origenes china

EL NEOLTICO EN EL PLANO CENTRAL DEL NORTE.

ORGENES AUTCTONOS DE LA CIVILIZACIN CHINA

WALBURGA WIESHEU El Colegio de Mxico

Introduccin

L A GRAN CANTIDAD DE TRABAJOS que han estado realizando en los ltimos decenios los arquelogos chinos aporta constante-mente informacin nueva, en especial sobre la trayectoria predinstica de la evolucin cultural en China. As, la nueva informacin arqueolgica permite ir llenando gradualmente lagunas tanto cronolgicas como regionales en la secuencia cultural, al tiempo que arroja nueva luz sobre el proceso mis-mo del surgimiento y desarrollo de la civilizacin china.

Desde su descubrimiento a finales de los aos veinte y durante ms de cincuenta aos, la cultura Yangshao haba sido considerada como la primera cultura neoltica en China; una serie de descubrimientos recientes ha hecho posible ras-trear los antecedentes neolticos locales de dicha cultura. I n -cluso en los setenta se le supona a la cultura Yangshao un origen no chino, plantendose que la cermica pintada y otros elementos neolticos, como por ejemplo su complejo de subsistencia, haban sido llevados a China por emigrantes provenientes de Asia Occidental. Los nuevos descubrimientos arqueolgicos de los ltimos decenios han permitido consta-tar que no slo existen diferencias muy importantes entre las culturas neolticas del Cercano Oriente y del Lejano Oriente, sino que en este ltimo la alfarera y la agricultura registran un origen muy temprano, que se remonta a la tradicin mi-croltica del Mesoltico, a lo largo del cual probablemente se

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desarrollaron las primeras culturas agrcolas en China. El descubrimiento de ms de 7 000 sitios neolticos en

China a partir de la dcada de los setenta ha conducido, ante todo, a nuevas interpretaciones respecto del desarrollo de la civilizacin china, entre las que destacan aquellas que plan-tean su otigen autctono. Esta hiptesis se apoya en particu-lar en el descubrimiento de una serie de culturas neolticas tempranas, consideradas ahora como los verdaderos antece-dentes neolticos de Yangshao. Asimismo, la delimitacin de varias secuencias regionales ha permitido constatar la existen-cia de un proceso de gnesis multilocal del complejo neoltico chino, a partir de varios focos regionales de domesticacin de plantas y animales. Sin embargo, estos mltiples focos neol-ticas tempranos ya representan una etapa avanzada del desa-rrollo agrcola, por lo que en el registro arqueolgico persiste una laguna, especialmente respecto del proceso del origen mismo de la agricultura en China.

A l lado de la supuesta gnesis multilocal del Neoltico chino, se est perfilando otro patrn de desarrollo segn el cual en las primeras civilizaciones chinas registradas en las fuentes histricas desemboca una secuencia regional especfi-ca, a travs de una lnea de sucesin cultural directa a partir del Neoltico temprano. Parece posible plantear que es en la secuencia regional generada en el Plano Central del norte el cual se extiende a ambos lados del curso medio del Huan-ghe donde podra trazarse, mediante una gestacin a partir de elementos autctonos, el proceso evolutivo global de las primeras organizaciones sociopolticas complejas de China, esta importante rea del desarrollo de una civilizacin prsti-na. La regin del Plano Central del norte constituye especfi-camente el rea de surgimiento de las primeras organizacio-ncs estatales, donde se conforman los rasgos caractersticos de la civilizacin china a travs de una larga secuencia de desa-rrollo neoltico autctono.

A continuacin consideraremos la informacin arqueol-gica existente sobre los complejos culturales que se sucedieron a lo largo del Neoltico en el Plano Central del norte, cuyo desarrollo cultural avanzado respecto de las dems culturas neolticas contemporneas condujo a la conformacin de las

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primeras civilizaciones chinas con una organizacin de t ipo estatal.1 Pondtemos nfasis especial en la informacin que permite afirmar el carcter autctono de la gestacin de la ci-vilizacin china, lo que nos llevar a caracterizar a dicha civil i-zacin en su conjunto.

