Os Australopithecus

• As Origens Humana:

• Os primeiros Homininis

• Professor Michel Brunnet exibindo o fossil de Sahelanthropus tchadensis

Os Australopithecus são os mais antigoshominídeos conhecidos com o recorde fóssil quecomeça antes de 4 milhões de anos e que seestende algumas vezes entre 1.2 milhões de anosà 700.000 mil anos;

As suas origens evolucionárias continuam vagaspor ser raro recorde fóssil africano de entre 8 à 5milhões de anos e das suas relações para o maisantigo espécie Homo (H. habilis), continuacontroversa;

• Porém, as contínuas descobertas em África tempossibilitado as classificações filo genéticas e têmrevelado um curso morfológico e decomportamento básico do início da evoluçãohumana

História da Descoberta• O primeiro fóssil do Australopithecus foi

descoberto por Raymond Dart, anatomistabritânico, que em 1922 foi indicado comoprofessor de Anatomia na Universidade deWitwatersrand em Joanesburgo na África do Sul.

•

Dart encorajou os seus estudantesdurante as férias coleccionarem osfósseis para ajudarem a ele aorganizar um museu que haviaplaneado criar no seudepartamento.

Em 1924 os estudantes trouxeramlhe de Buxton um crânio fóssil debabuíno encontrado nas poeiras depedreira de Taung na província doCabo a 320 km do sudoeste deJoanesburgo.

Assim, o Dart contactou ogerente da pedreira queimediatamente lhe mandouduas caixas de blocos desedimentos de areiacalcificados com fósseisvindos da pequena caverna dapedreira.

Numa das caixas, os blocoscontinham uma moldura daparte interna do crânio que oDart logo concluiu ter vindode um primata hominóide.

Quando o Dart examinou com cuidado a referidacaixa encontrou ossos da parte frontal do crânio.Contudo, o Dart levou várias semanas pararemover com cuidado a pedra que envolvia ofóssil, usando agulhas e outros instrumentos.

Partindo dos dentes ele determinou de que setratava de um jovem. O Dart concluiu que ofóssil se tratava de uma criatura intermediáriaentre o macaco e a pessoa, e era bípede e propôsuma nova família Homo-simiadae que não tevequalquer apoio por pertencer a família deHominidae.

Publicou as descrições sobre o referidocrânio em 1925 na revista Nature, e eledesigna essa criatura por Australopithecusafricanos (“macaco sul africano”).Mais tarde com a vinda do paleontologo

Robert Broom que trabalhou em Sterkfonteine Kromdraai, descobriu vários fósseis deAustralopithecus (ossos dos membros,dentes, crânios, etc). Os depósitosapresentavam evidências do clima árido ousemi árido.

Em 1946 Broom publicou a suamonografia intitulada “SouthAfrican Fossil Ape-Man”Broom separou as suasdescobertas em dois géneros:

Plesianthropus (A. Africanusou grácil) -Fósseis vindos deSterkfontein

Paranthropus (A. Robustus) -fósseis vindos de Kromdraai.

A partir dos anos 50 aparecemnovas estações e novasdescobertas na África orientale o Género deAustralopithecus éreconhecido como pertencenteaos Hominídeos.

Hoje existem várias estaçõesem África com evidênciasfósseis deste género.

Os primeiros Homininis são divididosem:

1.Primitivos (próximo dos dos chimpanzés)

2.Arcáicos (proximo dos humanos)

Essas criaturas eram únicos,porque eles não eramhumanos parecidos comchimpanzés e nem eramchimpanzés parecidos comhumanos, não tinham cor dapele e o corpo coberto depelos

A Morfologia dos AustralopithecusMuitos investigadores

reconhecem hoje em dia 4espécies deAustralopithecines quecompõem o géneroAustralopithecus. Algunsacham importante separarAustralopithecines robustuspara o género deParanthropus. As 4 espéciesde Australopithecinesgeralmente reconhecidas são:

Sahelanthropus tchadensis 7-6 Mya.Orrorin tugenensis 6 Mya.Ardipithecus ramidus 4.4 Mya.Australopithecus anamensis 4.2 - 3.9 Mya.Australopithecus afarensis 3.6 Mya.Australopithecus bahrelghazali 3.5-3 Mya.Kenyanthropus platyops 3.5-3.2 Mya.Australopithecus garhi 3-2 MyaAustralopithecus africanus 3.5-2.5 Mya.Australopithecus aethiopicus 2.5 Mya.Australopithecus robustus 2.0-1.0 Mya.Australopithecus boisei 1.75-1.0 Mya.

