o cristão em prosperidade
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O Cristão em Prosperidade
Título original: The christian in prosperity
Por John Angell James (1785-1859)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Mar/2017
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James, John Angell – 1785; 1859 O cristão em prosperidade / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 41p.; 14,8 x 21cm Título original: The christian in prosperity 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230
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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:
"Em uma primeira parte de meu ministério,
enquanto era apenas um menino, fui tomado
por um intenso desejo de ouvir o Sr. John
Angell James, e, apesar de minhas finanças
serem um pouco escassas, realizei uma
peregrinação a Birmingham apenas com esse
objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma
palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre
aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O
aroma daquele sermão muito doce permanece
comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem
sem associar com ela os enunciados tranquilos
e sinceros daquele eminente homem de Deus ."
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"Sei também ter abundância." (Filipenses 4:12)
O Apóstolo reivindica para si mesmo nestas
palavras, uma das realizações mais raras e
difíceis jamais feitas neste mundo de pecado e
imperfeição; quero me referir ao uso correto da
prosperidade. Quão poucos são seus
imitadores! PROSPERIDADE é um termo
comparativo, e significa um estado melhorado
ou melhoria de nossos assuntos temporais; em
seu sentido mais enfático, ela importa uma
melhoria considerável, uma grande elevação em
nossos negócios, ou uma rápida acumulação de
riqueza; alguns empregam o termo como
denotando qualquer avanço, sejam as épocas
mais humildes ou mais exaltadas da vida. Um
trabalhador ou servo está em prosperidade
quando seu salário é dobrado; uma mulher está
em prosperidade quando é levantada pelo
casamento, de um nível inferior para um grau
superior da sociedade; o comerciante pequeno
está na prosperidade quando é livrado das
dificuldades que uma vez experimentou.
Ainda assim, a prosperidade é geralmente
expressiva de um estado algo mais elevado do
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que isso, e como indicando um comércio
próspero, ou a posse de considerável
propriedade ou riqueza.
Um professante cristão deve deixar sua luz
brilhar diante dos homens. Isto, naturalmente,
estende-se a cada situação em que ele é
colocado. Deve ser uma luz sempre brilhante;
com um brilho que está em toda parte. Sua
piedade deve iluminar a tristeza de sua pobreza,
e crescer até o esplendor em sua prosperidade.
Como o sol, seu próprio emblema apropriado,
ele deve brilhar mais brilhantemente quanto
mais ele sobe. A prosperidade é um dom que
lhe é concedido, para que possa glorificar a
Deus. A prosperidade é um talento de ouro;
para ser carregado com profunda humildade e
gratidão ao pé da cruz, e deve ser consagrado
àquele que o comprou com Seu sangue
precioso. A prosperidade amplia a esfera de sua
oportunidade de honrar a Deus, uma esfera que
ele deve estar ansioso para preencher com uma
influência sagrada o seu próprio círculo.
Há QUATRO VIRTUDES especialmente
necessárias em um estado de prosperidade.
Destas, a primeira é:
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I. GRATIDÃO.
Uma prosperidade ingrata é um estado
antinatural e impiedoso. O coração de tal
homem é duro como a rocha, e estéril como a
areia; recebendo continuamente os raios do sol
e as riquezas das nuvens; mas nada
devolvendo. O cristão deve não apenas estar
afastado de seus próprios sentimentos daquele
estado de espírito ateu, que traça tudo para
"acidentes de sorte" e "retornos felizes"; mas ele
deve tomar cuidado para reconhecer Deus
diante dos homens, como o único autor de seu
sucesso. Toda a sua estrutura e
comportamento, deve ser uma devota confissão
a Deus. Deve ser visto que ele atribui tudo o que
tem, não à sua própria habilidade, sagacidade
ou trabalho, mas à bênção do Altíssimo. "Pela
graça de Deus eu sou o que sou!" Deve ser sua
declaração. Em cada favor ele deve inscrever o
nome de Deus como o "doador", assim como
nós escrevemos o nome de nossos amigos
sobre seus dons.
Deus não deve ser apenas reconhecido; mas
louvado pela bênção da prosperidade. É uma
bênção, a menos que pelo nosso abuso dela a
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transformemos em uma maldição; e é falado
como tal por toda a Palavra de Deus. Deus não
confundiu a distinção entre abundância e
pobreza; nem nos obrigou a fazê-lo. A
prosperidade é de fato uma misericórdia, e deve
ser recebida como tal; para ser libertada da
privação, do cuidado e da necessidade. O
homem que fala da pobreza como um bem em
si mesmo, fala tanto contra a razão quanto
contra a revelação bíblica. A pobreza pode ser
excessivamente governada para o bem, e
muitas vezes é; mas em si mesma é um mal.
Uma causa de gratidão, certamente, é ter os
confortos desta vida.
A prosperidade, tanto como meio de gozo e
utilidade, exige nossa gratidão. Todas as nossas
misericórdias temporais foram empregadas
como deveriam ser; como meio de provar a
enormidade dos nossos pecados; como
combustível para alimentar a chama do nosso
amor; como espelhos para ver a bondade de
Jeová; como laços para ligar os nossos corações
para Seu serviço; e como instrumentos para
promover sua causa no mundo; a prosperidade
seria realmente considerada uma bênção e nos
enviaria a Deus com a linguagem do salmista, e
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com suas emoções também: "Bendize ao
Senhor, ó minha alma, e tudo quanto há em
mim, bendiga o seu santo nome! Bendize ao
Senhor, ó minha alma, e não te esqueças de
todos os seus benefícios!"