Culturas neolticas tempranas (ca. 6000-5000 a.C.)

Los complejos neolticos tempranos descubiertos reciente-mente en la regin del curso medio del ro Huanghe incluyen la cultura Peiligang de la parte central de Henan, la cultura Cishan del sur de Hebei y la cultura Laoguantai o Dadiwan ubicada en el valle del ro W e i , en Shaanxi y Gansu. Estos complejos yacen estratigrficamente debajo de las capas de la cultura Yangshao, o sea que la anteceden cronolgicamente, lo cual ha sido confirmado por las fechas de radiocarbono.

Estas culturas neolticas tempranas, probablemente con-temporneas y diferenciadas ms que nada por su distribu-cin geogrfica y por ligeras diferencias en la cermica, ya presentan u n complejo avanzado de prcticas agrcolas por el t ipo de plantas cultivadas y los animales domesticados que eran complementadas ampliamente mediante la caza, la recoleccin y la pesca. El hecho de que al lado de los huesos de animales silvestres y de pescado y de las semillas de plantas silvestres, se encontrara una considerable cantidad de artefac-tos de molienda e instrumentos agrcolas, as como la alta presencia de granos de mi jo (posiblemente de Setaria itlica y de Panikum miliaceum) y de huesos de cerdo y de perro, indica que la actividad agrcola constitua la fuente principal de la alimentacin. En esta etapa hay indicios de una posible domesticacin de la oveja. En el sitio de Cishan se han encon-trado adems huesos de gallina, lo que podra representar la prueba ms antigua de domesticacin de aves de corral en el mundo (cf. Pearson y Underhi l l , 1987).

1 Entendemos por civilizacin una variedad cultural compleja con rasgos cul-turales elaborados y que se caracteriza, en especial, por presentar una organizacin poltica a nivel estatal.


Segn A n (1979-1980 y 1987), los sitios caractersticos del Neoltico temprano conforman por lo general asentamientos relativamente estables ubicados a la orilla de ros pequeos y medianos. Los restos encontrados en estos sitios consisten b-sicamente en pisos de casas, fosas de almacenaje, reas de hornos de cermica y de cementerios donde segn los ar-quelogos chinos cierta segmentacin espacial de acuerdo con las actividades desarrolladas en el asentamiento as como una agrupacin regular de los entierros en los cementerios, parecen indicar la existencia ya de una organizacin en cla-nes. Las chozas eran semisubterrneas con un hogar en el cen-tro y presentaban en general una forma redonda. En algunos de los asentamientos tardos se detectaron tambin restos ha-bitacionales con rampas de acceso y grandes fosas de almace-namiento en forma de costal.

Aunque estas culturas neolticas tempranas exhiban ras-gos cermicos diferentes, especialmente respecto a las formas y la variedad y complejidad de los diseos decorativos, en ge-neral se trata de una cermica roja an bastante burda, con paredes de espesor irregular y hecha a mano. No obstante, las pruebas respecto de las temperatura de coccin demuestran que la tecnologa de la produccin alfarera ya estaba bastante avanzada. A n (1979-1980) seala que en Peiligang se alcan-zaban temperaturas de hasta 960 grados y que en el mismo sitio se encontr un horno de cermica con una cmara hori-zontal, muy similar a los hornos caractersticos de la cultura Yangshao. Algunas vasijas muestran ya una decoracin pinta-da; segn Pearson y Underhi l l (op. cit.), esto podra significar que estamos ante el primer desarrollo de cermica pintada en el mundo , lo que, por otro lado, confirma que este t ipo de cermica constituye una invencin autctona dentro del rea cultural de China.