Australopithecus afarensis (Hadar,Laetoli, Kanapoi, Lothagam, Omo,Koobi Fora, West Turkana e AwashMédio; de 3.75-3 milhões de anos);

Possui muitas ocorrênciasprimitivas incluindo umacapacidade endocranial muitopequena (380-450 cc), com otamanho do cérebro muito pequenocombinado com um aparelhomastigatório muito poderoso(molares largos e fortes), possuíabraços muito longos com longosdedos, o que sugere uma vidaarborícola a procura de alimentos oupara evitar predadores;

Australopithecus africanus (Taung,Sterkfontein, Makapansgat, Omo,Olduvai e Koobi Fora; de 3-2milhões de anos);

Tinha capacidade craniana maisavançada que A. afarensis (430-520cc), i.e., 10% a mais;

A face era mais curta com menosprognatismo nasal o que estavaligado com a redução do tamanhodentário, aparentemente não se notadimorfismo sexual nos caninos. Amorfologia pós-cranial é identica.

Australopithecus (ou Paranthropus)robustus (Kromdraai e Swartkrans;de 2-1 milhão de anos) tinhamincisivas e caninos pequenos, ospremolares estavam molarizados epossuiam molares muito largos epoderosos o que levou aosinvestigadores a sugerir uma dietade vegetais enquanto que os outroseram mais omnívoros;

Tinha capacidade craniana superior(500-530 cc) em comparação comoutros A. Afarensis e africanus, maspequeno em relação ao seu corpo.Possuiam crista sagetal.

Australopithecus (ou Paranthropus)boisei (Olduvai, Peninj, Chesowanja,Turkana Ocidental, Koobi Fora eOmo; 2.5-1.2 milhões de anos à700.000 anos).Todas as 4 espécies eram claramente

bípedes e isso é o que mais lhe garanteo seu estatuto de hominídeo. Comogrupo, eles se distinguem do géneroHomo por possuir uma capacidadecraniana pequena que ronda entre 400-550cc; relativamente com largoprognatismo (o maxilar inferioralongado ou muito projectado paraa frente), faces simiescas que um nariztípico humano.

Dentes posteriores largos (prémolares e molares) com umaespessura de esmalte especial. Elestambém se diferem entre si o quetorna importante a distinçãomorfológica de uma espécie daoutra. O mais importante é o estudodos músculos do crânio e os dentesque desempenhavam a função demastigação.

As Evidências Fósseis e a Geologia das estaçõesÁfrica Oriental

As estações da África Oriental ocupamagora um lugar notável por duas razões:

Na África Oriental os fósseis ocorremmuitas vezes nos caudais friáveis antigosou nos depósitos das margens dos lagosenquanto que na África do Sul ocorremnas grandes cavernas de pedra;

Pelo menos de igual importância, a maiorparte das estações da África Oriental sãoestratigraficamente ligadas a lavasvulcânicas (principalmente dos antigosestratos das cinzas vulcânicas), quepodem ser datadas em anos por métododo Potássio Argon.

Nas estações da África do Sul não foi encontradonenhum material para datação absoluta. Utiliza-sea comparação tipológica de fósseis animais comos fósseis das camadas datas da África Oriental.

Principais LocalidadesEtiópia (Omo; Hadar; Awash)

1 . 1 A Bacia Inferior do rio Omo-Omoinferior ocorre no vale inferior do rio Omo nonorte do lago Turkana no sudoeste de Etiópia;

Datas radiométricas e complementadas porleituras paleomagnéticas mostram que osdepósitos do Plio-Pleistoceno do Omo Inferiorse estendem no intervalo entre 4.1 milhões deanos à 800.000 anos;

A sequência inclui 4 formações geológicasprincipais: Formação Mursi datada em4.1milhões de anos; formação Nkalabongdatada em 3.95 milhões de anos; formaçãoUsno que suporta datas de 4.1 milhões deanos à 2.97 milhões de anos e formaçãoShungura com exposição que se estende nointervalo aproximado de 3.3 milhões de anosà 800.000 anos;

• Paleontologicamente a formação Shungura é a mais produtiva e é recurso principal da informação datada da mudança da fauna na África oriental no Plio-Pleistoceno.

Compreende 12 níveis classificados de baixo paracima, nível base e os níveis A-L.

