e y s p e a k o f t h e " o t h e r " o f r e a s o n , t h e " o t h e r " o f ' no r -m a l i t y , t h e " o t h e r " o f th e c o n s c i o u s s e l f, a n d s o o n . ( T h i s p o s t - s t r u c tu r a l is tt e n d e n c y h a s b e e n c h a r a c t e ri z e d b y T a y l o r a s t h e c o n c e r n f o r " a l ta r it y " .) 5

I t a p p e a r s t h a t t h e r e i s n o w a g e n e r a l c o n s e n s u s t h a t p o s t m o d e m i s msu b sc r ib es to t h e se th r ee th e se s . I su g g es t t h a t t h e co n sen su s i s g en e r a le n o u g h f o r u s t o t a k e t h e m a s t h e n e c e s s a r y c h a r a c t e r is t i c s o f p o s t m o d e r -n i sm . W i t h t h e m i n m i n d , w e c a n a g r e e w i th T a y l o r ' s o w n c h a r a c t er i sa t io no f h i s r e f l e c t i o n o n t h e d i v i n e a s p o s t m o d e r n . A s i t t u r n s o u t , T a y l o r ' sp o s i t io n i s w h a t G r i f f i n t a k e s t o b e t h e p a r a d i g m e x a m p l e o f w h a t h e c a l ls" d e c o n s t r u c t iv e o r e l im i n a t i v e " p o s t m o d e m t h e o l o g y .6 T a y l o r w o u l d m o s tp r o b a b l y o b j e c t t o t h e c l a i m t h a t h is p h i l o s o p h i c a l p o s i t i o n i s" e l i m i n a t i v e , " a l t h o u g h h e w o u l d c e r t a i n l y a c c e p t t h e d e s c r i p t i o n" d e c o n s t r u c t i v e " g i v e n h i s p o s t - s t r u c t u r a l i s t t e n d e n c i e s d i s p l a y e d i n h i so t h e r w o r k s . 7 A s p o i n t e d o u t a b o v e , T a y l o r ' s d e c o n s t r u c t i v e t h e o l o g y h a sb e e n c r i t i c i z e d o n t h e b a s i s t h a t i t l e a d s t o r e l a t iv i s m o r e v e n n i h i l i s m i n s of a r a s i t d e n i e s o u r r e f l e c t i o n s o n t h e h o l y a n y f i n n b a s i s . O p p o s e d t oT a y l o r ' s v i e w a r e m a n y t h e o l o g ic a l r e fl e c ti o n s c la i m e d b y t h e i r a u th o r s t ob e b o t h p o s t m o d e m a n d " c o n s t r u c t i v e " ra t h e r th a n " d e c o n s t r u c t iv e . " Is h a l l n o w a r g u e t h a t i n t h i s d e b a t e b e t w e e n " c o n s t r u c t i v e " a n d" d e c o n s t r u c t i v e " p o s t m o d e r n t h e o lo g i e s, t h e r e h a s b e e n a m i s u n d e r s t a n d -i n g o f t h e p o s t - s t r u c t u r a l i s t / p o s t m o d e r n n a t u r e o f t h e p h i l o s o p h y t h a t


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68unde r l i e s T a y l o r ' s r e f le c t ion on t he d i v ine . I w i s h t o be g i n w i t h the c l a i mt h at T a y l o r ' s t h e o lo g y is n o t e v e n p o s t m o d e r n .

.

N a n c e y M u r p h y a n d J a m e s M c C l e n d o n h a v e p r o v i d e d t h ei r o w n s e t o fc r it er ia f o r d i s t in g u i s h i n g m o d e m a n d p o s t m o d e m t h e o l o g ie s .8 A p p l y i n gthe i r c r i t e r i a , t hey c l a im tha t George L indbeck ' s " cu l t u ra l - l i ngu i s t i ct h e o r y " o f r e li g io n a n d R o n a l d T h i e m a n n ' s " n o n - f o u n d a t i o n a l t h e o r y " o fr e ve l a ti on a r e, r e s pe c t ive l y , " t h r ough a nd t h r ough p os t m od e m " (p . 207 )a nd " t h o r ou gh l y po s t m od e m " (p . 208 ) . B y c on t ra s t, t h e y c l a im t ha tT a y l o r ' s a / t he o l ogy is on l y a ppa r e n tl y po s t m od e m : i t " m i gh t . .. b e t te r bede s c r i be d a s ' a r c h m o d e m ' " ( p . 211 ) , a nd t ha t T a y l o r is r ea l ly " a n un -r e li e v e d m o d e r n i s t " (p . 2 1 2 ). I d o n o t w i s h to q u e s t io n M u r p h y ' s a n dM c C l e nd on ' s d i s t i ngu i s h i ng c r it er ia . ( I nde e d , t he y a r e qu i te c on s i s te n tw i t h m y a c c o u n t o f th e c h a r ac te r is ti cs o f p o s t m o d e m a b o v e .) N o r d o Iw i s h t o q u e s t i o n t h ei r c la i m t h a t L i n d b e c k a n d T h i e m a n n a r e p o s t m o d e r -n i st s. H ow e ve r , w ha t t he y ha ve s a id a bou t T a y l o r i s re l e va n t. F o r i f t he ya r e r igh t a bou t T a y l o r , m y p r o j e c t o f de f e n d i ng t he de c ons t r uc t i ve pos i t i onv i a a de f e ns e o f T a y l o r ' s a / t he o l ogy w i l l be unde r m i ne d . B u t I do no tt h i nk t he y a r e r igh t a bo u t T a y l o r .

A c c o r d i n g t o M u r p h y a n d M c C l e n d o n , t h e p o s t m o d e m i s t s tr e ss e s" c o l l e c t iv i s m " w h i l e t he m o de r n i s t p r i v i le ge s " i nd i v i dua l i s m . " O n t he irv i e w , t he m ode r n i s t c l a i m s t ha t t he c o l l e c t i ve , o r t he w ho l e , c a n beund e r s t ood by unde r s t a nd i ng t he i nd i v i dua l s c om pr i s i ng tha t w ho l e . T hus ,t h e r e d u c t i o n i s t m e t h o d o l o g y o f b r e a k i n g u p t h e w h o l e i n t o c o m p o n e n tpa r ts , o r a t om i s a ti on , is a m ode r n i s t m e t hodo l ogy . I ha ve no ob j e c t i on toc o n t ra s ti n g m o d e r n i s m w i th p o s t m o d e r n i s m i n t e rm s o f t h e i n d iv i d u a li s m -co l l ec t i v i sm ax i s , o r a l t e rna t i ve ly t o t he c l a im tha t r educ t i on i sm ora tom ism i s a mo de r n i s t s t ra t egy . Thi s d i s t i ng u i sh in g c r i t e r ion i s qu i t ec ons i s t e n t w i t h s om e a s pe c t s o f t he e p i s t e m i c a nd m e t a phys i c a l t he s e sa b o v e . T h e p r o b l e m i s th a t M u r p h y a n d M c C l e n d o n g o o n t o c l a im t ha t o nt he ba s i s o f t h i s c r i t e r i on , T a y l o r ' s a / t he o l ogy i s m ode m r a t he r t ha npo s t m od e m . T h e i r r ea s on i s t ha t " in T a y l o r w e f i nd no r e s t o r e d a pp r e c i a -t ion f o r t he r o l e o f c om m un i t y , bu t r a t he r a f u r t he r r e duc t ion , a f u r t he ratomization, of t he i nd iv idua l i n to i ts con s t i t uen t p rop e r t i e s o r r e l a t ions"( p. 211 ) . T h i s i s a m i s unde r s t a nd i ng o f T a y l o r ' s pos i ti on .