II. A Vigilância é o próximo dever do professante
próspero, pois a prosperidade é um estado de
perigo. Isso foi confessado por todos e
experimentado por multidões. É o mais banal de
todos os temas, em que tanto os moralistas
como os teólogos concordaram igualmente. Em
que cores vivas Asafe retrata este assunto no
Salmo 73. Quantas vezes somos, de fato,
informados de que a prosperidade dos tolos os
matará. Como isso é expressivo na oração de
Agur em Provérbios 30: 4-6. Em que termos
alarmantes é trovejado nas palavras de Cristo:
"Quão difícil é para aqueles que têm riquezas
entrar no reino de Deus. Em verdade, em
verdade, eu digo a vocês, é mais fácil para um
camelo passar pelo olho de uma agulha, do que
para um rico entrar no reino de Deus!" E o
sentimento temeroso é ecoado pelo Apóstolo,
"Mas os que querem tornar-se ricos caem em
tentação e em laço, e em muitas
concupiscências loucas e nocivas, as quais
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submergem os homens na ruína e na perdição.
Porque o amor ao dinheiro é raiz de todos os
males; e nessa cobiça alguns se desviaram da
fé, e se traspassaram a si mesmos com muitas
dores." (1 Tim 6: 9, 10).
Parece que, ao ler tal linguagem, quase
questiono a verdade do que acabo de escrever;
e duvido que a prosperidade seja realmente
boa. Seja como for, deve-se permitir que seja
um “bem perigoso”; e vimos numerosos e
melancólicos exemplos e provas do perigo.
Quão raramente acontece que as pessoas não
sejam prejudicadas pela prosperidade. Como
ainda mais raramente elas se tornam melhores
com a prosperidade. Um indivíduo que
atravessa o "julgamento da prosperidade" ileso,
é admirado como uma prova impressionante
das riquezas da graça divina. Enquanto aquele
que é realmente melhorado pela prosperidade,
é admirado e falado como uma maravilha
religiosa. Mas, oh! As miríades de mártires de
uma condição melhorada! Quantas multidões, à
medida que subiam do humilde vale da pobreza
e saíam dos vales secos que os continham, para
as terras ensolaradas e mais elevadas de
riqueza ou de fácil competência, perderam a sua
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religião à medida que subiam gradualmente, até
ao momento que eles tinham chegado ao cume,
e sua religião tinha desaparecido. Aqueles que
no vale profundo da pobreza olhavam
habitualmente para o céu; mas, assim que
estavam no monte florido da prosperidade,
olhavam exclusivamente para a perspectiva
terrena abaixo deles. Alguns tornaram-se
heréticos na opinião, outros mergulharam na
mente mundana confirmada e desenfreada,
enquanto alguns poucos mergulharam na
verdadeira e notória imoralidade. Contudo, em
número muito maior de casos, produziu uma
mornidão que, sem prejudicar o caráter moral,
destruiu o espiritual, não deixando nada de
piedade senão a mera forma.
O PERIGO da prosperidade surge de duas
causas.
1. Sua tendência para reprimir algumas das
disposições divinas em que o cristianismo
consiste. Há pouco espaço em tal estado para
submissão à vontade de Deus, para a fé, a
confiança e a esperança, em referência aos
arranjos providenciais e aos assuntos
temporais. Não que a prosperidade exclua todo
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o espaço para essas virtudes; mas ainda assim
deve-se admitir que não há a mesma
oportunidade ou chamada para eles como em
um estado de adversidade. E estes, sejam
lembrados, são alguns dos elementos
superiores e exercícios mais vigorosos da
verdadeira piedade. É verdade que, no que diz
respeito às coisas espirituais, há tanta
oportunidade, necessidade e exigência de fé e
esperança tanto em um estado como no outro;
mas quanto ao exercício diário de submissão
paciente às privações presentes; àquela
confiança igualmente constante na Providência
para os suprimentos futuros; e àquela fé
inabalável na promessa do bem supremo do mal
aparente, que os aflitos e necessitados são
chamados a experimentar; os prósperos sabem
pouco dessas coisas. Sua religião é capaz de se
tornar não só debilitada, mas doente por falta
desses exercícios mais atléticos e saudáveis,
assim como os filhos da riqueza, que se
alimentam de luxo, vestidos de púrpura e linho
fino, não podem ser comparados com o
marinheiro batido pelo mar em fúria.
Grande cautela, muita vigilância e oração
fervorosa são necessárias para se proteger
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contra esse perigo. É preciso muita graça para
erguer-se sobre as asas da fé e elevar-se acima
da cena encantadora das coisas temporais, na
região das coisas eternas; quando as primeiras
espalham suas belezas de muitos lados, no
meio do sol brilhante da prosperidade; e com
tudo o que é gratificante nas posses atuais,
ceder nossos corações aos impulsos da
esperança, e viajar para o futuro invisível e
comparativamente desconhecido.
2. O perigo da prosperidade também surge da
sua tendência para gerar e promover alguns dos
MALES aos quais o Cristianismo se opõe
diretamente. Numerosas são as ervas daninhas
que, aparentemente mortas pelas geadas e
enterradas sob as neves do inverno, obtêm uma
ressurreição e uma vida vigorosa pelo sol do
verão. Numerosos répteis nocivos e
repugnantes e vermes saem de seus buracos
quando a estação da tempestade é maior. A
prosperidade é para as imperfeições e
corrupções de nossos corações, aquilo que o sol
é a para aqueles aborrecimentos da nossa terra.
