1 

 

  

PACIFIC PALISADES TASK FORCE ON HOMELESSNESS MEETING MINUTES 

Tuesday, August 25, 2015 4:00 – 6:00 PM 

Pacific Palisades Library Community Room   INTRODUCTION OF OPCC GUESTS—DOUG MCCORMICK  Doug McCormick, head of the Task Force Sub‐Committee on Best Practices announced that we have a signed agreement with OPCC, and he spoke about how the Task Force came to this point of engagement.   When the Best Practices Sub‐Committee was formed, they looked at 20‐30 agencies, cities, and non‐profits that serve the homeless. They discovered that many of them were “niche” agencies that focused on specialized issues, such as substance abuse. There were very few full‐service providers like OPCC.   The Best Practices Sub‐Committee saw the importance of a full‐service provider as well as the concept of Housing First—the approach that puts homeless individuals in housing first, while addressing their other needs such as physical and mental health, substance abuse, etc.  OPCC presented a proposal that required funding of $125K for one year for a full‐time Outreach Team. That proposal was voted upon and approved at the last General PPTFH Meeting.  OPENING REMARKS FROM OPCC GUESTS John Maceri, Executive Director Dr. Christina Miller, Associate Director  John Maceri: The OPCC model works with homeless individuals with housing at the core, and services are integrated. This approach does not see housing as a reward, but core to the work of ending homelessness.  John conveyed that he understands that the issue of homelessness is of great concern to our community. He emphasized that there is no magic wand or easy fix. We are living with consequences of bad public policy decisions that were made many years ago. OPCC is happy to be leading the charge and the effort, but it needs to be a collaborative effort with law enforcement, public safety, etc.  Dr. Christina Miller:  Offered congratulations to the group to get to this point where we are starting the process. OPCC is honored to be able to help us take it further.     

2 

 

PRESENTATION FROM OPCC— JOHN MACERI AND DR. CHRISTINA MILLER  Background on OPCC clients:  

95% of homeless clients that OPCC serves are seriously mentally ill (as DMH defines the term). These are people who did not get the treatment they needed as teenagers. Mental health care is part of the treatment provided by OPCC.  

 

Two thirds have serious and chronic physical conditions (e.g., diabetes, heart problems). So OPCC also coordinates with medical care services. 

 

Substance abuse is also common among their clients.   

More than 87% of female homeless individuals are victims of severe physical or sexual trauma.  

Large percentage of their clients came out of foster care homes.  Overview of how OPCC works: 

The first priority is getting homeless people off the street and into interim housing. OPCC has four interim housing programs. 

 

The goal is always to get them permanently housed.  

Provide mental health care right from the beginning. Medical care is integrated.  

Harm Reduction: based on the idea that if people had to be sober to get treatment, most of them would stay on the street. So OPCC provides them with the level of service they can handle, getting them to the point where they don't abuse substances as much. 

 

Sojourn is their domestic violence program.   

Also works with clients to help them get the financial benefits they are entitled to.  

The Palisades will have a mobile team (2 case managers) combing the streets, and connecting to homeless people.  

 How the OPCC has constructed their services: 

OPCC mobile teams work closely with law enforcement, DMH, and active members of the community to get the lay of the land, gather information about where the homeless people are, what their patterns are, and where the hot spots are.  

 

The mobile teams build a rapport with the individuals. That is a key first step. Homeless individuals are not likely to accept help or services until they have a trusting relationship. They are often fearful and mistrusting of anything that seems like an institution. 

 

Next step is determining the right services based on the individual's needs.   

3 

 

They work on a triage model, because there is not enough affordable housing to accommodate 51,000 homeless people in LA. The Vulnerability Index is used. It’s a 1 to 4 scale. 3 and 4 are the highest priority—those most likely to die on the street without some type of intervention.  

 

Coordinated Entry System (CES) is a way to match individuals from the index to available housing. 

 

Ongoing work: Initially, the teams will be out starting at 6 or 7 am. The morning is generally a good time to start.  

 

OPCC will be present at Task Force monthly meetings to give progress reports. They will be transparent. Metrics will be shared. They will initially focus on the "anchors" in the community. 

 

Working with partners in law enforcement is key.  

OPCC began in Santa Monica, and is based there, but they serve the entire county of Los Angeles. 

