Awalnya pedagang belanda yang berpusat di Rotterdam membeli rempah rempah dari lisabon,portugis. Pada saat itu belanda masih dalam penjajahan spanyol. kemudian terjadilah perang 80 tahun, yaitu perang kemerdekaan Belanda terhadap spanyol. Perang tersebut berhasil melepaskan Belanda dari tangan spanyol.

Pada tahun 1580 raja Philip naik tahta dan berhasil menyatukan portugis dan spanyol. Akhirnya Belanda tidak dapat mengambil rempah rempah dari lisabon yang sedang dikuasai spanyol. Oleh karena itu Belanda mulai mengadakan penjelajahan samudra untuk mendapat daerah hasil rempah rempah.

Pada tahun 1594 Barents memulai pelayaran mencari daerah timur melalui kutub utara. Karena keyakinan bumi bulat maka walaupun dia ke utara atau ke barat akan sampai di timur juga. Tapi ternyata Barents tidak terlalu tau situasi kondisi medan perjalanannya. Pada saat itu air di kutub utara sedang membeku dan kapal Barents terjepit oleh air yang membeku. Akhirnya Barents memutuskan kembali ke negerinya.

Pelayaran dilanjutkan tahun 1595 pada bulan april dibawah pimpinan cornelis de houtman dan Pieter de keyser. Dia membawa 4 kapal 249 awak dan 64 pucuk meriam. Pelayaran tersebut menempuh rute Belanda- pantai barat afrika- Tanjung harapan-samudera hindia-selat sunda-Banten.

Pada tahun 1596 Houtman tiba di Banten. Pada saat itu banten dipimpin oleh abdul mufakir, rakyat Banten menerima Belanda dengan senang hati karena pada saat itu tujuan Belanda hanya untuk berdagang. Namun , karena Belanda melihat pelabuhan di Banten berkembang pesat akhirnya Belanda melakukan monopoli perdagangan.

Pada saat monopoli perdagangan perlakuan Belanda sangat sewenang – wenang dan akhirnya rakyat Indonesia membenci Belanda tetap di Indonesia dan mengusir Belanda. Akhirnya cornelis meninggalkan banten dan kembali ke Belanda.

Pada tanggal 20 november 1598, penjelajahan dimulai oleh van hermskerck dan anggotanya. Penjelajahan Belanda kali ini bersikap lebih hati-hati dan lebih bersahabat. Rakyat Banten pun menerima Belanda dengan senang hati. Lalu Belanda mulai melakukan aktivitas perdagangan. Dimulai berlayar ke timur dan singgah di Tuban. Dari tuban pelayaran dlanjutkan ke timur dan sampai di Maluku. Kebetulan saat itu Maluku sedang konflik dg portugis. Pelayaran dan perdagangan orang-orang Belanda di Maluku ini mendapatkan keuntungan yang berlipat . Dengan demikian semakin banyak kapal – kapal dagang yang berlayar menuju Maluku.