Orson Scott Card - Ender

ORSON SCOTT CARD

COPIII MINII NU SUNT EU NSUMI Mam. Tat. Am procedat bine? Ultimele cuvinte ale lui Han Qing-Jao, din oaptele dumnezeieti ale lui Han Qing-Jao. i Wang-Mu a pit nuntru. Tnrul pe nume Peter a luat-o de mn i a condus-o n nava spaial. Bocaportul s-a nchis n urma lor.

Wang-Mu s-a aezat pe unul dintre scaunele rotative din ncperea nu tocmai spaioas. A privit n jur ateptndu-se s vad ceva nou i neobinuit. n afara pereilor metalici, aducea cu orice birou de pe lumea numit Calea. O camer curat, dar deloc impresionant. Mobilat economic i util. Vzuse destule holograme ale unor nave n zbor: nave de lupt zvelte i aerodinamice, navete care intrau i ieeau din atmosfer; structurile uriae, rotunjite ale navelor stelare, care accelerau, att ct permitea materia, pn aproape de viteza luminii. Pe de o parte, fora de penetrare a unui ac; pe de alta, puterea uria a unui baros. ns acea camer nu lsa impresia de for. Rmnea o ncpere oarecare.

Unde era pilotul? Trebuia s existe, deoarece nu putea crede c tnrul care sttea de cealalt parte a camerei, murmurnd ceva ctre computer, comanda o nav stelar capabil s cltoreasc mai repede dect lumina.

i totui, sigur asta fcea, pentru c nu se mai vedeau alte ui care s dea spre alte ncperi. Vzut din exterior, nava i se pruse de mici dimensiuni, iar acea camer ocupa tot spaiul liber din interior. ntr-un col se aflau bateriile care nmagazinau energia transmis de colectoarele solare de pe partea superioar a navei. ntr-un dulap, ce prea izolat ca un frigider, se aflau probabil alimente i butur. Asta era tot n materie de provizii. Unde dispruse romantismul zborurilor spaiale, dac toate dotrile se reduceau la att? O simpl ncpere.

Cum nu avea la ce s se uite, l-a urmrit pe tnrul care sttea la terminalul computerului. Peter Wiggin, aa spusese c se numete. Numele anticului Hegemon, cel care unise pentru prima oar toat umanitatea sub comanda lui, pe vremea cnd oamenii triau pe o singur lume, toate naiile, rasele, religiile i filosofiile ngrmdite i sufocate cot la cot, care nu aveau ncotro s porneasc dect spre pmnturile altora, ntruct atunci cerul era ca un tavan, iar spaiul, un hu necuprins care nu putea fi cucerit. Peter Wiggin, omul care domnea asupra rasei umane. ns nu el era acela, bineneles, i chiar recunoscuse asta. l trimisese Andrew Wiggin; aa inea minte Wang-Mu din cele rostite de Master Han, anume c Andrew Wiggin l crease ntr-un anume fel. Asta nsemna c Vorbitorul n Numele Morilor era tatl lui Peter? Ori era fratele lui Ender, numit astfel nu dup, ci chiar ntruchipndu-l pe Hegemon, care murise cu trei mii de ani n urm?

Peter a tcut, s-a rezemat de sptarul scaunului i a oftat. S-a frecat la ochi, apoi s-a ntins i a gemut.

Gesturi lipsite de delicatee n compania unei femei. Aa ceva era de ateptat din partea unui zilier needucat.

El a prut s perceap sentimentul de dezaprobare din partea ei. Ori poate c uitase de ea, iar acum i amintise dintr-odat c avea companie. Fr s se mai destind pe scaun, a ntors capul spre ea i a privit-o. Scuze, a zis el. Am uitat c nu sunt singur.

Wang-Mu tnjea s i se adreseze cu ndrzneal, n ciuda faptului c evitase toat viaa acest lucru. La urma-urmelor, i se adresase cu o ndrzneal jignitoare, atunci cnd nava lui apruse ca o ciuperc dup ploaie pe terenul plin de iarb de la marginea fluviului, iar el venise cu o fiol coninnd boala ce avea s vindece Calea, lumea ei natal, de tulburarea genetic de care suferea. O privise n ochi n urm cu nici un sfert de or i-i spusese: Vino cu mine i vei participa la schimbarea istoriei. Vom crea istoria.

i, n ciuda temerilor, ea l urmase.

i Had fusese de acord, iar ea sttea acum pe scaunul rotativ urmrindu-l cum se comporta brutal i se ntindea n faa ei. S fi fost vorba de bestia-inimii lui, tigrul? Wang-Mu l citise pe Hegemon, de aceea putea crede c n acel om nspimnttor i mre zcea un tigru. Dar i n acesta? ntr-un biat? Mai tnr dect ea, dei nici ea nu mai era att de tnr ca s nu recunoasc imaturitatea cuiva. Iar el voia s schimbe cursul istoriei! S ndeprteze corupia din Congres. S opreasc Flota Lusitaniei. S fac din toate planetele-colonii membri cu drepturi egale ai Lumii celor O Sut. Biatul acesta care se ntindea ca o pisic a junglei. nc n-am aprobarea ta, a spus el.

Prea iritat i, n acelai timp, amuzat. Dar poate nu se pricepea ea s deslueasc inflexiunile vocii unuia ca el. i venea greu s interpreteze grimasele unui om cu ochi rotunzi. Att chipul, ct i glasul ascundeau limbaje neptrunse pe care ea nu le putea nelege. Trebuie s nelegi, a spus el. Nu sunt eu nsumi.

Wang-Mu vorbea limba comun suficient de bine ca s priceap mcar idiomul. Adic te simi ru?

Cu toate acestea, chiar n clipa n care a rostit aceste vorbe, ea i-a dat seama c el nu se referise deloc la expresia idiomatic. Nu sunt eu nsumi, a repetat el. Nu sunt adevratul Peter Wiggin. Sper, a rspuns Wang-Mu. Am citit despre funeraliile lui cnd eram la coal. Dar art ca el, nu?

Tnrul a creat o hologram deasupra terminalului. Aceasta s-a rotit pentru a privi spre Wang-Mu; Peter s-a ridicat i a adoptat aceeai atitudine, rmnnd cu faa la ea. Exist o asemnare, a recunoscut ea. Sigur, a spus Peter. Pentru c Ender nu m-a mai vzut dup ce a prsit Pmntul cnd avea, da, probabil cinci ani. Un puti, att. i eu eram mic. Asta inea el minte cnd m-a invocat s m ntrupez din aer. Nu din aer, a spus ea. Din nimic. Nu chiar din nimic, a precizat el. Cu toate acestea, m-a chemat. (Apoi a zmbit rutcios.) Eu pot invoca spiritele din marele adnc.{1}

Cuvintele acelea nsemnau ceva pentru el, dar ei nu-i sugerau nimic. n lumea numit Calea, ea trebuia s devin servitoare i de aceea primise puin educaie. Ulterior, n casa lui Han Fei-tzu, i se recunoscuser aptitudinile, nti de fosta stpn, Han Qing-Jao, iar apoi chiar de stpn. Ea cptase o brum de educaie de la fiecare, ns la ntmplare. nvtura ce i se dduse avusese un caracter preponderent tehnic, i toat literatura pe care o studiase se referea la Regatul de Mijloc sau la cel al lumii numite Calea. Ar fi putut cita la nesfrit din marele poet Li Qing-Jao, de la care fosta ei stpn motenise numele. Dar nu tia nimic despre poetul din care cita. Pot invoca spiritele din marele adnc, a repetat el. Apoi, schimbndu-i puin glasul i purtarea, a rspuns el nsui. Dac pot eu, atunci oricine e n stare. Dar vor veni ele cnd le invoci?{2} Shakespeare? a ncercat ea s ghiceasc.

El i-a zmbit. Asta i-a amintit ei de felul n care rnjete o pisic la creatura cu care se joac. E ntotdeauna cea mai bun alegere cnd citatul vine din gura unui european, a zis el. Citatul e ciudat, a spus ea. Un om se laud c poate chema morii. Iar cellalt spune c invocarea nu ajunge, aadar, trebuie s-i convingi s vin.

El a rs. Ciudat umor mai ai. Citatul are un anume neles pentru tine, deoarece Ender te-a invocat din mori.

El a privit-o uimit. De unde tii?

Ea a simit un fior de spaim. S fi fost posibil? N-am tiut. Glumeam. Ei bine, nu este adevrat. Nu n sensul practic. N-a readus morii. Dei el crede c poate, nendoielnic, dac ar fi nevoie. (Peter a oftat.) Am devenit rutcios.

Numai c aa mi vin cuvintele. Nu vorbesc serios. Aa vin ele. Cuvintele ar putea s-i vin n minte, i totui s te nfrnezi a le rosti.

El i-a dat ochii peste cap de mirare. Eu n-am fost instruit s devin servil, aa cum este cazul tu.

Aadar, aceea era atitudinea cuiva care venea dintr-o lume a oamenilor liberi dispre fa de cineva care devenise servitor fr voina sa. Am fost nvat s pstrez cuvintele neplcute pentru mine, asta din curtoazie, a spus ea. Dar poate pentru tine aceasta e o alt form de servilism. Cum i-am mai spus, Mam a Vestului, cuvintele rele vin nechemate pe limba mea. Nu sunt Mama Regal, a spus Wang-Mu. Numele reprezint o glum plin de cruzime i doar o persoan foarte rutcioas te-ar lua n rs pentru asta, a spus Peter zmbind. Eu port numele Hegemonului. Am crezut c, dac purtm nume ridicol de complicate, asta ar putea nsemna c avem ceva n comun.

Ea a rmas tcut, gndindu-se c era posibil ca el s ncerce astfel s i-o fac prieten. Am cptat existen abia de curnd, a spus el. n urm cu cteva sptmni. Credeam c tii asta despre mine.

Ea nu a neles. tii cum funcioneaz aceast nav? a ntrebat-o el.

Acum Peter srea de la un subiect la altul. Punnd-o la ncercare. Ei bine, se sturase s tot fie ncercat. Mi-este clar c trebuie s stau n ea i s m las examinat de un necunoscut necioplit, a spus ea.

El a surs i a dat aprobator din cap. Vd c rspunzi cu aceeai moned. Mi-a spus Ender c nu te lai dominat. Am fost slujitoarea credincioas a lui Qing-Jao. Sper c Ender nu te-a minit cu privire la asta.

El a respins cu un gest vorbele ei. Ai propria minte. (Apoi a msurat-o din ochi; ea s-a simit din nou analizat i neleas de privirea lui care zbovea, aceeai senzaie ca atunci cnd el o privise prima oar lng fluviu.) Wang-Mu, nu vorbesc metaforic atunci cnd i spun c abia am fost creat. Creat, nelegi? Nu nscut. Iar felul n care am fost creat are o strns legtur cu modul de funcionare al navei. Nu in s te plictisesc explicndu-i lucruri pe care deja le nelegi, dar trebuie s afli ce nu cine sunt ca s pricepi de ce am nevoie de tine. De aceea, te ntreb nc o dat tii cum funcioneaz aceast nav?

Ea a dat din cap. Cred c da. Jane, fiina care slluiete n computere, pstreaz n minte imaginea perfect a navelor spaiale i a celor dinuntrul lor. i oamenii i pstreaz imaginea lor despre sine, despre cine sunt i aa mai departe. Atunci, ea mut totul din lumea real ntr-un loc al nimicului, ceea ce nu dureaz deloc, apoi i readuce la realitate n locul ales de ea. Nici asta nu cere timp. Prin urmare, n loc s cltoreti ani de zile pentru a strbate cu nava, drumul de la o lume la alta, totul se petrece ntr-o clip.

Peter a aprobat din cap. Foarte bine. Numai c trebuie s nelegi ceva: n timp ce nava este n Exterior, nu e nconjurat de nimic. E nconjurat de nenumrate aia.

Ea i-a ntors faa de la el. Nu nelegi ce sunt acelea aia? S spui c toi oamenii au existat dintotdeauna C suntem mai btrni dect cei mai vechi zei Mda, ceva de felul acesta, a spus Peter. Numai c aceste aia, n Exterior, nu se poate spune c ele exist sau nu, n nelesul nostru. Ele exist acolo. Nici mcar asta, pentru c nu exist ideea de loc, nu poi numi locul n care se gsesc. Exist pur i simplu. Pn cnd o inteligen le invoc, le numete, le ordoneaz, le confer form i coninut. Lutul poate deveni urs, a spus ea, dar nu atta vreme ct rmne ud i rece pe malul fluviului. Exact. Deci au existat Ender Wiggin i ali civa oameni, pe care nu va fi nevoie s-i cunoti, care au avut noroc i au fcut prima cltorie n Exterior. Practic, nu mergeau nicieri. Scopul acelei prime cltorii a fost s ajung n Exterior i s rmn acolo, att timp ct unul dintre ei, o genetician foarte talentat, s poat crea o nou molecul, una extrem de complex, dup imaginea pe care o pstra n minte. Sau, mai curnd, imaginea modificrilor de care ea avea nevoie ntr-o dar vai, nu tii tu atta biologie ca s nelegi. n orice caz, ea a fcut ce trebuia, a creat o nou molecul, hocus-pocus, numai c nu a fost singura persoan care a furit ceva n acea zi. Mintea lui Ender te-a creat? l-a ntrebat Wang-Mu. Din greeal. Am reprezentat, s spunem, un accident regretabil. Un efect colateral nefericit. S admitem doar c toat lumea de acolo, totul, crea ntr-un delir. Aia din Exterior doresc cu disperare s fie transformate n ceva, nelegi? n jurul nostru au fost create nave-fantom. Tot felul de structuri firave, ceoase, fragmentate, fragile, efemere, care se constituiau i se dezintegrau n fiece clip. Doar patru au dovedit rezisten. Una a fost molecula genetic pe care Elanora Ribeira venise s o creeze. Iar a doua ai fost tu? Cea mai puin interesant dintre toate, m tem. Cea mai puin iubit i apreciat. Unul dintre cei de pe nav se numea Miro. Printr-un tragic accident petrecut n urm cu ani, rmsese oarecum infirm. Cu afeciuni neurologice. Se exprima greoi, nu-l ascultau minile, chiopta. El a pstrat n minte imaginea omului puternic, preuit, a celui care fusese el nsui. Aadar, datorit acelei imagini de sine pstrate perfect, un mare numr de aia s-au nlnuit ntr-o copie exact, nu a felului cum era el, ci a celui care fusese cndva i ntocmai cum tnjea s fie din nou. S posede toate amintirile o multiplicare perfect a propriei fiine. Att de perfect, nct s-i deteste la fel de mult trupul betegit pe care l avea acum. i astfel Miro cel nou i mbuntit sau mai degrab copia fostului Miro, cel ntreg la trup a aprut ca repro suprem al celui olog. i, n faa ochilor, trupul respins s-a destrmat n nimicnicie.

