Profesor. Melvin Lizano Araya. Octubre, 2008.

Cuando los individuos, regiones, y/o naciones se especializan en lo que ellos puedenproducir al costo de oportunidad más bajo y comercian con otros se incrementan tanto laproducción como el consumo.

Especialización

Implica la adaptación de una persona o una organización para una actuación o la realizaciónde alguna tarea particular de una manera específica, a menudo a expensas de la habilidadde esa persona u organización para realizar otras tareas, qué se dejan entoncesnecesariamente a otros con diferentes habilidades, capacidades o talentos.

El grado de especialización depende de la extensión del mercado. Cuanto mayor sea este,mayores serán los incentivos para aumentar el grado de especialización. Hasta cierto punto,todos nos especializamos en la producción de algo y todos dependemos de otros que producenmuchas de las cosas que consumimos. En una economía de mercado cuando las personas y lasempresas se especializan en hacer las cosas que pueden hacer mejor, ganan más. Esto sucedeporque el costo de oportunidad de las alternativas o pérdidas disminuye.

Según la empresa Starbucks, Costa Rica se localiza entre los puestos más altos en el mundo en producción de café decalidad y posee uno de los mejores sistemas para la sostenibilidad de su cultivo.

Concentración

La concentración económica es un aspecto importante a la hora de caracterizar unmercado o una industria. Generalmente, existe una tendencia a establecer la estructurade un mercado sobre la base del número de empresas y del tamaño relativo de lasmismas.

La medida de la concentración económicaEn términos generales, la concentración económica es considerada a partir del número deempresas presentes en un mercado y la mayor o menor semejanza entre las mismas . Elprimer aspecto, el número de empresas, no suele generar mayores dificultades. La versiónsimple del modelo estándar de competencia perfecta considera el número de empresascomo la variable básica en la determinación del tipo de estructura de mercado. A medidaque se reduce el número de empresas en un mercado, la concentración del mismoaumenta.

Con la entrada de Suecia a la Unión Europea la carne de Reno empieza a comercializarse en Europa. La producción deestos animales que viven en la parte Norte de Escandinavia es de todos modos bastante limitada. El clima del Árticodonde habitan limita la cantidad de comida disponible para los renos. En Suecia existen 300.000 reses, de las cualesse obtienen 2.000 toneladas de carne anuales.

La determinación del grado de semejanza de las empresas que componen un mercado,comporta, en contraste con el número de empresas, una mayor dificultad. En estepunto, dos elementos están presentes. Por una parte, qué variable cabe tomar en aras aestablecer el grado de semejanza empresarial y, por otra, cuál es el mejor indicadorcapaz de cuantificar correctamente la semejanza empresarial. En relación al primerpunto, las posibilidades son múltiples, aunque no están exentas de ventajas y deinconvenientes. Las principales variables a tener en cuenta son el número detrabajadores, el volumen de negocios, la cuota de mercado, el valor de los activos, elvalor añadido…

Aglomeración

“La ciudad desde la geografía se puede definir como una aglomeración de habitantes, establee importante que cumple diferentes funciones las cuales van cambiando a medida que éstaevoluciona. Su formación y ubicación depende en gran medida de las condiciones del medionatural, de características físicas como el clima, la vegetación y otros” Además sonformaciones sociales donde se desarrollan diferentes actividades que facilitan la vida delhombre .

Las ciudades son cada vez más concebidas como lugares donde se facilitan los intercambiosinmateriales que las hacen propicias para la creación de nuevos conocimientos y ser centros deinnovación. Puede que inicialmente las ciudades se usaran como centros de aglomeración deproducción material, pero desde hace muchos años el motor de las aglomeraciones es laproducción y comunicación de ideas. El papel de las ciudades en la minimización de los costosde los bienes –costos de transporte- es ahora menos importante, mientras que el papel queéstas cumplen en la reducción o eliminación de las distancias entre las personas, permitiendo ladisminución de los costos de transacción y facilitando el intercambio de ideas y conocimiento,es ahora más importante.

Fuerzas de la aglomeraciónEn el siglo XIX las teorías de la aglomeración se enfocaron en los costos de transporte debienes, mientras que en el siglo XX el modelo a estudiar se basó en la aglomeración de lainformación, en ciudades con centros de trabajo altamente especializados.

