Norina era bonita y putita

Cansado de la Nena Talavera, de su sandez y de sus celos, Marinoresolvió consolarse poniéndole los cuernos a Celmiro cuya esposa Normano sólo era bonita sino también putita .

Desnudos ella y él sobre el lecho, tras el afán erótico, descansaban . LaNori dormía tranquilamente definitivamente rendida . Menos mal, puesMarino, que había engordado mucho, ya no estaba tan ágil como para insistiren sofoquines de esa índole, sin olvidar que, por supuesto, después de losfestejos de esta noche, mi esposa reclamará su parte .

¿Qué horas serían? Tenía que apresurarse para alcanzar la lancha . LaNena le tendría todo listo : chaqué, corbata, cuello, cubilete y bastón . En laisla las muchachas admirarían su estilo y su elegancia cuando subiera a latribuna a pronunciar su discurso en elogio de Pizarro . Se sentía satisfechojunto a la Nori, lejos de la oficina, de los aduladores y de los pedigüieños .No había nada tan grato como huir en su roadster hasta esconderse en supisito privado, que era insuperable garconniere . Podía entrar en el autohasta el patio (que los domingos estaba siempre solitario) en el que habíaun tosco garage parapetado con madera podrida y oxidadas hojas de zinc .Servía apenas para evitarle al carro las inclemencias del sol y de la lluvia .El negro Joe, encargado de cuidarlo, le lavaba el vehículo . Se lo

simuni-zaba que parecía un espejo. Joe reparaba llantas y hasta sabía vulcanizarlas.Fue Joe precisamente quien le pasó a Marino el dato del pisito amueblado .Vivía en él una gringa con su hija de trece años . Iba a viajar a los EstadosUnidos a internarla en un colegio de monjas . La niña era traviesa . Sepasaba todas las horas libres correteando descalza con los negritos de lacalle y, por supuesto, jamás cumplía adecuadamente con sus deberesescolares . A la gringa no le agradaba su camaradería con los chombitos del

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barrio . El único remedio fue encerrarla en el baño para obligarla a cumplircon sus tareas mientras ella salía a hacer diligencias . Con todo y eso laniña se fugaba . Joe tuvo que poner en el baño un nuevo tipo de cerraduraque requería la llave para abrirlo o cerrarlo desde adentro o por fuera . Paramortificar a la madre, muchas veces la niña se encerró en el retrete y echóla llave por la pequeña ventanita que daba al patio . Joe se veía obligado asubirse en el endeble techo del garage con peligro de que se desplomara .Hasta poco antes de irse a los Estados Unidos, la gringa siempre encerró ala chica en el retrete sobre todo porque, debido a la llegada de diversasfragatas había gran auge de marines borrachos por la ciudad y se sabía queeran capaces de violar niñas . La gringa iba a quedarse en Atlanta variosmeses. Marino alquiló el piso amueblado por una suma razonable . Era allídonde se daba las grandes encueradas con la Nori . Claro que Talavera nomerecía esa infamia . Fue Celmiro quien sugirió mi nombre como Ministrode Fomento . Antes, también me había incluido en la nómina presidencial,y ahora soy nada menos que Primer Designado a la Presidencia de laRepública. Supongamos que (como yo lo espero desde hace varios meses)le da de pronto un patatús al Jefe, ¿quién quedaría de Presidente? MarinoOlaya. (Cierta insípida droga produciría la muerte camuflada bajo el matizde angina pectoris .) Entonces iban a ver lo bueno . Pondría a bailar latitirinana hasta al mismo Celmiro Talavera . Por lo pronto no era cuestiónde adelantarse a repicar duro . Celmiro era hombre poderoso en el régimeny, además, temerario, ladrón y aun capaz de asesinar a mansalva y quedarimpune. Por tal razón y aun por tedio, Marino Olaya había resuelto ponerlecoto a su arriesgada aventura con la Non, sobre todo porque en la recepciópque él me ofreció en su propia casa brindó conmigo en íntimo consorcio yen gesto confidencial me dijo : Eres el hombre que yo necesitaba, cínico ysin escrúpulos . Ya verás cómo van a caernos los billetes de Banco .Realizaremos grandes y estupendos negociados . Tengo entre manos elasunto de unos ferrocarriles que, bueno, ni para qué te digo . Será unamina. Ya verás. ¿Otra copa? Quien me indicó tu nombre fue mi esposa .Sí, la Nori . ¿Conoces a Norma? Ven, voy a presentártela. Ah, me olvidaba .Ya sé que la conoces. Qué torpe soy .

Fue la misma Norma quien me llamó una tarde por teléfono . Me hizocreer que era para una cita con Celmiro quien deseaba entrevistarse conmigoen su misma casa para el asunto de las locomotoras. Llegué . ¿Y Celmiro?No estaba, Me di cuenta enseguida de que todo había sido una añagaza .No había criados . Estaba ella solita . Copas van copas vienen. Entre sussenos palpitantes y deliciosos besos a tutiplén, el asunto de las locomotoras

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marchó a todo vapor. All aboard . Pasajeros, al tren . Y, ya embarcado, quévértigo, qué viaje, qué vorágine .

A Marino, después le entró tenor . Si el doctor Talavera se enteraba sevengada de modo cruel . El asunto de las locomotoras podría descarrilarsellevándose de paso el Ministerio y otras mil canongías . Talavera, que erahábil, sería capaz de echarle encima toda la culpa del desgreño fiscal y,desde luego, no quedaría contento hasta meterlo en chirona.

Por eso había resuelto terminar su adulterio con la Nori, sobre todoporque la Nena ya había olido el tocino y estaba celosísima . La pobre yame estará esperando, impaciente para viajar a la isla a inaugurar elmonumento a Pizarro .

En ese instante se oyó un timbre violento . Sonaron varios golpes .

¡La puerta!

La voz crispante de la Nena gritaba afuera .

-¡Marino ¿Estás ahí?

Culpables y sin hojas de parra, saltaron de la cama .

-¡Malhaya sea! ¡La Nena! Tengo que abrirle . ¡Pronto! No haytiempo de vestirse . Mejor, escóndete, tal como estás, en el retrete . Entraahí ligero . Yo te encierro con llave .

-¿En ese inmundo retrete? Está dañado . Hiede a la puta madre.

-¡Entra, no jodas, y no olvides tu ropa!

La hizo entrar a la fuerza . Cerró con llave .

La Nena hacía tal bulla dando voces y golpeando la puerta que él apenaslogró ajustarse (¡rápido!) una toalla a la cintura . En el momento de decidirsea abrir la puerta se acordó que en la mano tenía la llave y la escondiópresionándola entre su panza y la toalla .

La Nena penetró como un rayo .

-¿Qué facha es ésa?

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-Tú sabes que me encanta dormir desnudo, al fresco . En nuestra casano puedo hacerlo por consideración a Carolín que, como tú bien sabes, esprecoz. Se la pasa aguaitándome cuando estoy desvistiéndome .

-Mi niña es inocente e ingenua. No la insultes . El sátiro eres tú .

Mientras hablaba no se quedaba quieta . Su cuerpo gordiflón, sudoroso,se desplazaba de un lado a otro registrando todos los sitios de la suite .

-¿Quién está en el retrete?

-Ya sabes que la gringa, al marcharse, guardó allí sus maletas y no sécuántos chécheres . Por eso no me dejó la llave . A mí me basta el waterclosetde la servidumbre .

Mofletuda y sonriente, la Nena dio señales de quedar convencida .

-No te olvides que dentro de un momento tenemos que embarcarnospara la isla . Te espera el monumento a Pizarro . No te demores . Sé que lalancha no se irá sin nosotros porque es expresa ; pero vine a buscarte porquees muy importante que esta vez no defraudes a la gente de tu isla . Con lainauguración del monumento ya los has engañado varias veces .

Aunque estaba desnudo, lo hizo bajar con ella varios tramos de laescalera. Por fortuna no había ningún vecino en el pasillo . La brisa era tanfuerte que Marino tuvo que sostenerse la toalla para evitar que si por malafortuna se desprendía diera lugar a que también cayera la llave con peligrode que la Nena se enterase, pero ella al fin se fue, gracias a Dios .

En el instante en que Marino iba a entrar, una violenta ráfaga de vientocerró la puerta dejándolo por fuera, tal como estaba, en cueros . ¡Qué vaina!Ya veía los periódicos con grandes titulares SU EXCELENCIA MARINOEN PELOTILLAS . La empujó . La golpeó. Era puerta maciza con cerraduraYale. Menos mal que, afortunadamente, por ser domingo, los vecinosestarían en la playa o durmiendo . De todos modos, estaba allí desnudotratando de pensar, de concentrarse, de buscar un remedio . Pero, qué va,carajo. Por más que daba golpes y empujaba, la puerta no cedía . Recordóque en sus tiempos de caprichosa infancia San Antonio le hacía muchosmilagros como esa vez que, gracias al bondadoso santo, reapareció comopor arte de magia la corbata de su primera comunión . La fe quebrantapiedras, pensó, tal vez el santo quiera abrirme la puerta . Devotamentesolicitó el milagro :

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-San Antonio, por lo que tú más quieras, sálvame de esta vaina .

De lo alto oyó una voz angelical como del cielo que le dijo :

-Bendito seas, Marino .

Sintió un escalofrío . Tuvo la sensación de que, de pronto, la puerta ibaaceder; pero el prodigio no se verificó y oyó de nuevo la vocecita angelical :

-Ten fe, Marino mío . Persevera .

Oteó hacía varios lados sin ver a nadie .

-¡Mira hacia arriba, coño! ¡Qué idiota eres!

Era la Nori que afortudamente había logrado asomarse al tragaluz delretrete .

-Sácame rápido, que me estoy asfixiando .

La puerta se ha cerrado . No puedo entrar.

-¿Me crees tan zonza que no me haya enterado? La única solución esque me pases la llave . Sólo de esa manera podría salirme de esta cloaca yabrirte, pero te recomiendo tener cuidado . Fíjate que es muy alto . Puedescaerte al techo del garage . Ten la llave en los dientes . Camina con cautelapor la comisa. Ya sé que es muy angosta, pero apoya ambas manos en esamoldurita de arriba . ¡Muy bien! ¡Así! ¡Cuidado!

Marino ejecutaba las prudentes indicaciones de la Nor¡ y, con la llaveen la boca, iba avanzando, pero de pronto, diablos, miró hacia abajo, se diocuenta de la altura en que estaba e imaginó, el porrazo . Para colmo demales la tensión de sus músculos le impedía presionar debidamente la toallay el viento del carajo al alzársela le dejaba al descubierto las nalgas y fueen ese momento cuando al oírla risa del antillano la toalla se soltó . Quisoagarrarla para que el negro no lo viera desnudo pero ¡ay mi madre! perdióel sostén, se vino abajo y oyó el gran alarido de la Nori poco antes delsoberano mameyazo .

Alarmados por el estruendo y los chillidos, varios vecinos se asomaron .

La Nori, enloquecida, seguía gritando :

--¡Marino! ¡Marino!

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De todas partes comenzaron a aparecer curiosos y de un balcón vecinouna fulana trataba de explicar :

-Es un marino borracho . Se ha caído en el techo. Está desnudo .

-¡Auxilio! ¡Auxilio! -seguía gritando arriba la Nori .

-¿Qué le sucede a aquella loca?

-Que suba alguien a hacerla callar .

Se oyó de pronto el campanilleo y sirenas anunciadoras de ambulancias,patrullas y bomberos .

Pusieron escaleras . Subieron varios .

La techumbre del enclenque garage se vino abajo con gran estruendo .Los fotógrafos querían tomar las fotos del marino borracho ; pero alreconocer a Su Excelencia, la policía se opuso .

Otros bomberos salvaron a la Venus y al ver que era la esposa deTalavera . . .

-¡Carajo! ¡Punto en boca!

Norma se escabulló discretamente .

Con gran estruendo se alejó la ambulancia llevando, envuelto ensábanas, a Marino inconsciente .

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Ix

Rivalidad entre Felipe y un macho cabrío

Fue el Reverendo Padre Amado quien le dio al Ñopo la receta para latesis de la señora Fina, asegurándole que en ciertos pueblos castellanos loslabriegos logran curar a sus enfermos haciéndoles beber leche de cabra .Faustina aseveraba que los brujos haitianos le conceden al chivo cierto doncarismático . En los ritos vudú siempre el macho cabrío se alza en dospatas, fuma y hace mil caranvainas . Don Plácido Ladera dijo que eso nadatenía que ver con el poder curativo de la leche, que sin lugar a dudas, debevigorizar al paciente . Otros médicos mejoran a los tísicos haciéndolos beberdiariamente purgantes de sal de Epsom, remedio que fue consideradoinaceptable . Más nutritiva y útil podía ser la terapia caproláctearecomendada por el cura .