P r e s um a b l y , w ha t i s r e s pons i b l e f o r t he c ha r ge o f " a t om i z a t i on" i sT a y l o r ' s t a lk o f de c o ns t r uc t i ng t he s e l f, o r h i s de c o ns t r uc t i on o f the i de a o fs ub j e c t i ve un i t y . H ow e ve r , t h i s ha s t o be unde r s t ood i n t e r m s o f t hem e t a phys i c a l a nd e p i s t e m i c the s e s a bove . I t i s t r ue t ha t po s t m od e m i s t s do


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6 9t a l k a b o u t d e c o n s t r u c t i n g u n i t y o r t o t al it y . ( F o r i n s ta n c e , L y o t a r d d e c l a r e s :" L e t u s w a g e a w a r o n t o ta l it y ." ) 9 H o w e v e r , d e c o n s t r u c t i o n d o e s n o t a i ma t r e d u c i n g t h e w h o l e i n t o c o m p o n e n t p a rt s f o r m e t h o d o l o g i c a l re a so n s ,i .e ., t o g a i n a b e t te r u n d e r s t a n d i n g o f t h e w h o l e . I t c a n n o t b e e q u a t e d w i t ht h e C a r t e s i a n s t r a t e g y o f r e d u c i n g t h e c o m p l e x i n t o i ts s i m p l e p a r t s ino r d e r to u n d e r s t a n d t h e c o m p l e x i ts el f . M u r p h y a n d M c C l e n d o n a re r ig h ti n c l a i m i n g t h a t t h i s r e d u c t i o n i s t s t r a t e g y i s m o d e r n i s t , b u t t h e y n e g l e c t t oe m p h a s i z e t h e m o d e r n i s t m o t i v e , n a m e l y t h e a t t e m p t t o u n d e r s t a n d t h ew h o l e i n t e rm s o f i ts c o m p o n e n t p a r ts . T h i s m o t i v e p l a y s n o p a r t i n th ep o s t - s t r u c t u r a l i s t s ' d e c o n s t r u c t i o n . T h u s , M u r p h y a n d M c C l e n d o n a r ew r o n g i n t h i n k i n g t h a t T a y l o r ' s d e c o n s t r u c t i o n i s t h e p r o c e s s o f a t o m i z a -t i o n a n d t h a t , a s a r e s u l t , h i s d e c o n s t r u c t i v e t h e o l o g y c a n n o t b ep o s t m o d e m . D e c o n s t r u c t i o n a i m s p r e c i s e l y a t c a s t i n g d o u b t o n t h er e d u c t i o n i s t i c s t ra t e g y . O n t h e s e lf , it c a s ts d o u b t o n t h e v i e w t h a t th e s e l fc o u l d b e u n d e r s t o o d i n t e r m s o f it s s e p a r a t e a s p e c t s , e. g . , a s a t h i n k i n g s e l fa n d a s a n e x p e r i e n c i n g s el f. G i v e n t h e m o d e r n i s t m e t h o d o l o g i c a l m o t i v e ,t h e m o d e r n i s t a lw a y s a i m s a t reconstituting t h e w h o l e a f te r th e " a t o m i z e d "p a r ts h a v e b e e n w e l l u n d e r s t o o d . F o r t h e m o d e r n i s t , t h e g o a l i s a l w a y s t h et o t a l i t y , t h e u n i t y i t s e l f . D e c o n s t r u c t i o n , b y c o n t r a s t , o p p o s e s t h e b u i l d i n gu p o f t h e w h o l e f r o m " a t o m i z e d " p a rt s. I t " w a g e s a w a r o n t o ta l it y ."T h e o t h e r r e a so n f o r w h i c h M u r p h y a n d M c C l e n d o n b e l ie v e th a t T a y l o ri s " a n u n r e l i e v e d m o d e r n i s t " i s t h a t " h is r e j e c t io n o f t h e a u t h o r ' s i n t e n t a sl o c u s o f m e a n i n g " l ea d s , o n t h e ir v ie w , " t o w a r d b l e a k m e a n i n g l e s s n e s s "( p. 2 1 2 ) , a n d " b l e a k m e a n i n g l e s s n e s s " is c h a ra c t er is t ic o f " ' m o d e m 'e x i s t e n t i a l i s m . " I s h a l l a r g u e l a t e r t h a t i t i s a t l e a s t m i s l e a d i n g t o s a y t h a td e c o n s t r u c t i o n le a d s to " b l e a k m e a n i n g l e s s n e s s . "

.T h e t i m e h a s c o m e t o l o o k m o r e c l o s e l y a t T a y l o r ' s a / t h e o l o g y . B y t h es l a s h i n a / t h e o l o g y , T a y l o r m e a n s t o s a y t h a t h i s r e f l e c t i o n o n t h e h o l yo c c u p i e s th a t q u a s i- lo g i c a l s p a c e b e t w e e n t h e o l o g y a n d a t h e o l o g y . T h i s isc l e a r l y t h e c o n s e q u e n c e o f t h e p o s t - s t r u c t u r a l i s t / p o s t m o d e m i s t q u a s i -l o g i c a l t h e s i s w h i c h a i m s a t d e c o n s t r u c t i n g b i n a r y o p p o s i t i o n s . O n e m a ys a y th a t a / th e o l o g y r e s u l ts f r o m d e c o n s t r u c t i n g th e o l o g y a n d a t h e o l o g y . A sT a y l o r p u t s i t , h e is c a u g h t b e t w e e n b e l i e f a n d u n b e l i e f ( p . 5 ) , a n d h i sr e f le c t i o n i s n e i th e r " p r o p e r l y t h e o l o g i c a l n o r n o n t h e o l o g i c a l , t h e is t ic n o ra t h e i st i c , r e l i g i o u s n o r s e c u l a r " ( p . 1 2 ). I t s h o u l d b e n o t e d t h a t d e s p i t eT a y l o r ' s c l a i m t h a t h i s r e f l e c t i o n i s n e i t h e r t h e is t ic n o r a t h e i s ti c , i n s o f a r a sh e d e n i e s c l a s s i c a l t h e i s m , h e i s u n a m b i g u o u s l y a n a t h e i s t . H o w e v e r ,u n l i k e t h e c l a s s i c a l a t h e i s t , T a y l o r c l e a r l y w a n t s t o r e t a i n s o m e m e a n i n g