A maioria dos fósseis do Omo inferior foiencontrada na formação Shungura. Nessasformações foram encontrados os seguintes fósseisdos Hominídeos: Australopithecus grácil (A.afarensis ou A. africanus) datado entre 3-2.6milhões de anos, Australopithecus robusto (A.boisei) datado entre 2.5-1.2 milhões de anos,Homo habilis datado entre 2.3-1.3 milhões de anose por último, H. erectus datado a 1.4 milhões deanos. Em adição desses fósseis próximos dohomem moderno Homo sapiens.

Os artefactos encontrados são do complexoindustrial Oldovense (associados ao A. robustusand boisei).

1 . 2 Hadar- A estação de Hadar localiza-se no vale do rioAwash na depressão de Afar aproximadamente 300km a nordesteda Addis Ababa, Etiópia. Os sedimentos fossilíferos de Hadarforam agrupados em 4 níveis: Nível base, Sidi Hakoma, DenenDora e Kada Hadar. A formação dos sedimentos de Hadar foiacumulada principalmente por inundação dos caudais dosgrandes lagos. O tufo vulcânico e basalto fornecem o materialpara datação radiométrica.

Todos os fósseis dos Hominídeos de Hadar são compostos poruma única espécie, Australopithecus afarensis, tambémencontrado em Laetoli. Foi aqui que se encontrou a famosa Lucyem Kada Hadar. Hadar é datado entre 3.6-2.4 milhões de anos.A industria é composta por Oldovense e o Acheulense (bifaces).

1 . 3 Awash Médio – Inclui uma série de estações localizadas aolongo do rio Awash no sul de Hadar. É constituida por depósitosfluvio-lacustre com tufas vulcânicas que facilita dataçãoradiométrica. Radiopotássio e fissão nuclear dataram esta estaçãopara mais de 4 milhões de anos. Awash médio é de Miocenosuperior (6 milhões de anos) e Quaternário médio (700.000anos). Foram encontrados aqui dois fósseis de Australopithecusafarensis datado entre 4-3.5 milhões de anos. A indústria éOldovense e Acheulense.

Kenya (Bacia do Lago Turkana e Baringo(Chemeron and Chemoigut; Lothagam andKanapoi; Koobi Fora [=East Turkana=EastRudolf]; West Turkana) )

2 . 1 Turkana Ocidental – é o nome utilizadopara oeste do lago Turkana no norte do Kenyacom fósseis do Plio-Pleistoceno com tufasvulcânicas similares com os de Koobi Fora e dovale inferior do rio Omo. A região foi datadaentre 4.3 milhões de anos a 700.000 anos.

A estação é rica em fósseis dos mamíferosque datam entre 3-2milhões de anos. Os fósseisdos Hominídeos foram encontrados em todos osníveis datando entre 3.3-1.6 milhões de anoscom as seguintes espécies: Australopithecusboisei, A. Robustus, Homo habilis e Homoerectus.

2 . 2 Koobi Fora – Localiza-se no este do LagoTurkana no nrte do Kenya. Os sedimentosfossilíferos foram depositados por cheias doscaudais do lago Turkana.

Os estratos do tufo vulcânico possibilitam adatação por radiopotássio. Datas do radiopotássio, paleomagnetismo e correlação dafauna indicam que os depósitos foramacumulados entre 4.3 milhões a 600.000 anos.Estão presentes na Koobi Fora os fósseis dosHominídeos, Australopithecus robustus(Australopithecus boisei, Homo habilis, H.erectus, A. africanus), datados entre 2-1.7milhões. A industria é Oldovense e Acheulenseinicial.

2 . 3 Chemeron and Chemoigut – são duas dentre 12sucessivas formações fossiliferas que se estendem nointervalo entre 14 milhões de anos (Mioceno médio), atémais ou menos o Holoceno. É composto por sedimentosfluviais e lacustres com numerosos estratos de lava e tufasdonde se obteve datas radiopotassio.

Foram encontrados mandíbulas fragmentadas deAustralopithecus afarensis, A. boisei, H. erectus e H.sapiens. Nas camadas de 13-14 milhões de anos foiencontrado o fóssil de Preconsul africanus.

A Indústria é Chemoigut similar com a indústriaOldovense. Foram encontrados também cinzas que podemrepresentar os traços mais antigos do domínio do fogo.

2 . 4 Lothagan e Kanopi – localizam-se no sudoeste dolago Turkana no norte do Kenya. Foram encontradasmandíbulas de Hominídeo associadas com a fauna datadaem 5-6 milhões de anos. Contudo essa mandíbula era maispróximo do macaco que do homem.