 QUESTIONS FROM THE GROUP Q: (Chris Spitz, President of PPCC)— Can you explain what the relationship is with the community and the Task Force? Are we also the “client” since the homeless individuals are referred to as clients?  A: The Task Force and community are OPCC “partners.” OPCC will stay engaged with us to stay informed. They will count on us and look to us to help them find and connect with the homeless. The mobile team workers will have mobile phones that we could call to report individuals that should be engaged.  Q: (Ella Zarky)— If you have 260 people who are willing to come off the streets, is there room for them? Or how long do they have to wait?  A: On any given night they would have beds for 10‐20 individuals (among the four interim housing locations.) But they are not likely to have higher demand for the amount of beds they have, because most of the homeless do not want to come inside immediately. The people here in the Palisades might require more engagement because they have gone further out of their way to be hidden.  Maryam Zar: We are engaging the OPCC on what will likely be a 3‐year plan. We're not expecting everyone to be housed right away. It's not a sprint, it's a marathon. It will take time before large numbers of homeless individuals are ready for housing.  Q: Is this a program that the OPCC has done in other communities? Or is it a new program? And how can we be sure that the investment is a good one?  A: It's not a new program. The model has been perfected over decades. They will apply best practices in our community.   

4 

 

Sharon Browning added: The team will be dedicated to the Palisades. They will know our community and will be able to give us information on whom we do and do not need to be afraid of. This dedicated outreach team is the part that is new.   Q: (Steve Miller)—What is your expectation of results, given that you have been around for 50 years? What number of individuals can we expect to be housed?  A: The goals are to engage all homeless individuals in the community and move all of them over time into permanent housing. 95% will not be homeless again. This will not be achieved in 6 months or even one year. Cannot give benchmarks at this point for the Palisades, but generally, about 200‐300 out of 2,000 within a year are housed. Part of the added challenge is that many individuals are on fixed incomes of about $850 per month. We have a dearth of affordable housing in LA.   Important note: Permanent Housing does not only mean living in their own apartment. Assisted living, board and care, and shared housing are also sometimes appropriate based on the person's needs.   Q: (Ellen Hartman)—What about the ongoing care people need to be safe, shop, cook, etc.?   A: The key is permanent, supportive housing. The supportive part is why people stay housed. OPCC has interdisciplinary teams that go out to the clients’ homes. A very intensive amount of services is typically needed in the beginning during the transition. OPCC helps them integrate into the community, finding out where they will get their health care, mental health care, shop, etc. Generally over time, they will stabilize and do very well.   Q: What I hear is that a lot of them do not stabilize.  A: That's not actually true. OPCC has such a high retention rate because of the depth of its plan. OPCC has clients who are good neighbors, pay their bills, etc.  Q: Since so many Palisadians have relationships with homeless people, is the OPCC going to use our help?  A: Absolutely, This is a collaboration and partnership in every sense of the word. Initially, OPCC will sit down with those community members, to gather information. And then hopefully the community member will accompany the case worker to make the introduction to the homeless individual.   Q: Regarding the bad public policy decisions from the past, what are some of those?  A: The largest is the de‐institutionalization with the promise of community support. The de‐institutionalization happened, but the second part has not. The vast majority of homeless are not dangerous or threatening, even though they may appear to people to be so. In the late 70s and early 80s the mental health facilities were shut down with the expectation that the community would provide support. But now the streets have essentially become asylums. Gentrification all over the city and county in Los Angeles is also a factor. Downtown LA used to be the most affordable housing because of the single‐occupancy motels and apartments. But now a lot of that housing is being raised or converted to market rate housing, causing displacement of people who cannot afford the housing.   

5 

 

Q: It seems that the problem has gotten tremendously worse in the past 12‐18 months, and continues. What is the reason?  A: Yes, it has gotten worse. Part of the reason is the redevelopment of downtown and the other areas where rents that used to be lower are starting to rise. What the Palisades is experiencing is also happening in Malibu and Santa Monica—there is a particular draw to the beach communities. The areas of LA that are not as desirable, such as the San Fernando Valley are not seeing the same thing.  Other cities have had decreases in homeless population while LA has gone up. We're seeing that people are moving here from other states. Nice weather is a factor. We are also seeing a spike due to the bad economy from a few years ago—there is a lag time to seeing the effect.  Q: (Judi ‐ Santa Monica Canyon)—I ride my by past OPCC 2‐3 times per week and see 20‐30 people hanging around outside the OPCC. Why are they hanging around?  A: The OPCC access center on Olympic and 5th St. is where people go for services. There are two indoor patio areas, and people are encouraged to be there during the day versus loitering in public areas. If they are hanging out on the sidewalks, it's public land, and not illegal. There are also two large meal services that are held there (the ones that used to be in the Palisades Park in Santa Monica).   Q: (Carrie)— What about defecating, nudity, scariness, volatility, fire threats? What can we do legally at the same time as OPCC is doing their work?  A:  To address the scariness and risk: Call 911 if there is a danger. OPCC will not be handling the really volatile, violent situations. Christina said she feels safer with OPCC clients than she does at Target. Hygiene is a primary focus. Clients can go to OPCC to take showers and get hygiene products, even clean clothes.   Q: (Carrie) —What can we legally do about defecation? Why aren't there public toilets?  Maryam explained that today's meeting is not about law enforcement —that meeting was last month. But OPCC will interface with those people to coexist better, and those issues of defecation will hopefully be addressed.   John emphasized that the OPCC and Law Enforcement will work together. It's not an either/or proposition. The problem has never before been solved by enforcement ONLY, but that doesn't mean that they don't have a really important role to play. Regarding Harm Reduction, part of the plan is to get the homeless to understand that fires in the bluffs can cause danger. But that doesn't mean that OPCC has the authority to arrest people for illegal camping or building fires. They can build a rapport and get the people to understand that if they build illegal fires or urinate in public, they will get arrested. They help them understand the consequences.  Q: (Barbara Overland)— Is affordable housing being built at this time, and do we know the number of units and the timeline?  A: John ‐ Yes, affordable housing is being built. CRAs were cut off several years ago, and that's one of the problems. The subsidies weren't there. An added hurdle is that no community wants affordable housing where they live.  