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7 0f o r th e i d e a o f th e h o l y . I f t h e o l o g y i s a s y s t e m a t i c r e f l e c t io n o n t h e h o l yt h e n T a y l o r ' s a / t h e o l o g y i s a k i n d o f t h e o l o g y . I t is a t h e o l o g y t h a t g o e sb e y o n d c l a s s i c a l a t h e i s m a n d m o d e m a t h e i s t i c h u m a n i s m , b o t h o f w h i c hp o s i t a tr a n s c e n d e n t b e i n g , t h e f o r m e r p o s i t in g G o d a n d t h e l a tt er t h er a t i o n a l h u m a n m i n d . T a y l o r l o c a t e s t h e t r a n s i t i o n a l p o i n t i n H e g e l w h oc o m b i n e s b o th G o d a n d m i n d i n h i s Geist. A f t e r H e g e l , m o d e m i s t s s i m p l ys u b s i t u t e o n e d i v i n e b e i n g , t h e r a t i o n a l m i n d , f o r a n o t h e r , t h e c l a s s i c a lG o d . T a y l o r c a ll s fo r a d e c o n s t r u c ti o n o f b o th . T h e d e a t h o f G o d m u s tn o w b e f o l l o w e d b y t h e d e a t h o f th e r a ti o n a l h u m a n s u b je c t.

I t is T a y l o r ' s c a l l f o r a th o r o u g h - g o i n g d e c o n s t r u c t i o n th a t h a s l e dc r i ti c s s u c h a s G r i f f i n to c o m p l a i n t h a t h i s p o s i t i o n i s a n " e l i m i n a t i v e " o n e ,e l i m i n a t i n g n o t j u s t t h e c la s s ic a l G o d b u t a n y t h i n g e l s e th a t m a y s e r v e a s ab a s i s f o r o u r r e f l e c t i o n s o n t h e h o l y . H o w e v e r , t h i s c r i t i c i s m i g n o r e s t h ef a c t t h a t T a y l o r ' s d e c o n s t r u c t i o n i s o n l y t h e f i r s t s t e p t o w a r d a c o n c e p t i o no f th e d i v i n e . W h e n o p p o s i t io n s a r e d e c o n s t r u c t e d , w h e n d i s t in c t i o n s a res h o w n t o b e b l u r r i n g , t h e h o l y w i l l b e s e e n a s o c c u p y i n g t h a t i n - b e t w e e ns p a c e , t h a t q u a s i - l o g i c a l s p a c e o p e n e d u p b y t h e p o s t - s t r u c -t u r a l i s t / p o s t m o d e m i s t q u a s i - l o g i c a l th e s i s . S i n c e w e a r e l i n g u i s t ic a l l yd e t e r m i n e d c r e a tu r e s ( " T h e r e is n o t h i n g o u t s i d e t h e t ex t ") , t h e i n - b e t w e e ns p a c e f o r u s is t h e s p a c e b e t w e e n o n e w o r d a n d a n o t h e r ; i t i s t h e s p a c e i nwriting i t s e l f . T h u s , t h e h o l y i s t o b e l o c a t e d i n writ ing. The W o r d i si n d e e d h o l y , b u t i t i s f o r T a y l o r t h e w r o n g s te p t o t u m t h e W o r d i n to f l e sh ,t h e f le s h o f C h r is t. W e n e e d t o s ta y w i t h t h e W o r d a n d t o d i s c o v e r w h a t i sh o l y a b o u t i t . A s i t t u m s o u t , t h e r e i s i n writing a c r e at iv e a n d p r o d u c t i v ef o r c e t h a t s e e m s t o b e a r e a s o n a b l e b a s i s f o r a n o n - t h e i s t i c a c c o u n t o f t h em e a n i n g o f t h e d i v i n e . F o r D e r r i d a , i t i s t h e f o r c e o f diffdrance. I n Speechand Phenomena, lo D e r r i d a s a y s t h a t diff~rance i s " n e i t h e r a w o r d n o r aconcept" ( p . 1 3 0 ) : i t r e f e r s t o " t h e p r o d u c t i v e a n d p r i m o r d i a l c o n s t i t u t i n gc a u s a l i t y " ( p . 1 3 7 ) . I f a f te r d e c o n s t r u c t i o n w e a r e l e f t w i t h t h e " p r o d u c t i v ea n d p r i m o r d i a l c o n s t i t u t in g c a u s a l it y ," t h e r e s e e m s t o b e n o t h i n g e l se t h a tis a d e q u a t e t o o u r c o n c e p t i o n o f th e h o l y , a n d i t cl e ar ly m a k e s s e n s e t oT a y l o r t o t h i n k o f it a s t h e l o c u s o f m e a n i n g f o r th e i d e a o f t h e d i v i n e . T h em o t i v a t i o n i s c l e a r l y t h e t h o u g h t t h a t writing, o r th e W o r d , b y t h e f o r c e o fdiff~rance, c r e a t e s u s a n d e v e r y t h i n g e l s e .