Como las culturas neolticas tempranas de China son de descubrimiento reciente, an poseemos escasa informacin arqueolgica acerca de ellas. Sin embargo, para A n (op. cit.), los hallazgos realizados hasta ahora revelaran que esas cultu-ras estn estrechamente vinculadas con las etapas tempranas de Yangshao, pues exhiben formas cermicas y un complejo tecnolgico y restos de casas, de hornos y de entierros muy se-


mejantes a los de Yangshao, lo que confirmara que estos complejos neolticos tempranos representan los verdaderos antecedentes evolutivos de la cultura Yangshao del Neoltico medio.

La cultura Yangshao del Neoltico medio (5100-3000/2700 a.C.)

La cultura Yangshao, a la que se haba supuesto un origen en Asia Occidental, se desarroll originalmente en el rea de Loess alrededor de la confluencia de los ros Fen y W e i , desde donde se extendi en direccin este, norte y noreste, llegando a cubrir casi toda el rea del curso medio del Huanghe. Los sitios asociados a dicha cultura estn distribuidos tpicamente en terrazas a lo largo de los tributarios del Huanghe.

La cultura Yangshao, llamada tambin "cul tura de la cermica p intada" , se caracteriza por presentar una cermica roja y gris hecha a mano o moldeada; algunas vasijas estn de-coradas con diseos pintados a pincel con un pigmento negro o purpurino. Las vasijas Yangshao se consideraban antes como meros estereotipos de la cermica pintada de Anau de Asia Central. Sin embargo, recientemente se ha prestado atencin a las diferencias importantes que existen respecto de la tecnologa de la produccin cermica y de los diseos; ade-ms , se han podido establecer los antecedentes autctonos de dicha cermica a partir del descubrimiento de las culturas neolticas tempranas que describimos arriba. Algunas vasijas presentan, adems , las llamadas "marcas de alfarero", lo que segn algunos autores representara los primeros indicios del desarrollo de la escritura en China, ya que es posible que tales marcas fueran caracteres primitivos, ya sea numerales o algn tipo de seas de identificacin (cf. J in , 1987).

Si bien la tecnologa agrcola en Yangshao muestra pocas diferencias respecto a la etapa neoltica anterior, a este com-plejo de subsistencia tpicamente chino y, por tanto, diferen-te del de Asia Occidental en cuanto a los cultivos bsicos y a la secuencia de la domesticacin de los animales, se agregan, adems de las diversas especies de mi jo y los cerdos, perros y


gallinas, la domesticacin del sorgo, de la col china, del ca-mo (usado como fibra y como alimento), del ganado vacuno y del gusano de seda. La actividad agrcola segua siendo com-plementada, sin embargo, por la caza, la recoleccin y la pesca.

Tales actividades se desarrollaban dentro de asentamien-tos econmica y polticamente autosuficientes.2 Una aldea neoltica del perodo Yangshao era tpicamente compacta y de tamao moderado, con un espacio central y una docena de chozas semisubterrneas de forma redonda o rectangular, agrupadas alrededor de una casa larga. Para los arquelogos chinos, tal patrn segmentado refleja la existencia de una or-ganizacin en linajes o clanes. Adems , el asentamiento con-taba con reas anexas provistas de hornos de cermica y de un cementerio que en la etapa tarda de Yangshao era comparti-do por varias aldeas vecinas y donde se pueden rastrear adems prcticas de ritos de fertilidad y de totemismo, una interpretacin que se deriva tambin de los diseos de peces, pjaros, ciervos y ranas presentes en la cermica (Zhiang, 1989). Posiblemente se trata aqu de los antecedentes del cul-to a los ancestros, que tan tpicamente se encuentra asociado a las prcticas religiosas caractersticas de la civilizacin china y de su organizacin social de tipo cinico.

La cultura Longshan del Neoltico tardo (2900-2000 a.C.)