-Lo grave del asunto es que Delfina siente asco por la leche, muchomás si es de cabra -dijo María Adelaida .

-Coño, si no la bebe, no se cura . No quiero que me acusen de queFina se muere por mi culpa . No soy tacaño como dicen . Si quieren cabras,las habrá, y de las buenas, con las tetas bien grandes para que den bastanteleche. Ya veremos la forma de que Delfina se harte aunque vomite .

Cuando el Ñopo se encaprichaba en algo lo cumplía a rajatabla .

Se armó en la playa una algarabía de los inflemos cuando desembarcaronlas dos cabras y el soberbio macho cabrío de barba rala y enormes cuernosretorcidos . La muchachada acompañó a Felipe y lo ayudó a conducir lastres bestias al traspatio de la casona .

Como ya lo esperaban, la señora Delfina no la pudo beber .

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-Su olor me desagrada. No la paso . No puedo soportarla.

Se la dieron a beber combinada de distintas maneras . Con siropes derosa, de frambuesa y vainilla . Era inútil .

¿Y qué tal en cuajada o requesón?

La vomita .

-¿Y en helados?

-Lo mismo .

-De todos modos, coño, debe beberla, porque para eso son las cabrasdel carajo y me costaron bien caras .

Ya no hubo fuerza humana que le sacara al Ñopo de la cabeza su fepuesta en las cabras. Sin embargo, como de todos modos comenzó a darsecuenta del fracaso pues la señora Fina seguía mal . . .

-Ni de a vaina que me doy por vencido . De estas cabras tan caraspuedo hacer una cría. Sus buenas ubres nos darán leche en pila . Nada esmás nutritivo para los niños . Puede venderse en latas, en requesón, encrema. No hay mejor alimento para las grávidas .

Casi al amanecer, antes de misa, Felipe conducía a las tres bestias alllanito que subía por la loma de Barlovento bien distante del pueblo . Lasataba dejándoles buen cabo para que, casi en libertad, pastaran, triscaran yse refocilaran. Se iba a la escuela o a hacer sus diligencias y regresabacuando el bochorno meridiano sofocaba a las cabras y sobre todo al machocabrío. Muy cerca de ese sitio corría, bajo la sombra de corpulentos árbolesde mamey, una quebrada apacible . Las bestias bebían agua y reposabansobre la tierra fresca . Tras darse una atracada de mangos y mamey, Pipe seechaba y, arrullado por la brisa y el canto de los pájaros, dormía una buenasiesta, pero esa vez, a causa del verano y los ardores de su tempranaadolescencia, Felipe no conciliaba el sueño . Fastidiado, se espantaba lasmoscas. La sangre hervía en sus venas y ni un soplo de brisa refrescaba lahora caliginosa. De pronto, el chivo, más rijoso que nunca, montó a una delas cabras . Y, ¿para qué fue aquello? Felipe sintió en todo su cuerpo comouna ola de fuego . Cogió a la cabra del ronzal, sé la llevo a un lugar ocultoentre hojarascas y la gozó a su gusto . Desde entonces se disputó las cabrascon el macho cabrío, que muchas veces estuvo a punto de cornearlo .

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Mutuamente se odiaban y esa violencia entre rivales tuvo un finalmelodramático .

De los hijos del Ñopo, Betín fue siempre el consentido porque teníados cosas a su favor y era, coño, que el puñetero niño, como el Ñopo decía,no solamente tenía la gran prerrogativa de ser su hijo varón sino que aun,para acabar de joder, era el menor y parecía un angelito con esos buclesrubios que atestiguan mi buena casta, coño .

En una bella estampa que el padre Amado le regaló a Betín veíase a unniño montado en un carrito tirado por un chivo y el ángel de la guardacustodiaba la escena con sus enormes alas . Betín, encaprichado con laestampa, quiso jugar el mismo juego .

-No hace otra cosa que joderme -decía el Ñopo .

Ganó Betín .

Vuelto de un viaje a la ciudad, el Ñopo trajo consigo, con las mayoresprecauciones, una carreta tica de tamaño adecuado para que el chivo,debidamente enjaezado, tirara de ella .

Pintada con vivo esmalte laca de vistosos colores, la carretita más biendaba el aspecto de un artilugio meramente turístico. Sólo al gallego se lepodía ocurrir la absurda idea de exponer al mocoso a tal peligro .

Con sus arreos lujosos quedó pintiparado el prepotente macho cabrío .Entre Felipe y el gallego lo uncieron al carruaje . Ya estaba listo .

-Monta, Bétín .

-Ñopo, cuidado dijo Chinino Olaya- . Fíjate que está arisco . Hayque enseñarlo . No puedes arriesgar al chiquillo .

-Quiero que sea valiente .

-No seas terco. Mejor es adiestrarlo primero . De lo contrario, puedeocurrir una desgracia .

-Bueno, Chompipe, monta tú . No importa que seas grande . Trata deacomodarte en la carreta. Procura ir lentamente . No le des con el látigo .Dale la vuelta al pueblo con toda parsimonia . Te vamos a esperar aquí enla plaza . Ten cuidado al bajar hacia la rampa porque es una pendiente muyinclinada. Si ves que el chivo se encabrita, mejor salta .

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Sentado en la carreta, Chompipe se sintió un reyezuelo con poderesomnímodos y portal lo tomaron y envidiaron los muchachos que siguierontras él vociferando .

Reacio al principio, el chivo se decidió a avanzar y, aunque de modonegligente movía de un lado a otro la cabeza enjaezada y hacía sonar loscascabeles, fue caminando lentamente acompañado por la ensordecedoravocinglería de los chiquillos .

Al pasar por la iglesia y darse cuenta de que allí se iniciaba el declivehacia la rampa, la bestia se detuvo como dudando o presintiendo algoinevitable .

Fue en ese instante cuando el Fulo Cañango, al improviso, logró quitarleel látigo a Felipe y, dando gritos, comenzó a vapulear al pobre chivo . Losmuchachos corearon la alharaca .

Se oyó la voz del Ñopo, que gritaba corriendo .

-¡Deténganse! ¡Cuidado! ¡Se va a desbarrancar!

Era ya tarde . Enloquecido por los trallazos y la bulla, el chivo se lanzócuesta abajo . Como un loco aluvión, él y el vehículo fueron cogiendoimpulso hasta estrellarse contra los muros de la rampa . Los muchachosquedaron consternados. El chivo, haciendo esfuerzos, pudo alzarse; peroFelipe, sin sentido, parecía muerto .

Corriendo como un endemoniado, al fin el Ñopo pudo llegar al sitiódel desastre . Lanzaba palabrotas ¡rediez, me cago en Dios! Os lo dije . Oslo dije . ¡No sabéis hacer caso! La carreta quedó vuelta piltrafas, ¡Coño,ya sólo sirve para echarla al granero! ¡ Maldito seas, vergajo! ¿No te dijeque no le dieras látigo? Ya verás lo que es bueno .

Después de tal hazaña, la carreta le erizaba todo el cuerpo a Felipe . Sinuno de sus cuernos, el majestuoso macho cabrio perdió algo de su esbeltoprestigio . Sin embargo, no tuvo más rivales con respecto a las cabras, puesFelipe, dedicado a mejores menesteres, ya no le quiso hacer la competencia .

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X

La imitación de Lot

Goyo Gancho procuraba animarse pensando que su progenitor losometía a experiencias fuertes para enseñarle a ser valiente pero, en verdad,las boas y los caimanes le causaban pavor porque imperaban en un mundoque era para él desconocido . Por eso prefería, sin duda alguna, las peripeciasen el mar. Sentíase a gusto cuando, desde la proa de una panga, su vistaatravesaba las transparentes aguas buscando meros . Sabía que su destrezaa ese respecto se la debía al papá. Gracias a ello llegó a ser el mejor tiradorde arpón de la isla .

-Fue más tarde cuando, de modo brusco, se hizo la luz en mi cerebro .Las intenciones de mi tata con Débora no eran del todo santas sino másbien impúdicas . Resolvió separarnos llevándome consigo para evitarcompetidores . Simulando moralidad, quiso oponerse a la coyunda sexualentre ella y yo, pero lo hacía sencillamente para dar tiempo al tiempoesperando que el fruto madurase para él hincarle el diente . Afortunadamenteel estallido de la guerra civil cambió de cuajo los planes de mi tata . Debidoa que el clapé era propiedad del Gobierno, debía estar al servicio de losconservadores manteniéndose anclado en la ciudad capital listo a zarpar endelicadas misiones oficiales conduciendo la valija postal o, a su regreso,trayendo heridos graves . Como mi tata y sus caucanos eran del bandoliberal, aprovechaban esos viajes para comunicarles a las fuerzas insur-gentes los movimientos y estrategias del enemigo . La vigilancia se fuetornando tan estricta que mi tata y sus cómplices jamás lograban hacerescala en la isla, pues los tenían fichados y temían ser encarcelados . Mitata había resuelto escaparse . Demasiado hábil había sido durante esos tresaños de combates y de horrendas matanzas de las cuales nos llegaban a laisla las rachas, los lamentos, las noticias que Plácido Ladera nos refería .Por él sabíamos que la guerra estaba a punto de terminarse . Fue en una de

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esas noches cuando llegó mi tata de sorpresa . Con él sólo iban Bolo Cuchipey Gago Pinto. Se les veía nerviosos . Seguramente habían zarpado deincógnitos. Los tres se dieron a trasegar cervezas . Yo les servía presa delpánico pues, conociendo las jumas de mi tata, sabía que al enterarse de quemis relaciones con Débora no eran del todo ingenuas se iba a volver unenergúmeno. Durante esos tres años de guerra Débora y yo, sin ser muyniños, seguíamos acostándonos juntos . Ella insistía, noche tras noche, ensu sádica manía de atormentarme . Cuatro o tres meses antes de la bruscallegada de mi tata, las relaciones entre ella y yo habían sido de carácter másíntimo por pura carambola .

La gran pasión de Débora era el maestro . Hijo único de Plácido Ladera,Néstor era hombre de indiscutible moralidad y de intachables costumbres .Debido a su conducta ejemplar lo habían nombrado Director de la escuela .La única falla que le encontraban Malala y Papa Chente eran sus ideasanarquistas y el disgusto que les produjo su enlace sorpresivo con la maestraMaría Isabel. Siendo primos hermanos no se debían haber casado, muchomenos sin la venia eclesiástica . Al enterarse Débora, desilusionada, seechó a gemir sobre la cama y esa noche, sencillamente por despecho, dejóque Goyo la poseyera. Ambos siguieron entregándose al goce de la carnetal vez sin que la abuela lo notara ; él, auténticamente enamorado ; ella, caside modo vengativo, pensando siempre en Néstor.

Mientras el barco seguía su marcha, ambos amigos libaban en el estrechocamarote del capitán. Beto Cárcamo trataba de impedir que Goyo Ganchobebiera demasiado pero se daba cuenta de que el otro deseaba desahogarse .

-Por aquello de que tanto va el cántaro a la fuente, Débora quedóencinta. Ya era tan evidente su barriga que ella, al conducir las cervezas,procuraba disimularla cubriéndosela con la bandeja, pero yo presentía queel viejo se daría cuenta . Para colmo de males Bolo Cuchipe y Gago Pintoya lo habían intuido y a escondidas del viejo, me hacían señas deconfabulación, pues mi tata los trataba tan mal que ellos, en realidad, no loestimaban y hasta solían bromear a costa suya. Mi Nana disimulaba sutemor, lavando vasos al lado mío en el bar . La risa sin aparente causa deambos caucanos puso alerta a mi tata . Entre arrecho y curioso, miraba coninsistencia a Débora la cual sin duda alguna estaba hermosa y era ya todauna hembra . De repente le quitó la bandeja . Bolo Cuchipe y Gago Pintocongelaron su risa. Mi tata estuvo a punto de estallar y me miró encojonado .Yo estaba listo a huir cuando entraron, procedentes del muelle, varioshombres armados . Los guiaba un capitán de milicia . Eran godos . Mi tata

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y los caucanos se levantaron tal vez temiendo que la intención de loscachacos era apresarlos . El oficial al mando del pelotón no demostró ningúninterés a ese respecto . Se dirigía a San Carlos, en misión oficial, a recogerlas armas que habían depuesto los guerrilleros de Lorenzo, pero se habíanvisto obligados a hacer escala en la isla porque El Chucuito, vaporcitoanticuado en que viajaban, había sufrido una avería . Mi tata recibió laorden de zarpar hacia San Carlos y encargarse de transportar en el clapé lasarmas depuestas por el ejército insurgente y estar a la orden para emergenciasimprevistas pues El Chucuito debería permanecer en la isla mientras loreparaban. A sabiendas de que el clapé no estaba en buenas condiciones,mi tata resolvió zarpar al amanecer y exigió por escrito las instrucciones .Libando tragos en democrática camaradería, el oficial fue dando informesde los últimos acontecimientos de la guerra . Las negociaciones de pazhabían llegado a buen fin . Se había firmado el Tratado del Wisconsin y laconcordia renacía en el país . El crucero Boyacá surto en San Carlos,transportaría las tropas y mi tata las armas .