Imaginndu-i totul, Wang-Mu a exclamat: A murit! Nu, tocmai asta e, nu nelegi? A trit. Era Miro. Propriile aia nu trilioanele de aia care alctuiesc atomii i moleculele corpului lui, ci aceea care le comanda pe toate, aceea care era el nsui, voina lui propriile aia s-au instalat pur i simplu n corpul nou i perfect. Acela era adevratul lui sine. Iar cel vechi Nu mai era de folos. Nu avea nimic care s-i dea form. Vezi tu, cred c trupurile noastre sunt inute laolalt de iubire. Iubirea acelei aia principale fa de trupul puternic i minunat care i se supune, care ofer sinelui toat experiena lumii. Chiar i Miro, n ciuda urii fa de sine pe vremea ct fusese schilod, pn i el trebuie s fi iubit acele rmie jalnice de trup care i rmseser. Pn n momentul cnd a cptat unul nou. i atunci s-a transferat. Fr ca mcar s-i dea seama c fcuse asta, a spus Peter. i-a urmat iubirea.

Wang-Mu a ascultat acea poveste stranie i a neles c trebuia s fie adevrat, pentru c mai auzise despre aia n discuiile dintre Han Fei-tzu i Jane, iar acum, dup ce auzise spusele lui Peter Wiggin, lucrurile se legau. Trebuia s fie adevrat, fie i numai pentru c aceast nav stelar apruse ca din senin pe malul fluviului, n spatele casei lui Han Fei-tzu. Acum probabil te ntrebi, a spus Peter, cum se face c eu, nedorit i de neiubit, cum m cunosc, am ajuns s exist. Mi-ai spus deja. Mintea lui Ender. Imaginea pstrat de Miro era aceea a unuia mai tnr, mai sntos, mai puternic. Dar n cazul lui Ender, imaginile care valorau cel mai mult n mintea lui erau ale surorii mai mari, Valentine, i ale fratelui mai mare, Peter. Totui, nu aa cum acetia au devenit, pentru c fratele lui mai mare murise demult, iar Valentine ea l-a nsoit sau urmrit pe Ender n toate salturile lui prin spaiu ea nc triete, dar a mbtrnit la fel ca i el. E matur. O persoan real. i totui, pe nava aceea, n timpul petrecut n Exterior, el a invocat o copie a ei din tineree. Tnra Valentine. Srmana i btrna Valentine! Ea n-a tiut c era att de btrn dect dup ce i-a vzut sinele mai tnr, acea fiin perfect, acel nger care slluise n mintea deformat a lui Ender nc din copilrie. Trebuie s recunosc c ea e cea mai nevinovat victim n toat aceast mic dram. S afli c fratele tu poart n minte o imagine a ta, n loc s te iubeasc aa cum eti cu adevrat ei, oricine i d seama c Btrnei Valentine ea detest acest lucru, dar acum aa gndete toat lumea despre ea, inclusiv ea nsi oricine i d seama c Btrnei Valentine i se pune rbdarea la mare ncercare. Dar dac Valentine cea adevrat este nc n via, a spus Wang-Mu, nc nelmurit, atunci cine e Tnra Valentine? Cine e ea de fapt? Tu poi fi Peter, pentru c el a murit i nimeni nu se slujete de numele lui, dar De-a dreptul ameitor, nu? a fcut Peter. Ceea ce vreau s spun e c, indiferent dac el e mort sau nu, eu tot nu sunt Peter Wiggin. Cum te-am prevenit, eu nu sunt eu nsumi.

S-a lsat pe sptarul scaunului i a privit spre tavan. Holograma de deasupra terminalului s-a ntors s-l priveasc. Nu atinsese comenzile. Jane e alturi de noi, a spus Wang-Mu. Jane e tot timpul cu noi, a spus Peter. Spionul lui Ender. Ender nu are nevoie de spioni, a rostit holograma. El are nevoie de prieteni, dac se poate. Sau mcar aliai.

Peter a ntins lenevos mna ctre terminal i l-a oprit. Holograma a disprut.

Asta a tulburat-o profund pe Wang-Mu. Fusese ca i cum el ar fi plmuit un copil. Sau ar fi btut o servitoare. Jane este o creatur nobil, nu trebuie tratat cu o asemenea lips de respect. Jane este un program de computer cu un virus n rutinele de id.

Biatul care venise s o ia n nava stelar ca s o duc departe de lumea numit Calea era prost dispus. Dar, indiferent ct de sumbr i-ar fi fost dispoziia, acum, dup ce holograma dispruse, a neles ce vzuse. Asta nu e doar pentru c eti att de tnr, iar hologramele lui Peter Wiggin sunt cele ale unui brbat matur, a spus Wang-Mu. Ce? a ntrebat el oarecum agitat. Ce anume nu e clar? Diferena fizic dintre tine i Hegemon. i care ar fi ea? El arat mulumit. A cucerit lumea, a spus Peter. Aadar, dup ce vei face acelai lucru, vei cpta acea expresie de mulumire? Cred c da, a rspuns Peter. Cam acesta ar trebui s fie scopul vieii mele. Misiunea n care m-a trimis Ender. S nu m mini, a spus Wang-Mu. Pe malul fluviului mi-ai vorbit despre lucrurile ngrozitoare pe care le-am fcut din ambiie. Recunosc am fost ambiioas, disperat s m ridic din starea de simplitate n care m-am nscut. Cunosc gustul i mirosul, i le simt pe amndou venind dinspre tine, ca duhoarea smoalei ntr-o zi torid, eti ptruns de ele. Ambiia? Pute? i eu sunt mbtat de ea.

El a rnjit. Apoi i-a atins giuvaierul prins n ureche. Nu uita, Jane ascult i i spune totul lui Ender.

Wang-Mu a amuit, dar nu de ruine. Practic, nu mai avea nimic de adugat, de aceea tcuse. Aadar, sunt ambiios. Aa m-a imaginat Ender. Ambiios, ascuit la minte i crud. Dar nelesesem c nu eti tu nsui, a spus ea.

El a fulgerat-o cu o privire sfidtoare. ntocmai, nu sunt. Apoi a privit n alt parte. mi pare ru, Gepetto, dar nu pot fi un biat adevrat. Nu am suflet.

Wang-Mu nu a neles numele pronunat de el, dar a reinut cuvntul suflet. n copilrie, s-a considerat mereu c sunt servitoare prin caracter. C nu am suflet. Apoi, ntr-o zi, au descoperit c aveam. Pn acum, asta nu mi-a adus nici o bucurie. Nu m refer la o idee religioas, ci la aia. Eu nu am aa ceva. Nu uita ce s-a ntmplat cu trupul schilod al lui Miro cnd aia l-au abandonat. ns tu nu te destrami, aadar, sigur ai o aia. Nu o am eu, ci ea m are pe mine. Eu continui s exist pentru c aia, a cror voin irezistibil m-a invocat la existen, continu s m imagineze. Continu s aib nevoie de mine, s m comande, s fie voina mea. Ender Wiggin? a ntrebat Wang-Mu. Fratele meu, creatorul, torionarul, zeul i propriul sine. i Tnra Valentine? i ea? A, dar el o iubete. Se mndrete cu ea. E ncntat c a creat-o. Pe mine m detest. M detest i totui voina lui e s fac i s spun lucruri urte. Cnd voi deveni insuportabil de ru, nu uita c fac numai ce m silete fratele meu. Vai, s-l nvinuieti pe el pentru Eu nu nvinuiesc, Wang-Mu. Eu i expun realitatea nud. Voina lui controleaz acum trei trupuri. Pe al meu, pe cel al angelicei mele surori i, desigur, pe al su, ajuns la vrst medie. Fiecare aia din trupul meu i primete ordinele i locul de la trupul lui. Indiferent cum ai privi lucrurile, eu sunt Ender Wiggin. Doar c el m-a creat ca s fiu expresia fiecrui impuls al su detestat i temut de el. Ambiia lui, da, ai simit ambiia lui, cnd m-ai mirosit pe mine. Agresivitatea. Furia. Rutatea. Cruzimea. Ale lui toate, nu ale mele, pentru c sunt mort i, n orice caz, nu am fost niciodat aa, nicicnd n-am fost perceput astfel. Cel pe care l ai n fa este o fanto, o batjocur! Sunt doar o amintire deformat. Un comar. O creatur creia i st bine ascuns sub pat. El m-a readus din haos, pentru a deveni teroarea copilriei lui. Atunci nu te supune, a spus Wang-Mu. Dac nu vrei s fii toate acestea, nu le face.

El a suspinat i a nchis ochii. Dac eti att de ager, de ce n-ai neles ce am spus?

Cu toate acestea, ea nelesese. i atunci, unde i-e voina? Nimeni n-o poate vedea. N-o auzi gndind. tii care i-e dorina abia ulterior, cnd i evaluezi viaa i constai ce ai fcut. Acesta e cel mai ngrozitor renghi pe care mi l-a jucat, a spus Peter ncet, nc inndu-i ochii nchii. Privesc n urm i vd doar amintiri pe care el le-a imaginat n locul meu. Ender a fost luat din snul familiei cnd avea doar cinci ani. Ce anume tie el despre mine sau despre viaa mea? A scris Hegemonul. A, cartea aceea. Da, pornind de la amintirile lui Valentine, aa cum i le-a povestit ea. Plus documente publice privind cariera mea. i, desigur, cteva comunicaii instantanee, dincolo de spaiu i timp, ntre Ender i fostul meu sine nainte ca eu adic el s fi murit. Am vrsta de doar cteva sptmni, i totui tiu un citat din Henric al IV-lea, partea I. Ewen Glendower ludndu-se fa de Hotspur. Henry Percy. De unde tiu asta? Cnd am mers la coal? Ct de mult am stat treaz noaptea ca s citesc piese vechi pn s memorez o mie de versuri preferate? Oare Ender a invocat ntreaga educaie a fratelui su mort? Toate gndurile lui intime? Ender l-a cunoscut pe adevratul Peter Wiggin doar vreme de cinci ani. Nu citez din amintirea unei persoane reale. Este memoria pe care Ender crede c a fi avut-o. El consider c trebuie s cunoti Shakespeare, i atunci tu cunoti Shakespeare? a ntrebat ea nelmurit. Dac mi-ar fi dat numai amintiri despre Shakespeare Unde sunt marii scriitori i filosofi? A vrea s am numai amintiri despre acetia.

Wang-Mu atepta ca el s enumere lista amintirilor tulburtoare. ns el a tresrit i a amuit. Aadar, dac eti sub controlul lui Ender, atunci eti el. Deci el este sinele tu. Dar tu eti Andrew Wiggin. Ai o aia. Sunt comarul lui Andrew Wiggin, a spus Peter. Sunt ura de sine a lui Andrew Wiggin. Sunt tot ce urte i tot ce-l sperie n legtur cu sine. Acesta e scenariul ce mi-a fost destinat. Dup el trebuie s joc.

i-a fcut mna pumn, apoi a ntins-o n fa, cu degetele nc strnse. O ghear. Iari tigru. i, pentru o clip, Wang-Mu s-a temut de el. Numai o frntur de secund totui. i-a desfcut apoi palmele. Momentul acela trecuse. i ce rol ocup eu n acest scenariu? Nu tiu, a rspuns Peter. Tu eti foarte inteligent. Mai inteligent dect mine, aa sper. Dei, bineneles c sunt att de vanitos, nct nu pot crede cu adevrat c exist cineva mai detept dect mine. Iar asta nseamn c am cu att mai mult nevoie de sfaturi bune, pentru c eu nu pot admite c mi se pot oferi recomandri. Vorbeti ncifrat. sta-i doar un aspect al cruzimii mele. S te torturez prin conversaii. Dar cred c se poate merge mai departe de att. Poate trebuie s te torturez i s te ucid aa cum mi amintesc c procedam cu veveriele. Poate c trebuie s-i nfig trupul ntr-o epu, n pdure, btndu-i n cuie picioarele de rdcini, iar apoi s te jupoi fie cu fie, ca s vd cnd ncep s apar mutele s-i depun oule n carnea ta dezgolit.

