XULIO GUTIÉRREZ

NICOLÁS FERNÁNDEZ

OcultosANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS

Ocultos

Xulio Gutiérrez

Ilustrações de

Nicolás Fernández

ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS

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Na natureza está tudo em perpétua mudança. As espé-

cies evoluem através da seleção natural para se adap-

tarem ao ecossistema em que vivem. Mas, mais cedo ou

mais tarde, de forma natural, o ecossistema também

muda e, como consequência, algumas espécies, antes

muito bem adaptadas, são incapazes de sobreviver no

novo ambiente e acabam por se extinguir. Entretanto,

outras espécies mais versáteis ocupam o seu lugar e

começam outra etapa de adaptação às novas condições

ambientais.

As espécies que vivem em ecossistemas amplos e aber-

tos onde não há sítios para se esconderem, como as

pradarias e os oceanos, dependem da sua velocidade,

fortaleza ou tamanho. Mas nos ecossistemas mais

complexos, como as selvas e os recifes de coral, prolife-

ram animais que são capazes de se ocultar no seu meio.

A evolução destas espécies favoreceu a produção de

adaptações que lhes permitem passar despercebidas.

Neste livro veremos alguns animais extraordinários que

veem sem serem vistos.

Uns vivem ocultos nos lugares mais recônditos do ecos-

sistema, outros camuflam-se no meio que os rodeia,

outros tentam parecer o que não são. Todos eles são

especialistas que conseguem sobreviver enganando os

seus predadores ou as suas presas.

Animaisextraordinários

Ocultos

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Panthera onca

É o maior dos felinos do continente americano.

É muito parecido com o leopardo-africano no que diz respeito ao pelo,constituição e forma de caçar.

Até há 100 anos atrás viviaem todas as selvas tropicais

entre o sul dos Estados Unidos e a Patagónia.

Hoje só se encontra nas regiõesmais inacessíveis entre o norte do México

e o norte da Argentina.

O jaguar é um animal solitário. Domina um extenso território que percorre

incansavelmente. O seu melhor momento para caçar é ao anoitecer e pouco

antes do amanhecer. A sua magnífica visão em condições de pouca luz

deixa-o em vantagem em relação a presas que veem pior do que ele.

O jaguar é o terceiro felino em tamanho depois do leão e do tigre. As suas

patas, dotadas de potentes músculos, permitem-lhe correr a grande veloci-

dade e dar grandes saltos para alcançar as presas. Mas não é lá muito resis-

tente; por isso, quando não acerta ao primeiro ataque, bate em retirada.

Contrariamente a outros felinos, movimenta-se muito bem na água. Sempre

que pode, prefere caçar em lugares encharcados, como pântanos ou zonas

de selva que ficam inundadas nalgumas estações.

Este grande caçador tem umas mandíbulas muito poderosas, armadas de

grandes colmilhos e enormes dentes.

O jaguar desliza por entre a vegetação, mal roçando nas plantas entre as

quais se esconde. Avança lentamente, com a vista fixa na sua presa e os

músculos em tensão. De vez em quando para e espera totalmente imóvel até

que, de repente, arranca com velocidade e investe sobre a sua vítima sem lhe

dar tempo para reagir. Depois crava-lhe os afiados colmilhos no pescoço ou

no crânio, destroçando os ossos, tendões e cartilagens da sua presa como se

fossem de papel.

Pode capturar animais grandes tais como veados, capivaras, tapires, crocodi-

los e serpentes; mas normalmente contenta-se com

animais pequenos como rãs, ratos, aves,

peixes ou animais domésticos.

JAGUAR

ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS

Caçador nas sombrasQuando caça, o jaguar desloca-se em silêncio. Os seus movimentossão lentos e precisos. Não faz barulho nenhum ao pisar porque temumas almofadinhas carnosas nas plantas das patas que mitigamqualquer som que possa produzir. O seu pelo cor de canela commanchas castanhas e pretas imita na perfeição os reflexos dos tron-cos e das folhas existentes nas profundezas da selva. Assim, podeaproximar-se muito das suas presas sem ser visto nem ouvido.

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Lepus arcticus

A lebre-ártica possui uma grossa capa de pelo para suportar as

temperaturas extraordinariamente baixas da tundra. Também

tem o corpo compacto e as patas muito curtas para reduzir a

perda de calor. Graças às suas grandes patas pode distribuir bem

o peso e andar sobre a neve sem se atolar.

No verão, a lebre-ártica alimenta-se de líquenes, musgos,

sementes, ervas e frutos. Com o seu apuradíssimo faro é capaz

de encontrar alimento a grande distância, até debaixo da neve.

Durante os meses mais frios escava na neve com as patas tra-

seiras em busca de comida. Utiliza os seus longos dentes inci-

sivos para perfurar o gelo e arrancar a casca dos ramos do sal-

gueiro, que é praticamente o seu único alimento no inverno.

Na tundra não há árvores e quase não há arbustos para se

esconder dos predadores. A sua melhor defesa é não se deixar

ver; por isso, no longo inverno ártico, o seu pelo é branco, à

exceção de uma pequena mancha preta na ponta das orelhas.

Isto permite-lhe passar despercebida na neve.

Durante o curtíssimo verão, quando o gelo derrete, as plantas

germinam e a tundra enche-se de flores e de cores. Então, o

pelo da lebre torna-se pardo-acinzentado para se confundir

com a terra ocre, com os líquenes cinzentos que cobrem as

rochas e com os ramos castanhos das plantas e dos arbustos

que dominam esta paisagem.

No verão a lebre-ártica mostra-se muito ativa: abandona a vida

solitária que leva no inverno e anda de um lado para o outro à

procura de alimento e de companhia. Às vezes junta-se com

outras lebres formando grupos de mais de 200 indivíduos.

Quando fogem de um predador correm em formação e mudam

de direção como se fossem um só animal.

É um mamífero herbívoro da família do coelho.

É branca no inverno e parda no verãopara passar discretamente na tundra.

Vive na tundra ártica,a norte do Canadá

e nas costas da Gronelândia.

LEBRE-ÁRTICA

Casaco invisí velGrandes predadores como o urso-polar, a raposa-do-ártico e a coruja-do-ártico,deambulam pela tundra em busca de presas desprevenidas. Se algum deles seaproximar, a lebre-ártica fica muito quieta tornando-se, assim, quase invisível.

Caso seja descoberta ainda tem outra opção: dá um enorme salto no ar, impul-sionada pelas suas vigorosas patas traseiras, e lança-se numa corrida veloz, dandovoltas acrobáticas e fazendo vertiginosas mudanças de direção para desorientaro seu perseguidor. Durante a corrida pode atingir os 65 km à hora.

ANIMAIS EXTRAORDINÁRIOS | ocultos 2

Ocultos é o quarto volume

da coleção Animais Extraordinários.

Nesta obra apresentam-se alguns dos mais

espetaculares exemplos de camuflagem e mimetismo,

assim como as mais sofisticadas estratégias de engano

que alguns animais utilizam para sobreviver.

Nos próximos títulos desta coleção acompanharemos

os animais que fazem as viagens mais longas e arriscadas.

Também iremos descobrir como veem doze animais

que possuem olhos muito diferentes

dos dos seres humanos.

Outros títulos publicados:

Bocas

Nascer

Construtores