Costos de Transporte. Parece que la actividad económica se concentra por la presencia decostos de transporte. La distancia tiene una gran influencia en los costos de prestación de unservicio o su producción, las firmas prefieren localizarse cerca de la demanda donde lasredes de transporte hacen que sea relativamente barato llegar a los mercados. Algunosautores afirman que la concentración geográfica de actividades económicas, tiene ventajaspor los bajos costos de transporte tanto de los insumos –las personas gastan menor tiempoen movilizarse-, como de los bienes finales.

Determinantes de las aglomeracionesMercado de Trabajo Especializado. “Una industria concentrada deriva una gran ventaja delhecho de ofrecer un mercado seguro de mano de obra especializada”. Para las empresas ylos trabajadores altamente calificados, es favorable contar con un mercado localizadodonde los primeros puedan encontrar más rápidamente obreros con la habilidad especialque ellos requieren para la industria, y los segundos puedan tener acceso a mayoresoportunidades de trabajo en el área de su especialización.

El salario es la cantidad económica que recibes por el trabajo que realizas. Pluses, extras,complementos e indemnizaciones tienen que quedar bien detallados en la nómina parapoder comprobar que el resultado es el que de verdaderamente nos corresponde.

Se habla entonces de que al igual que existe una estructura o disposición espacial de los recursos naturales, también existe una ordenación espacial de los salarios.

Salarios

La estructura espacial de los salarios: Se dice entonces que en un país los salariosdisminuyen al alejarnos de las regiones de renta elevada.

Tierras más costosas

Mayor sueldo

Tierras menos costosas

Menor sueldo

Se habla de que cualquiera que sea la condición de un país, en desarrollo o sub-desarrollado, para las personas que viven en zonas rurales los salarios siempre van a serinferiores comparadas con los salarios de las personas que viven en la zonas urbanas.Esto debido principalmente a las diferentes actividades que se desarrollan en cada unade ellas.

Sin embargo, si hablamos de cada una de las regiones por separado volvemos a hablar deteorías espaciales en donde los centros probablemente son los sitios donde el salario esmejor remunerado en comparación a los bordes.

100 90 80 70 60

Hoy día ya no cabe ninguna duda de que los procesos económicos son en gran medida determinantesde los conflictos bélicos. Requiere grandes inversiones, mucha fuerza de trabajo, industrias devanguardia, financiación a largo plazo… La guerra no se improvisa, sino que necesita una planificaciónmilimetrada que implica gestión económica especializada y recursos materiales tan gigantescos comofirme sea la voluntad de victoria. Como decía Napoleón, la guerra es “dinero, dinero y dinero”.

La guerra constituye un derrame permanente, una fuga de recursos hacia la destrucción –que es lo que en símismo significa- que dejan de ir a los destinos que tienen que ver con las auténticas necesidades humanas.La guerra tiene costes explícitos que están vinculados a la destrucción, a la obtención del armamento y detodo lo que es necesario para llevarla a cabo y también derivados de las nuevas condiciones productivas quegenera. Williams Nordhaus en el 2004, por ejemplo, estimó que la guerra de Irak podía tener un coste de780.000 sólo como consecuencia de la subida en los precios del petróleo que según dicho autor va aprovocar.

En primer lugar, la guerra de nuestros días no afecta sólo o principalmente a los aparatos militares sino quese desencadena y es sufrida por la sociedad civil, por las personas normales y corrientes y por lasinfraestructuras que no están directamente vinculadas a objetivos militares. Eso significa que sus costes semultiplican cuantitativa y cualitativamente, aumentando de manera extraordinaria el efectoeconómicamente destructor a medio y largo plazo. Hoy día, la guerra desvertebra mucho más que nunca alas economías que la sufren, en cualquiera de sus manifestaciones.

Además, la guerra actual tiene las características de red de casi todos los fenómenoscontemporáneos. También la guerra se globaliza y sus daños y efectos de todo tipo se extienden enmayor medida, de manera transversal y sin circunscribirse a espacios y dimensiones socialeslocalizados. Finalmente, parece que la guerra comienza a ser un fenómeno mucho más disipado quedeja de ser un momento de conflicto para convertirse en un estado permanente de violencia. Losconflictos armados, declarados o no, constituyen hoy la principal anotación de la agendainternacional creando un permanente clima de inseguridad e incertidumbre, de agresión, dedestrucción y de muerte que afecta de una forma nueva y mucho más dañina a las relacioneseconómicas.

