¿Qué es el relieve?

Origen del relieve americano

El relieve es el conjunto de formas de la superficie terrestre; incluye desde montañas y volcanes hasta llanuras, ríos, lagos o valles. Todas estas formas de relieve se originan de procesos que pueden durar hasta millones de años.

Deriva continentalSe conoce como deriva continental al desplazamiento de las grandes masas continentales. La teoría que explica este movimiento fue planteada por un meteorólogo alemán, Alfred Wegener, en 1912, pero esa idea ya estaba presente en la obra de intelectuales como Francis Bacon (siglo XVII).

Procesos internos que influyenEl origen del continente americano se explica a partir de fenómenos que duraron millones de años. A continuación se tratará sobre los más relevantes de estos procesos:

Teoría Tectónica Integral de PlacasEsta teoría combina las ideas de Wegener, Hess y Dietz para afirmar que procesos tectónicos y magmáticos propician el movimiento de fragmentos de la corteza terrestre (placas tectónicas)

Las zonas de fractura entre las placas tectónicas se llaman fallas y se las clasifica en tres tipos:

Variedad de relieve en un solo país: Costa Rica.

Relieve montañoso, San Gabriel de Aserrí

Deriva continental

Expansión de los fondos océanicosRelieve de llanura, Bagaces

Relieve costero,Puerto Jiménez, Golfito

Teoría Tectónica Integral de Placas

Hace 65 millones de años

Hace

225 millones de años

Époc

a actu

al

Hace 225 existía un único supercontinenteal que se ha llamado Pangea.

Pangea se dividió en dos continentes: Laurasia y Gondwana

En el Cretácico Laurasia y Gondwana se habían dividido y originado nuevas masa continentales. Se distingue claramente lo que actualmente son Norteamérica y Sudamérica.

En tiempos relativamente recientes se formó el istmo centroamericano que unió a Norteamérica y Sudamérica. El despla-zamiento de los continentes continua.

Expansión de los fondos océanicosHarry H. Hess y Robert S. Dietz publicaron entre 1960 y 1961 los resultados de una serie de sus investigaciones sobre fondos marinos. Ellos afirmaron que los continentes están desplazándose constantemente y que sus límites son zonas de fractura generalmente situadas en el fondo del mar.

Fallas convergentesDos placas chocan entre sí. Puede ser que una se hunda bajo la otra o que choquen provocando la formación de plegamientos.

Fallas divergentesDos placas se separan y el espacio entre ellas es ocupado por materiales provenientes de la astenósfera que es la capa que está inmediatamente abajo de la corteza.

Fallas de transformaciónDos placas se separan de forma paralela y en direcciones opuestas; no chocan, ni se separan.

Hace 200 millones de años

Diastrofismo

Epirogénesis

Transformaciones por factores internos

Transformaciones del relieve

Entre los procesos internos que provocan transformaciones en el relieve encontramos algunos que actuan de forma lenta y, a veces, casi imperceptible: epirogénesis y orogénesis. En ocasiones, sin embargo, estas fuerzas se manifiestan en fenómenos violentos y espectaculares como el caso de los terremotos y las erupciones volcánicas.

El diastrofismo incluye movimientos de secciones de la corteza terrestre (placas tectónicas)

La epirogénesis corresponde a movimientos verticales (ascenso o descenso) del terreno.

El movimiento ascendente de parte del suelo marino puede originar llanuras costeras o interiores en las que también se acumula material por procesos sedimentación.

Cuando un terreno plano se eleva por encima de los 500 metros sobre el nivel del mar lo denominamos “meseta”

Cuando un bloque del terreno desciende entre terrenos elevados y paralelos estamos ante una depresión tectó.nica.

Transformaciones por factores externos, el modeladoHay fenómenos que suceden sobre la corteza terrestre que influyen en el modelado del paisaje por causa de fenómenos como la lluvia, los cambios de temperatura, el viento, la fuerza de los ríos y los glaciares. También debe anotarse la influencia de los seres vivos, especialmente, los seres humanos.

Nivel del mar

OrogénesisLa orogénesis abarca la formación de formación de montañas por el empuje de fuerzas laterales entre bloques de la corteza terrestre.

PlegamientosCuando un bloque horizontal se arruga y dobla, por causa de presiones laterales, se forma un tipo de relieve montañoso denominado “plegamiento”.

Nivel del mar

VulcanismoEl vulcanismo incluye la actividad de los volcanes y los fenómenos relacionados con el movimiento de las rocas en estado de fusión (magma).

Conos volcánicos: Se pueden formar por acumulación de ceniza y lava arrojados a la superficie a través de un cráter.

Montañas de domo:Se pueden formar por acumulación de ceniza y lava arrojados a la superficie a través de un cráter.

Meteorización

La descomposición de las rocas es un proceso de gran importancia en la formación de los suelos. Las rocas pueden romperse por procesos físicos, químicos o biológicos.

lluvia, viento, ríos,descomposición química,

crecimiento de raíces,acción de animales

Erosión

El desgaste y transportación de un material de un lugar a otro se denomina “erosión”. Este fenómeno se produce por causas como la acción de la lluvia, el hielo, el mar, el viento o los seres humanos.

Acumulación, sedimentación

El material arrastrado desde las montañas por los procesos erosivos se deposita en las zonas más bajas del terreno y origina terrenos de tipo sedimentario en valles o ríos.

Altura de la montaña hace millones de años

Altura actual de la montaña

Material erosionado

Material acumulado

Desplazamiento de ma terial

Ejemplos:Epirogénesis: Gran Llanura Central, Meseta de Colorado (ambas en EE.UU.).Orogénesis: Cordillera de los Andes (en América del Sur)Vulcanismo: Cordillera Centroamericana.Erosión: Los cratones muestran un elevado grado de erosión, Escudo Laurentino (Canadá)Acumulación de sedimentos: las llanuras en el curso inferior de ríos como el Orinoco o Amazonas.