Para aqueles cujos pecados assassinos se
encontram nessa direção, a prosperidade
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fornece recursos para a indulgência dos apetites
e a satisfação dos gostos de modo nenhum
amigo do espírito da piedade vital; quando
levado além dos limites da mais rigorosa
moderação. A verdadeira piedade é uma coisa
abnegada, que exige a temperança mais rígida
em todas as coisas. Toda a abordagem, não
somente para a embriaguez ou à gula; mas até
mesmo ao tumulto e ao epicurismo são inimigos
da espiritualidade e da celestialidade da
verdadeira religião. Ora, aconteceu que alguns,
com o aumento dos meios de gratificar seus
apetites, caíram no laço e adquiriram hábitos de
autoindulgência, que destruíram
completamente todo vestígio de piedade em sua
alma.
Um espírito altivo e sentimento de
independência, são frequentemente
observáveis no próspero; um temperamento
que parece dizer: "Minha própria força
conseguiu isso para mim", um temperamento
insensível e não intencional; mas, ao mesmo
tempo, habitual e pecaminoso, deixando Deus
fora de seus cálculos e contemplações; e uma
confiança em suas próprias energias e esforços.
Há sobre algumas pessoas uma consciência de
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poder, um sentimento de autoempuxo, como se
pudessem e devessem subir sem ajuda, e por
mais oposições que encontrassem. Ora, este é
um temperamento muito culpado, um estado de
espírito de grande criminalidade e odioso aos
olhos de Deus, em quem vivemos, e nos
movemos e existimos, e sem o qual não
poderíamos nem levantar um braço, ou exercer
uma volição.
O ORGULHO é outro mal contra o qual o
professante próspero tem a necessidade mais
urgente de estar em guarda. Não é necessário
aqui insistir na pecaminosidade e aversão do
orgulho. É irreligioso em si mesmo, e é mais
hostil à religião em sua influência. Há vários
tipos de orgulho, ou, para falar mais
corretamente, é exercido em referência a vários
tipos de objetos; há orgulho de classe, orgulho
de inteligência, orgulho de pessoa, orgulho de
justiça; mas além de tudo isso, há orgulho do
dinheiro. É do último tipo que eu falo agora;
que, para usar uma expressão comum, faz um
homem orgulhoso da bolsa. A união de
prosperidade e orgulho é uma das mais comuns
associações de coisas que formamos; tão
comuns que quase naturalmente e
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invariavelmente imaginamos que um homem
rico deve ser orgulhoso; e ficamos tão cheios de
admiração e espanto onde ocorre o contrário.
Esta associação é referida em muitos lugares da
Palavra de Deus. O salmista, falando dos ricos,
diz: "Com a sua boca eles falam com orgulho";
e em outro lugar, "O orgulho os arrasta como
uma corrente".
Em uma pessoa cujo coração é subjugado,
humilhado e renovado pela graça, não podemos
esperar ver manifestações tão ofensivas desse
vício de orgulho, como em um indivíduo não
convertido. Mas mesmo nele, a prosperidade
muitas vezes produz muito orgulho. Ele se
valoriza por causa de sua riqueza. Ele sente que
ele é um homem de importância que deve ser
olhado para cima. Ele se dá ares de importância.
Ele espera que sua opinião seja uma lei. Ele é
dogmático, arrogante, intolerante, e expressa
seus sentimentos com um enfático "Eu quero
que seja assim!" Ele exige atenção, deferência,
respeito. Ele é facilmente ofendido; e se ele se
imagina desprezado, e das altas exigências que
faz, muitas vezes imagina que é desprezado.
Tem ciúmes dos rivais. Ele é suspeito e
censurável. Agora tudo isso é orgulho, orgulho
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por causa do dinheiro, e é muitas vezes visto no
professante próspero. Talvez não esteja
suficientemente ciente disso, mas seus amigos
estão, e lamentam sua enfermidade. Ele sente,
no entanto, que não é tão feliz nem tão santo
como antigamente; mas dificilmente suspeita
da causa. "É de fato o homem rico
desaparecendo em seus caminhos." É o verme
do orgulho que consome a raiz da piedade! A
religião não pode florescer em tal estado de
espírito, pois isso impedirá aquela profunda
humilhação diante de Deus, autoaborrecimento,
autoaniquilação, toda a dependência e o sentido
do deserto que são essenciais ao espírito de
verdadeira piedade; e, ao mesmo tempo,
chamarão para uma operação ativa muitos
temperamentos mais hostis à piedade.
Similar a isto é a AMBIÇÃO, ou um sentimento
que dispõe um homem a ser obstinado na busca
de algo maior e melhor do que ele tem, em vez
de desfrutar e melhorar o que já possui.
Ninguém é proibido de melhorar sua condição
neste mundo, nem é requerido parar no trajeto
ascendente, ou sair dele, quando foi conduzido
pela providência. Mas, um desejo inquieto por
distinção, e ter um temperamento insatisfeito,
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que torna o nível das circunstâncias ordinárias
desagradável e intolerável; a inveja daqueles
que estão em um terreno mais elevado do que
eles, é bastante contrário à ordem apostólica:
“Você busca grandes coisas para si mesmo?”
A prosperidade é muito apta para fazer um
professante procurar por prazeres mundanos.
Ele deve ter, ele pensa, conhecimento adequado
para si e seus filhos, e se ele não pode encontrá-
lo na igreja, ele vai buscá-los no mundo; e relaxa
seu rigor religioso; adota os costumes
mundanos; e assim, pouco a pouco, desiste de
sua espiritualidade, e se torna um mundano de
coração, embora ele ainda seja um professante
cristão no nome.