6 

 

Comment—Homeless man at Starbucks ‐ in 5 minutes people went up and gave him money. That does not help the problem. We all need to convey to our neighbors to stop doing that.   Q: What about employment?  A: The OPCC does focus a lot on chronically homeless or those with severe disability. But some will be able to return to work, and OPCC works with Chrysalis in that regard. In order to be served by Chrysalis, they need to have housing (not necessarily permanent housing.) There is also a stipend program for those who cannot work.  Q: (Mark Overland)—Does OPCC provide mental health or psychiatric services out in the street?  A: Yes, we front load our services with mental health who go out into the field. They also have home services.  Q: What is the background of the two case workers that will work in the Palisades?  A: They haven't been hired yet, because the agreement was just signed today. But in general, they will have mental health or social services background, and they will receive expertise and training from OPCC. They will not be working in a vacuum. Field‐based teams work with interdisciplinary teams.   Q: Chris Spitz announced that Mike Bonin is working on affordable housing. He will be at the next PPCC meeting to discuss affordable housing—Sept. 10th at 7 pm info@pacpalicc.org for information  Q (Chris Spitz)—To what extent does OPCC work with the VA in terms of housing for veterans?  A: OPCC works closely with VA, and has been even before the recent funding.  Q: (Cam)—I’m a realtor who represents a piece of land in Palisades, and it is one of the largest homeless encampments. Will the OPCC work in conjunction with the special police group that is assigned to the Palisades? The police will not arrest them.   Maryam addressed the law enforcement component: We have a very small law enforcement contingent in the Palisades. We do have a transient unit, but that's for all of West LA.   A: One intervention strategy is to work with law enforcement to get them into homeless court. Work on a goal plan. Then the misdemeanors will be discharged. It's one touch point that can be effective, but not always.  Q: (Sharon Browning)—Can you address the concern that some people have voiced, which is that by engaging with an outreach team, we might be attracting more homeless to our community?  A: The "Build it and they will come" concern. We already know there is a problem, and that it will continue to get worse. So we can continue to do nothing and lean on law enforcement, which lacks the required resources, or we can do what we've chosen to do and expand the connections for the individuals and help them in a sustainable way.  

7 

 

Q: —Is handing out cell phones to the homeless a successful effort? That’s what was done at the Los Angeles Veteran and Family Stand Down.  800 homeless vets lined up at 6 am. Every person who went in there was given a cell phone so they could call emergency services and receive calls from their family. It was a way to keep track of them. Was that a successful effort?  A: OPCC has not given out cell phones but many of the homeless already have them. But issuing cell phones is not a regular part of their protocol.   Q: What about homeless children?  A: Yes, there are homeless children. In LA County, each SPA created a Family Solutions Center. So now homeless people with children are connected there as the point of entry. John does not expect that the Palisades has homeless children or family.  (Maryam said there was one couple who was about to have a baby, and OPCC helped them.)  Maryam Zar thanked the speakers and closed this portion of the meeting.   FUNDRAISING —BARBARA OVERLAND 

Timmie was arrested under citizen’s arrest and placed on a 5150 hold. Placed in hospital for three days, but is now back here. That's a prime example of why we need the OPCC.  

 

We need the support of the entire community.  The cost is $125k per year.  

The Fundraising sub‐committee has already reached out to faith‐based organizations, foundations and community organizations. Will next reach out to businesses, schools and individuals.  

 

Do not give to homeless people. Give to the Task Force to fund the goal.   

Envelopes are available tonight. Make checks payable to OPCC and write “PPTFH” in the memo line. OPCC will send receipts for the tax deduction. 

 

Checks can be mailed to: PPTFH, PO Box 331, Pacific Palisades, CA 90272  

$5,000 check already received tonight to kick it off.  

The fundraising strategy will be presented at the September General Meeting on September 22nd from 3:00 – 5:00 PM at the Palisades Library. 

 

The Task Force plans to communicate to the community about the importance of donating to the fundraising goal rather than handing money directly to the homeless. The Task Force has a sub‐community to plan messaging and community engagement.  

 

Chris Spitz added that the PPCC will also work with the Task Force on messaging and outreach communications.