J o h n C a p u t o h a s o b j e c te d t o T a y l o r ' s m o v e o n t h e g r o u n d s t h a t D e r r id ah i m s e l f w o u l d h a v e o b j e c t e d t o i t. 11 T h u s , " w e r e i t p o s s i b l e t o l o c a t ediff~rance i n t h e d i v i n e , t h e n i n d e e d diffdrance w o u l d h a v e b e c o m e b o t hc o n c e p t a n d m e a n i n g , s o m e t h i n g d e f in i t e an d i d e n t if ia b l e, n a m e l y , t h ed i v i n e m i l ie u , a .k . a. , G o d " ( p . 1 1 2 ). I t s e e m s t h a t C a p u t o ' s o b j e c t i o n i st h a t in " c o n c e p t u a l i z i n g " diff~rance i n t h i s w a y , T a y l o r h a s g o n e a g a i n s tt h e p o s t - s tr u c t u r a l i s t/ p o s t m o d e m i s t sp ir it : h e h a s e n d o w e d diff~rance w i t ht h e u l t i m a t e presence. B u t t h i s i s n o t a f a i r o b j e c t i o n . T h e p o i n t i s n o t t o


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71l o c a t e dif f~rance i n t h e d i v i n e ; r a t h e r , i t i s t o l o c a t e t h e d i v i n e i ndi f f~rance . E v e n i f w e t h in k o f dif fdrance a s G o d , C a p u t o s t i l l m i s s e s t h em a r k i n h is o b j e c t i o n t h a t in s o t h i n k i n g , w e t u r n di f f~rance i nt o " c o n c e p ta n d m e a n i n g , s o m e t h i n g d e f i n i te a n d i d e n t if i ab l e ." T h i s i s s o o n l y i f w e i nt u r n t h i n k o f G o d a s c o n c e p t a n d m e a n i n g , a s s o m e t h i n g d e f i n i t e a n di d e n t i f i a b l e . B u t t h i s i s n o t T a y l o r ' s G o d ; i t i s p r e c i s e l y t h e c l a s s i c a l G o dt h a t T a y l o r h a s d e c o n s t r u c te d .

S u r p r i s i n g l y , T a y l o r ' s a / t h e o l o g y h a s m a n y v e r y t r a d i t i o n a l C h r i s t i a nm e s s a g e s . T h u s , s i n c e t h e s e l f i s n o l o n g e r a u n i f i e d s e l f s i t u a t e d a t t h ec e n t e r o f an a l l - e n c o m p a s s i n g n a r r a ti v e - i t i s d e c e n t e r e d a n d d i s s e m i n a t e d

- i t i s n o l o n g e r a p p r o p r i a t e t o c h a r a c t e r i z e t h e s e l f i n t e r m s o f i d e n t i t y ,d o m i n a n c e a n d c o n c e i t , a n d i t is n o l o n g e r a p p r o p r i a te f o r th e s e l f to l iv e al if e d e v o t e d t o t h e a c c u m u l a t i o n o f m a t e r i a l w e a l th , p o w e r a n d o t h e r s e lf -s e r v i n g s y m b o l s . M o d e r n i s m b e l i e v e s in th e m a x i m i z a t i o n o f r e t u rn f o rt h e r a t i o n a l s e l f . H o w e v e r , p o s t - s t r u c t u r a l i s t s h a v e o b s e r v e d t h a t t h e" o t h e r " o f r a t io n a l i t y i s a l w a y s l u r k i n g j u s t b e l o w t h e s u r f a c e , r e a d y t oe r u p t i n t o w h a t t h e m o d e r n m i n d t a k e s t o b e i r r a t i o n a l b e h a v i o u r . T h u s ,p o s t - s t r u c t u r a l i s t a n t h r o p o l o g i s t s h a v e o b s e r v e d m a n y p r a c t i c e s o f" s q u a n d e r i n g " w e a l t h , s u c h a s t h e N o r t h A m e r i c a n I n d i a n s ' " p o t l a t c h , " o rt h e p r a c ti c e o f h e a p i n g g i ft s o n o t h e rs , p a r ti c u la r ly e n e m i e s , w i t h o u t a n yt h o u g h t o f b e i n g r e c i p r o c a t e d . A g a i n s t t h e m o d e r n i s t c o n c e p t i o n o fr a t io n a l b e h a v io r , T a y l o r ' s p o s t m o d e m i s m r e c o m m e n d s t u m i n g " p o t la t c h "i n t o a c t s o f s u p r e m e g e n e r o s i t y , a n d h i s a / t h e o l o g y r e c o m m e n d s a s e l f -s a c r i f i c e , e v e n h u m i l i t y , t h a t o n e h a s c o m e t o e x p e c t i n t r a d i t i o n a l C h r i s -t ia n i ty . T h e s e s u r p r i s in g m e s s a g e s a m o u n t to w h a t Jo h n C a p u t o h a s c a l l e dt h e " p o s t- s tr u c t u ra l is t s e r m o n o n t h e m o u n t , " a s e r m o n t h a t h e f i n d s " v e r yi m p r e s s i v e " ( p . 1 1 1 ) .

T h e r e i s a t o u c h o f i r o n y i n T a y l o r ' s " p o s t - s t r u c t u r a l i s t s e r m o n o n t h em o u n t . " I n s o f a r a s p o s t m o d e r n i s m is a r e p u d i a t i o n o f m o d e r n i t y a s t h ep r o j e c t o f e n l i g h t e n m e n t , it i s i ro n i c a l t h a t T a y l o r ' s p o s t m o d e m a / t h e o l o g yt u r n s o u t t o b e a d v o c a t i n g e n l i g h t e n m e n t v i r t u e s s u c h a s c o m p a s s i o n a n dc h a r i ty . H o w e v e r , i t i s i m p o r t a n t t o n o t e th a t T a y l o r ' s a d v o c a c y i s t o t a l lyd e v o i d o f t h e m e t a p h y s i c a l a r g u m e n t s b e l o n g i n g t o m o d e r n i t y . Ap o s t m o d e r n i s t n e e d n o t b e h a v e d i f f e r e n t l y f r o m a m o d e r n i s t . W h a td i s t in g u i s h e s a p o s t m o d e m i s t f r o m t h e l at te r i s t h e w a y h e o r s h e j u s ti f ie s ,o r r e a s o n s t o w a r d , t h e a d o p t i o n o f a c er ta i n b e h a v i o r . D e e p d o w n , t h ed i f f e r e n c e b e t w e e n m o d e r n i s m a n d p o s t m o d e r n i s m i s p h i l o s o p h i c a l , n o tw h a t c a n b e o b s e r v e d o n t h e s u r f a c e l e v e l o f b e h a v i o r . T h e f a c t t h a t T a y l o rw a n t s t o b e c o m p a s s i o n a t e a n d c h a r it a b le i s n o r e a s o n t o t h in k t h a t h e h a sr e s u s c it a te d t h e k i n d o f m o d e r n i t y t h a t a r g u e s f o r s u c h v i r t u es ( o r t h a t h ei s a n " u n r e l i e v e d m o d e r n i s t , " t o b o r r o w a p h r a s e f r o m M u r p h y a n dM c C l e n d o n ) .