Às vezes, sua ambição toma a forma de um
anseio de desejo por distinções seculares e
honras cívicas; ele deseja ser membro do
parlamento, de uma corporação, de um
conselho de administração ou de algum comitê
comercial ou político. Sua mente está muito
ocupada com os meios para realizar seu fim. Ele
entra em companhia mundana; empurra-se para
a frente; e finalmente consegue. Mas ele está
satisfeito? Não! Chegou a um cume; mas é
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apenas para descansar e se preparar para
escalar outro diante dele. Ele não está à
vontade, pois, conforme prossegue a carreira de
sua prosperidade, ele argumenta que precisa
progredir em sua elevação. Mas onde está a sua
religião? Infelizmente! Atrás na estrada; ou
abaixo no vale. A casa de Deus, a reunião de
oração, a Bíblia, o altar da família, o quarto de
oração; são todos negligenciados. Ele está em
uma associação política, ou em um
entretenimento cívico, ou em uma confederação
de partido; quando ele deveria estar ouvindo
um sermão, assistindo a uma reunião da igreja,
ou se unindo em oração com seus irmãos. A
ambição deste tipo arruinou muitos
professantes, nestes dias; e arruinará muitos
mais se não se tomarem cuidado.
Talvez se pergunte se os professantes deveriam
abster-se de todos esses cargos públicos e
recusar todas as distinções seculares como às
quais aludi. Eu respondo, certamente não. Estou
apenas mostrando que eles não devem ser
excessivamente ambiciosos, ansiosos, ou ativos
para obtê-los. Quando eles vêm não solicitados;
quando são postos sobre nós, quase forçados
sobre nós; então eles podem ser considerados
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como provenientes de Deus, e como nos dando
uma oportunidade de glorificá-lo, e servir a
nossa geração. Mas mesmo neste caso, o cristão
deve considerar que ele está em "lugares
escorregadios", e deve vigiar e orar para que ele
não entre em tentação. Quanto mais ele se
eleva, mais provável que se torne tonto, e mais
fervorosamente deve apresentar a oração:
"Salve-me; e eu serei salvo!"
MENTALIDADE MUNDANA é algo muito comum,
pode-se dizer quase, um fruto geral da
prosperidade. Não quero dizer com este termo
cobiça absoluta, mas uma disposição para
buscar a nossa felicidade antes em fontes
terrenas do que espirituais. Nossa profissão
cristã certamente implica um temperamento
contrário, e supõe que nosso principal consolo,
nosso consolo habitual, é derivado da fonte da
religião, dos poços da salvação; do rio puro da
água da vida, claro como cristal procedente do
trono de Deus e do Cordeiro.
Mas, quão difícil é manter este aroma puro,
espiritual, sobrenatural, celeste, em meio à
prosperidade! Quão difícil é não amar o mundo;
quando ele coloca todos os seus encantos, sorri
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para nós e nos acaricia! Quando construímos
uma casa conveniente em um ambiente
agradável, elegantemente decorado, cercado
com um belo jardim e arbustos, e preparamos
tudo para os nossos amigos; quando a nossa
família está tão acostumada ao conforto, é
difícil, então, evitar dizer: "É bom estar aqui,
vamos ficar aqui por muito tempo, e se fosse
possível, para sempre". O mundano diz: "Dê-me
um paraíso como este, e eu não quero outro céu
ou melhor." Sim, e até o professante às vezes
sente isso, embora não o diga. Sua casa, e não
seu Deus, é o lar de seu coração. Ele não vive
pela fé em Deus, em Cristo, no céu; mas pelo
sentido, no gozo de seus confortos. Ele não vai
às diversões da moda; seu gosto, seus hábitos
e sua reputação de cristão são contra isso; mas
procura a felicidade em sua casa, que outros
buscam na sala de baile, no teatro e na festa de
carteado.
Muitos homens e muitas mulheres, que
frequentam regularmente todo o domingo e
muitas das ordenanças da religião da semana, e
passam a ser um cristão razoavelmente
próspero, são miseravelmente baixos em
piedade espiritual e têm pouco prazer em Deus,
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pouca comunhão com Cristo, e pouca esperança
viva na glória a ser revelada. A prosperidade
multiplicando as fontes da gratificação terrena
tende a nos tirar daquelas que são espirituais e
divinas; tende a tornar carnais nossas afeições,
a viciar nosso santo gosto e a murchar nossa
devoção.
Tais são os males a que o professante bem
sucedido está sempre exposto e que exigem sua
vigilância, cautela e alarme; não que eles sejam
necessariamente e sempre conectados com a
prosperidade, pois então como poderia ser uma
bênção; mas são os abusos dela contra os quais
ele deveria vigiar e orar.
III. A HUMILDADE é uma graça que as pessoas
prósperas necessitam especialmente cultivar.
"Andai humildemente com o vosso Deus", é uma
injunção que é apropriada para todos; mas
especialmente para os prósperos. Em ninguém
pode a humildade brilhar com tanto brilho como
neles. É então como a joia colocada em ouro; a
bela flor colocando todas as suas belezas em
pleno sol; a ação da cotovia descendo de seu
alto voo para descansar em sua cama humilde
sobre a terra. Nada é mais belo em nosso
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mundo do que a associação manifesta de
piedade humilde e prosperidade temporal; é o
temperamento do céu unido com a posse da
terra. O homem que faz esta conquista é grande
no reino de Deus. Sua prosperidade é mantida
sem inveja dos outros, e sem prejuízo para si
mesmo. Deixe o cristão próspero apontar então
nesta combinação bonita. Sua humildade não o
manterá por muito tempo atrás ou abaixo de
seu lugar. Há uma prosperidade que certamente
o levará à superfície e colocá-lo-á onde deveria
estar; pois não há indivíduo cuja assistência e
influência sejam mais geralmente e
urgentemente procuradas ou mais valorizadas
do que aquele cuja humildade mantém o ritmo
com seu sucesso.