Norte da Tanzania (Olduvai Gorge; Laetoli; Peninj)

• 3 . 1 Olduvai Gorge – é uma garganta com mais de 100 m deprofundidade e aproximadamente 50 km de comprimento quecorta os depósitos vulcânicos, lacustre, fluvial e eólicos que vaiaté a planície de Serengeti no norte de Tanzania.

• Esses depósitos foram divididos em sete formações queacumulam camadas que vão desde 2.1 milhões de anos a15.000 anos. De baixo para cima as unidades são: Bed I, BedII, Bed III, Bed IV, Beds Masek, Beds Ndutu e BedsNaisiusiu. Tufas distintas entre vários níveis ajuda a correlaçãohorizontal e mapeamento que estava complicado devido aextensivas falhas dos depósitos.

• Durante a acumulação do Bed I a bacia de Oldovai continhaum lago largo, superficial, salino e alcalino cujo o nível e agrandeza flutuava consideravelmente. As estações ocorrem nosudeste do lago onde água fresca desaguava no lago vindo dasterras altas vulcânicas.

• As datas do rádio potássio indicam que as lavas da base do BedI formaram há 2.1milhões de anos, mas a maioria dos depósitossedimentares, incluindo todas as estações fossilíferas foramacumulados entre 1.85-1.70 milhões de anos.

Os fósseis do Australopithecus bosei foramencontrados no Bed I (2.1 milhões deanos), a baixo do Bed II (1.70-1.20milhões de anos) a parte superior do BedII, ao mesmo tempo que fósseis do Homohabilis ocorrem no Bed I e a baixo do BedII.

Fóssil do Homo erectus foi encontrado aparte superior do Bed II, Bed III (1.20-1.15 milhões de anos), enquanto que umfóssil muito fragmentado que pode derivardo primeiro Homo sapiens foi recolhido noBeds Masek e Beds Ndutu inferior.

Os artefactos de pedra ocorrem em Oldovaida seguinte sequência: Oldovense aparece noBed I e Bed II inferior, o Oldovensedesenvolvido e o Acheulense ocorre a partesuperior do Bed II para Bed IV, Acheulenseem Beds Masek, Idade de Pedra Médiaocorre perto de cima do Beds Ndutu inferiore a parte superior do Beds Ndutu e Idade dePedra Superior aparece em Beds Naisiusiu.O crânio do lago Ndutu estava associadocom artefactos do Acheulense.

3 . 2 Laetoli – Localiza-se aproximadamente a 45 kmno sul de Olduvai Gorge no norte de Tanzania.Tecnicamente este foi a primeira estação a fornecerfósseis de Australopithecine na África Oriental.

Foi o canino inferior encontrado em 1935 e umfragmento dum pequeno maxilar direito, com prémolares e o terceiro molar isolado encontrado em1939. Esses achados em 8 tufas, contados de cima parabaixo compreendiam 23 indivíduosaustralopithecines.

A maior parte dos fósseis vem entre as tufas 3-8 com adata estimada com rádio potássio em 3.76 milhões deanos de baixo tufa 1 e 3.46 molhões de anos para tufa8. Um fóssil de Australopithecus afarensis ou apenasA. afarensis (mandíbula designada por Laetolihominídeo 4), é possível que seja responsável pelasespectaculares pegadas humanas e animaispreservadas na tufa 7.

Em adição deste género Laetoli fornece ainda o crânio do Homosapiens arcaico (Laetoli hominídeo 18) e outras mandíbulaspertencentes ao homo erectus. Nenhum artefacto de pedra foiencontrado nos beds de Laetoli, só nos beds de Olpiro quesobrepõem os beds de Laetoli é foram encontrados o OldovenseDesenvolvido ou Acheulense de bifaces, mas recentes, Olduvaibed II. Laetoli vai até 108 anos.

3 . 3 Peninj – localiza-se no ocidente do Lago Natron,aproximadamente 80 km no nordeste de Olduvai Gorge no nortede Tanzania. Os sedimentos fossiliferos acumularam-se em voltado lago. Os depósitos foram divididos em duas unidadesprincipais: A Formação Humbu (antiga) e a Formação Moinik(nova).

A datação paleomagnética e radiopotássio do basalto dessas duasformações deram a data entre 1.6-1.0 milhões de anos, esta dataé consistente com a fauna da formação Humbu, que é comparadacom a parte superior do Bed II de Olduvai.

