perifericos - dispositivos de salida impresa

Microprocesadores y Arquitectura del Computador

DISPOSITIVOS DE SALIDA IMPRESA 2.1. INTRODUCCIN. Las impresoras son dispositivos de salida que escriben la informacin sobre papel. Las impresoras son, junto a los monitores, los dispositivos ms utilizados para poder ver en forma directamente inteligible para el hombre los resultados de un programa de ordenador. Son dispositivos de salida de datos que permiten la impresin de la informacin sobre un soporte de escritura permanente, el papel. Existe una amplia gama de impresoras, con velocidades de impresin muy distintas.

La conexin ms comn al ordenador se realizaba antes a travs del puerto paralelo. Si bien en las matriciales no es necesario, a la hora de adquirir una impresora de inyeccin o lser es prcticamente imprescindible que el puerto paralelo de nuestro ordenador adems sea bidireccional. Esto es as debido a que estas impresoras no slo reciben datos del PC, sino que tambin pueden enviarle informacin, en forma de notificacin de errores o situaciones anmalas, respuestas a cdigos de control, etc.

De hecho, el funcionamiento de los drivers y paneles de control va software de estas mquinas se basa en esa premisa, e incluso algunos modelos ni siquiera instalarn su software de control si no detectan una conexin bidireccional. En ordenadores actuales, ya se incluye de fbrica el puerto paralelo ECP/EPP (Enhanced Parallel Port), y nicamente hay que verificar si est activada dicha caracterstica en el Setup. Otras formas menos comunes de conectar una impresora es mediante el puerto serie (el que utilizan los mdems externos y muchos ratones; resulta bastante lento), mediante un conector USB (rpido y sencillo, aunque con pocas ventajas frente al puerto paralelo), mediante un dispositivo de infrarrojos (muy til en el caso de porttiles) o directamente conectados a una red (y no a un ordenador conectado a la misma) en el caso de grandes impresoras para grupos. Prcticamente todas las impresoras, independientemente de la tecnologa empleada, incluyen una memoria RAM. En las matriciales puede ser de unos pocos bytes (8 Kb, 16 Kb, etc.), y no mucho ms en las de inyeccin. Por el contrario, en la impresora lser s que es imprescindible una buena cantidad de memoria, que no suele bajar de 512 Kb, aunque la verdad es que lo mnimo admisible debe ser, al menos, 1 Mbyte. Cabe distinguir dos partes en una impresora, la parte mecnica y la parte elctrica. La primera es la encargada de mover el papel e imprimir los puntos que caracterizan los caracteres o las imgenes y la segunda se encarga de convertir las seales procedentes del PC en estmulos elctricos que producirn la impresin sobre el papel de las partes mecnicas. Al igual que los monitores podemos imprimir en niveles de gris o en color. El color lo generamos por mezcla de colores, pero con la diferencia que como los colores de una impresin se ven por

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el reflejo de la luz en ellos, hay que utilizar tintas que no reflejen el color a visualizar, por lo que se usa colores sustractivos, en lugar de colores aditivos como en los monitores. El controlador de impresora. Los controladores son circuitos de entrada que tienen todas las impresoras. Son los que procesan la informacin en primer lugar para saber exactamente qu les est llegando y como manipular los datos. Bsicamente, un controlador de una impresora recoge los datos que proceden del PC y los convierte en datos de imagen que debern pasar a lo que llamamos "Video Interface" de la impresora. Este otro dispositivo, se encarga de recuperar los datos que ha dejado el controlador e inyectarlos hasta el sistema de escritura del perifrico. Los datos de imagen indican si un punto es blanco o negro, o en caso de una impresora de color de que color ser ese punto. Veamos un ejemplo de la formacin de una letra "A": 1. El controlador recibe un dato del ordenador. Ese dato es el nmero 41h. Segn una tabla el controlador interpreta que 41h quiere decir "A".

2. Tras interpretar el dato como una A el controlador busca en sus fuentes la forma de esta letra


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3. Una vez se ha creado toda la imagen de una pgina esta se le pasa al video interface. Los datos de una pgina pasados a imagen se llaman datos rasterizados o ripeados. Los datos rasterizados se transmiten a la interface de video de lnea en lnea.