IV. A LIBERALIDADE é um dever incumbido aos
cristãos prósperos; e no entanto não é um dever
sempre, nem em toda a extensão da obrigação
frequentemente realizada. Em alguns casos, a
prosperidade murcha as afeições benevolentes
do coração e fecha os pontos de misericórdia.
Como aquelas flores que florescem à noite ou
nos meses de inverno; mas morrem diante do
poder de um sol de verão; ou outras, que
florescem melhor em um solo pobre, a
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liberalidade de alguns professantes parece
tornar-se atrofiada, enfraquecida e contraída, à
medida que aumentam em riquezas! Quanto
mais eles têm, menos eles dão! Eu li, ou ouvi em
algum lugar, de uma pessoa que tinha sido
singularmente generosa enquanto
comparativamente pobre; mas que foi
observado tornar-se mesquinha quando era
próspera; e que, perguntando-se como
aconteceu que aquele que deu tanto em
proporção aos seus rendimentos, quando tinha
pouco, agora deu tão pouco quando tinha tanto,
deu esta resposta chocante: “Quando eu tinha
pouco, não valia a pena poupar, mas quando
minha fortuna se tornou grande parecia um
objeto digno de ser mantido e acumulado.” Se
eu não esquecer, esta confissão foi feita sobre
um leito de morte, e entre os horrores de uma
consciência despertada e culpada. Este não é
um caso incomum, embora muito melancólico.
O amor ao dinheiro aumenta muito comumente
com o próprio dinheiro e, portanto, precisa ser
observado de forma mais trêmula e com oração,
porque, à medida que a riqueza vem
gradualmente, rouba o coração e o mantém em
escravidão a Mamom. Às vezes acontece que o
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coração fica corrompido por uma despesa dos
"primeiros frutos da prosperidade" na mostra
mundana, e numa despesa doméstica ampliada.
Isso gera um hábito de despesa, e produz um
padrão de vida, que vai aumentando, ao mesmo
tempo engolindo a prosperidade tão rápido
quanto entra, e assim deixando pouco para
Deus! Pelo contrário, um professante deve
dedicar os primeiros frutos de seu sucesso a
Deus, e satisfazer-se com acomodações
modestas, ampliando assim pela frugalidade,
tanto seus meios de servir a Deus e a si mesmo
também. Muitos começam onde devem parar e,
portanto, terminam piores do que começaram.
O presente assunto é tão importante, que devo
prolongá-lo com a finalidade de admoestar
solenemente ainda mais, não só aqueles que
são prósperos, mas que desejam e esperam ser
ricos. Os inimigos da religião estão
continuamente reprovando seus amigos com
uma consideração indevida à riqueza. Seus
próprios sarcasmos são instrutivos, embora
nem sempre sejam justos. Eles assumem o que
não é correto, que a religião se destina a nos
inspirar aversão, ou pelo menos a produzir
absoluta indiferença à riqueza; em vez de
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meramente moderar os nossos desejos por ela,
tornando-nos satisfeitos se não obtê-la e
levando-nos a consagrá-la a Deus se a
alcançarmos.
Não é a possessão da riqueza o que devemos
temer; mas o desejo desordenado, os meios
desonestos, o amor indevido, e a acumulação
avarenta dela! Estou ciente, que é difícil ter
dinheiro e não amá-lo. É realmente difícil ter
uma imagem de ouro na casa, e não adorá-la! É
também bastante evidente que a cobiça é de
fato o pecado da igreja. Nesta era comercial,
onde os homens muitas vezes se levantam do
trabalhador para o mestre, e do nada para a
riqueza; onde a carreira está aberta a todos; e
onde, uma vez envolvido na complexidade e nos
impulsos de uma grande empresa, é tão difícil
de parar ou diminuir o ritmo, há perigo iminente
de professantes esquecerem sua alta vocação e
viverem apenas para obter riquezas. Nós os
vemos trabalhando e ofegando ao longo da
estrada do comércio, em busca do objeto
dourado da ambição, aparentemente tão
ansiosos para obtê-lo, como qualquer um que
não professe como eles fazem, buscar primeiro
o reino de Deus; ampliando seus desejos com
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cada adição aos seus ganhos; e então
estendendo seus meios ao limite de seus
desejos.
Professantes, vocês que estão nessa situação,
façam uma pausa para uma curta temporada em
sua carreira, e leiam aquela solene advertência,
que conhece tanto os seus próprios corações
como os segredos da eternidade melhor do que
vocês, fez com que se destaquem em
personagens mais terríveis e inteligíveis do que
aqueles que a mão mística inscreveu nas
paredes do palácio de Belssazar: Jesus então
disse aos seus discípulos: "Eu lhes asseguro:
será muito difícil para os ricos entrarem no
Reino dos céus". (Mateus 19:23). Lá está, escrito
em letras imperecíveis, "que as riquezas tornam
difícil o caminho para o céu, e aplainam o
caminho para o inferno." Lá está, impresso,
publicado, marcado. Na beira da estrada, sim,
nos postes laterais do portão estreito, que se
abre para o caminho da vida; essa riqueza é um
laço para a alma, e torna a salvação difícil.
Nenhuma inspiração do profeta é necessária
para interpretar essa declaração de Cristo, nem
o comentário do expositor para ilustrá-la; é tão
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claro que aquele que corre pode ler, e aquele
que lê deve entender.