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I r e tu r n no w t o t he c l a im t ha t de c ons t r uc t i ve pos t m o de r n t he o l ogy , s uc h a sT a y l o r ' s a / the o l ogy , ta ke s a w a y t he ba s i s o f ou r be l ie f s i n m e a n i ng , tr u t ha nd t he ho l y . I n h i s book , G r i f f i n s i m p l y t a ke s t h i s c l a i m f o r g r a n t e d ,c onc e n t r a t i ng i n s t e a d on p r ov i d i ng t he a l t e r na t i ve t o de c ons t r uc t i vet he o l ogy , na m e l y h i s " c ons t r uc t i ve o r r e v i s i ona r y" t he o l ogy . F o r a d i r e c tc on t r a s t be t w e e n t he t w o pos i t i ons , w e c a n t u r n t o L i ne l l E l i z a be t hC a dy . 12 L i ke G r i f fi n , C a dy w a n t s t o c on t r a s t T a y l o r ' s de c on s t r uc t ivepos i t i on w i t h w ha t s he t a ke s t o be a m or e c ons t r uc t ive v i e w , t ha t o f J o s ia hR o y c e ' s . C a d y i n t e r p r e t s R o y c e a s h o l d i n g m a n y p o s t - s t r u c -t u r a l is t / pos t m ode r n i s t v i e w s , pa r ti c u la r ly on t he na t u r e o f kn ow l e dge . F o rC a dy , R oy c e r e je c t s the i de a o f know i ng a s ga i n i ng c ogn i t ive a c ce s s t o t het r a ns c e nde n t a l r e a l m o f " hypo t he t i c a l ob j e c t s " : " F o r R oyc e know l e dgedoe s n o t c ons i s t in ge t t i ng ou r i de a s c o r r e c t ly a l i gne d w i th s uc h hyp o t he t i -c a l ob j e c t s bu t i n t r a n s l a t i ng be t w e e n ou r ow n ho r i z on a nd t ha t w h i c hc on f r on t s u s " ( p. 155 ). C l e a r ly , s uc h a v i e w o f kn ow l e dg e i s c ons i s t e n tw i t h t he m e t a ph ys i c a l a nd e p i s t e m i c t he s e s a bove . H ow e ve r , C a d y s tr e ss e st he pos i t i ve s i de o f R oyc e ' s v i e w , po i n t i ng ou t t ha t R oyc e s e t s " c e r t a i nve r y ge ne r a l c ons t r a in t s on t he s e a r ch f o r kno w l e dg e " (p . 157 ). F o r R oy c e ,t he s e a r c h f o r kno w l e dge j u s t i s the he r m e ne u t i c a l p r oc e s s o f " t r a n s l a ti ngbe t w e e n ou r o w n ho r i z on a nd t ha t w h i c h c on f r on t s u s ." I n t h is p r oc e s s , w ene e d t o obs e r ve t he mora l c ons t r a i n t s t ha t r e qu i r e o f u s ( 1 ) " a de g r e e o fs e l f -t r a n s c e nde nc e " ( ib i d. ) i n ou r a t te m p t to unde r s t a nd o t he r s a nd ( 2 ) t hec r e a t i on o f a " m e d i a t i ng i de a " ( i b i d . ) t ha t f u s e s ou r ho r i z on w i t h t ha tw h i c h c on f r on t s u s . C a dy a r gue s tha t in s o f a r as R o yc e ' s t he o l og y is ba s e don t h i s v i e w o f t he c og n i t i ve p r oc e s s , w e c a n c l e a rl y d i s t ingu i s h it f r omthe decons t ruc t i ve pos i t i on . He r impl i ed c r i t i c i sm of t he l a t t e r i s t ha t i tc a r e s l i t t l e f o r " t he s e a r c h f o r know l e dge , " he nc e i t s e e s no ne e d f o rcons t ra in t s , m ora l o r o the rw i se .

C a dy s e e s in R o yc e ' s w r i ti ngs a s m o o t h tr a n s i ti on f r om e p i s t e m o l ogy totheo logy . Na tura l l y , Royce re j ec t s t he c l a s s i ca l i dea o f God a s " t he s i ng l eind iv idua l ex i s t i ng ove r aga ins t t he f i n i t e sphe re" (p . 161) . Ins t ead , t hed iv ine fo r Royce " i s t ha t c rea t i ve , r econc i l i ng , i n t e rpre t i ve sp i r i t " which" oc c u r s i n a nd t h r ough t he l oya l a nd s uc c e s s f u l e nde a vo r s o f t hos ec om m i t t e d t o t he un i ve r s a l c om m un i t y " ( i b i d . ) . I f I unde r s t a nd C a dycor rec t l y , wha t she a t tr i bu t e s to R oy ce i s t ha t t he . d iv ine i s no t a be ingf r o m wi thou t , bu t r a the r a sp i r i t f rom with in . I s ugge s t t ha t w e u nde r s t a ndi t as a spi r i t tha t supervenes u p o n o u r a c t i v i t y o f f o l l o w i n g t h e m o r a lc ons t r a i n t s i n ou r s e a r c h f o r know l e dge . T he m or e w e pu r s ue s uc ha c t i v i t y , t he m or e w e w i l l be gu i de d by t ha t " c r e a t i ve , r e c onc i l i ng ,i n t e rpre t i ve sp i r i t . " I t i s t h i s sp i r i t t ha t i s " re spons ib l e fo r t he i n t egra t i on


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7 3g i v i n g r i s e t o t r u t h , s e l f h o o d , a n d c o m m u n i t y " ( i b i d . ) . T h e i d e a o f s u p e r -v e n i e n c e b e s t c a p tu r e s w h a t C a d y t ak e s t o b e R o y c e ' s c o n c e p t i o n o f th ed i v i n e . A s I s e e i t, it i s o n l y a s a s u p e r v e n i n g s p i r it th a t t h e d i v i n e c a n b eb o t h " i n d e p e n d e n t o f th e s i n g l e i n d i v i d u a l " ( i bi d .) i n i ts p e r f o r m a n c e o ft h e c r i t i c a l a n d g u i d i n g f u n c t i o n s and n o t " r e i f i e d i n t o a n a u t o n o m o u sa g e n t i n e x o r a b l y a c c o m p l i s h i n g it s a i m " ( ib i d .) A s w e a c t i n o u r c o m m i t -m e n t t o t h e u n i v e r s a l c o m m u n i t y , t h e d i v i n e r e c o n c i l i n g p r o c e s s o c c u r sw h i c h i n t u r n g u i d e s u s t o w a r d a " d e e p e r a n d w i d e r c o m m u n i t y " a n d" f a c i l it a t e s o u r p r a c t i c a l a n d c o g n i t i v e p u r s u i t s " ( i b id . ). F o r R o y c e , t h e r e i sa c ir c u la r i t y h e r e t h a t h a s to b e " a c k n o w l e d g e d , n o t r e s o l v e d " ( p. 1 6 2 ) .