Adems, las fuentes o matrices de puntos asignados a cada letra son escalables, pudiendo tener fuentes de distinto tamao sin ms que almacenar matrices de puntos de tamao diferente. Veamos un ejemplo:


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Cada vez que cargamos una nueva fuente lo que estamos haciendo es cargar un nuevo conjunto de matrices de puntos que dibujan los caracteres en la memoria del ordenador o de la impresora. Observa como aumentan de tamao estas letras segn usemos ms o menos puntos para su matriz de representacin.

2.2. CLASIFICACIN. Las impresoras se pueden clasificar segn varios parmetros. Si atendemos al mecanismo de impresin estas pueden ser: De impacto. Si el mecanismo de impresin golpea o roza el papel. De no impacto. Si no existe contacto entre la cabeza de impresin y el papel. Pero si atendemos a la tecnologa empleada, estas se pueden clasificar de la siguiente forma: De impacto. Si el mecanismo de impresin golpea el papel. Y de este tipo podemos encontrar las siguientes:

De margarita. De matriz de puntos. De transferencia directa. Son impresoras electrostticas. Impresoras Laser. Alta calidad con buena velocidad. Ya no son ni caras. Trmicas. Usan papel termosensible e imprimen por calentamiento. De inyeccin de tinta. Son muy econmicas y dan buena calidad, aunque un poco

lentas.


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Se pueden diferenciar de dos tipos:

De inyeccin de tinta. De burbuja.

Otro dispositivo de impresin que tambin veremos son los Plotters o trazadores. Aunque no es una clasificacin, vamos a ver los siguientes tipos de plotters:

De tambor vertical. De plataforma. Electrosttico De inyeccin.

2.3. IMPRESORAS DE IMPACTO. Las impresoras de impacto son ahora difciles de encontrar. Eran muy ruidosas debido a que para imprimir deban golpear el papel usando una cinta impregnada en tinta. Podemos distinguir de dos tipos: de margarita y de matriz de puntos. Impresoras de Margarita. Inicialmente haba impresoras de margarita que contenan todas las letras del alfabeto, tanto las maysculas como las minsculas, y los signos de puntuacin. Todos estos caracteres estaban

sobre un tambor que rotaba, y un pequeo martillo golpeaba en cada momento el carcter que se quera imprimir, usando una cinta con tinta que se interpona delante del papel. Estas impresoras no permitirn imprimir grficos (a no ser que se usara el ingenio) y no pueden cambiar las fuentes tipogrficas a menos que se reemplace fsicamente la rueda de impresin.

Impresoras de matriz de puntos. Las impresoras de matriz de puntos o impresoras matriciales se basan en una matriz de agujas (tambin se pueden llamar impresoras de agujas) que percuten individualmente sobre una cinta entintada que marca el papel. Las ms habituales eran las de nueve y las de veinticuatro agujas. Es sabido que no tienen una forma definida y que pueden imprimir grficos y cualquier tipo de fuente dentro de sus limitaciones de resolucin. Son las ms ruidosas y mecnicamente las ms delicadas.


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En la figura 2.1 puedes observar una imagen de una impresora de agujas tpica. Figura 2.1. Impresora de agujas con papel horadado. La ventaja de este tipo de impresoras y la razn por la que todava se utilizan (y se explican aqu) es el hecho de que se basan en la percusin, lo que permite utilizarlas para los impresos mltiples y adems poseen un bajo mantenimiento (las cintas entintadas son muy baratas). La impresora matricial (o de agujas) forma los caracteres uno a uno basndose en puntos, impresos a travs de la cinta entintada por unos punzones redondeados activados por electroimanes. Cada vez que se desee que una aguja golpee el papel, hay que activar un cierto voltaje sobre el electroimn (solenoide) que har moverse la aguja hacia el papel.