Ea s-a cutremurat imaginndu-i scena. Am citit cartea. tiu c Hegemonul nu a fost un monstru! Nu Vorbitorul n numele morilor m-a creat n Exterior, ci Ender, biatul nfricoat. Eu nu sunt Peter Wiggin pe care el l-a neles att de bine n carte. Sunt Peter Wiggin despre care el a avut comaruri. Cel care jupuia veveriele de vii. Te-a vzut fcnd aa ceva? a ntrebat ea. Nu eu, a spus el pe un ton morocnos. i nici mcar nu l-a vzut pe el fcnd aa ceva. Valentine i-a povestit mai trziu. Ea a gsit cadavrul veveriei n pdurea din apropierea casei lor din Greensboro, Carolina, pe continentul nord american, tocmai pe Pmnt. ns imaginea s-a imprimat att de adnc n comarurile lui, nct a mprumutat-o i a mprtit-o cu mine. Asta e amintirea pe care trebuie s o ndur. Din punct de vedere intelectual, mi pot imagina c adevratul Peter Wiggin probabil nu era defel crud. Avea nclinaie pentru nvtur i studiu. Nu avea compasiune fa de veverie pentru c nu simea nimic pentru ele. Era vorba pur i simplu de un animal. La fel de important ca o salat. mbuctirea ei era un act la fel de imoral ca i acela de a face o salat. Dar nu aa i-a imaginat Ender acest lucru i nu aa mi-l amintesc eu. Dar cum i-l aminteti? Aa cum mi retriesc toate presupusele mele amintiri. Din exterior. Urmrindu-m cu o fascinaie ngrozit cum gsesc o plcere diavoleasc n cruzime. Toate amintirile mele dinainte de momentul n care am revenit la via n cursul scurtei cltorii a lui Ender n Exterior, n toate m vd cu ochii altcuiva. E o senzaie foarte stranie, te asigur. Iar acum? Acum nu m vd deloc pe mine nsumi, a rspuns el. Pentru c nu am sine. Nu sunt eu nsumi. Dar ii minte. Ai amintiri. Ale acestei discuii, de pild, deja ai memorat-o. Privete-m! Trebuie s reii ceva, fr ndoial. Da, a zis el. Te in minte pe tine. i-mi aduc aminte c am fost aici i te-am vzut. Dar n mintea mea nu exist un sine. M simt obosit i ridicol chiar n momentele n care sunt extrem de inteligent i sclipitor.

A arborat un zmbet fermector, iar acum Wang-Mu a vzut din nou adevrata diferen dintre Peter i Holograma Hegemonului. Era ntocmai cum spusese el: chiar cnd se autocomptimea cel mai mult, Peter Wiggin avea n ochi sclipiri de ur interioar. Era primejdios. Se vedea cum rzbate furia. Cnd o privea n ochi, i putea imagina cum plnuiete el felul i momentul morii ei. Nu sunt eu nsumi, a repetat Peter. Spui asta ca s controlezi, a sugerat Wang-Mu, bnuind, dar fiind totui sigur c nu se nela. Aceasta i-e incantaia, ca s te nfrnezi de la a face ceea ce i dicteaz dorinele tale.

Peter a suspinat i s-a aplecat n fa, lsndu-i capul pe terminal, inndu-i urechea lipit de suprafaa rece din material plastic. Care i-e dorina? a ntrebat ea, temndu-se de rspunsul lui. S pleci, i-a rspuns el. Unde s plec? Nava asta a ta are o singur ncpere. Deschide bocaportul i iei. Vrei s m ucizi? S m azvrli n spaiu, unde voi nghea nainte de a apuca s m sufoc?

El s-a ridicat n capul oaselor i a privit-o cu un aer nedumerit. Spaiu?

Nedumerirea lui a derutat-o i pe ea. Unde altundeva puteau fi dac nu n spaiu? ntr-acolo pornise nava.

Numai c acea nav era altfel.

Cnd a observat c ea ncepuse s neleag, Peter a nceput s rd. A, sigur, tu eti aceea care sclipete, doar au recreat ntreaga lume numit Calea ca s obin geniul tu!

Ea a refuzat s fie dus cu vorba. Am crezut c vom tri senzaia de micare. Ori alt sentiment. Deci am cltorit? Am i ajuns? Ct ai clipi. Am fost n Exterior, apoi am revenit n Interior, n alt loc, iar totul s-a petrecut att de repede, nct doar un computer ar putea percepe c deplasarea noastr s-a desfurat n timp. Jane a fcut-o nainte de a fi terminat s discut cu ea. nainte s-i adresez mcar o vorb. i unde ne aflm? Ce vom gsi dincolo de bocaport? Ne gsim n pdure, undeva pe planeta numit Vntul Divin. Aerul e respirabil. Nu vei nghea. Dincolo de u ne ateapt vara.

Ea a pit spre u, a tras de mner, deschiznd astfel supapa ermetic. Bocaportul s-a deschis cu uurin, n ncpere s-au strecurat razele soarelui. Vntul Divin, a spus ea. Am citit despre asta a fost nfiinat ca lume shinto, tot astfel cum Calea trebuia s fie o lume taoist. Puritatea culturii japoneze antice. Dar nu cred c acum mai e la fel de pur. Mai precis, e lumea unde Andrew, Jane i cu mine am simit dac se poate spune c eu am alte sentimente dect acelea ale lui Ender centrul de putere al lumilor peste care domnete Congresul. Adevraii factori de decizie. Puterea din spatele tronului. Ca s rstorni Congresul i s preiei rasa uman? Ca s opresc flota Lusitaniei. Preluarea umanitii va aprea mai trziu ca problem prioritar. Flota Lusitaniei reprezint primul obiectiv. Avem la dispoziie numai cteva sptmni pn ce ea va ajunge acolo ca s foloseasc Micul Doctor, Dispozitivul Medical, i s distrug Lusitania n elementele ei constitutive. ntre timp, ntruct Ender i toi ceilali se ateapt ca eu s dau gre, ei construiesc n grab nave spaiale ca nite conserve ca s transporte ct de muli lusitani pot oameni, porcuori i insecte spre alte planete primitoare, dar deocamdat nepopulate. Valentine, scumpa mea sor cea tnr este plecat cu Miro n trupul lui cel nou s caute alte lumi att de repede, ct poate nava lor s se deplaseze. Un proiect impresionant. i toi se bazeaz pe eecul meu ba nu, al nostru. S-i dezamgim, vrei? S-i dezamgim? Reuind. S dm lovitura. S gsim centrul de putere n interiorul umanitii i s-i convingem s opeasc flota nainte ca ea s distrug n mod inutil o ntreag lume.

Wang-Mu l-a privit nencreztoare. S opreasc flota? Acest biat cu gnduri urte i inim plin de cruzime? Cum ar putea convinge pe cineva?

Ca i cum el i-ar fi citit gndurile, a rspuns ndoielilor ei nerostite: Acum nelegi de ce te-am chemat s m nsoeti. Cnd Ender m inventa, a uitat c nu m-a cunoscut deloc aa cum am fost n via, atunci cnd i convingeam pe oameni i-i strngeam n aliane trectoare i n attea alte aciuni stupide. Aadar, Peter Wiggin creat de el e mult prea ru, ambiios pe fa i excesiv de crud, ca s conving pe cineva care are o mncrime s se scarpine.

Ea a evitat s-l priveasc. Vezi? a zis el. Te jignesc nencetat. Acum mi nelegi dilema? Adevratul Peter, doar el ar fi fost n stare s realizeze fapta care mi-a fost ncredinat mie. El ar fi reuit s-o fac i n somn. i sigur are un plan. Ar putea s-i ctige pe oameni de partea lui, s-i liniteasc, strecurndu-se n consiliile lor. Acel Peter Wiggin! El ar fi n stare s ndulceasc i veninul albinelor. Dar eu? M-ndoiesc. Pentru c nu sunt eu nsumi, nelegi?

S-a ridicat de pe scaun, a trecut aproape nepstor pe lng ea i a pit afar, pe pajitea din jurul micuei cabine metalice care i transportase dintr-o lume n alta. Wang-Mu a rmas n cadrul uii, privindu-l cum se ndeprta de nav; mergea nainte, dar nu foarte departe.

neleg puin cum se simte, a gndit ea. mi dau seama ce nseamn ca voina s se supun altcuiva. Trind n locul aceluia, ca i cum el sau ea ar fi personajul principal al povetii vieii tale, iar tu doar un personaj oarecare. Am fost sclav. Dar mcar n toat acea perioad mi-am cunoscut adevratele simminte. Am tiut ce gndeam cu adevrat, chiar dac fceam ce voiau alii, indiferent ce eforturi trebuia s fac pentru a obine ceva de la ei. ns Peter Wiggin nu are habar ce vrea cu adevrat, fiindc nici mcar resentimentele legate de lipsa lui de libertate nu-i aparin, pn i acestea provin de la Andrew Wiggin. Pn i ura fa de sine este a lui Andrew, i n acest timp, el se ntorcea descriind cercuri pe pajite, trasnd parc o potec aleatorie.

Wung-mu i-a adus aminte de stpna ei ba nu, fosta ei stpn Qing-Jao. i ea descria desene ciudate. Aa o sileau zeii. Nu, modul acela de gndire era depit. Obsesia ei o determina s procedeze aa. S ngenuncheze pe podea i s traseze desenul lemnului din fiecare scndur, s urmreasc o singur linie a lui pe toat lungimea podelei, linie dup linie. Asta nu avea nici o semnificaie, i totui ea trebuie s fac asta, pentru c doar prin supunerea absurd i ndobitocitoare reuea s-i ctige o idee de libertate fa de impulsurile care o dominau. Qing-Jao era sclava, nu eu, pentru c stpnul care domnea peste ea o controla chiar din interiorul minii ei. n vreme ce eu mi puteam vedea stpnul n afara mea, astfel c sinele meu intim rmnea neatins.

Peter Wiggins tie c e dominat de temerile i patimile incontiente ale unui om complicat aflat la ani-lumin distan. ns Qing-Jao credea c obsesiile ei proveneau de la zei. Ce conteaz, s-i spui c tot ce te controleaz provine din exterior, cnd, de fapt, l simi c vine din propria inim? Unde te poi refugia de el? Unde te poi ascunde? Qing-Jao sigur e liber acum, eliberat de virusul purttor pe care Peter l-a adus cu sine pe lumea numit Calea i l-a pus la dispoziia lui Han Fei-tzu. ns Peter ce libertate poate exista pentru el?

i totui trebuie s triasc de parc ar fi liber. Trebuie s se zbat s-i ctige libertatea, chiar dac lupta n sine reprezint doar un simptom al propriei sclavii. Exist o prticic din el care tnjete s fie el nsui. Ba nu, nu el nsui. Un sine.

i atunci, care e rolul meu n toate acestea? Se ateapt de la mine s fac o minune i s-i confer o aia? Asta nu-mi st n putere. i totui am putere, a gndit ea.

Sigur o posed, altfel de ce i-ar fi vorbit att de deschis? O necunoscut, i el i deschisese imediat sufletul fa de ea. De ce? Pentru c ea cunotea secrete, da, dar i altceva.

A, bineneles, i se putea adresa nengrdit pentru c ea nu-l cunoscuse pe Andrew Wiggin. Poate c Peter nu era dect o latur a caracterului lui Ender, adic acele lucruri de care Ender se temea i le ura n legtur cu sine. Dar ea nu avea cum s i compare pe cei doi. Indiferent ce era Peter, indiferent cine l controla, ea devenise confidenta lui.

Ceea ce o transforma, din nou, n servitorul cuiva. Fusese i confidenta lui Qing-Jao.

S-a cutremurat, ca i cum ar fi vrut s alunge acea ntristtoare comparaie. Nu, i-a spus ea. Nu e acelai lucru, pentru c tnrul care umbl lipsit de int printre flori nu are putere asupra mea, doar i mprtete durerea i sper c eu l neleg. Trebuie s i ofer totul din proprie iniiativ. A nchis ochii i i-a rezemat capul de cadrul uii. Da, aa voi proceda, a gndit ea. Dar ce anume plnuiesc s i ofer? Pi, exact ceea ce dorete fidelitatea, devoiunea, ajutorul meu n tot ce i s-a ncredinat s fac. S m scufund n el. Dar de ce plnuiesc s fac toate astea? Pentru c, indiferent ct de mult s-ar ndoi de sine, el are puterea de a-i atrage pe oameni de partea cauzei lui. A deschis din nou ochii i a pit n iarba nalt pn la oldul ei i s-a ndreptat spre el. Peter a vzut-o i a ateptat-o mut s se apropie. n jurul ei bziau albine; fluturii se deplasau ca bei prin aer, reuind cumva s o ocoleasc, dei zborul lor prea total la ntmplare. ntr-o frntur de secund, a ntins mna i a prins n palm o albin de pe o floare, dup care, cu rapiditate, nainte ca aceasta s o nepe, a azvrlit-o spre faa lui Peter.

Iritat i surprins, el i-a vnturat palmele ca s alunge albina nfuriat, s-a lsat pe vine ca s se fereasc din calea ei, a evitat-o i, n cele din urm, ea i-a uitat inta, i a zburat bzind ctre flori. Abia dup aceea, furios, s-a ntors ctre ea. Ce-a nsemnat asta?