Mandíbula do Australopithecus boisei foi encontrada nosdepósitos da formação Humbu que poderá ser mais antiga que 1.6milhões de anos, enquanto que os artefactos do Acheulenseocorrem só nos depósitos que ligeiramente é possível que sejamnovos.

África do Sul (Taung; Sterkfontein; Swartkrans; Kromdraai; Makapansgat)

4 . 1 Taung – O crânio da criança encontrado porDart e que foi designado por Australopithecusafricanus é o único tipo encontrado nesta estação.Porem, fósseis de babuínos e outros ossos queparecem ser recentes foram recolhidos, atendendoque o local servia de refúgio para leopardos e leões.

A idade geológica do crânio de Taung é difícil deestabilizar porque a sua proveniência geológica estápobremente documentado. Séries de urânio datou em942.000 anos e os fósseis de babuínos comparadoscom os da África oriental podem datar em 2 milhõesde anos. Mas, a idade verdadeira do crânio de Taungcontinua incerto.

4 . 2 Sterkfontein – De acordo com o estudodetalhado do Partridge (1978) a caverna deSterkfontein está dividida em 6 formações debaixo para cima. Polaridade magnéticonormal sugere a data de 2.48 milhões deanos.

Não obstante, os fósseis de Sterkfonteinprovém dos níveis 4-6. As datações atravésda fauna sugerem as datas: 2.8-2.3 milhõesde anos para nível 4; 1.8-1.3 milhões paranível 5 e 200.000 mil anos para nível 6.

Os fósseis de Australopithecus africanosforam encontrados no nível 5 e produziurestos do Homo e os artefactos de pedra maisantigos. Nível 6 não produziu artefactos nemfósseis.

4 . 3 Swartkrans – A geologia de Swartkrans está melhorestudado que qualquer outra estação hominídea sulafricana, graças ao trabalho do Brain. Ele dividiu aestação em 5 níveis: 1-5, contados a partir de baixo.

A comparação da fauna com a da África oriental sugere oprimeiro nível a data entre 1.8-1.5 milhões de anos enível dois é difícil de datar por estar misturado com nível3. Mas, este período pode se estender de 1 milhão de anosa 700.000-500.000 de anos. Nível 3 datado com TLindica a data de 900.000-600.000 anos, nível 4 a 200.000anos e 5 a 11.000 anos.

Fósseis dos Australopithecus rubustus foram encontradosnos níveis 1-3 onde ocasionalmente contem ossos doHomo erectus que foi denominado por Telanthropuscapensis. Os artefactos de pedra foram encontrados nonível 1 com uma variante local da Indústria Acheulenseque também ocorre nos níveis 2-3. Nível 4 MSA e nível 5não tem artefactos. Pela primeira vez aparecem ossosqueimados com o fogo no nível 3 o que indica o controlodo fogo pelo homem.

• 4 . 4 Kromdraai – Consiste em duas cavernasfossilíferas: A e B. A é a estação da fauna onde foiencontrado só ossos de animais e B que forneceossos de Australopithecus e animais. A geologia doB é melhor conhecida.

• O único fóssil do Australopithecus rubustus foiencontrado na caverna B no nível 3. a morfologiados Australopithecus sugere a data de 2 milhões deanos e a caverna B entre 2.48 milhões – 730.000anos.

• As analises feitas por diferentes investigadoressugerem que muitos ossos dos animais pequenosaparecem aqui trazidos por hienas, leopardos eoutros felinos assim como os que caíam na caverna eque não conseguiam sair acabando por morrer nointerior.

4 . 5 Makapansgat – era uma caverna túnel com entradashorizontais. A relativa gravidade jogou um rolo importantepara entrada da água transportando grande quantidade deminerais e vegetais na época das chuvas. Depois dadeposição os sedimentos ficaram endurecidos porcarbonato de cálcio.

O Partridge dividiu esta caverna em 5 níveis ou formações,contados de baixo para cima. Os fósseis de hominídeos,Australopithecus africanus foram encontrados no nível 3 eum osso isolado no nível 4. Nenhum artefacto foiencontrado nesses níveis. Porém, o Dart sugere que osossos dos animais associados a esses fósseis eram usadoscomo instrumentos.

Comparando com a fauna datada da África oriental, afauna do nível 3 sugere a idade de 3 milhões de anos. Detodas as estações dos hominídeos da África do Sul, aestação de Makapansgat é a mais importante para dataçãopaleomagnética, isto porque a deposição dos sedimentosfoi feita por água o que impede a mudança das partículas.Esta datação fornece a data de 3 milhões de anos.