En ese instante penetró en la cantina Néstor Ladera y fue a sentarse auna mesa retirada . Débora, al acercársele, lo notó ebrio y afligido . No erahabitual ver a Néstor Ladera en tragos y mucho menos en tal estado dedesesperación . Algo bien raro debía ocurrirle . Débora trató de consolarlomuy cariñosamente quedándose junto a él . Aún empavorecida por la escenaanterior, la Nana se preparó a servir las bebidas y, dirigiéndose al viejo queaún se notaba receloso, mintió explicándole que el maestro acostumbrabarepasarle las clases de religión a Débora .

Ésta comprendió que Néstor necesitaba desahogarse con alguien eíntimamente se encomendó a los santos pues dispuso aprovechar la ocasiónque le brindaban para granjearse la simpatía de Néstor, quien prefirióabstenerse de chupar más . Según dijo, ya había bebido demasiado aimpulsos del estado de desesperación en que se hallaba .

-Tú eres 1 a única que podría comprenderme . Débora, yo sé que tú mequieres . No vayas a pensar que sea tan bobo o que me distraiga tanto, queno me haya enterado de tu amor. Es muy frecuente que las alumnas seenamoren de sus maestros, pero yo sé cumplir con mi deber . No creo habercometido culpa alguna al casarme con mi prima Chabela . Con la Ley hecumplido, pues me casé por lo civil . Las tías, confabuladas, insisten en quesacralicemos el matrimonio. Como no creo en los curas, las mandé a losinfiernos, Chabela ha preferido someterse al criterio de esas beatasabandonándome por devoción a su familia . Todo mi porvenir se haderrumbado .

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Aprovechando la angustia del maestro, Débora comenzó a insinuárselede modo casi obsceno .

-A mí nada me importa que estés casado . Sólo quiero ser tuya . TUeres quien cada noche me posee, no ese otro idiota.

Néstor, aún ebrio como estaba, captó la antífona .

-Lo que debes hacer es estudiar y hacerte digna de un matrimoniohonrado si quieres ser mujer de respeto, no como tu mamá que siempre haandado por muy malos caminos de cabaret en cabaret con el pretexto decantar y bailar con su otra hermana gemela que es tan puta como ella . Esdifícil que puedas continuar estudiando pues, según veo, ya estás preñada .Tú eres una mujer predestinada a seguir el camino de la prostitución y delinfierno .

Débora, al verse desdeñada, se echó a llorar sumisamente .

-Te he dado un buen consejo -insistió Néstor-. No olvides que,pase lo que pase, yo soy educador y trataré de salvarte .

Se levantó como sonámbulo y, dando tumbos, salió del bar rumbo a lanoche .

Los milicos se despidieron obedeciendo una orden del oficial y, todosjuntos, con él, se dirigieron hacia el muelle para dormir en El Chucuito .

Boló Cuchipe y Gago Pinto decidieron seguirlos pues querían descansarcon el objeto de levantarse muy temprano y alistar el clapé .

Débora les sirvió cerveza al tata y a la Nana .

-Ya sé que estás preñada -le dijo el viejo, acariciándola luju-riosamente-. No tienes que decirme quién lo hizo . Se salvó de milagro .Me tiene miedo, porque veo que se ha ido . Ya arreglaremos eso . Como yosoy casi tu tata, creo que ustedes han cometido incesto .

Dejándose acariciar del viejo, Débora fingió sentirse compungida .

-Aprovechando que yo dormía indefensa . Goyo . . .

-No digas nada . Tú no tienes la culpa -dijo el viejo .

Fífila rezongó :

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-Te hiciste la dormida cada noche para que él continuara apro-vechándose .

Al decir eso, la Nana miró hacia el bar. Goyo no estaba. Había escapado .Pensó, seguramente se fue a esconder con sus amigos .

-No le hagas caso, Débora -dijo el viejo- ¿Qué parte de la Bibliate enseñó hoy el maestro? Vi que te estaba regañando .

-Me estuvo repasando el pecado de Sodoma y Gomorra -contestóella, mintiendo- . Las dos hijas de Lot, emborrachándolo, cohabitaroncon él y ambas concibieran del tata .

-Por lo que veo, la Biblia enseña malas costumbres- dijo la Nana .

-La Biblia siempre da buenos ejemplos -dijo el viejo- . Ya te dijeque soy casi tu tata . Nunca lo olvides, Débora .

-Ya es muy tarde -dijo de mal humor la Nana- . Mejor es acostarse .Apaga, Débora . Deja un candil prendido como siempre . Vete a tu cuarto yduérmete. Yo me siento rendida . Creo que voy a dormir hasta mañana.

Muy extrañada de que el viejo se mostrara tan plácido a pesar de lanotoria preñez de Débora cuyo asunto con Goyo quiso evitar el viejo, yella, al contrario, propició, la Nana entró a su cuarto .

-Déjame solo Débora -dijo el viejo- . Yo seguiré en penumbradándole al trago . No tengo sueño . Quiero acabarme esta botella .

Débora, que estaba nuevamente despechada, se alejó no sin antessonreírle de modo picaresco . El viejo, viéndole las caderas atractivas, tuvocelos del hijo .

Esa noche, a altas horas, al oscuro y a tientas, llegó al lecho de Débora .¿Quién es? dijo ella, despertándose . Él le repuso : ¡Lot! Y entró en laBiblia .

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DECÁLOGO TERCERO

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Elecciones espurias

El hecho de que Cristobalina Olaya no aceptara medicinarse con eldoctor Ladera era el mejor indicio de que le remordía la conciencia por lasmil injusticias debidas a su esposo el alcalde Chinino Olaya durante laúltima campaña política confabulado con varios correligionarios tracaleros .

Cuando Marino Olaya, de visita en la isla, se me acercó diciéndome :Don Plácido, traigo el encargo de dirigir las elecciones, pensé lo peor, puesen efecto no hizo otra cosa que inclinar la balanza a favor del candidatooficial en cuya nómina figuraba él mismo y, claro hizo caso omiso de quienesmilitábamos en las filas de la oposición .

La controversia fue agitada y violenta, sobre todo porque valiéndosede toda clase de artimañas los testaferros del Gobierno trataron de impedirlas inscripciones de nuestros partidarios . La consigna oficial era apocar alos liberales . Se nos extorsionaba con tal cúmulo de iniquidades que yahabíamos resuelto el levantarnos en armas a la más leve oportunidad .

El domingo escogido para las elecciones los ánimos estaban exaltadosa causa de los mil atropellos que cometían atroche y moche los gobiernistasquienes seguramente olieron lo del levantamiento pues pidieron refuerzos .Con todo y eso, el triunfo del candidato oficialista se veía muy dudosopuesto que hasta los pocos empleados públicos habían dispuesto votar contrael Gobierno .

Los refuerzos, que llegaron temprano, se quedaron a bordo en esperadel momento oportuno . Las votaciones se fueron efectuando desde por lamañana con cierto orden pero muy tensas .

La mesa de votación principal estaba enfrente de la Alcaldía cuyo balcónhabía sido convertido en mirador y cantina . Desde allí como desde una

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barrera veían los toros Marino Olaya, el Ñopo Juan (que afirmaba tenerderecho a voto por adopción de nuestra ciudadanía), Papa Chente, Chinino,Mingo Ceballos y otros más . Quienes formaban parte del Jurado subían devez en cuando a echarse un trago .

Cairote, ya borracho, comenzó a amedrentar a nuestra gentecambiándoles los votos con el mayor descaro . Por la menor protesta alzabael palo y había que obedecerle sin chistar . Ebrios como él, los del Gobiernoalborotaban desde el balcón de la Alcaldía . Querían robamos de todosmodos las elecciones . Aquel abuso no podía continuar .

¿Dónde estarían Chago Manuel Ladera, Beto Cárcamo, José Calandraca,Lócoro, Catarnica, Barrejobo? ¿Dónde, Felipe y sus eternos compinches?Comenzamos a sospechar una celada . A lo mejor ya los refuerzos habíandesembarcado y estaban arrestando a los nuestros . Eran capaces de algunabribonada con el firme propósito de jodernos .

Subidas a un barranco, las mujeres del pueblo condenaban a pleno gritolas tropelías y las chicanas . No contentas con proferir y echar mil pestescontra Cairote, conseguían que sus hijos disparasen sus biombos a hurtadillasde modo tan certero que el policía, furioso, hizo un disparo . Como cosa demagia, Felipe apareció en ese momento y le asestó una trompada . Enseguidase formó la follisca . Piedras, palos y golpes competían con disparos .

Los compinches de Pipe lanzaban proyectiles desde los callejones . BetoCárcamo, Chago Manuel Ladera y el Mogo habían logrado desenterrar susarmas y las usaban disparando desde unas ventanas . Las mujeres arrojabansus piedras con tan segura puntería que quienes se encontraban en el balcónde la Alcaldía no hallaron más remedio que escabullirse cerrando amedren-tados las puertas .

Era inútil que Plácido Ladera procurara pacificar los ánimos suplicandocordura . Nadie escuchaba y la trifulca seguía . De repente subieron de laplaya los refuerzos, y las descargas de los máuseres sembraron el terror enlas mujeres que, aullando a voz en cuello, se echaron a correr con las canillasal aire .

-;Huye, carajo!

--¡La policía!

-¡Asesinos!

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Se armó la dispersión y el despelote del sálvese quien pueda .

Nuestra gente, que no podía enfrentarse a la Guardia, creyó másoportuno dejar el campo libre .

Los disparos fueron cesando poco a poco .

La votación barrió de modo casi unilateral pues solamente seguíandepositando sus votos los correligionarios del Gobierno .

Los agentes del orden comenzaron a requisar las casas, los más nimiosrincones y aun los montes . A todo liberal sospechoso de haber contribuidoal motín, acusándolo de subversión, lo embarcaban con rumbo a la ciudad .Solamente las damas, por el hecho de serlo, salvaron el pellejo .

Marino Olaya rompió los sellos de las urnas, descerrajó el candado ylas llenó con votos del candidato oficialista . Votos recién salidos de laimprenta, aplanchaditos . Un paquetazo en toda regla con sus puntos ycomas. Según las actas del registro electoral toda la isla de modo placenteroy unánime votó con el Gobierno . De acuerdo con el sesudo informe lapoblación de la isla, casi como arte de birlibirloque, se había centuplicado .Nada tenía de extraño tal portento pues en las listas aparecían los nombresde los múltiples muertos de medio siglo atrás y otros de su mismo apellidoadicionados con los de muchos santos del almanaque Bristol .

Chago Manuel Ladera, los mellizos Camargo, Catarnica y una parrandade ellos quedaron en chirona . Felipe y su pandilla se salvaron porquepusieron pies en polvorosa y se escondieron en cierta cueva o grutalejanísima cuyo acceso además de ser difícil era en extremo peligroso .

El Gobierno ganó las elecciones . En la isla celebraron el triunfo conbuenos lamparazos y abundancia de cohetes .

Cuando esa noche Cairote bien borracho iba subiendo casi tientas porel callejoncito de los Cárcamo, alguien que no se supo quién carajo sería leasestó entre las sombras una tremenda puñalada en la nalga . Poco faltópara que se le gangrenara la pierna y estuvo a punto de que se la cortaran .Don Plácido Ladera jamás fue amigo de rencores ni de torpes venganzas .Por eso él mismo lo curó .

Bien supuso Cairote que el heridor no pudo haber sido otro que semaldito negro Chompipe, pero se abstuvo del desquite obedeciendo a unúcase del Ñopo. Convencida de su atractivo carismático, Chon Candela

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amenazaba al gallego con separársele y además acusarlo de lo delcontrabando si le pasaba algo a Felipe .

Aunque hubo heridos y contusos, los ánimos se calmaron muy prontogracias a la hidalgía del padre Brito y a que sus brindis con vino de consagrarsirvieron para que contemporizaran ambos bandos .