B y c o n t r a s t , C a d y r e g a r d s T a y l o r ' s p o s i t i o n a s " l a c k i n g c o n s t r a i n t s "( p . 1 6 3 ). T h i s i s t h e d i r e c t c o n s e q u e n c e o f l a c k i n g a " s i n g l e g o a l " ( i b i d .)s u c h a s R o y c e ' s g o a l o f re a c h i n g th e u n i v e rs a l c o m m u n i t y . W h i le T a y l o rs h a re s w i t h R o y c e t h e p o s t - s t r u c t u r a li s t /p o s t m o d e r n i s t v i e w t h a t t r u th i s am a t t e r o f i n te r p r e ta t io n , o r h e r m e n e u t i c s , T a y l o r , o n C a d y ' s v i e w , d o e s n o ts e t a n y c o n s t ra i n t s o n t h e i n te r p r e ti v e p r o c e s s , s h o w i n g a l a c k o f c o m m i t -m e n t t o a n y p a r ti c u la r o u t c o m e . F o r C a d y , t h a t is w h y T a y l o r ' s r e f le c t io no n t h e d i v i n e c o u l d o n l y l e a d h i m tO p l a c i n g t h e d i v i n e i n " t h e m i l ie uw i t h i n w h i c h s u c h i n t e r p r e ti v e p l a y t a k e s p l a c e " ( ib id . ). C a d y g o e s o n :" T h i s v i e w e l i m i n a t e s a m o r a l d i m e n s i o n t o t h e d i v i n e b y f a i l i n g t oi d e n t i f y it w i t h t h a t w h i c h i s s u p p o r t i v e o f a m o r e j u s t , t r u t h f u l , a n d l o v i n gr e a l i t y . " B y t h i s c o m m e n t , C a d y m a y b e s a i d t o a g r e e w i t h G r i f f i n t h a tT a y l o r ' s d e c o n s t r u c t i o n is an " e l i m i n a t i v e " p o s i t io n .

C a d y ' s c r i ti c is m o f T a y l o r ' s p o s i t i o n is a r e f le c t i o n o f t h e c o m m o n l yh e l d b u t m i s t a k e n b e l i e f t h a t d e c o n s t r u c t i o n i s o p p o s e d t o c o n s t r u c t i o n .R e l a t e d t o t h i s i s t h e b e l i e f , e q u a l l y m i s t a k e n , t h a t t h e d e c o n s t r u c t i v ep o s i t i o n l e a d s t o r e la t i v is m a n d s k e p t i c is m . A g a i n s t t h e s e v i e w s , i t c a n b ea r g u e d t h a t d e c o n s t r u c t i o n f r e e s u s f r o m m i s c o n c e p t i o n s , f r o m t h er e s t r i c t i v e o p p o s i t i o n s a n d d i s t i n c t i o n s , a n d t h u s p l a c e s u s i n a p o s i t i o n t oconstruct o u r o w n m e a n i n g s , tr u t h a n d v a l u e s. T o s a y t h a t m e a n i n g s , t ru t ha n d v a l u e s a r e n o t t h e r e t o b e f o u n d is o n l y h a l f o f th e d e c o n s t r u c t i v em e s s a g e - a d m i t te d l y t h e h a l f w i th a s k e p t i ca l r i n g t o it. H o w e v e r , t h eo t h e r h a l f o f t h e m e s s a g e i s t h a t s in c e t h e y a r e n o t t h e r e t o b e f o u n d , w eh a v e t o c r e a t e t h e m . N o w i t m a y b e s a i d t h a t w h i l e t h e c a l l t o c o n s t r u c to n e ' s o w n m e a n i n g s , e t c . g o e s s o m e w a y t o w a r d a l l a y i n g t h e f e a r t h a tp o s t m o d e r n i s m i s a k i n d o f n i h il i sm , it d o e s n o t h i n g t o a s su r e t h o s e w h of e e l t h a t i t l e a d s t o s k e p t i c i s m a n d r e l a t i v i s m . I n d e e d , i t m a y b e s a i d t h a tc o n s t ru c t i n g o n e ' s o w n m e a n i n g s e t c . j u s t i s w h a t s k e p t i c i s m a n dr e l a ti v i s m a m o u n t s to . C l e ar ly , a d e f e n s e o f T a y l o r ' s p o s t m o d e r na / th e o l o g y - i n d e e d , p o s t m o d e r n a n y t h i n g - d e p e n d s o n w h e t h e r t h e s ec o n c e r n s c a n b e a d e q u a t e l y a d d r e s s e d .

T h r e e p o i n t s c a n b e m a d e i n a d d r e s s i n g t h e c o n c e r n s a b o u t s k e p t i c i s m


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7 4a n d r e l a t i v i s m . F i r s t , i f b y c o n s t r u c t i n g o n e ' s o w n m e a n i n g s e t c . i t i sm e a n t t h a t o n e i s f r e e t o c o m e u p w i t h a n y c o n s t r u c t i o n w h a t s o e v e r , o rt h a t a n y c o n s t r u c t i o n i s a s v a l i d a s a n y o t h e r , t h e c o n c e r n s w i l l b e r e a le n o u g h . H o w e v e r , t h is i s n o t w h a t t h e m a j o r i t y o f p o s t - s tr u c t u ra l i s ts a r es a y i n g . I t h a s o f t e n b e e n e m p h a s i z e d t h a t n o t o n l y t h e t a s k o f d e c o n s t r u c -t io n b u t a l s o t h e c o u n t e r p a r t ta s k o f c o n s t ru c t i n g n e w m e a n i n g s h a s t o b ec a r r i e d o u t within c o g n i t i v e c o n s t r a i n t s . M e a n i n g s a n d v a l u e s h a v e t o b ec o m m u n i c a t e d a nd s h a r e d , w h i c h m e a n s t h a t n o t j u s t a n y m e a n i n g a n d a n yv a l u e w i l l d o . T h is i s t h e v i e w o f e v e n t h e m o s t r a d i c a l l it e r a r y d e c o n s t r u c -t io n i s t s . Fo r i n s t an ce J . H i l l i s Mi l l e r , t o wh o m th e v i ew th a t a l l r ead in g sa r e m i s r e a d i n g s h a s b e e n a t t r i b u t e d , i n s i s t s t h a t h i s v i e w " d o e s n o t m e a nt h a t t h e n a r r a to r o r t h e r e a d e r i s f re e t o g i v e t h e n a r r a t iv e a n y m e a n i n g h ew i s h e s , " a n d t h a t " t h e r e a r e o b v i o u s l y s t r o n g a n d w e a k c r i t i c a l m i s r e a d -i n g s, m o r e o r l e s s v i t al o n e s . '1 3 E v e n R o l a n d B a r t h e s , a F r e n c h r a d i c a ld e c o n s t r u c t i o n is t , h a s t o a d m i t th a t i n a s o c i e t y " l o c k e d i n t h e w a r o fm e a n i n g s a n d t h e r e b y u n d e r t h e c o m p u l s i o n o f r u l e s o f c o m m u n i c a t i o nw h i c h d e t e r m i n e i t s e f f e c t i v e n e s s , t h e l i q u i d a ti o n o f t h e o l d c r i t ic i s m c a no n l y b e c a r r i e d f o r w a r d s in m ean in g . . . an d n o t o u t s id e i t. '1 4 I n ad d i t i o nt o t h e " r u le s o f c o m m u n i c a t i o n , " o n e m i g h t m e n t i o n t h e r u le s o f t h in k i n ga n d r e a s o n i n g , t h e r u l e s o f m u t u a l r e s p e c t a n d u n d e r s t a n d i n g , t h e r u l e sg o v e r n i n g t h e s u r v i v a l o f t h e h u m a n r a c e a n d s o o n a s t h e b r o a d c o n -s t ra i nt s g o v e r n i n g o u r c o n s t r u c t i o n o f m e a n i n g s a n d v a l u e s , a n d d i c t a ti n ga c e r ta i n c o m m i t m e n t t o t h e m .