Ea a chicotit i fusese imposibil s se stpneasc, ncercarea lui de a se feri de albin fusese extrem de comic. A, bravo, rzi. Mi-e clar c vei fi o companie foarte plcut. Supr-te, c mie nu-mi pas, a spus Wang-Mu. Doar att vreau s-i zic. Crezi c departe, tocmai pe Lusitania, aia lui Ender a gndit: Vai, o albin i te-a determinat s o alungi i s te fereti cu micri ca de clovn?

El i-a dat ochii peste cap de disperare. A, ce istea eti! Bravo, Domnioar Mam Regal a Vestului, cu siguran c mi-ai rezolvat toate problemele. mi dau seama c mereu am fost un biat curajos! Iar aceste nclri din rubine au avut puterea s m duc tocmai pn n Kansas{3}! Ce e Kansas? a ntrebat ea, privind ctre nclrile lui, care nu aveau culoarea roie. O alt amintire de-a lui Ender pe care el a avut buntatea s mi-o mprteasc, a spus Peter Wiggin.

Apoi, cu minile n buzunare, a rmas pe loc, privind-o.

Ea a rmas la fel de tcut, cu minile mpreunate n fa, fr s se uite la el. Deci, rmi alturi de mine? a ntrebat el ntr-un trziu. ncearc s nu mai fii ru cu mine, i-a sugerat ea. Discut asta cu Ender. Nu m intereseaz ce aia te ine sub control, a spus ea. Ai totui gnduri proprii, care se deosebesc de ale lui Ender te-ai speriat de albin, iar el nu avea cum s se gndeasc la o asemenea insect n acele clipe, i tii bine asta. Aadar, oricare ar fi partea din tine care se afl sub control sau oricare ar fi adevratul tu, din faa ta face parte gura care-mi va vorbi, iar eu te asigur c, dac voi colabora cu tine, ar fi recomandabil s mi te adresezi frumos. Asta nseamn c nu va mai trebui s m lupt cu albinele? a ntrebat el. DA. Oricum e bine. Avnd n vedere norocul cu care m-a nzestrat Ender, probabil c o neptur de albin ar provoca un oc trupului meu. Dar albina ar putea suferi mai ru, a spus ea.

El a rnjit. Descopr c-mi placi. i ursc asta.

Apoi a pit ctre nav. Hai! a strigat ctre ea. S vedem ce informaii ne poate da Jane despre lumea pe care trebuie s o lum prin surprindere.

TU NU CREZI N DUMNEZEU Cnd urmez calea zeilor prin pdure, Ochii mei observ creterea rsucit a mldiei din bob, Dar trupul meu se mic de-a lungul drumului, i cei care m urmresc i spun: Ce dreapt e calea zeilor , Dar eu tiu c triesc ntr-o lume n care nu exist drum drept. Din oaptele dumnezeieti ale lui Han Qing-Jao. Novinha nu voia s vin la el. Btrna i blnda nvtoare a adoptat o atitudine sincer ndurerat cnd i-a spus lui Ender: Ea nu s-a suprat. Mi-a zis c Ender a dat din cap, nelegnd c btrna nvtoare era sfiat ntre compasiune i onestitate. mi poi reda cuvintele ei, a spus el. Doar mi este soie, aa c voi rezista.

De exasperare, btrna nvtoare i-a dat ochii peste cap. i eu sunt cstorit, tii asta.

Bineneles c tia. Toi membrii din Ordinul Copiilor Minii lui Hristos Os Filhos da Mente de Cristo erau cstorii. Asta era regula. Sunt cstorit, aa c tiu ct se poate de bine c soia ta e singura persoan care cunoate toate cuvintele pe care nu doreti s le auzi. Atunci d-mi voie s revin asupra spuselor mele, a zis Ender cu ngduin. Mi-e soie, aadar, sunt hotrt s le ascult, indiferent dac le pot suporta ori nu. Ea spune c trebuie s termine plivitul i nu are timp pentru btlii mai nensemnate.

Da, aa vorbea Novinha. Ea i putea spune c luase mantia lui Hristos, dar n acel caz, era vorba de acel Hristos care i alungase pe farisei, care rostise numai lucruri nemiloase i sarcastice att dumanilor si, ct i prietenilor, nu despre acel Hristos blnd, cu o rbdare necuprins.

Cu toate acestea, Ender nu era dispus s plece doar pentru c i fusese rnit orgoliul. i atunci, ce mai ateptm? a ntrebat Ender. Arat-mi unde pot gsi o splig.

Btrna nvtoare l-a privit ndelung, apoi a surs i l-a condus n grdin. Curnd, purtnd mnui i cu o splig ntr-o mn, el a rmas la captul rndului pe care muncea Novinha, aplecat n soare, cu ochii lsai n pmnt i tind din rdcin buruienile, una dup alta, apoi rsucindu-le ca s se prjoleasc n uscciunea torid. Se apropia de el.

Ender a pit ctre rndul neplivit, alturi de cel pe care lucra Novinha i a nceput s scoat buruienile cu splig. Nu aveau s se ntlneasc, ns urmau s treac unul prin dreptul celuilalt. Ea putea sau nu s-l bage n seam. S-i vorbeasc sau nu. Poate nc l iubea i avea nevoie de el. Sau poate nu. ns, indiferent cum ar fi fost, pn la sfritul zilei el va fi plivit pe acelai cmp cu soia lui, iar munca ei va fi fost fcut mai uor pentru c el se afla acolo i, n acel fel, rmnea soul ei, indiferent ct de puin l mai voia ea acum n acel rol.

Prima dat cnd au trecut unul pe lng cellalt, ea nici mcar n-a ridicat privirea. Dar nici nu trebuia. tia i fr s se uite c acela care i se alturase la plivit att de curnd dup ce refuzase s-i ntlneasc soul nu putea fi altul dect soul ei. tia c el i va seama de asta i mai tia c era prea mndr ca s-l priveasc i s arate astfel c voia s-l vad. Va rmne cu ochii numai la buruieni pn va orbi, pentru c Novinha nu era dintre aceia care s se supun voinei cuiva.

Dect, desigur, voinei lui Isus. Acela era mesajul pe care i-l transmisese, mesajul care l adusese pe el aici, hotrt s-i vorbeasc. Un bilet scurt, n limbajul bisericii. Se desprea de el ca s-l slujeasc pe Isus n rndul celor numii Filhos. Simea chemare ctre o asemenea lucrare. El trebuia s considere c nu mai avea nici o obligaie fa de ea i s nu se atepte la altceva dect la ceea ce va oferi ea de bunvoie oricruia dintre copiii Domnului. Fusese un mesaj rece, n ciuda blndeii cuvintelor.

Nici Ender nu era dintre cei care s se supun cu uurin voinei altora. n loc s respecte mesajul, venise acolo, hotrt s procedeze contrar cererii ei. De ce nu? Novinha era cunoscut ca avnd un trecut groaznic n ceea ce privea luarea hotrrilor. Ori de cte ori decidea s ntreprind ceva spre binele cuiva, termina prin a-l distruge din greeal. Aa cum se ntmplase cu Libo, prietenul ei din copilrie i iubit n secret, tatl tuturor copiilor ei n timpul cstoriei cu brbatul violent, dar steril care-i fusese so pn murise. Temndu-se c el va fi omort de pequeninos, la fel cum pierise i tatl lui, Novinha i ascunsese descoperirile vitale despre biologia planetei Lusitania, ca nu cumva, tiind asta, s moar. n schimb, tocmai necunoaterea acelei informaii l fcuse s-i piard viaa. Ceea ce fcuse spre binele lui, fr s-i spun, de fapt l ucisese.

Se putea crede c ea nvase ceva din asta, a gndit Ender. ns Novinha procedeaz la fel. Ia hotrri care schilodesc viaa altor oameni, fr s-i consulte, fr ca mcar s conceap c, probabil, ei nu vor ca ea s-i salveze de cine tie ce nenorocire. Apoi, dac s-ar fi cstorit, pur i simplu, cu Libo i i-ar fi spus tot ce tia, acesta ar fi fost i acum viu, iar Ender nu s-ar fi cstorit cu vduva lui ca s ajute la creterea copiilor ei mai mici. Era singura familie pe care o avusese Ender i probabil singura pe care o va avea vreodat. Indiferent ct de eronate tindeau s fie hotrrile lui Novinha, cele mai fericite momente din viaa lui apruser doar din cauza uneia dintre cele mai ucigtoare greeli comise de ea.

A doua oar cnd au trecut unul pe lng cellalt, Ender a vzut c, ncpnat, ea tot nu voia s-i vorbeasc i de aceea, ca ntotdeauna, el a cedat primul i a rupt tcerea dintre ei: Filhos sunt cstorii, s tii. E un ordin de oameni cstorii. Nu poi deveni membr cu drepturi depline fr mine.

Ea s-a oprit din treab. Lama spligii a rmas pe pmntul nervit, cu coada rezemat delicat de degetele ei nmnuate. Pot s plivesc i fr ajutorul tu, a spus ea ntr-un trziu.

Ender a simit c i s-a uurat sufletul c a reuit s strpung vlul tcerii impuse de soia sa. Ba nu poi, a zis. Pentru c acum sunt aici. Aici sunt cartofii, a spus ea. Nu te pot mpiedica s m ajui la cartofi.

Fr s vrea, au izbucnit amndoi n rs i, cu un icnet, ea i-a dezdoit spatele, ndreptndu-se, a lsat coada spligii s cad la pmnt i a luat minile lui Ender ntre ale ei, o atingere care l-a ncntat, n ciuda celor dou straturi groase de pnz ale mnuilor de lucru. De profanez cu mna-mi a nceput Ender. Fr Shakespeare, te rog, a zis ea. Fr Voi ispi cu buzele, cci ele, doi pelerini sfielnici, se avnt{4}. Mi-a fost dor de tine, a spus el. Treci peste asta, i-a rspuns ea. Nu trebuie. Dac te alturi acelor Filhos, aa voi face i eu.

Ea a rs.

Ender nu i-a apreciat dispreul. Dac un xenobiolog se poate retrage din lumea suferinei fr sens, de ce n-ar putea proceda la fel i un btrn Vorbitor n Numele Morilor ieit la pensie? Andrew, a spus ea, nu m aflu aici pentru c am renunat la viaa mea. Sunt aici pentru c mi-am ndreptat inima spre Mntuitor. Tu n-ai fi n stare de aa ceva. Nu ai ce cuta aici. Dac tu ai ce cuta aici, atunci i eu aparin acestui loc. Amndoi am depus un jurmnt. Unul sacru, cel pe care Sfnta Biseric nu ne ngduie s-l clcm. Asta, n caz c ai uitat.

Ea a oftat i a privit cerul care se ntindea deasupra zidului mnstirii. Dincolo de el, prin pajiti, peste un gard, n pdure acolo unde Libo, marea ei iubire, se dusese s moar. Unde Pipo, tatl lui, care i era i ei ca un tat, se dusese i el mai demult ca s moar.

Iar Estevo, fiul ei, mersese n alt pdure i murise i el, dar Ender i-a dat seama, doar privind-o, c atunci cnd ea vedea lumea din afara acestor ziduri, n ochi avea doar umbrele acelor mori. Dou dintre ele se produseser nainte ca Ender s ajung pe Lusitania. Dar moartea lui Estevo ea l implorase pe Ender s-l mpiedice s mearg n locul primejdios n care pequeninos vorbeau despre rzboi, de uciderea oamenilor. Ea tia la fel de bine ca i Ender c a-l opri pe Estevo ar fi totuna cu a-l distruge, pentru c acesta nu devenise preot ca s fie pzit, ci ca s duc mesajul lui Isus acelor oameni ai copacilor. Bucuria simit de primii martiri cretini l cuprinsese i pe Estevo cnd murise n mbriarea unui copac uciga. Aceeai mngiere pe care Dumnezeu le-o ddea n ceasul sacrificiului suprem. Dar pe Novinha nu o cuprinsese o asemenea bucurie. Dumnezeu nu oferea astfel de servicii i rudelor apropiate. i, n suferina i furia ei, l nvinovise pe Ender. De ce se cstorise cu el, dac nu pentru a fi aprat de asemenea dezastre?

El nu-i spusese niciodat adevrul cel mai bttor la ochi, acela c, dac trebuia nvinovit cineva, acela era Dumnezeu, nu el. La urma urmelor, Dumnezeu fcuse sfini aproape sfini din prinii ei, care muriser cnd descoperiser antidotul virusului escolada pe vremea cnd ea era doar o copil. Dumnezeu fusese acela care l ndrumase pe Estevo s predice celor mai primejdioi dintre pequeninos. i totui, n durerea ei, tot ctre Dumnezeu se ntorcea, ndeprtndu-se de Ender, care nu voise dect s-i fac bine.

El nu spusese asta niciodat, deoarece tia c ea nu-l va asculta. i se abinuse s-o spun pentru c tia c Novinha vedea lucrurile n alt lumin. Dac Dumnezeu i luase de lng ea pe tata, mama, Pipo, Libo i, n cele din urm, pe Estevo, nsemna c o pedepsise pentru pcatele ei. Dar cnd Ender nu reuise s-l mpiedice pe Estevo s-i duc pn la capt misiunea sinuciga fa de pequeninos, asta se ntmplase pentru c fusese orb, egoist, ncpnat i rebel, i pentru c nu o iubise suficient.

ns el o iubea. O iubea din toat inima.

Din toat inima?