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Hay tantos electroimanes como filas de puntos por carcter (en general 9). Permiten varios juegos de caracteres y posibilidad de imprimir grficos. La velocidad de impresin oscila entre 30 y 300 caracteres por segundo (cps). Son impresoras comunes la matriciales de 24 agujas (en realidad no se trata de impresoras de 24 agujas sino de agujas en forma matricial de 24x24). Las impresoras matriciales han sido muy empleadas durante muchos aos, ya que las otras tecnologas desarrolladas posteriormente siempre han sido muy caras. A pesar de que en un principio se desarroll la tecnologa matricial en color como competencia directa con las de inyeccin de tinta, actualmente las impresoras que encontramos suelen ser monocromas, ya que no es la tecnologa ms adecuada para la impresin de colores, sobretodo en modos grficos. Sus principales caractersticas son su elevado ruido, y su poca definicin, pero en la vertiente de ventajas podemos considerar su economa tanto en compra como en mantenimiento. Aunque hoy en da sus precios de compra van parejos a los de las impresoras de inyeccin a tinta, las segundas ofrecen ms ventajas. Son slo aconsejables para la impresin de texto, siempre que ste no requiera gran calidad, y mayormente cuando empleamos papel continuo. 2.4. IMPRESORAS DE TRANSFERENCIA DIRECTA. Son impresoras electroestticas que emplean papel dielctrico sobre el que generan zonas cargadas negativamente por medio de conjuntos de agujas dispuestas formando una tira. Despus de cargar una lnea en el papel, se la espolvorea con tner lquido que contiene partculas de carbn mezclado con parafina cargadas positivamente.


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Estas partculas se pegan a las reas cargadas negativamente y forman la imagen. El tner restante se seca y la tinta adherida se seca antes de que el papel pueda ser manipulado. Estas agujas estn casi tocando el papel, y por el otro lado hay unos electrodos que si lo tocan. Estos electrodos estn entre 550 y 750 Voltios. Cuanto mayor es el voltaje aplicado, mayor la intensidad del punto de imagen. Pueden imprimir en color realizando varias pasadas sobre el papel con distintas tintas. Esta impresoras no tienen una resolucin excesiva y son muy caras (se venden poco). 2.5 IMPRESORAS TRMICAS. De mecanismo equivalente a las impresoras matriciales, pero utilizando papel termosensible y agujas de impresin por calentamiento o tambin por frotamiento (que es lo mismo). Son mecnicamente sencillas y silenciosas, pero poco utilizadas conectada a un PC domstico por ser el papel trmico caro y poco estable. Otras impresoras de este tipo, que gozan de mayor difusin, sustituyen el papel trmico por una tinta trmica, que acta como cinta entintada. Para imprimir sobre la pgina, las agujas del cabezal de impresin se calientan una fraccin de segundo, fundiendo la cera de la tinta, que se plasma sobre el papel.

El tamao de las gotas en una impresora de Epson alcanza las 33 micras (milsimas de milmetro).


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La tinta se obtiene de unos cartuchos reemplazables que dependiendo del tipo de impresora pueden ser ms o menos caros. Algunas impresoras utilizan dos cartuchos, uno para la tinta negra y otro para la de color, en donde suelen estn los tres colores bsicos. Estas impresoras tienen como virtud la facilidad de manejo, pero en contra, si utilizamos ms un color que otro, nos veremos obligados a realizar la sustitucin del cartucho cuando cualquiera de los tres colores se agote, aunque en los dems compartimentos todava nos quede tinta de otros colores. Esto hace que estas impresoras sean bastante ms caras de mantenimiento que las que incorporan un cartucho para cada color, pero tambin suelen ser ms econmicas. Tambin podemos encontrar las famosas impresoras con calidad fotogrfica, que suelen contar con cartuchos de 4 colores en vez de 3. Los cartuchos de tinta son relativamente caros, debido a que generalmente no slo contienen la tinta, sino parte o la totalidad del cabezal de impresin; este sistema asegura que el cabezal siempre est en buen estado, pero encarece el precio. Las empresas Lexmark, HP y Olivetti siguen esta filosofa de integrar los inyectores en el cartucho, y as cada vez que compras un cartucho es como estrenar impresora. Teniendo en cuenta el precio actual de estas impresoras, en caso de avera casi sale ms a cuenta comprar una nueva que mandarla al servicio tcnica para que la reparen. Las caractersticas principales son la velocidad, que se mide en pginas por minuto (ppm) y que suele ser distinta dependiendo de si imprimimos en color o en monocromo, y la resolucin mxima, que se mide en puntos por pulgada (ppp). La resolucin de estas impresoras es en teora bastante elevada, hasta de 1.440 ppp, pero en realidad la colocacin de los puntos de tinta sobre el papel resulta bastante deficiente, por lo que no es raro encontrar que el resultado de una impresora lser de 300 ppp sea mucho mejor que el de una de tinta del doble de resolucin. Por otra parte, suelen existir papeles especiales, mucho ms caros que los clsicos folios de papelera, para alcanzar resultados ptimos a la mxima resolucin o una gama de colores ms viva y realista. Impresoras de burbuja. Estas impresoras fueron desarrolladas por Hewlett-Packard y Canon. Su funcionamiento es similar al de las impresoras de inyeccin de tinta, con la diferencia de que en estas impresoras la gota de tinta se controla por medios termicos. Un pequeo calentador en el tubo capilar de la cabeza de impresin vaporiza un poco de tinta produciendo una burbuja de gas. La presin que se produce al expandirse dentro del tubo empuja una gota de tinta hacia el papel. El vacio creado en el capilar es llenado por una nueva gota de tinta (gotita). Existen entre 300 y 600 aguja, cada una con un dimetro de 70 micras, que expulsan gotas del tamao de 50 a 60 micras. Con esta tcnica se logran velocidades de 3 a 4 pginas por minuto (ppm) en color y de 4 a 8 ppm en blanco/negro. Su resolucin est cercana a las 1200 ppp.