T h e p o i n t a b o v e is s o m e w h a t d e f e n s iv e . H o w e v e r , w e c a n m a k e as e c o n d p o i n t w h i c h i s a m o r e d i r e c t r e s p o n s e t o t h e c h a r g e o f s k e p t i c i s ma n d r e l a t i v i s m . I t c a n b e a r g u e d t h a t t h e p o s t - s t r u c t u r a l i s t / p o s t m o d e r n i s tv i e w o f m e a n i n g , t r u t h a n d v a l u e is d e c i d e d l y n o t s k e p t i c a l o r re l a ti v is t ic .I n t h e m o s t s t r a i g h t f o r w a r d s e n s e , e p i s t e m i c s k e p t i c i s m i s t h e v i e w t h a tt h e r e a r e i m m u t a b l e t r u t h , o b j e c t i v e m e a n i n g s a n d v a l u e s t h a t a r e b e y o n dt h e h u m a n e p i s te m i c c a p a b il it y . W e w i l l n e v e r k n o w w h a t t h e " r e a l " t r u th ,t h e " r e a l " m e a n i n g , e t c . a r e . T h i s s e n s e o f s k e p t i c i s m l e a d s t o t h e v i e wth a t , g iv en o u r ep i s t em ic l im i t a t io n s , i t i s i n ev i t ab l e t h a t t h e r e a r e v a r io u sp e r s p e c t i v e s o n , o r i n t e r p r e ta t i o n s o f, w h a t t h e w o r l d " r e a l l y " i s li k e , w h a tt h e u l t i m a t e m e a n i n g i s , a n d s o o n , a n d t h e r e i s n o w a y t o d e c i d e w h i c hp e r s p e c t i v e , w h i c h i n t e r p r e t a t i o n , i s t h e " c o r r e c t " o n e ( h e n c e , f o r a l l w ek n o w , a n y o n e c o u l d b e t h e c o r r e c t o n e ) . T h i s i s r e l a t i v i s m . H o w e v e r , i nt h is s e n s e o f s k e p t i c i sm a n d r e l a t i v i s m , t h e p o s t - s tr u c t u r a li s t th e s e s a b o v ed o n o t y i e l d a s k e p t ic a l o r r e l a ti v is t ic p o s i ti o n . F o r t h e m e t a p h y s i c a l t h e s isd e n i e s t h a t t h e r e is a n y t r a n s c e n d e n t r e a l it y u n d e r l y i n g t r u e m e a n i n g s a n do b j e c t i v e v a l u e s . C o n s e q u e n t l y , w e can know a l l t h e r e is t o b e k n o w n , w ecan grasp a l l t h e m e a n i n g s t h e r e a r e , a n d w e can aspire t o a l l t h e v a lu est h e r e a r e. A l t e r n a t i v e l y , t h e m e a n i n g s a n d v a l u e s w e c o n s t r u c t a r e th e t r u e


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75m e a n i ngs a nd va l ue s , no t s om e i m pe r f e c t c op i e s o f t he " r e a l " one s . P os t -s t r u c t u r a li s m / p o s t m o d e m i s m is n o t s k e p ti ca l a b o u t o u r e p i s te m i ccapabi l i t y , i t i s on ly skep t i ca l about (o r i nc redulous t oward , a s Lyota rds a ys ) s om e g r a nd na r r a ti ve a bou t a r e a l m be y ond t he hu m a n c a pa b i li ty . I td i ff e rs f r o m m o d e r n i t y n o t i n p o u r i n g s co r n o n w h a t w e c a n k n o w , b u ton l y on m ode r n i t y ' s i n f l a t e d v i e w o f t he hum a n e p i s t e m i c c a pa b i l i t y . I tr e je c ts m o d e r n i t y ' s i n fl a te d v i e w o f h u m a n r e a s o n n o t b y i n t ro d u c i n g th es p e c te r o f s k e p t i c is m a n d r e la t iv i s m b u t b y d e f la t in g m o d e m i t y ' s c o n c e p -t i on o f w ha t t he r e i s t o know . B y a d i f f e r e n t r ou t e , W ol f ga ng F uc hs ha sr e a c he d a s i m i l a r c onc l u s i on . 15 F o r F uc hs , p os t m od e m i s m is no t s ke p t i c a lor r e l a t i v i s t i c about meaning and t ru th ; on t he con t ra ry , i t goes " t o t hehe a r t o f t he m a t t e r " a bou t m e a n i ng a nd t r u t h , a he a r t " t he S c e p t i c s c ou l dno t , w o u l d no t , w i n" ( p. 400 ) .