Toat, atta ct i-o cunotea. i totui, cnd secretele lui cele mai ascunse fuseser dezvluite n cursul acelei prime cltorii n Exterior, inima lui n-o invocase pe Novinha. Deci se prea c exista cineva care conta mai mult pentru el.

Mda, nu putea mpiedica tot ce se petrecea n subcontientul lui, tot astfel cum nici lui Novinha nu-i sttea n putere. Nu avea control dect asupra celor ce le fcea, iar acum i arta lui Novinha c, indiferent ct de mult s-ar fi strduit s-l alunge, el nu se va lsa gonit. Chiar dac Novinha i nchipuia c el inea la Jane i la implicarea lui n marile afaceri ale rasei umane mai mult dect la ea, nu era adevrat, soia lui era mai important pentru el dect orice altceva. Pentru ea avea s renune la orice altceva. Pentru ea va disprea ndrtul zidurilor mnstirii. Stnd n soarele torid, va plivi rnduri i rnduri de plante necunoscute. Pentru ea.

Dar nici asta nu era suficient. Ea insista ca el s fac asta, nu pentru ea, ci pentra Isus. Pcat! El nu era cstorit cu Isus i nici ea. Totui, Dumnezeu nu se putea arta nemulumit cnd soul i soia i ofereau totul unul altuia. Asta fcea sigur parte dintre lucrurile pe care Dumnezeu le atepta de la fiinele umane. S tii c nu te acuz pentru moartea lui Quim, a spus ea, folosind vechiul nume de familie pentru Estevo. N-am tiut asta, a spus el, dar m bucur s-o aflu. La nceput te-am nvinuit, dar am tiut tot timpul c era iraional, a spus ea. S-a dus acolo pentru c aa a vrut, i era suficient de matur ca vreun printe scitor s-l opreasc. Dac eu n-am fost n stare, cum ai fi reuit tu? Nici mcar n-am vrut, a spus Ender. Am vrut ca el s se duc. Era mplinirea ambiiei vieii lui. Acum tiu i asta. E corect. A procedat bine ducndu-se i a fost chiar corect ca el s moar, pentru c asta a nsemnat ceva. Am dreptate? A salvat Lusitania de la holocaust. i i-a adus pe muli aproape de Isus. (A rs din plin i ironic, cu hohote pe care el ajunsese s le preuiasc tocmai pentru c asta se ntmpla extrem de rar.) Copaci pentru Isus, a spus ea. Cine ar fi crezut? Deja l-au numit Sfntul Stephen al Copacilor. E prea devreme. Asta cere timp. Trebuie ca mai nti s fie beatificat. La mormntul lui trebuie s se petreac vindecri miraculoase. Crede-m, tiu care e procedura. Sunt puini martiri n zilele noastre, a zis Ender. Va fi beatificat. Canonizat. Oamenii se roag ca el s i vorbeasc lui Isus n numele lor, i se va ntmpla, pentru c dac i-a ctigat cineva dreptul de a-l avea pe Iisus lng el, acela e fiul tu Estevo.

Pe obrajii ei s-au scurs cteva lacrimi, cu toate c a rs din nou. Prinii mei au fost martiri i vor deveni sfini, la fel i fiul meu. Sfinenia a srit peste o generaie. Da, generaia ta a fost caracterizat de un hedonism egoist.

Cu obrajii murdari brzdai de lacrimi, cu faa zmbitoare i ochii strlucitori care vedeau pn n inima lui, ea s-a ntors ntr-un trziu ctre Ender. Femeia pe care el o iubea. Nu regret adulterul, a spus ea. Cum s m ierte Isus dac eu nici mcar nu m ciesc? Dac nu m-a fi culcat cu Libo, copiii mei n-ar fi existat. Nu se poate ca Dumnezeu s dezaprobe aa ceva. mi aduc aminte c Isus a spus: Eu, Dumnezeul vostru, i voi ierta pe cei iertai. Iar voi trebuie s-i iertai pe toi oamenii. Mai mult sau mai puin, a spus ea. Nu tiu Scripturile. A ntins mna i l-a atins pe obraz. Eti foarte puternic, Ender. Dar pari ostenit. Cum de-ai obosit? Universul fiinelor umane nc se bizuie pe tine. Ori, dac nu ntreaga omenire, atunci tu sigur aparii acestei lumi. Ca s o salvezi. Dar ai obosit. n strfunduri, da, a spus el. Iar tu mi-ai luat i ultimele picturi de snge. Ce straniu, a spus ea. Credeam c am scos deja din tine ceea ce reprezenta cancerul vieii tale. Nu te pricepi prea bine s hotrti ce vor alii i ce le trebuie de la tine, Novinha. De fapt, nimeni nu poate. Facem ru i cnd dm ajutor. De aceea am venit aici, Ender. Am renunat s mai iau hotrri. M ncred exclusiv n judecata mea. Apoi m ncred n tine. M ncred n Libo, Pipo, tata, mama, Quim, n oricine care m-a dezamgit sau s-a ndeprtat, sau tiu c nu tu ai plecat i c nu tu ai fost acela care ascult-m, Andrew, auzi-m. Necazurile nu au venit de la oamenii crora le-am acordat ncrederea, problema a fost c am avut ncredere n ei cnd, de fapt, nici o fiin uman nu putea s ofere ceea ce aveam eu nevoie. Aveam nevoie de mntuire, nelegi? Aveam i nc am nevoie de mntuire. Iar tu nu mi-o poi oferi ea nu se afl n minile tale, minile care-mi dau mai mult dect trebuie ele s dea, Andrew, dar nc nu eti n posesia lucrului trebuincios mie. Doar Mntuitorul meu, doar Cel Uns, doar El are ceva de dat. nelegi? Singura cale care poate face ca viaa mea s merite trit este de a i-o drui Lui. De aceea sunt aici. Plivind. Desprind fructul bun de cel ru, cred, a spus ea. Oamenii vor avea cartofi mai muli i mai buni pentru c eu am plivit. Nu trebuie s sar cuiva n ochi i nici mcar s fiu bgat n seam ca s nu am resentimente fa de viaa mea. Dar tu, tu vii aici i-mi aminteti c i devenind fericit, fac ru cuiva. Dar tu nu faci ru, a spus Ender. Pentru c voi veni cu tine. M altur de Filhos mpreun cu tine. Ei sunt un ordin de oameni cstorii, iar noi suntem cstorii. Fr mine, nu te poi altura lor i trebuie s-o faci. mpreun cu mine, poi. Ce poate fi mai simplu dect asta? Mai simplu? Novinha a cltinat din cap. Tu nu crezi n Dumnezeu, ce s neleag alii? Ba cred n Dumnezeu, a spus Ender i s-a suprat. Vai, tu nu vrei s recunoti existena lui Dumnezeu, dar nu la asta m refeream. Adic, nu crezi n El, aa cum nelege o mam asta cnd i spune fiului ei: Cred n tine. Ea nu spune: Cred n existena ta ce importan ar avea asta? ea spune c crede n viitorul lui, e ncredinat c el va face tot binele de care este n stare. Ea i ncredineaz viitorul, aa crede n el. Tu nu crezi n Dumnezeu n acest fel, Andrew. Tu crezi tot n propria persoan. n alii. i-ai trimis departe acele mrunte surogate, copiii pe care i-ai invocat n timpul cltoriei tale n iad s-ar putea s stai cu mine dincolo de acele ziduri chiar acum, ns inima ta e n alt parte, cercetnd planete i ncercnd s opreti flota. Nu-I lai nimic lui Dumnezeu. Nu crezi n El. Iart-m, dar dac Dumnezeu ar voi s fac totul singur, pe noi de ce ne-a mai creat? Da, acum mi aduc aminte c unul dintre prinii ti era eretic, iar cele mai ciudate idei de la el i provin.

Asta era o glum veche de-a lor, dar de ast dat, niciunul din ei nu a rs. Eu cred n tine, a spus Ender. Dar te consuli cu Jane.

El a bgat mna n buzunar, apoi a scos-o ca s-i arate lui Novinha ce gsise. O nestemat, din care ieeau cteva firioare foarte delicate. Ca un organism sclipitor, smuls din locul lui delicat aflat ntre algele vii ale vreunei mri puin adnci. Fr s neleag la nceput, ea a privit nestemata, apoi i-a dat seama ce era i s-a uitat la urechea lui Ender. n toi anii de cnd l cunotea, acesta purtase nestemata la ureche, ca s stea n legtur cu Jane, programul-de-computer-trezit-la-via, cel mai vechi, mai scump i mai sigur prieten al lui. Andrew, nu te cred, asta e clar. N-a putea spune cu toat certitudinea c aceste ziduri m-ar reine, atta vreme ct Jane mi-ar opti mereu la ureche, a spus el. Am discutat cu ea n amnunt. I-am explicat i nelege. Am rmas prieteni. Dar nu mai suntem tovari. Vai, Andrew, a zis Novinha. Apoi a plns fr jen, l-a inut, s-a agat de el. Dac ai fi fcut-o cu ani n urm, chiar cu luni n urm! Probabil c nu cred n Isus la fel ca tine, a spus Ender. Dar n-ar fi suficient ca eu s cred n tine, iar tu s crezi n El? Locul tu nu e aici, Andrew. Aparin acestui loc mai mult dect altuia, dac tu te afli aici. Nu lumea m obosete att de mult, Novinha, ci prea multa voin. Am obosit s hotrsc. Am ostenit ncercnd s rezolv lucrurile. Noi ncercm s rezolvm lucrurile aici, a spus ea, desprinzndu-se de el. Dar aici noi putem fi, nu mintea, ci copiii minii. Putem fi braele i picioarele, buzele i limba. Ne facem treburile fr s hotrm.

S-a aplecat, a ngenuncheat, apoi s-a aezat pe pmnt, iar plantele tinere l-au gdilat. i-a dus minile murdare la fa i i-a ters fruntea cu ele, tiind c doar mnjea rn cu noroi. Of, aproape cred asta, Andrew, te pricepi att de bine la asta! a spus Novinha. Cum de ai hotrt s nu mai fii eroul propriei saga? Ori e doar o prefctorie? S devii servitorul tuturor, ca s fii cel mai mre dintre noi? tii c niciodat n-am cutat mreia i nici n-am dobndit-o. Vai, Andrew, eti un povestitor att de desvrit, nct ai ajuns s crezi propriile nsilri.

Ender a ridicat capul spre ea. Te rog, Novinha, d-mi voie s triesc aici, alturi de tine. mi eti soie. Viaa mea nu mai are sens dac te pierd. Trim ca so i soie aici, dar nu tu nu tii, noi nu tiu c Filhos interzic relaiile sexuale, a spus Ender. Sunt soul tu. Atta vreme ct nu fac sex cu nimeni, ai putea fi i tu aceea cu care nu fac.

Apoi a surs cu amrciune.

Zmbetul ei de rspuns a fost doar trist i comptimitor. Novinha, a spus Ender. Viaa mea nu m mai intereseaz. nelegi? Singura via de care mi pas acum e a ta. Dac o pierd, ce-mi mai rmne ca s m rein aici?

Nici el nu era convins ce voia s spun cu asta. Cuvintele veniser nechemate pe buzele lui. Dar tia, chiar n clipa cnd le rostise, c nu era vorba de autocomptimire, ci mai curnd de o recunoatere deschis a adevrului. Nu pentru c s-ar fi gndit la sinucidere, exil sau la orice alt dram mrunt. Mai curnd, se simea destrmndu-se. Pierznd contactul. Lusitania i se prea tot mai puin real. Scumpa lui sor i prieten, Valentine, se afla nc acolo i i amintea de o stnc, viaa ei era foarte real. Pentru Ender ns lucrurile nu stteau la fel, deoarece sora lui nu avea nevoie de el. Plikt, discipola lui nechemat, ea poate ar fi avut nevoie de Ender, dar nu de realitatea lui, ci doar de ideea pe care o reprezenta. Cine se mai gsea acolo? Copiii lui Novinha i Libo, cei pe care el i crescuse ca pe ai si, i-i iubise aijderea, pe care i iubea la fel de mult i acum, dar ei ajunseser aduli, i nici ei nu mai aveau nevoie de el. Jane, care fusese cndva virtual distrus din cauza neglijenei lui, nu avea nici ea nevoie de el, pentru c se afla n nestemata din urechea lui Miro i n alt nestemat, din urechea lui Peter Peter. Tnra Valentine. De unde veniser? i furaser sufletul i-l luaser cu ei la plecare. Acum fceau i triau aciuni pe care, cndva, le-ar fi fcut el nsui. n timp ce el atepta n Lusitania i se stingea. Asta voise s spun de fapt. Dac o pierdea pe Novinha, ce-l va mai lega de acel trup pe care l purtase prin univers attea mii de ani? Nu eu decid, a spus Novinha. Tu decizi dac m vrei cu tine, ca unul dintre Filhos da Mente de Cristo. Dac da, cred c pot depi celelalte obstacole.

Ea a rs cu rutate. Obstacole? Oamenii ca tine nu se mpiedic de aa ceva. Pentru tine sunt doar pietre pe care calci ca s traversezi rul. Oamenii ca mine? Da, ca tine, a ntrit Novinha. Doar pentru c nu am cunoscut alii. Doar pentru c, indiferent ct de mult l-am iubit pe Libo, el nu a fost niciodat att de viu cum eti tu n fiecare clip. Doar pentru c m-am trezit iubind prima oar ca o femeie adult cnd te-am iubit pe tine. Doar pentru c mi-ai lipsit mai mult dect duc lipsa copiilor mei, chiar dect prinii sau iubirile pierdute ale vieii mele. Doar pentru c nu pot visa pe altul n afar de tine, asta nu nseamn c nu exist altul la fel ca tine undeva. Universul e mare. Nu poi fi chiar att de deosebit. Aa este?