A prosperidade que é boa em si, e capaz de
fazer o bem; e má somente quando é abusada
e, no entanto, tão frequentemente é abusada
que sua posse é mais frequentemente
prejudicial do que benéfica, a riqueza nunca
deve ser intensamente desejada por qualquer
cristão. Professantes, adquiram como se fosse
uma visão de água para os perigos que ela joga
no caminho dos viajantes para a eternidade. A
riqueza, como mostrei, não produz o orgulho da
vida; tão oposto que é à humildade e à pobreza
do espírito, que é essencial à natureza da
verdadeira religião? Será que a riqueza não gera
uma mentalidade mundana, que torna seu
possuidor satisfeito com as coisas vistas e
temporais, e o dispõe a ocupar-se apenas com
coisas terrenas? A riqueza não leva a um
sentimento predominante de independência,
tão diferente daquela habitual confiança em
Deus, que as Escrituras requerem? A riqueza
não origina e acompanha tanto o cuidado e a
perplexidade de obter, como a ansiedade de
descartar; e assim esgota o vigor, como o
tempo, sobre objetos mundanos, deixando a
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alma negligenciada, empobrecida e defraudada?
Não afasta o cristão dos meios da graça? Não
corrompe a simplicidade da mente, e a gentileza
do caráter? Não traz culpa sobre a consciência,
e dureza no coração, por omissões frequentes e
recusas para fazer o bem com ele; e assim, além
de aumentar a conta contra nós no livro da
lembrança de Deus, inflige uma lesão em nossas
almas agora?
Sim, a riqueza tem uma tendência a fazer tudo
isso, em consequência da depravação de nossos
corações, e assim lançar escândalos no caminho
da salvação; e pode ser verdadeiramente
afirmado que o perigo muito maior atende à
riqueza que é o resultado do sucesso nos
negócios ou de alguma maneira inesperada; do
que a que nos vem pelo canal de herança
patrimonial, com a contemplação e a
expectativa de que, desde a infância, estávamos
familiarizados. Desejam, pois, ardentemente
cobiçar e ansiar por ela; com todas essas
armadilhas que a acompanham? Você realmente
crê em Cristo quando diz: "Quão difícil é para os
que têm riquezas entrarem no reino de Deus!" É
mais fácil para um camelo passar pelo olho de
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uma agulha do que para um rico entrar no reino
de Deus."
Invejarás então os ricos, o quais, com
armadilhas como estas põem em perigo as suas
almas? Por que Cristo abriu o inferno e nos
revelou a cena do rico atormentado em suas
chamas; senão para nos advertir contra os
perigos da riqueza? Não tem Deus marcado
como um tolo, o homem que se congratulou em
sua riqueza, como uma fonte de prazer
adequado e permanente? Ele não disse: "e, de
fato, é grande fonte de lucro a piedade com o
contentamento. Porque nada trouxemos para
este mundo, e nada podemos daqui levar;
tendo, porém, alimento e vestuário, estejamos
com isso contentes. Mas os que querem tornar-
se ricos caem em tentação e em laço, e em
muitas concupiscências loucas e nocivas, as
quais submergem os homens na ruína e na
perdição. Porque o amor ao dinheiro é raiz de
todos os males; e nessa cobiça alguns se
desviaram da fé, e se traspassaram a si mesmos
com muitas dores. Mas tu, ó homem de Deus,
foge destas coisas, e segue a justiça, a piedade,
a fé, o amor, a constância, a mansidão." (1
Timóteo 6: 6-11).
31
Se, estando na praia depois de um naufrágio,
você viu sendo rolado pelas ondas até seus
próprios pés, o miserável cadáver de uma pobre
criatura iludida, que ao tentar escapar do navio
afundando, tinha-se carregado de ouro, e ele
não podia nadar; mas afundou imediatamente;
você não exclama; o que lhe beneficiará agora?
E, oh! Você poderia ver o espírito mais miserável
de um retorno mundano perdido e rico do
mundo invisível, e ouvi-lo ir uivando sobre a
nossa terra, "O que aproveitará a um homem se
ele ganha o mundo inteiro; e perde sua alma? O
que o homem dará em troca de sua alma?" Você
não ficaria impressionado com a loucura de
estar tão ansioso com a disputa pela riqueza,
que é realizada por muitos, enquanto o nosso
mundo está afundando, e cujo peso mesmo, se
eles conseguem, tende a fazer sua fuga da
eterna ruína ser mais difícil?
O que eu gostaria que você fizesse? Parar em
sua carreira no trabalho? Quebrar seu negócio
próspero? Virar de suas perspectivas lisonjeiras?
Parar a busca da riqueza para evitar seus
perigos? Recusar riquezas quando são enviadas
pela Providência? Escolher a pobreza com suas
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privações, porque é menos perigoso do que a
prosperidade? Não! Eu não aconselho tal coisa.
Deus é onipotente e totalmente suficiente, e
pode fazer sua graça suficiente para a salvação
de um homem rico, bem como de um pobre.
O que você deve fazer é moderar sua ansiedade
de ser rico, diminuir seu senso da importância
da riqueza; estar contente e sentir que poderia
se contentar se Deus negasse sua prosperidade
ou diminuísse sua fortuna; para evitar uma
ambição premente e expansiva; para que se
perceba que a sua prosperidade vem antes a
você, de ser procurada ansiosamente por você;
para dar esta impressão àqueles que lhe
conhecem e veem, que caiu como uma chuva do
céu. A riqueza justamente obtida, e
piedosamente gasta, em vez de uma maldição é
uma bênção; em vez de diminuir a religião de
um homem, aumenta-a; e em vez de impedi-lo
em seu caminho para o céu, o ajuda. Onde a
Providência lhes abençoou com a possessão da
riqueza, procurem a graça divina, para que
sejam abençoados no uso dela, pois, sem esta
última, a primeira não é nenhuma bênção.