Debido a la chicana de Marino, el candidato oficialista obtuvo el triunfocon una mayoría abrumadora según dijo la prensa, noticia que tambiéndifundieron los distintos periódicos de la oposición .

El nuevo Presidente reconocía deberle el triunfo a la isla y, desde luego,les concedió el indulto a los presos . El Mandatario se sentía de tal modoagradecido que desde el mismo instante en que Marino (ya en su categoríade Ministro y de Primer Designado) le pidió el monumento no tuvoinconveniente en concedérselo, prometiéndole de ñapa un modernísimoedificio para la escuela . ¿Quién le negaba nada a la isla? Hasta contribuyócon materiales para el famoso pedestal de la estatua e hizo la vista gordacuando supo lo de las dos casitas que, por ser hijas de Pizarro, nada tenía deextraño que las llamaran las pizarras . Por supuesto que en tales pizarritasno se podía escribir el abecé ni mucho menos el Ave María «pues el aveque cante corre el peligro de que la encierren en la jaula» .

Como bien dijo el padre Brito, no era posible que la cordialidad y losfestejos del monumento al muy ilustre Comendador Pizarro fueran ainterrumpirse por fruslerías de pacotilla. Por eso Plácido no podía explicarsela pertinacia de doña Cris en impedir que él se encargara del caso . Como siyo estuviera muriéndome por hacerla orinar. Habrase visto . Que revientesi quiere . Sin embargo, a pesar de que deseaba despreocuparse tenía ya laobsesión de los riñones, la vejiga y la albúmina de la opulenta CristobalinaOlaya .

Recordó haber curado esa dolencia con té de barbas de maíz . A todacosta debía salvar la intransigencia de la obtusa señora, de lo contrario noviviría tranquilo por todo el resto de su vida . Qué le vamos a hacer, tengoen la sangre la inocente manía de ser humano . Quiero sentirme igual lospocos años que aún me deje la muerte . Siempre he sido hombre de buenavoluntad. No he hecho otra cosa que hacer el bien . Seguiré haciéndolo .Ya he dicho que mis últimas palabras cuando me llegue el turno serán acasomi mejor epitafio, pues en verdad, aré lo que pude, pero lo hice en el marcomo Bolívar. De tanto repetirla, mi frase se ha convertido en tópico y

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hasta los profesores de gramática dan con ella un ejemplo de algo que puedeparecer un solecismo sin serio .

Una chalupa penetraba en la rada . Era la nave de José Calandraca .Don Plácido la había visto partir dos días antes cargada hasta los topes depiñas y naranjas . Ya volvería feliz con su ganancia .

Era un milagro que no estuviesen en la playa los suyos esperándolosegún lo acostumbraban. Su esposa y las chiquillas estarían visitando a laenferma en la casona cuyo ámbito y traspatio repletarán los oficiosos enespera del fatal desenlace. Debo evitarlo a toda costa .

Bien inclinada hacía babor, la chalupa se acercaba a la costa. Sobresus lonas henchidas por el viento brillaban los rojizos fulgores de la tarde.La botavara, calzada por la escota, rozaba el agua. El foque parecía unglobo rojo .

Arriaron vela . Llevada por la inercia, la chalupa llegó a la orilla . Clavóla proa en la arena . Saltaron de uno en uno, arremangados, zapatos enmano, a pie descalzo. Descargaron diversos bultos y paquetes sobre laplaya y comenzaron la maniobra de ensecar la chalupa deslizándola sobrepolines hasta dejarla a buen recaudo sobre el cascajo .

Calzados ya, subieron hasta el sitio en que estaba Plácido .

-¿Qué tal? ¿Hay novedades? -preguntó Catamica .

-Doña Cris está grave -repuso el médico .

-Si es por el accidente de Marino, traigo buenas noticias -advirtióCalandraca .

-Comunícaselas a la pobre señora . Puede ser que recobre la salud .Se rumora que pronto pela el bollo . Hipólito tiene ya listo el ataúd .

-¿Tan mal está? No es para tanto . Marino no sufrió golpes serios .Por lo pronto, ya ese canalla no se muere . Cayó de bruces como buennadador. -Calandraca se reía de lo lindo- . Se le descoyuntaron cuatrodedos y sufrió quebraduras en las muñecas . Tuvieron que enyesarle losbrazos. Mientras esté impedido de las manos se salvará el erario público .Por algunas semanas es muy posible que no pueda robar .

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Siguieron hacia arriba conversando y explicándole a Plácido lasperipecias del inquieto Ministro de Fomento .

El tanganazo sufrido pon Marino al caerse no había sido muy grave .Después de detenidos y pacientes estudios los médicos pudieron declararala prensa que, debido al hecho de hallarse carcomida la techumbre dondecayó, las vigas, al ceder, amortiguaron el golpe de manera que, a excepciónde los brazos, el cuerpo del ilustre hombre público sólo sufrió unas cuantascontusiones y el consabido susto . En resumidas cuentas, más había sido elalboroto . El hospital estaba lleno de gente que iba y venía con flores, conmensajes, con felicitaciones . Marino sonreía desde su lecho tal vezconsiderándose un héroe. Los amigos políticos de él y Talavera tuvieronque alegar y suplicar en lo tocante al honor y a cierto duelo que, dicho seade paso, no se iba a realizar . El propio Talavera pasó por el pasillo conceño adusto y a lo mejor armado . Va a matarlo, decían las enfermeras .Pero, qué. No hubo tal . Como buenos políticos, se abrazaron y se quedaronconversando a la buena como si nada hubiera sucedido . Sobre todo porqueMarino, con la ayuda de amigos, hizo correr la bola de que la hembraescondida en el gabinete no era la esposa de Celmiro sino su amante IdaDurgel .

Eso sencillamente es una infamia -dijo don Plácido- . Precisa-mente ese Domingo de Ramos dimos cristiana sepultura a la interfecta ;pero Marino Olaya, que es como Dios lo ha hecho, ni se ha querido dar porenterado pues le importa un comino .

Es un vergajo -rubricó Catarnica.

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Guerrilleros anónimos

La mañana se abría clara y brillante cuando el clapé llegó a la rada deSan Carlos. Sólo el crucero Boyacá veíase anclado en la espaciosa bahía .Pequeños botes de hombres escuálidos y anémicos se aproximaron ansiososde ganarse algunos reales o en busca de alimentos . Mil días de guerrahabían bastado para cansar la ruina total del paisanaje y aun de los núcleosprósperos . Juan Durgel y sus hombres surtieron de vituallas a los bogas ymientras, navegando en los cayucos, se aproximaban a la playa lograroninformarse de lo que estaba sucediendo en San Carlos .

En el crucero Boyacá habían llegado los jefes del gobierno conservadorcon el propósito de acordar la entrega de las armas y el licenciamiento delejército revolucionario . Los oligarcas de ambos partidos, godos y liberales,tras una guerra fratricida, bebían felices y se abrazaban como si nada hubierasucedido. Sin embargo, se rumoraba que los cholos, perennementedesconfiados, estaban recelosos debido al cese de las hostilidades lo cualles daba un buen pretexto para formar una trifulca . Luego de haberdepositado las armas en la iglesia por orden de Lorenzo, todos sus cholosguerrilleros habían estado anuentes en celebrar el armisticio con bebederade aguardiente y traqueteo de cohetes, pero una vez jumados se fueronanimando en la cantina y, bruscamente, Lorenzo miró a su alrededor yadvirtió que, fuera de limitadas excepciones, la mayoría de quienes bebíancon ellos en el bar eran liberales . Dos o tres periodistas y un maestro se leacercaron para advertirle que había sido un ingenuo al ordenarles a sushombres depositar las armas en la iglesia. Los oligarcas, puestos de acuerdocon los yanquis, podían haber tramado una traición. Lo aconsejable enesos casos siempre es la paz armada. Antes de que el Gobierno se apoderarade las armas, lo más prudente era que, sin lugar a dudas y de inmediato,lanzara una contraorden y mandara a sus hombres a la iglesia . Debían

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recuperar ese armamento e irse al monte . Si habían triunfado y eran suspropias armas ¿por qué inútil descuido las regalaban? ¿Pagaba algo elGobierno por ellas? Ni una libra de arroz . Para el hombre que habita en lasmontañas. siempre una carabina es utilísima en cada cacería . Victorianocomprendió claramente las argumentaciones del maestro y, arrepentido dehaber sido engañado, lanzó en voz alta la consigna de ir de prisa a la iglesia,coger las armas y, enseguida cabalgar hacia el monte . Vociferando viva elpartido liberal, los cholos se echaron a correr en tropel . Como estabanjumados, se lanzaron como un ciego turbión y, armado cada cual con unfusil, comenzaron a disparar al aire dentro del mismo templo . El sacerdotetrató de convencerlos de que estaban actuando contra la ley. No hay Leyque valga, decían ellos. El único que manda es Victoriano Lorenzo . Elcura, airado por los disparos en la Iglesia, quiso evitar aquella profanación,y al intentar arrebatarle a uno de ellos el revólver, lo hizo, por desventura,en el instante en que el otro disparaba . La bala no respetó sotana ni medallasni cruces y el reverendo quedó herido de muerte . Victoriano, que habíasido educado, criado y forjado por un cura, vio en ello un mal agüero y,preocupado, les sugirió a los cholos devolver los fusiles de inmediato . Yalas autoridades habían hecho acto de presencia . Culparon a Lorenzo y loapresaron . No había nada que hacer. Estaba escrito . Siempre vence eldestino .

Como en San Carlos no había médico, Juan Durgel recibió la orden deconducir al cura, con la urgencia que el caso requería, a la ciudad . Ya lotraían en parihuelas cuatro hombres . Varias señoras condolidas, amargadas,nerviosas, venían junto a el tratando de animarlo . Le habían prestado losprimeros auxilios y lograrán estancarle la sangre . El herido no parecía tangrave pues les decía que no se preocuparan y hasta les hizo bromas conaquello de que la hierba mala nunca muere y repitiéndoles que Dios proverá .

Un oficial, al leer las instrucciones que Juan Durgel le presentó, lesordenó a los hombres que transportaban al herido :

-Procuren embarcarlo en el clapé con cuidado -y, dirigiéndose aJuan Durgel, dijo-: Sería de gran utilidad que embarcara en el clapé algunasarmas pues nosotros iremos muy cargados, pero lo urgente es que el heridollegue lo antes posible a la capital .

A los hombres que lo rodeaban les gritó :

-Ayuden todos los que puedan y traigan de inmediato esas armas .

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Varios soldados y civiles se fueron de carrera hacia la iglesia . Mientrasel cura era embarcado en el clapé, fueron llegando hasta la playa quienescargaban fusiles y pertrechos .

El embarque de las armas no pudo hacerse con la prisa que el casorequería. Alternativamente el armamento y el parque se iban llevando aambos vapores mientras la soldadesca abordaba el crucero Boyacá .

El guerrillero Victoriano Lorenzo, esposado, subió al barco debidamentecustodiado por diversos soldados del Gobierno .

-No sé qué diablos pudo haberle ocurrido al cholo -dijo uno de losjefes liberales- . ¿Se le fueron los tragos a la cabeza?

-Creo que no está de acuerdo con el Tratado del Wisconsin -dijouno de los godos- . Quiso recuperar sus armas tal vez con el propósito delevantar de nuevo sus guerrillas en la montaña . Facilitó las cosas, puesahora no se salva de que lo fusilemos .

-No sin darle ocasión de defenderse -dijo sonriendo un liberal .

-De todos modos el compromiso es liquidarlo .

Cargado ya con armas y pertrechos, el clapé estaba listo para zarpar .

En tragos y furioso por la injusticia que se había cometido con el valienteguerrillero, Juan Durgel y sus dos fidelísimos caucanos resolvieron vengarsepropiciando de nuevo la insurgencia liberal con esas armas que iban en elclapé .

Ya oscurecía cuando se oyó el rumor de los motores . Sin anunciar elzarpe con el usual campanillazo, el clapé se puso en marcha alejándose endirección opuesta a la acordada.

Al darse cuenta de la maniobra sospechosa, el oficial encargado dioenseguida orden de disparar contra el clapé .

Las calderas del Boyacá no estaban listas y fue imposible perseguir alos desertores .

Bajo las sombras de la noche, el agobiado clapé siguió avanzando sinalejarse mucho de la costa .

-¿Qué hacemos con el cura? -dijo Bolo Cuchipe .

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Acercándose al inconsciente herido, Juan Durgel lo palpó, se dio cuentade que el pobre hombre tiritaba presa de una altísima fiebre y sin mostrarlamenor preocupación, soltó un raro diagnóstico :

-Nos servirá de mucho en las guerrillas para las pompas fúnebres siDios lo salva . De lo contrario, como buenos cristianos, tendremos quehacérselas a él .