No es de ninguna manera casual que las mayores potencias económicas sean las quesalvaguardan su poder mediante los ejércitos mejor dotados y financiados. A nuestro alrededorlas cifras muestran sin género de dudas la distancia de hay entre el bienestar de los poderosos yel sufrimiento de los empobrecidos.

Estados Unidos se impone como una nación indispensable, como el núcleo de donde hande partir las decisiones y las reglas económicas que los demás han de obedecer. Con el 5%de la población mundial consume casi el 50% del total mundial de gasolina y se apropiatambién de la mitad de la riqueza que se produce en el mundo. Crea así un dominioimperial que no todo el resto del mundo está dispuesto a aceptar cuando se traduce eninjusticias, en sufrimiento, en miseria y en desigualdad creciente.

La respuesta dominante es, sin embargo, la de apretar el acelerador de las reformas quefortalecen el mercado, reducir los gastos sociales, disminuir la protección de los excluidosy fomentar el trabajo que envilece y lleva directamente a la pobreza y a la exclusión acientos de millones de familias en todo el planeta. Es decir, una auténtica economía deguerra en la medida en que crea la violencia de la necesidad.

Paisaje económico de Europa

Desde la Edad Moderna, Europa ha ejercido un dominio económico, político y culturalsobre el resto del mundo. Fundamentalmente tras el descubrimiento de América en 1492.Esto implicó un desplazamiento del eje económico y comercial del Mediterráneo alAtlántico; en el siglo XVII, básicamente. Se desarrolla el capitalismo comercial y el Estadoabsoluto, que tratarán de controlar el mercado colonial. Pero el control no es completo ysurge la piratería. Este monopolio lo ejercen, fundamentalmente, España y Portugal; sinembargo, en 1778 este sistema se cae, tras el Decreto de liberación del comercio con lasprovincias de ultramar: al permitir a Inglaterra, Francia y comerciar con las Indias. Elcomercio nacional estaba protegido.

Pero la revolución industrial cambiará las cosas. A mediados del siglo XVIII, en Inglaterra, comienzan autilizarse máquinas para la producción de bienes: surge el capitalismo industrial, y bajan los preciosunitarios de los productos, que tienen una calidad asimilable. Inglaterra será el principal foco deproducción del mundo; al que pronto le seguirán Flandes y los Países Bajos, Alemania y Francia. Se crea

el proletariado industrial y se comienza la transición demográfica en los países industrializados.

Pero este modelo económico cada vez necesita mayores mercados y más fuentes deabastecimiento de materias primas. A comienzos del siglo XIX se alcanza el primerequilibrio económico europeo: Inglaterra, Países Bajos y Francia, en la región noroeste,proporcionan productos manufacturados; el este de Europa y la llanura central europeacereales; y el sur de Europa, España, Portugal, Italia y Grecia, productos de lujo, frutas yverduras.

Durante este período se desarrolla extraordinariamente la burguesía, que intenta alcanzarel poder político, porque que el económico ya lo tiene. Con la Revolución francesa apareceel Estado liberal que se consolida definitivamente tras las revoluciones liberales de 1848 y1868. Este Estado tiene una concepción diferente de las relaciones económicas, tantonacionales como internacionales.

Pretende terminar con el proteccionismo, liberalizar el comercio, poner la propiedad de la tierra enel mercado (con la desamortización), disminuir y ordenar los impuestos y el gasto público, protegerla industria y abastecerse de todos los productos necesarios. Para ello suprimirán las aduanasinteriores y creará diversas leyes que regularán el comercio, la industria, etc.; y promulgarán diversoscódigos, que tienen vigencia en todo el territorio nacional. Se trata de la creación, por parte de laburguesía, de un Estado liberal y si es posible republicano.

Pero la economía entra en crisis a finales del siglo XIX (la gran depresión). La expansión de la economíay del modelo industrial por toda Europa deja pequeños tanto el mercado como las fuentes de materiasprimas, por lo que se hace necesario buscar otros países de abastecimiento y mercado; aparece, así, elcolonialismo europeo, gracias al cual Europa difunde por todo el mundo su modelo de capitalismoindustrial y su cultura. Claro que, en esta expansión, los mismos países europeos chocarán en susintereses. Las tensiones irán aumentando hasta la primera guerra mundial. El desarrollo delcapitalismo industrial y del proletariado favorece el surgimiento del socialismo y la lucha de clases, quetendrá su apogeo en la Revolución rusa y la creación de la URSS.