El a ntins mna printre plantele de cartofi i i-a lsat uor mna pe coapsa ei. nc m iubeti, aa e? a ntrebat el. A, de aceea ai venit? S afli dac te iubesc?

El a dat aprobator din cap. n parte. Da, a spus ea. Atunci pot rmne?

Novinha a izbucnit n lacrimi. Plngnd cu hohote. S-a lsat la pmnt; el a ntins minile printre plante s o mbrieze, s o in, fr s se sinchiseasc de frunzele pe care le strivea ntre ei. Dup ce a inut-o strns mult vreme, ea a ncetat s plng, s-a ntors spre el i l-a cuprins n brae la fel de tare. Of, Andrew, a optit ea, cu glas nesigur din cauza plnsului de pn atunci. M iubete Dumnezeu suficient s mi te dea din nou acum, cnd am atta nevoie de tine? Pn voi muri, a spus Ender. Cunosc partitura asta, a spus ea. Dar m rog ca Dumnezeu s m lase s mor eu mai nti.

SUNTEM PREA MULI S-i spun povestea cea mai frumoas pe care o tiu.

Unui om i s-a dat un cine, pe care l-a iubit foarte mult.

Cinele l nsoea pretutindeni, Dar omul nu-l putea nva s fac nimic folositor, Cinele nu aducea i nici nu gsea nimic, Nici nu apra, nici nu sttea de paz.

n schimb, sttea lng el i-l privea, Mereu cu aceeai privire de neptruns.

Acela nu e cine, e lup , a spus soia omului Doar el mi-e credincios , a spus omul, Iar soia lui n-a mai deschis discuia despre asta.

ntr-o zi, omul i-a luat cinele cu el n avionul lui particular. i, cnd zburau peste muni nzpezii la vreme de iarn, Motoarele s-au defectat iar avionul s-a fcut buci cnd a trecut printre copaci. Omul zcea sngernd, Cu pntecele sfrtecat de coli de metal rupt, Iar din organe aburul se ridica n aerul rece, Dar el nu se gndea dect la credinciosul lui cine.

Mai tria? Sau fusese rnit? Greu de imaginat uurarea lui cnd cinele a aprut lipind i l-a privit cu aceiai ochi de neptruns.

Dup o or, cinele a mirosit abdomenul deschis al omului. Apoi a nceput s-i trag afar intestinele, splina i ficatul i a nceput s le mnnce, fr s-i ia ochii de la chipul omului.

Slav Cerului, a zis omul, Bine mcar c unul din noi nu va muri de foame. Din oaptele dumnezeieti ale lui Han Qing-Jao. Dintre toate navele stelare mai rapide dect viteza luminii care zburau n Exterior i apoi napoi nuntru la comanda lui Jane, doar cea a lui Miro arta ca o nav obinuit, iar asta din simplul motiv c nu era dect o navet care cndva transportase pasageri i mrfuri de la marile nave care veneau i orbitau n jurul Lusitaniei. Acum, cnd noile nave puteau ajunge imediat de la o planet la alta, nu mai aveau nevoie de provizii i nici mcar de combustibil. Cum Jane trebuia s pstreze ntreaga structur a fiecrei nave n memoria ei cu ct acestea erau mai simple, cu att i era mai uor. Nici nu mai puteau fi numite vehicule. Deveniser simple cabine, fr ferestre, aproape nemobilate, rudimentare ca o sal de clas primitiv. Oamenii de pe Lusitania numeau acum cltoria spaial encaisxarse, ceea ce, n portughez, nsemna a intra n cutie sau, mai precis a se vr la cutie.

ns Miro explora i cuta planete noi, capabile s asigure viaa celor trei specii nzestrate cu simuri: oamenii, pequeninos i mtcile. De aceea, avea nevoie de o nav mai tradiional, pentru c, dei se deplasa instantaneu de la o planet la alta cu ajutorul lui Jane, nu se putea atepta ntotdeauna s soseasc pe o lume cu atmosfer respirabil. Jane l meninea pe orbit, deasupra fiecrei noi planete, astfel ca el s poat observa, msura, analiza i cobor doar pe cele mai promitoare pentru a stabili definitiv dac lumea respectiv putea deveni util.

Nu cltorea singur. Ar fi avut prea multe de fcut i trebuia ca totul s fie verificat de altcineva. Totui, dintre toate activitile desfurate de cineva din Lusitania, aceasta era cea mai periculoas, pentru c, atunci cnd deschidea ua navei, nu avea cum s tie dac pe noua planet nu ddea de vreo ameninare neprevzut. Miro simise mereu c viaa lui nu era chiar att de important. Vreme de civa ani, ct fusese ntemniat ntr-un trup al crui creier era mutilat, i dorise moartea; cnd prima cltorie n Exterior i ngduise s-i recreeze corpul aducndu-l la perfeciunea tinereii, considera fiecare or i fiecare zi a vieii drept un dar nemeritat. Nu dorea s o risipeasc, dar nu btea n retragere cnd trebuia s i-o rite pentru binele altora. Dar cine altul putea mprti acea nepsare de sine?

Tnra Valentine fusese creat la comand, n adevratul neles al cuvntului, dup cte se prea. Miro o vzuse aprnd n acelai timp cu dobndirea propriului trup nou. Ea nu avea trecut, rude, legturi cu nici o lume, n afar de Ender, a crui minte o nscuse, i de Peter, o creaie asemntoare. A, i putea fi considerat ca avnd legturi cu originala Valentine, adevrata Valentine, dup cum o numea Tnra Val; dar nu era un secret c Btrna Valentine nu dorea s petreac nici o clip n tovria acestei frumusei tinere, care o batjocorea prin simpla ei existen. Pe de alt parte, Tnra Val fuese creat ca imagine pe care o avea Ender despre virtutea perfect. Nu numai c ea nu avea legturi cu nimeni, dar era i sincer altruist i gata s se sacrifice spre binele altora. De aceea, ori de cte ori Miro intra n navet, Tnra Val l nsoea, fiindu-i un sprijin permanent.

ns nu-i era prieten. Miro tia perfect cine era Val; un Ender deghizat. Nu femeie. Iar dragostea i fidelitatea ei fa de el erau ale lui Ender, puse adesea la ncercare, dar sentimentele lui Ender, nu ale lui Val. n ea nu era nimic care s-i aparin exclusiv. De aceea, dei Miro se obinuise n compania ei i rdea, glumea cu ea mai lesne dect o fcuse cu altcineva pn atunci, nu i se confesa, nu-i permitea s aib vreun sentiment mai adnc dect camaraderie fa de ea. Chiar dac percepea lipsa unei legturi mai profunde ntre ei, Val nu spunea nimic; dac asta o rnea, durerea rmnea neexprimat.

Ea i exterioriza doar ncntarea la fiecare succes de-al lor, la care se aduga dorina insistent de a merge mereu mai departe. Nu putem sta o zi ntreag pe lumea aceasta, spunea ea chiar de la nceput i dovedea asta organiznd un program care le permitea s efectueze trei cltorii pe zi. Se ntorceau dup fiecare trei cltorii, pe o Lusitanie scufundat deja ntr-un somn linitit; dormeau pe nav i le vorbeau altora doar pentru a-i avertiza n legtur cu problemele specifice cu care colonitii se puteau confrunta pe lumile descoperite n acea zi. Iar planul cu trei planete pe zi se aplica doar n zilele n care se ocupau de planete cu condiii corespunztoare vieii. Cnd Jane i ducea ctre lumi neprielnice dominate de ape sau nebiotizate plecau imediat de acolo, verificnd urmtoarea candidat, apoi urmtoarea, uneori chiar cinci sau ase n acele zile descurajante, cnd nimic nu prea s-i satisfac. Tnra Val tia s-l aduc pn la limita rezistenei, iar asta zilnic, i Miro accepta conducerea ei, din acest punct de vedere, a cltoriilor, fiindc era contient c aa trebuia.

Cu toate acestea, prietena lui nu avea form uman. Pentru el, ea slluia n nestemata din ureche. Jane, oapta din mintea lui imediat ce se trezea, prietena care auzea tot ce subvocaliza el, care-i tia nevoile nc nainte ca el s le perceap. Jane, care mprtea cu el toate gndurile i visele lui, care rmsese alturi de el n perioada cea mai cumplit a infirmitii, care l condusese n Exterior, unde se putuse rennoi. Jane, cea mai credincioas prieten a lui, care avea s moar curnd.

Acesta era termenul lor limit. Jane avea s moar, iar zborul instantaneu cu naveta urma s se sfreasc, pentru c nu mai exista alt fiin care s posede acea putere mental extraordinar ca s duc ceva mai complicat dect o minge din cauciuc pn n Exterior, aducnd-o apoi nuntru. Iar moartea lui Jane avea s se petreac, nu din cauze naturale, ci deoarece Congresul Stelar, dup ce descoperise existena unui program subversiv ce putea controla sau mcar accesa oricare dintre computerele lor, ncepuse s-i nchid, deconecteze i tearg n mod sistematic toate reelele. Ea simea deja influena acelor sisteme care fuseser dezactivate i transferate n locuri n care ea nu putea ajunge. Curnd puteau fi transmise codurile care o vor lovi mortal. Iar dup dispariia ei, cei care nu ar fi fost luai de pe suprafaa Lusitaniei i transplantai pe o alt lume, ar fi rmas prizonieri, ateptnd neajutorai sosirea Flotei Lusitane, care se apropia tot mai mult, hotrt s-i distrug pe toi.

Era o situaie trist, n care, n ciuda tuturor eforturilor lui Miro, cea mai drag prieten a lui avea s moar. Ceea ce, tia el foarte bine, explica de ce nu-i ngduia s devin prieten adevrat al Tinerei Val pentru c ar fi fost o dovad de necredin fa de Jane s nceap a ine la altcineva n ultimele ei sptmni sau zile de via.

Aadar, viaa lui Miro devenise o trud nencetat, un efort mintal considerabil, pentru c analiza datele nregistrate de instrumentele navetei, fotografiile aeriene, pilota naveta ctre locuri nesigure i necercetate i, n sfrit dar nu foarte frecvent exista riscul chiar de a deschide ua i de a respira un aer necunoscut. Iar la ncheierea fiecrui voiaj, nici mcar nu avea timp s jeleasc sau s se bucure, nici mcar s se odihneasc: nchidea ua, rostea cuvntul, iar Jane l ducea napoi n Lusitania, pentru ca mai apoi s ia totul de la capt.

Cu toate acestea, ultima oar cnd revenise acas, gsise ceva diferit. Miro a deschis ua navetei i i-a vzut, nu pe Ender, tatl lui adoptiv, nu pe pequeninos care i pregteau hrana lui i Tinerei Val, ci pe fraii si, Olhado i Grego, pe sora lui, Elanora, i pe Valentine, sora lui Ender. Pn i Btrna Valentine venise n locul unde sigur avea s dea peste geamna ei mai tnr i nedorit? Miro a observat imediat cum Val i Btrna Valentine s-au uitat una la cealalt, fr ca privirile s li se ntretaie, dup care fiecare a privit n alt parte, nedorind s se vad. Sau se nelase el? Mai degrab Tnra Val i mutase privirea de la Btrna Valentine pentru c, din virtute, ea nu inea s o jigneasc pe femeia mai n vrst. Fr ndoial c, de-ar fi putut, Tnra Val ar fi preferat s dispar dect s-i pricinuiasc Btrnei Val vreo durere, fie i trectoare. Iar cum acel lucru era imposibil, proceda nelept, adic rmnea o prezen ct mai discret atunci cnd Btrna Valentine era de fa. Ce-i cu comitetul sta de primire? a ntrebat Miro. S-a mbolnvit mama? Nu, toat lumea e bine, i-a rspuns Olhado. Mai puin mintal, a spus Grego. Mama a nnebunit de tot, iar acum i Ender a luat-o pe pustii.

Miro a dat din cap, apoi s-a strmbat. Dai-mi voie s ghicesc. S-a alturat acelor Filhos.

Grego i Olhado au cutat imediat din ochi nestemata din urechea lui Miro. Nu, nu Jane mi-a spus, a explicat Miro. Doar c-l cunosc pe Ender. i ia cstoria n serios. Da, ns a lsat un gol n conducerea de aici, a spus Olhado. E bine i cnd nu toat lumea i face treaba. Cu alte cuvinte, sistemul funcioneaz n continuare. Dar Ender a fost acela cruia ne adresam s ne spun ce s facem atunci cnd sistemul nu mai funciona. Dac pricepi aluzia mea. Am priceput, a spus Miro. i poi vorbi despre asta i n faa lui Jane. tie c va fi blocat imediat ce Congresul Stelar i va pune planurile la punct. E mai complicat, a spus Grego. Majoritatea oamenilor nu cunosc pericolul prin care trece Jane fiindc tot vorbim de asta, majoritatea nici nu au cunotin de existena ei. Dar ei tiu atta aritmetic, nct s-i dea seama c nu pot fi luai toi oamenii de pe Lusitania nainte de sosirea flotei. Ca s nu mai vorbim de pequeninos. Aadar, ei tiu c, dac flota nu e oprit, unii vor rmne aici i vor muri. Sunt voci care deja susin c am risipit suficient spaiu din nave pentru copaci i insecte.