La cultura Longshan, conocida tambin como la "cul tura de la cermica negra" , se caracteriza por el surgimiento de una serie de culturas regionales, producto de una amplia expan-sin geogrfica y de la especializacin regional en la produc-cin. Las considerables similitudes entre estas diversas cultu-

2 Ante la falta de estudios de los patrones de asentamiento en China, conside-ramos que esre planteamiento de una supuesta autosuficiencia de las aldeas neolti-cas en tiempos de Yangshao resulta difcil de sostener. Por otro lado, creemos que sobre la base de datos de los entierros y de diferencias espaciales dentro de los asenta-mientos, ya estamos ante una sociedad con rangos sociales diferenciales, lo cual segu-ramente tiene implicaciones en cuanto a una posible jerarqua regional de los asenta-mientos y, por lo tanto, una dependencia poltica de asentamientos pequeos con respecto a lugares centrales. Vase al respecto Wiesheu (1989).


ras regionales Longshan parecen ser consecuencia de una gran influencia e interaccin mutuas. 3 Las diferentes culturas Longshan se identifican de acuerdo con las provincias actuales dentro de las cuales se ubican. Tenemos as, por ejemplo, la cultura Longshan de Shandong, la cultura Longshan de Sha-anxi o la cultura Longshan de Henan. Es esta lt ima la que nos interesa, ya que forma parte de aquella secuencia cultural que, dentro del Plano Central del norte, deriva de la cultura Yangshao y que finalmente da lugar a las culturas de Erlitou y de Shang temprano, con las cuales nos encontramos con la conformacin de las primeras civilizaciones y, por lo tanto, de las primeras sociedades estatales en China. 4 Recientemente se detect una fase Longshan de Henan temprana, llamada Miaodigou I I , de la que se cuenta con una fecha de radiocarbono de 2780 a.C., con lo que se puede demostrar que surgi directamente a partir de la cultura Yangshao (cf. A n , op. cit.). De acuerdo con las nuevas interpretaciones respecto al origen de la civilizacin en China, la fase Hougang I I de la cultura Longshan de Henan fue la que dio origen a la cultura X ia de Erl itou ( A n , ibid.; Pearson y Underhi l l , op. cit.).

En esta cultura Longshan de Henan, la ms avanzada dentro del horizonte cultural Longshan tanto en trminos de la tecnologa como de la produccin de determinados objetos artesanales, fue donde cristalizaron los elementos civilizado-res que despus no slo caracterizaran la civilizacin tpica-mente china en su conjunto, sino que se asociaran, en trmi-

3 Con respecto a las diversas manifestaciones culturales hasta cierto punto dife-rentes a las de Longshan clsico, K . C . Chang (1976 y 1981) haba planteado la hip-tesis de la existencia de un "horizonte longshanoide". Para los arquelogos chinos, este planteamiento de Chang no forzosamente resulta apropiado, ya que segn ellos se trata de culturas de orgenes muy diversos, pero cuya existencia expresa al mismo tiempo la tendencia existente en el Neoltico tardo hacia una mayor actividad de intercambio y de influencia mutua, por un lado, y hacia una mayor inregracin y uniformidad, por el otro, dndose en general una mayor semejanza cultural regional, por lo que tambin resulta difcil diferenciar las diversas culturas Longshan. Vase al respecto An (1979-1980).

4 En otro trabajo (Wiesheu, 1988a) hemos clasificado la organizacin estatal existente en el perodo Shang como de tipo secundario, ya que presenta amplias ca-ractersticas de un aparato estatal relativamente avanzado; por eso creemos que en China el origen estatal se remonta probablemente a la dinasta Xia, la que posible-mente coincide con el complejo cultural de Erlitou.


nos generales, con las primeras civilizaciones del Viejo Mundo . En el perodo Longshan se dio una serie de innova-ciones tecnolgicas, entre las cuales destaca la invencin del torno de alfarero y del pozo; sin embargo, la tecnologa agrcola segua siendo bsicamente la misma que la que en-contramos en el perodo de Yangshao, ya que en China el arado parece constituir una introduccin cultural tarda. Esto representa una diferencia importante con respecto al comple-jo tecnolgico caracterstico de las primeras civilizaciones del Cercano y Medio Oriente.5