A comienzos del siglo XX se alcanza un segundo equilibrio europeo. La industria se ha difundido porAlemania y los países nórdicos, en el resto de Europa es marginal. El este deja de ser el gran productorde cereales y pasa este papel al sur, que mantiene la hegemonía de los productos hortícolas. Pero estees un equilibrio precario. La burguesía tiene una época de bonanza, mientras que el proletariadopadece condiciones muy duras. En muchos países europeos se instalan dictaduras. Al final, lastensiones sociales y la crisis económica de 1929 provocarán la segunda guerra mundial. El tercerequilibrio europeo aparece tras la guerra, con la creación del bloque socialista y la guerra fría. Hay uncorte total de vínculos económicos y aparecen dos modelos antagónicos que evolucionanparalelamente y a distintos ritmos. En la Europa capitalista surgen dos ámbitos: uno industrial al norte,y otro agrícola al sur.

Durante los años 60 la industria se difunde definitivamente por toda Europa, haciendo disminuir lasdiferencias. Desde los años 50 se intenta crear un ámbito económico común, libre de trabaspolíticas. Pero este es un proceso complejo y lento, por lo que se comienza por establecer esemercado para algunos productos, tratando de crear regiones especializadas. En 1951 se firma el

Tratado de la CECA, y en 1957 el Tratado de Roma.

Lo firman los países del norte, seis, los industriales. Lo fundamental es la desaparición de los aranceles y laadopción de una política económica común. En los años 80 entran en la Comunidad Económica Europea lospaíses del sur, que aportan fundamentalmente su potencial agrícola. Aunque crean el problema de losexcedentes, ya que, con la revolución verde, Europa es autosuficiente en productos agrícolas. En 1995entraron los países nórdicos, también industriales, pero con toda una tradición de compensación de lasdesigualdades. En el 1 de mayo del 2004 entra la mayoría de los países del este, con economías mucho más

débiles que las de la Unión Europea.

Paisaje económico de USA

A mediados de la década de 1770 surgió el conflicto en un grupo de 13 colonias británicas situadas a lolargo de la costa oriental de lo que hoy es Estados Unidos. A través de los años, la insatisfacción de loscolonos por el dominio de la Gran Bretaña sobre las colonias había ido en aumento. Se les imponíancontribuciones sin que tuvieran el derecho de influir sobre la manera en que eran gobernados.Inglaterra dictaba el desarrollo económico de las colonias obligándolas a servir como fuente de

materias primas para "la madre patria" y como mercado para sus productos manufacturados.

La Declaración de Independencia, redactada al comienzo de la Guerra de Independencia y laconstitución adoptada en 1787, revelan las actitudes de los norteamericanos de fines del siglo XVIII conrespecto al gobierno y la libertad. Creían que a todos se les deberían garantizar ciertos derechos que ungobierno no les pudiera suspender. La mayoría de los norteamericanos de ese tiempo también creíaque la gente debería poder dedicarse al comercio, producir bienes y vender productos y servicios sinintromisión gubernamental. Esta actitud hacia la actividad económica era parte importante de sucreencia acerca del papel del gobierno.

Antes de la Guerra de Independencia, un grupo de pensadores franceses llamados fisiócratas(economistas que consideraban la tierra como base de la riqueza y la imposición de contribuciones)criticó el fuerte control gubernamental sobre el comercio y otras actividades económicas que eracomún en las naciones europeas. Argumentaban que los comerciantes deberían poder dedicarse a suactividad sin padecer el control del gobierno. Sostenían que la libertad económica era necesaria pareincrementar la riqueza de una nación, y que la política gubernamental en relación con la actividadeconómica debería obedecer a la doctrina del laissez faire: permitir a los individuos (en este caso a losnegocios) que actuaran como mejor les pareciera.

Laissez faire

El argumento principal de La riqueza de las naciones puede exponerse en forma muy sencilla: la gentees egoísta por naturaleza. Cuando se dedica a la manufactura o al comercio, lo hace para obtenerriqueza y/o poder. En este proceso no debe haber intromisión porque, a pesar del interés propio deestos individuos, su actividad es buena para la sociedad en su conjunto. Cuantos más bienes produzcano intercambien, tantos más bienes tendrá la gente. Mientras más personas fabriquen y comercien,mayor será la competencia. La competencia entre fabricantes y comerciantes ayuda a toda la genteproporcionándole aún más bienes y quizás precios más bajos. Esta actividad crea empleos y propaga lariqueza. Smith concluyó que los individuos deben tener propiedad privada y deben poder dedicarse aactividades económicas particulares.