Gago Pinto, que se había acomodado sobre las armas en popa, gritó depronto .

-¡Nos hundimos!

-¡No digas pendejadas! -le gritó Juan Durgel .

Bolo Cuchipe, que había corrido a cerciorarse, repuso :

-Hacemos agua. Los disparos tal vez causaron averías y para colmode males, vamos sobrecargados .

-No hay más remedio que echar al mar las armas -dijo enseguidaJuan Durgel .

Era una lástima, pero nos les quedaba otro remedio . Bolo Cuchipe yGago Pinto comenzaron a tirar por la borda los fusiles .

Buen timonel y hábil conocedor del litoral, Juan Durgel trató deaproximarse a la costa, pero la noche estaba muy oscura y, sin darse cuenta,se fue de pronto contra unos arrecifes . Normalmente cargada, la nave habríasobrenadado sin gran peligro, pero el peso excesivo la hizo encallar y, porel nuevo foramen, comenzó a entrar el agua a borbotones .

¡Salven ustedes dos al cura! No estamos lejos de la orilla . Échense

al agua -al decir eso, Juan Durgel, de manera casi inconsciente, se llenólos bolsillos de municiones y se lanzó al oleaje cauteloso de no golpearsecontra los peñascales .

Las balas que llevaba pesaban mucho y le impedían flotar . Sentía quecada vez iba hundiéndose más y más . Llegó un momento en que, sin aire yen peligro de ahogarse prefirió liberarse de los calzones . Claro, mis

pantalones se fueron al carajo, pero yo me salvé .

Rendidos de cansancio en la playa, al despertarnos con las primerasluces de la mañana, vimos que el sacerdote yacía muerto . El clapé, lleno

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de agua, veíase hundido entre los escollos . Resultaba imposible ponerlo aflote . No había gran tiempo que perder . Salvamos para cada uno un rifle ypertrechos. Como yo había quedado sin pantalones, quise usar los del cura .Para mi gran sorpresa, estaba en cueros . Quien sabe en qué andaría cuandolos cholos tirotearon la iglesia . Le quité la sotana y me la puse, húmedaaún y helada . Excavar sin ayuda de herramientas una mediana sepulturahabría sido un gesto inútil e imposible . Por eso preferimos echarlo al mar .Los tiburones deben de vez en cuando comulgar.

Con la entrada del sol, mientras huíamos, nuestras ropas se secaron alfin, pero el calor, haciéndonos sudar, volvió a empapárnoslas,deshidratándonos . A la apacible orilla de una quebrada pudimos refrescamosy apaciguar la sed abrasadora .

Cuando de nuevo seguimos avanzando por el camino real, nos topamoscon varias campesinas que, sorpresivamente, se arrodillaron frente a mísuplicándome que por favor las bendijera porque iban solas hacia el campoy aún había forajidos que solían asaltar a las muchachas a causa de la guerray el hambre . Les di la bendición y en ese instante me transformé en uncura. Les advertí a Bolo Cuchipe y a Gago Pinto que como yo iba a actuarde sacerdote, ellos harían las veces de acólitos . Desde allí en adelante lascosas anduvieron muy bien pues, muertos o ahuyentados por las guerrillas,los curas brillaban por su ausencia y, a falta de ellos, los campesinos meacogían reverentes . Bautizos, pompas fúnebres, comuniones y misas, tododaba ocasión a bebederas y hartazgos . Además de hospedaje, nos dabandiezmos y primicias . De lo único que siempre nos cuidábamos era de loscachacos y de los godos .

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El duende era un negrito de ojos garzos

De pronto comenzó a circular por toda la isla un rumor que escalofriabasobre todo a las muchachas solteras que estaban en edad de merecer . Nadiecarajo supo por dónde diablos pudo haberse colado la tal vaina, según decíaun hombre sensato como Vicente Barcia, malhaya sea . Desde el primeratardecer las muchachas sabían que era arriesgado aventurarse por los sitiosumbríos de Barlovento . En un principio sólo las más alebrestadas seenteraron de aquello y a la chita callando se pasaban la voz, temerosas deque en casa cayeran en la cuenta de lo otro . Claro, después se supo que elasunto tenía que ver con los abortos . Por la misma razón era motivo decuchicheos y chismes de ventana a ventana. El Reverendo Jesús Medinafue quien de veras acertó cuando, insistiendo desde el púlpito, daba la vozde alarma recordando a los fieles las llamas del Infierno e invitándolos a lameditación pues decía que por la isla soplaban vientos de pecado . Suspalabras fueron semilla al viento . Lástima que, como era zonian, tuvo queirse de la isla .

Ahora el pueblo se hallaba ante el oprobio de un aviso infernal . Quieneshabían tenido la mala hora de encontrarse en el monte con aquello quedarontal vez traumatizadas como decía don Plácido . Sin embargo, nadie queríacreerles precisamente porque estaban al cabo de lo que había debajo o sea,señores, lo que Vicente Barcia llamaba el gran intríngulis . En resumidascuentas, toda señal del Cielo o del Infierno, cualesquiera que fuese, teníaque ver con los abortos . Claro, de eso nadie deseaba hacer mención puesse trataba de algo humillante que dicho sea de paso era vox populi . Loimportante era tener la certeza de la señal . ¿Se trataba de una nueva aparicióndel espectro? Tal vez sí y tal vez no, pues lo grave era que las empavorecidaspor aquello no se atrevían a confesarlo debido a que al hacerlo se declarabanal unísono culpables de pecado .

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El juez Barcia no tuvo más remedio que entrevistarse con Balbina,pues al fin y al cabo nadie ignoraba que por los lados de su casa se ocultabael tamal.

Balbina era partera y, desde luego, por sabido se calla .

Situada bien distante y solitaria, su casa en Barlovento se prestaba paracitas ocultas no sólo por hallarse cobijada por árboles sino porque las chicaspodían llegar a ella caminando por lo alto de la loma sin que nadie las viera .

Tras haber oficiado de enfermera en el Gorgas, Balbina resolvió, aljubilarse, volver a la isla y habitar la casita que había heredado del inglésAlan Bristol . Situada en la quebrada de Barlovento, era una especie dediminuto bungalow sombrío en el que ella reinaba entre retablos, imágenesy velas encendidas. Tenía una Virgen de los Dolores y un Nazareno queella prestaba en los Días Santos para las procesiones correspondientes cuyasropas ella misma lavaba y planchaba . En el solar trasero de la casa pastabala borrica que, adornada con flores de papel y cintajos, servía de humildecabalgadura al Mesías en recuerdo de su triunfal entrada en Jerusalén .

Sumisa al Evangelio, Balbina había pedido un borrico, pero Cairote,su hijo, sólo halló una borrica . No tuvo más remedio que contentarse auntransgrediendo lo que consigna San Mateo . Desventuradamente la jumentahabía sido motivo de dimes y diretes pero, a decir verdad, desde la vueltade Barrabás a casa todo marchaba como a pedir de boca .

Por alguna razón de orden muy íntimo, Balbina se echó a llorar cuandoel juez Barcia quiso enterarse de los hechos . No parecía correctomortificarla, sobre todo tratándose de una persona tan dedicada a los oficiosdivinos. Vicente Barcia barruntaba las secretas razones por las cualesBalbina se había dado a la práctica de ayudar a las jóvenes cuya honradependía el aborto. Si las Damas Católicas objetaban ese hecho, no porello olvidaban que la experta Balbina jamás había fallado en su partos . Asícomo Faustina se encargaba de los partos arrabaleños, Balbina habíanalgueado a casi todos los que repican duro . Papa Chente conocía las razonesque Balbina aducía con motivo de esos abortos misteriosos .

Al iniciarse las obras del Canal entre el rugir de los cañones de la primeraguerra europea, muchas fragatas gringas se acercaban a la isla y permitíanfrecuentes desembarcos de marines que sin reparo alguno se embriagabany cometían mil desafueros contra sus indefensos pobladores . Las más

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expuestas a la estulticia de estos hombres eran las jóvenes que a vecesresultaban violadas y preferían callarse para evitar la furia y el encono desus parientes .

Más calmada, Balbina declaró :

-Yo sufrí en carne propia esos desmanes . Cuando era niña fui violadapor uno de los que iban hacia California . Por eso mi manera de vengarmees ayudando a estas pobres infelices que fueron víctimas propiciatorias delos marines .

Se decía que Faustina hacia abortar a las muchachas violadas por losmarines negros de los cuales también había bastantes y no eran muy diversosde los otros cuando estaban borrachos. Sus profundos rencores debidos aresabios de discriminaciones y linchamientos los impulsaban a embrutecersebajo el efecto de las drogas o el alcohol .

Papa Chente solía decir que muchas veces las violaciones las propiciaronciertas chicas precoces que voluntariamente y muy a gusto se sometieronal delicioso yugo de los conquistadores . A lo hecho pecho dirían despuéslas madres . Era fácil llorar y, sollozando, decirle al padre : Me violaron.Afortunadamente siempre Balbina estaba lista para el aborto .

Fue Faustina la que informó al juez Barcia sobre el duende . Don PlácidoLadera no lo podía creer.

-¿Un duende negro? Me parece imposible .

-Las que lo han visto aseguran que es un niñito de unos cinco añoscon los ojos azules fosforescentes . Casi siempre aparece al atardecer por lacolina que baja hacia la casa de Balbina . La hora en que declina la luz es lapropicia y es la que escogen las muchachas para ir a visitar a Balbina .Nadie transita por el monte . Con todo y eso deben dar un rodeó para evitarque alguien del pueblo las vea, pues ya se sabe que quienes van a verla esporque van a abortar. Dicen ellas que el duende las persigue asustándolascon una voz chillona muy parecida al grito de los murciélagos . Ahora hacundido el pánico y ninguna mujer tiene el coraje de deambular por esoslados de la isla .

María Palito se acercó chancleteando . Se la veía excitada .

-¡Corra enseguida, Papa Chente! ¡Los hombres van con palos haciala casa de Balbina!

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-¿Quieren matar al duende? -dijo Ladera .

-Es a usted a quien buscaba . Su sobrino Chago Manuel . . .

-¿Qué le ha ocurrido?

-Quiso hacerse el valiente . Lo traen todo molido . Mimila se retuerceposeída . Nadie puede con ella. Parece que los duendes quieren llevársela .Toda la gente corre hacia Barlovento . El Reverendo Medina tenía razón .

Pero los vientos que soplan son más bien de locura -dijo donPlácido- . Vamos a ver qué pasa. Ven conmigo, Vicente .

-Primero eran los gringos quienes querían robarse la isla -dijo MaríaPalito, poniéndose en camino con ellos- ; ahora los que quieren llevárselason los diablos . Esto nos pasa por la falta de cura . Fue una vaina habercorrido a Medina . Que alguien llame a Betín . Hay que decirle que toquelas campanas . Puede que los demonios se asusten .

Desde esa tarde parecía que, en efecto, los íncubos habían tomadoposesión de la isla . Mimila, la nieta de Balbina, presa de convulsiones,contorsionábase de modo más violento que el de cualquier acróbata y echabaespuma por la boca . Se hacía difícil sostenerla aun entre varios hombres .pues manos invisibles tiraban de ella . Gente fornida como el mulatoAmbrosio se veían obligados a declararse fuera de lid porque esas fuerzasocultas los empujaban contra los muebles o los tiraban al suelo .

Betin, debidamente autorizado por las Damas Católicas, es decir, porMalala, tocó a rebato las campanas .

El pueblo estaba en ebullición .

María Adelaida aconsejaba que las mujeres se congregaran en el templo .Era preciso conjurar de inmediato a los demonios . Ab ogni malo liberanos, Domine .

Faustina, que conocía ritos haitianos, parecía confundida. Su negrapiel había adquirido un raro tinte color Ceniza, pues no lograba hallar laclave de los fenómenos evidenciados en casa de Balbina .

-¿Qué es lo que viste, dinos? -inquiría Chon Candela .

-El acabóse, Chon . Lo inaudito . No he visto nada igual . Te aseguroque es el mundo al revés . ¡Increíble! Cuchillos y cucharas vuelan de un

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lado a otro . Las sillas y objetos cambian de sitio . Las hamacas se muevensolas. Los árboles se remecen aun sin viento que lo haga . Recipientesllenos de líquidos se rompen . Las velas vuelan encendidas . Los trinchantesse clavan en los árboles . Barrabás y la burra se comportan como si vieranal demonio .