A l igual que en las civilizaciones antes mencionadas, en China tambin se introduce la metalurgia en la produccin artesanal. Se encontr, por ejemplo, un fragmento de bronce en el sitio de Banpo de la cultura Yangshao, por lo que Cheng (1985) cree que el origen de la metalurgia en China puede remontarse a por lo menos 3000 a.C. en lo que respec-ta al Valle del Huanghe. Fue en el perodo de Longshan cuando aparecieron con seguridad objetos de bronce y de co-bre. Por otra parte, tales pruebas, as como la existencia de depsitos de cobre y de hornos de cermica con altas tempera-turas de coccin, permiten rastrear el origen de la metalurgia en China como una invencin independiente y no, como se haba planteado anteriormente, como consecuencia de una difusin e introduccin desde Asia Occidental. Adems , en esta rea hay u n estrecho nexo entre la produccin de cermi-ca y'la industria del bronce, lo que permite afirmar la existen-cia de amplias diferencias tecnolgicas con respecto a los pro-cedimientos usados en Asia Occidental, entre las que destaca el empleo de k i tcnica del fundido directo frente a la tcnica indirecta de la cera perdida, caracterstica de la tecnologa metalrgica de Asia Occidental e introducida en China en perodos posteriores (Cheng, 1985).

5 Este planteamiento de una introduccin tarda del arado en China se basa principalmente en menciones que existen en fuentes histricas, escritas en tiempos de Confucio. Sin embargo, recientemente se han detectado dentro del complejo neoltico temprano de Hemudu, en el sur de China, tanto rejas de arado de hueso como restos de arados de madera, por lo que es altamente probable que el uso del arado en China se remonte incluso a aproximadamente 5000 a.C. Vase al respecto Xin (1984).

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En cuanto al complejo de subsistencia existente en el pe-rodo Longshan, los cereales bsicos seguan siendo el mijo y el sorgo, pero adems se introdujeron el trigo (el cual s pare-ce provenir de Asia Occidental) y el arroz. Este ltimo fue do-mesticado en China del sur, donde incluso durante las prime-ras culturas neolticas de las que se tienen pruebas y que son contemporneas de las cultutas neolticas tempranas del norte que describimos antes se cuenta con indicios de un proceso de domesticacin muy avanzado segn las especies de arroz detectadas en el registro arqueolgico, por lo que la do-mesticacin inicial del grano puede remontarse quizs a va-rios milenios atrs. Si se agrega el arroz a los cultivos principa-les domesticados en el norte de China, se conforma entonces el complejo de cultivos tpicos de la civilizacin china. En cuanto a los animales domesticados, los cuales siempre han desempeado un papel secundario dentro de este complejo agrcola especficamente " s i n t i c o " (Ho, 1975), se agrega la domesticacin de la cabra y posiblemente tambin del caba-l lo . Dentro de este complejo agrcola sintico no haba conoci-miento sobre los productos lcteos y segn Ho (ibid.) tampoco se aprovechaban los animales como bestias de tiro tiles en la agricultura.

Hay otro elemento que registra su origen en el perodo de Longshan y que constituye un rasgo civilizador asociado tpi-camente a la arquitectura china. Se trata de las murallas de tierra apisonada, conocidas dentro del contexto chino como murallas hang-tu, que se construyen en los asentamientos cada vez ms grandes y compactos del perodo de Longshan. Esta tcnica se aplicara a partir de las primeras dinastas tambin para edificar los complejos con funciones pblicas y para construir las unidades habitacionales de la lite.

Por lt imo, quisiramos mencionar que al lado de las pruebas existentes respecto de la prctica del culto a los ances-tros inferido sobre la base de la presencia de una gran can-tidad de objetos flicos y la frecuente representacin de moti-vos de pjaros surge en el horizonte de Longshan la prctica de la escapulimancia, otro ingrediente cultural que se asocia, en general, al complejo civilizador tan caractersticamente chino.