La riqueza de las naciones

Las ideas económicas de Smith encajaron perfectamente con las ideas norteamericanas de un nuevotipo de gobierno basado en derechos individuales como los de "la vida, la libertad y la búsqueda de lafelicidad". Para los ciudadanos de la joven nación, la libertad de actividad económica parecía ir de lamano con la libertad de culto, palabra y prensa. Los que leyeron el libro de Smith concordaron con suidea de que la "libertad natural" sobrevendría al permitírsele a la gente producir bienes, comprarlos yvenderlos sin el control del gobierno. Esto ocurriría, escribió Smith, porque la gente, pese a actuarimpulsada por el deseo egoísta de enriquecerse, sería conducida por "una mano invisible" (laracionalidad) para enriquecer y mejorar a toda la sociedad

El nacimiento de los Estados Unidos y la publicación del libro de Smith ocurrieron en un momento enque estaba surgiendo otro tipo de revolución, la Revolución Industrial. Especialmente en Inglaterra,la maquinaria impulsada por fuerza hidráulica y posteriormente por energía de vapor era usada en lamanufactura de telas. Esto cambió las formas en que trabajaba la gente. En vez de tener telares ensu casa, la gente trabajaba en fábricas donde la maquinaria producía mucha más tela en un lapsocorto. Los estadounidenses no tardaron en industrializar su nueva nación y en crear vínculos

comerciales con otros países.

En la década de 1790 un inglés llamado Samuel Slater llegó a los Estados Unidos para establecer unafábrica de tela de algodón. Construyó la maquinaria de memoria, pues era un delito sacar deInglaterra los planos de las fábricas. El éxito de la fábrica de Slater inició un proceso de cambio queconvirtió a la región nororiental de Estados Unidos en un importante centro manufacturero. Laproducción de textiles también se tradujo en una mayor demanda de algodón, que se cultivaba en elsur de Estados Unidos. Como resultado de ello, la nación pasó a ser una importante productora dealgodón.

Al tiempo que el nuevo sistema fabril de Slater estaba siendo introducido, un norteamericano denombre Eli Whitney hizo más eficiente la producción de algodón al inventar una maquina, ladespepitadora de algodón, que rápidamente quitaba las semillas de las borras. Quitarlas a mano erauna tarea difícil; la máquina de Whitney facilitó este trabajo enormemente. Whitney también empezóa fabricar rifles de una manera nueva. Los fabricantes de armas de fuego siempre habían trabajado ensus casas o en talleres pequeños. Como las armas se hacían a mano y en forma individual, la pieza deun arma no necesariamente se ajustaba a otra. Whitney empezó a fabricar rifles con maquinaria paraque todas las piezas fueran iguales en cada rifle. Este método de manufacturar bienes en una fábrica,con piezas intercambiables, ayudó a promover la industria norteamericana.

La inventiva de personas como Slater y Whitney colocó a Estados Unidos en dirección de una enormeactividad económica. Sus comerciantes y navieros tenían intercambios comerciales con gente de todoel mundo. Sus agricultores producían más alimentos para una población que iba en aumento. Máspersonas trabajaban en las fábricas, y en las ciudades se abría una cantidad cada día mayor de tiendas yalmacenes.Esta actividad económica aumentó como resultado de inventos nuevos. Algunos de ellos fueron ideasnorteamericanas originales; otros fueron adaptaciones de inventos creados en otras partes. El siglo XIXfue testigo de la introducción de nueva maquinaria agrícola, máquinas de coser, el telégrafo, losferrocarriles, las plantas procesadoras de alimentos, el teléfono, el perfeccionamiento de la bombillaeléctrica, el fonógrafo, la cámara, el cinematógrafo, y muchos otros artefactos. El siglo XX trajo consigomuchos inventos más; entre ellos, el aeroplano, el uso del aluminio, la producción en serie deautomóviles, la radio, la televisión, diversos productos electrodomésticos, y las computadoras.

La mayoría de los norteamericanos cree que el auge de su nación como una de las principalesproductoras de bienes manufacturados, alimentos y servicios no podía haber ocurrido en ningúnotro sistema excepto el capitalismo. Creen que la libertad económica de dicho sistema, lo quemuchos prefieren llamar libre empresa, hizo de Estados Unidos una gran potencia económica.Aunque no son ciegos a los problemas del capitalismo, sostienen que el sistema económiconorteamericano ha creado, o tiene el potencial para crear, una vida mejor para casi todos loshabitantes del país. La historia del crecimiento económico de Estados Unidos es una historia degente que inventa artefactos y procesos, que inicia negocios nuevos y se lanza a empresasoriginales. Para cada uno de estos esfuerzos se necesitó dinero. Ese dinero se conoce como capital.