Chon Candela no logra comprender. Es un rompecabezas cuyos cabosella no puede atar .

Y, dime, el duende ¿cómo dijiste que era?

-Ni siquiera lo he visto . Dicen que es un negrito de ojos garzos .

Chon Candela mira a Felipe inquisidora .

-Creo que hay gato encerrado .

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IV

Las barbas de Ladera

Como Cris seguía grave sin poder orinar se estaba hinchando y loscólicos la tenían de vuelta y media . Aunque insistió en mudarse no fueposible trasladarla a su casa, sobre todo porque Chinino Olaya había tenidoque irse de urgencia a la ciudad . Tendida en el camastro de la difunta Fina,no hacía más que quejarse de su suerte .

El Ñopo, en tragos, se mostró complacido de ser útil a Nino Olaya y ala cordial comadre Cristobalina. No olvidaba el gallego que en sus primerosviajes a la isla, siendo apenas un mozo de veinte años, le hizo una inmuntindafelonía a Chinino Olayá. Novio de Cris y copiloto del Ñopo, Ceferino seembriagaba a menudo hasta perder toda noción de las cosas . Una noche .yendo de juerga en una lancha, mientras Mino roncaba a pierna sueltarendido por la juma, Juan Dávila no tuvo inconveniente en seducir a lapazguata y mofletuda Cris . Aun el Ñopo no pensaba casarse en ese tiempo,pero como era rubio las muchachas se desvivían por él . Cris no amaba aChinino, amaba al Ñopo . Se dejo seducir, poseer y preñar con la esperanzade atrapar a Juan Dávila, pero el gallego dijo a otro perro con ese hueso y lacasó con Chinino cuya hermana Delfina fue más tarde la esposa de JuanDávila. Era ésa la razón por la que el Ñopo no sólo se mostraba cortés conCris Olaya sino que estaba preocupado y bien en tragos por la madre y elhijo . Nadie ignoraba en la isla que Marino no era hijo de Chinino sino delÑopo .

Doña Cris hacía esfuerzos por sofocar su angustia, pero a veces lanzabaunos aullidos que crispaban los nervios .

Chon Candela y Faustina ya habían probado mil menjurjes : lavativasde jabón de Castilla, bolsas de agua caliente, sobijos de manteca de iguana,

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cataplasmas de mostaza y harina, parches porosos y tisanas de diferenteshierbas: paico hediondo, culantro, perejil, hierbabuena, verdolaga, llantén,albahaca y pare usted de contar .

La gravedad de la señora iba atrayendo a las vecinas y amigas que, alpreguntar par la paciente y darse cuenta de que el caso era grave, sugeríannuevas pócimas . Para la erisipela ya habían recomendado cañafístula ysangre de conejo, pero Faustina tenía más fe en pasarle sobre la piernahinchada un sapo vivo . Lo habían ido a buscar a la quebrada.

Llegaron las maestras Josefita del Vasto y Marucha Vela que veníanmuy alegres con Hipólito, pero apenas entraron en el patio pusieron faz decircunstancia y susurrando a sovoz se reunieron al grupo que formabanPetita Cárcamo, Matilde Vela, Micaela Camargo y Moniquita Ceballos .

La niñita que Serafín del Carmen le hizo a Petita según decían las malaslenguas gritó de pronto :

-¡Aquí hay dos sapos para la erisipela! ¡Nadan uno sobre otro!

Y un mocoso de esos que nunca faltan quiso explicar están cul . . .

¡Cállate -le gritó el padre Brito santiguándolo con un tremendotapaboca- . ¡Vete de aquí, zopenco puñetero!

La gritería del llanto distrajo e hizo huir por un lapso las ideas de lamuerte .

En el traspatio se habían ido formando grupos afines . Comentaban lagravedad del trance . Se decía que ya Hipólito tenía el féretro listo .Únicamente le faltaba forrarlo con raso o con satén y ponerle las respectivasagarraderas niqueladas .

Él explicó. Era cierto . Más vale prevenir que lamentar .

Se oían frases ambiguas, disparates ficticios y ocurrencias macabras .En opinión de algunos, la enferma estaba abotagada .

Sus riñones no filtraban el agua.

-Parece transparente .

-Los líquidos no bajan a la vejiga .

-Deficiencia renal . Tal vez exceso de urea en la sangre . Podríadegenerar en uremia .

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-Para colmo de males se ventosea muy mal -dijo Faustina .

Mujeres enlutadas rezaban en la sala .

En el balcón los hombres bebían tragos charlando y devorando frituras .El Ñopo había dado órdenes para que en el velorio se utilizaran las viandaspreparadas para el festín .

-No se hable de velorio -dijo el párroco -. Ya convencí a don Plácido .Vino conmigo. Tengamos fe en la Virgen y en el Señor de los Milagros .

-¿Ese señor de los milagros es Plácido? -preguntó Catarnica .

-Mejor, cállate, réprobo -dijo el cura .

Apenas examinó a la enferma, Ladera les dijo a las mujeres que rodeabanel lecho de la enferma :

-Hiervan bastantes barbas de maíz . Pregunten quiénes cosecharoneste año . Hay que hacerla beber de esa tisana . Toda la que se pueda .

Al unísono se oyeron datos ciertos o inciertos sobre el posible hallazgode mazorcas . Tal vez en casa de fulano de tal . También zutano, menganoy perencejo podían tener maíz .

Al poca rato, ya el mágico nepente estaba hervido, colado y listo .

La primera porción la bebió Cris como a eso de las cuatro de la tarde .Desde entonces le fueron dando vaso tras vaso que expresamente procurabanenfriar un poco para facilitar su ingestión .

Le ponían la paleta .

-¿Todavía nada?

-Nopis .

-Sírvanle más tisana .

De repente la enferma comenzó a ventosearse con traqueteo de cohetesen Domingo de Ramos .

La hedentina se regó por el cuarto .

-Delen nariz pa' que se acabe -decía Faustina .

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María Palito llegó con sus billetes .

-¿No ha meado?

-Ni un chorrita.

Cris bebía esperanzada e imploraba a la Virgen el milagro . Tan sólouna gotita. No sabía de qué santa ilusionarse . Si por lo menos hubiera unSan Orín .

A media noche Faustina lanzó un grito .

-¡Virgen Santa!

-¿Se murió?

-Nada de eso. Ya comenzó a orinar .

La buena nueva fue recibida con enorme alborozo .

Al principio habían sido sólo unas cuantas gotas, pero al fin y al cabose abrieron las surgentes y aquello fue el diluvio universal .

-¡Un milagro!

-iLaVirgen!

-¡Mi oración!

-Nada de eso, carajo -gritó Faustina- . La curaron las barbas deLadera.

Los orines empapaban las sábanas .

-Hay que trapear el piso . ¡Trabajen, coño! -bromeaba Chon Candela .

-¿Y tu ataúd, Hipólito? Ya nadie va a morirse, menos Cristobalina .

Y hacían chistes idiotas .

-Se salvó por un pelo .

-¿Qué pelo?

-El de las barbas .

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v

Un auténtico vicario del Señor

Bebiendo chicha fuerte en la cantina de Fífila, a Gancho Hermoso leencantaba narrar sus peripecias de cuando anduvo huyendo de los godosdisfrazados de cura . Como por lo común los sacerdotes siempre eranespañoles, los campesinos miraban con bastante recelo no sólo a tan robustoy estrafalario cura negro sino también a sus idénticos acólitos caucanos .Cambiaban, sin embargo, de actitud al enterarse de que eran profugos aménde liberales y amigas del recién fusilado guerrillero Victoriano Lorenzo .Cordialmente les daban de beber y comer ; los alojaban y hasta los protegíande las milicias conservadoras que les seguían el rastro muy de cerca . Pocaapoco la situación se les fue haciendo sumamente difícil pues los teníanacorralados . Las municiones se les habían ido agotando en los riesgasosencuentros y escaramuzas con los cachacos godos y las muy pocas balasque aún economizaban en las mochilas eran para cazar y alimentarse acampo traviesa pues cada vez les era más difícil aproximase a los lugaresavecindados .

-Nos perseguían como a animales acusándosenos de robo endespoblado, de desertores, de rebeldes y de feroces criminales . Ya ni elTratado del Wisconsin nos amparaba . Aun sin quererlo, teníamos que seguirde forajidos ya que la soldadesca nos buscaba con órdenes de tirar a matar.Afortunadamente llevábamos a cuestas hamacas robadas a mansalva, comoasimismo sal, breva y tabaco . Yo tenía yesca, eslabón y pedernal que usabapara encender mi pipa y hacer fogata donde soasar lo que cazábamos :iguanas, monos y aun culebras, lo que cayera . La carne de un conejo reciéncazado, asada en brasas, nos resultó exquisita . Después de habernos dadotan soberbio atracón junto a un río, reposábamos a la agradable sombra deunos árboles . Según costumbre, Bolo Cuchipe sintió enseguida deseos de

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deponer y como les temía a las culebras, en vez de irse a efectuar susnecesidades entre el monte prefirió acuclillarse en la horqueta de unrenegrido tronco situado a poca altura y exactamente sobre el agua . Sehabía quitado los calzones para que no se le mojaran y, descalzo, cagabaañingotado fumándose un cabito de calilla ambalema . De repenteescuchamos el alarido. Yo alcancé a columbrar la cabezota y el largo hocicodel caimán al hundirse enrojecido de sangre . De un solo tarascón le habíaarrancada los huevos y el badajo . Pobre Cuchipe. Dio un salto, dandogritos, y cayó por el suelo revolcándose. Se desangró sin esperanzas deque pudiéramos salvarlo . Ni siquiera logramos darle cristiana sepultura .Casi identificado con mi papel de cura, le hice los rezos de rigor . Nospareció imprudente abandonar el cadáver a la intemperie pues serviría depista a los milicos y podrían acusarnos de criminales depravados . Si loescondíamos en el monte, daba lo mismo . Darían con él por la hedentina opor la cuchipanda de los gallotes . ¿Por qué ser egoísta? Mejor era servírseloel almuerzo al lagarto . Ya se había deleitado con el sabor de los cojoñes yel hecho de haberlos preferido nos hizo suponer que era hembra o máuser .Sin más indecisiones, los restos de Cuchipe fueron a dar al río. Susdeshechos y mugrosas calzones, empapados, nos sirvieron para borrar lashuellas de la sangre y echamos a correr para ocultamos de nuestro mismollanto. Nos alejamos con la mayor premura hasta internarnos lo más quefue posible en la montaña . Cuando cayó la noche resolvimos colgar nuestrashamacas bien alto por miedo a las culebras, pero antes socolamos el sitiocortando buena parte de los arbustos más crecidos . Tal vez impresionadopor la trágica muerte de Cuchipe, mi único compañero, Gago Pinto, queera propenso a sufrir de pesadillas, estuvo hablanda en sueños y lo escuchémoverse como un endemoniado, pero al fin y al cabo yo, que estaba rendidode cansancio, me dormí como un justo . Con las primeras luces de la mañaname despertó un alegre comadreo de pericos . Busqué con la mirada al GagoPinto . No estaba. Rápidamente eché un vistazo y al darme cuenta de loque había pasado sentí un escalofrío . Salté al suelo de golpe . Los hilos desu hamaca sólo colgaban de uno de los árboles . La otra soga, debido aljamaqueo, se había roto de cuajo causando la violenta caída de Gago Pintodesde una altura de tres metros sobre una estaca afiladísima que, desdeluego lo atravesó de banda a banda. Tal vez le interceptó el corazón . Jamássabemos predecir el destino ni precavemos de la muerte . No hallaría laspalabras para expresar el miedo que me invadió porque de pronto meencontré solitario e indefenso . Cuando, con una diferencia de pocas horas,había muerto Cuchipe, que era un buen compañero, yo anhelé en mi fueroíntimo que la suerte se hubiera producido a la inversa . El Gago Pinto no

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era un hombre agradable, pues además de tartamudo padecía el mal depinto de cuyas blancas manchas yo temía contagiarme . Sin embargo, frenteal ensangrentado cadáver en posición grotesca, me sentí desolado .Enloquecido, me alejé dando tumbos, desorientado y poseído del pánico .Lo único que recuerdo es que traté de proteger mi sotana de los posiblesdesgarrones . No sé qué extraño instinto hizo que acaso me sintiera unauténtico vicario de Jesucristo . Mi hábito religioso seguiría protegiéndomepues mi misión era ayudar a los cholos contra los godos .