F i na l ly , w e c a n i nde e d t u r n t he t a b le a nd a r gue t ha t t he re i s boun d t o bef a r l e s s r e l a t i v i s m a nd s ke p t i c i s m i n t he pos t - s t r uc t u r a l i s t / pos t m ode m i s t ,a s opp os e d t o m ode r n i s t , po s i t ion . T h e l a tt e r r e st s on a kn i f e - e dg e be t w e e nob j e c t i v i t y a nd r e l a t i v i s m o f t he w or s t k i nd , a nd be t w e e n i ndub i t a b i l i t ya nd t he m os t de b i l i t a t i ng s ke p t i c i s m . T he f i r s t kn i f e - e dge s i t ua t i on i sL e i b n i z ' s l e ga c y , t he s e c o nd D e s c a r t e s 's . T hus , w i t ho u t any p r e e s t a b l i s he dha r m ony t ha t c oo r d i na t e s a nd gu i de s t he a c t i v i t i e s o f t he m ona ds ,r e l a t i v i s m o f t he w or s t k i nd r e s u l t s : e a c h m ona d i s a w or l d o f i t s ow nto t a l l y unre l a t ed t o a l l o the r s . As fo r Desca r t e s , t he fa t e o f ep i s t emologyr e s t s on a kn i f e - e dge on one s i de o f w h i c h i s i ndub i t a b i l i t y a nd on t heo t he r t o ta l s ke p t i c i s m ( a s e s pou s e d i n t he f i rs t Me d i t a ti on ) . T he m ode r n i s tpu r s u i t o f ob j e c ti v i ty a nd i ndub i ta b i l it y is f r a ugh t w i th da ng e r , a nd m a nym ode r n i s t m i nd s ha ve f a l le n i n to r e l a t i v i sm ( r e fl e ct e d , f o r i n s ta nc e , i n t hem od e m i s t " a n t h r opo l og i c a l t o l e r a nc e " o f o t he r c u l tu r e s a nd s oc ie t ie s ) a nds ke p t i c i s m ( r e f l e c t e d , f o r i n s t a nc e , i n t he m ode r n i s t r e j e c t i on o f t hed i v ine ) . B y c on t ra s t, i t m a y be s a id t ha t t he de c on s t r uc t ive pos i t ion doe sa w a y w i t h t he kn i f e - e dge a nd e l i m i na t e s t he da nge r o f r e l a t i v i s m a nds ke p t i c i s m .

R e t u m i ng t o T a y l o r ' s a / t he o l ogy , it i s e v i de n t t ha t T a y l o r ' s de c o ns t r uc -t i on ha s a l l ow e d h i m t o c r e a t e , o r c ons t r uc t , v a l ue s t ha t a r e h i s ow n bu ta l so c a n be s ha r e d w i t h o the r s . T hu s , C a dy i s s i m p l y w r ong i n he r r e m a r kt ha t T a y l o r ' s po s i t ion " e l im i na t e s a m or a l d i m e ns i on . " W ha t s he ove r l oo ksi s p r e c i s e l y T a y l o r ' s " pos t - s t r uc t u r a l i s t s e r m on on t he m oun t " d i s c us s e da bove , a s e r m on t ha t ha s s o i m pr e s s e d C a pu t o . A s f o r c ons t r a i n t s , w ha tCady ove r looks i s t he fac t t ha t fo r Tay lor t he re i s a l so a c rea t i ve fo rce" i nde pe n de n t o f t he i nd i v i dua l . " I t is tha t " p r od uc t i ve a nd p r i m or d i a lc ons t i t u t ing c a us a l i t y ," o r diffdrance. I n l oc a t ing t he d i v i ne i n diffdrance,Taylor i s s ay ing t ha t t he d iv ine i s present fro m the start, c o n d i t i o n i n g a n dc r e a t ing f r om t he f ir s t m om e n t on , r a the r t ha n s o m e t h i ng tha t " oc c u r s i n ,"


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7 6o r s u p e rv en es o n , o u r p rac t i ca l an d co g n i t i v e p u r s u i t s . I t i s t h e re t o s h a p eo u r c o n s t r u c t i o n o f o u r m o r a l c o m m i t m e n t s i n t h e f ir s t p l a c e , r a th e r t h a ns o m e t h i n g th a t o c c u r s a s w e s h a p e t h e m a n d f o l l o w t h e m t h r o u g h . T h eco n s t r a i n t s a r e i n t h e d i v i n e di f f~rance , a n d h a v e b e e n w i t h u s f r o m t h eb e g i n n i n g . T h e r e i s a s e n s e in w h i c h T a y l o r ' s c o n c e p t i o n o f th e d i v i n e i sm o r e " c l a ss i c a l" t h a n R o y c e ' s .

I c o n c l u d e t h a t i n t h e d e b a t e w i t h i n p o s t m o d e r n t h e o l o g y , t h e r e i s af a l s e o p p o s i t i o n b e t w e e n t h e " d e c o n s t r u c t i v e " a n d t h e " c o n s t r u c t i v e "p o s i t i o n s . T h a t o p p o s i t i o n , t h a t d i s t i n c t i o n , h a s t o b e d e c o n s t r u c t e d i f w ea re t o u n d e r st a n d p r o p e r l y t h e p o s t m o d e m t h e o lo g i c a l m e s s a g e .

No t e s

1. David Ray Griffin, God and Religion in the Postmodern Worm (Albany:State Un iversity of N ew Y ork Press, 1989) p. x.2 . Mark C. Taylor , Erring: A Postmodern A/Theology (Chicago: University ofChicago Press, 1984).3. For details , see my The Philosophy o f Postmodernism (Cambridge: Poli tyPress, forthcoming).4. Jean-Franqois Lyotard, The Postmodern Condition: A Rep ort on Knowledge,trans. Ge of f Bennington and Brian Ma ssum i (MinneapoliS: Univ ersity ofM innesota Press, 1984) p. xxiv.5. Se e his Altarity (Chicago and London: U nivers i ty of Chicago Press , 1987).6 . In a pr ivately circulated man uscript me nt ioned in Note 52 o f Na ncey M urphyand Jam es W m. McC lendon, Jr ., "Dist inguishing M od em and Postm ode mTheologies ," Modern Theology, 5 (1989): 191-214.7. In addition to Altarity, see also his Deconstructing Theology (New York :Cro ssroad Publishing Co m pany , 1982).8 . "Dist inguishing M od em and Postmo dem Th eologies ," op. c it .9. The Postmo dern Cond ition, op. cit., p. 82.10. Jacq ues Derrida, Speech and Phenomena, trans. D avid B. A llison (Evanston:No rthwestern U niversity Press, 1973:).11. John D. Caputo, "Review of Erring: A Postmodern A/Theology," M an andW o r m 21 (1988): 107-114.12. Linell El izabeth Cady, "R oy ce and Po stm ode m The ology," AmericanJourn al o f Theology and Philosophy 9 (1988): 149-164.13. J . Hill is Miller, "S tev en 's Ro ck and Criticism as Cure, r ' The Georgia Review30 (1975): 24.14. Roland Barthes , "The Death of the Author," in his Image-Music-Text, ed. andtrans. Stephen Heath (New York: Hill and Wang, 1971), p. 14.15. W olfgang W. Fuch s , "Post -modernism Is Not a Scept icism," Ma n a n d Wo rm22 (1989): 3 93-40 2.

postmodern philosophy and postmodern theology

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