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2.7. IMPRESORAS LASER. Impresora lser es una impresora electro-fotogrfica que utiliza la misma tecnologa que las fotocopiadoras. Son impresoras que actualmente gozan de una gran difusin, por su versatilidad, la calidad de su impresin, su velocidad y su bajo nivel de ruido. Constan de un tambor giratorio de aluminio, que est recubierto usualmente de Selenio, y suele ser del mismo ancho que el papel y de dimetro adecuado para que la longitud de la hoja coincida con su superficie lateral. Dicha superficie, sensible a la carga elctrica, permite ser cargada con electricidad esttica. Un haz lser no mvil (normalmente un lser de Helio-Nen), modulado en intensidad segn la informacin a presentar, puede barrer toda la anchura del tambor, mediante un sistema ptico adecuado. El propio giro del tambor permitir que el haz alcance todos los puntos de su superficie. Primero se carga la superficie del tambor, y despus, mediante el lser, se elimina la carga en las zonas en las que no se desea entintar. Luego, el tambor se expone a un polvo tner (compuesto de polvo de carbn sensible a la carga elctrica), que se adhiere a las zonas del tambor cargadas estticamente. Este tner pasa al papel al aproximar ste sobre el tambor (es demasiado abrasivo como para permitir el contacto), siendo finalmente fijado mediante calor, generado por una unidad trmica. No todas las partculas de tner pasan al papel (slo un 70%). Para evitar que las siguientes imgenes impresas presenten suciedad, se limpia el tner restante del tambor mediante un filtro micrnico, adems de eliminar la carga residual. En la figura 2.9 se muestra el esquema de funcionamiento y las distintas partes que componen una impresora lser.


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Para generar la seal que modula la intensidad del lser, hay que realizar previamente la operacin de formado de la imagen, traduciendo el texto alfanumrico y las rdenes grficas, enviadas por el ordenador, en una matriz de bits, que determinan la intensidad del haz lser en cada punto de la pgina. La formacin de caracteres se basa en la misma tcnica que utilizan las impresoras matriciales, generndose patrones que permanecen almacenados, usualmente en una ROM incluida en un dispositivo denominado cartridge o cartucho. La tcnica de impresin expuesta antes se conoce como mtodo indirecto. Existe otra tcnica, conocida como impresin electrosttica o mtodo directo, en la que un cabezal especial pasa directamente la carga elctrica al papel, cargado mediante un electrodo, sin intervencin del tambor. El principal inconveniente reside en la necesidad de emplear papeles especiales, impregnados de un material que retiene la carga elctrica. A cambio, la ausencia de tambor reduce considerablemente los costes, si bien este mtodo no ha tenido mucho xito. La calidad de impresin se mide en puntos por pulgada (ppp o dpi). Estas impresoras pueden llegar a velocidades muy altas, medidas en pginas por minuto. Su resolucin tambin puede ser muy elevada y su calidad muy alta. Empiezan a ser habituales resoluciones de 1.200 ppm (puntos por pulgada) y velocidades de 16 ppm, aunque esta velocidad puede ser mucho mayor en modelos preparados para grupos de trabajo, hasta 40 ppm y ms.


