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EXISTEN varias teoras sobre la formacin del petrleo. Sin embargo, la ms aceptada es la teora orgnica que supone que se origin por la descomposicin de los restos de animales y algas microscpicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ros. Esta materia orgnica se cubri paulatinamente con capas cada vez ms gruesas de sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presin, temperatura y tiempo, se transform en lo que constituye el petrleo crudo. Estas conclusiones se fundamentan en la localizacin de los mantos petroleros, ya que todos se encuentran en terrenos sedimentarios. Adems los compuestos que forman los elementos que son caractersticos de los organismos vivientes. Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teora. Su principal argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que existen ms de 30 000 campos petroleros en el mundo entero, hasta ahora slo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y contienen ms del 60% de las reservas probadas de nuestro planeta. Naturalmente que existen otras teoras que sostienen que el petrleo es de origen inorgnico o mineral. Los cientficos soviticos son los que ms se han preocupado por probar esta hiptesis. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad. Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986. Este cientfico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos que cayeron durante la formacion de la Tierra hace millones de aos. Los argumentos que presenta estn basados en el hecho de que se han encontrado en varios meteoritos ms de 40 productos qumicos semejantes al kergeno, que se supone es el precursor del petrleo. Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas de los otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que esta teora est ganando cada da ms adeptos. Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petrleo pues ello implicara poder descubrir los orgenes de la vida misma. El gas natural se encuentra en algunos yacimientos petrolferos y el gasoil es un derivado del petrleo. Tambin logramos el movimiento de los automviles gracias a la energa de la combustin de las naftas, que son otro derivado del petrleo. En el siglo XVIII, cuando se empez a utilizar el carbn como fuente de energa para todo tipo de movimiento de mquinas, y en especial la mquina de vapor, se produjo un aumento tan grande en la produccin de artculos manufacturados (especialmente en el ramo textil), que se inici lo que se conoce como la revolucin industrial.Ms adelante se encontr que el petrleo era mucho ms eficaz en la combustin. Poco petrleo era capaz de proveer la misma cantidad de energa que provea mucho carbn. Esto hizo que el petrleo fuera el combustible ms buscado.

2.- Historia del petrleo Desde siempre el petrleo ha sido conocido gracias a los afloramientos de betn sobre la superficie del suelo o por las emanaciones de gas natural, fuegos eternos descritos por autores bblicos y por Herodoto. Los antiguos chinos lo descubrieron fortuitamente practicando pozos, bastante profundos por la poca, en busca de sal gema. Los pueblos de la antigedad aprovechaban el alquitrn para calafatear sus naves, engrasar los ejes de sus carros, cimentar o impermeabilizar sus habitaciones. En China se saba transportar el gas mediante canalizaciones de bamb a fin de poder calentar y alumbrar las casas, as como para alimentar hornos y hogares. En la Edad Media se le adjudicaron usos medicinales y farmacuticos, que estuvieron muy en boga hasta el siglo XIX. Tradicionalmente, se sita en 1859 el origen de la industria petrolfera como la perforacin del famoso pozo Edwin Laurentine Prake (1819- 1880), que revel los ricos yacimientos de Pennsylvania y abri la era del petrleo para lmparas (1860-1900); le sucedi la de las gasolinas y aceites para automviles y aviacin, despus de la de los combustibles lquidos, a partir de 1910 se introdujo en el mundo de la marina, sobre todo desde 1950 domina el de la petroqumica y se halla a las puertas de la biologa.

En la actualidad Las sociedades industriales modernas lo utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable hace slo 100 aos. Adems, el petrleo y sus derivados se emplean para fabricar medicinas, fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plstico, materiales de construccin, pinturas y textiles, y para generar electricidad.

En la actualidad, los distintos pases dependen del petrleo y sus productos; la estructura fsica y la forma de vida de las aglomeraciones perifricas que rodean las grandes ciudades son posibles gracias a un suministro de petrleo abundante y barato. Sin embargo, en los ltimos aos ha descendido la disponibilidad mundial de esta materia, y su costo relativo ha aumentado. Es probable que, a mediados del siglo XXI, el petrleo ya no se use comercialmente de forma habitual.