Tras caminar algunas horas sin rumbo fijo, me acerqué sudoroso a unaquebrada. Al mismo tiempo que bebía sorbos de agua procurabahumedecerme la cara. Al refrescarme, recuperé la calma y ya tranquilo,sentí un hambre terrible. Como buen cazador, recordaba que a esa horameridiana las palomas se acercarían sedientas . Me dispuse a esperarlasentre unos matorrales a pocos metros de la orilla, bajo un árbol, con laescopeta lista.

Oí de pronto la algarabía estridente de una bandada de pericos .¡Malhaya! Por fortuna prosiguieron su vuelo . Entre el alegre trino de lospájaros distinguí el suave arrullo de las palomas. Seguí escuchándolo aintervalos hasta que de repente me alegró un alocado revoloteo inmediato .Porfm, de rama en rama, fue descendiendo una torcaza . Recelosa, se deteníaa espulgarse. Ya la tenía en la mira de mi arma, pero aún me parecía muydistante . Se me hacía agua la boca sólo al pensar que, asada al fuego con supizca de sal, sería un bocado que ni mandado a hacer para mi hambruna .Sin la menor malicia del peligro se colocó tan a portada de mano, queestuve casi a punto de apretar el gatillo cuando noté pisadas de alguien quese acercaba. ¿Sería un milico? Permanecí en acecho . No era oportunódisparar. A medida que el ruido iba aumentando, al aproximarse, l a paloma,asustada, preparaba su vuelo que al fin alzó revoloteando . Quedé a laespectativa, en cuclillas, entre curioso y disgustado . Lo que por fin llegóno era un cachaco sino, para mi asombro, una real hembra . Total, el hambresazona cualquier guiso. Bueno, me pareció atractiva . Joven, descalza ysudorosa, llevaba en la cabeza un gran atado de ropa para lavar . Se añingotóen la orilla y comenzó su faena . Imaginándose que nadie la veía, se alzó laropa, tal vez para que no se le mojara, y se cubrió con ella la cabeza paraampararse de los rayos del sol dejando al aire sus caderas y el resto delequipo. Como quedó desnuda de la cintura para abajo, me di cuenta de queera una cholita hecha y derecha con buenas formas y curvas atractivas . Alhuir por los montes, lo más grave no era a veces el hambre sino la falta de

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mujeres . Ya es cosa bien sabida que hay diferentes tipos de gazuza . Tambiénvarían las viandas según nuestra apetencia nos conduzca hacia el pecadode gula o al de lujuria . La vista de sus ancas apetecibles y el bochorno dela hora me excitaron de manera bestial . Yo, que estaba en cuclillas comohe dicho, había tenido el cuidado de levantarme la sotana para que no seme cundiera de garrapatas, y al sentir la caricia de la brisa entre mis piernasdesnudas, mí paloma quedó enseguida alerta. La mujer se movía mientraslavaba. Sus dos nalgas al aire me seguían excitando . Era como si adredeella expusiera su bella mercancía al mejor postor . Me entró un loco deseode masturbarme, pero pensé, carajo, que era un inútil despilfarro, pues frentea mí, al alcance de la mano se me ofrecía tan rica carne . Muy silenciosamenteme fui aproximando, cauteloso para evitar que me sintiera . Como andabadescalzo, la hierba amortiguaba mis pasos . Cooperaban conmigo comocómplices, el rumor de las aguas, el chapoteo, los golpes del manduco y elruido de las ramas mecidas por el viento. Con la sotana alzada, me coloquetras ella, la así por las caderas y ¡zuápata! le hundí de golpe mi palomapascual en su sagrario y ahondé hasta donde dice: el sexto no fornicar.Cogida de sorpresa, invocó al cielo . ¡Jesús, María y José! Sin embargo, alsopesar el calibre de mi hisopo, no hizo el menor esfuerzo por zafarse sinoal contrario se quedó quietecita . Miró hacia atrás, vio mi sotana, y, muysumisa, se persignó devotamente . Convencido de haberle hecho tilín, corríun albur y, bien seguro de que no iba a cumplirle, le dije entre severo yamable «Si quieres, te la saco .» Repuso incontinente : «Si yo no digo nada,pero ni avisan.» Y empezó a zarandearse, toda llena de gracia, excitada porel sol meridiano y el alegre rumor de la quebrada. Oficiado el gran misteriogenético, la chola, arrodillada ante mí, dijo contrita: «Bendito sea elSantísimo Sacramento del Altar .» Quería mi bendición y se la impusedevotamente . Después le dije que por ser cura liberal y amigo de Lorenzolos milicos me perseguían cruelmente . Prometió darme asilo y asistencia .Lo malo es que su mama era amiga del jefe militar . Tenía el oficio deconseguirle muchachitas . «Yo tengo una hija de trece años, y ella estáencaprichada en entregársela . Ni Dios lo quiera. Sólo usted, señor cura,puede evitar que Chan Peralta se aproveche de esa niñita .» Muy cerca desu rancho había un jorón donde ellas guardaban el maíz . Subido allí quedéescondido durante varios días. Cuando la vieja se iba al pueblo, la chola yyo nos deleitábamos . Por orden de ella, la pequeña me llevaba comida yconversaba conmigo convencida de que yo era un enviado del Señor paralibrarla del diablo y de los malos espíritus . Se llamaba Adelaida; la chola,Engracia; la vieja, Sacramento . Una mañana, ya bien entrado el sol, llegóen su boguí Chan Peralta. Llamada por la abuela, la niñita se presentó

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sumisa. «Mírela qué bonita que está mi nieta . Ya es una señorita y está enpunto para que usted la goce . Sólo me tiene que avisar. Se la tendré bañadita .Con agua de florida la voy a perfumar para que huela sabroso. El sábado esla fiesta de San Juan y va a haber baile en casa de mi compadre Ulogio . Yasé que usted anda siempre muy ajetreado. De todos modos, sepa que ya letengo lista a la chiquilla para que se entretenga cuando quiera .» Comoambos se alejaron, no logré darme cuenta de lo que el militar pudo decirle .Por Engracia yo estaba ya enterado de que el rijoso Chan Peralta tenía a suhaber, desperdigados por aquellos contornos, aproximadamente cuarentahijos de los cuales jamás se preocupaba porque ninguno de ellos le importabaun comino . La noche de San Juan la vieja le permitió a la niña ir a la fiestadel compa Ulogio siempre y cuando que fuese con su mama. Engracia meinvitó a acompañarlas, de manera que apenas Sacramento se durmió nosescurrimos. Desde lejos, notamos que en la fiesta había milicos . Adelaidasiguió solita al baile dispuesta a divertirse pues ya estaba en edad de darsegusto. Engracia y yo volvimos al jorón y, tras entretenernos un rato, nosdormimos. Al despertarme oí que la chiquilla lloraba bajo el jorón . Lepregunté por su mamá y la abuela . Me dijo que se habían ido al pueblo .Quise saber por qué lloraba. Me contó ingenuamente que la abuelita lepermitió ir al baile advirtiéndole que si daba un mal paso podía perder loque todas las niñas llevan entre las piernas y que se llama la honra. Lepregunté: «¿Y anoche la perdiste?» Me contestó : «Sí, Padre.» Me alegréen lo mas íntimo imaginando que a Chan Peralta le habían jugado un chasco .«Te voy a dar la absolución y perdonarte -le dije-, pero, ante todo, quieroque te arrodilles y me confieses tu pecado . ¿Cómo ocurrió ese asunto?»Entristecida, me hizo la íntegra confidencia de su culpa . Se dejó convencerde unas amigas y bebió chicha fuerte en abundancia . Se le encendió lasangre, se puso alegre, bailó como una loca . Para colmo de males, imitandoa las otras, saltó diversas veces sobre una gran fogata . Por levantar laspiernas dio un mal paso y la honra se le cayó en el fuego . Viendo llorar a lachiquilla por temor al castigo, yo pensé que el Señor es justiciero, puesquería castigar a Chan Peralta y, desde luego, ni corto ni perezoso, le dije :«Sube al jorón, muchacha . Te voy a coloca una honra nueva. Va a dolertecomo ciertos zapatos recién comprados que, por ser muy estrechos, sacansangre. Acuéstate desnuda . Tienes que ser valiente . Pórtate bien . Noalces la voz ni chilles. Si te duele, te aguantas como un hombre . Bueno, yaestoy como lo manda la Santa Madre Iglesia . ¡Qué tetitas preciosas! Danganas de morderlas . Ave gratia plena dominus tecum . ¡Zas! ¡Ay,mamacita! Ya te metí la honra en su sitio . Déjame ahondar para afirmarla .Puedes estar segura pues ahora la he colocado de tal modo, que ni de a

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vaina la vuelves a perder. Duérmete suave . Pobre, no te levantes . Quédatereposando para que la honra quede bien pegadita y no vuelva a desprenderse .Cuando despiertes, serás una mujer hecha y derecha . Apenas la notédormidita, cogí mis bártulos, eché a andar por el monte, y si te vi no meacuerdo. Mejor era alejarme por si la vieja quería venderme a los cachacos .De todos modos, Chan Peralta, furioso, me persiguió en redada, acorra-lándome, y en una escaramuza me hirieron en la mano derecha .» Logréescapar, pero la herida se gangrenó . Débil, calenturiento y sin sentido, meapresaron al fin . Hasta gusanos tenía en la herida . Me amputaron el brazo,me echaron varios años de cárcel y, a falta de mi mano derecha, me pusieronun garfio. Fue el Ñopo quien al verme me llamó Gancho Hermoso . Recordóque, de chico, yo trabajé en la tienda de su tata, que era también gallego .Para él, yo era el sirviente, el peón, el mozo . Me decía Juancho er mozo .Como yo era bastardo, fue el primer apellido que tuve . Por eso, durantemucho tiempo, me siguieron llamando Juancho Hermoso .

-Tú eres un mentiroso, Juan Durgel -dijo Fífila- . No creo ni pizcade eso que acabas de contamos .

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VI

Nupcias de Pipe y la burra

En efecto, sí había gato encerrado en lo del duende como supuso ChonCandela. A ese respecto, Pipe no las tenía todas consigo . Barlovento ofrecíasitios umbrosos por los que él deambulaba con frecuencia . A veces, alpastorear las cabras, pasaba por los lares de Balbina y le agradaba molestara Mimila que, acaso por ser muda, se mostraba montaraz y esquiva .

-Felipe fue maligno desde pequeño -decía Balbina-. Tiene el diabloen el cuerpo .

Una vez vio a Mimila en la quebrada mientras ésta se bañaba desnuda .Quiso hacer de las suyas, y la tórtola quedó traumatizada . Desde entoncesMimila lo rehuía como quien ve a Lucifer . La visión de su cuerpo, ya enagraz, quedó grabada en la mente febril de Juan Felipe, sobre todo porqueMimila siempre andaba descalza y apenas se cubría con una blusa, tancorta y tan delgada, que dejaba entrever sus senos duros y hacía notar laausencia de ropas interiores. Era un bocado a la medida de un diestrocazador.

Felipe lo era, y no perdía por eso la menor ocasión de merodear por loslados de Barlovento para acechar la presa sobre todo cuando Balbina estabaausente. Lo malo para él consistía en que Mimila tenía olfato de liebre yoídos de gacela . Siempre sabía husmear el peligro .

Por lo común Balbina siempre iba a las novenas por las noches . Mimilase quedaba. Junto a la casa, como ángel de la guarda, rondaba el negro yfiero Barrabás que, haciendo caso omiso de caricias, conocía sus deberes ysabía que su oficio era impedir que Felipe se saliera con un domingo siete .

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Pelusa, que aún vivía en la casona, estaba en celo . Nadie mejor queFelipe lo sabía . Por eso se la llevó una noche consigo . La puso en relacióncon Barrabás y encauzó el negociado hasta que el «doberman» se dio porenterado de los encantos y atributos caninos de Pelusa .

Conseguido el propósito, Felipe comprendió que la cínica coyunda lohabía excitado de manera violenta . ¿Cómo aliviarse de aquel lúbrico antojo?Mimila, tímida como era, no iba a salir de casa sólo por complacerlo . Sobretodo porque, dándose cuenta de que él estaba allí, se había encerrado contraviento y marea . En ese instante se le acercó sumisa la borrica como enviadapor milagro de Dios para cumplir una misión evangélica . Felipe comprendióel divino aviso y, obedeciendo devotamente aquel mandato, dejó a laborriquita llena de gracia como el Ave María .

Convencido de que aquello era bueno, Felipe regresó noche tras nocheaun negoció la ganga pues llevó a sus compinches ; los dejaba montar yavaramente les cobraba peaje por riguroso turno .

Aquel tráfico duró a pedir de boca hasta el instante en que Mimila,quirologando con la abuela, o sea, hablándole con el mudo lenguaje de susmanos, logró hacer que Balbina se pusiera al corriente del escándalo .