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Laser en color. El proceso de impresin lser en color no ha sido bien desarrollado hasta el momento. La tcnica usual consiste en realizar para cada hoja tres procesos de impresin sucesivos, uno por color bsico (lo que produce ms lentitud en la impresin). Esto complica el mtodo expuesto anteriormente, puesto que hay que analizar primero las caractersticas de color de la imagen a imprimir. Adems, al llegar la fase trmica de un determinado color tienden a fundirse los colores fijados anteriormente. Otro procedimiento para aadir color a las copias en blanco y negro, y que es vlido para cualquier fotocopiadora o impresora lser, es el uso de un determinado dispositivo que se vale de hojas de color, con una emulsin especial. Al calentarla, sale de su soporte y se adhiere al tner. No necesita utilizar papel especial. Otro problema adicional de las impresoras lser en color es que la tinta de los cartuchos de color suele ser txica y hay que ir con mucho cuidado al manejarlos.

Las peculiares caractersticas de estas impresoras obligan a que dispongan de su propia memoria para almacenar una copia electrnica de la imagen que deben imprimir, como mnimo 1 2 MB; si el documento a imprimir fuera muy largo y complejo, por ejemplo con varias fotografas o a una resolucin muy alta, puede producirse un error por overflow (falta de memoria). La memoria es importante para actuar como buffer en donde almacenar los trabajos que le van llegando y para almacenar fuentes y otros motivos grficos o de texto que permitan actuar como preimpresos e imprimirlos en cada una de las copias sin necesidad de mandarlos en cada pgina.


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Las impresoras lser son muy resistentes, mucho ms rpidas y mucho ms silenciosas que las impresoras matriciales o de tinta, y aunque la inversin inicial en una lser es mayor que en una de las otras, el tner sale ms barato a la larga que los cartuchos de tinta, por lo que a la larga se recupera la inversin. 2.8. TRAZADORES (PLOTTERS). Los trazadores de grficos (en ingls plotters) son dispositivos de salida que realizan dibujos sobre papel. Estos perifricos tienen gran importancia ya que con ellos se obtienen directamente del ordenador salidas en forma de planos, mapas, dibujos, grficos, esquemas e imgenes en general. Se trata de unos aparatos destinados sobre todo a la impresin de planos para proyectos de arquitectura o ingeniera, por lo que trabajan con enormes formatos, DIN-A1 (59,4x84 cm) o superiores. Antiguamente consistan en una serie de plumillas mviles de diferentes grosores y colores que se movan por la hoja reproduciendo el plano en cuestin, lo que era bastante incmodo por el mantenimiento de las plumillas y poda ser impreciso al dibujar elementos tales como grandes crculos. En la figura 2.10 puede verse un dibujo de un plotter de plumilla clsico, donde se aprecia los distintos elementos que lo forman. En la actualidad casi todos tienen mecanismos de inyeccin de tinta, facilitando mucho el mantenimiento, que se reduce a cambiar los cartuchos; son autnticas impresoras de tinta, slo que el papel es mucho ms ancho y suele venir en rollos de decenas de metros.


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El funcionamiento de un plotter se controla desde programa. El usuario puede incluir en su programa instrucciones para realizar las representaciones que desee con sus datos. Los plotters se fundamentan en el desplazamiento relativo de un cabezal con el elemento de escritura, con respecto al papel. Dependiendo del tipo de grfico se mover slo la cabeza, o la cabeza y el papel. Esto nos conduce a una primera clasificacin de los plotters en: el de tambor vertical y el de plataforma. Plotter de Tambor vertical. Los plotters de tambor vertical poseen un rollo de papel que est continuamente enrollndose o desenrollndose sobre un tambor rotatorio, en secuencia con el movimiento de la pluma. El papel puede ser continuo o una simple hoja unida a una cinta en movimiento que pasa alrededor del tambor. Este tipo de plotters es normalmente ms rpido, ms barato y ocupa menos espacio que el plotter de plataforma. Permite adems realizar dibujos de gran longitud, utilizando un rollo de papel continuo, aunque habitualmente se disea para hojas de papel de tamao A0. Ver la figura 2.11. Plotters de plataforma. Los plotters de plataforma utilizan una hoja de papel apoyada sobre una superficie plana horizontal mientras que la pluma se mueve automticamente y libremente sobre ella, gracias a dos carriles paralelos sobre los que se dispone un puente que incorpora el cabezal donde se alojan las plumillas, mvil segn la direccin perpendicular a la de los carriles. La escala de tamaos de papel vara de A3 a A0. Este tipo de plotters produce dibujos ms ntidos que los de tipo vertical. Tambin pueden admitir hojas de otros tipos de material, como ciertos tipos de plsticos o acero. Estos tipos de plotters se denominan vectoriales. Este trmino se refiere (dentro del contexto de generacin de grficos por ordenador) a que la construccin de imgenes se realiza a partir de lneas o segmentos y rellenado de zonas, en oposicin a los dispositivos tipo raster, como los monitores CRT o las impresoras matriciales o lser, donde la construccin de la imagen se hace mediante pxeles. UNCP FIEE 2014 -2 R.W. Snchez P.