Conclusiones

A lo largo del Neoltico se gesta la conformacin de los rasgos caractersticos de la civilizacin china, entre los cuales desta-can la cermica pintada; el uso del torno en la produccin al-farera; la invencin del pozo; la metalurgia; un complejo de subsistencia caracterstico ( " s in t i co " ) basado principalmente en el cultivo del mi jo , el sorgo y el arroz; la importancia se-cundaria de los animales domsticos; el desarrollo de la escri-tura; rasgos especficos de organizacin social y de prcticas religiosas particulares evidentes especialmente en una organi-zacin cinica; el culto a los ancestros y la escapulimancia.

Sobre la base de los nuevos descubrimientos arqueolgi-cos hechos en China en los ltimos decenios se puede afirmar que tal conformacin de los rasgos tpicos de la civilizacin china representa una evolucin a partir de caractersticas y procesos locales. Se plantea entonces que la civilizacin china se gest dentro de un contexto de desarrollo autctono, aun-que el origen no slo de la cermica pintada sino en general del complejo cermico y del complejo agrcola constituyan an una incgnita dentro del proceso global de la evolucin cultural en China. Como las culturas neolticas tempranas que describimos aqu ya representan etapas avanzadas del de-sarrollo cermico y de la domesticacin de plantas y animales, an no se ha detectado dentro de la secuencia prehistrica china el verdadero Neoltico temprano, el cual debe haberse iniciado varios milenios atrs. Este hecho permite suponer que los antecedentes neolticos de la civilizacin china tienen un origen muy temprano en el Lejano Oriente y que no re-presentan simplemente una importacin de elementos cul-turales desde el Cercano Oriente, pues se cuenta ahora con considerables pruebas para constatar las amplias diferencias con respecto a las caractersticas civilizadoras de Asia Occiden-tal. Aunque China comparta con las dems civilizaciones del Viejo Mundo elementos culturales como el torno o la meta-lurgia, existen diferencias muy significativas, especialmente con respecto al complejo de subsistencia y a la secuencia de domesticacin de animales. Mientras que en el Cercano Oriente los cereales bsicos eran el trigo y la cebada, en China


eran diversas especies de mi jo , el sorgo y el arroz. Con respec-to a la domesticacin de animales, en el Cercano Oriente el primer animal domesticado fue la cabra, mientras que sta fue domesticada en forma relativamente tarda en China, donde primero se domesticaron el perro y el cerdo. Existen adems diferencias notables respecto de la utilizacin de los animales para la produccin lctea y su uso tardo en China como bestias de t i ro . Todo esto confirma el carcter endgeno de la gestacin del complejo civilizador caracterstico de Chi-na, planteamiento que se apoya tambin en las pruebas re-cientes, en particular respecto de las diferencias en los rasgos y procedimientos tecnolgicos empleados en la produccin de cermica y objetos de metal. Frente a los planteamientos d i -fusionistas sostenidos anteriormente y a la luz de los nuevos descubrimientos se puede suponer ahora u n origen autcto-no, no slo del complejo de subsistencia y de la metalurgia, sino posiblemente del conjunto de los rasgos caractersticos de la civilizacin china.

Por otro lado, tal carcter autctono implica que la secuen-cia cultural china que se inicia en el Neoltico y que desemboca en el surgimiento de las primeras dinastas registradas en las fuentes histricas tiene inters para la investigacin de los procesos globales de la evolucin cultural, desde el contexto de una sociedad igualitaria hasta la conformacin de las pr i-meras organizaciones sociopolticas complejas. Consideramos que dentro de la secuencia neoltica china y especialmente de aquella que se desarrolla en el Plano Central del norte, es po-sible localizar los factores que, dentro de un proceso de con-formacin autctona o prstina, llevaron al surgimiento de las primeras sociedades de rango o de cacicazgos y, finalmente, a la conformacin de una organizacin estatal de t ipo prima-rio. Debido a este carcter prstino o primario, el caso chino de la evolucin gradual de patrones de complejidad sociocul-tural resulta u n caso relevante dentro de la investigacin an-tropolgica general, para propsitos tanto comparativos como explicativos de los procesos globales de la evolucin cultural.


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