La libre empresa

Muy pronto los norteamericanos se dieron cuenta que podían ganar dinero prestándolo a aquellosque querían iniciar o ampliar un negocio. Eso condujo a la creación de una parte importante delescenario económico actual: la venta de valores o acciones en una empresa. El negocio de la compray venta de acciones en las empresas ha alcanzado tal dimensión que han tenido que establecerseoficinas donde pueda tener lugar la venta de estas acciones. Estos sitios, ubicados en muchasciudades de Estados Unidos y de todo el mundo, se llaman bolsas de valores. La más conocida tal vezsea la Bolsa de Valores de Nueva York, situada en el área de Wall Street en la urbe más grande delpaís y centro comercial de primer orden. Salvo los fines de semana y los días feriados, en las bolsasde valores la actividad de compra y venta de acciones es constante. En general las accionesindividuales tienen un precio bajo, y mucha gente las compra para obtener una ganancia.

Cuando las personas compran acciones pasan a ser propietarias parciales de la compañía. Si éstaobtiene una ganancia reciben parte de ella. Del mismo modo, si la compañía pierde dinero, losaccionistas no obtendrán ganancia alguna, o el valor de sus acciones bajará. Si eso sucede, pierdendinero. Por tal razón, la compra de valores es un riesgo. Es importante conocer el mundo de losnegocios si se desea obtener alguna ganancia en el mercado de valores. No todas las empresasvenden valores. Las pequeñas por lo general no lo hacen. Sus utilidades son compartidas por aquellosque invirtieron su dinero en el negocio cuando éste comenzó. Es probable que incluso una personaque quiera iniciar un negocio pequeño; un taller, por ejemplo, tenga que pedir dinero prestado. Esedinero puede obtenerse de amigos o parientes, o puede pedirse prestado a un banco si éste estádispuesto a arriesgarse con ese negocio.

Muchos problemas acompañaron al desarrollo del capitalismo industrial norteamericano modernodurante el siglo XIX. La inmigración y el rápido crecimiento de las ciudades norteamericanas trajeroncomo resultado una gran población urbana en busca de un medio de vida. Los dueños de las fábricasfrecuentemente explotaron esta situación pagando salarios bajos por jornadas largas, ofreciendocondiciones de trabajo peligrosas e insalubres, y contratando a los hijos de familias pobres. Habíadiscriminación en la contratación: a los negros norteamericanos y a los miembros de algunos grupos deinmigrantes se les negaba el trabajo o se les obligaba a laborar en condiciones aún más desfavorablesque las del trabajador promedio. Bajo la doctrina del laissez faire los empresarios tambiénaprovecharon la falta de supervisión gubernamental para enriquecerse formando monopolios,eliminando la competencia, fijando precios altos para los bienes, y produciendo mercancía de bajacalidad.

Los cambios más importantes ocurrieron en la década de 1930 con los programas del"Nuevo Trato" del Presidente Franklin D. Roosevelt. Durante esa década la nación soportóla peor crisis empresarial y la tasa más alta de desempleo de su historia. Para paliar lapenuria causada por la Depresión, el Presidente Roosevelt y el Congreso promulgaronmuchas leyes nuevas para reglamentar las ventas de valores, reconociendo el derecho delos trabajadores a formar sindicatos y estableciendo reglas sobre salarios y jomadas paradiversos tipos de trabajadores. Se impusieron controles más estrictos a la fabricación yventa de alimentos, fármacos y cosméticos. Los cambios más importantes ocurrieron enla década de 1930 con los programas del "Nuevo Trato" del Presidente Franklin D.Roosevelt.

Durante esa década la nación soportó la peor crisis empresarial y la tasa más alta dedesempleo de su historia. Para paliar la penuria causada por la Depresión, el PresidenteRoosevelt y el Congreso promulgaron muchas leyes nuevas para reglamentar las ventasde valores, reconociendo el derecho de los trabajadores a formar sindicatos yestableciendo reglas sobre salarios y jomadas para diversos tipos de trabajadores. Seimpusieron controles más estrictos a la fabricación y venta de alimentos, fármacos ycosméticos.