Prin copaci, ei se refereau la pequeninos care, de fapt, nu transportau copaci-mam i copaci-tat; iar cnd spuneau insecte se refereau la Matc, ce, de asemenea, nu risipea spaiul trimind o mulime de lucrtoare. Dar fiecare lume pe care se stabileau avea un numr mare de pequeninos i cel puin o matc i o mn de lucrtoare care s-o ajute s renceap popularea. Nu mai era nevoie s se menioneze c Matca de pe fiecare lume era aceea care producea cu iueal lucrtoare ce fceau mai toat munca necesar pentru dezvoltarea agriculturii; i nu era necesar s se adauge c, ntruct nu luau copaci cu ei, cel puin un mascul i o femel din fiecare grup de pequeninos trebuiau plantai adic s moar lent i dureros pentru ca un copac-mam i unul tat s prind rdcini i s pstreze ciclul de via al acestor pequeninos. tiau cu toii iar Grego mai bine dect oricine, pentru c el participase recent din plin la acest lucru c, dincolo de pojghia de politee, ntre specii se instalase o tendin de competiie.

Iar asta nu se manifesta doar n rndul oamenilor. Dei n Lusitania pequeninos nc i dominau numeric pe oameni, pe noile colonii predominau acetia din urm. Flota voastr vine s distrug Lusitania, spunea Human, conductorul copacilor-prini. i chiar dac oamenii ar muri pn la ultimul, rasa uman va dinui, n vreme ce, pentru Matc i pentru noi, n joc este supravieuirea speciei. Cu toate astea, noi nelegem c trebuie s le permitem oamenilor s domine o vreme aceste noi lumi, deoarece nu stpnim nc aptitudinile i cunotinele tehnologice, pentru c nu avem experien n mblnzirea acestor lumi i pentru c voi nc avei puterea de a face focul pentru a ne arde pdurile. Ceea ce era exprimat n mod raional de Human, care reuea s-i ascund resentimentele ndrtul limbajului politicos, era spus cu mai mult patim de muli pequeninos i de copaci-prini: De ce s le permitem acestor invadatori umani, care au adus peste noi attea rele, s-i salveze aproape toat populaia, n vreme ce majoritatea dintre noi vor muri? Resentimentele dintre specii nu reprezint ceva nou, a spus Miro. Dar pn acum l-am avut pe Ender ca s le in n fru, a spus Grego. Pequeninos, Matca i majoritatea populaiei umane au vzut n Ender un mijlocitor cinstit, o persoan n care puteau avea ncredere. tiau c atta vreme ct el se ocupa de treburi, atta vreme ct glasul lui era auzit, interesele lor erau protejate. Ender nu e singura persoan deosebit care conduce acest exod, a spus Miro. O chestiune de ncredere, nu de virtute, a spus Valentine. Nonumanii tiu c Ender este Vorbitorul n numele morilor. Nici o alt fiin uman nu a vorbit n acel mod n numele altor specii. i totui, oamenii tiu c Ender reprezint Xenocidul i c, n urm cu nenumrate generaii, cnd rasa uman a fost ameninat de dumani, el a acionat ca s-i mpiedice i s salveze umanitatea de la dispariie, lucru de care muli se temeau. Nu exist cineva la fel de capabil s-i preia rolul. i eu ce s fac? a ntrebat Miro fr ocoliuri. Aici nu m ascult nimeni. N-am nici o legtur. Sigur nu pot lua locul lui Ender, iar acum sunt obosit i vreau s dorm. Uitai-v la Tnra Val, e pe jumtate moart de epuizare.

Era adevrat; abia sttea n picioare. Miro a ntins imediat mna s-o sprijine; recunosctoare, ea s-a rezemat de umrul lui. Nu vrem s-i iei locul lui Ender, a spus Olhado. Nici ca altcineva s-i ocupe poziia. Vrem ca el s redevin ce a fost.

Miro a pufnit n rs. Crezi c-l pot convinge eu? O ai n fa pe sora lui! Trimite-o pe ea!

Btrna Valentine a fcut o grimas. Miro, nu vrea s discute cu mine. Atunci ce te face s crezi c va vorbi cu mine? Nu tu, Miro. Jane. Nestemata din urechea ta.

Miro i-a privit nedumerit. Vrei s spui c Ender i-a scos nestemata din ureche?

Jane i-a optit: Am fost ocupat. N-am crezut c e att de important s te anun.

Miro tia ns ct de distrus fusese Jane n trecut, cnd Ender ntrerupsese legtura cu ea. Acum, ea avea i ali prieteni, dar asta nu nsemna c desprirea era mai puin dureroas. Dac te duci la el i-l convingi s discute cu Jane a continuat Btrna Valentine.

Miro a cltinat din cap. Dac i-a scos nestemata din ureche, nu nelegi c e o hotrre definitiv? S-a hotrt s o urmeze pe mama n exil. Ender nu-i ncalc promisiunile.

tiau cu toii c era adevrat. tiau, de fapt, c veniser la Miro, nu cu sperana real c va ntreprinde ce doreau ei, ci din disperare. Aadar, lsm totul s mearg de la sine, a propus Grego. S alunece spre haos. Iar apoi, copleii de rzboiul dintre specii, vom muri ncrcai de ruine cnd va sosi flota. Cred c Jane e norocoas; pn atunci ea va fi moart. Transmite-i mulumirile noastre, i-a spus Jane lui Miro. Jane spune c-i mulumete, a spus Miro. Grego, eti prea bun la inim.

Grego a roit, dar nu a retractat cele spuse. Ender nu-i Dumnezeu, a zis Miro. O s acionm i fr el. Acum ns cel mai bun lucru pe care-l putem face este s Dormim, a spus Btrna Valentine. Dar, de data asta, nu pe nav. Te rog. Mi se rupe inima cnd v vd pe amndoi att de obosii. Jakt a chemat un taxi. Vino acas i dormi n pat.

Miro a aruncat o privire ctre Tnra Val care, cu un aer somnoros, sttea rezemat de umrul lui. Amndoi, bineneles, a spus Btrna Valentine. Nu m ntristeaz existena ei, aa cum credei voi. Sigur c nu, a spus Tnra Val.

Apoi a ntins braul drept i cele dou femei care purtau acelai nume i-au strns minile. Miro a urmrit-o pe Tnra Val desprinzndu-se de lng el ca s prind braul Btrnei Valentine i acceptnd sprijinul ei. Propriile sentimente l-au surprins. n loc s se simt uurat pentru c exista mai puin ncordare ntre ele dect crezuse el, a constatat c asta l nfuriase destul de mult. Furie pornit din gelozie, asta era. Gsise sprijin la mine i venea s spun. De unde acea reacie copilreasc?

Dup aceea, urmrindu-le cum se ndeprtau, a observat ceea ce n-ar fi trebuit s vad Valentine avusese un fior. Un frison? Noaptea era ntr-adevr rece. Dar nu, Miro era convins c atingerea de geamna ei mai tnr declanase acea tremurtur, nu aerul nopii. Vai, Miro, l-a ndemnat Olhado. Mergem cu hovercraft-ul i te culci la Valentine acas. Ne oprim undeva s mncm? Acas la Jakt, a spus Elanora. Are ntotdeauna ceva de mncare.

n timp ce hovercraft-ul i ducea spre Milagre, oraul oamenilor, au trecut prin apropierea ctorva zeci de nave stelare care erau n funciune. Activitatea legat de migrare nu se oprea nici noaptea. Lucrtorii muli dintre ei pequeninos ncrcau provizii i echipamente ce urmau a fi transportate. Familii ntregi stteau la rnd ca s urce i s ocupe spaiul ce mai rmsese n cabine. Ca s duc toate navele pn n Exterior i napoi, Jane nu avea s se odihneasc nici o clip n acea noapte. Pe alte lumi, se construiau case i se deseleneau noi pmnturi. n acele locuri era zi sau noapte? Nu avea importan. ntr-un fel, reuiser deja colonizaser noi lumi i, chiar dac asta i putea nemulumi pe unii, fiecare planet avea cte o matc, o pdure pentru pequeninos i un sat pentru oameni.

Dac Jane ar muri azi, s-a gndit Miro, iar flota ar sosi mine i ne-ar distruge total, ce importan ar avea asta n marele plan al lucrurilor? Seminele au fost mprtiate de vnt; cteva tot vor prinde rdcini. Iar dac odat cu moartea lui Jane dispare i cltoria cu vitez mai mare dect a luminii, asta ar fi spre binele tuturor, pentru c fiecare dintre acele noi lumi ar fi silite s se dezvolte de sine stttor. Unele colonii vor da gre i vor disprea, nendoielnic. Pe unele dintre ele vor izbucni rzboaie i probabil c o specie sau alta va fi distrus. ns nu aceeai specie va fi distrus n toate lumile i nici aceeai nu va supravieui peste tot; iar cel puin n unele lumi vom gsi o modalitate pentru a tri panic. Acum nu mai avem de rezolvat dect amnuntele. Dac un anumit individ triete sau moare. Conteaz i asta, desigur. Dar nu n msura n care n joc este supravieuirea speciei. Probabil c-i subvocalizase unele dintre gnduri, pentru c Jane i-a rspuns la cteva. Oare programul suprancrcat al unui computer nu are ochi i urechi? Nu am inim sau creier? Nu rd cnd m gdili? Sincer s fiu, nu, a spus Miro, micndu-i buzele i limba pentru a forma cuvintele pe care doar ea le putea auzi. Dar cnd voi muri eu, toate fiinele ca mine vor pieri, a spus ea. Iart-m dac eu cred c asta are o semnificaie cosmic. Nu m anim aceeai renunare la sine ca pe tine, Miro. Nu consider c triesc cu spectrul morii n fa. Intenia mea era s vieuiesc etern, aa c orice altceva vine ca o dezamgire. Spune-mi ce s fac i te voi asculta, a zis el. Dac asta te-ar salva, sunt gata s i mor. Din fericire, tu oricum vei muri, a spus Jane. Asta m consoleaz, c murind nu voi avea de ndurat aceeai soart ca o fiin vie. Ca acei copaci care triesc att de mult. Ca acele mtci, care-i transmit memoria din generaie n generaie. ns, vai, eu nu voi avea copii. Cum a putea? Sunt doar o creaie a minii. Nu exist posibilitatea mperecherii mintale. Mare pcat, a spus Miro, pentru c pariez c ai fi o partener grozav la pat. Cea mai bun, a precizat Jane.

Apoi au rmas tcui o vreme.

Jane i-a vorbit din nou abia cnd se apropiau de casa lui Jakt, o cldire nou de la periferia oraului Milagre. S ii minte, Miro, c orice ar face Ender cu sinele lui, cnd vorbete Tnra Valentine, vei auzi doar aia lui Ender. Acelai lucru e valabil i n cazul lui Peter, a spus Miro. Dar exist i diferene. S spunem c Tnra Val, aa agreabil cum este, nu reprezint tocmai o versiune echilibrat a ceva anume. S-ar putea ca Ender s o comande, dar ea nu este Ender. Exist prea multe versiuni ale lui, a spus Jane. i, dup cte se pare, prea multe versiuni ale mele, cel puin conform prerii Congresului Stelar. Suntem prea muli, a spus Miro. Dar niciodat suficieni.

Cnd au ajuns la casa lui Jakt, Miro i Tnra Val au fost condui nuntru. Au mncat fr convingere i au adormit de ndat ce-au picat n pat. Miro i-a dat acum seama c, noaptea, vocile rzbat pn departe, pentru c nu a dormit deloc bine, s-a trezit mereu, nesimindu-se n largul lui pe salteaua moale i probabil ros de ideea c nu-i fcea datoria. Prea un soldat care triete un sentiment de vinovie la gndul c i-a abandonat postul. n ciuda oboselii, Miro nu a dormit pn trziu. Cnd s-a trezit, cerul era nc opac din cauza razelor de soare care se strecurau peste orizont i, dup cum i era obiceiul, s-a ridicat imediat din pat, rmnnd nesigur pe picioare i ncercnd s alunge din trup ultimele amintiri ale somnului. S-a mbrcat i s-a dus la baie. Dup ce a ieit, a auzit rumoare de glasuri venind dinspre buctrie. Poate c discuia nceput n noaptea precedent continua ori alii care sufereau de boala trezirii n zori renunaser la solitudinea de diminea i flecreau, parc uitnd c zorile erau ore ntunecate de disperare.

A rmas n faa uii deschise a camerei lui, pregtit s intre i s nchid, ca s amueasc vocile acelea animate, cnd i-a dat seama c una dintre ele i aparinea Tinerei Val. Apoi a identificat-o i pe cea a Btrnei Valentine. Brusc, s-a ntors i s-a ndreptat spre buctrie i, ajuns n faa uii, a avut din nou un moment de ezitare.

Bineneles, cele dou Valentine stteau fa n fa la mas, dar nu se priveau. n schimb, se uitau pe fereastr i beau unul dintre preparatele din fructe i legume fcute de Btrna Valentine. Miro, vrei i tu un pahar? a ntrebat Btrna Valentine, fr s ridice ochii spre el. Nici mcar pe patul de moarte, a spus Miro. N-am vrut s v ntrerup. Bine, a spus Btrna Valentine.

Tnra Val a continuat s tac.