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La tcnica de grficos por barrido o raster implica el almacenamiento de una imagen como una matriz de bits (o bytes, dependiendo de la cantidad de informacin que deba asociarse a cada elemento de la matriz) bidimensional. El problema bsico al utilizar matrices de bits es que stas tienen siempre un tamao fijo y deben ser grandes y costosas en bits para almacenar. Esto est asociado a la resolucin de cada dispositivo en particular. Se puede mostrar una matriz de bits con un tamao menor o mayor, pero el resultado es normalmente poco satisfactorio. Para reducir la imagen habr que eliminar filas o columnas enteras de pxeles de la imagen, lo que podra significar la prdida de informacin importante, mientras que para ampliar el tamao original de la matriz de bits, es necesario duplicar, o triplicar, quizs incluso cuadruplicar, algunas filas o columnas, lo que produce un aspecto pobre en resolucin, quebrado o granulado, particularmente en lneas curvas y en texto. Sin embargo, los grficos generados por barrido son ideales para almacenar y reproducir fotografas digitalizadas, mientras que los grficos vectoriales son ideales para diseo asistido por ordenador (CAD), donde el proceso de diseo emplea sofisticadas tcnicas grficas, adems de requerir software complementario. Siempre es posible combinar ambas tcnicas. Adems de los plotters ya descritos, existen otros tipos, ampliamente utilizados. No vamos a describir los mencionados plotters de plumillas por estar ya muy en desuso, pero si vamos a mencionar dos tipos de plotters muy usados. Plotters electrostticos. Los plotters electrostticos, trmicos o lser, son dispositivos que crean dibujos a partir de barridos horizontales con un principio semejante al de los monitores CRT y a las impresoras matriciales. Disponen de un rodillo de papel especial que pasa a travs de una cabeza de escritura que contiene cientos de diminutos electrodos dispuestos en forma de regleta delgada. El dibujo se forma cuando el modelo formado por los diminutos puntos creados por los electrodos pasa a travs de un bao de tner. Una ventaja particular de los trazadores electrostticos es su posibilidad de producir dibujos si requerir especiales atenciones. Tiene un coste prcticamente nulo de mantener y pueden trabajar durante horas sin una especial atencin. No es posible, como ocurre con los trazadores vectoriales, que sus plumas se sequen en cualquier momento. La utilidad de estos plotters reside en su rapidez, ya que una vez recibido el dibujo que le enva la computadora tras procesarlo completamente, puede realizar una copia en DIN A0 en menos de 5 minutos. Tienen las desventajas de su alto precio y de efectuar impresin lnea a lnea. Adems suelen realizar una impresin en blanco y negro, raramente son en color. Plotters de inyeccin.


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Los plotters de inyeccin operan con un principio similar a los electrostticos, creando imgenes formadas por finos puntos. En este tipo de plotters, sin embargo, la cabeza de escritura consta de un carro que contiene los inyectores, los cuales disparan un volumen controlado de tinta a intervalos regulares de tiempo. El carro viaja lentamente a lo largo de un tambor que gira continuamente, al que est adherido el papel. Cada inyector conforma un tono de un color primario, pudindose crear un amplio rango de imgenes en color combinando los primarios y variando la intensidad de los inyectores. El plotter de inyeccin de tinta puede realizar todos los efectos artsticos del electrosttico, teniendo ambos dispositivos una competencia muy directa en estas aplicaciones. Es posible emular un plotter mediante una impresora lser, disponiendo de cartridge y software adecuado, obteniendo un resultado de mayor calidad en menor tiempo. En realidad son impresoras de chorro de tinta de gran formato. Existen tambin los plotters de corte, que adems de realizar dibujos sobre determinados materiales son capaces de cortar, mediante el uso de cuchillas.