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Professantes ricos, imploro que considerem os
usos corretos e a solene responsabilidade da
riqueza. A era dos milagres constantes dos dias
apostólicos já passou; e mesmo enquanto
durou, o emprego da riqueza na difusão do
Evangelho não foi dispensado. Leia a
admoestação novamente, que é dirigida a você.
“Ordena aos ricos deste mundo que não sejam
altivos, nem ponham a sua esperança na
incerteza das riquezas, mas em Deus, que nos
concede abundantemente todas as coisas para
delas gozarmos; que pratiquem o bem, que se
enriqueçam de boas obras, que sejam liberais e
generosos, entesourando para si mesmos um
bom fundamento para o futuro, para que
possam alcançar a verdadeira vida. (1 Timóteo
6: 17-19).
Entre no espírito, bem como cumpra a letra
desta admoestação apostólica. Por quantos
motivos o uso liberal de sua riqueza pode ser
convocado a você, cada um dos quais deve ser
suficiente em si; e todos unidos, irresistíveis.
Você não pode ser ignorante que Deus deu a
conhecer a sua vontade que a sua riqueza deve
ser assim empregada. Ele o ordenou e, portanto,
não o deixou à sua inclinação ou opção. Sua
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riqueza é dom de Deus, dado não apenas para
seu próprio uso, mas para a glória de seu nome
e o bem de suas criaturas. Vocês devem prestar
contas, no dia do julgamento, por cada centavo
confiado aos seus cuidados; e nessa conta será
incluído tudo o que gastaram para vocês
mesmos; todas as oportunidades que vocês
tiveram de fazer qualquer coisa por Cristo; bem
como aquelas que vocês negligenciaram, como
aquelas que vocês abraçaram.
Você tem os exemplos possíveis colocados
diante de você, e o mais poderoso de todos na
"graça de nosso Senhor Jesus Cristo, que,
embora fosse rico, ainda por causa de você se
tornou pobre, para que você através de sua
pobreza se enriqueça". Vocês são redimidos
para que outros sejam libertados; renovados
para que outros se convertam; abençoados para
que sejam uma bênção para os outros;
consagrados a Deus para que deem testemunho
de que as ações, que os objetos aos quais vocês
estão supremamente dedicados são a extensão
do reino do Redentor, na conversão e salvação
dos homens, na honra da religião e na glória de
Deus; em uma palavra, que a verdadeira religião
é o grande Negócio da vida."
35
Você deve se lembrar do valor incalculavelmente
superior de riqueza quando se dedica para
glorificar a Deus e salvar almas; do que quando
se dedicou à gratificação egoísta e ao
engrandecimento da família. Você deve
considerar a influência que a benevolência terá
sobre o seu próprio caráter no fortalecimento
das virtudes do cristianismo e amadurecimento
para você em um mundo sem amor.
Você deve se preocupar muito com a condição
atual do mundo e com as reivindicações que
suas misérias morais exortam sobre o coração
de cada cristão; que é um mundo de maldade,
do qual milhares de almas imortais passam cada
dia; para a cova da eterna destruição! Você deve
refletir sobre a consideração solene de que a
obra da destruição da alma, a perdição dos
seres imortais, está assim por causa da falta de
dinheiro para deter seu progresso; que o inferno
está se enchendo com os espíritos perdidos dos
homens, porque os cristãos professantes não
fornecerão os meios de lhes enviar a
oportunidade de salvação. Deve lembrar-se de
que você vive em uma época que se distinguiu
acima de tudo o que a precedeu; por suas
facilidades crescentes para fazer o bem; pela
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sua clara exposição do pecado da cobiça; por
seus frequentes apelos à liberalidade dos
cristãos; e seu encorajamento para
prosseguirem na carreira de benevolência. Você
deve pesar bem sua responsabilidade pela
influência que exerce sobre os outros por sua
liberalidade; ou mesquinharia egoísta. Mas,
quando e onde terminaremos declarando as
obrigações do rico professante do Evangelho?
Vou colocar-lhe o seguinte caso. Suponhamos
que o Senhor Jesus Cristo lhe apareça numa
forma de glória visível, semelhante àquela em
que apareceu a seu apóstolo na Ilha de Patmos,
e depositasse em suas mãos milhares de
dólares, e se dirigisse a você assim: "Confio esta
riqueza aos seus cuidados, com a permissão de
usar uma parte dela para si mesmo, para
promover o seu próprio conforto temporal; mas
o resto e, na verdade, a causa pela qual eu
sangrei na cruz, e que você sabe que está mais
perto do meu coração; é para a salvação das
almas imortais. Para protegê-lo contra qualquer
violação de confiança, eu aviso-o que vou exigir
um relato de cada centavo gasto em algum
futuro E, ao mesmo tempo, para encorajar seu
zelo no meu interesse, eu lhe prometo uma
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recompensa graciosa por sua fidelidade,
quando eu chamá-lo para prestar contas de sua
mordomia. Sê fiel até a morte, e eu lhe darei
uma coroa de vida imarcescível."
Você não se sentiria honrado em ser o
outorgante de sua recompensa, e não ficaria
tremendo e ansioso para colocar seu dinheiro
para a melhor vantagem para sua causa, que
quando você prestasse conta pudesse ser com
alegria e não com tristeza? Você não teria medo
de quase gastar alguma coisa para si mesmo,
para que, em comparação com seus interesses,
não fosse considerado demais? Quando estiver
prestes a ampliar ou embelezar sua casa, ou
para modernizar seus móveis, ou para ir de
férias de lazer à sua custa, você não ouviria uma
voz no seu interior perguntando: "É este o
propósito pelo qual o dinheiro foi confiado a
mim. Será que isso agradará a Cristo agora? E
será um bom item na conta no último dia?" Eu
penso que você não gastaria além das
necessidades absolutas, para que pudesse dizer
finalmente: "Senhor, tudo foi gasto para Ti!"