Miro a intrat n buctrie, s-a dus pn la chiuvet i i-a luat un pahar cu ap, pe care a but-o cu o nghiitur lung. i-am spus eu c Miro era la baie, a spus Btrna Valentine. Nimeni nu consum atta ap n fiecare zi ca biatul sta.

Miro a chicotit, dar n-a auzit-o rznd pe Tnra Val. V-am deranjat din discuie, a spus el. O s plec. Rmi, a spus Btrna Valentine. Te rog, a zis Tnra Val. Te rog, i mai ce? a ntrebat Miro. S-a ntors spre ea i a surs.

Ea a mpins cu piciorul un scaun spre el. Stai jos, a zis ea. Eu i doamna tocmai ncercam s rezolvm situaia creat de faptul c suntem gemene. Am hotrt c eu trebuie s mor prima, a spus Btrna Valentine. Dimpotriv, a spus Tnra Val, am stabilit c Gepetto nu l-a creat pe Pinocchio pentru c i-ar fi dorit un biat adevrat. N-a vrut dect o ppu. Treaba cu copilul adevrat reprezenta doar lenea lui Gepetto. i trebuia doar o ppu capabil s danseze nu avea chef s se chinuiasc mnuind attea sfori. Iar tu eti Pinocchio, a spus Miro. Iar Ender Fratele meu n-a ncercat s te creeze, a spus Btrna Valentine. i nici nu vrea s te in sub control. tiu, a rostit Tnra Val n oapt i, brusc, n ochi i-au aprut lacrimi.

Miro a ntins o mn i a pus-o peste palma ei, aezat pe tblia mesei, ns ea i-a ndeprtat-o cu o smucitur. Nu evitase atingerea lui, ci voise s-i tearg lacrimile suprtoare din ochi. Dac ar putea, ar tia sforile, tiu asta, a spus Tnra Val. La fel cum i Miro a rupt legturile cu vechiul lui trup.

Miro i-a amintit cu limpezime. Sttea n nav, privindu-i imaginea perfect, puternic, tnr i sntoas; iar n clipa urmtoare, a devenit acea imagine, care fusese mereu a lui i a vzut varianta oloag, dobort a cuiva cu creierul distrus. i, n timp ce privea, acel trup neiubit i nedorit se fcuse praf i dispruse. Nu cred c te urte, a spus Miro, aa cum eu mi detestam fostul sine. Nu e nevoie s m urasc. Nu ura a distrus vechiul tu trup. (Tnra Val a evitat s-l priveasc n ochi. n timpul petrecut mpreun n explorarea lumilor nu discutaser niciodat ceva att de personal. Nu ndrznise s discute cu el despre momentele n care fuseser creai amndoi.) Tu i-ai urt vechiul trup atta vreme ct ai trit n el, dar imediat ce ai revenit n trupul tu perfect, pur i simplu nu ai mai acordat atenie celui dinainte. Nu mai fcea parte din tine. Aia ta nu mai rspundea de el. i cum nimic nu-l mai putea ine ntreg a aprut i jucria. Ppua din lemn, a precizat Miro. Iar acum jucria. Ce altceva mai sunt?

Btrna Valentine i-a ignorat gluma. Aadar, spui c Ender nu te gsete interesant. M admir, a spus Tnra Val. Dar m consider lipsit de haz. Da, i eu la fel, a spus Btrna Valentine. E absurd, a zis Miro. Serios? a ntrebat Btrna Valentine. El nu m-a urmat nicieri; eu am fost ntotdeauna aceea care l-a urmat. i-a cutat mereu misiunea vieii, aa cred. Fapte mree, care s semene ngrozitorului act care a pus capt copilriei lui. A crezut c scriind Matca va fi suficient. Iar apoi, cu ajutorul meu, a scris Hegemonul, iar eu am considerat c asta ar fi suficient, dar m-am nelat. El a continuat s caute ceva care s-i capteze toat atenia i ajungea mereu aproape sau descoperea acel ceva vreme de o sptmn sau o lun, dar un lucru era sigur, ceea ce i reinea atenia nu a fost niciodat persoana mea, pentru c eu m aflam n miliardele de kilometri pe care i strbtea, la trei mii de ani-lumin deprtare. Istoriile pe care le-am scris nu au fost rodul dragostei mele fa de istorie, ci pentru c l-au ajutat pe Peter n activitatea lui. Iar cnd terminam, timp de cteva ore, ct citeam i discutam, reueam s-i rein atenia. Numai c de fiecare dat eram tot mai nemulumit, pentru c nu eu i reineam atenia, ci povestirea pe care o scrisesem. Asta pn cnd am gsit un brbat care mi-a druit toat inima lui i am rmas alturi de el. n vreme ce fratele meu a plecat fr mine i i-a gsit o familie creia i-a dedicat tot sufletul i atunci am rmas la lumi deprtare, dar, n sfrit, mai fericii unul fr cellalt dect fuseserm vreodat mpreun. i atunci de ce te-ai ntors la el? a ntrebat Miro. N-am venit pentru el, ci pentru tine. Btrna Valentine a zmbit. Am venit de dragul unei lumi pndite de primejdia distrugerii. M-am bucurat totui s-l revd pe Ender, cu toate c tiam c nu-mi va aparine. Asta poate descrie precis felul n care ai simit tu, a spus Tnra Val. Dar sigur te-ai bucurat de atenia lui la un moment dat. Eu exist pentru c i-ai rmas n inim. O fantezie din copilria lui, probabil. Nu eu, cea adevrat. Uit-te la mine, a spus Tnra Val. Aa arta trupul tu cnd el avea cinci ani i a fost luat de acas ca s fie trimis la coala de Lupt? Este mcar adolescenta pe care a cunoscut-o n vara aceea n apropierea lacului din Carolina de Nord? Cred c te-ai bucurat de atenia lui chiar i cnd te-ai maturizat, deoarece imaginea lui despre tine s-a schimbat, devenind eu. Eti ceea ce eram eu cnd am lucrat mpreun cu el la Hegemonul, a spus cu tristee Btrna Valentine. Erai att de obosit? a ntrebat-o Tnra Val. Eu sunt, a spus Miro. Ba nu, a spus Btrna Valentine. Tu eti imaginea energiei. Tu nc-i srbtoreti frumosul trup. Geamna mea are inima obosit. Atenia lui Ender a fost mereu distras de cte ceva, a spus Tnra Val. Am nenumrate amintiri ori, mai curnd, amintiri pe care, n mod incontient, Ender a crezut c ar trebui s le am, dar ele se refer aproape n totalitate la lucruri pe care i le amintete el despre prietena mea de fa, ceea ce nseamn c nu-mi pot aminti dect viaa mea alturi de Ender. i a avut-o pe Jane n ureche, precum i pe oamenii despre a cror moarte a vorbit, studenii lui i pe Matc n coconul ei i aa mai departe. Iar toate acestea reprezentau doar legturi din adolescen. Ca orice erou rtcitor al unei epopei, el a cutreierat din loc n loc, transformndu-i pe alii, dar el nsui rmnnd neschimbat. Pn a ajuns aici, unde s-a druit n totalitate altcuiva. ie i familiei tale, Miro. Lui Novinha. Pentru prima oar, a dat altora puterea de a-l sfrteca din punct de vedere emoional, iar asta i s-a prut entuziasmant i n acelai timp dureros, dar a suportat foarte rbdtor, fiindc e un brbat puternic, iar cei asemenea lui au trecut i prin situaii mai grele. Acum ns e vorba de cu totul altceva.

Eu i Peter nu am trit cu adevrat departe de el. A spune c e una cu Novinha nseamn a apela la o metafor; n cazul meu i al lui Peter, vorbim ad litteram. El este noi. Iar aia lui nu e destul de mare, nu e suficient de puternic sau cuprinztoare, nu posed suficient atenie ca s-i mpart atenia n mod egal fa de cele trei viei care depind de ea. Mi-am dat seama de asta aproape imediat ce am fost cum s-o numim, creat. Fabricat. Nscut, a spus Btrna Valentine. Ai fost un vis devenit realitate, a spus Miro, cu o uoar nuan de ironie. Nu ne poate ntreine pe toi trei. Pe Ender, Peter i pe mine. Unul dintre noi trebuie s se sting. Unul dintre noi va trebui s moar. i aceea voi fi eu. Am tiut asta nc de la nceput. Eu voi muri.

Miro a vrut s o consoleze. Dar cum poi face asta dect invocnd situaii similare care s-au terminat cu bine? Nu exista nici un precedent. Necazul e c acea parte din aia lui Ender care se afl nc n mine este ferm hotrt s triasc. Eu nu vreau s mor. Aa mi dau seama c nc m bucur de o parte a ateniei lui: nu vreau s dispar. Atunci du-te la el, a spus Btrna Valentine. Vorbete-i!

Tnra Val a scos un hohot de rs i s-a uitat n alt parte. Te rog, papa, las-m s triesc, a spus ea imitnd glasul unui copil. Dac nu e ceva ce poate comanda n mod contient, ce ar putea face, dect s sufere un sentiment de vinovie? i de ce s se simt vinovat? Dac eu ncetez s exist nseamn c propriul sine nu m preuiete. El este acest sine. Vrfurile unghiilor simt durerea cnd le tai? Dar nu i ceri s-i acorde atenie, a spus Miro. Am sperat c acea cutare a unor lumi locuibile l va intriga. M-am dedicat cu totul astei activiti, ncercnd s fiu entuziasmat de ceea ce fceam. Dar, de fapt, totul a fost o simpl munc de rutin. Important, dar totui rutin, Miro.

Miro a ncuviinat cu o micare din cap. Adevrat. Jane gsete lumile. Noi doar le analizm. i acum sunt suficiente lumi. Destule colonii. Peste douzeci acum pequeninos i mtcile nu vor mai disprea, chiar dac Lusitania este distrus. Problema nu o constituie numrul de lumi, ci numrul de nave. Aadar, toat truda noastr nu-l mai intereseaz pe Ender. i trupul meu i d seama de asta. El tie c nu mai este trebuincios.

A dus mna la cap, a prins o uvi mare de pr ntre degete i a tras nu tare, ci destul de uor iar acesta i-a rmas n pumn. Un smoc mare de pr, care se desprinsese fr s produc durere. L-a lsat s cad pe mas. A rmas acolo ca un membru smuls, grotesc, imposibil. Cred c, dac nu sunt atent, acelai lucru s-ar putea ntmpla i cu degetele, a spus ea n oapt. S-ar petrece mai ncet, dar treptat m voi transforma n rn la fel ca i trupul tu, Miro. Pentru c nu-l intereseaz persoana mea. Peter rezolv mistere i duce rzboaie politice pe cine tie ce lume. Ender se zbate s se agae de femeia pe care o iubete. Dar eu n acel moment, n care prul smuls din cap indica profunzimea suferinei ei, singurtatea, autonegrile, Miro a neles c exista ceva la care pn atunci nu se gndise: c n sptmnile n care cltoriser de la o lume la alta, el ajunsese s o iubeasc, iar nefericirea ei l rnea de parc ar fi fost a lui. i probabil c era a lui, acea amintire a urii de sine. Dar, indiferent de motive, era o senzaie mai profund dect simpla compasiune.

Era un soi de dorin. Da, un fel de dragoste. Dac acea femeie tnr i frumoas, acea fat inteligent era respins de propriul suflet, atunci Miro avea n inima lui suficient loc s o primeasc. Dac Ender nu e sinele tu, atunci las-m pe mine s fiu!, a ipat el mut, tiind c acel gnd ce i venise pentru prima oar atunci reprezenta ceea ce simise zile i sptmni ntregi, fr s realizeze acest lucru; tiind totui c el nu putea fi pentru ea ceea ce era Ender.

Cu toate acestea, dragostea nu putea cumva realiza pentru Tnra Val ceea ce fcea pentru Ender? i asta nu-i putea atrage suficient atenia lui Ender astfel nct ea s rmn n via? S i dea putere?

Miro a ntins mna i a adunat prul desprins, l-a mpletit n jurul degetelor, apoi a strecurat bucla n buzunarul robei. Eu nu vreau ca tu s dispari, a spus. (Cuvinte ndrznee pentru el.)

Tnra Val l-a privit ciudat. Credeam c marea ta dragoste e Ouanda. Ea e o femeie n toat firea, a spus Miro. Cstorit i fericit, cu propria familie. Ar fi trist dac marea iubire a vieii mele ar fi o femeie care nu mai exist i care, chiar dac n-ar fi disprut, nu m-ar fi dorit. Frumos din partea ta c te oferi, a spus Tnra Val, dar nu cred c-l putem pcli pe Ender ca s se sinchiseasc de viaa mea prefcndu-m ndrgostit.

Vorbele ei au rsucit un cuit n inima lui Miro, pentru c ea nelesese imediat ct de mult din declaraia lui dovedea mil. i totui nu totul pornise din mil; acel sentiment aroape n ntregime slluise n subcontientul lui, pndind doar ansa de a iei la iveal. Nu m gndeam s pclim pe cineva, a spus Miro.

n afar de mine, a gndit el. Pentru c Tnra Val nu-l putea iubi. La urma urmelor, nu e o femeie adevrat. Este Ender. Dar i se prea absurd. Avea trup de femeie. i cum se aleg iubirile, dac nu dup trupuri? Exista ceva masculin sau feminin n aia? nainte de a deveni stpn a crnii i a sngelui, era brbat sau femeie? Iar dac aa stteau lucrurile, asta nsemna c aia care alctu