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2.9. OTRAS IMPRESORAS. Existen ms tipos de impresoras, que vamos a enumerar y describir brevemente. Son las siguientes: Impresoras de tinta slida.

Impresoras de sublimacin (Dye-sublimation). Impresoras de color trmicas (Thermo Autocrome). Impresoras de cera trmicas (Termal Wax).

Impresoras de tinta slida. Las impresoras de tinta slida son impresoras de pgina que utilizan barras slidas de cera con tinta, en un proceso de cambio de estado. Trabajan licuando las barras de cera con tinta en reservorios, y luego poniendo la tinta en un tambor de transferencia, donde se fusiona en fro al sobre el papel en un slo paso. Una vez calentados, los dispositivos de cera trmica no deben ser movidos, porque de lo contrario la cera puede causar daos. Se supone que se dejarn encendidas en un rea segura y compartidas por una red. Para el efecto, ellas vienen equipadas con puertos Ethernet, paralelo y SCSI que facilitan la conexin. Las impresoras de tinta slida son generalmente ms baratas que una impresora lser color similar, y baratas de mantener debido a la poltica de la empresa Tektronix de dar la tinta negra gratis si les compras una impresora de este tipo.


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La casa Xerox dispone de recambios de resinas de colores de un tamao un poco mayor que un bombn de chocolate. Adems segn el color, tienen formas distintas para que no nos equivoquemos al colocarlas en la impresora. Este detalle se aprecia en la figura siguiente 2.14.

La calidad de salida es buena, con puntos multiniveles en los mejores modelos, pero no suelen alcanzar la calidad de las mejores impresoras lser para texto y grficos o las mejores impresoras a chorro para fotografas. Las resoluciones empiezan en 300 dpi nativos, llegando a un mximo de 850 por 450 dpi. La velocidad de la impresin color normalmente es de 4 ppm en el modo estndar, aumentando a 6 ppm en un modo de resolucin reducida. Su conectividad, costos de operacin relativamente bajos y el hecho de que se pueden usaren un gran rango de medios, las hacen bastante buenas para negocios en general y algunas tareas especializadas como imprimir transparencias a gran velocidad y grandes formatos. Impresoras de sublimacin Con esta tecnologa se consiguen imgenes en color con calidad fotogrfica y con un alto nivel de resolucin. La sublimacin es el paso del estado slido directamente al gaseoso sin pasar por el estado lquido. El funcionamiento de estas impresoras se basa pues en vaporizar y fundir tintes que son absorbidos por un papel que ha recibido un tratamiento especial. Una fuente de calor se aplica sobre la cinta y el colorante se difunde a travs de la hoja receptora, siendo la densidad de color directamente proporcional a la intensidad de calor aplicado.


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Para producir cada punto de color, antes de imprimirlo se combinan las tintas necesarias y a continuacin se transfieren al papel o transparencia. Estos puntos, en forma de cuadrados, se disponen en la impresin tocndose, pero sin llegar a solaparse, con el objetivo de conseguir un resultado ms realista y continuo. La tinta est en largos rollos de pelcula que contienen hojas de cada color, por lo que para imprimir una hoja tamao A4 debe tener una hoja de tamao A4 para el amarillo, seguida por el Cyan, etc. La sublimacin de tinta requiere un papel especial bastante caro, y las tintas estn diseadas para difuminarse en la superficie del papel, mezclndose para crear las tonalidades de color precisas. La velocidad de impresin es baja, entre 0.25 y 0.5 ppm. Existen actualmente algunas impresoras a chorro en el mercado que utilizan tcnicas de sublimacin de tinta. La manera en que la impresora a inyeccin usa la tecnologa difiere de las verdaderas impresoras de sublimacin en que las tintas estn en cartuchos, que slo pueden cubrir una tira de la pgina por vez. La tinta se calienta hasta convertirla en gas, controlado por un elemento calentador que llega a temperaturas de hasta 500 C (mayor al promedio de las impresoras de sublimacin).