Balbina consultó con Papa Chente quien, furibundo y en funciones dejuez, llamó a Cairote y a Cucho para que les sirvieran de testigos .

Equipados con sendas linternas sordas, los celosos custodios de la leyen compañía de Balbina se apostaron debidamente ocultos cerca del sitioen que, atada del cabestro, la jumenta ramoneaba apaciblemente .

Esperaron allí, quedos, sin chistar, pues Papa Chente les dijo :

-No es bueno apresurarse . Dejemos que entren en acción . Quieropescar al pez más gordo, que puede ser Marino, porque ése pagará másdividendos .

Chillidos de murciélagos . Croar de sapos . Zumbidos de jejenes .

Se oyó un rumor de gente .

-Ya llegan los adúlteros -dijo Balbina .

Les dejaron solazarse a su gusto .

En el momento en que el juez dio la señal, se hizo la luz y el cuadroiluminado fue de sorpresa y confusión .

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-¡Quietos ahí! dijo Cairote-. Nadie escape o disparo .

Quien estaba en acción era Felipe . Los que esperaban turno o habíanactuado eran Marino, Zósimo Chen, el Mogo Tin, Mingo Segura, yasustadísimo, Betín . Se les veía aterrados y se recriminaban entre ellos .Viste, Chompipe, hijo de puta. La culpa es tuya. ¡Qué vergüenza!

Vicente Barcia habría deseado que quien cayera en el garlito fuesealguien de familia acomodada como Marino, Zósimo o Betín. De todosmodos, los citó a todos para que al día siguiente se presentaran con algúnfamiliar en la Alcaldía . Los hizo acompañar a sus respectivas casas porCairote, recomendando que éste y Cucho hicieran las citaciones respectivascomo testigos presenciales del delito . Él resolvió quedarse acompañando aBalbina para tramar con ella el adecuado procedimiento .

-Óyeme bien, Balbina -le dijo- todos ellos son responsables porhaber sido cómplices. Pide quinientos pesos por daños y perjuicios . ElÑopo Juan, el chino Chen y Nino Olaya pueden pagar a escote ese dinero,que nos dividiremos a la buena de Dios fifty fifty.

Sin ser muy grande, el edificio de la Alcaldía alojaba las demásdependencias oficiales y la cárcel .

Balbina llevó consigo a la borrica .

Nino Olaya, el Alcalde, llegó con el gallego y el chino Chen .

-El juez Barcia me la tiene velada -dijo Chinino .

Atraídos por la inusual novedad varios curiosos hicieron acto depresencia. También estaban los sindicados y los testigos .

-¿Estamos todos? -preguntó Papa Chente .

Cairote contestó :

-Cantalavara, papá de Mingo, está borracho . Duerme la mona. Talingotrabaja hoy con la gringa, y ella no lo dejó venir.

-Procedamos .

Papa Chente presentó la demanda. Cairote y Cucho atestiguaron habersehallado en el lugar de los hechos mientras Felipe cometía el delito de acuerdocon sus cómplices .

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Chon Candela llegó como un turbión .

-Betín, ¿qué haces aquí? ¡Vete a tu casal

Fue en ese instante cuando Ñopo se dio cuenta de que su hijo se hallabaentre los reos, y en lugar de afanarse se sintió eufórico . Betín se habíaocultado tras los otros para evitar ser visto por el Ñopo, quien, acercándosea Concepción Candelaria, le dijo :

-Me alegro de que mi hijo sea todo un hombre .

Chon Candela, maligna, le bajó el happy.

No cantes gloria antes de tiempo . Betín me confesó esta mañana que,por culpa de su moco de pavo, no mojó . Sin embargo, no debes olvidar quees un chiquillo terriblemente tímido. Seguramente se asustó por la oscuridadde la noche, el croar de las ranas, los agudos chillidos de los murciélagos yla presencia de los otros muchachos ; pero no te preocupes, cuando era niñoyo lo dormía en la hamaca por las noches y me di cuenta de que siempretenía el bimbín erecto . Es hombre de atributos normales y de buen porte .

Papa Chente sonó la campanilla .

-¡Silencio, por favor!

-Antes de nada, señor juez, suelte a Betín -dijo Chon- . Es unainfamia tener aquí a ese niño .

-Ya no es tan niño -dictaminó el juez Barcia .

-Mejor es que se quede -dijo el Ñopo .

Chon Candela, aproximándose a este último le susurró al oído :

-Lo hice para salvar a Betín . Tú haz lo mismo con Pipe, de lo contrario,ya sabes, nopis .

Debidamente aleccionada por Papa Chente, Balbina hizo la acusaciónformal. Dijo que su burrita era doncella . Todos sabían que la misión sagradade esa jumenta era la de llevar sobre su lomo a Jesús cada Domingo deRamos . Ahora la habían perjudicado y el violador estaba allí presente . EraFelipe. En consecuenda solicitaba que Pipe se casara con la borrica por locivil y aun por la iglesia .

Los que estaban presentes se echaron a reír . Llamándolos al orden,Papa Chente calmó los ánimos y preguntó a las partes si deseaban contraer

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matrimonio. Si el acusado se negaba dictaría la sentencia que era cárcel omulta .

Chon Candela vociferó insultando a todo el mundo y diciendo queaquello era una burda patraña .

-Tú cierra la atarraya -le dijo el Nopo, y añadió con solemnedesparpajo- : Por mi parte, yo opino que Felipe es tan bestia como la burra .Los dos son animales. Ergo, pueden casarse .

Para evitar que Chon Candela siguiera alborotando, Papa Chente lepreguntó a Balbina cuánto pedía por daños y perjuicios. Y como ella transópor quinientos pesos, propuso que esa suma la pagaran a escote los familiarespuesto que tan culpable era Felipe como sus cómplices .

El Ñopo se mostraba remiso . Chon Candela amenazó con negársele .

-¿Quieres callarte, burra?

-No olviden -agregó Papa Chente- que Balbina no tendrá másremedio que conseguir cuanto antes otra acémila debido a que ésta estáprostituida . Dejo la multa en pie . Cierro el caso, pero Felipe quedacondenado a socolar la maleza de Balbina hasta dejarle limpio todo el solar .

La misma noche el Ñopo, con la pérfida cooperación de Cairote casidesuella vivo el pobre Pipe con su chirrión de cuero de tres puntas .

Ayudada por Cándida y Dalila, Chon le aplicó a Felipe paños de árnicaque ardían más que el carajo, pero al fin y al cabo quien aplicaba lascompresas suavizaba el castigo y lo volvía apetecible .

Pensó: De todos modos debo vengarme de ¡aburra por haber pretendidoser mi esposa. También he de fregar tanto al gallego como a Cairrote . Serácuestión de hallar la fórmula coño .

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VII

El tesoro escondido

Recién vuelta de Haití con Goyo y Débora que aún estaban pequeños,Faustina tuvo otra de sus pesadillas premonitorias, la cual acrecentó sumanía por los tesoros ocultos . Papá Durgel, en sueños, le había indicado elsitio donde estaba enterrada una botija .

Fífila se reía de la hermana. Decía que aquellas cosas no pasaban deser las sempiternas fantasías de Faustina.

En cambio, Juan Durgel, aventurero, dijo que nada se perdía con probar .

Una noche emprendieron la expedición .

Fífila se negó a participar .

Equipados con pico y pala, Juan Durgel y Faustina se encaminaronloma arriba con Goyo y Débora, procurando que nadie los notara .

Debían andar a tiendas entre malezas hasta alcanzar la cresta deBarlovento, descender por un camino escabroso y avanzar por la ruta delos acantilados hasta llegar casi a la espalda de la isla .

Juan Durgel alumbraba con su lámpara de cazar venados, pero como éliba adelante, Faustina y los des niños avanzaban a obscuras .

Débora y Goyo comenzaron a arrepentirse de haber ido, pues los ruidosnocturnos les infundían terror .

Faustina supo localizar el sitio exacto según los datos que le impartióel difunto .

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Juan Durgel ignoraba que aquella era una antigua propiedad cuyostítulos trascendían a la época colonial . El Ñopo Juan, que acababa deadquirirla, había pagado por ella una bicoca .

Después de un afanoso trabajo a pico y pala, alumbrado por Faustina,Juan Durgel, sudoroso, comenzó a impacientarse . Para colmo males,Faustina lo obligó a hacer el hueco en una trocha recién trazada por elÑopo. Al ver aquello, vislumbraría el secreto y por su cuenta daría con eltesoro . i Maldita suerte! La única solución era seguir excavando, pero elviento anunciaba tempestad, y los niños, asustados, lloraban a pesar de losafables esfuerzos que hacía Faustina por calmarlos .

Se hallaban junto a un sitio de la costa en que el mar, al quedar prisioneroentre enormes rocas, rugía furiosamente .

-Será peor si hacen ruido . Mejor cállense -musitaba Faustina .

El vendaval se hizo anunciar con goterones que golpeaban sobre lashojas con ruido extraño . También tamborileaban sobre una lámina de zincque arrastró Juan Durgel con el propósito de tapar el hueco . La lluvia ibaarreciando de modo tempestuoso con fuertes vientos, truenos y relámpagos .

Los niños, aterrados, comenzaron a aullar . Entre los gritos de ellos, laalgarabía del mar y los rugidos del viento se organizó tan infernal sinfonía,que Juan Durgel tapó de modo provisional el hoyo y, echando mil carajos,resolvió regresar.

Rogando a Santa Bárbara, Faustina se preparaba a hacer ensalmos contralas tempestades, pero ya Juan Durgel seguía adelante hecho una furia yella, acosada por los niños, no tuvo más remedio que emprender a su vez laretirada dejando a medio palo sus rezos .

Llegaron a la fonda empapados .

Faustina tuvo quc friccionar a los niños con agua de Florida para queno se constiparan .

Juan Durgel, de mal genio, se dio a empinar el codo mientras su hermanaFifila se reía de lo lindo .

-¡Cállate, coño! Son capaces de oírte e ir mañana a excavar.

Fífila estaba segurísima de que aquella aventura había sido inútil .Locuras de Faustina, chifladuras, ganas de que se enfermen los chiquillospor estar inventando pendejadas .

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Después de una estruendosa noche de tempestad, el cielo amanecióserenísimo y el sol brilló desde temprano .

Avisado tal vez por el instinto o por algún pajarito, el Ñopo Juan, alalborear, fue a revisar sus sementeras y ver qué tal estrago habían causadolas lluvias .

En el rellano de la trocha notó la hoja de zinc que, acaso movida por elviento, dejaba al descubierto el enorme hoyo .

La espaciosa tronera y el barro acumulado a ambos lados le hicieronsuponer que aquel trabajo no se debía al chubasco sino a determinada manode obra .

El derrumbe de tierra causado por las aguas permitía ver en uno de loscostados de la ancha brecha, un diminuto cántaro de terracota . Al hacer unesfuerzo para tratar de desprenderlo, se partió . Estaba lleno de morrocotasde oro de las cuales cayeron muchas sobre el blanduzco barro de la hoya .Las recogió con gran premura ; echó en su chácara el total contenido de lavasija; miró hacia todos lados y, acariciando avaramente su portentosohallazgo, se apartó buena legua y sepultó su tesoro bien lejos de aquel sitio .

Con el pretexto de evitar un resfriado, Juan Durgel había bebido bastantey, tras dormir una mona de varios pisos, no tuvo más remedio quedespertarse, pues Faustina lo jamaqueaba recordándole que debían irtemprano a continuar la afanosa búsqueda del entierro . Lo hizo aregañadientes, pero más fuerte que su goma era su avaricia . Quién quitaque el asunto resulte, pero, eso sí, nada de niños . Sólo Faustina y él .

-Pierde cuidado -dijo la hermana- . Goyo y Débora están más quedormidos .

Ya en camino hacia el sitio, cuando muy poco les faltaba para llegar, setoparon de pronto con el Ñopo que, de regreso, los saludó sonriente y muycordial .

Al alejarse del gallego, Juan Durgel dijo colérico entre dientes :

-¡Coño, presiento que éste nos ha jugado una bajeza!

En efecto, sólo hallaron los trozos de la tinaja y el claro rastro de lashuellas que en el barro dejaron las monedas caldas . Faustina logró dar conuna de ellas incrustada en el fango .

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La finca era del Ñopo . No podían reclamarle ni acusarlo de robo .Mejor era dejar las cosas en buena paz .

Nada debía turbar la íntima enemistad acomodaticia que los ligaba .

Faustina, sin embargo, se la jurá al gallego hijo de puta .

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