Isto é inteiramente ficção? É verdade que Cristo
não apareceu pessoalmente a você, porque
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andamos pela fé; mas ele confiou o dinheiro a
seu cuidado para ser empregado para ele. Sim,
aquela riqueza que você chama de sua, não é
sua, "porque você é de Cristo", e tudo o que você
tem é dele, e exigirá uma conta no último dia!
Por motivos como estes, professantes cristãos,
admoesto-os à liberalidade. Eu não estabeleço
proporções de décimos, terços ou metades;
porque Cristo não o fez. Sob a lei levítica tudo
era exigido por peso, número e medida; mas
não é assim sob a dispensação mais livre,
generosa e espiritual do evangelho. Cristo
confiou sua causa em nosso amor, em nossa
honra, em nosso senso de gratidão. Sob a
dispensação da Lei, com todas as coisas levadas
em conta, a religião de um judeu poderia ter-lhe
custado pouco menos da metade de sua renda;
e ainda alguns cristãos falam de dar apenas um
décimo de sua renda. Não digo quanto é o
suficiente para os cristãos mais pobres; mas
estou certo de que, para os ricos, isso é uma
quantia insignificante para gastar por quem deu
tudo por eles.
Vocês, cristãos ricos, leiam o livro "Mamon". Eu
o digo, leiam-no, e não somente o comprem.
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Deve tornar-se uma moda comprá-lo. Queria
que fosse uma moda praticar seus princípios.
Vocês são o povo para quem é especialmente
projetado, e, portanto, coloquem suas almas
abertas a seus inquéritos de busca, e deixem-no
expulsar o pecado da cobiça de seus corações.
Lembre-se da regra de dar na medida em que
você é abençoado; e que, portanto, aquele cuja
prosperidade flui sobre ele por copiosos fluxos;
mas cuja liberalidade é apenas como gotas
escorrendo de uma rocha, está roubando a
Deus, defraudando o mundo, e tornando
duvidoso se ele é realmente um cristão, e na
verdade. "Se alguém ama o mundo, o amor do
Pai não está nele!"
E agora, queridos irmãos, ouçam o alarme. A
prosperidade é uma bênção perigosa. Diz-se do
Sr. Cecil, que ao ser informado que alguém de
sua congregação se tornou rico, um dia ele o
visitou e se dirigiu a ele assim: "Senhor, ouvi
dizer que você está em grande perigo"; em
perigo de quê? disse o amigo; não tenho
consciência de nenhum perigo a que me
exponha. "Você está ficando rico", continuou o
ministro fiel, "e não é uma condição perigosa?"
Tão sensível foi outro bom ministro a este
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perigo, que, tendo uma fortuna, ele dedicou três
dias à humilhação e à oração, para ser guardado
dos novos perigos para os quais fora levado.
Admita o perigo, então. Não ponha de lado o
assunto com um ar superficial e descuidado;
isso aumenta o perigo dez vezes. O homem que
está andando à beira de um precipício; mas não
pode ser convencido a tomar cuidado com seus
passos, é quase certo que cairá. Um constante
senso de seu perigo irá levá-lo à cautela.
Considere em quantos casos a prosperidade
tem sido prejudicial para as almas dos homens;
dos homens que uma vez se destacaram tanto
na igreja quanto no mundo. A riqueza é o monte
verde e florido do qual podemos ter deslizado
para baixo no poço sem fundo; porque provou
ser para muitos a ocasião da apostasia.
E mesmo se a riqueza não levar a isso, ainda,
sem grande vigilância e oração, sem luta
incessante; você vai ter a certeza de perder a
sua espiritualidade, e causar muito dano à sua
alma. Nesse caso, quanto mais você tiver da
terra, menos terá do céu; seu ganho aqui será
uma perda para você lá. Há, como já disse,
graus de glória; assentos mais altos e mais
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baixos no céu; gradações de honra e capacidade
de bem-aventurança no paraíso; e embora a sua
tendência mundana não seja de tal ordem que
lhes desacredite, contudo pode ser suficiente
para lhes fazer cristãos de um padrão baixo e,
portanto, adequados para apenas uma das
posições mais baixas do reino de Deus;
enquanto, por outro lado, a prosperidade
santificada pode lhe servir para uma das mais
elevadas. Assim, sua prosperidade se estenderá
a ambos os mundos; será imortal, e terão
governo sobre dez cidades.
Deem-se, então, à oração. Clame a Deus. Sua
graça pode ser feita suficiente para você; e nada
mais pode. Ele dá mais graça; e você precisa de
mais. "Pedi e recebereis, buscai, e achareis,
batei, e abrir-se-vos-á."
"Lembra-te da mulher de Ló!" Lembra-te daquele
homem próspero, cujos bens aumentaram em
abundância; mas que foi cortado em uma noite
de suas perspectivas, seus bens e sua loucura.
Lembra-te do rico que estava vestido de púrpura
e de linho fino, e que se vestia suntuosamente
todos os dias; mas que morreu, e no inferno
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ergueu os olhos em tormentos; e a quem pediu
apenas uma gota de água fria, nenhuma outra
resposta foi dada do que "lembra-te de que tu,
na tua vida, recebeste as tuas boas coisas, e
Lázaro da mesma maneira coisas ruins, mas
agora ele é confortado aqui e estás em
tormentos!"
Que vocês não colham os frutos da
"prosperidade não santificada" para sempre no
inferno; mas que façam a colheita de uma
abundância bem empregada no reino dos céus
por toda a eternidade!