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El inconveniente de esta tecnologa es su precio, que por el momento es muy superior al de otras, y su velocidad, muy inferior a la de otras tecnologas. Son impresoras para especialistas grandemente utilizadas en arte grfico y aplicaciones fotogrficas. Slo para entornos en los que se necesite realizar la impresin de trabajos en color con una calidad superior a la que puede ofrecer cualquier otra tecnologa, debe seleccionarse la tecnologa de sublimacin de tintas. La velocidad es muy lenta y el papel necesario es muy caro, pero los resultados son excelentes. Veamos algunos ejemplos.

Impresoras de color trmicas. El proceso de impresin es ms complejo que el de las impresoras de inyeccin o las laser. Se utiliza para las cmaras fotogrficas digitales y usan un papel especial que contiene tres sustratos de pigmentos (azul claro, morado y amarillo) sensibles a diferentes temperaturas. La impresora tiene cabezales trmicos y ultravioleta por los cuales el papel se pasa tres veces. En la primera pasada se calienta el papel a la temperatura adecuada para activar el pigmento amarillo y a continuacin se fija utilizando el cabezal ultravioleta. Despus se utilizar el mismo proceso para el color morado y el azul, con lo que dar una impresin en colores bastante duraderos.


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Impresoras de cera trmicas. La cera trmica es otra tcnica especializada, muy similar a la sublimacin de tinta, y especialmente buena para la impresin de transparencias. Esta tecnologa no requiere la utilizacin de papel especial y se basa en mezclar pinturas basadas en cintas de ceras (cian, magenta y amarillo o cian, magenta, amarillo y negro) del tamao de una pgina y dispuestas secuencialmente, que se solidifican inmediatamente al entrar en contacto con la superficie del papel. Para la transferencia de los colorantes de las cintas al papel se hace uso de unos elementos electrnicos que generan calor, los cuales son activados en las zonas en las que se necesita color. El nmero de stos es directamente proporcional a la resolucin de la impresora. Con estas impresoras se obtienen niveles de saturacin muy aceptables para la elaboracin de trabajos de autoedicin, facilidades para la generacin de sombreados utilizando la tcnica de dithering, alteracin del tamao de los puntos. La resolucin y la velocidad de impresin son bajos, (tpicamente alrededor de 300 dpi y 1 ppm), reforzando el uso de la tecnologa para aplicaciones especializadas nicamente. Si el coste de los papeles especiales que requiere la tecnologa de sublimacin de tintas es un inconveniente y se puede prescindir de la calidad que se tiene con esta ltima tecnologa, la seleccin de una impresora de ceras es la ms idnea. 2.11. CONEXIN DE LA IMPRESORA. Las impresoras reciben informacin del ordenador sobre que deben imprimir, y como no pueden imprimir a la misma velocidad que son enviados los datos, necesitan un buffer para ir almacenando la informacin. Cuando este buffer se llena, necesitan establecer una comunicacin con el PC para decirle que deje de enviar informacin, de lo contrario se perdera. A esto se le conoce como control de flujo. Para ello se necesita que adems de los cables para enviar datos, deba haber otros cables para que enven informacin de la impresora al PC. Hoy en da, como la memoria es muy barata, las impresoras disponen de buffers de gran capacidad en su interior.


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La nueva conexin USB (Bus Serie Universal) es en estos momentos la mejor forma de conectar una impresora a un ordenador. La versin 1.1 de los puertos USB, pueden alcanzar velocidades que van desde 12 Mega bits por segundo (Mb/s) o lo que es lo mismo, tericamente un mega y medio por segundo, lo que significa que es de 3 a 5 veces ms rpido que un dispositivo de puerto paralelo y de 20 a 40 veces ms rpido que un dispositivo de puerto serial. Pero an hay ms, ya que la nueva versin 2.0 alcanza velocidades realmente interesantes de 480 Mbits/seg y es compatible con la versin 1.1. Es ms rpida y un conector USB puede ser enchufado y desenchufado sin necesidad de apagar la computadora. Los puertos USB estn reemplazando gradual pero rpidamente a los puertos paralelos. La impresora no puede manejar los datos tan rpido como los transmite el puerto USB. El verdadero lmite de la velocidad de la impresora, es la velocidad con la que ella es capaz de imprimir los caracteres sobre el papel. Si la impresora es compartida dentro de una oficina bastante grande y debido al largo del cable necesario, puede ser necesario tener que usar cables Serie, pues este puede llegar a tener 35 metros de longitud, pero con una velocidad de transmisin de 115 Kbits/s (0.115 Mbits/s). El cable USB tienen un alcance mucho menor.


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