Ingresos, crédito y banca

Estados Unidos ha sido descrito como una sociedad opulenta, y aunque algunosnorteamericanos son pobres, la generalización es exacta. El ingreso medio de las familiasen 1993 fue de aproximadamente US$31.200. Al jubilarse, la mayoría de los trabajadoresrecibe pagos de seguro social más otras remuneraciones de planes privados de pensiones,además de los beneficios de sus ahorros personales. Sin embargo, el 12,2% de la poblaciónvivía por debajo del nivel de pobreza establecido por el gobierno federal, que en 1993 eraun ingreso de menos de US$14.763 para una familia de cuatro miembros.

Desde la Segunda Guerra Mundial, los norteamericanos han incrementado la práctica de comprarbienes y servicios a crédito. Las compras importantes, como casas, autos y aparatos eléctricos, se pagana plazos mensuales. Muchos norteamericanos también tienen tarjetas de crédito que les permitencomprar desde ropa hasta pasajes de avión a crédito, y pagar después de un tiempo conforme a unasola cuenta enviada por la compañía acreedora, que generalmente es un banco. Normalmente, eltiempo concedido para pagar es de un mes. Después se cobran intereses.

Casi todos los bancos privados y las instituciones de ahorro cuentan con un seguroproporcionado por el gobierno federal para proteger las cuentas de ahorro individualeshasta por US$100.000. La mayor parte del dinero depositado en las cuentas de ahorro esusado por los bancos para financiar la compra o construcción de casas y edificios.

Paisaje económico de Australia

Una fiebre del oro comenzó en Australia a principios de la década de 1850. Las fiebres del oro atrajerona muchos inmigrantes de Gran Bretaña, Irlanda, Europa, América del Norte y China.

El oro trajo un período de gran prosperidad, pero seguido por una depresión al finalizar la expansión económica, década de 1890. Desde entonces la economía australiana comenzó a mejorar en especial gracias a la producción de materias primas como los minerales.

La economía australiana no ha sufrido una recesión desde comienzos de la década de losnoventa. Tras una pequeña desaceleración en el ejercicio fiscal 2005/06, en el que elcrecimiento económico fue del 2,6%, el último dato de 2007 sitúa el índice en torno al4,4%, una muestra más de su solidez económica.

“Australia sustenta su PIB en sectores vinculados a la producción de materias primas -especialmente los minerales-, productos energéticos y servicios”. El sector terciario -incluyendo el turismo, la educación y las actividades financieras- supone el 75% del PIB. Laagricultura, sobre la cual la Administración ha realizado muchos esfuerzos, tan solorepresenta el 9,7% del PIB, a pesar de exportar más de la mitad de su producción.

Desde 1996, el gobierno de la (Coalición Australia), dirigida por el primer ministro John Howard,continuó implementando políticas de reformas macroeconómicas. Las reformas del gobierno deHoward se enfocaron en el mercado laboral, y ha tratado de reducir el poder de los sindicatos y suinvolucramiento en los lugares de trabajo. El gobierno de la Coalición desreguló muchas otrasindustrias, como las telecomunicaciones, y privatizó muchos monopolios. Desde la recesión deprincipios de los 90’s, la economía australiana no ha sufrido otra depresión en 14 años. Paraseptiembre de 2005, el desempleo había caído al 5 por ciento, el nivel más bajo desde finales delos 70’s. El precio de las acciones en la bolsa de valores australiana también han crecidosignificativamente desde principios de los 90’s.

Muchos materiales en bruto (incluso muchos recursos aún por descubrir) permanecen inexplotados.Economistas muy comúnmente se refieren a Australia como la “granja del mundo”. Los sectoresagrícola y de recursos naturales de Australia contribuyen significativamente al PIB, ambos directa eindirectamente, a través del sistema de carreteras y ferrocarriles del sistema de transporte nacional,el cual en algunas zonas existe enteramente para cubrir las necesidades industriales y como apoyo alas economías rurales. En años recientes, el gobierno australiano se ha enfocado en el desarrollo delturismo, educación y tecnología. El gobierno promueve la investigación científica y el desarrollo pormedio de las universidades, la Organización de Investigación Científica e Industrial de laCommonwealth (CSIRO, por sus siglas en inglés), y por alianzas estratégicas entre los sectores públicoy privado llamadas Centros de Investigación Cooperativa

Bibliografía

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